По ту сторону гор

Пролог

234 г. До объединения трёх племён

Равномерный цокот копыт, прерываемый лишь тихим тиканьем стареньких настенных часов, разносился по пустому коридору небольшой городской больницы, где один единорог уже битый час надоедал всему медицинскому персоналу.

― Вы закончили? ― жалобно спросил жеребец у вышедшего из палаты пегаса. Это был единорог с жёлтым цветом шёрстки и короткой волнистой гривой. Его знак отличия представлял из себя драгоценный камень красного цвета с направленной на него лупой.

― *вздох* Ещё раз повторяю вам, мистер Стар, вы не можете войти, пока операция не закончится, ― закатив глаза, раздражённо фыркнул синий пегас с белой гривой.

― Ну хоть скажите, сколько ещё? ― взмолился без пяти минут отец, обращаясь к уже давно уставшему доктору.

Пегас вымученно вздохнул под натиском зелёных глаз, ― Послушайте, я прекрасно понимаю ваше волнение, но есл…

― Готово! ― радостно воскликнула земная пони бежевого цвета, рысцой выбегая из палаты и неся магией полотенца.

― Ну наконец-то! ― облегчённо пробормотал доктор себе под нос, ещё пару минут допроса от единорога он бы точно не выдержал... ― Что ж, полагаю, теперь вы можете войти, ― с мягкой улыбкой кивнул пегас жеребцу, который не нуждался в одобрении, уже и так направляясь к двери.

Спешно зайдя в скудно обставленную палату, перед единорогом открылась небольшая, но уютная, слегка обшарпанная комнатка, выполненная преимущественно в светлых тонах и минималистичном стиле. Напротив двери располагалось большое, двустворчатое окно с отличным видом на городок. Слева и справа от окна стояла пара простых, узеньких коек впритык к стенам. Но внимание жеребца было полностью приковано только к одной из них, что в данный момент была занята укрытой пледом кобылкой, цвет шерсти которой можно сравнить разве что с цветом белой розы и приятной, длинной ярко-голубой гривой, по центру которой проходила синяя прядь. Её знак отличия изображал красное сердце и медицинский прибор, назначение которого он так и не удосужился узнать за всё прожитое время вместе. Вот она, его так горячо любимая жена ― Вельвет, что сейчас смотрит на него таким добрым взглядом, от которого у Стара перехватило дыхание.

Несмотря на крайне измождённое состояние, лицо кобылки украшала тёплая улыбка. А в уголках завораживающих голубых глаз выступали слёзы радости. В своих копытах она держала маленького жеребёнка, что был обёрнут в чистое полотенце.

― Как ты себя чувствуешь? ― взволнованно, но с некой опаской в голосе спросил Стар у супруги, подходя ближе к больничной койке. При виде маленького новорождённого комка милоты от сердца будто отлегло и глуповатая улыбка невольно начала рваться наружу.

― Со мной всё в порядке. Ты лучше взгляни на него! ― негромко воскликнула Вельвет, разворачивая полотенце и протягивая жеребёнка своему мужу. Пони, неловко дёрнувшись, неуклюже принял сверток, с нежным трепетом рассматривая крохотную головку серого единорога с короткой гривой, что градиентом переходила от белого в корнях к голубому на кончиках.

Стар счастливо улыбнулся и уткнулся носом в макушку Вельвет, что приятно пахла молоком и лекарственными травами, тихо благодаря супругу за жеребёнка.

― И как мы его назовём? — негромко спросил жеребец, чувствуя, как эйфоричная радость переполняет его.

― Х-м-м, я вот думала… ― после непродолжительной паузы начала говорить кобылка, но была прервана негромким стуком в дверь.

― Прошу прощения... ― неловко кашлянул доктор, приоткрывая дверь и заходя внутрь, ― Нам нужно провести пару процедур, чтобы убедиться, что с жеребёнком всё в порядке, ― продолжил пегас, аккуратно перенимая новорожденного с копыт отца своими крыльями и унося в соседнюю палату.

― Полагаю, нам нужно подождать… ― вздохнув, опечаленно пробормотала Вельвет. Даже такая короткая разлука с малышом была для матери хуже пытки.

Через десять минут доктор наконец вернулся, но уже с медсестрой, неся пергамент и чернильницу с пером, ― Ну что ж, у меня хорошие новости, — ободряюще улыбнувшись, начал пегас, — Ваш жеребёнок полностью здоров. Даже больше, он очень одарён в магии!

― Правда? ― с нескрываемым, взволнованным интересом прервала его Вельвет, смотря на своего сына.

Доктор кивнул головой, ― Абсолютно! Вам повезло, подобные случаи очень редки.

Оба родителя лишь молча посмотрели на спящего жеребёнка, что сейчас мирно спал, мило посасывая своё правое копытце.

― Хотя я порекомендовал бы вам подготовиться к более частым магическим выбросам в молодом возрасте. Закупиться подушками например, ― с небольшой ухмылкой сказал доктор, пока медсестра методично меняла пелёнки.

― Мы... учтём это... ― медленно сказала Вельвет, не до конца понимая этот совет.

― В любом случае, сейчас вам нужно заполнить эти документы, ― продолжил доктор, указывая на бумаги своим правым крылом. ― Вы уже выбрали имя?

― Нет, ещё нет… ― растерянно пробормотала Вельвет, задумчиво потирая подбородок копытом, пока её муж заполнял бумаги, ― Но если вы говорите, что он магически одарён, то… может быть, Мистик Мэйдж?

― Отличное имя, дорогая, ― сказал Стар, отрываясь от бумаг и мило улыбаясь жене, ― И э-м-м… не напомнишь, как зовут ту ведьму…

― Какую ведьму? ― склонив голову набок, спросила кобылка.

― Н-у-у эту... Твою мать, ― с хлопающими глазками ответил ей Стар.

― Ты мою маму ведьмой назвал?! ― разгневанно воскликнула Вельвет, кидая в смеющегося жеребца подушку.

Выйдя из больницы на шумные улицы города Лигория, пара единорогов со спящим жеребёнком на спине рысцой отправилась к себе домой. Многие пони по пути останавливались, чтобы поздравить двоих с пополнением в семье.

Городок же сам по себе был невероятной редкостью для этих дней. Ведь во всём остальном мире три расы пони жили отдельно, и единственное, что не давало им повода развязать войну — это зависимость от друг друга. Земные пони предоставляли еду, пегасы управляли погодой, а единороги поднимали и опускали солнце. Так было везде, кроме этого места. Небольшой городок на окраине земель единорогов, в котором дружно жили все три расы пони. В основном это были беженцы, бродяги или торговцы, что решили остаться здесь навсегда. Хотя и коренного населения здесь хватало. А ведь самое интересное, что всё обходилось практически без конфликтов. Конечно, поддразнивания среди жителей были обычным делом, но это не несло с собой никакой злобы.

Лигория была небольшой, жило в ней от силы три сотни пони, а потому многие друг друга знали и часто общались. Архитектурой городок тоже не выделялся: простые каменные дома с соломенными или деревянными крышами, в большинстве одноэтажные, хотя некоторые, особо зажиточные пони могли позволить себе отстроить и два этажа. Почти на каждой крыше можно было встретить вертушку или флюгер. Улочки города были достаточно широкими, чтобы на них спокойно могли поместиться десять пони, идя бок о бок. Вдали от домов, за чертой города, была лесопилка и яблочная ферма, что снабжали город материалами и едой.

Жил город практически в изоляции. Торговые караваны заезжали в лучшем случае раз в три-четыре месяца, а потому пони здесь делали всё сами и не особо-то и нуждались в связи с внешним миром. Каждый житель вносил свой небольшой вклад. Кто-то выращивал еду, кто-то отгонял хищников, а кто-то работал в городе. Единственная проблема этого райского местечка — это близлежащий лес на юге, в котором живёт множество существ, каждое из которых не прочь полакомиться свежей плотью незадачливой поняшки.

Уже почти подойдя к дому, пара единорогов встретили свою соседку — пегаса красного цвета шерсти с короткой и как всегда растрёпанной белой гривой по имени Скарлет Даск. Её знак отличия представляет собой два облака, пронзённых молнией.

― Привет, ребята! ― только завидев парочку, пегаска оживлённо помахала обоим единорогам, приближаясь к ним неуклюжим бегом. Подойдя чуть ближе, она смогла различить маленького жеребёнка в полотенце на спине у Вельвет, ― Ах! Это... Это... Ау-у-у! Какой он милый! ― задыхаясь от восторга, воскликнула кобылка, начиная тянуть к нему своё копыто лишь для того, чтобы быть прерванной копытом Вельвет.

― Извини, Даск, но я не думаю, что будить его сейчас — это хорошая идея. ― с лёгкой улыбкой на лице, но и с отчётливой сталью в голосе, сказала новоиспечённая мать.

― Хех, да ты права... ― смущённо ответила пегаска, пристыженно прижав ушки к голове и опуская копыто.

― Ничего страшного, ― успокаивающе покачал головой Стар. ― Кстати, как твоя нога?

― Могло быть и хуже, ― безразлично пожимая плечами, ответила Даск, ― Мне ещё неделю эти тупые бинты нужно носить. Если бы только не то дерево! Клянусь, оно буквально взялось из ниоткуда! Кто вообще додумался его туда поставить? ― смешно надувшись, ответила пегаска, сев на круп и недовольно скрестив копыта на груди.

― Эм-м, Даск... это лес. Там должны быть деревья, ― вздёрнув бровь медленно проговорила Вельвет.

― Хм? О, возможно, это имеет смысл. Да, однозначно, ― задумчиво постукивая по подбородку, ответила Даск, ― В любом случае! Как зовут эту милашку? — мгновенного переключившись на другую тему, радостно пискнула пони, заинтересованно рассматривая новорождённого.

― Мистик Мэйдж, ― улыбнувшись при взгляде на сына, ответил Стар, перекладывая жеребёнка к себе на спину с помощью магии, ― Я пойду в дом, уложу его. Ты идёшь? ― обратился жеребец к жене, вопросительно приподняв брови.

― Да, конечно, пойдём. Извини, Даск, но нужно уложить малыша. Не хочу, чтобы он простудился на улице, — смущённо улыбнулась кобылка, — Поговорим как-нибудь в другой раз!

― Я понимаю, всё в порядке. Пока-пока! ― улыбнувшись, бодро помахала здоровым копытом пегаска. После чего развернулась и направилась к себе домой всё той же неуклюжей, но заметно радостной походкой.

― Пока! ― помахала ей Вельвет в ответ, поворачивая голову в сторону дома и устало вздыхая. Пожалуй, пусть и короткая, встреча с соседкой убила в ней последние силы и сейчас хотелось лишь отдохнуть после тяжелого и полного на эмоции дня.

― Эй! Подожди меня! ― негромко окликнула кобылка мужа, живо подбегая ко входной двери.

Дом парочки назвать простым было нельзя. Жили они хоть и не в роскоши, но и отказывали они себе далеко не во всём. Уютное одноэтажное здание с пятью комнатами, чердаком и маленькой пристройкой сзади. Снаружи были простые каменные стены, покрашенные в белый цвет. И деревянные крыша с верандой.

Зайдя внутрь, первое, что встречает прибывших — это достаточно просторная гостиная. В центре неё гордо красовался круглый стол с вышитой скатертью, на котором лежало несколько книг. Справа от него примостился большой зелёный диван и камин из кирпичей, внутри которого до сих пор можно было увидеть слабое тление дров. Напротив двери стоял огромный шкаф, полностью заполненный разнообразными фолиантами. А около стен, что были увешаны картинами, расположилось несколько вместительных тумбочек и шкафчиков, каждый из которых был чем-то заполнен. Над камином висели резные часы из тёмного дерева.

Справа была дверь, что вела к небольшой кухне, а слева коридор в остальную часть дома. Глобально дом состоял из гостиной, кухни, двух спален и чулана. Пристройкой же пользовался Стар, для своей работы ювелира. За домом находился небольшой дворик с деревом и местом для пикника, на котором супруги нередко предпочитали отдыхать от домашней рутины.

― Отнеси Мистика в нашу комнату и уложи его. Я пойду на рынок за продуктами, нужно многое купить. ― задумчиво сказала Вельвет мужу, прикидывая, что ей понадобится и на какую сумму выйдут покупки.

Молча кивнув, Стар унёс жеребёнка в комнату и бережно уложил на недавно заказанную детскую кроватку, любуясь спящим сыном и чувствуя небывалый прилив умиления.

Вернувшись в гостиную, единорог заметил супругу, надевающую седельные сумки с помощью магии, ― Держу пари, рождение жеребёнка — лучшее, что с нами случалось, — уверенно сказал жеребец, улыбаясь во весь рот.

― И не говори. ― улыбнувшись в ответ, кивнула единорожка, задерживая долгий и внимательный взгляд на муже, прежде чем выйти из дома.

― Это однозначно худшее, что могло с нами произойти! ― в отчаянии закричала кобыла, неуклюже уворачиваясь от очередной книги, брошенной в неё со скоростью, которой мог бы позавидовать самый быстрый пегас.

― Сзади! ― громко вскрикнул Стар, указывая на вазу, что стремительно летела в голову замученной Вельвет.

― А?! Что?! — испуганно дёрнулась кобылка, пытаясь осмыслить слова супруга.

*Треск*

― А-у-у… ― потирая ушибленную голову, простонала Вельвет, обессиленно садясь на пол, усеянный осколками, мусором и землёй из горшка, ― Эта ваза — подарок моей мамы на нашу годовщину к десятилетию... — расстроенно пробормотала единорожка, с грустью осматривая всё, что осталось от подарка матери и одновременно пытаясь собрать все осколки в кучку.

― Поймал! ― благополучно пропустив речь жены мимо ушей, победоносно воскликнул Стар, хватая копытами Мистика, что явно не был доволен тем, что его так нагло удерживают.

― Быстрее! Заклинание сна! — моментально оторвавшись от сбора осколков, воскликнула кобылка, резко подрываясь на ноги.

― Всё, готово… ― с облегчением выдохнул жеребец, устало плюхаясь на круп, когда малыш наконец обмяк в его копытах.

Некоторое время супруги просто сидели молча, переводя дыхание и осматривая разрушения в комнате. Со стороны, случайный пони мог бы сказать, что тут прошло неслабое землетрясение, иначе как еще объяснить такую разруху. Картины или лежали на полу, или опасно покачивались, вот-вот собираясь упасть. Всюду валялись осколки стекла или керамики, вперемешку с землёй из цветочных горшков. А стол, что раньше стоял с центре гостиной, сейчас был опрокинут и использовался как импровизированное укрытие, из-под которого со стоном боли и разочарования вылазила Вельвет.

Виновник же всех этих разрушений сейчас тихо посапывал на копытах отца с самым невинным видом из всех возможных, умудряясь при этом увлеченно посасывать своё правое копыто.

Вельвет вздохнула, ещё раз окинув гостиную беглым взглядом. ― Честно… — устало начала кобылка, аккуратно вставая с пола и потирая болезненные синяки и ссадины, что она получила в неравном бою. — Я не ожидала, что всё будет так плохо... Нет, конечно, я знала про магические всплески, но чтобы всё было настолько плохо! — единорожка замученно прикрыла глаза, стараясь на обращать внимание на раскалывающуюся голову.

― Я уверен, что это скоро закончится, — ободряюще шепнул жеребец. — Наверное… — уже на тон тише добавил он, но словив на себе разгневанный взгляд синих очей супруги поспешил исправиться, — Я имею в виду, это происходит уже месяц. Когда-то же это должно закончиться? ― собирая осколки с пола, неуверенно пробормотал Стар.

― Надеюсь… У нас заканчиваются вазы в доме, ― нахмурив брови, шутливо кивнула Вельвет, выравнивая картины на стене, которые так и не успели упасть.

― Может нам нанять няньку? ― аккуратно спросил Стар, поглядывая на притихшую жену.

― Ты думаешь, кто-то согласиться на такое? — грустно усмехнулась кобылка, принимаясь помогать супругу убирать пол.

― На самом деле есть у меня один вариант... ― Стар задумчиво постучал копытом по подбородку, после чего встрепенулся и быстро накинув на себя седельные сумки выбежал за дверь. ― Я сейчас вернусь!

*Тук-тук-тук*

«...»

*Тук-тук-тук*

― Да иду я, иду! ― послышался приглушённый и слегка недовольный голос изнутри дома.

Наконец, дверь распахнулась, и перед единорогом предстала слегка недовольная красная пегаска. Впрочем, её недовольство быстро сменилось интересом, сразу, как она увидела, кто стоял у двери.

Осмотрев давнюю подругу с ног до головы, Стар невольно позавидовал её виду. Чистая шёрстка и ухоженная грива в противовес полному хаосу, чем сейчас собственно и являлся недавноиспечёный отец. А ведь у Даск тоже была дочь! Неужто за жеребятами-пегасами легче следить? Ко всему этому, нога кобылки уже давно была здорова, да и выглядела так, словно никогда и не травмировалась.

Приветливо улыбнувшись неожиданному гостю, хозяйка в свою очередь внимательно осмотрела его.

― Привет, Стар. Каким ветром занесло? И чувак... когда ты последний раз отдыхал? Выглядишь ещё хуже, чем обычно. ― не скрывая своего веселья, с наглой улыбкой поинтересовалась кобылка.

― Ха-ха, очень смешно, ― невозмутимо фыркнул Стар, закатив глаза.

― Спасибо, стараюсь! — гордо хмыкнув, пегаска отвесила шутовской поклон.

Не обращая внимание на поведение пегаски, жеребец наконец подошёл к делу, ― Слушай, я пришёл с просьбой…

― Ого! И что же это?

― Если ты дашь мне договорить… ― нахмурившись, сказал единорог.

Всё поняв, Даск мгновенно затихла. После чего, смутившись, невинно опустила взгляд в пол, ― Прости…

― *вздох* Ладно... И так, о чем это я... А, точно! Можешь присмотреть за Мистиком денёк? Нам с Вельвет не помешал бы отдых, а с ним это сделать почти невозможно! Как? Как это у тебя получается?! Не представляю, как ты справляешься с дочерью одна! — взмолился Стар, с надеждой поглядывая на соседку.

― П-ф-ф-ф! Ты ещё спрашиваешь? Конечно, я возьму этот комок милоты! Всё не может быть так плохо, как ты описываешь. А на счёт "Как я справляюсь?", меня просто любят жеребята, — кобылка легкомысленно махнула копытом, широко улыбнувшись.

― Хех, да, не может… ― негромко пробормотал себе под нос жеребец. ― Значит, я занесу его тебе завтра утром. Идёт? ― с надеждой в голосе спросил Стар.

― Конечно! Буду рада с ним посидеть, я уверена, он просто прелесть!

― Спасибо большое... ― с облегчением кивнул Стар, наконец позволяя себе вымученно улыбнуться.

― Ой, да ладно тебе! ― игриво фыркнула кобыла. ― Мне это…

Но Стар уже её не слушал. В его мыслях проносилось лишь одно заветное слово «Свобода!»

На следующее утро жителям города довелось стать свидетелями странной картины: счастливый танцующий жеребец скакал мимо них с самой широкой и довольной улыбкой на лице, какую им доводилось видеть.

― Уже есть планы? ― бодро спросил Стар, вернувшись домой и наконец избавившись от своей непосильной ноши.

― Ну… — задумчиво протянула супруга, обдумывая сотню вариантов проведения такого знаменательного дня. — Сейчас мы можем отправиться на речку. Потом можно будет где-нибудь перекусить… ― начала было Вельвет.

― А, впрочем, неважно. Расскажешь по пути. Пойдём! ― нетерпеливо прервал её Стар, хватая за копыто. Жеребец не желал в такой день находиться в доме, где буквально каждая вещь напоминала об их неугомонном жеребёнке.

Возвращаясь поздно вечером, два хорошо отдохнувших и счастливых единорога неспешно подходили к дому Даск, размышляя, в каком состоянии будет её дом после дня, проведённого в компании Мистика, пока тишину не прервала Вельвет.

― А может мы всё-таки слишком жестоко поступили с ней? Я имею ввиду, она наша подруга, а мы оставили её с воплощением Тартара! Надо было наверно хотя бы предупредить её о некоторых особенностях.. — кобылка чувствовала жуткую вину за сегодняшний день, что неприятно сдавливала её грудную клетку. И всё-таки, они неправильно поступили. Нельзя было так.

― Может, ты и права. Но! В любом случае, это того стоило. Я чувствую себя абсолютно другим пони! — постарался успокоить супругу Стар, хоть уколы совести чувствовал ничуть не меньше.

― Ну, тут не поспоришь, ― вздохнув, кивнула Вельвет, подходя к двери дома Даск.

«Тук-тук-тук»

«...»

― Одну минутку! ― крикнула Даск из-за двери.

Ровно через минуту дверь отворилась, показывая улыбающуюся и вполне довольную жизнью Даск, ― Привет, ребят, пришли за Мистиком? ― спросила она их, отходя от дверного проема, приглашая единорогов войти.

Супруги недоверчиво посмотрели на пегаску, ожидая подвоха и недоумевая, как она может оставаться такой жизнерадостной после дня с Мистиком, ― Э-м-м… да… спасибо, что присмотрела за ним, Даск.

― Не стоит, ― отмахнулась от них кобылка, ― Смотреть за ним было одно удовольствие!

Пока троица шла по дому, двое единорогов осматривали помещение, не понимая, как всё в этом доме осталось целым.

― Ну вот! Он спит в этой комнате, ― открывая дверь, тихо объявила пегаска, чтобы не разбудить малыша.

И правда, в комнате на большой кровати спали два жеребёнка: Мистик и дочь хозяйки дома. Оранжевая пегаска с фиолетовой гривой по имени Скарлет Лайт.

― К-как? ― не веря своим глазам начали бормотать родители Мистика. ― Как у тебя получилось заставить его спать?! ― всё ещё пытаясь обработать то, что он видит, спросил Стар.

― Я ничего не делала, ― пожала плечами кобылка, ― Большую часть дня они играли вместе. А потом просто заснули. Я лишь переложила их на кровать.

― Эмм… Даск? ― поднимая Мистика к себе на спину с помощью магии, негромко позвала пегаску Вельвет, ― Ты не против, если эти двое будут видеться чаще?

― Конечно нет! — ободряюще улыбнулась кобылка, — Заходите в любое время. Скажу вам честно, он просто ангелочек. Такой послушный! ― заворковала Даск, будто бы совсем и не замечая ошарашенных родителей.

― Да… «ангелочек»… ― выходя из дома, нервно подумала Велвет.

Глава 1

— Кому-то пора спать! — прокричала белая единорожка своему сыну, который лениво распластался на диване. Он читал объемную энциклопедию о растениях, услышав мать, жеребенок с тихим вздохом захлопнул увлекательный фолиант и, мельком посмотрев в окно, наконец заметил, что на небе солнце уже начинает уступать небо луне. А пони на улице мельтешили, торопясь по домам.

— Сейчас ма-а-ам! Иду! — громко крикнул я в ответ, чтобы не волновать лишний раз мою любимую маму. Живо отметив страницу, на которой меня прервали, я убрал книгу в шкаф с помощью магии и встал с дивана. Засеменил к себе в комнату, по пути наткнувшись на мать.

— Почему я вообще должен ложиться так рано? Раньше я ложился спать позже... — немой доселе протест наконец вырвался наружу. Слегка склонив голову, я уставился на маму, смешно надувая щеки и стараясь придать себе самый обиженный вид на свете. Надеясь тем самым хоть как-то повлиять на решение моего родителя. Но появившаяся сталь в глазах единорожки резко остудила мой пыл.

— Ну, раньше кое-кому не нужно было в школу рано утром, — укоризненно прищурившись, фыркнула Вельвет. — И не надо на меня так смотреть! — прикрикнула кобылка, замечая мои последние потуги к борьбе, — К тому же в твоём классе будет и Лайт, так что у тебя уже есть один друг. А сейчас иди спать! И никаких «но»!

— Ла-а-адно... Спокойной ночи, — пожелал я, закрывая дверь в свою комнату. Буду надеяться, что проиграл всего лишь бой, а не войну!

— И тебе спокойной ночи, сынок, — нежно улыбнувшись, кивнула Вельвет напоследок. — Фух... Ну вот, может хоть в школе он с кем-то подружится... Ему явно нужно завести больше друзей! — заговорила она со своим мужем, обращая внимание на его внешний вид.

— Не беспокойся! Я уверен, что он ещё найдёт, с кем подружиться. Хотя ему и не помешало бы почаще выходить на улицу... — тяжело вздохнул отец семейства в попытке приободрить и успокоить супругу. Всё же не каждый день твой собственный ребенок впервые идёт в школу. — Давай тоже пораньше ляжем спать! Завтра нам всем предстоит тяжелый день, — призывно улыбнулся жеребец, проходя в другую комнату.

— Знаю! Знаю! — упрямо взмахнула копытом Вельвет, — Мог бы и не напоминать...

Какое-то время они молча шли в свою комнату. Гулкую тишину разбавляли лишь равномерные удары маятника часов и стук копыт двух единорогов. Так продолжалось, пока кобылка неожиданно не встрепенулась и, наконец, не заговорила:

— Слушай, а тебе не кажется, что он слишком много читает для своего возраста? Я имею ввиду, ты вообще видел, что он читает?! Это книга о растениях. О растениях, Стар! — выпалила мать, глазами блуждая по коридору. — Я бы поняла, если бы он читал сказки или легенды... То, что обычно читают жеребята в его возрасте. Однако это биология!

— Ну, любопытство в его возрасте это нормально. Я в детстве таким же был. Так что ничего страшного, это пройдёт, через какое-то время... — пояснил жеребец, аккуратно целуя супругу в висок, и просто надеясь, что разговор сойдет на нет. Всё же усталость брала свое.

— Давай спать. Я чувствую себя дико утомлённым, — отрезал все разговоры и показал жеребец копытом на кровать.

— Ладно, ладно! — кобылка подняла копыта в жесте «сдаюсь».

— Ну вот, всё собрано, — нежно поправляя на мне седельные сумки, заговорила Вельвет, придирчиво осматривая с ног до головы. — Готов к своему первому дню в школе? — спросила она с огоньками в глазах.

— Вроде того... — без энтузиазма пробормотал я, оглядываясь по сторонам.

— Ой, ну хватит дуться! Держу пари, тебе очень даже понравится! Пообщаешься со своими сверстниками, может, даже покажешь им пару своих магических фокусов, — попыталась ласково подбодрить меня мама, открывая дверь и выводя нас из дома.

— Ну ма-а-ам! — недовольно простонал я, идя в след за матерью.

— Вдуматься только! Совсем недавно ты еще был крохой, а сегодня уже твой первый школьный день!

— Ты думаешь, я им понравлюсь? — скептически фыркаю я, разглядывая взволнованную мать. Пожалуй, даже более взволнованную, чем я сам.

— Ну конечно понравишься! — живо закивала кобылка. — Уверена, многие из них ещё даже телекинезом пользоваться не умеют. А вот ты уже вон какие трюки вытворяешь! — игриво взъерошив гриву, подбадривала меня Вельвет.

— Ну, если ты так говоришь... — слабо улыбнулся я, хоть всё ещё не совсем уверенный в словах моей мамы.

— Смотри! Почти пришли, — воскликнула Вельвет, вырывая меня из своих мыслей. Она указывала копытом в сторону небольшого бледно-жёлтого здания с колоколом на крыше. Подойдя ещё ближе, нас двоих встретила местная учительница по имени Голди.

— Здравствуйте, миссис Голди! — почтительно обратилась Вельвет к другому единорогу розового цвета шерсти и золотистой гривой. Её знак отличия — это притягательный улыбающийся смайлик в форме солнца.

— Здравствуйте, миссис Вельвет. Здравствуй, малыш... Я так полагаю, это Мистик Мэйдж? — указывая на меня копытом, ласково спросила миссис Голди, внимательно и с интересом осматривая с ног до головы.

Вельвет уже собиралась заговорить, пока я не решил прервать её. — Можно просто Мистик, пожалуйста...

— Как скажешь, — мило улыбаясь, кивнула миссис Голди.

— Я так полагаю, что мне здесь делать больше нечего? — вмешалась в разговор белая кобылка.

— Нет-нет, всё в порядке, миссис Вельвет. Приходите за Мистиком сегодня вечером. Часов так в шесть, — ответила миссис Голди.

— Ну хорошо. Пока, сынок. До свидания, миссис Голди! — единорожка помахала копытом на прощание, одаривая меня ласковым взглядом.

— Пока мама! — кивнул я своей матери, после чего обращая внимание на учительницу.

— До вечера! Ну, Мистик. Занятия начнутся через десять минут, так что можешь пойти на площадку и пообщаться с другими жеребятами, — указывая копытом в сторону, сказала миссис Голди.

Посмотрев в указанном направлении, я увидел игровую площадку небольших размеров с двумя горками, песочницей и небольшим деревом, под которым сидели два пони и оживлённо что-то обсуждали. Потрусив в их сторону, я смог разглядеть их поподробнее. Первым был жеребёнок земной пони светло-коричневого цвета шёрстки. Его отличала необычная серебряная грива с примесью черных прядей. Вторая была светло-бирюзовой кобылкой-единорогом с гривой цвета морской волны. Уже на этом расстоянии я мог услышать, про что эти двое так оживлённо спорят.

— А я тебе говорю, что нельзя просто так идти в лес! — возмущенно фыркнул земной пони, смешно надувая губы и явно недовольно смотря на собеседницу.

— Не просто так! А ради ягод! — серьезно отвечала ему единорожка, раздражённо пыхтя.

— Ну а если их там уже нет?! — скептично тряхнул гривой юный жеребец, слегка отворачиваясь, будто пытаясь показать, что разговор ему не нравится.

— Есть! Я вчера проверяла! — не собираясь сдаваться, убеждала его кобылка.

— Какие ягоды? — решил вмешаться я в ожесточенный спор, пока тот не перешёл в более активную фазу.

— М-м-м? — потянул земной пони, заинтересованно рассматривая меня, — О! Азур говорит, что в лесу есть какие-то ягоды, которые якобы светятся в темноте! — подняв копыто в воздух, заявил он.

— Не «якобы»! Они правда светились! — возмущенно возразила кобылка.

— Может, я смогу помочь? — задумчиво отозвался я, не желая, чтобы спор продолжился, — Я недавно книгу о растениях читал, может и что-то знаю про эти ягоды. Меня, кстати, Мистик Мэйдж зовут! — представился я, протягивая копыто.

Земной пони пару секунд тупо смотрел на протянутое копыто, пока не понял, что от него требуется и, схватив его, потряс, отвечая с улыбкой, — Привет, я Сильвер Рифт, можно просто Сильвер, А это Азур Вэйв. — показал он на свою подругу копытом и продолжил.

— Просто Азур, пожалуйста, — помахав копытом, вмешалась кобылка.

— Ну так о чем я? А, Точно! Я искала уже в книгах информацию про них, но ничего не нашла... Вам надо самим увидеть! — взволнованно закончила Азур, в надежде поглядывая на юных жеребцов.

— Ну, не знаю... Мама говорила, в лес ходить нельзя... — попытался возразить земной пони. К несчастью для него, он был прерван криком слева от них.

— Хей! Мисти! — послышался где-то сбоку жизнерадостный голос, который явно был адресован мне.

Обернувшись на крик, я и два пони увидели пегаску оранжевого цвета с алой гривой, бодро несущуюся к нам.

— Привет, Лайт! — помахав в ответ и улыбнувшись от миленького прозвища, которые она дала мне, крикнул я.

— *вздох* Привет, *вздох* а это *вздох* кто? — сквозь тяжелые от интенсивного бега вздохи, пробормотала Лайт, указывая на двух незнакомых пони.

— О, знакомься, это Сильвер, а это Азур! — ответил я, указывая на каждого пони поочередно, — Ребята, знакомьтесь, это Лайт, моя подруга.

— *вздох* Фу-у-ух... Привет, ребят! — наконец отдышавшись, ответила пегаска.

— Привет! — ответили оба пони в унисон, после чего удивлённо посмотрели друг на друга и звонко рассмеялись.

— Так о чем вы трое говорили?

*Звонок*

— Дети! Все идите ко мне! — выходя на порог школы, громко крикнула миссис Голди.

— Давайте соберёмся здесь после уроков, и тогда мы всё тебе расскажем. — предложил я, обращаясь к Лайт.

— Замётано! — жизнерадостно закивала пегаска, возбужденно топнув копытом.

— Окей! — согласилась Азур, оглядываясь по сторонам, будто боясь, что кто-то может их подслушать и испортить им приключение.

— Ладно... — всё ещё неуверенный в этой авантюре, вздохнул Сильвер.

— Ну и где эти двое? — недовольно фыркнула Лайт, разминая крылья.

— Не знаю, — пожав плечами, ответил я, водя кружки на земле.

— О! Смотри! Там Азур, — указывая копытом куда-то в бок, приметила пегаска.

— Привет, ребят! А где Сильвер? — подбежав легкой трусцой, Азур заинтересованно осмотрелась.

— Не знаем. Мы думали, что он с тобой, — сказал я, приподняв бровь и внимательно вглядываясь в лицо кобылки, будто пытаясь уловить в нём намёк на знание о местоположении земного пони.

— Я вообще его во время уроков не видела... — лишь невинно пожала она плечами.

— Может, пойти поискать его? — предложила Лайт, переводя взгляд с меня на Азур. В итоге ничего не оставалось, как согласиться с незамысловатым предложением.

Спустя пять минут поисков, мы уже стали думать, что он решил пойти домой, всё же не пожелав участвовать в возможно опасной авантюре. И только мы собрались начать без него, как услышали несколько голосов за домом. В одном из которых отчетливо распознавался Сильвер.

— Слышь, мелкий, ты мне мозги не пудри! — послышался чей-то противный бас, будто нарочно вымученный.

— Ага, ты давай денежки выкладывай. И может, отпустим тебя, — второй голос был писклявее, но от того даже более раздражающим.

— Р-ребят я-я в-вам г-говорю! У м-меня н-нет... — практически задыхаясь, проговорил Сильвер.

— Эй! Ты! А ну отойди от него! — заходя за дом, крикнул я двум единорогам, явно старше нас самих. Видно местное хулиганье решило позадирать жеребят помладше, что сдачи не дадут. Впрочем расчет вышел не верный.

— Ну-ну, а ты ещё кто такой? — усмехнувшись, ответил зелёный единорог с черной гривой. Его бас неприятно резанул по ушам, заставляя меня сморщиться. — Тоже хочешь?

Отвечать на вопрос не имело смысла, да и всяческие дискуссии с ними вести тоже. С такими на словах не договоришься. Не поймут, к сожалению. Усмехнувшись, я лишь зажег свой рог красной аурой и чуть наклонил голову, готовясь к атаке. От этой демонстрации зелёный единорог немного раскрыл рот от удивления, но все же остался на месте.

— Ну и что ты сделаешь? Кинешь в меня камень? — смеясь, наконец заговорил он. В глазах плескалась небывалая уверенность, а на губах застыла насмешливая ухмылка.

— Ещё раз говорю, отойди от него, — четко выговаривая каждое слово и нахмурив брови, угрожающе протянул я.

— А если не отойд...

Но его тираду прервал магический заряд синего цвета, попавший в землю в паре сантиметров от его правого копыта, и оставляющий после себя небольшую, но неприятную воронку в земле.

— Что за?! — недоумевая зашипел он, растерянно глянув на меня. На лице отразилось беспокойство. Что же. Наконец признал меня достойным соперником? Жаль, что поздно...

— ПОШЛИ ВОН ОТСЮДА!! — разъяренно закричал я, выстреливая ещё одним зарядом, который теперь уже мог бы попасть в копыто незадачливого хулигана, если бы тот в последний момент не отскочил, сбивая своего товарища, который до этого крутился за его спиной.

Решив не испытывать судьбу на прочность, двое хулиганов в страхе бросились в глубь города, иногда оглядываясь на жеребят, будто стараясь внимательно запомнить того, кто сегодня их унизил. Двое друзей Мистика в шоке смотрели на него, явно не ожидая такой силы и мастерства от столь юного жеребца. Спустя несколько секунд неловкой тишины, тройка пони вспомнила, зачем они вообще собрались. Обернувшись на коричневого земного пони, который сейчас плакал, жеребята обеспокоено подбежали к нему.

— Сильвер, ты как? — осматривая земного пони на наличие повреждений, обеспокоено спросила Лайт.

— *всхлип* Н-нормально, *всхлип* спасибо большое! — сквозь плачь ответил Сильвер, с благодарностью глядя на друзей.

— Да, Мисти! Ты не говорил, что умеешь пользоваться магией. Это было та-а-а-ак круто! Ты знаешь ещё что нибудь? — невероятно быстро заговорила Азур, возбужденно крутясь вокруг единорога.

— Д-да, знаю... — застенчиво начал отмахиваться я, выводя копытом хаотичные круги на земле.

— Ваааау! Покажи! Покажи! Покажи! — запищала единорожка, от нетерпения переминаясь с копыта на копыто.

— Азур, ты ничего не забыла? — укоризненно фыркнув, указала на пострадавшего Сильвера вмешавшаяся Лайт.

— Ах, точно! — пристыженно закусила губу кобылка, опустив уши и из-под опущенных ресниц поглядывая на земного пони, будто спрашивая, не обижается ли он.

— Всё нормально, — вставая и отряхиваясь, отмахнулся Сильвер.

— Ну, если ты так говоришь... — отходя от жеребца, успокоенно протянула Азур.

— Да, давайте забудем эту ситуацию и пойдём лучше к дереву. — уходя в нужную сторону, позвал всех за собой Сильвер.

Трое переглянулись, но всё таки последовали за земным пони. Спустя несколько минут компания уже устраивалась под раскидистым дубом. После следовало недолгое объяснение Лайт о чем шёл разговор до школы. Задумавшись, пегаска заговорила:

— Подождите, подождите. Значит, Азур нашла какие-то ягоды, которые типо светятся в темноте? — уточнила Лайт, вопросительно наклонив голову, сверля вышеупомянутую кобылку внимательным взглядом.

— Да, и я собиралась доказать Сильверу, что это правда. Однако он отказывается идти в лес! — упрямо фыркнула единорожка, недовольно тряхнув шикарной гривой.

— А ты не могла сорвать их и принести? — поинтересовалась Лайт.

— Пробовала. Они гаснут, когда их срываешь.

— А в книге...

— Искала, — прервала её Азур, разочарованно качая головой.

— Лааадно, — протянула пегаска, задумчиво оглядываясь вокруг.

— Говорю вам, нужно самим пойти и посмотреть! Да там даже в лес заходить не нужно, они на краю растут, — не оставляла попыток завлечь жеребят Азур, активно жестикулируя копытами и смотря умоляющими глазами.

— Я бы сходил, — огласил я наконец свой вердикт, не обращая внимание на то, как глаза единорожки радостно и благодарно загораются. Мне было интересно посмотреть на эти загадочные ягоды, которые так активно восхваляет кобылка.

— Я могу за компанию, — с улыбкой кивнула Лайт.

Сильвер несколько секунд колебался, переводя взгляд с одного пони на другого. В его голове сейчас проходили сложнейшие дебаты на тему: что лучше? Не подвергать себя опасности или всё же взглянуть на эти дивные ягодки? Спустя ещё несколько секунд тишины, он всё-таки поддался детскому любопытству и, вздохнув, согласился.

— Ладно, я тоже пойду с вами.

— Урааа! — Азур вскочила, радостно подпрыгивая. — Значит так! Завтра собираемся здесь после школы и идём в лес. Это не должно занять много времени! — взволнованная предстоящим приключением, проинструктировала всех единорожка.

Обсудив ещё несколько организационных моментов, четверо пони попрощались и направились к своим родителям, попутно думая о завтрашнем путешествии.

Глава 2

На следующий день, я и группа из трёх жеребят, собралась на южной окраине города, неподалёку от лесопилки. Что же до самой лесопилки, то для такого небольшого городка она была чересчур огромная и из-за этого активно работала только перед началом зимы, а остальное время года пустовала, ведь благодаря усилиям единорогов удалось значительно облегчить производство пиломатериалов и дров для обогрева домов и хозяйственных нужд. После некоторого обсуждения мы решили двинуться на прямую через территорию лесопилки, благо сейчас она простаивала без работы, так как до зимы оставалось ещё целых шесть месяцев.

— Ребята, надеюсь вы точно, ничего не забыли? — спросила нас Азур, пока мы шли за ней. И получив утвердительный ответ от остальных пони, она удовлетворенно кивнула и, более не обращая на нас внимание, продолжила путь.

Дойдя до входа, который представлял из себя огромные резные ворота и арку с покосившейся от времени табличкой сверху, на которой красовалось незамысловатое название «Пило-Джо», написанное блекло-белыми буквами. Я уже было собирался спросить, куда идти дальше, но Азур, словно прочитав мои мысли, кивнула нам и проговорила: — Все за мной, но поаккуратнее, там выпирают гвозди, —после сказанного, Азур свернула направо, и нашей компании не оставалось ничего, кроме как последовать за ней.

Оказалось, что недалеко от ворот, в заборе был лаз, недостаточно большой для взрослого пони, но для нас просто идеальный, через который мы и попали на огороженную территорию лесопилки. Пока наша компания дружно следовала за Азур, я с настороженным интересом оглядывался по сторонам. Всё здесь было... Мягко сказать, грандиозным. Десятки циркулярных пил, гигантские склады со стволами деревьев. В воздухе витал запах опилок и древесины, хоть работа здесь и не кипела. Но вот что действительно привлекло мой внимание, так это небольшой водопад, который питал здешнюю водяную мельницу.

Изначально, наш город и городом-то и не являлся, лет шестьдесят назад, Королевство Единорогов направило сюда группу поселенцев и строителей с семьями, чтобы благоустроить на этом месте, неподалёку от склона горы, лесопилку. Место действительно удобное, густой лес и речка берущая своё начало с водопада, идеально подходила для питания водяного колеса. Но спустя несколько месяцев, до сих пор неизвестно почему, связь с ближайшим городом, а с ним и со всем королевством пропала. Все гадали, «Что же всё-таки там произошло?». И в итоге, пришли к выводу, что город, скорее всего, был разрушен нападением пегасов или земных пони. По крайней мере торговцы, что изредка заходят к нам, рассказывают, что сейчас отношения между тремя расами пони особенно напряжённое.

Возвращается туда побоялись и решили основать здесь новый город, который назвали "Лигория". Периодически сюда забредали путники или беженцы, бежавшие от конфликта или травли. Изначально разрешали оставаться только единорогам, но потом поняли: одни они здесь долго не протянут. Для выживания города нужны как пегасы, так и земнопони. И в итоге Лигория стала такой какая она сейчас есть: город где живут все три племени в мире и гармонии. Ну, почти...

Проходя мимо бурлящего водопада, я невольно вспомнил одну легенду, которая гуляет по нашей местности. Говорят, мол, в недрах этой горы была древняя цивилизация, которая жила задолго до того, как три племени образовали свои государства. Было там ещё что-то про несметные богатства, но дальше я не помнил. Всё же легенду я слышал давно и многие детали, с тягой времени, просто стёрлись из памяти. Пока я рассуждал про себя, не заметил, как мы уже подошли к другой стороне лесопилки. Азур вновь провела нас через похожий лаз. Выйдя с противоположной части стены, нашему взору предстал огромный дремучий лес, который тянулся вплоть до линии горизонта. По плану мы должны были найти и выйти на поляну к ягодам как раз тогда, когда солнце почти сядет. После посмотреть на те самые загадочные ягодки и сразу вернуться. Ничего сложного! Что может пойти не так?

— Так! Все готовы? — напоследок спросил я и, получив утвердительные кивки в ответ, я обратился к маленькой единорожке, — Ну, веди Азур!

— Все за мной! — мгновенно оживилась кобылка, возбужденно потряхивая копытами, — Тут не далеко!

И вот, зайдя в лес, вокруг нас стало намного темнее. Кроны разнообразных деревьев всё больше переплетались, перекрывая собою солнечный свет. Хоть с утра и было солнечно, сейчас, небо было частично затянуто тёмными облаками, через прорехи которых изредка пробивались лучи солнца и это не добавляло видимости в лесу. Чем глубже в лес мы заходили, тем меньше света пробивалось через зеленый «потолок». Дошло до того, что мне и Азур пришлось зажечь свет с помощью магии, а то дальше этих самих рогов уже не было видно. Пройдя ещё немного, перед нами наконец-то предстала небольшая круглая полянка, по центру которой росли причудливые кусты с привлекательными синими ягодами.

— Вот ребята, видите?! А ты, Сильвер не верил мне! — с самодовольной ухмылкой, Азур указала копытцем в сторону этих ягодных кустов, не забыв горделиво приподнять свой носик и тряхнуть гривой.

— Э-м-м... Азур. Это простые ягоды... — невпечатлённо вскинув бровь, фыркнул Сильвер.

— Что!? Но... К-как? Почему? Нет-нет-нет! Где?! Ведь это же то место!.. И они правда светились! Я сама видела, клянусь! — словно в припадке запричитала единорожка, шокировано хлопая большими глазами, в которых начали появляется слезы. Переведя взгляд на нас, заполненными слезами глазами, словно она пыталась найти хоть кого-то, кто поверил бы ей и подтвердил её слова про дивные, светящиеся ягоды.

— Может, тебе показалось или это не то место? — мягко поинтересовалась Лайт, обнимая крылом свою подругу в успокаивающем жесте.

— Нет! Эт… — неожиданный шорох в кустах резко прервал кобылку. Быстро развернувшись на звук, моё тело сковало ужасом. Что-же это могло быть? Ведь родители рассказывали мне, да и я сам читал, что в этом лесу водится много опасных зверей. К тому же ещё мы пришли сюда достаточно поздно, не предупредив никого из старших! Да и обычно в этот лес пони заходят только ближе к зиме, а так глубоко в лес, наверное, вообще не заходят. Из-за всего этого надеяться на помощь из вне, нам не приходилось. Вот зачем? Зачем?! Зачем нам нужно было перется сюда?!

И пока я себе в голове накручивал все более и более страшные сценарии, мои ноги сами пятились назад. Вот, куст снова опасно задрожал, и я уже приготовил магический болт для защиты…. И через мгновение, что для меня растянулось словно вечность, из куста к нам выпрыгнул… кролик? Да, это оказался обычный, маленький, миленький белый кролик. И когда я понял, что в безопасности, из меня будто вынули стержень. С облегчением выдохнув и глупо рассмеявшись, понял, что на самом деле не дышал.

— Ребята, давайте быстрее возвращается в город, — напряжённо предложил я, понимая, что весь дрожу от страха. Все молча согласились со мной, и мы немедленно отправились по сделанной нами тропинке подальше отсюда.

И вот, наконец выйдя из лесной чащи, мы осмотрели друг дружку на наличие ран, а также почистили шерсть и гривы от всего мусора, чтобы не оставалось даже намёка на наши похождения. Закончив с уничтожением улик, мы молча двинулись обратно к лесопилке, пока тишину, прерываемую лишь завыванием ветра и шелестом листвы, не нарушил Сильвер. — Не расстраивайся, Азур. Если ты говоришь, что они светились, то мы верим тебе. Может с ними что-то случилось?

— Что, например? — удручённо и чуть не плача ответила она, явно разочарованная итогами сегодняшнего приключения.

— Ой, да не грусти ты, сдались тебе эти ягоды! — не выдержав, громко фыркнула Лайт, — Как вам идея завтра вместе сходить перекусить? У моей мамы своя пекарня, мы можем забежать к ней, — весело и с толикой хвастовства предложила пегасочка, желая поднять подруге настроение.

— Да! У тети Даск получаются просто великолепные пирожные... — мечтательно сказал я, поддержав замысел подруги.

— Хей! Я тоже помогаю маме! — возмутилась маленькая пегасочка.

— Э-м-м… У меня не так много денег... — произнес Сильвер, неловко почёсывая копытом шею.

— Всё в порядке! Мама всегда оставляет мне и Мисти немного вкусняшек. Мы с вами поделимся, — небрежно махнув копытом, сказала Лайт, ободряюще улыбнувшись.

Я просто кивнул на это заявление с лёгкой улыбкой.

— Значит, решено! Завтра идем в пекарню! — радостно воскликнула кобылка и побежала вперёд.

На следующий день, после школы, мы сразу пошли в пекарню-кондитерскую тети Даск «Сладкое перо», здание которой представлял собой небольшой розовый двухэтажный домик с красочной вывеской на которой было изображено кремовое пирожное. Когда мы все зашли внутрь, Азур с Сильвером замерли статуями самих себя, почуяв манящий запах выпечки.

— Здравствуй доченька, привет Мисти! — весело улыбнувшись, поприветствовала нас тетя Даск, — А это, наверное, Сильвер и Азур? Ваши новые друзья?

— Ага! — сказали мы одновременно с Лайт. И поняв это, не смогли сдержать смех.

— Ну чтож, вы пришли как раз вовремя. Я приготовила печенье по новому рецепту и сейчас мне нужны дегустаторы. Вы не знаете, где их можно найти? — заговорщически прошептала тетя Даск, крылом беря со стойки тарелку, прикрытую белым платочком, который она убрала другим крылом, открывая нам печенье, покрытое разноцветной глазурью.

— О-о-о-о, спасибо, мамуль! — радужно прокричала Лайт, принимая в свои маленькие крылышки тарелку с угощениями.

— Спасибо вам, миссис Даск… — скромно пропищала Азур, пряча глазки под челкой гривы, садясь на краешек стула.

—Не стоит благодарности! — умилившись поведению единорожки, проговорила старшая пегаска, — Приятного аппетита! — махнув крылом в прощальном жесте, она скрылась на кухне.

Следующие несколько часов мы весело общались и узнавали друг друга получше, параллельно с этим поедая печенье. Первой ушла Лайт, помогать маме на кухне, ещё немного поговорив с Азур и Сильвером, уже я попрощался и отправился домой. Мысли о грусти новой подруги никак не хотели покидать мою голову, и я решил поискать информацию о ягодах в книгах, благо вчера я успел хорошо их рассмотреть.

Рысцой добежав до дома, я сразу же углубился в нашу домашнюю библиотеку, засев в книгах до самого вечера. К сожалению, я не нашёл ни единой крупицы информации об этих загадочных ягодках. Простонав от досады и откинувшись на подушку я выглянул в окно. На улице уже темнело, ещё чуть-чуть и единороги опустят солнце, заменив его луною. Тут, в моей непоседливой голове родилась одна опасная авантюра... И вместо того, чтобы просто отсидеться дома я вскочил с дивана и уверенно направился к маме.

— М-а-а-а-м! Можно пойти к Лайт с ночёвкой? — сделав самое молящие выражение лица, я невинно захлопал глазками.

— Ам-м-м... Ну... ладно. Даск-же ведь знает об этом? — неуверенно протянула мать, окинув меня пронзительным взглядом с прищуром.

— Да, мамуль знает! Спасибо! — ничего больше не слушая, радостно крикнул я, мигом вылетая из дома, направляясь к Лайт. Но стоило мне только зайти за первый поворот, как я сразу побежал в сторону леса. Ух и влетит мне!

Стараясь избежать пони, которые решили на ночь глядя прогуляться, я спешно добрался до лесопилки и быстро пройдя весь путь, по которому нас вела Азур, я приблизился к границе леса. Найдя едва заметную тропинку, проделанную нами вчера, я начал петлять по ней, стараясь не сбиться с пути. Небо было кристально чистым, без грязных пятен облаков, а полная луна дарила достаточно света, чтобы пробиться сквозь густую крону деревьев, пока я не углубился слишком сильно и не пришлось прибегнуть к рогу.

Наконец, дойдя до поляны с кустами, я на несколько мгновений остолбенел. Ягоды, показанные Азур, действительно светились! Лучи лунного света, попадая на кусты, заставляли ягоды сверкать ярко-синим свечением. И как только я подошёл к самим кустам, надеясь хорошо разглядеть ягоды, меня прервал отчётливое рычание за спиной. Мне не понадобилось даже мгновения, для осознания насколько серьёзно я вляпался… Пока я разворачивался в сторону звука, я не единожды проклял себя и своё любопытство. Уже смиряясь с участью... Зачем-же я на ночь глядя полез сюда, да ещё и в одиночку. По окончанию разворота, перед моим взором предстал крупный серый волк, скалящий бритвенно острые клыки. Он медленно приближался ко мне, прекрасно понимая, что такой маленький пони, как я — это лёгкая добыча.

Стоя парализованный страхом я даже не додумался применить лёгкое заклинание, чтобы хотя бы попытаться отпугнуть от себя зверя, но внезапно на периферии моего взора, мимо нас пронеслась синяя вспышка, а уже буквально мгновение спустя, волк вспыхнул синем пламенем. Явно не ожидавший такого поворота событий волк дико завыл и упал на землю, бешено катаясь и пытаясь сбить огонь. Ещё несколько секунд животное боролось за свою жизнь, пока не издало последний сбившийся хрип. Застыв теперь не от страха, а от шока, я простоял еще несколько минут, пытаясь успокоить сбившееся дыхание, хотя это было практически невозможно, из-за вони горелого мяса и шерсти. Придя в себя, я наконец, решил оглядеться. И подняв глаза вверх, я снова потерял дар речи. Недалеко от меня, на ветке широкого дерева, сидел феникс, чей взгляд с интересом изучал меня. Но больше меня шокировал не сам феникс, а его окрас. Он был не обычный золотисто-красный, а хладно-синий, с переливающимся голубым, окрасом и бегающими огоньками по его телу. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, пока я не решил прервать тишину.

— Э-э-эм... спасибо тебе... — нервно промямлил я, пятясь назад.

Ответом мне последовало лишь молчание и такой-же изучающий взгляд… А чего я ожидал от птицы? Хоть и магической...

— Угх... может, ты хочешь есть? — попытался предположить я, начав осматриваться в поисках сьесного.

«...»

И опять тишина...

— Н-у-у-у.… — оглянувшись я не заметил ничего съестного, кроме тех самых проклятых ягод, из-за которых я и влип во всё это. И не придумав ничего лучше, я сорвал горсть и положил перед собой, отходя на безопасное расстояние, чтобы не нервировать феникса. Хотя тут ещё можно поспорить, кто кого нервирует.

Птица с лёгкой опаской спустилась с ветки, попути потушив большую часть пламени вокруг себя, начав внимательно осматривать их, прежде чем благодарно кивнуть и начать трапезу. После небольшого перекуса, феникс звонко крикнул и улетел в лес. Пока я с благоговением провожал его взглядом.

В будущем я взял за правило приходить на эту поляну один или два раза в неделю с ягодами или семенами. Так продолжалось в течении следующих девяти лет. За эти годы город немного расширился от приезжих пони. Мы с друзьями сблизились ещё больше, чем когда либо. А я стал лучшим магом среди единорогов. Всё шло идеально, если бы не одна проблема. За все эти годы я так и не нашёл свой знак отличия... Я наверное, был единственным пони, у которого в таком возрасте его не было. Я пытался получить его всеми возможными способами, но, в конце концов, сдался и просто стал ждать, пока один день не перевернул мою жизнь с ног на голову несколько раз...

Глава 3

— А-А-А-а-а-а... — протяжно зевнул я, медленно открывая заспанные глаза и растягивая затёкшие копыта, попутно сваливаясь с постели на пол, — Ненавижу просыпаться...

Эх-х, очередное скучное утро. Точно такое же как и все предшествующие ему... Я уже год как окончил школу с отличием и сейчас работаю вместе с отцом в его мастерской из-за того, что я до сих пор так и не получил свой особый знак. Я вообще уже думаю, что никогда его не получу... Ну что за несправедливость?! Все жеребята уже давно получили свой знак, и лишь я один хожу пустобоким! Обидно... Хотя, может, это только я такой пессимистичный? Другие на факт отсутствия моего знака отличия, наоборот, говорят, что у меня есть ещё куча возможностей найти себя в жизни. Хочется им верить...

— Мистик, ты проснулся? — послышался голос моей мамы из коридора. — Вставай, пора завтракать.

— Иду-у-у! — промычал я в ответ, начиная медленно продвигаться в сторону кухни.

Впрочем, если откинуть все негативные мысли, то есть у меня кое-что, о чём другие даже и мечтать не могут — феникс. За прошедшие годы я сильно сблизился с ним и даже придумал имя — «Айси». Хех, судя по его реакции тогда, ему понравилось. И теперь, благодаря такому «яркому» другу, я стал чаще и глубже заходить в лес, зная, что в случае чего, с таким защитником со мной всё равно ничего не случится. Я даже нашёл способ получить с этого прибыль, продавая редкие травы и ингредиенты из гущи леса нашим зельеварам или городской больнице. Сегодня я как раз планировал навестить своего пернатого друга.

— Мистик, ну ты идёшь? — вырвал меня из размышлений крик матери.

— Да иду я, иду! — недовольно крикнул я, но, учуяв манящий запах с кухни, мгновенно обрадовался. — М-м-м, ты приготовила блинчики?

— Конечно. Кто как не я знаю, насколько ты их любишь, — улыбнулась Вельвет, но после резко помрачнела, — Ты ведь опять отправишься в лес?

— А? — я вопросительно поднял голову, запихивая в рот уже второй блинчик, — А, ага.

— *вздох* Ты же знаешь, что я против этого? — села рядом со мной мама, приобнимая копытом.

— Мам, со мной ничего не случится, не бойся, — успокоил я матерь, нежно обнимая её за талию.

Очевидно, что со временем про мои походы стали догадываться, и чтобы не нервировать родителей ещё больше, я решился им всё рассказать. Ну, почти всё... Про Айси кроме меня никто так и не узнал. Всё же реакция на феникса может быть неоднозначной, а поэтому пусть всё остаётся как есть. К счастью, родители отнеслись с пониманием и разрешили ходить мне в лес на некоторых условиях. Конечно же прочитав перед этим двухчасовую лекцию об опасности леса...

— А ты не опоздаешь на работу? — спросил я у матери, разжимая объятия.

— Ах, точно! — вскрикнула Вельвет, мгновенно встрепенувшись и надев на себя сумки, после чего выбежала из дома, — Будь осторожен!

— Конечно!

* * * *

Я лёгкой рысцой бежал в направлении леса, насвистывая простенькую, незамысловатую мелодию. Мне всегда нравились эти прогулки, они были такими спокойными и приятными, каждый раз помогая мне отвлечься и полюбоваться здешними видами на просторные зелёные поля и далёкие горы где-то на горизонте. К моей радости, теперь каждый мой поход к Айси сопровождался вот такой картиной. Через лесопилку я уже давно не ходил, по большей части из-за своего особо большого роста и банальной невыразительности того маршрута. Доски да деревья, ничего интересного...

Так, в своих раздумьях я и не заметил, как добрёл до небольшой круглой опушки в лесу и стал терпеливо ожидать феникса, от скуки катая камушки туда-сюда. Сама птица не заставила себя долго ждать, и уже через пару минут из зарослей вылетел синий феникс, грациозно спикировав на землю, за что и получил от меня лакомство.

После небольшой трапезы, феникс, будто что-то вспомнив, мгновенно встрепенулся и взлетел на ближайшую ветку, подзывая меня крылом. Я, понимая, что птица куда-то меня зовёт, глубоко задумался. Нет, конечно, я доверяю Айси, всё же не первый год он защищал меня от опасностей леса, и, вероятно, не позвал бы меня просто так, поглядеть на какой-нибудь камешек. Но с другой стороны... Сколько это может занять времени? Может ли со мной что-то случиться? А если случится? Родители наверняка будут беспокоиться... Но мне так интересно... А-р-р-гх! Если только быстро!

— Веди! — решительно кивнул я фениксу.

Я устал... Мы идём, уже такое чувство, что больше полудня, а Айси всё не собирается останавливаться! Не думаю, что кто-то из пони когда-либо заходил настолько далеко в лес. Кроны деревьев стали такими густыми, что полностью закрывали собой солнечный свет, даже не позволяя мне определить, а день ли ещё, или уже скоро ночь? У меня даже стали появляться нехорошие мысли о затеях Айси, но я старательно их отбрасывал, доверяясь пернатому другу до конца. И только было я хотел спросить, сколько ещё, как птица, словно по почуяв моё недовольство, крикнула и указала вперёд крылом.

Проследив за направлением, куда указывал феникс, я мгновенно забыл про все мысли, которые были у меня до этого. Передо мной была небольшая, заросшая полянка, всюду на которой были раскиданы объекты явно не природного происхождения. Тут были и колонны, и кирпичи, что-то даже прилично сохранилось и до сих пор стояло. Неужели это то, о чём я думаю? Те легенды были правдой?! От мысли, что я первый пони, который вживую увидел прямые доказательства существования древней цивилизации, у меня по кожи прошли мурашки и я чуть ли не начал гарцевать на месте от радости, но быстро взял себя в копыта и уже с более ясным умом продолжил осмотр. В центре руин была небольшая, совсем неприметная расщелина со спуском вниз, рядом с которой уже сидел феникс, всем видом показывая мне идти к нему.

Немного погрустнев, от того, что мне не дают осмотреть здесь каждый камушек и исполнить свою детскую мечту, я всё же подчинился и подошёл к фениксу, который сразу же сиганул в это ущелье.

У меня в голове сразу же пронеслось: «Он хочет, чтобы я туда прыгнул?!»

Словно прочитав мои мысли, Айси взлетел обратно, начиная слегка подталкивать меня сзади.

— Подожди-подожди! Ты хочешь, чтобы я туда прыгнул?! — я указал на расщелину копытом, заглядывая в непроглядную тьму.

На мой вопрос птица лишь утвердительно кивнула, отходя и давая мне место.

— Ладно-ладно... — тихо пробормотал я, поднимая ближайший камень с земли и бросая его вниз, после чего раздался характерный всплеск воды, благодаря чему я мог явно представить, что ждёт меня внизу — подземное озеро.

Немного поколебавшись, я всё же решительно выдохнул, и надеясь, что озеро достаточно глубокое, задержал дыхание, прыгнув вниз. Уже через мгновение я почувствовал, что полностью нахожусь под водой и быстро начал всплывать на поверхность.

*глубокий вдох*

Протерев глаза, я увидел, что здесь была полная темень и разве что свет он феникса и редкие солнечные лучи, пробивавшиеся через разлом сверху, давали хоть немного света.

Наконец, более-менее адаптировавшись к темноте и протерев лицо от воды, я вопросительно взглянув на Айси, задав вполне логичный вопрос: — Ну, и что дальше?

Гулко вскрикнув, феникс полетел вперёд, как бы говоря следовать за ним. Не видя другого выхода, я послушно поплыл за птицей и уже спустя пару минут мы добрались до небольшого каменного выступа, на который я сразу же забрался, ложась на спину и тяжело дыша. Пока я пытался отдышаться и отдохнуть, Айси аккуратно сел прямо на меня, мягко обняв крыльями. Слегка опешив от таких действий, я уже хотел спросить, что он делает. Но внезапно почувствовал, как моя шерстка становится сухой.

— Спасибо, — улыбнулся я пернатому другу, слегка погладив по голове, от чего тот гордо выпятил грудку. Закончив ласкать феникса, я перевёл взгляд в сторону, и на секунду даже потерял дар речи от удивления.

Прямо в каменной стене были высечены величественные двустворчатые двери с замысловатыми узорами из металла и какими-то вырезанными символами. Пока я с интересом рассматривал очередные доказательства правдивости легенды, Айси сел мне на голову, слегка постучав по рогу ногой.

— Что? — недоумевая спросил я.

Уже с небольшим недовольством, феникс постучал по рогу, а затем указал на дверь.

— Мне нужно что-то сделать рогом? — склонил я голову на бок.

Крикнув что-то явно недовольно, феникс взлетел и огнём оставил на камне след с изображением рога и стрелки, указывающей на символы.

— А-а-а-а! Магию что-ли надо? Сразу бы так и сказал... — нагло улыбнувшись, ответил я, на что феникс лишь устало приложил крыло к голове.

Сконцентрировавшись, я попытался воздействовать магией на дверь. Сразу после этого символы на ней начали светиться слегка-голубоватым светом и уже через пару мгновений по пещере пробежал лёгкий импульс, а сами двери начали медленно открываться, поднимая всюду пыль.

— Кхе-кхе! Ну и пылюга! — прокашлял я, магией сдувая пыль в сторону.

Когда пыль наконец рассеялась, за ними обнаружилась круглая платформа, на которой были высечены всё те же символы и узоры. Недолго думая, я встал в центр и снова влил магию, на этот раз в круг. Это сразу дало результат, и узоры на круге также засветились синим светом, прежде чем он начал плавно опускаться. По мере спуска на стенах я замечал одинаковые символы, которые горели белым светом достаточно ярко, чтобы хорошо видеть, но и не ослеплять, когда посмотришь на них.

— Хм... эти рисунки созданы для того, чтобы они давали свет? — задумчиво поинтересовался я.

Ответа от феникса я так и не получил, а потому просто присел и стал ждать. Спуск оказался длиннее, чем я ожидал, но в итоге мы с Айси полностью спустились лишь для того, чтобы оказаться в полной темноте, не считая света от самого феникса. Создав свет с помощью рога и оглядевшись с немым восхищением по сторонам, я понял, что мы оказались в подобии храма. Внутри было потрясающе. Резные колонны с лианами из золота и драгоценных камней стояли по обе стороны. Потолок был около восьми метров в высоту и прямо по центру висела огромная люстра, состоящая, кажется, из алмаза или хрусталя. Мои копыта звонко цокали по мраморным плитам, пока я шёл до выхода из храма. Подойдя к массивным деревянным дверям, украшенных золотом, я открыл их с помощью магии, и передо мной открылся самый невероятный вид, который я когда-либо видел.

Это был город... огромный город. Целое море домов, высеченных из камня и украшенных металлами, драгоценными камнями или мрамором. Вместо обычного каменного потолка было подобие ночного неба с миллионами ярких звезд и туманностей, от вида которых у меня в восторге перехватило дыхание. В самом конце огромного количества домов возвышался величественный замок из мрамора, всё также украшенный золотом и драгоценными камнями.

Не знаю, сколько я так в оцепенении простоял. Может, минут пять, а может и час. Когда я, наконец, пришёл в себя, единственное, что я смог выдавить, было простым, но не менее восхищенным и восторженным:

— Вау...

В этот момент я вспомнил о фениксе и оглянувшись, увидел его спящего у меня же на спине. Серьёзно? Он привел меня сюда, а теперь лёг спать, оставив наедине с новым, неизведанным миром? Раздраженно вздохнув, я направился вперёд. Спускаясь по богато украшенной лестнице, я заметил, что в городе абсолютно нет признаков жизни, что было немного жутко. Наконец, добравшись до конца лестницы, я зашёл на улицы города. Пока я проходил к замку, то с благоговением осматривался по сторонам. Широкие улицы с шикарно украшенными домами, грандиозные фонтаны, хоть и не рабочие. Тут даже есть деревья с кустами, которых я раньше никогда не видел. Как они смогли здесь вырасти, остаётся только догадываться, ведь солнца нет, хотя светло как днём, но свет имеет слегка фиолетовый оттенок. Пока я думал о том, как здесь могло что-то вырасти, понял, что на улице уже вероятно вечер, а значит, что мои родители уже вероятно начинают беспокоиться. Но следующее откровение ударило меня как валуном: Я ведь не смогу вернуться так же, как и пришёл, а значит, нужно искать другой выход, если он здесь вообще есть…Безнадежно вздохнув, я угрюмо поплелся дальше.

Через двадцать минут я дошёл до центра города. Он представлял собой круглый сад с большим количеством растительности и даже бурлящим ручейком. Но самой интересной была статуя большого жеребца, которая была раза в три больше меня самого. Но и это оказалось не самым примечательное. У жеребца, помимо рога, были большие крылья, величественно раскинутые во весь размах. Подойдя к основанию статуи, я попытался прочитать текст на небольшой золотистой табличке, но надпись была полностью стёрта временем. Бросив ещё один внимательный взгляд на загадочного жеребца, я снова возобновил путь до замка.

Спустя очередные двадцать минут я уже смог видеть вход на территорию чертогов. Пройдя через открытые золотые ворота, я остановился в недоумении. За ними находился величественный пруд, но проблема была в том, что нигде не было видно моста или хоть чего-то, что могло бы послужить переправой. Не найдя других решений, я попытался дотронуться копытом до воды, но был остановлен вспыхнувшим синим барьером. Растерянно моргнув пару раз и поставив копыто обратно на землю, я настороженно прошел вперёд, и с каждым новым моим шагом всё больше проявлялся мост из магии. После того, как обескураженный я перешёл на другую сторону, мост сразу же пропал, будто его и не было вовсе. Поражаясь тому, что такое сложное заклинание до сих пор работает, я наконец зашёл в сам замок.

Внутреннее убранство дворца меня не сильно поразило. Внутри всё было выполнено тем же стилем, что и весь город. Поэтому я, немедля, двинулся вперёд до конца коридора. Добравшись до очередных золотых дверей, я открыл их магией и вошёл в величественный тронный зал. На окнах были дивные витражи с изображением того самого большого жеребца. У него была черная шерсть и шикарная волнообразная грива фиолетового цвета, переходящая от более тёмных тонов в корнях к более светлым на конце. На витражах также изображались моменты из сражений против каких-то монстров, а может демонов. От дальнейшего изучения окон меня прервал Айси, который наконец, соизволил проснуться. Когда я вопросительно и слегка недовольно глянул на него, он резко встрепенулся и вылетел из тронного зала в небольшую дверь за мраморным троном.

Последовав за ним, вскоре я добрался до самой большой библиотеки, которою я не мог представить даже в самых смелых мечтах. Часть книжных шкафов были сдвинуты, уступая свое место кругу символов, вычерченных на полу. Рассмотрев весь рисунок получше, я увидел, что символы располагались в два ряда с тремя меньшими кругами по сторонам, и примерно половина самого круга отсутствовала. Решив, наконец, понять, что это за символы, которые здесь явно повсеместно использовались, я уже был готов сделать набег на библиотеку, но Айси меня опередил. Принеся в когтях две книги, первая из которых была: «Искусство рунной магии. Том 1», а вторая: «Книга заклинаний. Том 3». Я лишь благодарно кивнул ему в ответ, ещё раз убедившись, что он точно был в этом месте. Когда я посмотрел на книги, я удивился тому, что они были в идеальном состоянии, да и еще на нашем языке. Решив просканировать томы на наличие заклинаний, я не ошибся в своей догадке. На обеих книгах было какое-то заклятие, видимо, сохраняющее их в хорошем состоянии.

Решив сначала взять книгу о рунной магии, я поудобнее устроился в кресле, что располагалось недалеко от книжных шкафов, рядом с маленьким столиком, и полностью посвятил себя изучению полученной мною информации. И, спустя, вероятно, несколько часов, от чтения меня отвлекло жалобное урчание живота. Я вспомнил, что не ел с самого утра. К тому же меня начала одолевать дикая усталость. Ведь по времени уже должна была быть ночь, я слишком зачитался. Взглянув на Айси, который всё это время верно сидел рядом, я с надеждой спросил его.

— Может, тут есть что-нибудь перекусить?

Айси задумчиво кивнул и мигом взлетел, направляясь в сторону выхода. Взяв обе книги, я покорно последовал за ним. Пока мы двигались в неизвестном направлении, я размышлял о полученной информации. Оказывается, эти символы называются рунами, и они представляют собой отдельную ветвь магии, которая мне, до этого, была неизвестна. Их значение и смысл могут сильно отличаться в зависимости от последовательности и их расположения. Настолько, что одна руна в разных комбинациях может давать десятки результатов.

Спустя большой промежуток времени, мы дошли до кухни. Блаженно выдохнув, я начал рыскать в поиске еды, я снова удивился тому, что в ящиках полно крупы. Я даже нашёл печенье, которое выглядело, словно было приготовлено вчера. В итоге взяв себе банку с печеньем и налив стакан воды, я быстро перекусил и подумал, что лучше поспать, а изучение дивного места продолжить уже завтра.

— Мне нужно *зевок* поспать. В отличии от некоторых, у меня не было возможности поспать у какого-нибудь пони на спине, — укоризненно фыркнув и мельком глянув на птицу, я лениво потянулся.

Фениксу хватило совести смутиться, и он, стараясь загладить вину, взлетел, маня меня за собой. Взяв обе книги и банку с недоеденным печеньем, я устало последовал за ним. Поднявшись по лестнице, мы вышли к гостевым комнатам замка. Войдя в первую попавшуюся, я даже не удосужился хорошо осмотреться, прежде чем плюхнуться на кровать и почти мгновенно провалиться в царство Морфея.

Глава 4

Хорошо поспать мне, конечно, не дали. Растворившись, наверное, в самой удобной кровати, на которой мне удавалось спать. Я лишь на мгновение прикрыл глаза, как почувствовал, что меня кто-то бесцеремонно толкает в бок.

― Ма-а-ам. Сегодня выходной! Дай поспать. ― застонал я, ещё сильнее зарываясь в подушку.

Нарушителя спокойствия это, похоже, не остановило, и через мгновение на мне уже не было одеяла. Тогда-то мои мысли, наконец, начали проясняться, и я понял, что кровать была необычайно мягкой и... большой? Со стоном раскрыв глаза, я наткнулся на лицо Айси в нескольких сантиметрах от моего носа и сделал то, что сделал бы любой другой пони на моём месте... закричал как маленькая кобылка и с визгом упал на пол, запутавшись в простынях. По крайне мере, теперь я знаю, как смеётся феникс...

― Хватит смеяться! Лучше помоги мне выбраться! ― возмущённо фыркнул я. Но, похоже, это только ещё больше рассмешило его. Наконец выбравшись из импровизированной тюрьмы, я бросил на птицу злобный взгляд, от чего он, заметно смутился, но после этого почти сразу оживился, подлетая к банке с печеньем и постукивая своим клювом по крышке.

― Серьёзно? Ты разбудил меня только потому, что захотел печеньки? ― Айси просто посмотрел на меня невинным взглядом. Я вздохнул, но всё таки подчинился, открыв банку своей магией. Айси сразу принялся радостно есть печенье, а я наконец, решил осмотреть комнату. Помимо невероятно удобной кровати, комната оказалось на удивление пустой. Справа от ложа был большой письменный стол, а по другую сторону стоял камин и дверь рядом с ним. Поняв, что это никак не может быть выход, ведь дверь в коридор была всё ещё открыта, я решил, что лишнее исследование не повредит. Как оказалось, эта дверь вела в ванную комнату с ванной таких размеров, что туда с лёгкостью поместится десяток таких пони как я. К сожалению, вода не работала, да и Айси уже закончил поедать моё печенье, оставив мне большую часть. Быстро перекусив, я взял обе книги и уже собирался идти в библиотеку, пока не понял, что не помню пути.

― Отведёшь меня в библиотеку?

Феникс кивнул и вылетел за дверь, и я сразу последовал за ним. Пока мы шли к библиотеке, в моей голове крутились вопросы: Почему здесь никого нет? Откуда Айси знает про всё это? Меня уже начали искать? И почему всё здесь выглядит словно тут вчера убирались?

Добравшись до библиотеки, я сел на то же место, что и вчера, снова уткнувшись в книгу. Благо, вчера я прочитал больше половины, а потому дочитать книгу полностью мне удалось менее чем за два часа.

― Фу-ух! Ну, это было интересно. ― выдохнул я, глядя на рунный круг передо мной. ― Может, попробовать?

Но попробовать мне не дала одна надоедливая птица, принеся на стол вторую книгу, открытую ближе к концу. В книге было написано достаточно большое заклинание: «Активация рунного круга». Просмотрев алгоритм заклинания, я удостоверился, что более чем в силах произнести его.

― Хорошо. Теперь я могу попробовать дописать круг? ― спросил я у феникса, на что он кивнул, и я, вооружившись книгой, начал просматривать руны в кругу.

Пока я сверялся с книгой, Айси принёс мел и немного еды. Потратив следующие несколько часов на то, чтобы сверить и дописать недостающие руны. Я, наконец, принялся за заклинание. Как оказалось на первый взгляд, заклинание было совсем не простым, и, после нескольких десятков неудачных попыток, я решил сделать перерыв и пойти изучить оставшийся замок. Айси куда-то улетел, а потому идти пришлось одному. И чтобы не заблудиться в коридорах, которые, по правде говоря, больше напоминают лабиринт, нежели замок, я оставлял метки на каждом повороте или дверном проёме через которые проходил.

Виляя по коридорам замка, я добрался до лестницы, ведущей вниз. Спустившись, я наткнулся на большую двустворчатую железную дверь с небольшим круглым вырезом по середине. Дверь, как и всё в замке, была украшена золотыми лианами и узорами. Любые попытки открыть её не увенчались успехом. Скорее всего, вырез в двери может быть замочной скважиной, вот только где найти ключ я, конечно, не знаю. А потому, оставив эту загадку на потом, я поднялся обратно. Следующие сорок минут были безрезультатно потрачены, а единственное, что я находил, были лишь закрытые двери либо гостевые комнаты. Поняв, что в замке я не найду больше ничего интересного, я, по оставленным мною меткам, вернулся в библиотеку, где уже ждал Айси.

― Привет. Я тут прогуляться решил немного. ― подбирая книгу сказал я, не глядя на феникса. ― Давай попробуем ещё раз.

Произнеся заклинание вновь ничего не произошло, и я уже хотел отчаиться, но тут Айси приземлился в центре круга и слегка постучал по полу.

― Что? Ты должен быть в центре? ― подняв бровь, спросил я. На что феникс покачал головой и указал на меня.

― Я должен встать в центр? ― недоверчиво спросил я, на что Айси кивнул и улетел в сторону.

― А это безопасно?

Всё ещё скептически относясь к этому, спросил я, на что Айси снова кивнул. Вздохнув, я всё-таки встал в центр и начал читать заклинание. И почти сразу руны начали светиться тёплым голубым цветом. Продолжая произносить заклинание, руны в кругу светились всё более интенсивнее, пока не вспыхнула яркая вспышка и я потерял сознание.

Очнулся я от самой сильной головной боли за всю мою жизнь. ― О-о-о-о, что это было?

Полностью открыв глаза, меня встретила... тьма. Просто темнота. Я попытался прочистить глаза, но это не помогло. К этому моменту я уже начал паниковать. В моей голове рождались десятки вопросов: Что произошло? Где я? Как я сюда попал?

― Я умер? ― спросил я в пустоту, не надеясь на ответ.

― Нет, мой юный друг. Ты живее всех живых. ― на удивление, ответил спокойный и мелодичный голос, казалось бы отовсюду.

― Что!? Кто ты!?

Сразу, как эти вопросы слетели с моих губ, передо мной появился тот самый пони с крыльями и рогом. Его шерсть казалась ещё темнее чем наше окружение, а грива испускала небольшой фиолетовый свет, развиваясь на несуществующем ветру. Глядя на него, мои глаза округлились. Он был в три раза выше меня, даже не учитывая рог.

― Кто... Кто ты?

― Боюсь, это уже давно не важно. Лучше ты ответь мне, кто ты, юный пони?

― Я... я Мистик. Мистик Мэйдж. ― с лёгким страхом в голосе ответил я.

― Вот оно как. Ну, приятно познакомиться, Мистик. Расскажи, как ты смог попасть сюда?

― Нуу. Девять лет назад я встретил синего феникса и навещал его каждую неделю. А вчера он показал мне это место. И...

― Хм-м... Значит, он всё-таки выбрался... ― пробормотал себе по нос старший пони.

― Вы что-то сказали?

― А? Нет-нет. Не обращай внимание. Мысли в слух.

― О, ладно.

― Лучше расскажи, как ты попал именно сюда? ― спросил он, звучно топая по пустоте, словно по полу.

― На самом деле, это было довольно легко. На полу библиотеки был рунный круг и я закончил его. А после того как активировал... оказался здесь. ― уже более уверенно отозвался я. ― А можно вопрос? Кто вы? У вас есть и крылья и рог... Вы крылатый единорог или рогатый пегас? ― указывая на рог и крылья, поинтересовался я.

Он рассмеялся на мои предположения, но, успокоившись, ответил. ― Нет, мой юный пони. Я и не крылатый единорог, и не рогатый пегас. Я друг мой, аликорн. Во мне течёт магия всех трёх рас пони: единорога, пегаса и земного пони. ― перечислил он, указывая соответственно на: рог, крылья и копыта.

― О-о-о-о. ― понимающе кивнул я. После чего спросил.

― А где мы находимся?

― Мы... Мы находимся в месте, называемое пустотой. И, к сожалению, я, кажется, застрял здесь... ― вздохнул аликорн, нахмурившись.

― Оу. Может, я могу как-то помочь?

— Ты, друг мой, уже помог мне больше, чем ты думал. ― улыбнувшись, ответил он.

― А? В смысле?

― Ты говорил, что тебя сюда привёл синий феникс? ― спросил он, на что я кивнул.

― И ты заботился он нём последние девять лет?

― Подожди! Подожди! Это твой феникс!? ― поражено воскликнул я.

― Охохо, а ты сообразительный, Мистик. Скажи, как ты назвал его?

― Айси.

― Ну, думаю, это неплохо подходит ему. Единственное, о чем я попрошу тебя, это позаботиться о нём. К тому же, если он привёл тебя, значит, ты ему понравился. ― с улыбкой закончил аликорн.

― О, ну ладно. Я всё равно собирался это делать. ― хмыкнул я, пожимая плечами.― Стоп! А как я вернусь? Вы ведь говорили, что застряли здесь! ― вспомнив о проблеме, испуганно спросил я.

― Не стоит паниковать. Я знаю один способ вернуть тебя обратно. Застрял ведь я, а не ты. Правда, есть одно но...

― Какое но? ― с опаской насупился я.

― Ничего страшного. Скажи, ты осматривал замок?

― Ну да. Правда, много дверей были закрыты. И я осмотрел лишь небольшую часть.

― Я не удивлён, что ты не смог их открыть. Хотя... когда ты вернёшься, то я бы на твоём месте использовал рог. ― с ухмылкой кивнул аликорн.

― Но я уже пробовал использовать магию.

― Ты неправильно меня понял. Используй рог, а не магию. ― всё ещё не лишившись ухмылки, расплывчато указал пони.

― Но... ― начал я, пока меня не прервали.

― У тебя большой потенциал и возможно, в будущем мы увидимся ещё раз. А сейчас, я боюсь, нам придётся попрощаться. О! Чуть не забыл, под троном есть выход на поверхность. Удачи, мой юный пони. И не сильно пугайся, когда проснёшься. ― как только последние слова сорвались с его губ, он зажёг рог и начал медленно бледнеть, растворяясь в воздухе, начиная с рога и крыльев.

― Что!? Нет! Подожди! У меня ещё много вопросов! Куда все пропали!? Что произошло!? ― отчаянно крикнул я, подбегая к тому месту, где стоял аликорн. Но к этому времени он уже пропал. И через мгновение я потерял сознание.

Очнулся я от ещё большей головной боли. Со стоном вставая, я посмотрел на явно взволнованного Айси, который сидел на полке недалеко от круга.

― Мне пора прекратить просыпаться от головной боли. ― простонал я, обращаясь ни к кому конкретно.

Кстати о круге... он пропал. Быстро мотая головой, я убедился, что нахожусь всё в том же месте, где и начинал заклинание. Когда я начал разминать затёкшие конечности, Айси взлетел и приземлился мне на спину, ударяя когтями по спине.

― Ну что? ― возмутился я, поворачивая голову в сторону феникса.

Когда я полностью повернув голову, Айси взлетел, открывая вид на мои крылья. Бросив злобный взгляд на птицу, я вернулся к растяжке. Пока моя голова не обработала полученную информацию.

― Стоп! Что!? Крылья!? ― крикнул я, от чего Айси дернулся.

И в правду, на моей спине была пара серых крыльев со слегка синими перьями на концах, в цвет моих глаз. После того как моя паническая атака прошла, я начал с интересом осматривать крылья, пытаясь расправить их, что было сложно из-за появления нового набора мышц. Наконец, полностью расправив свои новые конечности, в моей голове появился закономерный вопрос: «Я теперь аликорн?» Пытаясь снова убрать свои крылья, я бросил взгляд на свой бок и замер. У меня появился знак отличия.

― У меня появился знак отличия! ― радостно улыбаясь, крикнул я в воздух.

Сам знак отличия представлял собой открытую книгу заклинаний в коричневом переплёте, смотрящую вверх, с золотыми уголками, из которой выходил голубой туман. А за книгой был белый рунный круг. Теперь улыбка не сползала с моего лица. Это явно стоило того, чтобы пережить две головные боли. Слегка пританцовывая на месте и всё ещё рассматривая свои новые крылья и знак отличия, я вспомнил слова старшего аликорна: "Используй рог, а не магию». Решив узнать, что он имел в виду, я побежал к большой железной двери, которою встречал раньше. Добравшись до места, я снова и снова прокручивал слова у себя в голове.

― Рог, а не магию... Рог, а не магию... Хмм... А! Ну точно! Это ведь просто! ― поняв, воскликнул я, подходя к двери и засовывая рог в замочную скважину. Сразу после этого узоры вспыхнули голубым цветом и дверь начала со скрипом открываться. Зайдя внутрь, у меня отвисла челюсть. Внутри была огромная сокровищница до верха наполненная золотом, драгоценными камнями и редкими металлами. На стенах висело оружие и стояли стойки с украшенной бронёй. Пока я осматривал сокровищницу с круглыми глазами, я вспомнил, что меня уже наверно ищут и надо быстрее возвращаться домой. Найдя фиолетовую накидку с капюшоном в одной из куч, я надел её, не зная, как отреагируют другие пони на моё новое пополнение в конечностях, и побежал в тронный зал. Добравшись до трона, я начал осматривать его со всех сторон, пытаясь найти проход. К счастью Айси нажал на рычажок, от чего трон съехал в сторону, показывая лестницу вниз. Спустившись, я увидел тот самый круг, который спустил меня сюда. Недолго думая, я встал в центр и пустил свою магию в него, что далось... кажется легче, чем обычно.

Поднявшись в какую-то пещеру, я зажёг свет своей магией, и свет казался отчетливо ярче, что в совокупности со светом Айси, полностью освещал пещеру, давая рассмотреть массивную каменную дверь с рунами на арке. Влив магию в руны, я с радостью вдохнул свежий воздух полной грудью. На улице уже был рассвет. Что подвело меня к новому вопросу: «Сколько я пролежал без сознания?» Решив более не медлить, я повернулся к Айси.

― Ты знаешь, как дойти до города? ― поинтересовался я, на что феникс кивнул и полетел вперёд.

Глава 5

Слегка отойдя от входа в пещеру, я ещё раз обернулся назад, но вместо ожидаемой рунной арки с дверьми меня встретила сплошная каменная стена.

— Заклинание иллюзии, — понимающе кивнул я, глядя на очень искусную иллюзию каменной стены.

Пока Айси вёл меня через лес, солнце уже успело высоко подняться над линией горизонта, а значит, пройти скрытно через город мне не удастся. Всю дорогу я думал, как сказать родителям и друзьям о появлении крыльев. Ведь не каждый день ты встречаешь аликорна. Да и если подумать, никто об аликорнах никогда не слышал, а единственный известный мне, даже не назвал своего имени. К тому же, что вообще значит быть аликорном, помимо дополнительных конечностей? Которые на самом деле начинают чесаться. Вроде Лайт говорила, что крылья очень чувствительны. Что ж, я проверил это на своём горьком опыте...

Если тот загадочный жеребец говорил правду, то получается, что аликорн — это слияние трёх рас. Значит ли это, что у меня теперь есть сила земного пони? Хотя, если посмотреть, то я ни капельки не устал за всё время пути. А идём мы уже больше часа, если судить по расположению солнца. Решив проверить свои теории позже, я сосредоточился на первоочередной цели — выйти из леса.

Кто мог подумать, что лес настолько большой?! Но, к моему огромному счастью, деревья, наконец, начали редеть, пропуская всё больше света. Что удивительно, во время нашей прогулки мы не встретили ни одного хищника. Из-за этого я начал сомневаться в правдивости репутации «злого и ужасного леса».

Когда мы вышли на хорошо знакомую мне поляну, Айси что-то крикнул и взлетел с моей спины, сев на ближайшее дерево. Поняв, что дальше он идти не намерен, я попрощался и двинулся в сторону лесопилки. Пока я шёл домой, в моей голове всё ещё крутились вопросы о том, как отреагируют другие пони. И когда я прошёл вдоль забора лесопилки, подходя к городу, по всем законам подлости меня встретила Лайт.

Лайт закончила все свои дела на сегодня и собиралась немного вздремнуть на облаке недалеко от лесопилки, на случай, если Мистик вдруг появится. После его дневного отсутствия в городе были организованны поисковые группы, которые отправлялись в лес. Сама Лайт вместе с остальными друзьями Мистика тоже участвовала в поисковых работах, но пока что те не принесли никаких результатов, кроме мелких травм тех, кто возвращался ни с чем.

Слух о пропаже Мистика разошёлся, как горячие пирожки из пекарни её матери, и задел довольно много пони. Мало того, что он был лучшим магом в городе и даже создал парочку своих заклинаний, так он ещё помогал жеребятам в учебе и поставлял важные растения в больницу, также помогая организовать жителей для разных мероприятий. За всё это его знало и даже уважало большинство пони в городе, несмотря на его относительно юный возраст.

И вот, когда Лайт уже собиралась прилечь и немного отдохнуть от всех волнений, настигших её за недавнее время, она увидела пони в фиолетовой накидке. Или это была мантия? Решив разобраться, что это за загадочный тип, она спикировала вниз. Небольшая надежда теплилась в душе Лайт, когда она приближалась к пони, уже отчетливо разбирая рог во лбу. На самом деле это мог быть просто заблудший единорог, но, как говорится: «Надежда умирает последней». Подлетев достаточно близко, чтобы единорог мог услышать её, она крикнула.

— Эй, ты!

— Эй, ты! — услышал я знакомый голос справа от меня. Повернув голову в сторону подруги, я увидел как она спускается недалеко от меня.

— Привет, ты отк... — замялась в конце пегаска, увидев моё ухмыляющееся лицо.

— МИСТИ! — крикнула она, немного оглушив меня силой своего голоса. Но уже в следующий момент я был сбит с копыт и сжат в крепких объятиях, слушая взволнованные расспросы Лайт о моём здоровье.

— О боже! Ты здоров? Голоден? Замёрз? Болен? Ты ранен!? — в панике бормотала кобыла, осматривая моё тело, чуть ли не сдёргивая мой плащ. Тут-то я понял серьёзность своего положения. Мои крылья! Она их увидит! Я попытался как можно сильнее прижать их к своим бокам. Но все мои старания рассыпались в прах, как только я услышал взволнованный и слишком драматичный вдох.

— Мисти... это... крылья? — неуверенно спросила Лайт, немного раскрыв одно из них своим копытом.

После небольшого неловкого молчания она продолжила. — Знаешь, тебе нужно лучше к ним относиться, — укоризненно посмотрев на меня, добавила пегаска.

— Чт... что? Подожди, подожди. Я ожидал хотя бы вопроса или может удивлённого крика? Но... Серьезно? Это всё, что ты можешь сказать?

— Не думай, что ты отделался от меня так просто. Ты всё нам расскажешь. Просто сейчас есть дела поважнее, например — ГДЕ ТЫ БЫЛ ТРИ ЧЕРТОВЫХ ДНЯ?!

Я снова съёжился от громкости её голоса. Особенно, когда тебе кричат прямо в ухо... Слегка постанывая, я начал массировать пострадавшие органы копытами. Пока Лайт снова начала мельтешить возле меня, всё время извиняясь.

— Угх... Лайт.

— Да?

— Ты можешь собрать Сильвера и Азур у меня дома через двадцать минут.

— Могу ли я? Считай, что уже сделано! Но у тебя должно быть очень хорошее объяснение, откуда ты получил такие классные крылья. — сказала она мне, тыкая в одно из них.

— Ладно, ладно. Но только когда все будут в сборе. Я не хочу повторяться напрасно.

— Это... имеет смысл. И кстати, тебе лучше поторопиться! Знаешь, как все волновались? — после этих слов пегаска ещё раз обняла меня и взлетела в воздух, оставляя за собой облако пыли.

— Обязательно так взлетать!? — недовольно крикнул я удаляющейся подруге, после сильного кашля.

Избегая главных улиц, мне удалось без проблем добраться до дома. Подойдя к входной, двери я немного поколебался, прежде чем постучать в дверь. Постояв немного и не получив ответа с той стороны, я уже собирался открыть дверь. Но эта идея быстро отпала из-за того, что я уже во второй раз за день оказался в клубке объятий и нервных расспросов.

— СЫНОК! Ты живой!

— Мам...

— Ты ранен?

— Мам...

— Давай, вставай, мы тебя накормим!

— МАМА!

— Да?

— Я не голоден.

— Тогда... — начала она. Пока я не прервал её.

— Нет, я не ранен, и не болен или что ты там могла придумать. Мам, я полностью здоров.

— Тогда вам есть что объяснить, мистер. — вмешался мой отец строгим тоном, но и с таким же беспокойством в голосе, что и у моей матери.

— Я собирался это сделать, но давайте подождём остальных, чтобы не повторяться лишний раз.

— Остальных? — спросила Вельвет.

— Сильвер, Азур и Лайт. Они тоже должны знать.

— Ну ладно, а сейчас! Пойдём, я тебя накормлю.

— Ма-а-ам!

Пока мы ждали остальных, меня пытались насильно закормить до смерти, от чего я всеми силами пытался отвертеться, пусть и безрезультатно. Плащ, закрывающий мои крылья, всё ещё был на мне. И после ответа, что сниму его, когда все придут. Снова пришлось несколько минут заверять, что я не ранен и что это... другое.

Наконец в дверь постучали. Я встал, чтобы открыть её, заранее положив подушку около двери, готовясь к новым порциям объятий. Открыв дверь, я закрыл глаза и напрягся... и меня просто обняли.

— Что? А где сбивание с ног? Где крики на полгорода? — стоя в недоумении, спросил я у двух пони.

— Ну, пока мы шли, Лайт рассказала о своём опыте, и мы решили, что ты уже и так падал на землю больше чем нужно. — с улыбкой кивнула мне Азур.

— Ну и напугал ты нас, конечно. — похлопывая меня по плечу, сказал Сильвер. — Кстати, красивая мантия. Где ты её откопал?

— Э-э-э, точно! Об этом. Пойдёмте в гостиную.

Через несколько минут все уже собрались в гостиной, пока я стоял по середине круга из пони.

— Для начала, думаю, мне есть что показать. — начал я, снимая мантию и показывая свои новообретённые крылья. После этого все кто был в комнате, кроме меня и Лайт, замолчали, пытаясь обработать полученную информацию. Спустя некоторое время неловкого молчания, тишину прервала Вельвет.

— Сынок... это... что... крылья?

— Ага... — неловко замялся я.

— Ой! Да чего вы все! Зато теперь я могу научить Мисти летать. У-у-у-у! Это будет так круто!

— Эм, можно вопрос? — подала голос Азур. — Если у тебя теперь есть и крылья, и рог, то получается, ты крылатый единорог?

— На самом деле я аликорн.

— Аликорн? — переспросил Сильвер.

«вздох» — Мам, я думаю, нам понадобится чай. Это будет дооолгая история.

И так я начал рассказывать практически всё. Начиная с того, что я девять лет назад встретил феникса и заканчивая подземным городом, рунной магией и разговором с аликорном с последующим превращением. Во время рассказа меня много раз перебивали вопросами, на которые я отвечал по возможности, и мы, вероятно, выпили весь чай в доме. Когда моя история уже подходила к концу, все выглядели жутко заинтересованными, что даже начали слегка наклоняться в мою сторону, чтобы не пропустить ни одного слова.

— Не могу поверить, что эта легенда была правдой. — пробормотала Лайт.

— Мисти, а где сейчас тот феникс? — спросила Азур.

— Он остался в лесу... а может, мне пригласить его сюда? Мам, пап, можно Айси останется у нас? — спросил я у родителей, сделав самое милые глаза и выпятив нижнюю губу.

— Ну-у... а что он ест? — спросил мой отец.

— О, не беспокойтесь, он ест ягоды. Я ведь говорил, что приносил ему немного.

— А, ну да. А он ничего не подожжёт?

— Неа.

— Эх. Ладно, можешь принести его сюда. — вздохнув, ответил Стар.

— А можем мы пойти с тобой? — вмешался Сильвер. — Я хотел бы посмотреть на феникса.

— Ага, и я тоже. — подхватила Лайт с Азур.

— Я не против, но нам нужно придумать, что делать с этим. — сказал я, указывая на крылья. — И ещё. Мне нужно помыться. Крылья чешутся.

— Это не так легко, как может показаться. — хмыкнула Лайт.

— Ничего, разберусь.

Разобраться у меня конечно не получилось, но кое-как очиститься всё таки я смог. Нужно будет попросить пару советов у Лайт. Вернувшись в гостиную, я снова надел мантию и мы отправились к границе леса. На этот раз избежать встреч не получилось и пришлось отмахиваться почти от каждого пони, который видел меня, в очередной раз заверяя, что со мной всё хорошо. Пока мы шли, я задумался о том, что нужно сходить в подземный город ещё раз. И в первую очередь забрать книги. Я уверен, что в них хранятся вековые знания и будет неприятно, если они пропадут просто так.

— Знаете, нам нужно сходить в заброшенный город и забрать книги из библиотеки. — озвучил свои мысли я.

— Если это шанс увидеть всё то, о чём ты рассказывал, то я всеми копытами за! — радостно взвизгнула Лайт, летя надо мной и, для выразительности, поднимая оба копыта в воздух.

— О-о-о, это будет так интересно! — подпрыгивая от предвкушения кивнула Азур.

— Ну-у, не знаю. Лес опасный... — неуверенно замялся Сильвер.

— Серьёзно!? Перед тобой открыта дорога в самое крутое приключение, которое только может быть, а ты отнекиваешься. — недоуменно фыркнула Азур, слегка нахмурившись.

— Азур, не надо заставлять, если он не хочет. — сказал я, глядя на бедственное положение Сильвера.

— Ну ладно! Но пусть потом не жалуется!

К этому моменту мы уже подошли к границе леса. И на удивление, я сразу заметил летящего ко мне Айси, что также не укрылось и от моих спутников.

— Ва-а-а-у-у! — удивлённо воскликнули все три пони.

— Привет, Айси! — сказал я, когда феникс сел передо мной.

— Какой он красивый! — громко заворковала Азур, отчего Айси резко взлетел мне на спину.

— Азур, ты его пугаешь! — упрекнул я кобылку.

— Ой, извини...

— Айси, хочешь пойти со мной? — я ожидал, что он немного подумает или вовсе откажется, но феникс моментально кивнул.

— А? И всё? Так легко? — спросил я, на что феникс просто пожал крыльями.

— Просто ты ему нравишься. — сказала Лайт, махнув копытом. На что Азур хихикнула.

Идя через город, нам пришлось спрятать Айси от посторонних глаз. К счастью, всё прошло гладко, и мы быстро добрались до дома. После небольшого знакомства Айси с моими родителями, я выделил ему место в своей комнате, которое он, кажется, с радостью принял. В конце дня я, наконец, лёг спать в свою кровать. Завтра нас ожидает долгий день.

Глава 6

— Я всё ещё не уверен во всём этом. — пробормотал я, смотря, как земной пони на сцене заканчивает своё выступление с обручами.

— Да ладно тебе! Чего ты боишься?

— Много чего! Очень много! — панически заговорил я, смотря на пегаску передо мной.

— Смотри на хорошую сторону. Если тебе не придётся скрывать свои крылья, то мы сможем начать уроки полётов. Ты ведь не забыл про них? — подбодрила меня Лайт, отчего моё настроение сразу улучшилось, и я ответил уже более уверенным тоном.

— Нет конечно!

Если говорить правду, я с нетерпением ждал уроки полётов от Лайт. Мне всегда хотелось почувствовать, какого это летать. Я даже пытался создать заклинание магических крыльев, вот только всё, что получилось — это сделать отпечаток своего лица в стене... или когда я пытался поднять себя левитацией... Неважно! Теперь у меня есть такая возможность, и я не намерен её упускать.

— Хорошо! Ты меня убедила. Но если другие пони плохо отреагируют? — спросил я, с вернувшейся тревогой в голосе.

— Плохо отреагируют? На тебя? Пф-ф, не смеши мои подковы! Я уверена, что другие будут тебя ценить, даже если ты потеряешь рог.

— Серьёзно?

— Ага! И не забывай, что крылья не единственное, о чем ты должен сообщить. — сказала пегаска, указывая копытом на мой бок.

— Я всё ещё не понимаю, как вы этого не заметили, — упрекнул я кобылу.

— Ну, я не виновата, что у тебя такие большие крылья.

Для подтверждения своих слов Лайт расправила своё крыло рядом с моим. И разница была заметна невооруженным глазом. В отличие от крыльев пегасов, мои были почти в два раза больше, полностью закрывая бока. Сначала этот факт заставлял меня задумываться, но вспоминая размеры черного аликорна, ответ приходил сам собой. Конечно, вместе с ответами приходят и другие вопросы. Стану ли я таким же большим? Если да, то сколько на это понадобиться времени? После превращения я уже стал на пару сантиметров выше, чем был. И если я продолжу расти, то нужно будет менять дверные проёмы...

Что до моего знака отличия, то заметили его лишь на следующий день после моего возвращения, когда я пытался убрать боль в крыле, полностью расправив его. Это, конечно, сразу подняло шум и все взяли за обязательство лично поздравить меня с этим пополнением. Из-за уроков полёта от Лайт было решено перенести нашу маленькую экспедицию на завтрашний день. На этот раз я благоразумно сообщил родителям о нашей авантюре, чтобы прошлого опыта не повторилось. Пришлось немного их поуламывать, но в итоге одобрения я всё-таки получил.

— Мисти! — закричала Лайт, махая копытами перед моим лицом.

— А! Что?

— Тебя вызвали.

— Уже!?

— Да не нервничай ты, всё будет нормально, — ободряюще улыбнулась мне кобылка.

Взглянув за занавески, у меня невольно образовался ком в горле от количества пони перед сценой. Не то чтобы у меня была боязнь сцены, но тот факт, что я собираюсь раскрыть свои крылья на глазах почти у всего города, не зная, какая реакция будет у них, рисует в моём воображении самые плохие сценарии, не смотря на заверения подруги.

Поколебавшись ещё мгновение, я бросил взгляд на уверенную улыбку Лайт и шагнул вперёд. Моё появление вызвало бурные перешептывания толпы. На мне всё ещё была мантия, закрывающая всё тело, кроме головы. В переднем ряду была моя мать с отцом и остальные друзья, которые уже знали, что сейчас должно будет произойти. Прокручивая в голове речь, которую мы придумали сегодня утром, скрыв любые подробности о городе тем, что у меня якобы амнезия, и я ничего не помню о том, как получил крылья и знак отличия, я заговорил:

— Кхм-кхм. Прошу внимания! — обратился я к толпе, после чего площадь охватила тишина.

— Думаю, вы заметили, что меня не было какое-то время... И на самом деле на это есть несколько причин, о которых я хотел рассказать вам сегодня. Но перед началом, я хотел бы показать вам кое-что... что случилось со мной во время моего отсутствия.

Во время речи, я кажется немного успокоился, но понимая, что произойдёт в следующее мгновение моё сердце заколотилось с новой силой. Наконец собравшись с мыслями я зажёг свой рог, магией медленно снимая мантию со спины, полностью обнажив крылья и драматично раскрыв их во всю длину. Это дало весьма впечатляющий эффект, учитывая их размеры. Сразу после этого по толпе прошлось множество новых удивлённых вздохов и шепотков.

— Я... я знаю, что у вас много вопросов! Поэтому я предлагаю выслушать мою историю, прежде чем делать какие-либо выводы.

Выждав ещё пару секунд, чтобы мои слова долетели до других пони. Я начал рассказывать подкорректированную историю. Но Айси, видимо посчитал, что отсутствие его персоны в моей истории просто недопустимо, а потому он вмешался прямо в середине речи, отчего пришлось импровизировать. Вот ведь получит он от меня сегодня. Хоть и его появление встретили вполне спокойно, не учитывая очередной удивлённый вздох толпы, который уже стал нормой в этот день, приняли его вроде хорошо.

Закончив свой рассказ, я ожидал многого, но откровенные поздравления с бурными аплодисментами не входили в мой список. Не понимая, что происходит я повернул голову назад лишь для того, чтобы увидеть Лайт с выражением лица «Я же тебе говорила».

— Землф не фкуфная.

— Что? Я тебя не понимаю. Знаешь, тебе стоит попробовать вытащить лицо из земли. — заливаясь смехом ответила мне Лайт.

— Я говорю — «пф» — земля не вкусная... — очищая рот от грязи, пробормотал я.

Закончив все дела в городе и ответив на нескончаемый шквал вопросов, мы с Лайт отправились к большой поляне перед лесопилкой практиковать полёты, что в настоящее время закончилось лишь чередой падений и насмешек со стороны пегаски.

— Лучше прекрати смеяться и покажи как надо... — угрюмо проворчал я.

— Да ладно тебе! Не каждый день можно посмотреть, как ты валяешься в грязи. — улыбаясь от уха до уха, хмыкнула кобылка.

«...»

— Ладно, ладно! Давай начнём с положения крыльев, — начала объяснять Лайт, поправляя мои крылья время от времени.

Следующие несколько часов я бесцеремонно падал лицом в землю, пытаясь подняться в воздух хотя бы на пару метров.

— Я ничего не понимаю! Почему у тебя это не работает!? — драматично вскинув копыта в воздух и упав на спину, недоуменно крикнула Лайт.

— Ну, по крайней мере, я научился полностью контролировать их...

— Этого не достаточно! Ты уверен, что не хочешь прыгнуть со скалы?

— Нет!

— Попробовать стоило... — пробормотала подруга себе под нос, изучая мои крылья внимательным взглядом, будто пытаясь понять, что мы делаем не так.

— А вдруг «аликорны» вовсе не умеют летать? — предположила Лайт, засомневавшись в эффективности моих крыльев.

— Но для чего-то они ведь нужны! Я не думаю, что они просто украшение... надеюсь, по крайней мере.

— Может, позвать пегаса у которого знак отличия связан с полётами? — предложил я, — Ты, конечно извини, но навык пекаря нам здесь не поможет. — сказал я, указывая крылом на знак отличия кобылки, который представлял из себя три пирожка в форме треугольника.

— Да знак отличия здесь не имеет значения... знак отличия... знак отличия! Точно! — воскликнула Лайт.

— Что? — в замешательстве спросил я, поднимая своё крыло и обнажая бок.

— Я поняла! Твои крылья слишком большие, а значит, ими и махать нужно по-другому!

Я в замешательстве склонил голову набок, пока до меня не дошло понимание. Мои крылья были в два раза больше, чем у обычного пегаса, а следовательно, вместо быстрых и маленьких хлопков мне нужно делать большие. Учитывая недавнее открытие, мы начали нашу тренировку по новой. И через час это уже принесло свои первые плоды.

— Я лечу! Я лечу! — радостно выкрикивал я, паря в воздухе.

— Не отвлекайся! — крикнула мне пегаска с земли, наблюдая за моим полётом.

И конечно же, в этот момент я отвлёкся на подругу, отчего сделал не синхронный взмах крыльями и, потеряв контроль, попал в штопор, рухнув на землю с глухим стуком и протяжным стоном.

— Ну, это была не самая мягкая посадка, — смеясь, подметила Лайт.

— Угу...

— Как бы мне не нравилось смотреть, как ты целуешь землю. Думаю, нам пора заканчивать. Если ты, конечно, ещё собираешься к Сильверу. — напомнила мне Лайт о второй части обучения силам земного пони от Сильвера.

— Да-да. Давай закончим с этим. У меня всё болит! — заявил я, на что пегаска лишь рассмеялась, что уже стало нормой в последнее время.

— Хорошо, теперь ты садишь эти семена в землю и закапываешь их, направляя ману в свои копыта. — объяснял мне Сильвер, рассказывая про основы садоводства.

Мы стояли перед двумя горшками с семенами цветов в них, пока Сильвер читал мне лекцию о том, как правильно садить цветы.

— Я думал, ты умеешь это делать, — поинтересовался я, указывая на книгу в копытах земного пони.

— Забыл? Я кузнец, а не садовод, — фыркнул он, указывая на свой знак отличия, представляющий наковальню с молотом, который создавал искры.

— То-о-очно.— неловко протянул я.

К вечеру весь задний двор Сильвера был усеян горшками разных форм и размеров с семенами всех видов в них.

— Это был последний! — облегченно кивнул мне пони, вылезая из подвала, откуда он доставал горшки.

— Спасибо, что помог! — благодарно улыбнулся я.

— Это тебе спасибо. Мне всё равно нужно было все их засадить. А с твоей помощью мы справились вдвое быстрее.

Распрощавшись и отдалившись от дома Сильвера, до меня, наконец, дошло, насколько сильно я сегодня устал, и без промедления я двинулся к себе домой, в объятия мягкой постели.

Глава 7

— Мы уже пришли?

— Нет.

— Ну а теперь мы уже пришли?

— Нет.

— А сейчас мы уже приш...

— Пришли! — раздраженно крикнул я пегаске. Задаваясь вопросом: не было ли ошибкой брать её?

— Серьёзно? Где? — начала оглядывать то место Лайт, где находилась иллюзорная стена. — Эмм... Мисти, не сочти за грубость, но это стена, — указывая на каменную стену перед нами, вопросительно приподняла бровь Азур.

— Может да, а может и нет. — загадочно ответил я, подходя к иллюзорной стене с Айси на спине и с разбега прыгнув прямо в неё, ухмыльнувшись, когда услышал удивлённые вздохи за моей спиной.

— О-о-о-о! Я поняла! Пойдём, Азур! Не будем заставлять Мисти ждать. — кивнула застывшей единорожке Лайт, после чего схватила её за копыто и поволокла к стене.

— Я хочу... — приходя в себя, тихо пробормотала Азур.

— А?

— Хм?

— Хочу научиться таким же иллюзиям. И не надо на меня так смотреть. Вы сами знаете, что у меня к ним слабость! — надувшись, скрестила копыта кобылка.

— Думаю, это не будет проблемой. Я уверен, что в той библиотеке есть книги об иллюзиях. — сказал я. От этого Азур сразу забыла о плохом настроении, моментально вскочив на копыта, нетерпеливо побежала вперёд.

— Так чего мы ждём!? Вперёд!

— Нам не в ту сторону, — остановил я уже вовсю бегущую подругу.

— О-о... эм-м. Да... прости. — неловко замялась она.

Добрались до спуска мы довольно быстро, благодаря нашему путеводителю, который сейчас сидел у меня на голове, упираясь одной лапой в рог, что на удивление не вызывало дискомфорта. Выслушав восхищённые комментарии о «светящейся круглой штуке», как её нарекла Лайт, я влил магию в руны и мы начали плавно спускаться, попутно решив перекусить из запасов, что взяла с собой пегаска. Наконец платформа остановилась и поднявшись по лестнице, мы очутились в тронном зале.

— Ва-а-ау!

— О-о-о-о-о! А ты не шутил насчёт красоты. — стоя в изумлении, пробормотала Лайт.

— Чтобы я? Врать? Да никогда! — шуточно защищаясь, замахал я копытами.

— Ага-ага!

— Давайте уже. Куда идти? — нетерпеливо спросила Азур.

— За мной! Я помню, как пройти. Вроде...

Как оказалось, пути в библиотеку я не помнил. Пришлось Айси вновь спасать нас, ведя через дворцовый лабиринт. Добрались до библиотеки мы довольно быстро и, даже не заметив, разошлись по секциям. Я сразу направившись в магическую секцию, где, к сожалению, осталось не так много книг. Набрав восемь книг, четыре из которых по рунной магии, вернулся ко входу. Лайт нашла книги по кулинарии. А Азур не брала ничего, согласившись почитать то, что взял я.

— Мисти, мы собирались походить по замку. Ты с нами? — спросила Лайт, после непродолжительного разговора с единорожкой.

— Я, пожалуй, останусь здесь. Хочу найти книгу об истории этого места... или хоть что-то, что расскажет немного больше.

— Оу-у... — понимающе кивнув, опустила ушки пегаска.

— Вы всегда можете взять Айси, — предложил я, бросив умоляющий взгляд на феникса.

Лайт с Азур от этого сразу повеселели, а Айси кинул на меня взгляд, во всю кричащий: «За что?». Когда обе кобылки и феникс ушли из библиотеки, я начал искать секцию с историей, что оказалось в разы сложнее, чем я предполагал. И спустя тридцать минут упорных поисков мне уже казалось, что я проходил в одних и тех же местах как минимум по три раза, а то и больше.

В итоге я бросил эту затею, когда нашёл весьма тонкую, но примечательную книгу: «Всё об Аликорнах». Гонимый любопытством, я взяв книгу с полки, побежал к ближайшему креслу и, хорошо устроившись, принялся за чтение, в надежде получить ответы.

Следующий час я провёл изучая... себя? Книгу, как я понял, писал тот самый аликорн черного цвета, исходя из подписи «Король Эфиоры ...» От слова «король» я сразу вспомнил витражи с аликорном. На каждой он был в золотой короне с, кажется, аметистом по середине. Но вот ни имени, ни инициалов не было. Как будто всю информацию об этом месте кто-то специально просто взял и стёр. Включая даже тех, кто здесь жил... А может и не специально? Этот вопрос ввёл меня в ступор. А ведь и вправду! За всё моё время поисков я не нашёл ни крупицы информации об этом месте. И единственное, что я знаю, это то, что город этот или даже страна называлась «Эфиора» и королём тут был никто иной, как тот самый аликорн. Вот ведь повезло... встретился с королём, а спросить ничего не успел. Ну да ладно, надо ещё разобраться с понятием, что вообще такое аликорн.

Если верить книге, то черный аликорн, назовём его «Блэки». Был единственным в своём роде. Ну или, по крайней мере, больше об аликорнах никто и никогда не слышал. Вот и принято было Блэки считать единственным. Вот только теперь эту эстафету перенял я. Хах, а приятно всё же быть особенным.

Дальше шло уже известное мне: «Аликорн воплощает в себе дары всех трёх рас». А потому, быстро пробежав глазами эту часть и не найдя ничего нового, я принялся уже за нужную мне информацию. Как оказалось, магия у аликорнов своя особенная. И превосходит магию единорога аж в несколько раз. Это-то я думал, почему мне так легко магия в последнее время даётся. То же относится и к внутреннему запасу маны, который, при должной тренировке, может быть размером с небольшое озеро, когда у самых сильных единорогов будет от силы лишь треть этого запаса.

Отличия также относится и к особенностям двух других рас. Так например, крылья будут больше и сами по себе крепче, нежели у обычного пегаса. Физической силы, как и выносливости, как в пяти земных пони разом, а при тренировках и того больше. Н-да, прям сверх пони какой-то.

Но и расплачиваться за это всё добро надо. Всю эту мощь куда то нужно уместить и обычным размером пони тут не обойдёшься... видимо в будущем я и вправду высоким, как Блэки, стану.

Перевернув страницу, я начал читать дальше, но прочитав начало, поперхнулся от неожиданности слюной. «Аликорны, как показала практика, не могут умереть от старости. Тело будет взрослеть примерно до 20-25 лет, после чего процесс старения завершается и дальше следует постепенное повышение роста, вплоть до двух метров и выше.»

Просидел я так минут семь, тупо смотря на страницу и пытаясь осмыслить информацию. Это что получается? Я бессмертный? А если я не хочу так? Мне придётся смотреть, как все мои знакомые умирают? А потом что? Новые Друзья? Любовь? Потом будет ещё... и ещё... и так по кругу. Сколько? Сто лет, двести, тысяча?

Окончательно потеряться в себе мне не дало копыто которое нежно прикоснулось к моему плечу. Подняв взгляд, я увидел подруг с обеспокоенными выражениями лиц.

— Мисти? Ты как, в порядке? — нежно спросила Лайт, убирая копыто с моего плеча.

— А? да... нормально... вот, посмотри, — ответил я, протягивая книгу, которая тут же была окружена магией Азур. После прочтения искомого текста наступило молчание. Пока его не прервала пегаска.

— Так чего ты хмуришься? — легко усмехнулась она.

— А? В смысле?— недоуменно фыркнул я.

— Ну как в смысле. У тебя есть всё время мира, чтобы сделать что-то ну о-о-очень крутое!

— А как же...

— Мы? — оборвав мой вопрос, спросила единорожка, на что получила кивок.

— Ну, ты главное, через пару сотен лет про нас не забывай. На том и порешим, — улыбнулась Азур, и через секунду я был зажат в объятиях с двух сторон.

Посидев в библиотеке ещё немного, я решил походить по замку и проветрить голову. Вот только бесцельно бродить я тоже не собирался, а отправился в самую высокую башню, которая, вероятнее всего, является покоями Блэки. Надежда найти ответы на вопросы всё ещё не покидала меня, и пока я не осмотрю последнюю комнату, где я мог бы их найти, я не успокоюсь.

Найти путь было несложно даже без Айси, который, на данный момент, присматривал за Лайт и Азур в библиотеке. Сама дверь была высотой метров пять, черно-фиолетового цвета с золотой розой по середине и лианами по бокам. Открывалась дверь так же, как и в хранилище, а потому с входом проблем не было.

Войдя внутрь, я удивился скудности интерьера королевской особы. Большой письменный стол посередине с фиолетовой подушкой под ним. Рядом со столом был внушительных размеров камин и диван. Справа проход в спальню, а слева в уборную.

Конечно, первое, что мне бросилось в глаза, это листы на столе, которые я быстро перебрал, но поняв, что это государственные бланки, отложил их в сторону. В ящиках были пустые пергаменты, воск, чернильницы и перья, в общем, всё, что нужно для бумажной работы. Выкладывая всё это барахло из ящиков, я наткнулся на интересную безделушку. Это был каменный пятиугольник с выгравированной на нём руной «ﻼ». После попытки влить магию в руну, ничего не произошло, а потому, не найдя ничего лучше, я отложил её на стол и продолжил поиски.

В итоге ничего более стоящего, чем этот кусочек камня, я не нашёл. Да и возвращаться уже пора. Быстро закинув руну в седельные сумки, я отправился обратно.

В библиотеке меня встретила умиляющая картина: обе пони мирно сопели в книгу, а феникс удобно устроился на спине Азур. Я такой момент, конечно, упускать не собирался. Медленно подкрадываясь к двум пони, я аккуратно отложил Айси в сторону с помощью магии и через мгновение накинулся на своих «жертв».

— ПОДЪЁМ!

— А-А-А-А-А! Что!? Где!? Кто!? — закричали обе в унисон. Пока я из всех сил старался не рассмеяться.

— Ты-ы-ы! — зло шикнув, обвиняюще указала на меня копытом Лайт.

— Кто? Я?

— О-о-о-о-о! Тебе лучше бежать. — весело усмехнулась Азур.

— Ой...

— Я обиделась!

— Сама виновата, что не повернула вовремя.

— Ну, не увидела! — заявила Лайт, лёжа у меня на спине.

— И почему ты вообще у меня на спине? Ты не так сильно и ушиблась.

— Я пострадавшая!

— Уверена, что у неё всё прошло уже как десять минут. — вставила своё слово единорожка.

— А вот и не правда! К тому же ты сам говорил, что аликорны сильные. Вот и неси.

В таком виде мы добрались до пункта назначения, а именно до сокровищницы. Книги — это, конечно, хорошо, но и немного монет лишними не будут.

Войти в хранилище проблем не составило. Дверь была открыта ещё с прошлого раза. Что же до реакции, то она была более чем ожидаемой. Обе пони, не веря своим глазам, смотрели на кучи золота и артефактов. Я же заприметив, что в сокровищнице была далеко не одна комната, отправился в другие двери.

Отдельных хранилищ было много: оружие, доспехи, ткани, но одна комната была закрыта массивной стальной дверью. Просканировав дверь на наличие магии, я был удивлён количеством защитных заклинаний и рун, которых было вероятно больше, чем во всей сокровищнице. Справа от двери был постамент с высеченным на нём рунным массивом и удивительно подходящим пятиугольном отверстием. Долго не думая, вставил каменный пятиугольник в недостающую часть массива, как сразу после этого узоры на двери и постаменте загорелись мягким голубым светом. Дверь открывалась, как и все остальные, с помощью замочной скважины, где в качестве ключа выступал рог.

В отличии от других комнат в сокровищнице, эта была совсем небольшая, примерно два на два метра, в центре которой, на возвышении, стоял большой голубой драгоценный камень. От других камней он отличался разве что размерами и фонящей от него сырой магией. Сначала я уже думал взять его себе, при этом держа в хватке телекинеза, но всё та же фонящая магия сильно действовала на голову, что лишь минуту хватило, чтобы она у меня заболела.

— Мисти! Ты там идёшь? — прикрикнула Азур из-за мой спины.

— Иду-иду! — торопливо фыркнул я, ставя камень на место и запирая дверь.

В нижних частях замка

На несколько секунд магические цепи на существе ослабли, но даже столько времени хватило, чтобы оно вырвалось из заточения, которое, по его мнению, продлилось слишком долго.

Глава 8

Следующие три дня, после нашего небольшого путешествия в Эфиору, прошли очень продуктивно. Я с Лайт практиковал полёты, попутно изучая магическую теорию из принесённых мною книг. Но вот к книгам по рунам, после нескольких взрывов, я решил до поры до времени не притрагиваться. Зато теперь на своей шкуре знаю, что неправильный рунный массив имеет тенденцию взрываться и сила взрыва напрямую зависит от его размера. Так что, то, что мне удалось сделать свой первый рунный круг без взрывов, это чистая удача. Да и нужды в изучении рун, пока что, нет, поэтому ограничиваюсь обычной магией.

Уроки полётов проходят без изменений. В конце дня я всё равно оказываюсь лицом в земле. Хотя и концентрироваться только на полёте уже не нужно. Так что, прогресс есть. Ещё я открыл для себя невероятное удобство облаков, на одном из которых сейчас слегка задремал.

— Эй! Вставай! — разбудил меня звонкий голос.

— Мххмх... М-м-м? Лайт? Тебе что-то нужно? — лениво поинтересовался я, потягиваясь.

— Не притворяйся тупее, чем ты есть на самом деле, Мисти. У нас тренировка, если ты не забыл. — строго фыркнула подруга, тряхнув гривой.

— Неа. Мне и тут хорошо. Почему ты не говорила, что облака такие мягкие. Если бы ты сказала мне раньше, то я бы и не слезал с них.

— О-о-о-о! Тебе и не нужно слезать, — ответила Лайт с коварной ухмылкой, при этом потирая копыта.

— О чём эт...? — не успел я договорить, как кобылка резко спрыгнула вниз, а через секунду облако подо мной уже пропало. Благодаря рефлексам, которые уже начали вырабатываться от тренировок, я моментально развернул тело и расправил крылья.

— Сделаешь так ещё хоть раз и я кину в тебя что-нибудь тяжёлое! — пригрозил я, кинув убийственный взгляд на пегаску, которая лишь невинно улыбалась.

— Неужто ты обидишь маленькую бедную кобылку? — театрально схватилась она за сердце, громко и жалобно охая.

«...»

— Ну хорошо, хорошо! Извини!

— То-то же.

На следующее утро мой сон был грубо прерван толчками в бок. Открыв глаза, я увидел паникующую мать, которая судорожно пыталась разбудить меня.

— Наконец-то ты проснулся! — радостно выдохнула она.

— М-м?

— Быстрее вставай! У нас нет возможности медлить!

— Что? Что происходит? — растерянно пробурчал я, пытаясь сбросить остатки сна.

— Я возвращалась домой, как услышала, что на город напали! Давай, быстрее вставай! Ты знаешь правила. — взволнованно лепетала кобылка, поддталкивая меня.

— Знаю, знаю. Уходить в дальнюю часть города, пока боевые маги не разберутся.

Хоть мой отец и был ювелиром, это не означало, что он не знал боевых заклинаний. Поэтому он тоже относился к боевой группе пони. И при таких страшных ситуациях, вместе с магами, отправлялся к проблеме, пока остальные эвакуировались.

Быстро собрав необходимые вещи, мы выбежали за дверь, где нас ждала испуганная Лайт.

— Мисти! Мисс Вельвет! Там Сильверу нужна помощь, он застрял! — резво начала она.

— Можно? — обратился я к матери.

— Но... — растерянно озиралась она, будто ища помощи.

— Мам, помнишь, я сильнее обычного пони. Мы быстро.

— Ладно... Только если быстро! — сдалась Вельвет.

— У меня есть крылья, — ответил я, и взлетев, последовал за Лайт.

Пока мы летели, я смог осмотреть город, который сейчас переживал явно не лучшие дни. Здания либо горели, либо были разрушены, а пони целыми потоками уходили в безопасную часть. По общим оценкам, я мог бы сказать, что сейчас горит примерно одна треть всего поселения и пламя быстро распространяется, грозясь уничтожить всё на своем пути.

Мне также удалось увидеть виновника сия торжества: это было существо, отдалённо похожее на дракона. С такого расстояния я не мог точно определить его рост, но приблизительно это было около трёх метров. С ног до головы он был покрыт красной чешуёй с оранжевым животом и макушкой. Но на этом сходства с драконами заканчиваются. На голове красовались четыре чёрных рога. Вместо привычных четырёх конечностей у него было шесть, с когтями на каждой ноге. Хвост с клинком на конце и четыре больших оранжевых глаза с щелевидными зрачками. Только от одного вида этой твари меня бросило в дрожь.

Сейчас его обстреливали боевыми заклинаниями, вот только, мне кажется, что они не наносили ему никакого урона. Он же, в свою очередь, продолжал поливать единорогов огнём. Но кто я такой, чтобы сомневаться в тактике? А поэтому полностью доверился магам, продолжая лететь к дому Сильвера.

Наконец, долетев до места, предо мной открылась страшная картина. У дома упала крыша и несколько стен. Подойдя ближе, Лайт кивнула в сторону дома.

— Сильвер, ты еще здесь!? — взволнованно крикнула она.

— Да куда я денусь-то! — послышался знакомый голос из-под обломков.

— Слышал? Включай свою магию-шмагию и давай доставать его оттуда, — обратилась ко мне пегаска.

Кивнув Лайт, я зажег свой рог, одновременно поднимая большую часть обломков и придерживая не упавшие стены. Учитывая, что я аликорн, это не так сильно напрягло меня, в отличии если бы я был единорогом. И спустя десять минут осторожного перемещения обломков мы уже могли видеть голову земного пони, а спустя ещё немного времени он был полностью раскопан.

Сам Сильвер сейчас находился не в лучшей форме, уже потеряв сознание от потери крови. Его задняя левая нога была выгнута под неестественным углом и сильно кровоточила. Быстро сообразив, я сделал жгут из первого, что увидел — занавески. Это немного помогло, но сейчас ему была нужна более квалифицированная медицинская помощь.

— Быстрее, его нужно отвезти к доктору, — крикнула мне Лайт.

— Сам вижу. Давай. Ты слева, я справа. Полетели!

Относя Сильвера в безопасную часть города, я увидел, что «дракон» уже был в центре, а моя догадка о невосприимчивости его шкуры к магии оказалась правдивой...

— Лайт? Азур ведь в безопасности? — обеспокоенно обратился я к подруге.

— Ага. Я сама её видела.

— Послушай, у меня появилась дикая идея, но она может сработать. Хотя мне понадобиться ваша помощь. Сможешь отнести Сильвера к докторам и, прихватив Азур, вернуться к моему дому?

— Отнести, то я отнесу. Но ты уверен, что это требуется? Ведь у нас есть боевые маги.

— Ты их видишь? — возразил я, указывая на дракона.

— Я надеюсь, твой план сработает... — пробормотала она, крепче сжимая Сильвера.

А план мой был очень рискован. Раз ни магия, ни оружие не могут повредить его чешую, то стоит попробовать руны. Я хочу создать большой рунный массив. И заведя «дракона» в центр, активировать его, тем самым устроив очередной взрыв. По идее, сильный взрыв должен как минимум сильно ранить «дракона». А раз сила взрыва зависит от размера массива, то и круг мне нужен пару метров в диаметре.

Спустившись на полянку, которая была достаточно далеко от моего дома, чтобы взрыв не задел его, я начал чертить руны, которые запомнил из круга в библиотеке, при этом абсолютно не заботясь о последовательности и правильности рун в массиве. Через некоторое время подлетели Лайт с Азур и я принялся посвящать их в свой план.

— Значит, просто отвлечь его и завести в центр круга? — хмуро переспросила Лайт.

— Да, а пока ты это делаешь, мы с Азур закончим чертить.

— Ну, это не должно быть сложно. Я полетела! — с этими словами пегаска резво взмыла в воздух.

— Не будем терять время. Нам нужно успеть к её возвращению. — обратился я к Азур.

Лайт летела на улицами города, смотря на горящие дома. Выследить «дракона» не было большой проблемой, учитывая его габариты и то, что он любил пошуметь. И к счастью, диковинная тварь не шла в сторону безопасной части города, а значит для эвакуировавшихся пони он пока не представлял опасности... наверное. По крайней мере, у Мисти был план. И это обнадёживало.

Подлетая к последнему месту боя, пегаска увидела то, что не хотела бы видеть: пони... бесчисленной количество трупов пони. Почти все из них обгорели до такой степени, что даже невозможно было различить, кто это был. Большинство же, хоть и не были обгоревшими, но были ранены или и вовсе разорваны так, что можно было с легкостью изучить особенности «внутреннего мира» пони во всей красе. От такого зрелища у Лайт невольно перехватило дыхание и появилось отвратительное чувство тошноты. Быстро отведя глаза, чтобы не искушаться от всех отвлекающих факторов, она сосредоточилась на первостепенной цели.

Добравшись до «дракона» Лайт осознала, что без понятия, как отвлечь громадину на себя и при этом не превратиться в кучку пепла. Убедив себя тем, что она достаточно изворотлива даже для пегаса, кобылка всё таки рискнула выйти из импровизированного укрытия.

— Эй! Ящерица недоделанная! — громко выкрикнула пегаска, активно размахивая копытами в воздухе.

— А-у-у-у! Я здесь! Вкусная и красивая пони прямо перед тобой!

Эти крики продолжались около пяти минут, и «дракон» в упор не замечал Лайт. В итоге пегаске это надоело и она, подняв камень, кинула его твари прямо в глаза, попав ровно в зрачок. Хоть это и не нанесло «дракону» особого вреда, но он, кажется, наконец заметил присутствие надоедливой пони, которая нарушила его спокойствие. Не успела Лайт обрадоваться этому, как по городу разнёсся громкий рёв.

— Р-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-Р-Р-Р!!

— Кажется, Лайт наконец смогла отвлечь его. — указал я на очевидное.

— Мы хотя бы закончили. Надеюсь, твой план сработает, Мисти... — последнюю часть Азур пробормотала себе под нос, разглядывая рунный круг, который мы начертили.

— Я тоже на это надеюсь. Я тоже...

Лайт не понадобилось много времени, чтобы долететь до точки сбора и вскоре я уже мог отчётливо видеть, как вторженец шёл прямо к нашей ловушке.

— Азур, я не знаю, сколько времени понадобится, чтобы активировать такой большой круг, а поэтому мне нужно, чтобы пока я вливал ману, ты сбегала за помощью.

— Может, я могла бы помочь...? — несмело поинтересовалась она.

— Ты тут ничем не поможешь. Твои запасы и так на исходе, так что будет лучше, если ты предупредишь остальных.

— Ладно, поняла, — неохотно ответила она, убегая в сторону города.

Для уверенности я начал закачивать ману в круг еще до того, как «дракон» подойдёт слишком близко. И сразу поблагодарил себя за предусмотрительность. Количество маны, которое поглощал круг, было огромным. Да и к тому времени, как тварь ступила в круг, я уже потратил примерно две трети своего внутреннего запаса, который стремительно уменьшался с каждой секундой. К счастью, Лайт уверенно удерживала его в центре, кружась около него и уворачиваясь от атак. Наконец я почувствовал, что руны приходят в действие. Но что-то в них было необычно. Они светились не привычным мне голубым светом.

Любой сторонний наблюдатель мог заметить, что на секунду мои глаза вспыхнули фиолетовым цветом, а магическая аура у рога сменила свой цвет с красного на всё тот же фиолетовый. Сразу после этого руны начали пульсировать.

— Лайт! Уходи!

Дважды повторять не пришлось. Пегаска моментально отлетела на несколько метров. И, влив последние крупицы маны, я наконец активировал руны. С яркой вспышкой света в центре круга, образовался портал, и «дракона» насильно втянуло внутрь, под его же оглушающий рев. После этого портал закрылся с громким хлопком, не оставляя после себя и следа.

— Хех. Это был явно не взрыв. — растерянно и с лёгкой издевкой пробормотал я, чувствуя накатившую дикую усталость.

Следующее, что я только помнил, прежде чем потерять сознание от магического истощения, была опалённая Лайт, которая бежала ко мне.

Тупая боль встретила меня, когда я очнулся в незнакомом месте. Несмотря на это, здесь пахло стерильно и я обнаружил, что лежу в тёплой и удобной постели. Я застонал, когда приоткрыв глаза меня мгновенно встретил ослепляющий дневной свет, льющийся из окна. Всё, что мне сейчас хотелось, это снова забыться крепким сном. Но поборов себя, я полностью разлепил глаза.

— Мисти? — я услышал обеспокоенный голос Лайт рядом с собой. — Ты проснулся?

Вопрос повис в воздухе, пока я медленно осматривался по сторонам. Я определённо был в больничной палатке, наспех сооруженную за городом. Внутри всё обставлено было скудно: две койки, на одной из которых я сейчас лежал, сборный столик с лекарствами на нем и грубо собранный каркас самой палатки.

Я с трудом повернулся, чтобы посмотреть в другую сторону, столкнувшись лицом к лицу с взволнованной Лайт, которая сидела недалеко от меня.

— О, привет. Как долго я спал? — спросил я.

— Почти три дня. Все беспокоились о тебе. Ты теперь что-то типа героя. — усмехнувшись, ответила она.

— А ты? Ты тоже приложила немало усилий, — я указал в сторону перемотанных крыльев.

— Ну-у, ты не единственный герой.

— Хех, вот как… А где мои родители? — опомнившись, спросил я после тяжелой минуты молчания.

Мой вопрос остался без ответа и я посмотрел на Лайт, чтобы понять, что происходит. Уставший взгляд пегаски был прикован к полу, и я впервые заметил, что у неё мешки под глазами.

— Лайт? — тихо, будто не желая тревожить подругу, переспросил я.

Это, казалось помогло, поскольку кобылка, перевела взгляд в стенку палатки, вместо пола, и заговорила слабым голосом.

— Твой отец, вместе с другими боевиками, был найден в месте первой битвы. По крайней мере, то, что от него осталось... — Лайт ненадолго замолчала, прежде чем продолжить.

Мои копыта судорожно затряслись, а к горлу подступил ком.

— Вельвет... она… она шла к месту эвакуации, но пропала. Спустя время её нашли, примерно на полпути, похороненной под завалами одного из домов… Как выяснилось, она пыталась помочь пострадавшему жеребёнку. — убито закончила пегаска, прикрыв глаза и рвано дыша.

Я впал в шок. Мои глаза невольно заслезились, когда я прокручивал слова Лайт у себя в голове. Я не хотел верить в то, что мне только что рассказали. Но когда я увидел слёзы, градом катившиеся из глаз подруги, я понял, что это правда.

Мои родители были жестоко вырваны из моей жизни из-за ошибки, которую я же сам и совершил. Тот камень во дворце… Я знал, что он за дверьми не просто так. Знал ведь! И почему решил не обращать внимание?!..

Но более это не имело значение. Мир, казалось, потерял все краски, и я почувствовал себя...

Бесконечно несчастным и одиноким.

Глава 9

Полная тишина стояла в практически пустом доме. Все занавески были задёрнуты, а двери закрыты. Именно это и придавало ощущение пустоты жилищу.

— Мисти, открой! Я знаю, что ты там!— послышался звонкий и слегка раздраженный голос кобылки.

Около входной двери стояла Лайт с обеспокоенным выражением лица. Последние два часа она безжалостно штурмовала входную дверь в мой дом. И на это были причины. Я, к большому беспокойству своих друзей, спрятался у себя дома сразу, как меня выпустили из лазарета, четыре дня назад. Азур и Сильвер были недовольны моим поведением, но вошли в положение и дали мне время для скорби. Лайт же, с их решением, явно была не согласна…

У пегаски были другие планы.

— Мисти! Ты не выходил из дома уже четыре дня! Это уже становится нелепо! Я не позволю другу страдать в одиночку! Слушай… мы все опечалены смертью твоих родителей, но мы ведь твои друзья и должны быть рядом друг с другом, чтобы помочь тебе залечить душевные раны!

Как и ожидалось, Лайт не получила ответа и, сделав опечаленое лицо, повержено посмотрела в землю. Конечно, она и остальные старались поддерживать меня, как могли. И когда я всё ещё находился в больничной палатке, меня посетил практически весь город, чтобы выразить благодарность за избавление от «дракона» и посочувствовать утрате. Но, не смотря на это, сразу, как я переступил порог дома, я захлопнул дверь, прежде чем запереть её на все засовы.

— Клянусь, если он не выйдет, то я выбью эту чёртову дверь, — недовольно пробормотала Лайт себе под нос.

Ещё раз кинув оскорбительный взгляд на кусок древесины, который отделял пегаску от её страдающего друга, она развернулась и, уже собиралась пойти помочь с завалами в городе, но, остановившись, решила, что пока эта злополучная дверь не откроется, она будет ждать. И неважно, сколько времени это займёт! Хоть целую вечность!

Я лежал на диване в гостиной, наверное, уже целый день. Айси улетел по своим делам ещё до нападения, а поэтому мне никто не мешал. Со своего положения я разглядывал обеденный стол, пустой и безжизненный, как и всё в этом доме. Время от времени, мне казалось, что я мог видеть, как мама выходила из кухни с подносом горячих печений. Но через мгновение понимал, что это лишь выдумка моего воспалённого горем разума. Вместо этого, на полу, в гостиной, я мог разглядеть несколько пятен разных жидкостей, которые я пролил по неаккуратности.

Вскоре после того, как я вернулся домой, я просто начал есть все продовольственные запасы, пытаясь подавить печаль едой. Печенье на самом деле неплохо справилось с этой задачей, но, к сожалению, быстро закончилось. В то время, наесться мне казалось лучшей идеей.

Всей только имеющейся у меня силой воли, я заставил себя сползти с дивана и, взяв тряпку магией, начал оттирать то, что мог. К счастью, в доме не было ковров, так что пятна были не такой большой проблемой. Мне понадобилось около сорока минут непрерывной уборки только для того, чтобы оттереть пятна на полу. Однако, оставалась одна более насущная проблема — ужасный запах по всему дому. Решив, что стоит хотя бы проветрить дом, я распахнул окна, впустив свежий воздух внутрь.

В этот момент мой желудок заурчал, напоминая, что я не ел с тех пор, как закончил свой марафон опустошения кухни. Осмотрев все места, где предположительно могла сохраниться еда, я обнаружил, что они все пусты. С тяжёлым вздохом я смирился со своей судьбой. Если я не хотел голодать, мне нужно было выйти на улицу и купить еды. Может быть даже сходить и навестить друзей.

Подойдя к двери, я медленно открыл её своей магией. Яркий свет тут же ударил в мои глаза, заставив зажмуриться. В следующий момент в меня врезалось что-то тяжёлое, отбросив назад, в мою крепость одиночества.

Лайт широко зевнула. Её глаза были прикованы к проклятой двери, которая дразнила пони последние четыре дня. За этим куском оскорбительного дерева был её друг, которому было больно, а она ничего не могла поделать. Всё, что ей оставалось — это ждать на крыше соседнего дома и внимательно следить за своей целью, будто это могла чем-то помочь.

Несколько раз её посещала мысль ворваться в окно или снести дверь, но она сомневалась, что этот поступок кто-нибудь оценит. Конечно, она знала, что время залечит раны, а времени у Мисти будет предостаточно, но наличие друзей рядом должно значительно ускорить процесс.

Она открыла свою сумку с выпечкой, которую недавно испекла сама. После небольшого размышления, пегаска вытащила кусок яблочного пирога и начала неспешно жевать его. Взгляд вновь метнулся к входной двери Мисти. Лайт смотрела на неё с небольшой досадой. Кобылка была здесь уже почти целый день, а он всё ещё не выходил. Это уже начинало раздражать, и пони ещё раз задалась вопросом, не стоит ли выплеснуть скопившуюся злость на несчастной двери?

Пока Лайт размышляла о достоинствах очередного нападения, дверь приоткрылась, и она увидела серого единорога, который закрыл глаза, спасая их от ярких лучей солнца. Пегаска тут же бросила свой недоеденный пирог и со свистом спикировала вниз, чтобы крепко обнять своего друга. Несколько радостных слёз слетели с её очей, когда она почувствовала сопротивляющегося пони в своих объятиях.

— А?! Что?! Отпусти меня! — почувствовав, как меня беспощадно повалили на землю, я запротестовал, изо всех сил стараясь отбиться от неизвестного нападавшего.

— Никогда больше не делай ничего подобного, — прошептала мне на ухо резко притихшая Лайт. — Мы так волновались, когда ты перестал выходить из дома.

— Лайт? — настороженно, будто не веря своим ушам, спросил я.

— Кто же ещё глупый? — кобылка одарила меня нежной улыбкой, прижимаясь ко мне только сильнее.

— Не могла бы ты отпустить меня? Мне немного неудобно…— тихо проворчал я в ответ.

— Терпи. Ещё немного…

Я отказался от попыток освободиться, позволив подруге просто обнимать себя. На самом деле, я сам наслаждался теплом другого пони. Это казалось… освежающе. Через некоторое время пегаска всё же отпустила меня и, встав, предложила мне своё копыто. Не прошло и секунды, как мы оба поднялись, но Лайт неожиданно ударила меня по голове.

— Это за то, что заставил нас всех волноваться, — сказала она, когда я потирал место удара, непонимающе уставившись на кобылку.

— Думаю, я это заслужил…— вздохнув, признал я.

— На сам деле ты заслужил больше. Но мне жалко тебя бить…

До меня дошло, что пока я был занят, упиваясь жалостью и несправедливостью к собственной персоне, я совершенно забыл о своих друзьях и о том, что они наверняка сильно волнуются обо мне. В это время Лайт оглядела гостиную с выражением полного ужаса и отвращения.

— Мисти, здесь полный свинарник! И… чем это пахнет?

Пегаска закрыла нос копытом, пытаясь блокировать все нежелательные запахи, и осмотрела комнату на наличие всего, что могло так вонять. В глаза сразу бросились пятна на стенах и валяющийся мусор на полу. Вместо осмотра дома, подруга бросила взгляд на меня, пытаясь осмотреть получше.

— Ты выглядишь как дерьмо, — напрямую сказала она. — Давай, тебе срочно нужно вымыться!

Сказать, что я выглядел плохо, было огромным преуменьшением. С тех пор, как я заперся у себя дома, я совершенно забыл о своём теле. Мои грива и хвост были спутаны, шерсть сплошь покрыта пятнами, а перья на крыльях торчали во всех возможных направлениях. Если бы меня встретил тот, кто со мной не знаком, то несомненно, отнёс бы к бездомным или сумасшедшим.

— А ну пойдём! И даже не думай сопротивляться, я не приму отказ!— командирским тоном хмыкнула кобылка.

Я уже собирался возразить, но обнаружил, что меня безвольно тянут вперёд.

Я вздохнул, и закрыв глаза, полностью погрузился в речную воду. В нормальных условиях Лайт потащила бы меня в спа, но он, как и почти весь город, был сожжён пожаром, который, как я слышал, тушили не один день. Огонь совершенно не поддавался воде, из-за чего его устранение стало сложной задачей.

По пути на меня кидали множество удивлённых взглядов. Поскольку все в городе знают меня, то без сомнений удивлялись моему поросячьему виду. Поначалу я сопротивлялся, но насильно погрузившись в воду, понял, как это оказывается приятно.

— Итак, чем ты занимался всё это время? — спросила кобылка, нарушив тишину.

— В основном — свернулся в углу и жалел себя, — негромко ответил я, раздосадованный своим жалким поведением в последние дни.

— Ты же знаешь, что мы всегда будем рядом? — вздохнула она, пробегаясь глазами по речной поверхности и задерживаясь на мне. В глазах пегаски отразилась глубокая печаль.

— Ага… — пристыженно признался я, после чего снова наступила расслабляющая тишина.

Выйдя из реки, я почувствовал себя чистым и полным энергии. Разительный контраст с тем пони, который был тут всего час назад.

— Спасибо, мне это было нужно, — в конце концов признал я, робко улыбаясь.

— Не благодари. Ведь для этого и нужны друзья, — с широкой улыбкой кивнула Лайт.

От этих слов я почувствовал себя виноватым за то, как по лицемерному я себя вёл. Потеря всё ещё причиняла мне боль, но я определённо чувствовал себя лучше. А ведь всё, что для этого понадобилось, просто компания подруги.

После небольшой тишины мой желудок дал о себе знать, напоминая, что я не ел больше дня. Так как весь путь до реки меня практически тащили, я не смог остановиться, чтобы перекусить. Лайт это определённо заметила и предложила мне выпечку из своей сумки. Быстро съев всё, что кобылка носила с собой, мы начали возвращаться ко мне домой.

На ясном ночном небе висела полная луна. Вернувшись домой, мы принялись за уборку. Последние два часа Лайт бормотала проклятия, когда оттирала очередное пятно. После сегодняшнего дня я чувствовал себя намного лучше, что не ускользнуло от взгляда пегаски.

— Я вижу тебе лучше? — заинтересованно покрутилась она.

— Ага… спасибо.

— Не надо. — прервала меня Лайт. — Мы уже говорили об этом. Ведь именно так поступают друзья.

Я сомневался, что когда-нибудь забуду родителей и был абсолютно уверен, что часть боли останется навсегда со мной. Но пока рядом были мои друзья, я чувствовал, что могу быть счастливым, даже не смотря на утрату.

— Уже поздно. Но если хочешь, я могу и остаться, — предложила Лайт, по-видимому, всё еще беспокоясь за меня.

— Нет, спасибо. Думаю я достаточно отошёл от своего прежнего состояния.— постарался успокоить я подругу.

— Как скажешь. Но если снова станет плохо, не забывай, что мы будем рядом. Завтра я позову сюда остальных. — сказала кобылка, бросив на меня серьезный взгляд, а после бесшумно выскальзывая за дверь.

Моё лицо расплылось в улыбке. Я понимал, что чтобы не случилось, я всегда мог рассчитывать на поддержку своих друзей. Не смотря на то, что в конце мне всё равно придётся попрощаться с ними, но я чувствовал, что пока они рядом, мне не отделаться от них. Я наконец почувствовал себя впервые счастливым с тех пор, как получил известие о смерти родителей.

Хантер. Свет и тьма

Две чашки чая

Ветра перемен

Дети Эквестрии

Пустобокая

Вечная гробница

Иные

Клочок