Яблочный эксперимент со сном

Без боли, нет выгоды

— Святая Селестия… это очень впечатляет, юная кобылка! — воскликнул Филси Рич. Он с восторгом наблюдал, как его сотрудники грузят банки с джемом в тележку. — В наши дни приятно видеть небольшую суету.

— А долг? — спросила Эпплджек, с трудом удерживаясь на месте, стоя рядом с Филси Ричем.

— Погашен полностью, насколько я могу судить. — ответил Филси Рич.

— Хорошо, — Сказала Эпплджек, потирая правую переднюю ногу левой. Она чувствовала дрожь во всем теле и жаждала сделать еще что-нибудь. — Четыреста банок джема за погашенный долг.

— Пардон? — Спросил Филси Рич.

— Четыреста банок… таков был уговор. В два раза больше, чем в прошлом году? — осторожно спросила Эпплджек.

— Кажется, я сказал «каждую банку джема», молодая кобылка, — сказал Филси Рич, прищурившись.

— Но ты же благоразумный пони и все такое… Ты же знаешь, если не получим деньги от продажи созревших яблок, то мы снова будем страдать в зимние месяцы. Я подумала, раз уж ты так быстро получил свой заказ, то ты не будешь возражать, если мы оставим себе несколько банок… — Эпплджек замолчала.

— Я ценю твое деловое чутье, Эпплджек, но сделка есть сделка. Даже с дополнительным джемом этот долг все равно будет технически недоплачен. Я делаю тебе одолжение, и всё, что прошу, это обещанные мне банки.

Сердце Эпплджек бешено колотилось, а давление стремительно росло.

— А теперь подожди минутку! Это несправедливо, и ты это знаешь!

— Дело не в том, чтобы быть честным. Речь идет о том, чтобы знать, как вести бизнес. — сказал Филси Рич, обрывая ее.

Эпплджек в отчаянии топнула копытом и хотела сказать что-нибудь ещё, но Филси Рич остановил ее.

— Знаешь что, я позволю тебе выкупить часть твоего джема — за полцены. Для личного пользования, конечно же. И если к зиме у вас будут проблемы с деньгами, то вы все знаете, что можете прийти к Филси Ричу.

Эпплджек сердито фыркнула, ее ноги задрожали, а глаза сузились. Хотя больше всего на свете ей хотелось выругать Филси Рича, но вместо этого она стиснула зубы. Не сказав больше ни слова, она зашагала к фруктовому саду, каждый шаг ее копыт гневно стучал по земле.

Тем временем Эппл Блум, Скуталу и Свити Белль спрятались за кустом неподалеку, пытаясь понять, что они только что видели.

— Это не может быть правдой.… Просто не может, — Сказала Эппл Блум, не желая верить тому, что она слышала. Свити Белль копытами приобняла свою подругу, пока Скуталу не прервала их.

— Эмм… подруги? Я думаю, что с Эпплджек что-то не так.

— Что ты имеешь в виду? — Спросила Эппл Блум.

— Ну… она кажется немного… Разъяренной, — осторожно сказала Скуталу.

— Конечно она разъяренная! Этот жадный жеребец не даёт нам даже одной банки! Даже после того, как она так много работала… — сказала Эппл Блум, замолкая.

— Да, но… — начала Скуталу.

— Я бы тоже разозлилась! Не могу поверить, что Даймонд Тиара будет нас теперь попрекать этим. Исправилась она или или нет, она так просто это не оставит, Эппл Блум, — грустно заметила Свити Белль.

— Девчонки… — сказала Скуталу, широко раскрыв глаза.

— Я не собираюсь доставлять ей такого удовольствия! Предлагаю взять пару банок и спрятать их, пока Мистер Рич не успел забрать их из дома — Сказала Эппл Блум.

— Да! — радостно ответила Свити Белль.

— ДЕВЧОНКИ! — крикнула Скуталу.

Что такое, Скут… — начала было Эппл Блум, но тут же осеклась, проследив за взглядом Скуталу. Эпплджек сердито брыкалась о старую яблоню, пиная её так яростно, что она начала слабеть. Три кобылки услышали безошибочно узнаваемый звук треска ствола, поэтому они выбежали из своего укрытия, чтобы предупредить.

Эпплджек не слышала криков юных кобыл. Она терялась в своей ярости, воображая, что бьёт не дерево, а того самого жадного делового пони. Она видела его самодовольную ухмылку и эгоистичный блеск в глазах, отраженный в стволе дерева. Она задыхалась и потела, когда била, настолько сосредоточенная на том, чтобы выплеснуть свое разочарование, что не заметила, как развалилось дерево. Ветки каскадом падали вниз и оставляли маленькие порезы на ее меху. Однако Эпплджек оставалась невозмутимой, неспособной почувствовать хоть малейшую боль. Вскоре после этого изображение Филси Рича на дереве начало смеяться, как будто насмехаясь над ее попытками выместить свой гнев. Хотя ее задние копыта были физически не в состоянии справиться с тем количеством стресса, которое она заставляла их выполнять, ей было все равно. Всё, о чем она могла думать, это о том, чтобы убрать эту смазливую улыбочку с лица этого пони.

Эппл Блум и другие меткоискатели были всего в нескольких ярдах от них, когда они услышали ужасающий хруст. Сначала они подумали, что Эпплджек действительно умудрилась повалить целую яблоню, но при ближайшем рассмотрении поняли отвратительную правду: треснуло не дерево, а кости задних копыт Эпплджек. Они были безошибочно видны под кожей Эпплджек, выходя в сторону и заставляя её копыта поворачиваться не в ту сторону. Свити Белль вскрикнула от удивления, и Скуталу потеряла весь румянец на своих щеках. Эппл Блум застыла на месте, ужаснувшись тому, чему она стала свидетелем.

Тем временем у Эпплджек звенело в ушах, и она почувствовала приступ тошноты, когда снова попыталась вцепиться в дерево. На этот раз, однако, она почувствовала дрожь во всем теле, когда ее копыта коснулись коры. Она не распознала в этом чувстве боли, и это только ещё больше смутило и разозлило ее. Когда она снова попыталась пошевелиться, звон в ушах стал громче, а зрение затуманилось. От соприкосновения с деревом по её телу прошла волна шока, и она почувствовала, как напряглись и замерзли ее мышцы. Эпплджек споткнулась и упала на землю, все еще не обращая внимания на сломанные кости. Она посмотрела на дерево, но больше не видела в нем ничего, кроме Филси Рича, возвышающегося над ней и радующегося ее поражению.

— Эпплджек? — спросила Эппл Блум почти шепотом. Где-то позади себя она услышала, как Свити Белль стошнило.

— Я позову на помощь! — предложила Скуталу, воспользовавшись первой же возможностью убраться как можно дальше от этого места.

— Перестань смеяться! — Эпплджек ахнула, её голос дрогнул, когда она заговорила. Она попыталась встать, но каждый раз сталкивалась с новой волной тошноты и невосприимчивости.

Эпплджек почувствовала, как какой-то пони дергает её за переднее копыто, и, обернувшись, увидела нависшую над ней Эппл Блум. Та что-то говорила ей, но все, что она слышала, были приглушенные крики без смысла и громкий непреклонный звон в ушах. Она еще раз попыталась встать, но Эппл Блум запротестовала, указывая на ее задние копыта. Эпплджек приподнялась, чтобы посмотреть, из-за чего весь сыр-бор, и поняла, что произошло. Она склонила голову набок, удивляясь, почему не чувствует боли. Даже сейчас она не замечала испорченного состояния своего меха, вызванного упавшими ветками и дебри. Эппл Блум снова выкрикнула что-то бессвязное и убежала. Как только она ушла, звон в ушах Эпплджек утих. С той сознательной мыслью, которая у нее осталась, она потянула несколько веток в пределах досягаемости ближе, ища толстые и крепкие. У неё кружилась голова, и она чувствовала, как волна за волной накатывает тошнота, но не отвлекалась от своей задачи. Как только она нашла то, что ей было нужно, то вытянула свои бесполезные задние ноги перед собой и положила их так прямо, как только смогла. Ее сердце все еще бешено колотилось в груди, пока она спокойно искала веревку из седельной сумки. Она никогда раньше не вправляла кость, но не собиралась бесполезно ждать на земле, пока её не найдет какой-нибудь пони. Она поставила передние копыта на ногу и надавила. Услышав щелчок, она вздрогнула и почувствовала, как по спине пробежала дрожь, но боли не последовало. Вторая нога была еще меньшим шоком, несмотря на многочисленные щелкающие звуки, которые она слышала. Как только она должным образом привязала палки к ногам, она подтянулась, используя силу передних копыт. Теперь ей просто нужно было найти способ добраться до больницы Понивилля на другом конце города…