Среди Лунных цветов

— Боюсь, что это в некотором роде деловой визит, дорогуша, — сказала Рэрити, присаживаясь за кофейный столик, в то время как лавандовая единорожка наливала им обеим по чашке чая. — Я пришла, чтобы воспользоваться твоими практически безграничными познаниями в вопросе удивительных явлений, которые встречаются у нас в Эквестрии.

Твайлайт покраснела и в смущении прижала ушки.

— Ох, Рэрити, ты слишком добра ко мне. Не думаю, что мои познания такие уж "безграничные", — усмехнулась она, опуская чайник на столешницу. — Но я надеюсь, что всё же смогу тебе чем-нибудь помочь.

Белая единорожка улыбнулась.

— Ох, спасибо, дорогуша. У меня есть небольшой вопрос, связанный с платьем, которое меня попросили создать для осенней коллекции Хойти Тойти. — Модельер поднесла чашку к губам и вдохнула восхитительный аромат. — Видишь ли, возникли некоторые разногласия по поводу формы цветочного узора, который будет вышит на подоле изысканного коктейльного платья, над которым мы сейчас работаем. Ох, дорогуша, поверь, оно тебя просто ошеломит! Ведь это платье сшито из легчайшего...

Рэрити заметила, как улыбка сползла с лица Твайлайт, и быстро сменила тему.

— ...Но, полагаю, сейчас это не так важно. Дело в том, что именно "Лунные цветы" должны быть центральным элементом дизайна. Итак, ты когда-нибудь слышала или читала о чём-то подобном?

Твайлайт моргнула:

— Эм, Лунные цветы?

— О, эти крошки звучат так романтично, не правда ли? — восхитилась модельер. — Но, посмотрев все свои книги по дизайну, я не смогла найти ни единого примера того, как они должны выглядеть! — воскликнула белая единорожка, нахмурившись. — Полагаю, они чрезвычайно редки.

— Ты права, они чрезвычайно редки, — согласилась с ней Твайлайт, после чего встала с дивана и подошла к ближайшей книжной полке. Через несколько мгновений она вернулась с небольшой книжкой под названием "Мифические и волшебные цветы Эквестрии" и, расчистив место на столике, открыла её на нужной странице.

Глаза Рэрити расширились и засверкали от вида великолепных иллюстраций.

— Они также называются "Слёзы Луны", — объяснила Твайлайт. — Говорят, что давным-давно, задолго до того, как её разумом завладела Найтмер Мун, принцесса Луна в одиночестве бродила по горным вершинам, уже тогда на сердце у неё была неизбывная печаль из-за того, что пони Эквестрии не ценили её прекрасную ночь, и там, где на землю падали её слёзы, вырастали Лунные цветы.

— Поэтому Лунные цветы дарят забытые мечты тем, кто видит, как они распускаются при лунном свете. Воспоминания и эмоции из далёкого прошлого вновь оживают внутри, а мечты и желания, о которых ты и не подозревала, предстают перед тобой в таком свете, словно они реальны.

Фиалковые глаза Твайлайт затуманились, словно единорожка смотрела куда-то вдаль:

— Об этом есть даже небольшое стихотворение.

Среди нежного сияния Лунных цветов,

Ты увидишь отблеск давно забытых грёз. 

— Ох, какие восхитительные строки, — вздохнула белая единорожка. — И такая красивая история. — Она с нетерпением посмотрела на Твайлайт. — Дорогуша, а ты сама когда-нибудь находила Лунные цветы?

Твайлайт внезапно покраснела, но румянец быстро сошёл с её щёк, когда она покачала головой.

— Н-нет, но я часто ходила их искать. Ты ведь знаешь, как я очарована всеми редкими и экзотическими вещами в Эквестрии.

Рэрити рассмеялась.

— Что ж, думаю, это единственная область, где твои интересы совпадают с интересами нашей дорогой Флаттершай, не так ли? Возможно, она даже знает, где их можно найти.

Твайлайт посмотрела в окно библиотеки, внезапно погрузившись в задумчивость.

— Знаешь, Рэрити, давным-давно Флаттершай спрашивала меня о Лунных цветах и предприняла не одну попытку их отыскать, но так и не преуспела в этом, — вздохнула Твайлайт. — И я полагаю, что если эксперт по флоре и фауне не смогла найти их, то я не думаю, что они растут где-то неподалёку. Возможно, они уже давно исчезли с земель Эквестрии и теперь остались лишь в рассказах и легендах.

Рэрити нахмурилась:

— Что за ужасное предположение. Нет, дорогуша, я уверена, что эти живые алмазы всё ещё существуют, ведь красота поддерживает гармонию этого мира. Но, возможно, они растут в каком-то нехоженом, отдалённом месте и только увлечённый искатель сможет насладиться их волшебным светом.

— Думаю, ты права, Рэрити, — улыбнулась ей Твайлайт. — И, если быть честной, я надеюсь увидеть их однажды.

Твайлайт левитировала чистый лист пергамента к книге и сотворила заклинание копирования, после чего радостная Рэрити,  левитируя свёрнутый свиток рядом с собой, поспешила к двери.

— Спасибо, дорогуша! Полагаю, я должна скакать галопом от радости, ведь рядом со мной самый настоящий отблеск мечты! — почти пропела белоснежная единорожка. — В конце концов, эти платья не могут быть сшиты сами по себе! — она фыркнула. — Ну, конечно, есть такая штука, как заклинание автоматического шитья, но уверяю тебя, ты никогда не увидишь его эффекта ни на одном из платьев, которые продаются в бутике "Карусель".

Не успела Рэрити выйти за дверь, как Твайлайт вернулась к чтению книги. Её взгляд блуждал по открытым страницам, и перед глазами снова и снова возникали слова "мечты и желания".

Тёплый снег, хрустевший под копытами Твайлайт, был окрашен в сиреневый цвет в свете пурпурной туманности, которая, сверкая, висела на фоне непроглядной черноты неба. Ледяной пейзаж, казалось, тянулся бесконечно, но наконец она увидела невдалеке строение — маленький храм, угнездившийся в скале, чьи жёлтые и розовые камни сверкали на фоне серых скал.

Казалось, он был освещён миллионами свечей всевозможных форм, размеров и цветов, которые покрывали каждое пятнышко на сооружении из розового мрамора — метопы, фронтон, пространство вокруг оснований дорических колонн; везде, где была ровная поверхность, свечи мерцали и переливались своим кремовым светом, везде, кроме большой лестницы, по которой сейчас поднималась Твайлайт.

Единорожка прошла через большие открытые двери и вскоре оказалась внутри. Здесь было ещё больше свечей, но теперь они были массивнее и заполняли собой всё пространство храма. Многие из них причудливым образом громоздились друг на друге, а некоторые даже свисали с высокого сводчатого потолка и продолжали гореть, противореча всем законам физики, и каждая свеча горела непоколебимым изящным огненным язычком. Твайлайт, завороженно оглядываясь по сторонам, ступала по мраморному полу, и при каждом шаге раздавался резкий, леденящий душу щелчок, но затем она ахнула, когда один за другим огоньки пламени вырвались на свободу из породивших их свечей и поплыли по мерцающему воздуху.

Вскоре их собралась целая стая. Подпрыгивая и извиваясь в воздухе, как косяк рыб, они повели изумлённую Твайлайт через зал.

И там, в дальнем конце храма, вспыхивая, когда пламя свечей летело вперёд и танцевало вокруг неё жёлто-оранжевым ореолом, на сверкающем троне из жемчуга и оникса восседала принцесса Луна, на её изысканно красивом лице сияла широкая улыбка.

— Принцесса, где находится это место? — ахнула Твайлайт. — Оно такое красивое!

Лёгкий, похожий на звон колокольчиков смех принцессы Луны разнёсся по залу, заставив маленькие язычки пламени весело заплясать.

— О, Твайлайт Спаркл, неужели ты не узнаёшь свою страну грёз? — спросила Принцесса Ночи, чей смех разнёсся под сводами храма. — Я здесь всего лишь гость, пришедший помочь тебе в твоих поисках.

— В моих поисках? — спросила Твайлайт.

— Конечно. Ведь сейчас тебя волнуют таинственные и неуловимые Лунные цветы, я права? — уточнила Луна, и в её голосе заискрилось веселье. — Я чувствую, что твоё сердце жаждет их найти.

Твайлайт закрыла глаза, видя только отблески пламени на своих веках.

"Заветное желание? В глубине моего сердца?"

— Это правда, принцесса, — наконец призналась единорожка. — Я во что бы то ни стало хочу найти их.

Улыбка Луны стала шире, и она расправила свои огромные, покрытые тёмными перьями крылья, её грива развевалась вокруг лица и шеи, как будто её вздымал какой-то сильный, неощутимый звёздный ветер.

— Рада это слышать! — воскликнула аликорн, и её слова эхом разнеслись по храму и над бескрайними заснеженными пустошами. — Но имей в виду, маленькая пони, что те, кому открываются Лунные цветы, часто находят больше, чем они смели загадывать! — И с этими словами принцесса сделала глубокий вдох, и маленькие язычки пламени, попавшие в водоворот, втянулись в рот принцессы, а затем снова вырвались наружу, преобразившись в летающие ледышки, внутри которых застыл сверкающий огонёк. И затем каждый драгоценный камень изо льда упал на пол и разбился на мириады искрящихся алмазных пылинок, из которых вырос великолепный цветок с нежными, как снежинки, лепестками, светящимися завораживающим серебристым светом.

Твайлайт смотрела на это восхитительное зрелище, и её глаза загорались от искрящейся красоты цветов. С каждым проблеском кристального света сердце единорожки замирало, и ей казалось, что оно уже никогда не забьётся вновь. Она сделала нетерпеливый шаг вперёд и...

...Цветы раскрылись, и пыльца, невероятно тонкая, но густая, как облака небесной пыли, посыпалась с их лепестков, обтекая её, и поражённая Твайлайт вдохнула её.

Внезапно перед её глазами промелькнуло видение высокой горы, вонзающейся в небо подобно зубу дракона, но затем утренний свет проник в её глаза через окно спальни и медленно вывел из мира грёз.

И как бы ей ни было горько расставаться с этим волшебным видением, её губы всё равно тронула улыбка. Ведь теперь она знала, где ей искать Лунные цветы.

Поднимаясь всё выше и выше, Твайлайт смотрела на удлиняющиеся послеполуденные тени. Солнце Селестии клонилось к закату, а она всё ещё не достигла вершины Драконьего пика. И там, если подсказка принцессы Луны была верна, она сможет найти Лунные цветы.

Тонкая ниточка тропинки уже несколько раз обогнула огромную громаду горы, по мере приближения к вершине втягиваясь в неё всё ближе и ближе, словно спираль, и Твайлайт казалось, что она вращается вокруг горы.

Она посмотрела на западные равнины, на последний крошечный, украшенный драгоценными камнями краешек солнца, опускающийся за прямой, как бритва, горизонт, и вдруг в изнеможении упала на колени. Она подняла усталые глаза к снежной вершине, как к недостижимой мечте, и обречённо опустила плечи. Ей предстояло пройти ещё так много, а в наступавшей темноте это представлялось практически невозможным по уже почти незаметной тропинке.

Темнота окутала также её тело и разум. Единорожка с трудом поднялась на копыта и развернулась, чтобы пустить в долгий путь вниз, когда краем глаза увидела серебристый отблеск. Там, слева от неё, почти скрытая массивным выступом камня, чёрным на фоне темнеющего неба, она увидела ответвление тропы, ведущей выше в гору, мимо которого она прошла, не заметив. И снова в какой-то точке на новой тропинке блеснул серебристый свет. На этот раз ей это не померещилось!

Твайлайт, собрав последние силы, побежала к тому месту, где тропинка раздваивалась, и начинала подниматься вверх. Было уже почти совсем темно, когда она шла по тропинке по дну узкого небольшого оврага. Её нетерпеливая рысь перешла в лёгкий галоп, когда в поле её зрения снова и снова появлялись маленькие серебристые искорки, манящие, как звёздочки. Вскоре тропинка вывела её на открытый участок, и Твайлайт заморгала от яркого света луны, которая только что взошла на небосводе, освещая вершину горы. Единорожка добралась до крошечного уединённого горного луга, где тихо журчали мириады маленьких ручейков, сбегавших каскадом по склону горы и заставлявших скалу блестеть в лунном свете как золото и серебро.

Но не это зрелище заставило её ахнуть. Перед ней в траве тут и там вспыхивали тысячи светящихся точек. Она подошла ближе и, когда наконец увидела, что каждая мерцающая звёздочка — это лепестки нежного цветка, словно сотканного из чистого света, единорожка поняла, что наконец-то нашла то, ради чего проделала весь этот путь.

Искрящаяся пыльца разлеталась лёгкой дымкой при каждом шаге, пока Твайлайт осторожно пробиралась через прекрасное наваждение, пока вокруг неё не образовалась туманность из серебристой пыли. Она не смогла удержаться и вдохнула немного этой пыльцы, и когда она это сделала, у неё защипало в носу и горле.

Теперь Твайлайт могла разглядеть лишь россыпи сверкающей пыльцы. Когда она шла вперёд, не совсем уверенная в том, что именно ей следует делать, единорожке казалось, что она ступает среди звёзд, паря высоко над землёй, и её сердце переполнялось красотой и необычностью этого удивительного места.

Именно тогда она увидела контур фигуры, которая вырисовывалась из серебристого тумана всего в нескольких метрах впереди неё, и вздрогнула.

Когда и без того гигантская тень стала больше, Твайлайт отступила назад, её сердце бешено колотилось, но вскоре та превратилась в пони её размера, со светлой шёрсткой, которая мягко светилась в сумерках лунной лужайки. Однако черты лица незнакомой пони оставались скрытыми под пологом звёздной пыли.

— Твайлайт? Твайлайт Спаркл? — донёсся голос сквозь туман, словно с огромного расстояния. Это был голос, который она сразу узнала — добрый и нежный, который всегда казался Твайлайт живым воплощением всего тёплого и уютного.

Ошибки быть не могло — это был голос принцессы Селестии. И когда Твайлайт приблизилась, из звёздного тумана действительно проступила фигура белоснежного аликорна. Её мягкие белые крылья были сложены по бокам, а грива цвета полярного сияния переливалась всеми цветами радуги — пастельно-розовым, зелёным и жёлтым — на фоне изящного изгиба шеи. Её нежные пурпурные глаза светились присущим им юмором, и при виде своей наставницы Твайлайт ахнула.

В глубине души единорожка знала, что именно Селестию она встретит в этом волшебном месте, среди Лунных цветов — не настоящую Селестию, разумеется, а призрачный образ, возникший из её собственных воспоминаний и мыслей, но всё равно была поражена тем, насколько реальной та казалась.

Она сделала несколько неуверенных шагов вперёд, и её пурпурные глаза заблестели от счастья.

— О, Твайлайт Спаркл, — произнесла Селестия, и её голос эхом разнёсся в ночи. — Не ожидала встретить тебя здесь, среди Лунных цветов. — В её голосе звучала мягкая насмешка... но было ли это поддразнивание адресовано Твайлайт или ей самой, единорожка не могла понять.

Фиолетовая пони забыла о своей прежней робости и возбуждённо рванулась вперёд, преодолев и без того небольшое расстояние между ними.

— О, принцесса, это вы! Это правда вы!

Селестия кивнула, наклоняясь, чтобы обнять маленькую пони.

— Конечно это я, моя дорогая ученица. Возможно, ты ожидала увидеть здесь иллюзию?

Твайлайт отступила на шаг и удивлённо посмотрела на аликорна снизу вверх.

— О нет, принцесса, просто... — она не договорила. — Как... вы уменьшились до моих размеров!

Селестия рассмеялась.

— Ты не права, моя дорогая ученица. Я как раз собиралась сказать, что это ты достигла тех пределов, к которым всегда стремилась. — Затем она рассмеялась во второй раз, и разлетевшийся смех постепенно затих, сменившись мягкой улыбкой на лице аликорна. — Но, полагаю, здесь это не так важно. Без сомнения, это часть магии снов, которую не каждому дано постичь.

Твайлайт кивнула. Пока они обнимались, единорожка чувствовала тепло шерсти Селестии, прижатой к её собственной, чувствовала, как мягко бьётся её сердце, и вдыхала аромат солнечных дней, который, казалось, всегда исходил от принцессы солнца. Сон был таким же реальным, как если бы здесь стояла сама принцесса Селестия. Это действительно была могущественная, древняя магия.

— Но почему ты здесь, Твайлайт? — внезапно спросила Селестия. Тёплая дразнящая улыбка вернулась на её лицо. — Возможно ли, что ты проделала такой долгий путь, чтобы увидеть меня?

Твайлайт вспыхнула и кивнула.

— Я... я действительно хотела увидеть вас, принцесса. Я отчего-то знала, что найду вас именно здесь, на Драконьем пике, на лужайке Лунных цветов.

— Хм, как интересно... И почему ты поверила в эту мечту, моя дорогая ученица? — лицо аликорна внезапно стало серьёзным, напряжённым, как будто та боялась ответа.

Твайлайт опустила лицо к земле, с трудом справляясь с нахлынувшими на неё чувствами.

— Видите ли, старая легенда гласит, что в месте, где растут Лунные цветы, странник найдёт то, к чему стремится его сердце.

Лицо Селестии расслабилось.

— Я тоже слышала эту легенду, много раз, — ответила аликорн. Она наклонилась вперёд и, коснувшись носом лица Твайлайт, приподняла его, и фиолетовая пони увидела, что в пурпурных глазах аликорна стоят слёзы. — Луна часто рассказывала мне об этом. И я тоже знала, что... — Селестия на мгновение замолчала... — Знала, что ты придёшь сюда.

Принцесса потёрлась щекой о щёку Твайлайт, отчего колени единорожки задрожали, а по всей шёрстке побежали мурашки.

— Принцесса, — начала Твайлайт. — Я...

— Ох, Твайлайт Спаркл, моя дорогая ученица, — прошептала Селестия, нежно проводя губами по шее Твайлайт. — Ты всегда слишком много говоришь. — Аликорн прижалась губами к губам маленькой единорожки, которая задрожала в предвкушении. — И тебе ли не знать, что иногда слов бывает недостаточно.

И тут Твайлайт почувствовала, как язык принцессы коснулся её губ, и фиолетовая пони упала на колени, а в её груди вспыхнул скрытый огонь. Крылья Селестии раскрылись и, обняв единорожку, притянули её ближе к себе, и когда губы Твайлайт приоткрылись, а их поцелуй стал глубже, маленькая единорожка почувствовала, что её пылающее сердце вот-вот разорвётся и поглотит её в огне безграничной радости.

Проснувшись, Твайлайт поёжилась, тщетно стараясь унять дрожь, лёжа на мокрой холодной траве. Сначала единорожка подумала, что яркий свет, который она ощутила, был утренним, но, приоткрыв один глаз, увидела, что ещё ночь. На небе висела луна, неестественно большая, чьё яркое жёлтое сияние заливало маленький луг. Лунные цветы исчезли, будто их никогда и не было; осталась только трава, блестевшая от росы.

Она грустно улыбнулась. Легенда оказалась правдой — она нашла свою мечту, ожидающую её среди Лунных цветов. И что же это была за мечта! Твайлайт вздохнула. Это длилось всего одну ночь, но она навсегда сохранит это воспоминание в тайне, глубоко в своём сердце. Она закрыла глаза и прижалась к мягкому телу позади себя, чтобы согреться, когда сон снова охватил её.

В этот момент глаза Твайлайт распахнулись, и, стремительно обернувшись, она обнаружила, что смотрит в знакомые пурпурные глаза, тоже широко раскрытые от удивления, потому что Селестия смотрела прямо на неё.

Твайлайт, возможно, и была шокирована, обнаружив, что принцесса всё ещё лежит рядом с ней, но выражение лица её наставницы потрясло единорожку гораздо больше. Она никогда раньше не видела Селестию такой растерянной, с открытым ртом и удивлённо поднятыми бровями.

— Принцесса? — прошептала Твайлайт. Она боялась говорить дальше. — Это... так это действительно вы?

Лицо Селестии наконец расслабилось, и улыбка, мягкая, грустная, счастливая и удивлённая одновременно, появилась на её лице.

— Такая же реальная, как и ты, моя дорогая ученица, — ответила аликорн.

Когда на Твайлайт нахлынули воспоминания о недавнем вечере, она вспыхнула от внезапного стыда.

— Принцесса, я... — сглотнув, начала единорожка, пытаясь подобрать слова, чтобы извиниться за то, что она сделала.

Селестия поднесла переднее копыто к её губам, прежде чем Твайлайт успела что-либо сказать, после чего наклонилась, грациозно выгнув шею, и притянула фиолетовую пони поближе к себе.

— Тебе не за что извиняться, моя дорогая ученица, — прошептала аликорн. — Я знаю, ты думала, что видишь меня во сне, который тебе принесли Лунные цветы, так же как и я верила, что ты такая же иллюзия. — Белоснежная пони подняла глаза на огромный диск луны, сияющий над ними. — Похоже, над нами обеими сыграли злую шутку.

Твайлайт навострила ушки при слове "сыграли", но Селестия быстро прильнула к её губам и поцеловала, нежно, но крепко.

— Ну, возможно, "злая" не совсем подходящее слово, — сказала она, и её глаза весело заблестели при виде отчаянно краснеющего лица Твайлайт. — Обычно это означает какой-то отрицательный результат, не так ли? Хм, я думаю, слово "приятная" будет куда ближе к тому, что я имею в виду.

Сердце Твайлайт растаяло от счастья, которое она видела в глазах принцессы. Она так много хотела сказать, но, помятуя о словах своей наставницы, промолчала. Единорожка прижалась лицом к груди Селестии, и там, где ресницы Твайлайт касались её, шерсть аликорна стала влажной от слёз.

Селестия нежно поцеловала всхлипывающую единорожку в лоб, там, где её чёлка с фиолетовой прядью расходились в разные стороны.

— Да, моя любимая Твайлайт Спаркл. Похоже, эти старые легенды всё-таки несут в себе свет истины.

И когда они вдвоём лежали на мокрой траве, наслаждаясь теплом тел друг друга, Селестия подняла взгляд на луну, приподняв бровь в снисходительном неодобрении, потому что в жёлтом шаре виднелось ухмыляющееся лицо принцессы Луны, которая смотрела на них сверху вниз и неслышно шептала губами:

Среди нежного сияния Лунных цветов,

Ты увидишь отблеск давно забытых грёз.