I can fix him

Глава 3

Тронный зал Кантерлотского дворца наполнялся напряжённой атмосферой, которую только усугубляли отголоски голосов за дверями. Однако посреди всего этого хаоса, сидя на своём троне, Принцесса Селестия сосредоточенно поедала торт.

Не просто поедала — жадно, со вкусом, абсолютно игнорируя приличия. Крем размазывался по её морде, капли клубничного соуса падали на её халат, но Селестию это нисколько не беспокоило. Её измазанные кремом копыта ловко отрывали следующий кусок.

Кто-то мог бы назвать это весьма неуместным зрелищем для верховной правительницы Эквестрии, но едва ли этот кто-то знал, какой груз она несёт на своих плечах. Любовь к сладкому была для неё не просто капризом — это был её личный способ справляться со стрессом, который накопился за долгие века её правления.

Внезапно двери тронного зала распахнулись, и вбежал запыхавшийся адъютант.

— Ваше Величество! Элементы гармонии в полной готовности, — выпалил он. — Твайлайт Спаркл ожидает ваших указаний!

Селестия оторвалась от своего торта, но лишь на мгновение, пробормотав что-то вроде:

— Пусть ждёт, — и тут же отправила в рот очередной кусок.

Однако за адъютантом тут же появился второй, с бумагами и мрачным выражением на морде.

— Шайнинг Армор и принцесса Каденс проинформированы. Они интересуются, нужно ли эвакуировать Кристальную Империю.

Селестия замерла, крем обильно покрывал её губы. Она глубоко вздохнула, но, так и не закончив жевать, нервно пробормотала:

— Мы ещё не знаем радиус угрозы. Да и местоположение тоже не знаем. Мы вообще ничего не знаем!

Она раздражённо махнула копытом, приказывая ему замолчать, и добавила:

— Новости от Луны?

Оба адъютанта синхронно покачали головами.

— Она всё ещё не нашла то место, Ваше Величество.

Селестия закатила глаза, громко вздохнула и проворчала:

— Как можно было вообще найти убежище этого вечно злого единорога... и затем его потерять?

Она отправила в рот ещё один кусок торта, и, не дав себе времени прожевать, спросила:

— Фто... фискфордом? Фиво его фовели в гофофность?

— Простите? — переспросил один из адъютантов, но второй быстро пояснил:

— Дискорд? С тех пор как он взял очередной отпуск в Измерение Хаоса, от него вестей нет.

Селестия громко фыркнула, замерев с последним куском торта в воздухе.

— Зря только выпустила его из камня, — пробормотала она.

Тут же ещё один адъютант заговорил с другого конца зала, заглушая остальных:

— Рейвен Инквел докладывает, что Гвардия полностью мобилизирована для отражения любых возможных угроз.

Селестия резко обернулась, её крылья раздражённо расправились.

— Каких угроз?! Мы даже не знаем, с чем имеем дело!

Прежде чем кто-то успел ответить, тишину разрезал знакомый голос:

— Принцесса?

Селестия застыла. На пороге тронного зала стояла Твайлайт Спаркл. Её большие фиолетовые глаза выражали искреннее беспокойство, а в голосе звучала тревога.

Селестия почувствовала, как кусок торта застрял у неё в горле. Она попыталась быстро проглотить его, но не успела. С перепачканной мордой, кремом на губах и раскрашенным в торт халатом, она промямлила:

— Тфайфлайт?

Зал заполнился напряжённой тишиной. Адъютанты переглянулись, не зная, как реагировать, а Селестия судорожно облизала губы, явно не готовая предстать перед своей ученицей в подобном виде.

Молодой аликорн нерешительно сделала шаг вперёд, наблюдая, как Принцесса Селестия судорожно пытается привести себя в порядок. Её золотая магия поднимала салфетки, которые метались вокруг, пытаясь очистить крем с морды и убрать пятна с халата. Глаза Селестии горели смесью раздражения и усталости, но она упорно пыталась восстановить привычный для себя образ величественной правительницы.

— Принцесса... всё ли в порядке? — осторожно спросила Твайлайт, её голос дрожал от неуверенности.

Селестия замерла, выдыхая с едва заметной нотой раздражения. Она наконец отложила салфетки и, сложив крылья, постаралась выпрямиться, принимая величественную позу.

— Конечно, всё в порядке, Твайлайт, — ответила она с фальшивой лёгкостью, словно надеялась, что её ученица поверит.

— Но... — Твайлайт замялась, её взгляд метнулся к салфеткам, теперь беспорядочно валяющимся на полу. — Вы собрали нас всех, носителей элементов гармонии, без чёткой задачи. Что-то произошло, правда?

Селестия тяжело вздохнула, её крылья слегка опустились. Она медленно подошла к трону, остановившись рядом, словно искала опору.

— Луна... захватила Сомбру, — начала она, внимательно следя за реакцией Твайлайт. — Он снова занимался тем, что у него выходит лучше всего... портил жизнь окружающим.

— Сомбра?! — ахнула Твайлайт, её глаза расширились от удивления.

— Да. Мы держим его в камере, — продолжила Селестия, голос её стал чуть напряжённее. — Но, к сожалению, Луна не проверила его убежище перед тем, как привести его ко мне. А теперь она... не может его найти.

— Постойте, — вмешалась Твайлайт, нахмурившись. — Вы хотите сказать, что даже не знаете, что за угроза там может быть?

Селестия неохотно кивнула, её взгляд потяжелел.

— Именно в этом и проблема, Твайлайт. Единственное, что мы знаем — там точно есть нечто, что он намеревался использовать против нас.

— Так почему бы не отдать его мне? — спросила Твайлайт, её голос звучал с отчётливой ноткой разочарования. — В Понивилль... на перевоспитание. Это же было бы логичным, разве нет?

Селестия замолчала, а затем неожиданно рассмеялась. Смех прозвучал столь фальшиво, что Твайлайт без труда ощутила, что за ним скрывается усталость.

— Твайлайт, ты моя лучшая ученица, — начала Селестия, её голос стал мягче. — Но, как бы это помягче сказать... твои социальные навыки пока ещё оставляют желать лучшего.

— Причём тут мои социальные навыки?! — возмутилась Твайлайт, её голос стал выше.

— Сомбра — мастер лжи, — ответила Селестия, её тон снова стал серьёзным. — Он сможет убедить тебя, что он исправился, быстрее, чем ты сама это поймёшь. А если даже не это... он может просто сбежать из под твоего надзора. Выпускать его из камеры слишком опасно.

Твайлайт вздохнула, пытаясь справиться с раздражением.

— Тогда почему бы хотя бы не попытаться расспросить его об этой угрозе? — предложила она, её голос дрожал от напряжения.

Селестия покачала головой.

— По той же причине, моя дорогая Твайлайт. Ему даже не нужно будет врать. Достаточно лишь того, чтобы он понял, что у него есть то, что нам очень нужно. Как только он почует слабину, он начнёт требовать себе непомерные уступки с позиции силы. Доверять ему абсолютно бессмысленно.

Она не дала Твайлайт ответить, её голос звучал уже как приказ:

— Ты и твои подруги должны отправиться в Кристальную Империю. Если угроза существует, она ударит туда первой.

Твайлайт неохотно кивнула, опустив голову. Она повернулась к двери, медленно направляясь к выходу. Уже на пороге она обернулась:

— Принцесса, пожалуйста... хотя бы подумайте о том, чтобы поговорить с ним.

Селестия молча кивнула, её лицо оставалось непроницаемым.

Как только дверь за Твайлайт закрылась, её крылья обвисли, и она тяжело опустилась на трон. На мгновение она позволила себе расслабиться, но затем её взгляд упал на оставшийся торт.

Судорожно вздохнув, Селестия уткнулась лицом в сладкое угощение, издав усталый, сдавленный стон. Тишину зала вновь нарушил лишь звук разлетающегося крема.

Вскоре тяжёлые шаги двух пони гулко раздавались в каменном коридоре подземелья. Принцесса Селестия, гораздо более величественная в своих золотых регалиях, шла вперёд, уже про себя жалея, что решила внять словам ученицы. Рядом с ней, едва поспевая, нервно переступал гвардеец.

— Принцесса, — его голос дрогнул, и он кашлянул, чтобы скрыть неуверенность. — Может, стоит допрашивать его в присутствии охранников? На случай... если что-то пойдёт не так?

Селестия лишь слегка повернула голову в его сторону, бросив на него быстрый взгляд.

— Это бессмысленно, — ответила она твёрдо, её голос звучал как раскат грома. — Без магии он не опасен.

Гвардеец не ответил сразу, но его взгляд невольно упал на её ногу, где всё ещё оставались следы от укуса.

— Но принцесса... — начал он, но осёкся, когда она внезапно остановилась.

Селестия заметила его взгляд и, вздохнув, спокойно добавила:

— Теперь я не буду даже пытаться трогать этот холодный, серый комок злобы.

Её голос звучал с оттенком усталого презрения, но лицо оставалось непроницаемым.

Гвардеец не стал больше ничего говорить. Он лишь открыл тяжёлую железную дверь, ведущую в камеру.

За грубо отёсанной каменной стеной, опираясь на неё спиной, сидела знакомая фигура. Его багровые глаза сверкнули в полумраке, и на его лице появилась предвкушающая, почти хищная улыбка.

Селестия, высоко подняв голову, вошла внутрь, её золотая корона едва задела низкий каменный свод. Дверь за ней с глухим стуком захлопнулась, оставляя их наедине.

Некоторое время они просто сверлили друг друга взглядами. Тишина в камере становилась почти осязаемой, лишь где-то далеко за стенами слышался мерный капель воды.

— Я надеюсь, что охранники не позволяли себе впредь излишнюю жестокость, — наконец заговорила Селестия.

Сомбра усмехнулся, склонив голову на бок.

— Нет, Принцесса, никто не осмелился, — его слова прозвучали спокойно. — А теперь, может, расскажете, зачем вы здесь?

Селестия сделала шаг вперёд, её осанка оставалась безупречной, а голос — холодным и властным.

— Я решила дать тебе шанс облегчить своё наказание, — сказала она, не отводя взгляда.

Сомбра поднял бровь, его усмешка стала шире.

— Облегчить наказание? — повторил он, его голос звучал с едва заметным презрением. — И что же это может значить?

Селестия выдержала паузу, прежде чем ответить.

— Это значит, что ты можешь покинуть эту камеру раньше срока.

Сомбра слегка наклонился вперёд, его глаза сузились.

— Вы хотите сказать, что меня отпустят?

— Конечно же, нет, — ответила Селестия, её голос стал жёстче. — Но тебе позволят свободно перемещаться по дворцу. Ты получишь апартаменты, гораздо более удобные, чем это место, пока мы не убедимся, что ты действительно исправился.

Сомбра откинулся назад, усмехаясь, его глаза блестели от едва сдерживаемого веселья.

— И всё, что я должен сделать взамен, это... что?

— Рассказать нам подробнее о том, что ты создавал в своей лаборатории, — твёрдо сказала Селестия.

Сомбра тихо хмыкнул, его улыбка стала шире.

— Вы, похоже, уже успели по достоинству оценить мои последние достижения, — сказал он с ноткой недовольства. — Что конкретно вас интересует?

Селестия на мгновение замялась, но быстро взяла себя в руки.

— Общие характеристики. Как ты пришёл к этому. Каким образом создал. Одним словом... всё, — сказала она, стараясь говорить ровно.

Сомбра, прищурившись, повторил:

— Всё?

Он ухмыльнулся ещё шире, наклоняясь вперёд.

— Это не настолько сложная вещь, чтобы вы не могли разобраться в ней самостоятельно, — продолжил он. — Не так ли?

Селестия, почувствовав, как напряглись её мышцы, слегка замялась.

— Конечно же, — ответила она, но её голос прозвучал не так уверенно, как она бы хотела.

Сомбра медленно поднялся на ноги, его взгляд буквально впивался в неё, а в комнате словно стало меньше воздуха. Он сделал шаг вперёд, приближаясь к ней.

Повисло напряжённое молчание.

— Вы ведь даже не можете найти мою лабораторию, да? — спросил он наконец.

Селестия сделала глубокий вдох, её взгляд на мгновение упал на холодный каменный пол. Казалось, она взвешивала каждое слово, прежде чем наконец признаться:

— Луна, действительно пока что не обнаружила твоего убежища. В прошлый раз она наткнулась на него случайно.

Слова прозвучали спокойно, но в них чувствовалась неуверенность, которая не укрылась от острого взгляда Сомбры.

Он медленно шагнул вперёд, его тень выросла на стене позади, а глаза зажглись предвкушением.

— Значит, у меня есть то, что тебе очень и очень нужно, — произнёс он тихо, но с явным превосходством, глядя прямо в её глаза.

Селестия подняла голову, её лицо оставалось бесстрастным, хотя в глазах читалась напряжённая сосредоточенность.

— С каждым днём и с каждой минутой вероятность того, что Луна найдёт твоё убежище, только возрастает, — спокойно ответила она. — Это чувство превосходства, которым ты так наслаждаешься, будет весьма скоротечным.

Сомбра усмехнулся, насмешка в его взгляде стала ещё заметнее.

— Сомневаюсь, — протянул он, его голос звучал мягко, почти издевательски. — То место скрыто слишком хорошо, даже для аликорнов. А сейчас там наверняка бушуют беспощадные снежные бури, которые мешают в поисках твоей бедной, бедной Луне. Не так ли?

Он подчеркнул последние слова с тенью издёвки, и Селестия на мгновение закрыла глаза, глубоко вдохнув, будто пытаясь подавить раздражение.

— Чего ты хочешь? — спросила она, её голос звучал ровно, но напряжение в воздухе стало почти осязаемым.

Сомбра наклонил голову, его улыбка стала шире, и он заговорил с ленивой насмешкой:

— Метод кнута и пряника, значит, да?

Он сделал ещё шаг вперёд, теперь их разделяло лишь несколько шагов. Его голос приобрёл задумчивую интонацию:

— Раз уж информация — это мой главный актив, давай сделаем всё цивилизованно. Один факт о моём оружии, взамен на одно моё желание.

Он выдержал паузу, его взгляд скользнул по её лицу.

— Если ты будешь особенно хорошо стараться, я даже назову точное местоположение своей лаборатории.

В его тоне прозвучал лёгкий, почти незаметный намёк, больше насмешка, чем что-то серьёзное, но он не укрылся от внимания Селестии.

Её лицо оставалось непроницаемым, и она ответила с холодным спокойствием:

— В твоём предложении слишком много "но". Например, что мешает тебе просто выдумывать информацию?

Сомбра хмыкнул.

— Ничего, — признался он просто.

Он шагнул ещё ближе, нарушая её личное пространство, и его голос понизился, становясь почти шёпотом:

— Но ты не сможешь отказаться. Кто угодно бы смог. А ты — нет. Ты слишком сильно любишь свою страну и слишком связана долгом.

Селестия выдержала его пристальный взгляд и, не отводя глаз, спокойно ответила:

— Я ведь могу просто начать тебя пытать.

Сомбра рассмеялся. Смех был глубоким, густым и полным недоверия.

— Я в жизни не поверю в это, — сказал он, не скрывая веселья. — Ты? Пытать? Та, кто, имея абсолютную власть, построила максимально выхолощенное и слабое общество?

Селестия сделала шаг вперёд, теперь их взгляды встретились на одном уровне, и в её глазах мелькнула угроза.

— Именно поэтому я пойду на всё, чтобы защитить его, — произнесла она.

Сомбра хмыкнул, его улыбка исчезла, но в глазах всё ещё горело удовлетворение.

— Я верю тебе, — сказал он. — Поэтому и предлагаю выгодное для нас обоих соглашение. Я ведь не говорю, что сбегу. Пока что, я хочу лишь слегка улучшить своё положение.

Селестия закрыла глаза на мгновение, делая глубокий вдох, прежде чем ответить:

— У меня есть ряд условий.

Сомбра поднял бровь, ожидая продолжения.

— Твои желания должны оставаться в рамках разумного. Пока цель оправдывает средства, они не должны касаться жизней или свобод разумных существ. И они не должны каким-либо образом давать тебе возможность сбежать. Более того, я имею право отвергнуть каждое твоё желание, если сочту это необходимым.

Сомбра внимательно слушал, его лицо оставалось спокойным, но глаза блестели от интереса.

— На большее я и не рассчитывал, — ответил он спокойно, без капли насмешки.

Селестия медленно кивнула.

— Хорошо, — сказала она. — И чего же ты хочешь?

Сомбра задумчиво провёл копытом по обрубку своего рога, его взгляд, казалось, был сосредоточен на невидимой точке где-то позади Селестии. Он вздохнул, а затем лениво произнёс, словно обсуждал самую обыденную просьбу:

— Для начала, было бы неплохо вернуть то, что у меня отобрали.

Селестия мгновенно напряглась. Её взгляд стал холоднее, и она ответила ровным, но твёрдым тоном:

— Ты не получишь назад свой рог до тех пор, пока не убедишь меня, что полностью исправился.

Сомбра хмыкнул, его глаза блеснули тёмной насмешкой.

— Исправился? — протянул он, словно смакуя это слово. — Ты понимаешь, что я могу годами так «исправляться», а заодно страдать от твоей добродетельной милости? Ты хоть представляешь, как тяжело жить единорогу без магии?

Селестия прищурилась, её голос оставался бесстрастным:

— Вполне представляю. Но это не заставит меня передумать.

Сомбра внимательно смотрел на неё, и его взгляд, незаметно для него самого, задержался чуть дольше, чем нужно. Его глаза изучали её: каждую деталь, каждую черту.

Селестия, будто угадав его мысли, моментально прервала этот поток мыслей:

— Даже не думай.

Её тон был предельно серьёзен, но холодный блеск в глазах выдавал её безмолвное предупреждение.

Сомбра лишь хмыкнул, уголки его губ изогнулись в лукавой усмешке.

— Ты, как всегда, предсказуема, — произнёс он с тихой насмешкой. — Но ладно, перейдём к следующему вопросу. Я всё-таки король.

Он подчеркнул последнее слово с таким нажимом, будто оно было ответом на все возможные аргументы.

— И я, как король, желаю сменить своё… жильё на что-то более подходящее по статусу. Уж точно что-то получше этой камеры.

Селестия сложила крылья ближе к телу, её лицо оставалось невозмутимым.

— Для тебя уже подготовлена комната во дворце.

Сомбра рассмеялся. Его смех был глубоким, саркастическим, словно её слова были особенно глупой шуткой.

— Комната? Не нужна мне твоя комната, Селестия. Ты что, не слышала? Я король. А значит, мои покои должны быть… королевскими.

Его глаза сощурились, и в них снова зажглись тёмные огоньки насмешки.

— Какие самые лучшие апартаменты есть в этом жалком дворце?

Селестия хмыкнула, но в её глазах мелькнуло раздражение.

— Только мои и Луны покои, — ответила она сухо.

Сомбра сделал вид, что задумался, а затем с явным удовольствием произнёс:

— Раз твоей нестабильной сестрички с её… как это вы называете? Синдромом дефицита внимания? — нет дома, то я бы с радостью поселился у неё.

Селестия вскинула бровь, её голос зазвучал холоднее:

— Это её покои, и доступ к ним возможен только с её разрешения. Да и… — она чуть наклонилась вперёд, её глаза прищурились. — Что-то мне подсказывает, что твоя настоящая цель — это огромный, красный рог, который, как тебе известно, хранится в её комнате.

Сомбра развёл копытами с невинным видом, но усмешка осталась.

— Ладно, твоя взяла. Тогда… как насчёт твоих покоев?

Он опустился на каменный пол, его взгляд всё ещё был полон лукавства, но голос стал мягче, почти задумчивым.

— Там, наверное, светло, просторно и весьма комфортно. Явно лучше, чем здесь.

Селестия сделала шаг назад, её крылья дрогнули, но она быстро взяла себя в копыта:

— Я не собираюсь предоставлять тебе свои покои, Сомбра. Я жила там веками.

Тот лишь вздохнул, и его голос наполнился притворной усталостью:

— Ну что ж, в таком случае, на моё сотрудничество можешь не рассчитывать.

Селестия на мгновение потеряла самообладание.

— А где тогда буду жить я? — резко воскликнула она.

Сомбра засмеялся, его смех был полон злорадства.

— Разве не очевидно? Та комната, которую ты подготовила для меня, вполне свободна. Вряд ли твоя гордость превзойдёт твоё желание защитить своих маленьких пони.

Его голос прозвучал сдержанно, но в нём явно читалась насмешка.

Селестия закрыла глаза, делая глубокий вдох, а затем, опустив голову, тихо ответила:

— Хорошо. Но взамен ты должен рассказать что-то действительно ценное, что поможет предотвратить любую угрозу от того, что ты там прятал.

Сомбра задумчиво почесал подбородок, его глаза блестели странной смесью восторга и злобы.

— Говорит ли тебе что-нибудь словосочетание «Пони теней»?