Сыны Ночи

Эпилог

На тёмном небосводе сиял тонкий серп полумесяца. Вокруг него, точно сонмы верных подданных, раскинулись мириады звёзд, среди коих особенно ярко горела та, что зажглась этой ночью. И именно с неё не сходил взор Принцессы Луны.

Владычица Тьмы сидела на балконе той башни, на которой она каждую ночь проводила долгие бдения, охраняя сны пони и наблюдая за звёздами. Хотя теперь ей казалось, что скорее звёзды наблюдают за ней. Она пристально всматривалась в них, будто моля об ответе, но те были безмолвны, как и прошлой ночью, и во время ссылки на луне, и тысячу лет назад. Их тайна – вечная и непостижимая – была неизменно сокрыта.

На мгновение Принцесса оторвала взгляд от неба и посмотрела налево. Во внутреннем дворе королевской обители собралось множество пони, одетых в самые причудливые костюмы, какие только можно представить. Вокруг же располагались огромные светящиеся тыквы со зловещими рожицами, вместо фонарей пространство освещали большие свечи, а на деревьях болтались паутины. Даже стражники соответствовали мрачному антуражу, напялив на себя белые простыни и сделавшись похожими на призраков с копьями. Ночь Кошмаров была в самом разгаре.

Уголки губ Луны чуть приподнялись. Она любила этот праздник. Однако в этот раз её не было среди тех, кто его отмечали, поскольку её всецело заняли смутные размышления. Не в силах отделаться от них, она вернула взгляд к яркой звезде.

Дети Ночи? Песнопение звёзд? Что всё это могло бы значить? И почему во сне она повторяла то заклинание, которое, по сути, сделало её той, кто она есть? К кому оно обращалось и какие действия производило? Подобные вопросы не посещали её в те жеребячьи годы. Она была так воодушевлена обретением своего предназначения, что вскоре забыла об этом заклинании вовсе. Но что-то в глубине неё запомнило те слова. И по прошествии лет их смысл не стал яснее.

Все эти мысли настолько поглотили Луну, что она даже не услышала, как позади неё тихо зацокали чьи-то копыта. И вынырнула она из них лишь в тот момент, когда перед её глазами появилась чашка, объятая золотистой аурой.

– Чаю?

Луна перевела взгляд и увидела слева от себя Селестию. Та держала две чашки с горячим напитком, одна из которых предназначалась её младшей сестре.

– Ты не спишь? – слегка удивилась Луна в некоторой растерянности. Её старшая сестра мило улыбнулась.

– Сегодня Ночь Кошмаров. Как бы я могла пропустить такой праздник?

– Верно, чуть не забыла, – смущённо хихикнула Ночная Принцесса, после чего приняла у Дневной чашку: – Спасибо!

Принюхавшись к чарующему аромату, Луна сделала маленький глоточек. Это был драконий улун – её любимый чай. Что ж, порой её сестра умела быть удивительно внимательной и заботливой, превосходя в этих качествах саму же себя! Между тем Селестия села с ней бок о бок и тоже подняла взор к ночному небу.

– Как ярко сегодня светит вон та звезда, – заметила старшая сестра после недолгого безмолвия, указав копытцем на то самое светило, что привлекло к себе столько внимания младшей. – Что-то не припомню, чтобы замечала её раньше…

– Она появилась только сегодня вечером.

Селестия смутилась:

– Сегодня? Разве это возможно?

– Раньше я тоже думала, что нет. Но иногда я замечала, как звезды ни с того, ни с сего появлялись, словно из ниоткуда, – рассказала Владычица Ночи, пожав плечами. – Знаешь, что самое странное?

– Что?

– В полночь она упадёт, и от неё не останется ни следа.

– Ты уверена?

– Я видела такое, и не раз. Впервые я заметила это несколько лет тому назад. С тех пор такие звёзды время от времени вспыхивали на небе – и потом исчезали.

Селестия задумчиво хмыкнула. Не то, что бы она превосходно разбиралась в астрономии – это было больше по части её сестры, – но даже для её ушей всё это звучало довольно странно.

– Наверно, это можно считать новым словом в изучении падающих звёзд, – с некоторой иронией проговорила она, чуть отхлебнув чаю. Посмотрев на сестру, она подметила ещё кое-что: – Ты сегодня особенно задумчива, Луна. Как тебе спалось?

– Хорошо, – кивнула Повелительница Тьмы, пряча взгляд. Подумав чуток, она всё же призналась: – Я нашла его, сестра. То самое заклинание, что я шептала во сне.

– Правда?

– Да, хотя… для этого мне пришлось перевернуть вверх дном половину флигеля Стар Свирла в нашем архиве.

– И что же ты узнала?

– Как я и припоминала, это заклинание защиты снов от кошмаров. Но это не просто оберег. Оно взывает к кому-то о помощи, – сказала она. Глаза её снова поднялись к звёздам, а первые слова заклинания будто сами по себе сорвались с её губ: – Филии Ноктис. Оно обращено к Детям Ночи.

– Детям Ночи? – повторила Принцесса Солнца, призадумавшись. – Никогда не слышала такого названия.

– Я тоже, – призналась Луна. – Но, когда я впервые применила его, оно определило моё предназначение.

Владычица Дня улыбнулась.

– Я хорошо помню то утро, когда мне стало ясно, что бремя правления Эквестрией я понесу вместе со своей сестрой… эх, если бы только судьба не была к нам суровее, чем мне тогда казалось!..

– Да, – вздохнула младшая сестра. В задумчивости потупив взгляд, она продолжила: – Но это заклинание… что оно пробудило? Не думаю, что мой шёпот во сне ничего не значил. Я не уверена.

– Кто знает? Стар Свирл всегда говорил, что во снах мы соприкасаемся с теми материями, которых не видим наяву.

– Знаешь, когда я прочла это заклинание в его записях, я вспомнила… что-то. В детстве, когда я впервые применила его, я видела образы. Кажется, мне явились все пони, чьи сны мне предстояло беречь от кошмаров, но… среди них были существа, которых я раньше никогда не видела. Я не поняла, что всё это значит, и вскоре, должно быть, совсем забыла о том, что видела.

Взгляды сестёр встретились. В пурпурных глазах старшей читалась явная заинтригованность.

– В Эквестрии очень много самых разных существ. Кого ты видела?

– Сомневаюсь, что в Эквестрии обитают такие существа, – сказала Луна, погружаясь в обрывочные воспоминания, которые на мгновение всплыли из её подсознания в стенах архива. – Они были древними, дикими. Не пони. Кажется, они молились мне… просили защиты перед лицом Тьмы, о которой я тогда ещё ничего не знала.

Подумав пару секунд, Селестия пожала плечами:

– Может быть, это и есть те самые Дети Ночи?

– Не знаю, правда… заклинание обращено к ним, но те существа сами мне молились, – неуверенно возразила Принцесса Ночи. Её внимание вернулось к небу. – В заметках к этому заклинанию Стар Свирл призывает взглянуть на звёзды и послушать их песнопение. Что бы это могло значить? Похоже, речь идёт об этих появляющихся и падающих звёздах. Иногда мне самой кажется, что они пытаются мне что-то сказать. Но я ничего не понимаю.

– Возможно, тебе стоит написать об этом Стар Свирлу. Кажется, сейчас он должен быть где-то на Восточном побережье. Если кто и сможет дать тебе ответ, то это он, – посоветовала Владычица Дня, потягивая чая, а спустя несколько секунд молчания поделилась: – Вообще-то, этот вопрос уже давно меня мучает.

Луна посмотрела на неё и застала на её лице всё ту же нежную улыбку.

– Какой?

– Если ты защищаешь сны всех пони, то кто же тогда защищает твой сон?

– Ну-у… кто защищал твой сон, когда мы на один день поменялись своими обязанностями?

Принцесса Солнца всерьёз задумалась.

– Я не помню… думаю, я спала настолько крепко, что если меня кто-то и защищал, то я этого просто не увидела.

– Я тоже всегда сплю очень крепко. И сны мне никогда не снятся… с тех пор, как я перестала корить себя за то, что стремилась к воцарению вечной ночи. Я вообще не думала, что мне нужна защита во снах.

Едва она довершила свои слова, как уже её объяло мягкое белое крыло. В его тепле он почувствовала себя… защищённой? В ответ на объятие сестры она чуть плотнее прижалась к её груди.

– Всем нам иногда нужна защита и забота, сестрёнка, – ласково молвила Селестия. – Я не знаю, кто эти Дети Ночи, и что значит то заклинание, которое ты нашла. Но если кто-то стоит на страже твоих снов, даже если тебе этого не видно, то я этому безмерно рада.

В сердце Луны вспыхнул огонёк уюта и сестринской любви. Всё-таки куда как приятнее было разделить удручение от этой странной тайны с той пони, что была ей ближе всех, нежели томиться над вопросами, не имеющими ответов, в одиночку. И всё же то, что сказала Селестия, заставило её снова посмотреть на необычайно яркую звезду.

Дети Ночи, падающие звёзды, древнее заклинание, призванное защитить её сон и всплывшее из самых глубин её подсознания вместе с тем видением… всё это было точно как-то связанно! Хотя она понятия не имела, каким образом. Тем не менее, сама возможность того, что её сон может кто-то защищать от Тьмы и кошмаров, всерьёз озадачила Принцессу.

В какой-то момент что-то вновь спёрло ей дыхание, как тогда – в архиве после прочтения заклинания. Она не ведала, почему, но что-то вызывало в ней едва заметную печаль или даже скорбь. И она точно не знала, что именно. Но вихрь этих странных эмоций, которые она едва ли могла бы описать, нарастал, отчего по её щекам невольно скатились скупые слёзы.

– В чём дело? Почему ты плачешь?

Смахнув слезинку, Луна посмотрела на Селестию, на лице которой читалось заботливое беспокойство. И в этот миг она вновь ощутила то тепло, что рождалось из её с сестрой единения.

– Я не знаю, – чуть дрожащим голосом ответила она. – Наверно, я просто очень рада, что ты рядом со мной, и я всегда могу положиться на тебя.

Обе сестры заключили друг дружку в самые тёплые и крепкие объятия. И в этот миг младшая из них почувствовала, как необъяснимая печаль в её сердце постепенно отступает.

– Это так, сестра. И я всегда буду рядом с тобой, что бы ни случилось…

Вскоре яркая звезда исчезла. Прочертив на небе яркую полосу, она упала в никуда.