Дух ночных кошмаров

Эпилог второй "Последняя принцесса"

Глава имени Фларри Харт-варлорда из eaw

Фларри Харт устало откинулась на спинку трона, ощущая, как тяжёлое, позолоченное кресло давит на её спину, будто сама Кристальная Империя опиралась на её плечи. Перед ней стоял очередной советник—кристальный пони с тёмными кругами под глазами, его голос звучал сухо и безжизненно, как уставший солдат, читавший привычный доклад:

— Принцесса, за последние две недели мы отбили четыре нападения лакеев Найтмер. Потери минимальны, но… — он запнулся, и его взгляд мелькнул в сторону.

Фларри встрепенулась и прямо спросила:

— Сколько мы ещё сможем бороться?

Советник вздохнул и слегка склонил голову.

— Если честно, Ваша Светлость… не больше пары лет. Ресурсы ограничены, сила империи истощается. Если Найтмер Мун продолжит наседать… — он снова запнулся, потом осторожно добавил: — Может, стоит хотя бы рассмотреть возможность переговоров?

В зале повисла тишина.

Фларри резко поднялась, отбросив с коленей тяжёлую мантию. Её голубые глаза вспыхнули гневом.

— Никогда! — её голос разнёсся эхом по тронному залу. — Найтмер Мун ничем не лучше Сомбры! Я не склонюсь перед ней, так же, как не склонилась бы перед ним!

Советник молча склонил голову.

— Тогда, Принцесса… — после небольшой паузы он поднял глаза. — Может, вам стоит подбодрить воинов? Они нуждаются в этом. Честно говоря, их дух… оставляет желать лучшего.

— Если бы ты знал, в каком состоянии мой дух…

Она вздохнула, натянула корону матери и порывисто накинула богатый шерстяной плащ, подбитый мехом. Тяжёлая ткань приятно давила на плечи, напоминая о её статусе. Исправив осанку, она направилась к выходу из тронного зала в сопровождении двух гвардейцев.

Стоило массивным дверям распахнуться, как её оглушил рёв толпы.

Тысячи кристальных пони стояли на главной площади. Многие были ранены, забинтованы, с потухшими, но всё ещё живыми глазами. Они ждали её. Они верили в неё. Последняя принцесса Кристальной Империи.

Фларри замерла.

Собрав всю свою силу, она подняла голову, позволив ветру развевать её плащ. Голос её прозвучал громко, чисто, словно боевой рог:

— Я рада видеть вас, мои доблестные подданные!

Толпа взревела, отдавая ей честь.

— Во славу Кристальной Империи! — крикнула она, высоко подняв копыто.

— Во славу Кристальной Империи! — подхватила толпа, и их голоса сотрясли воздух.

— Никто и никогда не сравнится с вашей доблестью! — продолжила Фларри. — Никто не отнимет у нас нашу свободу!

По телам солдат пробежала дрожь, разогреваемая её словами, и она решила нанести последний удар.

— Они не пройдут!

— Они не пройдут! Они не пройдут! Они не пройдут!

Тысячи голосов слились в единый рёв, наполняя воздух несгибаемым духом сопротивления. Фларри сделала последнее движение копытом в знак прощания и резко развернулась, скрываясь в боковом проходе дворца.

Стоило двери закрыться, как мир погрузился в тишину.

Она медленно выдохнула.

Её осанка ослабла, величие в глазах испарилось. Плащ бесшумно сполз с плеч и упал на холодный каменный пол.

Фларри судорожно вдохнула и приложила копыто к губам, стараясь заглушить подступившие всхлипы.

— Меня к такому не готовили…

Слёзы катились по её щекам, исчезая в мехе.

Она была последней.

И она не имела права сдаться, а потому Фларри Харт тяжело поднялась, и заставила себя двигаться вперёд. Шаг за шагом, её копыта глухо стучали по каменному полу, пока она не оказалась перед высоким витражом.

Раньше здесь было изображение её матери. Теперь стекло было разбито. Её лицо — стерто, уничтожено, будто самой судьбой, лишившей её существования.

Фларри провела копытом по треснувшей поверхности, искажённые цвета играли на её шерсти.

— Как же мне тебя не хватает… — её голос дрожал. — Тебя… и папы…

Она закрыла глаза, глотая очередную волну боли.

— Наверное, ты никогда меня не услышишь. Но я бы всё отдала, чтобы вернуться в тот момент. В тот мир… где всё ещё было правильно. До того, как это чудовище всё разрушило…

Фларри глубоко вдохнула, выпрямляясь.

— Но я не остановлюсь. Пока есть хоть малейшая надежда спасти тебя — я буду бороться. Я никогда не покорюсь ей…

Она вытерла слёзы, огонь вновь вспыхнул в её глазах.

— Она оставила меня одну в Империи, недооценила меня. Это была её самая большая ошибка.

Внезапно за её спиной раздался тихий кашель.

Фларри резко развернулась. В дверном проёме стоял кристальный пони.

— Сколько ты слышал? — спросила она, тяжело вздохнув.

— Достаточно, — ответил он спокойно. — И я, как и вы, верю, что Принцессу Каденс ещё можно спасти. Но…

— Я знаю… — ответила она тихо.

Она перевела взгляд на советника.

— Есть хоть какие-то новости о Сомбре?

Пони покачал головой.

— С тех пор как Найтмер забрала его, он не появлялся.

Фларри выдохнула.

— Значит, и к лучшему.

Она замолчала на мгновение, а затем спросила:

— Заклинание… вы нашли его?

Кристальный пони кивнул.

— Всё готово. Если надежды совсем не останется… мы отправим Империю в изгнание. Так, как когда-то сделал сам Сомбра.

Пауза.

— Но вы уверены, что другого пути нет?

Фларри почувствовала, как её сердце сжалось.

— Я хочу, чтобы он был, — ответила она наконец. — Я хочу ещё хоть раз обнять свою мать. Но я вижу правду. Вижу, как страдает мой народ.

Она посмотрела в сторону окна, на далёкие снежные равнины, усеянные лагерями, укреплениями и дымом пожарищ.

— Я не Сомбра, чтобы вести в одиночку войну против Эквестрии. Я никогда не училась этому… да я даже не знаю, как править. Всё должно было быть по-другому… Может… спустя тысячи лет… если нам повезёт, Империя вернётся в более дружелюбный мир.

Пони опустил голову.

— Мне жаль.

Он поднял глаза, полные решимости.

— Но мы последуем за вами, Принцесса. Все как один.

Фларри медленно кивнула.

— Спасибо…

Она глубоко вдохнула и развернулась к двери.

— У меня ещё слишком много дел.

Она резко распахнула створки — и её снова встретил рёв толпы.

Тысячи голосов приветствовали её, скандируя её имя.

Фларри выпрямила спину и шагнула вперёд, пряча всю усталость за непоколебимой маской принцессы.