Парадокс. Смерть и время

Глава 6. Новый конец, новое начало. Часть 1

Это действительно была она. Твайлайт Спаркл. Та самая, о которой я слышал от Эппл Блум. Из ее рассказов я составил себе представление как об умной, доброй и мудрой пони, которая обладает не только глубокими знаниями в магии, но и умеет находить общий язык с самыми разными существами. Она была той, с кем, как я думал, можно легко подружиться, и кто, возможно, сможет помочь мне найти ответы на мои вопросы.

Я смотрел на нее, стараясь не показывать своего волнения. Мои мысли были далеки от корыстных целей — я искренне видел в ней шанс наконец разобраться в том, что происходит со мной и вокруг меня. Я ожидал, что наша встреча произойдет позже и, возможно, будет сопровождаться какими-то сложностями, но судьба, казалось, решила быть благосклонной ко мне. Все сложилось гораздо проще и быстрее, чем я мог предположить.

− Ох, Твайлайт, я так рад, что с вами встретился, − сказал я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри меня бушевали эмоции. − Мне с вами нужно многое обсудить.

Твайлайт, в свою очередь, тоже выглядела немного взволновано. Возможно, это было из-за встречи с кем-то столь необычным, как я, или же из-за других причин, о которых я пока не знал. Ее глаза, обычно такие уверенные и спокойные, теперь смотрели на меня с легким любопытством. Она явно не ожидала, что ее вызовут ради чего-то настолько... необычного.

Зекора, как всегда, сохраняла спокойствие, но в ее взгляде читалась легкая тревога. Она знала, что этот момент может стать поворотным, и, возможно, именно поэтому позвала Твайлайт. Эппл Блум, напротив, выглядела взволнованной и радостной, словно она была частью чего-то важного.

− Я... я тоже рада такой встрече, − наконец высказалась единорожка, ее голос звучал слегка неуверенно, но в нем читалось искреннее любопытство. − Ну, как рада... скорее ошеломлена, что ли...

Зекора, заметив ее состояние, мягко спросила:

− Твайлайт, с тобой точно все в порядке?

Твайлайт мотнула головой, словно пытаясь привести мысли в порядок

− Да, просто из-за пробежки, да и от неожиданности... я даже не знаю, как реагировать на все это.

Зекора лишь улыбнулась, ее глаза светились теплом и пониманием.

Твайлайт продолжила, обращаясь ко мне:

− Если тебе и вправду нужно задать мне вопросы, то придется пойти со мной. Мне тоже любопытно задать тебе несколько своих. Ты же не против?

Я начал быстро уверять, что, конечно же, не против. Встреча с Твайлайт была для меня шансом, который я не мог упустить. Она повернула голову к Зекоре, ожидая ее согласия.

− Ему дано право на свободу, он может идти, куда пожелает. Если выбрал он свой путь, То он свободен, и этот путь ценен, не оспаривает.

− Вот и отлично, — ответила Твайлайт, слегка улыбнувшись. − Тогда не будем тратить время...

Но я остановил ее.

− Мне нужно попрощаться и собрать некоторые вещи, — сказал я, понимая, что не могу просто так уйти, не поблагодарив Зекору и не подготовившись к предстоящему пути.

Твайлайт кивнула:

− Да, конечно. Я подожду тебя снаружи. Эппл Блум, ты тоже.

Эппл Блум завозмущалась, но Твайлайт, не обращая внимания на ее протесты, мягко подняла ее своей магией и потащила за дверь. Я на мгновение засмотрелся на этот процесс. Магия по своей сути была великолепна. Но я быстро вернулся в реальность и направился собирать свои вещи.

В комнате остались только я и Зекора. Я чувствовал, как напряжение нарастает. Этот момент был важным — не только для меня, но и для нее.

Я взял свою сумку, сшитую из кусков кожи и ткани, и начал накладывать все, что мне могло понадобиться в пути. В первую очередь я упаковал баночки и травы, которые приготовил сам. Эти зелья и снадобья стали для меня не просто инструментами выживания, но и символом того, как далеко я продвинулся с тех пор, как впервые оказался в этом мире. Каждая баночка, каждый пучок трав напоминал мне о днях, проведенных в лесу, о уроках Зекоры и о том, как я постепенно учился понимать природу этого места.

Затем я подошел к полке, где лежали мои личные вещи. Среди них был мой телефон. Он давно разрядился, его экран покрылся царапинами, а корпус в некоторых местах начал зеленеть от плесени. Я не знал, зачем он мне сейчас нужен, но что-то внутри подсказывало, что я не могу просто оставить его здесь. Это был последний кусочек моего прошлого мира, и, несмотря на его бесполезность, я решил взять его с собой — как память о том, кем я был когда-то.

Кошелька моего уже давно не было. В нем не осталось ничего ценного, и однажды, в один из дней, я просто бросил его в костер. Деньги, карты, все эти вещи стали ненужными в мире, где главной ценностью были знания, умения и дружба. Ключи от моей старой жизни все еще лежали на полке, но они покрылись ржавчиной, и теперь вряд ли смогли бы открыть какую-либо дверь. Тем не менее, я взял и их.

Самым важным предметом, который я взял с собой, была небольшая коробочка, подаренная мне Зекорой. Я открыл ее и достал то, что хранил с особой бережностью: блокнот со списком продуктов из прошлой жизни, карандаш и тот самый листок. Я развернул его, и на нем все еще четко читалось послание, которое когда-то предвещало мне что-то важное. Я аккуратно сложил его и положил в сумку, чувствуя, как тяжесть этого листка становится не только физической, но и эмоциональной.

Когда я закончил, я повернулся к ней. Зекора смотрела на меня, и в ее глазах читалась легкая грусть, но также и гордость. Она знала, что этот момент настал, и что я готов сделать следующий шаг.

− Ну, видимо, пора прощаться, − сказал я, чувствуя легкую грусть. Зекора, как всегда, сохраняла спокойствие, но в ее глазах читалась легкая тень печали. Она снова заговорила в рифму, и ее слова, как всегда, были наполнены мудростью и теплом:

− Нечего печалиться, мой друг, когда впереди ждет длинный и захватывающий путь. Не нужно нам прощаться навсегда, ведь ты всегда можешь навестить меня сюда.

Ее слова стали для меня утешением. Действительно, что мешало мне вернуться? Лес, Зекора, наш дом — все это оставалось частью моей жизни, и я знал, что всегда могу сюда вернуться. На прощание я снова обнял Зекору, чувствуя, как ее тепло и поддержка наполняют меня силой. Затем я взял свою сумку и вышел за дверь.

Снаружи Твайлайт что-то объясняла Эппл Блум, но, увидев меня, маленькая пони помчалась к Зекоре, видимо, по своим делам. Твайлайт повернулась ко мне, и в ее глазах читалось любопытство и готовность к новому приключению.

− Ну, теперь мы можем идти, − ответил я, чувствуя, как волнение смешивается с решимостью.

Мы отправились в путь. Твайлайт шла рядом, ее присутствие было одновременно успокаивающим и вдохновляющим. Я знал, что с ней мне предстоит узнать много нового, и что этот путь станет важным шагом на пути к пониманию себя и своего места в этом мире.

…

Пять минут ходьбы казались такими долгими и тянучими. Мы шли молча, и это молчание было почти осязаемым. Никто не хотел начинать разговор первым, и я даже не знал, как это сделать. Так давно я не общался с кем-то новым, что чувствовал себя немного растерянным. С чего начать? Рассказать немного о себе? Или сразу перейти к делу? Задать вопросы, которые меня мучили, или начать с чего-то простого, вроде обсуждения погоды?

Твайлайт, видимо, чувствовала то же самое. Она прервала молчание:

− Знаешь, мы тут идем, и... (вздох) скажу честно, я даже не знаю, с чего начать.

Я улыбнулся, почувствовав облегчение.

− Представляешь, я о том же сейчас размышляю.

Она немного хихикнула, и это сняло часть напряжения.

− Да, действительно. Но у меня столько вопросов: кто ты, судя по виду, ты давно здесь живешь, почему я тебя раньше не видела, может, ты с другой планеты, а если так, то как там все поживают... − она продолжала сыпать вопросами, пока я не поднял руку, чтобы остановить ее.

− Воу, воу, полегче, — сказал я, чувствуя, как голова начинает кружиться от такого напора. − Фух, я даже не знаю, с чего начать.

Твайлайт задумалась на мгновение, а затем предложила:

− Может, тогда начнешь с того, как ты познакомился с Зекорой, мистер эм...

− Алексей. Леша, как тебе удобно. И, пожалуйста, без «мистер», — ответил я, чувствуя, как атмосфера между нами становится чуть более расслабленной.

− Конечно, э…Леша. Так что насчет Зекоры? — спросила она, и в ее глазах читалось искреннее любопытство.

Я вздохнул, собираясь с мыслями. Рассказ о том, как я встретил Зекору, казался хорошим началом. Это была история, которая многое объясняла обо мне и о том, как я оказался здесь. И, возможно, она поможет Твайлайт понять, кто я такой и почему мне нужна ее помощь.

Вкратце я рассказал Твайлайт о том, как все началось. О том, как я оказался в лесу, спасаясь от древесного волка, и как Зекора спасла меня. Она ужаснулась, услышав о нападении, но затем успокоилась, узнав, что Зекора вовремя вмешалась. Я объяснил, что тогда я не знал их языка, и Зекора помогла мне выучить его, а также научила выживать в лесу. Твайлайт подметила, что в некоторые дни Зекора действительно приходила в библиотеку и брала книги, но тогда она не представляла истинного значения всего этого.

Я продолжил рассказ, описывая свои приключения в лесу, веселые посиделки с Эппл Блум и обучение зельеварению. Но Твайлайт была внимательна к деталям. Она прервала меня вопросом: − Но подожди, ты же знал, что здесь есть город. Почему ты сюда не пошел? И что вообще было до этого?

Я вздохнул и начал с самого начала. Рассказал, как оказался здесь, не понимая, как и почему. Как я ничего не помнил о себе, но чувствовал, что у меня есть цель, которую нужно достичь. Твайлайт слушала внимательно, но когда я упомянул, что город оказался не дружелюбен со мной, она нахмурилась.

− Постой минутку, ты говоришь, что город был враждебен к тебе, но как так получилось, что я и никто другой об этом не знал?

И тут я подошел к самому главному.

− Ты умеешь перемещаться во времени?! − резко с удивлением воскликнула она.

− Да, но только не по своей воле, − подметил я. − Только когда я умираю, я возвращаюсь во времени, обычно к моменту, когда просыпаюсь утром.

Я не стал ничего таить. Мне нужна была помощь, а для этого нужно было дать всю информацию, которая могла бы оттолкнуться с мертвой точки.

Твайлайт, казалось, была ошеломлена, но в ее глазах читался интерес и готовность разобраться во всем.

− Одновременно удивительно и ужасающе, − ответила Твайлайт, ее голос звучал с легким оттенком тревоги, но в то же время с искренним сочувствием. − Я даже представить не могу, что тебе пришлось пережить.

Она замолчала на мгновение, словно обдумывая мои слова, а затем продолжила:

− Путешествия во времени... это опасная штука. Была ситуация, когда и я сама воспользовалась ею.

Ее слова мгновенно заинтересовали меня. Твайлайт рассказала, как однажды в ее комнате появилась другая она — вся в костюме и со шрамами. Та "другая" Твайлайт предупредила, что через неделю произойдет что-то важное, но не успела сказать, что именно, и исчезла.

− Так вот, неделю я ждала, переживала, синяков похватала, а ничего не произошло, − продолжила она, смеясь. − Но потом в замке мы нашли свиток перемещения во времени, и я отправилась в прошлое, чтобы сказать себе — не переживай, все будет хорошо. Но не успела, так действие заклинания закончилось.

Она снова засмеялась, и я не мог не улыбнуться в ответ. История действительно была забавной, но в то же время наводила на мысли. Свиток с перемещением во времени... Значит ли это, что в Эквестрии изучали такие вещи? Мне захотелось узнать больше, и я решил, что позже обязательно спрошу Твайлайт об этом.

− Знаешь, это не выглядит как что-то страшное и опасное, − ответил я на ее историю, стараясь сохранить легкий тон.

Твайлайт улыбнулась, но в ее глазах читалась легкая серьезность.

− Ну знаешь ли, − продолжила она, − я неделю сидеть смирно не могла. Я на уши город подняла, я... Ой, смотри, мы уже выходим.

И действительно. Среди деревьев начали просвечивать яркие лучи солнца, и я почувствовал, как сердце забилось быстрее. Мне уже не терпелось выйти из леса, увидеть то, что скрывалось за его границами. Еще несколько шагов, и вот свет ослепил меня. Я так отвык от яркого солнечного света, что мгновенно прищурился, подняв руку, чтобы защитить глаза.

Но постепенно зрение адаптировалось, и я смог разглядеть то, что так долго не видел. Передо мной открылась забытая красота — бескрайние поля, уходящие вдаль, яркие цветы, растущие вдоль тропинки, и далекие холмы, покрытые легкой дымкой. Воздух был наполнен ароматами трав и цветов, а где-то вдалеке слышалось пение птиц.

Я стоял на краю леса, чувствуя, как ветер ласкает лицо, и не мог оторвать взгляда от открывающейся передо мной картины. Это было так красиво, так мирно, что на мгновение я забыл обо всех своих тревогах и сомнениях. Лес, который стал моим домом, остался позади, и теперь передо мной был новый мир, полный возможностей и загадок.

Твайлайт стояла рядом, и я почувствовал, как ее взгляд скользит по моему лицу, словно она пытается понять, что я чувствую в этот момент. Но я не мог выразить словами то, что переполняло меня. Это было смесь радости, тревоги и надежды.

Я еще немного постоял, наслаждаясь видом, а затем мы с Твайлайт продолжили путь. Она спросила, все ли со мной в порядке, и я ответил, что чувствую себя лучше, чем когда-либо. Я рассказал ей, как тяжело было жить в лесу, особенно для меня, городского мальчика, который не привык к такой жизни. Твайлайт, казалось, немного разделяла мои чувства.

− Ну... думаю, если дать мне пару сотен непрочитанных книжек, я бы и год провела бы в лесу, − сказала она, улыбаясь. − Хотя даже так я бы не смогла бы прожить там, где грязь, жуки, опасные животные и растения. Ой, прости, пожалуйста.

− Ничего страшного, − ответил я. − Я тебя понимаю. Здесь так красиво, солнечно, цветы, трава, облака... даже вон радуга в небе.

Я замолчал, присмотревшись. Радуга? Но откуда она взялась, если на небе почти нет туч? И радуга была странной — она шла прямо, словно перемещалась. Я не ошибся. Радуга становилась все больше и ближе, и я почувствовал, как что-то не так.

− Твайлайт, − начал я, но она уже смотрела в ту же сторону.

Внезапно радуга словно обрушилась на землю, и я инстинктивно отскочил в сторону. В землю с громким ударом врезалось что-то яркое и быстрое. Пыль поднялась в воздух, и я закашлялся, прикрывая лицо рукой. Когда пыль осела, я увидел, что на земле лежит... пегас.

− Эй, Твайлайт! − крикнула она, улыбаясь. − Ты не представляешь, как я спешила!

Твайлайт вздохнула, но в ее глазах читалось облегчение.

− Рэйнбоу, ты могла бы просто подойти, а не врезаться в землю, как метеор.

Рэйнбоу Дэш только рассмеялась.

− Ну, знаешь, когда нужно быстро добраться, я не могу просто идти.

Я не ошибался. Это действительно была та самая Рэйнбоу Дэш — синяя пегаска с радужной гривой, о которой я так много слышал от Эппл Блум. Она была известна как самый быстрый пегас не только в округе, но и во всей Эквестрии. Я, конечно, представлял, насколько она быстра, но увидеть это своими глазами было совсем другим делом. Она врезалась в землю с такой скоростью, что это должно было бы разнести ее на кусочки, но она стояла как ни в чем не бывало, отряхиваясь и улыбаясь.

− А можно мне такую же защиту от повреждений? − пошутил я, но Рэйнбоу, похоже, не поняла шутку.

− О, а это кто с тобой? − спросила она, заметив меня.

− Это Леша, − ответила Твайлайт. − У него... интересная история.

Рэйнбоу посмотрела на меня и немного рассмеялась.

− Леша, говоришь? Какой ты забавный, на обезьянку похож.

Я немного опешил от таких слов. Твайлайт сразу же вскрикнула:

− Рэйнбоу! Ты что такое говоришь?

− А что? Он ведь и вправду похож, что он обижаться должен? − ответила Рэйнбоу, явно не понимая, что ее слова могут кого-то задеть.

Я был немного растерян, но быстро взял себя в руки.

− Твайлайт, невероятно, − сказал я с сарказмом. – Такой маленький щенок и так далеко от дома?

Твайлайт сначала не поняла, о чем я, но потом, посмотрев на меня, а затем на Рэйнбоу, поняла намек и ударила себя по лбу. Рэйнбоу тоже быстро сообразила, что я имел в виду.

− Эй! Я, что? Похожа на щенка, по-твоему? − возмутилась она. − Если уж и сравнивать, то с быстрыми птицами!

Я был прав, поэтому улыбнулся и ответил:

− Ну, ты все же похожа на милого щеночка. Или это что? Обижаешься из-за такого?

Рэйнбоу постояла так, а потом рассмеялась.

− Ладно, ты уделал меня, но на сей раз. Рэйнбоу Дэш, запомни это имя, ведь скоро оно прогремит на всю Эквестрию.

Твайлайт, видя, что напряжение спало, спросила:

− Эй, Рэйнбоу? Ты с каким-то вопросом прилетела, разве нет?

Рэйнбоу помотала головой.

− Нет, я просто вас увидела, вот и прилетела. Ладно, мне надо дальше идти работать, так что до встречи.

И прежде, чем мы успели что-то сказать, она мгновенно оказалась далеко от нас, оставив за собой лишь радужный след.

Спросите, что это было? Я вам отвечу — это была Эппл Блум. Когда она рассказывала о Рэйнбоу Дэш, она описывала ее как храбрую, верную, всегда готовую помочь, но при этом немного заносчивую, слегка ленивую и не знающую, когда нужно остановиться. Рэйнбоу обожает подшучивать над другими, и я, зная это, не раздумывая, использовал ее же оружие против нее самой.

− Мда, встретились два сапога пара, − сказала Твайлайт, смотря на меня.

− Прости, я должен был ответить, иначе попался бы в ее уловку, чего не следовало, − объяснил я.

− Ну... ты наверное прав, но все же я потом поговорю с ней. Надо же такое в лицо говорить, − ответила Твайлайт, все еще слегка недовольная ситуацией.

Я постарался успокоить ее.

− Не переживай, ведь она и вправду в чем-то права. По одной из версий, мы — люди, произошли в результате эволюции из обезьян.

Твайлайт удивилась.

− Ого, выглядит очень интересно. В нашей истории, к сожалению, нет такой подробной информации о том, от кого или от чего мы произошли.

Пока она говорила это, мы продолжили идти.

− От динозавров, конечно −Я усмехнулся, представив, как бы выглядел динозавр с головой Твайлайт.

− От кого? Динозавров? − спросила она, заметив мою улыбку.

Я объяснил ей, что динозавры — это огромные ящерицы, которые жили задолго до нас. Твайлайт, конечно, усмехнулась от такого сравнения.

− Ух, как интересно, − ответила Твайлайт, ее глаза горели любопытством.

−Тебе и вправду это интересно?

− Да, конечно, а что? − ответила она, слегка удивленная моим вопросом.

− Ну, не знаю, просто когда я учился, для меня все это казалось скукотой. Не любил учиться, − признался я, чувствуя, как в памяти всплывают образы школьных лет.

Твайлайт, услышав это, сразу же начала перечислять все доводы, почему учиться интересно. Она говорила о магии, о дружбе, о том, как знания помогают понять мир и себя. Ее энтузиазм был заразительным, но я не мог с ней согласиться. В моем мире школа была совсем другой — не такой милой и приветливой. Информация подавалась сухо и скучно, отчего на уроках хотелось спать, а домашние задания были настоящим кошмаром.

Я замер. Твайлайт, увлеченная своим рассказом, продолжала идти, не заметив, что я остановился. В моей голове что-то щелкнуло. Школа... То, что было раньше. Как я могу говорить об этом? Я начал что-то вспоминать. Не много — в основном это были смутные образы и отрывки эмоций, в которых невозможно было разобрать что-то конкретное. Но это было важно. Впервые за столько месяцев я начал вспоминать.

Постепенно, как будто из тумана, передо мной начали появляться обрывки прошлого. Классная комната, доска, исписанная мелом, шум одноклассников, строгий голос учителя... Это были не четкие воспоминания, а скорее ощущения, эмоции, которые я не мог выразить словами. Но это было начало. Новый пазл из прошлого, который, возможно, поможет мне собрать всю картину.

Я стоял, погруженный в свои мысли, и чувствовал, как что-то внутри меня меняется. Воспоминания, которые так долго были скрыты, начали потихоньку возвращаться. И хотя они были обрывочными и неясными, я знал, что это важный шаг. Глядишь, и всю остальную жизнь вспомню.

− Леша, с тобой все в порядке? − Твайлайт, наконец заметив, что я отстал, обернулась.

Я вздрогнул, вернувшись в реальность.

− Да, просто... что-то вспомнил.

Она посмотрела на меня с легким беспокойством, но затем улыбнулась.

− Ну, тогда пойдем. Так вот…

Пока мы шли, Твайлайт без перерыва продолжала говорить, сыпля новой информацией, перескакивая с одной темы на другую. Но я ее не слушал. Мои мысли были заняты другим — я пытался вспомнить. Хоть что-то, хоть малейший кусочек из прошлого, но без толку. Тогда я решил сосредоточиться на том, что было здесь и сейчас.

Я вспомнил время, проведенное с Зекорой в лесу. Там я тоже учился, но это было совсем иначе. В лесу я не ощущал той тяжести, которая сопровождала меня в школе. Наоборот, мне хотелось постигать новые и новые высоты, узнавать больше, становиться сильнее. Но почему? Чем эта учеба отличалась от той, что была в моем мире?

Я не мог дать себе точного ответа, так как ориентировался лишь на небольшой клочок информации, который начал всплывать в памяти. Возможно... возможно, все дело было в том, что я хотел этого? Хотя в лесу я учился не потому, что хотел этого, а потому, что это было необходимо для выживания. Или, может быть, я просто смирился с этим? Принял, что это часть моей новой жизни, и поэтому относился к учебе иначе? Но тогда как же наши с Зекорой уроки зельеварения?

Мысли крутились в голове, как карусель, но я не мог найти однозначного ответа. Школа в моем мире была чем-то обязательным, навязанным. Там я учился не потому, что хотел, а потому, что так было надо. В лесу было все также, но совсем иначе.

— …В старые времена пони использовали созвездия не просто для красоты. Они были их картой, их компасом. Представь: ночное небо, усыпанное звездами, и каждая из них — часть огромной истории. Например, созвездие Лунного Копыта помогало путешественникам находить путь домой. Говорят, что если следовать за ним, то…мы придем прямо туда, куда нам нужно, — внезапно прервала она свой рассказ, заметив, что я погружен в свои мысли.

Я отвлекся и огляделся. Мы и вправду были близко. Мы подошли к тому самому мосту, где в первый раз я встретил ту пони, что чуть не раздавила меня своей телегой от испуга. Волнение набирало обороты. Этот мост, это место — все напоминало мне о том, как все начиналось.

Но кроме нас к мосту подходил еще один пони. Это была оранжевая пони с желтыми волосами и широкополой шляпой на голове. Она тащила за собой целую телегу, доверху наполненную красными и зелеными яблоками. Вид этих сочных плодов внезапно пробудил во мне чувство голода.

Пони заметила нас и улыбнулась.

− Кого я вижу, — сказала она, подходя ближе, ее голос звучал с легким деревенским акцентом. − Сахарок, давно тебя не видела в свете.

Твайлайт улыбнулась в ответ.

− Да, я была немного занята исследованиями, поэтому не вылезала какое-то время из дома.

− Понятно, — ответила пони, а затем ее взгляд упал на меня. − А кто этот таинственный незнакомец с тобой?

− Алексей, − представился я, чувствуя, как волнение смешивается с любопытством. − Приятно познакомиться, Эпплджек.

Я сразу понял, кто это. Эппл Блум не могла не восхвалять свою старшую сестру. Эпплджек была воплощением честности и трудолюбия, настоящей фермершей, которая работала не покладая копыт. Про нее я почти ничего плохого не слышал, и теперь, глядя на нее, я понимал, что эти рассказы были правдой. Ее уверенность и добродушие чувствовались с первого взгляда.

Но одно меня смутило. "Сахарок"? Что это за прозвище? Я бросил взгляд на Твайлайт, но она, похоже, не собиралась объяснять.

Эпплджек, тем временем, продолжала смотреть на меня с легким любопытством. — Ну, Алексей, рада познакомиться. Ты, видимо, новенький в наших краях?

Я кивнул, чувствуя, как напряжение немного спадает.

− Да, можно сказать так.

− Ну, тогда добро пожаловать, — сказала она, улыбаясь. — Если будет нужна моя помощь, можешь смело обращаться ко мне.

− Большое спасибо. Видно правда, что о вас говорила ваша сестра.

− Ты знаком с Эппл Блум? − спросила она, глядя на меня с любопытством.

− Да. Она была для меня не только другом, но и настоящим учителем.

Эпплджек улыбнулась, и в ее глазах читалась гордость за младшую сестру.

− Ну... я рада, что с ней все хорошо, и что она занимается такими добрыми делами. Я-то думала, что она так зачастила убегать. С тобой, видимо, и виделась.

Я кивнул, подтверждая ее догадку.

− Ну, хорошо, − сказала она, слегка наклонив голову. − Вижу, ты неплохой кольт, как я погляжу. А еще я погляжу, кто-то засмотрелся на собранный товар.

Я мигом вернул взгляд на нее, чувствуя, как легкая краска заливает мои щеки. Эпплджек заметила, что я поглядываю на яблоки, и подошла к повозке. Она выбрала одно красное яблоко и ловко кинула его мне в руки.

− Ну-ка, давай на пробу, − сказала она, улыбаясь.

Я откусил яблоко, и вкус был невероятным. Оно было таким сочным, таким сладким, что я не мог не удивиться. Я помнил вкус яблок из своего мира, но эти были настолько лучше, что сравнение было невозможным. Тут, видимо, сказались и факторы прошлого мира, и то, что я давно не ел нормальную еду, живя в лесу.

− Это... невероятно, − сказал я, глядя на Эпплджек.

− Отлично, − отметила она, довольная моей реакцией. − Значит, разберут в мгновение ока. А я погляжу, вы в город направляетесь, так нам по пути.

− Тогда вперед, − ответил я, и мы втроем перешли мост.

С другой стороны моста нас встретил тихий, но уютный городок с незаковыристым названием — Понивиль. Городок, который, казалось, дышал спокойствием и теплом, но в то же время таил в себе что-то неведомое, что-то, что ждало меня в будущем.