Восхождение лунного дитя

Глава 1 Пролог

Луна сидела в своей комнате и грустила. С тех пор, как они с сестрой взошли на трон, Селестия сильно преобразилась. Она стала настолько поглощена работой, что практически перестала замечать Луну. А как же хорошо было до этого: они много общались, победили Дискорда, устранили угрозу кристальной империи... Правда... Не до конца. А потом сестру короновали, Луна стала принцессой, и все полетело в тартар.

Тяжело вздохнув, Луна перевернулась на другой бок. Поглощённая тяжёлыми думами, она сама не заметила, как стала колдовать, а магия — штука такая, с ней надо быть осторожнее, иначе, не получив команды, она начнёт исполнять подсознательные желания.

И вот, магия пришла в движение. Луне нужен был друг, который сможет её понять и помочь ей, и она сможет его создать. Энергии было недостаточно для создания физического тела, но для выполнения указанной команды оно и необязательно. Тело уже было найдено, а то, что оно уже было занято, для магии ничего не значило. Пользователь задал цель, и эта цель будет выполнена, даже если получившийся друг будет существовать лишь в ментальном плане.

Для создания ментального тела нужно было хоть какое-то пространство. Материальный мир не подходил — для существования в нем необходимо было физическое тело. В ходе поисков была обнаружена практически неиспользуемая зона: пространство сна Луны, которая постоянно охотилась за кошмарами вне своего сна.

Создание тела началось. Луна не выставила образец, а потому создавалось оно по образу и подобию её. Энергия, направляемая в заклинание, была негативной, а потому тело получило хищные черты. Цвет его — под стать её эмоциям: черный, как непроглядная тьма. Грива же — такая же, как и у оригинала: цвета звёздного неба, с сияющими звёздами.

Однако обнаружилась проблема: у ментального тела не было управляющего элемента. Хотя оно и было полностью функционально, но нужен был кто-то, кто будет стоять у его штурвала, кто-то, для кого это тело и предназначалось.

Нужна была душа.

Был активирован маяк призыва, однако ни одна душа этого мира не ответила на него, пугаясь отрицательной энергетики, с которой он был направлен. Но душа была необходима. Без неё цель не будет выполнена.

И тогда сигнал был усилен. Это уже принесло свои плоды, когда из другого мира, находящегося неподалеку, наконец-то отозвались. Душа успешно добралась до точки призыва, несмотря на то, что по пути её потрепало.

Как только она была получена, можно было приступать к соединению с ментальным телом.  Всё прошло гладко, и для завершения процесса нужно было только дать результату имя...

Найтмер Мун открыла глаза.

---

Мда, когда я представлял себе загробную жизнь, я не думал, что в ней я буду плыть на корабле по бескрайнему морю. Или не совсем по бескрайнему, очень сложно сказать из-за шторма. О, а это там что? На горизонте виднеется маяк! Право на борт! Курс на маяк! Поднять все паруса!

Уже целых пять минут мы приближаемся к этому маяку. Под "мы" я подразумеваю себя и экипаж корабля, бравых матросов подсознания.

— Капитан! — Крикнули из вороньего гнезда.
— Что случилось, Наблюдательность?
— Неизвестный корабль по левому борту! У них экипаж из скелетов...
Наблюдательность — почетная часть подсознания, ответственная за обеспечение информацией. Благодаря вниманию к деталям ничто не скроется от неё.

— Что-то у меня плохое предчувствие... Интуиция! Твоё мнение?
— Вероятнее всего противник, советую готовиться к бою.
Интуиция — самая загадочная часть подсознания. Никто до конца не знает, как она работает, но она ни разу не ошибалась, а потому к ней стараются прислушиваться.

— Дьявол... Оружие к бою! Боевой дух, задайте им жару!
— Вас понял, босс! Ну что, ребятки, разнесём их в пух и прах!
Боевой дух — защитная и атакующая часть подсознания. Тогда как остальные пасуют во время боя, он может принимать быстрые и эффективные решения.

— Капитан! Они наводят на нас орудия!
— Ловкость, к штурвалу!
— Ха! Ну-ка дядя, дай баранку! Хрена с два эти лохи по нам попадут!
Ловкость — одна из самых энергичных частей подсознания. Способна виртуозно управлять телом при наличии большого количества тренировок.

Корабль вильнул в сторону, после чего неподалёку встали всплески воды. Боевой дух расположил несколько орудий на корме и дал залп. Враг вильнул в сторону, а потому из четырёх снарядов попал только один. Ответный залп накрыл бак (переднюю часть) корабля.

— Черт, они подбили нас! Вера!
— Вы звали меня, дети мои?
Вера — довольно интересная часть подсознания. Способна управлять процессами тела и даже частично влиять на течение событий.
— Не бойтесь, дети мои, мы победим несмотря ни на что! Жалким снарядам врага не потопить нашу самовосстанавливающуюся шхуну!

Летящие прямо в корабль снаряды на глазах уменьшились в три раза, а после отлетели от борта, почти не повредив его. Враг же, видя это, усилил натиск.

— Капитан! Шторм утихает! Впереди зона уже без шторма!
— К нам уже идёт помощь, рекомендую плыть прямо на маяк: чем быстрее достигнем цели, тем быстрее будем в безопасности.

— Если будем плыть напрямую, нас подобьют! Продолжайте уворачиваться, но держите курс преимущественно на маяк!
— Ща будет, дядя! Иииха!

Корабль подходил к огромному летающему острову, с которого свисал маяк. Его верхушка, расположенная снизу, представляла собой большую сферу, из которой бил луч света.

Враг совершил удачный залп. Снаряды упали прямо на палубу корабля.

— Капитан серьезно ранен!
— Не сдаваться! Помощь уже в пути, нужно только ещё чуть-чуть продержаться!
Надежда — та, кто не позволит сдаться и опустить руки. Она будет светить до последнего, даже когда вокруг лишь тьма. Она даёт причину цепляться за жизнь в самых безвыходных ситуациях, умирая самой последней.

Тем временем, вражеский корабль накрыло мощным залпом. Все посмотрели вверх, заметив огромный летучий корабль с сигилом луны на фоне ночного неба, на развевающемся флаге.

— Поздравляю с победой, товарищи, мы дождались помощи, — устало проговорил Боевой дух. Громогласное "ура!" было ему ответом.

— Нам нужно встать прямо под маяк! — сообщила Интуиция, — Именно там конечная точка нашего маршрута. — Все молча согласились. После того, как корабль души оказался под маяком, он поднялся по лучу на летающий остров, туда, куда и вёл призыв.

глава 2 осознание и знакомство

Ох... Голова... Какое же странное ощущение, просыпаться единой личностью после разделения на части подсознания... Ну, хотя бы получилось завершить путешествие относительно целым... Меня передёрнуло от воспоминаний о корабле мёртвых. Кажется, это было некое испытание на стойкость духа. Как ещё объяснить нападение противника, появившегося после смерти и пытавшегося меня уничтожить?

Ладно, неважно, теперь вопрос: кто я? Память услужливо выдаёт ответ: Найтмер Мун, аликорна, существующая в подсознании Луны и созданная, чтобы ей помогать... Стоп, стоп, стоп, что-то тут не так... Меня ж вроде бы не создавали? Я жил обычной, человеческой жизнью, и звали меня... Звали меня... Вот же блин...

Человеческое имя не хотело вспоминаться, вместо него в памяти постоянно выскакивало имя Найтмер, являющейся... Да какая нахрен разница?!! В панике я стал перебирать оставшиеся воспоминания в надежде, что смогу вспомнить имя, но и тут меня поджидал неприятный сюрприз: не было не только моего имени, не было никакой информации об остальных людях! Ни имён, ни лиц! Всё, что было, это воспоминания о взаимодействии с ними, но никаких имён в разговорах не было!

После осознания этого простого факта, сразу стало как-то тоскливо. Надежда на возвращение имени была утерена. Вспомнить его уже не получится, ведь единственная зацепка в виде остальных воспоминаний оказалась бесполезной, и...

Тоска резко сменилась злостью на самого себя. Ну и хрен с ним! Имя уже потерено, и горевать над его потерей бессмысленно! Лучше уж думать, куда меня занесло и что делать! Ещё нужно, наконец, разобраться со странными ощущениями тела, так что соберись!

Внезапная злость также внезапно ушла, позволив трезво мыслить. А ведь действительно: новая жизнь — новое имя, и не мне жаловаться на потерю старого, ведь я мог потерять ВСЮ память, а после начинать с чистого листа. При мысли об этом меня пробил озноб. Даже как-то легче стало, зная, что я избежал ТАКОЙ участи. Да и если подумать, моё положение не такое уж и безвыходное, как кажется на первый взгляд. Как там было? Найтмер Мун? Ну, вот и определились с именем.

Наконец замечаю, что тело ощущается странно. Да та же поза: Лежу на руках и ногах, подмятых под себя и при этом укрывшись ещё одной парой конечностей, как одеялком. Одно только это доказывает, что тело не  человеческое. Что ж, если это действительно перерождение, то неудивительно. Учитывая разнообразие видов, шанс переродится человеком довольно мал.

Решив наконец осмотреть себя, я открыл глаза. Я лежал на какой-то поляне. Вокруг росли разнообразные цветы вперемешку с маленькими кустиками, но я их не рассматривал. Мне больше было интересно, что же я такое. Я поднял голову, и почувствовал, как какие-то части тела дёрнулись чуть выше того места, где должны были быть уши. Видимо, это они самые и есть.

Благодаря длинной шее мне удалось взглянуть себе же на спину, на которой покоилось два чёрных, похожих на птичьи, крыла. Скользнув взглядом дальше я земетил,что на бедренной части был виден какой-то рисунок. Память услужливо подсказала, что он зовётся кьюти-меткой. Хотя я точно знаю, что раньше этого в моей памяти не было, я не жалуюсь, ведь это хоть какой-то источник информации.

Кстати, было бы неплохо взглянуть на себя со стороны, то же зеркало будет очень кстати. Поворачиваю голову вперёд и вздрагиваю. Передо мной стоит большая чёрная аликорна с испуганным выражением морды. Блин, туплю, это же я, отражающийся в большом зеркале, которого, готов поклясться, раньше здесь не было! Благо, память подсказывает, что это обычное дело для сна. Стоп, я что, сплю? Память снова приходит на помощь, и, согласно ей, это моё обычное состояние, учитывая, что я существую в подсознании Луны. Секундочку... Значит ли это, что я её воображаемый друг?

Встряхнув головой, выбрасываю опасные мысли нафиг. Мне, блин, только экзистенционального кризиса для полного счастья не хватало! Пытаясь как-то отвлечься, перевожу внимание на зеркало, откуда на меня смотрит пони с несколько поникшими ушками, которые быстро встают торчком и несколько устремляются вперёд, показывая любопытство.

Спустя пару минут разглядываний, я понял, что же так сильно выделялось. С некоторыми довольно полезными воспоминаниями я, как оказалось, получил ещё и некоторые знания о анатомии пони, являющихся в этом мире разумным видом. И, судя по тем же воспоминаниям, таких клыков у пони быть не должно... Но это не проблема. Проблема в том, что из зеркала на меня смотрит кобылка. Мда, вот тебе и великий рандом... Ну, новая  жизнь — новое тело, придётся привыкать. Хотя, если бы мне дали выбор, я бы выбрал всё-таки мужское тело, но если бы да кабы, так во рту росли грибы.

Разобравшись с возникшими проблемами, точнее, смирившись с ними, так как ничего изменить всё равно не получится, я попытался встать. Так... Сначала вытянуть передние ноги, перетекая в сидячую позицию, а после меедленно вытянуть задние. Иии... получилось! На удивление, не шатаюсь, что довольно странно. Тело всё-таки только появилось, если верить воспоминаниям. Кстати, а как там было? Созданная, чтобы помогать Луне... А что за Луна? Голову простреливает воспоминанием о некой грустящей аликорне, чем-то отдалённо похожей на меня. Что ж, я получил ответ на свой вопрос, хотя меня и несколько настораживают появившиеся из ниоткуда воспоминания.

Размышлять дальше мне не дали — пришло сильное ощущение того, что я кому-то сильно нужен. По наитию я открыл какой-то портал, после чего сразу зашёл в него.

Когда я открыл глаза, картинка почему-то была мутной, а контролировать тело не получалось. Были слышны тихие всхлипы, исходящие... От меня? Странно, мне же не грустно, тогда почему... Копыто само собой вытерло слёзы, после чего я смог разглядеть, где же я нахожусь. Оп-па на! Узнаю комнату из воспоминаний! Теперь понять бы, что я тут делаю... Пока я размышлял, тело само собой начало говорить.

— Что же учудилось с тобой, сестра? — голос был полон горечи. — Почему же ты не обращаешь на меня внимания? — Голос был похож на голос той самой аликорны из воспоминаний, видимо, это и есть та самая Луна. И, судя по всему, она уже довольно долго плачет в одиночестве. Надо бы её успокоить. Хм... А если...

" Луна..."

---

Луна снова сидела в своих покоях и плакала. Все её попытки привлечь внимание сестры окончились неудачей. Та постоянно проверяла документы, писала что-то, разбирала стопку каких-то писем... Как будто они были важнее её! Она в который раз протёрла слезящиеся глаза. Настроение было откровенно паршивым. Внезапно послышался голос...

" Луна..."

Луна сразу вскочила на ноги. Кто бы то ни был, он должен был быть мастером своего дела. Незаметно пробраться в её личные покои, несмотря на её слабость, не каждый сможет. Схватив прислонённое к стенке копьё, она стала чувствовать себя слегка безопаснее.

— Кто здесь?! Покажись! — От грусти не осталось и следа. Луна была готова встретить потенциального противника во всеоружии. Взгляд её пал на зеркало. Что-то в нём было не так... Присмотревшись, она поняла, что: её зрачки были вертикальными. Внезапно, отражение заговорило.

— Успокойся, Луна. Тебе нечего бояться. — Луну это не убедило, несмотря на спокойный тон. Кто бы то ни был, это был достаточно сильный маг.

— Кто ты? И что тебе нужно? — Нужно было узнать побольше. Раз на неё до сих пор не напали, значит были уверены в своих силах. Или были глупцами. В любом случае, дополнительная информация не помешает. Изображение в зеркале изменилось. Теперь в нём стояла более тёмная версия Луны с более хищными чертами. Увидев её клыки Луна вздрогнула и прижала к себе копьё.

— Имя мне — Найтмер Мун. В какой-то момент я просто проснулась в, судя по всему, твоём сне. У меня есть некоторые твои воспоминания, так что логично предположить, что я — часть тебя. — Луна была шокирована. Найтмер говорила правду, она бы почувствовала ложь в ином случае. К тому же, она чувствовала некую связь с ней, так что сомнений не оставалось. — Что же до второго вопроса... Я просто услышала как ты плачешь, и решила помочь.

— Но... Каким образом я вижу тебя в зеркале? И почему ты так похожа на меня? — Луна слегка успокоилась, и теперь пыталась понять: как такое вообще возможно? Стоп... В её сне?.. Луна ахнула. Её сон! Вот как появилась Найтмер! Луна настолько долго не посещала его, шастая по чужим снам и гоняя кошмары, что совсем забыла о нём! Видимо, случилось что-то, связанное с её состоянием, и пространство её сна стало идеальным местом для развития субличности.
— Да и как ты сможешь помочь? Ты же знаешь, я ходила к сестре, пыталась привлечь её внимание множеством способов, и ничто не сработало, — сказала Луна с грустью.

— Насчёт первого вопроса, я сама не уверена. Я просто захотела показаться тебе на глаза. — Найтмер задумчиво потёрла подбородок.
— Может, зеркало было самой подходящей для этого поверхностью? На второй вопрос ответа не знаю, а что насчёт третьего... — Найтмер неуверенно почесала затылок.
— На самом деле, у меня не все твои воспоминания, — подметила Она. На вопросительный взгляд Луны она ответила:

— Я знаю только то, что в последнее время ты грустила. Ни причины этой грусти, ни как долго это длится, я не знаю. Может, просвятишь? — Луна тяжело вздохнула, и начала свой рассказ...

---

— Даа... Дела...

Я смог выяснить, что Луна грустит из-за сестры. Точнее, из-за того, что та не обращает на неё внимания, будучи поглощённой работой. Судя по рассказу Луны, её сестра только недавно стала королевой, и пытается научиться управлять королевством, напрочь позабыв о необходимости общения с сестрой. Теперь вопрос в том, как привлечь её внимание...

— Спасибо, Найтмер.
— А... За что? — фраза Луны застала меня врасплох. Я действительно не понимал,  что я такого сделал. Я же только пытался разобраться в ситуации...
— За то, что выслушала меня. Мне сразу стало легче. — Луна одарила меня улыбкой.
— Эээ... Пожалуйста... — смущённо ответил я. — Ты это... Заходи, если что... Я пойду пожалуй... Обратно в сон... Подумаю, что делать с этой твоей проблемкой... — Я только собрался уйти, как наткнулся на полный энтузиазма взгляд Луны.

— А давай вместе подумаем! Я как раз давно свой сон не навещала! Жди меня там. Мне, в отличии от тебя, на то, чтобы попасть в сон, нужно время. — Луна, напевая что-то, направилась к своей постели под мой несколько удивлённый взгляд. Она настолько осознаёт свои сны, что может в них размышлять? Мой взгляд наткнулся на её кьюти-метку. Память сразу выдала её значение: контроль ночного времени суток и умение путешествовать по снам. Теперь понятно, что она имела ввиду. Я улыбнулся и вернулся в свою обитель, зная, что там я буду не одинок.

глава 3 сон и Луна

Я сидел в пространстве сна и ждал Луну. Наконец, она появилась неподалёку, огляделась и пробормотала:

— Как давно я здесь не была... — тут она заметила меня и приветливо махнула копытом. — И снова здравствуй, Найтмер!

— И тебе не хворать, — на моём ли... морде расплылась улыбка. — А теперь — добро пожаловать в мою обитель! — пафосно провозгласил я, возведя копыта к небу. К сожалению, при этом я не учёл, что на двух копытах стоять довольно сложно, из-за чего очень быстро оказался на земле под звонкий смех Луны, которая сразу подошла и помогла мне подняться.

— Ты как? — с беспокойством спросила она, несмотря на смешинки в голосе. — Не ушиблась?
— Всё нормально, — уверил её я. — Это ж пространство снов, что мне сделается?
— Ну... Мало ли... — с сомнением проговорила Луна. — Ты же изначально появилась во сне, мало ли, может, для тебя его пространство так же реально как для меня физический мир?
Я задумался над её словами. Сразу вспомнился момент с капитаном, а значит такое вполне может быть, и проверять правдивость этого предположения мне как-то не хочется... Я стал с волнением ждать вердикта Луны, который не заставил себя долго ждать.
— Вроде всё нормально... У тебя же ничего не болит? — Я попрыгал на месте, раскрыл и сложил крылья...
— Вроде нет...
— Значит, хорошо, — с облегчением выдохнула Луна, а после... Обняла меня. То, что от неё в этот момент чувствовалось некое тепло, как от близкого человека, ввело меня в ступор. После секундного замешательства я неловко приобнял её в ответ.

---

Когда Луна наконец смогла уснуть, первое, что она сделала, так это навестила свой сон. Она хотела побольше узнать о Найтмер, да и проверить, мало ли что без неё могло случиться? Но, как оказалось, все опасения были напрасны. Сон был такой же, как и раньше, разве что неподалёку сидела ждавшая её Найтмер. Когда та с гордостью и пафосом назвала сон своей обителью, а после комично упала на спину, Луна не смогла сдержать свой смех, но после, обеспокоившись её здоровьем, направилась к ней.

Убедившись в том, что с Найтмер всё в порядке, Луна обняла её, введя последнюю в ступор. Что было странно. Это же самые обычные обнимашки, как они могут настолько удивить кого-либо?

И тут Луну осенило. Найтмер же сказала, что появилась недавно и получила некоторые воспоминания, может ли быть, что... Нужно проверить.
— Найтмер?
— Хм?
— А... Какие воспоминания ты от меня получила?

Найтмер задумалась. Вопросик действительно был непростой, и над ответом надо было подумать.
— Ну... Из воспоминаний от тебя у меня в основном только расплывчатые образы, а самым чётким является то, как ты грустишь в своей комнате, а что?
— Ох, Найтмер! — предположения Луны подтвердились. Вот почему Найтмер была настолько удивлена обнимашкам! У неё же практически нет счастливых воспоминаний! Луна прижала её покрепче. Дело с сестрой могло подождать, у неё есть альтер эго, появившееся в минуты слабости и не знающее, что такое позитивные эмоции.
— Да что стряслось-то? — непонимающе спросила Найтмер, когда Луна отпустила её, после чего пристроилась сбоку и обняла крылом, а затем потащила за собой.
— Пойдём, я научу тебя, что такое веселье и как надо развлекаться!

---

Что же нашло на эту кобылку? Думал я, пока Луна тащила меня куда-то. Нет, серьёзно, какая муха её укусила? Да и эта фраза про то, что научит меня, что такое веселье... А может, у неё просто игривое настроение? Точно! С её же слов получается, что сестре до неë нет дела. А тут появляюсь я, готовый выслушать и поддержать.

Тем временем, Луна вывела нас на довольно большую поляну, и, кивнув своим мыслям, повернулась ко мне.

— Давай поиграем в погоню! Цель проста: поймай меня! — и, не дав мне времени на размышления, Луна сразу припустила по поляне. Увидев, как она бежит, я ощутил азарт и погнался за ней.

Я смог приблизиться к Луне и начал обходить сбоку. Несмотря на то, что она постоянно поворачивала то в одну сторону, то в другую, мне всё же почти удалось её догнать. Как только я оказался в зоне достягаемости прыжка, мои глаза сами собой сфокусировались на шее. В порыве озорства я напрыгнул на неё и вцепился в холку зубами. Недостаточно сильно, чтобы прокусить, но достаточно сильно, чтобы не дать вырваться. Через несколько секунд я осознал произошедшее, медленно отпустил еë и отошёл подальше, инстинктивно прижав ушки. Ох, щас будет мне взбучка. Зато было весело! Оно того стоило!

На удивление, Луна не спешила меня ругать. Она поднялась на заметно трясущихся копытах, и с непередаваемым выражением лица взглянула на меня. Я виновато шаркнул копытцем. Наконец, Луна заговорила.

— Это... Ух... — Луна взглянула в мою сторону, в её глазах плескались нотки страха и веселья, на морде расплылась нервная улыбка. — Давненько я себя так не ощущала... Найтмер? — она подняла на меня взгляд. Я постарался выглядеть как можно более виноватым, хотя выражение морды и помахивающий хвост выдавали меня с головой.

— Прости... — виновато пробормотал я, опуская голову. — Я... Мне не следовало... — Я вздрогнул, ощутив копыто на плече. Послышался мягкий голос Луны:

— Не беспокойся, Найти, — я приподнял голову, встретившись с заботливым взглядом Луны. — Я не сержусь. К тому же, это было весело, не так ли?

Мои уши сразу встали торчком, а улыбка сама расплылась на лице. Да что ж это за перепады настроения такие?! Неужто у меня после перерождения начались проблемы с психикой? Луна восприняла моё резко нахмурившееся лицо как-то по-своему, и обняла меня. На удивление, это помогло успокоиться, подарив мне чувство спокойствия и защищённости.

Неважно, какие проблемы возникнут на пути, с моей сестрой они мне нипочём. Кстати, а когда я стал думать о ней, как о сестре? Ладно, неважно, главное, что я наконец-то определился со своим местом в этом мире. И для начала нужно помочь сестре по мере сил и возможностей.

---

Луна не могла нарадоваться на успехи Найтмер. Та довольно быстро осознала положительные эмоции, несмотря на полное незнание о них. Вообще, Луна была удивлена уровню развития Найтмер, ибо та уже могла чувствовать вину! На подсознательном уровне она уже чувствовала, что сделала что-то не так! Правда, то, как это выяснилось... Луна покачала головой.

Определённо нужно было объяснять попонятнее. Она сказала ей поймать её? Ну, так она и поймала... Как хищник ловит добычу. Честно говоря, в этот момент Луна почувствовала иррациональный страх. Найтмер просто напрыгнула на неё, схватила за шею, и тело замерло само собой. Несмотря на то, что это был сон, страх был самым что ни на есть настоящим. Зато пропал он достаточно быстро, стоило лишь Найтмер немного отойти. А потом та стояла, прижав ушки, словно нашкодивший котёнок...

Тогда ей удалось успокоить её, уверив, что всё нормально, но, судя по всему, этого было недостаточно, ибо Найтмер вскоре нахмурилась, очевидно, всë ещë чувствуя вину. Зато после обнимашек мордочка Наймтер растянулась в настолько умиротворённой улыбке, что любо-дорого смотреть.

Улыбнувшись своим мыслям, Луна встала с кровати. Настало время дня, а значит пора опускать луну и убирать звёзды. А также вновь пытаться привлечь внимание сестры. Улыбка Луны потускнела. За время, проведённое с Найтмер во сне, она и забыла о проблемах, настигнувших её сейчас, в реальном мире. Внезапно, прямо в голове послышался голос, заставив Луну подпрыгнуть от неожиданности.
" Найтмер вызывает Луну, меня слышно? Ой..." — тон голоса изменился с серьёзного на извиняющийся. — " Прости... Не хотела тебя пугать..."

Луна схватилась за бешено бьющееся сердце. Что-что, а напугать Найтмер могла будь здоров, несмотря на то, что получалось это у неё случайно.

— Во имя ночи, Найтмер! Нельзя ж так пугать! — В этот момент в покои заглянула одна из фестралок.

— Ваше величество, самое время опускать луну. — Тут она заметила состояние принцессы. В её голосе послышалось беспокойство. — С вами всё в порядке, ваше величество?
— Всё хорошо, благодарим за беспокойство. Ты как раз вовремя. Сиё сестре нашей передай, — Луна вручила своей подданной свиток. — Может, хоть так она свой взор обратит на нас, наконец. Теперь, ступай.

— Не стоит волноваться, ваше высочество, она не забыла о вас и точно не оставит без внимания, — с симпатией проговорив это, фестралка поклонилась и вышла за дверь. В голове тем временем послышался ехидный голос Найтмер.

" Что, моё появление настолько на тебя повлияло, что при посторонних уже на "мы" переходишь?" — Луна в ответ на это закатила глаза.
-  Это обычное обращение к подданным. Ты лучше скажи, как ты это делаешь?
" Делаю что?"
— Ну... Говоришь прямо у меня в голове.
" Да я вроде всегда у тебя в голове" — В голосе Найтмер послышалось озорство. Да она специально!
— Ты знаешь, что я имею ввиду! — Немного раздражённо буркнула Луна.
" Ладно, ладно, успокойся. Честно говоря, я просто громко думаю в твою сторону, и оно само так выходит, " — после этих слов, в глазах Луны зажёгся озорной огонёк.
" Громко думаешь? Серьёзно, Найти?" Не успела Луна озвучить эти мысли, как тут же получила ответ.
" Да я не знала, как это ещё описать! И вообще, тебе ещё луну поднимать надо, а ты уже битый час тут стоишь..."

Глаза Луны округлились. В спешке она начала надевать регалии и приводить себя в порядок, и всё это под комментарии и подсказки Найтмер, которая всё это время чем-то хрустела.

По прибытии на балкон её уже ждала недовольная и крайне серьёзная Селестия. Вместо приветствия та сухо и несколько раздражённо сказала:
— Ты опять проспала. Из-за тебя мы теряем время, которое можно было потратить на управление страной. А теперь, начинаем новый день. Подданные уже заждались.

Глава 4 Новые открытия

Всё намного хуже, чем я думал. Нет, я конечно ожидал чего-то подобного, основываясь на рассказе Луны, но я думал, она просто преувеличивает! Оказалось, нет, Селестия действительно с ней держалась отчуждённо, даже когда они были не на публике. Блин, ну нельзя же так! Особенно с собственной сестрой! Ну ничего, мы с сестрёнкой что-нибудь да придумаем. Размышляя, я положил голову на подушку.

Итак, что мы имеем? Королева Селестия, сестра Луны, с головой погрузилась в работу. Мало того, она ведëт себя, как королева, всё время, даже с собственной сестрой. Но есть ещё одна проблема, не менее важная, чем вышесказанное. С ней все соглашаются и принимают её слова за непоколебимую истину. Ни разу я не видел, чтобы ей кто-либо возражал, кроме Луны. Селестия даже не пытается прислушаться к сестре, она сразу отметает её слова как откровенно глупые, даже не объясняя, что не так. И ладно бы они действительно были неподходящими, но нет! Все аргументы Луны были обоснованными. Даже когда Луна указала на очевидную ошибку, Селестия лишь просверлила её снисходительным взглядом, и настояла на своём решении. И было видно, что некоторые дворяне были согласны с Луной, но никто не выступил в её поддержку. Ишь, трусы несчастные, как поддакивать, так все сразу, а как спорить, тут же затыкаются.

Так, всё, надо завязывать с размышлениями, а то я сам расстроюсь, и Луне помочь уже не смогу. А помочь ей надо: появилось чувство, что я ей нужен прямо сейчас. Серьёзно? Она там что, снова плачет?! Я перенёсся в реальный мир, на этот раз без портала. С каждым разом переход туда-обратно удавался всё лучше.

Луна сидела перед зеркалом в очевидно подавленном настроении, но, на удивление, без слёз. Её мордашка была настолько грустной, что мне захотелось её погладить... Переднее правое копыто Луны неожиданно почернело и несколько увеличилось в размерах, и я почувствовал, что могу его контролировать. Недолго думая, я погладил им самого себя... Точнее, Луну, которой оно и принадлежало, под её офонаревший и полный страха взгляд. Увидев это, я расслабил копыто, которое, однако, не спешило возвращать себе обычную расцветку.

" Прости..." — смущённо пробормотал я — " Я просто захотела тебя погладить..."

— Найтмер?! Что ты... Как?! — закричала Луна, еë мордочка стала ошарашенной.

" Оно само так получилось..." — буркнул я. Не, ну как у меня получается? Который раз...

— Постарайся так больше не пугать... — Выдохнув, Луна взглянула в зеркало. Я перевёл взгляд на копыто, которое наконец вернуло себе прежние размер и цвет.

Внезапно послышался грохот, на который мы сразу повернули голову. В дверном проёме стояли сразу несколько ночных стражников, о которых  мне рассказывала Луна.

— Ваше величество! Мы услышали крик, с вами всё хорошо? — Встретившись с нами взглядом, стражник почему-то вздрогнул. Луна несколько раздражённо ответила:

— С нами нормально всё! Не стоит волноваться, — говорящий стражник по какой-то причине сглотнул. Вместо него ответил его более молодой напарник.

— Ваше величество, что за Найтмер? Стоит ли сказать об этом королеве, или... — В этот момент я испугался, что, если Селестия узнает обо мне, то просто изгонит, приняв за демона. Я буквально почувствовал, что Луна разделяет тот же страх, а после от неё повеяло решительностью. Одновременно, мы подумали об одном и том же, как единое целое: "Селестия ни за что не должна узнать о Найтмер!". Мы начали говорить одновременно, из-за чего в помещении послышалось зловещее эхо:

— Нельзя Селестии(сестрице) узнать о Нас(Найтмер). Не проболтайтесь ей, иначе вам конец.

— Да, ваше темнейшество! Мы вас поняли, ничего за ночь не слышали, сюда заглянули просто из беспокойства! — с этими словами заметно побледневшие стражники поспешно вышли за дверь и закрыли её.

— Хм... странно они среагировали, интересно, что их напуга... — Луна оборвалась на полуслове, стоило только посмотреть в зеркало, а я просто ошарашенно молчал, ведь из зеркала смотрела не Луна, а Я.

Пока Луна не пришла в себя, я попробовал подвигаться. По очереди подняв все ноги, я понял, что в реальном мире двигаться не намного тяжелее, чем во сне. Видимо, мышечная память работает, да и я уже попривык к четвероногому телу. Вдруг послышался слегка напуганный голос Луны.

" Найтмер... Не могла бы ты передать мне контроль над телом обратно, пожалуйста?"

— А разве ты им не управляешь? Это же твоё тело, как никак.

" Так в том-то и дело!" — голос Луны был полон страха — " Раньше я его хоть как-то могла контролировать, но сейчас я даже пошевелиться не могу!" — Ой-ёй... Если не вмешаться, у неё начнётся паника... Надо срочно успокаивать! Как там было, всё познаётся в сравнении? Вот на этом и сыграем:

" А ну-ка не паникуй! У меня так вообще своего тела нет, и ничего, спокойна," — Блин, не работает! Как же её успокоить? Предложить вдохнуть и медленно выдохнуть? Нет, плохая идея! Тело же я контролирую! О, точно! — " Попробуй досчитать до десяти!" — посоветовал я. Луна сразу притихла. Я тем временем пытался понять, как передать ей управление. — " Ну, как? Успокоилась?"

— Да... — Луна поднялась на ноги — О, тело снова слушается! Спасибо!

" Ну чего ты орёшь, словно чудо случилось? Щас же опять набегут беспокоющиеся..." — То есть, это работает на желании? Интересно... На всякий случай я перебрался в зеркало. В нём хотя бы двигаться можно, не боясь напугать и так перенервничавшую Луну.

— Ой... — Луна сразу как-то притихла и уставилась на дверь. Когда в неё так никто и не вбежал, она уронила голову на подушку, стыдливо прижав ушки к голове.

— Прости, Найти... За этот срыв... Просто со мной раньше такого не случалось... А потом я не смогла двигаться, вот и... — Луна замолкла, явно не зная, что сказать дальше. Я  же в это время пытался осознать произошедшее. Получается, я могу контролировать тело, но тогда оно изменится под меня... Ой, сестра же ждёт ответа.

— Да ладно тебе, ну сорвалась, с кем не бывает, учитывая твоё состояние, это вообще неудивительно. — Надо бы как-то поднять ей настроение, а то лежит тут, ушки прижала... Придумал!

— Слушай, Луна, — в ответ на мой полный энтузиазма тон Луна заинтересованно навострила ушки, — Ты же говорила, что можешь ходить по снам... А меня научишь?

---

Она... Что? Я не могла поверить своим ушам. Найтмер была первой, кто заинтересовался магией снов. До неё никто не интересовался этой областью магии, даже фестралы.

Хотя, если учитывать, что Найтмер — это по сути я и есть, то удивляться тут нечему, но всё равно! Моя первая ученица! Наконец-то!

— Конечно! — Глаза Найтмер радостно заблестели. — С чего начнём?

— Со входа в сон?.. — Неуверенно предложила она, а я хлопнула себя по лбу. Вот, сено, и правда: как я собралась учить магии снов в реальном мире? Неловко улыбнувшись, я посмотрела на свою смышлёную и улыбающуюся ученицу.

— Да... Точно... Подождёшь меня? — Найтмер весело закивала, а после отражение вернулось в норму. До сих пор не могу понять, как она это делает. Хотя, учитывая, что она живёт в пространстве сна, для неë это наверняка так же естественно, как мне ходить.

Ладно, пора уж в мир снов, не хочется заставлять свою первую ученицу ждать.

---

Вот уже на протяжении часа Найтмер удивляет меня своими успехами. Она смогла создать доспехи, чем-то похожие на мои регалии. Правда, на них были более заострённые узоры, а вместо короны был шлем. Да и цвет она изменила на голубой, что на фоне её чёрной шёрстке прекрасно выглядело. Результат ей настолько понравился, что с тех пор она эти доспехи не снимает.

Вообще, она очень быстро освоила возможности изменения сна. Скорее всего то, что она в нём жила, сыграло на копыто. Когда вследствии её попыток изменить сон мы оказались в замке на летающем острове, причём высоко над уровнем облаков, я поняла, что она готова к путешествию по чужим снам. Ну что же, пришло время учителю и ученику отправляться навстречу неизвестному! Кхм... Что-то от этих видов меня на пафос потянуло...

Обернувшись, я увидела, как Найтмер безуспешно пытается поймать бабочку. Моё копыто встретилось с мордочкой во вполне понятном жесте. Ох, Найтмер... Хоть она и является частью меня, а всё равно часто ведёт себя, как жеребёнок... После того, как я создала бабочку, чтобы научить её создавать маленькие объекты, она ей так понравилась, что теперь она переодически создаёт бабочек и гоняется за ними. Ну, хотя бы привлечь её внимание довольно просто.

— Найти!

— Что?

Вот, что и требовалось доказать.

— Пойдём, я научу тебя перемещаться по снам! — Найтмер сразу подлетела ко мне. Я подметила, что летает она, прям как я. Даже удивительно, насколько она похожа на меня поведением, и настолько же отличается характером и внешним видом.

— Так куда идём? — кажется, энтузиазм Найтмер был просто бесконечный.

— Нам нужно добраться до края сна. Несмотря на то, что он недалеко, сделать это не так просто. Нужно точно знать, чего добиваешься, иначе так и будешь бродить внутри своего сна, и, в конце концов, попадёшь туда же, откуда начинала, — стала объяснять я, выдвигаясь к краю острова. — В теории это не даёт случайно покинуть сон тем, кто этот самый сон не осознаёт. Так сказать, естественная защита.

Пока я это рассказывала, меня посетила мимолётная мысль, что нужно сделать всё поторжественней. Всё-таки, это первый раз, когда Найтмер выходит в огромный мир снов. Повинуясь моей воле, перед нами сформировалась большая золотая арка, за которой начиналась дорога, ведущая прямо к краю сна. Найтмер поражённо смотрела на это чудо, а после перевела вопросительный взгляд на меня.

— Подумала, что неплохо бы приукрасить наше путешествие, как считаешь? — Найтмер просто кивнула на это, и пробормотала:

— Никогда не замечала за тобой тяги к пафосу, сестра...

Я в ответ на это приподняла бровь:

— Зато понятно, откуда она у тебя взялась. И... Сестра?

Найтмер зарумянилась:

— Ну... Я просто подумала... Мы же чем-то похожи... Я выгляжу ну прям как ты... Ну чем не сёстры?

Я задумалась. А ведь она права... Она действительно чем-то похожа на меня. Точнее, более молодую версию меня, несмотря на то, что она больше в размерах.

— Ты права... Сестра. — Найтмер после этого покраснела ещё сильнее. Не, ну она прям милашка!

Найтмер резко подняла голову и некоторое время всматривалась во что-то, а после показала копытом.

— Там, на горизонте! Это оно?

Я посмотрела в указанную сторону, и заметила очертания чего-то большого. Странно, вроде ничего  такого быть не должно... Стоп...

— Тьфу ты! — Найтмер непонимающе посмотрела на меня. — Это ж замок, который ты наваяла!  Помнишь, я рассказывала тебе о необходимости знать, чего добиваешься? — Глаза Найтмер расширились в понимании. — Вооот, а мы отвлеклись и вернулись обратно. Ладно, разворачиваемся.

---

Мы с Луной снова идём по дороге, теперь в обратную сторону. Конечно, просто идти скучновато, но лучше уж так, чем вернуться на прежнюю точку, так ничего не добившись. Хотя... Можно попросить Луну рассказать об этом мире снов. Или лучше не стоит? Пока я метался меж двух вариантов, Луна заговорила:

— Мы почти на месте. Итак, есть несколько вещей, которые ты должна знать при путешествии по миру снов.

Мне кажется, или мы добрались до горизонта? Нет, не кажется, здесь действительно оканчивается купол, именуемый небом! Пока я пытался осознать увиденное, Луна продолжила:

— Первое: для перемещения удобнее всего воспользоваться полётом, ввиду местонахождения большинства снов. Второе: мир снов очень большой, а потому тебе нужно научиться пользоваться средствами быстрого перемещения. — Мы подошли настолько близко, что стало видно, как купол закругляется вовнутрь. — И третье: мир снов сильно похож на мир физический, за исключением нескольких немаловажных деталей, так что перепутать их у тебя не получится. А теперь, добро пожаловать... — Мы прошли сквозь купол, и у меня отвисла челюсть. Явно довольная произведённым эффектом, Луна провозгласила: — В мир снов!

Пред моим взором предстали бескрайние просторы. Под нами раскинулись прекрасные пейзажи, а на горизонте виднелись горы. Можно было спутать с обычным миром, если не одно но: из некоторых точек в небо тянулись извивающиеся нитки, а на них висели разноцветные сферы. Хм... Видимо, это и есть сны.  Я посмотрел под ноги, и -  лучше бы я этого не делал! Мы буквально стояли на облаке! А, точно, это же мир снов, тут и не такое возможно. Но я всё равно здорово испугался! Позади послышался смешок Луны.

— Это ты ещё вниз не смотрела. Ощущения незабываемые!

С опаской я подошёл к краю облака, и, приоткрыв крылья, взглянул вниз. Под нами был большой, величественный замок, вокруг которого раскинулся небольшой лесок. Из замка тоже тянулись нитки со сферами, и их было больше, чем в других местах... Секундочку... Присмотревшись, я понял, что это не сферы, а маленькие летающие острова, окружённые чем-то вроде защитного поля! Над некоторыми из них висели настолько же маленькие облачка.

Я был настолько поглощён зрелищем, что сам не заметил, как чуть не навернулся, а когда заметил, мои копыта уже соскользнули с облака, и мне ничего не оставалось, кроме как взмахнуть крыльями. Правда, я не рассчитал силы, и вместо того, чтобы запрыгнуть обратно на облако, я взлетел. Внезапно выяснилось, что ветра здесь, в отличие от таких же во сне Луны, могут влиять на полëт. А когда я попытался лететь, как делал это раньше — игнорируя ветер, то быстро понял, что здесь такое не прокатит. Меня закрутило, и не успел я испугаться, как меня зашвырнуло в облако, где я благополучно застрял.

Послышались хлопки крыльев, и неподалёку приземлилась обеспокоенная Луна.

— Ты как, сестра? Прости, надо было сразу предупредить, здесь полёты работают так же, как и в физическом мире. Но ты, видимо, это уже выяснила...

— Это жесть, — выдал я краткую характеристику ситуации, не без помощи Луны выбравшись. Коленки всë ещë подрагивали. — Я очень сильно испугалась! Почему это так сложно? Я же раньше нормально летала...

— Прости, — Луна ободряюще обняла меня. — Видимо, придëтся с путешествиями по снам обождать. Полëт во сне очень сильно упрощëн, неудивительно, что здесь тебе летать сложнее.

Я грустно вздохнул. Мда... Зря надеялся, что это будет просто. Знания о том, как летать, у меня есть, а вот реального опыта нет. Это как теория и практика — на деле очень сильно разнятся.

— Не беспокойся, сестра, сейчас я быстренько научу тебя летать, и мы, наконец, сможем приступить к самому интересному! Ну как, готова? — видя огонëк в глазах Луны, я непроизвольно отступил назад. Блин, а может, ну его? Мне и на земле хорошо... Эх... Да кого я обманываю, летать мне так и так придëтся учиться, всë-таки теперь я создание крылатое. Ну что же... Была, не была! Я кивнул головой.

Глава 5 Кошмары и великолепный план

Мы с сестрой лежали на облаке и отдыхали. После тренировки Луна дала мне немного времени на отдохнуть и привести мысли в порядок.

Признаю, она меня удивила: всего за полтора часа она умудрилась научить меня летать на приличном уровне. До сих пор не понимаю, как ей это удалось. Зато теперь мы наконец-то можем приступить к изучению снов!

— Ну как, отдохнула? — спросила Луна, когда я подошёл к ней.

— Да! С чего начнём? — поинтересовался я полным энтузиазма голосом. В последнее время я заметил, что моё поведение чем-то напоминает поведение ребёнка: постоянно накатывает то любопытство, то приступы озорства, а то такой энтузиазм, что о последствиях даже не задумываюсь. В итоге я решил не беспокоится по этому поводу, списав всё на прибабахи своего нового тела, которое, насколько я знаю, появилось совсем недавно. После этого жить стало как-то легче, только приходилось следить за собой, чтобы не сотворить совсем уж глупой фигни.

— Давай начнём с самих снов. — наконец решила Луна. — Полетели!

Так, как там меня учили? Оттолкнуться, взмахнуть крыльями... Раз, другой иии... Я в воздухе! Так, а теперь самое сложное: сам полёт. Начинаю осторожно, чтобы не потерять управление, следовать за Луной. Тут главное не торопиться, благо, лететь недалеко.

Мы зависли возле группы снов, нити которых тянулись из окна замка.

— Вот, смотри. — Луна указала мне на один из островков. — Думаю, ты уже догадалась, что это?

— Сны пони?- Высказал я очевидное.

— Не только пони, — поправила Луна. — На самом деле, так выглядят сны всех спящих разумных.

Так, пони — не единственный разумный вид в этом мире? Озвучиваю появившийся вопрос.

— Нет, есть ещё многие другие виды, такие как драконы, грифоны, зебры... Всех и не перечислишь, — ответила Луна. — Ладно, давай вернёмся к теме снов, а то на тему других видов можно говорить ооочень долго. — Я молча согласился с ней. Всё-таки, ночь не будет длится вечно, а про другие виды Луна может рассказать мне и днём.

— Так, на чём я остановилась? Ах, да. Так вот, видишь облака над снами?По ним можно определить, какой сон снится, например: если над сном висит белое облако, значит сон снится хороший. А вот если клубится туча, то это кошмарик. Если в туче ещё и сверкают молнии, то дело серьëзное, — объяснила Луна.

— А если облаков нет, и сон застилает розовый туман? — поинтересовался я.

— Кхм... — Луна по какой-то причине сильно покраснела. — Скажу так... Лучше туда не лезь, тебе рановато об этом знать.

О чём это она? А... А! Кхм... Всё, понял, ТАКИЕ подробности о физиологии пони мне не нужны. Я почувствовал, как тоже начинаю краснеть. Луна, это заметила, и понимающе закивала. В воздухе повисла неловкая тишина. Примерно через минуту она предложила:

— А давай я научу тебя кошмары разгонять?

Видя возможность соскользнуть с щекотливой темы, я кивнул головой. Луна благодарно кивнула, и пустилась в объяснения:

— Итак, есть кошмарики и кошмары. Кошмарики обычно появляются, если кто-либо испугался незадолго до того, как лечь спать. С ними справиться очень просто, достаточно их развеять. — С этими словами Луна подлетела ко сну и сильно взмахнула крыльями. Туча, висящая над ним, развеялась. Из сна начал подниматься чёрный дым, а сестра продолжила:

— Иногда приходится делать это несколько раз. — Она снова развеяла формирующую тучу. На этот раз чёрного дыма не появилось. Она удовлетворённо кивнула, и повернулась ко мне. — А вообще они и сами распадутся к утру. А теперь — твоя очередь.

Хм... Ну, вроде это просто. Я подлетел к одному из снов с кошмариком, и попробовал сильно взмахнуть крыльями. В итоге я смог наполовину развеять тучу, а также отлететь в ближайшее облако. Выглянув оттуда, я смотрел, как чёрный дым, идущий из сна, восстанавливает тучу до прежнего состояния. Послышался подбадривающий голос сестры:

— Для первого раза неплохо, давай ещё раз!

Я решил сменить тактику. Вместо того, чтобы подлететь поближе, я разогнался, а после взмахнул крыльями перед самым сном, гася инерцию. Вот это другое дело! Тучу просто снесло подчистую! Правда, из сна всё ещё шёл дым. Я разогнался для второго захода. На этот раз было решено взлететь повыше и попробовать спикировать. Это сработало лучше, чем я предполагал. Удалось не только сохранить скорость, но и сдуть остатки кошмарика. Довольный результатом, я направился к счастливой сестре.

— Хорошо сработано, Найти! А теперь, давай перейдём к кошмарам. — Луна указала на висящий неподалёку сон с грозовой тучей. — Они появляются, если у пони есть какой-либо страх, или если он очень сильно испугается чего-либо. Кошмар пропадёт в том случае, если пони сможет пересилить свой страх, поэтому самым лучшим вариантом действий будет войти в сон и поговорить с пони, попытаться понять, что его тревожит. Как только причина кошмара будет обнаружена, начинается самое интересное — помочь пони осознать свой страх и, в идеале, преодолеть его. Это может быть как крайне просто, так и чересчур сложно, зависит от пони.

В принципе всё понятно, кроме одного...

— А почему нельзя просто развеять кошмар, как мы это делали с кошмариками?

— Ну... — сестра задумалась. — Развеять-то ты его развеешь, а дальше что? Он просто появится снова через некоторое время. Причина-то никуда не делась. Не всегда самые простые пути являются самыми правильными, Найти. Ну что, больше вопросов нет?

— Вроде нет, всё понятно.

— Вот и хорошо. — Луна подлетела ко сну с кошмаром. Тот сразу увеличился в размерах, и теперь Луна могла беспрепятственно туда влететь. Задорно крикнув напоследок " Давай, не отставай!", Луна влетела туда. Проход начал закрываться, и я, испугавшись, что не успею, на полной скорости влетел внутрь.

---

В пространстве сна Луна уже ждала меня. Правда... Она не ожидала, что я влечу крайне быстро. Хорошо запомнились расширившиеся глаза сестры, а после мы покатились кубырем. Ну почему я сначала делаю, а потом думаю?! Ох, вот за такое Луна уж точно задаст мне взбучку... Блин! Луна!

— Сестра! — быстро слезаю с неё и помогаю ей подняться. — Сестра, ты как? — Надеюсь, я ей не навредил...

— Всё хорошо! — Фух, как гора с плеч... — Только голова кружится... Сама-то как?

— Всё в порядке... — На всякий случай попрыгал, покрутил крыльями... — Да, точно в порядке. Пойдём смотреть, что там за кошмар такой?

— Пойдём... — согласилась сестра, и мы пошли вглубь купола. — А зачем ты вообще так быстро летела?

— Ну... Я боялась, что проход закроется, — попытался оправдаться я. Луна хлопнула себя по лбу.

— Вот ведь... Так и знала, что что-то забыла... — в ответ на приподнятую бровь она пояснила, — Каждый раз при подлёте ко сну, он увеличивается в размерах, чтобы тебя пропустить.

Мда... Неловко получилось. Расценив моё молчание как-то по своему, Луна приобняла меня крылом, и дальше мы шли уже в обнимку. Идти оказалось недалеко, и уже через пару минут мы нашли большой замок. В нём-то и нашёлся наш клиент. О! Так это же тот самый стражник, который в прошлый раз беспокоился о здоровье Луны! Интересно, что же за кошмар у него?

На удивление, ничего страшного пока что не произошло, он просто напряжённо стоял в тронной комнате, периодически оглядываясь. Только я хотел поинтересоваться у Луны, долго ли придётся ждать, как в тронную комнату кто-то вошёл. Я с интересом обернулся, да так и замер. В тронную комнату величественно вошла чёрная аликорна... Так ведь это же я! Только вот она... Другая... Более... Злобная? Пока я раздумывал, Найтмер заговорила:

— Ну, капитан, выполнил ли ты наше поручение? — означенный капитан заметно сглотнул.

— Т-так точно, ваше императорское высочество. Н-но уверены ли вы, что это было необходимо? Прольётся много крови, и...

— Ты смеешь мне перечить?! — Найтмер стиснула горло капитана телекинезом. Мы с Луной ошарашенно переглянулись. Капитан тем временем смог прохрипеть:

— Нет, ваше императорское величество... Я лишь хотел пресечь ненужное кровопролитие...

— ИДИОТ! — Найтмер сильнее сдавила его шею. — Дневная стража верна Селестии, и только ей. Единственный способ избежать кровопролития, это ВЫРЕЗАТЬ ИХ ПОДЧИСТУЮ! — Луна испуганно отшатнулась. — Только так они не пойдут мстить за свою любимою королевку.

Так, это зашло слишком далеко. Нужно немедленно это прекращать.

— Луна! — как только она поворачивается, продолжаю. — У тебя есть заклинание, позволяющее разогнать тучи кошмара прямо отсюда? — она заторможенно кивает. — Так используй его! Быстрее!

Это наконец выводит её из ступора, и она подходит к окну. С её рога в небо устремляется синий луч. Найтмер же тем временем продолжает разглагольствовать:

— ... И когда претендентов на престол больше не останется, я наконец-то смогу... — Что она там сможет, мы не узнали: всё затопил белый свет. Когда он рассеялся, ошарашенный стражник уже сидел за большим столом для пиршеств. Я облегчённо выдохнул. Ещё нескольких минут ТАКОГО я бы уже не выдержал. На периферии сознания маячила мысль, что на месте той Найтмер мог быть Я. Великая императрица Найтмер Мун... Неоспоримая правительница всея эквестрии... Безжалостно уничтожившая все угрозы, и правящая железным копытом. Подданные, исполняющие любой приказ...

Яростно трясу головой. Нахрен такие мысли, нахрен! Гордыня ещё никого до добра не доводила! Взять хотя бы ту же Селестию. Ей никто не перечит, исполняют любой её приказ... И при этом она настолько к этому привыкла, что не терпит возражений, даже от собственной сестры. Уверен, будь на месте Луны кто-либо другой, она бы без сомнений отправила его в темницу.

— Найтмер? — о, Луна оклемалась. — О чём задумалась?

— Тебе поведение той Найтмер, ничего не напоминает?

— Вроде нет... — тут она поворачивается ко мне. Понимание сверкает в её глазах. — Ты не волнуйся! Она совершенно не похожа на тебя... Ты более добрая, понимающая...

— Да я не об этом. — отмахиваюсь я. — Кто ещё у нас похож на неё? Не видом, а поведением? — Луна задумалась. — Кто у нас сидит на троне?

— Сестра... — резко охрипшим голосом проговорила она. — Но... Она не такая! Она бы никогда...

— Так уж и никогда? — грустно спрашиваю её я. — Может, тебя она щадит, ведь ты принцесса, а если кто другой посмеет ей возразить? Она же попросту сгноит его в темницах... — " Если уже этого не делает" осталось невысказанным...

В воздухе повисла напряжённая тишина. Мы обе понимали всю серьёзность ситуации. Обе понимали, что нужно действовать, более ждать нельзя.

Тишину нарушила Луна, решившая заняться делом.

— Я пока пойду, поговорю с тем пони. Всё-таки, кошмар никуда не делся... Да, и тебе лучше пока не показываться ему на глаза, — Высказала она очевидное. — После такого кошмара...

Понимающе киваю.

— Хорошо, тогда постою пока, подумаю, что делать с нашей уже большущей проблемой.

— Я позову, когда можно будет выходить. Думаю, если он увидит противоположность созданного его разумом образа, справиться с кошмаром будет проще.

Кивком согласившись со словами Луны, я посмотрел в окно. Красивые виды, создаваемые разумом пони, отлично подходят для размышлений.

Итак, как бы заставить Селестию одуматься? Просто поговорить не получится, сестра уже пробовала это сделать. Вообще, она перепробовала всё, что только пришло в голову, и ничего не сработало. Что ж, раз у Луны не получилось мягкими методами, значит надо действовать более жёстко. Только как? Хмм... Если так подумать, то из меня получилась замечательная злодейка, можно сыграть от этого. Из мыслей меня вырвал крик Луны:

— Можешь выходить, он тебя уже не испугается!

Выглянув из-за занавески, вижу сестру и нервного стражника. Хоть он и не боится, но всё ещё опасается. Надо бы произвести хорошее впечатление.

— Привет, — машу копытом. Стражник вздрагивает, но отвечает тем же.

— Давайте я вас познакомлю! — Луна светится энтузиазмом. — Блэк Стар, это Найтмер, моё альтер эго, появившееся на днях из-за моего состояния. Найтмер, Это Блэк Стар, один из воинов ночной стражи.

— Приятно познакомится, ваше темнейшество... — Проговорил фестрал.

— Взаимно... — На этом разговор заглох сам собой. Я просто не был уверен, как вести себя в обществе пони. С Луной-то понятно, она мне уже как родная, а вот насчёт остальных... Блэк Стар тоже молчал. Вот уж не знаю, из страха, или по какой другой причине... Видя нашу заминку, Луна заговорила.

— Найтмер... Пока что трудновато в общении. До этого она только со мной и разговаривала. Знакомство для неё — новый опыт.

Блэк Стар понимающе кивнул. Внезапно, осознание мелькнуло в его глазах, он посмотрел на сестру, на меня, снова на сестру... и снова ко мне.

— Погоди... Ты действительно её альтер эго?! — неверяще воскликнул он.

— Ну... Да, а что? — Услышав это, Блэк Стар рассмеялся. На мой вопросительный взгляд, он ответил:

— Мы в казарме со скуки спорили, доведёт ли принцессу её манера речи до раздвоения личности. — Он снова рассмеялся. — Даже ставки ставили! И вот полказармы теперь должны мне по пять бит!

Я прыснул. Вот это он задал жару! Сказать такое прямо перед принцессой! А он храбрец!

— Аргх! — А вот сестре это не очень понравилось... — Ну почему все подкалывают меня именно на эту тему?!

— Потому что она самая очевидная? — предположил жеребец.

— Твоя правда... — Луна со вздохом опустила голову, и что-то колданула. На её лице расплылась улыбка. — Ну, зато от кошмара избавились. Пойдём, Найти?

— Пойдём. — согласился я. Луна кивнула, и зажгла рог. Неподалёку от нас открылся портал. Попрощавшись со стражником, мы вошли туда.

Портал перенёс нас к самой границе сна. Как объяснила Луна, порталами можно перемещаться по всему сну, но не за его пределы. Зато они сильно сокращают путь до его границы.

Выйдя из сна, мы прилетели на ближайшее облачко и легли на нём. Волшебная ночная обстановка располагала к приятным, безмятежным разговорам, но, к сожалению, нам нужно было обсудить ещё одну не самую приятную тему.

— Луна... Насчёт Селестии.

— М? Есть идеи?

— Да. Я тут подметила, что очень хорошо смотрюсь в роли злодейки... — Луна прервала меня, обняв крылом.

— Но ты не злодейка, Найти. Не стоит наговаривать на себя.

— Конечно нет, — согласился я. — Но я могу играть её роль... Это довольно забавная идея, на самом деле.

— Что ты придумала? — заинтересовалась Луна. Чувствую, как мой рог немного нагревается, и облако передо мной окутывается светом телекинеза. Из него появляется фигурка аликорны. Не слишком детальная, но узнаваемая. Получается, вот как работает телекинез? Интересно... Пробую разыграть пантонимку, повторяющую мои слова для большей наглядности. Повинуясь моим командам, фигурка приходит в движение.

— Смотри: вот Селестия, снова действует в своей манере, как и во все дни до этого, и тут приходишь ты. — Из облака появляется аликорна поменьше. — Грустным голосом ты жалуешься ей, что никому не нужна твоя ночь, что никому до тебя нет дела... Что-то в этом роде. Следишь за мыслью? — Луна заинтригованно кивает. Более мягким голосом, я продолжаю. — Так вот, если она одумается, и пойдёт тебя успокаивать, снова станет той Тией, какой ты знала её раньше, то нужда в дальнейшем плане отпадёт, — сестра пускает слезу, смотря на милую сценку воссоединения. — В ином же случае...

Сценка резко меняется. теперь две аликорны стоят друг напротив друга. Над ними разворачивается тёмная туча, а мой голос ожесточается.

— На сцену выхожу я, — маленькая аликорна стремительно меняется. Она увеличивается в размерах, на ней появляются похожие на мои доспехи... Сверкает молния, и фигурка Селестии отступает на несколько шагов. — Для неё это будет выглядеть так: не получившая поддержки сестрёнка неожиданно превращается в свою тёмную версию. Теперь ей не нужна поддержка, о нет, — облачная Найтмер вскидывает голову. Маленькая молния сверкает в её глазу. — Теперь ей нужна власть. Но это ещё не самое страшное. Самое страшное начинается тогда, когда она объявляет, что ночь будет длится вечно. — За спиной воздевшей к небу копыта Найтмер сверкает каскад молний, а облачная Селестия в шоке садится на круп.

— Селестия понимает, что ей не жить, и начинает убегать. Вслед ей несётся множество заклинаний. Она не может сражаться с собственной сестрой, так что побег — это единственный вариант. Только вот она не может бежать вечно. — Найтмер догоняет Селестию, и хватает её. — Кажется, что всё, это конец, но нет! — облачная Найтмер хватается за голову, и несколько уменьшается в размерах. — В последний момент её сестра одумывается, и пытается вернуть контроль. Если Селестия одумается, и попытается поддержать, поможет своей сестре вернуться, то наша миссия выполнена! — из облачных фигурок снова сформировалась трогательная сцена объединения сестёр.

— Если же этого не произойдёт, и она попытается, например, сбежать, то мы просто погоняем её ещё немного. Но итог всё равно будет тот же, ты "восстановишь" контроль, день всё же настанет, а Селестия будет уделять тебе намного больше внимания! Да и будет побольше задумываться о последствиях. Ну как? — Спросил я повернувшись к ошарашенной Луне. Та тряхнула головой, и пробормотала:

— Ничего себе у тебя планы, сестра... Ты уверена, что это сработает?

— Да не беспокойся ты, — беззаботно ответил я. — Всё будет нормально, план хорошо продуман. Ну вот что может пойти не так?

Глава 6 Последствия

Мда... Кто ж знал, что моя затея так плохо закончится... Мы с Луной шокированно смотрели на висящую над нами планету. Наконец Луна заговорила:

— О-она... — её голос дрогнул.

— Да... Она это сделала... — В голове было лишь понимание: каким-то образом Селестия умудрилась закинуть нас на спутник.

— Но... Она же моя сестра... Почему?..

— Здесь скорее уместен вопрос: как? Как она смогла это сделать?

— Она использовала элементы гармонии... Шесть мощных артефактов, которые мы с сестрой применяли для борьбы со злом... — сестра резко замолчала. Её рот так и остался широко открытым. Хотя, в этой ситуации скорее уж наш рот, тело-то у нас одно на двоих. — О нет... Почему я не подумала об этом раньше?

— О чём? Луна?

— Элементы гармонии — это оружие против зла, а в глазах сестры то, что мы устроили, выглядело так, словно я пала во тьму!

Так, ничего не понятно... Если это оружие, то с чего она выстрелила из него по собственной сестре? Озвучиваю появившийся вопрос.

— А разве не очевидно? Мы с сестрой использовали элементы для противостояния злу, а с её стороны это выглядело, словно я стала тем самым злом! — попыталась объяснить она.

— Но... Но ведь это оружие! Пусть и не летальное, судя по тому, что мы целы но, всё же, оружие! Как можно использовать оружие против собственной сестры? — просто в голове не укладывается...

— А... Так вот ты о чём! Найтмер, элементы гармонии — это не копьё или глефа, — терпеливо стала объяснять Луна. — Они не наносят увечий, и не обязательно изгоняют. Их можно использовать и для очищения от тьмы. И именно для этого моя сестра применила их...

— А так как тьмой ты заражена не была, то элементы сделали то, что они могли сделать... — продолжил мысль я. — ... И изгнали нас на луну!

Тяжело вздохнув, мы легли на реголит. Небольшое облако лунной пыли поднялось вокруг нас. Вскоре, Луна задала очевидный вопрос:

— И что нам теперь делать?

---

Через некоторое время после изгнания Найтмер Мун и Луны.

Замок двух сестёр.

.

Вот уже на протяжении нескольких минут я грустно смотрела на сияющую в небе луну. В голове вертелось множество вопросов, и самый главным был: почему? Почему так произошло? Почему моя сестра вдруг стала тёмной версией себя? Почему элементы не исцелили её, вместо этого отправив на луну? Просто... Почему?

Я стала прокручивать последние события у себя в памяти, пытаясь найти ответ: Вот она, крайне грустная, приходит ко мне за советом, утверждая, что она никому не нужна... никому... Слов "кроме тебя" не прозвучало! Значит ли это, что...

Я попыталась проверить внезапную догадку... И поняла, что была права! Из-за моего поведения она действительно могла подумать, что не нужна даже мне... Просматривая воспоминания, я также наткнулась на то, как она спорит со мной по поводу того или иного решения... Как я отбрасываю её решения как откровенно глупые... И теперь я понимаю, что на деле-то зачастую она была права! Если бы я прислушивалась к ней, то многих проблем удалось бы избежать! Чувствую, как моя мордочка краснеет от стыда. Сами собой вспоминаются слова Найтмер: "С тех пор, как ты села на трон, ты словно изменилась... Перестала прислушиваться к Луне, прекратила поддерживать её... Так достойна ли ты власти, раз она так извратила тебя?" В тот момент от того, чтобы сложить полномочия и добровольно отдать трон меня удержала только угроза вечной ночи.

Пока я размышляла, ко мне подошла советница Спаркл.

— Ваше высочество? Соболезную по поводу сестры.

В ответ на это я лишь тяжело вздохнула. Ну вот, что мне теперь твои соболезнования...

— Совет аристократии желает знать о том, что случилось. Что мне им ответить?

— Пошли их в тартар. Я складываю с себя полномочия, — слабым голосом ответила я, снимая корону и отбрасывая её в сторону. Говорить совершенно не хотелось. Править — тем более.

Советница Спаркл, будто чувствуя моё состояние, села рядом. Спустя некоторое время она спросила:

— Это ведь из-за Найтмер, да? — я промолчала. — Слушай, все мы совершаем ошибки...

— Но не все ошибки можно исправить. — прервала её я. — Моя сестра теперь на луне, на... — я провела быстрые расчёты. Результат меня не порадовал, надо будет потом нормально всё подсчитать и сказать точно. — ...примерно тысячу лет. Я даже не проживу столько...

— Вообще-то, проживёте. Ходят слухи, что аликорны бессмертны.

— Но это же только слухи... — неуверенно возразила я. Как бы мне не хотелось верить, но слухи редко бывают правдивыми.

— Тогда как объяснить то, что ни один известный аликорн не умер своей смертью? — как будто отвечая на мои мысли, возразила Спаркл. Я недоверчиво посмотрела на неё. — Не верите? Давайте, попробуйте, назовите хоть одного, погибшего от старости.

Я напрягла память, но как ни старалась, не смогла вспомнить ни одного. Каждый из них либо сгинул в битве, либо погиб вследствии заговора или несчастного случая. А значит, я смогу дождаться возвращения сестры! Правда, это будет о-о-очень долго. Раздался голос Спаркл:

— Вот, видите? Так что не теряйте надежды, для вас прожить столько — не проблема. Вы и нас, и наших внуков переживёте! Вопрос только в том, а что произойдёт, когда ваша сестра вернётся?

— Это ты к чему?

— Ну смотрите: Луна проведёт очень много времени на луне, она знает, что вы управляли страной, так куда она пойдёт вас искать в первую очередь?

— В столицу... — я ахнула. Когда вместо меня она найдёт там кого-то другого... Она предположит, что меня свергли или убили! И тогда она или очень сильно расстроится, или, если не исцелится от тьмы, устроит госпереворот. Я не хочу допустить ни того, ни другого, но... — Единственный способ не допустить беды, это править страной... Но я не хочу быть королевой!

— А почему правителем обязательно должна быть королева? Почему не принцесса? — я задумалась, а Спаркл тем временем продолжила. — Принцессе, в случае чего, никто не побоится возразить, её решения не принимают просто из-за титула, придётся убеждать в их необходимости... В таком случае, вы сможете остаться хорошей правительницей. Да и когда вернётся сестра, она будет равной вам.

Чем больше я думала над этой идеей, тем больше мне она нравилась. Но... Понравится ли Луне, что я правила столько времени без неё? Видя мою нерешительность, Спаркл снова заговорила:

— Честно говоря... У Луны была мечта. Не знаю, говорила ли она вам о ней... Мечта была о процветании страны. О том, какие новинки появятся в будущем, о том, насколько же лучше будут жить пони... О новых науках, о новых открытиях... И о том, как она будет взирать на всё это вместе с любящей сестрой.

Я смахнула выступившую слезу. Решительно подняв голову, я посмотрела на луну. Клянусь, я исполню твою мечту, сестра, чего бы мне этого не стоило. Я прислушаюсь к твоим советам, пусть и поздно, но лучше сейчас, чем никогда. Я буду решительно вести страну к процветанию и новым открытиям, а когда ты вернёшься, я буду ждать тебя с распростёртыми объятиями.

Я буду ждать, сестра, и... Прости меня. Прости, что я пала из-за своей гордыни. Клянусь, я исправлюсь, и больше никогда не повторю своих ошибок.

---

— Найтмер?

— Да?

— Поможешь с расчётами? Я, видимо, где-то ошиблась...

— А что высчитываем?

— На сколько мы тут застряли. Сами мы отсюда не выберемся, но элементы очень хорошо продуманы. Как только срок изгнания истечёт, появится портал, ведущий домой. Нам нужно только дождаться появления этого портала... Короче, просто посчитай по вот этой формуле... — Луна передала формулу по мыслесвязи.

— Хорошо, сейчас...

На некоторое время настала тишина. Луна нервно перебирала копытами. Наконец, Найтмер заговорила резко охрипшим голосом:

— Тысяча...

— Дней?

— Лет...

— Значит, не ошиблась... — ослабевшим голосом пробормотала Луна. Некоторое время никто не решался нарушить тишину. Недолго, ибо нервы Найтмер окончательно сдали.

— Ну вот и что нам делать ТЫСЯЧУ ПРОКЛЯТЫХ ЛЕТ?!! Нет, я поняла бы, если это был год, ну ладно два... НО ТЫСЯЧА?!!

— Найтмер... Успокойся, пожалуйста, гневом тут ничего не решить...

— Успокоиться?.. УСПОКОИТЬСЯ? ДА МЫ ЖЕ СДОХНЕМ ЗА ПЕРВУЮ СОТНЮ ЛЕТ! — Найтмер с силой втянула воздух и выдохнула. Луна поняла, что есть лишь один способ достучаться до объятого истерикой разума:

— МЫ БЕССМЕРТНЫ, СЕСТРА! — это возымело эффект: Найтмер замолчала. Развивая успех, Луна продолжила:

— Не было ни одного аликорна, погибшего от старости! Ни одного! Один из них смог прожить свыше пяти сотен лет, и погиб лишь в битве! Мы сможем пережить эту тысячу лет!

— Б-бессмертны? — как-то растерянно спросила Найтмер. Она не знала, плакать ей или смеятся. С одной стороны, изгнание на луну оказалось не таким фатальным... С другой же — она понимала, что бессмертие имеет свои минусы... Которые раскрываются в полной мере, если бессмертен лишь ты. А у неё была Луна, что ей как сестра, которая также была бессмертной, а значит, всё не так страшно! Найтмер улыбнулась. Луна выбрала этот момент, чтобы заговорить.

— Видишь, Найти? Всё не так уж и плохо, — она и сама не была в этом уверена, но подбодрить сестру было необходимо! — Осталось только дождаться, когда появится портал, и мы вернёмся домой!

— Ты права, сестра, — с улыбкой согласилась Найтмер. В её голове появилась мысль, как же они глупо выглядят со стороны, когда эмоции крайне быстро меняются, и кажется, словно они говорят сами с собой... К этому моменту Найтмер уже еле удерживалась, чтобы не рассмеяться в голос... После того, как ей вспомнился Голлум из "Властелина колец" (истории, которую она слышала в прошлой жизни), который точно так же порой болтал с собой, она больше не могла сдерживаться. Лунные просторы огласил оглушительный смех.

Отсмеявшись, пришлось объяснять Луне приступ неожиданного веселья... После чего смеялась уже она. Пусть Найтмер и умолчала часть с отсылкой, по понятным причинам, но эффекта это не испортило. Незамысловатая, спонтанно получившаяся шутка помогла сбросить напряжение. Изгнание более не казалось таким уж ужасным, и единственной проблемой стало найти что-нибудь, чем можно заняться эти тысячу лет.

Глава 7 Дневники и откровения

) День 1.

Поскольку мой прошлый дневник остался в замке, а до замка теперь добраться не получится, мне пришлось начать писать новый. Итак, с чего бы начать? Да хотя бы с того, что меня с Найтмер изгнали на луну! На тысячу лет! Хорошо хоть, что мы бессмертны, а то это изгнание было бы для нас фатальным. Но всё равно это — тысяча лет, которые вряд ли пройдут даром.

Выяснилось, что у Найтмер проблемы с магией: она наивно полагала, что магия работает на воображении и воле. Заблуждение, которому чаще всего подвержены жеребята. Хотя, учитывая, что она появилась буквально на днях, это неудивительно. Зато теперь она не только моя сестра, но ещё и ученица.

) День 2

Мои опасения по поводу мира снов оказались верными: когда мы покинули свой сон, то оказались на луне. От обычной она отличалась тем, что на ней были какие-то потоки, заменяющие здесь ветер. Надо будет потом исследовать их с Найтмер.

Кстати, о Найтмер: учить её — одно удовольствие. Она схватывает знания на лету, а её энтузиазм практически безграничен.

) День 100

Мы с Найтмер перешли к продвинутой магии. Обычная уже не представляет для неё проблем, и она может спокойно использовать её хоть весь день... Что она и доказала, когда немного увлеклась и истратила практически весь резерв маны.

Итогом стало то, что она потеряла сознание от усталости, и нам пришлось ждать во сне, пока тело отдохнёт. Всё это время мы общались на разные темы и играли. Должна признать, у Найтмер богатая фантазия: она предложила поиграть в "срази монстра" и, стоило мне согласиться, как мы оказались на корабле, бороздящем морские просторы, на который напал гигантский осьминог! Она назвала его Кракеном. Было страшно, но весело, особенно, когда мы, наконец, смогли его одолеть, ибо он взорвался облаком разноцветных бумажек.

) День 234

Мы дошли до изучения магии иллюзий. Найтмер сильно заинтересовалась конкретно этой магией, особенно когда узнала,что иллюзиями можно управлять напрямую. Я выяснила, в чём дело, когда она создала себе иллюзорное тело. С её слов, конечно, возникла проблема с тем, что она не видела тела, когда я отворачивалась от него, но она быстро нашла решение: она стала управлять иллюзией через мир снов. Вот только раскрылась ещё одна проблема: расстояние, на котором работала иллюзия. Как только иллюзия оказывалась слишком далеко от меня, она сразу же развеивалась из-за недостатка магии.

) Год 1

Прошёл уже год с тех пор, как мы оказались на луне. За это время мы достигли многого: я обучила Найтмер магии, мы продвинулись в экспериментах с иллюзиями а также начали исследовать потоки, замеченные мной в мире снов. Как оказалось, это некий аналог ветра. По крайней мере, летать на этих потоках у нас получилось. Единственная проблема — это то, что в обычном мире их не видно, и Найтмер пришлось подсвечивать их при помощи иллюзий, чтобы я смогла лететь в них.

Также я начала обучать Найтмер артефакторике. Для примера того, что можно будет сделать с её помощью, я построила небольшого голема, повторяющего форму паука. Найтмер стало интересно, что у него внутри, и она влетела прямо в него, используя для этого пространство снов... В итоге мы выяснили, что подобным образом можно вселяться в големов, и управлять ими напрямую. По словам Найтмер, внутри было довольно уютно, но ей больше нравится в моём сне.

) 4 года 43 день

Я научила Найтмер магии создания предметов, и теперь мы с ней строим замок! По крайней мере, пытаемся строить. Так как делать этого ни я, ни Найтмер не умеем, получается у нас откровенно плохо. Но мы не расстраиваемся! Всё-таки это дело очень сложное и может занять у нас довольно много времени. А чем больше времени у нас уйдëт на какую-либо деятельность, тем дольше мы сможем избегать скуки.

) 10 год 190 день

Мы с Найтмер справили десятый новый год. Благодаря иллюзиям он получился красочный, но всё же не такой, как дома. Как же сильно я скучаю по нему. И по сестрёнке. Несколько раз я даже впадала в апатию, но каждый раз Найтмер помогала мне, выводила из этого состояния. Было видно, что Найтмер тоже тяжело, но она, в отличие от меня, не унывала. Правда, у неё один раз случился экзистенциональный кризис, когда она стала предполагать, что она — просто часть моего воображения. Благо, мне удалось убедить её в том, что она вполне настоящая.

Я предложила ей вести дневник, в надежде, что это ей поможет.

Дневник Найтмер

) 10 Новый год

Луна посоветовала начать вести дневник. Вот уж не знаю, зачем, но времени полно, так что — почему бы и нет? В случае чего, просто запишу сюда результаты экспериментов с магией. Всё равно смысла в описывании ежедневных событий я не вижу. В любом случае, новый год прошёл удачно. Мне, правда, пришлось успокаивать Луну, которая снова вспоминала дом. Ну вот что бы она без меня делала?

) 10 дней с нового года

Луна напомнила о дневнике, про который я забыла начисто. Ну и что, что я не писала в нём на протяжении 9 дней?

Я пытаюсь не унывать. Пусть мне и не дают покоя эти 990 лет впереди, но я, похоже, нашла решение. Ради прикола я попробовала лечь спать во сне... И у меня получилось! Луна разбудила меня через, как мне казалось, непродолжительное количество времени. Выяснилось, что прошёл целый час. Хорошо, что я догадалась оповестить Луну о своей попытке поспать, а то я без понятия, сколько можно проспать подобным образом.

) Эксперимент: сон 1

Мы с Луной попробовали поэкспериментировать с возможностью спать во сне. Луна отправилась спать, а я осталась в физическом мире. В итоге мы выяснили:

1. Максимум можно проспать полсуток. Попробовать, можно ли лечь спать снова, у нас не получилось, ибо за время, которое сестра проспала, я слишком сильно по ней соскучилась, и лечь спать снова ей уже бы не позволила.
2. Без Луны здесь о-о-очень скучно. Настолько, что я несколько раз порывалась её разбудить, но каждый раз останавливала себя, успокаивая себя тем, что это во имя науки. Правда, когда она очнулась, от обнимашек я уже не удержалась. Ещё я умудрилась её напугать, что она проспала целый год. По крайней мере, такие выводы она сделала, когда я весело кинулась её обнимать, утверждая, как же я соскучилась.

) Облом

К сожалению, надежды на сон во сне не оправдались: опытным путём мы выяснили, что проспать дольше половины суток не получится. Даже если пытаться уснуть повторно сразу после пробуждения. А жаль: было бы здорово проспать всю тысячу лет

) Год 10 День 230, по словам сестры.

Я потеряла счёт дням. Это происходит уже не первый раз, и я уже подумываю насчёт создания календаря. Хорошо, что у моей сестры такой проблемы нет.

Пусть у нас и есть чем заняться, но нам всё равно скучно. Мы всë ещë строим замок, но дело это крайне энергозатратное. К тому же, спустя час работы это надоедает, и хочется заняться чем-то другим. Можно учиться магии, но мы слишком быстро устаём от этого. А в пространстве снов, пусть и возможно делать, что угодно, но это быстро наскучивает. В итоге, приходится постоянно придумывать что-то новое, экспериментировать, искать новые занятия.

Недавно вот попробовали жонглировать. Гравитация низкая, камушки летают высоко, а потому жонглировать тремя проблемы не доставило. Увеличили количество до десяти, тридцати, сотни... А потом попробовали жонглировать без телекинеза, копытами. Это уже было сложнее и намного интереснее. Но и в этом мы наловчились.

) 15 год.

Мы, наконец, достроили замок! Небольшой... размером с домик. Но сколько же радости это принесло!

Шутка ли: с нуля, не зная практически ничего о строительстве умудриться отгрохать такую красоту! Что только с этим замком не происходило: он и рассыпался, как карточный домик, и разваливался, когда один из булыжников, задетый по неосторожности, выезжал со своего места, (на будущее: строить стену толщиной с один кирпич — плохая затея). Он падал от тычка, потолок в нём валился, будучи плохо закреплённым, а сам он иногда кренился от того, что мы стояли на крыше. Но в итоге, мы всё же достроили его. Теперь он не шатался, стоял нормально и мог удерживать наш вес. Вот только последний кирпичик мы всё равно клали так, словно этот замок — стеклянный.

) 100 год

Прошёл уже целый век, как мы оказались на луне. За это время мы много экспериментировали, учились, и развлекались как могли. В какой-то момент мне в голову пришла идея: создать полноценную лунную базу. С системой подачи кислорода, шлюзами и множеством других систем. Луна, соскучавшаяся по простым радостям жизни, поддержала меня в этом стремлении. Вот только это оказалось сложно и долго. А идея наконец вдохнуть свежего воздуха прочно засела в головах, ждать не хотелось. В итоге было решено просто поставить магическое силовое поле в центре уже частично построенного к тому моменту большого замка. Правда, пришлось отказаться от установки там фонтана, но невелика потеря: всё равно мы не знали, как заставить его работать.

В итоге наша идея сработала лучше, чем мы предполагали. Силовое поле не только оставляло воздух внутри, но и выглядело невероятно круто! Из центра замка бил большой луч, из которого формировался купол. Источник луча был скрыт за могущественными стенами, а атмосферу внутри было видно невооружённым взглядом.

) 147 год

Во время разговора с Луной речь зашла о душах. Это оказалась очень интересная тема, мы обсуждали факт наличия душ, как они появляются и тому подобное. В какой-то момент Луна высказала предположение, что после смерти душа отправляется в другой мир, теряя воспоминания о предыдущей жизни, и ей стало интересно, как это происходит. К этому моменту я очень сильно сблизилась с Луной, и мне не хотелось хранить от неё секретов. К тому же, мне хотелось рассказать, как всё происходит, помочь ей утолить её любопытство.

Я призналась в наличии у меня воспоминаний из прошлой жизни...

---

— ...На самом деле многие размышляют о том, как происходит переход между мирами? Почему при этом стираются воспоминания? Можно ли сохранить опыт предыдущей жизни? Честно говоря, мне и самой хочется узнать ответы на эти вопросы... Настоящие ответы, а не множество догадок и теорий. Жаль, что нет никого, кто может рассказать об этом...

Меня разрывали противоречия. С одной стороны, мне хотелось помочь Луне, дать ей те ответы, что она ищет... С другой же — мне было страшно. Страшно рассказать ей о наличии воспоминаний из прошлой жизни, о которых придётся рассказать, стоит мне дать ответы. Я боялся того, как она может на них отреагировать. Но за эти годы я сильно сблизился с ней. Настолько, что она стала мне семьёй. А от членов семьи не хочется скрывать ничего. Решение было принято.

— Вообще-то... — неуверенно начал я. — Есть.

Луна воззрилась на меня с ошарашенным видом.

— Ты... Себя имеешь ввиду?

— Угу. — Не успел я моргнуть, как Луна уже стояла возле меня. Её глаза буквально сияли жаждой знаний.

— Расскажи, расскажи, раскажи! — в нетерпении Луна прыгала на месте.

— Тихо, тихо... — кое-как мне удалось успокоить Луну. Создав пуфики, на которых мы с комфортом устроились, я начал рассказ...

---

— ...И встав прямо под маяком, мы поднялись на остров. После этого я проснулась уже в твоём сне. Я получила воспоминания из прошлой жизни, правда вот, не все, — голос Найтмер дрогнул. — Вся личностная информация была утеряна. Благо, это не доставило проблем: в памяти появилось новое имя, которым я с тех пор пользуюсь.

Я приобняла сестру крылом. Даже не верится, что ей пришлось через это пройти... Потеря имени... Да и не только... Даже представить страшно.

— Найти... Прости, что заставила тебя вспомнить это...

— Да ладно, — отмахнулась она. — Я уже давно смирилась.

— А... Почему ты раньше не рассказывала мне об этом? — осторожно поинтересовалась я.

— Страшно было, — буркнула Найти. — Боялась, что ты меня за демона примешь или ещё что похуже... И попытаешься прикончить...

— Глупая, глупая сестрёнка... — любяще сказала я. — Я бы никогда так не сделала.

Я поменяла окружающее пространство сна. Теперь мы лежали на летающем острове, том самом, что сделала Найтмер давным-давно, когда она только делала первые шаги в магии снов. Над нами сияла полная Луна, не загороженная никакими облаками. На мордочке Найтмер заиграла ностальгическая улыбка.

Глава 8 Возвращение домой

Прошло уже три года после моего признания. За это время мы с Луной по настоящему стали сёстрами, у нас больше не было секретов друг от друга. В какой-то момент Луна захотела узнать, в каком мире я жил в прошлой жизни. И я рассказал, попутно обнаружив, что за 150 лет довольно много информации попросту забылось. Оно и неудивительно: попервой воспоминания из прошлой жизни приносили тоску о потерянном, а потом стало уже не до них.

— Ну, вот, готово, — сказала Луна, доделав крышу. — Как у тебя там, Найти?
" Почти..." — Артефакторный паучок, управляемый мной, поставил флаг на верхушке башни. — " ...готово!"
— Отлично! — Луна взлетела и приглашающе мотнула головой. — Полетели, посмотрим, что получилось!

Мне не надо было говорить дважды. Вылетев из тела паучка, я направился к сестре, на ходу формируя иллюзорное тело.

Мы отлетели на довольно большое расстояние, позволяющее увидеть весь замок целиком. В его центре высилась только что построенная нами башня. Вокруг планировалось построить шесть башен поменьше.

— Ну, что думаешь? — Спросила меня Луна.

— Что вместо флага можно поставить позолоченные фигурки кьюти-меток тебя и твоей сестры, и будет церковь. — Луна на это закатила глаза.

— Да который раз говорю, мы бессмертные, а не боги.

— А кто говорил, что вера — это тоже магия? — хитро прищурился я. — Пустить слушок тут, ещё один там... И в итоге станете богами!

— Это так не работает! — раздражённо сказала Луна. — И вообще, что ты мне такое предлагаешь, демон-искуситель?

— Ты про это ещё долго не забудешь? — со вздохом спросил я.

— Агась! — преувеличенно бодро кивнула Луна. Вскоре мы уже вовсю смеялись.

---

Наконец-то время изгнания подошло к концу. За тысячу лет я сильно соскучилась. И не только по сестре, но и по красивым пейзажам, и по еде. Мы, конечно, пытались, как сказала Найтмер, "синтезировать" еду, но... Это плохо получалось. Постоянно вкус был или солёным, или никаким... А один раз получилось сделать какую-то хвостню, от которой у нас сорвало крышу, после чего мы полдня навеселе носились по луне. После этого мы решили больше не рисковать.

Перед нами открылся портал. Я уже хотела радостно вбежать в него, но меня остановила Найтмер. Она осторожно обошла его со всех сторон, держась на почтительном расстоянии, покидала камушки...

— Вроде всё нормально, портал стабилен, — заключила Найтмер, а после тихо добавила. — Вот только куда он ведёт-то...

— Ты серьёзно? — непонимающий взгляд стал мне ответом. — Домой он ведёт, к сестре нашей, — пояснила я. Ещё больше непонимания. — Той, что нас изгнала, — добавила я. Глаза Найтмер, наконец, загорелись ясностью.

— А-а-а-а, эта, как её... — Найти задумалась. — Селестия?

— Да! Она! Как ты вообще умудрилась про неё забыть?!

— Ну так... — Найтмер смущённо почесала голову. — Тысяча лет же прошла... А я с ней всего один раз встретилась, мордочка к мордочке. Да видела пару раз, когда ты по замку ходила.

— Ладно, пойдём уже! Мне не терпится с ней увидеться!

— Стой! — внезапно остановила меня Найти. Я непонимающе посмотрела на неё. — Сестре что скажем-то?

— В смысле?

— В прямом! Для неё же прошла тысяча лет с тех пор, как она случайно изгнала тебя на луну, и тут ты возвращаешься, излеченная от тьмы и крайне соскучившаяся... Да её же вина сгложет!

Я задумалась. Найти была права, если это произойдёт, то сестра долго будет корить себя за произошедшее, считая, что на протяжении тысячи лет я сидела на луне одна одинёшенька... Пока я раздумывала, Найтмер продолжила:

— К тому же, мы не знаем, как на нас среагируют. А вдруг у них остались мифы о нашем изгнании? Я вот не берусь предсказать, что они тогда учудят.

Мда... А вот это уже может стать серьёзной проблемой.

— Есть идеи?

— Нет, но у меня есть план. Великолепный и хорошо продуманный план, который...

— Ну уж нет! — оборвала её я. — Обойдёмся без планов! В прошлый раз это ничем хорошим не кончилось! Будем импровизировать!

— Ну, импровизировать так импровизировать, — пожала плечами сестра. — Но чур, я играю роль злодейки! — развеселилась она — Я прекрасно подхожу на эту роль! Я хищно выгляжу и умею очень злобно смеяться! А это, хочу заметить, самый важный навык любого злодея! Без него на эту должность не берут! — Найти попала прям в точку. По какой то причине ВСЕ злодеи, с которыми мы с Тией боролись в какой-то момент, злобно хохотали.

— Ладно... — сказала я успокоившись. — Посмеялись и хватит. Ну что, пойдём?

— А с этим что делать будем? — Найтмер указала копытом на всё, что мы построили за тысячу лет. — Ну не оставлять же?

И действительно: за тысячу лет мы чего только не насоздавали. Помимо дворца, довольно больших размеров, который стоял посреди внушительного города, со зданиями разных стилей и размеров, мы сделали спортплощадку, таверну и уйму статуй. При желании из них можно даже армию создать. Хм...

— Мда... — я задумалась. Оставлять всё это тут, на луне, было попросту жалко. А взять с собой не было возможности. О! Идея!

— Найти, помнишь мы экспериментировали с порталами, и в итоге получились планетарные врата? — сестра, подумав, кивнула. — Мы можем построить такие же дома, и тогда мы сможем посещать луну когда захотим! Заодно и сестре сможем показать, чего мы тут достигли! Ну, мы ничего больше не забыли?

Вместо ответа иллюзорная Найтмер рядом со мной развеялась, а через пару секунд я почувствовала, как моё тело изменяется. Видимо, Найти решила не дожидаться, когда я приму её форму, и сама запустила процесс. В голове тем временем послышался её голос:

" Да нет, не забыли. Можем выдвигаться."

Кивнув головой, я вошла в портал.

Глава 9 Поиски сестры

осторожно, спойлеры! Советую посмотреть 1-2 серию 1 сезона перед прочтением, если ещë не смотрели.

— Что... Тут произошло?

Мы с Луной шли по руинам бывшего замка. Проросшие тут и там растения служили достаточным доказательством того, что замок давно покинут, а этот факт сам собой наталкивал на нехорошие мысли.

— Не знаю, — напряжённо ответил я. — Но на всякий случай будь готова. Мы не знаем, что произошло за тысячу лет нашего отсутствия.

С этими словами я открыл пространствнный карман и достал оттуда сферического голема — разведчика. Я подбросил его в воздух, ожидая, что он полетит, но вместо этого он просто спарил на землю. Луна приложила копыто к морде.

— Ты серьёзно забыла перенастроить его для здешней гравитации?

— Видимо, да, — со вздохом ответил я, выходя в пространство мира снов и по привычке формируя иллюзорное тело. Осмотрев голема на предмет повреждений, я закинул его обратно. На его перенастройку всё равно потребуется время, которого у нас может и не быть. Мда... Придётся лететь на разведку самому.

Сообщив о своём намерении сестре, свечкой взмываю ввысь. Надо быстро посмотреть, что находится вокруг, и... Зараза! Совершенно забыл, что полёт на луне и полёт здесь сильно отличаются! Внезапный порыв ветра сносит меня в сторону. Ладно, у меня ещё есть козыри... Превращаюсь в туманную форму. Довольно полезная способность, о которой мы с сестрой узнали экспериментальным путём, а после долго практиковали. И оно того стоило! Туманная форма позволяла перемещаться в труднодоступные места, что мы использовали по полной, создав вентиляцию во дворце на луне и летая по ней. А также она была идеальна для скрытного перемещения.

" Ну что там, Найти?" — спросила сестра по мыслесвязи. К этому времени я поднялся довольно высоко в небо, и осматривал окрестности.

" Замок окружает настолько густой лес, что я сомневаюсь в том, что мы найдём там твою сестру." В этот момент я заметил огоньки вдали, прямо на кромке леса. " Вижу предположительно населённый пункт. Посмотрю, что там."

" Хорошо, я пока проверю замок. Скажешь, как доберёшься туда?"

" Конечно, без проблем."

Мне потребовалось минут десять на путь. По прибытию я понял, что это деревенька, в которой явно проводился какой-то фестиваль: тут и там висели полотна с изображениями кьюти-метки Селестии. Так, а вот это уже интересно...

" Я добралась до деревни. Здесь проводится какое-то празднество, явно посвящённое Селестии. Самой же Селестии нигде не видно," — сообщаю Луне. Ответ не заставляет себя ждать.

" Ну, это уже облегчение. Значит, наши опасения были напрасны. Я тут нашла наши покои, они на удивление хорошо сохранились..." — Луна замолчала, видимо, вспоминая старые добрые времена.

" Ладно, я пока попытаюсь узнать, где Селестия."

В течении следующих пяти минут я летал по городу. Правда вот Селестии я так и не нашёл. Возможно, она в том большом здании? Проходящая мимо меня розовая пони с кудрявой гривой помахала мне копытом. Я на автомате помахал ей в ответ и вернулся к размышлениям. Возле того здания наибольшее количество стражников, так что... Секундочку! Я обернулся к прыгающей дальше пони. Мне показалось или... Да ну не, бред. Не могут они меня видеть, когда я нахожусь в мире снов... Если я, конечно, не забыл выключить иллюзорное тело... Блин, если я так лоханулся, то... А, нет, иллюзорного тела нет. Тогда как... Ай, да что я паникую?! Она, наверно, помахала кому-то, кто был за мной, а я из-за такого пустяка переволновался.

Покачав головой, я  вошёл в охраняемое здание. Отсутствие реакции стражников развеяло мои сомнения. Не, ну это ж надо, а? Из-за простого совпадения так перепугаться... Нервно хихикнув, я огляделся. Так-с, большое помещение, способное вместить много пони, декорации, балкон с занавесом... Скорее всего Селестия там. Без сомнений залетаю за занавес, но вместо Селестии нахожу там пару раздражённых стражников. Я уже хотел уходить, но...

— Какого хрена принцесса Селестия делает в Кантерлоте? — услышав это, я навострил ушки.

— Я не знаю, ясно!? Может у неё срочные дела, или ещё что...

— Ага, срочные... Нам-то что делать? С минуты на минуту она должна быть на этой сцене... Так что там такого срочного, что она не может присутствовать на празднике солнцестояния, который она сама здесь и назначила?

Я услышал достаточно.

" Сестра? Я выяснила, где находится Селестия. Судя по подслушанному разговору стражников, она в каком-то Кантерлоте."

" Ясно. А что за Кантерлот такой?" — спросила Луна.

" Без понятия, видимо, столица." Послышался вздох.

" Ладно, поможешь навести телепортацию? А то сама я долго добираться буду."

Без лишних слов принимаюсь за дело. Всего через несколько секунд Луна телепортируется по моей наводке, всё ещё в моей форме. Немедленно послышался испуганный вскрик, а я с ужасом понял, что забыл про двух охранников. В панике запускаю в их сторону сразу десяток оглушающих заклинаний, и, судя по сдвоенному звуку падения, попадаю. Сразу после этого Луна посмотрела на меня со строгим выражением морды.

— Зачем?

— Я испугалась! — пытаюсь оправдаться. — Совсем забыла про двух этих охранников, а когда вспомнила, они уже увидели тебя, а я не знала, как они среагируют...

— Это не повод сразу стрелять по...

— Эм... Я слышал крик, здесь всё норма... — в сунувшегося в комнату охранника полетел сдвоенный луч оглушающего заклинания. Мы с Луной переглянулись, и она вздохнула.

— Ладно, теперь я тебя понимаю, — мы затащили охранника внутрь. Ну не оставлять же его снаружи? — И что будем делать?

— Ну... — задумываюсь. — Можно поискать этот Кантерлот... Но ты же видела, насколько планета большая, это может занять целую кучу времени!

— Согласна, не вариант... Предлагаю подождать сестру тут. Должна же она появится на своём празднике?

---

— ...Я представляю вам... Принцесса Селестия! — послышалось из зала. Мы с сестрой переглянулись. Селестия так и не появилась, несмотря на наши ожидания.

— И что теперь будем делать? — спросила Луна.

— Ну... — задумался я. — Давай попугаем народ вечной ночью. Такой кипишь уж точно дойдёт до самой столицы, а там и Селестия придёт разбираться.

Внезапно к нам за занавес заглядывает пегаска с радужной гривой и, увидев нас и лежащих охранников, вздрагивает. Пробормотав что-то про "ночь кошмаров" и "разленившихся солдафонов" она повернулась к остальным.

— Принцесса пропала! — разносится её голос по всему залу. Сразу после этого послышалось встревоженное перешёптывание. Луна оборачивается ко мне.

— А давай!.. Поможем сестре с праздником, про который она забыла! — улыбнувшись в ответ на её слова, я вернулся в тело.

---

Я стояла на балконе. Прошла уже тысяча лет с с моей роковой ошибки, и сестра вот-вот должна была вернутся. Вот уже с минуты на минуту... Ощущение того, что я что-то забыла, всё не отпускало. В который раз я стала перепроверять приготовления.  Ученицу свою в Понивиль послала, пусть и не сказав про элементы, но она сообразительная, догадается. В замке объявлен выходной, незачем приплетать лишних пони к потенциально опасному делу. Сама осталась в замке, чтобы сестра меня долго не искала... Так что же я забыла? Который раз попытавшись поднять солнце, убедилась в тщетности этих попыток. А значит, Найтмер всё-таки появилась, только вот находится непонятно где. А ведь она должна была в первую очередь направится ко мне, как к той, кто воспротивится её плану о вечной ночи.

О! Вот она, летит! А... Нет, это пегас из стражи, причём он заметно торопится. Приземлившись возле меня, он, не теряя времени и склоняясь в поклоне, достал свиток.

— Ваше высочество... Донесение из Понивиля... Срочное!

Что там такое случилось? Принимаю свиток и разворачиваю и читаю содержимое... Свиток выпадает из моих копыт. Вот о чём я забыла! Мы же раньше правили из другого замка! Это потом я перенесла столицу сюда. И, видимо, не найдя меня там, Найтмер направилась в ближайшую деревню, объявлять о вечной ночи... Веря, что меня уже нет в живых... Я расправила крылья.

— Ваше высочество?..

— С этим я разберусь лично, — не терпящим возражения тоном говорю я. В голове появилось понимание: я облажалась, и облажалась по крупному. Взмахнув крыльями, направляюсь в сторону Понивиля, надеясь, что ничего непоправимого не случилось.

---

Мы с сестрой наблюдали за метаниями фиолетовой единорожки. Она привлекла наше внимание тем, что единственная из всей толпы знала о нас. А после, когда мы покинули сцену, вместо паники побежала в, судя по количеству книг в этом здании-дереве, библиотеку. Вскоре к ней присоединились ещё пять пони: жёлтая пегаска с розовой гривой, голубая пегаска с радужной гривой, белая единорожка с фиолетовой гривой, оранжевая землепони в шляпе и напугавшая меня ранее розовая пони с кудрявой гривой. Подслушав разговор, мы поняли, что они ищут способ победить нас! Причём делают они это, опираясь на старую легенду, описывающую события тысячелетней давности! В итоге это привело их к тому, что они теперь ищут книгу по элементам гармонии. Наивные, Селестия никогда бы не дала этой книге...

— Элементы гармонии: руководство! — объявила розовая пони, поднимая книгу.

...

Вздохнув, поворачиваюсь к Луне.

— Не знаю, что творилось эти тысячу лет, но секретность явно пострадала. Ты же говорила, что элементы гармонии — секретное оружие, так почему эта книга вообще существует?!

— Без понятия, — пожала плечами Луна. — Как найдём сестру, всё у неё вызнаем.

Тем временем шестёрка пони выяснила, что элементы вероятнее всего находятся в старом замке посреди вечнодикого леса, и направилась туда. Правда, они немного струхнули, когда оказались на опушке, чем посмешили меня и Луну.

— И чем их лес напугал? — посмеиваясь, прокомментировала Луна. — Лес как лес, даже деревья самые обычные. А они какой-то страшилки о нём испугались, что издревле придумывали, дабы жеребята в лесу не бродили да не терялись.

Пока мы наблюдали за группой да перешучивались, они добрались до большого открытого пространства. Всё бы ничего, но нам пришлось пройти под землёй, чтобы не попасться им на глаза... И мы что-то случайно задели... В итоге все шестеро заскользили прямиком к обрыву, и нам пришлось их страховать. Благо, это не потребовалось: группа сработала слаженно, и пегасы спустили всех остальных вниз... Кроме единорожки и землепони в шляпе. Первую они поймали, а вторая смогла спуститься сама. Что им мешало спустить единорожку так же, как они спустили остальных, я без понятия.

Группа пони шла дальше, по пути наткнувшись на мантикору. Наша помощь им не понадобилась: жёлтая пегаска каким-то образом смогла убедить её не нападать на них, попутно вылечив.

Дальше они шли без приключений, и мы решили проверить их смелость и готовность идти до конца. Немного магии иллюзий, и вот лес вокруг стал намного страшнее... Ненадолго, ибо розовое чудо попросту посмеялось над получившимися страшными деревьями, быстро заразив своим настроением остальных.

Мы решили направиться в замок и ждать их там, по пути случайно напугав речного змея, пролетев у него прямо под носом. Он же, падая, умудрился оторвать себе ус.

— Это, наверное, больно... — подметила Луна, накладывая исцеляющее заклинание. К сожалению, отрастить ус обратно мы не могли, а потому просто продолжили путь.

Когда мы добрались до замка, мы ожидали, что нам придётся долго ждать, но это оказалось не так. Всего через десять минут шестёрка пони показались на другой стороне пропасти. Правда вот, моста через эту пропасть не было. Точнее, он был, но висел бесполезным грузом на той стороне. Нам-то с Луной — что есть мост, что его нет -  фиолетово, мы перелететь можем, а у них только два пегаса, уставших от приключений. В итоге они послали пегаску с радужной гривой, чтобы она навела мост. Я посмотрел на Луну.

— Слушай, а это случаем не та, которая постоянно хвасталась что она самая-самая?

— Ага, она. Что задумала?

— Мне интересно, что ей важней, друзья или слава?

— О-о-о-о, давай-ка проверим... О ком она там постоянно говорила, о вандерболтах? Так создадим иллюзией шедоуболтов!

В итоге мы выяснили, что друзья для неё всё-таки важней. Она отклонила предложение стать капитаном "самой крутой команды вечнодикого леса" (мы с Луной придумывали на ходу. Осознав, как это звучит, мы еле сдерживались, чтобы не засмеяться в голос, испортив весь план). В любом случае, группа смогла пройти в замок и начала искать элементы. По словам Луны, это было бесполезно, ибо она уже всё там облазила и даже следов элементов не нашла. Правда вот, шестёрке пони было фиолетово. Они приняли за элементы... Статую с пятью сферами! Ну вот — как так можно?! Элементы — это пять ожерелий и корона, как их можно было спутать с пятью сферами?!

Только вот они на полном серьёзе пытались их активировать. Отсутствие шестого они объяснили тем, что он появится только после появления некой "искры". Фиолетовая единорожка поняла это буквально, и пыталась сверкать возле них рогом. Мы решили подыграть им, и, появившись ураганом, забрали "элементы" да и единорожку заодно в большой зал. Луне стало интересно, что будут делать её друзья, и она перешла в мир снов, а я тем временем остался потолковать с единорожкой.

— Я вот с самого начала вашего путешествия наблюдаю за вами, — начал я. — Да всё никак понять не могу, чего вы добиваетесь?

— Победить тебя! — решительно объявила единорожка. — И в этом нам помогут элементы! — она указала на пять расположившихся полукругом перед ней сфер. Она что, серьёзно?

— Это — не элементы, — со вздохом терпеливо пояснил я. — Это пять каменных сфер, которые вы сняли с какой-то статуи.

— Нет, это — элементы! — упорно сказала она. — Мне просто надо активировать их!

" Вот же упёртая..." — подметила вернувшаяся в тело Луна.

— Ну давай же, всего одна искра... — шептала тем временем единорожка, направив магию в сферы. И у неё получилось! что-то... Сферы оказались непростыми, и, зарядившись, сами собой покатились мне под ноги. Молнии стали танцевать между ними... Но на этом всё. На всякий случай я разбил сферы. Ну, мало ли, а вдруг что произойдёт? Понятно, конечно, что это не элементы гармонии, но и не простые камушки!

— Вот, видишь, не элементы это. А даже если бы были, то ими ты уже не воспользуешься! Ночь будет длиться вечно! — объявил я, начав злобно смеяться. Не, ну а как же без этого?

" А тебе не кажется... что это уже перебор?" — спросила Луна. Тем временем, незамеченные мной, в зал вбежала остальная компашка.

" Да ладно тебе," — успокоил Луну я. — "Сейчас придёт сестра, мы с ней поговорим, и разыграем всё так, словно её слова помогли спасти тебя. Всё будет нормально."

— Нет, ты ошибаешься... — заговорила вдруг единорожка. — Может, ты и уничтожила их, но настоящие элементы живут внутри нас!

Далее она стала представлять своих подруг, что они сделали и какими элементами они являются. Осколки сфер начали вращаться вокруг них по орбитам.

" У меня плохое предчувствие..." — подметил я.

" Если это действительно элементы... То у нас огромные неприятности! Протяни время, я попытаюсь вытащить нас отсюда!"

— Но... У вас нет шестого элемента! Они не сработают! — возможно, стоило придумать что-то другое, но времени было в обрез. В любом случае, это сработало: единорожка начала монолог, и у нас появилось время, вот только его было катастрофически мало! Когда над группой пони появилась сфера с сигилом магии, я понял, что мы конкретно попали.

" Времени больше нет! Если у тебя есть способ вытащить нас отсюда, сейчас самое время!"

" Магия телепортации не работает!" — послышался панический голос Луны. — " Элементы гармонии — самонаводящиеся, без неё нам не сбежать!"

" Так ставь щит! Как можно более мощный!" — мысленно закричал я, формируя рунную цепочку. В рекордные сроки прямо перед нами сформировался магический круг. Только вот он оказался бесполезен. Последнее, что я увидел перед тем, как сознание погрузилось во тьму, был разбивающийся щит и яркий радужный свет...

Глава 10 Три сестры

Медленно но верно сознание возвращалось. Отчётливо помню, как разрушался щит и... Элементы! Немедленно вскакиваю на копыта и начинаю осматриваться. Разрушенный замок... Мы на луне? Нет, таких у нас там не было, все обломки мы убирали...

" У нас получилось, Найти!" — в голове послышался полный счастья голос Луны. От неожиданности я вздрогнул.

" Что... Получилось?"

" Сестра снова стала собой! Наш план сработал!" — ничего не понимаю... Оглядываясь, вижу колонну, солнечный свет, пробивающийся через окна, но ни одного признака Селестии.

" О чём ты? Мы просто лежим за какой-то колонной, Селестии не видать..." — подметил я.

" В смысле? Вот же она, обнимает нас... Может, ты в мире снов?"

" Не-а, Если б я была в мире снов, я бы заметила..." — выглядываю из-за колонны и тут же прячусь обратно, пытаясь осознать увиденное. В сознании хорошо отпечаталась картинка обнимающихся Селестии и Луны. Как это возможно? Мы ж единое целое, тело у нас одно... Это не может быть иллюзией, они не осязаемые... Выглядываю снова. — " А-ага... Эм... Это сложно объяснить... Глянь направо."

Обнимающая Селестию Луна выполняет мою просьбу, и мы встречаемся глазами. Её глаза несколько расширяются.

" Найти... Это ты?"

" Видимо, да," — выхожу из-за колонны, отчего взгляды всех в комнате оказываются на мне. От избытка внимания смущённо тру затылок. — "Возможно, это проделки элементов... В любом случае, я не жалуюсь, мы тысячу лет пытались создать полноценное дополнительное тело, а тут элементы сделали то, что у нас не вышло."

"Ты так похожа на меня..." — Луна весело подмигнула. — "Теперь мы не просто сёстры, а близняшки!"

"В смысле?" — вопросительно наклоняю голову. Тем временем, Селестия ошарашенно переводила взгляд с меня на Луну и обратно.

"А ты в зеркало посмотри," — хихикнув, ответила сестра, и создала возле меня магический аналог зеркала. Там меня встретила точная копия Луны, от головы до копыт.

— Что... Как... — у Селестии наконец прошёл ступор. Наши взгляды скрестились на ней. — Ничего не понимаю... Кто из вас Луна?

Мы переглянулись. По озорному блеску в глазах Луны я догадался, что у неё появилась та же идея, что и у меня. Мы одновременно открыли рты.

— Обе! — ну всё, готов клиент.

— Но... Но... — заговорила фиолетовая единорожка. — В легенде говорилось о двух сёстрах!

— Ну так мы и есть две сестры! — продолжили развлекаться мы.

— Луна! — Представил я сестру.

— И Найти! — представила уже она меня.

— Погодите, погодите... — Селестия потёрла виски. — То есть ты, — она указала на Луну, — моя сестрёнка Луна.

— Агась! — подтвердила она.

— А ты, — Селестия указала на меня, — Найтмер Мун.

— Верно! — подтвердил я.

— Но... Почему вы так похожи?! — выпалила Селестия. — Найтмер же просто альтер эго, сосредоточение негативных эмоций...

— Ну... Не совсем... Она развилась в отдельную личность, даже душу свою получила! Она была порождена в минуту моей слабости, когда негативных эмоций было через край... Но и позитивные эмоции ей оказались не чужды. На деле она очень даже добрая пони!

— Если она добрая... То зачем была эта нервотрёпка с вечной ночью?!

— Эм... — Луна виновато шаркнула ножкой. — Нам было лень тебя искать... В тот момент это показалось нам наилучшей идеей...

— Но веды вы могли просто спросить у стражи! Если б вы объяснили им ситуацию, они с радостью помогли бы меня найти!

Мы с Луной смущённо прижали ушки. Крыть было нечем. По какой-то причине мы совершенно забыли об этой возможности. Видимо, тысяча лет на луне всё же оставила свой отпечаток. От Селестии послышался усталый вздох.

— Ладно уж, пойдём, нужно представить вас народу.

---

Мои опасения оказались напрасны. За тысячу лет Луна смогла подружиться со своей тёмной стороной, и благодаря этому последствия их возвращения были минимальны. Правда вот их проделка... Я покачала головой. Тысяча лет на луне определённо сказались на их социальных навыках. Да ещё и Найтмер, свалившаяся как снег на голову... Я всё ещё не смогла определиться, как к ней относиться. С одной стороны, она — тёмная сторона Луны и может выкинуть неизвестно что... С другой же... За тысячу лет они с Луной очень сильно сдружилсь, а напрямую сомневаться в её подруге... Она вполне может и обидеться. Всё же Найтмер поддерживала её на протяжении тысячи лет, и была единственной, с кем она общалась... Но меня всё равно гложат сомнения... Ну, думаю, если я просто спрошу, ничего такого не будет?

Я подошла к Луне, рассматривающей полянку цветов.

— Эм... Луна... — она заинтересованно посмотрела на меня. В её глазах по какой-то причине сияло веселье. — А... Ты точно уверена, что Найтмер можно верить?

В ответ на это она... Рассмеялась.

— Не беспокойся ты так, можно мне верить! — я что, серьёзно... — А, и Луна вон там, цветочки нюхает, нас действительно так легко спутать?

— Видимо, да... И... Прости, что сомневаюсь в тебе, но...

— Да, да, понимаю, — отмахнулась она. — Я сама не ожидала, что у меня будет своё тело, а потому отыгрывала роль злодейки, не думая о последствиях. И я понимаю, что после этого мне трудно поверить, — смешинки всё ещё танцевали в её глазах. В этот момент настоящая Луна повернулась к нам и наклонила голову. Найтмер повернулась к ней, и на несколько секунд повисла тишина. А после Луна хихикнула, и направилась к нам. Мыслесвязь?

— Не беспокойся, сестра, — весело сказала мне Луна. Нет, ну они точно пользуются мыслесвязью! — У нас с Найти секретов друг от друга нет. Если бы она замышляла что-то, она бы мне сказала... — тут она повернула голову к Найтмер и через несколько секунд рассмеялась. — Ну не наговаривай на себя, Найти! Я же знаю, что ты не такая! — Найтмер выпятила губу. Тон Луны стал строгим. — И вообще, использовать мыслесвязь в обычном разговоре невежливо.

— Простите... — пробормотала Найтмер, прижав ушки к голове. — Я ещё не привыкла к общению с кем-то помимо Луны.

— Ничего, я понимаю. — вежливо уверила я. Посмотрев на Луну и Найтмер, вставших рядом, я вновь подметила, насколько же они похожи. Не было ни малейшего отличия между ними, даже кьюти-метки были одинаковыми. — Нам определённо нужен способ различать вас, — озвучила я очевидное.

Найтмер задумалась, и выдала:

— Может, я буду носить шлем?

— Но не будешь же ты его носить постоянно? — возразила Луна. — Предлагаю вместо него бантик.

— Какой ещё... Нет! — вскинулась Найтмер. — Он... Только мешаться будет! Может, лучше очки?

— Будут спадать во время полёта... — привела аргумент Луна.

— Так зачарую! — парировала Найтмер.

— Я не уверена, что тебе они подойдут,  — с сомнением сказала Луна. — Давай тебе лучше косички заплетём!

— Чт... Нет! Какие ещё косички?! Давай лучше гриву перекрасим!

— И как? Грива ж магическая! — возразила Луна.

— Найду способ, — гнула своё Найтмер. — В случае чего есть вариант с шлемом.

— Неудобно, бантик!

— Мешать будет, очки!

— Не подойдут, косички!

— Не хочу, покрашу гриву!

— Не полу...

— Я уже жалею, что начала разговор об этом... — пробормотала я. Взгляды Найтмер и Луны скрестились на мне. — Давайте позже решим, хорошо? Утро вечера мудренее, как говорится...

— Имеешь что-то против тёмного времени суток? — Найтмер с Луной нависли надо мной, а я, в свою очередь, поняла свою ошибку.

— Вы... Не так поняли! Это... Поговорка такая! Появилась за тысячу лет вашего отсутствия! — быстро протараторила я.

— Прости... — сказала Луна. Они с Найтмер виновато прижали ушки к голове. Поразительная синхронность. — Кажется, мы тебя напугали...

— О, господи... — выдохнула я. Найтмер с удивлением посмотрела на Луну.

— Ты не говорила, что у нас есть религия...

— Её и не было тысячу лет назад... Но, видимо, появилась... — задумчиво проговорила Луна.

— Зато теперь наш давний план понадобится! — объявила Найтмер. Какой ещё?..

— Да который раз тебе говорю, — закатывая глаза проговорила Луна. — Мы не хотим становится богами.

Что?..

— Да ладно тебе, — с серьёзной мордой проговорила Найтмер. — Неужто тебе не хочется, чтобы тебя восславляли, чтобы тебе молились...

ЧТО?!

— Найтмер?! — возмущённо воскликнула я.

— Да ладно тебе, — беззаботно отмахнулась Луна. — Она просто так шутит.

— Да вы что, с луны свалились?! Шутите на такие темы...

— Вообще-то, — подметила Найтмер, — мы с неё телепортировались.

Я тяжело вздохнула. Что-то мне подсказывает, что нас ждут интересные деньки...

Глава 11 Новый мир

Всё прошло лучше, чем я ожидал... Несмотря на то, что мы решили не скрывать моего имени, народ меня не испугался. Возможно, дело в том, что их пугала скорее внешность, чем имя... Ну или всё дело в том, что рядом была Селестия. В любом случае, не испугались, и ладно. Есть куда более большие проблемы, например то, что за тысячу лет всё очень сильно изменилось. Внезапно выяснилось, что та возвышенная манера речи, что использовала сестра при обращении к подданным, более не актуальна. И зачем, спрашивается, изучал её на луне?

Пока я размышлял, мы долетели до большого замка, стоящего на склоне горы. Селестия сказала, что замок этот зовëтся Кантерлотским, ибо стоит он подле одноимëнного города. Оказывается именно его я видел из Понивиля. Мда... Жалко, что мы с Луной не догадались проверить хотя бы его перед тем, как начинать чудить, надеясь привлечь внимание сестры. Ну да и ладно, зато теперь у меня есть своë тело. Хотя к этому ещë стоит привыкнуть.

Кстати, нам очень сильно повезло, что по традиции королевские визиты проводятся на карете, запряжённой пегасами, ибо мы отвыкли от полётов в атмосфере. За тысячу лет-то, мда... Как бы не пришлось заново учится летать. Блин, буду надеятся, что хоть какие-то навыки остались, а то придётся летать в туманной форме. Не то, чтобы мне это не нравилось, но всё же...

— Найтмер, — позвала меня Селестия. Я повернул голову к ней. — Ты какая-то молчаливая. С тех пор, как мы сели в карету, ничего не сказала... Всё хорошо? — голос явно был обеспокоенный.

— Да, всё нормально... — поспешил уверить я. — Просто... Не хотела мешать вашему воссоединению.

— Мешать? — переспросила Селестия. — С чего ты решила, что будешь мешать?

— Ну, я просто не слишком хорошо тебя знаю, — пояснил я. — Только со слов Луны, да видела пару раз, тысячу лет назад...

— Так давай узнаем друг-друга получше! — полным энтузиазма голосом предложила Селестия. В этот момент карета приземлилась. — Как раз до ужина можем прогуляться по парку.

— Эм... Ладно?

---

Мы с Луной наблюдали за тем, как Найтмер носится по парку и разглядывает статуи. К сожалению, нормально поговорить с ней не получилось: Найтмер слишком сильно нервничала, и периодически оглядывалась на Луну, словно прося совета. Возможно, так оно и было, учитывая, что у них есть мыслесвязь.

— Луна, а... Почему Найтмер так сильно нервничала при разговоре? — поинтересовалась я.

— Ну, сама посуди, — начала объяснять она. — Найтмер появилась за несколько дней до моего изгнания, всё это время она общалась только со мной. А на протяжении следующих тысячи лет поговорить помимо меня ей было попросту не с кем.

— То есть... — я посмотрела на Луну. Та кивнула.

— Ага, она попросту не привыкла общаться с кем-либо, кроме меня. Она, конечно, пробовала создавать пони, когда мы во снах играли, прописывала им личности, характеры... Но по сути, они были ненастоящие, всё равно, что куклы. А тут она встретилась с настоящими пони.

— Понятно, — вздохнула я. Видимо, придëтся постараться, чтобы разговорить Найтмер. Та же, тем временем, с любопытством следила за рыбками в пруде. Обернувшись к сестре, я перевела тему. — А как это, играли во снах?

— Ну, обычно это были ролёвки. — ответила Луна. Я в любопытстве приподняла бровь. — Найтмер продумывала мир, некоторых пони, ну и не только пони, его населяющих, и некую цель, которую нужно было выполнить. А после мы с ней выбирали свой стиль игры, и начинали играть. — Луна мечтательно закрыла глаза. — Должна признать, у Найтмер получаются очень интересные сюжеты.

Однако... В принципе всё понятно, кроме одного...

— А что за стили игры? — с любопытством спросила я.

— А, довольно забавная штука, — было очевидно, что Луне очень интересно это рассказывать. — Изначально их было всего пять штук: маг, целитель, воин, бард и лучник. По сути, при выборе любого из этих классов определённые характеристики улучшаются, из-за чего приходится пользоваться определённым оружием. А, и у них есть особые способности, связанные с этим оружием. Потом эта система неоднократно изменялась, когда она нам надоедала, но в основном они были похожи.

— Эм, а зачем выбирать, если можно просто использовать всё, что угодно? — поинтересовалась я. Нет, серьёзно, зачем такие трудности?

— Потому что это скучно! — как само разумеющееся выдала Луна. — Нет, ну первые пару партий ты конечно пройдёшься, вынося всё на пути, что мы и сделали, но это быстро нам наскучило. А вот когда стали выбирать стили игры, вот тогда стало интересно! — в этот момент в голове Луны как будто что-то щёлкнуло. — Слушай, а давай мы с Найтмер к тебе в сон придём, поиграем?

Луна застала меня врасплох. Я пыталась переварить высказанное ей предложение, а она, видя мои колебания, продолжила тоном демона-искусителя.

— Соглашайся, будет интересно. Заодно с Найти познакомишься поближе.

— Почему бы и нет, я за, — на мордочке Луны сразу расплылась улыбка. — И когда ты успела такому тону научиться?

— Ну так на луне и научилась. У Найти. Она этим тоном надо мной подшучивала частенько, когда склоняла к какой-нибудь шалости. Кстати, о шалостях... Ты глянь, что творит, — Луна указала копытом на Найтмер возле пруда с рыбой во рту. Да когда она... За ответом повернулась к Луне. Та лишь пожала плечами. — Она там уже на протяжении нескольких минут рыбачит. Поймает, подержит, да и отпустит обратно.

— Зачем? — непонимающе спросила я.

— Без понятия, — ответила Луна. — Вроде как она получает какое-то своё, особое удовольствие от того, что преследует или хватает добычу, — она задумалась. — Возможно, дело в том, что у неё изначально было хищное тело?

— Хищное? — переспросила я. Сразу вспомнилось, во что превратилась Луна тысячу лет назад, внезапной мысль пустила по спине холодок. — А она так никого не съест? — обеспокоенно спросила я.

— Не беспокойся, — ответила Луна, приобнимая меня. — Слишком уж она добрая, чтобы просто так, ни с того, ни с сего кого-нибудь съесть. Тем более разумного.

Успокоившись, я приобняла сестру в ответ. В этот момент к нам подошла одна из служанок.

— Ваше высочество, ужин готов... — в этот момент она увидела Найтмер. На её мордочке отобразилось замешательство. — А... Позвольте спросить... — дождавшись моего кивка, она продолжила. — Эм... Что она делает?

— РЫБАЧИТ! — гаркнула Луна Кантерлотским гласом. Найтмер в этот момент вздрогнула и обернулась на нас.

— Луна, — я покачала головой. — Я же уже говорила, мы больше не используем Кантерлотский глас при обращении к подданным.

— Прошу прощения, — Луна смущённо почесала затылок. — Привычка.

— Н-н-ничего страшного, ваше высочество... — заикаясь проговорила испугавшаяся служанка. В этот момент Найтмер рывком погрузила голову в воду, и достала рыбу. Под шокированным взглядом служанки она взяла рыбу копытом, погладила крылом, а после выпустила обратно в пруд. Я хихикнула и пояснила:

— Она так развлекается. А на ужин сейчас придём, — я повернулась к сестре. — Позовёшь её?

Луна кивнула и посмотрела на Найтмер. Через несколько секунд та уже шла к нам.

Глава 12 В каждой шутке лишь доля шутки...

Я осматривал просторы своего сна в поисках Луны. Ну где она? Обычно же вместе в мир снов вылетаем... Ай, туплю, у меня ж появилось своё тело, а с ним наверняка и свой сон. А значит, ждать Луну здесь бессмысленно. Вздохнув, я вылетел в мир снов, а после осмотрелся. Так, что тут у нас? Придворцовый парк, в котором мы гуляли, королевский сад,  какая-то фигура в балахоне, стражник... Секундочку... Я перевёл взгляд обратно. Да, мне не показалось, там действительно идёт фигура в балахоне. А куда? В любопытстве я последовал за ней. Через пару минут мы добрались до неприметной двери замка. Посмотрела в обе стороны, словно проверяя, не следует ли кто за ней, а после постучалась. Подозрительно... Из-за двери послышался недовольный голос:

— Кого там принесло?

— Слава великой ночи, — словно не заметив тона говорящего, ответила кобыла из-под балахона.

— И той, кто её приносит, — ответили из-за двери. У меня закрались смутные подозрения. Через несколько секунд послышался щелчок, и дверь открылась. Повторно проверив наличие свидетелей, фигура зашла внутрь. Я проскользнул следом.

Внутри оказалось довольно просторно. Тут и там были пони в балахонах, но со снятыми капюшонами, что подтверждало мои подозрения о том, что это какой-то культ. Повсюду висели знамёна с... Нашей с Луной кьюти-меткой? Странно... Пока я разглядывал помещение, фигура скинула капюшон. Под ним оказалась та самая служанка, что подходила к Селестии, пока мы гуляли в парке!

— Есть какие-либо вести, сестра Рэдроуз? — спросил пожилой жеребец с бородой.

— Новости есть, и новости хорошие, брат Вайз Найт, — ответила она. — Древние тексты были верны, и великая действительно вернулась в тысячный день солнцестояния. Мне доподлино неизвестно, был ли то план великой, но вернулась она уже вместе со светлой версией себя.

— Вместе?! — удивлённо воскликнул Вайз Найт. За ним последовало несколько таких же удивлённых криков. У меня же тем временем в голове складывалась картинка, КОМУ поклоняются эти культисты.

— Я не договорила! — после заявления Рэдроуз шум поутих. — Великая вернулась вместе со светлой версией себя, но они были похожи как две капли воды.

Настала шокированная тишина. Несколько секунд все присутствующие пытались переварить информацию. А когда у них это получилось... Резко стало очень громко. Из какафонии звуков почти ничего нельзя было разобрать, благо, это длилось недолго...

— ТИ-И-ИХО-О-О! — громкий крик заставил всех замолчать и устремить взгляды на Вайс Найта. Тот, наведя порядок, продолжил: — Раз уж великая сделала именно так, значит это был её план! И не нам дано его понять! Тем более, что никто из нас не помог великой при её возвращении с луны! — в этот момент остальные стыдливо опустили головы. — Да что уж говорить! Мы до сих пор не можем понять смысла, заключённого великой в созвездия!

Вайс Найт вдохновенно говорил, а я тем временем пытался вспомнить, а вкладывали ли мы с Луной хоть какой-то смысл в созвездия? Мои размышления прервал голос Луны:

" Найти, я никак не могу тебя найти, ни в твоём сне, ни рядом с ним... Куда ты ушла?"

" Ну... Как бы объяснить..." — я посмотрела на раздающего задачи культиста. — " Я увидела подозрительную фигуру в балахоне... и пошла за ней. В итоге нашла культ."

" Культ? — настороженно спросила Луна. — Какой ещё культ? Кому они поклоняются?"

" Так... Эм... В том-то и дело..." — замялся я. Ну вот и как об этом сказать?

" Господи, Найтмер, ну ты ж не в любви признаёшься, просто скажи, кому они поклоняются?"

" Мне..." — решил просто сказать я.

Настала тишина. Я смотрел, как культисты склоняются в молитве. Через несколько секунд вновь послышался голос Луны:

" Ты сейчас серьёзно?"

" Абсолютно," — ответил я, слушая молитву, в которой не раз фигурировало моё имя. Теперь понятно, почему на луне я периодически ощущал прилив сил...

" Ладно, ставь метку, я приду, посмотрю," — со вздохом сказала Луна. Я принялся за дело. Через десяток секунд мы с ней уже вместе стояли и смотрели на разворачивающееся перед нашими глазами действо. На словах "Славься, великая Найтмер Мун!" она с ехидной улыбкой повернулась ко мне.

— Ну, Найти, дошутилась? Что ты там говорила про молитвы? — Луна расхохоталась. Мне же было не до смеха, ибо что делать с этим культом, я себе даже не представляла... Блин, представлял... Что-то я стал заговариваться... Луна же, отсмеявшись, предложила:

— Ладно, пойдём в сон к сестре. Поиграем, как играли на луне.

---

— Ты уверена? — нервно спросил я. Мы с Луной висели возле сна Селестии. Вообще, её предложение застало меня врасплох. Провести игру, в которую мы с Луной частенько играли, во сне Селестии, попутно узнавая её получше? В принципе, идея хорошая, тем более это могло помочь с моей нервозностью при общении.

— Конечно! Не беспокойся, Найти, всё будет нормально, — уверила меня Луна. — Просто проводи игру, как привыкла, и сама не заметишь, как нервозность уйдёт.

После этих слов Луна залетела в сон.  Облетев его по кругу в облачной форме, я всё же решился, и залетел внутрь.

Оказавшись внутри, я, памятуя о замечании Селестии о том, что мы с Луной сильно похожи, а в мире снов я оказался с тем же телом, что и в физическом мире, надел шлем. Пройдя к центру сна, я увидел болтающих посреди лесной полянки Селестию и Луну.

— Здравствуй, Найтмер. Отличный шлем, тебе идёт, — поприветствовала меня Селестия.

— Здравствуй, и... Эм... Спасибо? — ответил я, не зная, как реагировать.

— Не за что, — с улыбкой ответила Селестия. На этом разговор пока что заглох. Я просто не знал, что говорить дальше. На выручку пришла Луна, предложившая начинать игру.

Я начал привычным образом изменять сон. Уже через несколько секунд мы стояли посреди артефакторного воздушного корабля, а я почувствовал уверенность от взаимодействия с чем-то привычным. Из палубы выехало четыре платформы с разнообразным артефакторным оружием для разных стилей игры, и всего через пять минут мы уже были готовы. Селестия стала целительницей, Луна — лучницей, а я — берсерком. Теперь осталось лишь придумать сюжет... Вообще, по хорошему, это надо было сделать заранее... Так и знал, что из-за нервов что-нибудь забуду! Ну да и ладно, будем импровизировать, авось прокатит. Так, ну, во-первых, на корабле кончилось топливо, и сажать его придётся на остров... Во-вторых...

---

Уже утро?!

Ничего себе, конечно, поиграли! Мы с Найти и Тией так сильно заигрались, что чуть не проспали! Хорошо хоть, что я периодически проверяла время заклинанием, а то встало бы солнце намного позже второй раз подряд, и у подданных шарики за ролики закатились бы.

Глава 13 Великая Найтмер

Я встала с кровати и с удовольствием потянулась. В голове сама-собой возникла ассоциация с кошкой, чем вызвала мою улыбку. Нужно признать, физическое тело имеет свои плюсы, пусть и воздействует на меня в какой-то степени. Например вот как сейчас, когда при мыслях о себе проскакивает кобылий род. Ну да и ладно, я ж на протяжении тысячи лет думал о себе, как жеребец по той простой причине, что менять уже привычный процесс мышления было лень. К тому же, если это делать специально, то это долго, трудно, и вообще... А тут у меня появилось физическое тело, и всё начало происходить само собой. Мда...

А вообще, всё это не так важно. Мы же с луны только что вернулись! И здесь столько всего интересного, красивого и нового! Особенно для меня. Пусть у меня и есть воспоминания прошлой жизни, но в ней прогресс пошёл по совершенно другому пути. К тому же, за тысячу лет я успел соскучиться по зелени, воде, и самое главное — еде. Та дрянь, которую мы пытались создать на луне в качестве заменителя, не в счёт, потому что это была не еда, а хрен знает что. От неё нам тогда весьма качественно сорвало крышу, из-за чего потом пришлось перестраивать порушенные замки.

От накативших воспоминаний меня отвлёк стук в дверь. Обернувшись, я открыл её телекинезом. За ней обнаружилась уже одетая в регалии и улыбающаяся Луна.

— Доброе утро, Найти! — тут она заметила моё ещё заспанное состояние. — Постой, ты только встала?

— Ага, ходила проверить культистов, — видя заинтересованный вид Луны, я ответила на её невысказанный вопрос. — Я не успела, они уже разошлись.

— Понятно... — пробубнила Луна. Я тем временем надевал регалии. Луна вдруг что-то вспомнила, и поспешила озвучить: — А всё-таки, надо сделать что-то, чтобы можно было нас различить...

Немного подумав об этом, я просто использовал одно из заклинаний временной перекраски. Цвет накопытников сразу сменился с светло-серого на чёрный.

— Э-эм, не думаю, что это поможет, — прокомментировала Луна. — нужно что-то более заметное... Например — косички!

Ну, вообще-то, она права... Вот только что-то делать с причёской мне не хочется, мне она и такая нравится... Я посмотрел в зеркало. Мой взгляд сразу привлекли крылья. А что, если... Немного заклинаний, и... Готово! Я разложил крыло, чтобы посмотреть на результат. Все маховые перья были чёрными. Ну, что могу сказать? Результат получился интересный... От Луны послышался тяжёлый вздох.

— Пожалуйста, скажи, что ты это сделала случайно? — я покачал головой. Копыто Луны встретилось с её мордочкой. — Грифонский стыд... Ну, зато теперь я понимаю, как выглядела в глазах родителей, когда сделала точно так же...

— Что? По моему, получилось очень даже интересно... — я взмахнул крыльями, сложил их, покрутился перед зеркалом... — Да и различить нас так можно будет.

— Эх, Найти, знаю я, что теперь тебя не переубедить, сама была такой же, — со вздохом сказала Луна. — Только давай договоримся: если ты в таком виде пойдёшь гулять по замку, завтра мы ради эксперимента заплетём тебе косички.

Я задумался. С одной стороны, очень хочется посмотреть, как остальные отреагируют на такой мой внешний вид. С другой же, менять причёску не хочется... Но всё же, такие крылья смотрятся прикольненько... Но всё же, косички это... Это... А что это? Чем мне они вообще не угодили? Непонятно... К тому же, всё равно это лишь на один день, если не понравятся, можно будет убрать. Всё, решено. Поворачиваю голову к Луне.

— Идёт! — после моих слов, Луна с улыбкой кивнула. И почему мне кажется, что оно того не стоило? Ай, ладно, всё равно идти на попятную уже поздно.

---

Я шла по замку в приподнятом настроении. На вчерашнем собрании было решено направить кого-нибудь на поклон к Великой, и эта честь выпала мне! Единственное, чем омрачнялось моё настроение, так это тем, что мы её подвели. Никто из нас так и не помог ей в ночь её возвращения...

Но несмотря на это, с самого утра сама Великая благоволила мне: одна из служанок не могла выполнять свои обязанности по причине болезни, из-за чего меня послали к принцессам вместо неё. А когда я шла по коридору, Великая сама вышла мне навстречу вместе со своей светлой стороной. Не успела я подумать: "Как мне отличить Великую от её светлой стороны?", как ответ пришёл сам собой. Оказалось, что Великая не держит на нас зла за наш косяк, и позаботилась о том, чтобы их с Луной невозможно было перепутать. Но, скорее всего, это лишь на первый раз, а второго уже не будет.

— Эм... Ваше высочество, можно вас, на минуточку? — обращаться так к самой Великой было страшно, но необходимо: иначе было бы подозрительно. Великая переглянулась со своей светлой стороной, и кивнула, а после отвела меня в сторону, к двери кладовой.

Заглянув внутрь, она снова кивнула своим мыслям, и ввела меня внутрь. Закрыв дверь и использовав какое-то заклинание, она удовлетворённо хмыкнула и обернулась ко мне.

— Вот теперь можно и поговорить, Рэдроуз. — сказала она. Мои копыта подкосились сами собой, и я склонилась в глубоком поклоне. Она воистину Великая! Я ещё даже не представилась, а она уже знает моё имя!

— Простите нас, Великая! Мы подвели вас в день и час вашего возвращения! — проговорила я, склоняя голову. Через несколько секунд Великая приподняла меня за подбородок.

— Не волнуйся, моя маленькая подданная, — она по доброму улыбнулась. — Я не сержусь. Встань.

Я подчинилась. Великая оказалась не такой строгой, какой её описывали. Может, пронесёт?

— А теперь, — продолжила она, — рассказывай, чего вы достигли за тысячу лет моего отсутствия?

---

Интересно, очень интересно...

Этот культ оказался совершенно не таким, каким я его представлял. Не зря решил сначала выяснить подробности, а после уж действовать. Во-первых: жертвы мне они не приносили... Точнее, приносили, но сладостями. Теперь понятно, каким образом наутро у меня в покоях обнаружились конфеты. Во-вторых: культистов было не так уж и много. Всего-то сотня — две. Честно говоря, я думал, будет больше.

Также я узнал о такой штуке, как ночь кошмаров. Новый праздник, появившийся в течении тысячи лет нашего отсутствия. Рэдроуз сказала, что он в мою честь... И что в него принято приносить мне в жертву конфеты. И проводится он по всей Эквестрии... Учитывая, что я узнал недавно... ( а я сомневаюсь, что, принося конфеты в жертву, культисты просто прокрались в мою комнату и положили кулёк на тумбочку) О-хо-хо... Боюсь, как бы я не утонул в сладостях...

Ладно, скажу потом об этом Луне, вместе подумаем, что можно сделать. А, и с культисткой нужно что-то делать уже сейчас, а то стоит тут, с копыта на копыто нервно переминается...

— Благодарю за информацию, Рэдроуз. Передай остальным, что этой ночью я приду к вам,- сказала я, великая Найтмер (хи-хи!). Рэдроуз, услышав такие новости, поспешила откляняться. Буквально. Она совершила глубокий поклон, и, чуть ли не подпрыгивая, пошла по коридору. Пусть она и пыталась сдерживаться, но это у неё плохо получалось. И что это на неё нашло? Пожав плечами, я направился в противоположную сторону, к сёстрам.

Глава 14 Замковые лабиринты

Зайдя за очередной угол, я понял, что потерялся. Эх, надо было не надеяться на себя, а сразу спросить у Луны, куда идти... Хотя, вряд ли это помогло бы. Замка-то этого тысячу лет назад не было! Хм... Зато она может поставить метку для телепортации. Да и время я так сэкономлю. А... Да, ёшкин кот...

В конце коридора, по которому я шёл, показалась Луна. И, судя по её потерянному виду, она испытывала те же проблемы, что и я.

— Эй, Найти! — довольно громко крикнула она. — Надеюсь, ты не потерялась?

— Прости, Луна, — с толикой грусти проговорила я. — Но я как раз-таки потерялась.

— Дела-а... — протянула она. — Есть идеи?

— Хм... — я задумался. В голову как назло ничего не шло. Ну, разве что... — А может, просто Кантерлотским гласом сестру позвать?

— Найти, не тупи, — покачала головой Луна. — Громкий звук в замкнутом пространстве? Тут же стёкла все повылетают!

Осознав всю дурость своего предложения, я продолжил думать. Разведывательного голема я так и не перенастроил, а потому использовать его было бессмысленно. Кстати, об этом... Когда мы только прибыли, я после неудачного его использования, полетел на разведку... Может, в этой ситуации так же сделать? Я лёг на ковёр.

— Найти? Что ты делаешь? — недоумённо спросила Луна.

— Перехожу в мир снов. — ответил я. Устроившись поудобнее, я попытался совершить задуманное... Только вот у меня ничего не вышло! Чтобы выйти в мир снов, нужно было уснуть, а сделать это никак не получалось.

— Погоди, погоди, ты собираешься спать?! Здесь? Посреди коридора? — поражённо спросила Луна.

— Ну, да, а что такого? Нам же нужно проверить, где мы? — сон всё никак не шёл. — Слушай, Луна, а можешь колдануть в меня чем-то оглушающим? — вроде эти заклинания, когда отражались от чего-то и попадали в нас на луне, принудительно выкидывали в мир снов.

— Чт... Зачем?! — шокированно спросила Луна, с глазами размером с блюдце.

— Я не могу уснуть, — спокойно ответил я, пытаясь понять: что её так шокировало? Я достаточно часто пользовался миром снов, когда мы были на луне.

— Эх, ладно, — сдалась Луна. Сделав пару успокаивающих вдохов, она зарядила рог и выстрелила в меня.

Тут же я оказался на поляне. Сбоку высились руины замка двух сестёр, но сейчас мне нужен был не он, а край сна, а потому я раскрыл крылья и полетел.

---

Я шла в направлении покоев своей сестры. По какой-то причине Луна так и не пришла ко мне, в обеденный зал аликорнов. И теперь я волновалась.

Завернув за очередной угол, я застала настораживающую картину: Найтмер и Луна лежали посреди коридора. Заметив меня, одна из них подняла голову.

— Тия! — в её голосе было столько радости, словно я какая-то спасительница. Может, так оно и есть? Пока я раздумывала, она поднялась и направилась ко мне. Увидев ту, что лежала, я поняла сразу: это Найтмер. Луна бы ни за что не покрасила крылья в такой цвет.

— Луна, что случилось? — спросила я. Одновременно с этим в подозрительно не реагирующую на шум Найтмер полетело заклинание диагностики. Выяснилось, что она оглушена и спит... Стоп...

— Оглушена?! — воскликнула я до того, как Луна успела вымолвить хоть слово. В голове роились варианты, один страшнее другого. — Лу, почему Найтмер оглушена? На вас напали?

— Успокойся, Тия, — ответила она. — Никто на нас не нападал, я её сама оглушила...

ЧТО?!

— Сама?.. — ответ Луны спокойствию не способствовал. Это, конечно, хорошо, что у нас под боком нет противника... Но то, что Луна оглушила Найтмер... Ох, неспроста это... Неужто я ошиблась? Неужто Найтмер нас обманывала? Исподтишка напала на Луну? Пыталась заразить её тьмой? Про...

— Ну, да, сама, — подтвердила Луна. И, как бы оправдываясь, сбивчиво продолжила. — Она меня сама попросила! Правда! Хотела в мир снов войти! И... Эм... Она настойчиво просила...Ну, и я, это, не выдержала, выполнила её просьбу...

Я облегчённо вздохнула, прервав монолог Луны. Не ошиблась... И что на меня нашло? Я нервно хихикнула. Найтмер — предательница? С чего мне в голову пришёл такой бред? Нервных смешков становилось всё больше.

— Тия? Что случилось? — непонимающе спросила Луна.

— Что случилось? — переспросила я со смешком, и сразу продолжила: — Паранойя моя, вот что случилось! Такого себе понапридумывала! — я рассмеялась в голос. — И словно у нас заговор, и будто в замке чейнджлинги... — из-за угла послышался звук, будто кто-то закашлялся, но я не придала этому значения. — И то, что в замке чейнджлинги-культисты... — из-за того же самого угла снова послышался кашель. — Ой, не могу... Даже интересно, что на самом деле случилось, Лу?

— Ну... — та смущённо потёрла затылок. — Мы потерялись...

— Потерялись? — переспросила я, а после прыснула, отчего Луна обиженно надулась.

— Ну, да, потерялись. В этом замке такие лабиринты, что немудрено. — пробубнила она.

— Прости, Лу, просто... После всего, что я напридумывала... — со вздохом, я продолжила. — Даже забавно, что до всего этого я додумалась из-за какого-то пустяка.

Луна задумалась, и хихикнула.

— Ты права, сестра, это действительно забавно, — с этими словами она обняла меня, и уже в шёрстку проговорила, — я прощаю тебя, Тия.

Я обняла её в ответ. В этот момент я почувствовала то, что не чувствовала вот уже тысячу лет. Наконец-то я расслабилась, дала волю своим чувствам, забыв про обязанности. Всё то напряжение, что я копила в себе, наконец просто ушло, оставив лишь внутренний покой.

Идилия продолжалась недолго, и была прервана самым неожиданным образом.

— Эм... Не хочу вам мешать, — послышался голос Найтмер. — Но... Не могли бы вы мне помочь?

Повернув голову на звук, и ожидая увидеть очнувшуюся Найтмер, я ошалела. Передо мной было две Найтмер, причём одна из них лежала, а вторая зависла на небольшом расстоянии от пола. Под нашими взглядами она немного стушевалась.

— В общем, использовать оглушение было плохой идеей... И я никак не могу заставить своё тело очнуться... — пояснила Найтмер. — Можете, пожалуйста, взять его с собой?

Луна хихикнула, и подхватила тело телекинезом. По пути к обеденному залу она вдохновенно рассказывала мне об особенностях снохождения, и том, как Найтмер удалось создать свою иллюзорную копию. Найтмер же, по мнению которой, информация о снохождении была секретной, (в чём я её поддерживаю) держала полог тишины. Также мы шутили на самые разные темы, но чаще всего про недальновидность Найтмер и о моей паранойе.

Мне кажется, что Луна слишком уж открыто говорит о своих способностях. А учитывая, что она мне понарассказала... Хорошо ещë, что Найтмер вовремя среагировала, и теперь подслушать то, что она выдаëт как на духу, и применить против неë, невозможно. Мало того, что Найтмер, видимо, в курсе вообще всего, не хватало ещë, чтобы о том, как работает снохождение, знали вообще все! Эх, остаëтся только надеяться, что Найтмер достойна доверия.

Глава 15 Падение и взлëт

Мы с сёстрами добрались до обеденного зала. Луна аккуратно сгрузила моё тело, а после расположилась за столом вместе с Селестией. Я уже хотел к ним присоединится, но тут обнаружилась проблемка: что бы я ни делал, тело всё никак не хотело очухиваться. Видя мои потуги, Селестия посоветовала:

— Попробуй водичкой облить.

Прислушавшись к совету, я, недолго думая, использовал призыв воды. Помня о том, что нужно ещё топить лёд, я добавил туда побольше маны... Свою ошибку я осознал, когда над моим телом появилась водяная сфера больше его самого. На то, чтобы понять, что она падает, мне потребовалось нескольких мгновений. К сожалению, что-либо предпринимать уже было поздно. Не прошло и секунды, как меня затянуло в тело...

---

Очнувшись, я сразу закашлялся. Горло жгло, и, судя по всему, туда попала вода. Мне было мокро, холодно, и, как вишенка на торте, у меня болела голова. Не то, чтобы сильно, но ощутимо. Через несколько секунд мне по спине стали стучать, что помогло откашлятся.

— Спасибо, — прохрипел я.

— Легче? — обеспокоенно спросила Селестия, не спеша убирать копыто с моей спины.

— Ага...

— Что произошло? — спросила Луна.

— Переборщила с мощью заклинания, — пояснила я, и приложила копыто к разболевшейся голове. — Забыла, что здесь лёд топить не надо. Ох... — видя обеспокоенные мордочки сестёр, я пояснила. — На будущее — лучше находится в теле, перед тем, как будить его водой. Ощущение того, как тебя силой затягивает в тело, не самое приятное.

— Прости, Найти, — начала извиняться Селестия. — Если бы я знала...

— Коль бы знала, где упала, так подушек накидала, — прервал её я. — Тут скорее не ты виновата, а я. Мне стоило догадаться, что здесь растопка льда перед призывом воды не требуется. Ежедневно же планету с высоты видела, и то, что вода здесь не заморожена, знала. А ошибку всё равно допустила. Эх, ладно, всё равно ничего непоправимого не произошло. А шёрстка высохнет.

— Позволь мне, — сказала Селестия, зажигая рог. Через несколько секунд на меня подул приятный, тёплый ветерок, высушивая мою шёрстку.

— Спасибо, — поблагодарила я её.

— Не за что, — с улыбкой ответила Селестия. — Мне это несложно.

— Учитывая, что ты поднимаешь солнце, неудивительно, — с улыбкой прокомментировала Луна, подставляя мордочку под потоки ветра. Селестия, видя это, изменила направление заклинания так, чтобы в сторону Луны тоже дуло.

Но пусть сушиться под потоками ветра и было приятно, изначально цель, с которой мы пришли сюда, была иной. О чём мой живот не преминул напомнить урчанием, которое в тихой обстановке зала прозвучало довольно громко, чем привлекло внимание двух сестёр.

— Прошу прощения, — сказала я, чувствуя, как смущённо краснею.

— Ничего страшного, — со смешком ответила Селестия. — Думаю, пора бы уже позавтракать, а после пойдём, погуляем. Мне столько всего хочется вам показать!

---

Я тихо шёл (шла?) по корридору, стараясь никого не разбудить. Сегодня Селестия показывала нам, чего пони достигли за тысячу лет нашего отсутствия. А достигли они многого! Границы Эквестрии расширились, появилось много разных изобретений, например, душ, известный мне по воспоминаниям из прошлой жизни, поезда, перевозящие грузы и пассажиров, дирижабли... Список можно продолжать ещё долго. И самое интересное: за тысячу лет ей удалось не допустить ни одной войны!

Я тряхнул головой. Восхищаться буду потом, сейчас у меня есть одно очень важное дело. Дойдя до той самой двери, к которой позапрошлой ночью меня привела культистка и моё любопытство, я постучался.

— Кого там принесло? — донеслось из-за двери. Я улыбнулся, и проговорил пароль:

— Слава великой ночи.

— И той, кто её приносит, — немного напряжённо ответили из-за двери, но открывать, к моему удивлению, не спешили. — Я не помню твоего голоса, кто ты, и откуда знаешь о нас?

— Знаю я о вас из ваших же молитв, — мне захотелось пошутить, и я превратилась в туманную форму. — А что же, до того, кто я? — пройдя сквозь щель двери, я увидела стоящего возле неё Вайз Найта, и восстановила свою физическую форму у него за спиной. В тот же момент в зале стало тихо, а я проговорила: — Неужто не признал?

Я, конечно, ожидал реакции на свои слова, но не такой. Резко развернувшийся Вайз Найт увидел меня, и его зрачки расширились, и он тут же склонился в глубоком поклоне.

— П-простите меня, Великая! Не признал!

Сразу за этим из зала послышались шепотки:

— Великая...

— Сама великая...

— Пророчество сбылось...

— Она пришла...

Как только я посмотрел в их сторону, шёпот прекратился, а я увидел коленопреклонных культистов. Не, ну так дело не пойдёт.

— Встаньте, мои маленькие подданные, — сказал я. Культисты подчинились, и встали с колен. Вот, другое дело, теперь можно их нормально рассмотреть... О, а это не тот чейнджлинг-культист, которого я застукал, когда он подслушивал, что там мои сёстры говорят? Точно, он, ну-ка... Я указал на него копытом.

— Ты! Мне нужно, чтобы ты ответил мне на два простых вопроса.

— Спрашивайте, Ваше... Великая. — нервно ответил он.

— Ты — чейнджлинг? — спросил я, и прислушался к своим чувствам. Ну, сейчас будем применять знания, полученные от сестры, на практике. Не зря же она учила меня чувствовать ложь.

— Э... — он начал нервно оглядываться. А после, вздохнув, сбросил маскировку. Под ней обнаружился чейнджлинг, такой, как мне описывала их Луна. — Да, Великая.

Сразу стало шумно. По залу стали раздаваться выкрики:

— Что?!

— Чейнджлинг? Среди нас?

-Как? Откуда...

— Она и вправду Великая! Так раскрыть...

— ТИХО! — прикрикнула я, наводя порядок, а после вновь обратилась к чейнджлингу. — Второй вопрос: Кому ты верен?

— Только вам, великая! — с энтузиазмом ответил он, а я одобрительно покивала головой. Не врёт.

— Отлично! Разведчик мне не помешает... — пробормотал я. Внезапно, слева от меня раздался голос:

— Великая! Неужели вы поверите ему? Это же чейнджлинг, а они... — его прервала одна из культисток.

— Ты смеешь сомневаться в мудрости великой?

— Нет! — пошёл на попятную он. — Но чейнджлинги известны тем, что они могут обмануть кого угодно...

— И ты хочешь сказать, что ему под силу обмануть великую? Ересь!

— Это не ересь! Как вы не понимаете, они могут обмануть кого угодно, даже...

— Вообще-то, — подал голос ещё один культист. — Аликорны известны тем, что могут чувствовать ложь. А великая — аликорн, так что...

— Так что хватит нести чушь, ты, ере...

— Кхм, кхм. — прокашлявшись, я привлёк к себе внимание, и строго посмотрел на спорщиков, отчего те сразу как-то стушевались. Восстановив порядок, я снова посмотрел на чейнджлинга. Тот заговорил:

— Я пойму, если вы выгоните меня, великая, и...

— С чего ты решил, что я собралась тебя выгонять? — спросил я. — Из твоих уст я не услышала ни слова лжи. Ты верен мне, способен пробраться туда, куда не сможет никто другой, используя свои способности. И выгонять тебя пока что не за что.

— Благодарю, Великая, — он поклонился. — Я не подведу вас.

— У меня к тебе остался один, последний, вопрос. — сказал я. — Как тебя зовут?

— Двести тридцать седьмой, — ответил он. Я на это закатил глаза.

— Да не это, а которое ты постоянно используешь.

— А! Стар Шифт, ваше темнейшество.

— Отлично, с этим разобрались... — тихонько пробормотал я, а после повернулся к остальным культистам. — А теперь, мне бы хотелось услышать, что тут да как.

---

После ухода Великой в зале царил бедлам. Оно и понятно, ведь по её словам, великая ночь откладывалась на неопределённый срок. Мда... Становится шумновато, надо брать всё в свои копыта.

— ТИ-ИХО-О! — крикнул я, наводя порядок. Уф, уже два собрания подряд мне приходится это делать. Как бы связки не сорвать, староват я стал для такого. — Все мы слышали великую. Многие уже стали строить домыслы и догадки о том, из-за чего это произошло. Но подумайте: стала бы она делать это без особой причины? — дав остальным время задуматься, я продолжил. — Нет, не стала бы. А значит, мы просто не видим всей картины. Значит великая поняла что-то, что заставило её повременить с планом. Может это некая опасность, а может и ещё что. Ясно только одно: Великая мудра, и за всеми её действиями лежит определëнный смысл. А мы пока, видимо, недостойны этого знать.

Фух, с этим покончено. Я вздохнул.

— Завтра утром жду всех, кто наговорил сегодня ереси, здесь же. Будем отпускать ваши грехи.

Глава 16 Забытое обещание

Я лежала на кровати и вовсю ленилась. Уже давно было пора вставать, и идти завтракать с сёстрами, что я и собиралась сделать, когда возвращалась в тело, но тут выяснилось, что вставать-то совсем не хочется! Здесь тепло, хорошо, уютно... А сёстры могут и подождать. Тем более, что вчера у меня был тяжёлый день: чуть не утопилась, с культистами своими встретилась, что сделать, чтобы нас с Луной различить смогли, решал(а?)... Не так-то уж и много на самом-то деле... Но сути это не меняет! Вставать мне попросту не хочется. И лежал бы я тут и дальше, если бы не стук в дверь.

— Найти? Ты уже готова?

В ответ я проворчал что-то неразборчивое, смысл чего и сам не до конца понял, и зарылся мордочкой в подушку. Послышался скрип двери, и перестук копыт, а после удивлённый голос Луны:

— Ты ещё даже не встала?

Подняв голову, посмотрел на стоящую в дверях Луну.

— Угумс, — красноречиво ответил я, а после снова опустил голову на подушку. — Вставать совсем не хочется...

— Бывает, но хочется, не хочется, а надо, — филосовски подметила Луна, и потянула одеялко. — Вставай, а то снова на завтрак опоздаем, и сестра волноваться будет.

— Твоя правда, — признала я, прекратив попытки удержать такой хороший источник тепла. Со вздохом поднявшись, я направилась к выходу.

— Найти? Ничего не забыла? — ехидным голосом спросила Луна.

— Эм... Вроде, нет? — напряжённо спросил я.

— Ну, как же? — невинно спросила Луна. — А как же твоё обещание?

— Какое ещё... — Начал спрашивать я, но тут же оборвался. — Ты про косички? — уточнил я.

— Ну, да, про них. — подтвердила Луна.

— Эм... А может, не надо? — уже ни на что не надеясь спросил я, внутренне смирившись. Лишь бы я ошибался, и они будут нормально смотреться...

— Надо, Найти, надо!

---

Я сидела в обеденном зале и ждала Луну. А также Найтмер. Никак не привыкну, что у меня теперь две сестры. Хм... Что-то они опаздывают. Потерялись в замке? Хотя, нет, вряд ли. Я же им карту дала. О, вот же они! Из коридора послышались голоса сестёр:

— Точно! Нам сюда.

— Уверена?

— Конечно! Что я по твоему, карту читать не умею?

— Ну, учитывая, что один раз ты вела нас, опираясь на карту другого этажа...

— Ну, я не виновата, что они так похожи! Да их будто строили по одному шаблону! И если по карте одного этажа за этой дверью находится королевский обеденный зал, то по другой... — громкое шуршание бумаги. — Королевская кухня!

— Ну, так в чём беда? Давай зайдём, проверим?

В этот момент я высунулась в коридор, и увидела Найтмер с Луной, спорящих перед дверью напротив. У одной из них были заплетены две косички, по одной с каждой стороны головы.

— Хорошие косички, Луна! — похвалила я. Та, что была с косичками, смутилась, а вот вторая ответила:

— Спасибо, Тия, я старалась! — после этого она задумалась, и посмотрела на карту, висящую рядом, в поле телекинекинеза. Перевела взгляд на дверь за моей спиной, снова на карту... И хлопнула себя по лбу.

— Найти, мы дуры, — со вздохом проговорила она, и перевернула лист. — Мы карту вверх тормашками держали!

Найтмер вздохнула, и уже хотела что-то сказать, как мимо нас пробежала одна из служанок, на ходу крикнув:

— Монстр! В замке монстр! Бегите, глупцы!

За ней по коридору летела какая-то сфера с зубастым ртом. Я уже хотела выстрелить в неё, но меня отвлёк смех Найтмер, и вздох Луны.

— Найти, — подала она голос. — Зачем ты нарисовала страшную рожу на разведывательном големе?

— Потому что... Так он интересней выглядит? — со смешком ответила Найтмер, подставляя копыто, на которое этот... Голем сел.

— А вот о том, что это будет пугать народ, ты не подумала? — строго поинтересовалась Луна.

— Эм... — протянула Найтмер, и, виновато опустив голову, шаркнула копытцем. — Нет?

— Эх... Ну вот и что с тобой делать? — со вздохом спросила Луна.

— Понять и простить? — предложила Найтмер.

— Ну, можно и так... — задумчиво проговорила Луна, а после продолжила шутливо-строгим голосом. — Но чтоб больше такого не было.

— Ладно, — легко согласилась Найтмер. — В следующий раз придумаю что-нибудь другое. А если серьёзно, то как мы это сотрудникам замка объясним?

— Назовём это внеплановыми учениями... — пожала плечами я. — Ну или просто скажем, что с монстром мы разобрались. В каком-то смысле так оно и есть. — Я посмотрела на Найтмер, которая под моим взглядом стушевалась. — Ладно, если с этим всё, то я предлагаю идти завтракать.

Моё предложение было встречено согласными кивками.

---

Мы с сёстрами расположились за обеденным столом: я слева, Луна справа, а Селестия посередине. И теперь мы ждали, когда внесут завтрак, попутно общаясь на самые разнообразные темы...

— Простите, тётушка! Я опоздала... — пока в зал не вошла ещё одна аликорна. Увидев нас, она резко замолчала.

— Доброе утро, Каденс! — поприветствовала её Селестия. — Познакомься, это — мои сёстры: Найтмер и Луна. Найтмер, Луна, знакомьтесь: моя племянница, Ми Аморе Каденза.

— Можно просто Каденс, — вставила розовая аликорна.

— Племянница? — переспросила Луна. На её мордочке стала расплываться улыбка. — А ты не говорила мне, что успела остепенится, сестра.

Каденс хихикнула, а я поняла, что вот-вот начнётся шоу.

— Я не... — попыталась возразить Селестия.

— Ну, кто он? Каков? Откуда?

В этот момент рядом со мной в синем пламени появился кулёк конфет. Как раз вовремя! Приблизившись к Каденс, я молча встала рядом с ней и протянула кулёк. Она всё правильно поняла, и через несколько секунд мы смотрели на разворачивающееся действо, попутно треская конфеты.

— Пойми, Луна, я ни за кого замуж не...

— Ага, — преувеличенно уверенно серьёзно кивнула Луна. — И племянница просто так появилась?

Я нагнулся к уху Каденс, и прошептал:

— И правда, откуда?

— Я просто в какой-то момент стала аликорном. Родителей у меня не было, и когда тётушка прознала об этом, приняла как племянницу, — тихо пояснила она.

— Так что давай, колись, — весело продолжила наседать Луна. — Кто тот счастливчик?

— Да не было его, который раз уже говорю! — раздражённо ответила Селестия. — Просто в какой-то момент Каденс стала аликорном, и я приняла её в семью

— Ага, а если серьёзно? — весело просила Луна.

— Сестра, хорош, знаешь же, что она правду говорит, — вмешался я.

— Но поприкалываться то можно, — возразила Луна, оборачиваясь ко мне, а после её глаза расширились в удивлении. — А... Кулёк откуда?

---

Немного ранее. У культистов...

— Рад, что вы пришли, братья и сёстры. Надеюсь, все вы принесли подношение?

Из зала послышался утвердительный гул.

— Отлично! — удовлетворённо кивнул Вайз Найт. — Тогда можно начинать отпускать ваши грехи.

С этими словами Вайз Найт поднял телекинезом кадил. На верхней его части была изображена Кьюти-метка Найтмер. И, как только он начал зачитывать молитву, в нижней его части, висящей на цепи, загорелся синий магический огонь, распространяющий приятный запах.

Подняв в копыто кулёк, Вайз Найт, не переставая читать молитву и помахивая кадилом, пошёл между рядов. Каждый, возле кого он проходил, клал в кулёк конфеты. Пройдя между каждого ряда, Вайз Найт встал на возвышении перед всеми культистами и замолчал. Трижды взмахнув кадилом, он продолжил читать молитву, но на этот раз к нему присоединились и все присутствующие. Когда до конца молитвы осталась одна строка, Вайз Найт остановил раскачивающийся кадил, и под конец молитвы положил кулёк конфет в магический огонь. В наступившей тишине культисты смотрели, как, моментально вспыхнув синим пламенем, кулёк растворился в воздухе.

---

— Подношение, — спокойно ответил я.

— Подношение? — переспросила Селестия. Упс...

— Эм... Тебе послышалось? — предположил я. Селестию это не убедило.

— Найтмер, — ласково позвала она. — Ты что, всё таки создала культ?

— Я не виновата, оно само, — буркнула я.

— Как это само?

— Запросто. Он уже был, я просто его нашла, — пояснила я.

— Ничего не понимаю, — проговорила Каденс. — Какой ещё культ?

— Культ великой меня, разумеется! — гордо ответила я.

— Смотри, не возгордись! — спустила меня с небес на землю Луна. — А то так и до греха недалеко!

— Действительно... — проговорил я, смущённо почесав затылок. — Прошу прощения, увлеклась.

— Великая Найтмер... Мун? — задумчиво проговорила Каденс, а после напряжённо посмотрела на меня. — Случаем, не та, которая пыталась устроить вечную ночь?

— Ну, — проговорил я. — На самом деле, я никогда её всерьёз и не планировала. Так, попугать немножко, да привлечь внимание сестры.

— Фух... — облегчённо выдохнула Каденс. — А я то уж думала...

— Но есть такие пони, — продолжила я, — которые решили, что я это всерьёз, и им это понравилось. В общем, это мои культисты и есть, и что с ними делать, я не знаю...

— Распустить! — строго припечатала Селестия.

— Не вариант, — возразила я. — Во-первых, неизвестно, что они в таком случае учудят, во-вторых, я чувствую за них ответственность. Это же мои культисты, в самом то деле! Ну, и в-третьих, — я потрясла наполовину опустошённым кульком конфет. — Их подношения.

Угощёная конфеткой Селестия сразу подобрела.

— Ладно, твои культисты, ты и решай, что с ними делать, — решила она. — Только пообещай, что проблем от них не будет.

— Конечно, обещаю, — успокоила я её, несмотря на то, что и сама не была уверена, что они что-нибудь не учудят. Но они у меня милашки, вряд ли выкинут что-нибудь серьёзное.

Глава 17 Ох уж эти культисты...

Культ, который образовался вокруг Найтмер, до сих пор не вызывал у меня доверия. И пусть Найтмер и уверила меня, что проблем от них не будет, я в этом сильно сомневаюсь. Именно поэтому я наблюдаю за ними из своих покоев, используя одно из заклинаний тайной гвардии. Незаметно поставить обзорную точку в комнате сбора культистов не доставило у меня труда, во многом благодаря Луне, знающей, когда она пустует, и согласившейся меня туда провести.

О, начинается! В зал зашёл один из культистов и направился к одной из стен. Оглядев зал, он наклонил один из факелов. С потолка тут же свесились знамёна с кьюти-меткой моей сестры на тёмном фоне. Удовлетворённо хмыкнув, культист снял капюшон, под которым оказался... Вайз Найт?! Нет, я, конечно, знала, что среди культистов может оказаться кто угодно... Но он?! Один из самых адекватных членов аристократии?!

Пока я пыталась совместить в своей голове образ компетентного начальника, и, чтоб ему икалось, предводителя целого культа, в зал начали заходить остальные. Вскоре стало довольно шумно, и вычленить хоть какой-то разговор стало невозможно. К счастью, этого не потребовалось, ибо послышалось несколько громких ударов, после которых все посмотрели на Вайз Найта, постучавшего по столу.

— Кхм кхм... — прокашлялся он, а после начал вещать. — Братья, сёстры, долго мы думали над словами Великой, долго думали, по какой причине план вечной ночи откладывается. И пришли мы к неутешительным выводам, — предводитель культистов выдержал короткую паузу. — Великой не хватает силы. Силы, что по большей частью ушла у неё на борьбу с последствиями удара элементами гармонии. Да, вы правильно услышали, братья и сёстры. Против Великой вновь использовали элементы гармонии, но на этот раз она смогла противостоять их силе! Вот только это сильно истощило её. Так поможем же ей восстановиться! — призвал он, воздев копыто в воздух. Его призыв был встречен согласными выкриками. — Готовьте ритуал! Пришло время нам доказать свою преданность!

Увидев, как один из культистов несёт банку с чем-то красным, я напряглась. Но мои опасения были напрасны: приглядевшись, я поняла, что это всего лишь варенье. Только... Зачем оно им? Не в ритуале же использовать? И зачем им кексики со свечками? Через некоторое время культисты начали чертить магическую звезду вареньем, а мой шаблон — трещать по швам.

---

Я наконец смог выйти в мир снов. Заснуть мне мешало странное ощущение, что тело меняется. Тогда я не придал этому значения, хотелось побыстрее выйти в мир грез, но вот теперь... Я полетел по ниточке сна к своим покоям. Так-с, ну, вроде всё нормально, вот я лежу, как обычно, тело моё с хищными чертами... Стоп, что за дела? Откуда хищные черты? И почему тело всё ещё изменяется? Я же не давала команды! Не давала же? Пока я раздумывала, цвет шерсти сменился на чёрный, и передо мной лежало уже тело в образе, который у меня был, пока элементы не разделили нас с Луной. Мда... И что с этим делать? В раздумьях осматривая спящую себя, я обнаружил какой-то поток магии. Похож на те, что на Луне были вместо ветра, только этот целенаправленно летит в моё тело. Хм, очень даже возможно, что изменения происходят из-за него. И тогда возникает вопрос: а откуда он идёт? Полный любопытства я направился вдоль потока. По пути у меня начали закрадываться подозрения, а когда поток привёл меня к моим культистам, эти подозрения подтвердились.

" Найти, — послышался голос Луны. — Ты где? Я никак не могу тебя найти... Кстати, пусть это и позволит нас различать, я не советую в таком виде выходить в пони. После того, что мы устроили, это может вызвать панику."

" О чём ты... — начала я, но быстро поняла, что она имеет в виду. — А, ты об этом... Я форму не меняла, сама пытаюсь понять, в чём дело."

" И как успехи?" — поинтересовалась Луна.

" Пока поняла только то, что это как-то связано с моими культистами. Собственно, я у них сейчас и нахожусь," — ответила я, туманной формой проскальзывая в зал. Внутри я сразу наткнулась на проводящийся ритуал, я даже догадываюсь, какой. На полу синим огнём горела семиконечная звезда. На лучах были расположены кексики с зажёнными свечами. А в центре, на небольшом расстоянии от пола, висело объёмное изображение нашей кьюти-метки. Собственно, от него и тянулся поток, по которому я шёл. В принципе, всё понятно, но надо бы посмотреть внешние руны, от них много чего зависит. Выполнив задуманное, я подтвердил свои догадки и схватился за голову. Это действительно был ритуал передачи энергии, но выполненный не слишком умело. И пусть меры безопасности были соблюдены, то есть, ничего не рванёт, но вот с наводкой они налажали. В часть с наводкой вплелось их понимание концепта "Найтмер Мун", а после, вместо того, чтобы раствориться, пошло в качестве энергии. И теперь моё тело стремится следовать концептам, заложенным в ней. И пока я от этой энергии не избавлюсь, снова стать близняшкой Луны у меня не получится. А энергии этой дохрена и больше! Мда... А прервать ритуал так, чтобы без серьёзных последствий... Нет, можно, конечно, но только в теории. Так что придётся ждать, тем более, что всë уже подходит к концу.

Как только круг на земле потух, ознаменуя окончание ритуала, я создала иллюзорное тело. Увидев меня, культисты немедленно склонились в глубоком поклоне, не сводя с меня восхищённого взгляда.

— Встаньте, мои маленькие подданные, — разрешила я. До сих пор не могу понять, зачем они каждый раз это делают? И ведь не встают до тех пор, пока не прикажу. Мда... Ладно, сейчас это неважно. Надо бы пояснить им, что неподходящий момент они выбрали для своего ритуала...

---

Речь Великой была длинной и запутанной, а также изобиловала непонятными терминами, но в целом сводилась к одному: она благодарна нам за проведённый ритуал, только вот проведён он был очень невовремя, ибо время вечной ночи ещё не пришло. Видимо, что-то мы всё-таки напутали. Но, несмотря на это, Великая явно была довольна, иначе не стала бы являться к нам в своей истиной форме, увидеть которую — великая честь!

---

Я тихо паниковала у себя в покоях. Когда культисты проводили ритуал, что-то случилось с моей обзорной точкой, и она перестала передавать звук. Но не изображение, что позволило мне увидеть, чем ритуал закончился. А закончился он тем, что пришла Найтмер Мун. В своей тёмной ипостаси, что повергло меня в шок. Но вот когда она заговорила... Надо срочно предупредить Луну. Найтмер определённо собирается устроить вечную ночь. Ни на что другое её культисты так бурно бы не реагировали. Эти их полные восторга взгляды... Нет, медлить нельзя, неважно, что сейчас ночь, к Луне надо идти немедленно! В одиночку я с Найтмер не справлюсь, как не справилась тысячу лет назад... Тогда я смогла не допустить худшего исхода лишь благодаря элементам гармонии, которых сейчас у меня нет. А значит, в случае моего поражения, утром солнце может уже не взойти...

Глава 18 Опасения

Вбежав в покои своей сестры, я застала её мирно спящей. Даже жалко её будить, но надо! На кону судьба целого мира!

— Луна! Вставай, сестрёнка, надо мир спасать! — позвала её я, и начала тормошить. В ответ послышался недовольный голос.

— Тия, ну что тебе неймётся... Ночь на дворе...

— Неважно! Миру опасность угрожает...

— Что?! Опасность?! — вскрикнула Луна. Не прошло и секунды, как она уже была на ногах. — Где? Кто? Что?

— У нас прям под боком! Найтмер! Вечная ночь!

— Погоди, погоди, — проговорила Луна, массируя виски. — Что с Найтмер, и какая ещё вечная ночь?

— Найтмер хочет устроить вечную ночь! Я своими глазами видела, не зря наблюдательное заклинание в месте сбора культистов поставила!

— Наблюдательное заклинание? — заинтересовалась Луна. — А как оно работает?

— А... — вопрос Луны ненадолго сбил меня с толку. — Неважно! Важно то, что я видела ритуал, проводимый её культистами, а также то, как она вела их к вечной ночи!

— О чём ты... — Луна резко замолчала. Понимание застыло в её глазах. — А! Так ты об этом? Можешь не волноваться, ничего серьёзного.

— Чт... — фраза Луны ввела меня в короткий ступор. — В каком смысле "ничего серьёзного"? Я же видела! Своими глазами видела, как пришла Найтмер в своей тёмной ипостаси и начала вести культистов к вечной ночи!

— Да успокойся ты уже! — Луна приобняла меня крылом. — Я и сама всё видела, и Найтмер в том числе. И никакой вечной ночи там не было и в помине. Просто культисты провели какой-то ритуал, изменивший тело Найтмер. Далее, как она мне рассказала, она увидела некий поток, идущий в её тело, и, отслеживая его, вышла на своих культистов. В общем, когда я пришла, она уже толкала речь. Что-то про то, что время вечной ночи ещё не пришло, разбавленное астрономическими терминами.

— То есть, бить сейчас она не намерена... — с облегчением проговорила я. Луна в ответ на это закатила глаза.

— Она вообще не собирается бить, Тия. Для неё это было бы крайне нехарактерно...

— А если не она? — поражённая неожиданной догадкой сказала я. — Ты же говорила, что к Найтмер тянулся непонятный поток от ритуала... Мог ли он загипнотизировать её так, чтобы она устроила вечную ночь?

— Эм... Ну, я не рассматривала ритуальный круг, так что... — глаза Луны испуганно расширились. Всё было ясно и без слов.

— Быстрей! Пока она спит, и мы ещё можем что-то сделать! — надо было торопиться. Какая же я дура! Всё это время я подозревала Найтмер, думала, что она строит козни... И только сейчас я поняла, что удара следовало ждать совсем не оттуда! Все её слова были правдивы, чувства — истины, а помыслы — чисты. Единственное, от чего исходила угроза, так это от её культа. Причём, в первую очередь, в опасности были не мы, а сама Найтмер. И больше всего защита была нужна именно ей. Но ничего, ещё не поздно всё исправить. А после... Горе тому, кто тронет моих сестёр!

---

— Спасибо вам, Великая, если бы не вы, я бы даже не понял, что это был кошмар, — с поклоном поблагодарил меня Вайз Найт.

— Да ладно, я ещё только учусь расправляться с кошмарами, — отмахнулась я от похвалы. — К тому же, это ещё не всё. Если не сделать что-нибудь с его причиной, кошмар вернётся.

— Я постараюсь, но... Трудно не думать о том, что будет, если принцесса узнает о нас, — со вздохом ответил культист. — И... Великая, позвольте спросить... — дождавшись моего кивка, он продолжил. — Что вы имели в виду, говоря, что ещё учитесь?

— То и имела в виду. У Луны опыта работы со снами побольше моего, а потому она меня учит.

— Но... Я думал, что раз вы её тёмная сторона, у вас есть все её знания? — неуверенно спросил культист.

— Нет, на самом деле. Насколько я помню, я была порождена в момент слабости Луны, когда негативных эмоций было через край. Сразу пришлось пытаться сделать всё, что могла, чтобы ей помочь, — я посмотрела вдаль, вспоминая старые добрые. — Тогда она и начала меня учить. Хорошие были времена.

Из приятных воспоминаний меня вывел голос Вайз Найта. Посмотрев в его сторону, я увидела, что его глаза по какой-то причине блестят.

— Значит ли это, что она — ваша мать?

Я у уже открыл рот для ответа, но тут же его захлопнул, от появившегося осознания. Культист попал в точку: технически, Луна действительно породила меня, пусть это и произошло не совсем обычным способом. А значит, вполне могла считаться моей матерью...

— Великая?

— Да, — ответила я, выныривая из мыслей. — Пусть до этого я о ней и не думала в таком ключе, но это действительно так.

В этот момент я поняла, что заговорилась, и Луна там меня, наверное, уже заждалась.

— Ну, пора бы мне и честь знать, — сказала я, расправляя крылья. — Прощай, мой маленький подданный, и да пребудет с тобой вечная ночь.

С этими словами я улетела, оставив культиста досматривать подаренный мной приятный сон.

---

Вылетев из сна, я огляделся. Вокруг были лишь облака и ни следа Луны. Куда она пропала? Вот только что же здесь была! Может, я слишком долго провозился со сном, и ей стало скучно? Ладно, на такие случаи есть мыслесвязь.

" Луна? Я тут закончила со сном и теперь не могу тебя найти. Где ты?"

" Ой! Э-эм... — Луна явно нервничала. — Прости, Найти, просто тут появилось одно важное дело... Можешь заняться там чем-нибудь без меня?"

" Конечно. Пойду, посмотрю, что можно сделать с телом, а то..."

" Нет! — перебил меня испуганный голос Луны. Через несколько секунд он послышался снова, уже более спокойный. — Нет, можешь, э-э-э-э... Да! Погонять кошмары, пока меня нет?"

Здесь что-то явно не так. Луна определëнно не хочет, чтобы я появлялась возле своего тела, но почему? Любопытство взяло вверх, и я полетела.

" Что там такое случилось, что ты не хочешь, чтобы я к телу своему приближалась?" — поинтересовалась я. В ответ ничего не послышалось. Странно... Подлетев к окну своих покоев, я услышал голоса сестёр.

— ...же летит сюда!

— Так оглуши её!

В окне сверкнула синяя вспышка. Какого хрена там происходит? В смысле: "оглуши её"? Заглянув внутрь, я увидела сестёр, склонившихся над моим телом. Луна повернула голову к Селестии.

— Вот, ещё минут пятнадцать у нас есть.

— Отлично, — ответила Селестия, колдующая что-то. — Вроде она в порядке, никакого воздействия магии разума я не обнаружила.

— Я пока тоже, — сказала Луна. — Либо мы зря опасались, либо культисты действовали хитрее.

Что за... Это никак не походит на подготовку к розыгрышу, скорее, на диалог врачей во время операции! И мне теперь любопытно, чем они таким занимаются.

— А что вы делаете? — поинтересовалась я, создавая иллюзорное тело.

— Ой... Это, мы... — замялась Луна, торопливо потушив рог.

— О! Точно! Может, спросим у неё? — предложила Селестия, поворачиваясь к Луне.

— Спросите что? — недоумённо спросила я.

— Слушай, Найти, а у тебя, случаем, нет навязчивого желания устроить вечную ночь?

— Нет, — ответила я и удивлённо посмотрела на Луну. К чему это?

— Всё нормально, — облегчённо выдохнула она.

— Так что случилось-то? — я всё больше недоумевала.

— Мы подозреваем, что культисты загипнотизировали тебя при помощи ритуала, чтобы ты устроила вечную ночь, — пояснила Селестия.

Что? Они серьёзно? Я посмотрела на Селестию. По её мордочке было понятно: да, более чем.

— Я видела круг этого ритуала и могу сказать точно: для этого его использовать невозможно.

— А для чего же они тогда его использовали? — всё ещё напряжённо спросила Селестия.

— Для передачи энергии, — пояснила я.

— Но почему тогда ты не можешь превратиться обратно? Почему ты вообще превратилась в свою более тёмную версию? — спросила Луна. Я устало потёрла виски.

Ох, чую я, просто так они от меня не отстанут. Устроившись возле своего тела, я начал рассказ со своей точки зрения.

Глава 19 Покуда старшие спят...

Я наконец вернулась в своё тело. Мне удалось убедить сестёр, что ничего со мной не случилось, и никто магию разума на мне не применял, но они всё равно настояли на полной проверке. Насколько я знаю, ничего серьёзного они не нашли и в итоге заснули прямо в моих покоях, рядышком со мной. Хорошо хоть, что светила они перед этим поменяли. А мне теперь надо думать, как вылезать отсюда, чтобы их не потревожить. Хотя, чего тут думать? Превратившись в туманную форму, я спокойно вылетела и встала посреди комнаты. Вот, и делов-то!

Обернувшись к своим ночным посетителям, я подметил, как же мило они лежат. А также подивился, как эта кровать вместила нас всех? Пусть она и королевских размеров, но и мы не маленькие! Особенно Селестия, за тысячу лет заметно вымахавшая. Интересно, почему с нами на луне этого не произошло, но и ладно.

Оставив своих сестёр досыпать, я отправилась гулять по замку. Были, конечно, некоторые опасения по поводу моего внешнего вида, но я отмела их. Мы же только в Понивиле чудили? Только в нём. А слухам оттуда, по словам старшей сестры, что? Правильно, не верят, а потому гулять можно спокойно. Конечно, вполне возможно, что меня не узнают, но это дело поправимое.

Через некоторое время я наткнулась на королевскую библиотеку. Это меня сильно порадовало. Наконец-то, спустя тысячу лет! Книги! И много! Кхм... Не думала, что так сильно по ним соскучилась. Мотнув головой, я вошла в библиотеку. Она была пуста, что неудивительно в столь ранний час. А, нет, вон, стражник стоит и как-то напряжённо на меня смотрит. Ну и пусть смотрит, мне не жалко.

Я пошла между рядов, пытаясь выбрать что-нибудь интересное. Так-с, "Вышивание или работа с тканью", "Няпонское исскуство оригами", "Вязание или всё, что угодно своими копытами"... Ага, видимо, это творческий раздел. Стоит запомнить, что он такой есть, вдруг понадобится. Я прошла немного дальше и снова посмотрела на полку. "История Эквестрии", "Биология", ещё один учебник... Понятно, это образовательный. Я прошла ещё дальше, скользя взглядом по корешкам книг, пока мой взгляд не наткнулся на одну выделяющуюся: "Теории заговора! Что скрывают от нас принцессы?". Довольно многообещающее название, особенно если учесть, что стоит эта книга в комедийном разделе. Полная любопытства, я взяла её, а после устроилась на пуфике в дальнем уголке.

---

Произошло невиданное — мы потеряли правящих принцесс. Как сказал нам капитан стражи, в покоях их не было, и на завтрак они не пришли, и теперь наша задача — найти их. Мне сказали проверить, нет ли их в библиотеке. Не знаю, правда, что им делать там в столь ранний час, но приказ есть приказ.

Дойдя до библиотеки, я осмотрелся. В библиотеке было не слишком много пони. Один читал что-то, вторая выбирала книгу, третья читала в уголке... Стоп, это принцесса? Ну, да, рог, крылья есть, значит, аликрона, и, соответственно, принцесса. Секундочку... Это, случаем, не Найтмер Мун? Та самая, из легенды о двух сёстрах? В которую превратилась принцесса Луна? И правда, Она была в точности такой, какой описывалась в легенде. Единственное, чем она отличалась, так это тем, что вместо того, чтобы устраивать вечную ночь, она преспокойно сидела, читала и тихо посмеивалась. Непонятно даже, почему она на этот раз обратилась.

Ну, получается, одну из принцесс я нашёл, осталось найти ещё одну. И она наверняка знает, где её искать. Но... Не вызовет ли мой вопрос её гнев? Надеюсь, что нет. Вроде, она пока в хорошем настроении.

— Доброе утро, ваше высочество, — поприветствовал её я, подходя поближе.

— Доброе утро, стражник, — отзеркалила она. Фух, я уж было думал, что облажался с приветствием. Найтмер прозаично продолжила. — Что-то случилось?

— Да, мы потеряли вас с Селестией, не могли бы вы, пожалуйста, сказать, где ваша сестра? — набравшись смелости попросил я.

— Ну... — задумалась она. — Если ты о Луне, то она в моих покоях, отсыпается с Селестией. Это если они ещё не проснулись.

— Э-э-э... — я немного запутался. — А разве, вы не принцесса Луна?

Найтмер в ответ тихо рассмеялась.

— Нет, конечно, я — Найтмер Мун. Луна — моя сестра, и нас часто путают. Хотя, я думала, что перестанут, учитывая, что сейчас я от неё сильно отличаюсь.

— Просто я читал легенду о двух сёстрах, и вы сильно похожи на тёмную сторону принцессы Луны, ваше высочество, — попытался оправдаться я.

— Хм? По этому событию есть легенда? — с любопытством поинтересовалась Найтмер. — Надо бы спросить сестру об этом на досуге. Что-нибудь ещё?

— Никак нет, ваше высочество.

Найтмер снова подняла книгу, показывая, что разговор окончен, а я отправился к капитану стражи. Надо доложить, что я знаю, где искать принцесс. Хм... А что она имела ввиду, говоря, что сейчас она от неё сильно отличается? То есть, раньше они были похожи? Эх, жалко, что не догадался спросить. Ну и ладно, не возвращаться же теперь из-за этого?

---

" Найти, мы уже проснулись, но тебя нет, куда ты ушла?" — послышался голос Луны по мыслесвязи.

" В библиотеку, " — ответила я.

" Надеюсь, тебе удалось найти способ сменить форму?" — обеспокоенно осведомилась сестра.

" Нет, " — ответила я.

" Ты что, прямо так по замку ходишь? — заволновалась Луна. — А если тебя кто увидит и испугается?"

" Да с чего им пугаться-то? " — беспечно отозвалась я. В этот момент навстречу вышел какой-то аристократ, увидел меня и с криками ужаса убежал обратно. Надеюсь, сестра этого не услышала. А может, следовало его догнать? За холку схватить, да пояснить, какая я не страшная? Тьфу-ты, о чём я вообще думаю?

" Найти? Это, случаем, не тебя там испугались?" — мои надежды не оправдались.

" Меня, — со вздохом призналась я. — И всё-таки, чего они так пугаются?"

" Твоего внешнего вида, наверное, — предположила Луна, а после предложила, — А давай я тебе просто сюда телепортироваться помогу?"

" Давай," — согласилась я. Через несколько секунд я уже стояла в обеденном зале перед сёстрами... И сразу была обнята Селестией. Это ново, раньше она такого себе не позволяла.

— Не пугай нас так больше, — попросила она. — Мы же волнуемся, что из-за твоей тёмной формы проблемы будут.

— Да какие ж от неё могут быть проблемы? — удивилась я.

— Как это какие? А как же пони, которые тебя из-за неё боятся?

— Ну, на самом деле, таких практически не было. Все, скорее, опасались, да близко не подходили, а вот так, чтобы испугались... Ну, окромя того аристократа, не было.

— Но всё равно, — со вздохом сказала Селестия. — То, что тебя из-за хищного вида побаиваются...

— Моя сестра права, — подала голос Луна. — С этим надо что-то решать.

— Да ладно вам, они со временем привыкнут, — беззаботно пожала плечами я.

— Привыкнуть-то они привыкнут, — хмыкнула Луна. — Но пока это случится, слухи поползут...

— Какие слухи? — спросила я.

— Самые разные. От того, что ты исключительно мясом питаешься, и хорошо, если просто мясом, до того, что ты прибыла, чтобы принести вечную ночь, ибо я сомневаюсь, что в фольклоре не осталось никаких упоминаний о событиях тысячу лет назад, — пояснила Луна.

— И если здесь к тебе привыкнут, то в любом другом месте из-за слухов будут бояться, — дополнила Селестия. До меня начала доходить вся серьёзность ситуации. Если меня просто будут остерегаться, то ничего страшного, но если начнут в открытую бояться и чуть что убегать с криками: "Бегите! Найтмер Мун!"...

— Ладно, я поняла, — со вздохом ответила я. — Какие идеи?

Глава 20 Обсуждения

— Так, ладно, смена внешнего вида отпадает, — решила я. — Всё равно мы не знаем, что с клыками делать. Как насчёт того, чтобы просто временно переселиться куда-нибудь? Подожду, пока последствия ритуала сойдут на нет, а после вернусь?

— В принципе можно, — задумчиво проговорила Селестия. — Но где ж ты такое место найдёшь?

— Да хоть тот же Понивиль! — предложила я. — Слухам оттуда всё равно не верят, так что по этому поводу можно не беспокоиться.

— Так-то оно так, но вы же в этом Понивиле начудили так, что тебя там до одури боятся! — возразила Селестия. — К тому же, тебе ещё жить где-то надо.

— Хмм... — я задумалась. С жильём проблемы точно будут. Я сомневаюсь, что тут можно просто прийти куда-нибудь и что-то построить, как это было на луне. Наверняка тут с этим какие-либо заморочки связаны, о которых я не в курсе. Да и про страх местных верно подмечено. Если здесь меня в большинстве своём просто опасаются, то там с этим будет полный атас. Они ж всё воочию видели, как же. И при виде меня их кондратий хватит!

— А как насчёт нашего старого замка? — прозвучало предложение Луны.

— Так там же одни руины, — удивилась Селестия.

— Восстановим, — пожала плечами Луна. — Нам несложно, опыт у нас есть.

— Мне нравится эта идея, — подала голос я. Сёстры повернулись ко мне, а я продолжила. — А что? Это же целый замок! К тому же расположенный в глуши, отчего бояться меня там попросту некому.

— Но ведь тебе там одиноко будет! — возразила Селестия.

— Ну, я же не всегда там сидеть буду? Да и вы можете навещать меня время от времени...

— Ваше высочество? — послышался голос. Мы все обернулись на него, и увидели стражника. — А слухи о том, что... — тут он заметил меня. — А... Кхм... Прошу прощения, ваши высочества, я...

— Стоять! — приказала я, видя, что стражник вот-вот уйдёт. — Что ещё за слухи?

— О том, что Найтмер... Извиняюсь, вы, ваше высочество, появились в замке и имеете две ипостаси.

Мы с сёстрами переглянулись в полной тишине. Если он говорит о том, о чём я думаю...

— Какие две ипостати? — осторожно уточнила я.

— Светлую и тёмную, ваше высочество, — ответил он.

Здорово! Просто зашибись! Пока мы тут обсуждали, что делать, слухи уже поползли! Ох, надеюсь, что наши опасения напрасны, и сильно бояться меня не будут...

— Ещё чего болтают? -

поинтересовалась Луна.

— Только о том, что Найтмер — ваша... Э-э-э... Дочь?

Глаза Селестии ошарашенно вытаращились. Но это был не предел, ведь Луна проговорила, смотря на меня:

— Ого! Никогда раньше не думала о ней в таком ключе... Вот уж не знаю, откуда взялся этот слух, но он правдив: я действительно случайно создала Найтмер, а значит, могу считаться её матерью. Найти, слышала?

Бум! Челюсть Селестии встретилась со столом, а сама она начала переводить ошарашенный взгляд с меня на Луну и обратно.

— Слышала... Я, наверное, даже знаю, откуда слух пошёл... — пробормотала я. — И как только за пределы сна вышел?

— Сна? — переспросила Луна.

— Ага, — подтвердила я. — Общалась я с одним пони, и он это предположение высказал.

" Он был культистом," — уточнила я по мыслесвязи. Нам только слухов о неком культе для полного счастья не хватает!

— Я могу идти, ваши высочества? — спросил виновник "торжества".

— Конечно, ступай, — разрешила Луна. Стражник тут же отдал честь, и направился на выход. Я посмотрела на Селестию, всё ещё не вышедшую из ступора, и потыкала её копытом. Это сработало, судя по тому, что она выдавила из себя:

— Д-дочь?

— Э-э-э, да, а что? — осторожно спросила Луна. В следующую секунду Селестия уже схватила её и начала её трясти.

— Луна-а! Пожалуйста, скажи, как у тебя получилось! Я тоже хочу стать матерью!

— А-а-а! Тия! Ты что творишь?! Перестань меня трясти!

"Детский сад," — подумала я, прикладывая копыто к мордочке. Вот вроде свыше тысячи лет им, а ведут себя как жеребята! И вот что мне делать? Выступить голосом разума?

К счастью, этого не понадобилась: Селестия довольно быстро успокоилась и сильно смущённая села на своё место.

— Прошу прощения за этот срыв, — проговорила она. — Просто... Неважно...

— Не беспокойся, Тия, — сказала Луна. — Я всë понимаю. К сожалению, многого о появлении Найтмер я уже и не вспомню, всë-таки тысяча лет прошла, но расскажу, что смогу...

Луна настолько увлеклась, что не заметила, как в комнату вошла Каденс. Та удивлённо посмотрела на сестёр, и подошла ко мне.

— О чём они болтают? — поинтересовалась она.

— О том, как я появилась, — ответила я.

— А, об этом, — понимающе кивнула она. Мне показалось, что я увидела лёгкий румянец. Через некоторое время на её мордочке отразилось удивление, и она спросила меня. — Погоди, так ты изначально жила в мире снов?

— Ага.

— Расскажешь? Как там было? — Каденс светилась любопытством.

— Конечно! Почему бы и нет? — легко согласилась я. — Начну, пожалуй, с самого начала: очнулась я на какой-то полянке. Некоторое время мне понадобилось, чтобы понять, кто я, и где. Благо, с этим проблем не возникло: ответы приходили само собой...

Глава 21 На новом месте

Я махала вслед улетающей карете, доставившей меня сюда. Пусть смысла переселяться уже не было, слухи обо мне уже начали распространяться... Но уж очень мне понравилась идея реставрации этого замка. Тем более, что опыт в этом деле у меня был: приходилось восстанавливать замки после испытания их на прочность боевыми заклинаниями.

Так, ладно, пора приниматься за дело. Где тут покои Луны? Насколько я помню, они где-то в башне были? Вот их и проверю в первую очередь. Только вот... Которая из них — башня Луны? К сожалению, ставни на окнах были закрыты, отчего снаружи определить не представлялось возможным. Ай, ладно, выберу наугад.

В башню пришлось подниматься по лестнице: места, чтобы раскрыть крылья, попросту не было. Подъём у меня занял всего несколько минут, и вот я уже стояла перед дверью. Пройдя внутрь, я поняла, что зашла в покои Селестии. Ну, делать мне тут нечего, так что... В это момент я заметила лежащие на столе письма. Целую стопку писем. Не знаю, кому она их писала, но они явно так и не были отправлены... А может, это не она, а ей писали? И она сохранила их на память? Всё возможно. В любом случае, это не моё дело. Надо просто сообщить об этой стопке Селестии, и...

Я с удивлением поняла, что стою возле этих писем и уже протянула к ним копыто. Со вздохом, я поставила его на землю. Нет, я не буду читать эти письма. И неважно, насколько мне любопытно. Мало ли, может, это личные письма? А если это так, то и читать их нельзя. Но посмотреть, кому они предназначены то можно? Ага, посмотрю я, а если там будет написано что-то вроде "любовь моя"? Станет мне ещё любопытней! Но всё-таки, просто так уйти я уже не могу. Стопка писем манила меня, как запретный плод... Всё! Нет, я сильнее этого! Это же просто стопка писем! Ну не узнаю я, что внутри, ну и что?

...

Я перевернула одно их писем. Имя получателя... Мы?! Я протёрла глаза. Нет, не показалось, там действительно значилось недописанное и перечёркнутое имя моей сестры, моё имя, тоже перечёркнутое, и снова имя Луны... Это что ж получается, она нам всё это время писала? Ладно, теперь я просто обязана это прочесть! Я сняла печать и приступила к чтению...

" Любимая Луна... Или Найтмер Мун, как ты себя теперь называешь. Пишу тебе без особой надежды, что это письмо до тебя дойдёт..."

---

Я лежала на Тииной кровати. Более дюжины вскрытых писем были аккуратно сложены на прикроватной тумбочке. Я, конечно, многого от них ожидала... Но не такого. Все они были предназначены нам с Луной. Все они несли одну цель: извинения. Искренние извинения, что она писала, без надежды получить ответ. И её настроение в те моменты они передавали идеально.

" Найти? Ты там как, добралась? — послышался голос Луны."

" Да, я... Да, — Вытерев слёзы, я продолжила. — Я добралась."

" Какая-то ты грустная... Что-то случилось? — голос Луны стал звучать обеспокоенно."

" Да так, нашла я тут письма, что Тия писала нам, пока мы на луне были..."

" Она писала нам письма? — по голосу было несложно определить, что Луна была тронута. — Ох, кажется, я понимаю, что тебя расстроило..."

" Ага... В общем, давай я их тебе пришлю? Изначально-то они тебе предназначались, как никак."

" Давай, почему бы и нет? — ответила Луна, помогая мне навести телепортацию. Письма исчезли во вспышке телепортации, и вновь послышался голос Луны. — Спасибо, Найти!"

" Да не за что, — отозвалась я. — Ладно, расскажешь, как там в Кантерлоте?"

" Весьма неплохо, на самом-то деле. Правда, из-за слухов меня побаиваться начали. И как ты на это внимания не обращала?"

" Честно, сама не знаю, — пожала плечами я. — Может, это как-то связано с тем, что я только с тобой и общалась на протяжении тысячи лет?"

" Вполне возможно, — задумчиво проговорила Луна. — Кстати, об этом, тебе там не одиноко случаем?"

" Да нет, — удивилась я. — Я ж могу в любой момент с тобой поговорить."

" Но.. Но ведь там помимо тебя никого больше нет! — неверяще воскликнула Луна. — Неужто тебя это не волнует?"

" Ни капли, — с потаённой гордостью ответила я."

" И всё же, я завтра слетаю, навещу тебя, — пообещала Луна."

" Хорошо, буду ждать."

На этом разговор окончился, а я стала наводить порядок.

---

По какой-то причине Луна отсутствовала на ужине. Может, она забыла, а может, ещё что. В любом случае, вероятнее всего она в своих покоях, куда я и направляюсь.

Добравшись до двери, я постучалась.

— Луна...

Не успела я продолжить, как дверь распахнулась, и я была обнята.

— Ох, Тия... — дрогнувшим голосом проговорила она.

— Лу? Что случилось? — спросила я. Луна подняла на меня заплаканные глаза.

— Как же ты... Тысячу лет... — проговорила она, а после вновь уткнулась мордочкой мне в грудь.

— Всё хорошо, Луна, не беспокойся... — попыталась успокоить её я, обнимая. В чём дело? Что послужило причиной такого настроения? Окинув взглядом её комнату, я заприметила открытый конверт. Притянув его к себе, я сразу всё поняла. Это было одно из писем, что я писала давным давно, выплескивая накопившиеся эмоции на бумагу... Но... Я думала, что оставила их в старом замке? Стоп... Найтмер! Видимо, она нашла их, увидела, что они предназначались Луне, и отправила ей! Ох... Я покрепче обняла Луну. Ужин может и подождать.

Глава 22 Сонные принцессы

Выйдя из сна, я облегчённо выдохнула. Ох уж эти культисты... Как-то по-своему, но они волнуются обо мне. Аж целых полчаса понадобилось, чтобы главного успокоить. Он уже себе там такого понапридумывал... И что меня снова на луну забросили, и что я за совершённые ошибки оставила их, и что меня в темницу заперли... Сколько же усилий стоило мне, чтобы убедить его, что всё со мной хорошо, и я всего лишь отправилась восстанавливать свой старый замок... И после этого он внезапно начал просить у меня прощения! Мол, они должны были догадаться, что он есть, и восстановить его к моему прибытию... В общем, узнав, где этот замок находится, он удумал отправиться туда вместе со своими братьями и сёстрами... Точнее, с остальными культистами, и оказать посильную помощь в его восстановлении.

Я покачала головой. Вот привыкла я всё делать одна или с Луной, а тут такой подарочек! Хочешь, не хочешь, а учиться работать в команде надо! Да и править тоже, если уж на то пошло. Всё-таки меня культисты почитают как божество! А значит, будут беспрекословно исполнять все мои приказы... Бррр... С этим явно нужно что-то делать. Может, абсолютная власть и привлекает... Попервой, пока не увидишь, к чему она приводит. А я как раз видела!

Тяжело вздохнув, я полетела к сёстрам. У них опыта в правлении побольше будет, может, посоветуют чего. Заодно про успехи свои расскажу да материалы для портала попрошу... Хотя, нет, с материалами — это к Луне, хотелось бы устроить Селестии сюрприз.

---

Я с улыбкой укрыла сестру одеялком. Она умудрилась заснуть прямо посреди разговора и теперь тихонько посапывала. Потрепав её по голове, я посмотрела на сложенные в стопку письма. Избавиться от них, что-ли? Одно расстройство... А смысл? Всё равно Луна первые два десятка прочитала, а они самые тяжёлые! Остальные я писала, когда уже кое-как смирилась... Эх, ладно, пусть лежат... Зевнув, я обернулась и столкнулась нос к носу с Луной.

— Прости, Тия. Я заснула посередь разговора, — виновато сообщила она.

— Ничего страшного, Лу, — улыбнулась я. — На самом деле, мне тоже уже спать пора. Так что, разговор придётся отложить до завтра.

— А зачем его откладывать? — удивилась сестра. — Мы же можем его во сне продолжить...

— Точно! — обрадовалась я. — И как я сама не догадалась?

— Не выспалась, наверное, — предположила Луна. — Вчера за Найти волновалась, сегодня по делу задержалась... Ты куда?

— К себе в покои, отсыпаться, — обернулась я у двери.

— Ну точно: не выспалась, — пробормотала Луна. — Ложись со мной, поместимся! Да и идти никуда не надо.

Кивком признав правоту сестры, я умостилась под её боком. Стоило моей голове коснуться подушки, как меня затянул сон...

---

— Ещё чаю, ваша светлось? — вопросил пегас с нимбом. Кивком обозначив согласие, я посмотрела на вход. С минуты на минуту я жду... Кого-то. Не знаю, кого, но как только увижу, сразу узнаю. Пока мне подливали чай, я занялась осмотром помещения. Оно было выполнено в белых тонах, кроме, разве что, развевающихся знамён. Они были тёмно-синие, с чёрным, закрывающим полумесяц, облаком. Опознавательный знак важной гостьи, что вот-вот прибудет. Также здесь были подвесные кристаллы, прекрасно освещающие своим светом всё помещение...

В этот момент двери открылись, привлекая к себе внимание. Прогремели фанфары, и глашатай объявил:

— Встречайте: её темнейшество, правительница тёмных земель и страны фестралов, принцесса Луна!

В помещение, с любопытством осматриваясь, зашла она. Та, кого я так жду. Удивление было на её мордочке, но оно и понятно: много воды утекло с тех пор, как мы в последний раз встречались здесь. Вскоре она уже сидела со мной, а придворный наливал ей чай.

— Интересный у тебя сон, сестра, — прокомментировала она. Я непонимающе моргнула, но довольно быстро сообразила, что она имела ввиду.

— Благодарю за комплимент, — улыбнулась я. — для постройки этого сонна потребовалось довольно много времени.

— "Сонна"? — собеседница явно была удивлена. — За время нашего отсутствия ты научилась контролировать свои сны?

— Нет, но я научилась их направлять, — я подошла к окну. — Всё, что нужно, это большая удочка и приманка, и сонн полетит туда, куда тебе нужно.

— Погоди, мне кажется, что это не должно так работать, — засомневалась правительница тёмных земель.

— Но это работает. Посмотри сама, — приглашающе указала на окно я. Через него открывался прекрасный вид на гигантскую удочку. — Эта конструкция прочно стоит на сонне, летучем городе, если по вашему. В качестве приманки используются облачные рыбы, которых очень любит сон, а пегасы могут повернуть её туда, куда мы хотим лететь.

— Кажется, я поняла, в чём дело, — пробубнила Луна. Внезапно, с её рога сорвалось какое-то заклинание. И влетело оно прямо в меня.

Я уже хотела спросить, что она сделала... И тут осознала. В голове возникло понимание, что я сплю. Я по новому взглянула на окружение, на пегасов с артефактными кольцами над головами, на свою сестру...

— Ну как? — поинтересовалась она.

— Это... Вау. Даже не верится, что это всё я напридумывала... — несколько потерянно проговорила я.

— Это ещё ничего, — ободряюще приобняла меня Луна. — Знала бы ты, что иногда можно во снах повидать...

— Догадываюсь... — пробормотала я. На несколько секунд повисла тишина. Наконец, я продолжила. — Так... О чём мы хотели поговорить?

Глава 23 Реставраторша

Проснулась я там же, где и засыпала, в бывших покоях Луны. А значит, моё неосторожное использование телепорта во сне на физическое тело никак не повлияло. Ну и хорошо, а то не хотелось бы проснуться за тридевять земель по глупости...

Мысль о том, что это могло быть опасно, я отогнала. Ну подумаешь, случайно телепортировала бы физическое тело, что вообще такого могло произойти? Хм... Точка назначения была в воздухе, так что... Открыла бы крылья и спланировала?

Ладно, неважно. У меня тут дел невпроворот, а я всё из постели не вылезу! Эх, как же раньше было проще... Я могла скакать между телом и сном чуть ли не моментально, не было всех этих слабостей вроде лени... Я недовольно посмотрела на живот. И не требовалось беспокоиться по поводу потребностей тела! Опять забыла!

Со вздохом я вышла на балкон. Не знаю, почему, но припасы я сложила на нём. Покопавшись в сумке и выудив яблочко, я принялась за завтрак, а заодно и забытый вчера ужин, попутно начала осматривать окрестности. Густой лес раскинулся на километры вокруг замка, закрыв обзор верхушками деревьев. И даже то, что башня была выше их, не сильно помогало. Такая обстановка очень хорошо способствовала размышлениям, чем я и занялась, вспомнив ночные похождения.

Мы с сёстрами тогда много о чём говорили, И о... Малоприятном в том числе. Я нахмурилась. Нужно было десять раз подумать, перед тем, как отправлять те письма... Сёстры тогда пытались меня уверить, что вины моей в том нет, и я просто не могла знать... Но всё равно крутится у меня мыслишка, что нужно было сначала думать, а потом делать. Может, тогда бы и...

Я мотнула головой. Надо бы отвлечься на что-нибудь, пока настроение не испортилось. Но на что? В этот момент я заметила горы на горизонте. Интересно, а это не на них ли Кантерлот стоит? Я немного прищурилась. Не, не видно его, тут бинокль нужен... Хм... А что я туплю?

Привычным движением я открыла пространственный карман... Мне кажется, или там чего-то не хватает? Да не, вроде, показалось. Пожав плечами, я достала одну из наших самоделок. Долго копаться было лень, а потому в копыте у меня появился телескоп, на который я сразу же наткнулась. Ну-ка, посмотрим...

Я начала водить головой из стороны в сторону, пытаясь найти замок. Так, вроде, он должен быть где-то в той стороне... Аг... А!

Последнее, что я заметила, была Луна с биноклем, после чего мне пришлось быстро восстанавливать равновесие: в попытках увидеть Кантерлот я слишком сильно перегнулась через перила и чуть не ухнула вниз. Конечно, мне ничего не грозило, всё-таки я создание крылатое, но всё равно неприятно... Так, а где...

*бдзынь!*

Телескоп... Догадываясь, что я увижу, я посмотрела вниз. Да, вот он... Точнее, то, что от него осталось... Жалко, но бывает. Хорошо что мы с Луной это предусмотрели и сделали ещё несколько дополнительных. Нужно только...

В этот момент меня настигло понимание: остальные телескопы лежат на луне, в замке. И добраться туда у меня не получится... Мда...

Вздохнув и покончив с пирожком, я вернулась в башню... А, точно, осколки. Вроде, у меня был голем как раз для сбора чего-либо. С этими мыслями я открыла пространственный карман. Так-с, посмотрим... не то, не то... А это тут откуда? Я уставилась на свежевыуженный кексик в моём копыте. Не помню, чтобы клала его сюда... Ай, ладно, оставлю там, всё равно я уже накушалась.

Немного расширив проход в пространственный карман, я залезла туда с головой. Да где же ты прячешься... О! Нашла! Иди-ка сюда...

В этот момент неподалёку открылся ещё один проход. Не успела я удивиться, как из него выпал знакомый бинокль... Да через него же Луна смотрела! Точно он! Это что же получается, у нас всë ещë общий пространственный карман? Ну, вполне возможно что так и есть, учитывая тот свежий кексик... В общем, надо будет выяснить... Но позже.

Достав голема и дав ему задачу собрать осколки, я со спокойной совестью вернулась к своим делам.

Так, ну что там для начала? Привести себя в порядок? С этой целью я подошла к зеркалу... И тут поняла, что оно и не требуется! Причёска мне нравится, от Луны я и так отличаюсь, спасибо одному культу... А что ещё делать, я не знаю... Может, рожицы покорчить?

Занимаясь таким важным делом, я припомнила, как так же баловалась, но уже во сне у Селестии, куда прилетела в поисках сестёр. Правда, в отличии от отражения, выверты еë подсознания взаимностью не отвечали, но это всё равно было забавно. Особенно эти летучие острова с мордочками...

Я хихикнула от воспоминания. Да уж, богатое у Тии воображение. Эти крайне серьёзные, широко открывающие рот при виде облаков-рыб громадины...

От воспоминания и баловства меня отвлёк странный звон. Я начала поворачиваться в его сторону... И обомлела. Да... Задачу голем выполнил на все сто...

Передо мной лежала большущая куча осколков. Причём явно не от телескопа... Все они были разноцветными, а телескоп у меня был кристальным...

Выйдя из кратковременного ступора, я убрала перевыполнившего задачу голема, а после достала один осколок...

Подозрения подтвердились. Это определённо был витраж, восстановить который теперь будет в сто крат сложнее. Легче будет новый заказать... Но что на нём изображено-то было? Может, у Луны спросить? Или всё же сыграть в этот крайне сложный пазл?

Со вздохом я взяла всю кучу и направилась вниз. Потом решу, что с ней делать, а пока просто сложу где-нибудь, в уголке, чтобы не мешалось. Что же до витражей... Придётся надеяться на память сестёр. Может, они помнят, какие они были, а если нет... Придумаю что-нибудь.

Кстати о них... Нужно же хоть что-то сделать к их приходу! Прибраться хотя бы, обломки убрать, пару залов восстановить, чтобы было, где сидеть... Столько дел, и мало времени!

Глава 24 Гости

Прошло уже несколько дней с отъезда Найтмер, и мы решили, что было бы неплохо её навестить. Ну, как мы? Луна, по большей части. Я же её просто поддержала.

На то, чтобы собраться, нам понадобилось совсем немного времени. Ещë до праздника солнцестояния, надеясь провести побольше времени с сестрой, я заранее отменила почти все дела, кроме действительно важных. Изначально, конечно, я не была уверена, что это хорошая идея...

Но, на удивление, несмотря на все мои опасения, народ отнёсся к этому весьма неплохо, назвав "заслуженным отпуском принцессы в честь тысячелетнего солнцестояния". Были даже те, кто считал, что это давно нужно было сделать!

В итоге оказалось, что я слишком сильно переоценила эти важные дела. Справиться с ними получилось довольно быстро, несмотря на то, что большую часть времени я проводила с сестрой. И теперь у меня была целая куча свободного времени! К чему я не привыкла.

Я уже хотела приняться за не столь важные дела, как тут появилась сестра с предложением навестить Найтмер...

— Ну как, Тия, готова? — спросила Луна.

— Да, почти, — я тряхнула головой, отгоняя мысли, и проверила крепления на перелётных сумках. — Задумалась просто...

— О чём? — заинтересованно наклонила голову Луна.

— Так, о прошлом... — уклончиво ответила я.

— Тия, в том нет твоей вины, — по своему расценила мои слова Луна. — Хватит уже постоянно корить себя за это...

— Ну, не настолько далёком прошлом... — это же твоя сестра, ей-то можно раскрыть секрет? — Просто... Когда я... Осознала свои ошибки... Я боялась, что такое вновь повторится... В общем, я взяла в привычку каждые несколько дней пересматривать свои действия.

— Серьёзно? — посмотрела а меня Луна. Будет смеяться?

— Да... — моя мордочка явно покраснела... Несколько секунд ничего не происходило, а после... Меня обняли.

— Не беспокойся, Тия, — наклонив голову, я увидела улыбающуюся Луну. — Даже если это случится, я обязательно замечу.

— Но... Если я к тебе не прислушаюсь?

— Мы с Найтмер тебя напугаем! — озорно воскликнула Луна. — В прошлый раз это, вроде, сработало...

— Но... Если я вновь применю элементы? — спросила я, боясь услышать ответ. — Если я изгоню одну из вас на луну?

— Это скоро перестанет быть проблемой, — туманно ответила Луна. — И вообще, Тия, что за пессимистический настрой? Что будет, то будет, и в наших силах сделать так, чтобы не случилось худшего.

— Твоя правда, — улыбнулась я. Действительно, чего это я? — Ну что, полетели?

Уже в воздухе меня догнала мысль: что она имела в виду, говоря, что "это скоро перестанет быть проблемой"?

---

Должна признать, без кареты летать как-то побыстрее получается. Казалось бы, прошло всего ничего, а мы уже летим над Вечнодиким лесом. Так мы у Найтмер будем ещё до обеда.

Вот кстати о Найтмер: сначала я думала, что она вскоре вернётся, устав от одиночества и скуки... Но как же я ошибалась.

Выяснилось, что она спокойно обходится без общения. Конечно, она переодически приходила ко мне в сон, чтобы поболтать, но вот днём... Насколько я знаю, она даже ни разу не сходила в ближайшую деревеньку! Как это ей удаётся — ума не приложу.

— Ничего себе! — вывел меня из раздумий голос сестры. — А Найти времени не теряла!

Мне оставалось только согласиться с ней. Замок поражал своей красотой. Было видно, что Найтмер пыталась восстановить его без изменений, и единственное, что она добавила от себя, это ещё одну башню. Помимо неё замок получился чуть ли не точной копией того, что был тысячу лет назад. На прежнее его состояние указывала лишь куча обломков в стороне.

— И когда только успела? — ни к кому особенно не обращаясь, спросила я.

— Мне вот тоже интересно... — проговорила Луна. — Всего несколько дней прошло!

В замок мы входили уже подсознательно ожидая чего-то невероятного... Но чуда не случилось. Видимо, Найтмер все силы бросила на восстановление стен и внешней части замка, а в помещениях просто прибралась. По крайней мере, потрескавшийся пол и пробивающиеся через него редкие ростки указывали именно на это.

Спустя пару минут плутаний по коридорам, мы вышли в большущий тронный зал. На возвышении спиной к нам стояла Найтмер, явно не заметившая нас, и что-то делала.

— Так, небо есть, луна есть, осталось сделать солнышко... Где-то тут жёлтые были... — бормотала она. Мы с сестрой переглянулись и подошли поближе. Открывшаяся нам картина была... Неожиданной. Трон был прислонён к стенке под небольшим углом, и на нём были разложены осколки стекла. Как на витраже. Правда, на настоящий витраж непохоже, опыта в их создании у Найтмер явно не было, но она старалась.

— Найти? — позвала Луна.

— А-а-а! — немедленно последовал ответ. В мгновение ока перепуганная аликорна оказалась на канделябре, под потолком, и теперь смотрела оттуда на нас огромными глазами. — Луна? Тия? К-как долго вы т-тут стоите?

— Мы только что пришли... — ответила я. — Прости, что напугали.

— Да ладно, — отмахнулась она, спускаясь вниз. — Зато теперь я знаю, как себя чувствовала Луна, когда я её пугала.

— Пугала? — переспросила я, переводя взгляд на улыбающуюся Луну.

— Непреднамеренно... — добавила смущённая Найтмер и тут же постаралась перевести тему. — Ой, вы же, наверное, с дороги устали! Пойдём, у меня тут есть несколько комнат, где посидеть можно. Я, конечно, мало чего восстановить успела...

— Мало?! — поразилась я. — Да профессиональная команда реконструкторов, и та столько не сделала бы! Как только у тебя получилось?

— Эм... Тысячелетие опыта? — предположила смущённая Найтмер. — Может, пройдём в гостиную? Всё же в копытах правды нет, а там посидеть можно будет...

— Действительно, — согласилась я. Интересное выражение... Надо будет запомнить. — Как раз можно будет достать те гостинцы, что мы из Кантерлота привезли.

— Гостинцы... — пробормотала Найтмер и ахнула. — Я опять поесть забыла!

— В смысле? Как это забыла? — неверяще уставилась на неё я.

— Просто... — Найтмер который раз за сегодня покраснела. — Я ещё не привыкла к телу... Раньше я жила во сне Луны, и беспокоиться о еде мне как-то не приходилось...

— Но прошло уже столько времени! Ты хочешь сказать, что так и не привыкла?

— Да...

— Ну так брала бы пример с меня! — встряла Луна. — Я сразу заподозрила, что после тысячи лет существования на одной магии, я могу начать забывать про приёмы пищи... А потому позаботилась об этом заранее! — порывшись в гриве, она достала... Будильник. — Вот, я настроила его, чтобы он звонил в завтрак, обед и ужин! Только, он почему-то этого не делает... — Луна развернула его и стушевалась. — А! Зараза, я забыла это сделать... Неважно! Хорошо хоть Тия меня в столовую зовëт каждый раз... А ты здесь, бедненькая, голодаешь!

— Мои забывчивые сёстры... — хихикнула я. — Ладно, пойдём, пообедаем... А кто-то ещë позавтракает и съест вчерашний ужин.

— Столько в меня не влезет! — запротестовала Найтмер. — Я же тогда стану похожа на ту, розовую...

Глава 25 Прибытие

Мерный перестук колёс сопровождал наше путешествие. Дорога до Понивиля была не то, чтобы коротка, но он был расположен довольно близко к Вечнодикому лесу, что играло нам на копыто. Всё-таки несмотря на необходимость добраться до замка, идти туда пешком никто не хотел...

— Ладно, легенду все помнят? — тихо спросил я у своих напарников. Они меня не боялись, несмотря на то, что знали, кто я. Оно и неудивительно: учитывая, сколько прошло времени, они ко мне уже привыкли. Да и слова Великой сыграли в этом не последнюю роль.

— Частично, — покачал копытом Хэви Конджери. — Я бы повторил, на всякий случай.

— А чего тут повторять? — удивилась Чери Найт. — Мы — археологи, приехали изучать замок двух сестёр...

— Погоди, погоди, археологи? Не историки? — перебил меня Хэви Конджери.

— Да, археологи, а что? — ответила ему Черри Найт.

— А разве они не на раскопках работают?

— Так-то оно так, но не только же на них. — пояснила Найт. — Они также древние постройки исследуют, заброшенные замки, руины...

— Н-да? А я-то думал, что этим расхитительницы гробниц занимаются...

— Ты серьёзно? — зрачки Черри подозрительно сузились. — Ты что-нибудь об археологах знаешь?

— Только то, что они есть, и изучают исторические находки, видимо, не только на раскопках...

— А что же ты раньше молчал?! — громче чем нужно воскликнул я. — Так долго легенду приду...

— Тише! — зашипели на меня с двух сторон. — Не приведи Великая, кто услышит...

Я опасливо осмотрел вагон, надеясь, что мою ошибку никто не заметил. К счастью для меня, в вагоне помимо нас никого не было. Ну, разве что был один землепони в федоре и с трубкой, но он был занят чтением газеты и моим криком никак не заинтересовался. Хвала Великой, видимо, пронесло... Но в следующий раз нужно аккуратней.

— Так что с легендой делать будем? — гораздо тише зашептал я. — Я на эту целый день истратил, всё продумал так, чтоб комар носа не подточил, а тут внезапно выясняется, что новая нужна?

— Зачем же сразу новая? — удивилась Черри. — Можно же просто подправить...

— Точно! — подхватил Конджери. — Буду не археологом, а, скажем, охранником! Опыт службы в королевской страже-то у меня есть...

— Это... Может сработать, — задумчиво проговорил я. Уже через несколько минут мы втянулись в обсуждение изменений в легенде...

---

Платформа Понивиля встретила нас дружелюбной атмосферой. В отличие от Кантерлота, народу здесь было заметно меньше. Оно и понятно: не каждому хватит смелости жить настолько близко от вечнодикого леса. Да и о самом городке такие слухи ходят...

Мои мысли прервал розовый ураган, буквально пронёсшийся у меня перед носом. Я повернул голову, гадая, что это было, и обомлел. Розовая землепони, которая, видимо, и была тем ураганом, заваливала вопросами вышедшего следом за нами пони в федоре. Он попытался возразить ей, что не задержится тут, однако она просто отмела их словами:

— Нет, я точно уверена, что вы у нас надолго! Так мне говорит моё Пинки-чувство!

Дальше мы уже ничего не расслышали, так как уже довольно сильно отдалились. Перед походом в лес осталось лишь заглянуть в местную библиотеку. Вдруг там будет побольше информации о находящемся неподалёку лесу?

К счастью для нас, сделать это не составило труда. Всего раз пришлось спросить, куда идти, после чего проблем больше не возникло. Спутать дерево-библиотеку с чем-то ещё можно было лишь по пьяни, да и то не факт.

Мы вошли внутрь под перезвон колокольчиков.

— Одну секунду! — послышался кобылий голос откуда-то сверху. Довольно скоро к нам спустилась фиолетовая единорожка, в которой я с удивлением признал ученицу принцессы. Как там её... — Здравствуйте, уважаемые. Чем могу вам помочь? — поприветствовала она нас.

— Здравствуйте, нам бы книжку о Вечнодиком лесе, если не затруднит. — обратился к ней Стар Шифт.

— Интересуетесь? — спросила она, отправившись к полкам.

— Не то чтобы... Просто по работе нужно.

— О, а кем вы работаете, если не секрет? — заинтересовалась единорожка, подходя к нам с нужной книгой.

— А, точно, мы же не представились, — вспомнил чейнджлинг, и слегка поклонился. — Стар Шифт, археолог.

— Черри Найт, тоже археолог.
— Хэви Конджери, ар... Стражник. — спохватился я в последнюю секунду.

— Твайлайт Спаркл, очень приятно, — улыбнулась библиотекарша, передавая книгу. Черри Найт с благодарным кивком взяла её, и начала быстро пролистывать, ища нужный ей раздел.

— Эм... Вы же ученица принцессы, если я не ошибаюсь? — уточнил я, скорее чтобы поддержать разговор, чем из любопытства. Дождавшись подтверждающего кивка, я продолжил. — Так... С чем связан ваш отъезд из замка? Просто разные слухи по этому поводу ходят...

— Слухи? Какие ещё слухи?

— О том, что вы то ли уехали по какому-то поручению, то ли подвели принцессу...

— А? Нет, нет, ничего подобного... — как-то нервно рассмеялась ученица. — Она просто поручила мне изучать магию дружбы после одного... — она замялась. — События.

— Да говори как есть, Твайлайт! — послышался голос сверху. Подняв голову, мы увидели спускающегося вниз фиолетового дракончика. — Вы победили злобную Найтмер Мун, и предотвратили наступление вечной ночи!

Она ЧТО?!

Я по новому взглянул на смущённую единорожку. Это что же, нам не повезло наткнуться на одну из хранительниц элементов?! Великая упаси...

— Вы правда это сделали? — а вот Стар Шифт, казалось, даже не взволновался от этой новости.

— Ну... Да... — отвечала единорожка, которая явно не хотела это обсуждать...

— Конечно они это сделали! — ...в отличие от дракончика. — Твайлайт крута! Она и её подруги прошли через Вечнодикий лес, кишащий опасностями...

— Не то, чтобы... — тихо вставила Твайлайт.

— ...Не испугавшись ничего, что использовала против них страшная Найтмер Мун... — продолжал вещать дракончик, словно его и не прерывали. На протяжении нескольких минут он красочно расписывал "подвиг", совершённый хранительницами. И мог бы делать это ещё дольше, но был прерван захлопнувшей книгу Черри Найт.

— Готово, я узнала всё, что нужно, можем выдвигаться, — сообщила она. Наконец-то!

— А? Куда?

— В Вечнодикий лес, — пояснила Черри, и мы торопливо пошли на выход. — Спасибо за помощь, но нам пора идти, до свидания.

— Эм... А может, на чай останетесь? — предложил дракончик, явно хотевший закончить свой рассказ.

— Нет, спасибо, дело неотложное, — поспешил откланяться я, спеша за своими товарищами. — Обязательно остались бы, не будь это так, до свидания.

И дверь закрылась, оставив хозяев библиотеки с множеством вопросов...

Глава 26 Путешествие через лес

Наш отряд шёл через Вечнодикий лес. Как и сказал нам Вайз Найт, к замку вела хорошо заметная тропинка, так что волноваться о том, что мы заблудимся, не приходилось. По пути Черри Найт рассказывала нам об опасностях этого леса, о которых она вычитала в книге. И, могу сказать, что мы влипли. И дело не в древоволках или мантикоре, от них мы удерём либо отобьёмся... Нет, дело в кокатрисе. Как одолеть чудище, от одного взгляда которого можно закаменеть, я без понятия. Остаётся лишь молиться, чтобы мы с ним не встретились.

Поднятое копыто Конджери, идущего впереди, заставило нас всех остановиться. Не успел я спросить, в чём дело, как он скомандовал:

— В кусты!

Повторять дважды не пришлось. Раз Конджери говорит прятаться, значит нужно прятаться. Слух у него отменный, а значит, он наверняка услышал что-то подозрительное. А учитывая всё, чего мы наслушались про опасности этого леса, промедление могло дорого обойтись.

Прошло полминуты напряжённого ожидания, после чего из-за кустов показались древоволки. И должен заметить, в реальности они куда страшнее, чем описывалось в книге! И дело не в их внешнем виде, не в клыках, которые у моего вида тоже есть... Нет, гораздо больше меня напугало полное отсутствие эмоций! Они не ощущались от слова совсем! Словно они... Неживые.

Попытавшись отвлечься от этого чувства, я обратил внимание на своих напарников. Они тоже ощущали страх, который был даже сильнее, чем у меня. Они буквально замерли, боясь даже пошевелиться.

Тем временем небольшая стая древоволков прошла мимо. На счастье, нас они не заметили, хотя один из них и остановился в какой-то момент, принюхиваясь, чем испугал моих спутников ещё сильнее. Но, к счастью, всё обошлось, и он нас не учуял.

Синхронно выдохнув с облегчением, мы вывалились из кустов и растянулись на полянке. Вот, казалось бы, никуда не бежали, просто сидели... Но усталость всё равно подкатила.

— Фух... — Черри пригладила вставшую дыбом шёрстку. — Слава Великой, не заметили...

— Да уж... — невпопад ответил я. — Ну что, идём дальше или...

Громогласный вой со стороны, куда ушла стая, пробрал нас до кончиков ушей. Так и знал, что надо ещё подождать...

— Побежали! — крикнул Конджери. Ни секунды не медля, мы послушались его совета. К сожалению для нас, тропинка явно популярностью не пользовалась: деревья поросли не только вдоль, но и на ней, отчего пришлось их обегать. А уже из-за этого неотвратимо появлялось ощущение, что мы не успеваем, что вот-вот стая нас догонит, и тогда...

Что произойдёт, стоит им нас догнать, я старался не думать. И без того страшно!

В этот момент мы выбежали к довольно большой реке. Вроде бы я заметил в воде какой-то силуэт, но времени рассматривать его не было. Не останавливаясь, мы пропрыгали по мокрым и очень скользким камням. Можно было бы подумать, что всё, опасность миновала... Но проверять, умеют ли древоволки плавать, в нашей ситуации уж очень не хотелось. А потому мы продолжили бежать вперёд, к замку.

---

А в это время...

Я осторожно кралась по коридорам замка. Каким-то чудом мне удалось улизнуть из обеденного зала. Луна совсем меня закормила...

" Найти! Ты ещё не всё скушала! Ты где? — послышалось по мыслесвязи."

" Не скажу! — ответила я."

" А если я предложу ещё один пирожок?"

" Нет, спасибо! Мне прошлых пятидесяти хватило! — не лопнуть бы... — Как-нибудь обойдусь!"

Со вздохом я зашла за одну из статуй и прилегла. Ох... Пока всё не переварю, о долгом беге можно забыть... А может, стоило прям там лечь? Посреди коридора?

В этот момент показалась крадущаяся Луна с полным подносом, доказывая всю глупость только что пришедшей мне на ум идеи. Я быстро спряталась за статуей, благо, её размеры это позволяли. Надеюсь, не заметит...

— Наконец-то я тебя нашла! — громкий голос заставил сердце пропустить удар. Я уже хотела броситься бежать, спасаясь от заботливой сестрёнки... И только тут до меня дошло, что голос-то принадлежал не ей, а Селестии.

— О, Тия! Найтмер не видела? Она куда-то от меня спряталась...

— Нет, не видела... Слушай, а тебе не кажется, что это уже перебор?

— Что ты?.. А, ты об этом? — Луна, видимо, показывала тот самый поднос. Любопытство взяло вверх, и я, превратившись в туманную форму, выглянула. — Да нет, вроде не перебор. Найти же голодная...

— Лу, ты скормила ей столько всего, что я удивлена, как она ещё не лопнула! Не может она при таком раскладе быть голодной!

— Но... — попыталась возразить Луна, а после вздохнула. — Эх, твоя правда... Но всё же, что...

— ...Осталось только найти Великую, и... — все находящиеся в коридоре повернули голову в сторону резко замолчавшего голоса. Перед нами были тройка пони, состоящая из уже знакомого мне чейнджлинга, сестры Вайз Найта и ещё одного культиста, имя которого я не знаю.

— Приветствую, мои маленькие пони, — первой тишину нарушила Селестия. — Могу я поинтересоваться, что вы здесь делаете?

— Здравствуйте, ваше высочество, — поклонился Стар Шифт. — Мы... Э-э-э...

— Археологи!

— Да, археологи, и мы пришли изучить эти руины...

— А вот сейчас обидно было! — не выдержала я и вышла из-за статуи. — Я, значит, старалась, восстанавливала...

— Простите, Великая! — чейнджлинг мгновенно пал ниц. — Я... Я не имел ввиду ничего такого! Я просто...

— Так вот ты где была! — радостное восклицание Луны прервало поток слов культиста. Только тут я осознала, какую глупость совершила, покинув безопасное место позади статуи. Мне пришлось срочно искать пути отступления... Которых, на мою беду, не было. Разве что культистов перепрыгнуть?

В этот момент позади них появилось ещё шесть фигур, перекрывая и этот проход.

— Принцесса Селестия? — послышалось от одной из них. Приглядевшись, я поняла, что это те самые носительницы элементов гармонии, что дали мне тело! Только вот, что они тут делают? Неважно! У меня тут проблемка побольше на хвосте! А бежать некуда, разве что в окно... Точно! Окно!

— Вам не закормить меня живой! — крикнула я расправляя крылья. Хорошо хоть, что витража тут уже нет, не хотелось бы летать со стеклом в перьях...

— Подожди, Найти!

— Куда вы, Великая?

— Да что тут происходит?! — неслось мне вслед.

Глава 27 После чаепития

Я устало и совершенно неаристократично улеглась на столе. Конечно, нехорошо, что я так веду себя прямо перед своей ученицей... Но , учитывая сложившуюся ситуацию, мне простительно.

— Принцесса Селестия? С вами всё в порядке? — обеспокоилась Твайлайт.

— Я с вами со всеми с ума сойду... — буркнула я. Причины моего состояния смотрели на меня отовсюду, кто с волнением, а кто с виноватым видом.

— Н-не надо, пожалуйста... — Испугалась моя ученица. — Сумасшедший аликорн может принести немало бед Эквестрии! Вспомните ту же Найтмер Мун!

Да уж... Несмотря на свой выдающийся ум, Твайлайт довольно часто воспринимает всё слишком серьёзно. Собственно, потому она и оказалась здесь: троица "археологов" направилась в этот замок, и она решила, что просто обязана спасти их от опасностей этого леса.

Вот, кстати, насчёт этих "археологов". В данный момент они спрятались за спиной Найтмер и с опаской поглядывали на мою ученицу. Правда, я не уверена, из-за чего: из-за того, что она и её подруги довольно быстро повязали их, стоило им только попытаться напасть на меня, или от того, что она произнесла имя "Великой" всуе? Попробуй пойми этих культистов...

— Я, получается, по такой логике тоже сумасшедшая? — невинным голосом поинтересовалась Луна. — Я же поддержала Найтмер вполне сознательно...

— Я... Я вовсе не это имела в виду! — испугалась Твайлайт. — Ваше высочество, я бы никогда...

— Что-то в этом есть... — прервала её задумавшаяся Наймтер. — Безумная Луна-кормильщица и её тысяча подносов...

— Найтмер! — возмущённая Луна повернулась к ней.

— А? Прости, задумалась... Я что-то сказала? — невинно поинтересовалась та.

— Что-то о том, что я сумасшедшая? — тон Луны стал угрожающим, а сама она начала медленно надвигаться.

— Ну, все мы в какой-то степени сумасшедшие... — Найтмер выглядела так, словно стояла посреди поля ядошуток.

— Все?! — испуганно пискнула моя ученица. — Но... Но... Как же...

— Думаю, она имела в виду, что у каждого свои заскоки, Твай! — успокоила её Пинки, моментально оказавшись рядом.

— И всё же, Найти, — Луна повернулась к мигом напрягшейся сестре... И обняла её. — Прости меня.

— Да ладно тебе, — Найтмер облегчëнно выдохнула. — На самом деле, это было даже весело! Ну, по крайней мере, прятаться и бегать от тебя.

Улыбнувшись, я повернулась к своей ученице и её друзьям. Думаю, мне стоит пояснить им, что здесь только что произошло и почему.

---

Пока мои сёстры были заняты общением с хранительницами элементов и рассматриванием замка, я отвела своих культистов в сторонку.

— Вы что тут делаете?- поинтересовалась я.

— Пришли восстанавливать замок, Великая! — бодро доложил Стар Шифт и тут же стушевался. — Правда, вы его уже без нас восстановили, по большей части... Простите.

— Да ладно, тут всегда найдётся, чем заняться, — отмахнулась я, пусть и сама не знала, чего им такого поручить. — Кстати, а вы когда через лес шли ко мне вообще знали, что в нём опасно?

Моё беспокойство было небезосновательно. Лес оказался по настоящему опасным даже для меня, несмотря на все мои навыки. Помню, наткнулась я тут как-то на здешний аналог Гордоны Медузы... Кокатрис, вроде, называется? Так вот, пока я это чудо-юдо с куриной головой рассматривала, он просто взял и превратил меня в камень! Я же, ошарашенная таким поворотом событий, оказалась в своём сне. После, вылетев и осознав, что произошло, я попыталась найти этого курозавра... Но куда уж там! Он уже давно куда-то утопал, оставив меня с... На удивление прекрасной статуей себя самой. Даже волшебная грива стала каменной. И, если подумать, как-то жалко, что к вечеру она вернулась в прежнее состояние. Было бы шикарно поставить её в главном зале, у всех на виду... Брр! О чём я вообще думаю?!

— Конечно, Великая, — ответил тем временем Стар Шифт. — А потому мы хорошенько подготовились. Книжку вот в местной библиотеке прочитали о здешней живности.

— То есть, на риск вы пошли вполне осознанно? — удивилась я. Это что же, они настолько мне преданны, что даже на такое готовы? И вот, кстати, об этом... — Тут недавно вой из леса доносился... Вы наткнулись на волков?

— Да, Великая, — ответил тем временем Стар Шифт.

— И если точнее, это была стая древоволков, — добавила Черри Найт.

— Да хоть чертополоховолков! — сорвалась я. — Никто не пострадал?

— Не беспокойтесь, Великая, — улыбнулся культист. — Нам удалось сбежать, и в итоге мы отделались лёгким испугом.

В этот момент отработало диагностическое заклинание, подтверждая слова культиста. Фух... Зря волновалась, получается.

— Ладно, — подняв взгляд, я оглядела троицу подчинённых. Здоровенный землепони, имени которого я не знаю, по какой-то причине сверлил взглядом Стар Шифта. — Вы, вроде бы говорили, что пришли восстанавливать замок? — дождавшись кивков, я продолжила. — Так вот. Пусть я и провела долгое время на Луне, и даже научилась довольно быстро строить замки... Правда, на это у меня ушла не одна сотня лет. Но, насколько я помню, трёх пони для такого дела совершенно недостаточно. Или за тысячу лет магия настолько развилась, что такое стало возможно? — я удивлюсь, если ответ будет положительным.

— Да нет, — пожала плечами Черри Найт. — Просто мы подумали, что большая группа привлечёт слишком много внимания, и потому решили приходить малыми отрядами по три-пять пони в течении нескольких недель.

— Ну что же, мысль здравая, — одобрительно кивнула я.

— Великая? Позвольте вопрос? — позвал меня чейнджлинг.

— Да?

— А зачем вы учились строительству? Не поймите меня неправильно, просто я не понимаю, зачем королеве навык строительства, когда есть рабочие?

— Ну, в основном из-за скуки, — пожимаю плечами. — Да и рабочих у нас не было как таковых: на Луне мы с сестрой были одни.

— А можно и я тоже вопросик задам? — ранее молчавший культист наконец вступил в диалог. Дождавшись моего кивка, он продолжил: — А каковы будут наши задачи помимо восстановления замка?

— Дайте-ка подумать... — вообще он правильный вопрос задал. С внутренними помещениями-то они быстро разберутся... Ну, относительно. А после заняться культистам будет совершенно нечем! И вот тогда за дальнейшими задачами они пойдут ко мне. И что я им скажу? Цели нет, но вы держитесь?

В задумчивости я посмотрела в окно. Дело шло к вечеру, и спутник сестры уже немножко выглядывал из-за горизонта, словно имитируя поведение солнца. Эх, вот бы оказаться там, среди наших с Луной изобретений...

Стоп.

— Вспомнила, — тёплая улыбка сама собой появилась на моей мордочке. Никак мои копыта до него не доходили. Дел было невпроворот, да и времени не хватало. Но теперь...

— Мы построим портал, — я повернулась к замершим подчинённым. — Межпланетарный портал.

Глава 28 Ох, новости

— Не желаете ли почитать газету, Великая? — прекрасный голос отвлёк меня от созерцания окружающего леса. Развернувшись, я увидела коленопреклонного культиста, протягивающего озвученный предмет.

— Ну, почему бы и нет, — взяла я газету из довольно плотной бумаги. Вот уж не уверена, специально ли их для газет такие делают, или просто технологии создания тонкой бумаги ещё нет. Да и неважно это, в принципе. Я кивнула культисту. — Благодарю.

Поклонившись, он направился к выходу, при этом определённо нервничая, что ему приходится проходить через "покои самой Великой". И это несмотря на то, что я сама им разрешила это делать в случае чего! Эх, иногда я их не понимаю...

Переведя взгляд на удерживаемую телекинезом газету, я начала просматривать заголовки. Так-с, что тут есть? Я неторопливо отпила утреннего чая, заботливо приготовленного одной из культисток... И в следующую же секунду чуть не подавилась, распрыскав такой вкусный напиток и внимательнее уставившись в газету.

— Великая! — тут же обеспокоился не успевший выйти культист. — С вами всё в порядке? Что-то с чаем?

— Да нет... С чаем всё хорошо, просто... — прокашлявшись произнесла я. — Ну, вот, смотри!

— Загадка Вечнодикого леса. Куда пропадают археологи?! — глаза единорога расширились по какой-то причине, но узнавать, отчего, я не стала.

— Да нет же! Вот, повыше! — нетерпеливо постучала я по бумаге копытом.

— Трагичная история Луны и её спятившей дочери? — культист начал что-то бубнить, но его глаза периодически смещались к предыдущей статье. — Доподлинно известно... Сошла с ума... Вновь попыталась устроить вечную ночь... Тысячу лет назад... Пришлось заточить себя вместе с дочерью... — закончив читать, он приподнял голову. — Простите, Великая, это, конечно, очень интересно, но меня больше обеспокоила статья о...

— Да как они вообще до этого додумались? — взорвалась я. — Нет, я, конечно, понимаю, что та история могла разойтись слухами, но как из неё смогли раздуть ЭТО?! Да ещё и якобы проверенная информация от потомков пони тех времён... Ну, вот как?!

— Пожалуйста, Великая, не стоит так убиваться! — попытался успокоить меня землепони. — Журналисты всегда всё преувеличивают, ну, работа у них такая...

— Ах, работа... — чувствуя, как начинаю закипать, я вызвала водяной шар и сунула в него голову. На удивление, это помогло: злость сразу ушла, оставив место усталости. Ох... Вот тебе и журналисты, блин. Раздули сопливую историю буквально из ничего, да ещё и дурой сумасшедшей выставили. Даже не ожидала, что меня это так заденет...

— А может, мне показать им, что было бы, будь я сумасшедшей? — задумчиво проговорила я. Культист оторвался от газеты и уставился на меня. — Ночь подольше сделать, попугать их...

— А может, лучше вечной? — с какой-то затаённой надеждой предложил культист.

— Да, точно, — сразу же согласилась я. — Вечной и... — я тряхнула головой. — Так, а о чём это я?

— О вечной ночи, Великая!

— Ну, да, вроде, было такое место на Луне, где ночь вечно длиться...

— Да нет, о том, чтобы её сюда привнести!

— Ты серьёзно? Это же всё живое тут убьёт!

— Как убьёт? — ошарашенно взглянул на меня единорог.

— А вот так! — невесело ухмыльнулась я. — Солнца-то не будет, а оно нужно растениям чтобы расти. Фотосинтез у них там или что-то типа того.

— Так вот почему вы решили повременить... — пробормотал культист. — Нет растений — нет еды...

— Именно, — кивнула я. — Пусть мне ничего от этого и не будет, — хоть Луна и считает иначе судя по тому, как она за мной с едой бегает... — Но я за вас беспокоюсь!

— И... Что же делать? — культист явно был растерян. — Нам же нужна именно вечная ночь! Не уничтожение всего живого... — он с волнением посмотрел на меня. — Так ведь, Великая?

— Ну конечно же так! — посмеиваясь ответила я. — Будь иначе, стала бы я беспокоиться о вас?

— Действительно, — нервно усмехнулся культист. Тут на его мордочке появилось осознание, и он пал ниц. — Простите, Великая!

— Да вроде не за что... — недоумённо сказала я. И за что он на этот раз извиняется? Пожав плечами, поворачиваю голову к всё ещё висящей в поле телекинеза газете. Интересно, что ещё тут пишут. Вроде та статейка про пропадающих археологов была интересной...

---

Зоркий Клю задумчиво сидел в "Сахарном уголке". Пусть изначально он и не планировал оставаться в этом городишке, но в связи с прошедшими событиями...

Всё началось с прибытия. Точнее, ещё в поезде. Группа пони привлекла его внимание, когда один из них выкрикнул что-то про "легенду". К сожалению, в этот момент он был слишком занят чтением газеты, так что точно расслышать он не смог. Да и не казалось это в тот момент важным. Но вот потом...

Наутро приехала ещё одна группа. Тоже археологов, но состоящая уже из четырёх пони. Они даже не стали задерживаться в городе, сразу направившись в лес. Тогда уже стоило насторожиться, но во-первых, он был не на работе, а потому позволил себе расслабиться, а во-вторых, он был на вечеринке, которую устроила Пинки Пай, его новая подруга, он познакомился с ней, едва сойдя с поезда.

И вот на третий день пришла новая группа археологов... Пропавшая вслед за двумя предыдущими. А, как говорится, один — случайность, два — совпадение, три — повод для слухов. Вскоре о загадочных исчезновениях говорил уже весь город, и он начал расследование.

---

Первым делом я расспросил жителей. Про лес удалось выяснить, что он кишит опасностями. Со слов местных, любой, кто заходил в лес, никогда не возвращался... Точнее, так было до недавнего времени. Где-то месяц назад шестеро пони успешно опровергли эти слухи.

Узнав, кто они были, я направился к своей новой подруге, знающей всех в Понивиле, а также оказавшейся одной из них. На вопрос о походе в лес я получил многословный ответ, из которого понял следующее: оказывается, они являются хранителями мощных артефактов — элементов гармонии! И на своём пути в старый замок, в попытке остановить "Чёрную Выскочку" (я так и не понял, кто это) преодолели шесть испытаний, которые помогли им раскрыть их лучшие стороны.

А ещё она посоветовала не говорить редакторам про элементы гармонии, чтобы не получить по кумполу от принцессы Селестии. Не знаю, откуда она узнала о моей работе детективом-репортёром, но я послушался её совета.

После я навестил остальных пятерых, чисто из интереса, для уточнения деталей и устранения неточностей, которые неизбежно появятся. Всё же у каждого пони своя точка зрения на ситуацию. На деле, конечно, это не очень-то было и нужно. Всё, что мне нужно было, я уже выяснил: археологи интересуются замком. Только вот к причине их исчезновения меня это никак не приблизило. Но ничего... Нет ещё ни одного дела, которое мне не удалось раскрыть Зоркому Клю!

Глава 29 Пополнение

Усталым взглядом я окинула свои владения. Хотя владениями это было назвать сложно. Так, один замок посреди широко раскинувшегося леса. Зато он был обитаемым, в отличие от множества своих собратьев на Луне. И как раз-таки с его обитателями и было связано моё настроение.

Дело в том, что они оказались крайне любопытными, отчего не проходило и дня без происшествия. Сначала они просто исследовали округу, периодически принося различные трофеи. Но стоило мне только успокоиться, видя, что они уже более-менее освоились, как один притащил мне голову древоволка!

Впоследствии выяснилось, что они просто наткнулись на неё когда ходили по лесу, а не добыли с боем, но мои нервы тот случай всё равно потрепал. Хотя последствия от него были гораздо меньше, чем когда кто-то принёс Дискордову ядошутку. Да не одну, а сразу букет!

Да-а-а... Тогда здесь началась самая настоящая эпидемия. Не сразу мы поняли, в чём дело... А когда наконец заметили лежащие на полу лепестки, было уже поздно. Даже меня не избежала участь попасть под влияние коварной ядошутки!

И пусть культисты дружно умилялись ставшей жеребёнком богине... Мне было не до смеха. А всё из-за крайне нестабильных эмоций. Такое чувство, словно я сошла с ума: грусть могла быстро смениться радостью, радость — страхом... Вкупе с довольно безумными идеями и готовыми беспрекословно слушаться меня подчинёнными получилась адская смесь.

К счастью, прибывшая после моего панического письма Луна довольно быстро разобралась в ситуации. Кое-как справившись с неадекватной мной, она приняла командование на себя. Вот уж не знаю, где, но она нашла зебру-знахарку, а та в свою очередь сварила противоядие.

А я тем временем весело доставала Каденс, которую Селестия прислала следить за мной, стоило ей услышать о случившемся. И я честно пыталась её слушаться... Пока не оказалась где-то в другой части замка после приступа паники. Грусть от одиночества крайне быстро переросла в решимость и неудержимое веселье... В общем, всего через каких-то пять минут в замке была вечеринка, где Луна со знахаркой меня и накрыли. К счастью, особо сильно набедокурить я к этому времени не успела.

Улыбнувшись воспоминаниям, начинаю всматриваться в горизонт. Мне показалось, что я заметила какие-то приближающиеся точки... Пегасы? Культисты решили забить на секретность и полететь напрямую?

Присмотревшись получше, я поняла что это никак не могут быть пегасы. Перепончатые крылья, ушки другой формы... Фестралы? Да, это они! Вроде они ещё сестру Великой Матерью называют, за то, что она их от какого-то проклятия спасла или что-то вроде того. Интересно, а сюда они зачем прилетели? Луна же в Кантерлоте находится?

Как бы то ни было, стоит их встретить. А то вон, они уже приземляются, а меня всё нет. Непорядок!

---

— Как? Как у тебя это получается? — спросила я у сестры, когда последний посетитель скрылся за дверью. Королевские приёмы оказались вовсе не такими, как я себе представляла. Конечно, сначала было интересно выслушивать подданных и пытаться решить их проблемы, но потом... — Я заскучала уже ко второму часу!

— Ну, за тысячу лет практики выработалась усидчивость, — пожала крыльями она. — Кстати, ты, помнится, хотела ночные королевские приёмы устроить?

— Это была моя самая плохая идея, — буркнула я под смех сестры. — В одиночку бы я ни за что не выдержала!

"Луна? — внезапно в голове послышался голос Найти. — Тут твои фестралы прилетели... И они, видимо, думают, что я — это ты!"

"В смысле?" — взгляд мой сам собой устремился в направлении старого замка.

"Они меня называют "Великой матерью", хотя это, вроде, твой титул. — Уточнила Найти. Ага, кажется, я поняла. Видимо, это те самые "отступники", о которых мне говорил один из прибывших на днях фестралов. Найти тем временем продолжила: — В общем, я пробовала объяснить им, что они что-то напутали и я просто твоя сестра-близняшка..."

"И как? — поинтересовалась я. — Получилось?"

"Ну, в том-то и дело... — сестра на некоторое время замолчала. — Как выяснилось, они уже знали об этом, но считают меня отделившейся тёмной стороной, желающей отомстить Селестии за наше изгнание, в чём они хотят мне помочь."

"..." — Я лишь ошарашенно промолчала. Вот чего-чего, а такого от группы "отступников" я не ожидала.

"Ты не беспокойся, мне удалось убедить их, что мести мне не нужно, — по-своему восприняла моё молчание Найти. — Просто..."

— В чём дело, Луна? — не иначе вся гамма чувств отобразилась на моей мордочке, и Тия это заметила. К сожалению, из-за этого услышать окончание фразы Найти не удалось.

— Минутку, — попросила я.

"Прости, можешь повторить?"

"Они мне на верность присягнули! Сказали, мол, что будут рады служить верой и правдой или что-то вроде того. — Найти явно решила выложить сразу всё. — И я теперь не знаю, что с ними делать."

"А-га... А в чём проблема? С культистами же ты разобраться смогла?"

"Ну так то были культисты! От них я хотя бы знала, чего ожидать... А это воины, стражники!"

"Кажется, поняла. Хм-м... — Помню, я сама оказалась в подобной ситуации, когда племя фестралов присягнуло мне на верность. Я тогда довольно долго думала, что с ними делать, и в итоге сформировала ночную стражу... Точно! — А если им поручить культистов твоих охранять? Фестралы в этом довольно хороши..."

"Точно! Спасибо, сестра!" — судя по веющему от неё энтузиазму, она прямо сейчас этим и займётся.

"Да ладно, могла бы и сама догадаться, — улыбнулась я. — Ты, только, не забудь сказать им, чтобы не держали зла на сестру?"

"Да не беспокойся ты, не забуду," — на этом наш разговор окончился, и я развернулась к терпеливо ждущей Тие.

— В общем, к Найти прилетели фестралы... — начала я.

Глава 30 Археологи с хвостом

Я шёл вслед за очередной группой археологов. Потребовалось довольно много времени, но я всё же решился проследовать за ними, несмотря на возможную опасность. В седельных сумках у меня покоились и ждали своего часа небольшой запас еды и воды. На всякий случай.

Также с правого бока висела дымовая шашка, выданная мне розовой подругой. На закономерный вопрос "Зачем?" был получен вполне логичный, учитывая наличие в этом лесу диких животных, ответ: "Понадобится".

И вот теперь само наличие этой шашки придаёт мне уверенности. Нужно будет как-нибудь отблагодарить Пинки, когда вернусь.

А я вернусь, сомнений быть не может.

Пока я размышлял, археологи добрались до речки. Как раз когда солнце начало заходить за горизонт.

— Слишком поздно вышли? — как ни в чём не бывало предположил один из археологов.

— Да нет, в самый раз, — ответил ему другой. — Как раз сможем насладиться всей красой ночи Великой.

Это заставило меня насторожиться. Великой? Что он имеет в виду?

Группа же тем временем шустро пропрыгала по камешкам и оказалась на другой стороне. Из-за этого появилась опасность потерять их из виду, и мне пришлось отложить вопросы на потом. Прыжки по мокрым камням — не то, что можно делать, полностью погрузившись в мысли.

На всë про всë у меня ушло несколько минут, а после пришлось нагонять ушедших довольно далеко археологов (хотя у меня крепнет мысль, что кем-кем, а археологами они не являются). К счастью, я успел как раз вовремя: они уже пересекали мост замка... Который выглядел совершенно не так, как должны выглядеть простоявшие тысячу лет руины! Более того, в многочисленных окнах был отчётливо виден свет, периодически мерцающий, словно там кто-то ходил!

Резкое движение привлекло моё внимание, и я повернулся к мосту... И в ту же секунду моё сердце ушло в копыта. Кобыла с Луны, Найтмер Мун собственной персоной, стояла перед группой. Так мало того, с двух сторон от неё стояли фестралы с их ужасающими клыками...

— Приветствую, мои маленькие подданные, — клыки фестралов не шли ни в какое сравнение с клыками самой Найтмер Мун! О, Селестия, пусть она меня не заметит...

— Приветствую, Великая, — один из коленопреклонëнных — вот уж точно не археологов — приподнял голову.

— Да вы вставайте, вставайте, — голос Найтмер звучал... Жизнерадостно? — Вы последние, или ещё кто прибудет?

— Нет, Великая, мы последние.

И в этот момент кусочки пазла сложились в моей голове. Странные пропажи, излишнее внимание археологов к этому лесу, непонятные оговорки... Всё это время ответ был прямо передо мной, а я так его и не заметил. Найтмер Мун собирала силы, своих культистов со всей Эквестрии... Но зачем?

— ...Осталось только дождаться окончания строительства, и можно будет начинать! — вот блин, кажется, я прослушал первую часть... А ведь там могло быть что-то важное! Эх, ладно, хотя бы частичный ответ на свой вопрос я получил...

— А ты кто таков будешь? — внезапно за моей спиной послышался грубоватый голос. Быстро обернувшись, я заметил нацеленное на меня копьё. Держащий его фестрал ухмыльнулся. — Спокойно, без резких движений. Великой матери будет интересно узнать, кто пытался пройти в её замок...

За секундным ступором пришёл страх за жизнь. Резко выбросив вперёд копыто, я с удивлением заметил в нём дымовую шашку. Зажённую дымовую шашку без крышечки, которая, видимо, осталась прикреплённой к сумке. Времени на размышления не было, а потому она полетела под копыта.

— Какого... — больше ничего сказать фестрал не успел. Шашка взорвалась, и всю окружающую территорию заволокло густым дымом. Я даже не знал, что он в принципе может быть настолько густым! Мысленно возблагодарив предусмотрительную подругу, я кинулся бежать.

---

Я сидела в своём кабинете и думала. Доклад, принесённый стоящими передо мной фестралами, пролил свет на причины внезапного возникновения дымовой завесы, хотя вопросов от этого меньше не стало.

— Откуда здесь вообще дымовухи? — задумчиво проговорила я. Братья-фестралы переглянулись и одновременно пожали плечами.

— Не извольте беспокоиться, Великая, — выступил вперёд один из них. — Кто бы то ни был, второй раз он от нас не уйдёт.

Как раз в этом я не сомневалась: фестралы устроили самую настоящую поисковую операцию, скрытными тенями носясь по лесу. Меня другое беспокоило...

— Понять, кто это был, удалось? — перешла к главному я.

— К сожалению, нет, — покачал головой младший. — Могу сказать лишь, что это был землепони с коричневой шёрсткой...

— Или единорог, скрывающий рог под федорой, — вставил старший.

— ...и кьюти-меткой, изображающей лупу и знак вопроса, — как ни в чём не бывало продолжил он.

— Лупа и знак вопроса? — переспросила я. Что-то в этом было знакомо... Точно! Провожаемая непонимающими взглядами фестралов, я кинулась к стопке газет и начала в ней рыться. Нужная мне колонка выпускалась не ежедневно, так что потребовалась пара минут, но, наконец, в моём облачке телекинеза висело искомое.

— Вот, — торжественно объявила я, выкладывая газету на стол. — Статья о пропаже археологов.

— Э-э-м... Допустим? — непонимающие взгляды стали мне ответом.

— Вот, сверху, — указываю копытом. — Раньше я думала, что тот рисунок возле имени — это просто ради украшения, но теперь я понимаю, что это — кьюти-метка автора!

— Так это же широко известный факт, — не особо впечатлился моим дедуктивным способностям старший.

— Так это... Тысячелетие на Луне? — несколько смутилась я. — В наше время такого не было...

— Да! — спасло меня восклицание младшего. — Это определённо его кьюти-метка!

На какую-то секунду голову посетила мысль, что это может быть просто пони со схожей меткой, но надолго не задержалась. Учитывая содержание этих статей, сомнений быть точно не может.

— Ну и кто же наш беглец? — поинтересовалась я, вновь заглядывая в газету.

— Зоркий Клю, детектив-репортёр, — опередил меня фестрал.

— Вот же... — в голове внезапно появилось осознание. Если моё предположение верно, и он действительно меня видел... — В костёр слухов обо мне скоро полетит хорошее такое бревно... Эх... А ведь я уж думала, что с ними, наконец, покончено...

— Да не беспокойтесь вы так, — попытался поддержать меня старший. — Скоро мы его поймаем, и всё будет хоро...

— Простите за беспокойство, Великая, — в открывшуюся дверь зашёл фестрал. — Но у меня плохие новости. Боюсь, мы его упустили.

Повисла гробовая тишина. Стражники смотрели на меня, словно на перегруженный магический кристалл, готовый вот-вот взорваться. Но вместо этого я просто со вздохом поднялась.

— В таком случае отбой, я сама с ним разберусь, — окидываю взглядом явно удивлённых подчинённых. — Будем надеяться, что он дождётся утра и не будет рубить сплеча.

— А что вы будете делать? — поинтересовался самый смелый из них, когда я уже была в дверях. Пришлось обернуться и одарить их улыбкой.

— Попробую поговорить. Через мир снов. Спокойной вам всем ночи, — и дверь комнаты закрылась, оставив внутри трёх удивлённых моим поведением фестралов.

Глава 31 Налëтчицы

Из сна я вылетела несколько пристыженная. Подумать только, развеять кошмар только для того, чтобы самой стать кошмаром! Нет, конечно, такого у меня в мыслях на тот момент не было, но попытка поговорить с журналистом вылилась в самый настоящий ужастик со мной в роли монстра и Зорким Клю в роли главного героя. К тому же, очень быстро выяснилось, что создаваемое мной дружелюбное окружение имело обратный эффект. Вот уж не знаю, почему.

К сожалению, я не могла просто взять и поместить нас в одну комнату, и уже там всё пояснить. Может, в своём сне у меня и получилось бы это провернуть, но в чужом — фиг. Недостаточно опыта. Так что приходилось бродить по лабиринтам и искать хозяина сна, что из-за содействующего ему подсознания было довольно сложно. Несколько раз я прошла совсем рядом с ним и даже не заметила.

В общем, эти кошки-мышки продолжались достаточно долго, чтобы их заметила Луна. И мне, "вздумавшей роль кошмаров играть", сразу же влетело. Потом, конечно, она во всём разобралась и за "скорое суждение" извинилась, но, как говорится, осадочек остался.

С прибытием Луны дело сразу пошло в гору. Зокрий Клю был успокоен и со мной познакомлен, правда, знакомство это было весьма и весьма неловким: я пыталась подобрать слова извинения, журналист не сводил с меня напряжённого взгляда — ну, хоть не убегал с криками, спасибо Луне — и только сестра пребывала в приподнятом настроении, всеми силами пытаясь разбить напряжённую атмосферу. Что у неё, в конце-концов, получилось.

К сожалению, нормально поговорить после этого так и не получилось. Зоркий Клю признался, что в страхе быть пойманным моими фестралами он шустро написал очередную свою статью, повествующую о его путешествии в замок "Великой и ужасной Найтмер Мун" и вышеозвученных опасениях, которую сразу отнёс в почтовое отделение. И если эта статья увидит свет... Селестии определённо придётся пересмотреть своё отношение к журналистам.

Конечно, силён был соблазн пустить всё на самотёк, а после использовать последствия как крайне весомый аргумент в нашем давнем споре с Тией... Но как бы тогда не пришлось использовать замок по прямому назначению. Нет, вряд ли, конечно, до этого дойдёт, максимум, бояться меня станут до потери пульса — чего тоже, кстати, хотелось бы избежать — но проверять мне что-то не хочется.

А потому до редакторов письмо дойти не должно! С этой мыслью я отправилась искать отделение почты. К сожалению, где оно находится, я не знала, пусть и разгоняла кошмары живущих тут пони. А всё потому, что в сам город я спускалась не так часто, предпочитая летать на уровне снов. Но теперь, внимательно осматриваясь и подмечая красоту пустых ночных улиц, я начинаю понимать, что это была моя ошибка.

В итоге я увлеклась разглядыванием ратуши и мыслями о том, стоит ли злоупотребить силой и посмотреть, как она будет выглядет с Луной позади. И стояла бы я так ещё долго, если не послышавшийся сзади меня шелест веток. Стоило мне обернуться, как передо мной что-то упало. Приглядевшись, понимаю, что это... ниндзя? Нет, это кобылка, а значит куноити, о которых Луна рассказывала.

— А это было выше, чем я думала! — радостно объявила она счастливым и подозрительно знакомым голосом, а после повернулась точно ко мне. — Привет, Тень!

Обернувшись, я ожидала увидеть за собой её напарника... Но там было пусто! Словно она общалась... Со мной? Да не может быть! Но всё же...

— Эм... Привет? — чувствуя себя глупо ответила я и помахала в ответ. — Ты же... Мне?

— Конечно тебе, глупышка! — беззлобно хихикнула она. — Или здесь есть кто-нибудь помимо нас? Хотя... — пони задумалась. — Если ты дух, то, возможно, видишь других таких же духов, которых я не могу увидеть, в отличие от тебя! Кстати, а ты дух?

— Э-э-э... — внезапно заданный вопрос застал меня врасплох.

— Или призрак? а может, приведение? — подозрительно знакомая пони тем временем продолжила изрыгать предположения как вулкан — лаву, даже не дав мне времени ответить. — Хотя нет, тогда бы я могла увидеть тебя, а не твою тень... — догадка озарила её мордочку, и она ахнула. — Точно! Раз я вижу твою тень, значит ты — теневая пони, та самая, которая отделилась от Найтмер тысячу лет назад! — снова задумчивость. — А раз она вернулась и живёт в том замке, то ты наверняка с ней знакома... — в мгновение ока мордочка кудрявой пони оказалась возле моей, заставив меня отшатнуться. — Я же права? Так ведь? Так?

— Нет, Пинки, я... — пробормотала я, наконец поняв, кого она мне напоминает гривой и поведением.

— Откуда ты знаешь моё имя? — с подозрением прищурилась раскрытая пони. Впрочем, это выражение мордочки долго не продержалось. — А, поняла! Ты мысли читаешь? А меня можешь научить? О чём я сейчас думаю?

— Да подожди ты! — сорвалась я, у которой уже болела голова от манеры речи гиперактивной пони. — Не умею я мысли читать! Просто мы уже знакомы...

— Как знакомы? Неужто я забыла одну из своих подруг? — в ужасе спросила Пинки.

— Нет, что ты! — я поспешно соткала иллюзорное тело и замахала копытами. — Никого ты не забыла! Просто ты, видимо, не смогла меня узнать... Кстати, а как ты меня вообще увидела?

— Глазами, глупышка! — хихикнула кудрявая пони. Не тот ответ, на который я расчитывала... — Вау! А как ты это сделала? В одну секунду тень, а потом — вжух! И ты появилась! — ...но и такой сойдёт. Стоп, она задала вопрос? — Заклинание маскировки? Или та штука, которую ты использовала в день своего прибытия?

— Ничего подобного, — сориентировалась я. — Всего лишь способность перемещения по снам и магия иллюзий, — тут я наконец вспомнила, зачем вообще выбралась в город. — Слушай, раз уж ты всё равно меня видишь... Можешь подсказать, где отделение почты находится? А то я тут немножко потерялась...

— Конечно! — без колебаний согласилась она. — Могу даже проводить! Пойдём!

Я удивлённо моргнула, но всё же последовала за прыгающей пони. Честно, думала, что придётся гораздо дольше её упрашивать. Особенно учитывая, что ночь на дворе. Кстати, об этом...

— Пинки? — позвала я. Получив в ответ задорное "агась?", продолжила: — А ничего, что ты всё ещё бодрствуешь?

— А, не беспокойся об этом, — беззаботно отмахнулась она. — Я только недавно проснулась.

Я удивлённо уставилась на неё. Это что же, она настолько рано встаёт?!

— Просто у меня копыто такое у-у-у! И ушко дёрг, дёрг! А значит, кому-то нужна была помощь! — взгляд мой тут же стал обалделый. Что она имеет в виду? Какие ещё "у-у-у-у?" При чём тут дёргающееся ушко?

Подумав несколько секунд, я покачала головой и хихикнула. Наверное, её просто бессонница мучала, вот она и вышла погулять. А теперь признаваться в этом не хочет, вот и дурачится. Не может же она всерьёз это утверждать? С этими мыслями я поспешила за довольно далеко ушедшей хранительницей.

---

— Слушай, Найти, — продолжила домогать меня вопросами Пинки. — А почему ты снова тенью стала?

— Да чтобы меня местные не увидели, — устало ответила я. Вот вроде идём всего ничего, а она уже успела меня достать! И хорошо ещё, что она не только вопросы задаëт, от которых у меня уже голова болит, но и сама что-то рассказывает, а то я бы уже сорвалась. — Ты лучше мне ответь, зачем ты так вырядилась?

— Потому что это нужно для стелс миссии! — как само собой разумеющееся ответила она. — Мы пришли!

Я подняла взгляд на указанное здание, не выделяющееся ничем примечательным, кроме частично плоской крыши и табличкой "Почта Понивиля" возле двери. Мда... Сама бы я его долго искала.

— Спасибо, Пинки, — отблагодарила я свою проводницу. Теперь, как бы туда попасть? Двери то наверняка заперты... Стоп. — Пинки?

— Чегой? — отозвалась она, отворачиваясь от открытого нараспашку окна. Со вздохом погружаю мордочку в копыто. А ларчик просто открывался... Что же, план с поиском вентиляционных отверстий не пригодился. Пинки тем временем сиганула в окно и крикнула уже оттуда. — Вперёд, времени у нас немного!

. . .

Решив, что она права, я прыгнула следом. Не знаю, зачем ей сюда, но раз уж нам по пути, то почему бы и нет?

— Бедняга! О тебе тут совсем забыли, — ведомая любопытством, я пошла на голос. — Но ничего! Тётя Пинки о тебе позаботится.

Картина, которую я застала, была весьма неожиданной. Хранительница элементов гармонии держала в копыте... Мороженое. Лежащее тут довольно давно, судя по тому, что оно начало таять.

— Ну... Приятного аппетита, что ли? — пожелала я. Пинки как-то странно на меня посмотрела.

— Ты что, как можно? — возмутилась она. — Это мороженое же явно кто-то забыл! И если этот кто-то придёт и мороженного тут не будет, то он расстроится! А я не хочу никого расстраивать, — она задумалась. — Но положить его куда-то надо, а то оно растает...

— Холодильник? — на автомате предложила я, осматриваясь в поисках нужного мне письма. Мордочка Пинки тут же посветлела.

— Точно! — не выпуская мороженое из копыта, она кинулась к лежащему в стороне металлическому ящику и открыла его. Внутри оказался лёд, и Пинки без задней мысли положила лакомство туда. — Готово! Ну что, Найти, нашла, что искала?

— Да в том-то и дело, что нет! — вздохнула я, копаясь в стопке писем. К сожалению, нужного мне имени отправителя всё не было видно. — Такое ощущение, что я копаюсь в неправильной стопке...

— Так оно и есть! — обзор мне перегородило письмо. Приподняв голову, я взглянула в смеющееся глаза розовой пони. — Эта была вчерашняя! Та, что с сегодняшними лежит там.

Проследив за копытом Пинки, я увидела стопку намного меньше той, что я разбирала.

— А как ты... Ай, ладно, — со вздохом, я приняла письмо из копыт Пинки и быстренько навела порядок, который сама и нарушила. — Спасибо, Пинки.

— Пожалуйста! Рада помочь подруге! — это её заявление заставило меня отвлечься от проверки письма.

— Подруге?.. — удивлённо переспросила я. Меня так никто не называл уже очень долгое время, а потому понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чём она. — Ну, почему бы и нет. Будешь моей первой здесь подругой!

— Что значит первой? — уставилась на меня Пинки. — А как же Луна?

— Сестра, как и Селестия.

— Культисты твои?

— Откуда ты... — начала я, но тут же замолчала, вспомнив, как она у меня в замке с остальными хранительницами гостила. — Эх, подданные они. Воспринимают меня, как правительницу, но не подругу.

— Фестралы?

— ... — вот тут я с подозрением посмотрела на неё. Ночная стража у меня появилась сравнительно недавно, не могла она о ней узнать! Хотя... Взгляд мой упал на открытое письмо Зоркого Клю. Наверное, она просто вычитала про них тут, и всё. — Не уверена, — проговорила я, почувствовав, что молчание затянулось. — Они, конечно, попроще ко мне относятся, но тоже как к правительнице. Вроде бы...

— А на луне... Стоп, там же жизни вообще нету, — осознание прокатилось по мордочке розовой пони. — У тебя что, друзей совсем не было?!

— Ну... Может, лет тысячу назад был кто... — я попятилась назад, начав в спешке перебирать воспоминания. — Я ему ещё с кошмаром помогла...

— Ну нет, так нельзя! — объявила Пинки, хватая меня в объятия. — Ты же совсем одинока! Но ничего, я устрою тебе вечеринку, и там ты сможешь найти много-много друзей!

— Не так то уж я и одинока, и вообще... — замямлила я. — Может, не надо?

— Надо Найти, очень даже надо! Но чуть позже, — ушки розовой пони повернулись к выходу. — А то нас щас накроют.

— В смы... — повернувшись к выходу, я замолкла. К зданию приближалась фигура с лампой в копыте. Наверняка кто-то из стражниц!

— Валим! — единогласно решили мы. Закинув письмо в пространственный карман, начинаю собирать всю доступную магию, а после вкладываю в заклинание иллюзии. Звёздный туман быстро покрывает город, и мы с Пинки на всех парах выскакиваем в оказавшуюся незапертой дверь.

---

(несколько дней спустя)

Старый алхимик расписался на протянутом почтальонкой листке и вернулся к привезённому ящику. Наконец-то его заказ прибыл. Конечно, холодильный ящик обошёлся ему в копеечку, но оно того стоило. Теперь собираемые образцы не испортятся от того, что он забыл обновить заклинание. С улыбкой он открыл дверцу...

— Что тут делает мороженое?

Глава 32 Болтовня на высшем уровне

Я как всегда вышла на балкон поднимать солнце. За тысячу лет этот процесс успел приесться, но возвращение сестры вновь привнесло в него краски. Правда, сегодня эта самая сестра была какая-то хмурая...

— В чём дело, Луна? — осторожно спросила я. Как бы не повторились те события...

— Да так... — неопределённо махнула копытом она. — С проблемами у Найти разбиралась...

— Что у неё такое приключилось? — обеспокоилась я. И, подумав немного, добавила: — Помощь моя нужна?

— А? — Луна мотнула головой, и взгляд её прояснился. — Не то чтобы, да и не в этом дело. Просто... Не могу перестать думать о том, что могло произойти, не успей Найти перехватить письмо...

— Ой, да ладно тебе, Луна, — послышался голос только что упомянутой Найтмер. Буквально на секунду сгустились тени, и вот она стоит возле Луны. — Всё же хорошо кончилось, так чего теперь беспокоиться?

— А о чём идёт речь? — поинтересовалась я, чувствуя, как смысл разговора ускользает от меня. Сёстры переглянулись.

— В общем, дело такое, — начала Найтмер. — Один из журналистов... Зоркий Клю, вроде? — дождавшись кивка Луны, она продолжила: — Так вот, он набрался смелости и сунулся вслед за моими культистами...

— Осторожней! — шикнула на неё Луна. — Ты же не хочешь, чтобы кто-то случайно подслушавший наш разговор начал распускать слухи?

— Ой, — чёрная аликорна на секунду прикрыла копытом рот. — Не культистами а... Археологами. В итоге он смог добраться до моего замка аккурат, когда ко мне прилетели фестралы, и... Неправильно всё понял.

— Ага, — задумчиво кивнула я. Кажется, я начинаю догадываться, к чему это привело. Единственное что непонятно... — А о каком письме шла речь?

— А, секунду, — Найтмер запустила одно из копыт в свою гриву и начала там шарить. — Если вкратце, то оно было написано журналистом в панике, а после отнесено на почту. Блин, да где оно? А, вот!

Я приняла письмо из телекинеза Найтмер и быстренько ознакомилась. Прочитанное мне не очень понравилось, пусть и напоминало мне о моих же неверных выводах, сделанных в пылу подозрений некоторое время назад. А потому беспокойство Луны я теперь понимаю. Остался только один вопрос...

— А откуда оно у тебя? Луна сказала, что ты его перехватила... Но как? — богатое воображение живо нарисовало злобно смеющуюся Найтмер, догоняющую бедного пегаса-почтальона и обстреливающую его заклинаниями. Картина сама по себе нереалистичная, она бы так ни за что не сделала... Правда ведь?

— Ну... — Найтмер как-то виновато отвела взгляд и что-то пробормотала. Настолько тихо, что расслышать было невозможно.

— Что, прости?

— Это не столько был перехват, сколько... Налёт.

ЧЕГО?!

— В смысле, налёт? — в голову настойчиво стучался тот самый, придуманный ранее вариант.

— Ну, мы с Пинки...

— Постой, с Пинки? — удивилась я. — А её тебе как удалось вовлечь в это?

— А мне и не пришлось, она сама вызвалась, — пожала крыльями Найтмер, а после пробормотала: — Хотя я до сих пор не понимаю: как она меня смогла заметить, и зачем она среди ночи разгуливала в прикиде ниндзя...

— Среди ночи? — что-то не сходится. — Но ведь ночью почта не работает?

— Так в этом и смысл! — как само собой разумеющееся ответила она. — Пока свидетелей нет, можно спокойно взять, что нужно, и уйти... Правда, с последним возникли проблемы.

Мда... Вот тебе и тысяча лет правления... По привычке я предположила худший сценарий — как было и при обнаружении культистов Найтмер, кстати — а всё оказалось гораздо проще и безобиднее. С чего я вообще решила,что она способна на такое?

Однако кое-что всё ещё меня тревожило...

— Найтмер, — позвала я. — Ты же понимаешь, что то, что ты описала, является кражей?

— Э-эм, да, а что? — осознание зажглось в её глазах, и она тут же подскочила. — Погоди, Нет! Ты всё не так поняла! Клю мне разрешил, а так бы я никогда... Луна, спасай! — но сестра оказалась глуха к её просьбе, хихикая в крыло.

— Да ладно, я всё понимаю, — улыбнулась я. — Но на будущее: если такое снова случится, можешь сообщить мне или Луне. Ну или сама прийти в редакцию и всё им объяснить.

— А они меня послушают? — засомневалась Найтмер. — Скажут ещё, что "злобная Найтмер Мун пытается нас обмануть!"

— Такое... Вполне возможно, — неохотно признала я. К сожалению, переселение Найтмер оказалось не такой хорошей идеей, как нам казалось изначально. Вокруг её исчезновения сразу закрутилось ещё больше слухов, чем было раньше, а само отношение к ней не изменилось. В отличие от Луны, к которой за это время привыкли, и, кажется, забыли все еë "прегрешения". Возможно, останься Найтмер в замке, к ней бы тоже в конце-концов привыкли... Со вздохом я отвлеклась от мыслей. — С твоей репутацией определённо нужно что-то делать.

— Это точно, — поддержала меня Луна. — А то учитывая, что подобные, — Луна постучала по лежащему на столе письму копытом, — статьи появляются — уже нехороший знак. Если подобные ей выйдут в печать, репутация твоя вообще упадёт так, что ниже только тартар. Тия, — она повернулась ко мне. — Мне кажется, сейчас самое время тебе признать, что следует ограничивать работу журналистов хоть как-то.

— Но это же неправильно! — возразила я, закатывая глаза. — Я же уже объясняла, Лу. Нельзя просто брать и запрещать статьи просто потому, что они тебе не понравились.

— Ага, а если они антигосударственные, как же? — включилась в спор Найтмер.

— Антиго... Да с чего вообще кто-нибудь будет писать подобное?! — ошарашенно уставилась я на неё. — Никто так не делал и не делает, это же нелогично! Зачем вообще писать что-то против страны, в которой живёшь?

— Не делал? Странно... Это же такой простор для информационной войны... — пробормотала она, вогнав меня в ещё больший ступор. Информационной войны?.. Найтмер вздохнула. — Ладно, вижу, не понимаешь. Допустим, какому-нибудь пони пришло в голову тебя свергнуть...

— С чего бы это? — спросила я. Сама идея в голове не укладывалась... Тысячу лет я спокойно правила, и тут ни с того ни с сего?

— Ну, просто допустим, — чёрная аликорна посмотрела вдаль. — Что какому-нибудь жадному до власти и очень хитрому пони пришло в голову занять твоё место. Он знает, что в прямом противостоянии шансов у него нет, а потому действовать надо умно, — перед Найтмер появилась маленькая, но зловеще выглядящая фигура, потирающая копыта. — И он начинает выпускать свою газету с каким-нибудь привлекающим взгляд названием. Пишет в ней различные важные новости, советы о том, как можно упростить себе жизнь, анекдоты... В общем, всячески набирает популярность.

— Пока что выглядит вполне мирно... — я непонимающе смотрела на развернувшуюся перед нами картину. В принципе похоже на то, как начинают все газетчики. — Непохоже это на подготовку к перевороту.

— Так это пока что, — хмыкнула Найтмер. — А вот потом... Потихоньку в газете начинают появляться странные статьи. В них упоминаются малейшие твои ошибки, недосмотры, грешки... Потом начнутся вопросы по поводу твоей компетентности...

— Так у меня же опыта — тысяча лет, — удивилась я.

— Тогда по поводу возможного наличия маразма, — пожала крыльями Найтмер. — Я к тому, что население всяческим образом будут настраивать против тебя, и в конце концов тому, кто всё это затеял, останется только возглавить госпереворот.

Я ошарашенно смотрела на то, как на сотканной Найтмер иллюзей прокручиваются только что описанные ей события. Поверить во всё сказанное было сложно...

— Найтмер... — укоризнительно посмотрела на неё Луна. — Мы же договорились такие темы не поднимать. Эквестрия — мирная страна... И поднимать такие темы — лишь накликать беду.

— Но лучше уж перебдеть чем недобдеть, — возразила Найтмер, но, под взглядом Луны всё же отступила. — Ладно, ладно, не будем о плохом. Так... Что с моей репутацией делать будем?

— Ну, не знаю... Можно...

— Короновать, — высказалась я, ещё не до конца отойдя от поведанного. Взгляды скрестились на мне, задумчивый Луны, и удивлённый Найтмер. Не особо обратив на это внимание, я продолжила размышлять вслух: — Будет принцессой перестраховки. Или войны... Хотя, нет, слишком мрачно. Тогда может...

— Принцессой? — переспросила ошарашенно выглядящая тёмная сестра. — Но... Не надо меня короновывать, я же в политике ни бум-бум... Какая из меня принцесса?

— А? — отвлеклась я от своих мыслей. Очевидно, Найтмер что-то говорила, правда, я смогла уловить только последнюю часть. — Пока что самая обыкновенная. Но когда мы тебя коронуем...

— Погодите, в смысле, "пока что самая обыкновенная?"

— В том самом, что ты уже принцесса, — подтвердила Луна.

— Получается, каждый раз, когда ко мне обращались "ваше высочество"... — начала догадываться Найтмер.

— Они имели ввиду твой титул, — закончила Луна.

— Но... Это же получается, что... — в глазах её плескалась паника. — Я... Я не готова к политике! И... И ещё интригам, заговорам, покушениям... Не хочу я быть принцессой!

Не прошло и секунды, как на месте Найтмер осталась только рассеивающаяся тёмная дымка. Мы с сестрой смотрели на неё некоторое время, а после переглянулись.

— Думаю... Стоит её догнать, — вздохнула Луна. — Покуда она чего-нибудь не учудила.

— Давай. Я присоединюсь к тебе позже, только стражу предупрежу о своëм отсутствии. Всё равно дел сегодня особо и нет.

Глава 33 Найти Найти

Я шла по коридору, куда, по словам стражника, убежала Найти. К сожалению, куда именно удрала "всполошëнная Великая", стоящий на посту фестрал не знал: сестра слишком резво и внезапно проскочила мимо него. Благо, по пути нет-нет, да встречались посты стражи, мимо которых она точно так же пролетала, так что мне удалось узнать хотя бы примерное направление.

Правда, пришлось поплутать. Всё же стражи стояли не на каждом перекрёстке, а спрашивать тех, кто патрулирует, по понятным причинам бесполезно.

В конце-концов я добралась до большого зала, посреди которого стоял большой телепорт. Тот самый, который строился уже больше месяца. Найти хлопотала над ним, расставляя немногочисленные детали на места и тихо что-то бормоча. Растрёпанная грива отлично передавала её текущее состояние. И, кажется, она меня пока не заметила.

Стоило мне об этом подумать, как взгляд Найти наткнулся на меня. На несколько секунд повисла неловкая тишина, словно я застала её за попыткой стащить банку печенек. А после её взгляд забегал по помещению.

— Постой, Найти!

— Не буду я принцессой! — объявила она, и попыталась выпрыгнуть в окно. Ключевое слово "попыталась", ведь я была готова к чему-то подобному, и успела ухватить её за копыто.

— Да послушай ты...

— Кхм-кхм, Великая Матерь? — послышался голос со стороны коридора. Обернувшись, мы увидели удивлённого капитана гвардии. — Простите, а что вы...

— Спаси меня от неё! — не стала дослушивать Найти.

— Так это же ваша вторая половинка? — непонимающе спросил он. Такое внезапное и дикое предположение заставило меня ослабить хватку. Глухой стук оповестил о том, что воспользоваться ситуацией Найти не смогла. Видя наши ошалевшие глаза, гвардеец поспешил исправиться: — Часть! Я имел в виду вторую часть!

— Ни фига се у тебя оговорки... — покачала головой Найти. Я молча с ней согласилась.

— Кхем, — смущённо кашлянул он. — Так... Что тут случилось?

— Она короновать меня хочет! — нажаловалась сестра.

— Я не... — попыталась вставить я, но договорить мне не дали.

— Слава ночи! — расплылся в улыбке капитан. — Значит, вы наконец получите трон, и сбрасывать принцессу Селестию не придётся!

— Да вы что, сговорились?! — воскликнула Найти. — Сначала Тия с Луной, теперь вот своя же стража... Эх...

— Великая? — гвардеец непонимающе посмотрел на раздосадованную аликорну.

— Вредные вы, — буркнула она. — уйду я от вас.

Видя состояние сестры, я подсела к ней и ободряюще приобняла крылом.

— Найти... — меня вновь прервали:

— Не буду я принцессой.

— Так ты уже ей являешься, — пояснила я. — Только не правящей.

Пригорюнившаяся было Найти удивлённо уставилась на меня.

— Не правящей? — переспросила она.

— Ты же читала Эквестрийские указы и своды законов? — полуутвердительно спросила её я.

— Ну... Я, это... В общем, нет, — наконец призналась она. Не успела я продолжить, как она начала оправдываться: — Мне просто скучно было их читать, и...

— Да ладно, я понимаю, — остановила я её. Теперь ясно, что послужило причиной недопонимания. — Так вот, если вкратце, то там прописано, что есть два вида принцесс: обычные, которыми становятся любые появившиеся аликорны, и правящие, которыми становятся после коронации. Хотя, насколько я могу судить, пони и к тем, и к тем относятся одинаково.

— А-га, — Найти задумалась. — И зачем тогда понадобилось меня короновывать?

— Короновать, Найти! Ну, тут дело в том, что...

— Великая, — и вновь мне не дали закончить. Повернувшись на звук, я увидела входящий в комнату отряд ночных гвардейцев, окруживших Тию. Тот из них, кто стоял ближе всего, продолжил: — Тут такое дело... К нам прилетела принцесса Селестия собственной персоной и, как бы... Сдалась? — под конец в его голосе явно стало слышаться неверие. На несколько секунд повисла тишина.

— Получается... Мы победили? — неуверенно высказался стоящий в сторонке капитан. Не успели мы хоть как-то среагировать, как остальные разразились радостными криками.

— Похоже это будет до-олгий день, — вздохнула Найти. Я молча с ней согласилась.

---

На то, чтобы сначала успокоить культистов, а потом донести до них, что мы с Селестией не враждуем, понадобился не один десяток минут. Проблема была не столько в том, чтобы убедить их её отпустить, это-то они сделали без вопросов. Но вот пояснить им всю глубину их заблуждений оказалось ох, как непросто. И неудивительно: с самого основания культа их учение основывалось на легенде о двух сестрах, где прямо говорилось, что мы с Селестией, мягко сказать, не дружим. А тут я говорю им прямо противоположное!

Но убедила, в конце-концов. Правда, теперь я всерьёз стала опасаться появления отступников, что, учитывая обрушение основ культа, вполне возможно. Не уверена, правда, можно ли называть отступниками последователей старого устоя, но и ладно.

— Так... Что это, Найтмер? — поинтересовалась Селестия, смотря на огромную конструкцию перед собой. Конечно, хотелось сохранить её в секрете ещё некоторое время, но раз уж так сложилось...

— Портал, — ответила я, осматривая конструкцию. Вот уж не знаю, как, но в своей панике я умудрилась закончить его постройку раньше срока. Там, конечно, не так уж и много оставалось сделать, культисты постарались на совесть... Но всё равно это удивительно.

— Межпланетарный портал, — уточнила тем временем сестра.

— Межпланетарный? — удивлённо переспросила Тия.

— Агась, — убедившись в том, что всё в порядке, я подошла к консоли управления. Немного магии, и вот передо мной висит иллюзорное окно. Теперь осталось только его только настроить.

— Здесь мы его, конечно, ещё не испытывали, — рассказывала тем временем Луна. — Но в теории он должен позволить нам телепортироваться на спутник. По крайней мере, когда мы испытывали его на луне, он работал.

— Получается, вы пытались оттуда выбраться... — заключила старшая сестра.

— Ну, когда мы начинали работу над ним, такая надежда была, — кивнула Луна. — Впрочем, она не оправдалась: для создания стабильного портала пришлось строить аналогичную установку в точке выхода, — и чуть тише добавила: — Возможно, не пытайся мы сделать его настолько большим...

Я тем временем окружила себя множеством листков с расчётами. К сожалению, как бы мы с сестрой не бились, а сделать аналог компьютера из моей прошлой жизни не вышло. Хотя, нет, не так: где-то за десять с лишним лет до возвращения на Эквус нам, наконец, удалось разобраться и сделать прототип, но он занимал огромное количество места. Да и производительность его была хоть стой хоть падай.

Зато за неимением такого удобного инструмента я научилась очень быстро и качественно считать в уме.

— Готово! — радостно крикнула я, закончив перепроверять расчёты. Теперь оставалось только запустить портал, и я наконец буду дома!

Глава 34 Открытие и открытия

Мы с Найти с волнением взирали на активирующийся портал. Несмотря на то, что мы перепроверили всë, что только можно было, оставался страх того, что в конструкции допущена ошибка, которая наверняка будет стоить нам многих дней труда, пустив под откос все наши усилия... Хотя, тут скорее усилия Найти и еë культистов.

Но обошлось. С последним щелчком сложная конструкция закончила работу. Поверхность портала подёрнулась рябью и через несколько секунд стала подобием зеркала, разве что показывала не отражение комнаты, а совершенно другое помещение. Меня только напряг внезапно поднявшийся ветер...

— А так и должно... — не успела сестра договорить, как силовой щит накрыл только-только открывшийся проход.

— Найти, мы дуры! — вскричала я. В глазах Тии показалось недоумение, тогда как Найти, которая, видимо, уже всё осознала, стояла с запоздалым ужасом. — У нас же там воздух разряжен!

В тишине зала довольно громко стал слышен шелест расправляющихся знамён. Несколько листков, залетевших через окна, медленно кружились, оседая на пол.

— Я так понимаю, произошло нечто серьёзное? — константировала факт Тия.

— Это точно... — Найти сделала пару успокаивающих вдохов. — Это же надо было так облажатся... Хорошо, что хоть какой-то воздух у нас там был, а то произошёл бы тут локальный хвостец...

— Выражения! — пожурила я. Найти стыдливо опустила голову.

— А что ты имеешь в виду, говоря про то, что у вас там "воздух был"? — поинтересовалась сестра. — Он же везде есть, разве нет?

— Э-эм, — Найти посмотрела на неё, словно она выдала какую-то чепухню.

— Как оказалось, не везде, — успела я перебить младшую сестру до того, как она скажет что-нибудь, о чём потом будет жалеть.

— Чем же вы тогда дышали?! — ужаснулась Тия.

— А мы и не дышали, — огорошила её я. — Как оказалось, аликорны могут жить чисто на магии.

— И к еде это тоже относится, — припомнила мои грешки Найти.

— Там хотя бы вода была? — жалобно спросила сестра. А я-то надеялась, что она давно уже перестала себя винить... Вздохнув, ободряюще обнимаю её крылом.

— Была, в виде льда, — кивнула тем временем Найти, будучи слишком занятой перепроверкой расчётов, чтобы заметить состояние старшей сестры. — Нам её растапливать приходилось.

— На какую-то секунду я подумала, что вы его грызли, — мотнула головой Тия. Моё воображение тут же нарисовало сидящую на лунной поверхности аликорну, сосредоточенно грызущую большую глыбу льда... И, видимо, не только моё воображение было настолько богатым, ведь к моему смеху вскоре подключились остальные сёстры.

— Ладно, — отсмеявшись, произнесла Найти, — Я, пожалуй, пойду, сделаю что-нибудь с помещением на той стороне, а то, пока мы болтать будем, портал закроется.

И Найти прошла через поставленный мной барьер, не пропускающий воздух, пока я занялась просвещением сестры об особенностях лунной атмосферы.

---

— Найти? Что там стряслось? — обеспокоилась Луна, стоило мне выйти из портала. Вместо ответа я лишь растянулась на таком приятном, холодном полу и окинула взглядом результат своих недальновидных действий.

Вся комната по ту сторону портала была затянута паром, отчего оно сильно напоминало баню. Да и температура там была соответствующей. А потому теперь, выбравшись оттуда, я стала обмахиваться крыльями, помогая себе охладиться. Ой, сёстры же волнуются...

— Да так, — беспечно отозвалась я. — Накосячила я немножко... Уф...

Ожидаемого результата мой ответ не принёс: взгляды сестёр стали ещё более взволнованные.

— Найти, — позвала Луна. — Что ты натворила?

— Ничего серьёзного, просто... — придëтся признаться. — В общем, топить кучу льда оказалось не такой хорошей идеей, как я себе представляла...

— И... Отчего ты тогда так вспотела? — продолжила допрос сестра.

— Я... Немного переборщила с заклинанием нагрева, — смутилась я. — Кто же знал, что пар может быть настолько горячим...

— Не обожглась? — обеспокоилась сестра, начав осматривать меня. Упс... Как бы не переволновалась...

— Да ладно тебе, — попробовала успокоить её я. — Там температура не такая уж, чтоб прям...

— А мне даже не жарко, — объявила тем временем Тия, одно копыто которой уже было в портале. Глаза Луны при виде этого резко расширились.

— Стой, Тия! — воскликнула она. Но старшая сестра уже шагнула за туманную завесу. Не успела я среагировать, как Луна кинулась за ней, переставая поддерживать барьер. Впрочем, это особо последствий не имело, разве что пар с той стороны устремился на эту... А с ним, возможно, какая-нибудь опасная для пони дрянь.

Я подозрительно сощурилась на идущее из портала облачко. Мы с Луной, конечно, вполне спокойно этим дышали, но мы-то — аликорны. А значит, могли попросту не заметить того, что вредило бы простым пони... Ну, нет!

Мой рог сверкнул, и силовой барьер окружил комнату с порталом. Рациональная часть сознания твердила, что я зря волнуюсь, и ничего такого быть не может... Но в итоге паранойя победила, и я начала тщательно проверять состав воздуха, одновременно с этим на всякий случай его фильтруя.

---

В затянутом туманом помещении было... На удивление комфортно. Даже той жары, о которой говорила Найтмер, не ощущалось. Из-за пара, правда, видно почти ничего не было, но это так, мелочи. К тому же, он начал потихоньку рассеиваться.

— Тия! — послышался голос Луны. Ой! Она же волнуется за меня!

— Я тут! — отозвалась я. Вот знала же, что стоит их подождать, так нет, пошла в одиночку зачем-то. Хотя, должна признать, тут довольно уютненько...

— Уф... — показавшаяся из тумана Луна сверкнула рогом, и вокруг неё появился сферический щит. С удивлением я подметила, что она отчего-то взмокла, но довольно быстро списала это на пар. — Жарища какая. Надо было так сразу сделать...

— Жарища? — удивлённо переспросила я.

— Тия! — тут же среагировала Луна. Вскоре я уже была с ней под щитом, и, что странно, приятное ощущение пропало. — Нельзя же так пугать! Ты как?

— Нормально, — улыбнувшись, обняла её. — Только под твоим щитом мне как-то холодновато. Я, пожалуй, наружу...

— Но... — растерялась она. — Там же температура — как в тартаре...

— А по мне — нормальная там температура... — тут до меня начало доходить. — Погоди-ка... Это что — получается, наше с тобой восприятие температуры разное?

— Получается, так, только... — Луна задумалась. — С чем это связано? Мы же обе — пони, точнее, аликорны... Разве что росли на протяжении тысячи лет в разных условиях... Могло ли это послужить причиной?

Я удивлённо смотрела на сестру, сейчас своим поведением очень напоминающую мне учёную пони. Вот что-что, а подобное я за ней раньше не замечала. Луна тем временем откуда-то достала счёты, нацепила очки...

— Эм... А может, ответ куда более прост? — неуверенно предположила я. Луна выжидающе посмотрела на меня, и я выдала первое, что пришло в голову: — Допустим, я, как принцесса дня, более устойчива к жару...

— Тогда как я, как принцесса ночи, более устойчива к холоду! — полным энтузиазма голосом закончила Луна. — Гениально!

— Эм... Вуна? — позвала я, всё ещё пытаясь привыкнуть к резко сменившемуся поведению сестры. — А... Когда ты успела стать... Ну, такой... — не найдя слов, я просто указала на неё копытом, заставив её замереть с занесёным для очередной пометки пером.

— Ну... — Луна густо покраснела. — В изгнании особо делать было нечего... Найти я всему, чему могла, научила, развлекаться нам в конце концов надоело... В общем, мы занялись наукой. Что же до поведения... — сестра поправила очки, а после и вовсе их сняла. — Я без понятия, оно как-то само пришло.

— Тебе бы к этим очкам халатик белый, для завершения образа, — подметила я.

— А он у меня есть! — удивила меня она, а после немного стушевалась. — В одной из башен наподалёку... Если это, конечно, тот портал, о котором я думаю. В ином случае придётся пройтись.

— Интересно, какие ещё наряды у вас с Найти есть... — высказала свои мысли я, а после осмотрелась в более не затуманенной комнате. — Вот, кстати, о ней: где она?

— Я здесь! — отозвалась Найтмер из-за наших спин, заставив нас вздрогнуть.

— О, легка на помине! — обрадовалась сестра. — А где ты была?

— Воздух фильтровала, — буркнула она в ответ. — Нет, я серьёзно! Чего вы ржёте?

Глава 35 На луне как на луне

— Ты уверена, что это безопасно? — спросила нас Тия. Мы стояли на границе стационарного атмосферного купола и пытались уговорить нашу солнечную сестру идти дальше. По какой-то причине идея покидать богатую воздухом территорию ей не сильно понравилась.

— Ой, да ладно тебе, — хихикнула над её нерешительностью я. — Мы — аликорны. Нам — что атмосфера есть, что её нет — без разницы!

— Это ничего не доказывает! — спорила она. — Вы же были сосланы сюда элементами гармонии... Что если они просто озаботились вашей безопасностью перед отправкой?

— Но...

— Тия права, — внезапно признала сестра. — Такое маловероятно, но вполне может быть...

На это я лишь закатила глаза. Будь на нас тогда какое заклинание от элементов гармонии, мы бы его обязательно заметили... Хотя, должна признать, здравое зерно в этом есть. Блин, если это окажется правдой, то будет потеряно столько возможностей... Хотя... То, что это правда, ещё не доказано, а значит выход тут только один: проверять!

— Страхуйте! — крикнула я, и бесстрашно шагнула за барьер.

— Найти! Сто... — крик Луны резко оборвался, стоило мне выйти за пределы сферы. Попытка вдохнуть, ожидаемо, ни к чему не привела, но недостатка воздуха я так и не ощутила. Испытав облегчение от благополучного исхода, оборачиваюсь к явно ошарашенным сёстрам и ободряюще улыбаюсь.

— Вот, видите? Ничего страшного! — это, наконец, выбивает их из ступора. Луна начинает колдовать что-то сложное, а Тия хватает меня телекинезом. Не успеваю я толком среагировать, как оказываюсь выдернутой обратно на воздух.

— ...тмер! Ты как? — резко вернувшиеся звуки на несколько секунд выбили меня из колеи. Так и не добившись никакой реакции, Тия с серьёзным выражением поворачивается к сестре. — Да у неё шок! Быстро! Луна, ты знаешь заклинание молнии?

— Знаю, — кивнула она, отменяя предыдущее заклинание и тут же заряжая следующее. — Стрелять?

— На счёт три! Раз, два...

— Не надо... — прохрипела я, мысленно ругаясь на так не вовремя подведший голос. — Всё со мной в порядке...

— Ох, слава магии... — облегчённо выдохнула Тия и вновь обернулась к Луне. — Всё, реабилитационные мероприятия отменяются, она пришла в себя.

— А может, всё же стоит? Ну, для профилактики? — невинно предложила Луна. Впрочем, рог она при этом потушила. Но не успела я обрадоваться, всё же быть удареной током, пусть и в медицинских целях — так себе удовольствие, как она резко нахмурилась. — Так, а теперь серьёзно: ты о чём вообще думала, Найти?

— А? — резкая смена настроения застала меня врасплох. Да и не только меня, судя по ошарашенной мордочке Тии.

— На кой вообще нужно было так рисковать? Есть же множество других способов проверить правдивость теорий, а ты просто взяла, и поставила на кон свою жизнь! Зачем?

— Ну... Эээ... Я... — попытки хоть как-то оправдаться были тут же прерваны только что ругающейся Луной, внезапно меня обнявшей.

— Дурочка безбашенная... — пробормотала она. На несколько секунд повисла тишина, и только я захотела её нарушить, как Луна подняла на меня глаза. — Пообещай больше так не делать?

— Ну... Мало ли какие ситуации бывают...

— Найти!

— Ладно, обещаю. Через сердце на луну, кексик в глаз себе воткну, — продекламировала я, проделывая соответствующие движения, а после, когда сёстры странно на меня посмотрели, смутилась. — Эм.... Меня этому подруга научила, из Понивиля которая...

Мы стояли и неловко переглядывались некоторое время, пока Тия не встряхнулась.

— Ладно, неважно... Найтмер, раз уж ты всё равно уже снаружи, — она кивнула за купол. — Побывала, думаю, будет глупо не спросить.... как там?

— Выжить можно, — обрадовалась возможности сменить тему я. — Всё так же, как было раньше... Разве что непривычно тихо.

— Ну, оно и понятно, — улыбнулась Луна. — Долгое время тебя окружали самые разнообразные звуки, даже в самые бесшумные часы. Вполне логично, что теперь полное их отсутствие ты воспринимаешь гораздо острее, — тут она задумалась. — Хм... Если так подумать, а не должны были эти самые звуки оглушить нас при возвращении?

— Элементы гармонии? — предположила Тия.

— Элементы гармонии, — легко согласилась сестра.

— Пойдём уже? — нетерпеливо поторопила я. — А то скоро уж нас хватятся, а мы нигде толком побывать не успеем!

— Сейчас идём уже, только ещё одно: там же нет ни воздуха, ни звуков... Как мы переговариваться будем? — спросила Тия. Мы с Луной переглянулись, и на моей мордочке сама собой начала расти улыбка.

— Есть у меня одна идейка...

---

— Скажу честно: я не была уверена, что они будут держаться... — призналась я. На голове у меня были надеты миленькие белые наушники, создающие ко всему прочему небольшой воздушный купол. — Но должна признать — они довольно удобные.

— А то! — самодовольно ухмыльнулась Найтмер. Несмотря на то, что она находилась в нескольких прыжках от меня, голос её слышался так, словно до неё копытом подать, и к этому приходилось привыкать. — Мы столько времени потратили, пытаясь всё подогнать, чтоб сидело как надо и не мешало!

— Найти, — предостерегающе начала Луна. — Гордыня.

— Но правда же ведь! — запротестовала она. — Да и к тому же, немножко ведь можно?

— Ага, сейчас немножко, потом чуть-чуть... И не успеешь обернуться, как станешь смотреть на всех свысока и давить каждого, кто с твоим мнением не согласен!

— Что-о? Не будет такого! — возмутилась Найтмер, и перекрестилась крестом прямым и по диагонали. — Вот те крест, Великая Селестия — свидетель!

Это уже заставило меня споткнуться и диким взглядом уставиться на неё. Своим поступком она, сама того не ведая, разворошила воспоминания о поклоняющемся мне культе, который сформировался вскоре после злосчастного изгнания. Я его тогда довольно быстро распустила, опасаясь повторного грехопадения, да забыла... До этого момента.

— К-к-как ты меня назвала? — удалось выдавить мне.

— Великая Селестия, а что? — невинно повторила Найтмер.

— Где... Нет, у кого ты этому научилась? — продолжила расспрос я. Смутные подозрения уже начали зреть, но хотелось верить, что они неверны.

— Подсмотрела, как это недодетектив делает... Как там бишь его? А, Зоркий Клю, вроде.

— Я надеялась, что мне удалось избавиться от этого культа... — простонала я. Надежда не оправдалась. К сожалению. — Как они вообще умудрились скрываться столько времени? Да ещё и от меня? Им же такое поведение несвойственно...

— Тия? — вывел меня из размышлений голос Луны. С удивлением я заметила, что сёстры успели упрыгать далеко вперёд и теперь ждали меня. — Что-то стряслось? Я как-то не расслышала...

— Всё нормально, просто мысли вслух, — кричу в ответ, а после, спохватившись, уже гораздо тише добавляю: — Ой... Прошу прощения, никак не привыкну...

— Ничего страшного, — произнесла Найтмер и тряхнула головой. — Ну что, пойдём дальше?

— Пойдём, — кивнула я, поравнявшись с ними. Надо будет всё же разобраться с тем культом... Но позже. Сейчас у нас с сёстрами отдых!

Глава 36 Что с мозгами у Великой?

— Проходите, братья и сёстры, присаживайтесь, — тёмная, скрытая под плащом фигура отступила, давая проход прибывшим. Накинутый капюшон не давал увидеть никаких черт лица, и лишь рог позволял узнать о ней хоть что-то. — Полагаю, вы гадаете, зачем я созвала вас?

— Эт точно! — недовольно ответили из под балахона. — Неужто это было настолько срочно, что нельзя было подождать?

— Всё верно, — кивнули в ответ. — Неизвестно, сколько Великая и принцессы проведут по ту сторону портала, а потому действовать нужно быстро. Я уже подготовила всё для ритуала, но в одиночку мне с ним не сладить.

— Так, погодь, что ещё за ритуал? — если бы не капюшон, можно было бы увидеть подозрительный прищур говорящего. — Без обид, но это уже начинает откровенно попахивать, особенно учитывая, что о нашей деятельности не знает никто из высших священников. Словно... — фигура в ужасе отшатнулась. — Да быть не может! Только не говори, что ты замыслила заговор... Великая же нас сожрёт!

— Спокойно, ничего подобного, — успокаивающе подняла копыто таинственная кобылка. — Как раз наоборот, по окончанию ритуала Великая будет нам всем очень благодарна. Но нам нельзя терять времени. Необходимо активировать его ДО того, как она вернётся, иначе всё будет насмарку: Великая не даст нам завершить ритуал.

— Эт почему это?

Фигура вздохнула. Так, как вздыхают от осознания того, что твой собеседник — идиот.

— Неужто вы не заметили ничего странного в поведении Великой? — начала она, перебросив тёмный томик в другое копыто. — Не заметили, как она изменилась после ударов элементов гармонии? О вечной ночи она словно забыла, трона она сторонится, а принцесса солнца внезапно стала "любимой сестрёнкой!" Хотя до этого именно она ей и противостояла в первую очередь!

— Ну, если так подумать, то это действительно странно... — задумался культист. — К чему ты клонишь?

— Да к тому, что ей промыли мозги! — потеряла всякое терпение фигура. — Это же очевидно! Будь Великая в твёрдом уме и здравой памяти — ни за что бы не оставила идею вечной ночи!

— Но... Будь это правда, Вайз Найт наверняка бы заметил, так ведь? Он ведь из всех нас наиболее приближен к Великой, случись что, он бы уже начал действовать...

— Это-то да, вот только из-за этой самой близости ему олунительная преданность заменила на старости лет все мозги: неважно какой будет приказ, до тех пор, пока он исходит от Великой, старик готов повести всех нас хоть в добровольное изгнание на луну!

— Пугающая перспектива... — культиста передёрнуло. Репутация Вайз Найта как лидера, способного повести за собой хоть на край света, в этот раз сыграла с ним злую шутку: картина, нарисовавшаяся в мыслях, оказалась достаточно убедительной. — Ладно, раз уж такое дело, то к чему такая секретность? Собрали бы всех, пояснили ситуацию, и уже всем скопом провели бы ритуал...

— Ты что, совсем? — фигура покрутила копытом у виска. Тёмный том при этом пришлось положить на спину. — Нам бы даже объяснить ничего не дали. Обвинили бы в заговоре, как это сделал ты недавно, и быстренько схватили. К тому же, это времени требует, которого у нас и так в обрез: сёстры могут вернуться с минуты на минуту!

— Вот это тоже непонятно: к чему такая спешка? Почему ты так уверена, что, узнав о затеянном ритуале, Великая не даст нам его завершить? Разве она не должна сама хотеть сбросить навеянный на её сознание морок? — вывалил ворох вопросов культист. Тяжёлый вздох донёся от заговорщицы.

— Ты дурак, или просто прикидываешься? — спросила она. — Говорю же — ей мозги промыли, а значит наш спасительный ритуал наверняка будет казаться ей чем-то опасным, что нужно остановить любой ценой! И как думаешь, что она сделает в таком случае? — понимающая тишина стала ей ответом. — Именно. А значит, секретность и только секретность. И скорость. Времени не так много осталось!

После этих слов все пришли в движение, проводя ритуал под руководством так и не раскрывшей своё имя фигуры. Впрочем, оно и понятно, в спешке забыть такие банальные вещи очень просто. Тем более, что отвлекать единственного пони со справочным материалом, коим, по мнению остальных, выступал тот самый чёрный томик — идея не самая хорошая.

А сёстры тем временем наслаждались спонтанным отдыхом...

---

— Ничего себе вы тут настроили! — я в восхищении оглядывала лунную поверхность. Тут и там виднелись всякие постройки. Вон там маячит большущий дворец, перед ним маленький городок... И... Это шахта?

— Слушай, Найтмер, а вон та шахта, — я указала копытом. — Она там для красоты, или для добычи чего-то?

Найтмер по какой-то причине покраснела, а вместо неё со смешком ответила Луна.

— Вон та то? Для добычи руд разных, да самоцветов всяких. Но, честно говоря, изначально мы её строили для добычи сыра.

— Сыра? — переспросила я. — В каком смысле сыра?

— В прямом! — сдерживая смех, ответила моя сестра. — Я как-то обмолвилась, что некоторые пони считают, будто луна из сыра сделана. Ну так Найти и предположила, что они частично правы, и на луне есть его месторождения, как, например, рудные.

— И вы начали их искать? — поинтересовалась я.

— Нам всё равно делать нечего было, почему бы не попробовать?

— Не верь ей, Тия, — вмешалась пунцовая Найтмер. — Она просто очень уж хотела что-нибудь схомячить!

Я в неверии посмотрела на свою стремительно краснеющую сестру... А после рассмеялась. Впрочем, через несколько секунд в голове что-то щёлкнуло, и я резко нахмурилась. Мимолётная мысль о голоде как источнике этой идеи поразила сознание. Конечно, ведь в таких условиях на почве отсутствия воды, воздуха... И, собственно, самой почвы, чего только не придумаешь.

— Тия? Что-то не так? — обеспокоилась Найтмер.

— Мне просто... Ну... — как бы так сказать, чтоб не обидеть? — То, что вы рассказали... Такое ощущение, что это случилось из-за недостатка еды...

— Ну, так оно и было, на самом деле, — задумчиво почесала подбородок Найтмер. — Конечно, попытки синтезировать что-нибудь были, но... В общем, пробовать ту хвостню я не советую: крышу от неё сносит напрочь, да ещё и привыкание вызывает, — и гораздо тише она добавила: — Хорошо хоть, что вне тела оно не так сильно ощущалось...

— Выражения! — который раз пожурила Луна. — И где только нахваталась?

— У охраны! — хихикнула Найтмер, пусть и выглядела при этом несколько виновато. — Они много всяких интересных слов знают! Но ничего, меня им не переплюнуть! Особенно когда я выкачу тяжёлую артиллерию...

— Не надо, — хмуро попросила Луна. У меня же появились определённые вопросы...

— А что такое артиллерия? — поинтересовалась я. На мордочке Найтмер тут же появилось смятение.

— А у вас что, такого нет? — удивилась она. В ответ лишь отрицательно качаю головой. — Что же, в таком случае пойдём, покажу. У нас тут как раз стоит пара образцов... Можем даже одну установку тебе в Кантерлоте поставить, если понравится!

— Слушай, Найти, а может, не стоит? — тут же вмешалась Луна. — Эквестрия — страна мирная, зачем там оружие?

Стоп...

— В смысле — оружие?

— А? — переспросила Найтмер, а после замахала копытами. — Не беспокойся об этом. Артиллерия — прикольная штука! Особенно, когда специально подсвеченный снаряд летит и вращается в воздухе...

— Ага, — прервала её хмурая сестра. — Только прикольной она быть перестаёт, когда снаряд летит в ТЕБЯ.

— Так мы и не будем стрелять в кого-либо, — возразила тёмная сестра. — Просто куда-нибудь в пустынную местность, чтобы был... Салют! Во!

— А если туда случайно кто забредёт? — осведомилась Луна. И, не дав времени ответить, продолжила: — Так что нет, я категорически против установки артиллерии в Эквестрии!

— Ну хотя бы на всякий случай!

— Нет!

— Так, я уже ничего не понимаю... — вмешалась я. — Что это ещё за оружие?

---

К порталу мы подходили, весело делясь впечатлениями. Тия, после рассказа об артиллерии и демонстрации её возможностей, встала на сторону Луны, запретив мне и думать об установке подобной на планете. Впрочем, я не сильно расстроилась по этому поводу. Ведь есть же ещё фейерверки! Которых я притащила целую кучу, и против которых возражений не возникло.

Сёстры тоже набрали себе сувенирчиков: помимо доказавших свою полезность наушников, которые Селестия банально забыла снять, ею была взята статуетка, изображающая нас с Луной и ей самой посередине, приобнимающей обеих (статую сделала Луна в порыве тоски по дому... Но Тии об этом не признавалась).

Луна же взяла небольшой гардеробчик и различное оборудование, нужное для занятия артефакторикой, в которой мы довольно далеко продвинулись.

И вот такой весёлой компанией мы прошли через портал, совершенно не ожидая того, что тёмный, зловещий луч будет лететь в нашу сторону...

Глава 37 Огненная ракета

Как в замедленной съёмке я смотрела на тёмный луч... Летящий прямо в меня. И что самое скверное — заметила я его слишком поздно: времени не оставалось даже на то, чтобы банально отпрыгнуть, не говоря уже о призыве простенького щита! Подсознательно я встала на дыбы, морально готовая принять удар...

Которого не последовало. В последнюю секунду между мной и снарядом оказалась Тия, тем самым превратив просто плохую ситуацию в совсем ужасную. Она явно была слишком увлечена разговором, чтобы заметить опасность, и шансов защититься в таких условиях не было. От предчувствия неизбежного кровь застыла в жилах. Времени ей хватило лишь на то, чтобы повернуть голову, после чего зловещий луч настиг цель. На какую-то секунду всё замерло... А дальше события разворачивались стремительно.

Отброшенное тело сестры сбило меня с задних копыт, заставив вскрикнуть от неожиданности и повалиться на спину, а после ещё и упало сверху, выбив весь воздух из лёгких.

— Тия! — испуганно выкрикнула Луна, бросаясь к нам. Кое-как оклемавшись, пытаюсь приподняться, но замираю, когда мой взгляд выхватывает непонятное свечение. И исходит оно... От Тии? Или, по крайней мере, чего-то на её груди...

Осторожно приподнимаю голову, благо, длина шеи позволяет, и вижу... Это что, жеребёнок?!

То, что ранее было всего лишь статуей, оглушительно чихнуло и вывернулось из объятий каменных сестёр. С удивлением обнаруживаю, что грива её — а это явно она — буквально состоит из огня... А глаза вертикальные, прям как у меня.

От разглядывания внезапно ожившей статуетки нас с Луной отвлекает глухой перестук: лишившись поддержки телекинеза, принесённые мной фейерверки упали на пол. Половина из них покатилась в стороны, в том числе к огнегривому жеребëнку. И надо же было фитилю попасть прямо в пламя...

— О-о-х... — со стоном приподнимается Тия. — Что произо... — в этот момент её взгляд падает на подозрительно похожего на неё жеребёнка, и выражение мордочки быстро становится шокированным. — Алико..?!

Громкий свист обрывает её на полуслове, ознаменовав собой начало форменного хаоса.

— ЛОЖИСЬ!!!

---

Пробуждение было... Неприятным, если не сказать более. Вообще, потерять сознание — даже на краткий миг — само по себе удовольствие сомнительное. А тут ещё вследствие атаки неизвестного противника... И это в мирные-то времена! Когда врага априори быть не может!

Прогремел очередной взрыв, разбрасывая по помещению разноцветные искры и заставляя меня в который раз жалеть, что позволила Найтмер взять фейерверки. Они, конечно, довольно безобидные... До тех пор, пока не запущены в помещении. В таком случае остаётся только ставить щиты, бежать или молиться.

Пролетевшая мимо шутиха заставила меня пригнуться, вновь прячась за разделяющую помещение баррикаду. А после тянуть за собой восхищённо взирающего на это жеребёнка, подозрительно похожего на меня и слегка на Найтмер. Не знаю, правда, откуда он взялся, но попавший по статуэтке луч и отсутствие центральной фигуры на ней наводит на определённые мысли...

— Тия! — за мою импровизированную заграду запрыгнула взъерошенная сестра. — Ты как?

— Нормально... — начала отвечать я, но тут заметила довольно большую подпалину у неё на боку. — О, солнце! Лу, что случилось?

— Да так, пустяк, — отмахнулась она. — Всего лишь не уследила за одним фейерверком... К утру заживёт, в общем. Сама-то как?

— Нормально... — мне пришлось прерваться, чтобы пропустить над собой очередную ракету, весело усвистевшую в окно. — Щит держится. Кто нас атакует хоть?

— Без понятия, — Луна осторожно выглянула из-за укрытия. — Найти как раз пытается это выяснить...

— Всё, этот был последний! — донеслось из коридора, и в задымлённое помещение забежал отряд ночной гвардии. — Ваши высочества!

— Мы здесь! — отозвалась Луна. Командир отряда тут же направился в нашу сторону, попутно приказав подчинённым тушить разожённый фейерверками огонь.

— Только пожара нам тут и не хватало для полного счастья... — пробурчал он, а после обратился уже к нам: — Вы не ранены?

При виде нового пони жеребёнок несколько опасливо прижался к моему боку, всем своим видом вызывая желание защитить. Что я и сделала, прикрыв маленькую кобылку крылом.

— Не беспокойтесь, лейтенант, — поднялась на копыта Луна, тем самым открывая обзор на подпалину. — Окромя незначительного ожога мы целы.

— Незначительного?! — ошалел гвардеец. Впрочем, продлилось такое состояние у него недолго и, видимо, решив, что начальству лучше знать, он тряхнул головой. — Ладно, а ваша сестра и... Её жеребёнок?

Окончание его фразы гулко отдалось у меня в голове. Я по-новому взглянула на маленькую, но так похожую на меня кобылку. Внезапно всплыл в памяти разговор о том, что Наймер, технически, является дочерью Луны, и я сама не заметила, как начала сравнивать жеребёнка ещё и с ней...

— Ну, они, вроде, тоже в порядке, — вынесла вердикт сестра перед тем, как заметить моё состояние. — Секундочку... Тия? Ти-ия? Зависла она, что ли?

"Подумать только... — крутилось у меня в голове. — Столько лет я мечтала о жеребёнке..."

— Не могу знать, ваш' высочество, — развёл плечами лейтенант.

— Ладно, сейчас мы её перезагрузим... — хулиганская улыбка расплылась на мордочке Луны. Вобрав в лёгкие побольше воздуха, она внезапно крикнула: — Тия! Жеребёнок убежал!

— Что? — немедленно среагировала я. — Куда?!

— Ага, так и запишем: материнские инстинкты в норме... — хихикнула сестра.

— Луна! Какого Дискорда? — возмутилась я. Искомый жеребёнок обнаружился у меня под крылом и уже каким-то образом умудрился уснуть. Видя это, продолжала я гораздо тише: — Зачем так пугать?

— А что? Самый действенный способ достучаться до "выпавшего из реальности" пони, — невинно сообщила сестра, всё ещё пребывая в приподнятом настроении. — Ну, окромя хорошенького заряда молнии, конечно же.

— А... — на какую-то секунду я хотела поспорить с её утверждением, но вовремя вспомнившееся происшествие с Найтмер помогло понять, что она просто так шутит. Лёгкий смешок облегчения вырвался из моего горла. — На секунду я подумала, что ты серьёзно. И откуда у вас с Найтмер такое... Специфическое чувство юмора?

— Так это ещё ничего! Вот слышала бы ты, какую чернуху Найтмер как-то раз выдала...

— Не думаю, что хочу знать... — мотнула головой я. В былые времена мы с сестрой бывали на переговорах с грифонами, которые тоже любили пошутить как-то в этом духе. И если при этом Луна говорит, что рассказанная Найти шутка "чернющая"... Я даже боюсь представить, о чём она была.

— И правильно! А представь, каково мне было, когда она без предупреждения и задней мысли его мне рассказала! — Луна засмеялась. — Я её потом на протяжении двух недель нравоучениями доставала! Зато с тех пор она так не шутит. Весёлые были деньки...

— Ваши высочества? — привлёк наше внимание всё это время стоящий рядом лейтенант, явно чувствующий себя неуютно в присутствии разоткровенничившихся правителей. — Я могу идти?

— Конечно, мо... — сестра оборвалась на полуслове и замолчала на несколько секунд. Причина стала понятна лишь, когда, пройдя через череду различных эмоций, она подняла голову и проговорила: — Найти нашла место, где эти заговорщики собирались, и... Скажем так, настроение у неё не очень.

— То есть, как это не очень?

— Сейчас сами всё увидите...

В этот момент, легка на помине, в помещение забежала Найтмер. Шерсть у неё стояла дыбом, взгляд метал молнии, а в копыте была какая-то тетрадка, которой она раздражённо потрясала.

— Эти криворогие бестолочи чуть весь замок не разнесли! — сходу начала жаловаться она. Правда, по тону это больше было похоже на ругань... — Так мало того! Я удивлена, как у них ритуал вообще сработал, учитывая количество ошибок!

— Тихо! — прервала её тираду я. — Жеребёнка разбудишь.

— Ой... — Найтмер сразу затихла, приложив одно из копыт ко рту. Правда, уже было поздно, и проснувшаяся огненная ракета на полном ходу и с боевым кличем снесла её обратно в коридор.

Глава 38 Тëмные коридоры

После неудачного покушения события в замке более менее успокоились. Отступников найти так и не удалось, а потому мы с сёстрами решили отвлечься от насущных проблем за чашечкой чая. Беспечно? Возможно... Но это, если не принимать в расчёт нашу охрану.

Она, против обыкновения, состояла не из двух бойцов, а из целого взвода. Пусть я и пыталась убедить капитана стражи в нецелесообразности такого решения, сделать этого мне не удалось, даже несмотря на вполне убедительные аргументы. Моё "аликорны по силе равны целой армии" он так вообще отмёл, приведя в пример случай у портала и тем самым вогнав меня в краску.

Однако, как выяснилось, перестраховки были инициативой не одного лишь капитана. Похоже, своим, пусть и неудачным, покушением заговорщики конкретно так прищемили хвост ночной страже, и теперь она делала всё, чтобы изловить наглецов. Одни патрули, увеличившиеся в количестве, чего стоят! Казалось, ни один коридор не оставался без их присмотра дольше пяти минут. Как они это провернули, учитывая ограниченное количество живой силы и немалые размеры замка — ума не приложу.

Но не излишняя активность гвардии была у меня на уме...

— Найти? — заметила моё состояние Тия. — Что-то не так?

— Всё не так, — вздохнула я и поставила чашку. — Я думала, что кристально ясно смогла донести до них, чем опасна Вечная ночь, но найденный мною дневник доказывает обратное, — чувствуя желание выговориться, я продолжила: — Они словно... Не хотят верить. На любой мой аргумент у них есть пояснение, по-своему безумное. Блин, да они на полном серьёзе верят, что элементы промыли мне мозги!

— Ну, это же культисты, — пожала крыльями старшая сестра. — Они всё, что угодно напридумывают, лишь бы образ, в который они уверовали, оставался непоколебим, — тарелка с недоеденым кусочком тортика была поставлена на стол. — Я потому и не хотела изначально, чтобы ты с ними связывалась. Честно, не понимаю, как тебе удалось отговорить их главаря от идеи Вечной ночи.

— Да он просто оказался правильным культистом, в отличие от этих заговорщиков, — буркнула я, а после всплеснула копытами. — Нет, серьёзно, они же в МЕНЯ верят! Я для них Царь и Бог! МОИ приказы для них — закон!

— Найти, — настороженно начала Луна так, словно я сказала что-то не то. Несколько секунд сверлила её взглядом, пытаясь понять, что именно... А после меня словно водой окатили. Со всевозрастающим ужасом начинаю прокручивать в голове последние минуты разговора. Как же... Неужто именно Я это сказала? Неужто я повторяю путь ТОЙ Селестии? Заметила бы перемены в себе, пока не стало слишком поздно? Пока не отдалилась от сестёр? Как скоро Вечная ночь покажется мне прекрасной затеей?

— Найти! — чувствую, как меня сильно встряхнули.

— Я... Почти стала... — всё, что мне удаётся вымолвить перед тем, как сознание провалилось в объятия тьмы.

---

— Обморок, — константировала Тия, осмотрев упавшее тело.

Я облегчённо выдохнула. Учитывая всё, что я себе тут напридумывала, обморок был не таким уж и плохим вариантом. Тем более, что для Найти это некритично — она может соткать иллюзию тела и продолжить разговор как ни в чём ни бывало... Правда, учитывая тот ужас, что отобразился у неё на мордочке за несколько секунд до потери сознания...

"Найти, — не выдержала я. — Ты в порядке?"

Ответа не последовало, что странно. Может, она просто не расслышала? Да нет, такого быть не может. Мыслесвязь — не та вещь, которую можно так просто проигнорировать...

"Сестра? — ответа всё не было, и это уже начинало волновать. — Сестра, ответь?"

— Луна? в чём дело? — послышался голос Тии. — У тебя такое выражение мордочки хмурое...

— Да Найти что-то всё молчит, — буркнула я. Тия перевела взгляд с меня на лежащее тело.

— Ну, она же без сознания, понятное дело, что она молчит, — недоумённо сказала она. Впрочем, в ту же секунду понимание загорелось в её глазах. — А, ты имеешь в виду мыслесвязь?

Я кивнула, слишком занятая очередной попыткой воззвать к Найти. Тоже тщетной: она словно меня и не слышала... Или не хотела слышать.

— Она словно обиделась на меня... — высказала я абсурдное предположение. Впрочем, сама же и отмела: с чего бы ей?

— Так ты же вроде ничего такого не сделала? — вот, и Тия тоже так считает. Значит, думаем дальше... — Хм... А может, она просто не может ответить? Ну, пока она в обмороке?

— Так она сознание уже теряла, и ничего, потом возвращалась в иллюзорном теле, — неуверенно возразила я. — К тому же мыслесвязь действует даже во сне...

Весёлый смешок отвлёк нас от интересного обсуждения. Повернувшись на звук мы увидели, как новоявленная аликорна поправляет мокрую тряпочку на лбу Найти. Немного отойдя и осмотрев свою работу, жеребёнок вновь хихикнул и потрепал её гриву. Мы с сестрой переглянулись.

— Кажется, мы забыли нечто важное... — виновато проговорила я.

— Действительно... — так же виновато улыбнулась Тия. — Но ещё не поздно исправиться, верно?

---

Я шла по тёмным коридорам ночного замка. Встречающиеся на пути пони склонялись в поклоне, приветствуя Королеву Ночи. Что-то во всей этой ситуации казалось мне неправильным... Но я не особо придавала этому значения.

Моё ухо дёрнулось. На секунду мне показалось, что... Неважно. Ночь — пора воображения и иллюзий, мало ли, что могло почудиться.

Встряхнувшись, продолжаю путь. Мне нужно добраться до библиотеки, именно там лежит нечто важное, способное пролить свет на сложившуюся ситуацию. Кидаю быстрый взгляд за окно. Прекрасная, полная луна сияет в тёмном небе, и даже беспросветные грозовые тучи не могут её затмить. От осознания этого клыкастая ухмылка сама собой расплылась у меня на мордочке.

Наконец, я добралась до на удивление больших дверей. Парочка фестралов, восхищённый взгляд которых заставил непонятное, преследующее меня чувство усилиться, открыли передо мной двери. Библиотека сразу показалась подозрительно знакомой... что неудивительно, ведь это МОЯ библиотека.

Ухо вновь дёрнулось, уловив непонятный звук. Опять. Нужно поторопиться, найти её... Ага!

Довольно большая, стоящая у стены статуя аликорна привлекла моё внимание. Если не присматриваться, то её можно принять за украшение комнаты, но на деле это не так. Замок полон секретов, и многие из них довольно сложно обнаружить, если не знать, где искать. А я знала.

Обычно секреты прячут как? Неприметная книжка, посреди сотни себе подобных, неприметный канделябр, по совместительству рычаг... И именно поэтому там их будут искать в первую очередь. А вот одно из пёрышек непримечательной статуи...

Легонько потянуть, и вот тяжёлая стена отъезжает в сторону. За ней скрывается небольшой коридорчик с пьедесталом в конце, а уже на нём — книга. Даже не так, скорее большой, тёмный том, скрывающий в себе кто знает какие секреты...

Словно зачарованная я подошла к нему. На таком расстоянии даже можно было почувствовать исходящую от неё пульсацию, такую манящую... Я уже протянула копыто, как вдруг...

Коридор резко удлинился, унося пьедестал с так и не прочитанной книгой вдаль. Наконец пришло осознание, что ощущаемое мной чувство было ни чем иным, как ужасом, теперь медленно уходящим под действием разливающейся ото лба теплоты. Со временем её источников стало больше, отчего я улыбнулась и посмотрела в ясное небо с еле заметными признаками недавнего шторма.

Глава 39 Эхо беды

Пробуждение моё... С натяжкой можно было назвать приятным. События кошмара всё никак не шли из головы, и, в случае необходимости, уверена, я могла бы вспомнить их в мельчайших деталях... Но делать этого у меня нет ни желания, ни причины.

Да и было бы странно в ином случае. Я, блин, даже не знала, что подобное возможно! По какой-то причине управлять своим сном я совершенно не могла, что стало крайне неприятным и пугающим открытием. Более того, я при этом была... В весьма странном состоянии. Одновременно ощущала себя и королевой ночи, гордой владычицей всея Эквестрии, и перепуганной кобылкой, запертой в её теле, неспособной сделать ничего, кроме как наблюдать... Интересно, именно так ощущала бы себя Луна, будь я демоном каким, захватившим её тело? Бррр... Прочь такие мысли!

Разобравшись с бардаком в голове, открываю глаза... И тут же встречаюсь взглядом с невинно улыбающейся огнегривой бестией, тянущей ко мне копытце. Рефлекторно отвожу голову назад. Не знаю уж, что задумал этот жеребёнок, но после прошлого раза я его несколько опасаюсь. Быть сбитой с ног мне, конечно, не грозит, но кто знает, что у него на уме?

Хихикнув, молодая аликорна продолжала тянуться, и оказалось, что я недостаточно далеко увела мордочку. Копыто неумолимо приближалось, и всё, что мне оставалось, смириться с неизбе...

*Жмак*

Я несильно вздрогнула и свела глаза к носу, где покоилась лапка жеребёнка. Все тревоги словно вышибло из головы, а единственной оставшаейся мыслью был вопрос: "Что это было?".

— Вижу, вы уже поладили? — голос Тии вывел меня из этого состояния. Оглядевшись, смогла заметить её, сидящую рядышком. — Как самочувствие?

— Нормально, вроде, — встряхиваюсь, прогоняя остатки сна. — Сколько времени прошло?

— Где-то минут десять — пятнадцать, — ответила сестра. — Ты всё это время не отвечала, и мы уже стали бояться, что с тобой случилось что-то серьёзное.

— Я... — сразу вспомнился странный, далёкий голос, слышавшийся во сне. Тогда я ему особо внимания не придавала, не до него было, но теперь... Наверное, стоило хотя бы попытаться ответить. — Простите, что заставила волноваться...

— Да ладно, я понимаю, — улыбнулась Тия. — Тоже, бывало, переволнуюсь из-за какого пустяка и ухожу в себя на несколько минут. И никто до меня докричаться не мог, как ни старался.

— Да не в этом дело, просто мне... — неловко как-то признаваться... — Приснился кошмар.

— Кошмар? — нахмурилась Тия. — Но ведь вы с сестрой как раз кошмары и гоняете?

— Сама в шоке, если честно.

На несколько секунд повисла тишина, нарушаемая только маленьким жеребёнком, беспечно играющим с чем-то. Наконец, сестра нашлась, что сказать.

— Получается, всё это время ты пыталась с ним справиться?

— Не... Совсем так, — я уже жалею, что сказала правду. — На самом деле, я даже не до конца осознавала, что сплю...

Сдвоенное "ЧТО?!" стало мне ответом. Секунду спустя тело Луны соткалось из воздуха. Видимо, она перешла в мир снов до моего пробуждения.

— Как?! — продолжила очумевать она. — Ты же изначально во сне появилась! Сны для тебя, можно сказать, родная стихия!

— Тут что-то определённо нечисто, — нахмурилась Тия. — Слишком уж подозрительно вовремя появился этот кошмар, словно его наслал кто.

— А может, это просто последствия обморока? — предположила я.

— Возможно, но с культистами и заговорщиками нужно держать ухо востро: никогда не знаешь, что они отчебучат.

— А культисты-то тут при чём? — принялась выгораживать "своих" я. — Они же по большей части мне преданы до конца. Причинять мне вред им даже в голову не придёт!

— Это да, только они могут сделать это случайно, ошибившись при проведении ритуала, — возразила старшая сестра, чем заставила меня задуматься. Как бы не хотелось признавать, но с ритуалистикой у моих подданных беда... Хм... А когда это я стала считать их своими?

— Ваше темнейшество, — в этот момент в комнату заглянул один из стражников-культистов. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы это понять: только они меня так называли с недавнего времени. Ну, по крайней мере, некоторые из них. Не знаю уж, откуда это пошло, но мне это нравится куда больше, чем "высочество".

— Что случилось? — поинтересовалась я. Что ни говори, а пиетет передо мной у них слишком велик, чтобы беспокоить по пустякам, а значит, причина серьёзная. Тем более, что культист выглядел запыхавшимся.

— Прилетела дневная стража, — доложил он. — Эти наглецы требуют вернуть принцессу, находящуюся у нас "в гостях".

— Но я же здесь не так уж и... — Тия бросила взгляд на часы. — Долго... О, боги, неужто уже так поздно?

— Мда... Что-то мы засиделись, — согласилась я. — Даже жалко, что время так быстро пролетело. Но, может, это и к лучшему? С появлением заговорщиков, — покосилась я на культиста, отчего он заметно напрягся, — этот замок стал крайне небезопасным, тем более для твоего жеребёнка.

Конечно же о маленькой кобылке будет заботиться Тия, особенно учитывая, что именно её, судя по всему, она приняла за мать.

— Но Великая! — внезапно запротестовал культист. — Неужто вы хотите спустить им это с копыт? Эти глупцы посмели прийти прямо в ваш замок, так ещё и что-то требовать! Только дайте приказ, и мы их всех...

— Довольно! — оборвала воинственного пегаса я. — Я же уже говорила с вами по этому поводу, разве нет? Мы с Тией НЕ враждуем. Ни с ней, ни с её гвардией! — нарочито тяжело вздыхаю, показывая, насколько же эта канитель меня достала. — Сколько ещё раз мне нужно это объяснять?

— Я понял, ваше темнейшество... — пробормотал он, а после едва слышно добавил: — Права была Черри, она действительно сама не понимает, что...

Дальше мне расслышать не удалось, но полученные сведения уже говорили о многом. Внешне я никак не показала, что неосторожно высказанные им мысли были услышаны, но на будущее твёрдо вознамерилась допросить его. На всякий случай.

— Ладно, — излишне весело сказала я. — Так где там, говоришь, дневная стража?

— Во внутреннем дворе, — без запинки ответил культист.

— Так ведь и ночная стража вся там? — спросила Луна, выглядывая в окно. Мои зрачки резко расширились.

— О, звëзды! Они же там друг друга на кусочки порвут!

---

Под вечер я решила заглянуть в библиотеку, почитать перед сном. Уснуть всë никак не удавалось, несмотря на то, что день был полон волнений. Хорошо хоть, что вовремя подоспели к разборке стражей, и серьëзной свалки удалось избежать. Не думала я, что все зайдет так далеко...

В раздумьях подхожу к храму знаний. Два фестрала открывают передо мной двери, вызывая легкое чувство дежавю. Встречаю их благодарным кивком и захожу внутрь. Так-с, что бы мне почитать?

Проходя мимо непримечательной статуи, я на некоторое время задержала на ней взгляд, отлично помня, что именно она фигурировала во сне. Если так подумать, сама библиотека в нём тоже мало чем отличалась от настоящей, что несколько пугает и заставляет задуматься. Ну, не может же быть такого, что увиденное во время обморока будет так схоже с реальностью... Не может ведь?

Стараясь разогнать сомнения, я подошла к статуе и протянула копыто к её крыльям. Когда удалось нашарить свободно шатающееся перо, ещё оставалась хоть какая-то надежда... Которая, впрочем, улетучилась, стоило за него потянуть. С тихим щелчком один из сегментов стены отъехал в сторону, открыв обзор на подозрительно знакомый коридор и пьедестал.

Пустой пьедестал. С-с-сено!

Глава 40 Сны да кошмары

Я шла по тёмному коридору и в раздражении хлестала себя хвостом по бокам. Одни звёзды знают, какой это уже по счёту сон, из-за одного моего присутствия превратившийся в кошмар. Конечно, в этот раз мне такое только на копыто, может, испугавшись хорошенечко, этот заговорщик будет посговорчивей. Но всё равно подбешивает.

— Великая! — о, ещё один... — Прошу вас, Великая! Сбросьте туман, навеянный элементами! Вспомните свою истинную цель! Пожа...

Скрипнув зубами, запускаю оглушающее заклинание в порождение сна. Раньше я их просто развеивала, но... Если... Так, всё! Ещё минут пять, и я сваливаю отсюда! А то ещё, чего доброго, поверю им, и будет ждать Эквестрию вечная ночь, теперь уже всерьёз!

Проходя мимо бельевого шкафа, я услышала прерывистое дыхание. Счастливый оскал сам собой расплылся у меня на мордочке. Попался, голубчик! Стараясь издавать как можно меньше звуков, я подошла к дверцам... И резко распахнула их. Вывалившийся культист попытался было скрыться, но поздно: все выходы перекрыли мои щиты. Бежать больше некуда.

Ему понадобилась всего минута метаний для принятия этого простого факта. Правда, реакция была вовсе не та, которую я ожидала: он попросту упал на пол и крепко зажмурился, словно надеясь, что опасность уйдёт. И что интересно, какой-то эффект это дало: сон потихоньку начал тускнуть, словно... Э, стоять! Мы не закончили!

Пришлось вспомнить заклинания стабилизации сна, забытые за ненадобностью, и надеяться, что после тысячи лет отсутствия практики оно у меня всё же сработает. И чудо случилось!.. С попытки третей. Теперь можно и поговорить...

— Эй...

— Не ешьте меня! — немедленно завопил культист, имевший глупость попасться на приверженности к заговорщикам. Я неловко замолчала, не зная, что делать. Похоже, эти догонялки и страшилки всё же были лишними... Вон, как трясётся.

— Не буду я тебя есть... — попыталась его успокоить. Тщетно. Он не в том состоянии, чтобы прислушиваться к словам. Да и вообще хоть что-то делать... Так, секундочку, а тут всегда было так темно?

Несколько потеряно осматриваюсь. Чёрная пустота раскинулась во все стороны: видимо, подсознание культиста попросту "выключило" зашедший слишком далеко кошмар, и по-хорошему он уже должен был проснуться в холодном поту. Но вмешалась я, и вместо этого началась бессонная фаза — эдакий переход, когда готовится новый сон.

Вот только тучи кошмара никуда не делись, и разбираться с ними придётся мне. А потом вновь пытаться его допросить, на этот раз не повторяя предыдущих ошибок. И, конечно же, не забыть извиниться за случайно насланный ужастик.

Эх, и так уже в который раз. Как будто у меня специальный талант такой — кошмары устраивать. Или это просто моя дружелюбная улыбка так всех пугает? Я посмотрелась в появившееся зеркало и ухмыльнулась. Острые, как бритва, зубы, вертикальные зрачки и завершающие образ хищные черты мордочки... Красота! Не то, что у сестёр, им до такого далеко! Кхм... Чего это я?

Отогнав несвоевременные мысли — собой налюбоваться ещё успею — перешла к более насущному вопросу: что во мне так пугает пони? Ну, не внешний вид же? Хотя, если так посмотреть, то он у меня сильно выделяется на фоне других аликорнов, а вот их уже никто не боится. Ну, разве что Луну, но тут скорее легенды и слухи виноваты, да и те скорее уж ко мне применимы...

Хм... А ведь и правда... Во всех мифах фигурирует именно моё имя, а Луна там упоминается лишь как таинственная "младшая сестра". Да и приведённое описание соответствует скорее уж моему облику, чем её... Так, стоп... Это что же получается, меня вообще по всей Эквестрии страшатся, да ещё и не одно поколение?!

От свалившегося как снег на голову осознания я аж присела. Это ведь не просто минутный страх, который переждать можно... Это, блин, память предков, которая может продержаться хоть до шестого колена! А я — не всемогущее зло, готовое ждать веками, пока его забудут...

Из раздумий меня вывел резкий металлический скрежет. Быстро осмотревшись, я поняла, что нахожусь в тёмной комнате, по всей видимости являющейся складом, а шум издал сошедший с постамента доспех... Это что же, сон уже началася? Зараза!

В раздражении хлестнув себя хвостом, вновь отправляюсь на поиски спящего. Разгонять тучи уже поздно — кошмар уже сформировался, и легче будет просто разобраться с ним изнутри, то есть поговорить с напуганным заговорщиком.

---

Сон я покидала в несколько раздражённом, но приподнятом настроении. Получить ответы мне удалось, но при этом остался неприятный осадок от провёрнутого обмана. Конечно, качество полученной информации оставляло желать лучшего, ибо заговорщик и сам многого не знал, но даже так полученных сведений было достаточно, чтобы выйти на их штаб... Ну, или, по крайней мере, его предыдущее расположение.

Вообще, культист много чего интересного наговорил. Да и вёл себя как-то... Раскованней, что ли? Словно он мне доверился...

Блин, а ведь и правда... Я, конечно, мало в психологии разбираюсь, всё же тысяча лет вдали от общества дают о себе знать, но вроде спасение в стрессовой ситуации способствует укреплению отношений. А для него это выглядело так, словно я спасла его от участи быть съеденным за предательство, вовремя "одумавшись". Хотя на деле я просто заменила собой созданную его сознанием версию Найтмер, и разыграла небольшую сценку борьбы с "навеянным туманом". Полученные в прошлом кошмаре знания очень в этом помогли.

Интересно, а начнёт ли он по пробуждении убеждать других, что со мной всё в порядке? Всё же со стабилизационным заклинанием я немного переборщила, и сон может продлиться аж до самого утра. А лучше всего запоминается именно то, что снилось последним.

Я хихикнула при мысли о том, какая путаница возникнет утром, когда он расскажет о моём "исцелении". Как минимум несколько заблудших душ на путь истинный вернётся... Эх, портит меня этот культ, портит: уже и к манипуляции прибегаю, чтобы приспешники не разбегались. Так и злодейкой стать недалеко...

Ладно, посмеялись и хватит: мне ещё прямые обязанности свои выполнять — кошмары гонять. Да и про тот том разузнать, который в тайнике был. Мало ли, вдруг это древнее зло, запечатанное сёстрами тысячу лет назад, и высвобожденное неосторожными заговорщиками?

Пфф, да не, в этом замке есть только одна тëмная сущность, и это — я!

---

Я вышла из зеркала прямо в замок Найти. Конечно, в материальном мире такое было бы трудно воспроизвести, но в пространстве снов возможны и не такие замечательные вещи. В нём даже можно тренироваться в использовании сложных заклинаний, не боясь устроить катастрофу... Но, к сожалению, только в теории. На практике результат напрямую будет зависеть от воображения, а потому неважно, насколько велика ошибка — колдовство всё равно сделает именно то, что должно было по задумке.

Жаль только, что на обычную магию этот предохранитель не сработает: принцип работы разный. Но и ладно, зато её в принципе возможно отсюда применять: Найти это так вообще делала по наитию, искренне удивившись, что я так не умею. А секрет прост оказался: энергию для заклинаний она из пространства брала, а не из внутреннего хранилища.

Конечно, что-то мощное таким способом не сотворишь, если только рядом не найдётся какого-нибудь источника магии, но на иллюзорное тело и некоторые мелочи, по типу телепортационного маячка, более чем хватает.

Всё так же размышляя о том, о сём, я подлетела ко сну Найти. Надо всё-таки выяснить, в чём причина кошмара. Возможно, конечно, я зря волнуюсь и ничего серьёзного в этом нет — просто последствия резкой потери сознания, но перестраховаться стоит. А то вдруг ещё один начнётся? А она даже на помощь позвать не сможет...

Конечно, придётся ограничиться лишь простым осмотром: без спящего сон работать не будет, служа только отдыху тела, а Найти сейчас занята — ловит инакомыслящих, посмевших на нас напасть. Но даже этого должно быть достаточно — всё же шанс того, что дело в самом сне, крайне малы, если не равны нулю.

Облетев летучий островок несколько раз и не заметив ничего странного, я вошла внутрь. Здесь тоже всё было, как обычно: застывшый замок, видимо, оставшийся от прошлого кошмара, тёмный лес вокруг него, чем-то напоминающий вечнодикий, юркнувшая в одном из окон россыпь звёзд, висящая в небе полная луна... Стоп!

Сощурившись, я вновь перевела взгляд на замок. Мне показалось, или... Да не, быть не может. Наверняка просто Найти вернулась, пока я не видела, и...

Ветки не шевелились. Будь она здесь, деревья бы ожили... Тогда что?.. Неужто мне показалось?

Вновь сверкнуло то, что я приняла за клочок звёздного неба, на этот раз в бойнице. Табун мурашек пробежался по спине. Есть лишь два существа не белом свете, имеющие доступ к миру снов — это я, и Найти... Но её сейчас здесь нет, так что остаётся вопрос: кто это? Не исключено, конечно, что за тысячу лет появились ещё сноходцы. Более того, вполне возможно, что один из них просто зашёл сюда из чистого любопытства. Всё же нечасто увидишь сон без спящего...

Вот только ни у кого, кроме нас с сестрой, нет звёздной гривы. Если только на свете нет ещё одного аликорна, во что верится слабо: слишком уж высоки возмущения магического фона при появлении оных, не могла сестра не заметить.

Уведомить Найти было делом нескольких секунд, и она уже летела сюда. С зажжённым рогом наготове, я зашла в мрачный замок.

---

Была глубокая ночь, и объятия морфея давно уже поглотили дневную принцессу. Однако, был ещё в помещении кое-кто, кому не спалось. Маленький жеребёнок, которому старшая аликорна дала имя Дэйбрейкер, казалось, пребывал в глубоких раздумьях. Огненная грива клубилась вокруг него, обволакивая всё, до чего могла дотянуться, но при этом не оставляя ни ожогов, ни чёрных следов, как бы странно то ни было.

Широко зевнув, молодая кобылка наконец сдалась под напором уюта и чувства безопасности, предоставляемые крылом Селестии и мягкой кроватью, и тихонько засопела.

Глава 41 Охота

Уже несколько минут я гналась за непонятным звёздным облаком, отдалённо напоминающим пони. Мои просьбы остановиться оно просто проигнорировало, что странно. Всё же я принцесса, и чтобы меня не слушались — ситуация бредовая!

Хотя, если так посмотреть, то я по совместительству ещё и защитница снов... В один из которых этот неизвестный влез, не получив ни разрешения, ни одобрения. В таком случае, страх его понятен: всё же репутация у меня, спасибо слухам да сплетням, специфичная.

Обогнув очередной угол, я, наконец, получила возможность рассмотреть отливающую фиолетовым фигуру во всём её великолепии. Состоящая из звёзд пони явно не знала, куда бежать, поворачивая астральную голову то туда, то сюда. Не уверена, кончено, была ли подобная форма избрана в качестве маскировки или просто по прихоти... Не суть важно, впрочем.

В этот момент она заметила меня, и бросилась в первый попавшийся проём, потянув за собой двери.

— Подожди! — естественно меня не послушали. В последний момент я смогла проскочить в сужающийся проход, превратившись в дым. Тяжёлые створки захлопнулись за моей спиной, отрезав, как оказалось, единственный, выход.

— ... — преследуемая торопливо осматривалась, только начав осознавать этот факт. Из тронного зала можно было убежать лишь наружу, через окно, но к такому повороту я была готова: небольшое усилие, и под весом прыгнувшей в него туманной единорожки стекло спружинило, отправляя её обратно в центр комнаты.

— Мы не желаем тебе вреда, — вновь попыталась успокоить её. Фигура беззвучно вздохнула, словно признавая поражение. Теперь наконец-то можно было поговорить...

В этот момент сон едва заметно изменился, стал более живым. Невооружённым взглядом это сложно заметить, только если не присматриваться к деталям, зато можно почувствовать.

"Лу, — послышался голос сестры, — Я уже подлетаю, удалось выяснить, кто наш таинственный гость?"

"Пока нет, но... — в этот момент ударила молния. На секунду помещение погрузилось во мрак, и когда он развеялся — фигура исчезла. Лишь послеобраз зловещей улыбки завис на её месте.

"Луна? Что случилось? — голос Найти звучал обеспокоенно. Не успела я ответить, как он сорвался на крик: — ЛУНА!"

"Всё нормально, — я перевела дух. Пусть я и видела множество кошмаров, но эта штука застала меня врасплох. — Просто она так резко исчезла, что..."

"СЗАДИ! — я резко развернулась, но так ничего и не увидела, кроме закрытой двери. Найти, однако, не унималась: — ОБЕРНИСЬ!

"Так там же ничего н... — я обомлела: бывшая цельной секунду назад комната обрывалась на середине, открывая обзор на мир снов. Но... как это возможно? Его же так просто не увидишь, только если ты не стоишь...

На краю... Но я же только что была в центре?! Как?

"НЕТ! — я поморщилась от громкости её крика, пусть и звучал он лишь в мыслях. — Держись, я сейчас!"

"Так я же вроде никуда не падаю? — хотя, честно говоря, была довольно близко к такой перспективе. — Блин, Найти, ты так орёшь, словно мы с монстром сражаемся..."

"Но ведь оно так и есть!.. — голос Найти звучал довольно-таки уверенно. Что странно, ведь никаких страшилищ рядом не наблюдалось... Просто для перестраховки я огляделась и, заметив грозовое облако сверху, тихо ругнулась.

"Заметила?"

"Ага, заметила... Заметила причину всего этого! — мощным взмахом крыльев я запустила себя вглубь сна. Смутные подозрения по поводу нашего "гостя" уже начали формироваться в голове, хотя пока что требовали подтверждения. Но, чую я, ждать оного долго не придётся..."

---

Бой продолжался не так-то уж и долго, но я уже вся была на нервах. В первые же его минуты монстр схватил чересчур беспечную Луну, и теперь я всеми силами пыталась её освободить. Множество заклинаний было выпущено, но все они разбивались о шкуру порождения кошмара. А использовать что-нибудь посерьёзней было боязно: одни звёзды знают, чем чреваты ранения сонного аватара. Вдруг случится то же, что и с капитаном в начале пути? Бр-р-р!

Пролетевший в считанных сантиметрах от мордочки коготь быстро напомнил мне, чем грозит задумываться во время боя. Отскочив назад, выпускаю очередной поток снарядов в попытках найти хоть какое-то слабое место. Только вот это было то же самое, что пулять горохом в монолит: бесполезно. Зато позволило отойти подальше от замеревшего под залпами чудища...

Чью голову совершенно внезапно снёс мощный магический луч. В изумлении я смотрела, как могучее тело монстра развеивается, словно утренний туман. Выпущенная из захвата Луна, казалось, была шокирована не меньше моего. Медленно мы повернули головы в сторону, откуда прилетел залп, только чтобы встретиться глазами... С ещё одной Луной?

— Развлекаешься, Найти? — усмехнулась она. Я перевела взор с копии на оригинал... А оригинал ли? Сколько я знаю сестру, она вряд ли бы попалась так просто... Блин, если так подумать, то и ответы я во время боя получала невпопад, словно для неё монстра не было... Получается, та Луна, которую я так яро спасала, была элементом сна? — Кошмар я уже развеяла,так что можешь не волноваться по этому поводу.

Стоп... Кошмар? А он-то как появился? Нет, в прошлый раз в этом был хоть какой-то смысл: я заснула и пока не успела осознать сон — он появился. Но сейчас? Сразу по возвращении? Бред!

Пока я пребывала в ступоре, Луны взяли всё в свои копыта. Стоящая посреди стремительно развеивающихся останков монстра выпучила глаза и взорвалась фиолетовым облаком. Принятая ею звёздная форма была чем-то похожа на наши туманные, но вместо того, чтобы рассекать прямо так, она сформировалась во что-то сильно похожее на пони. Единорога, если быть точной. Глаза Луны расширились в узнавании.

В следующую секунду я почувствовала, как активизировалась магия грёз. Так-то для изменения сна нужна лишь воля, но это верно лишь до тех пор, пока он твой. Стоит проникнуть на чужое поле, как тут же в силу вступит фактор веры спящего. Чем она сильнее, тем больше усилий придётся прикладывать для изменения окружения. Я уже успела испытать его на собственной шкуре, когда сон перепуганного пони сам собой менялся под страшную тематику.

Проблема в том, что применять эту волшбу Луне резона нет: так уж получилось, что подсознание моё достаточно ей доверяет, чтобы не противиться вносимым в сон изменениям. Не знаю уж, с чем это связано. Может с тем, что мы довольно долго были чуть ли не едины?

Неважно, впрочем. Вынырнув из раздумий и прислушавшись к ощущениям, я внезапно осознала, что колдует вовсе не Луна, а звёздная пони, минуту назад притворявшаяся ею! Только вот... Как это возможно? Элементы сна ведь не могут колдовать? Секундочку... А не о гостье ли со звёздной гривой говорила сестра?

Я чуть не хлопнула себя копытом по лбу от осознания такой очевидной детали. Всё это время та, из-за кого я оставила дела, была прямо передо мной, а я даже не заметила, поглощённая раздумьями и завертевшимися событиями.

Хотя, в свою защиту: после того, как её, в форме Луны, схватил монстр, думать о ней как-либо, кроме элемента сна, было довольно трудно... Вот, кстати, об этом: зачем она вообще приняла форму Луны? Фанатка-косплеерша? Или хотела тайны выведать? Тогда было бы понятно, чего это она улепётывает со всех ног... Стоп, она что?!

В этот момент земля ушла у меня из под ног. Шокированно повернув голову, я поняла, что нахожусь в захвате у подозрительно знакомого монстра... А он-то тут как оказался? Тут я вспомнила, как недошпионка что-то колдовала... Это получается, я настолько задумалась, что не заметила его призыва? Ну, здорово, блин...

На этот раз мне не пришлось заморачиваться чьей-то безопасностью, а потому я просто сбросила на чудище рояль. Вообще, если так подумать, то почему я в прошлый раз так не сделала?

...

С чего я решила, что ранение сонного аватара хоть что-то душе сделает? Мы же до этого много раз во время игр то под каменьями в лепёшки превращались, то под ударами на конфети разлетались... И ничего! Так с чего в этот раз должно было быть по другому?

Ладно... Спишем на влияние кошмара и желание погеройствовать.

— Найти! Ты как? — подбежала Луна.

— Нормально, вроде, — выпрыгиваю из комичной дыры в форме аликорна и отряхиваюсь.

— А чего не отвечала тогда? Я тебя зову — зову, а ты всё не отзываешься...

А она меня звала? Оглядываясь назад, не могу не заметить, что был какой-то шум, на уровне помех... Точно такой же, как был в прошлом кошмаре! И либо это совпадение, либо кто-то намеренно глушит нам связь... А учитывая, что причиной в этот раз служил призванный странной тенью монстр...

— Я её замочу... — тихо прорычала я. Луна странно на меня посмотрела.

— Найти... Я, конечно, понимаю: быть внезапно схваченной — ощущение неприятное... Но не кажется ли тебе, что это немного перебор?

— За намеренное насылание кошмаров? — "задумалась" я. — Не, не кажется.

— Ну, в таком случае, тебя тоже придётся замочить... — невинно сообщила Луна. Перехватив мой дикий взгляд, она хулигански ухмыльнулась. — Сначала в воде, потом в топлённом молоке!

— А... А меня то за что? — спросила я, пока сошедший с путей поезд мыслей пытался вернуться на рельсы.

— Дай-ка подумать... Зоркий Клю, малышка Эпл Блум, несколько стражников, культистов...

— Это было случайно! — начала защищаться я. — Ну, кроме последних двух... Но их я пугала во имя высшего блага! Нужно же мне было как-то найти главаря отступников, пока они не накуролесили!

— А, то есть, культ растёт, начинается борьба с инакомыслящими? — рассмеялась Луна. Впрочем, долго её веселье не продлилось, и мордочка быстро стала строгой. — Ладно, а теперь серьёзно: ты уверена, что не переборщила? Всё же в наших силах сделать кошмар, длящийся достаточно долго, чтобы свести пони с ума...

— Ну... — меня передёрнуло от мысли о возможных последствиях моих необдуманных действий. Всё же именно резкое пробуждение исполняет защитную функцию в случае, если кошмар зашёл слишком далеко... Повезло ещё , что полностью стабилизировать тот сон не удалось, а то, кто знает, какие были бы последствия? Я тряхнула головой. — Уверена... — а теперь надо быстренько тему перевести, пока вопросов не последовало. — слушай, а ты случаем не знаешь о томике одном? Лежал тут в одном секретном хранилище, в библиотеке...

Выражение мордочки Луны резко помрачнело.

— Знаю... — проговорила она. — Очень опасная вещь. Что-то навроде того же амулета аликорна, только не такая мощная, и вместо силы даёт знания... Вот только эти самые знания постепенно сводят пони с ума. Не знаю уж точно, откуда она взялась, но учитывая, сколько в неё тёмной магии влито, есть некоторые предположения. Ни разрубить, ни сжечь, ни уничтожить иными способами её не удалось, а потому пришлось спрятать. Честно, мы с сестрой надеялись, что её вообще не найдут...

— Понятненько... — я почесала в макушке. — В общем-то, её спёрли.

— Как — спёрли? — ошалело уставилась на меня Луна.

— Стащили, слямбзили, свистнули, своровали...

— Я поняла, — моментально раздражилась Луна. — Каким образом и кто?

— Без понятия, — пожала плечами. — Я и о книжке-то узнала только недавно, из первого кошмара. Только в нём она всё ещё была на пьедестале, и как-то призывающе пульсировала...

— Зараза... — ругнулась сестра. — Вот почему её так сложно было спрятать! — нахмурившись, она подняла взгляд. — Больше ничего не было? Желания во что бы то ни стало заполучить книгу? Узнать все её секреты?

— Вроде нет... Сон резко оборвался после этого, я просто не успела взять том в копыта.

— Фух... — выдохнула Луна. — Пронесло...

— Погоди... — осознание ударило, словно гром средь ясного неба. — Ты же не хочешь сказать, что...

— Именно это я и хочу сказать. Проклятая книжка выбрала тебя своей целью. И, кажется, я поняла, какую роль наша гостья играет во всём этом.

— Вербовщицы? — предположила я.

— Что-то вроде, — кивнула сестра. — Я скорее склоняюсь к варианту, что она — загонщица, призванная заманить потенциальную жертву в зону действия книги.

— Погоди, что-то не сходится, — я задумчиво почесала репу крылом. — Книги же не было, когда я навестила место из сна.

— Ну, может, её успел достать кто-то другой, — пожала крыльями Луна. — Или информация загонщицы попросту устарела. — Взгляд её стал задумчивым. — Хм... Если это так, то открываются весьма интересные возможности... Как думаешь, насколько сложно будет расставить на неё ловушку?

— Мне нравится ход твоих мыслей! — на моей мордочке расплылась предвкушающая ухмылка. Впрочем, она довольно быстро сползла, стоило мне осознать одну простую вещь: — А что с заговорщиками делать? Всё же они до сих пор могут много чего наворотить, а поиски тома тёмной магии займут слишком много сил. На охоту за ними времени попросту не останется.

Луна несколько секунд пребывала в раздумьях, а после резко оживилась:

— У нас же знакомый детектив есть! — выдала она. — Тот самый, который ещё тебя на чистую воду пытался вывести! Попросим его помочь!

---

Принцесса Селестия была одной из самых ранних пташек в Эквестрии. Оно и понятно, ведь каждый день именно ей приходилось поднимать солнце. А потом, под вечер, ей же его и опускать. Из-за этого времени на поспать было крайне мало, и солнечная принцесса не тратила его по пустякам, научившись засыпать почти моментально...

К сожалению, про умение просыпаться того же сказать было нельзя. Впрочем, простенькое заклинание будильника помогало решить эту проблему...

Однако же сегодня сработать ему было не суждено...

— Тия! Тия! Тия! — маленький жеребёнок вскочил ни свет, ни заря, и теперь весело будил старшую аликорну, прыгая у неё на спине. И хорошо, что Селестия была достаточно стройной, иначе неугомонная Дэйбрейкер быстро выяснила бы, чем чревата установка батута в замкнутом пространстве.

Глава 42 Нешуточное дело

— Простите... Вы хотите, чтобы я что сделал? — переспросил Клю. Сидящая напротив Найтмер улыбнулась и обмакнула печеньку в чай.

— Помог в поимке опасных заговорщиков, обосновавшихся где-то в моём замке и, без сомнений, готовящих какую-то пакость, — повторила чёрная аликорна. Перехватив взгляд гостя, она ободряюще улыбнулась. — Ничего сложного, в общем-то. Как раз по твоей части.

— А разве этим не должна заниматься стража? — выразил сомнение детектив. Найтмер прыснула в кружку.

— Скажешь тоже... они вообще-то другому обучены — замок защищать. И не от внутренних противников, а от угрозы извне. — и тише добавила: — Хотя, возможно, стоило бы исправить это упущение... А то вдруг враг вместо штурма запустит волну диверсантов? И сделает это точнёхонько в день знаменательного события... Свадьбы, например, — встряхнувшись и приняв более серьёзный вид, словно только сейчас поняв, что она не одна, вновь взглянула на Клю. — Короче, ты у нас тут единственная надежда с необходимым образованием, обратиться больше не к кому.

— Но... У меня несколько иной профиль... — попытался отмазаться детектив. Разочаровывать владычицу кошмарную тем, что на самом деле знания его были получены не в каком-то университете, а методом проб и ошибок... Нет уж, есть менее болезненные способы огрести! — Я скорее распутываю странные происшествия и нахожу их причину...

— Ну, так в чём проблема? — легкомысленно спросила Найтмер. — Посмотри на это с такой стороны: странные происшествия, они же покушения на корону, есть. Причина оных вроде и известна, да только её ещё надо отыскать. Как раз твой профиль!

— Ладно... — отмазаться не получилось... Но, может, ещё не всё потеряно? Есть ещё аргументы в закромах, можно попытаться переубедить! — Допустим, найду я их, а дальше что? Я же, в отличие от той же стражи, задержать их не смогу — нет у меня соответствующих умений! А пока буду туда-сюда бегать, докладывать — они уж и местечко сменят. Так и будем продолжать за ними гоняться по всему замку...

— Насчёт этого тоже волноваться не стоит, — Найтмер, было, хотела отправить в рот эклер, но передумала, оставив его летать вокруг, — Гвардейцев я тебе выделю. Ты, главное, отступников найди, а дальше уже мои фестралы разберутся.

Детектив вздрогнул. Как не хотелось признавать, но "детей ночи", как они любили себя называть, он побаивался. Да и правительницы их, стоит признать... Тоже. Пусть и не так сильно, как при первой встрече, мирная обстановка и чай делали своё дело, но всё-таки... Не красоты же ради нужны эти клыки? А ну как сгложет, как описано в старых легендах?!

Нет, умом-то он понимал, что Найтмер и мухи не обидит, всё же Луна была хорошим психологом и дело своё знала, да и несколько часов общения с ночными принцессами не прошли даром. Но при этом оставались инстинкты, в присутствии неестественно хищного вида пони начинающие вопить об опасности. И игнорировать их стоило детективу больших трудов...

Впрочем, отказывать в услуге правительнице было нельзя, тем более по такой незначительной причине. А ну как осерчает? Зоркий Клю не был идиотом и понимал, что вернувшаяся из изгнания принцесса жила во времена тёмные и жестокие, когда за неповиновение правящей верхушке могли посадить... В темницу, на пару лет. Или даже сослать куда подальше, чтобы другим неповадно было.

— Ладно, я согласен, — принял решение он. — С чего начать расследование?

— Со здорового сна, — загадочно улыбнулась Найтмер. — Всё же день предстоит долгий и лучше начать его полностью отдохнувшим.

— В смысле со здорового... — начал детектив.

— До встречи в моём замке! — Найтмер весело подмигнула и цокнула копытом. Мир тут же поплыл. Краски смешались, последние слова принцессы эхом отдавались в сознании, а пол словно ушёл из под ног...

Клю проснулся под звон будильника. Не было больше ни Найтмер, ни её башни. Лишь яркое солнце за окном, свет которого падал на свиток с королевской печатью — единственное доказательство того, что прошедший разговор действительно имел место быть. А значит надеяться на то, то всё это было лишь сном — бесполезно. Придётся всё-таки идти в лес.

---

В задумчивости Луна вышла в обеденный зал. Прошедшая ночь принесла множество новых забот, для решения которых стоило бы заручиться поддержкой сестры... Которая, вопреки обыкновению, сидела с крайне уставшим видом.

— Тия? — обеспокоенно спросила она, искренне надеясь, что причиной состояния сестры был вовсе не кошмар. На свете осталось всего несколько разумных существ, по-настоящему дорогих ночной принцессе и не ушедших в прошлое, а потому она старалась защитить их любой ценой. Как от врага, так и от греха или иной напасти... Вот только даже ей было не под силу помочь сразу всем и всюду. — Что случилось?

Селестия устало вздохнула и подняла глаза.

— Луна... Скажи, пожалуйста, как ты попервой с Найтмер справлялась?

— Ну... Честно говоря, изначально я её испугалась, — немного невпопад призналась она. Селестия обалдело уставилась на неё. — Что? Когда с тобой внезапно начинает говорить отражение — тут кто угодно испугается!

— Я... Немного не это имела в виду, — покачала головой принцесса дня. — Как ты её воспитывала и от шалостей удерживала?

— А, ты об этом! — Луна встряхнулась, наконец, выныривая из мыслей. — На самом деле, мне даже не пришлось это делать: Найтмер изначально была вполне осознанной. Знала, что плохо, что хорошо... А зачем ты спрашиваешь, кстати?

— Да вот, столько лет мечтала о жеребёнке... — только сейчас Луна заметила книги, окружающие старшую сестру. — А как только он появился, поняла, что слишком плохо всё продумала! Его же теперь учить, воспитывать... А я не умею!

— Так... Перепоручила бы это Каденс, — предложила Луна. — У неё опыт, как я слышала, имеется.

— Но я не хочу её отвлекать, — возразила сестра. — У неё только всё начало налаживаться на личном фронте. А воспитывать жеребёнка, тем более, если этот жеребёнок — аликорн, дело энергозатратное. У неё так времени на свидания не останется...

— Вот, кстати, об этом, — озорной огонёк сверкнул в глазах Луны. — С кем там встречается наша племянница? Уж не с подающим ли надежды капитаном?

— Луна! — шикнула дневная принцесса. Оглянувшись, гораздо тише продолжила: — Да, с ним, но она пытается сохранить это в секрете.

— Не особо хорошо, как я погляжу.

— Эй! — шутливо возмутилась Селестия. — Ты это так намекаешь, что я недостаточно внимательна и сама неспособна разглядеть?

— Так раскрытие различных тайн всегда было именно моей работой! — ловко парировала Луна. — Может у тебя и была тысяча лет, чтобы научиться, но до моего мастерства тебе всё равно далеко!

— А давай проверим! — с вызовом зыркнула соскучившаяся по таким дружеским перепалкам солнцеликая. — Ну, загадывай загадку!

— Хорошо, — Луна резко стала серьёзной. — Кто-то стащил проклятый том из старого замка. Тот самый, сокрытый в библиотеке. Вопрос: кто виноват и что делать?

— Луна... — произнесла Селестия после непродолжительного раздумья. — Тебе не кажется, что о таких вещах шутить... Не стоит?

— А я и не шучу, — по мрачности Луна могла бы соревноваться с могильщиком. — Кто-то таинственным образом пробрался до тайника, вскрыл его и прибрал опасную книгу к копытам. Я уже наняла детектива, чтобы помог с её поисками, но на это потребуется время. И одни звёзды знают, что этот вор успеет наворотить.

— Поняла, — со вздохом принцесса дня встала из-за стола. — Умеешь же ты принести плохие новости в самый неподходящий момент.

— Как и Найтмер — напугать, — хохотнула принцесса ночи. — Это у нас, наверное, семейное.

— Наверное, — легко согласилась Селестия и выглянула за дверь. — Позовите мне, пожалуйста, капитана. Передайте ему, что это срочно.

Пока её сестра раздавала указания, Луна от нечего делать отошла к окну, понюхать растущие там цветы. Впрочем, помимо их запаха она учуяла кое-что ещё....

— Тия? — позвала она. — Мне кажется, или пахнет дымом?

— Да нет, вроде... — так и не завершив мысль, вернувшаяся в комнату принцесса внезапно вскрикнула. — Дэйби! Хватит жечь занавески! Их туда не для этого повесили!

Глава 43 Профи в деле

— Так значит, именно здесь было их логово?

Прибывший на место детектив сразу принялся за дело, за что я была ему благодарна. Всё же не хотелось постоянно ходить на взводе. Да и висящие в замке напряжённые настроения мне крайне не нравятся...

— Истинно так, — спокойно ответила я. Довольно устаревший слог, на удивление, хорошо в этом помогал. Да и подчинëнные весьма забавно на него реагируют... Может, потому его использовали тогдашние правители? — Правда, стражи мои уже успели тут похозяйничать, ища зацепки...

— Плохо, — константировал детектив. — Надеюсь, они хотя бы постарались оставить всё на своих местах?

— Ну, по возможности, — указываю копытом в центр комнаты. — Тут располагался ритуальный круг... Его пришлось убрать, от греха подальше. Создан он был без соблюдения каких-либо техник безопасности. Малейшая оплошность и всё: капут.

— Капут? — переспросил Клю. Я прикусила язык. Конечно, откуда им это слово знать? Хотя...

— А что, в наши дни так уже не говорят? — "удивилась" я. И вот попробуй теперь что докажи! Древнеэквестрийский мало кто изучает, насколько я знаю. Да даже если и найдётся кто знающий... Мало ли, какие слова со временем вымирают? Можно сыграть на этом, в случае чего... Только злоупотреблять подобным не стоит, а то наполнится здешний лексикон всякими новшествами да похлеще, а мне потом перед Тией за такое отвечать...

— Ну, может где и говорят... — с сомнением протянул детектив. Вот, о чём я и говорила! — Ладно, есть ли ещё что-нибудь, о чём мне нужно знать?

— Да не, это, вроде, всё... — задумчиво проговорила я, но в ту же секунду поменяла своё мнение: — Хотя нет, не всё. Замок полнится самыми разными потайными ходами, комнатами и прочими радостями. Даже ловушки есть, в неактивном состоянии. Я их, конечно, снимала по возможности, но не факт, что нашла все. Так что будь поосторожней.

Про ловушки я, конечно, загнула. Ну откуда они в замке? В нём же народу полно! И если их активировать — весело будет всем, как своим, так и врагам. Но своим — в первую очередь. А выдавать стражам планы: куда ходить, а где лучше даже не чихать... Легче самой всё обезвредить, результат тот же будет!

Но детектив, тем не менее, отнёсся к моим словам более, чем серьёзно. Попрощавшись и пожелав ему удачи, я покинула комнату и только тут позволила себе рассмеятся. Возможно, конечно, не стоило вот так вставлять ему палки в колёса... Но ничего, уверена: он пони умный — со временем тоже поймёт и оценит шутку.

Пребывая в хорошем расположении духа я внезапно поняла, что у меня выдалась свободная минутка. Задачи все розданы, наш с Луной план осуществить можно только ночью, а проблемой отступников уже занимается профи... В итоге у меня где-то час свободного времени! Который, однако же, надо чем-то занять, ибо бездельничать — скучно...

Тут меня осенило: ну конечно же! Здесь же где-то рояль стоит! На котором я даже умею играть! Ну, относительно хорошо... Но учиться никогда не поздно, Так ведь?

---

Мда... Задачка, конечно... Внимательный осмотр места проведения ритуала не дал никаких результатов. Точнее, результаты-то были, да вот только пользы от них — мизер. Слишком много народа здесь колдовали в последнее время, вот след от ритуала в мешанине остаточной магии и затерялся. Эх... Правду говорила принцесса, дилетанты здесь работали. Профи такую ошибку не допустили бы.

Тяжело вздыхаю. Чего-то другого я ожидал от тех, кому каждый день осторожничать приходится, чтобы не активировать ловушки. Хотя, живя вблизи от опасности, к ней со временем привыкаешь, вон, понивильцы — живой пример. Видимо, так же и местные: настолько привыкли, что знают теперь расположение каждой засады. Да и принцесса вроде говорила, что большая часть подлянок обезврежена.

Осознав, что больше ничего магическим зрением вызнать не удастся, я перешёл на обычное. Думать сразу стало гораздо легче, а лёгкая головная боль проблем не доставила, тем более, что она обычно быстро рассеивается. Используемое мной заклинание требовало очень большой концентрации, а значит, и нагрузки на разум... Но преимущества его использования перевешивали недостатки.

Я потёр висок, прочищая голову, и перешёл к поиску вещественных улик. Этим многие новички зачастую пренебрегают, ведь гораздо проще просто считать магический след преступника, чем восстанавливать картину прошедших событий по оставленным позади предметам. Хотя на практике как раз второе даёт куда больше информации для анализа. Жаль только, что от копыт на предметах никаких отпечатков не остаётся — это бы сильно облегчило мне задачу...

Прошло всего десять минут — не такой-то уж и большой отрезок времени — как из коридора донеслись непонятные звуки. Одолеваемый любопытством и не придумав ничего лучше, я выглянул в коридор... И тут же обомлел. Одна из стен, каменных стен, весело крутилась на месте, канделябр на потолке зажёгся каким-то потусторонним светом, а вставленные вместо факелов кристаллы наливались красным и зловеще гудели... Решив, что я не хочу знать, что произойдёт в следующий момент, я захлопнул дверь и привалился к ней спиной.

Судя по всему, это было правильное решение, ведь в следующую секунду из-под косяка вырвалась яркая вспышка. Облегчённо выдохнув, я утёр пот со лба. Еле успел... Секундой позже, и...Что "и" я предпочитал не додумывать. Всё же времена раньше были не такими мирными, как сейчас, и неизвестно, чем могли снабдить ловушку неведомые создатели. Аккуратно задвинув защёлку, словно она могла в любую секунду взорваться, я вернулся к расследованию. Тут всяко безопасней будет, чем снаружи...

Только тут меня ждал сюрприз: прямо посреди комнаты лежал неизвестный пони, что примечательно, в чёрном балахоне, с таким видом, словно его только что стукнули.

— Как вы сюда попали? — спросил я, попутно осматривая комнату на предмет секретных проходов. Впрочем, в этом не было необходимости, учитывая остаточный фон, — Телепорт?

— Не знаю... — каким-то потерянным взглядом неизвестный оглядел комнату. На короткий миг в глазах мелькнуло узнавание. — Я шёл себе спокойно по коридору, как вдруг провалился пол и настала тьма... Скажи, а ты — жнец Великой, пришедший покарать меня за грехи?

— Нет конечно! — это он, получается, в той тьме рассудка лишился? Ну капец, тёмные времена, блин... — Я...

— А, хорошо... — кандидат в дурку прилёг там, где стоял. — Боюсь, я ещё не готов перед ним предстать. Страшно даже представить, как он среагирует, когда узнает, что снять проклятие с Великой нам так и не удалось...

— Проклятие? — заинтересовался я. А вот это уже интересно! Об этом принцесса не говорила!

— А ты не знаешь? Не удивительно: наш предводитель слеп и не видит очевидного, а с ним и вся паства, — странный пони усмехнулся. — Но я помогу тебе открыть глаза, пусть и несколько поздно. Слушай и вникай: та оболочка, которой вы поклоняетесь, на самом деле ничто. Пустышка, марионетка в копытах солнечной принцессы. А сама Великая заперта в глубине своего собственного сознания и жаждет освобождения.

— Но ведь!.. — попытался вставить я. Да он точно чокнутый! Чтобы принцесса Селестия, светлейшая и мудрейшая, да опустилась до чего-то настолько ужасного? Такое только сумасшедшим в голову и придёт!

— Ага, а ты как думал? — безумный огонёк сверкнул в глазах культиста. — Будь Великая истиной, она бы никогда не подружилась со своей противницей, никогда бы не отступилась от идеи вечной ночи! — тут он поник... — Жаль, что я уже не смогу ей помочь... — чтобы тут же вновь вскинуть голову. Я невольно отпрял: глаза пони заволокло тьмой... — Но ничего, до тех пор, пока есть чёрная книга истины, наше дело живо! И даже в посмертии мы можем быть ему полезны...

— Н-но ведь мы не м-мертвы... — изо всех сил стараясь сохранить спокойствие, начинаю искать собственнокопытно закрытую защёлку. Как бы не были опасны ловушки, пережить встречу с ними будет куда как проще! Чую, только то, что безумец занят разговором, спасало меня до сих пор...

— Тем лучше! Живым намного проще проводить ритуал! — сердце пропустило удар. Всё, время кончилось, он окончательно слетел с катушек. К счастью, именно в этот момент прозвучал щелчок, оповещающий об открытии двери, что позволило мне выскочить в коридор. Из только что покинутого помещения донеслось: — Эй! Ты куда? Мир кошмаров не ждёт!

Но я уже бежал. Направо! Налево! Увернуться от повернувшейся стены! Цокот слышался всё ближе, меня нагоняли и я уже пытался что-то спешно придумать, как тут из под пола выскочил белый кристалл. Действуя на неизвестно откуда проснувшихся инстинктах, я кинулся на пол и накрыл голову копытами. Вспышка, свист и тишина...

Убедившись, что всё безопасно, поднимаюсь на дрожащие копыта. Бессознательное тело безумца лежит прямо позади. Чтобы добраться до меня, ему не хватило всего одного прыжка. Всё, можно перевести дух...

— Зоркий Клю? — послышалось рядом. Резко оборачиваюсь, но, увидев стражника, выдыхаю в облегчении.

— А, это вы? — ну, хоть что-то хорошее в этом неприятном опыте: я преодолел свой страх перед фестралами... — Боюсь, вы несколько опоздали...

— Что с ним? — сразу перешёл к делу гвардеец, указывая копытом на тело.

— Сильное помешательство, — спокойно докладываю, несмотря на бушующий в теле адреналин. — Твердил постоянно какую-то чушь про "чёрную книгу истины", благодаря которой существует их дело...

По какой-то причине фестрал нахмурился. Несколько его сотоварищей тем временем грузили бессознательное тело на носилки.

— Понятно... Что же, думаю, Великой Матери будет интересно об этом услышать. Пройдёмте-ка со мной, гражданин...

Глава 44 Искусство войны

Ах, музыка, прекрасная музыка. Как же приятно её слушать... И как сложно исполнять. Но тем больше счастья от того, что мне, наконец, удалось! Да, было сложно и попервой я даже фальшивила, но потом меня подхватило, словно течением, и всё вышло как бы само собой! Ох, чую, без магии тут не обошлось... Всё же, как бы ни хотелось признавать — невозможно исполнить новую для себя мелодию всего-то с третьей попытки, даже если делаешь это с душой.

А как она называлась-то? Как-то в приливе энтузиазма забыла посмотреть и принялась за первые попавшиеся ноты, уже стоящие на пюпитре. Ну-ка... "Зачистка коридоров"? Мда... Странное какое-то...

В дверь постучали, прервав тем самым мой поток мыслей. С какой-то ленцой встав из-за пианино, я пошла открывать дверь. Конечно, можно было бы просто воспользоваться магией, но вечно на неё полагаться — растолстеть чревато. Да и суставы уже затекли, на этой табуреточке сидеть...

— Приветствую, то... — слова приветствия застряли в горле, стоило увидеть состояние пришедших. — О, звёзды! Что с вами стряслось?

А вопрос этот был закономерен: видок у них был, мягко говоря, помятый!

— Великая Матерь, докладываю, — тут же сориентировался капитан стражи. — Замок взбесился!

— Как — взбесился? — опешила я.

— Ловушки, о которых вы меня предупреждали, — пояснил детектив. — Они активировались, притом совершенно внезапно и, судя по всему, одновременно и в каждом помещении.

— А... — на секунду я впала в ступор... А после мягко рассмеялась. — Рада, что ты решил поддержать мою шутку... Быстро учишься, Клю!

— Так вы шути... — опешил в свою очередь детектив, но быстро собрался. — Принцесса, я говорю вполне серьёзно!

— Подтверждаю его слова, Великая, — вставил фестрал. — Никакого жеребячества в его фразе нет. Замок действительно сошёл с ума: в полу, прямо под копытами пони, открываются люки, освещающие кристаллы начали стрелять, а несколько отдельных патрулей сообщают о жутких фантомах. Боюсь, без вашей помощи справиться нам не удастся.

Моё хорошее настроение мигом испарилось. Уж если капитан ночной стражи, командующий Хонорабл Протектор, сам попросил помощи, то дело — табак. По его мнению, принцесс, а в частности, меня, нужно защитить любой ценой! И не волнует его, что я — аликорн, передвижной танк и ходячая магоядерная бомба впридачу. До последнего будет подвергать риску себя и своих бойцов, лишь бы не пришлось принцессе иметь дело с опасностью...

— То есть, всё настолько плохо? — серьёзным тоном уточнила я. Капитан несколько удручённо кивнул. Его можно понять. Как же — подвёл принцессу! Не должны пони столь высокого уровня опасными вещами заниматься! Для этого специальные органы есть... — Не беспокойся, ругать не буду. — успокаиваю его. — Что я, не понимаю что ли? Для некоторых дел опыт нужен нехилый. А замок этот как раз в моё время строился, я его знаю, как свои четыре копыта!

Про опыт я, конечно, слукавила: всё же, сколько себя помню, на свет появилась уже после завершения строительства. Но подчинённым это знать необязательно, а то рухнет так старательно поддерживаемая атмосфера, что всё под контролем... А нам тут только паники не хватало!

Тем более, что вторая часть была чистейшей правдой: пока замок восстанавливался, мною был изучен чуть ли не каждый уголок! Каким образом я при этом умудрилась пропустить множество секретных комнат — загадка...

Навесив на себя и компаньонов несколько защитных заклинаний, я, наконец, дала добро и мы вышли в коридор... Который был полностью спокоен, вопреки заверениям пострадавших.

— Не теряйте бдительности, — предупредил капитан. — Это может начаться в любую секунду...

Так мы прошли ещё несколько пролётов. Ничто на нас так и не выпрыгнуло. Не падал под ногами пол, не начинали драться колонны, а единственным, что на нас налетало, был ветер. Когда мы обошли внутренний двор по полукругу без каких-либо проблем, я начала что-то подозревать и выжидающе уставилась на сопровождающих. Они были напряжены, как струны, и внимательно осматривали каждый уголок, словно ожидая появления какой-нибудь пакости... Но её всё не было.

Значит, вариант со спланированным розыгрышем отпадает... Или им аплодировал бы сам Станиславский. Хотя, в таком случае, весь персонал замка можно было бы отправлять в театр выступать! Ибо настолько убедительно сыграть пострадавших от множественных ловушек не каждый сможет... А значит, пойдём от обратного.

Допустим, это не спланированный розыгрыш, и защитные системы замка — о которых я до этого момента даже не догадывалась — действительно сошли с ума. Почему я об этом узнаю только сейчас? В комнате с роялем ничего не было установлено? Или здесь всё же есть система свой-чужой, по умолчанию игнорирующая аликорнов? Как тогда зарегистрировать в ней местных? Слишком много вопросов, слишком мало информации...

С каждой минутой происходящее всё больше напоминало мне фарс. Отряд, идущей по коридорам СОБСТВЕННОГО замка, опасается непонятно чего! Осветительные кристаллы удостаиваются подозрительного взгляда, пол чуть ли не простукивается палочкой, а колонны обходятся широкой дугой! И самое главное, в магическом плане здесь. Ничего. Не. ВИДНО!

Где-то через минуту мне это всё конкретно надоело. Бессмысленность происходящего накладывается на усталость прошедших дней и напряжённость ситуации, и я, наконец, срываюсь:

— И где? — повораиваюсь к спутникам. Они вздрагивают и непонимающе смотрят на меня. — Вы мне опасность обещали, где она? Зачем...

— Огонь!

— Какой ещё ого... — щит резко становится видимым, принимая на себя удар. И неслабый такой! Мне даже пришлось расставить копыта, чтобы удержать равновесие! Оборачиваюсь к атакующим, на автомате вставая в боевую стойку.

Четыре... Нет, шесть фигур в балахонах. Странного рода конструкция стоит между ними: на обычной сервировке, которую слуги обычно используют для доставки чая, установлен чёрный кристалл. Закреплён он посредством сколоченной наспех треугольной рамы, а остриё его направлено в мою сторону. Из него, надо полагать, и был произведён выстрел... Вон, как дымится!

На углах конструкции расположены его маленькие собратья: один — сверху и два — снизу. Все треснутые. Видимо, не выдержали нагрузки... Впрочем, закреплены они металлическими защёлками, а внизу, под подносом, лежит замена.

— О, тьма... План Б! Перезарядить установку! — зычный голос отдаёт команду, и расчёт тут же принимается за дело...

— Не так быстро! СТРАЖА! КОНТАКТ! — Кантерлотский глас разносится по замку. Выбиты стёкла, оглушены союзники... Плевать! Щит и так на пределе, нельзя позволить им сделать второй выстрел! Десятки снарядов формируются вокруг меня и устремляются вперёд...

Но враг тоже не лыком шит! Все мои выстрелы разбиваются о поставленную стену... И уже мне приходится защищаться. А счёт идёт на секунды! Открыты защёлки, падают на пол бесполезные уже стекляшки... Шах.

Резким движением ухожу из под обстрела. Щит на пределе, создать второй я уже не успею, а потому лучше не подставляться. Рог наливается энергией, но вместо того, чтобы бить в лоб, я создаю магическую матрицу за обороной врага. Самодовольная ухмылка расцветает на мордочке. Попробуйте заблокировать это!

Однако стоило вырвавшемуся лучу наткнуться на щит, как моё настроение резко портится. Они и это предусмотрели?! Только сейчас замечаю, что четверо противников заняли круговую оборону... Дура, блин!

А тем временем встают на место первые два кристалла...

Заряжаю атаку помощнее. Да, долго, но это единственный способ перегрузить их защиту. И последний шанс... Второго может уже и не быть!

Внезапно на врага обрушивается шквальный огонь. Союзники очнулись, и теперь используют весь возможный арсенал в попытках хоть как-то помочь. Детектив даже метает камушек... Который беспрепятственно проходит через защитное поле! Получается, они рассчитывали на одни только магические атаки? Ну-ну... Выпускаю бесполезный уже луч и запускаю одно из копыт в пространственный карман. Как и ожидалось, никакого урона моя атака не нанесла, но сейчас она имеет собой совсем другую цель...

Свет рассеивается, и я вижу почти готовую к бою установку. Дрожащие копыта пытаются вставить последний кристалик... Да где же, чтоб его, оружие?!

Враги нацеливают на меня рога, но я не могу отойти. Копыто шарит в пространственном провале, который так просто не передвинуть.

Щелчок. Встал на место последний кристалл... Но это ещё не конец: орудие ещё нужно навести... Что довольно просто сделать, пока я пригвождена к месту.

Удар. Первые заклинания достигли моего и так перегруженного щита. Ещё два-три попадания, и я буду полностью беззащитна.

Удар. Вижу, как со стороны внутреннего двора бегут стражи... Они не успевают, несколько отчаянных голов стреляют прямо на ходу, но эффективность у такой тактики нулевая.

Удар. Орудие почти наведено, и довернуть осталось всего ничего... Копыто толкает долгожданная тяжесть, и я радостно ухмыляюсь. Наконец-то! Осталось только его достать...

Удар. С громким звоном щит разбивается на куски: больше меня ничего не защищает. Ликует расчёт, тёмный кристалл готов к бою и уже светится переполняющей энергией... Не успеют мне на помощь: далеко защитники, некому кинуться наперерез лучу с криком "Великая!". Получается... Мат?

Ну уж нет, это не конец! Яростный взмах крыльев, и я лечу в сторону. Копыто ведёт вбок, крепко держится оно за древко алебарды и, вроде, нужно его отпустить... Но сильнее смыкается хватка, и единственное оружие всё же вылетает из карманного измерения. В ту же секунду помещение озаряет вспышка неестественного, чёрного света. Столб тьмы покрывает то место, где я была секунду назад. Успела...

Несколько секунд я пребывала в неверерии, что всё обошлось. А после где-то глубоко в груди начала накапливаться истинная радость, которую было очень сложно сдерживать. И я честно пыталась это сделать... А после откинула голову и рассмеялась в голос. Описав сложный узор, алебарда прокрутилась несколько раз и замерла в боевом положении. Теперь посмотрим, кто кого!

Всего за несколько секунд ситуация на поле кардинально изменилась: ночные стражи перекрыли все выходы, больше некуда было бежать врагу. Да и численный перевес теперь был на нашей стороне: две дюжины голов против шести! У них нет и шанса! Примеряюсь для атаки, и...

— Великая! Бросьте! — послышался обеспокоенный крик.

— Что?

— Алебарда! — только сейчас замечаю, что оружие моё окутано тьмой. Вскрикнув, скорее от неожиданности, чем от испуга, выпускаю его из копыта... Мне кажется, или оно куда чернее, чем обычно?

Присмотревшись, замечаю, что действительно: цвет шёрстки в месте, где она соприкасалась с древком, заметно потемнел. Даже не так: шëрсть словно перестала принимать свет, как, впрочем, и отброшенное оружие...Секундочку... Заражение?!

Поражённая догадкой, я попыталась стряхнуть эту гадость... Но куда там! Тьма пристала, словно суперклей, и отваливаться не хотела. Если она ещё и распространяться начнёт...

Я мотнула головой и подняла взгляд. Стражи как раз заканчивали с задержанием: осознавший бессмысленность сопротивления противник попросту сдался и теперь смиренно ждал своей участи. Я удовлетворённо хмыкнула. Ни борьбы, ни криков с угрозами... Красота!

— Так, этих, — указываю на перезаряжающих, — на допрос. Остальных пока в камеру ожидания. А, и капюшоны снимите. Посмотрим хоть, кто здесь такой смелый нашёлся...

Без всяких споров задержанные открыли лица, и я невольно отпрянула назад. Четверо были вполне обычными культистами, но вот двое оставшихся... Их глаза были закрыты тьмой. Видимо, про заражение я не прогадала...

Глава 45 Пантеон сестер

— Получается, у тебя по замку гуляет эпидемия?

Получившие весточку сёстры постарались приехать как можно быстрее, захватив с собой лучших докторов, какие только нашлись. Впрочем, даже они беспомощно разводили копытами: таких случаев, как у меня, в медицине пока не встречалось, соответственно, и метода борьбы с магической заразой не было.

— Да, — я поставила копыто, благо, не оставляющее ни на чём следов, обратно. — Я уже ввела карантин но, боюсь, этого может быть недостаточно.

— Недостаточно? — переспросила Тия. — Но ведь пони относятся к таким вещам весьма серьёзно...

— Обычные пони — может быть, но заражённые? — я покачала головой. — Боюсь, они становятся... Несколько неадекватными. Болезнь они считают даром и стараются поделиться ею со всеми вокруг, с вполне очевидными последствиями.

— Так... Образумила бы их, — предложила Луна. — Ты же у них, так сказать, непререкаемый авторитет...

— Авторитет, ага... Щ-щ-щаз! — я усмехнулась. — Пробовала я уже — всё без толку: при виде моей заражённой конечности они то и делали, что безумно смеялись да приговаривали, что "близится час освобождения истинной Найтмер Мун!".

— Погоди, — прервала меня Тия. — То есть, тебя они истинной не считают?

— Ага, — устало кладу голову на стол. — По их мнению, только ложная Найтмер могла вступить с тобой в союз. Настоящая бы вместо этого устроила вечную ночь и покрыла весь мир тьмой, забрав верных последователей с собой в царство кошмаров... Ф-ф-фанатики!

— Так это про всех твоих подданных сказать можно, — подметила Луна. — Следуют за тобой, боготворят, "Великой" кличут...

— Э-это другое! — тут же вскинулась я. В помещении как-то резко стало жарковато. — Они у меня адекватные! Просто... Очень преданные, вот! И вообще, не у меня одной здесь культ есть!

— Я бы это культом не назвала. Мои фестралы мне не поклоняются, даже несмотря на то, что я их и создала, — парировала Луна, и повернулась к сестре... От которой, по неизвестной причине, так и пыхало жаром. — Тия? Ты чего?
— Н-ничего, — нервно ответила она и быстренько перевела тему, указав на моё идеально чёрное копыто: — Так, насчёт заражения... Что делать будем?

— Ну, мы же аликорны, имунная система у нас хорошая, так что... Будем надеяться, что пронесёт? — после моей фразы сёстры смерили меня таким взглядом, словно я сморозила глупость несусветную. Посетовав на отсутствие юмора у старшего поколения, вздыхаю. — Ладно, проехали. У меня, честно говоря, идей не так уж и много, и все они не шибко умные. Я не уверена в том, что они сработают.

— Но они, тем не менее, есть?

— Да, — некоторое время смотрю на беспросветную тьму, поглотившую кончик конечности. — Светом выжечь, к примеру.
— Можно попробовать, — кивнула Тия спустя несколько секунд. Мгновение рог заряжался магией, а после помещение озарила вспышка, в разы ярче дневного света.

— ГЛАЗА! — запоздало крикнула Луна. Я же тем временем часто-часто заморгала, пытаясь прогнать слепоту.

— Простите! — послышалось откуда-то спереди. Я попыталась послать в сторону, откуда пришёл звук, взгляд поукоризненней. Получилось или нет — так и не поняла. Да и не так-то это было важно. Через пяток секунд зрение прояснилось, и я смогла лицезреть результат...

— Хм... — задумчиво изрекла я. — Никаких изменений... Ну-ка, давай ещё разочек... Только на этот раз направленным пучком.

Сестра кинула на меня виноватый взгляд, словно повторно извиняясь, и вновь зажгла рог. Памятуя о предыдущем опыте, я не стала дожидаться вспышки и сразу прищурила глаза. На всякий случай. Луч, словно от усиленного в сотни раз фонарика, врезался в заражённую конечность. Даже несмотря на то, что он не был направлен на меня, свет всё равно резанул по глазам.

Тьме же на копыте не было ни жарко, ни холодно. От неё даже не отразилось ничего, хотя, казалось бы, что-то да должно было. Блин, да у меня даже проскочила мысль, а не несу ли я на себе чёрную дыру! Хотя, ничего поглощать эта штука даже не собиралась, потому данное предположение было быстро отброшено. Но вспотеть меня заставило! Да и воображение картинку подкинуло, как всё живое вокруг в неё затягивается... Ж-ж-жуть!

— Что же... Это не сработало... — константировала Луна. — Впрочем, ничего удивительного. Ещё идеи есть?

— Сжечь святым огнём? — предложила, оборвав Тию на полуслове. Та тут же закашлялась и посмотрела на меня совершенно диким взглядом. Я же, совершенно не обращая на это внимания, чуть тише продолжила: — Ну, или ампутировать...

На последних словах голос меня подвёл: нервозность и нотки страха всё же пробились наружу, несмотря на все мои усилия по их сдерживанию. Сложно держать лицо, особенно при приёме ТАКОГО решения.

— Ка-как ампутировать?! — шокированно изрекла Луна.

— Только в самом крайнем! — спешу еë заверить. — Но если ничего больше не... Тогда быстро и... — я сглотнула. — Бесболе...

— Ни в коем случае, — сказала, как отрезала, Тия. — Как бы опасна эта хворь не оказалась, а калечить саму себя я тебе не позволю.

— Но... — попыталась возразить я, но строгий взгляд сестры быстро задушил бушующее пламя эмоций. — Простите... Эта зараза настолько сильно меня напугала, что... — тут мой взгляд упал на копыто, и голос тут же сорвался в шипение. — Она ещё и распространяется...

Покрытая тьмой область заметно увеличилась. Если до этого покрыт был только кончик конечности, то теперь тьма добралась аж до второго сустава. Благо, там она и остановилась, но сам факт... Кто-то прочухал о произошедшем и подпитывает? А ведь очень даже может быть!

— Так, быстро, надо найти, откуда накачка идёт... — запоздало среагировала я, но тут пришло осознание, что распространение больше не идëт. С одной стороны — слава звёздам, а вот с другой... — Зараза... Не успели.

— Я успел, но никакой подпитки не было, — привлёк моё внимание детектив, глаза которого потухли. Я тут же вскрикнула и отшатнулась.

— Заражённый!

По какой-то причине, реакция на мой крик была какой-то смазанной. Сёстры просто переглянулись, посмотрели на детектива... И начали смеяться! Никаких мгновенных действий или профилактических заклинаний... Да мои слова даже не восприняли всерьёз!

— Чего? — резко спросила я, чувствуя, как начинаю закипать. Поняв, что от остальных толку — чуть, начала заряжать рог. Вот всё приходится делать самой...

— Ну ты выдала... "Заражённый!" — более-менее отсмеявшись, Луна смеющимися глазами посмотрела на меня. — Найти, затухший взгляд — кратковременное последствие использования магического зрения. Мы же это изучали!

— Так это когда было-то... — рог потух сам собой. Вот теперь я чувствую себя глупо... Ведь каждый же день этим зрением пользуюсь! А вот теорию — забыла. Хотя, учитывая, сколько времени прошло... — Мы же тогда ещё даже космодром не начали строить!

— Какой ещё космодром? — полюбопытствовала Тия.

— Да, один авантюрный проект, который в теории должен был позволить нам вернуться раньше срока, — ответила Луна. — Правда, он так и не был завершён: нам попросту знаний не хватило, да и... Признаться, страшно было.

— Страшно? — старшая сестра приподняла бровь.

— Ну, да. По задумке мы должны были лететь на ракете, только вот... Космос — это ведь пустота. Неизвестно, есть ли в нём магия, или нет. А если неправильно рассчитать запасы, и её там не окажется... — ночную принцессу передёрнуло. — В общем, где-то на трёхсотый год было решено, что риск того не стоит. Тем более, что к тому времени мы уже весьма неплохо устроились, и тысяча лет уже не казалась такой уж катастрофой.

Тия успокаивающе приобняла сестру. Получилась эдакая идилия... Которую, к сожалению, придётся прервать.

— Проблемы прошлого, конечно, обсуждать интересно, но, может, перейдём к проблемам насущным? — тактично предложила я. — У нас тут, как бы, эпидемия. Если ничего не сделать — все культисты свихнутся нафиг, да и я с ними заодно.

— Да, точно... — старшая встряхнулась. — Есть ещё какие-нибудь идеи?

— Ну, есть у меня парочка...

— БЕЗ вреда для себя, — выделила голосом сестра, смерив меня строгим взглядом.

— Ты за кого меня принимаешь? — наигранно возмущаюсь. — Я и эти-то предложила в качестве выхода на случай худшего исхода, — тут мой голос стал на порядок тише, — Хотя, возможно, придётся применить их пораньше, чтобы обойтись малой кровью...

— Найтмер!

Ой... Кажется, я её, случайно, довела...

— Всё, молчу-молчу.

— Твои чернющие шуточки сейчас совершенно неуместны, — упрекнула меня Луна.

— А кто сказал, что я шучу? — мрачно отзываюсь. — Как говорится: надейся на лучшее — готовься к худшему.

— А смысл? — простым вопросом Тия поставила меня в тупик. Прожить столько лет, и отрицать очевидную мудрость? Как же она правила столько лет? Удачливая правительница же, тем временем, продолжила: — Мысли наши влияют на окружение куда сильнее, чем кажется. И как бы хорошо то ни было — иметь парочку резервных планов на всякий случай, но зацикливаться на худшем не стоит, иначе это самое худшее и произойдёт.

— Но ведь... — попыталась возразить я, и осеклась. Ответ на невысказанный вопрос пришёл сам собой: магия. Конечно же! Она завязана на эмоции, на мысли и ожиданиях, что ей мешает контролировать происходящее вокруг, опираясь на наши подсознательные желания? Да ничего! Вот и весь ответ. Логичный и обоснованный.

Но где-то на краю сознания всё равно осталась навязчивая мысль, что магия тут совершенно не при чём...

Мотнув головой, возвращаюсь в реальность и вздыхаю.

— Ладно, постараюсь быть пооптимистичней, — как бы сложно то ни было... Блин, если так подумать, то теперь понятно, отчего со мной случались все те нелепости-случайности... Хотя, это ещё не доказано! Но со своими мыслями теперь надо бы поаккуратней, на всякий случай... — Так, ладно, насчёт нашей проблемки... — я уставилась на копыто. Распространяться эта штука не будет... Не будет, я сказала! Покачав головой, продолжила: — Предлагаю на неё из мира снов взглянуть. Вдруг оттуда лучше видно будет?

— Мысль здравая, — одобрила Луна. — Только, боюсь, уснуть я смогу только под снотворным. Вот, как вечер настанет...

— А у нас есть это время, до вечера? — с сомнением протянула я, уставившись на заражённую конечность. — Хотя, чего это я? Конечно же есть...

Сама в это не верю, если честно... Да уж, искусству оптимизма мне ещё учиться и учиться.

— Но всё же хотелось бы избавится от болезни побыстрее, — понимающе произнесла ночная сестра. Шаловливая улыбка растянулась на её мордочке. — Идея! Попробуй помолиться!

— Кому? — ошарашенно спросила я. Вот чего-чего, а такого предложения я не ожидала...

— Ну, уж точно не себе самой, это было бы странно, — голос Луны сочился весельем. Обведя помещение взглядом, она остановила его на старшей сестре. — О! Вот, Тие помолись! У неё же тоже свой культ есть!

— М-мне? — теперь в шоке была ещё и принцесса дня.

— Минус две, — тихо и ехидно произнесла младшая, а после нанесла добивающий: — Ну, а кому же ещё? Ты же у нас богиня света, дня, солнца и, что самое главное, лечения! Лучше кандидатуры не найти!

К чести Тии, сориентировалась она быстро:

— Ну, что же, полагаю, ты права... Богиня тьмы, ночи и... Хитрости! Только, боюсь, когда одна богиня молится другой — это создаёт весьма забавный прецедент... Тогда уж и вам придётся к ней присоединиться, чтобы, так сказать, сохранить баланс сил.

— Тушэ, — рассмеялась Луна. Я же, быстро поняв правила игры, тоже решила внести свою лепту:

— А, раз уж на то пошло, я — богиня чего? — невинно интересуюсь у остальных принцесс.

— Любопытства, я полагаю, — тут же приходит ответ от аватары ночи. — А ещё тьмы, и...

— Эй! Две тёмной на одну светлую — нечестно! — шутливо возмутилась принцесса дня. — Тогда уж пусть будет инь-янь — целое двух сил.

— Ну, не обессудьте, — я шутливо поклонилась Луне. — Баланс — есть баланс, нечего его нарушать. А третьей вотчиной, я так полагаю, будет артефакторика?

— Как в воду глядела, — улыбнулась Луна. В этот момент Тия внезапно приложила копыто ко лбу. Её мордочка выражала настроение того, кто битый час решал головоломку, решение которой всё это время было под носом.

— Вспомнила! — воскликнула она. — Да как я вообще могла забыть? Артефакты великой мощи — элементы гармонии! Уж они-то с чем угодно справятся!

Мы с Луной схватились за головы. То есть, всё это время ответ был НАСТОЛЬКО очевиден?! И никто из нас ни разу о нём даже не подумал? Да как так-то?

Только тут я осознала, что заражённая конечность оказалось в опасной близости от головы. Поспешно отдалив её, я уставилась на... Обычную шёрстку? А где хворь? Присмотревшись, я смогла увидеть только маленький клочок тьмы, да и тот вскоре сгорел в ярком пламени... Пламени?!

Рефлекторно отдёргиваю, теперь уже здоровое, копыто и тут же слышу задорный смех. Маленький жеребёнок лежал возле меня, и пожравшее тьму пламя явно было его гривой. Это что же...

— Воистину — святой огонь... — завороженно произнесла я. Да уж, вот тебе и пошутила...

Поднимаю очумевший взгляд на остальных. Они так же смотрят на исцелëнное, не иначе как чудом, копыто. Но детектива с ними нет. Видимо, сбежал от греха подальше. Н-да... Неужто я такая страшная?

Глава 46 Святые угодники!

Сразу после того, как я и доктора узнали о целебных свойствах гривы Дэйби, мы начали экспериментировать... Ну, как начали? Попытались, по крайней мере. Когда всю нашу весёлую ватагу, гружённую медицинским оборудованием, сложными устройствами и даже проклятой алебардой, спалила Тия, мало нам не показалось. В последовавшей тираде мы узнали много нового об офонаревших безумных учёных и окончательно потерявших моральные ориентиры за время пребывания на луне аликорнах. И, что самое интересное, при этом не прозвучало ни единого бранного слова. Умеют же некоторые!

А потому теперь нам приходится довольствоваться малым...

— Осторожно только, — предупредила доктора, удерживащего в магическом захвате алебарду — без пяти минут расчëску. Может, и не самая лучшая идея так еë использовать, но наука требует жертв! Тем более, если наши предположения верны, схожая биология аликорнов позволит снять проклятие с любимого оружия. Но если мы ошиблись... — Малейший косяк — и никому здесь не поздоровится.

— Разумеется, — лёгкая нервозность чувствовалась в голосе учёного. Да оно и понятно: грива у меня пусть и большая, что исключает опасность контакта и последующего распространение заразы, но неизвестно, как она среагирует на проклятие. Мало ли, вдруг рванёт? Тогда не одна только башня улетит на тот свет... Похоже, многострадальный врач-оруженосец был того же мнения: — А может, всё же не стоит? С огнём играем...

— С огнём мы бы играли, если бы нас допустили до Дэйби, — со смешком подметила. — А так у нас осталась только тёмная материя.

— Неизвестно ещё, что хуже... — тихо добавил доктор.

— Да ладно, нормально всё будет, — попыталась успокоить его я. — Тем более, что без риска прогресса не бывает, так что...

В этот момент в комнату заглянула несколько рассеянная Луна. Оглядев нашу странную компашку, окружёную всяческими артефактами, она невинно поинтересовалась:

— А что это вы тут делаете?

— Э-э-э...

— Косички заплетаем! — быстро сориентировалась я.

— А почему алебардой? — продолжила наседать она. Учёные уже в открытую нервничали и переминались с ноги на ногу, а потому спасать положение вновь пришлось мне.

— Удобно оказалось! — никогда ещё Штирлиц не был так близко к провалу.

— А чего это она такая чёрная?

— А-а-э... — тут мозг уже начал подводить. — О! Потому что поржавевшая!

— А, — Луна покачала головой. — Ну, что же вы так, нашли бы хоть тряпочку, протёрли... Сейчас, подождите.

Мы с учёными неверящими мордашками смотрели на закрывшуюся дверь.

— Пронесло? — предположила я.

— Стоп! — в ту же секунду Луна вновь ворвалась внутрь, рог наготове и... — В нашем замке только одна алебарда, да и та — проклята! Какого Дискорда вы тут устроили?!

Мы переглянулись. Вот ведь накаркала...

---

Объяснить Луне, что это — научный эксперимент, а не покушение на невинную лжи не знающую меня, было сложно. Впрочем, учитывая, что я ещё на спутнике выкидывала нечто подобное, мне всё же поверили. Но от долгих нотаций меня это не спасло. Впрочем, меня не то, чтобы ругали, скорее настойчиво пытались объяснить ценность жизни, своей и чужой. Интересно, к чему это?

Нет, то, что за мной по пятам следует опасность, я не отрицаю. Но разве я виновата? Оно само так получается! Принцесса всё ж, вот и покушаются все, кому не лень! А сама я ни разу сознательно жизнь риску не подвергала...

. . .

Ну, ладно, было пару раз, во время экспериментов... Ну, как пару? Десятков, сотен... Сама со счёту сбилась. Но оно и понятно! Как иначе-то? Вот были бы у нас порталы, если бы мы остановились после первого взрыва? Вот именно... А они, между прочим, помогают получить доступ к нашим разработкам, без которых мы бы откатились лет эдак на пятьсот, если не больше. Так что всё оправдано! Здоровая я, и жизнь свою ценю!

Ценю же? Блин, да с чего такая неуверенность? Конечно же да! И неважно, что там старшие думают, они просто чересчур за меня пекутся! А я и сама за себя постоять могу, на крайняк у меня даже гранаты есть... Ну, это я их гранатами называю, на деле же они название не оправдывают. Так, кристаллик с оглушающим заклятием. Бросишь такой под копыта врагу — он разобьётся и оглушит всех в радиусе. И главное — прост в изготовлении! Не обязательно фокусироваться на процессе создания: сидишь, думаешь на отвлечённые темы и ваяешь заодно, вот как я сейчас... Упс.

Несколько секунд я потупила в перегруженный кристаллик, а после швырнула его в окно и пригнулась. Взрыв и яркая вспышка прозвучали практически немедленно, а сразу после что-то глухо упало позади меня. Мда... Вот тебе и безалаберность! Может, сёстры были правы? Тяжело вздохнув, оборачиваюсь и вижу... Это что, пегас? Поправочка: заражённый пегас. Вон, тьма из глаз струится... Видимо, он летел по мою душу, но внезапной светошумовой подлянки никак не ожидал. Ха! Один — ноль в мою пользу! Теперь, что бы с ним...

— Великая! — о, стражи! Вы как всегда вовремя! — Мы слышали взрыв, с вами всё в порядке?

— Не беспокойтесь, я была наготове, — а теперь надо сделать хорошую мину при плохой игре. Киваю на валяющегося противника, словно на что-то само-собой разумеющееся. — Очередное покушение, ничего серьёзного.

— Прошу прощения, такого больше не повторится, — поклонился фестрал. Я удивлённо посмотрела на него. Извиняется так, словно сам покушение и организовывал... — Прикажете выставить дополнительные воздушные патрули?

— Нет, зачем? — всё же нет, невиновен... На кой извинялся тогда? Ох, доиграется же... — Пусть лучше будут повнимательней. И так уже почти все задействованы, хорошо ещё, что на две смены хватает. А то будут воины мало спать — врагов не смогут замечать.

— Мудрые слова, как и ожидалось от Великой...

— Хватит пустозвонить! — непонятно от чего раздражилась. — Я на вас не злюсь, но продолжишь в том же духе — начну! — устало вздыхаю. — И где же вы этому научились-то, льстецы недоделанные?

— В библиотеке, Великая, — спокойно ответил стражник, словно не поняв, что вопрос мой — риторический. — Мы хотели быть вам более полезны, а потому нашли книги о устаревших порядках.

— И там, конечно же, было написано хвалить принцессу при каждом удобном случае? — иронизирую я.

— Истинно так! Ваша прозорливость не знает гра...

— Завязывай! — чуть ли не рычу на него. — В прошлый раз это до изгнания довело!

— А... Прошу прощения... — стражник опустил голову. На некоторое время повисла тишина, и я уже повернулась к окну, но тут он не сдержал своего любопытства: — А как, если не секрет?

— Да просто всё, какие тут тайны? — удивляюсь я. — Хвалили Тию, хвалили, на ошибки не указывали, все капризы исполняли, и взяла её в итоге гордыня. А как мы возникать начали, так сразу элементами и тюкнула. Это потом у неё мозги на место встали, да поздно уже было...

— Понятно... Спасибо за объяснения, премудрейшая! — улыбнулся страж. Так, а вот такого обращения я ещё не слышала... Оно-то откуда взялось? Оборачиваюсь к фестралу, чтобы спросить, но он уже с поклоном удалился. Эх, не успела... А ведь хотела ещё выяснить, почему он прошлым так внезапно заинтересовался? До этого всем было как-то по барабану, что тогда произошло...

Ай, ладно, не так уж и важно, на самом деле. Дело уже к вечеру клонится, пора нам с Луной открывать охоту на ту непонятную сущность. Заодно, может, если успеем, сможем и чрезмерно наглого беглеца накрыть, который с книжкой от моей стражи скрывается уже непозволительно долго! Нет, серьёзно, я им за что плачу? И ведь окажется ещё потом, что он на самом виду всё это время был!

Эх, ладно... Поймают его рано или поздно, никуда он с подводной лодки не денется! А мне пора на дело, которое, кроме нас с сестрой, никто не сделает: нет больше сноходцев! А потому полагаться придётся только на свои силы и продуманный план. Впрочем, нет гарантии, что всё пройдёт гладко — наверняка придётся импровизировать! Ну-с, вперёд и с песней!

---

Чёрной тенью фигура скользила по ночному небу. Сферы снов проносились мимо, но не они были её целью, пусть из них и можно было извлечь такую необходимую энергию. Но  приказы были предельно точны, и ослушаться их было нельзя, как бы не хотелось.

Вербовка... Как же это оказалось сложно. Пусть и казалось поначалу простым делом. Ну, что стоит привлечь внимание разумного к определённой вещи? Пусть посчитает важной, возьмёт в копыта, а дальше уже не её забота — придёт долгожданная свобода! Свобода делать, что хочется, выпивать хоть все страхи, которых станет предостаточно! Наконец, наступит благодать!

Но никто не обещал, что будет легко. Во-первых — данные из физического мира быстро устарели, и в указанном месте тёмной книги не оказалось. Кто-то из материальных упёр, будь они неладны! И таким трудом приведённая цель обнаружила только пустой постамент...

Во-вторых — вместо того, чтобы просто пожать плечами и уйти, списав всё на выверты подсознания, тёмная пошла жаловаться начальству. И внезапно вскрылось, что про книжку тому известно! А потому цель теперь будет осторожничать, избегать проклятого предмета...

Пришлось идти на новые уловки, пытаться доказать ей, что книжка необходима, без неё защитить своего командира не выйдет. А, как известно, служение и защита создателей прописана чуть ли не на первом месте! И вот тогда, наконец, уже её задача будет выполнена...

Вот только, к сожалению, она была слишком неосторожна. Не усмотрела, что начальство цели тоже умеет путешествовать по нематериальному миру. И вот, когда её заметили, то немедленно погнались. Конечно, кому будет приятно, что их подчинённых пытаются украсть, перевербовать? Пришлось убегать, спасая свою жизнь.

Теперь же надо быть втройне осторожней. Ждут ли её? Готовят ли ловушку? Или постараются напасть на создателя, пока она отвлечена? Неизвестно. Но нужно продолжать выполнение задачи, несмотря ни на что.

Наконец, показалась конечная точка маршрута — островок, наполненный особой силой, как и у всех крылорогих... Или рогокрылых? Да какая разница? Главное, что целью был именно он, остальное неважно.

Проникнуть внутрь было до ужаса просто, что настораживало. О ней же уже знают, так? Тогда где хоть какая-нибудь система защиты? Хотя бы самая простая сфера против вторженцев, которой повсеместно пользовались десяток веков назад? Нет, что-то здесь нечисто...

Вперёд тень продвигалась уже с куда большей осторожностью. Подолгу просматривала коридоры на предмет ловушек, проверяла углы, прислушивалась... Но не могла заметить ничего. Ни единого звука, ни единого признака, что к её приходу подготовились... Это сильно настораживало. Проскользнула даже мысль сбежать отсюда, пока не поздно, но — приказ. Захватить тело сильного разумного, завоевать мировое господство и обеспечить оптимальные для проживания условия, а после ждать дальнейших указаний. Конечно, третий пункт был весьма расплывчив и не давал конкретики, но этого и не требовалось. Очевидно же ,что создателю нужен мир мрака и ужаса! Ведь по тьме перемещаться удобнее, а страх является лучшей пищей!

И вот наконец — центр сна. Большая полянка, окружённая стенами замка, а в центре стоит белоснежная ротонда. И внутри, как будто так и надо, сидит тёмная и попивает чаёк. Не заметила? Защитой не озаботилась, пусть и знает о противнике? Ну, что же, беспечность наказуема! Усмехнувшись, фигура потянулась к ниточкам управления сна... И очень удивилась, когда ничего не вышло.

— Наконец-то, — довольно проговорила тёмная. — Мы тебя уже заждались. Думали, вообще не придёшь.

Осознав, что её присутствие секретом не является, фигура сделала шаг назад и уже приготовилась бежать... Но в этот момент множество шестиугольников появилось вокруг сна, перекрывая все пути к отступлению.

— Предлагаю просто поговорить, — тёмная указала на место подле себя. У неё были причина для довольства — перехитрила врага, не оставила ему никакого иного выхода, кроме как играть по её правилам...

...Вот только она не учла одного: даже при всём желании разговора бы  не получилось. Не предусмотрена была такая функция при создании! Да и не нужна она во время боя за разум... И пусть как такового опыта сражений у тени не было, всё же зачастую надо было только прорвать внешний слой защиты, но вот некоторые теоретические знания имелись. А потому ни секунды не медля, она перешла в боевую стойку.

— Что же, вот значит как? — вздохнула тёмная. С глухим стуком чашка была поставлена на стол. — Честно говоря, я до последнего надеялась, что конфликта удастся избежать.

В ту же секунду ударная волна прокатилась в стороны от ротонды, а сама беседка исчезла. На её месте стояла чёрная крылорогая с алебардой наготове. Битва обещала быть непростой...

Глава 47 Назад в подсознание

"Чувствую себя финальным боссом", подумала я, запуская во все стороны крутящиеся алебарды. Не самая лучшая тактика, на самом деле, но когда и ты, и соперник умеете телепортироваться, выбирать не приходится. При таких вводных уйти из-под мощной направленной атаки не составит никакого труда. Пусть враг старается, силы тратит да заклинание формирует: всё равно оно улетит в молоко, а ты тем временем сидишь в безопасном месте и в ус не дуешь. Тем более, что это — сон, и законы тут разительно отличаются от реального мира. К примеру: не составит никакого труда учуять, куда направляются ближайшие снаряды.

Совсем другое дело, когда безопасных мест вовсе не остаётся. Тут как ни перемещайся — а всё равно на какую-нибудь пакость напорешься. Даже более того, телепортироваться в таких случаях противопоказано. Почему? А просто всё — пока встряхнёшься да в себя придёшь, в тебя уже какая-нибудь гадость прилетит. А уйти куда подальше не даст барьер, спасибо Луне.

Единственный изъян в нашем плане: прийти мне на помощь в случае чего сестра не сможет, только ценой снятия щита. А это разом перечеркнёт все наши усилия. Сомневаюсь, что загадочная тень попадётся в нашу ловушку во второй раз...

Поток тёмных сфер, разбивший очередную защитную сферу, быстро напомнил мне, что во время боя отвлекаться нельзя. Как и терять последний слой защиты. Первый лопнул, словно воздушный пузырь, когда в ослабленную заднюю часть влетела пара лучей. Второй мне снесли маленькие клоны врага, просто задавив числом. Третью ошибку мне уже не простят.

Я это отлично понимаю, а потому меняю тактику. В центре сна уворачиваться куда сложнее: приходится следить за всеми направлениями сразу, а потому гоню врага туда, выпуская снаряды с краёв. К сожалению, запустить сразу стену пуль не получается: слишком уж много контроля требуется. Тем не менее, совершить задуманное у меня выходит: супостат зажат со всех сторон, множественные снаряды не дают выйти с маленького пятачка в середине поля. Вообще, если смотреть сверху, выходит очень даже красиво: эдакий постоянно вращающийся цветок с неплотными лепестками... Не уйди враг в центр самолично, загнать его туда было бы проблематично.

— Может, всё же поговорим? — предложила я, уже внутренне ликуя. Наконец-то попался! Теперь единственный вариант для тени — переговоры. С лёгкой улыбкой продолжаю: — Покинуть эту западню у тебя не выйдет, хоть жди до второго пришествия... Хм, а можно ли наше с Луной возвращение трактовать, как второе? — мотнула головой. После боя на ум шли какие-то совсем неуместные мысли... — Неважно... Так может, поведём себя как нормальные разумные?

Но у тени, очевидно, были свои мысли на этот счёт. Одарив меня устрашающей ухмылкой, она разрезала пространство рогом и тут же прыгнула в образовавшийся разлом. Ага, то есть, она мне не поверила? Что же, даже интересно, что она придумала... Стоп, а где?

Как бы я ни озиралась, но найти выходной портал не смогла. А он должен быть! Покинуть пределы купола ей бы не удалось, он полностью изолирован, тогда куда... Стоп.

Осознание ударило сродни грому в ясную погоду: не полностью. Мы оставили дыру в защите для ментальной связи на случай, если что-то пойдёт не так. Могла ли она это заметить? Со вздохом, тянусь мыслью к сестре.

" Луна! Мы просчитались: наш сноходец ушёл порталом, предположительно — в твой сон."

" Ушёл? Как? Купол же экранирован... — тут она резко оборвалась. Понять, о чём она подумала, было несложно, учитывая, насколько мы похожи. — Я сейчас же проверю. Кажется, нас переиграли..."

" Не успеешь, — качаю головой. — Пока долетишь — врага уже и след простынет. Я попробую проследовать за ним, авось, что и получится."

" Но... — попыталась возразить Луна и тут же обречённо вздохнула. — Ладно... Только не смотри что-либо совсем уж личное, хорошо?"

" Не беспокойся, всё нормально будет! " — кинула я заранее заготовленную фразу, уже прыгая в портал. Только у самого края разлома меня настигла мысль...

Что она имела в виду, говоря про что-то личное?

---

Луна летела. Со всех крыльев летела на защиту сестры, боясь не успеть. Нет, Найтмер, конечно, могла постоять за себя, но теперь... Когда бой перешёл на уровень подсознания.

И опасность была не столько в том, что Найти проиграет — это уж вряд ли. Но вот дел попутно наворотить — запросто! Да так, что после потребуется не один поход к психологу...

Да уж, неспроста магию разума считают самой опасной и даже запретной. Сама Луна, зная любовь тёмной сестры к экспериментам, не стала обучать её ей. Как оказалось: зря. Раньше можно хоть как-то проконтролировать, а теперь эта возможность исчезла. Эх... Луна вздохнула и прибавила ходу. Остаётся только надеяться на лучшее...

---

— Капитан! Капитан очнулся!

Первое, что я услышала, были радостные крики. Кого — разобрать не удалось, но голос подозрительно знакомый... Стоп. А разве я не должна была сейчас выходить из портала? Тогда почему я в кровати? Рывком поднявшись, обвожу взглядом... Медицинскую палату? Так, что-то конкретно не так...

В этот момент мой взгляд наткнулся на подозрительно знакомого парнокопытного в докторской шапке. И что-то мне подсказывает, что это...

— Надежда?

— Так точно, товарищ капитан! — бодро отрапортовала та. — Здорово же вы нас напугали, когда выпали внезапно из управляющего узла!

— Что... Произошло? — тут мою голову прострелило воспоминанием: корабль души, бравая команда... — Мы умерли?

— Сами пытаемся уточнить, — часть подсознания, так похожая на меня, пожала плечами, — Но вот чего точно не было, так это смерти. Физическое тело всё ещё функционирует, мы как раз заканчиваем диагностику...

— Уже закончили, — в помещение вошла улыбающаяся Вера. — Что же, могу поздравить, дети мои: нам удалось обойтись без потерь. Даже психологическое состояние осталось в целостности, несмотря на произошедшее.

— В смысле? — такие новости заставили меня насторожиться. — То есть, последствия могли быть похуже?

— Мы не уверены, — Вера покачала головой. — Всё же такое с нами впервые...

— Да ладно тебе нагнетать, — улыбнулась Надежда. — Обморок — не такое уж плохое состояние. А мы так вообще, можно сказать, жили в те времена, когда девушке упасть в обморок было хорошим тоном.

— Что-то не припомню такого... — Вера забавно сморщила носик. — Ты не придумываешь?

— Ну ладно, возможно, я переношу реалии средневековья прошлого мира в этот, — более молодая моя версия пожала крыльями. — Но тем не менее, здесь же, по сути, средние века длятся уже неизвестно сколько. Почему бы не быть такой традиции?

— Приветствую, капитан, — в комнату заглянул человек, в котором я быстро опознала рациональную часть сознания, после чего сразу перевёл взгляд на двух медиков. — Девушки, зачем спорить? Можно же просто проверить информацию в хранилище...

— Не, это скучно будет, — сразу сдулись спорщицы.

— Ну ладно, моё дело предложить... — пожал плечами, судя по форме, офицер. — Командир, вас там на мостике ждут. На радаре что-то странное происходит.

— У нас и радар есть? — удивляюсь я.

— Ну конечно, какой же корабль, да без радара? — улыбнулся собеседник. — А если без шуток — то мы и сами удивлены. Вроде же недавно только на паруснике рассекали, ан нет: за тысячу лет он в теплоход превратился! Да и оборудования поприбавилось. Даже генератор щита появился! Не такой уж и мощный, правда, но чем богаты...

Занятые разговором, мы сами не заметили, как дошли до пункта назначения, а там...

— Йо, здарова, командир! А мы тут уж думали начать ласты искать!

— Ловкость! — возмутилась Надежда.

— Что? В рубке скучно, снаружи ничего не происходит, было бы неплохо хоть поплавать! А единственную пару, что тут лежит, какой-то шутник склеил!

— Что? Это ведь ты предложил, я лишь сделал, — пожал плечами Боевой дух.

— Не предложил, а предположил. Разные вещи... — Ловкость внезапно подскочила и ткнула пальцем в говорившего. — Ага! Сознался таки! И ста лет не прошло!

— Скорее, тысячи, — подметила рациональная часть сознания. — Сто для нас, учитывая прожитые века, маловато.

— Пф-ф-ф! Как будто время от этого идёт быстрее...

— Боевая тревога! — внезапно воскликнула Внимательность, сидящая за радаром. Все в помещении резко замолчали и уставились на неё.

— Я, конечно, понимаю, что отвлечь — лучший способ завершить спор, но... Не кажется ли тебе, что это перебор?

— Не перебор! Теневой корабль идёт прямо на нас, удаление — пять тысяч. Наблюдаю подготовку к бою и чёрные флаги!

— Подтверждаю. Вероятность того, что это враг — восемьдесят процентов, — сообщила Интуиция. — Рекомендую начать движение.

— Вижу вспышки выстрелов!

— Сто процентов, — мигом поправилась Интуиция. — Рекомендую выдвигаться немедленно.

— К бою! — сама не знаю, откуда, но я достала пиратскую треуголку и саблю. Капитан Найтмер готова биться! — Паруса поднять!..

— Нет парусов! — подметил рациональный офицер.

— Плевать! Движок заводите, сухопутные крысы!

Глава 48 Морской бой

Довольно большой для эсминца корабль рассекал волны, стараясь по возможности идти извилистым курсом. Выстрелы орудий слились в единый гул, периодически прерываемый появляющимся силовым полем. Ни одна из пушек стрелять сквозь щит не могла, но при этом не будь его — и первый же удачно попавший снаряд разорвал бы их в клочья. Всё же защищены орудия были так себе, по виду больше походя на гаубицы, чем на корабельные башни.

Но куда большей странностью судна был не размер, а открытое пространство на палубе, которое любой нормальный инженер вряд ли бы оставил просто так, предпочтя расположить на нём дополнительное оборудование или вертолётную площадку. Но такового на корабле не имелось, зато была толпа безумцев, устроивших в этом месте светошоу...

— Руну ровней ставь! Больше аккумуляторных печатей, а то не долетит!

— Кто и зачем написал здесь: "От кошмара — кошмару с любовью"?!

— Заклинание готово!

— Погодьте! А если...

— Пуск!

— ...Нам это аукнется...

Но заклинание уже улетело с очередным залпом, под вздох одного из матросов. Маленькая, чибиподобная Найтмер ободряюще похлопала его по плечу.

— Обязательно аукнется! Но позже. А сейчас предлагаю готовить лазер. Враг ждать не станет, так не будем и мы давать ему спуска!

— Твоя правда, магическая, — вздохнул человек, каковых на борту осталось не то, чтобы много. — И всё же, давай больше так делать не будем?

— Твёрдое — королевское, — с серьёзным видом козырнула маленькая пони.

— Попали! — внезапно крикнула её копия, устроившаяся на фок мачте. Ещё батальон таких же разразился дружными овациями.

— Кстати, давно хотел спросить, — даже несколько потерянно произнёс матрос, обращаясь к не так бурно реагирующей собеседнице, — А вас, таких, сколько?

— Имя нам — легион! — задорно ответила та, и хотела добавить ещё что-то, но тут раздался крик "Пригнись!" и яркий заряд влетел в корабль. Пусть по большей части он был поглощён щитом, но и то, что осталось, смогло наделать шороху, снеся какие-то надстройки.

— Все целы — здоровы? — проявила беспокойство мигом прибежавшая Надежда. В ответ на это чиби-Найтмер подняла голову, решительный огонёк плясал в её глазах.

— Они ответили... — проговорила она, потирая виски. — Что такие, как мы, их не интересуют! Королевское слово может идти лесом, щас я им так отвечу — ног не соберут! Шаровую молнию готовь!

— Чего это с ней? — поинтересовалась Целительница. Человеку, который и сам ничего не понимал, оставалось только развести руками:

— Неудачный роман?

---

— И всё же, по сравнению с предыдущим разом, мы стали куда менее манёвренными... — разочарованно подметила Ловкость, очередным поворотом руля сбивая врагу прицел.

— Зато гораздо быстрее, — оптимистично подмечаю я, и возвращаю рукоятку судового телеграфа в положение "полный вперёд". Всё ещё не могу понять, помогает ли это нам хоть как-то увернуться, но вроде да. — А вот что действительно жалко, так это отсутствие торпед.

— Каких ещё... — озадачился Боевой Дух, но тут же щёлкнул пальцами. — А! Подводных снарядов! Так, погоди, а на кой они нам, если есть заклинания?

— Так на их подготовку время требуется... — выглядываю в окно, на палубу, где трудится экипаж.

— Думаешь, с торпедами было бы иначе? — выразил сомнения собеседник. — Их бы тоже создавать пришлось после каждого залпа, не из воздуха же им появляться?

— Ну, всё равно, их хотя бы можно с запасом наделать, как снаряды для пушек, — возразила я, пусть и странно было вести спор, по сути, самой с собой. Зато и аргументировать просто: в достоверности информации не сомневается ни одна из сторон, ибо что знает одна Найтмер — то знают и все остальные.

— Было бы, это время, — нашёлся Боевой Дух. — Мы же как тут появились — так сразу в бой и вступили.

— Тоже верно, — вынуждено признаю поражение, и вновь перевожу внимание на собирающийся конструкт. — Так, а вот это уже перебор...

— Что там? — заинтересованный недопони-человек выглянул на палубу. В ту же секунду его глаза выпучились, и он поспешно распахнул окно. — Эй! Вы зачем стихи на заряде пишите?

— Мочи! — донёсся крик, и после быстрой зарядки плазменная сфера улетела в сторону противника. Ладонь Боевого Духа соприкоснулась с лицом и он вздохнул.

— Так, всё. Пойду, дисциплину наведу, а то что-то они распоясались...

— Да ладно... Пока делу не вредит, я не против, — пожимаю плечами и, вглядевшись вдаль, резко ставлю рукоятки корабельного телеграфа на "полный назад". — Вот, кстати, об этом: мы хоть какие-то повреждения нанесли?

— Да тут попробуй, попади, при таких-то манёврах... — пробурчал Дух. Водяные столбы встали перед носом корабля, и он поспешно захлопнул окно.

— Но тем не менее, нам это удалось — заговорила стоящая с биноклем Внимательность. — Правда вот никаких особо серьёзных повреждений у них нет, если не считать одно выведенное из строя орудие.

— Ага... А нам снесли радиорубку... — офицер усмехнулся. — Неплохой обмен.

— Не слишком ли жестоко? — интересуюсь у него.

— Это — бой, жертвы неизбежны.

— Радисты бы с тобой не согласились... — качаю головой. Вот и как это получается, что я — одна, а характеры и мировоззрение экипажа разнятся?

— Уж простите, в военном деле я смыслю больше, чем в эмпатии...

— Капитан! — в рубку ворвался связист с дымящейся головой, на ходу разворачивая бумажку. — Новая телеграмма от принцессы Луны: Найтмер? Найти, слышишь меня?

— Беру свои слова назад, — вздохнув, Боевой Дух вернулся в кресло. — Радиорубка нам бы сейчас не помешала, обмен вышел так себе.

— Что-нибудь придумаем, — пообещал новоприбывший. — Командир, нам пока заняться нечем, когда абордаж?

— Пока не планировался, — обламываю чересчур воинственно настроенного радиста и вздыхаю. Чем-то они напоминают мне моих же культистов...

— Ладно, — радист выглядел несколько разочарованным. — Я тогда пойду, посмотрю, вдруг кому помощь нужна...

— Подожди, — остановила его уже в дверях, — Семафорную азбуку знаешь?

— Да откуда? Мы же её ни в той, ни в этой жизни не изучали...

— Действительно... — по какой-то причине я думала, что раз уж мы на корабле, то и все соответствующие знания у нас должны быть. Хотя если бы были, не факт, что их имеет Луна. Значит, придётся найти какой-то аналог, что-то, чем умеем пользоваться и я, и сестра... Почтовые голуби? Ну и где их найти? Разве что заклинанием призвать... Точно! Заклинание! Резко распахиваю окно и высовываюсь в него по пояс: — Эй, колдуны!

— Ну вот, начальство попалило — кончилось веселье... — пробурчал кто-то. Я не сильно обратила на это внимание.

— Нет ли у вас случайно чего-нибудь, что может сообщение до адресата доставить?

— Случайно — есть, а что? — одна из чиби-НайтЛун с вызовом посмотрела вверх. Её убийственный взгляд я списала на горячку боя.

— Отлично! Можете доставить пару сообщений Луне? — воинственный настрой собеседницы мигом улетучился, уступив место изумлению.

— Погодите! А как же наша перепис-стрелка с врагом? — Чуть не оговорилась маленькая Найтмер.

— Можете переключиться на менее мощные заклинания — для их подготовки нужно меньше народа, а значит, можно будет выпустить сразу несколько! — с чувством выполненного долга я снова скрылась в рубке. Осталось только ждать... Кто бы мог подумать, что морские бои такие затяжные?

---

Пролетев через сверкающий портал, воздушное судно внезапно село на воду. Я нахмурилась. Кажется, что-то пошло не так. Под килем сейчас должны были быть облака, а не бездонное море! Вздохнув, перепроверила координаты. Нет, высота указана верно... Получается, Найти уже пала? Перед глазами ясно встала картина горящего воздушного корабля, беспомощно молотящего винтами проплывающие волны... Яростно мотаю головой. Не может всё быть так плохо, я ещё успею прибыть на помощь!

— Найтмер? — наклоняюсь к переговорному устройству, состоящему из конусообразной трубы и магических кристаллов. Подобный артефакт обычно способен передавать сообщения лишь на малые расстояния, но тут он является олицетворением мыслесвязи, посему такие ограничения на него не распространяются. — Найти, слышишь меня?

Ответа не было. Либо она не знает, как работает связь в этом мире, либо... Что "либо" я предпочитала не думать, остановившись на первом варианте. Я ведь тоже долго разбиралась, что тут и куда, благо, базовые знания уже были в голове и их оставалось только освоить. И даже не пришлось для этого разделять сознание, что само по себе звучит пугающе!

Стоп, а это там что?.. В следующую секунду маленький плазменный шарик влетел в обшивку корабля, слегка её повредив. Я поспешно подняла защитное поле, но оно не потребовалось. Больше в меня ничего не попало, а в голове внезапно вспыхнули слова: "Слышу тебя хорошо... Вернее, слышала, у нас тут радиорубку снесло, починить время требуется.".

— Снесли радиорубку? — запуталась я. Вроде, Найти когда-то что-то такое упоминала, мол, способ передачи информации посредством каких-то волн... Очередная вспышка взрыва расцвела на корпусе, преодолев недальновидно снятый щит. Особо урона не нанесла, но всё равно неприятно.

"И ещё, у тебя, случаем, голубей почтовых нет? — вновь заговорила Найтмер — а в том, что голос принадлежал ей, у меня сомнений не было. — Хоть я и вывернулась, но этот способ передачи информации весьма разрушителен..."

— Ну, не то, чтобы, — быстрым взглядом оценила нанесённые повреждения, ни одно из которых не было критичным. Максимум — на десять минут починки. Но учитывая предстоящий бой и что подобных сообщений будет больше... — Но использовать его действительно не стоит. Только вот почтовых голубей у меня, к сожалению, нет...

В этот момент я как никогда жалела, что не стала изучать заклинание доставки писем, используемое Тией. Понадеялась на мыслесвязь, которая никогда не подводила, и не озаботилась альтернативой на случай её отказа. А ведь один тревожный звоночек уже был!

Ладно, что прошлое ворошить — проблему нужно решать. И быстро: судя по дыму на горизонте и тому, от чего он идёт, Найти критически не хватает знаний об этом месте, иначе она бы уже давно сладила с пожаром... Хм, странно... Похоже, дым идёт только из каких-то труб... Обычно огонь себя так не ведёт, да и зарево от него было бы видно невооружённым взглядом...

Стоп, зарево... Точно! Вот он, ответ! Помню, мы с Найти когда-то баловались световыми кодировками. Прекрасная штука в условиях прямой видимости! И интересная: смогла нас занять лет на пятьдесят, за которые мы выучили кучу вариаций и способов шифровки... В любом случае, сейчас эти знания ой как пригодятся!

---

Мне было невдомёк, когда всё пошло под откос. Вот вроде только что вышла на уровень подсознания, точку невозврата, где осталось лишь запереть разум упирающейся цели и взять тело под полный контроль... Но и тут возникли проблемы. Как оказалось, изменившееся окружение не сделало тёмную беззубой, одинокой... Нет, её как будто наоборот, стало больше! И хоть по отдельности её копии не представляли такой же угрозы, как оригинал, то вот при работе в команде... В общем, противостоящие силы возросли в разы.

Но это были ещё цветочки, ягодки начались, когда я начала получать странные сообщения, заключённые в снаряды. На первое ответила скорее на автомате, используя имеющиеся знания, а вот дальше начались... Странности.

Видимо, то ли не приемля отказа, то ли уверившись в небезуспешности попыток, цель усилила напор. Зная её упорство, отмолчаться бы не получилось, а потому я пыталась отвечать как можно более язвительно, за что меня обозвали какой-то цундере. Стандартный ответ "сама такая" породил долгожданную тишину, правда, ненадолго, после чего тёмная подтвердила мою правоту. Но общения не прекратила, вопреки моим надеждам.

Мало того, спустя десять минут боя поймала себя на мысли, что мне... Нравится? Я даже, потихоньку начала втягиваться, сама поддерживая разговор. Правда, к этому моменту ситуация явно складывалась не в мою пользу. Расстояние почти достигло такого, на котором возможен абордажный бой, но щит уже не выдерживал попаданий. Да и хозяйка тёмной пришла ей на помощь, сведя мои шансы победить к нулю. Молчат орудия, горит палуба, тонет корабль...

Простите, создатель, приказ выполнен не будет.

Глава 49 Смертный грех

Глядя на стремительно тонущую фигуру корабля, я не могла стряхнуть чувство, что это... Неправильно. В азарте боя я этого не замечала, но сейчас уверена точно: тот, кто буквально недавно ощущался как враг, больше не был таковым. Орудия его молчат, словно смирившись с судьбой, экипажа на палубе не видно... И гнетущее ощущение висит в воздухе, словно скоро случится что-то ужасное. Если уже не случилось...

Экипаж ликует: враг побеждён. Но пелена боевого запала спадает с глаз, и постепенно приходит осознание.

Смерть. Вот что мы видим. Простая погоня, попытка наладить контакт приняла катастрофический оборот. Не было никакого боя насмерть — был лишь загнанный в угол зверь. Но ещё страшнее стало, когда я начала пересматривать свои действия.

Азарт. Вот что вело меня вперёд всё это время. Каждый раз, когда враг ускользал из копыт, он только усиливался. И вот к тому моменту, как появилась возможность поговорить, когда тень наконец вышла на контакт, изначальная цель уже перестала иметь значение. Словно волк, преследующий добычу, я гнала её до самого победного, когда исправить ничего больше нельзя... Или можно?

— Спасательные шлюпки на воду! — приказываю, найдя единственно верное решение. Взгляды всех в помещении скрестились на мне.

— Капитан?

— Отправьте поисковые команды на теневой корабль, спасите стольких, скольких сможете, — со вздохом слезаю с кресла. — Если что — я буду на носу корабля.

— Но... — оборачиваюсь в проходе. Боевой Дух смотрел на меня с непониманием. — Это же противник! Зачем...

— ВЫПОЛНЯТЬ! — рявкнула я, растеряв всякое терпение. Команду словно ветром сдуло. Ну вот, опять сорвалась. Мне... Надо побыть одной.

---

— Так значит, вас тут... Сколько? — поинтересовалась я. Найтмер переглянулись между собой.

— Много! — весело доложила та, что одета в полосатую матроску и фуражку с изображением якоря.

— Легион! — поддакнул жеребёнок, а никак иначе миниатюрную Найтмер я воспринять не могла.

— Полагаю, где-то сотня, точнее только товарищ капитан скажет, — сообщил офицер. Мда-а... Лекарь явно будет в ужасе. Обычно при расстройстве личности в одном теле два сознания уживаются, а тут вот как получилось... Ладно, не суть важно. Может, обойдётся, и в физическом мире Найтмер снова будет едина.

— Я же правильно понимаю, что капитаном вы основу кличите? — уточняю и начинаю оглядываться. Пусть меня и встретили весьма гостеприимно, но сделали это части сестры, а не она сама, что очень странно. — Кстати, где она?

— На носу корабля, потери оплакивает, — пожала плечами ещё одна Найтмер, отрываясь от бинокля. Всё резко встало на свои места. Редко какая битва проходит без потерь и, видимо, эта не исключение. Потеря друзей или родных — уже трагедия, а, учитывая, что все на этом корабле технически являются для неё таковыми...

— Не наши! — поспешила заверить четвёртая сестра, с красным крестом на боку, словно почуяв моё настроение. — Вражеские! Тем не менее, это всё ещё печально...

— Серьёзно? — окинул её скептическим взглядом офицер. — Мы только что бились с ними насмерть, а теперь ты их жалеешь?

От его собеседницы послышался тяжёлый вздох.

— Я всё ещё думаю, что нам бы удалось договориться... К тому же, мы частично виноваты, что ситуация обрела настолько скверный оборот. Может, не будь мы столь навязчивы, всего этого и не случилось бы...

— Ну да, — серьёзно покивал человек, закатив глаза. — И тень разбила бы нас, играя на СВОЁМ поле, обратила бы во тьму и подчинила той тёмной книге, которую мы ещё даже не нашли! Очнись: каждое наше столкновение, что с ней, что с её подчинёнными, заканчивалось сражением! А любые попытки заговорить кончались неудачей.

— Вообще-то, не любые, — все головы в помещении обернулись ко входу, откуда выглядывала маленькая Найтмер. — Где-то в середине боя нам удалось наладить обмен сообщениями... Весьма неохотно поначалу, но тень всё же начала общение...

— А почему сразу не сказали?

— Не хотели прерывать веселье... — карликовая пони в неловкости почесала затылок. — Думали — как сообщим, так сразу нам втык будет, чтобы ерундой не страдали...

— Эх... Ладно, всё равно уже ничего не попишешь... — Найтмер с биноклем вздохнула и оглянулась. Чего-то, или, вернее, кого-то в комнате явно не хватало... — Погодите, а где Луна?

---

Как и было сказано: Найтмер стояла возле бортика в передней части корабля и печально смотрела вдаль. Голова была слегка наклонена, а большая треуголка прижата к груди, словно она прощалась с кем-то. Неясная тень поражённого противника раскачивалась на волнах неподалёку, уже почти растворившаяся в лучах солнца. Впрочем, это не мешало множеству маленьких фигурок сновать по ней, словно что-то разыскивая.

— Найтмер? — окликнула я её, подходя поближе. Тяжёлый вздох стал мне ответом. Видимо, разговаривать она сейчас не в настроении. Тем не менее, это не значит, что я не могу её поддержать. А потому, вытянув крыло, я приобняла печальную сестру. Повисшую тишину, на удивление, нарушила она же:

— Как думаешь, могло бы всё... Получиться иначе? — два вертикальных зрачка выжидающе уставились на меня.

— Не уверена... Чем-то жертвовать при любом раскладе бы пришлось. Редко какая битва проходит без потерь.

— А мне вот кажется — могло бы, — Найтмер невидящим взглядом уставилась на горизонт. — Если бы у нас вышло решить всё миром, а не сразу хвататься за пушки...

— А была ли у тебя эта возможность? — перебила её. — Ты же сама говорила, что тень разговаривать с тобой отказывалась.

— Ты не поверишь — была, — тёмная аликорн грустно усмехнулась. — Помнишь же то заклинание, которым я тебе первое сообщение передала? Так вот, члены моей команды скрытно пользовались им, чтобы наладить несанкционированное общение с противником. И, что самое интересное, им это удалось: пусть поначалу и неохотно, но тень стала им отвечать.

— Они не сообщили? — блеснула догадливостью я.

— В точку. Я заметила, конечно, со временем. Сложно не заметить странные информационный пакеты, прилетающие со снарядами. Но я... Не воспользовалась ситуацией. И в итоге... — Найтмер неопределённо махнула копытом в сторону моря. — Ну вот почему? Почему они не сообщили? Неужто моя же команда мне не верит?

— Не думаю. Вероятно, всё дело в том, что... Ты не доверяешь самой себе.

— В смысле?

— У тебя же было такое, что ты себя одёргиваешь? Может, комплименты отворачиваешь, даже самые безобидные?

— Но... Но ведь если я не буду этого делать, то... — губа Найтмер задрожала. — Я не хочу становиться такой же, как ОНА!

— Не станешь, не бойся, — как бы меня не корёжило, что в качестве примера она взяла мою сестру в не самые лучшие годы, но нельзя не признать, что заслуженно. — Мы тебе не дадим. Для чего ещё нужны друзья, братья и сёстры, кроме как не для этого?

— Да, полагаю... Ты права, — вздохнув, сестра вернула шляпу на своё законное место, стянув её на глаза. Что довольно хорошо сочеталось с её всё ещё хмурым видом. — Но это не отменяет того факта, что я УБИЛА, тогда как изначально хотела просто поговорить...

— Ну, ты же в порядке самозащиты...

— Нет, — резко перебила меня она. — Тут, скорее, в точности да наоборот. Я гнала её до самого конца, словно волк, преследующий добычу. А после взяла и расправилась, даже не пытаясь найти иное решение...

— Раз уж ты волк, то... — Взгляд мой упал на снующих по теневому кораблю копий сестры. Шкодливая идейка сразу образовалась в голове, и я поспешила её реализовать. — Приятного аппетита?

— Кх-а-а-а?! Что?! Нет! — проследив за направлением моего взгляда, мордочка Найтмер обрела выражение чистейшего ужаса. — Э-это не то, что ты подумала!

Получившаяся картина получилась такой комичной, что я не смогла удержаться и разразилась хохотом.

— Так вот, что ты в этом находишь! — воскликнула я, более-менее успокоившись. — Бесценно!

— Ладно, подловила ты меня, подловила... — пробормотал сердитый и угрюмый кошмар. Ну, зато она теперь не грустит! — Тебе как, кусочек оставить? А то когда ещё такая возможность подвернётся...

— Ну, давай, — решила поддержать эту очевидную попытку расквитаться.

— Хорошо, — злорадная ухмылка расползлась по мордочке сестры. — Тогда сегодня у нас на завтрак теневая понятина!

— Кх-а-а! — теперь настала уже моя очередь давиться. — Найтмер! Это уже слишком!

— Не-а! — казалось, моё возмущение её нисколько не тронуло. — Ты первая влезла в поле ядошуток, я лишь отплатила той же монетой!

— Туше... Но всё же, постарайся больше так не шутить. Есть пони... — меня передёрнуло. — Бр-р-р! Я лично несколько раз казнила за такое ужасное деяние!

— Хорошо, — легко согласилась Найти и сразу перевела тему: — Кстати, у меня тут лишняя душа появилась, тебе надо?

— Найтмер!

— Всё, молчу, — вид у аликорна сразу стал бравый и несколько придурковатый.

— Порой ты невыносима... — качаю головой.

— Ну, а что? Девать её куда-то надо, а я — не демон-душегуб... — вздох сорвался с её губ. — Хотя, учитывая, что я только что сотворила...

— Так, ты опять? — смотрю на скисшую принцессу. — Никакой ты не душегуб, Найти. Это было просто крайне неудачное стечение обстоятельств, незачем себя винить. Тем более — ты сделала всё в своих силах, чтобы предотвратить подобный исход.

На несколько минут повисла тишина. Два аликорна просто смотрели на закат и тонущий корабль — зрелище печальное, но завораживающее...

— Я, кстати, про душу не шутила, — таким тоном, словно говорит о погоде, сообщила Найти, перегнувшись через бортик. — Спасательная команда её вот-вот доставит, а пристроить некуда.

Посмотрев на водную гладь, я действительно увидела лодку с... Весьма интересным пассажиром. И, судя по производимым манёврам, швартоваться они собрались прямо здесь. Несколько пони с канатами наперевес подбежали к борту, и началась обычная для корабля суета. Всего через пару минут шлюпка уже была поднята и её немногочисленный экипаж ступил на палубу, а с ней и теневая пони. Найтмер уже набрала воздуха, без сомнений готовясь извиняться, но фигура её опередила:

— О Великая Тёмная, — начала она, склонившись в поклоне. — Вы смогли победить меня в открытом бою, что по сей день я считала невозможным. Предыдущие приказы более не имеют власти надо мной, ибо выдавший их явно слабее вас. А посему клянусь служить вам верой и правдой, как доказавшей свою силу.

— А... — только и смогла выговорить сестра. Вдохнув поглубже, она резко откинула голову наверх. — Да почему все постоянно пытаются мне присягнуть?!

Крик души Найтмер так и остался без ответа.

Глава 50 Из огня да в полымя...

Пробуждение моё... Сложно было назвать приятным. Начать стоит с того, что у меня болела голова. Почти как в тот раз, когда я вынуждено вернулась в тело после водных процедур. Ещё по шёрстке гулял ветерок, а значит, одеяло за ночь куда-то убежало. Да и в помещении было как-то холодновато... Не уверена, могут ли аликорны подхватить простуду, но проверять как-то не хочется. Хотя, учитывая, что я на Луне при дико отрицательных температурах не заболела, беспокоиться мне не о чем.

А вот о чём действительно стоит беспокоиться, так это о доносящихся до меня голосах. Сколько тут живу — одно всегда оставалось неизменным. НИКТО не заходил в мои покои. Для культистов они были чем-то вроде святыни, у фестралов же старый свод правил, согласно которому: "Принцесса да не будет побеспокоена в часы отдыха". Единственное исключение — под моим приказом, но чтобы я давала оный — не помню.

Впрочем, что тут думать и гадать, можно же ведь и послушать...

— ...для ритуала?

— Конечно, прозревший. Свечи уже ждут своего часа, а бессмертное тело уложено в пентаграмму. Только... — неуверенность звучала в словах говорящего. Я же тем временем пыталась разобраться в услышанном. Что они имеют ввиду под "бессмертным телом"? — Уверены ли вы, что это сработает? Это сильно отличается от наших обычных методов...

— Не стоит сомневаться в книге великих знаний, — ответил спокойный голос, почти равнодушный. — Просто следуй инструкциям, и вечная ночь придёт в этот мир, а истинная Великая возродится.

— Но ведь... Пони лишатся магии...

— Магия — малая цена на пути к цели. Как и тот факт, что нам пришлось совершить богохульство и похитить Великую. Всё во имя всеобщего блага. С пришествием вечной ночи все грехи наши будут прощены, а пони заживут счастливо под бескрайним звёздным небом...

Пазл резко сложился. ОНИ?! Опять? Я же думала, что избавилась от этих староверов-фанатиков? Распахнув глаза, мгновенно понимаю две вещи: первая — пони в помещении гораздо больше, чем я предполагала, и все они заняты какими-то приготовлениями. Вторая — я лежу в пятилучевой пентаграмме, использующейся в основном для удержания... Или призыва. Холодок побежал у меня по спине при мысли о том, к чему может привести любая ошибка с их стороны. Сейчас вызовут какого-нибудь демона — и аля-улю! Выжженная пустошь на многие километры! Или ещё чего похуже...

Тут меня сново озарило новое осознание, более жуткое: под ударом нахожусь Я! Если у них получится, кто знает, что произойдёт? Найдут ли сёстры силы выступить против меня? Начнётся ли вечная ночь? Будет ли возможно предотвратить гибель планеты или она будет неизбежна?

Потеряю. Ли. Я. Рассудок?

Самое скверное, что предупредить сестёр я не могу. При попытке протянуться мыслью к Луне я наткнулась на нехорошо знакомое поле помех, сметающее любые посылаемые мысли. Что же... Получается, я тут сама по себе?

В любом случае, отсюда нужно уходить. Эти фанатики переступили черту и должны быть остановлены. Поднявшись на копыта, зажигаю рог и пробую покинуть пентаграмму... Но ничего не выходит. Невидимая стена останавливает меня, не давая ступить за пределы магического круга. А вот чего я добилась, так это того, чтобы меня заметили...

— Простите, Великая, — фигура в балахоне и с книгой... Неприятно знакомой книгой! Повернулась ко мне, рог заряжен и наготове. — Но мы не можем допустить, чтобы ваши несознательные действия прервали ритуал. Потерпите немного, мы вернём вас совсем скоро.

Заклинание сорвалось с рога и полетело в мою сторону. Увернуться невозможно — я в ловушке, а потому только и оставалось, что смотреть за полётом луча. Словно в замедленной съёмке он приближался ко мне. Яркая вспышка озарила комнату: на считанные секунды прозрачная ярко-красная стена стала видимой. От места столкновения разошлись трещины, а после снаряд пробил в силовом поле дыру. Небольшую, в такую просто так не залезешь. Разве что в туманной форме...

К сожалению, воспользоваться ситуацией не удалось: в следующее мгновение я уже была в своём сне, пыталась звëздным облаком протиснуться сквозь невидимое кольцо. Осознав бессмысленность этого действа, в досаде растекаюсь по земле. Не успела...

Впрочем, увиденного мне достаточно для обнаружения уязвимости их ловушки. Эти фанатики думают, что я не выберусь? Ха! Они ещë не знают, с кем связались!

---

— Глупцы! Вы всерьёз думали, что сможете удержать меня здесь? — разнёсся голос по залу. Оступившись, прозревший резко развернулся к пентаграмме. Призрачная форма Великой, нет, фальшивки, её копирующей, висела над бессознательной Найтмер. Рванувшись, она без проблем преодолела отделяющее пентаграмму поле, вызвав испуганные вскрики братьев и сестёр. — Ваши барьеры для меня — пустяк!

— Это вам ничего не даст, — спокойный голос прозревшего был сродни скалы посреди бушующего моря. — Всё, что нам нужно для ритуала — это ваше бессмертное тело. Просто позвольте нам помочь, Великая, и сдуть туман, застилающий ваш разум.

— Хе-хе-хе, — от слегка подёргивающейся фигуры послышался тихий смех. — Лишь тело, говорите? А что, если я его дефрагментирую? Нет тела — нет дела! — рог Найтмер загорелся красным. Какое бы заклинание она не заряжала, было кристально ясно — допустить его применения нельзя! Видимо, когда ей промывали мозги, светлые сёстры предусмотрели систему самоуничтожения на случай неизбежности возвращения истинной Великой...

Одна и та же мысль проскользнула у всех фанатиков в помещении, и всего через несколько секунд по призрачной форме лупили десятки заклинаний. Фальшивка так и не успела стереть с мордочки триумфальную ухмылку — множественные лучи скрестились на ней, вызвав яркую вспышку и отправив в забытье. Фанатики вздохнули с облегчением, даже не догадываясь, какую ошибку совершили...

---

Я летела по коридорам, не веря в свою удачу. Напускная решительность сменилась детским восторгом. Сбежала! Я действительно оттуда сбежала! Без плана как такового, на чистой импровизации! Много чего могло пойти не так — от применения ими противодуховных заклинаний (а такие вообще есть? Спрошу Луну позже) до неубедительной игры с моей стороны! Да если так подумать, они могли попросту не купиться на мой блеф! Но тем не менее, вот я здесь — целёхонька!

Впрочем, радоваться пока рано. Тело всё ещё находится в ловушке, и это сильно ограничивает мои возможности. Вытащить его оттуда будет непросто... Особенно после моего маленького представления. Они свято уверены, что у "истинной Великой" промыты мозги, так что вариант с божественным откровением отпадает сразу.

Вернуться в тело и притвориться, что я помешана на Вечной ночи тоже не выйдет. Поздно уже для этого, а рисковать новообретённой свободой ради мизерного шанса не хочется — повторно покинуть тот круг вряд ли выйдет. Что бы я о них не думала, но фанатики — не дураки, дважды одну и ту же ошибку не совершат.

А может... Вставшие было ушки вновь прижались к голове. Нет, это просто глупо. Штурм с шашкой наголо? Когда максимум, на что я сейчас способна, это иллюзии?

Грустно признавать, но одна я многого не сделаю, как бы ни старалась. Без тела мои возможности сильно ограничены, а взятого с собой запаса магии хватит едва ли на час функционирования иллюзии. К тому же для использования сколь нибудь серьёзного заклинания нужен фокусировщик, он же рог. Которого у меня сейчас, увы, нет. Как вариант можно использовать осветительные кристаллы, но вот в том, что они выдержат мощь боевых заклинаний, я сомневаюсь. Что же делать-то мне?..

Стоп. А если не мне? Я же принцесса, в конце-то концов! У меня есть гвардейцы, последователи, сёстры наконец! Всё, что нужно, это... Попросить помощи?

По какой-то причине одна мысль об этом поставила меня в тупик. Неужто я не могу сама справиться со своими проблемами? Нужно просто проявить ещё чуть больше упорства, придумать новый план, и... И...

Ой, да кого я обманываю? Все мои големы — на Луне, идеи — исчерпаны, а силы — недостаточны. Стыдно признавать, но...

"Луна? Мне... Мне нужна помощь..."

Глава 51 Хаос во дворце

— Короче, так: там будет враг, а нас немного, — вещала я, расхаживая перед строем. — Но ждать, когда проснутся остальные, мы не можем. Тело моё сейчас захвачено, и кто знает, что эти фанатики с ним делают? Когда я уходила, они уже готовили всё для ритуала. Медлить нельзя. Рассчитывать на помощь сестёр тоже не приходится: чёртово поле помех не даёт с ними связаться...

Развеиваю иллюзию, лишь для того чтобы продемонстрировать прозрачную карту дворца. Энергию приходилось беречь: мало ли, может, позднее найдётся способ помочь войскам? Даже если это будет сущая мелочь — уже хорошо! Просто стоять в сторонке и наблюдать мне не хотелось...

— Это — одно из секретных помещений замка, — подсвечиваю область красным, для наглядности, и несколько увеличиваю картинку. — Именно там обосновался противник, которого мы не можем найти уже звëзды знают сколько. Впрочем, не мне вас винить: всё же даже я не знаю и половины секретов, которые затаил этот замок. А ведь я его реставрировала!

Иллюзорное помещение вновь меняется, на этот раз светится ещё и каменная кладка за его пределами.

— В любом случае, проникнуть внутрь не составит большого труда. Главный вход находится здесь и открывается после отстукивания верной кодировки у стенки напротив. К счастью, знать оный не обязательно: моя нематериальность имеет свои плюсы и позволяет открыть механизм изнутри. После настанет ваш черёд, — развеиваю миниатюрный дворец, используемый для инструктажа. — Будьте бдительны: мы не знаем, что нам уготовил враг, а потому действовать придётся осторожно. И самое главное — не подставляйтесь под удары чёрных кристаллов. Последствия будут неприятны... Как для вас, так и для остальных.

Возвращаюсь к иллюзорному телу и оглядываю своё маленькое войско. Фестралы явно прониклись серьёзностью ситуации: стоят, смотрят решительно. Культисты же... Ой, ёй... Судя по виду, они готовы отступников на куски порвать!

— Только давайте без фанатизма, — примирительно поднимаю копыта, — зашли, вырубили всех и унесли на справедливый суд...

— Никакой пощады еретикам!

— Они посмели поднять копыто на Великую! Непростительно!

— Спалим их в проклятом огне!

— Эй, эй, ЭЙ! — пытаюсь перекричать злую толпу... Где они вообще взяли вилы и факелы? — Они мне нужны ЖИВЫМИ!

На несколько секунд повисла тишина.

— Да! Великой нужны тела...

— Дабы не отвертелись их души!

— Да будет Великий Суд!

— Позволим Великой поглотить этих грешников!

На это мне оставалось лишь вымученно вздохнуть. За что же мне это? Собственные последователи мнят чудищем, так ещё и боготворят за это... Права были Тия — лучше бы я с этим культом разобралась ещё тогда, в Кантерлоте. Одни проблемы от него...

---

Пока страсти накалялись в ночном дворце, в столице всё было спокойно. Сёстры-аликорны сидели в королевском саду и с умилением наблюдали за игрой маленького жеребёнка.

— ...И тут она как возвопит: "Да за что же мне это!" — со смешком закончила историю Лунная принцесса.

— Да уж, навалилось на неё конечно... — Селестия покачала головой. — Слушай, а может, тебе стоило с ней остаться? Помочь может чем?

— А зачем? С кошмаром я и отсюда разобраться могу, чай, расстояние в мире снов — величина незначительная. А в физическом мире у неё всё под контролем...

---

— Вперёд, вперёд! За Великую!

---

— ...К тому же с ней там чуть ли не половина ночной стражи. Ну вот, что может пойти не так?

Тишина повисла над столом. Дневная принцесса осторожно отставила чашку с чаем.

— Знаешь... Именно после этих слов зачастую и начинает твориться всякая дичь.

— Да ладно тебе, Тия! Не ты ли говорила мне быть более оптимистичной?

— И всё же, я волнуюсь, — взгляд Селестии перешёл в сторону вечнозелёного леса. — Такое ощущение, будто происходит что-то нехорошее. Я уже и газеты проверила, и смотр стражи провела... Даже письмо Твайлайт отправила! А оно всё не проходит...

---

— В бой, защитники Вечной Ночи! В бой! Отомстим за братьев наших падших...

---

— Ладно, — ночная принцесса потёрла переносицу, словно поправляя очки. — Мне что-то тоже не по себе стало. Давай я сейчас быстренько свяжусь с Найти и мы вместе посмеёмся над внезапно проснувшейся паранойей?

Несколько секунд Луна смотрела в никуда, а после резко нахмурилась.

— Не отвечает.

— Как — не отвечает? — насторожилась Селестия.

— А вот так — права была твоя паранойя! Стража! В ружьё!

— Во... Что? — переспросил стоящий неподалёку гвардеец.

— К бою, говорю!

---

Я взирала на то, что... С натяжкой можно было назвать сражением. Скорее, всеобщим позорищем. Тактика? Идёт на хрен. Командная работа? Туда же. Впрочем, к чести моих гвардейцев, они пытались что-то там такое изобразить... Но когда фанатики попёрлись всей толпой, наплевав на построение и всякую тактическую чепуху, им волей — неволей пришлось растянуться в линию на весь проход и держать оборону.

Вот только у моих культистов были совершенно другие планы. С боевым кличем они ворвались в самую гущу сражения, потянув за собой стражей. В итоге идеально выглядящая у меня в голове операция превратилась в кучу малу, и попробуй, разберись в эдаких условиях — где тут свои, а где чужие.

Из положительных сторон — ритуал в таких условиях провести решительно невозможно. Все ингредиенты раскиданы по комнате, линии магического круга затёрты десятками копыт, а все те, кто должен был колдовать, делать этого не могут по понятным причинам. Но вот что интересно: во всей этой буче освободить моё тело так никому и не удалось. Отступники вцепились в него, как в последний рубеж обороны, и защищают любой ценой. К счастью, не жизненной. Как бы поразительно то ни было — невосполнимых потерь нет ни у одной из сторон. Ну, максимум — две растущие кучки бессознательных тел лежат у стенки, но это всё. Нет даже ушибов или синяков, которые, как подсказывает мне опыт предыдущей жизни — избежать в драке почти невозможно! Не то, чтобы я жаловалась, на самом деле...

Быстро формирую своё тело и щёлкаю клыками перед чьей-то мордой, пугая до икоты и отправляя в мир снов. Как бы малы ни были мои возможности, а внести страх и неразбериху в ряды врага — это я завсегда! Не зря же я — Найтмер, королева кошмаров! Кхм... Что-то меня понесло. Тем не менее, доля правды в этом есть. Что-что, а пугать я умею, да.

Взлетев под потолок, вновь пытаюсь оценить обстановку, насколько это возможно. Там гвардейцы держат круговую оборону, тут отряд берёт группу фанатиков в кольцо, только чтобы попасть в "котёл" побольше...

— Знаешь, — раздалось прямо над ухом. — Я, конечно, люблю хаос, но в разумных пределах. То, что ты тут устроила...

— Знаю, сама не в восторге от этого, — со вздохом разворачиваюсь к говорившему и вижу... Химеру? Голова — козлиная, лапа — львиная, другая — грифонья, третья — драконья. Сам с бородкой и седой, да с рогатою башкой. Увидь я его в любой другой момент — решила бы, что это результат пьяного бреда, хотя не выпила ни капли. Сейчас же... Как-то не до того. Только один момент. Сощурив глаза, обращаюсь к новоприбывшему: — Вы, товарищ, чьих будете? Уж не этих ли проклятых фанатиков?

— Нет конечно! Я их даже не знаю! — сразу открестилось... Так и не назвавшееся существо. Причём открестилось буквально, между ним и фигурами в плащах повис большой жёлтый крест.

— Фу-ух, слава звёздам... Меня эти сражения достали уже, сказать честно, — непонятно зачем жалуюсь на жизнь, по сути, незнакомцу. Вот, кстати, об этом... С улыбкой протягиваю копыто: — Найтмер, принцесса кошмаров.

— Дискорд, дух хаоса, — одной лапой ответив на предложенное пожатие, другим когтем он щёлкнул в воздухе. В ту же секунду на нём появился чёрный фрак, а в зубах неизвестно откуда появилась роза. Новый знакомый весело подмигнул. — Единственный и неповторимый.

— Уж вижу, — повторно окидываю ассиметричную фигуру взглядом. — Второго такого красавца ещё поискать. Ты как здесь оказался-то?

— Стреляли, — услышав ответ, я сразу взбодрилась. Что-то щёлкнуло в голове, картинки проскочили перед глазами...

— Тебя как, сразу застрелить, или желаешь помучиться? — выдаю давно услышанную фразу.

— Лучше, конечно, помучиться, — клыкастая улыбка стала мне ответом. — Думаю, мы подружимся.

— Не сомневаюсь, — хорошее настроение быстро испарилось, стоило бросить взгляд на поле боя. — Прости, но сейчас я несколько занята — надо отбить тело, пока его не пустили в дело, — сощурившись, смотрю на скачущего меж сражающихся безумца с охапкой чёрных кристаллов... Чтоб его люстрой зашибло! Деваться мне некуда: стоит им заразить физическое воплощение, и я в ту же секунду поплыву кукухой на почве Вечной ночи. Даже если я откажусь возвращаться в тело, это мало поможет. Душа-то находится в глубине сна, а к чему привязан последний, давно известно...

— ...А мне элементы ещё искать... Ну, бывай, крылатый кошмар! — остаток фразы, предназначавшийся мне, еле пробился через поток мыслей. Впрочем, мне, как говорилось ранее, немного не до того было, а потому просто машу копытом на прощание и возвращаюсь к работе. Энергии хватит ещё на пару-тройку пугалок, а после придётся креативничать... Возможно, пожертвовать парой осветительных кристаллов в стенах ради высшего блага...

Стоп, что он там говорил про элементы? Они бы мне сейчас не помешали! Оборачиваюсь к собеседнику, собираясь послать его за вышеуказанными, но того уже и след простыл. Лишь отпечатки копыт и когтей дымились на полу... Ну и звёзды с ним. Фестрала какого-нибудь отловлю, благо, они все крылатые — мигом домчатся! А самой мне отлучаться никак нельзя — какой-никакой, а контроль за ситуацией быть должен! Магическое сияние окутало рог. Нукась-ка, где это бегун был? Сейчас ему будет не до смеха!