Восход Боевой Луны
Глава 0: Мягкая посадка
Вот уже многие тысячи лет ничто не тревожило покой луны Эквуса. Спутник одного из самых странных миров множественной Вселенной видал многое — летал, останавливался, резко смещался, принимая на тёмную сторону метеориты и в особые дни даже тонул в мареве звёзд и туманностей. Однако, несмотря ни на что, поверхность луны продолжала оставаться такой, какой её задумал неведомый скульптор многие тысячелетия назад — и демонстрировала жителям планеты наверху безупречный лунный пейзаж в наиболее классическом из его видов. Тем не менее, уже очень скоро этому пейзажу предстояло навеки потерять свои спокойствие и неизменность.
Посреди одного из безымянных кратеров меньшего из спутников планеты пони вдруг налилась светом сфера потусторонней энергии. Наконец, полыхнув всеми восемью цветами радуги, она лопнула, окрасив вокруг себя лунный реголит в чёрный цвет, граница которого что с огромной скоростью расползалась по поверхности, образуя на светлой поверхности луны кляксу настолько большую, что вскоре её можно было бы заметить с поверхности Эквуса невооружённым взглядом. В центре же расползающейся области оказалась чёрная как ночь кобыла с развевающейся на эфирном ветру гривой, что, казалось, состояла из куска ночного неба, осевшего на голове пони.
С трудом поднявшись на ноги, та с испугом во взгляде стала осматриваться, после чего по мере осознания испуг в её глазах сменялся откровенной паникой. Закончилось же всё тем, что она попросту свернулась в калачик и, как маленький жеребёнок, уткнулась мордочкой в круп, пока её стала бить мелкая дрожь. В конце концов она и вовсе обмякла, после чего внезапно стала съёживаться и, казалось, бледнеть. Минута — и в лунной пыли лежала уже, казалось, совершенно другая пони — меньше, с другими очертаниями мордочки и даже другим окрасом — синяя, а не чёрная, и с голубой, а не звёздной, гривой.
Вновь поднявшись на ноги, странная пони стала оглядываться, словно в первый раз. Вид, открывшийся перед нею, вызвал не страх, как ранее, но лишь нахмуренные брови. Открыв рот, она попыталась что-то сказать, однако из глотки не вырвалось ни единого звука. Поперхнувшись заготовленной фразой, пони ещё раз попробовала издать какой-то звук, однако у неё снова ничего не вышло. Нахмурившись ещё больше, она раскрыла крылья на боках и взмахнула ими — но не поднялась и на дюйм. Кивнув чему-то, понятному лишь ей, она попыталась вздохнуть и, наконец, закрыла глаза. Её разум обратился к сгустку полночной темноты, что ютился на краешке сознания и всё ещё продолжал мелко подрагивать.
«Найтмер, что случилось? И почему на этот раз я не могла видеть, что происходило, пока ты контролировала тело?» — полетел в сторону этого комка вопрос — вопрос, на который нельзя было не ответить
«Л-луна…» — последовал тихий, неуверенный ответ
«Что, Найтмер?»
«Я, я… Я н-не хотела, чтобы ты видела, как я дерусь с твоей сестрой» — из голоса той, кого назвали Найтмер, постепенно пропадали испуганные нотки, и речь мало-помалу приходила в норму, пусть она и отчаянно стыдилась своих слов — «Я её почти победила, а потом она использовала те камни, а потом мы оказались тут, и я… я…» — только обретённое спокойствие Найтмер тут же разрушилось, и дальше от неё были слышны лишь неразборчивые всхлипы
«Найтмер!» — в голосе же Луны прорезались нотки еле сдерживаемого недовольства, которые почувствовала и Найтмер — попытавшись собраться и ответить членораздельно
«Да, Луна?»
«Почему ты не хотела, чтобы я это увидела? Неужели ты собиралась сделать нечто худшее, нежели то, о чём мы договорились?»
«Я… Я…»
«Найтмер! Ты что, собиралась убить нашу сестру?»
«Нет! Нет! Я бы никогда! Просто заточить…»
«Ну, теперь-то понятно, почему мы здесь!»
Луна уже почти кричала, а её метафорические глаза метали молнии. Постепенно разговор обрастал деталями, и теперь две аликорны не просто обменивались репликами в пустоте черепной коробки, а полноценно стояли напротив друг друга в бесконечном белом пространстве древнего разума. Чёрная пони сжалась под обвиняющим взглядом создательницы, но всё же огрызнулась в ответ:
— Я бы победила, если бы не эти артефакты! Не знаю, что она с ними сделала — они вообще не должны были на нас работать!
Однако ответ старшей аликорны тут же выбил из колеи поднявшую было голову Найтмер:
— Для Них попытка напасть на нашу сестру — уже достаточное обоснование, чтобы сработать! Вот зачем я тебя послушала? Надо было просто улететь к моему народу, как я изначально и собиралась!
От таких слов младшая аликорна залилась слезами и окончательно сжалась в комок вины и стыда. Глядя, как сотрясается от рыданий собственнокопытно выпестованная ей сущность, Луна вдруг поняла — Найтмер ведь хотела как лучше! Просто она ещё слишком молода и не умеет как следует продумывать последствия своих действий — но ведь она искренне хотела помочь своей создательнице так, как умела. ЕЁ щёки залились румянцем, а душа вспыхнула, обожжённая стыдом.
— Это моя вина… — тихо прошептала Луна — Я не научила её, что не все проблемы можно решить силой…
При взгляде на её свернувшуюся калачиком… дочь? былой гнев испарялся, постепенно замещаясь смесью беспокойства за неё и чувством вины на себя. Не уверенная, что нужно делать, она нерешительно переминалась с ноги на ногу, пытаясь понять, что же теперь ей делать — и постепенно в её разуме появился… нет, не ответ, но чувство того, что сейчас Найтмер нужнее всего было — да, ей нужно было участие и забота!
Содрогающаяся от всхлипываний Найтмер не заметила, как Луна подошла ближе, и заметила что-то неладное, лишь когда стало слишком поздно. Вокруг её шеи обвились синие копыта, и мягкий голос стал тихо нашёптывать ей в ухо, что всё закончится хорошо и что сама Луна на её месте поступила бы так же. Постепенно слёзы ночной кобылы поредели и, в конце концов, пропали совсем, а сама Найтмер нашла в себе силы, чтобы обнять Луну в ответ. Обнявшись, две кобылы сидели в бесконечном белом пространстве, и впервые за многие дни на их сердцах было спокойно.
Глава 1: А как дышать?
Завершилась роковая ночь, и мир вновь зажил своим привычным ритмом, что оказался воистину нерушимым, в отличие от бессмертных аликорн. Луна, кратеры на которой медленно, но верно образовывали изображение скорбной пони, зашла за горизонт, уступая своё место солнцу. Поднявшая его аликорна, что осознала тяжесть сотворённого ею, заперлась в покоях и безутешно плакала. Разрозненные отряды фестралов собрались вместе и, углядев в заходящем ночном светиле знак, направились к далёким горным домам, где они будут дожидаться Великую Мать. Носившая этот титул же металась по поверхности спутника, исчезая во вспышках телепортации и вновь появляясь. Очередная вспышка — и лунная пони тяжело опускается, мотая головой.
"Всё бесполезно, Найтмер. Летать тут не получается, телепортация за пределы луны просто не формируется, хотя вблизи её работает прекрасно. С порталами то же самое, он просто не появляется, будто бы над нами какой-то барьер. И в сны моих подданных зайти не получается, мир снов пуст, каким никогда не был! Да я даже самой луной отсюда двигать не могу! Я, Луна, Принцесса Луны!"
"И что нам теперь делать?" — всхлипнул комок тьмы в голове синей аликорны
"Похоже, придётся обустраиваться тут надолго. Самое грустное, что мы не знаем, сколько нам тут сидеть — интересно, а сама наша сестра об этом знает?"
"Не знаю, Луна"
"Думаю, знает — Элементы практически неуправляемы, но всё же носитель может немного повлиять на них. Так что, скорее всего, срок нашего тут пребывания устанавливала именно Селестия."
Найтмер внимательно слушала свою создательницу, запоминая каждую крупицу знаний, однако сама не ответила, не зная, что сказать.
"Ладно, не думаю, что эти рассуждения нам сейчас помогут. Найтмер, как насчёт небольшой прогулки? Пора бы уже нормально осмотреть то место, где мы оказались"
"Я не против, Луна" — кротко ответила Найтмер.
Вновь поднявшись на ноги, аликорна сделала первый полноценный шаг по ночному светилу — и удивилась тому, как легок он оказался. Несколько последующих шагов же продвинули её так далеко, как на Эквусе не смогло бы и впятеро большее их количество. Мордочка синей аликорны расплылась в широкой улыбке, и она сжалась, через мгновенье распрямившись в прыжке, растянувшемся в почти что полноценный полёт! Беззвучно расхохотавшись, она запрыгала по лунным кратерам, будто маленький жеребёнок, и тьма в её голове также смеялась, радуясь счастью той, что была для неё всем.
Длинными прыжками лунная пони двигалась вдоль гигантских кратеров, осматриваясь и удивляясь пейзажу, что представал перед её глазами. Среди кажущихся бескрайними просторов чёрного песка вдруг забрезжило пятнышко светло-серого цвета, и заинтересованная Луна направилась туда. Взобравшись на реголитовый гребень, перед ней раскинулось гигантское серое море, внутрь которого чёрный песок почему-то не проник — почерневшая область взбиралась на вал, которым море отделялось от остальной поверхности луны, но вниз не шла, огибая будто бы некую незримую черту.
"Ну что, Найтмер, как тебе Луна?" — самодовольно спросила синяя аликорна
"Тут красиво, Луна, но..." — в голосе ночной аликорны проскользнули нотки неуверенности
"Но?"
"Тут всё очень одинаковое... Одна эта обрезанная гора похожа на другую, да и всё либо чёрное, либо серое..." — под конец этой фразы голос Найтмер был уже почти не слышен
"Да, пожалуй, тут скучновато" — Луна даже пожала плечами, хотя Найтмер пока что не могла этого видеть — "Ну ничего! Нам тут придётся жить неизвестно сколько времени, так что будем тут устраиваться — и всё, что захотим, обязательно добавим!"
"Да, точно!" — оживилась от такой мысли Найтмер — "И мы поставим тебе замок! Да, точно — замок, такой большой и красивый, что Селестия себе и в мечтах представить не сможет! Да, да, спасибо, Луна!"
Теперь же голос Найтмер сорвался на восторженный писк, что было немалым достижением для бестелесной сущности. Луна же лишь улыбнулась, понимая, что выкорчевать у Найтмер эту неприязнь к сестре если и получится, то очень и очень нескоро. Оставалось лишь надеяться, что безответственное отношение Луны к... дочери не привело к проблемам, которые нельзя было бы решить.
"Обязательно, Найтмер! Но это потом. Сейчас же давай решать, что делать дальше. Я предлагаю начать с того, что сделаем что-то с тем, что я тут ни говорить, ни даже дышать не могу — был бы тут обычный пони, он не прожил бы и пары минут! Как думаешь, чего тут нет такого, что есть на Эквусе?"
"Ээм" — неуверенно протянула Найтмер — "Может быть, ветра?"
"Хмм" — для вида задумалась Луна — "Его тут точно нет, но ветер — это просто следствие. Дышат же пони, обычно, воздухом, из которого и состоит ветер. Понятно, Найтмер?"
"Да, Луна"
"Вот. Значит, нам с тобой нужно создать воздух, и мы сможем дышать! А теперь не мешай мне, пожалуйста, я постараюсь придумать заклинание, которое сможет это сделать"
Найтмер послушно замолчала и всячески постаралась не мешать создательнице — благо, у неё был большой опыт. Прошло какое-то время, наполненное напряжёнными раздумьями Луны, перед тем, как она, улыбнувшись и кивнув, решила, что готова. Её рог засветился, и в восьмицветной вспышке вокруг неё возник пузырь из воздуха, почти такого же, каков он был дома.
По шёрстке и, особенно, чувствительным ноздрям ударил лёгкий ветерок, и в мгновение ока Луна оказалась во всё том же безвоздушном пространстве, в котором пребывала и ранее. Ошеломлённая шипением уходящего воздуха и неожиданным результатом, она несколько раз моргнула, прежде чем обратиться к своей... дочери.
"Найтмер, ты поняла, что это было?"
"Нет, Луна. Ты справилась, сделала воздух, но он тут же куда-то делся" — незамедлительно отрапортовала ночная аликорна
"Хм. Дай, пожалуйста, подумать" — на этот раз размышления Луны продлились куда дольше — "Помню, в той деревеньке около столицы, Кантерлоте, жил какой-то мудрец. Он много чего говорил, но одна его фраза мне всё-таки запомнилась — там что-то было про то, что для природы пустота — это плохо. Может, тут тоже что-то такое? Вокруг нас пустота, поэтому воздух тут же уходит, когда ему приходится соседствовать с ней."
Найтмер промолчала, не зная, что ответить, и Луна продолжила:
"В таком случае нам нужно быть там, где вместо пустоты что-то другое. Можно бы было телепортироваться под землю, но как-то, знаешь, не особо хочется оказаться внутри камня. А что, если..."
Окрылённая пришедшей на ум идеей Луна спрыгнула с откоса, оказавшись на чистом лунном грунте, и вновь зажгла свой рог. Частички реголита вокруг неё закружились, выстраивая вокруг неё купол, а затем вспыхнули, сливаясь в одно целое. Оказавшись в крошечном помещении и в темноте, принцесса зажгла шарик света, что слетел с её рога и повис над потолком, а затем вновь активировала заклинание.
- Прекрасно! Получилось! — раздался её восторженный голос, когда лёгкие вновь наполнились таким живительным воздухом.
"Это прекрасно, Луна!" — пропищала радостная Найтмер
- Знаешь, а ведь дышать ляг... очень и очень приятно! — продолжила делиться впечатлениями Луна и рефлекторно взмахнула крыльями — и какого же было её удивление, когда взмах могучих крыльев оторвал её от земли!
- Я лечу! Лечу! — взвизгнула принцесса как маленький жеребёнок и незамедлительно получила ещё одну порцию радости от своей... дочери
Ещё долго счастливая аликорна прыгала и кричала, радуясь возвращению мелких, но, как оказалось, таких важных радостей вроде ощущения ветра на шёрстке. Однако же, в конце концов пришло время продолжить дела. Обернувшись вокруг, Луна нахмурилась, быстро потеряв немалую часть весёлости, и задала вопрос:
- Найтмер, а я тут не подумала... А как мы выбираться отсюда будем?
Глава 2: Герметизация для чайников и прочих удивительных животных
После знакомства с копытами принцессы в стене новообразованного купола образовалась дыра как раз такого размера, чтобы аликорна могла беспрепятственно пройти сквозь неё. Свистнул убегающий воздух, и нахмурившаяся Луна вновь оказалась в гулкой пустоте, после сладкого воздуха оказавшейся ещё более неприятной.
«Что же, стоит запомнить — пустота сильнее воздуха и в случае их встречи быстро заполняет собой всё имеющееся пространство»
Теперь, когда появилась возможность сравнивать, Луна обратила внимание на те ощущения, на которые поначалу просто не обратила внимания. Оказалось, что пребывать в пустом пространстве банально физически неприятно: тело будто бы распирало, глаза и рот мгновенно высохли и слегка замёрзли, да и не стоило забывать про невозможность полёта (что совсем не радовало крылатую пони). Подняв к лицу слегка опухшее копыто, она осмотрела его критическим взглядом и решила, что полнота ей не идёт, а поэтому лучше бы поскорее озаботиться домом, где можно будет спокойно наколдовать ещё воздуха.
«Пожалуй, прежде чем строить замок, стоит сперва сделать небольшой домик, в котором можно будет спокойно отдохнуть. Как думаешь, Найтмер?»
«Ты права, Луна — мне тоже не по нраву находиться в этой пустоте» — благодарно ответила ночная кобыла
«А тебе-то почему?» — не сдержала удивления Луна
«Я ведь чувствую то же, что и ты, помнишь?» — тихо спросила Найтмер
«О» — стушевалась принцесса — «точно. Прости»
Найтмер не ответила.
К построению даже временного жилища следовало отнестись серьёзно, и Луна решила тщательно продумать местоположение и внешний вид убежища до того, как приступить к постройке. Поэтому, взобравшись на холм посреди нетронутого почернением пространства, она окинула взглядом раскинувшийся перед ней простор и всерьёз задумалась.
Дом явно следовало строить на ровном и ярко освещённом пространстве — в пустоте не было ветра, однако она всё же ощущала некую прохладу, и свет солнца, греющий стены жилища, явно не будет лишним. По хорошему, жилища строят рядом с источником воды, но, похоже, здесь этот критерий можно было не учитывать. Каких-то других условий Луна вспомнить так и не смогла, так что, похоже, освещённость была единственным. Строить следовало, очевидно, также, как и предыдущий купол — он уже показал себя как быстрый и простой способ защититься от окружающей пустоты. Однако убежище должно было быть побольше той маленькой чашечки, в которой разве что тортик для Селестии хранить. Возможно, стоило его вытянуть, превратив в длинную комнату? Да, пожалуй, эта идея имела право на жизнь. А лучше сделать несколько таких комнат, и затем соединить их коридорчиками!
Решив, что для наглядности лучше зарисовать её мысли, чтобы видеть их прямо перед глазами, Луна привычно зажгла свой рог. Частички песка вокруг неё взлетели в воздух, подхваченные синим свечением, и сложились в вертикальную плиту, на которой аликорна тут же начала выбивать примерный план будущего здания, пользуясь сложившимся из всё того же песка стилом.
«Думаю, это будет выглядеть как-то так. Как тебе, Найтмер?»
Та в ответ лишь буркнула что-то невнятное, забившись ещё глубже в подсознание Луны.
«Только вот нужно придумать что-то, что позволило бы нормально заходить и выходить в убежище — не хочется каждый раз стену проламывать. Как думаешь, Найтмер, что тут можно придумать?»
Найтмер довольно долго молчала, но в конце концов всё же вылезла из подсознания и проворчала:
«Дверь туда поставь»
«Дверь? А что, это идея!» — жизнерадостно ответила Луна, ничем не показывая, что слова Найтмер её как-либо задели — «Если сделать дверь так, чтобы она тоже держала пустоту снаружи, то можно будет спокойно выходить и заходить! Только вот, помнишь, стоит открыть дверь, как в доме снова становится пусто? Я вот не знаю, что с этим можно сделать?»
«Ну, видимо, придётся каждый раз заново воздух делать» — проворчала Найтмер, но, не выдержав, хихикнула — «Главное, делать его именно рогом!»
Хихикнув неуклюжей шутке, Луна погладила Найтмер по метафорической голове и уже в куда лучшем расположении духа сбежала с пригорка, начав собирать вокруг себя частички лунного песка.
Постепенно на поверхности луны начали вырисовываться очертания чего-то, что уже можно было назвать зданием: длинные широкие комнаты, меньшего размера коридоры, круглые соединительные помещения. Расставляя будущие комнаты перпендикулярно главному коридору, Луна про себя проговаривала будущее их назначение:
«Здесь у нас будет кухня, здесь — библиотека, вот тут — лаборатория, а вон там — спальня. Сейчас поднимем стены по этому вот контуру, и можно будет делать воздух»
«А эта комната зачем нужна будет?» — заинтересовалась Найтмер
«А это будет класс — пора всерьёз заняться твоим образованием, раз уж мы тут оказались»
Напоминание о том, чья была в этом вина, так и не прозвучало, но обе отчётливо почуяли невысказанное — и Найтмер невольно забеспокоилась:
«Классная комната? Аа, а чему ты меня будешь учить?»
«Ну, как минимум, тому, что поднимать вооружённое восстание против сестры твоей создательницы — это плохая идея»
«Но, но…» — пробормотала Найтмер — «Но разве у нас были другие варианты?»
«Вот именно это ты и будешь узнавать» — обрубила Луна
Найтмер подавленно замолчала, и Луна поспешно переменила тему:
«Но не волнуйся, это всё в будущем, да и не съем же я тебя. Пока что же наша главная забота — построить жилище на ближайшее время, пока не закончим дворец.»
При упоминании дворца Найтмер немного ожила и даже вновь начала задавать вопросы:
«А внутри ты тоже всё будешь делать из этого песка?»
«Думаю, да. Хотя, пожалуй, действительно стоит его трансмутировать во что-нибудь более… Приятное глазу и всему остальному» — от мысли о сне на плите из спрессованного песка Луну передёрнуло
«Я просто подумала, что если сделать двери между комнатами из того же песка, то может оказаться, что воздух в них не появится, и там останется пустота»
Лунная принцесса тщательно обдумала мысль Найтмер.
«Пожалуй, ты права — такие двери могут не пропустить не только пустоту, но и воздух…» — Синяя аликорна запнулась на середине фразы, поражённая пришедшей ей идеей — «Найтмер, ты гений! Мы же можем сделать такие двери между комнатами, и когда мы будем выходить, будем терять не весь воздух, а только тот, который будет в комнате с дверью! А потом, как вернёмся, можно будет закрыть дверь и создать воздуха всего на одну комнату, а не на весь домик! Мы нашли решение!»
Лунные барханы бесстрастно взирали на начинающее уже становиться привычным зрелище кобылы, что радостно прыгала на месте, каждый раз поднимаясь на высоту, превышавшую ту, на которой обычно летали пегасы. Найтмер же грелась в лучах радости и довольства, испускаемых Создательницей, и была настолько счастлива, насколько вообще могла после всего случившегося.
Время же неумолимо двигалось вперёд…
Глава 3: Черепашки как опорная структура мироздания
На практике же создание двери, что смогла бы не пропускать пустоту внутрь помещения, оказалось куда сложнее, чем могло показаться: первая такая попытка закончилась тем, что дверь просто распахнулась настежь, вторая — что между дверью и стенами образовался мощный поток воздуха, и принцесса быстро вновь оказалась в пустоте. Третью дверь сорвало с петель, четвёртую…
Найтмер тщательно запоминала каждую деталь, чтобы затем вместе с Создательницей разобрать и обсудить всё, что было непонятного в произошедших событиях. Будучи лишь сторонним наблюдателем, ночная пони подмечала странности, на которые сосредоточенная Луна не обращала особого внимания: например, глядя на в очередной раз пустеющую прихожую, Найтмер заметила, что скорее уж не пустота заполняет открывшееся пространство, а воздух куда-то из него уходит. Когда же наконец лунная принцесса нашла рабочий вариант, обе вздохнули с облегчением (одна в реальности, вторая же — лишь метафорически).
Заработавшаяся Луна не замечала хода времени: вслед за постройкой основных стен и дверей началось обустройство комнат. К удивлению Найтмер, даже на одно помещение Луна потратила куда больше времени, чем понадобилось для возведения всего жилища.
— Это потому что при постройке стен я просто придала лунному песку нужную форму и затем сплавила его, — объяснила синяя аликорна — Теперь же я делаю более сложные вещи, и тут не обойтись без трансмутации, а она занимает куда больше времени.
«Трансмутация?» — услышала новое для себя слово Найтмер
— Трансмутация — это магический процесс, который позволяет изменить суть вещества, превратив его во что-то другое. Это сложный процесс, для превращения в определённые материалы нужно по-особому направлять магию, в течении весьма долгого времени и ни в коем случае не менять исходящий от тебя поток. Зато благодаря ей мы можем превратить практически что угодно во что угодно, а значит, создать всё, что нам необходимо. Если бы не трансмутация, нам бы пришлось спать не на нормальной мягкой кровати, а просто на кучке песка, или даже на каменной плите.
Найтмер аж передёрнуло от подобной перспективы, но любопытство очень быстро взяло верх.
«Звучит очень полезно! Ты мне его раньше не показывала, научишь?»
Луна стушевалась. Найтмер явно не хотела ни на что намекать, однако напоминание о том, что раньше лунная аликорна относилась к своей… да, сено, к своей дочери как к какому-то оружию слегка выбило её из колеи.
«Луна?»
— Да, да, конечно, Найтмер. Обязательно расскажу и покажу.
Ответом ночной кобылки стал радостный писк, лишённый смысла. Услышав его, Луна улыбнулась и себе под нос пробормотала:
— Тебе ещё многому предстоит научиться, Найт… Найти.
Первым делом Луна завершила спальню: в конце концов усталость от боя и последовавшего активного применения магии начала давать о себе знать. У принцессы ночи даже возникло подозрение, что при таком темпе работы она вскоре просто упадёт там же, где стояла. Оглядев завершённую спальню, она в целом осталась довольна: не дворцовские покои, конечно, но всё, что нужно было уважающей себя кобылке, тут было. Осматриваясь в неверном свете светового шарика на роге, Луна поняла, чего именно не хватало этой комнате.
— Найтмер, что ты думаешь о том, чтобы сделать здесь окно? Мне кажется, этой комнате явно не хватает света.
«Но ведь тогда наверняка случится то же, что и с дверями!» — изумлённо воскликнула та
— А мы их открывать не будем, — хмыкнула Луна — Смотри!
Рог Луны вновь засветился, и Найтмер с восхищением увидела, как монолитный потолок домика, что до сего момента напоминал скорее свод пещеры, стал медленно превращаться в чистейшее стекло. Сперва возникло небольшое пятнышко, которое быстро стало расширяться, и вскоре потолок комнаты украсило огромное окно, сквозь которое было прекрасно видно зависший над ними мир.
Луна удивилась — сражение с Селестией произошло незадолго до рассвета, и сейчас луна вроде бы должна была быть на противоположной стороне Эквуса. Прислушавшись к никогда не ошибавшемуся чувству времени, Луна присвистнула — она что, целый день уже на ногах? Действительно, заработалась! Впрочем, удивление было быстро забыто, когда новая мысль пришла в голову лунной принцессы.
— Найтмер, — невинным голосом произнесла Луна — пока мы были тут, ты обращала внимание на небо?
«Нет,» — удивилась ночная пони — «Как-то не до того было. А почему ты спрашиваешь?»
— Рассвет близко, — ответила принцесса — Скоро придёт время тебе познакомиться с изнанкой нашего мира. Но сперва мне стоит приготовиться ко сну, так что отдохни пока.
«Хорошо, Луна,» — разочарованно протянула заинтригованная Найти — «Если ты просишь, я подожду»
Ночная пони притихла, забившись в уголок подсознания, а Луна же начала неспешную процедуру вечерних приготовлений. Да, в стеснённых условиях только что построенного жилища моцион был куда более скромным, чем она привыкла в дворцовых покоях, однако всё же занимал какое-то время.
Сперва на специально подготовленный поникен отправилась её броня. Затем прохладная вода из умывальницы помогла слегка справиться с последствиями тяжёлого трудового дня — до того момента, когда будет обустроена полноценная купальня, пришлось обходиться небольшим каменным резервуаром для омовения. Вслед за этим… Ничего не произошло, новосозданному жилищу было ещё далеко до дворцового комфорта. Тем не менее, привычная ко многому Луна не стала жаловаться, вместо этого расположившись в весьма удобной, однако, кровати.
— Найтмер, с минуты на минуту начнётся рассвет. Будь готова и не зевай!
«Хорошо, Луна»
Дальнейшее ожидание проходило в молчании. Найтмер просто ждала, как прекрасно научилась за годы. Луна же поймала себя на мысли о том, насколько же непривычно ждать, пока луну начнут двигать, вместо того, чтобы самой управлять ночным небом так, как ей заблагорассудится.
Прошла всего пара минут, и ночное светило вздрогнуло, начав свой ежедневное путешествие за край мироздания. Найтмер во все глаза смотрела, как за преградой Великого Океана начали вырисовываться очертания того, что было на таинственной Обратной Стороне. И чем дальше уходила луна к горизонту, тем больше деталей можно было разглядеть и тем изумлённее становилась ночная пони. Она знала, что про Обратную Сторону ходило множество легенд и слухов, однако представавшее перед ней зрелище в своей величественности наверняка затмевало любую из них.
Великий океан обрывался в пустоту, падая куда-то вниз многокилометровыми водопадами. Не долетая до своей никому не ведаемой цели, потоки воды обрывались, испаряясь и заодно открывая взгляду куда более потрясающее зрелище.
Шестеро гигантских существ стояли плечом к плечу, держа на себе сам мир. Глаза любого из них были размером с гору, а каждая из ног — толщиной с континент. Гигантские конечности, что росли у них из мордочек, попросту не с чем было сравнивать — ни одна река на Эквусе не достигала таких размеров, но именно о реках эти извивающиеся отростки и напоминали. Именно такими могли бы быть боги, если бы они действительно существовали.
А ниже, будучи опорой для величественных зверей, через бесконечную пустоту плыла Она. Черепаха, что размерами превышала и всех шестерых стражей, и мир, который они на себе несли. В языке пони просто не существовало слов, которыми можно было бы описать это Существо.
«Л-луна,» — предательски дрогнул голос ночной кобылки — «Ты знала, что мы тут увидим?»
— Да, Найтмер, — последовал тихий ответ
«У Неё… Есть имя?»
Принцесса луны покачала головой.
— Если и есть, то нам с сестрой этого неизвестно. Даже сам Старсвирл не знал о том, что происходит на Оборотной Стороне.
«А как вы об этом узнали?» — перебила её Найтмер, не в силах более сдерживаться.
— Во времена правления Дискорда мы с сестрой где только не побывали, Найти. Кстати, если ты хочешь узнать Её имя, то, думаю, он единственный, кто сможет тебе в этом помочь.
«Дискорда? Это же жуть как интересно!» — возликовала ночная кобылка, не обратив внимания на непривычное обращение — «Расскажи, расскажи, расскажи!»
— Найтмер, пора спать, — строго ответила Луна — я расскажу тебе, но когда-нибудь потом, хорошо?
«Ну пожалуйста!» — взмолилась молодая аликорна — «Хотя бы немного, но расскажи!»
— Ну хорошо, — вздохнула Луна, сдаваясь под напором дочери — Слушай же…
Глава 4 о слонах и камнях
Устроившись поудобнее на своём ложе, Луна начала свой рассказ:
— Это произошло где-то триста лет назад, в последние дни правления Дискорда…
Стены Замка Дисгармонии содрогались от могучих ударов, а безмятежность летнего утра была безнадёжно разрушена грохотом взрывов. Две крылорогатые полубогини кружили в замысловатом танце, образуя настоящий вихрь из разрушительных заклинаний. В центре же его, усмехаясь во все полтора клыка, стояло существо, словно составленное из частей совершенно разных живых созданий. Буря сокрушающей энергии не доставляла ему никаких неудобств и, казалось, была даже слегка приятна. Порой, при попадании особо мощного проклятия, он на мгновение замирал и прикрывал глаза, полностью отдаваясь новым ощущениям. При этом он, однако, не забывал комментировать процесс и даже отправлять шуточки в адрес двух аликорн, что безуспешно пытались как-либо ему серьёзно навредить.
— Неплохо, Луна, неплохо. Хотя, пожалуй, тот кусок, что заставляет выпадать волосы, был лишним — вкус корицы явно не сочетается с этим букетом. А вот у твоей сестры всегда получаются гармоничные, вкусные заклинания с огоньком, хе-хе!
Взбешённая синяя пони зарычала и напряглась, создавая новое заклинание. Её рог окутался сиреневым свечением, которое быстро потемнело, собираясь на кончике в чёрный, как сама ночь шар. Он начал распухать, быстро превысив размеры головы самой Луны и всё продолжал расти. Уже сейчас заклинание было такой силы, что могло бы превратить в прах всё вокруг замка на многие дни пути. Напряжение нарастало и вот-вот должно было достигнуть пика, грозя вскоре вылиться в разрушения невиданных масштабов.
Негромкий стук в дверь удивительным образом перекрыл грохот заклинаний, которыми Селестия продолжала поливать Дискорда, и даже вой магического ветра. Все трое участников сражения разом повернули головы к дверям в тронный зал, из-за которых показался невозмутимый дворецкий, выглядящий столь же странно, как и его хозяин.
— Вам донесение, сэр, — доложило существо, которое когда-то, скорее всего, было пони
— Благодарю, Мор Бэрри, — столь же невозмутимо отозвался хозяин этих покоев, после чего повернулся к ошарашенным аликорнам — Дамы, благодарю за компанию, но у меня не осталось времени на игры — дела зовут, сами понимаете!
Драконикус щёлкнул пальцами, и магический вихрь утих. Ещё раз — и чёрный шар на конце рога Луны с тихим шипением сдулся, исчезнув без следа. Взглянув в глаза ночной аликорне, Дискорд погрозил той пальцем:
— Но-но, леди! Вы не знаете, что такое антиматерия, так что лучше и не пытайтесь её использовать! Что, если бы рядом меня не оказалось? Кто отвечал бы за новое отверстие в нашем и так не самом прочном мире?
«А что такое антиматерия?» — задала вопрос Найтмер.
— Не знаю, Найти, — вздохнула Луна — Никто из пони ни разу не слышал такого слова, и ни в одной книге библиотеки замка Двух Сестёр тоже не было её упоминаний.
«Может, стоило посмотреть в библиотеке замка Дискорда?» — предположила ночная пони.
— Замок Дискорда — это и есть Замок Двух Сестёр, — объяснила лунная принцесса — Дискорд его занял, когда захватил Эквестрию, а потом его заняли мы, когда нас короновали.
«Ясно».
— И я тебя не учила, что перебивать невежливо? — посуровевшим голосом вопросила Луна
«Извини» — стушевалась провинившаяся.
— Ладно уж. Слушай дальше…
— А теперь прошу меня оставить — пони сами себя не угнетут! — закончил свою речь дух Хаоса и вновь щёлкнул пальцами. В яркой восьмицветной вспышке две аликорны пропали, и в тронном зале наконец установились тишина и покой.
В этот же момент (на самом деле чуть раньше, где-то на восемь целых восемьдесят восемь сотых секунды) в чистом морском воздухе Краесветного Океана возникла такая же восьмицветная вспышка, из которой появились две растрёпанные и очень рассерженные крылорогатые пони. Где-то мгновение они висели прямо в воздухе, но затем сила тяготения принялась за свою работу, и сёстры устремились вниз. Впрочем, им самим было не до такой мелочи, как падение с высоты пятиэтажной башни.
— Я ЕГО УНИЧТОЖУ! — кричала Луна, плюясь от кипевшего в её душе гнева
— Остынь, сестра. — разочарованно вздохнула солнечная принцесса — Мы уже далеко не впервые оказываемся в таком положении, для подобной реакции причин нет.
— И то верно, сестра, — вздохнула лунная пони, мгновенно успокоившись — Но это всё равно не повод опускать копыта! С правлением Дискорда нужно заканчивать!
— Конечно, Вуна, — улыбнулась Селестия — Мы обязательно найдём способ победить его! А пока давай выбираться отсюда, — после чего уже тише добавилась — где бы оно не находилось…
— Ты, как всегда, права, Тия, — улыбнулась в ответ Луна и расправила крылья — Ой…
Хотя ветер привычно бил в глаза, Луна не чувствовала, что она летит — все её усилия оказывались напрасными! Селестия тоже расправила свои крылья, намереваясь помочь сестре, но обнаружила, что и она не способна удержаться в воздухе — а поверхность воды неотвратимо приближалась. Ближе… Ближе… Вот уже всего в паре копыт… Начала отдаляться… Стоп, что?
— У меня нехорошее предчувствие, — заметила Селестия, наблюдая за тем, как край мира остаётся вверху, пока две пони падали вниз, в безбрежную темноту
— Хотела бы я знать его причину, — не замедлила с ответом Луна, дотрагиваясь копытом до водопада, что простирался до самого… горизонта?
— Так мы и попали впервые за Край Мира, — подвела итог лунная пони и перевернулась на другой бок
«Ты тогда была так же удивлена, как и я?» — спросила Найтмер.
— Не то, что бы, — покачала головой Луна — Мы были изумлены куда сильнее — до того момента и я, и Тия были твёрдо уверены, что наш мир имеет форму шара — а уж когда мы увидели Их, Тия просто визжала от восторга!
Улыбающаяся воспоминаниям Луна не заметила мгновенно подавленной вспышки неудовольствия, что сопровождала упоминание Селестии. Впрочем, Найтмер тут же отвлекла Создательницу от мимолётного ощущения очередным вопросом:
«А что было дальше?».
— Ну ладно, так и быть, расскажу, — согласилась лунная принцесса, пребывавшая в хорошем настроении — Но затем спать!
«Хорошо, Луна».
Первый шок от встречи с невиданными существами прошёл, а крылья, хоть и не могли полноценно держать на себе вес аликорн, всё же помогли смягчить падение. Две сестры оказались у стоп гигантов, что, похоже, даже не заметили их прибытия. Младшая из них, оглядевшись, негромко спросила:
— И что нам теперь делать?
— У нас два варианта, — так же тихо ответила её сестра — Либо вперёд, либо назад. А так как падать ещё ниже мне как-то не хочется, пойдём вперёд — может, сможем как-нибудь уговорить их нам помочь?
И аликорны направились вперёд, мимо колоссальных колонн, что заменяли этим существам ноги, туда, где далеко впереди мерцало какое-то свечение. Панцирь, на который они приземлились, был столь огромен, что его невозможно было бы пересечь и за многие годы пути, однако неким образом на то, чтобы добраться до его центра, у них ушла лишь пара часов. Там, в самом сердце мироздания, стояло возвышение из какого-то светящегося материала. Посовещавшись, Селестия вступила на него, готовая к худшему, и подняла голову на колоссальных созданий, что держали на себе этот мир. Неведомым образом ранее стоявшие головами наружу существа повернулись, и теперь сверлили принцессу тяжёлыми взглядами своих глаз, в которых могли поместиться иные горные хребты.
— Что мне делать, Луна? — испуганно прошептала солнечная пони — Они меня сейчас, кажется, насквозь просмотрят!
— А я откуда знаю? — шикнула та в ответ — Расскажи им что-нибудь, хоть нашу историю! Меня они, вообще-то, тоже не успокаивают!
Набравшись решимости, Селестия вздохнула и начала свой рассказ. Она рассказывала, как их, двух маленьких сирот, нашёл и вырастил Старсвирл. Как он обучил их и привёл к тому, кем они сейчас являются. Как они возвысились, спася деревню от мора, насланного Дискордом. Как, приняв силу, начали борьбу против тирана, что захватил и терроризировал всё понячество. Как раз за разом они проигрывали, а враг, даже за угрозу их не считавший, попросту отмахивался от них. И как в итоге они оказались здесь, неспособные даже вернуться к другим пони.
— Дискорда нужно остановить! — горячилась Селестия, давно уже забывшая о своём страхе — Его правление не несёт ничего, кроме страданий для обычных пони!
— И даже если кому-то становится жить хорошо, то это лишь для того, чтобы больнее затем чувствовалось новое несчастье! — подхватила Луна, не в силах молчать под грузом накопившихся эмоций — Пони не могут жить в хаосе, им нужна гармония!
Выговорившиеся принцессы замолчали, лишь вперив взгляд в стражей этого мира. Какое-то время они стояли неподвижно, будто бы обдумывая что-то. Затем первый из них опустил голову, приняв решение, и в воздухе над принцессами с тихим хлопком появился переливающийся драгоценный камень. Затем второй повторил это движение, и новый камень появился рядом с первым. Один за другим все шесть столпов опустили свои головы, и шесть камней появились в центре мира. Медленно, очень медленно они двинулись вниз, и вот перед каждой из принцесс зависло по три таких. Переглянувшись между собой, аликорны кивнули друг другу и разом коснулись магических драгоценностей. Мир залила ярчайшая вспышка, что ознаменовала наступление новой эпохи в истории…
«А что было дальше?!» — воскликнула Найтмер, недовольная завершением истории на самом интересном моменте.
— А дальше ничего интересного — пожала плечами Луна — Элементы вернули нам способности, что забрал Дискорд, и мы быстро смогли вернуться домой. Ну, а затем мы просто ещё раз пришли в его замок и ударили по нему мощью Элементов.
«Он же могучий маг!» — изумилась ночная пони.
— Я уже сказала, что он не воспринимал нас всерьёз — отмахнулась Луна
«А дальше что было?».
— Нет уж! — возмутилась Создательница — Я и так тебе уже рассказывала куда дольше, чем собиралась — так что всё в следующий раз!
«Но, но…» — поникла Найтмер
— Найтмер!
«Хорошо, Луна» — смирилась та.
— Вот и ладно. Спокойной ночи!
«Спокойной ночи, Луна» — тихо ответила ночная аликорна.
Глава 5: Запах проблем, или же "Кислород в комплект не входит"
Луна вновь заняла своё место над Эквусом, и принцесса потянулась в кровати. После столь долгого дня отдых однозначно пошёл ей на пользу, и даже спёртый воздух в комнате не мешал наслаждаться спокойным пробуждением. Впервые за много лет ей не нужно было, только проснувшись, тут же бежать ворочать эту гигантскую штуку в небе, и даже Тия не приставала к ней с этими «обязанностями», которые давно надо было бы поручить молодым и непуганым помощникам. Так что Луна спокойно уткнулась в подушку, наслаждаясь заслуженным отд… наказанием, да, однозначно наказанием.
Найтмер, которая сама не знала точно, нужно ли ей спать, решила не будить Создательницу, вместо этого занявшись чем-то полезным. Правда, без указаний, которые обычно и определяли её цели, она не совсем понимала, что ей теперь делать. Что же, значит, нужно заглянуть в список поручений от Создательницы и работать над последним приказом! Им оказалось свержение Селестии и установление Долгой Ночи, чтобы всепони смогли узреть всю красоту того, что делает для них Создательница. А раз так, она продолжит работать над этим, чтобы, когда они вернутся, враг Создательницы был уничтожен, а Её план — выполнен!
Создательница всегда учила Найтмер трезво оценивать свои сильные и слабые стороны, и поэтому она не питала иллюзий относительно своей силы: да, тогда она почти победила Селестию, но хватило всего лишь одного комплекта артефактов вселенского уровня мощи, чтобы у Найтмер не осталось и шанса! Сейчас, анализируя эту схватку, ночная пони видела множество ошибок, не соверши она которые, враг не смог бы даже добраться до Элементов — и ей нужно подготовиться, чтобы не совершить этих ошибок вновь!
Пожалуй, главнейшей ошибкой было то, что Найтмер всецело полагалась в сражении на аликорнью силу, фактически давя голой мощью. Мало того, что это было банально неэффективно, так ещё и обнаружился важный факт — если в следующий раз Создательница сама выйдет на бой, что вероятнее всего после провала Найтмер, то у неё просто не будет никаких способов помочь Ей в бою! Ночной аликорне нужно было создать собственный арсенал приёмов, с помощью которого она не оставит Её врагам ни шанса! Наиболее искусна она в магии снов, а значит, стоит для начала углубить свои познания в этой стезе.
Пока Найтмер разрабатывала план по захвату мира, Луна постепенно просыпалась. Она вспоминала события предыдущих дней, её отчаяние и последнюю попытку изменить хоть что-то в её жизни… И результаты этой попытки. В её глазах начали скапливаться слёзы, но она привычно загнала их обратно, ведь, как говорила Тия, принцессам нельзя плакать — от них зависит мнение обо всём государстве… От воспоминаний о сестре в глазах защипало ещё сильнее, и лунной пони потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться. Привычно, украдкой, протерев глаза простынёй, она наконец обратила внимание на некое обстоятельство, которое её заспанный мозг уже не мог игнорировать.
Спёртый воздух?
Действительно, в спальной комнате было очень душно. Нет, даже не так. Там было ДУШНО. Луна не помнила, чтобы она хоть когда-то в своей жизни чувствовала такую духоту. Как будто бы во всей комнате не осталось ни частички свежего воздуха! Её грудь вздымалась и опадала, как обычно, но никакого притока сил, который обычно сопровождал каждый вдох (и был настолько привычен, что она его зачастую и не замечала), попросту не было! На самом деле, сейчас она себя чувствовала даже, пожалуй, хуже, чем на «открытом воздухе» луны! Или стоит говорить «открытой пустоте»? Нет, звучит глупо, надо для неё придумать нормальное название…
Усилием воли Луна вернула свои мысли к проблеме воздуха. Похоже, у неё были сложности, и серьёзные — она даже не понимала, что произошло и как это нужно было исправлять! Хорошо хоть, Найтмер такие мелочи не беспокоили… Кстати, где она?
Протолкнуть через горло слова в этом спёртом воздухе оказалось нелегко, но всё же она справилась. Ей даже показалось, что её собственный голос вдруг стал звучать как-то иначе, но, наверно, она просто ещё не до конца проснулась. Так или иначе, но слова всё-таки прозвучали:
— Найтмер? Ты где?
«Доброе утро, Луна!» — преувеличенно жизнерадостно ответила та.
— Доброе, Найтмер. У нас проблема — почему-то тут стало очень душно! — лунная аликорна изо всех сил гнала из своего голоса всякие намёки на панику.
«Я знаю, Луна» — кротко ответила ночная пони.
— Знаешь? Но откуда? — опешила принцесса.
«Я чувствую то же, что и ты, Луна» — терпеливо напомнила Найтмер.
— Ой, точно… — вздрогнула та и замолчала, пытаясь собраться с мыслями.
«Луна? Что-то случилось?» — заволновалась ночная пони, когда молчание уж очень затянулось.
— Э… Нет, Найтмер, ничего, — не решилась ответить честно Луна и всё же вернулась к теме — Как думаешь, что нам сделать, чтобы стало не так душно?
«Может… Открыть форточку?» — несмело предположила молодая аликорна.
Луна с сомнением покосилась на огромное потолочное окно, сделанное вчера ради сюрприза для Найтмер. Оно, к счастью, не имело ставней и не могло открываться. Да и если бы могло, как ей подсказывало что-то внутри, открывать его было бы не лучшей идеей — хотя, пожалуй, это могло и сработать. Сперва открыть окно, дав пустоте заполнить комнату, а затем закрыть его и создать новый воздух…
— Нет, — покачала головой принцесса — Тут такой ветер поднимется, что сдует всё, что не приколочено — помнишь, как когда мы пытались сделать дверь для входа? А мне не хочется тут всё заново ставить на свои места.
«И что же нам делать?» — огорчилась Найтмер.
— У меня есть одна идея… — медленно проговорила Луна — Похоже, у нас с тобой сегодня внеплановый урок рунной магии!
«Это как?» — удивилась Найтмер, ни разу не слышавшая о подобном.
— В процессе объясню — отмахнулась Луна, доставая из-под ковра немаленькую каменную плиту.
Глава 6: Язык магии, что высечен в камне
— Итак, — начала Луна, устраивая каменную плиту поудобнее — Найтмер, что ты вообще знаешь о магии?
Этот в общем-то простой вопрос вызвал у ночной аликорны настоящий ступор. Что она могла на него ответить? Да, она использовала магию всё то немногое время, когда Луна давала ей возможность проявиться в реальном мире. Да, большую часть остального времени она проводила, используя магию разума или снов — и в этих направлениях магии она была хороша, что признавала даже сама Создательница! Но она никогда не задумывалась о магии в таком ключе! И, что самое страшное, единственное, что сейчас всплыло в её разуме, так это то, что магия магична!
«Ну… Магия есть во всех пони, но контролировать её сознательно могут лишь единороги,» — наконец ответила Найтмер, принявшись юлить с ловкостью Селестии, уходящей от вопросов о необъяснимой пропаже тортов с кухни — «Пегасам она даёт возможность летать, земнопони — выращивать растения…».
— Достаточно, Найти, — мягко остановила её Луна — Мне нужно было сразу уточнить вопрос — ты знаешь, что такое магия?
Прижатая к стенке пони в ответ лишь промямлила что-то невнятное, не в сил признать своё невежество.
— Я так понимаю, что нет, — мягкость в голосе Луны достигла опасно высокого уровня. Она уже практически мурчала, загоняя жертву прямиком в пропасть — Я права, Найтмер?
«Ммм».
— Что, прости?
«Ммм, да!» — не выдержала младшая аликорна
— Ну вот, и совсем не страшно, — улыбнулась Луна, перейдя на свой обычный голос — Найтмер, если ты чего-то не знаешь, нужно уметь это признать — иначе тебе будет куда сложнее потом получить это знание, или, что куда хуже, тебе могут поручить что-то важное, к чему ты будешь не готова.
«Хорошо, Луна» — покорно ответила та.
Луна внутренне вздохнула. Она совсем не умела объяснять, не то, что сестра — у той как-то получалось сделать так, чтобы пони сам приходил к нужным выводам, и затем искренне считал эти выводы своими. Она же могла только сказать всё честно и напрямик, отчего почти все, кого она знала, считали её чуть ли не дурочкой, что способна лишь говорить банальности.
Все, кроме сестры.
На её глаза вновь навернулись слёзы. Но размякать и плакать сейчас было не время. Если Найтмер решит, что Луна плачет из-за неё, то потом возвращать её в спокойное состояние придётся не одну неделю. Собравшись с духом, лунная пони продолжила:
— Магия, Найти, это сила, что пронизывает всю нашу вселенную — невидимый поток, что разлит везде и одновременно нигде. Рог единорога — это удивительное творение природы, что способно собирать эту силу и направлять её в ту форму, которую желает видеть сам единорог. Причём единороги не единственные такие существа — в той или иной форме магией владеют чейнджлинги, кентавры, зебры и даже сам Эквус!
«А что значит «сам Эквус»?» — не поняла младшая аликорна.
— Я сама толком не знаю, до… Найтмер. Очень большие вещи, такие, как Эквус, Луна или Солнце, каким-то образом собирают в себе магию, что разлита в нашем мире. Поэтому в Эквестрии есть места, где магия пропитывает даже воздух, поэтому в глубоких пещерах пони могут выращивать драгоценные камни и поэтому, в том числе, мы с тобой можем спокойно стоять на Луне, хотя тут нет ничего, даже воздуха для дыхания.
«Понятно» — ответила ничего не понявшая Найтмер.
Впрочем, Луна уже этого не заметила — она полностью погрузилась в тему и вдохновенно вещала, не особо заботясь о том, слушают её или нет. В тёмные одинокие вечера магические изыскания становились её спасением от жестокости мира, и рассказывать об этом было так прекрасно!
— Я ещё не поняла, как именно работают магические потоки, но уже давно стало понятно, что если их направить определённым образом, то они будут отвечать некими действиями — для разных форм разные действия. Из этого открытия, сделанного ещё учителем самого Старсвирла, Лёрн Оллом, и родилось искусство рунной магии — умения направлять магические потоки и заточать их в камне или иных материалах!
Луна сделала паузу, чтобы набрать воздуха, и Найтмер решила всё-таки задать единственный возникший у неё вопрос.
«Луна?».
— Да, Найтмер? — ответила та, чуть не подавившись начатой было новой фразой.
«А зачем это нужно?» — ночная пони вложила в этот вопрос всё своё недоумение, что она ощущала по поводу этой импровизированной лекции.
Луна поджала губы. Она только хотела рассказать про то, как в результате поисков первых рабочих рун озеро Кристальное исчезло с карты Эквестрии, а на его месте возник Кантерский горный хребет, но вопрос Найтмер вернул её с небес познания на землю практики. Новый глоток спёртого воздуха же напомнил ей, для чего она и затеяла этот рассказ. Что же, она успеет рассказать Найтмер обо всём этом и о многом другом, но сейчас нужно было решать накопившиеся проблемы.
— Ну смотри, — перешла она на более простой язык — конечно, можно просто использовать заклинания, но руны позволяют, во-первых, тратить куда меньше сил на каждое из них, во-вторых, не формировать заклинание каждый раз заново, и, в-третьих, при помощи рун можно создавать в разы более длинные и сложные плетения, чем при помощи рога. Впрочем, это не совсем верно, так как там множество нюансов, но пока что обойдёмся без них.
Луна ухмыльнулась краем губ, почувствовав нескрываемую волну облегчения, донёсшуюся со стороны Найтмер. Да, ей придётся ещё долго прививать дочери любовь к учёбе. Что же, это означало лишь то, что стоило начать побыстрее!
— Итак, — взмахнула она долотом, что лишь недавно было куском всё той же каменной плиты — Если упрощать: руны — это особые рисунки, способные направить магию в нужном направлении. Каждый рисунок приводит к определённому результату, и, сочетая их, мы можем получить любое заклинание, которое нам нужно.
Долото опустилось на плиту, после чего выпорхнувший из другой стороны камня молоток ударил по нему, делая первую надсечку. Несколько быстрых, но точных движений — и на плите появился первый символ.
— Любая рунная последовательность начинается с символа запитки, — пояснила Луна, уже создавая следующий — Сам по себе он ничего не делает, но при этом выглядит так, что его легко разглядеть в цепи, и благодаря этому ты не запутаешься, куда направлять энергию, чтобы всё пошло по плану. А вот следующий уже выполняет определённую задачу — принцесса на несколько секунд отложила молот и долото, давая Найтмер возможность рассмотреть символ — Он распространяет область заклинания на небольшое пространство вокруг, причём его размер регулируется длиной отходящей линии. Впрочем, нам большая область не нужна, хватит и пары копыт.
Вот теперь Найтмер внимательно слушала Создательницу — это были важные знания, от усвоения которых наверняка зависела ценность самой Найтмер как помощника! Да и что-то в этих рунах настойчиво пыталось достучаться до её сознания…
— Теперь же мы добавляем символ трансмутации, — тем временем продолжала объяснять Луна — и нужно указать, что мы собираемся преобразовывать, для чего у нас два варианта: либо долго прописывать то, что мы хотим, либо, — она усмехнулась — просто в центре символа оставить место для воздуха, который мы и хотим преобразовать!
«А почему нельзя просто дать ему преобразовывать всё?» — удивилась Найтмер.
— А как ты думаешь, что будет с заклинанием, если камень, на котором оно написано, начнёт превращаться? — ответила лунная пони вопросом на вопрос.
«Ой».
— Вот-вот. Теперь создаём четвёртый символ, это то, во что мы собираемся преобразовывать. Опять-таки, прописывать рунами то, что мы хотим получать, слишком долго, так что я просто создаю кармашек, наполненный чистым воздухом, внутри камня, — она зажмурилась, и её рог вспыхнул. Хотя на первый взгляд ничего не произошло, принцесса удовлетворённо кивнула и вновь занесла инструменты — Ну и, под конец, мы всегда, запомни, Найтмер, ВСЕГДА добавляем знак окончания, что не позволит излишкам магии скапливаться и в итоге взорвать всю цепочку! Запомнила?
«Да, Луна».
— Повтори!
«Добавлять знак конца, иначе я взорвусь».
— Ну, не совсем так, — вздохнула Луна — Но, в общем, верно. Конечно, цепочка очень простая и у неё куча недостатков — из-за того, что я не стала делать описания материала, который будет трансмутирован, камень с одной стороны будет исчезать, а с другой наоборот, нарастать, да и сама по себе эта цепочка работать не будет, нужно будет постоянно её подпитывать.
«А можно сделать так, чтобы она сама по себе работала?» — насторожилась Найтмер. Мысль в её голове зудела, желая вырваться наружу, но никак не проявляясь.
— Можно, — кивнула Луна — Для этого используют специальные кристаллы, которые способны хранить огромные количества магии, постепенно их отдавая. Но сейчас их выращивать слишком долго и сложно, так что пока что обойдёмся тем, что есть.
И вот теперь в голове Найтмер щёлкнуло. Получается, при помощи рун можно создать заклинание любого уровня сложности, а при помощи кристаллов — запитать его таким количеством магии, какое ни один пони не способен выдать при помощи рога! А значит, можно создать заклинание достаточно мощное и сложное, чтобы Селестия его никак не смогла бы отразить, даже при помощи своих Элементов! А если сделать несколько таких, то можно будет победить сразу нескольких Селестий! Любые враги Создательницы будут бессильны перед ней!
Отвлекла Найтмер от мыслей резкая боль. Отбросив недостижимые пока мечтания, она вновь принялась слушать создательницу.
— …И таким образом, смешав обычный мел с волосом аликорна, мы создаём достаточно приличную магопроводящую пасту! Нам остаётся лишь нанести её в углубления рун и высушить, после чего всё будет готово!
Найтмер не поняла, зачем эта паста, но запомнила, что она нужна. Тем временем Луна аккуратно заполнила руны пастой, после чего отложила чашку, в которой та была, и одной вспышкой заставила её затвердеть. Наконец, она наклонилась вперёд и коснулась рогом символа начала.
Лёгкий поток свежего воздуха наполнил спальню, и Луна радостно вздохнула, наслаждаясь плодами своего труда. Всего несколько минут — и в спальне вновь стало вполне комфортно. Луна с гордостью оглядела плоды своего труда… И вновь легла на кровать, решив ещё немного поспать.
«Спокойной ночи, Луна» — пожелала Найтмер и, услышав ответное пожелание, вернулась к планам мегазаклинания.
Глава 7: Хаос как противоположность скуке
Ахтунг! В этой главе присутствует крайне сложный для воспроизведения персонаж, и даже в итоговой версии я не уверен, что смог передать всю его шикарность. Читать на свой страх и риск!
Ну и не могу не поделиться прекрасной музыкой, которая, во многом, и вдохновила меня на эту главу — да и на увлечение этим персонажем в целом. Да, большинство наверняка его уже видело, но как будто это имеет значение!
Луна с радостью вновь вернулась в мир снов, наслаждаясь неожиданно открывшимися возможностями. Ей давно было интересно, как выглядит это измерение, свободное от влияния разумов пони, и открывшаяся ей картина просто поражала. Без тех миров, что строили в своих сознаниях разумные, мир по ту сторону представлял из себя спокойный океан магии, податливый и легко принимающий любую форму. Ей уже не терпелось как следует порезвиться в нём, и она вполне могла себе позволить пару дней отдыха перед тем, как всерьёз заняться устройством постоянного жилища и обучением Найтмер.
Впрочем, сейчас царство грёз неуловимо изменилось. Спокойный океан начал приобретать течения, двигаясь и формируясь в затейливые узоры. Луна предполагала, что под воздействием её с Найтмер разумов такое могло произойти, но никак не ожидала, что изменения начнутся так быстро. Да ещё и в завихрениях струящейся силы ей что-то показалось знакомым, но однозначно чужим…
Она была не одна, и Найтмер тут ни при чём.
— Кто здесь? Покажись! — властно произнесла принцесса, своей волей раздвигая потоки силы, стараясь открыть источник изменений.
— Ну зачем так кричать? — последовал недовольный ответ, и раздвинувшиеся облака магии показали кровать, в которой покоилось невозможное существо. Когда-то оно укрылось пуховым одеялом, но во сне скрутилось так, что одеяло теперь напоминало скорее завязанную в узел перекрученную трубу — Тут пони спят, вообще-то!
— Дискорд! — прорычала принцесса и угрожающе воззрилась на него.
— Ну да, конечно, а кого ты ещё ожидала увидеть? — ничуть не обескураженный дух Хаоса кивнул, отчего его шапочка для сна сползла на глаза. — Здесь, в столь неприятно однообразном мире, выбор не столь уж велик!
Дискорд щёлкнул пальцами, и кровать исчезла, оставив лишь шапочку, которая продолжила противно лезть на глаза. При попытке снять её лапой она разрослась до размеров небольшой беседки, окончательно скрыв под собой драконикуса. Из-под тканевого купола раздалось приглушённое ругательство, и тот вспыхнул, оставив после себя лишь недовольного духа.
— Мы ведь заточили тебя в камень! — наконец нашлась с ответом Луна.
Дискорд поднял бровь и, отряхнув, водрузил её на положенное место.
— И что?
У Луны упала челюсть. Дискорд провожал её взглядом, пока та не скрылась из виду, после чего соблаговолил пояснить:
— Нет, конечно, моё тело всё ещё в камне, так что можешь не беспокоиться, — Луна отчётливо вздохнула с облегчением — Но как будто это что-то критически меняет!
— Критичто? — не поняла принцесса, чья челюсть каким-то образом прилетела обратно и с тихим щелчком встала на место.
— О, совершенно неважно, моя дорогая сокамерница! — отмахнулся драконикус, после чего изогнулся и вытянулся, поднеся свою пасть к уху аликорны — Скажу тебе откровенно, едва ли кто-нибудь, кроме меня, смог бы сохранить сознание внутри такого вот прелестного камушка…
— И почему ты только сейчас решил показаться? — хмуро спросила принцесса — Позлорадствовать пришёл?
— О, ну разумеется! — ответил Дискорд со своего злодейского трона — Да, конечно, ваша ссора была крайне предсказуема, но всё же как я могу не радоваться столь замечательному проявлению Хаоса? Две сестры, вместе одолевшие величайшего злодея Эквестрии в лице вашего скромного слуги, — дух Хаоса снял цилиндр и шутливо поклонился, отчего монокль чуть не выпал из его глаза — Начинают войну из-за такой мелочи, как расписание сна их подданных! Пожалуй, мне стоит пойти к Вам в ученики, принцесса — даже я не смог бы придумать столь замечательной иронии!
Дискорд, только что веселящийся и паясничающий, в мгновенье стал абсолютно серьёзен и вернулся к своему обычному виду, после чего абсолютно спокойно обратился к Луне:
— А ещё в этом куске камня до ужаса скучно, и я искренне рад новому собеседнику. Элементы Гармонии создают связь с каждым, на ком они сработали — правда, путешествовать по ней могу лишь я, но тем не менее это чрезвычайно удобно. Надеюсь, ты не против, если я буду время от времени заглядывать к тебе? Ну пожалуйста!
Глядя на круглые глаза драконикуса, что уменьшился до размеров жеребёнка и каким-то образом умудрился выглядеть чрезвычайно мило, Луна не смогла устоять. Да, Дискорд зачастую раздражал своим поведением и имел склонность появляться в самый неподходящий момент. Да, после своего появления он любил портить абсолютно всё, до чего он мог дотянуться своими бесконечно длинными руками. Однако чего у него нельзя было отнять, так это того, что с ним заскучать было попросту невозможно. И хоть она чувствовала, что ещё не раз пожалеет об этом, но всё же кивнула.
— ЙЕЙ! — выкрикнул Дискорд и, надувшись в шарик, улетел куда-то в небо, засыпав принцессу конфетти.
Пока лунная пони пыталась понять, откуда у неё появилось чувство дежа-вю, Дискорд прилетел обратно, сдувшись до прежних размеров.
— О, а раз уж теперь мне официально разрешено здесь находиться, надо познакомиться и со второй моей коллегой по тяжёлому делу сидения в нигде! — воскликнул драконикус и во вспышке октарина рядом с ним появилась небесно-чёрная аликорна.
Оглушённая внезапным перемещением Найтмер замотала головой, пытаясь понять, где она находится — но Дискорд помешал ей в этом, схватив за копыто и принявшись энергично трясти.
— Здравствуйте, уважаемая Найтмер Мун! Я Дискорд, Ваш коллега по злодейскому делу! Вижу, Ваш дебют в нашей с Вами роли прошёл не очень удачно — но это не страшно, такое может случиться с каждым! Ничего, теперь Вы знакомы со Мной, так что Я уверен, что Ваш следующий выход на арену повествования будет триумфальным! По крайней мере, Ваш новый проект выглядит чрезвычайно перспективно, так что, думаю, если Вы его достаточно доработаете, то успех в злодейских делах Вам обеспечен!
Дискорд достал из-за уха всё ещё не пришедшей в себя Найтмер огромные часы без стрелок и, взглянув на них, трагично вздохнул:
— Прошу прощения, леди, но мне пора убираться — через десять секунд у меня сеанс лечебных шоколадных ванн и я не могу на него опоздать! Увы, я не смогу видеться с вами так часто, как мне хотелось бы, но при встрече я готов выслушать любые ваши вопросы и просьбы! Au revoir, mes petits poneys!
— И что это было? — спросила ошарашенная Найтмер.
— Дискорд… — вздохнула Луна и подозрительно посмотрела на дочь — И что он там говорил про твой новый проект?
Глава 8: Сон - лучший способ планирования
Найтмер потупилась. Она не была уверена, как Создательница воспримет её проект — он был совершенно непродуман, и Она наверняка справедливо сочтёт его ничтожным и не стоящим даже взгляда.
— Ну, я не знаю — это пока просто идея…
Луна ободряюще улыбнулась.
— Не волнуйся — я всегда буду рада тебе помочь. А насчёт Дискорда не переживай — он всегда говорит что-то подобное!
Ни капли не переживавшая из-за Дискорда Найтмер лишь кивнула. Рог полуночной аликорны засветился, и в воздухе перед ней возникла цепочка рун — или то, что должно было ей стать. Многих символов Найтмер не знала, и вместо них висели простые куски камня с подписью. Создательница с интересом оглядела этот набросок.
— Вижу, ты зря времени не теряла! — похвалила она ученицу — И что это такое?
— Когда я сражалась с Селестией, — начала объяснять ночная кобылка — я вкладывала все силы в мою магию, но чувствовала, что просто не могу выжать из себя за раз столько, сколько хотела! Каждый раз я словно упиралась во что-то, и получалось столько же, как и когда я просто атаковала!
— Предел проводимости рога, — кивнула Луна — Как говорил Старсвирл, он есть у каждого, и лишь тренировки могут его увеличить. Кстати, надо будет их возобновить…
— Ну вот! — обрадованная подтверждением своих догадок пони начала жестикулировать куда смелее — А когда ты мне рассказала про руны, я подумала, что с их помощью можно обойти этот предел! Правда, я не знаю, что там нужно написать…
— Ничего страшного, Найти, — Луна обняла опешившую от такого дочь и отодвинулась раньше, чем та успела как-либо отреагировать — Я тебя научу. Но, думаю, нам стоит сперва обзавестись нормальным местом для жизни, а уже потом развлекаться?
— Конечно, Луна, — отозвалась её напарница.
Для Создательницы её идея выглядела, как простое развлечение! Ну конечно же — зачем ей подобные мелочи? В отличие от самой Найтмер, её не смущали подобные незначительные преграды!
Синяя аликорна зажгла свой рог, и облака магии вокруг них сложились в очертания будущего строения. Пока что лишь зыбкий образ, но ему недолго суждено было остаться таким.
— Ну что, Найтмер — каким бы ты хотела видеть наш замок?
Для молодой аликорны этот вопрос стал очередным маленьким шоком. Какая разница, что хотела бы видеть она? Важно ведь лишь желание Создательницы! Но, похоже, сейчас оно заключалось в том, чтобы именно Найтмер выбирала. Что же, раз Она этого желает, значит, так оно и будет! Только вот… А что именно Найтмер хотела бы видеть?
— Эээ… Он, наверно, должен быть большим! И красивым! И с башнями высокими! И… и…
— Может, попробуешь сама набросать, что придумала? — улыбнувшись, предложила Луна.
Найтмер несмело улыбнулась в ответ и начала сводить облака вместе, придавая образу форму и чёткость. Облака темнели, оседая чёрным и тёмно-синим, становясь мрамором и гранитом. Постепенно робость начала отпускать молодую пони, и вскоре та уже творила с размахом, не сдерживая своё отточенное долгим пребыванием в голове Создательницы воображение.
Башни вздымались к небесам, и на их крышах одна за другой появлялись статуи фестралов. На стрельчатые окна ложились затейливые витражи, что быстро принимали форму, повествуя о великих свершениях прошлого. Крепостные стены закрыли половину неба, и мучительно медленно в них проявились ворота, сквозь которые без проблем могла пройти целая армия. С громким лязгом они захлопнулись, и образ, порождённый сознанием ночной аликорны, наконец приобрёл завершённый облик.
Луна ошарашенно смотрела на то, что проще было назвать горой, нежели замком. Она, конечно, знала, что у Найти хорошая фантазия и что она весьма слабо умеет оценивать реальный масштаб вещей, но такого точно не ожидала!
— Найтмер, — тихо произнесла лунная принцесса — Эта башня не простоит и трёх минут.
Та с удивлением обернулась к Луне, после чего ещё раз осмотрела центральную башню созданного ею замка. Та уходила ввысь где-то мили на две, после чего скрывалась в облаках магии.
— Нуу… Может быть, её можно укрепить магией? — схватилась Найтмер за соломинку.
— Можно, — подтвердила её наставница — Но это сложно, затратно и бесполезно. И, что не менее важно — скажи, пожалуйста, Найти, зачем нам такой большой замок?
Ночная пони протянула что-то невнятное, не зная, что сказать. Она хотела сделать замок больше, чем у Селестии, но, похоже, слегка переборщила… А впрочем, для больших размеров разве нужна причина, в самом деле?
— А почему нет? — невинно спросила тёмная аликорна.
— Как бы тебе объяснить, — протянула в ответ Луна — Наверное, потому что мне потом по этому замку ходить! Понимаешь, с такими размерами я там скорее ноги собью в пыль, чем вовремя доберусь куда нужно! Да и к тому же, что ты хочешь поставить внутрь такого огромного строения?
— Я не знаю, — потупилась Найтмер. Чувство вины резануло, словно клинок: она даже не подумала, что Создательнице может быть неудобно в таком замке! — Извини, Луна: я не подумала…
— Ничего страшного, Найти, — улыбнулась та в ответ, и в душе младшей аликорны затеплился огонёк надежды — Давай тогда сперва продумаем, какие комнаты нам нужны в замке, а потом посмотрим, как их поместить внутрь твоего замка, если сделать его поменьше? Если нам понадобится, мы всегда можем достроить ещё комнат!
— Давай! — обрадованно согласилась Найтмер.
Две аликорны вместе стали создавать один проект комнаты за другим. Постепенно под их рогами проявлялись дизайны спален, просторная купальня, лаборатории, учебные классы и тренировочные залы. Мать и дочь были счастливы настолько, насколько вообще могли, будучи запертыми на бесплодном спутнике. Им вполне хватало общества друг друга.
Дискорд появился посреди нигде. Вообще-то, он привык к жизни в таких условиях, но конкретно сейчас он был в той части нигде, где ему оставаться не то, чтобы хотелось — и он даже не мог оказаться тогда, когда ему не придётся этого делать! Поэтому выбора не было, и ему пришлось превратить этот кусок ничто в свой новый дом. В конце концов, если такие понятия, как «размер тела в пространстве» и «невозможность получения чего-то из ничего» для тебя ничего не значат, быть запертым в клетке размером с тебя самого оказывается не так уж и плохо.
Драконикус пролетел через несколько комнат, заставленных совершенно случайными вещами, и очутился в ванной. Эта ванная была его гордостью — в царстве случайности и неопределённости она была тем островком стабильности, который и отделяет постоянные перемены от истинного Хаоса. И, конечно же, эту ванную создавал не он.
В этой вселенной не было ничего, неподвластного Дискорду. Теоретически, он даже мог создать камень, который сам не смог бы поднять и при этом избежать парадокса (но он никогда этого не делал, ведь какие-то камни — это не весело). И сантехника тоже входила в этот список, разумеется. Однако… Зачем ему нарушать добрую традицию? Раз уж метафизические бессмертные сущности не должны разбираться в сантехнике, значит, и он не будет!
Конечно, раздобыть сантехника, будучи запертым в куске камня, оказалось нелегко. Но, к счастью, он знал, у кого попросить помощи — в конце концов, это существо имело обширный опыт общения с теми странными разумными, что добровольно избирали для себя путь труб и смесителей. Так что ванная получилась прекрасной.
Это было настоящее воплощение всех ванных во множественной вселенной. Когда любое разумное существо в любом из миров произносило «ванная», оно представляло себе именно такую. Всё было выполнено в точности, до единой трещинки у слива и каждого кусочка ржавчины на стыках труб. Совершенная ванная.
Дух Хаоса с довольным мурлыканием — а почему бы и нет, на этот раз? — опустился в ванну и повернул кран. Горячий шоколад начал втягиваться в кран, наполняя эмалированное чудо — и какая разница, что наполнялась она по горизонтали? Драконикус повернул второй кран, и из него ничего не полилось — что и неудивительно, учитывая, что шоколад в нём был замечательно холодным и оттого заполнял трубы единым куском.
Наконец, Дискорд откинулся на край ванны и, насвистывая глупый любовный мотивчик, стал предаваться приятным воспоминаниям. Встреча с изгнанной сестрой вызвало из месива образов воспоминание о том, последнем дне…
Интерлюдия: Хаос и немножечко овсянки
В голове роятся идеи для ещё нескольких интерлюдий, связанных с разными персонажами, и я время от времени буду их делать — возможно, парочка ближайших будет выходить чуть ли не через главу. Дискорда там не будет, но как минимум небольшой налёт хлебобулочной продукции планируется.
За три сотни лет до изгнания Найтмер Мун.
— А теперь прошу меня оставить — пони сами себя не угнетут! — закончил свою речь дух Хаоса и вновь щёлкнул пальцами. В яркой восьмицветной вспышке две аликорны пропали, и в тронном зале наконец установились тишина и покой.
Драконикус, уже сидевший за столом, посмаковал установившееся затишье и придвинул к себе бумаги, не обращая внимания на их попытки разлететься по углам.
— Вы уверены в своём решении, сэр? — осведомился дворецкий, расставляя перед Дискордом писчие принадлежности.
— О, несомненно, мой маленький Мор, — ответил драконикус, доставая откуда-то очки — Я слишком долго пробыл правителем, это уже начинает утомлять — так что пусть они сами с этими бумажками разбираются, а я отдохну! Спорим, не пройдёт и половины тысячелетия, как они рассорятся и начнут воевать между собой?
— Возможно, сэр, я Вашей милостью и безумен, но Вы не стали бы держать подле себя глупца — спокойно ответил Мор, допустив себе почесать крылом рог.
— И то верно! — жизнерадостно заметил Дискорд, подписывая очередную бумагу — Да, пожалуй, под конец будет неплохо заставить всехпони здороваться, стукаясь лбами! Так-с, отправим это на пару сотен лет назад, чтобы прижилось, и пусть теперь эти «принцессы» пытаются этот обычай поменять!
— Едва ли они будут обеспокоены такой мелочью, сэр, — щупальце Бэрри протянулось к стопке исписанных разнообразными почерками документов и вытянуло один откуда-то из середины — Жители Филлидельфии просят опустить их Лунную Оперу обратно на землю — утверждают, что в неё просто перестали ходить.
— Да, пожалуй, это действительно слишком мелочно… — задумался дух Хаоса, не обратив внимания на прошение — Может, всё-таки сломать им их драгоценные денежки? Да, пожалуй, так и сделаю — это моё последнее серьёзное свершение, и оно должно быть грандиозным!
Довольный Дискорд всё-таки принялся за протянутый Мором документ, пока тот кисточкой на хвосте протирал успевший покрыться многолетней пылью стол.
— Так, изменение наклона букв сделано хорошо, а вот размеры их скачут уж слишком ритмично… Радужная бумага — это полная безвкусица, а вот текст волнами — это банальность хуже даже прямоты. Зато какая идея с печатью! Казалось бы, не деревенщины писали, а всё же от использования природных материалов не удержались! Ладно, я доволен! Будет им Опера на земле — а что она из сыра, так это уже мелочи!
Драконикус щёлкнул пальцами, отправив в мир новую волну своей магии. Оставшиеся прошения его внимания не привлекли и отправились в камин, где затрещали, обсуждая между собой своё содержание и скорость сгорания.
— Не будет ли масштабнее сделать что-то иное, сэр? — спросил дворецкий, тыкая кочергой трупы писем — Например, оставить одну из тех новых лун, что вы выводите на небо?
— Нет, друг мой, это не то, — отмахнулся Дискорд — когда они меня победят, вся моя магия, скорее всего, рассеется. Тут нужно что-то такое, что отложится не на реальности, а на умах их драгоценных пони! Что-то такое, что сломает их общество на самом глубинном уровне, а этим аликорнам придётся долго и муторно это переделывать! А что может быть глубиннее эгоизма и его главного проявления — денег? Вот именно! Так что решено, не видать им нормальных монет!
Дух Хаоса сложил пальцы. Медленно-медленно они начали двигаться, всё больше напрягаясь — Дискорд собирал силу, готовясь к Великой Перемене. Сцепившиеся между собой пальцы начали издавать скрип, удивительно похожий на тот звук, что получается, если провести по краю мокрого стакана. Воздух вокруг начал ощутимо дрожать.
Наконец, средний палец сорвался со своего места и ударил по ладони. От драконикуса разошлась волна изменения, что проникало сквозь каждый из многочисленных слоёв мироздания. Когда же она стихла, мир уже двести лет как был не тот, что прежде.
На столе теперь громоздилась новая куча писем, посланий и прочих бумажек. Гобелены на стенах неуловимо изменились, а в одном из окон появился новый витраж — Дискорд, склонившись над крохотной пони, протягивал ей на ладони монету, что постоянно мерцала, то появляясь, то снова пропадая.
Дискорд полюбовался на картину нового мира и, не обращая внимания на стопку бумаг на столе, обратился к своему подчинённому:
— И тут, Мор, мы подходим к завершающему этапу плана. Пора тебе исчезнуть, пока принцессы и тебя не победили!
— Хорошо, сэр, — бесстрастно ответил дворецкий.
— Ты ведь помнишь, что делать, когда окажешься среди пони? — подозрительно осведомился драконикус.
— Конечно, сэр. Укрыться в Кантерлоте, когда в месте силы появится поселение, перебраться туда. Не высовываться, не проявлять всю силу, не прятать её полностью. Менять личность не слишком часто и не слишком редко.
— Нет-нет-нет! — испуганно воскликнул дух Хаоса — Ты ничего не понял! Твоя цель — не «не выделяться», а «не быть обнаруженным»! Если ты будешь вести себя настолько упорядоченно и скучно, тебя точно рано или поздно настигнет рок! Тебе нужно жить не так, как нужно, а так, как хочется, понятно?!
— Да, сэр.
— Вот и хорошо! — обрадовался Дискорд — А теперь покажи мне!
Бэрри не стал спрашивать, что именно — сейчас его хозяин был в предсказуемом состоянии, и дворецкий вполне понимал, что от него хотят. Облик Мора поплыл, кожистые крылья хлопнули в последний раз, и перед драконикусом стали один за другим появляться обычные на первый взгляд пони. Промелькнул образ серой пегаски, затем — оранжевого единорога и розовой земнопони. Вслед за ними проявились бирюзовая единорожка и двое земных — сперва красный, а потом коричневая. Дискорд следил за превращениями с интересом, пока его глаза не превратились в калейдоскоп образов, где один перемешивался с другим, образуя немыслимые сочетания.
— Ладно, всё, хватит, хватит! — воскликнул он и ткнул себя в макушку, успокаивая разбегающиеся глаза — Теперь я в тебе уверен! Можешь идти.
— До встречи, сэр.
— Не беспокойся, Мор. Она произойдёт.
Ворота замка закрылись за ним, и дворецкий принял первый образ из длинной череды тех, что ему придётся сменить за время ожидания. Привыкнув к новому телу, он направился сквозь лес в сторону деревеньки, которой в будущем суждено стать столицей страны пони. Ему предстоит долгое ожидание, но он был готов к этому — как и к той роли, что ему нужно будет сыграть после.
Дискорд вынырнул из воспоминаний обратно в горячий шоколад. Несомненно, это было приятно… Как, впрочем, и почти всё, что он делал. В конце концов, какой смысл делать что-то, если тебе это не доставляет удовольствия?
— Пожалуй, мне стоит пока что уйти в тень… — задумчиво пробормотал он, оценив частоту своих появлений в последнее время — В конце концов, хорошего понемножку!
Повинуясь желанию духа Хаоса, перед ним открылось окно в другой мир. Это небольшое измерение он создал себе сам, поддавшись ностальгии по прекрасному будущему, и один взгляд на эти неправдоподобные образы вызывали у него столь противоречивую смесь чувств, что их вкус он бы не променял даже на освобождение из этого куска камня. В конце концов, камень — это временно, а вот воспоминания об этих мелких глупых созданиях останутся у него навсегда! Дискорд расслабился и теперь просто получал удовольствие.
Глава 9: Не ешь камни, земнопони станешь!
Луна проснулась и потянулась на кровати. Они с Найтмер прекрасно поработали, создав свой будущий замок почти полностью — а то, что они не учли, наверняка доделают в процессе постройки. Да, она проспала половину ночи, но у неё была ещё вторая — и, пожалуй, стоило её потратить на что-то столь же полезное.
Не вставая с кровати, она дотянулась рогом до недавно созданной рунной плиты и влила в неё немного магии. Магические письмена засветились, и порыв чистого воздуха пролетел по комнате. Дышать сразу стало легче, и теперь нужно было решить, что делать дальше.
С одной стороны, вставать решительно не хотелось. С другой, она и так половину ночи провалялась. А, как известно, если большую часть бодрствования проводить в кровати, можно слиться с ней в одно целое и уже никогда не встать. Да, конечно, такую судьбу сложно было назвать чем-то таким уж плохим, но… Луна всё же дорожила своим телом и превращаться в кровать ей не хотелось.
Да и, если так подумать, то рано или поздно её заключение закончится, и она вернётся в Эквестрию. Что подумает Тия, если вместо сестры обнаружит растрёпанную кровать с длинной подушкой в виде Луны? Она же ей это до конца вечности припоминать будет! В общем, лучше держать себя в форме.
С тихим стоном принцесса поднялась с кровати. Что было особенно неприятно, в тесном пространстве убежища сделать нормальную зарядку было абсолютно невозможно. Да, в остальное время места тут было вполне достаточно, но всё же для гимнастики эти небольшие комнаты не предназначались. Попытаться размяться в одной из пока пустых комнат или выйти «на улицу»?
Воспоминание о касании пустоты заставило её сглотнуть. Вроде бы ничего прямо неприятного оно с собой не несло, но испытывать его ещё раз определённо не хотелось. А ведь, когда они начнут строить замок, однозначно придётся выходить… Нужно будет задуматься о создании какого-нибудь защитного заклинания, а пока всё же стоит попробовать сделать зарядку в пустой комнате.
Большие, тяжёлые двери между комнатами раскрывались перед синей аликорной, когда та приближалась к ним. Наконец, найдя комнату, чуть большую, чем остальные, Луна принялась за разминку. Затёкшие за время сна мышцы отзывались на нагрузку приятной болью, и тишину пустой комнаты разрывало лишь дыхание принцессы да периодический хруст суставов.
Интересно, почему Найтмер решила остаться пока что в мире снов? Полюбоваться на свой замок? Попробовать сделать что-нибудь другое? Ну, если она захочет, то в любом случае расскажет. А когда Луна захочет с ней поговорить, Найтмер услышит.
Мысли перескочили на саму ночную пони. Найти ещё юна и наивна, Луне явно нужно будет долго и обстоятельно рассказывать ей про… да про всё на свете, принцесса не рассказывала своей дочери практически ничего, кроме того, что пригодилось бы в бою! Найтмер ведь, возможно, даже саму Луну как мать не воспринимает!
Успокойся, Луна. Да, ты совершила большую ошибку. Но теперь вас никто не подгоняет, никто вам не угрожает и даже каждый день поднимать луну не нужно — у тебя есть время исправить свои оплошности и сделать из Найтмер прекрасную кобылку! Нужно только тщательно продумывать, что ей говорить и с чем знакомить первым…
Полётные упражнения тут сделать не получилось, так что наконец проснувшаяся Луна направилась обратно к своим покоям. Когда она уже открывала перед собой дверь, тишину нарушил неожиданный звук.
Звук бурчания в животе.
Да, в столь насыщенном магией месте, как луна, ей не обязательно было есть… вот только тело об этом не знало. Принцесса задумалась — стоило ли его слушать? Да, через пару месяцев оно бы привыкло и перестало пытаться достучаться до хозяйки — вот только был ли в этом смысл?
Луну мало кто мог бы упрекнуть в чревоугодии, но всё же вкус еды был ей вполне по нраву, к тому же, посиделки за тем же чаем пробуждали приятные воспоминания. О тех временах, когда они с сестрой были ещё дружны, когда после сражения с Сомброй беседовали на балконе замка Двух Сестёр, смеясь и подшучивая друг над другом…
А потом она всё это перечеркнула.
Непрошенные слёзы вновь подступили к её глазам, грозя вырваться наружу и захлестнуть собой самообладание лунной пони. С усилием подавив их, Луна приняла решение.
— Найтмер, ты закончила?
«Э, да, Луна» — неуверенный голос дочери вновь возник в её голове, когда она вернулась из мира грёз.
— Чем ты там занималась? — полюбопытствовала Луна, направляясь к одной из дальних комнат.
«Ну, я думала о том, как бы заклинания из мира снов применить в настоящем».
— Это интересно. Что получилось?
«Немногое.» — призналась младшая аликорна — «Но, кажется, я начала понимать, как оно там всё устроено. Возможно, я смогу находить пони по их отпечатку во снах, даже пока они бодрствуют!»
— Звучит впечатляюще, — протянула не впечатлённая Луна — Я в своё время пыталась сделать что-то похожее, правда, у меня ничего не получилось. Но если у тебя появятся вопросы — можешь их задать.
«Конечно, Луна.» — покладисто отозвалась Найтмер.
— У нас появилась новая проблема, Найти — на этом большом, пропитанном магией камне вообще нечего есть! Так что, думаю, постройка замка откладывается, пока мы не придумаем, что с этим делать.
«А ты не можешь сделать еду так же, как и всё остальное?» — удивилась ночная кобылка.
— Нет, увы, — покачала головой Луна — Трансмутировать можно только довольно простые материалы, и чем сложнее — тем больше будет матрица заклинания. В случае с едой мне нужно будет удерживать в голове так много переменных, что на само колдовство сил уже просто не останется.
«Я ещё вроде слышала, что на каменных фермах…» — начала было Найтмер, но старшая аликорна её прервала:
— Да, Найти, магия земных пони может сделать камни съедобными. Но поверь мне, вкус у них сложно назвать приятным, так что глодать булыжники мне хотелось бы в последнюю очередь.
«И что нам тогда делать?» — расстроилась ночная пони.
Луна открыла очередную дверь, и в свете её рога блеснули кристаллы, что были вмурованы в стены дальней комнаты их с дочерью убежища. Тут было достаточно места для реализации любой из их идей и стены, достаточно толстые, чтобы после этого остаться стоять. Оглядев свои владения, Луна торжественно подытожила:
— Искать, Найтмер. Будем пробовать, пока не получится!
Интерлюдия: Торт - это истина
Управлять сразу и солнцем, и луной было тяжело. Не привыкшее к таким нагрузкам тело постоянно ломило, и, конечно, в особенности доставалось рогу — по утрам ей с трудом давался даже простейший телекинез. Взятую им чашку постоянно шатало то в одну, то в другую сторону, в результате чего величайший напиток то и дело норовил пролиться.
Впрочем, она нашла решение — просто взяла чашку побольше. В неё и чая больше помещалось, что, конечно, не могло не радовать. По тем же причинам она заказала у дворцовых поваров несколько тортов — мимо них промахнуться ложкой сложно было даже ей. Да и сахар ей весьма полезен после вращения небесных светил — благо, после хорошей его порции боль обычно утихала.
Но боль от непривыкшего тела даже сравниться не могла с болью в её душе…
Строители заявились к ней с предложениями по поводу витража её победы над Найтмер Мун. Конечно, она их прогнала, но пришлось и отменить все встречи на сегодня — видеть её в таком виде им явно не стоило. В итоге она весь день сидела в башне, пила чай с тортом и плакала. Вроде бы стало немного легче.
Элементы Гармонии больше не признавали её. Что же, это было справедливо — влиять на их решение ей однозначно не стоило.
Обмозговав это, она решилась выставить их в тронном зале — пусть каждый сможет попробовать стать Хранителем. Может быть, кому-нибудь и улыбнётся удача. Да и наблюдать за их потугами, поедая тортик, весьма забавно.
Эти стены давят на неё. Никто вокруг этого не замечает, но у этого замка явно есть свои чувства. И сейчас он недоволен. Стены не хотят видеть своей хозяйкой ту, что свела собственную сестру с ума. Они чувствуют, что в этом месте больше нет той дружбы, что скрепляла Эквестрию и сдерживала хаотичную натуру этого места. Теперь же оно не хочет видеть пони рядом с собой.
Ей не с кем поговорить в этом замке. Хорошее ли это оправдание, чтобы начать общаться сама с собой?
Неважно. Теперь она так делает. В конце концов, приятно поговорить с умной пони, а пока Вуны нет, выбор не столь большой. Как же жалко, что Учитель их покинул…
Разговаривать с отражением проще — чуточку воображения, и кажется, что разговариваешь с другой пони. Интересно, как бы она выглядела?
Да, пожалуй, она имела бы в себе те черты, каких ей самой не хватает. Она была бы решительной… Смелой… Ей не нужно было бы разговаривать с собой, чтобы почувствовать себя лучше.
И она не выглядела бы такой беспомощной. Горделивая, статная… Может быть, даже с какой-нибудь выделяющейся особенностью. Грива из огня? Хм, а почему бы и нет?
«Ну, привет, другая я. Выглядишь прекрасно, скажу тебе! Хочешь тортика?»
«Вокруг Элементов начали возникать ссоры. Как думаешь, я, стоит ли их осадить? Да, ты права, наблюдать за ними ещё забавнее, но ведь не для этого они там нужны!»
«Думаешь, тебе нужно имя? Но ведь ты просто моё отражение, которому я придала другой вид, чтобы не выглядеть так глупо! Ты даже не живое существо!»
Отражение подмигнуло ей.
Дворцовый сад начал дичать и расширяться, несмотря на все усилия садовников. А стены всё сжимаются…
Пора с этим заканчивать — она больше не может жить в этом замке. Пожалуй, эта горная деревенька, Кантерлот, будет неплохим местом для новой столицы. Главное — достаточно расширить дорогу, а дальше будет просто.
А Элементы Гармонии, пожалуй, лучше оставить здесь. За последнее время ничего, кроме неприятностей, они не принесли.
Советы отражения становятся всё более жёсткими. Да, чейнджлинги в открытую заявились в Филлидельфию и начали высасывать любовь из пони, но ведь в конечном итоге никто не погиб! Такое происшествие ещё не повод лететь в Бесплодные Земли и выжигать их ульи подчистую!
«Дорогая, давай не будем торопить события. Сядем, выпьем чаю с тортиком, поразмыслим спокойно. У нас нет никаких по-настоящему стоящих поводов применять настолько… кардинальные меры. Если мы перестанем сдерживать свою силу, да, противопоставить нам они мало что смогут, вот только вот и причин осторожничать у них тоже не останется — а в таком случае кто-то из пони может по-настоящему погибнуть! А мы же этого не хотим? Вот и я так думаю. Так что давай не будем излишне поспешны в своих решениях. Твоё здоровье!»
Как же так получилось? Что она сделала не так? Почему они, когда-то неразлучные сёстры, вдруг стали ненавидеть друг друга настолько, что лишь чудом ни одна не пострадала?
Возможно, те заявления Луны на самом деле были правдой? Да, несомненно, государственные дела — это важно, но…
Похоже, она настолько увлеклась заботой о государстве, что совсем забыла про заботу о близких. Да, государство — это важно, но ведь и та, кто им управляет — живая пони, пусть и способная походя снести гору своей силой…
Что же, никто никогда не мог упрекнуть её в том, что она неспособна учиться! Этот урок был тяжёл, но она его осознала и больше не повторит такой ошибки!
В конце концов, у них был план, и его нужно придерживаться.
Луна не вернётся в страну пони, думающих лишь о себе да о своём деле! Заботы государства больше никогда не станут для неё важнее близких пони! Жаль только, что их рядом с ней уже не осталось…
Торты.
Торты бывают разные — шоколадные и ягодные, бисквитные и ягодные, круглые и квадратные.
Но одно остаётся неизменным.
Торт — это источник счастья.
Мы приходим в этот мир ради тортов, ради них мы живём и умираем.
Торты могут быть жидковатыми и подгоревшими, пересоленными и совсем без сахара.
Но одного у них не отнять.
Торт — величайшая цель в жизни.
Мы приходим из них и уходим в никуда, торт — это мы, а мы — это и есть торт.
Весь мир — торт, а ты в нём — любящий кондитер.
Она была права — в Кантерлоте даже дышалось гораздо легче, чем в замке Двух Сестёр. Тем более без Элементов и ссор, постоянно кипящих вокруг них. Новый королевский замок обещал быть величественным и прекрасным, нависать над пропастью, бросая вызов мирозданию. Неужели всё начинает налаживаться?
Исчезновение Луны серьёзно ударило по всем пони, но сейчас всё начало входить в привычное русло. Всё реже матери просыпаются от испуганного плача жеребят, всё меньше пони боятся выйти ночью из домов. Изображение аликорна на ночном светиле теперь не грозилось отмщением, но заботливо наблюдало за своими детьми. Да, полностью мир оправится не скоро, но, похоже, худшее действительно уже миновало.
И ей кажется, или она стала выше?
Так больше продолжаться не может.
Она долго игнорировала излишнюю самостоятельность своего отражения, то, насколько это было похоже на то, что ей описывала Луна, пока они ещё не до конца рассорились — но теперь пора было признаться самой себе.
Она создала в собственной голове совершенно новую сущность. И её даже при всём желании сложно назвать доброй и заботливой.
Нет, конечно, её второе «Я» ни за что не станет причинять зла пони… Вот только предложенную им вчера казнь лидера «культа конца света» оно явно за зло не считает.
Скрепя сердце стоит признать, что такие методы могут дать свои плоды… Однако, если доходит до подобного ужаса, это значит одно — надежды не осталось и в ход идёт любая мерзость, способная дать Эквестрии ещё один шанс на существование.
Вот только сейчас далеко не настолько страшное время, и дайте тортики, чтобы оно не наступило.
Спасибо Им за то, что отражение тоже понимает излишность таких мер в это время. Вот только менять свой подход оно однозначно не намерено.
Благо, с ним получилось прийти к соглашению. Оно уходит в спячку в глубинах разума, и если наступит такое время, проявится, чтобы сделать то, что будет нужно. Взамен оно попросило лишь одно…
Имя.
Что же, это справедливо. Оно — самостоятельное существо, а значит, должно как-то называть себя.
Она долго думала над именем этой сущности. Одно за другим она предлагала их своему отражению, но то раз за разом отказывалось.
Имя ведь должно отражать сущность? Её отражение придёт тогда, когда мир будет полыхать, надежды не останется, и останется лишь уповать на чудо.
Оно сломает привычный ход вещей, чтобы на его останках построить новую Эквестрию. Уничтожит даже смену дня и ночи, чтобы разрушенный мир восстал из пепла.
Уничтожит сам день…
Да, ей это подходит.
Что же, да будет так. Спи спокойно, Дейбрейкер, и пусть никогда не наступит то время, когда ты понадобишься народу пони!
А она снова осталась одна. Одна посреди напыщенных аристократов и неискренних подхалимов, окружённая теми, кто думал лишь о себе.
Возможно, ей стоит взять ученицу?