Ложная пони

Глава 1: Вор

Был обычный солнечный день в Понивиле. Жители прогуливались по улицам, любуясь белоснежными облаками и готовыми вот-вот открыться лавками. Как вдруг! Из-за угла дома, несясь на полной скорости, показались три жеребёнка.

— Ску-у-у-талу! По-ме-длееееенней! — закричала Свити Белль, вцепившись мёртвой хваткой в борт тележки, которой управляла Скут.

— Ееееей! — радостно кричала Эпплблум.

— Я ещё… Не набрала полной скорости! Я смогу! — с новым напором начала махать маленькими крылышками Скут, щурясь от встречного ветра. — Мы можем быстрее!

Заметив несущийся по улице агрегат с тремя пассажирами на борту, одна из которых всё же виновница этой смертельной машины Дискорда, жители отпрыгивали в стороны. Кто-то в панике запрыгнул в бочку, кто-то спрятался под лавкой, а кто-то на столько резко взмыл в воздух, что на его месте остался только парик с накладными усами.

И вот казалось, что Скут превзошла ранее непреодолимый барьер в скорости и вышла на новый уровень. Но на пути показалась старая кляча, переходившая в этот момент улицу и совершенно не обращавшая внимание на то, что происходит вокруг.

— СКУУУУУУТААААЛУУУ! — закричали сразу же обе пассажирки, заставив пегаску резко повернуть руль вправо. От такой скорости самокат начало заносить, как собственно и тележку с подругами. Скут старалась затормозить, но на такой скорости её попытки были словно каплей в море, а небольшая кочка отправила всех подруг в полёт. Прямиком в фонтан.

Оглушительный «плюх» брызги во все стороны, скрип колеса чудом не угодившего в фонтан самоката. Ну как не угодивший… на половину. Висел на краю, за бортом фонтана, а вот тележка оказалась под водой. Да и сами жеребята мокрые до нитки и по пояс в воде.

— Ну-у-у-у, блииииин! Почти получилось сделать сверх световую скорость! — расстроенно заявила Скут и ударила копытом по воде.

Свити сделала угрюмый вид, поправила гриву, чтобы та не загораживала обзор, и глубоко вздохнула. — В следующий раз надо взять круг и маску.

— Я нашла битс! — прервала всех Эпплблум, показывая чёрную заржавелую штуковину в виде шайбы.

— Это пробка от лимонада, — всё так же угрюмо сказала Свити.

— Да? — Эпплблум тут же проверила её зубом и, поняв, что это не монета, тут же выкинула её, будто бы ничего и не было.

— Девочки. У меня нет, — глубоко выдохнула Скут, уставившись на свой бок, от чего другие тоже посмотрели на свои бока и все в унисон глубоко и огорченно выдохнули.

— Ладно, Искатели Знаков Отличия. Давайте пройдемся по списку дальше! — предложила Эпплблум, но её тут же прервала Свити.

— Может, сначала вылезем из фонтана?

Кобылки засмеялись. Всё же, даже если они не получили свои знаки отличия, зато отлично провели время.

Вылезая из воды и вытаскивая тележку, они начали отряхиваться. Свити сразу же достала из сумки полотенца, но, поняв, что те тоже промокли, просто выжила их и убрала обратно. Скуталу вытаскивала из хвоста мусор, а вот Эпплблум уставилась на странные жёлтые пятна возле фонтана.

— Девочки. Смотрите. Это что? — Блум аккуратно коснулась странной субстанции и поднесла к носу.

Остальные подруги не сразу отвлеклись, но когда Эпплблум чихнула, да так, что упала на круп, то остальные сразу же обратили внимание.

— Фу! Выглядит, как будто кто-то пролил краску, — заявила малышка Свити Белль.

— Это она и есть. Только сильно вонючая! У нас на ферме была похожая. Особенно когда подходит сезон и Эпплджек решает обновить амбар и забор в придачу. Но это значит… — Блум напряглась, прищурилась и сделала задумчивое выражение лица, не забыв приложить копыто к лицу и практически сразу же отдёрнула, поняв, что коснулась мордочки испачканным копытом.

— Смотрите, там ещё следы! — указала на жёлтые пятна Скуталу, ведущие в закоулок между домов.

— Значит, кому-то тоже понадобилась такая краска! А взять он её мог только… — глаза Блум загорелись, она твёрдо ударила копытом об землю и всем своим видом показала решительный настрой раскрыть это дело.

— Так значит, мы будем детективами?! — радостно зацокала на месте Скуталу. — Это будет самое опасное, самое таинственное, самое загадочное дело в нашей жизни! Мы расследуем его и станем известными на всю Эквестрию!

— Может, пока нас не отругали взрослые и не рассказали нашим семьям, по-быстренькому смоемся отсюда? — предложила Свити Белль. На что подруги, естественно, засмеялись.

Через пять минут девочек уже не было. Жители ещё какое-то время приходили в себя после случившегося. И лишь Пинки Пай, прогуливалась по городку, заметила переполох, остановилась у фонтана. С интересом осмотрела место, после чего жалобно выкрикнула:

— Устроили веселье! И без меня?!

Но Меткоискатели уже были за городом. Ведущие следы из жёлтых капель становились всё менее и менее заметными. Оно и понятно. Либо уже слились с местностью, либо краска перестала капать. А может и то и другое. Но в любом случае, трое жеребят, выстроившись в одну колонну, шли друг за другом, опустив головы к земле. Хвост в хвост, копыто в копыто, пока не подошли к старой, некогда сгоревшей хижине, что граничила с яблочной фермой Эпплов.

— Следы обрываются тут, — с некой загадкой и задумчивым видом заявила Блум.

— Давно уже, — подметила Свити, — ещё как вышли за город, их почти не было. И кого мы ищем?

— Ну как кого?! Того, кто пролил эту краску. Он мог украсть её с нашей фермы. А я знаю, что сейчас не сезон и сестренка с Большим Маки явно не готовились к обновлению фермы.

Свити вздохнула, и покачала головой. Она явно была не очень рада этому ответу.

— А я думала, мы идём сказать хозяину, что у него протекает краска.

— Подруги, — тут же воскликнула Скут, — не знаю, по какой причине мы ищем этого пони. Но он явно тут не живет.

Скуталу ударила задним копытом по ветхой хижине, и та отозвалась глухим скрипом и треском. Да и хижиной это трудно было назвать. Крыша давно провалилась, обгоревшие деревянные стены. Даже дверь была перекошена и в дырах, за которой виднелись лишь обломки. Уж кто-то, но даже кошке туда будет трудно пролезть… Не то что пони.

— Может, это бывший хозяин её? Решил починить… Вот и краску заодно взял. А потом ещё и инструменты и…

— Эпплблум, ну, я более чем уверена, что он бы так делать не стал. Ну не крадет никто у вас вещи! — уже недовольно высказалась белая единорожка.

— А вот и крадет! Кисти на той недели у нас стащили. А на прошлой лопату! ЭйДжей была в ярости.

— Девочки… девочки… — со страхом воскликнула Скут и медленно начала отходить назад. — Я, кажется, видела кого-то в окне!

Когда малышки оторвались от своего спора и посмотрели на деформированную оконную раму, то заметили два огромных ярко-синих зрачка. И в ту же секунду все трое закричали, бросившись бежать в рассыпную, побросав свои сумки, самокат, тележку… Всё, с чем они сегодня вышли из дома.

И только когда адреналин начал потихоньку спадать, а сил бежать уже у практически ни у кого не было, все трое остановились за мостом. Не большим каменным мостом, что позволял пересечь речушку, которую даже жеребенок смог бы перепрыгнуть.

Нырнув прямо под мост и прислонившись к холодной стене, кобылки жадно хватали воздух, держались за животы и в страхе смотрели по сторонам.

— Оторвались? — спросила Эпплблум.

— Не знаю, не знаю! Но ты видела? Видела? — почти крича, ответила Скуталу. — Это настоящее чудовище!

— А может, мы всё не так поняли? — попыталась успокоить всех Свити Бель, хотя она с виду боялась больше остальных.

— Не знаю, что это такое девочки, но там явно кто-то был!

— И явно был не рад нашему приходу! — добавила белая единорожка.

Ещё пару минут девочки не могли успокоиться, воображая незнакомца, которого увидели. От огромных двухголовых монстров, умеющие протискиваться в такие маленькие пространства, до призраков, насекомых и прочих представителей фауны Вечно дикого леса. Ведь там они уже не раз встречались с тем, чему ну никак не могли найти объяснения.

— Меня Рарити убьет, — жалобно вздохнула крошка Белль. — Она эту сумку мне специально сшила. Ей ещё и недели нет!

— Самокат… — сжав копыто, добавила Скуталу и выглянула из-под моста, чтобы разведать обстановку. — И тележка, и сумки. Да мы всё побросали. И вы как хотите, но я никому не отдам свою огненную молнию! Я только колеса на ней поменяла.

— Подожди, хочешь вернуться? — спросила Блум.

— Да! Кто бы там не был, но уверена, что Дэш на моем месте не струсила бы и посмотрела страху в лицо! — топнула Скуталу.

— А может, позовем взрослых? Тут всего ничего! Туда и обратно, — предложила Блум.

— И не получить ни знаков отличий, ни свои вещи? Нам за одно и порку устроят! Если идти, то идти сейчас и всем нам!

Скуталу, преисполненная мужеством и отвагой, не понятно от куда взявшейся. То ли от разочарования от потери, то ли о мыслях её идола в виде радужной пегаски, но твердо и уверено выбралась из-под моста и посмотрела на остальных подруг.

— Мы сделаем это все вместе и у меня есть план!

Через десять минут они снова находились не далеко от этой хижины. Эпплблум, взяв пару веток с куста, пыталась имитировать сам же куст и заходила справа. Свити Бель пряталась за не большим булыжником и была связующей. А по левую сторону Скуталу, которая решила в собственном плане быть приманкой.

И план состоял в том, чтобы Скуталу выманила чудовище, побежала в сторону Свити, а та в свою очередь уже подготовила мелкие камушки, чтобы сбить врага с толку. И всё это ради того, чтобы Блум пробралась не заметно, закинула сумки в тележку и драпала так, чтобы пыль летела. Только всему этому плану не суждено было сбыться. Ведь когда они подошли достаточно близко, то Свити заметила сумки, аккуратно собранные в тележку вместе с самокатом. И при этом достаточно далеко от сгоревшего домика, чтобы просто забрать и уйти.

— План «Б», — шепотом пыталась донести до подруг Свити, махая копытами. Но вместо того, чтобы отменить всю операцию, Скуталу восприняла это как начало к действию и тут же рванула к дому. А через пару секунд уже закричала.

— Спасаем! — тут же выкрикнула Эпплблум и сбросила камуфляж, чтобы поспешить на помощь подруге.

Только когда они приблизились, то заметили Скуталу, которая держалась за голову и считала кружащие звездочки. Напротив неё стояла желтая кобылка. Достаточно взрослой пони, как их сестры. Короткая грива цвета лайма, хвост был слегка чёрным, а на боку огромная черная отметина, словно вымазалась в краске. Но больше всего выделялись её глаза. Яркие, холодного аквамаринового цвета, переливающиеся то белым, то тёмно-синим оттенком.

— Не трогай нашу подругу! Иначе будешь иметь дело с нами! — Блум встала между Скуталу и неизвестной кобылой. А следом рядом встала и Свити, держа магией горсть камушков.

Жёлтая кобылка внимательно посмотрела на жеребят, пару раз моргнула, а после перевела взгляд на сожженный дом.

— Эй! Мы серьезно! — уже сказала Свити и уже даже замахнулась снарядами.

— Уходите отсюда. Вам тут нечего делать, — тяжело и без эмоционально ответила незнакомка.

Свити уже помогала Скуталу встать, в то время как Эпплблум только закипала от ярости.

— И… И… И вещи наши верни!

— Они у дороги. Уходите. Если не хотите стать частью этого места. Краски холстам, время поням.

С этими словами незнакомка поднялась на задние копыта и обрушилась на землю так, словно создала вокруг землетрясение. В глазах жеребят всё затряслось, а та капля отваги растворилась в пруду страха. И буквально через пару секунд Меткоискатели снова бежали кто куда подальше от этого места.

Благо вещи успели захватить. Незнакомка не соврала. Они и правда находились около дороги, хоть изначально их и видела Свити. Всё в целости и сохранности. Ничего не пропало.

— Не знаю, как вы, но это очень странно, — высказала вслух свои мысли Эпплблум.

— Ты про то, как она смогла залезть в тот дом, где даже мы не смогли бы пролезть? — спросила Свити.

— Нет. Не это. Я про её внешность. Она выглядела… не естественно… а ещё те чёрные пятна.

— В следующий раз я буду готова и задам ей, — злобно фыркнула Скуталу.

Эпплблум остановилась, оглянулась назад и глубоко вздохнула. — Девочки, давайте пока не будем рассказывать родным об этом.

Все переглянулись и молча кивнули. Никто не хотел портить день кому-то ещё. Но интерес лишь только разгорался в их сердцах. И уже через пару секунд вместо грустных мордашек были счастливые улыбки.

Глава 2: Новый план

— Собрание Искателей Знаков Отличия объявляю открытым! — заявила Эпплблум и ударила деревянным молотком по дощечке.

От оглушительного звука остальные девочки сразу же подняли мордашки, отвлекаясь от менее интересных личных дел, и уставились на подругу, которая явно была в раздумьях.

— Пройдемся по списку? — подхватила Свити Белль, — И так… среди того списка, что мы сделали на прошлой недели у нас осталось около пяти интересных занятий. Игра на барабане, мастера по запусканию фейерверков, разведение белых… Эпплблум, ты с нами?

— Похоже, она ворон считает, — усмехнулась Скуталу и ткнула копытом задумавшуюся подругу. Та, поняв, что отвлеклась, тут же тряхнула головой и взяла со стойки бумаги.

— Да. Много ещё чего интересного осталось. Барабаны… салюты… голубые глаза. Тьфу! — тут же громко ругнулась Эпплблум. — Я так не могу девочки.

Скуталу глубоко вздохнула.

— Только не говори, что вчерашний случай настолько тебя испугал?

— Нет! Не испугал. ЗАИНТЕРЕСОВАЛ! Вот честно. Вам не кажется эта история слишком странной?

— Я согласна. Есть в ней что-то… необычное? — ответила Свити Белль. — Но разве мы не решили всё это ещё вчера? Краску никто не брал, а эта пони просто была не рада гостям. Видели бы вы мою сестру, когда у неё проблемы с нарядами. У-ух, не позавидую никому.

— Да ладно тебе, Блум! Мы просто полезли туда, куда не надо, — снова сказала пегаска.

— Я вчера не удержалась и спросила ЭйДжей об этом доме. Так вот. В этом доме… — Эпплблум на пару секунд замолкла. — Когда-то жил один единорог, переехавший из далёких земель. Он пару раз заходил к нам на ферму, а в городе особо не появлялся. Ни с кем не дружил и даже нашу Пинки Пай избегал. И хижину эту получил как раз по разрешению бабули. Но больше всего…

Остальные подруги перестали шуршать, навострили ушки и уселись поближе. Их глаза блестели от желания узнать эту загадку. Узнать продолжение истории.

— Меня удивило то, что он был Художником. Пару раз его замечали в нашем саду, как он рисует яблони. У нас дома даже одна из его картин весит. Очень красивая.

— Это всё? Не уходи от темы! — тут же недовольно воскликнула Свити Белль.

— Ну… дальше сестра просто сказала, что я ещё маленькая для такого и лезть туда не надо. Он просто переехал и всё, когда случился пожар. На последних словах губы Эпплблум исказились в улыбке и она издала небольшой смешок, прикрыв рот копытцем.

— Значит не всё! — сорвалась с места пегаска и сократила дистанцию с Эпплблум. — А ну говори!

Земная малышка лишь улыбнулась сильнее и сделала занятную задумчивую мордочку, какую привыкли видеть в фильмах про детективов, только без очков, шляпы и курительной трубки. Потом взяла со стойки бумажку с недельными планами и уставилась в стену.

— Я потом решила подслушать разговор Эпплджек и бабули Смит. И, как оказалось, тот пони… Никуда не уезжал!

Девочки тут же вздрогнули. Скуталу и вовсе плюхнулась на круп.

— Только не говори, что он там! Там!

— Да. Как бы ужасно это ни было, но его не спасли… А домик так и оставили брошенным. Как я поняла, раньше там была кладовая, когда наши предки ещё выращивали молодые саженцы. Но спустя время дом стал просто не нужен, — Эпплблум опустила взгляд на свои копыта. — И я думаю, что эта неизвестная пони пытается разобрать дом и прибрать к своим копытам картины того пони. А значит, она и правда воровка!

— Всё встает на свои места, — тут же подтвердила Скуталу и изобразила гримасу схожую с Эпплблум.

— А большой чёрный след на бедре, получается след от гари. Логично, — подтвердила Свити Белль. — Но вдруг мы ошибаемся?

— Ошибаемся?! — воскликнула пегаска, расправив свои до смешного маленькие крылышки. — Вспомни, как она нас прогнала. Как она говорила о красках и угрозах. И вообще она мне не нравиться! Кто она такая?!

— Кто бы она не была, но мы должны это узнать, — заявила Эпплблум, отчего остальные подруги согласно закивали.

---

Через пару часов три жеребёнка, подготовленные к опасной операции и захватывающему приключению, медленно прибирались сквозь яблоневый сад. На этот раз они решили не брать с собой слишком много или то, что будет жалко потерять, если планы «А» и «Б» окажутся крахом, отчего придётся прибегнуть к последнему: «Валим сломя головы». Но в любом случае в этот раз они знали, чего ожидать, и осознавали свои силы.

Когда перед их взором показалась сгоревшая хижина, Эпплблум подняла копыто, дав таким образом сигнал остальным подругам затаиться в ближайших кустах, а сама достала старый, но рабочий бинокль, не раз выручавший их на других приключения, и легла на бугорок.

— Не вижу никого. «Зеленая птица»! — проинформировала она остальным. — Действуем по плану, девочки.

Остальные подружки лишь тихо согласились и, навострив уши, начали оглядываться по сторонам.

Занятие было не из приятных. Особенно, когда местные жучки и паучки то и дело пугали жеребят и не давали им спокойно сидеть в засаде, ещё приходилось регулярно меняться. Ибо долго смотреть в старый аппарат, переутомляло глаза.

— Может, там и нет никого! — не выдержала Скуталу и вышла из своего укрытия.

— Мы же не знаем этого, — ответила Свити Белль, чья очередь была наблюдать в бинокль.

— Почему мы просто не можем подкрасться и напасть втроем? Мы же взяли веревки и я горю навалять этой гадине за прошлый раз!

Пегаска с силой опустила копыто на старую ветку, отчего та громко хрустнула.

— Потому что мы не знаем. Есть ли она там сейчас или нет, — снова сказала Свити Белль и опустила бинокль.

— Тогда я проверю! Я буду как молния. Проскочу к дому, оббегу по сторонам и тут же скроюсь! А если надо, пущу в ход свои приёмы!

— Девочки, а можете тише… — сонливо сказала Эпплблум, потирая глаза.

— Эпплблум! — тут же недовольно воскликнули остальные.

Земная кобылка закатила глаза и медленно подошла к Свити Белль. После чего легла рядом и потянулась за биноклем. Но та просто не дала его и тут же отодвинула магией.

— Эй! — недовольно воскликнула Эпплблум. — Сейчас ещё моя очередь. А то проглядишь её или того хуже… уснешь.

— А вот и нет! Дай сюда!

Подул холодный ветерок, заставивший шерстку жеребят вздыбиться. По их телам побежали мурашки, и всем троим на секунду показалось, что сейчас не они следили… а следили за ними.

— Девочки, у вас не возникает ощущение, что что-то не так? — спросила Скуталу.

В тот же момент за её спиной показался тёмный силуэт с яркими голубыми глазами.

Остальные подруги затаили дыхание, челюсти их невольно отвисли, а копыта стали ватными, без возможности даже шевельнуться.

— Вы что замолкли? А?

— Я вам сказала убираться от сюда! — раздался громкий грубый голос из-за спины пегаски.

Скуталу медленно обернулась и увидела прямо перед собой ту самую кобылку. На этот раз она была уже не такой жёлтой, как днем ранее. Наоборот… цвет отдавал больше грязью, чернотой и даже частично травянистым оттенком.

— Вот Дискорд… — сказала Скуталу, прежде чем незнакомая пони подняла копыто. Видимо, чтобы обрушить его на бедняжку.

— Беги! — тут же закричала Эпплблум, стараясь как можно скорее достать из сумки веревку. Но быстрее успела Белль, метнув в чудовище всем, что оказалось поблизости. Траву, ветки, мелкие камушки… И это помогло. На секунду, но помогло пегаске рвануть в сторону, прежде чем копыто неизвестной достигло земли.

— Валите! Отсюда! Прочь! — снова прокричала она, от чего жеребята испугались ещё сильнее. Только в этот раз они были готовы к такому исходу и быстро опомнились.

Эпплблум схватила веревку и, закрутив её над головой, как лассо, метнулась вперед. Свити Белль нырнула в другую сторону, запустив в страшную пони остатки куста, а Скуталу, не придумав ничего дельного, просто пошла на таран. И не зря. От удара по копыту, кобылка пошатнулась и отступила назад.

Прилетевший в морду куст от единорожки заставил её и вовсе упасть на круп. А добивающим элементом стала веревка, которую земная малышка с огромной удачей смогла накинуть на незнакомку.

— Быстрее! Хватаем! — закричала Эпплблум, когда начала бегать вокруг пони, наматывая всё больше и больше оборотов.

— Хватит! — тут же вспылила странная пони и в ту же секунду она с чудовищной силой ухватилась за конец, с которым бегала Эпплблум и резко потянула ту на себя. От такого неожиданного манёвра бедняжка полетела на землю и выпустила из хвата верёвку. Остальные же попытались слова напасть, но незнакомка ловко уклонилась от очередного выпада пегаски, и та полетела в куст, а от снарядов Свити Белль она просто увернулась и сократила дистанцию, встав в полный рост над бледной единорожкой, заставив её сжаться от страха.

— Мы сдаемся! Сдаемся! — закричала Эпплблум. — Пожалуйста, мы больше так не будем!

Пару секунд молчания и неизвестная просто переступила через белую единорожку, сжавшуюся от страха в комок. И медленно направилась к сгоревшей хижине.

Жеребята с трудом поднялись, оказывая помощь друг другу.

Особенно Свити Белль, которая перепугалась до ужаса. А после смотрели вслед, как кобылка подошла к хижине, коснулась копытом стены и замерла.

— Мне кажется, ужасные вещи здесь делаем пока только мы… — разочарованно сказала Эпплблум, не отводя взгляд от этой пони.

— Сдурела?! Да она нас как жеребят раскидала! — вспылила Скуталу и со злости зарядила по кусту. — Ещё хуже то, что она даже не стала марать об нас копыта! Это позор!

Свити продолжала молчать и с трудом сдерживать слёзы, даже несмотря на то, что ей уже ничего не угрожало.

— А мне кажется… мы что-то упустили. И да. Нам с ней не справиться.

Эпплблум заметила что-то не ладно, когда силуэт у хижины пошатнулся, а после неизвестная пони упала на бок. Это не выглядело, как усталость или желание просто прилечь. Это выглядело словно её срочно нужна была помощь. И Эпплблум, ничего не говоря, торопливо поскакала к хижине.

— СТОЙ! ТЫ КУДА! — заорала Скуталу, срываясь с места, чтобы догнать подругу. Но та и не собиралась останавливаться.

Когда мелкой пегаске всё же удалось догнать Эпплблум, она резко схватила её за хвост и потащила назад. Только она не учла одного, что земные пони, а уж тем более семейство Эпплов, несколько посильнее других. Поэтому она смогла лишь затормозить её.

— Да отпусти! — недовольно фыркнула Эпплблум. — Не видишь, что ли? С ней что-то не так. И если сейчас это не лучший способ, чтобы поставить все точки, то другого, я даже не знаю!

— А вдруг она тебя сожрёт!

— Тьфу ты, — усмехнулась Эпплблум, — в Вечно диком лесу и пострашнее существа водятся. А это простая пони.

— Я за тебя ручаться не буду! И посмотри, что она сделала со Свити Белль. Бедняжку до сих пор трясёт! — снова попыталась осадить её Скуталу, но Эпплблум развернулась на сто восемьдесят градусов, тем самым освобождая хвост из захвата.

— Я узнаю правду. Чего бы мне это не стоило!

С этими словами она снова развернулась и торопливо начала взбираться на холмик. В то время как Скут продолжала сидеть на месте и смотреть вслед.

— Осторожно… осторожно… Всё хорошо, — прошептала сама себе Эпплблум, подходя всё ближе и ближе к странной пони.

Она лежала без движения. Полностью грязная, местами с остатками травы и листвы, а грива и вовсе напоминало птичье гнездо с обилием мусора. Но даже так всё ещё прослеживался жёлтый оттенок шерсти, какой они видели изначально.

Странная пони продолжала касаться копытом сгоревшей стены, и на секунду даже показалось, что она о чем-то шепчет. Но о чем именно с такого расстояния Эплл Блум не понимала.

— Извините. С вам всё хорошо? — пересилив страх, проговорила малышка.

— Вернись… пож…

— Может, помощь нужна? Мы можем сбегать за доктором.

И снова лишь шепот. От чего Эпплблум подошла ещё ближе. Настолько, что до лежащей пони оставалась всего пара шагов.

Ушки малышки встали дыбом, заслышав мольбу по помощи и проклятья, которыми раскидывалась неизвестная. С такой болью каждое её слово вырывалось наружу и причиняло если не моральное, то ощутимое от ужаса страдание. И стоило только подойти ещё на шаг, как всё стихло.

— Уходите, жеребята. Вам тут делать нечего, — с тяжестью в голосе проговорила незнакомка и повернула голову. Её глаза всё так же были ярко-аквамаринового цвета, пронизывающие холодом от кончиков ушей до хвоста.

— Я… я… я лишь хотела…

— Уходите, — с такой же интонацией проговорила незнакомка.

— Не могу! — собралась с силами Эпплблум, легонько ударив себя по щекам. — Я должна узнать правду! Правду о пропаже!

— Не за чем… Правда может создать ещё больше проблем, чем есть на самом деле.

— И всё равно. Я хочу знать! Я уверена, что всё, в жизни всё имеет объяснение. Почему я родилась тут, почему солнце не может двигаться само по себе, почему у меня и у моих подруг до сих пор нет кьюти-марок! Так что сейчас я хочу узнать лишь одно. Ты украла наш инвентарь с фермы?

Незнакомка лишь засмеялась.

— Глупый жеребенок.

Эпплблум топнула копытом и хотела высказать своё недовольство, как перед глазами всё начало плыть. Стены сгоревшей хижины стали увеличиваться в размере, деревья позади искривляться, а небо затягиваться серой перелой, не похожей на облака. Больше походило на настоящий кошмар, только Эпплблум не спала. Она стояла и не могла пошевелиться. Даже язык отказывался подчиняться, чтобы позвать на помощь. Но буквально через секунду, когда, казалось, надежды уже нет, она почувствовала, как её снесли.

Почувствовав боль и упав в спину, всё тут же стало приходить в норму. Вернулся слух, в глазах ничего не мерещилось, а тело слушалось. И только крик подруг заставил прийти в себя полностью.

Практически над ней стояла та самая неизвестная. С широко расставленными копытами и обеспокоенным взглядом, она просто кивала головой, пытаясь отдышаться.

— Не сегодня… не сегодня…

Подруги мчались на выручку, пока Эпплблум пыталась понять, что произошло и что собственно, сделала эта пони.

— Что… это… было? — с трудом вымолвила бедняжка, поджав под себя задние копыта. Она никак не могла отвести взгляда от неизвестной пони, которая с трудом стояла на копытах.

В этот момент на неизвестную тут же налетели остальные подруги и снесли её, как будто это была обычная картонная коробка.

— Эпплблум! Ты цела! Прости! Мы опоздали! — вперемешку закричали остальные жеребята и стали подымать беднягу с земли. Но малинового цвета жеребенок до сих пор не понимал, что сейчас произошло. Она никак не могла отвести взгляда от неизвестной, которая лежала без движения рядом.

— Бежим! Хватит с нам таких приключений! — заявила Скуталу, подняв угрожающе ветку и встав в защитную позу.

— Я не понимаю…

— Потом поймешь. Я согласна со Скут, — ответила Свити Белль.

— Нет. Я многого не понимаю. Пожалуйста, подождите.

С трудом, чутка шатаясь, Эпплблум начала приближаться к неизвестной, но её тут же отдёрнули остальные.

— Ты что делаешь?! — нервно рыкнула Скуталу, заслонив спиной путь Эпплблум. — Надо уходить! Она напала на тебя!

— Пожалуйста. Доверьтесь мне. Мне кажется, мы гоним лошадей с выводами. Как говорят у нас на ферме: «Не все красные яблоки — сладкие». Поэтому и вы мне поверьте. Мне кажется, она меня спасла и тоже самое пыталась сделать и с другими. Я не знаю почему, но мне хочется в это верить. И если я не узнаю правду, то не смогу спать, не смогу нормально работать, не смогу нормально просто смотреть на это место!

Эпплблум указала копытом на лежащую пони, которая выглядела уже совсем плохо.

— Ты рехнулась! Даже сильнее, чем я! — заявила Скуталу и посмотрев ещё раз в уверенный взгляд Эпплблум, отошла в сторону.

Свити Белль ничего не сказала, она лишь тяжело вздохнула и положила своё копыто на плече Эпплблум, давая понять, что поддержит её.

Медленно, но уверенно Эпплблум подошла ближе к измазанному, грязному и искалеченному телу, аккуратно касаясь бока.

— С вами всё хорошо? — спросила она, но ответа не последовала. Тогда она толкнула её ещё сильнее, но и в этот раз не было никакой реакции.

— Эпплблум, твоё копыто! — подметила Свити Белль, наблюдавшая за всем, словно из первых рядов.

Малышка земнопони посмотрела на своё копыто, измазанное странной и липкой субстанцией. Чем-то напоминающей густую гуашь, в которую смешали много цветов, от чего оттенок стал чёрно-серым.

— У кого-нибудь есть вода или тряпка? — спросила Эпплблум.

— Есть, — тут же сказала Свити, — но может, мы сначала её куда-нибудь посадим? Вдруг ей очень плохо. Нам явно нужно вызвать врача.

— Да нет, вон дышит. Не видите? — подметила Скуталу, указывая на движение живота незнакомки.

— Дай, пожалуйста. Я только проверю кое-чего и всё.

Маленькой единорожке это явно не понравилось, но делать всё равно было нечего. Тем более они уже доверились Эпплблум.

Достав из сумки маленькую бутылочку воды, набранную из дома, и платок, она аккуратно передала подруге. А та, в свою очередь открыла бутылку и, промочив тряпочку, начала аккуратно оттирать бок неизвестной. Тряпка тут же почернела от слоя грязи, который налип на её тело. И стоило Эпплблум убрать ткань в сторону, чтобы посмотреть метку, как всё тут же ахнули и отступили на шаг назад.

— НИЧЕГО! — тут же выпалили всё трое.

— Как… этого может быть?! Она ненастоящая?! — в ужасе вскрикнула Эпплблум, роняя на землю испачканный платок.

Место, которое Эпплблум так тщательно вычистить, было пустым, прозрачным, отсутствовало полностью! А эта поверхность напоминала надутый мыльный пузырь, имитирующий образ пони. Никто не мог в это поверить, но теперь интерес разжегся у малышек явно не на шутку. Свити Белль подняла платок магий и тоже решила протереть, но уже другое место. И всё то же самое!

— Девочки, ущипните меня кто-нибудь. Я не верю в это, — испуганно сказал Свити Белль.

Глава 3: Мокрая правда

Всем большое спасибо за потраченное время. Оставляйте комментарии, делитесь впечатлениями. Всем удачи, всем пока!

— Девочки, ущипните меня кто-нибудь. Я не верю в это, — испуганно сказал Свити Белль.

В этот момент незнакомая пони дёрнулась. Она медленно открыла глаза и со злобой уставилась на жеребят. А те, прибывая в шоке, продолжали смотреть на её прозрачные бока.

— У вас явно необычная жизнь, — с тяжестью в голосе проговорила она, поглядывая то на одного жеребёнка, то на другого. — Мало времени осталось. Слишком мало.

Её голова поникла, а сама она попыталась встать, только это не вышло. Девочки, может и хотели ей помочь, но до сих пор стояли в шоке.

— Так ты ненастоящая? — наконец спросила Эпплблум.

— Отчасти. Я частичка души, вложенная однажды одним очень одиноким идиотом, — ответила пони и уставилась на сгоревшую хижину. — Только теперь это не важно.

Эпплблум подошла ближе и потянула копыто, но незнакомка не стала принимать помощь и тут же упала обратно на землю.

— Девочки, помоги её поднять. Давайте вместе! — заявила Эпплблум. Те без каких либо нравоучений и раздумий тут же подхватились поднимать кобылку на копыта.

— Оставьте меня. Испачкаетесь краской.

— Ничего. Мы поможем тебе. А ты нам расскажешь, как тебе можно будет помочь. И расскажешь всё! Всё-всё! — подмигнула ей Эпплблум.

— А ещё извините нас за то, что не послушали вас изначально. Возможно, вы просто не хотели делиться с кем-то своими проблемами, — с правой стороны от неё, сказала Свити Белль.

— Но проблемы в одиночку не решаются. И для этого всегда есть друзья! Даже если ты сильный. Вместе вы всё равно сильнее! — усмехнулась Скуталу.

— Вам правда не стоит, — снова проговорила незнакомка.

Через пару минут жеребята смогли помочь ей дойти до ближайшего булыжника и усадить на землю. Она всё так же выглядела ослабленной и беспомощной. Не то, что было днем ранее, когда они встретили её впервые.

— А как вас зовут. Я Эпплблум, это Свити Белль, а это Скуталу, — показав на остальных подруг, сказала земнопони. — Мы клуб Искателей знаков отличия!

— Я догадываюсь почему, — сказала неизвестная, посматривая на пустые бока жеребят. От этого Скуталу даже немного обиделась и прикрыла бок хвостом. — Можете звать меня просто Лайми. И да. Извините, что вас испачкала, — в этот раз Лайми указала на плечи и бока жеребят, выпачканные грязью от тела самой кобылицы.

— Так… и что ты такое, — фамильярно поинтересовалась Скуталу, снова указав на прозрачный бок Лайми.

— Скут! Повежливей! — осуждено воскликнула Свити Белль.

— Да мы же тут друг с другом уже подраться успели. А как говориться в нашем бойцовском клубе: «Первое правило бойцовского клуба это…»

— Да заткнись уже! — захлопнула магией её рот Свити Белль и закатила глаза от стыда за подругу.

— Хе-хе, дружная у вас компания, — ответила Лайми. — И всё же я думаю, что не особо вам захочется знать мою историю. А уж тем более я не могу сказать причину, почему я отсюда никуда не ухожу.

— Хочется! — тут же выпалили две подружки. Скуталу же просто промычала и показал Свити Белль, чтобы та отпустила её наконец!

Лайми посмотрела по сторонам, даже слегка отвернулась, но жеребята даже и не собирались отказываться от своего пылкого желания узнать о ней всё. Узнать, почему она такая, откуда она. И что за частичка души вложена в неё. Просто всё.

С одной стороны встала Эпплблум, с другой Скуталу. И даже если бы Лайми пыталась уйти от взгляда неугомонных жеребят, те снова вставил бы перед ней и умоляющими глазками молчаливо просили бы всё рассказать.

— Уверена, что для своих родных вы ещё та заноза в заднице, — на выдохе проговорила Лайми.

— Эт точно! — усмехнулась Эпплблум.

— И добиваетесь вы всегда своей цели.

— Агась! — на этот раз сказала пегаска и расправила свои маленькие оранжевые крылышки.

— И даже если я вас прогоню, вы не оставите меня в покое? — жалобно спросила Лайми.

— Пока не поможем, не оставим. И если надо, позовем на помощь друзей, — отчеканила Свити Белль.

На такое Лайми просто не смогла ничего поставить в противовес. Сама она никак не отпугнет, не убежит, не скроется от них, тем более в таком состоянии. А лежать и бездействовать, когда вокруг тебя летают три назойливые мошки, было ещё тем мучением для пони, привыкшей к одиночеству и спокойной жизни.

— Ладно. Только прекратите бегать из стороны в сторону, — Лайми с трудом приподнялась с земли, чтобы получше усесться на камень. А жеребята в ту же секунду собрались в кучку перед ней в один ряд и, как котята, уставились на неё, навострив ушки. — Я не пони. Точнее пони, но не настоящая. Я рисунок, картина, портрет… Можете называть это как угодно. Но я вышла из собственной картины.

Малышки в шоке уставились на Лайми, но не стали пока смешить с расспросами.

— Мой… создатель. Добрый, заботливый болван куда-то пропал. Не проходило ни одного дня, когда бы он не обращался ко мне. Рассказывал о том, что было сегодня. О своих достижениях. О семье, о том, как переехал сюда. Я всё видела и была рада за него. Но не так давно он пропал. Я ждала день, два, недели, месяцы. Думала, что он просто куда-то ушел, но он так и не вернулся. И тогда я не выдержала. Я вышла из картины и обнаружила, что хижина разрушена, сожжена…

Замолчав на пару секунд, Лайми в отчаянии опустила голову. Если бы она могла плакать, то, наверное бы уже ревела. И эмоции, захватившие сердца жеребят, дали это знать без объяснения.

— Я искала его везде. Искала на ферме, искала в городке, искала тут. Но его нигде не было, и никто его не видел. Он словно пропал. И с того времени я сижу тут и жду его. Может, однажды он вернется, вернется наша старая счастливая жизнь. Только он и я, — на последнем слове Лайми коснулась копытом своей груди и закрыла глаза.

Жеребята тоже погрустнели. Им тяжело было смотреть на судьбу нарисованной пони, что ждёт своего создателя и так упорно его ищет.

— Простите, пожалуйста, так значит, вы специально измазывали себя, чем попадалось, чтобы не быть прозрачной? — Спросила Свити Белль.

— Чтобы не исчезнуть… — тихо проговорила Лайми. — И да, извиняюсь малышка, — указала она копытом на Эпплблум, — это я крала у вас инвентарь и краску все эти месяцы. Моё тело постоянно пачкается, а когда попадает вода, краска смывается, и я становлюсь не той, кем была раньше. Даже сейчас, точнее, тем более сейчас я уже не могу вернуть свой настоящий цвет, который подарил мой создатель.

— А что, если мы поможем тебе вернуть настоящий цвет. У нас есть талантливые пони в городе, что смогут раскрасить тебя? Или это так не сработает? — предложила Эпплблум.

— Я спокойно довезу всё необходимое. Дайте лишь пару минут! — самодовольно отозвалась Скуталу, ткнув себя копытом в грудь и задрав моську вверх.

— Ну, а я смогу убедить Рарити, чтобы она сшила вам сапожки и простую одежку, чтобы дождик не был причиной для ваших переживаний, — улыбнулась Свити Белль.

Лайми не знала, что и сказать на всё это. Потому лишь тихо проговорила: «Спасибо». Только вот сильно всё равно не обрадовалась. Не в этом крылась её печаль и тревога. Не этого она хотела больше всего на свете.

— Можно мы на минутку отойдем. Посоветуемся, — спросила Эпплблум у Лайми, та лишь кивнула.

Малышка отошла в сторону, зацепив с собой подруг, и внимательно уставилась на хижину. Те собрались в небольшой круг и стали шёпотом обсуждать.

— У меня плохие новости. Даже если мы поможем ей с её видом, она всё равно останется такой, — начала Эпплблум. — И причина этому… Вы помните, что я говорила утром насчет пожара. Похоже она не знает, что возможно, её хозяин погиб. И если она узнает об этом, то мы разобьем её последнюю надежду. А так поступить мы ну никак не можем.

— И что ты предлагаешь? — спросила Скуталу.

— Я предлагаю восстановить хижину. И найти хозяина.

— Но как?! Ты же сама говоришь, что, возможно, его уже нет на этом свете! И даже если мы построим новый дом, пони мы создать не сможем. Ну не нарисуем же мы ей его! — противоречиво отозвалась Свити Белль.

— Повтори. Повтори, что ты только что сказала! — задумалась Эпплблум и ухватилась за плечи единорожки.

Та непонимающе уставилась на свою подругу.

— Я сказала, что его, возможно, нет на этом свете или просто невозможно найти. И что строить…

Свити Белль тут же перебили.

— Нет! Нет! В конце!

— Ну что, мы не нарисуем его.

И тут Свити Белль задумалась. Опустила задумчивый взгляд к земле и тихо проговорила:

— А возможно, это сработает. Только… где мы возьмем его фото?

— Пинки Пай, — тут же утвердительно сказала Скуталу. — Или вы забыли. Она знает любого, кого хотя раз встречала. А с её багажом всяких штучек… Ей, мне кажется, любой бы позавидовал.

— Ну, тогда у нас остается последняя проблема, — сказала Эпплблум и посмотрела на поникшую Лайми. — Как нам всё это провернуть…

— Идея! — тут же сказала Скуталу и зацокала на месте. — Мы отведем её в город, и пока художники будет заниматься её покраской, мы наведем тут порядок. А я займусь доставкой всего, что потребуется и кое-чем ещё, — заулыбалась пегаска.

— Тогда я возьму на себя переговоры с художниками и Пинки Пай, — тут же сказала Свити Белль.

— Ну а с меня получается постройка новой хижины? Подключу к этому делу сестру и братца. Мигом построим новый дом.

Жеребята переглянулись и выставили копыта вперед.

— Меткоискатели. За дело! — дружно, радостно вскрикнули жеребята и подняли копытца вверх.

---

— Куда вы меня ведёте. А уж тем более с завязанными глазами, — проговорила Лайми.

— Скоро узнаешь, — ответила Свити Белль, что всё это время вела за копыто яркую желтую кобылку с прекрасными, сверкающими от солнечного света лаймовыми волосами.

— Я могла бы и сама дойти.

— Ещё чуть-чуть. Мы почти на месте. А… нет… уже на месте.

Свити Белль аккуратно сдёрнула с лица Лайми повязку и отбросила в сторону.

Глаза Лайми не могли в это поверить. Перед ней стояло огромное количество пони, которых она не раз видела в городе, прячась по углам и переулкам. Они все выглядели счастливыми и смотрели только на неё. Но больше всего она не могла поверить в то, что стояло на холме — небольшая, окрашенная в аквамариновый цвет, как её глаза, хижина. Она просто не могла в это поверить и в тот же момент проглотила язык, пытаясь издать хоть какие-то слова.

Невольно упав на круп, она снова посмотрела на всех жителей вокруг, которые по-доброму смеялись и улыбались ей.

— Мы рассказали твою историю жителям Понивиля, и многие решили помочь тебе, — объяснила Свити Белль.

На встречу уже бежали остальные жеребята из троицы. Подбежав к Лайми, они крепко заключили её в объятья. Кобылка не знала, что и ответить. Улыбаться, плакать, кричать от радости. Просто не знала! Её глаза продолжали смотреть на хижину.

— Это ещё не всё, — проговорила Эпплблум и потянула Лайми за копыто. — Пойдем. Тебя ждёт главный сюрприз.

Лайми молча встала. Ей очень хотелось выразить свою благодарность, но она просто не знала как!

Толпа продолжала посвистывать, кто-то даже высказался про её роскошный окрас. А художники довольно улыбались своему творению, хоть такой опыт и был у них впервые. Семейство Эпплов о чем-то бормотали между собой и постоянно оглядывались на нижнюю часть хижины. А вот Пинки Пай в своём репертуаре... Достала пушку и выстрелила кучей конфетти в воздух. Отчего находившиеся рядом пони начали ещё громче смеяться и радоваться такому событию.

Подойдя к дому, Эпплблум аккуратно открыла дверь и отошла в сторону, позволяя Лайми зайти первой. Как-никак она тут жила.

Та, всё ещё прибывая в шокированном состоянии, аккуратно переступила порог и застыла на месте. Вокруг весели картины. Те самые, которые рисовал её создатель. Где-то далекий вид на море. Где-то яблочный сад. Где-то белоснежное небо с пушистыми облаками. Поля и горы. Многие картины, которые она самолично видела. Многие картины, которые она самолично наблюдала, как они создавались. Многие, о которых она слышала из уст её дорогого создателя. Но одна картина заставила её сердце остановиться. Сжаться в груди, да так, что Лайми снова упала на круп, а из её глаз потекли ярко-голубые слёзы. Впервые за всё время.

Перед ней находилась та самая картина, из которой она, собственно, и вышла. Обгоревшие края, зазоры, трещины. Это точно была её картиной. Но не это подвигло кобылку на столько душевные эмоции. На ней был изображен единорог. Уже достаточно зрелого возраста, с бородкой, которую он никогда не любил сбривать вовремя. С растрепанной коричневой гривой, где виднелись следы от краски. Со стоящим рядом мольбертом и набором красок.

Лайми медленно подошла к картине и коснулась рисунка. После чего упала на пол и, обняв её за края, начала плакать, как жеребенок. Громко рыдать, отчего на улице толпа чуть стихла. А жеребята подошли ближе и стали поглаживать бедняжку по гриве.

— Мы не смогли найти твоего создателя. И я не хочу говорить правду, но, думаю, ты сама знаешь, что произошло, — попыталась успокоить её Эпплблум.

— Может, не надо? — спросила Свити Белль.

— Я знала это. Но не хотела в это верить. Я знала это всю жизнь, ещё когда была в картине. Но дурак. Каких ещё поискать нужно! Я пыталась остановить. Я пыталась! — с новыми силами заревела Лайми. — Вы сделали столько всего для меня. Я не знаю, как вас отблагодарить!

Лайми оторвалась от картины и заключила всех трёх жеребят в объятья. Такие тёплые, такие приятные. Даже Скуталу хоть и пыталась вырваться из них, но её мотающийся из стороны в сторону хвост говорил об обратном.

Когда Лайми их отпустила и вытерла слёзы, она снова посмотрела на картину.

— Большое спасибо, большое. Вы правда, девочки, нечто. Если бы не вы, я бы в один из дней точно пропала бы навсегда. Я не знаю, что для вас теперь сделать.

Свити Белль прокашлялась и сказала:

— Иногда мы попадаем в сложную ситуацию в жизни, и наши действия не очень хорошо воспринимаются окружающими. Но если понять их суть и начать побольше доверять окружающим даже самым сложным проблемам, найдётся решение.

— Отлично сказано, — сказала вошедшая в дом фиолетовая единорожка. Она с улыбкой осмотрела картины и самих жеребят. — И думаю, не стоит задерживать нашу гостью с воссоединением со своим экспериментатором в магии. Как ни как, каждый должен жить в своём мире, иначе возникают некие трудности с пространством. Хотя этот аспект стоит изучить поподробней. Спайк, записывай!

Тут же по зову хозяйки в дом вбежал маленький дракончик и достал блокнот с пером.

— Диктуй, Твайлайт.

Лайми на всё происходящее лишь с улыбкой кивнула. Её было приятно, что кто-то решил сразу же сократить время и чётко указал на её единственное сейчас желание, что так сильно трогало сердце.

— Вы правы. Ещё раз спасибо, — Лайми снова обняла жеребят, подарившие ей то, что казалось, утеряно навсегда, и посмотрела им в глаза. — Я уверена, что однажды вы получите свои знаки отличия. И они вкорне будут отличаться от привычных. Уверена, то тем, чем вы занимаетесь, на много важнее любого другого дела. Ведь всё, с чем вы сталкиваетесь, преодолеваете вместе. Даже если это кажется не возможным. Надеюсь, вы и в будущем будете верны своему делу и никогда не откажетесь от своих интересов!

— Обещаем! — дружно сказали жеребята, которые тоже начали плакать и крепче обнимать Лайми. — Мы будем навещать тебя!

— Я не сомневаюсь. Обязательно рассказывайте про ваши новые приключения!

После чего Лайми выпустила жеребят и встала возле картины. Повернув голову к Твайлай Спаркл, та отвлекла её от очень интересной научной беседы с дракончиком, который то и дело, черкал строчку за строчку.

— Я готова.

— Да, да, конечно. Я бы правда хотела, чтобы ты осталась с нами. Но, увы, это может нанести вред. Отойди немного в сторонку.

Лайми и остальные жеребята отошли в сторону, а Твайлайт направила рог на картину. Фиолетовый луч магии ударил в холст, и на нём образовалась рябь, как на поверхности воды.

— Удачи тебе. Передай этому идиоту, чтобы так больше не делал.

— Обязательно. Стукну его за всех вас!

С этими словами Лайми подошла к картине и, сорвавшись с места, прыгнула прямо в холст. Она тут же вспыхнула ярким светом, ослепив всех, кто стоял в комнате. И через пару секунд на картине уже красовались два пони в очень странной позе. Лайми словно ястреб набросилась на бедного горе художника, который пытался прикрыть свою голову. Этот запечатлевшийся момент заставил жеребят засмеяться.

— Вы, думаю, сегодня узнали много нового о дружбе. Кажется, нужно написать кое-кому, — сказала вслух Твайлайт и посмотрела на жеребят. Те, конечно, отпираться не будут, но им сейчас явно хотелось немного повеселиться.

— Дискорд! Ну почему опять! — расстроено взвыла Скуталу.

— Что? Что? Забыли что-то? — спросила Эпплблум.

— Быть детективами, не наш талант… — надула щеки пегаска и отвернулась в сторону.

Из дома ещё долго раздавался громкий смех.