Мама и Мать

Глава 3. На пути к беде.

— Сильвер Спун. Ты не знаешь, почему Даймонд Тиара не пришла сегодня в школу? – С легким беспокойством спросила мисс Чирали, обращаясь к серой землепони в очках. Сегодня, в школе Поннивиля этим утром взволнованные жеребята, равно как и их учительница, смотрели на пустую парту, за которой должна была сидеть самопровозглашенная королева школы. – Не знаю. Она мне ничего не говорила вчера и утром я ее не видела. Но она была совершенно здорова, когда я ее видела перед тем как она ушла домой. – Ответила лучшая подруга Тиары, но затем замялась, и продолжила свою мысль.

– Правда, она была грустной, ей очень не хотелось идти домой. Ну… вы знаете, почему. – Улыбка, почти всегда царившая на мордочке школьной учительницы, в пару улыбающимся цветкам на ее крупе, потускнела, услышав последние слова Сильвер. Еще бы ей не знать. Ведь ссору между Спойлд Рич и ее единственной дочерью несколько дней назад видела вся школа, включая ее саму. Строгая мать, постоянно выставляющая множество требований Даймонд, после такого неприкрытого бунта явно была в ярости и изводила дочь порицаниями и истериками. Неудивительно было, что настроение кобылки все эти дни было таким себе.

И у Чирали возникли подозрения, что постоянными нотациями самая богатая кобыла Понивилля могла и не ограничится. – Может, она не пришла из-за своих родителей? – Мысли Свити Бель двигались в точно таком же направлении, что и у взрослой кобылы. – Убежала из дома, что ли? – Переспросила у подруги Эппл Блум, на чьей желтой мордочке отобразилось явное неверие в такой фантастический, по мнению землепони, вариант. – Я бы не удивилась. – Скривила мордочку Скуталу, думающая иначе, которая сидела за партой, подпирая голову копытом. Третья пони, состоящая в уже известном на весь Понивилль “тайном” обществе Искателей Знаков Отличия.

– С такой матерью, и я бы сбежала куда подальше. Вспомните все те слова, которыми она нас наградила в день выборов. Если Даймонд с ней вот так вот проводила каждый вечер в доме, то ее я могу только пожалеть. – Жеребята зашептались между собой, слова Скуталу многие сочли вполне себе заслуживающими внимания. Включая и саму Чирали, которая нахмурилась еще больше. – Мисс Чирали, может, спросите у самой мисс Рич? Она же сейчас должна быть в школе, как глава школьного совета. – Обратилась к учительнице Сильвер Спун, на что та выдала слабое подобие своей обычной теплой, располагающей улыбки.

 – Да, конечно. Я обязательно поговорю с ней о том, почему Даймонд Тиара не пришла на урок. Этого ведь нельзя делать без веских на то причин. – Не без труда пообещала вишневая пони. – А пока давайте вернемся к теме нашего сегодняшнего занятия. Уверена, ничего страшного не случилось, и завтра мы снова ее увидим за партой. – Решила она временно закрыть эту тему, жеребята с неохотой, но подчинились.

О чем умолчала и предпочла не говорить сама Чирали, так это о том, что и сама Спойлд Рич не появилась в школе. И это вряд ли было совпадением. Уроки в этот день прошли вяло, ни жеребята, ни взрослая пони в классе не имели настроения сегодня весело и с удовольствием постигать что то новое. Поэтому, когда отзвенел последний звонок, Черили быстро отпустила жеребят, выдав им напоследок небольшое домашнее задание.

Сама же она в задумчивости уставилась на стопки бумаг, разложенные на ее столе, размышляя, что же ей делать. С одной стороны, ничего выбивающегося из колеи и потрясающего основы мироздания не случилось. Да, кобылка пропустила школу. Всего один раз. А до этого была вполне себе… более-менее примерной ученицей. По крайней мере, прогулы у нее были далеко даже не раз в месяц, Спойлд Рич при всех ее недостатках, все же внимательно следила за процессом образования своей дочери. Так что, может, решила дать себе небольшой перерыв, может, заболела и не смогла об этом сообщить. Чирали вовсе так что не обязана была бросать все и бежать искать потеряшку.

Тем более, работы, которую ей пришлось бы бросить, у нее хватало. Учителей в почти что сельской школе было очень мало и нагрузка на каждого из них была весьма велика. И проведение самих уроков, и проверка домашних заданий, и составление тестов, и проведение внеклассных мероприятий, список был бесконечным. И ни от одного из пунктов этом списке она не отлынивала, искренне отдаваясь любимому делу.

С другой стороны…. Хоть формально школьная учительница и не обязана была прям следить за каждым из своих жеребят когда те еще и за пределами школы, но в случае с Даймонд Тиарой все было куда сложнее. Она вовсе не была любительницей прогулять, так что на простой приступ лени Чирали было сложно списать ее отсутствие. И вряд ли было совпадением то, что не пришла Даймонд именно всего спустя несколько дней после своей ссоры с матерью, отголоски которой продолжили греметь до сих пор, доносясь до ушей других пони. И уж совсем подозрительным было то, что Спойлд Рич также сегодня не появилась в школе, забыв про свои обязанности главы школьного совета.

Так что Чирали приходили в голову одни дурные варианты в голову за другим. Может ли быть так, что малышку сильно наказали за ее “дружбу с бедняками”? Или, та впала совсем в апатию из-за необходимости противостоять матери притом, что ее отец, мистер Филси… мистер Рич, хоть и был добрым и славным пони, и, конечно, блестящим бизнес-пони, но вот в семейных делах имел познания и вес, близкие к нулю. А может, кобылка действительно решила сбежать из дома? Вряд ли надолго, конечно – рожденная в богатой семье, Даймонд Тиара привыкла жить в роскоши и была почти беспомощна без родителей и слуг. Вернется домой сразу как достаточно сильно проголодается, а ни-пони не поспешит подать ей блюдо, наполненное сладостями.

Чирали поняла, что она уже достаточно долго сидит так и просто смотрит в стол. Пытаться угадать, что же случилось же дочерью самых богатых пони в городе можно было сколько угодно, но толку от этого не было никакого. Ей нужно было принять решение, пытаться выяснить судьбу Тиары или же оставить этот вопрос. Пока само все не прояснится. Земная пони резко выдохнула. Даже внутри ее собственной головы это звучало отвратительно.

Собравшись с духом, учительница все же решила заняться этим делом. Завал на работе, который неизбежно образуется, ее волновал куда меньше, чем ее ученица и то, что с ней произошло. Чирали захотела в свое время стать учителем, чтобы не просто механически передавать знания в головы следующего поколения, а, чтобы направлять их на их жизненном пути, помочь обрести радость и счастье, дать расцвести юным талантам. Остаться равнодушным к вполне возможной беде другого пони – это не тот урок, который собиралась давать Чирали.

Эта мысль стала последней гирькой на невидимых весах в голове пони и та решительно встала из-за стола. Она приняла решение. И уже скоро пони могли видеть двигающейся бодрой рысью Чирали по улицам Понивилля. Лицезрение любимого города, который буквально дышал простым счастьем и беззаботностью жизни немало подняло настроение кобылы, вернув улыбку на ее мордочку. Дыша свежим воздухом и обмениваясь теплыми приветствиями со знакомыми пони, коих у нее было немало, Чирали почти изгнала из своей головы все дурные мысли.

Скорее всего, она просто накрутила себя и ничего страшного не случилось, может, просто Даймонд приболела или раскапризничалась и лишь поэтому не пошла в школу. Поэтому она придет, убедится, что все в порядке, немного, может, побеседует с родителями малышки о необходимости быть внимательнее к родному чаду. Может, даже мистер Рич угостит ее чашечкой чая. После чего она с чистым сердцем отправится восвояси и в школу на следующий день вместе с Тиарой вернется обычный, слегка безумный и веселый темп жизни.

Все пегасьи облачные дворцы, столь старательно выстраиваемые Чирали в голове, пока она шла, мгновенно рухнули, когда она приблизилась к роскошному дому Даймонд Тиары и ее семьи. Ее фирменную улыбку как ветром сдуло, когда она увидела у входа в особняк с пару десятков обеспокоенно и негромко переговаривающихся пони, поглядывающих на трех главных героев этой удручающей сцены. Пожилой поницейский-единорог держал перед собой магией небольшую записную книжку и перо, старательно записывая сбивчивую речь старого землепони, одетого в черный смокинг с голубым бантом на воротнике спереди, а рядом с ним рыдала кобылка в форме служанки.

Чирали в испуге приложила копытце ко рту – что здесь произошло? Какая трагедия, что пони-горничная заходится плачем, вокруг собралась небольшая взволнованная толпа, а дворецкого о чем то опрашивает пониция? Неужели Даймонд и правда сбежала и теперь ее пытаются найти? Или, произошло что то еще более ужасное? Если до этого и были какие то сомнения, то теперь Чирали была точно уверена, что кобылка не пришла в школу по каким то очень, очень весомым и печальным причинам. А значит, она обязана была выяснить, где один из ее жеребят и помочь ей, если потребуется.

Укрепив свою решимость этой мыслью, учительница подошла к плачущей пони-горничной, отвлекать поницейского от опроса дворецкого она сочла преждевременным. – Здравствуйте. Я мисс Чирали, школьная учительница. В моем классе учится Даймонд Тиара. -  Представилась она кобылке, стараясь успокаивающе улыбнуться. – В-вы… учитель бедной мисс Даймонд? З-здравствуйте. – Слуга семьи Рич и правда смогла взять себя в копыта, подняв покрасневшие заплаканные глаза на свою новую знакомую. – Да. Все так. Я пришла узнать, что с ней случилось. Она не явилась на уроки, что для нее обычно… необычно. – Чирали запнулась от выданной ей под конец несуразицы. Волнение стало охватывать и ее. Становилось все более очевидным, что дочерью Филси и Спойлд Рич случилось что то плохое. И намного серьезнее обычной болезни и даже побега из дома. – С-случилось. Ей-ее.. у-украли! П-похитили-и-и-и! – Буквально провыла кобыла и снова зашлась глубоким плачем. Сердце Черили ухнуло вниз, когда она услышала эти слова. Это было страшнее любых ее самых пессимистичных ожиданий. Похищена?! Кем?! Зачем?!

– Кто? Как? Когда? – Соответствующие вопросы сами сорвались с ее языка раньше, чем мозг успел придумать что то звучащее не так банально и глупо, но стройная оранжевая пони стала взахлеб рассказывать, пытаясь выговорится хоть кому то. – Я у-утром об-бнаружила  про… пропажу! П-поднимаюсь, в-в спальню м-маленькой м-мисс! А там-м! Там! М-мис – нет-т! Вся к-кровать всмятку. От-деяла пор… порваны. Окно… от… открыто! И-и с-столи-ик! – Сквозь слезы говорила служанка, чье тело продолжало трястись от судорожных рыданий. – На столике… на столике была записка. Я развернула… там было написано, что мисс Тиару похитили. И требуют за ее возвращение двенадцать тысяч битсов! И сроку – три дня! А если денег не будет… мистер и миссис Рич никогда больше не увидят свою дочь…. – Слегка успокоившись, продолжала говорить пони, но теперь слезы начали душить уже саму Чирали, которая начала понимать, насколько все ужасно.

Несчастная маленькая кобылка и без того в последние дни исстрадалась, так теперь она еще и в плену у беспринципных преступников, которые могут сделать с ней все что угодно! – Миссис Рич, как прочла… закричала. Так закричала! Вся улица проснулась! И рухнула без чувств. Ее увезли в больницу. А мистер Рич… почти сразу убежал. Деньги собирать. – С поникшей головой закончила рассказывать она. – Спасибо, что рассказали. Уверена, ее скоро спасут и вернут домой. И пониция здесь, и… и деньги будут. Спасут. Вернут. – С трудом выдавила простые слова утешения из себя Чирали в качестве ответа. Она и сама была после этого душераздирающего рассказа опустошена немногим меньше, чем служанка.  Ее бы саму теперь кто успокоил и утешил.

Оставив ту наедине со своими чувствами, Чирали на негнущихся копытах отошла в сторону. Без сил она уселась крупом прямо на траву в тень под небольшим деревцем, растущим в стороне от особняка Ричей. Ей следовало это все как следует переварить и обдумать. Даймонд Тиара была похищена. Вместо того, чтобы пойти в школу вместе со своими друзьями и вести жизнь обычного жеребенка, она стала жертвой каких то мерзких пони, для которых такие жеребята не более чем ходячий мешок денег. Ей приходилось слышать страшные истории про таких преступников, но и в кошмарном сне ей не виделось, что она сама столкнется, пусть и не напрямую, с такими.

И что же ей теперь делать? Она не гвардеец, не поницейский, не принцесса-аликорн, не Элемент Гармонии. Она обычная школьная учительница маленькой школы. Из нее никакой сыщик и уж тем более никакой боец. У нее не было никакого представления, где искать похитителей и как с ними справится. И, конечно, у обычной учительницы не было за спиной ни гроша, чтобы помочь Филси Ричу с выкупом. Даже если она продаст свой дом, самое ценное, что у нее было, это наберет хорошо если десятую часть от затребованной суммы.

По хорошему, ей следовало просто опустить копыта и пойти уже наконец домой, оставив разбираться с этим всем уже и так пытающихся это сделать поницейских. Которые уже опрашивают свидетелей, наверняка ищут улики, следы. Но каждый раз, как она представляла, как страдает Тиара в заточении, ее сердце сжималось от боли. Она и по жизни было одинокой кобылкой, ее единственной подругой была Сильвер Спун. Спойлд Рич больше интересовалась светскими раутами, а Филси был с головой в бизнесе, а все остальные просто предпочитали держаться от избалованной пони как можно дальше. А теперь же она там совершенно одна, беззащитная и напуганная….

Какой бы Даймонд не была избалованной хулиганкой, портящей жизнь другим пони, она все еще оставалась маленькой кобылкой, стоявшей еще в начале своего жизненного пути, когда немудрено пойти по темной дорожке. Главное – успеть с нее сойти, а это, судя по ее новому поведению после проигранных ей школьных выборов, удалось. Так что какой бы она не была в прошлом, она не заслужила за свои прошлые деяния такой кошмар. И Чирали не могла бросить бедняжку, если могла что то сделать… и если на других надежды было мало. Сможет ли за три дня Филси Рич собрать столь неподъемную сумму, как двенадцать тысяч битсов? Сможет ли пониция выйти на след преступников? Неизвестно. Так что она должна была хоть что то сделать.

Глаза земной пони продолжали скользить по окружению, пока она пребывала в раздумьях и пыталась унять царившую в ее душе боль. Пони-горничная, с которой она разговаривала, тем временем, удалилась обратно в особняк, вместе со старым дворецким. Ушел и, собрав показания, поницейский, уже, наверное, в участок. Большая часть случайных зевак также удалилась, хотя все еще оставалось несколько пони, продолжавших обсуждать услышанное ими.

Чирали уже подумывала все же сдаться и пойти домой, не имея никаких идей, что же ей делать, но появление еще одного пони заставило ее передумать. Сразу как страж порядка и покоя Понивилля удалился, из-за переулка вышел до этого незнакомый ей пегас аквамаринного цвета с бело-молочной гривой и хвостом. А она знала за годы работы учителем, многих пони в городе.  Тем более, большую часть его населения традиционно составляли земные пони.

Она было отбросила какие-либо подозрения, решив, что уже просто не в себе с этими волнениями и готова бросится на каждый куст, лишь бы найти розовую кобылку, но его дальнейшие действия заставили ее насторожится. Сначала он просто и непринужденно пошел к особняку Ричей, смахивая на обычного прохожего, привлеченного уже ставшими постепенно расползаться слухами о похищении жеребенка богачей. Но дойдя, он остановился, не вступая ни с кем в разговор и стал оглядываться, словно что то ища. Сфокусировав взгляд, вишневая пони обратила внимание, что на нем надеты седельные сумки, а приглядевшись еще, с трудом, но смогла разглядеть издали и знак отличия этого пони – изящный раскрытый веер желтого цвета. Не самый обычный особый талант, подумала Чирали.

Несколько раз воровато осмотревшись, подозрительный пегас подкрался к почтовому ящику семьи Ричей. Быстрым движением головы, он нырнул в свою седельную сумку, из которой достал какой то лист бумаги. Открыв копытом почтовый ящик, он закинул внутрь свое письмо или записку и немедленно его закрыл. После чего, снова приняв максимально естественный вид, жеребец пошел прочь, не обращая более никакого внимания на происходящего. И так и не заметив, что все это время за ним наблюдала из тени дерева скромная учительница из школы Понивилля.

Она не знала этого пони, он вел себя подозрительно. Он совершенно точно не почтальон. Почтальонов в Понивилле было также мало, как и учителей, запомнить их было легко. Так значило ли это, что он мог быть одним из похитителей Даймонд Тиары? Да, возможно. Скорее всего нет, но возможно да. Скорее всего, от переживаний и безысходности Чирали просто впала в паранойю, но, если нет – перед ней сейчас проходил, по сути, ее единственный шанс найти похищенную кобылку. Эти мысли снова наполнили ее решительностью и она встала на ноги. Она проследит за этим подозрительным пегасом, и, если он похититель, она это увидит. Лишь бы это не оказался ложный след….

Чирали принялась действовать. Снова ее тело двигалось рысью, постепенно нагоняя свою цель, все ее внимание сфокусировалось на этой молочной гриве, этой аквамариновой шерстке и на этом желтом веере на крупе. Пегас продолжая строить из себя невинность, безмятежно шагал по одной из улиц, Чирали поспешила принять такой же спокойный вид сразу как его нагнала и теперь ровно вышагивала в небольшом отдалении, стараясь не выдавать своего интереса к подозрительному пони. Тот шел не оборачиваясь и не особо смотря по сторонам, методично вышагивая, никуда не спеша, так что Чирали надеялась, что ее примитивные навыки маскировки и слежки, почерпнутые из игр далекого жеребячества, выдержали эту проверку. Пока вроде получалось. Благо, аквамариновый пони не спешил сворачивать в какие-нибудь переулки и петлять, а на улице было не так уж и много гуляющих, так что держать его на виду удавалось без труда. – Привет, Чирали! – Внезапное обращение к ней сбило учительницу с шага.

Повернув голову, пони увидела, что к ней обращается одна из многих ее знакомых, Кэррот Топ, молодая фермерша-землепони, славящаяся бойким оптимистичным характером и обильными урожаями своего любимого овоща – моркови. Она и они были так тесно связаны друг с другом, что мало того что ее отличительным знаком были три морковки на крупе, так и ее грива была цвета спелой моркови, хорошо сочетающей с светло-золотистой шерсткой. В общем, Кэррот Топ и морковь были также крепко связаны, едины и обожали друг друга, как знаменитая Эпплджек и ее не менее знаменитые яблоки.

Но в этот раз обычно бойкая морковница-огородница Кэррот не была веселой. При виде Чирали, она одарила ее искренней приветствующей улыбкой, но затем на ее мордочке воцарились хмурь и грусть. – Ты слышала последние новости? Я слышала, что в городе появилась банда пони, похищающих жеребят! Это ужасно! И они уже похитили дочь Филси Рича! – Быстро заговорила фермерша. Чирали затравленно оглянулась – просто взять и уйти было невежливо, а главное, подозрительно, ей не хотелось привлекать пони-либо внимание своей слежкой, а ее торопливый уход явно мог бы заставить насторожиться пегаса, за которым она следовала.

Но, и стоять на месте даже лишнюю минуту было нельзя – тот продолжал неторопливо, но все же идти, грозя скоро исчезнуть с ее глаз. И тогда она точно никогда не сможет найти Даймонд Тиару. – Я так перепугалась, когда это услышала. Бедная малышка. Ни-пони не заслужил такого. Сразу как Нои со школы вернулась, я тут же велела ей сидеть дома и никуда не выходить сегодня, а если кого увидит незнакомого рядом – тут же кричать, убегать и звать на помощь. Конечно, на мою младшую сестру эти бандиты вряд ли покусятся. Им же деньги нужны, а откуда они у меня? Вот и украли дочь богачей. Сам знаешь, как Филси Рич неприлично богат. Но береженного Селестия бережет, так думаю. Лучше поберечься. – Продолжала тараторить Кэррот, явно пытаясь за раз выговорить все, что было у нее на уме и бежало на язык. И Чирали поняла, что если она сейчас быстро от нее не отделается, то точно потеряет возможного похитителя, которых так боялась ее подруга, из виду.

Состроив скорбную мордочку, учительница опустила голову и грустно вздохнула, а затем, подпустив к голосу слез, ответила разволновавшейся фермерше. – Прости, Кэррот. – Притворно всхлипнула Чирали… хотя, не так уж и притворно. Чувство боли в душе от произошедшего с розовой кобылкой, как и слезы, были вполне себе настоящими и искренними, просто вишневая пони старалась держать себя в копытах. Ей сейчас не время раскисать, Даймонд ждет и верит, что за ней хоть пони-будь придет и спасет. – Но… но я не могу об этом говорить. Даймонд Тиара… училась в моем классе. Я ее хорошо знала. И теперь она… Я… я просто не могу об этом говорить. Прости. – С этими словами она отодвинулась от нее с той же поникшей головой, про себя надеясь, что ее актерские навыки оказались хотя бы не хуже ее навыков шпиона. Тем более, источник их был один и тот же – то что она в свое время вытворяла, будучи маленькой кобылкой.

– Ох… да, конечно. Прости и ты меня, я не подумала, как тебя это тоже все ранило. – Пролепетала морковная пони, на что Чирали лишь опустила голову еще ниже, скрывая под нависшей челкой глаза, притворяясь, что готова разрыдаться и прорысила прочь, надеясь, что и преследуемый ей пегас купился на ее дешевое представление. Тот, услышав эту сцену, на миг, как заметила Чирали, повернулся в сторону обеих кобыл, разглядывая их с отстранённым выражением мордочки, но после снова отвернулся и поскакал себе как ни в чем не бывало. Облегченно вздохнув, Чирали снова последовала за ним, оставив Кэррот Топ позади. Какой бы та не была хорошей пони, сейчас ей было не до нее.

Дальнейший путь прошел без нежелательных сейчас, хотя и приятных в любое другое время, встреч. Подозрения Чирали стали обретать реальность –  этот пегас с веером на крупе действительно что то скрывал! Ничем иным резкую смену его поведения она объяснить просто не могла. Когда пара пони, преследовательница и преследуемый, достигли уже окраин Понивилля, пегас оставил свой неспешный аллюр. Вместо этого, он стал настороженным и скрытным и продолжил свой путь уже укрываясь за стенами, изгородями, кустами, деревьями и прочими всевозможными укрытиями, скрываясь от взоров пони, а его глаза постоянно крутились во все стороны, пытаясь обнаружить, несомненно, возможную слежку. Слежку, что вела за ним Чирали. Поэтому ей следом пришлось нырнуть за ближайшую скамейку и продолжить путь, стараясь сливаться с окружением и не попадать ему на глаза. К счастью, пока ей это удавалось.

Так они и продолжили путь, уже выходя за пределы городка. Оба пони крались по разбитым вокруг полям, на которых упорно ухаживали за растениями трудолюбивые фермеры. Укрываясь за небольшим декоративным заборчиком, отделяющим одно поле от другого, Чирали задумалась, что ей делать дальше. Теперь уже ей было почти абсолютно ясно, что этот пони из банды, похитившей Даймонд Тиару. Никто из взрослых пони, живущих в Понивилле, не стал бы прятаться среди кочанов капусты просто так. Жеребята, да, возможно, желая пошалить, но не взрослый. Так что, однозначно, этот пегас – один из тех пони, что похитил Тиару. И сейчас наверняка шел в их логово. Где, вполне возможно, держали и саму Даймонд Тиару. И идя за ним, она придет и к ней. И к его сообщникам. Вряд ли он был один.

Возможно, ей стоило вернуться за помощью, но пока она будет бегать туда-сюда, он уже исчезнет и не факт, что его удастся найти по его следам. И, плюс, на никакую особую помощь она рассчитывать не могла. Понивилль был тихим, мирным, можно сказать, пасторальным сельским городом, в котором почти не было преступности. Весь состав стражей порядка состоял из всего двух пожилых поницейских, по сути просто проводящих на рабочих местах свое время до пенсии и за всю службу не поймавших ни одного преступника. Чирали знала, хоть и не особо хорошо и их. И могла сказать, что они прекрасные пони, добрые и отзывчивые, чуткие. Но совершенно никудышные поницейские. Королевскую гвардию из Кантерлота пришлось бы ждать слишком долго, за это время преступники могли сделать с малышкой что угодно, начиная от перепрятать и заканчивая…. Чирали оборвала себя. Она не должна была думать об этом, а сосредоточится на придумывании плана действий.

И наконец, школьная учительница могла позвать на помощь Принцессу Дружбы, которая уже не один год жила в Понивилле и совершила множество подвигов, не раз спасая Эквестрию. Смелая и всегда готовая помочь, это был ее лучший вариант. Но, помощь аликорна была всегда нужна всем. Придя в замок Дружбы, она вполне могла не застать Твайлайт на месте. Та могла быть вызвана принцессой Селестией в Кантерлот, убыть решать проблемы дружбы, сражаться с каким-нибудь злодеем или спасать пони от очередного ужасного монстра. Или просто влипнуть в какое-нибудь приключение. Так что, если бы она ушла за помощью к Твайлайт Спаркл сейчас, она вполне могла просто потратить время впустую, столь драгоценное время. В итоге, оставшись без особого выбора, Чирали решила продолжить в одиночку. Она должна продолжить идти за этим пегасом, добраться до его логова, найти Тиару… и, наверное, все же именно тогда пойти за подкреплением, когда она будет точно знать, где они держат пленницу и им не придется тратить еще больше времени на хождение по окрестностям вслепую.

Двигаясь от забора к забору, от куста к кусту, Чирали уже прилично отдалилась от Понивилля, оставив позади и все заселенные дома, и большую часть обрабатываемых полей. Теперь она пробиралась по некогда полной жизни, но ныне заброшенной ферме, наполненной сгнившими покосившимися заборами, заросшей сорняками землей, а главное, на этой земле стоял типичный для Понивилля дом, но такой же старый, заброшенный и опустевший, как и все вокруг. Очевидно, здесь раньше жила какая та семья, позже вынужденная бросить свой надел и не передав его пони-либо по наследству.

Впрочем, история этого места была интересна, могла бы быть изучена и рассказана позже на уроке, но сейчас внимания учительницы требовали совсем другие вещи. Пегас под конец немного расслабился и на последнем броске оставил всякую осторожность и резко бросился к дому. Подскакав к старой, еле держащейся в петлях двери, он легонько толкнул ее копытом, та со скрипом открылась, после чего он мигом проскользнул внутрь. Стало ясно – вот оно, здесь логово преступников, здесь они прячутся от закона, здесь они держат Даймонд Тиару. Можно было возвращаться за помощью.

Или… или это все было не более чем фантазии Чирали, а следила она за совершенно невинным жеребцом, который просто по совпадению вынужден скрываться, вовсе не потому что он был похитителем школьницы. И даже если она все же не ошиблась, то пока что она только знала, что тут прячется один преступник. Но сколько их всего, где дочь четы Ричей?

Чирали сглотнула, осознав, что ответы на эти вопросы она найдет только внутри. Но каждый новый шаг, от просто решения узнать, почему Даймонд Тиара не пришла в школу, был все опаснее и опаснее предыдущего. И землепони чувствовала всеми фибрами своей души, что сейчас она опасно близко к роковой черте стать, вполне возможно, еще одной жертвой похитителей, а вовсе не той, кто спасет или поможет спасти розовую кобылку. Осмотрев дом внимательнее, думая, как ей все же совершить задуманное, она обратила внимание, что, хотя окна и заколочены досками, в них все же хватает щелей.

Видя это, она приняла компромиссное решение – она просто заглянет внутрь через одну из них, быстро посмотрит, что внутри и тут же уйдет за помощью к Твайлайт Спаркл и ее друзьям. Да, именно так она и сделает. Сделав глубокий вдох, она выждала еще минуту, но внутри было тихо и выходить ни-пони не спешил. Чирали поднялась из густой травы, в которой пряталась до этого момента и инстинктивно стараясь цокать копытами как можно тише, подобралась к одному из окон. Встав на задние ноги, передними она схватилась за подоконник, стараясь дотянуться головой до одной из замеченных ей щелей между небрежно забитыми досками.

Вскоре, одним глазом она уже осматривала внутреннее убранство дома. Точнее, его полное отсутствие. Внутри жилище было таким же заброшенным, как и снаружи. Старая, разваливающаяся мебель, полумрак, подгнившие доски пола и лестницы, ведущей на второй этаж. И в самом темном углу Чирали увидела довольно здоровенную кучу постеленного на пол сена. А на нем… лежала Даймонд Тиара! Она нашла ее!

Она была, как рассмотрела пони, связана, у нее был заткнут рот, но вполне себе жива, вроде бы цела и даже в сознании. И испуганно крутила головой, пытаясь что то высмотреть. И тут ее взгляд зацепился за свою школьную учительницу. Глаза кобылки расширились от удивления, когда она увидела ее, а затем наполнились немой мольбой, беспокойством и чем то еще. Но кобылка молчала, даже не пытаясь издать хотя бы писк, лишь с тоской смотрела на прибывшую за ней взрослую пони.

Чирали хотела было незамедлительно вломится внутрь и освободить малышку, но она уже достаточно испытала удачу. Ей нужно было уходить и вернуться сюда с поницией, гвардией, принцессой, да хотя бы с толпой разъярённых пони-фермеров с вилами и факелами. В одиночку она по прежнему имела слишком мало шансов против минимум одного преступника, притом что ни одного из них она сейчас не видела. Чирали отпрянула от окна, мысленно прося прощения у Тиары за ее решение пока уйти… и тут из-за угла дома послышался стук копыт, впрочем, довольно тихий. К ней кто то подбирался. И пытался при этом не шуметь.

Похоже, она уже перешла роковую черту. Ее нашли! Мысли вишневой пони заметались в панике, пытаясь найти решение. Бежать? Прятаться? Или все же попытаться дать бой? Не успела она выбрать хоть что то, как из-за угла вышел крепко сложенный земной пони. Его шерстка была невзрачного серого, пыльного цвета, а большая часть его тела была скрыта под плащом.  Своими габаритами, пусть и не дотягивающими, он чем то напоминал ей Биг Мака, с которым она имела честь познакомится ближе, чем другие пони. – Привет. – Обратился он к ней спокойным непринужденным басом, дружелюбно улыбаясь.

Чирали моргнула. Привет? Два пони стоят на заброшенной ферме, внутри дома сидит связанная кобылка, она мало похожа на случайную гуляку, а он совершенно точно один из тех мерзавцев, что похитили школьницу. Он застал ее за попыткой ее спасти и вместо того чтобы напасть или сбежать, или еще как то защитить себя и свой “источник доходов”, он просто вежливо здоровается и еще довольно мило улыбается при этом? Ситуация выходила донельзя абсурдная.

И пони просто зависла, пытаясь понять, как ей реагировать на такую неожиданность. Но даже на это у нее не хватило времени. Спустя меньше десятка секунд, как она столкнулась с этим странным бандитом, ее тело внезапно сотряс мощный удар сзади, заставив рухнуть ее на землю без сил. Последнее, что она успела увидеть – это все тоже спокойное выражение мордочки преступника, продолжавшее смотреть на нее с все той же словно приклеенной улыбкой. А затем ее сознание поглотила тьма.