Мрачные тайны Грифонстоуна

Пятое перо

Прилетев в этот забытый всеми богами городок, я нисколько не сомневался, что найду тут неприятности. Но я точно не ожидал, что неприятности меня найдут так быстро. Впрочем, я ни о чём не жалею, и если бы мне довелось каким-то чудом вернуться назад во времени, то действовал бы абсолютно так же. Но, если подумать, то неприятности меня застигли именно там, где я и предполагал — в той самой кафешке, куда направил меня мой информатор. Тем более, что встреча у меня там была назначена с крысами. Вот уж кто-кто, а эти твари никогда не славились честностью и умением держать слово. Так что их поведение для меня не стало сюрпризом, и я действовал так, как и намеревался в этом случае. Но это не значит, что я бы не заплатил им, если бы они решили поступить честно. Впрочем, как я понял, информации у них было очень мало и явно не достаточно, чтобы платить всю сумму, которую они затребовали за это.

Во время короткой схватки, в которой я сперва вырубил Пушка и Джока, аккуратно шарахнув но их тупым головам плоской стороной меча, и уже развернулся к темному углу, где копошились остальные крысы, чтобы нарубить их в мелкий фарш, но не судьба. Увидев то, как быстро я расправился с этими двумя, остальные крысы бросились наутёк, отчаянно визжа и толкаясь на выходе, чтобы побыстрее выбраться на улицу. Так что не прошло и двух минут, как остался я стоять посреди бара совсем один, даже не получив никакого удовольствия от прошедшей схватки — слишком уж быстро всё закончилось.

— Э-э-э-эм… Простите, — донёсся осторожный голос от стойки. — Скажите… уже всё закончилось?

Я оглянулся на голос, даже не пытаясь поднять мечи для атаки — владелец такого голоса просто не способен нанести мне вред. Через мгновение я полностью убедился в этом.

Из-за стойки на меня с испугом смотрел кот, что очевидно был тут барменом. Он выглядел так странно… Точнее, до этого момента я никогда не видел кота, который бы выглядел совсем не похожим на бойца. При этом он не выглядел толстым увальнем или хиляком, был ладно сложен, но весь его вид, его поза, его движения и взгляд буквально кричали, что он не боец!

— Да, я почти закончил, — успокаивающе кивнул я ему. — Только расспрошу эту парочку о своей знакомой и пойду отсюда.

— А вы… — замялся кот.

— Что?

— Вы, я вижу… приезжий? — в вопросе бармена я уловил затаённый интерес.

— Да, я только прибыл в ваш паршивый городишко, — подтвердил я его догадку.

— О, это прекрасно! Значит вы не выбрали ещё гостиницу? — глаза бармена сверкнули огнём.

— Нет, — хмыкнул я, уже догадываясь о продолжении разговора.

— Как на счёт того, чтобы поселиться у нас? — не обманул меня в ожиданиях кот. — У нас есть великолепная комната на втором этаже, с огромным окном! И… и трёхразовое питание! — выкрикнул бармен, явно в отчаянии. — Всё это бесплатно, только защитите нас от этих крыс!

— А почему вы не обратились к местным охранникам? — задал я вполне резонный вопрос. — Наверняка у вас есть те, кто вполне способен приструнить каких-то там крыс.

— О да, есть такие, — с явным сожалением вздохнул кот, — но их расценки… они… за гранью разумного. К тому же ходят слухи, что они и посылают крыс, чтобы заставить владельцев заведений платить. И судя по тому, что я знаю — это вполне похоже на правду.

Хм… так можно невзначай встрять в разборки с местными бандюками. Впрочем, я и так уже это сделал.

— Ладно, я согласен, — кивнул я бармену, и продолжил. — На завтрак я предпочитаю жареную рыбу и кофе.

— Сделаю! — расплылся в улыбке кот. — Хотите осмотреть комнату?

— Чуть позже, — отмахнулся я. — Сейчас мне нужно побеседовать с этими подонками, что уже пару минут прикидываются мёртвыми.

Я подошёл к лежащим на полу тушам и пнув их по разу, приказал:

— Поднимайтесь, придурки! У меня для вас есть одно маленькое, но очень ответственное поручение!

♜ ♛ ♜

Боги! Кто бы знал, как же я устала от этой Роны! При этом я прекрасно понимаю, что мне очень повезло встретить эту алмазную собаку в негостеприимном городишке, но всё же её доставучесть — это что-то с чем-то! Нечто, что давно и надёжно находится за гранью добра и зла! Но, если не обращать внимания на эту её черту характера, и немножко закрыть глаза на её увлечения, то… надо признать, что она вполне подходит на роль моей лучшей подруги. По крайней мере среди не грифонов. Если бы она только понимала намёки и чуть-чуть убавила свой неуёмный энтузиазм! Я ей об этом уже и так намекала, и сяк, и даже прямым текстом говорила, но к моему глубокому сожалению, Рона — не та девушка, что обращает внимание на подобные мелочи. Нет, она не то, чтобы пропускает всё сказанное мной мимо своих лопоухих ушей, но всё что в них влетает, к глубокому моему сожалению, забывается ею почти мгновенно! Особенно, если она уже оседлала волну своих фантазий. И, честно говоря, я уже устала отвечать на её бесконечные вопросы и выслушивать её странные выводы из них. Но приходиться терпеть, потому что она пустила меня в номер даже без оплаты! А битсы, думается мне, ещё пригодятся, так что я пока держусь и стараюсь быть вежливой со своей новой подругой.

— Значит вы вылупляетесь из яйца? — задала новый вопрос Рона, не сводя глаз с белоснежного яйца, которое я всё время пыталась закрыть крылом, но всё же иногда, вот как сейчас, когда переворачиваю его, чтобы оно прогревалось нормально и не залёживалось, то Рона могла его увидеть.

Но всё же как мне хочется на неё наорать! Наорать и выставить за дверь, сведя к минимуму риски для моего птенца! Но всё же я понимаю, что Рона никак не хочет навредить моему ребёнку. Просто она такая… бесцеремонно-настырная. Так что я и в этот раз неимоверным усилием воли гашу приступ ярости, полыхающий во мне, запихивая его куда-то глубоко внутрь, и спокойно отвечаю, стараясь сделать так, чтобы в моём голосе не прорывались рычащие нотки:

— Не совсем так. Чаще всего наши птенцы рождаются без оболочки, но иногда, очень и очень редко, получается и так, как в этом случае. Обычно считается, что родившегося в яйце грифона ждёт великое будущее. Судя по нашим легендам, также родился и король Гровер. Ну, в данном случае, я не думаю, что моего птенца ждёт что-то подобное, но надеюсь, что это всё же хороший знак и ему очень повезёт в жизни.

Тут у меня в голове мелькнула мысль, что когда-то я слышала, что род Гордона ведёт своё начало именно от короля Гровера. Тогда, если это действительно так и легенды не врут, то… то, что я снесла яйцо — это довольно логично. Правда, озвучивать эти мысли вслух я точно не буду! Особенно Роне! Кто знает, к каким выводам приведёт собаку её буйная фантазия, если я расскажу ей об этом?

— А кто это будет? — не отставала Рона, не переставая крутиться рядом.

— Да откуда же мне знать?! — без всякого притворства удивилась я. — У меня тут ни томографа, ни даже примитивного аппарата УЗИ нет! Когда птенец вылупится из яйца — тогда и узнаем.

— А когда он вылупится? — не отставала собака.

— Не знаю. Дня через три, — с некоторым сомнением посмотрев на яйцо, ответила я. — По крайней мере, не больше пяти.

Тут меня словно озарило — я же совсем забыла оставить записку Говарду! Была у нас с ним такая договорённость, но после всех этих событий и злоключений, что произошли со мной, я как-то об этом совсем забыла. Ну а сейчас записку точно оставить надо, потому что я тут явно задержусь. Ну а как иначе? Кто с яйцом в путешествие ринется? Это же как надо с головой не дружить, чтобы беспомощного ребёнка такому риску подвергать? Вы как хотите, но уж я-то явно не из таких!

— Рона, — тут же прерываю я подругу, что, как всегда, вещала что-то, находясь на своей волне, не слишком даже замечая, что я не слушаю тот бред, что она несёт.

— Д-да?! — тут же откликается она, мгновенно прекратив изливать на меня свои фантазии.

— Можешь отнести в порт письмо для мистера Гилберта?

♜ ♛ ♜

Я и сам толком не понял, каким чудом смог оказаться на воздушном судне, капитан которого согласился отвезти меня до Клуджтауна, взяв за это всего пятьсот битсов. И конечно же я прекрасно понимал, что если бы капитан отказался, то в порту меня бы вероятнее всего ждала гибель, потому что я прекрасно видел шныряющих по порту женихов Аметист. Они словно бы знали, что я пробрался в порт, чтобы как можно скорее покинуть Драконьи Горы. Они бегали по всему порту, везде совали свои носы,  и при этом громко звали меня, обзывая трусом. Но я не поддался на их провокации, хоть меня буквально корёжило от желания выйти и ответить этим негодяям всё, что я о них думаю. Но всё же я смог пересилить себя и остаться на месте — прекрасно понимая, что только напрасно сгину из-за своей гордости, если поддамся на эту детскую уловку.

«Крепись, парень! — уговаривал я себя. — Крепись! Потому что ты не один! Жасмин тоже нуждается в тебе, и её явно не обрадует то, что ты, как последний глупец, выскочишь сейчас на свою погибель!»

К моему счастью меня заметил капитан одного судна, что уже вот-вот отчаливало от причала, намереваясь покинуть эти негостеприимные земли.

Капитан жестом пригласил меня к себе на борт и я не медля ни секунды, шмыгнул к нему в тот же миг, как только драконы отлетели достаточно далеко от корабля.

— Меня Снарком зовут, птенчик! — выдал мне капитан, как только мы достаточно далеко отлетели от Драконих Гор.

Капитан был из рода больших разумных птиц, и видом своим очень напоминал разноцветного попугая, что некоторые грифоны любят заводить в качестве домашних питомцев. Особенно сейчас, когда он стоял передо мной, распушив для солидности все свои разноцветные перья.

— За что так не взлюбили тебя родители, что назвали именем этого чудовища?! — картинно удивился я, тоже распушив перья и подняв дыбом шерсть.

Капитан тут же рассмеялся, оглянувшись на свою команду, и те подхватили его смех.

— А птенчик-то ничего! — обратился к команде Снарк. — За словом в карман не лезет!

— Потому что у меня их нет, — выдал я, и слегка подпрыгнув, чтобы сумки, прилаженные к полётной сбруе, чуть брякнули содержимым, пояснил. — Только сумки.

— Молодец! — капитан картинно отдал мне салют, подчёркнуто чётко взмахнув крылом. — А Снарк — это не имя, это — прозвище!

Хм… что надо было совершить такого, чтобы так прозвали этого пернатого весельчака?

— На самом деле меня зовут Эдом, — продолжил капитан. — Орлёнок Эд. Слыхал?

Хм… На орла он точно не похож. На него скорее похож я, но я решил не озвучивать эту мысль, а только отрицательно помотал головой.

— Наш капитан довольно известен! — выкрикнул кто-то из команды. — В узких кругах!

— Очень узких! — подхватил другой голос.

— А ну марш работать! — прикрикнул на них капитан, и экипаж тут же разбежался по кораблю, словно вспугнутые кем-то птицы.

«Впрочем, — мысленно усмехнулся я. — они и есть птицы… большинство из них».

Капитан снова повернулся ко мне и с ухмылкой продолжил:

— Что ж… они правы! Впрочем, таким как мы парням лишняя слава ни к чему.

— Это почему это?

— Потому что, как говорилось в одной поэме: «Торговали мы не даром… неуказанным товаром», — подмигнул мне капитан. — Понял?

Ну а что тут не понять? Контрабандисты они и в Драконих Горах контрабандисты, так что я просто кивнул, давая понять капитану, что понял.

— Ну а раз понял, то добро пожаловать на борт моего корабля «Облако»! — проговорил капитан, и практическим без паузы продолжил. — Только у нас нет места для пассажиров, а вот место разведчика ещё вакантно. Пойдёшь? Или хочешь вернуться к драконам?

Ну а что мне оставалось делать? Естественно, я согласился.

♜ ♛ ♜

После такого выматывающего общения с Роной, я думала было поспать, но сон, к моему огорчению, ко мне так и не шёл. После нескольких безуспешных попыток считать воображаемых баранов, что глупо прыгали через изгородь, несмотря на то, что рядом были открытые ворота, я бросила это бессмысленное занятие и решила разобрать вещи, что лежали у меня в сумках. Я этого не делала с тех пор, как прибыла в этот город, а надо было сделать это сразу. Правда, у меня есть всё же оправдания этому, но я сурово отвергла их и хорошенько отчитала себя. Дав в итоге себе честное-пречестное слово, что постараюсь больше такого не повторять.

После такой самовзбучки, я сразу же схватилась за сумки и начала ревизию всех вещей, выкладывая их прямо на пол. Одна из сумок показалась мне чересчур тяжёлой, и я тут же заглянула в неё, чтобы посмотреть, что это такое я умудрилась туда положить. Но какого же было моё удивление, когда я достала из сумки… Корону короля Гровера! А ещё рядом с ней я увидела старую, потрёпанную тетрадь. Похоже, это Гордон подсунул мне такой «подарок», только надо будет обязательно спросить при встрече, зачем он это сделал?

Раскрыв тетрадь, я обнаружила, что она почти вся исписана разными почерками. Первые страницы писал явно аккуратный и грамотный грифон. Его древний грифоний был идеален. Приятно читать записи, сделанные без помарок и орфографических ошибок. Наверное, поэтому я и зачиталась, забыв обо всём на свете. Впрочем, может это и совсем не из-за почерка. Содержимое записей ошеломило меня не меньше. Только подумайте — это был дневник самого короля Гровера! Сама не заметив как, я всё своё внимание переключила на тетрадь, и та не подвела меня, открывая моему вниманию такое, что ни одна Рона не придумает! Даже если она будет придумывать свои фантазии аж целый год или даже два!

♜ ♛ ♜

Я тепло распрощался с капитаном «Облака», с которым довольно неплохо подружился за время путешествия. Тот всю дорогу весело, и как-то так беззлобно, что даже на него обижаться не хотелось, подтрунивал надо мной. Вспоминая то, как я ныкался по тёмным углам в порту, прячась от преследующих меня драконов. На прощание он положил мне крыло на шею, и слегка сжав её, произнёс на прощание:

— Ну… бывай, Гордон! Ежели снова прижмёт, то можешь снова ко мне обратиться — мне такие удалые парни всегда пригодятся! Эк ты удачно ту стаю параспрайтов углядел! Если бы не ты, то быть бы мне сейчас без корабля! И это в лучшем случае!

— А в худшем? — заинтересовался я.

— А ты что, — удивился Орлёнок Эд, — реально ничего про них не знаешь?

— Так я всё время о том говорю! — слегка разозлился я.

Капитан снова приподнял хохолок перьев на голове, демонстрируя мне одновременно изумление с толикой недоверия, но на вопрос всё же ответил:

— Я, конечно, сам такого не видел, но ходят слухи… — капитан приблизился ко мне и зашептал. — Ходят слухи, что параспрайты перья и шерсть за деликатес считают!

Тут уже я почувствовал, как у меня перья на голове шевелятся:

— Да ну?! Не врешь?!

— Сам не видел, но в портах поговаривают, — подмигнул мне капитан Снарк, только взгляд у него при этом оставался очень серьезным, отчего меня ещё больше пробрало, а капитан ещё и добавил. — Прикинь какие бы мы были сейчас красавцы, если бы не смогли от них удрать, и это всё оказалось правдой?

Мда-а-а… такое и представить боязно — это ж полнейший кошмар!

Меня невольно передёрнуло, от нарисовавшейся передо мной картинки.

— Не робей, грифон! — заливисто заржал почувствовавший это Снарк. — Нет тут этих тварей!

Молча махнув на прощание крылом этому баламуту, я поспешил в здание порта, где меня должно дожидаться сообщение от Жасмин.

 Вскоре я нашёл там дежурного, что продавал билеты, составлял расписание полётов, а главное — передавал сообщения для тех, кто к нему обращался.

Я увидел за стойкой весьма колоритного персонажа, вид которого я так и не смог определить. Станционный смотритель напоминал очень упитанный гибрид зверя и рыбы. Короткая шерсть, что полностью покрывала его тело, лоснилась от жира, а шикарные усы буквально привлекали внимание. Ещё я отметил, что вместо лап у него из тела росли ласты. Впрочем, это не повод, чтобы не быть с ним вежливым.

— Здравствуйте, — поприветствовал я станционного смотрителя лёгким кивком. — Нет ли у вас сообщения для мистера Гилберта?