Закрывая книгу

Главка 1. Пони-кон

Кантерлот прекрасен в любое время года. Белокаменные стены Королевского дворца потрясают любого, а выдержанный в таком же стиле центр города как минимум не оставляет никого равнодушным. Самый богатый, самый изящный, самый населённый и самый безопасный – это всё про Кантерлот. Здесь можно найти любые товары и услуги на любой вкус и кошелёк. А железнодорожный серпантин? Спиральный туннель внутри горы, созданный, как говорит молва, самими диархами, чтобы поезда на паровой тяге могли с равнины неспешно подняться на 220 скачков^[1]. А какой впечатляющий вид открывается с горы на прилегающие земли! Воистину столица Эквестрии – шедевр цивилизации поней.

Но для подруг Монис и Кины Кантерлот был прекрасен вдвойне, потому что в этот жаркий июльский месяц проводился юбилейный, 60-й Пони-кон, и у них были заранее запланированы отпуска и куплены билеты.

Монис Свежий-Лист была пегаской 15-и лет от роду нежного персикового цвета с выразительными глазами цвета морской волны, малинового цвета гривкой, которую она любила заплетать в косичку и глуповатой улыбкой. Монис работала почтальоном в единственном почтовом отделении Ванхувера и весьма тяготилась как скучной работой, так и невеликим вознаграждением за свой труд.

Кина Фру-Тпруст на фоне подруги выглядела одновременно и проще, и крупнее. Она была полненькой, но крепкой однотонно-серой земнопоней 16-и лет с синими глазами и короткой опять же серой гривкой. Работала продавщицей овощей в семейном магазинчике на окраине Ванхувера. Это было всяко лучше, чем до совершеннолетия (и получения своей Метки), когда ей приходилось работать на полях Фру-Тпрустов, то сажая, то пропалывая, то собирая картофель, капусту, брюкву, морковь и свёклу. Впрочем, теперешнюю работу Кина тоже не слишком любила из-за небольшого дохода.

Настоящей страстью, объединявшей подруг, были комиксы и фантастические радиопьесы. Обе были в восторге от историй про Оборотней-чейнжлингов, искательницу сокровищ Дэринг Ду и – особенно – про Человеков. У обеих любимым драматургом, режиссёром радиопьес и автором нескольких комиксов про Человеков являлся Лук Суфберг, который также должен был присутствовать на Пони-коне и раздавать автографы.

Ну, и в конце концов, это был первый в жизни понек отпуск, который они решили провести вдали от дома, путешествуя по интересным и волнующим местам в стиле Дэринг Ду.

Впрочем, времена изменились, и теперь не нужно было тащить на себе хомут и кибитку недели напролёт, сбивая ноги и питаясь подножным кормом, чтобы попасть из одной части Эквестрии в другую. Подруги за вечер и ночь доехали от Ванхувера до Кантерлота по железной дороге, вкусно позавтракали в кафе и посетили открытую для туристов часть сада при дворце принцесс, где запечатлели друг друга на фотокристаллы на фоне обращённых в каменные статуи Дискорда и Кризалис. При этом обе украдкой и похихикивая потёрли хуфами маленькую мошонку Дискорда. Это была новая туристическая традиция, возникшая в благополучные времена. Эквестрия жила без потрясений, невзгод и войн вот уже 80 лет.

А затем был Пони-кон! Подруги, раскрыв рты, бродили от конвента к конвенту среди толп туристов, многие из которых косплеили известных персонажей комиксов и реальных поней, вроде принцесс Селестии и Луны. Они смотрели любительские и профессиональные голограммы, проецируемые зачарованными кристаллами, новые мини-пьесы, поставленные энтузиастами, и тизеры будущих профессиональных фантастических пьес. Поиграли по паре 10-минутных сеансов на игральных автоматах, сочетающих в себе новые технологии со старой доброй магией кристаллов.

Монис купила себе обруч с белым рогом и белыми ушами и пару одноразовых поддельных Меток принцессы Селестии, которые тут же прилепила на круп поверх своих, а Кина – лицензионную реплику шляпы Дэринг Ду и гуттаперчевую маску Дискорда. Хотела ещё накопытник с ножами злодея Кридди Флюгера, но не решилась. Очень уж устрашающе выглядела реплика.

В отделе макетов подруги с интересом изучили поддельный труп Человека, лежащий на прозекторском столе в окружении неприятно выглядящих хромированных инструментов для вскрытия, Радужную Зону с аркой портала, домиками и человечками в масштабе 1:160 и гору Башня Хаоса с деревьями, фигурками поней у подножия и маленьким блестящим автомобильчиком.

До закрытия Пони-кона оставалось ещё два часа, но пресыщенные впечатлениями и проголодавшиеся пони медленно побрели к выходу. Нужно было ещё отстоять очередь за автографом Лука Суфберга.

— Мне здесь нравится, — сказала Кина. – Знаешь такое здесь всё...
— Родное, — поддержала Монис.
— Ага. Мы в 533-х переходах от дома и всё же, такое ощущение, будто здесь наше место.
— Я отлично понимаю, о чём ты, — вновь поддержала подругу Монис.
— Думаю, что это самое весёлое событие моей жизни. Я так рада, что мы приехали, подруга. – Кина обернулась. Подруги рядом не было. – Монис?..

Оранжевая пегаска обнаружилась у прилавка с бутафорскими репликами оружия из различных комиксов и пьес. Она завороженно уставилась на короткий меч персонажа Тёмного Облака из комикса «Дневной бродяга».

— Можно? – слегка робея, спросила Монис у продавщицы-единорожки в чёрной попоне.
— Разумеется.

Быстро подошла Кина.

— Я тебя чуть не потеряла…

Но Монис уже выпала из реальности, благоговейно поднимая ножны с мечом с подставки. Примагнитив с помощью копытокинеза рукоять меча к своему левому хуфу, она с лязгом извлекла клинок.

— Осторожно! – резко предупредила продавщица, и Кина даже вздрогнула. – Это «Чёрный Вампир». И он кусается.

Клинок хоть и был тупым, как полено, но завораживал своей полировкой и хищным убийственным совершенством.

— Почём? – смело поинтересовалась Монис.
— Тысяча триста сорок девять золотых бит, — чётко артикулируя, чтобы перебить окружающий шум, произнесла продавщица.

Монис с лязгом вложила меч в ножны и почти бросила их на подставку.

— Пошли! – скомандовала она подруге.
— Что, не купишь? – спросила та, когда они оказались в десяти шагах от прилавка.
— Да ну его! А потом голодной ехать, что ли?!.
— Верно подмечено, — согласилась Кина.

Подруги откладывали деньги целый рабочий год, чтобы позволить себе поездку в купе, билеты на Пони-кон, неплохую столичную гостиницу и – самое главное – аренду самодвижущегося домика на колёсах, чтобы предпринять десятидневное путешествие по интересным для любителей комиксов местам. Месячная зарплата продавщицы в 1500 золотых бит кажется достойной только в таком захолустье, как Ванхувер.

Автомобили в Эквестрии появились относительно недавно – чуть более 40 лет назад, но постепенно из экзотики превратились в отличную альтернативу поездам. Автомобили с газогенераторной установкой на борту были достаточно автономны, быстры и грузоподъёмны, чтобы заинтересовать не только промышленников и не только земнопоней. Разумеется, приобрести самодвижущийся домик по цене домика обычного могли себе позволить немногие пони. Но арендовать ненадолго – вполне. Туристическое направление досуга последние годы развивалось ударными темпами, так что вскладчину почтальонше и продавщице денег впритык, но хватило.

Но это была прекрасная перспектива, а сейчас Монис и Кина заняли очередь за автографом.

— Поверить не могу, что мы встретимся с самим Луком Суфбергом, — приплясывая от нетерпения, тихо сказала Монис в ухо подруге.
— Ага. Он же, типа, самый крутой понь на всём Эквусе, — согласилась Кина.

Вблизи драматург, писатель, величайший режиссёр-единорог и кумир кобылок производил двоякое впечатление. Холёный, но потасканный. Хорошо выглядящий, но уже старый. Ни шляпа, прикрывающая седую гриву, ни косметические ухищрения, ни полировка рога с серебрением, ни вставная верхняя челюсть не могли скрыть скуки во взгляде и общей усталости.

— Подходите. Здравствуйте, подруги-фанаты, — поманил кобылок Лук, не глядя им в глаза.

— Я только хотела сказать, что трилогия «Попаданец» оказала огромное влияние на меня и моё творчество, — радостно скалясь, протараторила Монис заранее заготовленную фразу.
— Да вы что? – вяло удивился режиссёр, мазнув взглядом по оранжевой мордочке и тут же опустил голову. – Вы писатель?
— Ну да, писатель.
— Что ж, славно.
— Она, вообще-то, отхватила премию «Небулон» два года назад, — влезла Кина.
— За лучший научно-фантастический рассказ, написанный в возрасте до 14 лет. А сейчас работаю над продолжением, — пояснила пегаска.
— Ого, — также вяло сказал Лук. – Хотелось бы посмотреть…
— А вот, у меня копия с собой! – обрадовалась Монис, выхватывая из седельной сумки картонную папку.
— Не сегодня! – отрезал режиссёр.
— Э-э-э…
— Нет-нет. А то будут потом судачить, что я ворую сюжеты.

Монис увяла.

— Уверен, что книга отличная, — подбодрил её Лук, наконец-то взглянув в лицо, и перевёл взгляд на вручную нарисованную обложку. – Потрясающая обложка. Три вымени в ряд.
— Это Кина нарисовала, мой иллюстратор.
— Агась. Я художник, — подтвердила земнопоня.
— Надеюсь скоро закончить, — доверительно продолжала пегаска. – У меня, правда, небольшие проблемы с концовкой… Подпишете?
— Что ж, как сказал один мудрец: «Нужно перепрясть немало ткани, прежде чем сможешь соткать великую мечту», — изрёк Суфберг с торжественным выражением лица, чирикая золотым пером своей ручки бренда «Макхаффин» витиеватую завитушку автографа прямо на обложке папки поперёк нарисованного вымени Человеческой самки с зелёной кожей.

— А кто это сказал? – заинтересовалась Кина.
— Я сказал. Только что.

Сбоку нарисовался крупный пегас в чёрной попоне и с бейджем охранника.

— Не задерживайте очередь!
— А-гась, — сказала Кина и протянула переднюю ногу режиссёру, чтобы стукнуться с ним хуфом. – Рада знакомству.
— Нет-нет... – вяло запротестовал тот, но земнопоня умудрилась дотянуться под строгим взглядом охранника.

Монис даже не стала пробовать, просто пискнула: «Спасибо» и устремилась за подругой. Отскочив на несколько скачков в сторону, пони встали так, чтобы очередь фанатов и охранник не загораживали величайшего драматурга всех времён.

— Давай-ка сделаем фотку, где мы все вместе: ты, я и Лук. – Скомандовала Кина, доставая из сумки один из фотокристаллов и приподнимая его над головой. – Так, готова?
— Готова.