Восход Боевой Луны

Интерлюдия: Chaos Temptation и прочий опиум для народа

В честь воскресенья отсылки на Пратчетта временно уступают своё место отсылкам на Вархаммер. Восславьте Богиню-Императрицу!

За три сотни лет, прошедшие со свержения Дискорда, правление сестёр-аликорнов стало для пони чем-то столь же нерушимым, как и цикл времён года. Неудивительно, что внезапное исчезновение одной из правительниц вызвало у простых жителей Эквестрии страх на грани паники, смешанный с непониманием, что же делать дальше. И хотя стражникам удалось не допустить всенародных волнений, а привычный порядок вещей быстро пришёл в норму, всё же далеко не всем удалось вернуть былое душевное равновесие.

В мрачной полутьме просторного помещения можно было разглядеть силуэты множества пони, закутанных в просторные мантии с капюшонами. Как один, они внимали тому, кто сейчас стоял на помосте, обращаясь к толпе с проникновенной речью.

Когда-то он был таким же, как и все, бездумным болваном, не думающем о будущем и уверенным в завтрашнем дне. Подобно каким-то грязным земнопони, он даже не задумывался о том, насколько же хрупок этот мир. Но теперь он осознал истину и готов предстать перед ней, узреть всю её красоту.

Живые существа рождаются и умирают, не влияя даже на малую часть собственной жизни. Острова появляются из-под воды и вновь уходят в глубины, огромные замки разрушаются под тяжестью прожитых лет и осыпаются песком времён.

Никто не знает точного времени, когда Бледная Кобыла настигнет его и взмахнёт своей косой, обрывая связь с этим миром. Никто не знает, что случится после этого и зачем это самой Бледной Кобыле. Сильные единороги могут отсрочить её приход и даже увериться в своём бессмертии, но затем внезапно узнать, что их секреты давно раскрыты, а мнимая неуязвимость оказалась пшиком. Даже Принцессы оказались уязвимы перед ходом истории, и теперь у них осталась лишь одна защитница — надолго ли?

Мир меняется постоянно, и как-то это изменить не под силу ни смертному, ни божеству. Неизменным на протяжении истории остаётся лишь одно.

Хаос.

Вечная сила, что в один момент изменяет мир до неузнаваемости, а в следующий — на столетия погружает в плотный кисель однообразия.

Когда он впервые осознал эту простую истину, то носился по комнате и бился головой о стены, пока не сломал свой рог. Его разум был слаб и не мог поверить в то, что мир таков, каков есть. Теперь же всё изменилось.

Хаос вечен, и бороться с ним нет никакого смысла. Зачем, если с самого начала понятно, что рано или поздно он всё равно победит?

Но ведь это не единственный путь. Раз уж Хаос непобедим, следует к нему примкнуть.

Поняв это, он смог успокоить свой дух и обрести просветление, которого жаждал.

Он вознёс свои мольбы Хаосу, дабы тот оградил от тревог и даровал знание. И Хаос ответил, отметив своего пророка.

Теперь же, в этом каменном гроте, уходящем в глубины Кантерхорна, он откроет истину другим. Они осознают всю простоту истины, и падут ниц пред силой Хаоса, как ранее пал он сам. Спасение близко, нужно лишь протянуть копыто…

— Поднимите же глаза к небу, братья и сёстры! Мы все видели, как Найтмер Мун, кошмарное порождение, поглотившее возлюбленную нашу принцессу, продолжает смотреть на нас с лика луны! Прошёл уже не один день со знаменательной битвы, когда Принцесса изгнала кошмара — а значит, даже Ей не под силу избавиться от той злой силы, что запятнала собой ночь! Да, Она будет защищать нас до конца, но теперь мы видели, что даже Принцессы не вечны! Так последуйте же за мной, и я покажу вам силу, что поможет нам защититься и защитить других, что бы ни произошло! Поклонитесь Хаосу, и он примет вас, как принял меня!

Речь пророка плавно лилась в уши слушателей, а тронутый касанием Хаоса глаз светился противоестественным светом, особенно заметный в скудном свете факелов и светляков. Собственный голос захватил оратора, и весь мир превратился в речь, которой он отдавал всего себя — поэтому и не заметил, как зрители стали отворачиваться, переводя внимание на что-то в глубине зала.

Внешне этот пони не особенно отличался от остальных — просторная мантия надёжно скрывала любые особенности. Однако же, один раз заметив его в толпе, ты почему-то уже не мог отвести взгляд.

Тихие шепотки стали наполнять комнату, и всё больше пони отвлекались от речи, чтобы повернуться к новому действующему лицу.

Когда гул голосов стал перекрывать голос оратора, тот, наконец, обратил внимание на отвлёкшуюся паству и странного незнакомца, что уверенно продвигался к возвышению.

— Кто ты, брат? И почему ты считаешь себя вправе прерывать проповедь? — первоначально решивший держаться нейтрально пророк всё же не выдержал и начал наступление на наглого чужака, что явно не желал знать никакого вежества.

Незнакомец остановился и поднял взгляд, отчего в душе пророка разом похолодело, когда на него уставились два горящих нездешним огнём глаза.

Таких же, как у него.

— Потому что ты глуп и слаб, — тихий голос чужака пронёсся по пещере, отдаваясь, казалось, не в ушах, а сразу в душах пони.

Незнакомец откинул капюшон, открывая всем присутствующим витой рог, что в своей середине разделялся на три отростка, обвивавших небольшой драгоценный камень и вновь сходившихся в единое целое ближе к кончику. Рог засиял, прокачивая сквозь себя чистый Хаос и превращая его в заклинание согласно воле своего хозяина.

Волна восьмицветной магии пронеслась по пещере, сбивая с ног пони. Пророк устоял, лишь припав на колени, но над ним тут же зависла тень неведомого врага. Бывший глава культа поднял голову, чтобы встретиться с пылающими глазами чужака — и мир для него померк…

Без сомнения, демонстрировать свою настоящую внешность куче пони и не бояться, что его раскроют, было волнующе и приятно. Не прикрытый никакими иллюзиями Мор Берри закончил высасывать из бессознательного тела следы использования магии Хаоса, после чего не удержался от того, чтобы хорошенько пнуть глупца.

— Культисты… — проворчал бывший дворецкий — Хозяин никогда не любил подхалимов.

Слабые разумом, оказавшиеся неспособными посмотреть в глаза Бездне и не сойти с ума, никогда не оказывались ни интересны, ни в каком-либо смысле полезными. В конце концов, зачем прислужники всемогущему существу, если они даже не способны сопротивляться его влиянию?

Прожив в Кантерлоте уже три сотни лет, он было начал уже скучать, но дыхание родной силы, изменяющей каждого, кто ей пользовался, стало неплохой встряской, позволившей откинуть оцепенение рутины и вновь начать делать что-то интересное. Возможно, стоит оседлать поток изменений и направить его в какое-нибудь интересное русло?

Как бы ни была заманчива эта идея, стоило сперва решить, что делать с теми пони, что уже вот-вот начнут отходить от первого шока. Просто так оставить их нельзя, поклонение Хаосу так просто не прекратится, и низвержение их лидера ни на что, в сущности, не повлияет. А что если?.. Да, пожалуй, это весёлая идея — выкуси, Селестия!

В этот момент разум культистов был особенно податлив, так что когда на возвышении появился незнакомый для них пони и начал вдохновенно вещать, ни у кого не возникло никаких сомнений по поводу истинности его слов, чем тот незамедлительно и воспользовался:

— Но постойте же, братья мои! Вспомните слова возлюбленной нашей Принцессы Селестии: Найтмер Мун была изгнана не навечно лишь потому, что Принцесса в доброте своей сделает всё для того, чтобы освободить сестру свою от власти кошмара лютого! И разве не писано в древнейших ещё преданиях, что Принцессы наши вечны? Скажите же мне, братья и сёстры — разве не сделает ли возлюбленная наша Принцесса всё ради детей своих?

Толпа отозвалась согласным гулом, и Мор продолжил, не давая слушателям опомниться:

— Верно, друзья — даже если возлюбленная наша Селестия окажется прикована к своему трону, она всё равно продолжит заботиться о нас! Каждый день она поднимает солнце и опускает луну ради нас с вами! Она не щадя живота своего защищает Эквестрию от каждого, кто смеет покуситься на её пределы! Это благодаря ей, богине нашего народа, мы каждый день живём и процветаем на этой благословенной земле! И разве посмеем мы, живущие под сенью Её солнца, ответить чёрной неблагодарностью и не вознести хвалу Той, благодаря которой у нас есть всё это?

Мантия слетела с плеч бывшего дворецкого, и над его спиной распахнулись крылья, отчего толпа разразилась восторженными криками. Прав был хозяин — способность пони видеть то, чего на самом деле не было, поражала воображение. Сейчас, когда их воля была подточена касанием Хаоса, вместо настоящих разных крыльев (костяного и фестральего) они видели белоснежные перья своей повелительницы — и искренне верили, что это богиня снизошла к ним с небес, озарив своим светом. Даже бывший пророк Хаоса теперь с восторгом в глазах наблюдал на Мором, не пытаясь что-либо предпринять.

Псевдоаликорн усмехнулся. Да, такое выступление определённо можно назвать успехом — и что самое приятное, теперь выкорчевать семена поклонения аликорнам будет гораздо, гораздо труднее — почти до невозможности. Хозяин определённо будет доволен.