Я никогда не забуду тебя

Я никогда не забуду тебя...

Под высоким куполом снежного леса всё вокруг сияло, словно созданное из хрусталя. Солнечные лучи проникали сквозь густые ветви, покрытые инеем, освещая сверкающие кристаллы снега. Снежный покров под копытами преломлял свет, так что вся земля вокруг мерцала, как бриллиантовая река. Лёгкий мороз щипал кожу, но не был колючим — скорее освежающим, пробуждающим.

Два пони шли бок о бок, их дыхание превращалось в лёгкие облачка пара, мгновенно растворявшиеся в прозрачном воздухе. Его фигура, укутанная в тёмный плащ, казалась резким контрастом на фоне сверкающего леса.

Он замедлил шаг, окинув взглядом пейзаж, и заговорил:

— Знаешь, Селена, я даже не думал, что смогу найти кого-то... кто не побежит прочь, узнав, кем я являюсь. Тот, кто не отвернётся, услышав, что я — последнее порождение рода жутких монстров.

Она обернулась к нему, её взгляд был полон тепла.

— Ты вовсе не чудовище, Сомбра, — мягко ответила она. — И, что важнее, ты дал мне надежду. Надежду на то, что я не проживу всю свою жизнь в одиночестве. Ты думаешь, я смогу отказаться от этого? Я никогда тебя не оставлю.

Сомбра остановился и посмотрел на неё. Его глаза, обычно полные скрытой тяжести, смягчились, а уголки губ приподнялись в легкой улыбке.

— Надежда... — задумчиво протянул он, словно смакуя это слово. — Забавно. Надежда — самый мощный источник силы и, одновременно, самый страшный обман. Она движет вперед, помогает выстоять в самые тёмные моменты... но в то же время способна обрушить мир, если окажется ложной.

Он сделал паузу, готовясь продолжить, но внезапно замер, когда ему в лицо прилетел снежок.

— Ха! — рассмеялась Селена, довольная своим попаданием. — Ты слишком серьёзен, это твоя ошибка!

Она уже готовила второй снежок, её глаза блестели весёлым задором. Её смех наполнил лес, словно звуки колокольчиков, поднимая настроение даже самому угрюмому наблюдателю.

— Ты совсем не знаешь, с кем связалась! — ухмыльнулся Сомбра, убирая снег с лица. В его глазах блеснул огонёк вызова.

Её второй снежок, кинутый с ещё большим азартом, лишь усилил его решимость. С лёгким злобным смехом его магия подняла сразу десяток снежков в воздух.

— Ты за это ответишь, Селена! — произнёс он с наигранной угрозой.

Снежки один за другим полетели в её сторону, заставляя её визжать и смеяться, уворачиваясь и кидаясь в ответ. Лес замер, словно наблюдая за этой неожиданной вспышкой жизни. Их смех разносился между деревьев, отражаясь от их покрытых инеем стволов.

Селена, всклокоченная, с разрумянившимися щеками, укрылась за сугробом, но всё равно смеялась, как ребёнок, не в силах сдержать свою радость.

— Ах, ты негодяй! — кричала она, пробуя кинуть новый снежок из своего укрытия. — Это нечестно — у тебя магия!

— Не оправдывайся, — парировал он, вновь бросая снежки с точностью, которая заставляла её визжать. — Ты сама начала!

Лес шептал вокруг них, его голоса были разными — одни звенели, словно капли дождя, другие шуршали, будто старые свитки. Ветви деревьев сплетались в своды, а мягкий мох устилал землю, словно ковёр. Селена, смеясь, уворачивалась от Сомбры, который, прищурившись, пытался поймать её.

— Ты слишком медлительный! — выкрикнула она, проворно перепрыгивая через поваленное дерево.

— Просто даю тебе фору, — ответил он с ехидной улыбкой, но его глаза горели азартом.

Селена оглянулась через плечо, чтобы увидеть, как он преследует её. В этот момент она не заметила, как под её копытом поддалась земля, скрытый овраг открыл свою пасть, и она с коротким криком исчезла в тени.

— Селена! — голос Сомбры прорезал лесной воздух.

Он бросился за ней, его тёмная фигура почти слилась с тенью оврага, но он не колебался ни секунды. Прыгнув вниз, он почувствовал, как гравитация уносит его прочь от солнечного света.

Когда он достиг дна, перед его глазами открылось нечто необычное. В центре оврага, среди древних корней и рассыпавшихся камней, стояло дерево. Оно сияло мягким, но ослепительным светом. Его ветви были кристаллическими, а корни уходили глубоко в землю, окутанные золотым сиянием.

Селена сидела у основания дерева, ошеломлённо глядя на него.

— Что… это? — её голос был полон изумления, почти шёпот.

Сомбра подошёл ближе, его взгляд был тяжёлым, но в нём сквозило нечто большее — уважение, трепет.

— Это… древо гармонии, — наконец сказал он. Его голос звучал так, будто он говорил о чём-то из старинных легенд.

— Ты знал, что оно здесь? — Селена поднялась на копыта, но её глаза всё ещё были прикованы к дереву.

— Нет, — ответил он медленно, будто сам не мог поверить своим словам. — Я не думал, что увижу его когда-либо.

Он замолчал, наблюдая, как свет дерева отражается в её глазах.

— Что это за дерево? — спросила она, обернувшись к нему.

Сомбра сделал шаг вперёд, его взгляд был устремлён вверх, на сверкающие ветви.

— Оно породило элементы гармонии, — произнёс он. — Это источник магии порядка. Оно воплощает в себе то, что связывает этот мир, что даёт ему смысл.

Селена подошла ближе, её глаза были полны любопытства и трепета. Она подняла голову, и её взгляд встретился с гладкой поверхностью одного из кристаллов на ветвях.

Внутри отражения она увидела себя, в городе, построенном из чистейших кристаллов, которые сияли на солнце, словно драгоценности. Рядом с ней стоял Сомбра, его улыбка была тёплой, а глаза смотрели на неё с любовью. Она смеялась, её сердце было наполнено счастьем. Их окружали радостные пони, все в этом городе казались довольными и спокойными.

Но что-то начало меняться.

Свет стал тускнеть, кристаллы вокруг теряли свой блеск, становились серыми, ломкими. Селена ощутила тяжесть в груди, будто воздух стал вязким, её ноги начали дрожать. Она посмотрела на себя и ужаснулась: её фигура изменилась, её сияние померкло, плечи опустились, глаза потускнели. Платье в которое она была одета, больше подходило принцессе, или королеве, но даже оно не красило, а лишь придавало ей ещё более скорбный вид.

Она обернулась к Сомбре. Он был не тем, кого она знала. Его глаза сверкали красным, на голове красовалась железная корона с острыми шипами, а алый плащ, казалось, струился кровью. Его лицо было жестоким, губы изогнуты в холодной улыбке.

— Селена, — голос Сомбры прозвучал как эхо в её голове. — Что случилось?

Она вздрогнула, его реальный голос вырвал её из видения. Он стоял рядом, всё ещё обычный, всё ещё тот Сомбра, которого она знала.

— Ты что-то увидела? — спросил он, пристально глядя на неё.

Она отвела взгляд, боясь выдать свои эмоции.

— Нет, — солгала она, её голос дрожал. — Ничего.

Селена протянула копыто к древу и, не думая, коснулась его. В тот же миг она почувствовала, как её разум заполнила теплая, но строгая сила.

— Дитя света… — голос звучал в её голове, глубокий и проникновенный.

— Кто ты? — мысленно спросила она, её сердце билось быстрее.

— Я — древо гармонии. Я вижу твоё сердце, я вижу ваш путь.

— Путь? — её голос дрогнул. — Это то, что я видела? Это наше будущее?

— Да, — голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась неотвратимость. — Ты не сможешь подарить ему наследников. Это будет болью, что поглотит твою душу. Твоя печаль освободит его тьму. Он станет чудовищем, разрушив Кристальную империю, а затем и весь мир, в попытке найти лекарство от твоего бесплодия. Что бы ты, была счастлива, и вернула свою улыбку.

Селена почувствовала, как её глаза наполняются слезами. Она старалась сдержаться, чтобы Сомбра не заметил её состояния, но голос в её голове продолжал.

— Как мне это предотвратить? — спросила она, её мысли были полны отчаяния.

— Ты уже сдерживаешь его. Твоя любовь защищает его разум, удерживает его от тьмы. Но он обречён. Его природа неизбежно возьмёт верх. Это вопрос времени, в любом из вариантов событий.

— Как… как мне остановить это? — Селена уже не могла сдерживать рыдания, но старалась, чтобы они звучали как можно тише. — Я слишком люблю его, чтобы позволить этому случиться.

— Ты получишь шанс остановить его. Этот выбор будет дан тебе очень скоро.

Тишину заснеженного леса разорвал глухой удар. Стрела вонзилась в снег прямо перед ними, едва не зацепив копыто Селены. Она испуганно отшатнулась, а Сомбра мгновенно принял боевую стойку, его глаза метнулись в сторону деревьев, за которыми мелькали тени.

— Кто здесь? Покажитесь! — прорычал он, его голос разносился эхом между деревьями.

Ответом ему стал хриплый смех, и из тени шагнули несколько пони. Их было пятеро: двое единорогов, два земнопони и один пегас. На их лицах были кривые ухмылки, а взгляды полны холодной ненависти. Они выглядели как те кто в своих стремлениях даже пренебрегли своими племенными различиями, сохранив лишь одно общее — жажду мести.

— Охотники, — прошипел Сомбра, сжав зубы.

Один из единорогов сделал шаг вперёд, его голос прозвучал не скрывая презрения:

— Умбрумов больше нет. Мы вырезали всех до последнего. Кроме тебя. Ты последнее пятно на этом мире, Сомбра. И мы никогда не забудем то зло, что ты и твои сородичи причинили нам.

Сомбра стоял, как выточенная из мрамора статуя, заслоняя Селену своим телом. Она ощутила, как вокруг него начала сгущаться тьма, холодная и зловещая.

— Уходите, пока ещё можете, — его голос был ледяным, в нём не было угрозы, только обещание смерти.

Но слова только подогрели ненависть охотников. Один из земнопони злобно ухмыльнулся и произнёс, бросая взгляд на Селену:

— Знает ли твоя подружка, кто ты на самом деле? Или ты решил оставить для неё этот сюрприз? Хотя, в любом случае, мы не дадим тебе шанс породить новых мерзких умбрумчиков.

Сомбра резко обернулся, глядя на Селену, его глаза мелькнули тенью боли.

— Селена, беги. Спрячься.

— Нет, я не оставлю тебя! — выкрикнула она, но он уже рванул вперёд, как чёрная молния, прежде чем она смогла сделать хоть шаг.

Сомбра с грохотом врезался в их ряды, словно буря. Его рог вспыхнул тёмной магией, и первый удар сразил единорога, что пытался метнуть заклинание. Земнопони бросились на него, но он был быстрее. Ледяное лезвие, созданное из магии, пронзило одного, и его тело безжизненно упало на снег.

Пегас взмыл в воздух, чтобы атаковать сверху, но Сомбра, предвидя его манёвр, метнул тёмный заряд, сбивая его на землю.

— Ты — чудовище! — выкрикнул оставшийся единорог, метнув заклинание. Но Сомбра парировал его, заслоняясь барьером из тени, и в следующую секунду его враг уже корчился на земле, пронзённый потоками магии.

Вскоре осталось лишь двое охотников, но бой отнюдь не был завершён. Сомбра обернулся, чтобы проверить Селену, и его взгляд замер.

Её лицо было бледным, глаза расширены от ужаса. Всё произошло слишком быстро. Из тени вылетела стрела, её тонкий свист едва нарушил шум боя, и следующая картина, которую он увидел, заставила его сердце остановиться.

Селена пошатнулась, стрела вонзилась ей в бок.

— Селена! — его крик был отчаянным, почти звериным. Он бросился к ней, забыв обо всём.

Её тело рухнуло в снег, тёплая кровь начала быстро окрашивать белоснежное покрывало. Подхватив её, Сомбра притянул её ближе, его взгляд метался между её лицом и стрелой.

— Прости меня за это… за всю эту боль, — шепнул он, и, сжав зубы, рванул стрелу из её тела.

Селена вскрикнула, слёзы навернулись на её глаза, но она попыталась сжать его копыто, словно показывая, что она выдержит.

Он прижал её к себе, его магия уже окружила её рану, пытаясь остановить кровотечение. Её дыхание было тяжёлым, но она посмотрела ему в глаза, полные вины.

— Я справлюсь, — прошептала она.

Сомбра, всё ещё дрожа от гнева и страха, повернулся к оставшимся охотникам. Его глаза стали кроваво-красными, а тьма вокруг стала сгущаться.

— Вы не уйдёте отсюда живыми, — прорычал он, его голос был уже не просто угрозой, а приговором.

Лес содрогнулся от его крика, и охотники, осознав, что пробудили истинное чудовище, начали отступать, но для них уже было слишком поздно.

---

Снегопад стих, оставляя лес укутанным в абсолютной тишине. Только треск костра нарушал эту зловещую идиллию. Сомбра склонился над телом Селены, его магия неуверенно искрилась, будто сама природа противилась его попыткам исцелить её рану. Капли слёз стекали по его щекам, оставляя тёмные полосы на замёрзшей земле.

— Всё будет в порядке, милая, — его голос дрожал, но в нём звучала безумная решимость. — Я не позволю тебе уйти. Ты сильная. Ты должна бороться.

Селена лежала в его копытах, её лицо было бледным, губы посинели, а дыхание становилось всё более поверхностным. Иногда она бормотала что-то, словно ускользая в другой мир.

— Сомбра... — прошептала она едва слышно, её взгляд, затуманенный болью, встретился с его.

— Я здесь. Я с тобой, — он погладил её по щеке, ощущая, как её кожа становится всё холоднее.

— Я… увижу... свет кристальной империи? — бредила она. — Он… такой яркий… тёплый.

Сомбра закрыл глаза, стараясь не дать эмоциям взять верх.

— Мы увидим его вместе, — произнёс он, с трудом проглатывая ком в горле. — Ты почувствуешь это тепло. Я обещаю.

— Тепло... — её губы дрогнули в болезненной улыбке. — И еда... вкусная, горячая... Как же я хочу её. И... семью... — она замолчала, её дыхание стало ещё тише. — Семьи у нас не будет, да?

— Нет! — выкрикнул он, хватаясь за её копыто, словно боялся, что она исчезнет. — У нас будет всё. Ты только держись. Я умоляю тебя. Не оставляй меня. Я только нашёл тебя. Единственную, кто... кто полюбила меня.

Её губы дрогнули в слабой улыбке, и она подняла взгляд на него, глаза наполнились слезами.

— Если я уйду... похорони меня у древа гармонии, — прошептала она слабым, но полным спокойствия голосом.

Сомбра замотал головой, слёзы капали на её лицо.

— Нет! Ты не уйдёшь! Я не позволю! — он склонился к ней, и она, собрав последние силы, дотянулась до него, их губы встретились в горьком, прощальном поцелуе.

Он почувствовал, как её жизнь ускользает с каждым мгновением, и разорвал поцелуй, воскликнув, полон отчаяния:

— Древо гармонии! Оно должно помочь! Это воплощение добра! Оно обязано спасти тебя!

Схватив её почти безжизненное тело, Сомбра бросился к древу, не обращая внимания на боль в груди, на кровавые следы, оставляемые за ними.

Древо светилось так же ярко, как и прежде. Сомбра опустил её перед ним, почти падая на колени.

— Прошу... прошу, помоги ей, — шептал он, прижимая её к себе, словно стараясь уберечь от самой смерти.

Селена, едва держась за грань жизни, услышала в своей голове мягкий, но глубокий голос.

— Ты на пороге выбора, дитя, — говорил голос древа. — Я могу спасти тебя, дать тебе прожить жизнь с тем, кого ты выбрала. Но эта жизнь закончится лишь болью и страданиями, как твоими, так и всего мира.

Селена, собрав последние силы, мысленно ответила:

— А... другой выбор?

— Ты можешь остановить это будущее, — произнесло древо. — Но цена будет непомерной.

Она улыбнулась, понимая, что уже знала ответ.

— Я спасу его. Или хотя бы постараюсь...

Голос древа стал мягче:

— Да будет так, новый аликорн.

Селена почувствовала, как её сердце замерло, а тело стало лёгким, словно ветер подхватил её душу. Её последние слова прозвучали в тишине, едва шёпотом:

— Прости... Я... никогда не забуду тебя...

Сомбра застыл, ощущая, как её тело обмякло в его копытах. Он долго смотрел на её лицо, не веря, что её дыхание остановилось.

— Нет... Нет! — его крик разнёсся по лесу, наполненный болью, яростью и отчаянием.

Он прижался к её губам, холодным, безжизненным, умоляя вернуть её. Слёзы струились по его лицу, падая на её бледную кожу.

Долгие часы он сидел у корней древа, обнимая её тело, шепча обещания, которые уже никто не услышит. В конце концов, он исполнил её просьбу.

У корней древа гармонии появилась могила. И над ней навсегда осталась тишина, нарушаемая лишь звоном ветра.

Сквозь слёзы и боль его взгляд упал на волшебный камень, лежащий на снегу, словно зловещее напоминание о силе, которую он однажды отверг. Камень мерцал, отражая отблески костра и свет древа гармонии, казалось, маня его к себе. Сомбра потянулся к своей сумке, дрожащими копытами извлекая грубо выкованную стальную корону. Гнев и отчаяние наполнили его душу.

— Ты должно было её спасти! — его голос прорезал ночную тишину, полный ярости и боли. — Разве ты не воплощение добра? Разве она заслужила это? Она ведь не была ни в чём виновата!

Древо гармонии молчало, его сияние оставалось неизменным, холодным и равнодушным к страданиям Сомбры.

— Это я монстр! Я! — он ударил копытом по земле, оставляя глубокую борозду в снегу. — Неужели её грех был в том, что она любила меня? Только в этом?

Его голос сорвался в рычание, и он в гневе вставил камень в гнездо короны. Камень вспыхнул алым светом, словно ожил, пробуждённый его отчаянием.

— Не нужна мне твоя гармония! Не нужен этот мир! — он поднял корону высоко над головой, её острые края сверкнули в свете древа. — Если её больше нет, если единственная, кто любила меня, лежит в сырой земле…

Его голос перешёл в шёпот, насыщенный ненавистью:

— Я верну её… любой ценой.

Он водрузил корону на голову. В тот же миг его тело содрогнулось, словно через него прошла волна необузданной силы. Тёмная энергия захлестнула его, окутывая густым облаком, которое медленно начало превращать его плоть в тень. Чёрные кристаллы проросли из земли, разрывая снег и траву, будто сама природа пыталась сбежать от его ненависти. А его рог, резко побагровел, словно раскалившись, и вырос в размере.

Его глаза засветились зловещим зелёным светом, из уголков которых вырывались потоки фиолетового пламени. Голос, глубокий и холодный, разнёсся над лесом:

— Никто меня не остановит.

Сомбра, теперь уже не пони, а воплощение тьмы, повернулся спиной к древу гармонии. Его шаги гулко отдавались в тишине леса, оставляя за собой след разрушения. Кристаллы продолжали прорастать из земли, как метастазы его боли и ярости, а сам он направлялся к далёкой и волшебной Кристальной Империи.

На другом конце мира, далеко от угасающего света леса, природа словно обезумела. Небеса разорвались яркими вспышками магии, вихри света и тьмы сплетались в чудовищной пляске. Ветер стонал, завывая среди гор и равнин, а реки вздымались, словно боялись прикасаться к земле.

В центре этого магического хаоса, среди вихрей колдовства, постепенно начала проявляться фигура. Лёгкое сияние золотистого света окружало её, защищая от бушующего мира. Это была пони, но не простая.

Её тело было тонким, изящным, словно вырезанным из света. Длинные крылья медленно расправлялись за спиной, а на лбу сверкал новорождённый рог, насыщенный магией. Грива струилась, как поток света, сливаясь с яркими звёздами вокруг.

Глаза нового аликорна открылись, отражая безграничную доброту и решимость. Её сердце билось чистой, светлой душой, которая теперь нашла своё новое вместилище.

Она опустила взгляд на землю под копытами, где всё ещё дрожали и вспыхивали остатки магического вихря. В её сердце звучали отголоски прошлого, воспоминания, которые угасали почти моментально, оставляя лишь один, забытый всеми, осколок.

— Сомбра… — тихо произнесла она, её голос, полный любви и печали, растворился в звуке ветра. — Я никогда не забуду тебя...

И с этими словами она сделала первый шаг, начиная свою новую судьбу, что бы однажды столкнуться с тьмой, что она оставила позади.

---

В комнате, напоённой мягким светом утреннего солнца, Луна медленно открыла глаза. Её взгляд встретился с наполненным беспокойством и радостью лицом Селестии. Старшая сестра сидела рядом, держа её копыто, как будто боялась отпустить и потерять её снова.

— Луна! — выдохнула Селестия с облегчением. — Ты вернулась ко мне... Как ты себя чувствуешь? Что ты узнала?

Луна приподнялась на подушках, её движения были тяжёлыми, будто ночные кошмары всё ещё тянули её обратно. Она посмотрела на сестру, но вместо ответа отвела взгляд.

— Мне жаль, Тия, — тихо начала она, её голос звучал хрипло и отрешённо. — Но к Твайлайт ты поедешь одна.

Селестия растерянно нахмурилась, её радость сменилась тревогой.

— Почему? — спросила она, её голос звучал настойчиво, но не без мягкости.

Луна на мгновение закрыла глаза, как будто собираясь с мыслями, прежде чем ответить.

— Я отправляюсь в Кристальную Империю.

Эти слова повисли в воздухе, как молния, разорвавшая тишину.

— В Кристальную Империю? — переспросила Селестия, её голос стал резче. — Луна, но нас ведь ждут в Кантерлоте! Что ты вообще там собираешься делать?

Но Луна не отвечала. Она молча отвела копыта сестры и, с трудом поднявшись на ноги, обвела комнату затуманенным взглядом. Её движения были неловкими, она едва держалась, но в её глазах горело упрямство.

— Луна, пожалуйста, остановись, — голос Селестии дрогнул, в нём зазвучала мольба. — Что бы ты ни видела, что бы ни произошло, ты можешь поделиться этим со мной. Мы справимся вместе.

Луна повернулась к ней, её взгляд был глубоким и полным сожаления, но её решимость не дрогнула.

— Мне жаль, сестра, — тихо повторила она, а затем, с трудом опираясь на стены, двинулась к двери.

Селестия поднялась следом, её крылья дрогнули, словно она собиралась остановить Луну физически, но что-то удержало её. Она лишь смотрела, как Луна, спотыкаясь, всё же ускоряет шаг, стараясь уйти как можно быстрее.

— Луна! — позвала Селестия, но та не остановилась.

Вскоре тишина комнаты наполнилась лишь эхом удаляющихся шагов. Селестия осталась стоять на месте, её взгляд был прикован к двери. В глубине её души что-то оборвалось, и холодный страх проник в сердце.

Тем временем Луна, ощущая, как её слабое тело почти отказывается подчиняться, продолжала идти. Её копыта оставляли неуверенные следы на полу. Она не оглядывалась, хотя ей хотелось. Её дыхание было тяжёлым, а перед глазами всё ещё мелькали образы из её снов.

Выйдя из дома, она подняла голову к ясному небу. Её сердце сжалось, но она не позволила себе остановиться. Она знала, что должна идти, хотя ей казалось, что каждое движение отдаётся болью.

Луна почти не помнила, как садилась в поезд. Путешествие было размытым потоком образов, едва уловимых и спутанных. Сквозь дрожание вагонов и ритмичное постукивание колёс по рельсам, она смотрела в окно, не замечая, как мимо проносятся снежные равнины. Каждая минута была словно вечность, её сознание было поглощено чем-то глубоким, тяжёлым, от чего в груди ощущалась странная пустота.

Она не могла сказать, как долго длилась дорога. Когда поезд остановился, её ноги сами вынесли её на платформу Кристальной Империи. Её встретили кристальные пони, служащие с доброжелательными улыбками.

— Принцесса Луна, — с поклоном сказал один из них, низкорослый жеребец с блестящей гривой. — Принцесса Каденс сейчас в Кантерлоте. Могу ли я передать ей сообщение?

Луна лишь слегка качнула головой.

— Нет, я здесь не для неё, — её голос был мягким, но отрешённым, словно она говорила издалека. — Проведите меня во дворец.

Служащие не задавали вопросов. Они лишь вежливо кивнули и сопроводили её до кристального дворца, сияющего в лучах зимнего солнца. Высокие арки, сверкающие зеркальные стены, залитые светом залы — всё казалось таким же величественным, как и в прошлый раз, но для Луны эти красоты потеряли всякий смысл.

Она шла по пустым коридорам, ни на секунду не колеблясь. Её копыта словно сами знали дорогу. Вскоре она оказалась перед стеной, гладкой и непроницаемой. На первый взгляд, это был просто кусок мрамора, но Луна видела дальше — иллюзия была грубой, почти примитивной для её опыта.

— Иллюзия… — прошептала она, её рог засветился мягким светом.

Секунда, и перед ней открылся проход. Холодный воздух ударил в лицо, запах сырости и древней магии проник в лёгкие. Не колеблясь, она сделала шаг вперёд.

Подземный ход был тёмным, его освещал лишь слабый свет её рога. Каменные стены были украшены древними гравировками, символами, которые Луна узнавала как знаки теневой магии. Каждый шаг отдавался гулким эхом, словно сам дворец внимал её присутствию.

В конце хода её ждала небольшая комната. Она была наполнена тишиной и странным покоем, который не обещал ничего хорошего. На каменном постаменте лежал дневник, его обложка потемнела от времени. Рядом с ним, мерцая алым светом, лежал осколок рога Сомбры, будто живая память о том, кем он был. А чуть дальше, прикрытый тонким слоем пыли, стоял портрет.

Селена.

Луна застыла. Картина была удивительно живой, каждый мазок кисти передавал тепло её глаз, мягкость её улыбки. Сомбра, очевидно, вложил в этот портрет всё своё сердце. Селена смотрела на Луну с холста так, будто видела её прямо сейчас.

Луна долго стояла перед портретом, словно стараясь найти что-то в этом взгляде. Что-то, что могло бы ответить на её вопросы, унять её боль.

— Какой ты была, — прошептала она наконец. — Какой была наша жизнь...

Её голос дрогнул, но слёз не было. Только тяжёлый вздох вырвался из груди, когда она, наконец, отвернулась. Её взгляд упал на осколок рога. Его алый свет отражался в её глазах, завораживая. Она осторожно протянула копыто, взяла его. Холодный, но полный силы, он казался чем-то больше, чем просто фрагментом.

Её копыта сжались на нём, словно это был ответ на её неозвученные вопросы. Не оглядываясь, она вышла из комнаты, оставляя за собой портрет и дневник.

Свет дневного неба встретил её у выхода из подземелья, но на сердце оставалось так же холодно, как в темноте. Луна подняла голову к небу, её взгляд устремился туда, где за облаками скрывались звёзды, её сил хватило только на то, что бы бессильно стиснуть зубы стремясь унять боль, что шла за через века.

---

Аликорн стояла на пустынной площади, где всё вокруг было пропитано магией. Небо над Кристальной Империей было серым и бесконечно отстранённым, словно само время остановилось, чтобы стать свидетелем её трагедии. В её копытах покоился алый осколок рога, пульсирующий тихим, почти незаметным светом, словно осколок сам знал, что она собиралась сделать.

Её рог медленно опустился, касаясь острого края осколка. В этот момент мир вокруг словно замер, а затем растворился, уступая место чему-то иному. Тьма окружила её, но из неё, подобно отблескам света в зеркале, всплыли воспоминания.

Она увидела тронный зал Кристальной Империи. Он был ослепительно светлым, кристальные колонны отражали свет, а в центре стояла высокая фигура принцессы Аморе. Её сверкающая грива переливалась всеми цветами радуги, а голос был тихим, но твёрдым, как хрусталь. Перед ней — Сомбра, гневный, исхудавший, но полный неукротимой решимости.

— Прошу тебя, Аморе, — его голос звучал надломленно, как лезвие, готовое вот-вот сломаться. — Дай мне доступ к Кристальному Сердцу. Его сила способна на всё. Оно вернёт её.

Аморе опустила глаза, её лицо выражало глубокую печаль.

— Сомбра, ты должен понять… её души больше нет. Она обрела новое вместилище. Её не вернуть.

Сомбра вздрогнул, его глаза широко раскрылись. Гнев, страх и отчаяние замелькали на его лице.

— Ложь! — выкрикнул он, его голос разнёсся по залу, отразившись эхом от стен. — Ты не понимаешь, что говоришь. Сердце способно вернуть её! Ты просто не хочешь делиться его силой!

Аморе подошла ближе, мягко, но неумолимо.

— Это не ложь. Ты ищешь то, чего уже не существует. Ты должен отпустить её.

Эти слова стали последней каплей. Сомбра вскинул голову, и его рог засветился алым огнём.

— Никогда! — закричал он, и его магия ринулась вперёд, захлестнув Аморе тёмной волной.

Аморе успела только тихо вздохнуть, прежде чем её тело начало кристаллизоваться. Её последний взгляд был исполнен печали, но не страха.

— Если ты продолжишь, ты уничтожишь самого себя, Сомбра, — прошептала она, прежде чем превратиться в статую из чёрного кристалла.

Тишина заполнила зал. Сомбра смотрел на неё несколько мгновений, словно осознавая содеянное, а затем его лицо исказилось гневом.

— Если мир отказывает мне в её возвращении, — прошептал он, его голос звучал как рёв далёкой грозы, — я сожгу этот мир дотла.

Его рог вспыхнул вновь, и чёрные кристаллы начали расти из-под его копыт, заполняя зал. Колонны трескались, потолок засыпало трещинами, но Сомбра стоял, непоколебимый, словно в эпицентре бури.

— Империя моя, — произнёс он, его голос эхом разнёсся по залу. — И я использую её силу, чтобы вернуть её. Любой ценой.

Мир воспоминаний начал рушиться, перед глазами Луны вспыхнули звёзды, разлетаясь, как осколки разбитого стекла. Она отступила назад, тяжело дыша, и открыла глаза.

На площади царила тишина. В её копытах по-прежнему лежал осколок рога, но он теперь казался ледяным. Она подняла голову, глядя в сторону Кристального Сердца, и сжала зубы.

— Что ты натворил… — прошептала она, но её голос утонул в безмолвии, поглощённый ветром.

Воспоминания, уже её собственные, обрушились на неё лавиной. Она видела себя, гордую и величественную, рядом с сестрой, когда они стояли в троном зале Кантерлота. Их рога сияли магией, а небеса были затянуты густыми тучами, в центре которых нависала тёмная фигура. Сомбра, чудовище из теней, окружённое растущими кристаллами, смеялся, его голос раскатывался эхом, полным ненависти и боли.

Они сражались с ним. Каждый удар, каждый заклинательный взрыв разрывал воздух, их битва стала сама по себе бурей, способной стереть города. Сомбра был не только силён, но и безумно целеустремлён. Она видела в его глазах не только тьму, но и что-то иное, что-то, чего не могла понять тогда. Теперь, наконец, она осознала, что видела там любовь — больную, искалеченную, но всё ещё настоящую.

Тот момент, когда их объединённая магия ударила в него окончательно уничтожив его проклятую душу, навсегда отпечатался в её памяти. Тогда она чувствовала облегчение и гордость. Теперь — только скорбь.

Она опустила взгляд на землю, сердце словно остановилось. Древо гармонии знало что она не смогла бы навредить ему, поэтому предусмотрительно стёрло ей память, позволив крохотному осколку начать возвращаться в её разум, лишь когда единорог уже будет мёртв. Сомбра... Он был тем, кого она когда-то любила. Тот, за чью душу она боролась, чей разум пыталась спасти. Тот, кого древо предостерегло её остановить, чтобы предотвратить конец света.

Но тогда она не знала, кто он. Не помнила ни своих чувств, ни своей жертвы. Она не могла понять, что убив его, она исполнила обещание, данное древу: она остановила его, любой ценой, во имя гармонии.

Её крылья дрогнули, а слёзы скользнули по щекам. Она стояла под небом, уже не зная, что чувствовать — гнев, скорбь или бессилие.

— Прости, — сказала она, её голос был едва слышен. — Прости меня за то, что я выбрала свет, оставив тебя во тьме.

Луна резко вдохнула, её разум снова обрёл связь с реальностью. Тени воспоминаний рассеялись, но их холодная тяжесть осталась. Она стояла на той же площади Кристальной Империи, окружённая переливами светящихся кристаллов, но их блеск не мог согреть пустоту в её душе.

В воздухе разносились голоса кристальных пони. Они пели торжественные песни, встречая День согревающего очага. Их голоса были радостными, искренними, каждая нота наполнялась надеждой на лучшее будущее. Но для Луны эти звуки лишь подчёркивали её одиночество, словно тысячи ярких огней, окружавших кромешную тьму.

Небо над Империей было ясным, глубоким и холодным, звёзды сверкали так ярко, что, казалось, могли пробить её насквозь. Она подняла взгляд, позволяя слезам свободно стекать по щекам, не скрывая их. Её сердце болело от тысяч невысказанных слов, от горечи утраты, которую она не могла разделить ни с кем.

В её копытах лежал осколок рога. Холодный, острый, но почему-то казавшийся живым, он пульсировал слабым, почти невидимым светом. Луна медленно прижала его к груди, обняв так крепко, словно боялась, что потеряет его снова.

— Теперь, спустя столько лет… — её голос дрогнул, она едва смогла выговорить эти слова. — Ты снова со мной.

Она закрыла глаза, позволив себе утонуть в боли, которую несла все эти годы.

— Я никогда не забуду тебя, — прошептала она, её голос слился с песнями вокруг, едва слышный, но наполненный безграничной любовью и тоской.

С кристальной площади доносился отсчёт:

— Пять… четыре… три…

Каждая цифра звучала, словно удар колокола, отбивающий её боль.

— Два… один…

Мир разразился взрывом света и звука. Кристальная Империя озарилась вспышками праздничных фейерверков, звёзды на небе казались ещё ярче, а голоса пони заполнили воздух счастьем. Новый год пришёл.

Но для Луны ничего не изменилось. Она продолжала стоять на месте, всё так же сжимая осколок, всё так же смотря в бесконечное зимнее небо.

— С Новым годом, Сомбра… — произнесла она, и её голос растворился в морозном ветре.