Дружба это Ночь

Глава 3

Блейза выписали буквально на следующий "день" после происшествия. Хотя он и обещал навещать покалеченного героя почаще — увы, этого так и не случилось.
"Наверное, у него и своих дел хватает..."– размышлял Астрис.

Местный персонал относился к нему с уважением и непривычной теплотой, но, вероятно, для врачей это было в порядке вещей. Сестра Редхарт, напротив, отличалась строгостью, когда речь заходила о здоровье её подопечных. Она объяснила, что фестрал ещё не скоро сможет летать как раньше и на восстановление крыла уйдёт немало времени.

Однажды, проснувшись, Астрис заметил на прикроватной тумбочке новенькую книгу, перевязанную синей лентой — "Дэринг Ду и поиски сапфирового камня". В ней рассказывалось о приключениях неутомимой пегаски, которая, как и он, повредила крыло. Но Дэринг Ду не сдавалась — с завидным упорством она преодолевала все испытания, выпавшие на её долю, и даже победила местного злодея! Вот уж кто по-настоящему достоин звания героя!

Чтение захватило Астриса настолько, что время в больнице стало пролетать незаметно. Тем не менее, он не мог не удивиться столь необычному подарку от самой принцессы. Разве на луне есть книги? Весьма сомнительно... но он не мог сказать наверняка. Может, она вовсе не такая уж пугающая, как показалась на первый взгляд?

В памяти всплыл её насмешливый взгляд — холодный, изучающий, словно она разглядывала не пони, а забавную игрушку. По спине пробежала неприятная дрожь, и Астрис поспешил отогнать эти мысли.

Других фестралов в больнице было немало, но почему-то таинственная гостья из Кантерлота посещала только его. Из-за этого каждый, с кем он сталкивался в коридорах, непременно пытался выпытать подробности их встречи. Только сам Астрис, как он уже понял, интересовал их гораздо меньше, чем разговоры о Найтмер Мун.

Однажды, случайно подслушав разговор медсестёр, Астрис узнал любопытную деталь: после выписки больным выдают некую денежную компенсацию за неожиданное лечение. Что ж, это шло вразрез с его представлениями о больницах — обычно всё было с точностью до наоборот. Но ещё более странным оказалось то, что выздоровевшим пони предлагали отправиться в Кантерлот и получить там… новую должность.

"Выходит, и меня это ждёт?" — с некоторой тревогой подумал он.

И действительно. Когда тело перестало болеть, а перевязанное крыло наконец освободили из бинтового заточения, Астриса выписали, как и всех до него. Вслед ему вручили запечатанный конверт с кантерлотской печатью. Развернув письмо, он прочитал:

Уважаемый господин Астрис,
Учитывая ваши прежние заслуги перед нашей великой страной и самой принцессой Ночи, настоятельно рекомендуем Вам прибыть в столицу нашего славного государства — Кантерлот. Там Вас встретят с королевскими почестями и предложат наилучшие условия, такие, о которых Вы прежде не могли и мечтать.
Просим сохранить данное письмо и предъявить его на стойке охраны замка.
Также к письму прилагается денежное пособие, которое поможет Вам покрыть расходы на дорогу и проживание.
С наилучшими пожеланиями, всегда ваша Мисти Дрим

После прочтения ему протянули тяжёлый, приятно звенящий мешочек битсов и аккуратный салатовый рюкзак. Он оказался удивительно удобным — не стеснял движений и не давил на повреждённое крыло.

Попрощавшись с местными обитателями, Астрис шагнул к выходу. Перед его глазами предстал Понивиль во всей красе.

Теперь он отчасти понимал, почему настолько большой город всегда затмевал его родной Златохолм. Лунный свет по-особому преображал город, придавая ему загадочность и величие. Сам же он ощущал себя на месте героини из книги — прямо как Дэринг Ду, попавшей в незнакомое и полное опасностей место.

Фестрал остановился и задумался. "Кантерлот — это, конечно, хорошо, но... мне бы домой. Объяснить соседям, что я тут вообще ни при чём". А станут ли они слушать? Раньше ведь и не верили в его истории, но, попытаться определённо стоило.

Он огляделся, пытаясь найти железнодорожную станцию. Должна же быть прямая дорога до Златохолма. Впереди он заметил пегаску с розовой гривой и жёлтой шерсткой. Она оживлённо что-то объясняла своему спутнику — недовольному белому кролику, который скрестил лапки и явно был не в восторге от происходящего. Наверное дорогу можно узнать у неё.

— Привет, я... — только и успел сказать Астрис.

Пегаска взглянула на него, вздрогнула от испуга и тут же убежала. Кролик сердито топнул лапкой, подняв облачко пыли, и поспешил за розовогривой.

Налетевшая пыль попала в нос и фестрал от неожиданности чихнул. "Вот ведь... Теперь меня ещё и боятся?" Осмотревшись вокруг, Астрис отметил, что пони, которые его окружали, избегают его взглядов. Кто-то заметил его и поспешил уйти в сторону, другие торопились пройти мимо, явно избегая именно его присутствия. Всё из-за того, что он напугал ту пегаску?

Ему становилось не по себе. В этот момент его взгляд упал на группу пони, что стояли возле витрины магазина. Они переговаривались, но как только фестрал приблизился, их разговор мгновенно прекратился. Один из них осмотрел его с тревогой и поспешил войти в магазин, будто закрываясь от всего внешнего мира. Тот же пони, что стоял у двери, не стал даже смотреть в его сторону, как если бы надеялся, что Астрис не заметит их существования.

“Неужели все так боятся меня?” — подумал он, чувствуя, как неприятный холодок сковывает его внутри. Все эти взгляды, наполненные страхом, начинали утомлять его.
Вздохнув, он попытался сосредоточиться на своей цели — найти доску объявлений. Она точно должна быть где-то неподалёку.

Немного погодя он наткнулся на неё... и зрелище оказалось не из приятных. Поверх схемы городка красовался новенький, аккуратно отпечатанный плакат. На нём был он сам, гордо позирующий на фоне ночного неба. Внизу красовалась подпись:

“Мы гордимся своими героями и защитниками!”

Теперь реакция местных стала понятной. Так вот о какой "славе" говорила ему Найтмер Мун. Только вот такая слава была ему явно не по душе.

Астрис раздражённо сорвал плакат, свернул его в трубку и вновь взглянул на схему городка. Определившись с направлением, он поспешил к железнодорожной станции. Плакат же, он засунул в один из кармашков рюкзачка.

Может быть, его "геройство" привлекло внимание к нему в самом худшем смысле этого слова. Но в какой-то момент Астрис понял: ему совсем не хотелось быть героем. Даже если его об этом и заставляли думать другие.

Оказавшись у кассы, фестрал развязал мешочек с битсами и застыл. Глаза его заблестели — он в жизни не видел столько денег.

Раздался негромкий кашель. Фестрал поднял взгляд и увидел перед собой тёмную единорожку за стойкой. Она равнодушно указала копытом на объявление сбоку:

“Фестралам проезд бесплатный”

Затем она дежурно улыбнулась и с плохо скрываемой раздражительностью отвернулась.

— Спасибо вам, — только и смог сказать Астрис.

Единорожка ему даже не кивнула. Вдалеке послышался шум приближающегося поезда. Астрис почувствовал облегчение — наконец-то что-то прервало эту неловкую ситуацию. Он бросил незатянутый мешочек с битсами в рюкзак и поспешил к прибывающим вагонам.

Устроившись возле окна, Астрис планировал хотя бы насладиться новыми ночными пейзажами. Луга сменялись лесами, леса — лугами, и так бесконечно.

"Интересно... Что теперь будет со всей этой зеленью?" — задумался он. Даже самый маленький жеребёнок понимал, что для роста растений нужен солнечный свет. А сможет ли его заменить лунное сияние? Однозначного ответа у Астриса не было. Но одно он знал точно — ночью всегда холоднее. А значит, это и не совсем ночь даже. Он вспомнил пронизывающий ветер в последний раз, когда был дома, и поёжился.

Неожиданно кто-то подсел к нему. Астрис скосил взгляд — фестрал, самый обычный на вид. Вот только… что-то в нём было не так. Ах да, белый шарф. Носить шарф летом? Странный выбор.

— Вы случайно не знаете пони по имени Карамель Свит? — спросил незнакомец. Он протянул фотографию, но передавать её в копыта Астрису не стал. На снимке была запечатлена кремовая единорожка с добродушной улыбкой. На её шее красовался тот самый шарф, который сейчас носил этот фестрал.  

— Нет, простите, первый раз её вижу, — ответил Астрис.

Незнакомец внимательно посмотрел на него, словно изучая, а затем вдруг добродушно улыбнулся и слегка толкнул его копытом в плечо.

— Ничего, спасибо. Ты и так помог больше, чем думаешь.

Он улыбнулся ещё шире, поднялся и направился к следующей группе пони, показывая им фотографию.

Оставшаяся дорога до Златохолма прошла довольно спокойной и даже немного сонно. По мере приближения поезда, виды за окном приобретали всё более знакомые черты и уже вдалеке, на горизонте, можно было разглядеть укутанные ночью родные места.

По прибытии поезда Астрис покинул своё насиженное в одиночестве место и двинулся к выходу. Затем, недолго думая он направился к себе домой. Казалось Златохолм и не изменился за время его отсутствия. Сколько его не было? Неделю, может две. Конечно, для города это лишь мгновение, но почему-то даже сейчас в воздухе ощущались большие перемены.

Астрис уже почти дошёл до своего дома в дереве, как вдруг услышал чьи-то шаги.

— Значит, ты у нас героем заделаться решил? — раздался знакомый голос.

Фестрал обернулся. Перед ним стоял Лучик.

— А может, захотелось добавки? — продолжил он. — Ну так знай, сейчас я тебя так отделаю, что мало не покажется. Может, на этот раз и не вернёшься!

— Лучик, давай поговорим! — попытался урезонить его Астрис. — То, что случилось той ночью, никак не связано со мной, вы просто всё неправильно поняли!

— Ага, а новая принцесса просто так взяла и приехала к неизвестно кому, неизвестно куда. Ты меня за дурака не держи, — прорычал Лучик и двинулся вперёд. — Сейчас я тебе покажу, как у нас в Златохолме обращаются с такими "героями"!

Но стоило ему сделать шаг ближе, как перед ним выросла тень. Даже нет, не так. Существо, по форме напоминающее пони, но состоящее из самой тьмы. Тень шагнула к Лучику и с силой толкнула его копытом в грудь.

— Значит так, слушай меня внимательно, — голос существа прозвучал низко и зловеще.
— Если хоть кто-то из вас или вашей шайки тронет этого фестрала, будете иметь дело со мной.

Оно оскалилось, обнажая ряд острых теневых клыков.

— А уж я развлекусь с вами, можешь не сомневаться.

Лучик побледнел. Его уверенность мигом улетучилась, а голос задрожал.

— Э-это я так… пошутил… Да! Конечно, мы все рады, что Астрис вернулся! Он ведь у нас теперь герой… Мы его все знаем и любим! Верно говорю? — затараторил он и умоляюще взглянул на фестрала.

— Отпустим его? — спросило таинственное существо, обращаясь к Астрису.

— Да, конечно. Он ведь ничего плохого не сделал, и я ему зла не желаю.

— В таком случае, можешь идти. Но смотри у меня, — с угрозой произнесло существо, и его силуэт растворился в тени фестрала.

Лучик прижал уши, а затем, с необычной для себя прытью, бросился, оставив Астриса в одиночестве. В одиночестве ли? Кто или что это вообще было?

Тень, как и окружающий мир вокруг, ответили ему безмолвным молчанием.