Парадокс. Смерть и время
Глава 1. Отрицание и непонимание
Темнота окружала меня со всех сторон, плотная и непроглядная, как будто я погрузился в океан без дна и без поверхности. Воздух, если его можно было так назвать, был чуть прохладен, почти влажным, словно я находился под толщей воды, где звуки терялись, а давление сжимало со всех сторон. Это было странное, почти знакомое чувство, как будто я уже переживал нечто подобное. Но откуда? Где? Я не мог вспомнить, хотя это ощущение было таким близким, таким... привычным.
И тут до меня дошло. Я умер. Это было не сон, не иллюзия. Я помнил, как копье пронзило мою грудь, как боль разлилась по телу, как сознание ускользало от меня. Я умер. Но что теперь? Это конец? Небытие? Или что-то другое? Вопросы крутились в моей голове, но ответов не было. Только тьма, только тишина.
Я попытался пошевелиться, но не чувствовал своего тела. Я был словно призрак, дух, затерянный в бесконечной пустоте. Это было пугающе, но в то же время странно спокойно. Как будто все, что происходило раньше, все страхи и боль, остались где-то далеко, в другом мире.
И вдруг в этой тьме что-то изменилось. Сначала это было едва заметно — слабый, тусклый свет, едва различимый вдали. Но он стал нарастать, становиться ярче, ближе. Он окутывал меня, словно теплая волна, и я почувствовал, как что-то меняется. Свет был мягким, почти успокаивающим, но в нем была какая-то сила, которая тянула меня к себе.
— Что это? — прошептал я, хотя не был уверен, что вообще могу говорить. Мой голос, если это был голос, звучал странно, как будто эхом отражался в этой пустоте.
Свет становился все ярче, и я почувствовал, как что-то внутри меня начинает меняться. Ощущение было странным, как будто меня собирают заново, как будто я возвращаюсь к жизни. Но это было не так. Это было что-то другое. Что-то новое.
Я был один. Но в этом одиночестве была какая-то странная надежда. Как будто это было не концом, а началом чего-то нового.
Вновь пронеслась секунда – я проснулся.
…
Я медленно открыл глаза, и первое, что увидел, — это бескрайнее синее небо, которое раскинулось надо мной, словно гигантский холст, залитый яркими красками. Облака, легкие и пушистые, как вата, плыли по нему, медленно и величественно. Солнце, еще не достигшее зенита, мягко светило, согревая меня своими лучами. Я лежал на спине, чувствуя, как трава подо мной слегка колышется, будто приветствуя мое возвращение. Ветер, теплый и ласковый, касался моего лица, и я вдруг осознал, что дышу. Дышу полной грудью, как будто ничего и не произошло.
Но что-то произошло. Я помнил это. Помнил копье, боль, тьму. Помнил, как умирал. И теперь, лежа здесь, я не мог понять, что это было. Сон? Кошмар? Или что-то большее? Все эти ощущения были слишком реальными, чтобы их можно было просто забыть. Я вновь оказался там, где и появился впервые. В этом странном, ярком мире, который казался одновременно таким знакомым и таким чужим.
Я молча поднялся, чувствуя, как мышцы слушаются меня, как будто ничего и не произошло. Огляделся. Город, горы, замок, лес — все было на своих местах. Все так же ярко, так же нереально. Я сунул руку в карман и нашел там телефон, ключи, блокнот. Даже записка, которую я нашел в первый раз, была на месте. Я вынул ее и снова прочитал: " Забудь, что было — это не важно, смотри вперед, где тайна зовет… "
− Что это значит? − прошептал я, сжимая записку в руке. − Это был сон? Кошмар? Или... предвидение? Может, мне даровали дар предвидения? Или, может, это что-то еще интереснее... перерождение?
Но как это проверить? Я не мог быть уверен. Никаких подсказок, никаких объяснений. Только я, этот мир и куча вопросов, на которые не было ответов.
− Ладно, − сказал я себе, стараясь звучать уверенно. − Давай по порядку. Если это перерождение или что-то в этом роде, то должно быть что-то... особенное. Какие-то способности, инвентарь, система... что угодно!
С этими мыслями я решил проверить себя. Перещупал карманы, одежду, даже заглянул в блокнот — ничего нового. Телефон был обычным, без странных приложений или сообщений. Я выкрикнул несколько фраз, надеясь, что вдруг появится какое-то меню или голос в голове, но ответа не последовало. Только тишина и легкий шелест травы на ветру.
− Ну и на что я надеялся? − пробормотал я, опускаясь на траву. − Это не игра. Это не фильм. Это... реальность. Или что-то очень близкое к ней.
Я сидел так некоторое время, пытаясь собраться с мыслями. Город вдалеке манил своими яркими красками, но я не был уверен, хочу ли туда возвращаться. Вспомнил ту оранжевую пони, и холодный взгляд единорога в доспехах. Если это действительно было перерождение, то что мне делать? Повторить все с начала? Или попытаться что-то изменить?
− Ладно, − сказал я себе, вставая. − Сидеть здесь и ждать чуда − не вариант. Нужно действовать. Если это второй шанс, то я не могу его упустить.
Я направился к городу, но на этот раз с другой целью. Не просто выжить, а понять. Понять, что это за место, кто я здесь и зачем мне дали этот шанс. А если это не шанс, а что-то другое... Ну что ж, тогда я хотя бы попытаюсь выяснить правду.
Шаг за шагом я приближался к городу, чувствуя, как тревога и надежда борются во мне. Что ждет меня впереди? Повторение прошлого или что-то новое? Я не знал. Но одно было ясно: я не мог просто сдаться. Не сейчас. Не после всего, что произошло.
Придя в город, я увидел ту же картину, что и в прошлый раз: яркие домики, улочки, вымощенные аккуратными каменными плитами, и пони, которые сновали туда-сюда. Но, как и прежде, они пугались меня. Как только я приближался, они шарахались в стороны, прятались за углами или просто убегали, бросая на меня испуганные взгляды. Это было обескураживающе. Мне нужно было с ними заговорить, хоть как-то наладить контакт, но как?
Я подходил то к одной, то к другой пони, стараясь выглядеть как можно менее угрожающе.
− Простите, − говорил я, поднимая руки, чтобы показать, что я безоружен. − Не пугайтесь меня, пожалуйста. Мне нужна помощь.
Но они как будто не понимали меня. Их глаза выражали только страх и недоумение. Они перешептывались между собой, но их слова были для меня непонятны. Они бежали, как только я делал шаг в их сторону. Я чувствовал себя чужим, изгоем, и это было ужасно.
− Почему вы все так боитесь меня? − спросил я в отчаянии, но ответа не последовало. Только тишина и звук их копыт, удаляющихся вдаль.
Я боялся повторения прошлой ситуации. Мысль о том, что снова появится тот белый единорог в доспехах, заставляла меня нервничать. Я не хотел снова испытать ту боль, тот ужас, который пережил. Но что мне делать? Как доказать им, что я не опасен?
Вдруг я снова услышал грохот. Тот самый звук, который предшествовал моей гибели в прошлый раз. Сердце у меня заколотилось, но я не мог просто стоять на месте. Я вспомнил ту оранжевую пони. В прошлый раз у нас более или менее получилось наладить контакт. Может, она сможет помочь мне снова?
Я поспешил к тому месту, откуда доносился звук. Когда я приблизился, я увидел ее. Она стояла рядом с тем самым синим самокатом, потирая бок, как и в прошлый раз. Я осторожно подошел, стараясь не напугать ее.
− Эй, − мягко сказал я, поднимая руку в знак приветствия. − Это снова я. Помнишь? Хотя как бы ты меня помнила? В общем я не причиню тебе вреда.
Она посмотрела на меня, и в ее глазах я увидел не столько страх, сколько удивление. Она не убежала, и это уже было прогрессом.
− Почему все боятся меня? − спросил я, стараясь говорить медленно и четко. − Можешь ли ты помочь мне с остальными? Я просто хочу понять, что происходит.
Она смотрела на меня, как будто пыталась что-то понять. Ее глаза выражали не страх, а скорее растерянность. Она что-то сказала, но... я не понял ни слова. Ее речь была совершенно незнакомой, не похожей ни на один язык, который я когда-либо слышал. Это был не китайский, не немецкий, не русский, даже не английский. Это было что-то совершенно иное.
− Что? − растерянно спросил я. − Я не понимаю. Ты можешь говорить медленнее?
Она повторила, но результат был тот же. Я стоял в полном ступоре, не зная, что делать. Теперь я начал понимать, почему все от меня шарахались. Они просто не понимали меня. Мои слова были для них бессмысленным набором звуков. И их язык был для меня таким же.
− Как это возможно? − пробормотал я, глядя на нее. − Как мы можем понять друг друга, если говорим на разных языках?
Она снова что-то сказала, но я только развел руками, показывая, что не понимаю. Она вздохнула и, кажется, поняла мою проблему. Но что она могла сделать? Я не знал.
− Может, есть другой способ? − спросил я, хотя знал, что она не поймет. − Жесты, рисунки... что угодно?
Она посмотрела на меня, затем кивнула и сделала шаг назад. Она что-то искала в своей сумке, а я стоял и ждал, чувствуя, как растет напряжение. Что она задумала? И сможет ли это помочь?
Но ответа я не получил. Вместо этого я снова услышал тот самый звон металла. Холодный, зловещий звук, который я уже знал слишком хорошо. Я обернулся и увидел его. Белый единорог в золотых доспехах, с копьем в руках. Его глаза были полны решимости, и я понял, что времени на объяснения у меня нет.
— Нет, — прошептал я, отступая. — Не снова...
Но он уже двигался в мою сторону. И я знал, что на этот раз все может закончиться так же, как и в прошлый раз.
Я попытался отпрыгнуть, инстинктивно подняв руку, чтобы защититься, но он был быстрее. Намного быстрее. Его копье, окутанное синей аурой, пронзило воздух с такой скоростью, что я даже не успел понять, что происходит. Острая, пронизывающая боль вновь разлилась по моему телу, и я почувствовал, как холодное лезвие проходит сквозь меня. Я замер, не в силах пошевелиться, не в силах даже крикнуть. Кровь хлынула из раны, заливая мою одежду, а я стоял, глядя на единорога, чье лицо оставалось бесстрастным, как будто он просто выполнял свою работу.
− Ну за что... — прошептал я, с трудом поднимая взгляд на него. −Что я сделал не так?..
Но он не ответил. Его глаза были холодными, как лед, и в них не было ни капли сожаления. Он выдернул копье из моей груди, и я почувствовал, как боль усиливается. Я рухнул на землю, не в силах больше держаться на ногах. Кровь заливала мою одежду, а сознание начинало мутнеть. Я слышал, как пони что-то говорили между собой, но их слова доносились до меня, как сквозь туман. Звуки становились все тише, все дальше.
И вновь наступила тьма. Я умер.
…
И вот опять я очнулся на том же месте. Солнце, небо, город, лес — все было точно таким же, как и в прошлый раз. Я лежал на спине, чувствуя, как трава подо мной слегка колышется, а ветер ласково касается моего лица. Но на этот раз я точно знал, что произошло. Я переродился. Это было не сон, не иллюзия. Это было реальностью. И, казалось бы, я должен был радоваться — ведь у меня есть второй шанс, третий, сколько угодно. Но вместо радости я чувствовал только ужас.
Я не мог успокоиться. Мысли путались, сердце бешено колотилось, а дыхание сбивалось. Я не понимал, что делать. Как действовать в этой ситуации? Как двигаться дальше? Паника захлестывала меня, как волна, смывая все остальные чувства. Мне хотелось сбежать отсюда, вернуться домой, туда, где все было знакомо и понятно. Мне хотелось снова побыть одному, чтобы никто не трогал, не смотрел, не преследовал.
Я закрыл глаза, крепко сжав веки.
− Сейчас, − прошептал я себе. − Сейчас я открою глаза, и все это исчезнет. Я увижу свой мир, свою комнату, свои вещи. Это просто кошмар. Просто кошмар...
Но когда я открыл глаза, ничего не изменилось. Все осталось прежним. Солнце, небо, трава подо мной. Я заплакал. Слезы текли по моим щекам, и я не пытался их остановить. Я чувствовал себя беспомощным, как ребенок, потерявшийся в огромном, чужом мире.
А потом, потихоньку, меня начала накатывать злость. Сначала это была легкая дрожь в руках, потом сжатые кулаки, а затем — яростный гнев, который заполнил меня до краев. Этот аноним. Этот С.П. Это он меня сюда привел! Зачем? Чтобы что? Чтобы я страдал? Чтобы я умирал снова и снова? Я даже говорить ни с кем не могу! Они не понимают меня, а я не понимаю их! Это безумие!
Я начал рвать траву вокруг себя, с силой выдергивая ее из земли. Я бил кулаками по земле, чувствуя, как боль от ударов отдает в костяшки. Я мямлил нехорошие слова, проклиная все вокруг: этот мир, этих пони, этого анонима, себя самого. Я не контролировал себя. Я был как зверь, загнанный в угол, который отчаянно пытается вырваться.
− Зачем?! − кричал я в пустоту. − Зачем ты сделал это со мной?! Что я тебе сделал?!
Но ответа не было. Только тишина и легкий шелест травы на ветру. Я не помню, сколько времени прошло. Минуты? Часы? Я просто лежал лицом в земле, плача. Слезы смешивались с грязью, а я чувствовал себя опустошенным, разбитым.
И вот, когда я уже начал думать, что больше не могу терпеть, я снова услышал его. Звон металла. Тот самый звук, который стал для меня предвестником смерти. Он сработал как триггер. Мое тело напряглось, сердце заколотилось, а в голове зазвучал только один голос: «Я не хочу умирать. Не снова. Даже если я могу вернуться, я не хочу снова чувствовать эту боль.»
Я резко вскочил на ноги и, не раздумывая, бросился бежать. Куда? Неважно. Просто подальше от этого места. От этого звука. От него. На пути был лес, и я направился туда, надеясь, что деревья скроют меня, дадут мне хоть немного времени.
Но я не успел. Едва я сделал несколько шагов, как острая, пронизывающая боль снова пронзила меня. Я замер, не в силах пошевелиться. Копье торчало из моей груди, его острие упиралось в землю, а я висел на нем, как марионетка, лишенная воли. Кровь хлынула из раны, заливая мою одежду, а я смотрел вниз, не в силах поверить в то, что происходит.
− Нет... − прошептал я, чувствуя, как силы покидают меня. − Не снова...
Но это было бесполезно. Я снова увидел знакомый конец. Тьма, холод, пустота. И последняя мысль, которая промелькнула в моей голове: «Откуда они только взялись?..»
А потом наступила тьма. И я умер. Снова.
…
Я снова проснулся. На том же месте. Под тем же небом. Вокруг та же трава, тот же лес, тот же город вдалеке. Но на этот раз я не плакал. Не злился. Не кричал. Я был пуст. Эмоционально выжжен. Как будто все чувства, все мысли, все надежды были вычерпаны из меня до последней капли. Я просто лежал, глядя в небо, и не мог думать ни о чем. Ни о прошлом, ни о будущем. Только пустота.
Через какое-то время я начал приходить в себя. Мысли, медленные и осторожные, как будто боясь нарушить хрупкое спокойствие, начали возвращаться. Я начал думать. Анализировать. Если у них есть копья, которые летают с такой точностью и силой, если они используют какую-то магию, чтобы управлять ими... Может, они знают и другие вещи? Может, у них есть магия, которая может помочь мне? Магия, которая позволит нам понять друг друга? Или, может, даже магия, которая вернет меня домой?
Эта мысль, как слабый луч света в темноте, начала вселять в меня надежду. Я не мог просто сдаться. Не сейчас. Не после всего, что произошло. Я должен попробовать. Должен найти способ.
Я снова отправился в город. На этот раз с другой целью. Не просто выжить, не просто избежать смерти. Я должен был наладить контакт. Любыми возможными способами. Жесты, рисунки, танцы — что угодно. Я готов был на все, лишь бы они поняли, что я не опасен. Что я просто хочу понять. Хочу найти способ общения.
Я подходил к пони, стараясь выглядеть как можно менее угрожающе. Я показывал им жесты, рисовал на земле палкой простые картинки, пытался улыбаться, даже танцевал, чтобы привлечь их внимание. Но результат был всегда один и тот же. Они смотрели на меня с недоумением, иногда со страхом, а потом убегали. И каждый раз, когда я думал, что, может, на этот раз что-то изменится, я слышал тот самый звон металла. И каждый раз я умирал.
Я не считал, сколько попыток было совершено. Пять? Десять? Больше? Каждый раз я испытывал ту же неимоверную боль, тот же ужас, ту же пустоту. Но я не мог остановиться. Я должен был найти ответ. Должен был понять, почему они так рьяно меня убивают. Что я сделал не так? Почему они не дают мне шанса?
− Почему? − шептал я себе, каждый раз возвращаясь к жизни. − Почему вы не хотите понять меня?..
Но ответа не было. Только тишина и холодный взгляд того самого единорога в доспехах, который каждый раз появлялся, чтобы положить конец моим попыткам.
Однажды, после очередной смерти, я снова очнулся на том же месте. На этот раз я не спешил встать; лежа на земле и глядя в небо, я погрузился в раздумья. Я думал о том, что, возможно, что-то делаю не так. Может быть, стоит попробовать другой подход
Я держал в руках ту самую записку, которая уже успела стать для меня чем-то вроде путеводителя, хотя и крайне загадочного. Солнце светило мне в лицо, но я почти не чувствовал его тепла. Мысли крутились в голове, как белки в колесе, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.
− Может, нужно найти кого-то, кто не будет бояться меня, − пробормотал я себе под нос, перечитывая первые строки записки. − Кто-то, кто сможет выслушать, даже если не поймет... Нет. Это не работает. Они все боятся меня. Все. Даже та пони, которая, казалось, была готова помочь, в итоге не смогла ничего сделать. Нужно что-то другое. Нужно понять, что у меня есть, а потом уже думать, что делать дальше.
Я снова взглянул на записку. Слова, написанные на ней, казались такими простыми, но в то же время наполненными скрытым смыслом. Я начал читать вслух, чтобы лучше понять, что они могут значить.
− «Забудь, что было — это не важно, − прочел я первую строку. — Смотри вперед, где тайна зовет.»
Я нахмурился. Забыть, что было? Как это возможно? Как можно забыть все эти смерти, всю боль, весь страх? Это не просто слова — это часть меня. Но, может, в этом и есть смысл? Может, я слишком зациклен на прошлом, и это мешает мне двигаться вперед?
− «Время придет, и в прошлом туманном, − продолжил я, − Мы встретимся там, где судьба нас плетет.»
Эта часть вызвала у меня еще больше вопросов. Встретимся в прошлом? Как это вообще возможно? Может, речь идет о путешествии во времени? Но зачем? Какой в этом смысл? И кто этот «мы»? Кто-то, кто знает больше, чем я? Или, может, это просто метафора?
− «Готов ли ты разорвать цепь времен, − прочел я следующую строку, − Иль дать ей течь, как река в ночи?»
Я задумался. Цепь времен... Что это? Время, которое связывает события? Или что-то более конкретное? Разорвать ее... Значит ли это, что я должен что-то изменить? Или, может, наоборот, позволить всему идти своим чередом? Но как я могу решить, что правильно, если я даже не понимаю, что происходит?
− «Решать тебе — в каждом миге сокрыт трон, − закончил я, − Где выбор твой станет вечным ключом.»
Тут я остановился. Решать мне. Мой выбор. Это сходилось с тем, что я уже понял: моя способность возвращаться, перерождаться, дает мне шанс изменить что-то. Но что именно? И как?
− Хоть на этом спасибо, — пробормотал я, складывая записку и засовывая ее обратно в карман. − Но этого как будто маловато...
Я сидел так некоторое время, пытаясь собраться с мыслями. Город вдалеке манил своими яркими красками, но я не был уверен, хочу ли туда возвращаться. Вспомнил ту оранжевую пони и холодный взгляд единорога в доспехах. Если это действительно было перерождение, то что мне делать? Повторить все с начала? Или попытаться что-то изменить?
Я сидел на траве, разрываясь между желанием снова отправиться в город и страхом перед очередной смертью. Мысли крутились в голове, как белки в колесе, не давая покоя. Может, стоит попробовать еще раз? Или, может, нужно найти другой путь? Но какой? Я не знал. И в этот момент из леса донесся странный звук. Он был глухим, но в то же время пронзительным, как будто что-то огромное и древнее пробудилось в его глубинах. Звук не сулил ничего хорошего, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
В голове пронеслась мысль: «Я же не ходил в лес. Вдруг в этом и кроется ответ?» Лес всегда казался мне чем-то загадочным, почти мистическим. Может, именно там я найду то, что ищу? Или, может, там скрывается что-то, что поможет мне понять, что происходит?
Я долго не раздумывал. Встал, отряхнулся и, не оглядываясь, направился в сторону леса. На удивление, у самого входа в чащу я заметил едва заметные тропки, которые, казалось, вели вглубь. Они были узкими, почти заросшими, но все же различимыми. Я решил идти по ним, надеясь, что они приведут меня куда-то, где я смогу найти ответы.