Пегаска Пинки
Вечериночная пони
— Приве-е-ет, Дэши!
Валяющаяся на припаркованном возле общежития Лётной школы Клаудсдейла облаке радужногривая пегаска прикрыла голову копытами и застонала от досады.
— Аргх, ох уж эта Пинки Пай, ну почему сейчас?!
Радиоактивно-розового цвета пегаска с пышными, словно сахарная вата, гривой и хвостом прыгнула с крыши общежития и заметалась вокруг облачка, стремительно трепеща своими пушистыми крыльями, словно зачем-то отрастившая гриву и копыта колибри.
— Я видела, как ты сегодня тренировалась! — голос розовой пегаски был тоненьким и писклявым, зато слова она произносила так стремительно, что даже ей, уже привычной к манере разговора Пинки, приходилось напрягаться, чтобы воспринять их по отдельности, а не как слитный поток звука. — Ты сначала такая — вжух! Вжух! А потом — вух! Кувырк! Вух! БАБАХ!
Шлёпнувшись копытами кверху на соседнем облачке, Пинки жалобно улыбнулась. Потом лицо её исказилось в раздосадованной гримасе, но, если посмотреть, не учитывая перевёрнутого состояния, то рот её выглядел так, словно пегаска продолжает улыбаться. Получившаяся странная комбинация выражений показалась Рэйнбоу на редкость противоестественной.
— Пинки, эта гримаса у тебя сейчас на лице — она прямо из «Зловещей долины».
Розовогривая лишь хихикнула — она всегда так выигрывала время, когда нужно было обдумать, что ей только что сказали, потом перевернулась на живот и снова улыбнулась — на этот раз уже нормальной улыбкой.
— Чё делаешь?
— Да так, — вздохнула Рэйнбоу, — прощаюсь с будущим, которое улетело прочь, оставив меня позади.
Радужногривая перевалилась через край облака и, повернувшись крупом к Лётной школе, уныло, но быстро полетела прочь. Лететь одновременно быстро и уныло — занятие практически невозможное, но у Рэйнбоу получилось.
«Ага, я всё ещё крута», — мелькнула в её голове столь же быстрая и унылая мысль.
Тихо прожужжали стремительно машущие крылья, и внезапно Пинки Пай оказалась прямо перед нею, двигаясь с той же скоростью спиной вперёд. Розовые передние копытца ласково обхватили лицо Рэйнбоу.
— Что стряслось, Дэши? — сопровождающая эти слова улыбка розовой поньки была яркой и дружелюбной.
— Ну вот почему у меня не получается злиться на тебя? — раздражённо нахмурилась радужногривая.
— Ну, — Пинки демонстративно пожала плечами, — возможно, потому что мы — лучшие подруги?
— Ох, и не напоминай мне об этом, — закатила глаза Рэйнбоу.
Да, Пинки была абсолютно права, они с Рэйнбоу действительно были лучшими подругами столько, сколько радужногривая себя помнила, и иногда казалось, что слишком долго.
Всё началось с Лагеря юных гонщиков при Лётной школе. Рэйнбоу раз за разом пролетала по главной игровой зоне, тренируясь в резких поворотах для прохождения трассы облачных колец, заодно краем глаза посматривая вниз, наблюдая, чем заняты крутые жеребята.
Тогда-то она и увидела, как из ворот Регистрационного ангара появилось ярко-розовое, словно жвачка, подпрыгивающее при каждом шаге пятнышко — маленькая жеребёнка с пышной розовой гривой и столь же пышными крылышками. Сделав несколько шагов по дорожке, розовогривая малышка скинула свою дорожную сумку и принялась разглядывать играющих вокруг жеребят, тараща глаза и разинув рот. А потом подпрыгнула — да, именно подпрыгнула, не взлетела — и заскакала по облакаменным ступенькам лесенки — плям-плям-плям! И бегом по окружающим лесенку облакам, крылышки расставлены и неподвижны, ни одной попытки взлететь. Очередной прыжок перешёл в короткий полёт-планирование, всё так же с неподвижными крыльями, плавный разворот — и розовенькая коснулась копытами дорожки рядом с тем местом, где лежала её сумка. После чего малышка снова кинулась к лесенке — судя по всему, просто ради удовольствия, это не было даже любительской тренировкой.
«Слабачка, — подумала Рэйнбоу. — Ничего не умеет, недостойна второго взгляда!»
Но в следующую секунду выяснилось, что не только она заметила появление новенькой.
— Ха, зырьте! — презрительным тоном заявил Хупс, длинногривый предводитель шайки «Нубогоны», обращаясь к своим подпевалам, коричневошёрстому Гантелю и черногривому Задире. — У неё столько перьев на крыльях, что махать не получается!
— Ага, — тут же отозвался Гантель, гыгыкнув, — это вообще пегас, или кто-то своего поросёнка по ошибке в лагерь отправил?
— Хи-хи! — отозвалась розовогривая, улыбаясь столь радостно, словно её не высмеивали, а делали комплименты. — Глупенький, я не поросёнок, я — Пинки Пай!
— Чё? — ошарашенный отсутствием ожидаемой реакции, Хупс не нашёлся что сказать, и вместо него успел высказаться другой его подручный, Задира.
— Как ты сказала? Свинки Пай?
Трое хулиганов снова грубо заржали, но розовенькая засмеялась вместе с ними, причём так заливисто, словно это была лучшая шутка в её жизни. При этом она иногда фыркала и похрюкивала, отчего хулиганы принимались хохотать ещё громче. Розовая жеребёнка в такие моменты действительно слегка напоминала пушистокрылых свинок — зверушек, которых содержали фермеры Клаудсдейла, чтобы было кому подбирать объедки и прогонять вредителей — дятлов.
Хупс, почувствовав, что инициатива в разговоре ускользает, не мог не вмешаться.
— Готов поспорить, её выгонят в первый же день!
— Почему? — улыбка Пинки тут же угасла.
— Ты что, сама не понимаешь? Да ты слишком пушистая и тупая, чтобы летать достаточно быстро! Здесь — лагерь для гонщиков! Тут только и делают, что летают! Так ведь, ребзя? — обернулся он к подпевалам. — Так ведь, Свинки Пай?
Хулиганская компания оглушительно расхохоталась, но на этот раз Пинки Пай не смеялась вместе с ними. Она просто сидела и смотрела с грустным недоумением, словно не могла понять — как пони-то может быть так беспричинно жесток с пони, с которым только что встретился?
А Рэйнбоу внезапно обнаружила, что происходящее ей совершенно не нравится — словно кто-то нажал невидимую кнопку, и она внезапно разъярилась. До этого момента происходящее казалось ей забавным. Теперь — злобным. Эти придурки пересекли границу допустимого, и кто-то должен указать им, что они смеются совершенно зря.
Радужногривая перешла из обычного полёта в крутое пикирование и стремительно понеслась к стоящим на дорожке и всё ещё гогочущим жеребчикам, вытянув перед собой копыта. И только когда до лба Хупса осталось едва ли больше метра, яростно взмахнула крыльями, останавливаясь на лету, превращая всю набранную энергию в возникшее перед крыльями облако пара. Оказавшиеся в этом облаке хулиганы, словно подавившись собственным смехом, принялись кашлять и хвататься за горло.
— Болтать языком у тебя получается, — холодным тоном произнесла Рэйнбоу. — Вот только на крыльях тебе и в ворота амбара не пролететь — ну, если вообще удастся их заметить сквозь те лохмы, что у тебя вместо гривы!
И, развернувшись задом к всё ещё давящемся воздухом хулиганам, заговорила с жеребёнкой:
— Привет! Я — Рэйнбоу Дэш!
— Приветики, Рэйнбоу Дэш! — к пушистой розовой кобылочке разом вернулось радостное настроение. — Круто у тебя получилось остановиться на лету!
— Ха! Я всё делаю круто! — подмигнув, радужногривая протянула копыто. — Держись за меня, и эти придурки не посмеют тебя оскорблять!
— Оки-доки! — розовая ухватилась обеими передними ногами за протянутое копыто, и Рэйнбоу, с силой взмахнув крыльями, взвилась вертикально вверх, увлекая за собой радостно взвизгнувшую малышку.
— Ух ты-ы! — прокричала та, растопырив крылья. — Я и не знала, что можно летать настолько быстро!
— Ты серьёзно?! — рассмеялась Рэйнбоу. — Тогда постарайся не упустить свой завтрак, потому что для меня это только разминка!
Радужногривая резко перешла из набора высоты в почти вертикальное пике, выровнявшись, крутанула бочку и сразу после этого несколько петель подряд, завершив манёвр пла-а-авным набором высоты, чтобы погасить лишнюю скорость. А потом она обернулась… и обнаружила следующую за ней Пинки Пай, умудрившуюся повторить все её трюки.
— Ух ты, Пинки, да ты, оказывается, тоже неплохой летун!
— Спасибо, Рэйнбоу! — с широкой улыбкой ответила розовогривая.
— Слушай, если ты способна на такое, почему тогда так странно себя вела?
— Ну-у… Я не очень люблю хвастаться, — и пока ошарашенная Рэйнбоу пыталась понять, как ей реагировать на такую ересь, Пинки сунула копыто куда-то глубоко в свою пышную гриву. — Зато у меня есть классная шутка, чтобы заставить этих хулиганов по-настоящему громко посмеяться! Ну, Рэйнбоу, — розовая летунья задорно подмигнула, — участвуешь?
Дэш недоумённо моргнула. Потом хулигански ухмыльнулась и торопливо закивала.
— О, да, я всегда за!
Несколько минут спустя над слонявшимися по дорожкам в поиске новой жертвы Хупсом с подпевалами почти вплотную стремительно пронеслась голубая радужногривая молния — настолько близко, что следующая за ней волна воздуха чуть не сбила жеребчиков с копыт.
— Эй, придурки! — крикнула им Рэйнбоу. — Спорим, вам меня ни за что не догнать! — и, задержавшись ровно настолько, чтобы показать язык и издать неприличный звук, она молниеносно взвилась и исчезла в густом облаке.
Оскорблённые хулиганы устремились вслед, мгновенно пробившись сквозь облако… и не нашли там никого. Дразнившая их пегаска исчезла. Зато Хупс внезапно ощутил, что его нос словно что-то щекочет, и, не сдержавшись, чихнул… и тут же чихнул ещё раз. Летящие рядом Гантель и Задира тоже принялись чихать, и спустя несколько секунд все трое чихали уже непрерывно, с трудом удерживаясь в воздухе — у них не хватало сил, чтобы контролировать трясущиеся крылья. А на краю облака, проплывавшего чуть выше, лежали две пегаски и хихикали, глядя вниз. Пинки Пай вертела в руках баночку из-под чихательного порошка, которым обильно поперчила облако, стоило только Рэйнбоу его миновать.
— Класс! — признала достижение радужногривая. — Вот не знала, что ты такая классная специалистка по шуткам!
— Разумеется, ведь шутки — это так здорово! Когда пони смеётся, ему становится легче и проще жить, вот я и решила, что буду помогать пони смеяться! Я — вечериночная пони, эге-гей!
— А ведь я поначалу решила было, что ты — слабачка. Ну что, будем дружить?
— Обязательно, Рэйнбоу! — радостно воскликнула та и рассмеялась, взмахивая при этом ногами и крыльями… упустив при этом свою баночку, из которой взвилось облачко розового порошка, тут же втянутое в оказавшийся поблизости розовый нос.
Пинки замерла, на её глазах показались слёзы, но сдерживаться дольше пары секунд она не смогла и чихнула. Потом чихнула снова… и тут же чихнула ещё раз.
Пышногривая пегаска чихала с такой силой, что её швыряло хвостом вперёд в разные стороны, она врезалась в облака, то пробивая их, то застревая, то разгоняя хаотично мотающимися крыльями и ногами…
И всё это время Пинки безудержно хохотала, словно происходило нечто невероятно весёлое. Рэйнбоу смотрела в обалдении — она была просто потрясена тем, что кто-то добровольно устраивал нечто совершенно не крутое и при этом был абсолютно доволен происходящим.
Эта мысль заставила Рэйнбоу Дэш улыбнуться. Потом рассмеяться. Потом с хохотом упасть спиной на облако и, бессильно дёргая ногами, глядеть, как сверху мечется из стороны в сторону хохочущая Пинки Пай.
— Ха! — воскликнула розовогривая пегаска, вернув себе контроль над полётом и зависнув, жужжа крылышками, рядом с подругой. — Когда что-то происходит, надо улыбаться! Это говорю я, счастливая вечериночная пони!
Вот с того дня они и стали неразлучны — всё время, пока пробыли в Лагере юных гонщиков, а затем и в Лётной школе. Каждая раз за разом пыталась выдумать новый розыгрыш, и обязательно круче, чем у подруги. Они разыгрывали других учеников, разыгрывали преподавателей, и всё ради того, чтобы всем вместе посмеяться искренним, добрым смехом.
Их наивысшим достижением был розыгрыш самой начальницы школы — лейтенанта Колдстрим. Жеребёнки ухитрились подменить деревянную указку, которую седогривая пегаска использовала во время занятий, на сделанную из резины копию. Так что когда офицер, как обычно, шарахнула указкой по доске, раздался не резкий стук, а мокрый шлепок, и указка повисла в копыте хозяйки, словно превратившись в разваренную макаронину.
И вся аудитория буквально взорвалась хохотом, да так, что тряслись облакирпичные стены.
Зато всю следующую ночь Рэйнбоу тряслась от страха. Ей чудилось, что об их участии станет известно, и она попадёт под трибунал, а потом в камеру или вообще под расстрел… Впрочем, ничего такого не случилось. А если бы и случилось, то оно того стоило. Следующие несколько дней, когда она с Пинки встречалась взглядами, им тут же приходилось затыкать себе рот копытом, чтобы не расхохотаться. Ведь они провернули самую крутую шутку на свете!
Вместе они были командой, партнёрами, чьи шутки было невозможно остановить. Дьявольской парочкой. Бедовыми кобылками. Теми, кого так никогда и не застукали…
А теперь? В один день всё изменилось.
Вывернувшись из объятий Пинки, Рэйнбоу взмахнула крыльями и тяжело полетела вперёд. Она сама не знала, куда летит, понимала лишь, откуда.
Удивлённая Пинки Пай летела рядом с ней.
— Да что с тобой такое? Мы же ведь собирались отправиться в мир земных пони и снова встретиться с Твайлайт. Это будет супер-пупер-восхичательно-крутежасно! И я смогу наконец-то устроить вечеринку «Первого Знакомства», которую запланировала уже давным-давно! Хотя… — пегаска задумчиво покачала головой, — поскольку мы уже знакомы, план надо будет пересмотреть, и устроить вечеринку на тему «Рада Снова Видеть Тебя»! Но это же легче лёгкого, как двумя перьями взмахнуть. Я права?
Рэйнбоу, не отвечая, продолжала лететь с застывшей на лице мрачной гримасой.
«Она так и не поняла, — крутилась в голове радужногривой мысль. — И вряд ли когда поймёт. Больше никаких шуток и розыгрышей, больше никакого сумасшедшего веселья. Жеребячество кончилось, и теперь я должна лететь только вперёд, не оглядываясь на прошлое».
Вот только почему Рэйнбоу Дэш всем телом, до последней волосинки в хвосте, ощущала, что происходящее… неправильно и несправедливо?!
Вечеринка в саду
— Эй, Твайлайт, ты тут? Пфе, нахуфиг я спрашиваю, где те ишшо быть?
Эпплджек вошла в приоткрытые ворота находящегося на вершине одного из окружающих Понивилль холмов покрашенного в традиционный красный цвет амбара, который родители Твайлайт Спаркл разрешили ей переделать под мастерскую. И, как и во время самого первого посещения этого места, поразилась тому порядку, который царил вокруг. Инструменты были развешаны по стендам, каждый на своём, отдельно помеченном месте. Бумага и карандаши сложены аккуратными стопками. Доски и рейки расставлены вдоль стены, рассортированы по длине и породе дерева. На отдельном стеллаже рядами стояли банки из-под варенья, заполненные гвоздями, болтами, гайками и шайбами, на каждой банке был ярлык с указанием параметров крепежа.
И, разумеется, книги — на аккуратных стеллажах и этажерках, рассортированные по содержанию, автору и году издания. Про особенности расстановки книг Эпплджек была осведомлена благодаря тому, что Твайлайт лично ей об этом рассказала. «И не один раз» — мысленно хихикнув, про себя добавила фермерша.
На свободном пространстве в центре здания находилась странная конструкция с длинными и широкими крыльями — планер, как назвала его Твайлайт. Вся она была сделана из странного серого материала — «облакамня», который Твайлайт принесла из мира пегасов. На столах вокруг также были аккуратно разложены разнообразной формы детали, пластины, брусья и стержни, тоже тёмно-серые.
Эпплджек однажды взяла копытами такую деталь и тут же, содрогнувшись, положила её на место. Облакамень ощущался до жути странно: лёгкий, как паутинка, но твёрдый, словно тиковый брусок. Твайлайт собрала весь планер из этого материала, и конструкция наверняка получилась столь лёгкой, что создательница смогла бы, наверное, поднять её одной ногой.
Из проёма между серыми деталями высунулась голова. Впрочем, не пони — маленького дракона с фиолетовыми чешуйками и зелёным гребнем. Дракончик моргнул зелёными глазами с узкими, словно у кошки, зрачками и улыбнулся.
— Привет, Эпплджек!
— Здоровеньки, Спайк. Ха! — встряхнула головой фермерша. — Вот уж точняк никогда не привыкну — стою посередь мастерской и болтаю с драконом! Где Твайлайт?
— Возится с педальным приводом, — дракончик ткнул когтистой лапкой в сторону носовой части планера, — чтобы вертеть пропеллеры. — Он ткнул лапкой ещё раз, на этот раз в сторону крыла, и Эпплджек обратила внимание, что на передней части крыльев появились коробки, из которых торчало по две штуки чего-то вроде очень больших кленовых семян. — Когда сделает, мы сможем летать, меньше полагаясь на восходящие потоки!
— Я-а-аблочки мочёные! — Эпплджек шагнула поближе, рассматривая новую конструкцию. — Эт’шо куст: отвернёшься — а он ужо стал больше и новые ветки отрастил!
— Привет, ЭйДжей! — из-под фюзеляжа высунулась фиолетовая нога и помахала в сторону фермерши. — Извини, я не сразу заметила, что ты пришла.
— Не беспокойсь, подружка. Я решила, шо стоит заявиться пораньше.
— Ну и здорово! Скоро из мира единорогов прибудут Рэрити и Флаттершай.
— Погодь, а как? У них тож’ бу’т крылатая штуковина?
— Ха, подожди немножко и сама увидишь! — загадочно ответила Твайлайт.
Эпплджек улыбнулась и приготовилась ждать. Впрочем, через несколько секунд, услышав позади шаги, она обернулась и увидела маму своей собеседницы, заглядывающую в двери амбара — серая кобыла держала в копыте тарелку с бутербродом и горкой жареного сена.
— Добрый день, Эпплджек!
— И вам привет, мисс Вельвет, — вежливо коснулась копытом шляпы фермерша.
— Твайли же где-то здесь?
— Я тут, внизу! — из-под серого корпуса снова высунулась и замахала фиолетовая нога.
— Золотце моё, понимаю, насколько ты занята, но давай всё же отвлечёшься и немного поешь? — произнесла Твайлайт Вельвет и поставила тарелку на землю в пределах досягаемости дочери. — Тебе же не хочется потерять сознание от голода?
Сиреневое копыто, немного пошарив, нащупало бутерброд, после чего тут же исчезло вместе с ним, и из-под планера донеслось торопливое чавканье.
— Ух ты, мой любимый жареный сыр с кетчупом и ромашками! Мам, ты лучшая!
— Всё для тебя, дорогая, — хихикнула кобыла. — А вот это, — она пододвинула тарелку с жареным сеном, — для тебя, Спайк. Не могу же я оставить без угощения лучшего помощника моей дочери!
— Жареное сено? Спасибо, мама!
Вельвет слегка удивилась, но, увидев смущение и испуг на лице дракончика, хихикнула и махнула ногой.
— Ой, да ладно, я совсем не против, если будешь звать меня мамой. Вот только… тебе хватит такой еды для перекуса? Твайлайт вроде бы говорила, что тебе драгоценные камни нужны?
— Мне подходит всё, что хрустит на зубах, — отозвался дракончик. — А жареное сено очень даже вкусное! Спасибо!
— Ну тогда приятного аппетита, — улыбнулась Вельвет, и тут же добавила: — И ещё, Твайлайт, когда придут твои подруги, передай им от меня привет!
— Да, обязательно, — судя по голосу юной земнопони, в этот момент она явно думала о чём-то другом.
— А чё б вам не задержаться и не поздоровкаться самой? — предложила фермерша.
Вельвет на несколько мгновений задумалась, но затем решительно покачала головой.
— Нет-нет, я совершенно не хочу, чтобы Твай решила, что я за ней надзираю. Я, если честно, очень обрадовалась тому, что она нашла здесь себе друзей — собственно, мы для этого в Понивилль и переехали. С тех пор как Шайнинг Армор отбыл на учёбу, я волновалась, что Твайлайт будет одиноко. — Следующие слова прозвучали уже заметно более серьёзным тоном: — ЭйДжей, ты ведь присматриваешь за ней, когда оказываешься поблизости?
— Канеш’, мэм, эт’ завсегда! Но, знаете, вам ваще-т’ неча бояться, на мой взгляд, Твайлайт держится неплохо и без призора!
Вельвет благодарно кивнула, бросила ещё один заинтересованный взгляд на планер и вышла из амбара.
— Она так родителям и не рассказала? — поинтересовалась Эпплджек, переглянувшись со Спайком.
— Не-а, — покачал головой дракончик.
— Но я обязательно расскажу! — донёсся голос из-под днища планера. — Только, наверное, чуть попозже. Понимаешь, всё никак не получается, возникают срочные дела…
— Подруг’ , ты из одного мира в другой на этой штуке шастаешь, верняк они заметят раньше или позже.
— Ну да, — после длинной паузы грустно ответила Твайлайт, — и я уже заранее боюсь этого. А вдруг родители сочтут, что это всё слишком опасно? И запретят? А вдруг… вдруг им не понравятся мои друзья из других миров?
— Твайлайт, ты думашь о своих родителях хуж’, чем они есть, — упрекнула её фермерша. — Я с ними болтала не раз, так шо они в худшем случае напомнят те не летать без шарфика, а то в небе холодно! А вот не доверять им — эт’ нех’рошо!
— Да, ты, наверное, права, — вздохнула Твайлайт. — Давай, когда прибудут все остальные, обсудим план дальнейших действий и выберем подходящий момент, чтобы познакомиться с моими родителями. Надеюсь, мама с папой не рассердятся. Эй, Спайк, не мог бы ты кое-что для меня измерить?
— Конечно, Твай! Уже бегу! — и, кивнув Эпплджек, дракончик снова исчез в недрах серой конструкции.
Эпплджек лишь покачала головой. «Нельзя ей командовать, — сказала она сама себе, — можно только подталкивать в нужную сторону, и тогда она сама поймёт, как следует жить».
Снаружи раздались хлопки крыльев, и через несколько секунд в амбар зашли две пегаски. Ну, то есть Рэйнбоу Дэш, как обычно, летела, а вот Пинки Пай действительно зашла, постоянно подпрыгивая и хихикая, словно высокая трава щекотала ей живот.
— Привет, подруги, это здесь вечеринка планируется, что ли? — слегка разочарованным тоном заявила радужногривая.
— Да тут совершенно неподходящая атмосфера для праздника, — окинув неодобрительным взглядом упорядоченную обстановку мастерской, согласилась с ней Пинки, — но это не проблема, я вотпрямщас всё исправлю!
Откуда ни возьмись, в передних копытах розовой пони появилась здоровенная, толстая медная труба с широким раструбом на одном конце, чем-то похожая на перекормленную пищаль. Прежде чем кто-нибудь успел отреагировать, пегаска упёрла закрытый конец трубы в землю, раструб направила вверх…
И с оглушительным грохотом в воздухе появилась туча мельтешащего конфетти, полетели в разные стороны спиральные полоски серпантина, на стенах повисли разноцветные ленты и воздушные шарики.
У Эпплджек от таких выкрутасов розовой отвисла челюсть.
— Э-э-эт’… как ты устроила, Пинки?
— Никогда не выхожу из дома без своей любимой вечериночной базуки! — радостно отозвалась розовокрылая, ласково гладя копытцем бок чуть дымящейся трубы, после чего подошла к одному из инструментальных стендов и, обнаружив точно посередине дырчатой доски словно заранее размеченный силуэт с двумя абсолютно подходящими по размеру крюками, пристроила туда свою пушку.
Твайлайт, выбравшись из-под планера, в обалдении оглядывалась.
— Ух ты-ы, откуда это всё взялось?
— Сюрпри-и-из! — радостно закричала Пинки Пай, подпрыгивая. — Скажи, тебе нравится или ты впечатлена?* Честно, а? Я очень хотела тебя удивить! Это, конечно, не совсем «Сюрпризная Вечеринка», скорее «Не-Совсем-Вечеринка-В-Честь-Нового-Друга-Потому-Что-Мы-Уже-Знакомы-Но-Мы-Очень-Рады-Тебя-Снова-Видеть»! У меня даже торт есть, и это не ложь!
И снова совершенно непонятно откуда в копытцах розовой пони возникло блюдо с достаточно большим тортом, политым шоколадом, украшенным кремовыми цветочками и со свечкой посередине.
— Ого… — хлопнула глазами Твайлайт. — Спасибо, Пинки, это круто получилось!
— Пони-будь объяснит мне, как она эт’ делает? — поинтересовалась столь же обалдевшая Эпплджек.
— Если тебе дорог твой рассудок, ЭйДжей, лучше не задумывайся над этим вопросом! — неожиданно серьёзным тоном ответила Рэйнбоу, предостерегающе подняв ногу. После чего, хихикнув, продолжила уже обычным голосом. — Ну вот такая она есть. Вечериночная пони — так она сама о себе говорит. И у неё очень, офигительно круто получается. Каждый раз! — с внезапной раздражённой гримасой она скрестила перед собой ноги. — Вот есть же хоть пони-то, у кого каждый раз получается!
Прежде чем Твайлайт успела поинтересоваться, о чём идёт речь, раздался тихий, мелодичный звон. Тут же развернувшись, сиреневая пони кинулась к одному из столов, на котором лежал голубой кристалл, вспыхивающий неярким светом и издающий этот самый звон.
— Всепони, смотрите, прибывают наши следующие гости!
Схватив в копыто драгоценный камень, она выскочила в двери, остальные последовали за ней. Сделав несколько шагов по тропинке, ведущей в сторону территории Эпплов, Твайлайт опустила камень на траву. Кристалл снова зазвенел и замигал, и земнопони осторожно ткнула его копытом, тут же отскочив в сторону.
Снизу вверх ударил яркий луч света, быстро превратившийся в сияющее кольцо портала, за которым обнаружился изящно украшенный, с затянутыми шёлковыми драпировками стенами, тронный зал и две единорожки. Одна — рослая и стройная, с ослепительно-белой шёрсткой и забранной в гладкую причёску тёмно-фиолетовой гривой, с украшенной крупными голубыми драгоценными камнями короной на голове. Вторая — тонкая и гибкая, с масляно-жёлтой шёрсткой и розовыми гривой и хвостом, а также крупным цветком, заложенным за ухо. Почему-то прямо на голове у неё сидел маленький белый кролик.
— Ура! Получилось! — радостно вскричала Твайлайт, а единорожки, улыбнувшись ей, шагнули сквозь портал и принялись с интересом оглядываться.
— Какая милая сельская местность, — с улыбкой произнесла Рэрити. — Мне уже нравится твой мир, Твайлайт, тут очень красиво и, очевидно, безопасно, не то что в Вечнодиком. Ох, Флаттершай, не обижайся, пожалуйста, я знаю, что твой народ и твои друзья-зверушки делают всё возможное.
— Всё в порядке, — мягко ответила розовогривая, но сидящий у неё на голове кролик смерил Рэрити мрачным взглядом.
Обернувшись, Рэрити несколько секунд рассматривала кристалл и висящий над ним портал.
— Хорошо, что эти старинные портальные камни всё ещё работают и даже способны доставать до других миров. Как здорово, Твайлайт, что тебе удалось найти заклинание для их активации. И да, я как раз вспомнила… — её рог вспыхнул магией, и из портала появилась небольшая стопка толстых книг. — Вот те старые гримуары, которые ты хотела увидеть. Не знаю уж, окажутся ли они для тебя полезными, тебе виднее, ведь ты теперь наш Придворный колдун.
— Спасибо, Рэрити! — Твайлайт схватила поданные ей книги, явно борясь с желанием тут же начать их читать. — Я буду обращаться с ними очень осторожно и доложу тебе, что сумела выяснить. И раз уж вы вдвоём здесь, вы же не откажетесь испытать пару составленных мной заклинаний? Теоретически они должны работать нормально, но без проверки, которую я сама не могу произвести, это нельзя утверждать с полной определённостью.
— Не проблема, дорогуша, мы всегда рады тебе помочь, — ответила Рэрити и с намёком окинула взглядом собравшихся. — Ты познакомишь нас со своими друзьями?
— Ой, да, простите… Это — Эпплджек, — торопливо начала Твайлайт, — моя лучшая подруга в Понивилле. Её семья держит соседнюю ферму, вон там, ниже по склону.
— Здоровень… ох, то есть, приветствую вас, Ваш’ Высочc’ва! — Эпплджек неуклюже поклонилась. Рэрити махнула копытом.
— Эпплджек, дорогуша, мы не на приёме у меня во дворце, это там я Принцесса, а здесь мы лишь гостьи! Так что не стоит изображать церемониал!
— Ну, как скаж’те, мэм, — ответила фермерша, снова надевая свою шляпу. — В любом случае, приветствовать вас — большая честь для меня, вот!
Рэрити улыбнулась, явно польщённая тем, что её визит так обрадовал незнакомую пони. А Флаттершай указала копытом на ряды деревьев вдалеке и тихо спросила:
— Эти деревья — твой сад, Эпплджек?
— Да, стопроцентно лучшие во всей округе яблони! — гордо ответила фермерша. — Все наши постройки — тож’ часть фермы.
— Столько разных… Вы держите животных?
— Да, разумеется! Коровы, овцы, свиньи, куры — у нас большое хозяйство!
— Ох, как бы мне хотелось посмотреть на них! — с восторгом отозвалась Флаттершай.
— С удовольствием устрою… экскурсию, да!
— И, разумеется, — снова заговорила Рэрити, — мы рады вновь приветствовать капитана нашего Небесного патруля! — она приветственно кивнула Рэйнбоу, та в ответ выпрямилась, продолжая висеть в воздухе, и отдала воинский салют. — И Сэр Спайк, наш рыцарь в сверкающей чешуе! — единорожка помахала копытом, и Спайк тоже торопливо вытянулся, стараясь выглядеть как можно доблестнее. — Познакомишь нас с твоей подругой, Рэйнбоу Дэш?
— Я — Пинки Пай! — радостно воскликнула пышногривая пегаска прежде, чем Рэйнбоу успела открыть рот, и тут же, стремительно подлетев к белой единорожке, принялась трясти её копыто с таким энтузиазмом, что с головы принцессы чуть не слетела корона.
— Рада познакомиться! — отозвалась Рэрити, осторожно опуская ногу на землю — ей почему-то показалось, что копыто продолжает вибрировать, хотя Пинки уже повторяла это же приветствие с Флаттершай, а её кролик отчаянно пытался закопаться в розовой гриве, явно опасаясь, что его оттуда стряхнут.
Пинки тем временем слегка отлетела назад и теперь висела невысоко над землёй, переводя взгляд с одной единорожки на другую.
— В каждом дворце должен быть оркестр, ведь принцессы любят музыку. Вы ведь любите музыку? А то какой же праздник — и без оркестра?!
Откуда ни возьмись появился с десяток разнообразных музыкальных инструментов — от контрабаса до гармошки и комплекта литавр, и розовая пегаска принялась играть на них одновременно, пользуясь ртом, всеми четырьмя копытами и крыльями — получилось если и не очень мелодично, то уж точно чрезвычайно громко. Все присутствующие пони торопливо схватились за уши.
— Эй, вечеринка в амбаре будет! — попыталась перекричать оглушительную музыку Рэйнбоу. — Там играй!
Пони и дракончик последовали за устремившейся вперёд пегаской. Твайлайт, аккуратно пристроив книги в подходящий сундук, принялась рассказывать Рэрити, как она разрабатывает новые детали и усовершенствования для планера — единорожка кивала и старательно делала вид, что всё понимает. Флаттершай и Эпплджек пристроились в уголке и обсуждали уход за животными. Пинки Пай носилась по комнате, умудряясь одновременно шутить, играть музыку, раздавать угощения — в общем, быть главной заводилой вечеринки. Ну а Спайк сидел на планере и, не отрываясь, с восхищением глядел на Рэрити.
И только Рэйнбоу Дэш висела на одном месте, мрачно хмурясь. Пинки периодически подлетала к ней и пыталась увлечь всеобщими развлечениями, но радужногривая раз за разом отказывалась, всё менее стесняясь в выражениях. Наконец, когда её терпение окончательно иссякло, Рэйнбоу оттолкнула подругу и заорала:
— Сотый раз тебе говорю, Пинки, прекрати наводить здесь свой хаос!
В мгновенно наступившей тишине, под взглядами всех собравшихся мрачная пегаска скрестила перед собой ноги, явно сожалея о своём срыве, но не собираясь извиняться.
— Тя шо-т’ беспокоит, сахарок? — участливо поинтересовалась Эпплджек.
— Да-да! — поддержала её Пинки. — Я, конечно, не стану указывать копытом, но сегодня не веселится только одна-единственная пони!
— У тебя что-то случилось? — поинтересовалась Рэрити. — В смысле, в твоём мире?
— Нет! — торопливо ответила Рэйнбоу. — Ну, да. Может быть. Ар-р-рх! — Она раздражённо взмахнула копытом. — Извините, что сорвалась. Просто сегодня совсем не лучший день в моей жизни. Худший, возможно.
— Ох, что у тебя случилось? — спросила Флаттершай.
— Расскажи, может, мы сможем чем-то тебе помочь? — предложила Твайлайт.
— Не знаю! — Пегаска огляделась, словно в поисках облака, на которое можно опуститься, но, не найдя в комнате ни одного, взмахнула крыльями и шлёпнулась на корпус планера — Спайк торопливо подвинулся, чтобы освободить ей место. — Когда я сегодня была в лётной школе, — не глядя ни на кого, заговорила радужногривая, — меня вызвали в кабинет начальника и заявили, что… В общем, они выгоняют меня из школы. Якобы я не смогу продолжать лётную подготовку профессионального уровня.
— Шо, от так сразу? — сочувственно поинтересовалась Эпплджек. — А почему, ты знаешь?
— Ну, поначалу я решила, что меня решили наказать за любовь к розыгрышам. Хотя никто ни разу не смог доказать мою вину. Но нет, они заявили, что я невнимательно слушаю преподавателей на теоретических занятиях и чрезмерно рискую во время лётных упражнений. В общем, веду себя «непрофессионально», — пегаска сделала обеими передними копытами жест, словно заключала произнесённое с явным сарказмом слово в кавычки. — Не, то, что у меня паршивые оценки — это правда, не спорю, но я была уверена, что прохожу по нормам. Впрочем, возможно, что я и в этом заблуждалась.
Посмотрев куда-то в потолок, Рэйнбоу вздохнула.
— Короче говоря, у меня не получится отлетать норму часов для получения диплома. И это означает, что мне ни за что не попасть в Легион. И вообще на любую работу, хоть как-то связанную с полётами. Кто ж возьмёт на работу летуна, у которого не налётаны учебные часы? — горько всплеснула копытами пегаска.
— Это ужасно, — тихо прокомментировала Флаттершай.
— Ага, — согласилась Пинки. — Дэши мечтала вступить в Легион ещё с жеребячьего лётного лагеря.
Розовая пегаска тоже опустилась на планер и обняла подругу. Рэйнбоу стеснительно поёжилась, но не произнесла ни звука.
— Но мало того, — горько продолжила радужногривая, — я всегда мечтала попасть в Вандерболты — это, ну… самая элитная часть Легиона. Но они берут к себе лишь лучших из лучших. Так что и про эту мечту я могу забыть. И это… несправедливо! В смысле, я помогаю Твайлайт открывать разные миры, именно поэтому я отвлекаюсь на лекциях — думаю о совсем другом, но, разумеется, никому об этом не рассказываю. Кто бы мне поверил?! И что самое смешное, — в голосе Рэйнбоу уже отчётливо звенели слёзы, — в мире Твайлайт я — отважный исследователь… в твоём, Рэрити, я — офигеть какой капитан целого Патруля! Который весь состоит из одной меня, но это не важно. А дома… — её голос стал чуть слышным, — я — никто. Неудачница. Лузер. Вот это полный отстой.
В комнате воцарилась тишина. Пони сочувственно переглядывались.
— Так! — решительным тоном заявила Рэрити. — Это никуда не годится. Официально заявляю, что ты вольна в любой момент переселиться в мой мир. Ты и остальные пегасы, согласные стать моими подданными и членами Воздушного патруля.
Рэйнбоу отрицательно качнула головой.
— Спасибо, конечно, Ваше Высочество, но я не считаю, что вот так взять и сбежать — это поступок, достойный капитана Патруля.
— Возмо-о-ожно… — задумчиво протянула Флаттершай, — мы с Рэрити можем попробовать поговорить с ними. Ну, с теми пони, что руководят школой, если быть точнее. И доказать, что твои рассказы являются истинными. Дать тебе хорошие рекомендации?
— Ну-у, это могло бы помочь, — согласилась Рэйнбоу, — но тут есть проблема. В Клаудсдейле нет земли, вообще. Только облака. Если вы туда заявитесь, на чём вы будете стоять?
— Согласна, это действительно проблема, — признала Рэрити. — Флаттершай умеет левитировать и сейчас учит этому заклинанию меня. Но даже в лучшем случае я смогу провисеть в воздухе лишь минуту-другую.
— И даже я не могу левитировать по-настоящему долго, — добавила Флаттершай. — Это заклинание расходует много энергии. Мне достаточно скоро потребуется отдых.
Все пони глубоко задумались.
— А если мы пригласим пегасов сюда, — предложила Твайлайт, — в мир земных пони? Здесь они смогут летать, когда захотят, как это делают сейчас Рэйнбоу и Пинки. Вы, как и сегодня, придёте через портал. И ни от кого не потребуется дополнительных усилий, чтобы собраться и поговорить.
— А хорошая идея! — одобрила предложение Эпплджек. — Типа встреча на нейтральной территории!
— Согласна, — кивнула Рэрити, — я совсем не против такой организации встречи. Флаттершай, а ты как думаешь?
— А? Ну да, я не возражаю… если все остальные не против?
— Ну да, лучш’, преждь чем начнём, стоит перетереть с мадам Мэр, уточнить, нормально ли эт’ для неё, — согласилась Эпплджек.
— Стоит… — неуверенно протянула Твайлайт. — Но перед этим… мне придётся как-то намекнуть родителям…
Дождавшись послеобеденного времени, вся компания отправилась домой к Твайлайт. Найт Лайт и Твайлайт Вельвет сидели в гостиной, пили кофе и болтали о пустяках.
Неуверенно ступая, Твайлайт зашла в комнату.
— Привет, мам, пап!
— И тебе привет, Кнопка! — улыбнулся Найт Лайт. — У тебя такой вид, словно что-то случилось.
— Как прошла вечеринка с друзьями, успешно? — поинтересовалась Вельвет.
— Ну… я, типа, именно об этом и хотела бы сейчас поговорить, — Твайлайт, набираясь решительности, прикусила губу, но потом продолжила: — Помните, я говорила, что мои друзья — не местные?
— Угу, — кивнула её мама. — Откуда-то ближе к горам, типа Хуфингтона?
— На самом деле, дальше. Намного дальше. Не удивляйтесь, но я… я нашла способ путешествовать выше неба. Добираться до других миров. И мои друзья — обитатели двух соседних с нами миров.
— Правда? Ну, раз ты так утверждаешь… — родители изобретательницы переглянулись.
Твайлайт скривилась — её явно не приняли всерьёз. Как она и опасалась. «Что ж, сейчас они явно поменяют своё мнение». Жест копытом — и через дверь в комнату влетели две пегаски.
— Это — Рэйнбоу Дэш и Пинки Пай. Они — пегасы, обитатели мира, в котором пони умеют летать.
— Здравствуйте, папа и мама Твайлайт! — радостно прокричала Пинки, жужжа своими крыльями с безумной частотой.
— Привет! — добавила Рэйнбоу, пытаясь выглядеть более-менее довольной жизнью.
Твайлайт сделала ещё один жест, и из глубины дома, из кухонной двери, появились две единорожки, следом за которыми вышли Спайк и Эпплджек.
— А это — принцесса Рэрити и принцесса Флаттершай. Они — единороги из мира, где пони способны творить магию.
— Как поживаете, мистер и миссис Вельвет? — изящно склонила голову Рэрити. — Для меня огромное удовольствие познакомиться с вами!
— Аналогично! — добавила Флаттершай.
— И Спайк, — Твайлайт поманила дракончика, и он торопливо встал рядом с ней. — Он, как мы полагаем, из мира, где живут драконы, вот только мы этот мир ещё не обнаружили, так что это пока неподтверждённая гипотеза.
Родители изобретательницы стояли, отвесив челюсти, очевидно, ошарашенные происходящим. Твайлайт виновато опустила голову.
«Только не пугайтесь… пожалуйста, не пугайтесь…»
— О небо… — потрясённо выдохнула Вельвет. — Настоящие единороги? И вы там, у себя, действительно принцессы? Мы… нам, наверное, следует поклониться, Ваши Высочества?
— Нет, дорогуша, это совершенно необязательно, — успокоила её Рэрити.
— Пони действительно способны летать? — Найт Лайт был потрясён ничуть не меньше. — Это же восхитительно! И насколько высокую скорость вы способны развить?
— Ну, это зависит от того, что для вас считается высокой скоростью! — едва речь зашла о привычных ей вещах, к Рэйнбоу вернулась её крутость.
Пинки Пай тем временем повторила свой манёвр со стремительным пожиманием копыт, который недавно так поразил Рэрити. А старшие земнопони, когда немного пришли в себя, буквально засыпали гостей вопросами. О них самих, об их мирах, о путешествиях… К облегчению Твайлайт, родители не были ни встревожены, ни обеспокоены, скорее очень заинтригованы. Твайлайт ловко избежала обсуждения межмирового пространства, чтобы не возникло сомнений в безопасности путешествий через него. Но на все остальные вопросы смогла ответить подробно и убедительно.
— Итак, — начала она, когда стих основной ажиотаж, — мы хотели помочь Рэйнбоу со школьными проблемами. Наверное, лучше всего будет, если принцессы смогут лично поговорить с важными пони из мира пегасов. И я подумала, что они могли бы встретиться здесь, поскольку это своего рода удобная нейтральная территория... Это ведь допустимо?
Её родители озадаченно переглянулись.
— Я думаю, — предположила Вельвет, — что для начала следует поговорить об этом с мадам Мэр.
— Да, пожалуй, — с улыбкой согласился с женой Найт Лайт. — Составить заявку на проведение межмировой встречи. Возможно, поинтересоваться получением дипломатического статуса?
— Хватит дурачиться! — шикнула на него жена. — Да, правила вежливости требуют, чтобы мы поставили мадам Мэр в известность. Не каждый день появляются гости из других миров! — Обернувшись к гостям, она предложила: — Знаете что, дорогие мои? Давайте посетим мадам Мэр завтра? Ну, если никто из вас не против?
— Я полностью за, дорогуша! — тут же согласилась Рэрити.
— Мы тоже! — заявила Рэйнбоу, взглядом примораживая к месту Пинки, открывшую уже было рот.
— А теперь, раз уж мы никуда не спешим, как насчёт совместного ужина? — предложила Вельвет. — Разумеется, ты тоже приглашена, Эпплджек. И я хочу узнать о ваших мирах абсолютно всё! Это так увлекательно!
— Для меня тоже, — хихикнул Найт Лайт. — Расскажи мне о своей лётной школе, Рэйнбоу. Всегда мечтал уметь летать!
— Да не проблема! — отозвалась слегка удивлённая пегаска.
Твайлайт нерешительно окинула взглядом родителей. Они явно были в хорошем настроении, возможно, сейчас подходящий момент, чтобы спросить?
— Мам? Пап? — осторожно начала она. — Мне ведь можно продолжать посещать миры моих друзей? Чтобы общаться с ними? И искать другие населённые места? Ну, чтобы посмотреть, кто там живёт, всё такое?
Земнопони переглянулись, Вельвет с улыбкой повернулась к дочери.
— Мы не против, золотце моё. Нам всегда хотелось, чтобы ты нашла себе новых друзей. И если бы мы хотели, чтобы эти друзья жили исключительно по соседству, мы бы заранее предупредили тебя, согласна? — протянув ногу, она взлохматила гриву дочери. — Только, пожалуйста, будь осторожна и не забывай, что тебе обязательно нужно вернуться домой!
— И постарайся не развязать межмировых войн, — хихикнул Найт Лайт.
— Ми-илы-ый! — с шуточной угрозой протянула в его сторону Вельвет, после чего добавила: — Не забывай взять с собой обед!
— И шарфик, если будет холодно, — добавил отец.
— Обязательно, — с облегчением вздохнула Твайлайт. — Спасибо, мам, пап! Вы у меня замечательные!
— Ха, я ж г’рила! — подмигнула подруге Эпплджек, когда вся их компания отправилась ужинать, болтая на ходу.