Опасное вынашивание лебедей
Глава 49
Гослинг знал толк в коммуникациях. Он был пони из Сигнального корпуса, а сейчас служил в разведке в звании Специалиста по фонарям.
Необходимость, способность, желание общаться вбивались ему в голову в процессе обучения. Когда связь нарушалась, возникали конфликты или начинались войны. Молчание было самым нежелательным результатом, и сейчас он думал об этом, прижимая к себе Луну. Когда все остальное не помогало или разваливалось на части, он вновь обращался к своим тренировкам.
Он никогда не отличался идеальной верой, и ему было очень трудно запомнить все даты всех праздников. Когда его сторонились, он понимал, что есть проблемы с распространением его веры, со связью с общиной, но его вера была непоколебима. Так его воспитала мать. Испугавшись нависшей тишины, Гослинг подумал о страшной поездке на поезде в Понивилль во время транспортировки любимого колдуна Селестии. Тогда он молился, и произошло нечто глубокое. Благодаря одной лишь силе веры что-то произошло, и все они это почувствовали.
Как это могло покинуть его?
— Скажи мне, — прошептал он, каким-то образом найдя нужные слова, хотя и не был уверен, что они правильные. — Каково это — умереть и возродиться?
Моргнув, Луна подняла голову и, казалось, была поражена. Она вздрогнула, но всхлипывания прекратились, и ее уши задергались от умилительного замешательства. Ночная принцесса икнула и с неожиданным звуком преобразилась, приняв облик растерянного жеребенка. От нее не осталось и следа зрелости, и почему-то она казалась намного, намного моложе, чем была.
— Когда ты умираешь и спонтанно перевоплощаешься, сколько тебе лет? Больно ли это? Помнишь ли ты, как умирала? Помоги мне понять тебя, Луна. Как ты думаешь, столкновение со смертью столько раз как-то повредило твой разум?
— Боль бывает очень резкой, но быстро проходит, — пролепетала Луна, стоя в объятиях Гослинга, растерянная и смущенная. — Я не знаю, сколько мне лет, когда я возвращаюсь… с каждым возрождением это происходит по-разному, но я всегда в том возрасте, когда могу говорить, пользоваться магией и ухаживать за собой, хоть и маленькой. Я бы предположила, что это год или два после года, плюс-минус несколько лет.
— Интересно, какой смысл возвращаться в таком возрасте? — вслух спросил Гослинг.
— Селестия считает, что это способствует нашему развитию. Мы возвращаемся на ту стадию развития жеребенка, когда происходит быстрое обучение. Я склонна с ней согласиться. Мы извлекли пользу из нашего многочисленного жеребячьего детства.
Поразмыслив над этим, Гослинг извлек из всего этого непреднамеренную информацию, которая подтвердила его собственные убеждения: Селестия была больше мыслителем, а Луна — делателем. Если бы Луна была мыслителем, она могла бы прийти к такому выводу самостоятельно, но вместо этого она полагалась на размышления сестры. Солнце и Луна, мыслитель и делатель.
Это также помогало объяснить, как Луна наверстала тысячу лет пропущенной истории, ведь ее, несомненно, учили почти до полусмерти. Это могло бы объяснить, почему она на время исчезла из поля зрения общественности по чисто практическим причинам. Луна еще всхлипывала, но больше не рыдала. Он не был уверен, чем закончилось то, что она заговорила, но это было лучше, чем молчание.
— Гослинг, я не могу смириться с мыслью, что из-за своего тщеславия могла лишить тебя веры. — Прижав уши, Луна прислонилась к Гослингу так, что вся ее тяжесть легла на него, а затем затихла. — Конечно, у тебя должно быть что-то, во что ты еще веришь?
— Расскажи мне о Броуз Блейзе…
— Почему, Гослинг? — В глазах Луны появилась паника, и она умоляюще посмотрела на него.
— Кем он был для тебя? Я хочу знать, чтобы понять, кто я для тебя.
— Гослинг, ответы будут очень мучительными…
— Тем не менее я хочу их получить. Какое мучение ждет меня?
Хныча, Луна с ожесточением прикусила нижнюю губу и зажмурилась, а в уголках ее глаз заблестели свежие слезы:
— Броуз Блейз был крепким и с энтузиазмом сношался. Хотя я испытывала к нему определенную привязанность, в основном у нас были физические отношения. Днем он занимался своими делами, а ночью властвовала я. Иногда я навещала его на закате и застигала перед сном. Я была очень эгоистичной и требовала от него очень многого. Хотя мне нравились земные пони для сношения, я предпочитала компанию и общение с пегасами, и это всегда беспокоило Броуз Блейза… что нам так мало было о чем поговорить. Я держала его рядом с собой не для того, чтобы разговаривать с ним, он был там, чтобы производить жеребят.
— А как же любовь? — спросил Гослинг.
Покачав головой, Луна издала лишь хриплый звук дыхания, а затем робким голосом ответила:
— В те времена все было иначе, Гослинг. Браки, размножение — все это делалось в практических целях. Мы с Селестией указывали пони, с кем им следует вступать в брак, чтобы создать сильные, жизнеспособные кровные линии. Они подчинялись. Это был вопрос выживания. Броуз Блейз обладал исключительной силой и желательным интеллектом — чертами, которые были наиболее выгодны, — и Селестия спаривала его с десятками кобыл, используя свою магию, чтобы помочь им зачать жеребенка. Это была такая же обязанность, как и любая другая.
— Она заставляла его производить на свет жеребят от других кобыл? — От изумления у Гослинга напряглись мышцы головы, а уши встали прямо. Он вспомнил о проданных билетах, которые давали право на танец с ним.
— Иногда, когда требовались средства или политические услуги, Селестия приводила нашего мужа в знатный дом и давала право на размножение. Гослинг, пожалуйста… нельзя судить о прошлом по сегодняшним меркам. Я стараюсь быть с тобой откровенной, но это очень болезненно для меня. Я понимаю, как это должно звучать.
Гослингу хотелось получить ответы на свои вопросы, и он знал, что Луна находится именно там, где ему нужно, потому что она не в состоянии отказать ему. Забота и беспокойство сдерживали его любопытство, но он все равно хотел получить ответы — и он их получит.
— Кто я для тебя, Луна?
— Гослинг…
Протянув крыло, он прижал свои маховые перья к губам Луны, заставляя ее замолчать:
— Отвечай осторожно.
В опустевшей библиотеке воцарилась тишина, и Гослинг, все еще держа Луну одним крылом, оторвал от ее губ перья другого крыла. Уберег ли он ее от слишком поспешных слов или дал ей время придумать что-нибудь убедительное, что могло бы его переубедить? Пока что ему оставалось лишь верить, что ее намерения благие.
— Я сейчас здесь, с тобой, и пытаюсь разобраться во всем. — Моргнув, Луна отвернулась и уставилась в пол, а ее нижняя губа задрожала. — Я никогда не хотела нарушать наши клятвы. Я имела в виду их. Гослинг, я с нетерпением ждала, когда ты станешь моим мужем… Мне просто нужно было еще немного времени, пока я не буду готова. Я была так занята мыслями о себе… что не переставала думать о тебе. Мне казалось, что прошло так мало времени… и я убеждала себя, что все получится. Гослинг, пожалуйста… пожалуйста, ты должен поверить в мое желание стать лучше и как-то все исправить.
Поверить Луне сейчас, после всех этих неприятностей, стоя в разрушенной библиотеке, было бы огромным подвигом. Гослинг стоял, не отрывая крыла от спины Луны и ее шеи, и пытался понять, искренна ли Луна. Делает ли она это ради счастья сестры? Ради себя самой? Ради его счастья? Он не мог знать, не мог сказать, и если он поверит ей — если он решит принять ее слова за чистую монету, — то это, несомненно, будет актом веры.
— Гослинг… твое прикосновение сейчас почти невыносимо… Я возбуждена до ужаса…
— Ты пытаешься соблазнить меня сейчас? Так ты планируешь заполучить меня? — Гослинг ждал, сдерживая свои эмоции, прежде чем отреагировать, гадая, что же задумала Луна.
Луна ответила гнусавым визгом:
— Нет! Нет! Гослинг… Я сейчас боюсь! Ты наверняка чувствуешь мой мускусный запах, и мне все время приходят в голову мысли о том, как ты будешь со мной. Если бы ты это сделал, я бы не отказала тебе, потому что хочу сохранить тебя, и это пугает меня, потому что я бы не сказала тебе "нет". У меня сейчас безумные мысли! Все это меня бесит! Ты продолжаешь прикасаться ко мне и тереться об меня, и это заставляет меня что-то чувствовать! Мой страх потерять тебя сильнее, чем страх, что мной воспользуются! — Когда Луна произнесла последнее слово, она снова начала плакать и спрятала лицо за одним из крыльев.
Безумные мысли, подумал про себя Гослинг. Это было его будущее, потому что Луне и дальше будут приходить в голову безумные мысли. Она будет переходить от депрессии к эйфории, убывая и нарастая, как сама луна. Достаточно ли у него сил? Он снова подумал о вере: поверить Луне на слово было огромным прыжком веры, ведь у нее были безумные мысли. Когда он впервые забеспокоился, что ему может не хватить душевной стойкости для выполнения своих обязанностей, то почувствовал в сердце еще один раздирающий трепет — то, что случалось уже столько раз, что он сбился со счета.
У Гослинга имелись яйца, чем он очень гордился, но у него появились серьезные сомнения относительно своего будущего. Он уже несколько раз участвовал в боях, с радостью и безрассудством бросался в хаотическую драку, которой было вторжение гарпий в Понивилль. Не подчинившись приказу, он возглавил атаку — и гвардейцы, следовавшие за ним, понесли огромные потери. Однако Гослинг сражался на передовой и отказался прятаться за спинами своих солдат.
То, с чем он столкнулся сейчас, пугало его куда больше, чем нападение на стаю гарпий.
— Я беру свои слова обратно, Гослинг… о том, что у меня нет веры. — Голос Луны надломился на полуслове, и она осторожно выглянула из-за крыла. — Я ошибалась. У меня есть вера, просто я не замечала ее еще минуту назад. Я верю в твою приверженность долгу.
Гослинг отодвинул крыло Луны от ее лица:
— Я не понимаю.
— Ты спас меня от элементаля тьмы. Ты каким-то образом пробился сквозь живой кошмар и уболтал элементаля тьмы насмерть. Даже сейчас я не понимаю, как ты это сделал, но мне есть во что верить. — Луна вздрогнула и, когда ее настроение вновь изменилось, снова прижалась к Гослингу.
Он обдумывал эти слова, но не знал, как к ним относиться, и Гослинг почувствовал, как мысли разделились, отвлекая его. У Луны снова бредовые мысли или она действительно это имела в виду? Осмелится ли он спросить? Какие последствия могут иметь его вопросы? Не разорвут ли его бессердечные или бесчувственные расспросы хрупкий цветок вновь обретенной веры Луны? Почувствовав, как рушится его собственная вера, он не мог рискнуть сделать это с другим.
Почему?
Что за вера была у него?
Возможно, он ошибался. Что побудило его стать лучшим пони? Что-то вдохновило его. Что побудило его к величию? Как он спас Луну? Сможет ли он спасти ее сейчас? Наверняка что-то давало ему силы продолжать путь в этом мрачном доме ужаса. Что дает пони величие? Ответом всегда была вера, но теперь?
Гослинг оказался в странном месте, в каком-то лимбе, существовавшем за пределами его понимания, и это пугало его. Мама предупреждала его, что не стоит сомневаться в вере, потому что вера — это как вязаный свитер: если слишком усердствовать, он распустится и перестанет быть свитером. Все труды по созданию свитера пропадут, и останутся одни нитки. А что хорошего в нитках?
— Тебе стало легче от этой веры в мое чувство долга? — спросил Гослинг, барахтаясь, надеясь, что ему удастся выбраться из трясины сомнений. Ему казалось, что он пролетел какое-то огромное расстояние, что он перешагнул через точку разумного истощения и теперь приближается к неизвестному месту назначения, к которому он был плохо подготовлен.
Луна, со своей стороны, выглядела весьма удивленной вопросом; да, она была застигнута врасплох, и Гослинг заметил это по ее реакции. Она отстранилась, моргая, ее уши то поднимались, то опускались, а губы сжались в плотную складку сосредоточенности — даже в таком состоянии он не мог не думать о поцелуе. Что это говорит о нем, задался он вопросом?
Луна двигалась как-то очень оживленно, шаркала копытами, вытирала нос крылом, а ее почти светящиеся глаза расфокусировались, потерявшись в непрерывных размышлениях. Гослинг находил ее прекрасной, даже сейчас, даже с ее прыщами, с потрескавшимися губами, с лицом, мокрым, испачканным слезами, и с налитыми кровью глазами. Луна, погруженная в свои мысли, не заметила, как Гослинг сократил расстояние между ними и прижался губами к уголку ее рта.
От его прикосновения Луна вскрикнула, а затем что-то пролепетала, пока Гослинг, извинившись, отстранился. Он понятия не имел, что на него нашло, и думал о том, что Луна с ужасом и безумием думала о том, чтобы он взял ее прямо здесь, сейчас. Голос Луны был похож на некую великую силу, пропущенную через органную трубу, — скорее музыкальная нота, чем испуганное восклицание.
Откинув голову, Гослинг постарался сделать все возможное, чтобы выглядеть безобидным.
В глазах Луны промелькнуло что-то похожее на гнев, и она с шипением произнесла:
— Сексуальное возбуждение от испуга — это самое худшее!
— Прости, я не знаю, что на меня нашло. — Не зная, что из его слов получится, Гослинг заметил, что Луна дрожит, а ее задние ноги переминаются с ноги на ногу, одновременно сжимаясь. Ослабив крыло, но лишь немного, он стал ждать ответа на свой вопрос.
Глаза Луны сузились до полуоткрытого состояния, эмоции перешли от ужаса, гнева и чего бы то ни было к неохотному согласию, после чего черты ее лица смягчились:
— Моя вера в твое чувство долга — единственный способ узнать, что твои намерения сейчас благие. Но на секунду у меня возникли безумные мысли, Гослинг… безумные мысли!
У Луны были безумные мысли, а у Гослинга — безумные вопросы. Почему он был хорошим пони? Прямо сейчас он мог бы воспользоваться Луной, и она бы ему это позволила. Он мог бы доминировать над ней, получать удовлетворение от завоевания, и, как она сказала, она не отказала бы ему, она не могла отказать ему, потому что хотела, чтобы он остался. Прямо сейчас он мог утвердиться в роли доминирующего партнера в этих отношениях — он мог использовать ее слабость и уязвимость.
Так почему же он этого не сделал?
Откуда взялась мораль, если не из веры?
Пустая боль внутри не давала ответов, и Гослинг задавался вопросом: что делает его хорошим? Почему он просто не подчинил себе Луну? Она бы плакала, выла, рыдала и визжала под ним, пока он возился бы с ней, и, несомненно, это было бы приятно. До конца жизни он мог бы властвовать над Луной, убедившись, что он сильнее, а она бы ничего не делала, боясь потерять сестру. На публике он будет преданным и любящим мужем, но в спальне — жестоким и властным тираном.
Но Луна не будет счастлива, а счастье для Гослинга что-то значило. Что именно — неизвестно, но счастье Луны было важнее его собственного, а значит, его фантазии о мести и власти ничего не значили — ничего не значили, потому что без счастья не было смысла. Без счастья нет смысла ни в чем… даже в вере.
Он мог быть просто ужасен, и Луна терпела бы, зная, что это пройдет, что это временно и что однажды его больше не будет. Она будет делать это ради сестры, она будет скрывать это ради сестры, и, несомненно, втайне, за закрытыми дверями, Луна будет наслаждаться такими мучениями. Возможно, в этом даже есть что-то вроде счастья — но не очень приятного.
— Гослинг… дорогой, что-то не так с твоей меткой…
Едва услышав слова Луны, Гослинг погрузился в размышления. Он запутался в вопросах о том, что есть добро, что есть мораль и что есть вера. Луна верила в его чувство долга, и это чувство долга и вера в него сдерживали худшие части его самого, которые Гослинг хранил в себе, части себя, которые он отказывался признавать…
Но Луна, конечно, знала о них.
Луна должна была знать.
Конечно, Луна видела.
Без сомнения, Луна видела ужасные сны о Скайфайр Флэш и все те ужасные способы, которыми он жаждал наказать ее. Все способы, которыми он хотел причинить ей боль, подчинить ее себе, сломить ее волю. Лишить ее свободы воли и способности свободно действовать за то, что она с ним сделала. Гослинг жил с такими ужасными вещами, скрытыми внутри него, и только его вера помогала ему отворачиваться от своей темной натуры.
И Луна должна была об этом знать. Прямо сейчас, в этот самый момент, Луна должна была знать, и вот она здесь, наедине с ним, лицом к лицу с ним после того, как солгала ему. Она должна была знать, какие ужасные монстры таятся в его психике, какой реальной опасности она подвергается, оставаясь с ним, одна, без сестры, которая охраняла бы ее в этой теперь уже разрушенной библиотеке.
— … она светится.
— Что? — Вырванный из задумчивости, Гослинг с недоумением пытался разобраться в происходящем, пока стыд и неуверенность затуманивали его разум.
— Гослинг, твои уточки… они как-то странно светятся.
Повернув голову, Гослинг увидел свет, исходящий от его крупа, но у него не было слов. Его резиновые уточки — обе — светились ярким золотисто-желтым светом. Что это значит? Почему это произошло? Почему это происходит сейчас? Какую цель это преследовало и в чем был смысл? Было ли это послание?
— Гослинг, ты достиг состояния просветления…
— Но как? — огрызнулся он, раздраженный и теперь уже злой. — У меня одни вопросы! У меня нет ответов! Я сам себя сейчас не понимаю, и ничто не имеет смысла!
Прочистив горло, Луна попробовала еще раз, на этот раз более мягким, нежным голосом:
— Ты достиг состояния просветления. Ты стал тем пони, которым тебя желает видеть твоя кьютимарка. В момент великого роста или при достижении какого-то глубокого состояния понимания кьютимарка может светиться. Это случается нечасто, но когда это происходит, это очень ценная, дорогая вещь.
— Но… но… но… — забормотал Гослинг, пытаясь составить связное предложение, — Я ничего не понимаю! Я дошел до того места, где у меня нет ничего, кроме вопросов! Никогда в жизни я не был так неуверен, как сейчас! Какое значение это может иметь?
Слова Луны, произнесенные совсем недавно, теперь эхом отдавались в его сознании, как набатный колокол, заглушая своим грохотом все остальные мысли. В снах пони я вижу самое худшее! Любые свидетельства добра запятнаны знанием зла! Я ни во что не верю! Когда Гослинг подумал о том, как это относится к нему, во рту у него пересохло, и он тщетно пытался собрать все воедино. Все хорошее, что Луна видела в нем, было опорочено тьмой, которую он таил в себе, но она доверилась ему — у нее был момент веры, и она должна была во что-то верить, несмотря на доказательства обратного.
Свет стал ослепительным, и Гослинг прищурился, а в шее у него что-то защемило оттого, что он повернулся, чтобы посмотреть на собственную спину. Как только он решил, что больше не сможет смотреть, свет угас, и пара резиновых уточек перестала соперничать с солнцем по яркости. В чем смысл? В чем суть? Что только что произошло?
Хотя вопросов у него было больше, чем ответов, хотя все было неопределенно и непонятно, хотя ничто не имело смысла, Гослинг испытывал непреодолимое желание действовать, но не как пони Гослинг или Гослинг из королевской гвардии, а как Исповедник. Великая тайна заполнила его существо, затопила разум, а сердце переполняли непонятные эмоции.
Мотнув головой, он обхватил Луну крылом, притянул к себе и заглянул ей в глаза:
— Я проведу остаток своей жизни, пытаясь доказать, что достоин твоей веры в меня, Луна. Такая вера должна быть признана и вознаграждена. Ведь несмотря на все, что ты видела, на все, чему была свидетелем, на то, что знала все мои темные секреты, ты решила поверить в меня. Это был мужественный поступок, Луна, и я проведу остаток своей жизни, заботясь о крошечном, беспомощном пламени, которое является твоей верой.
— Спасибо… Исповедник…