Тени в Эквестрии

Глава 4: Продолжение следует

Вызов пришел на третий день его пребывания в Понивилле. Малгрейв провел утро в тускло освещенном углу "Типси Троттер", таверны, которую он выбрал из-за ее относительной безрадостности. Это место служило убежищем от ошеломляющей яркости Эквестрии, его атмосфера была пропитана запахом несвежего сидра и сырого дерева. Те немногие посетители, которые осмеливались разделить с ним это пространство, держались на расстоянии, их приглушенные разговоры были едва слышны из-за потрескивания огня в камине.

Малгрейв сидел, прислонившись спиной к стене, его посох был прислонен к столу рядом с ним. Перед ним стоял полупустой стакан с чем—то темным и горьким — самым близким к напиткам, которые он мог найти в своем мире. Он рассеянно взбалтывал жидкость, прокручивая в голове события последних двух дней.

Посещение замка Твайлайт Спаркл было... поучительным. Принцесса была в отчаянии, ее обычное самообладание пошатнулось. Убийства были не похожи ни на что из того, что Эквестрия видела раньше, а странные символы, оставленные на местах преступлений, поставили в тупик даже ее обширные познания в магии. Малгрейв согласился помочь не из чувства долга, а потому, что тайна его заинтриговала. И, конечно, потому, что Твайлайт давала надежду на возвращение в его мир в качестве награды.

Место преступления, которое они посетили вместе, все еще не выходило у него из головы. На поляне было неестественно тихо, воздух был насыщен запахом сосен и гнили. Тело единорога, лишенное магии и жизни, представляло собой мрачное зрелище. Символы, вырезанные на земле вокруг жертвы, слабо пульсировали темной энергией, их линии были четкими и ясными. Малгрейв распознал в них кое-что потустороннее, хотя и не поделился этой подробностью с Твайлайт. Еще нет.

Пока он сидел там, погруженный в раздумья, дверь таверны со скрипом отворилась, привлекая его внимание. Вошел маленький, нервный на вид единорог с бледно-голубой шерстью и аккуратно причесанной гривой. Он сжимал в своей магии свиток, пергамент слегка дрожал, пока он осматривал комнату. Когда его взгляд упал на Малгрейва, он заколебался, его страх был очевиден.

Малгрейв приподнял бровь, на его лице отразилось легкое раздражение. — Чего ты хочешь? — спросил он низким и хрипловатым голосом.

Единорог с трудом сглотнул и неуверенными шагами приблизился к столу. — П-простите, сэр, — пробормотал он, его голос был едва громче шепота. — Это вы… Некромант Мальгрейв?

Малгрейв откинулся на спинку стула, его губы изогнулись в сардонической улыбке. — А кто спрашивает?

Единорог неловко заерзал, его взгляд метался по комнате, словно в поисках выхода. — Я... я здесь от имени принцессы Твайлайт Спаркл. Она просит вас прибыть в замок. Немедленно.

Улыбка Малгрейва стала шире, хотя в ней и не было теплоты. — А сейчас она чего хочет? И что, скажите на милость, принцессе нужно от меня на этот раз?

Единорог заколебался, его копыта зацокали по деревянному полу. — Произошло... еще одно убийство. Принцесса считает, что это как-то связано с остальными, и она думает, что вы могли бы помочь.

Лицо Малгрейва потемнело, и на мгновение воздух вокруг него, казалось, стал холоднее. Единорог сделал шаг назад, его страх был ощутим. Но затем Малгрейв встал, его стул заскрипел по деревянному полу. — Очень хорошо, — сказал он низким и угрожающим голосом. — Идём.

Путь к замку прошел в тишине. Единорог то и дело оглядывался через плечо, словно ожидая, что некромант исчезнет или еще чего похуже. Малгрейв, со своей стороны, почти не обращал внимания на своего проводника. Он уже обдумывал возможные варианты. Еще одно убийство? Убийца становился все смелее, и это делало его опасным.

Пока они шли, на улицах Понивилля становилось все тише, обычная суета сменилась тревожной тишиной. Пони, мимо которых они проходили, открыто смотрели на них, их широко раскрытые глаза были полны любопытства и страха. Шепот следовал за ними, как тень, и Малгрейв не раз улавливал обрывки разговоров.

— Вы слышали? — шептал один пони другому. — Произошло еще одно убийство. Говорят, принцесса пригласила какого-то... эксперта.

— Эксперт? ответила другая, ее голос дрожал. — Он больше похож на монстра.

Малгрейв ухмыльнулся, его сияющие зеленые глаза сузились от удивления. Монстр? Ну-ну. Однако, он ничего не сказал, его внимание было сосредоточено на замке, который возвышался впереди. Его хрустальные шпили как и прежде ловили солнечный свет, сяли и переливались.

Внутри замка, в библиотеке, его ждала Твайлайт Спаркл. Комната была залита мягким светом магических фонарей, а воздух был насыщен ароматом пергамента и чернил. Твайлайт стояла в центре комнаты, и на ее лице отразилась смесь облегчения и опасения, когда она повернулась к нему лицом.

— Малгрейв, — сказала она ровным голосом, несмотря на напряжение, повисшее в воздухе. — Спасибо, что пришли.

Малгрейв скрестил руки на груди, обводя взглядом комнату. — Давайте обойдемся без любезностей, принцесса. У вас еще одно убийство. Что ты можешь об этом мне рассказать?

Твайлайт поколебалась, затем кивнула. — Жертва была найдена сегодня рано утром. Символы… они такие же, как и все остальные. Но есть кое-что еще. Я думаю, тебе стоит кое-что увидеть.

Она указала на ближайший стол, где был расстелен большой пергамент. На нем были подробные наброски символов, найденных на месте последнего преступления, а также карта Эквестрии, на которой были отмечены места предыдущих убийств. Малгрейв с минуту изучал их, выражение его лица было непроницаемым.

— Интересно, — сказал он наконец. — И ты до сих пор понятия не имеешь, что они означают?

Твайлайт покачала головой. — Нет. Вот почему мне нужна твоя помощь.

Некоторое время она молчала.

— Эти символы, — сказала она, нарушая тишину. Ее голос звучал ровно, но в нем чувствовалась настойчивость. — Вы ведь узнаете их?

Губы Малгрейва скривились в слабой, безрадостной улыбке. — Это язык. Очень древний.

Глаза Твайлайт расширились. — Язык? Откуда?

— Не из этого мира, — ответил Малгрейв тихим и размеренным голосом. Он выпрямился, не отрывая взгляда от карты. — Это уж точно.

В библиотеке царила тишина, нарушаемая лишь слабым шелестом пергамента и редким поскрипыванием древних деревянных полок. Воздух был насыщен запахом старой бумаги и чернил, смешивающимся со слабым металлическим привкусом магии. Малгрейв стоял в центре всего этого, его высокая, худощавая фигура отбрасывала длинную тень на комнату. Его горящие зеленые глаза изучали карту, разложенную на столе, пальцы водили по неровным символам, выгравированным на пергаменте. Символы слабо пульсировали, словно живые, их линии были четкими.

Твайлайт Спаркл внимательно наблюдала за ним, на ее лице смешались надежда и опасение. Она стояла с противоположной стороны стола, аккуратно сложив крылья по бокам. Серьезность ситуации была очевидна по тому, как она держалась, ее обычная уверенность была смягчена серьезностью убийств.

Прежде чем она успела ответить, двери библиотеки с тихим скрипом распахнулись, и этот звук прорезал тишину, как удар ножа.

— Ну и ну. Если это не печально известный Малгрейв-некромант.

Голос был ровным, уверенным и с оттенком вызова. Малгрейв обернулся, и его взгляд упал на единорожку, которая только что вошла. Она была поразительной фигурой, ее ярко-оранжевая шерсть, казалось, светилась в тусклом свете библиотеки. Ее грива была каскадом огненно-рыжих и золотых волос, в которых свет переливался, как расплавленный металл. Ее глаза, пронзительного бирюзового цвета, смотрели на него с такой же напряженностью, как и его собственные. Она держалась с той уверенностью, которая проистекала из многолетнего с трудом приобретенного опыта, каждое ее движение было обдуманным и уверенным.

— Сансет Шиммер, — сказала Твайлайт, в ее голосе слышались облегчение и раздражение. — Я все гадала, когда же ты появишься.

Сансет ухмыльнулась, ее острый язычок уже начал работать. — Прости, Твайлайт. Мне нужно было убедиться, что я выгляжу презентабельно для нашего гостя.

Она снова обратила свое внимание на Малгрейва, и ее ухмылка стала еще шире. — Итак, это из-за тебя весь сыр-бор в Понивилле. Должна сказать, ты не такой, как я ожидала.

Малгрейв приподнял бровь, на его лице отразилось легкое раздражение. — А ты кто такая?

— Сансет Шиммер, — ответила она, подходя ближе. Ее голос был ровным, с оттенком вызова. — Бывшая ученица принцессы Селестии, перевоспитавшаяся злодейка и, очевидно, твой новый напарник.

Глаза Малгрейва сузились. — Напарник? Мне не нужен напарник.

— Очень жаль, — ответила Сансет непреклонным тоном. Она уверенным шагом пересекла комнату и остановилась всего в нескольких щагах от него. — Твайлайт поручила мне помогать тебе, и нравится тебе это или нет, но ты останешься со мной.

Малгрейв взглянул на Твайлайт, которая виновато пожала плечами. — У Сансет есть опыт работы с… нетрадиционная магия, — объяснила она. — И она одна из немногих пони, которые могут за тобой угнаться.

Ухмылка Сансет вернулась, ее глаза озорно заблестели. — Не волнуйся, Малгрейв. Я обещаю не стеснять твой стиль.

Губы Малгрейва дрогнули в легчайшем намеке на улыбку. — Мы еще посмотрим.