Когда последствия приходят домой
Глава 3
Выглянув в окно, Твайлайт Вельвет увидела знакомый Понивилль. Путешествие было довольно долгим. Время от времени приходилось прибегать к магическому вмешательству, но Твайлайт Вельвет следила за тем, чтобы маленькая отпрыск мантикоры выглядела очаровательно, а ее ленточка была в полном порядке. Сейчас она спала и не подозревала, как сильно изменится ее жизнь через час.
Благодаря таким заданиям работа стоила того. Некоторые миссии были неприятными. Разбитые дома, разбитые пони, разбитые мечты о том, что когда-то могло быть семьей, — все это делало работу невыносимой. Твайлайт Вельвет смотрела в окно и наблюдала, как увеличивается замок ее дочери Твайлайт. Не каждая семья была идеальной, не каждая семья имела счастливый финал, не каждая семья оставалась вместе, разделяя состояние домашнего блаженства. Но у этого случая будет счастливый конец. Может быть, не идеальный, но вполне подходящий. Мегара не была неизвестной принцессой, потерянной и украденной каким-то ужасным злодеем, а теперь возвращенной, чтобы обрести счастливый конец.
Нет, она была просто неизвестной дочерью, появившейся на свет благодаря трагическим обстоятельствам давным-давно. Она собиралась встретить своего отца, который обнимет ее, и мачеху, которая будет любить ее без колебаний. Для Твайлайт Вельвет это был, по сути, сказочный финал. Возможно, не идеальные родители, но достаточно хорошие родители, родители, которые никогда не перестанут пытаться все исправить.
Поезд еще немного замедлил ход, и соломенные крыши Понивилля, как всегда, стали желанным зрелищем. Она посмотрела на Вормвуда, потом на Мегару, а затем снова на Вормвуда. Был еще один родитель, который никогда не переставал пытаться все исправить. Вормвуд, Глуми Аугуст и Сильвер Лайнинг были идеальной семьей, на какую только можно было надеяться. Трагические обстоятельства снова превратились в нечто чудесное, нечто особенное.
— Мегара, дорогая, пора просыпаться. — Твайлайт Вельвет говорила нежные слова — она полюбила Мегару за время путешествия, но она любила большинство своих подопечных. Иногда было трудно отпустить их. Действительно, отпустить было сложнее всего. В Мегаре она видела бесконечный потенциал. Маленький детеныш был достаточно умен, чтобы быстро научиться, она старалась быть нежной, но ее энтузиазм мог привести к нескольким царапинам тут и там. Детеныш любил петь, и Твайлайт Вельвет надеялась, что родители не обратят внимания на ее вопли, а распознают голос, который нуждался в обучении, воспитании и руководстве.
Подняв голову, Мегара зевнула, показав, что у нее типичный для мантикор прикус. Ее длинный песочный язык высунулся изо рта, а хвост замахал из стороны в сторону, так как тоже пробудился от дремоты. Проснувшись, она пошевелила маленькими пальчиками на ногах, на мгновение показались когти, и она расправила все еще развивающиеся крылья.
— Ты почти дома, Мегара. — Твайлайт Вельвет показала копытом на окно.
Детеныш встал на задние лапы и уперся передними в подоконник. Она прижалась носом к стеклу и широко раскрытыми глазами наблюдала, как в поле зрения появляется все больше Понивилля. Через мгновение Мегара оторвала морду от окна и посмотрела на Твайлайт Вельвет.
— Как… любить? — спросила Мегара.
— Как можно любить? — Твайлайт Вельвет прищелкнула языком. — О боже, как бы я хотела, чтобы Кейденс была рядом.
— Не знаю… любить. Спроси розовую пони. Не знаю, что она говорит.
Твайлайт Вельвет понадобилось несколько секунд, чтобы собрать воедино слова детеныша:
— Итак, ты не знаешь и не понимаешь, что такое любовь, ты спросила принцессу Кейденс, но не поняла, что она сказала? — Перефразирование было важно, оно помогало жеребенку, а в данном случае детенышу, почувствовать, что его слушают.
Лицо Мегары скривилось, и детенышу пришлось сосредоточиться на словах Твайлайт Вельвет. Через мгновение она пожала плечами, а затем кивнула:
— Она хорошая, розовая пони. Найди ее и спроси о папе. Она знает.
— Да, Кейденс обладает удивительной способностью восстанавливать разбитые сердца и расставлять все по своим местам. — Твайлайт Вельвет вздохнула, посмотрела на Вормвуда, а затем вернула свое внимание Мегаре. — Любовь — это и легко, и очень трудно. Что касается тебя, Мегара, я думаю, что все, что тебе нужно сделать, это просто дать своему новому отцу шанс. Он может совершить ошибку или две, но я знаю его. Он не сдастся и не бросит. Просто позволь ему обнять тебя, погладить и узнать тебя получше.
— Мегара — львица… не пони.
— О, Мегара, это не так важно, как ты думаешь. — Вормвуд нахлобучил на голову свою побитую и потрепанную на вид трилби. — Моя падчерица — грифон. Глуми, моя жена, не делает различий в видах. Малышка Сильвер — ее… для кого-то это может иметь значение, но не для Глуми, и не для меня. По какой-то причине пони не высказывают своего мнения в моем присутствии. Не знаю, почему.
Раздался тихий стрекочущий звук, когда тормоза остановили поезд. Поезд покачнулся, но Мегара удержала равновесие. Глядя на детеныша, Твайлайт Вельвет, которая потратила некоторое время на знакомство с ней, увидела в ней чуть больше пони, чем ей показалось сначала. Конечно, у нее были лапы, львиный хвост и необычные светящиеся оранжевые глаза, которые горели в темноте, как два фонаря, — это могло напугать, но именно манеры Мегары выдавали ее понячью сторону. Ее мысли, ее действия, ее мягкость. Когда она поцарапала Твайлайт Вельвет и пустила крошечную каплю крови, та расплакалась и рыдала несколько часов, не переставая.
Нет, Мегара не годилась для дикой природы, не в ее нынешнем возрасте и состоянии развития. Она никогда не выживет, если будет расти в дикой местности, что можно считать иронией судьбы, учитывая, кем был ее отец. Несомненно, он научит Мегару новому способу выживания в дикой природе. Эта мысль заставила Твайлайт Вельвет улыбнуться.
— Пойдем, Мегара, пора возвращаться домой. Будь хорошим детенышем, и не убегай, когда мы сойдем с поезда, хорошо? Вормвуд будет очень недоволен, если ему снова придется гоняться за тобой. — Твайлайт Вельвет подошла, оттащила Мегару от окна и слегка обняла ее.
— Ряур?
— Я серьезно. — Голос Твайлайт Вельвет был твердым. — Ты ведь хочешь хорошо выглядеть для своей новой семьи, не так ли? — Это подействовало, в глазах Мегары появился проблеск узнавания и понимания. Твайлайт Вельвет улыбнулась: детеныш был умным.
Неизвестно, было ли это кошачье чувство гордости или стадное чувство пони, но Мегара хотела быть частью общности. Она хотела любви, принятия, она хотела принадлежать к чему-то большему, чем сумма ее частей. Она нуждалась в большем воспитании, чем могла предложить семья мантикоры. Возможно, с точки зрения Твайлайт Вельвет было неправильно так думать, но она считала, что семья пони может предложить Мегаре больше, чем мантикора, Мать-мантикора обычно поедала своих отпрысков, если они слишком задерживались.
— Если ты сбежишь, маленькая негодница, я действительно буду с тобой жестоко обращаться. Без шуток. — Вормвуд встал, и одна его бровь выгнулась дугой. — Я слишком долго просидел в этой будке, мои ноги свело судорогой.
Мегара обратила свои ярко-оранжевые глаза на Вормвуда и окинула его уничтожающим взглядом. Ее нижняя губа выпятилась, а маленькие усики затрепетали. Она откинула уши назад к черепу, и общий эффект граничил со смертельным, убийственным очарованием, как и говорил Шайнинг Армор.
— Эх, мне сделали прививку. Я видел грустные мордочки маленьких грифонов. Но это впечатляет.
Увидев, что это не произвело никакого эффекта, Мегара издала мяуканье, а затем прижалась к Твайлайт Вельвет, которая еще раз потискала детеныша. Снаружи слышались голоса пони, которые воссоединялись или прощались с близкими.
— Интересно, что заставляет ее глаза так светиться, — рассеянно сказал себе Вормвуд.
— Готова идти? — Твайлайт Вельвет притянула Мегару к себе, чтобы заглянуть ей в глаза.
— А если не хотят? — Мегара моргнула, и общий эффект был почти останавливающим сердце.
Вздохнув, Твайлайт Вельвет покачала головой:
— Я полагаю, что просто нет способа доказать тебе это. Пойдем, мой глупый маленький орешек, и позволь мне представить тебя отцу, который никогда тебя не бросит.
Впереди показался старый дом. Он стоял на северной окраине Понивилля, реликвия другой эпохи, другого времени, дом, почти такой же старый, как и сам Понивилль. Сначала он был каменной казармой, но со временем к нему пристроили крылья и пристройки, и теперь это был большой, ветхий дом. Вокруг него была ограда, двор был заполнен всевозможными необычными, а некоторые даже сказали бы, опасными растениями. Два игольчатых кактуса возле входных ворот, конечно, заставляли пони задуматься.
Но только не Твайлайт Вельвет. Она промаршировала прямо к воротам, а за ней следовал Вормвуд. Мегара ехала у него на спине и рассматривала все достопримечательности. На каменной ограде лежала легкая снежная пыль, но снег уже не падал. Когда Твайлайт Вельвет приблизилась, ворота открылись, движимые какой-то невидимой силой. Старые кованые петли слегка скрипнули.
Когда лианы возле ворот слегка зашевелились, Твайлайт Вельвет остановилась и окинула их суровым взглядом. Они отступили от ее сурового взгляда, и она подняла на них одну бровь. Припорошенный снегом куст, подстриженный в виде большого минотавра, повернулся, чтобы посмотреть на нее, и Твайлайт Вельвет прочистила горло.
— Меня ждут, — сказала Твайлайт Вельвет громким, ясным голосом. — И даже не пытайтесь меня задержать.
— Вы можете пройти, — ответил куст голосом, который звучал как листья на ветру. — Госпожа Вельвет, мы ждали вас. Входите, дверь откроется.
Прищелкнув языком, Твайлайт Вельвет задумалась, чья это была светлая идея — позволить друиду и волшебнице жить вместе под одной крышей. И не просто друиду, а именно друиду. Его власть над флорой вызывала тревогу. Под жилеткой она почувствовала, как тонкие волоски ее шерсти встали дыбом вдоль позвоночника. Даже сейчас она чувствовала на себе пристальные взгляды, когда подходила к двери. Здесь были стражи, сильные стражи, и не всех их можно было увидеть.
Здесь Мегара была в безопасности, и Твайлайт Вельвет пришла в голову необычная мысль: ее отец мог бы просто отдать ей джунгли на растерзание. Это было в его власти. Тонкая паутина лоз, покрывавшая входную дверь, раздвинулась, и большая тяжелая деревянная дверь распахнулась, приглашая ее внутрь. В старой казарме был вход, небольшая комната сразу за дверью и вторая дверь.
Она шагнула в маленькую комнату, и Вормвуд тоже. Дверь за ними закрылась, а затем открылась дверь перед ними. Это был не дом, это была крепость, созданная одним невероятно параноидальным пони, нажившим слишком много врагов. И снова Твайлайт Вельвет подумала о том, что здесь Мегара будет в безопасности. Она сможет свободно бродить по этим залам, расти, учиться и приспосабливаться к тому, что делают пони. Это было бы прекрасное место для нее, чтобы стать самой собой.
Улыбаясь, она шагнула во внутреннюю дверь.
— Еще раз здравствуйте, госпожа Вельвет. Я с нетерпением ждал вашего прибытия.
Твайлайт Вельвет окинула ласковым взглядом обращающегося к ней пони и почувствовала жалость. Его глаза были красными, налитыми кровью и выглядели так, словно он давно не спал. Без сомнения, он проводил долгие ночи на полу, ожидая, когда что-то дорогое для него вернется домой. Комната была заполнена небольшим табуном пони, и она беспокоилась, что Мегара может быть потрясена.
— Господин Типот, я всегда рада вас видеть. Вы немало сделали, чтобы привести это место в порядок. Я впечатлена. — Она увидела, как на его губах появилась усталая улыбка.
— Я должен оберегать то, чем дорожу.
— Так и есть, мистер Типот, так и есть. — Твайлайт Вельвет почувствовала, как Вормвуд прижался к ее боку. — Я принесла вам еще одно сокровище, господин Типот. Позвольте представить вам львицу Мегару…
С помощью своей магии она подняла Мегару со спины Вормвуда и услышала слабый мяукающий звук. Твайлайт Вельвет почувствовала на себе множество взглядов, когда поднесла детеныша к отцу. Она знала этих пони, всех их, она любила их, доверяла им, она очень любила их всех.
Пеббл стояла рядом с отцом, выражение ее лица не поддавалось прочтению. Мод, мать Пеббл, тоже стояла рядом с мужем, и выражение ее лица тоже было нечитаемым. На небольшом расстоянии от них Октавия сидела на старинном шезлонге, а Винил Скрэтч стояла с камерой.
— Мегара, это Тарнишед Типот. — Пока Твайлайт Вельвет говорила, она не могла не заметить совпадающие оттенки шоколадно-коричневого. О, коричневых пони было много, но Тарниш был очень характерного оттенка шелковистого темного шоколада, как и Пеббл. — Мистер Типот, это ваша дочь, которую наконец-то привезли домой.
— Привет, — сказал Тарниш, когда Мегару усадили на пол перед ним. Он уселся поудобнее и опустил голову, чтобы быть ближе к ней, на ее уровне.
Мегара с застенчивым видом сидела, не двигаясь, и смотрела на отца, которого никогда не видела. Сверкнула вспышка фотоаппарата Винил, заставившая Мегару моргнуть своими ярко-оранжевыми глазами, а хвост детеныша завилял, как будто у него был свой собственный разум.
— Когда я узнал, я много плакал. — Тарниш протянул правое переднее копыто, но не коснулся Мегары. — Я не знал… Я не понимал. Хотел бы я знать… Хотел бы я знать…
Подняв собственную лапу, Мегара протянула ее и коснулась вытянутого копыта. Ее глаза сузились, когда она уставилась на копыто, на котором покоилась ее лапа. Ее уши развернулись, когда она сосредоточилась, и на ее морде, подрагивающей на усах, был виден острый кошачий интеллект.
— Мы тоже. — Детеныш посмотрела на Пеббл, потом на свою лапу, а затем на лицо отца. — То же самое.
— Мне нравятся коричневые вещи, — вставила Мод.
Там, где она стояла, Винил сменила камеру, и теперь она записывала этот момент на пленку, чтобы можно было посмотреть его позже. Твайлайт Вельвет улыбнулась и прислонилась к Вормвуду. Даже не глядя на его лицо, она знала, что он плачет, потому что чувствовала, как подрагивают его бока, когда он пытался сдержаться.
— Можно… можно тебя обнять? — спросил Тарниш нерешительным голосом. — Я так боюсь, что тебе будет неловко или страшно… Я для тебя чужой.
— Боишься? — спросила Мегара.
— Да, я уже давно боюсь. Я свел с ума всех окружающих меня пони, спрашивая их, что мне делать, если я тебе не понравлюсь… Думаю, я им всем немного надоел.
— Совсем чуть-чуть, — сказала Пеббл с таким же спокойствием, как и ее мать.
— У вас есть кое-что общее, мистер Типот. — В голосе Твайлайт Вельвет звучала материнская уверенность. — Мегара всю дорогу была напугана, боялась, что ее не захотят взять. Она была сама не своя.
Из уголка глаза Тарниша выкатилась крупная слеза, скатилась по щеке, а затем брызнула на пол, оставив маленькую лужицу:
— Мне было так плохо… Я ненавижу своего отца… он ничтожество. А когда я узнал о тебе… я… я… я… — Слова Тарниша прервались, и он покачал головой.
Мегара шагнула вперед, ближе к Тарнишу, и обнюхала его, ее усики затрепетали. Подтянувшись, она положила одну лапу ему на шею, прижалась к нему, а затем, закрыв глаза, потерлась мордой и ухом о его шею в знак кошачьего дружелюбия:
— Обними Мегару.
— Хорошо. — Тарниш подхватил детеныша и обхватил ее передней ногой, устраиваясь на полу и прижимая ее к себе. Он почувствовал, как ее хвост обвился вокруг его передней ноги, и прижал ее чуть ближе, почти сдавливая. — Я не знал… Я не знал… Я не понимал, что мантикоры и пони могут… — Он замолчал, не в силах закончить то, что хотел сказать.
— Ты хочешь? — спросила Мегара.
Тарниш не ответил, не сразу. На его лице появилось страдальческое выражение, и он на мгновение крепко зажмурил глаза. Когда он снова открыл их, слезы хлынули снова:
— Я хочу… — начал он, — я хочу получить шанс все исправить. Я никогда не отпущу тебя, Мегара.
— Что ж, Вормвуд, наша работа здесь закончена. — Твайлайт Вельвет бросила взгляд в сторону своего сопящего спутника. — Мистер Типот, есть кое-какие бумаги, и да, я знаю, как вы относитесь к бюрократии. Я вернусь позже, чтобы мы могли просмотреть их и подписать. Сейчас вам нужно время, чтобы получше узнать свою дочь. Если вы хотите завоевать ее расположение, я рекомендую консервированные сардины, мистер Типот. Она их обожает.
— O? — Тарниш поднял голову, смаргивая слезы.
— Ну же, Вормвуд, возьми себя в копыта. Счастливые истории — это наше дело, а наше дело здесь закончено. Позволь отвезти тебя домой. — Твайлайт Вельвет повернула голову и посмотрела на Мод. — Спасибо, миссис Пай, что все так просто. Вам нужно будет подписать несколько форм об удочерении, чтобы стать законной матерью. Нужно обладать немалыми моральными устоями, чтобы согласиться на это.
— Мне нравится то, что я получила. — Голос Мод был безэмоциональным. — Она коричневая и пушистая, как камень, покрытый лишайником. Что может не нравиться? — Каменная кобыла придвинулась ближе к мужу и приблизила морду к его уху. — Смотри, кто-то из пони предусмотрительно повязал твой подарок ленточкой, Тарниш. Нам придется ее оставить.
— Готов идти, Вормвуд? — Копыта Твайлайт Вельвет стучали по каменному полу, когда она повернулась лицом к своему спутнику. — Вам нужен носовой платок, мистер Вормвуд?
— Нет, я в порядке. — Вормвуд фыркнул и вытер глаза крыльями. — Со мной все в порядке. Все эти растения, аллергия. Мне нужен свежий воздух, миссис Вельвет.
— Очень хорошо, мистер Вормвуд. Пойдемте… У этой истории счастливый конец, а у нас есть и другие истории, например, ваша собственная. Я бы очень хотела увидеть маленькую Сильвер Лайнинг.
— Конечно, босс, конечно… пойдемте…