Твайлайт Третья
09. Корабль любви Часть 1! - Поднимаются волны
— Пони часто сравнивают армию или школу с тюрьмой, — произнесла принцесса Селестия, оглядывая солдат на тренировочной площадке замка. — Знаешь ли ты, Шайнинг Армор, в чём смысл тюрьмы?
— В наказании виновных, — быстро ответил он.
— Не совсем, — покачала головой принцесса.
— Тогда в защите невинных от опасностей, — несколько неуверенно попытался предположить жеребец.
— Тоже не совсем так. Наказание — это часть, напоминающая, что поступки имеют последствия, но все же часть. Защита невинных гораздо ближе к истине — преступников держат взаперти до тех пор, пока они не научатся приносить пользу обществу, а не отнимать, — Селестия некоторое время смотрела на солдат. — Тюрьма — это место, где плохих пони перевоспитывают и помогают им стать хорошими. Большинство из них изначально не так уж дурны. Они просто жертвы обстоятельств и неверных решений. Для них тюрьма — место, где не нужно бороться за еду или тёплое место для сна, и где им помогают снова встать на копыта после отбытия срока.
— А как насчёт пони, которые решили быть плохими? — спросил Шайнинг Армор. — Те, у кого уже всё есть, и они думают, что им нужно больше, или которые причиняют боль другим просто потому, что им это нравится?
— Ты имеешь в виду таких пони, как твоя сестра? — спросила Селестия. Шайнинг Армор покраснел. — Думаю, при других обстоятельствах она стала бы силой добра в Эквестрии. Даже сейчас я с большим интересом слежу за её подвигами.
— Следите? — моргнул единорог. — Но она всего лишь преступница. У вас должны быть дела поважнее.
— Как и у тебя, — заметила Селестия. — Но в твоем кабинете целая стена отведена под отслеживание её перемещений и деяний.
— Она моя сестра. Это моя ответственность.
— Мне… очень знакомо это чувство, — Селестия подняла взгляд. На мгновение она показалась старой. Не как пони — старой, как горы или море, словно говорящие, что они продолжат существовать и после тебя. Вечной, как движение из далёкого прошлого к далёкому будущему.
— Я хочу, чтобы ты съездил в отпуск, — внезапно сказала Селестия. Шайнинг Армор почувствовал, как его мысли скачут, пытаясь угнаться за ней. — Я уже договорилась с твоей второй половинкой. Ты отправишься в круиз. Я угощаю.
Она лучезарно улыбнулась, словно его растущее разочарование подогревало её настроение.
— Я не могу отправиться в отпуск сейчас! — возразил Шайнинг Армор. — Мне слишком много нужно сделать!
— Ты едешь в отпуск именно потому, потому что у тебя слишком много дел, — радостно ответила Селестия.
— Принцесса, вы же знаете, я не могу просто…
— Она была очень рада услышать, что вы отправитесь в путешествие вместе, — продолжила Селестия. — Мне бы не хотелось её разочаровывать.
Шайнинг Армор вздохнул. Он был достаточно умен, чтобы понимать, когда не сможет выиграть спор.
— Уверен, мы отлично проведём время.
— Конечно, отлично. Готовься к теплой погоде. И не позволяй мне тебя задерживать.
— Рарити? Рарити Белль? — спросил Фэнси Пэнтс. Кобыла с пурпурной гривой удивленно повернулась к нему и улыбнулась.
— Не ожидала увидеть вас здесь, — произнесла Рарити. Она пожала ему копыто в знак приветствия и посмотрела на сопровождавшую его кобылу. — А вы, Флер, как всегда, ослепительны, дорогая. Как у вас обоих дела?
— Вполне хорошо, — ответил Фэнси. — Но, признаюсь, мне любопытно — это круиз для пар. Неужели какой-то прекрасный жеребец сумел завоевать ваше сердце?
— Н-ну, — нервно кашлянула Рарити. — Не совсем так.
— Эй, Рарара! — подбежала к ней ее партнерша. Фиолетовая единорожка наклонилась к ней и протянула тарелку с закусками. Её одежда была совсем недавно сшита на заказ, а макияж и причёска идеально нанесены и уложены. — У них там открытый бар и великолепные артишоковые квадратики в буфете!
— Это моя... невеста, Даск Шайн, — вздохнула модельерша.
— Круиз в честь Дня Сердец и Копыт — довольно типичное мероприятие такого рода, — сказала Рарити. — Дорогие билеты, только для пар, и, по сути, это повод для богачей пообщаться и выпить там, где их не видит пресса. Конечно, не для всех.
— Только для пар? — нахмурилась Гильда. — Не уверена, заметила ли ты, Рарити, но мы здесь все просто друзья.
— Я могла бы спросить Трикси, хочет ли она поехать, — тихо произнесла Мод.
— А? — повернулась не расслышавшая ее гриффина.
— Ничего, — быстро ответила Мод.
— Мне подарил билеты анонимный поклонник моего творчества, — заметила Рарити. — И я знаю, здесь есть одна пони, которая не прочь притвориться моей возлюбленной на недельку.
Она многозначительно посмотрела на Твайлайт.
— Дорогая, ты бы отправилась со мной в романтический круиз, чтобы мы могли украсть кучу денег?
— О, Рарити, — расчувствовалась Твайлайт. — Я бы отправилась с тобой в романтический круиз, даже если красть ничего не придется.
— Замечательно, — улыбнулась Рарити. — Конечно, я не могу использовать твоё настоящее имя. Пони знают, кто я, и я не могу появляться на публике с такой мошенницей, как ты. На время круиза тебе придётся носить имя Даск Шайн. А еще нам придется сменить тебе имидж.
— Зачем мне менять имидж?
— Дорогая, раз уж я собираюсь замуж за тебя, то все должно быть правдоподобно, — ответила Рарити. — А эта стрижка? И наряд? — Она приподняла бровь. — У меня есть стандарты, Твайлайт.
Твайлайт старалась не трогать гриву. Рарити использовала столько химии для ухода и укладки, что мошенница чувствовала себя словно в блестящем шлеме с цветочным ароматом. В глубине души она была уверена, что если подойдет слишком близко к любой из романтических свечей, то вспыхнет огненным шаром.
По крайней мере, она станет нарядным огненным шаром. Рарити была настолько же хороша в создании дорогих одежд, как и в том, чтобы богатые пони, которые встречались ей, уходили немного беднее.
— Итак, каков план? — тихо спросила Твайлайт, следуя за Рарити на палубу корабля. — Если мы просто собираемся пообщаться и познакомиться с пассажирами, то это кажется пустой тратой дорогих билетов. Хотя вино неплохое.
— Ты не разбираешься, — возразила Рарити. — Вино — дрянь. Оно слишком сладкое, и в нём чувствуется горечь — то есть, оно вот-вот превратится в уксус. — Она посмотрела на волны. — Ни для кого не секрет, что принц Блублад собирается сделать предложение кому-то, хотя по какой-то причине оказалось сложно выяснить, кому именно.
— Сложно? — спросила Твайлайт. — Он же далеко не сдержанный и скрытный пони.
— Знаю! — в отчаянии простонала Рарити. — Самое ужасное — я никак не могу от него отвязаться. Он оказывается на всех моих показах, на каждой садовой вечеринке, которые посещаю, и, клянусь, я даже видела его на выступлении хора моей младшей сестры.
— Что ему там делать?
— Не уверена. Это вполне мог быть один из городских жеребцов. Думаю, я просто уже не могу выкинуть Блублада из головы.
— Похоже, это серьёзное заболевание, — промурлыкала Твайлайт. — Но я знаю лекарство. Витамин «Твайлайт Спаркл», принимать через рот…
Рарити подняла копыто к лицу.
— Дорогая, способы подката у тебя ужасны.
— Они работают?
— Если бы они работали, они не были бы ужасны, — усмехнулась Рарити. — Дело в том, что Блад собирается сделать предложение с кольцом, которое когда-то принадлежало самой принцессе Платине. Оно должно быть в музее, но я не против продать его на чёрном рынке.
— Ты собираешься испортить чьё-то предложение копыта и сердца? — Твайлайт удивленно подняла брови.
— Если это Блад, то не считается, — хмуро посмотрела на волны Рарити и выплеснула вино за борт. — Испорченный вечер — это бонус. К тому же, это лёгкие деньги, дорогая.
— Я так рада, что наконец-то избавила тебя от формы, — радостно произнесла Кейденс. — В костюме ты выглядишь гораздо лучше. И без него.
Она была принцессой, поэтому не произнесла это с намёком, не пошевелила бровями и не бросила на Шайнинг Армора многозначительный взгляд. Она лишь намекнула, что могла бы проделать всё это, но так тонко, что это выглядело ещё более впечатляюще, чем если бы она действительно это проделала.
— Похоже, мне действительно нужен был отпуск, — признался Шайнинг Армор. — Давненько я не отдыхал. Сегодня с утра долго думал, чем заняться. Мне не нужно было заполнять никаких бумаг!
— Тебе повезло, что у меня нашлись идеи, — улыбнулась Кейденс. Она кивнула пони, когда они проходили мимо. — Хорошо, что прошло не так много времени, чтобы ты забыл, как всё это работает — о! Смотри — канапе с помидорами и сыром!
Шайнинг Армор последовал за ней. Он любил Кейденс, правда любил. И он не пытался держаться вдали от неё — просто они оба ставили благо Эквестрии выше личных нужд. Он гонялся за Твайлайт и почти всё время проводил в Кантерлоте, занимаясь бумажной работой, которую ему нужно было делать, пока следовал за ней по пятам. Кейденс работала послом — а это означало, что она полгода проводила за границей. Он не мог позволить себе месяц в Седловской Аравии, не делая практически ничего.
Иногда он переживал, что этого недостаточно. Кейденс всегда была рядом с приятными, дипломатичными пони (и другими существами, хотя его не особо волновали минотавры или алмазные псы в этом конкретном смысле), а он всегда был... где-то в другом месте. Где-то в глубине души жеребец считал, что она заслуживает лучшего, но не знал, что делать.
Кейденс, казалось, не беспокоилась об этом, но она была очень дипломатичной. Возможно, она не хотела поднимать эту тему, а Шайнинг Армор не был до конца уверен, что хочет знать правду.
— Кажется, их называют мини-пиццами, — заметил единорог, вместо того чтобы высказать хотя бы малую часть своих опасений.
— Нет, дорогой, когда они изысканные, это канапе. Даже если они пицца, — подмигнула она ему. — Слушай, ты где-нибудь видел Блуи?
— Принца Блублада? — Шайнинг Армор огляделся. — Не присматривался. А что?
— Не хочу пропустить важный момент! Он собирается сделать кому-то предложение, но, похоже, никто не знает кому именно, — Кейденс села и постучала себя по подбородку, оглядывая толпу. — Многие из этих пони замужем, так что их можно исключить. Я даже не помню, чтобы видела хоть одну одинокую кобылу или жеребца где-либо, кроме команды.
— Думаешь, это может быть кто-то из команды?
— Это... маловероятно, — наконец ответила Кейденс. — Он впервые на этом круизе, и у него есть личная яхта. Если он встречается с кем-то из команды, то, должно быть, познакомился где-то ещё.
— Я даже и не думал, что он с кем-то встречается.
— Я тоже не думала, — призналась Кейденс. — Представить не могу, как это прошло мимо меня.
— Простите, мисс Рарити Белль? — Единорожка обернулась, удивлённая, что кто-то подошел к ней познакомиться. Это оказался принц Блублад, с… лёгкой улыбкой, которую она не привыкла видеть на его лице.
— А, Блублад, до меня доходили слухи, что вы будете на этом круизе, — ответила Рарити, улыбаясь вежливо и фальшиво, как стекло, притворяющееся бриллиантом. Подобно стеклу, огранённому под драгоценный камень, она могла мерцать и сверкать даже ярче настоящего, потому что старалась изо всех сил.
— Так и есть, — сказал Блублад. — Мне пришло в голову, что при моём социальном положении скрываться от прессы ради романтики — практически обязательное условие. — Он тихонько усмехнулся. — Ну, при нашем социальном положении.
— Знаю это чувство, — согласилась Рарити. — Сплетни становятся более интересными, когда оказываются достоянием общественности.
— Да, — улыбнулся Блублад. — А ещё есть способ, которым они всё передают, опираясь лишь на факты. Мой отец ходил на рыбалку и рассказывал о размерах пойманной — и, конечно же, отпущенной — им рыбы. Обычно она оказывалась немного больше его лодки, хотя вся крупная рыба, казалось, уплывала, стоило поблизости оказаться камерам.
— Ну, дорогой, это потому, что история всегда лучше, когда чуть приукрашена, — произнесла Рарити. — Белое платье — просто платье, если только оно не на пони, которая выходит замуж. Тогда это прекрасное произведение искусства — чистое дизайном и формой.
— Кстати… — начал, запнувшись, Блублад.
— Я открыта для новых клиентов, особенно для важных мероприятий, — добавила Рарити. Блублад покачал головой.
— Дело не в этом. Я… проклятье, я репетировал эту часть в голове, — он вздохнул, опустился на колени и стал рыться в кармане, пока не достал коробочку. — Мисс Рарити Белль, окажете ли вы мне честь, согласившись выйти за меня замуж?
Глаза Рарити широко раскрылись. Она вдруг заметила, что они не одни. За ними наблюдало множество пони, которые, должно быть, следили с осторожного, скрытого расстояния.
Она услышала, как у Твайлайт перехватило дыхание. У неё тоже перехватило дыхание, когда Блублад открыл шкатулку и явил платиновое кольцо принцессы Платины, увенчанное редким голубым бриллиантом.
Рарити ещё никогда не чувствовала себя такой беззащитной.
— Я… — вздрогнула она. Ей стало дурно. Она кивнула. Блублад встал, поднял её с копыт и поцеловал. Рарити еле слышала, как где-то вдалеке хлопают пони.
Стекло, притворяющееся бриллиантом, прежде всего, довольно хрупкое и чувствительное к резким ударам. Рарити упала в обморок, к сожалению, не имея поблизости своей кушетки.
Кейденс наблюдала, как радостная толпа помогает новой невесте Блублада подняться на ноги, и уводит их, образовав плотный клубок радостных пожеланий и вопросов о предстоящей свадьбе. В стороне стояла кобыла, кажущаяся кислой, как лимон, который кисел, как два лимона.
— Дорогой, — произнесла Кейденс, взглянув на Шайнинг Армора. — Почему бы тебе не передать Блубладу наши наилучшие пожелания?
— О, э-э... — Шайнинг Армор замялся. — Хорошо.
— Я догоню тебя чуть позже, — она чмокнула его в щеку. — Мне нужно уладить кое-какие девичьи дела.
— Ты же не собираешься делать предложение кому-либо, не сказав мне? — пошутил Шайнинг Армор. Кейденс хихикнула и шлёпнула его хвостом, отправляя поздравлять, прежде чем тихо подойти к одинокой кобыле. Впрочем, ей не нужно было быть слишком осторожной — сейчас все взгляды оказались прикованы к Блубладу.
— Вижу, не все так счастливы, как Блуи, — рискнула заметить Кейденс. — Прежде чем они все убежали, я заметила некое замешательство — похоже, Рарити Белль уже имела ухажера.
— Ага, — пробормотала кобыла. Кейденс посмотрела на неё внимательнее и прищурилась. А затем наклонилась, чтобы прошептать.
— Божьи коровки нам счастье принесли...
— Цокни копытцами и крупом потряси, — автоматически ответила погруженная в себя кобыла. И её уши тут же прижались, как только поняла, что натворила.
— Твайлайт С… — выдохнула Кейденс, и копыто закрыло ей рот.
— Не так громко! — прошипела Твайлайт. Кейденс кивнула и позволила единорожке утащить себя.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Кейденс. — Ты одна из самых разыскиваемых кобыл в Эквестрии!
— Одна из самых разыскиваемых? — хмыкнула Твайлайт. — Логично. До Рарити сейчас желают добраться куда сильнее.
— Я не видела тебя… — замолчала принцесса. — Ну, наверное, уже два дня как — в отчетах, которые Шайнинг тогда принес в номер. Но лично я тебя не видела гораздо дольше.
— Да, преступнице трудно найти время поговорить с принцессой, — признала Твайлайт, криво улыбнувшись.
Кейденс обняла её.
— Жаль, что всё не так гладко. Будь дело в чём-то другом, я была бы так рада, что ты в безопасности, но…
— Вечер выдался не очень, знаю, — вздохнула Твайлайт. — Разве ты не должна звать охрану?
— Тебе и так уже несладко, — возразила Кейденс. — Значит, ты с Рарити Белль? Довольно странное сочетание. Как вы вообще познакомились?
— Это долгая история. Как ни странно, Блублад тоже в ней замешан, — фыркнула Твайлайт. — Но я не хочу об этом говорить. Так кто же твой счастливый жеребец? Или кобыла. Сама понимаешь, не мне судить.
— Я... думаю, эту тему лучше избегать, если ты ещё не знаешь, — осторожно произнесла Кейденс. — Я хочу, чтобы ты почувствовала себя лучше, а не рассказывать о своей личной жизни.
— Было бы проще, если бы я выпила ещё, — сказала Твайлайт.
— Твайлайт, ну что ты на самом деле? — фыркнула Кейденс. — Ты так говоришь, будто на этом корабле нет как минимум трёх баров. Держу пари, тот, что у бассейна, сейчас пуст.
Рарити была ошеломлена. Как что-то могло пойти так хорошо и так плохо одновременно? Ей хотелось коснуться копытами кольца. Оно как раз украшало её рог. Она хотела сорвать признание Блублада. А вместо этого она — что все больше напоминало горячечный сон — согласилась выйти за него.
Ей было нужно, чтобы в номер ворвалась Твайлайт, схватила кольцо — нет, нет, схватила её вместе с кольцом — и сбежала с корабля, используя какой-нибудь хитрый трюк с морскими черепахами.
Она тщетно искала взглядом лавандовую кобылу, но вместо этого увидела другого крупного белого жеребца, которого хотела видеть ещё меньше, чем Блублада.
— Рарити Белль, верно? — с улыбкой спросил Шайнинг Армор. — Кейденс хотела, чтобы я пожелал вам и Блубладу всего наилучшего. Она, наверное, хотела сказать вам это лично, но ей не нравится прерывать особые моменты других пони.
— К-конечно, — согласилась Рарити. Что здесь делает Шайнинг Армор? Он бы засек Твайлайт за секунды, даже если бы её маскировка заключалась не только в новой причёске и платье! Всё стремительно менялось от плохого и запутанного к худшему и лабиринтоподобному.
Твайлайт залпом опрокинула ещё одну порцию текилы, закусив её посоленным лаймом. Кейденс облизнулась и последовала примеру.
— В Буррексико её действительно так пьют? — спросила Кейденс.
— Ага! — ответила Твайлайт. — Там особо нечего красть, но зато есть где спрятаться. Я провела там неделю, наслаждаясь видами. И еда отличная.
— Так… — Кейденс поёрзала на барном стуле. — Хочешь…
— Я годами за ней гонялась! — простонала Твайлайт, опуская голову на стойку. — Гильда говорила, что я идиотка и что мне следует бросить эту затею.
— Чтобы годами гоняться за пони, нужна самоотверженность. Раз ты оказалась ее спутницей, то чего-то все же добилась, верно? — спросила Кейденс.
— Я так и думала, но думала так раньше, — вздохнула Твайлайт. — Сложно понять, дразнится она или всерьёз. Она постоянно говорит «нет», или кидает меня, но потом появляется из ниоткуда и спасает мой круп.
— Похоже, у вас сложные отношения, — заметила Кейденс. — Кто такая Гильда? Одна из твоих подруг?
— Она… — Твайлайт замялась. — Пообещай мне, что никому ничего не расскажешь, особенно если у этих кого-то есть значок.
— Клянусь, как твоя бывшая нянька и Принцесса Любви, что никому не скажу, — Кейденс прижала копыто к сердцу.
— Гильда — моя партнерша, — единорожка заметила взгляд Кейденс. — Соучастница преступлений, Кейденс. А не то, что ты подумала. И, кажется, у неё есть что-то с одной из Вандерболтов.
— О! — хихикнула принцесса. — Тебе повезло, что ты заставила меня пообещать. Первоклассная сплетня!
— Точно, — ответила Твайлайт. — В общем, дело в том… Мы с Рарити знакомы уже давно. Это случилось ещё до того, как я покинула Кантерлот. Помнишь тот грандиозный день рождения Блублада, когда пропал подарок Селестии?
— Так это ты? — поразилась Кейденс.
— Перья всё ещё спрятаны в надёжном месте. Я могла бы их продать, но… — единорожка пожала плечами. — Мне не нужны были деньги, а перья все же слишком ценны, чтобы просто отдать их за несколько бит, понимаешь?
— Я и не знала, что ты такая сентиментальная.
— Деньги — это всего лишь способ обмена. Со временем перестаёшь о них беспокоиться, — Твайлайт налила себе ещё одну порцию текилы. Они были одни в баре благодаря тихой просьбе Кейденс о покое.
— Так что же тебе в ней нравится? — Кейденс взяла бутылку и налила себе.
— Она умная. И, более того, хитрая, как лиса, которая училась в Университете Кантерлота и получила должность заведующей кафедрой Умности, — допила свою текилу единорожка. — Я знаю, что она мной играет. — Она слегка кашлянула. — Но я терплю, потому что она мне нравится, понимаешь? И она никогда не пыталась причинить мне боль.
— Кроме сегодняшнего вечера, — задумалась Кейденс. — Значит, между вами всё… кончено?
— Даже не знаю, что и думать, — пробормотала Твайлайт. — Всё это изначально было просто мошенничеством. — Она налила себе третью порцию, а потом и четвёртую. — Это должно было быть быстрой и лёгкой работой. Провести время с Рарити, поесть, выпить текилы, украсть кое-что, хорошо провести время. — Она вздохнула и поставила бутылку. — Похоже, из всего этого мне удастся лишь одно.
— Твайлайт, — вздохнула Кейденс. — Мне жаль, что с Рарити не получается. Но, может, оно и к лучшему, понимаешь? Ты встретишь какого-нибудь жеребца, кобылу, грифона или зебру, который действительно тебя дополнит. И, может быть, это даже не будет связано с ограблениями.
— Много рыбы в море, да? — слабо спросила Твайлайт.
— Проблема в том, что это немного грубо по отношению к пони, — продолжила принцесса. — Конечно, есть и другие кобылы, и они не Рарити. Когда говоришь, что она просто рыба в море, это звучит так, будто она не особенная, но каждая пони особенная по-своему. Это выражение — «В море полно рыбы» — звучит, как будто можно просто заменить кого-то, кого ты потерял, но это не так. Ты снова влюбишься, но это будет уже другое.
— Это просто ужасно, понимаешь? — вздохнула Твайлайт. — Было приятно слышать, как Рарити называет меня своей невестой, пусть даже это всего лишь притворство.
— Ты бы остепенилась с ней, отказалась бы от преступной жизни? — спросила Кейденс.
— Шутишь? — рассмеялась Твайлайт, откидываясь на спинку стула. — Ты и понятия не имеешь, какая она на самом деле! Она, наверное, украла даже больше, чем я. Просто делает это так, чтобы никто не узнал об её участии.
— Но она же модельер, — удивилась Кейденс. — Она совершенно законно имеет больше, чем большинство аристократии. Ей не нужно воровать.
— Ага, а ещё она кобыла, которая видит золото и думает: «Надо найти способ поставить его в свою гостиную». Рарити никогда не устоит перед лёгкой добычей.
— А теперь она помолвлена с Блубладом, — подытожила Кейденс.
— Она очень романтичная, — пробормотала Твайлайт. — Как она могла устоять перед признанием принца? Будь я принцессой, готова поспорить, она бы дразнила меня куда меньше, но больше устраивала романтические ужины и выбирала свадебные подарки.
— К сожалению, Принцессы Преступлений не существует, — пошутила Кейденс.
— Да, тут скорее уж Императрица или Королева, — согласилась Твайлайт. — Может, еще Верховный Властелин, но не похоже, что они стали бы пачкать копыта сами.
— Ты не очень похожа на Верховного Властелина, — согласилась Кейденс.
— Но мне очень идёт корона! — поправила тиару на голове Твайлайт. Кейденс коснулась своей внезапно обнажившейся гривы.
— Как ты… — Кейденс сорвала тиару с мошенницы. — Нельзя просто так снимать вещи с пони, когда они их носят!
— А я, похоже, могу, — возразила, ухмыляясь, единорожка. Принцесса вздохнула и покачала головой.
— Знаешь, Твайлайт, ты могла бы… остепениться, перестать быть преступницей, может быть, найти себе занятие побезопаснее, например, дрессировку львов или экстремальное чихание, — Кейденс протянула копыто и коснулась её плеча. — Тогда было бы куда проще тебя с кем-нибудь свести.
— Послушай, ты говоришь точь-в-точь как мой брат, — усмехнулась Твайлайт.
— Кстати о твоём брате — он там на приеме, но, может быть, вы двое…
— Шайнинг Армор на борту?! — Твайлайт вскочила, опрокинув свой табурет и начав паниковать. — Мне нужно убираться отсюда поскорее! Не могла бы ты сделать мне одолжение и выбросить за борт в бочке? Уверена, что рано или поздно доберусь до берега.
— Твайлайт, успокойся, — произнесла Кейденс. Долгий опыт няньки подсказывал ей, что Твайлайт вот-вот закричит или расплачется. — Я не скажу ему, что ты здесь.
— Не скажешь?
— Он в отпуске, а не на службе, — спокойно ответила Кейденс. — Если он узнает, что ты здесь, я не смогу его успокоить. Обещаю, я ему не скажу, и в любом случае это в моих интересах.
— В самом деле? — нахмурилась Твайлайт. — Эй, если подумать, он, должно быть, здесь со спутницей!
— Похоже на то, — согласилась Кейденс.
— Мне нужно выяснить, кто это. Может, если у него появится кобылка, он перестанет за мной гоняться, и я смогу заняться настоящим воровством. Все собираюсь добраться до одного банка в Сталлионграде, — Твайлайт потёрла подбородок. — Но с кем он, вообще, познакомился... не думала, что кроме нас двоих, он знает хоть одну кобылу.
— В Королевской Гвардии... их не так уж много, — вздохнула Кейденс. Правда вот-вот выплывет наружу.
— И ты здесь, — медленно заметила Твайлайт.
— Верно, — Кейденс собралась с духом.
— Что, конечно, логично, учитывая, что это День Сердец и Копыт, а ты — Принцесса Любви. Это делает всё более официальным. Надеюсь, ты сможешь как-нибудь сходить на свидание, — она похлопала Кейденс по плечу. — То есть, Шайни уже какое-то время крутит с какой-то загадочной девчонкой, но я никогда не видела тебя ни с кем, кроме него и твоей личной охраны.
Кейденс застонала и налила себе ещё.
— Не волнуйся, — приободрила ее Твайлайт. — Уверена, ты тоже найдёшь себе кого-нибудь. Эй, может, нам стоит попробовать встречаться? — подмигнула она.
Кейденс застонала, отставила рюмку в сторону и потянулась к бутылке.
В конце концов Рарити осталась наедине с Блубладом и с платиновым кольцом на роге. Оно казалось тяжелым, как свинец, несмотря на невеликие размеры. Она не предавала Твайлайт — само кольцо теперь не имело значения, им просто нужно собраться с мыслями и придумать, как вывезти его с корабля и положить конец её «отношениям» с Блубладом.
Часть её, правда, чувствовала себя невыразимо виноватой в том, что сидела с принцем за тихой трапезой. Конечно, это было глупо. Как она не раз напоминала Твайлайт, её не интересовали отношения с этим эксцентричным негодяем. И уж точно не изменяла ей.
— Как тебе баклажан, дорогая? — спросил Блублад.
— Довольно вкусно, — произнесла Рарити. — Мои комплименты шеф-повару. В последний раз, когда я заказывала баклажаны с пармезаном, они были нарезаны так тонко, что чувствовался лишь вкус панировки.
— Хм, — заметил Блублад, кивнув. — Обычно так делают, чтобы скрыть качество ингредиентов.
Рарити приподняла бровь. Это было гораздо проницательнее, чем она ожидала от принца. Она скрыла нерешительность за очередным кусочком еды, пытаясь обдумать следующий шаг. Она могла часами болтать о пустяках, но в какой-то момент разговор перешёл бы к разговору о… нависшем над ней событии и о той тяжести, что давила на её рог. Как она много раз усвоила, лучше нападать, чем защищаться.
— Позволь поинтересоваться, принц Блублад, почему я? К твоим копытам, должно быть, практически бросается множество кобыл.
— Ты привлекательна, умна и успешна, — ответил Блублад. Прозвучало это так, будто он читал заранее заготовленный текст. — Меня всегда привлекали кобылы с внушительными достоинствами.
— Конечно, — согласилась Рарити. Обычно она не возражала против комплиментов. Но что-то в том, как он это сказал, заставило её напрячься. Каждый раз, когда он говорил, она чувствовала нечто липкое, и дело было вовсе не в его лёгкой шепелявости.
Твайлайт поковыляла обратно к своей каюте. У неё стояли пони, вынося из комнаты сумки. Багаж Рарити. При этой мысли её уши прижались. Она останется одна. В этом не было ничего странного, но обстоятельства создавали ощущение, будто она теряет что-то важное.
Затем она увидела, как выносят её потрёпанную чёрную сумку.
— Эй! — крикнула она. — Она моя!
— М-мэм, нам было приказано забрать весь багаж леди Рарити…
— Это моя сумка, — прорычала Твайлайт. Она вырвала её из копыт стюарда. — Ты знаешь, где мы сейчас?
— Мы на корабле, мэм.
— Верно, — согласилась Твайлайт. — — А где находится корабль?
— В океане? — рискнул предположить стюард.
— В международных водах, — уточнила, прищурившись, Твайлайт. — Один тип мне как-то сказал, что он не совсем уверен, будет ли вообще преступлением убийство пони в международных водах. А я почти в настроении узнать, правда ли это. А ты?
— Нет, мэм! — воскликнул молодой жеребец.
— Тогда ПРОВАЛИВАЙ! — рявкнула Твайлайт, изображая всерьез рассерженную Гильду. Стюарды поджали хвосты и убежали, унося с собой багаж Рарити. Твайлайт на мгновение сжала свою сумку, а затем, кипя от злости, забежала внутрь.
— Украсть у меня Рарити, чуть не отобрать мою сумку… — Твайлайт стиснула зубы, захлопнула за собой дверь и задвинула щеколду, чтобы никто не вошел. — Я не просто какая-то пони. Я верну её, и он пожалеет, что встал между мной и тем, чего я хочу!
Единорожка отбросила сумку в сторону и плюхнулась на кровать, шаря в поисках пера и бумаги.
— Но сначала мне нужен план... — зевнула она. Текила начала действовать на нее всерьез. Через несколько минут, когда в её списке не оказалось ничего, кроме «придумать план», она полностью отключилась, выпав из реальности.
Рарити повернула ручку двери. Она оказалась заперта. Неудивительно. Она достала ключ и вставила его в замок, снова пытаясь открыть дверь. Ручка повернулась, но дверь оказалась заперта на щеколду. Это уже раздражало. Если бы у неё были инструменты, она могла бы взломать замок, но, возможно, это хороший знак. Это означало, что Твайлайт внутри.
— Твайлайт, дорогая, можешь открыть дверь? — спросила Рарити. Не получив немедленного ответа, она добавила. — Нам нужно поговорить.
Это универсальное объявление о серьезных проблемах, и неудивительно, что Твайлайт не открыла дверь после того, как бомба была сброшена. Рарити вздохнула и села, оглянувшись, чтобы убедиться, что этот относительно личный разговор будет идти приватно.
— Я хочу извиниться. Всё пошло не совсем так, как мы планировали, — Рарити прислонилась к холодному металлу двери. Или это клюз? Она не была уверена, как правильно ее назвать. Твайлайт бы знала. — Момент меня слишком захватил, особенно когда передо мной оказалось кольцо.
Она замерла, прислушиваясь к ответу. Казалось, Твайлайт собиралась заставить её говорить всю оставшуюся жизнь.
— Каждая маленькая кобылка мечтает вырасти и стать принцессой, понимаешь? — предложила Рарити. — У меня не будет крыльев, но будет титул, и это почти так же хорошо. Конечно, мне, наверное, придётся отказаться от жизни, полной... ярких впечатлений.
Она посмотрела на свои копыта.
— Твайлайт, сейчас ты должна открыть дверь и сказать мне, что я веду себя глупо! — белая единорожка замялась. — Ты действительно так на меня злишься? Я же знаю, ты говоришь, что тебя ко мне тянет — но ты говоришь это многим кобылам, и никогда всерьёз.
В комнате за дверью упорно молчали — как бы Рарити ни ждала топота копыт, который откроет дверь и впустит ее.
— Мы не были по-настоящему помолвлены, Твайлайт. Это просто обман. Притворство, дорогая. Мы же не подходим друг другу. Я не могу появляться с тобой на пони, ведь ты самая разыскиваемая кобыла Эквестрии, — она фыркнула и потёрла глаза.
— Ты могла бы сказать хоть что-нибудь, — прошептала Рарити. — Он даже не так плох, как я помнила. Блублад искренне пытается быть со мной любезным, и… я почти соблазнена. Такой титул я никогда не украду, понимаешь?
Она встала.
— Ладно, можешь злиться на меня, — опустила она голову. — Прости, Твайлайт.
Рарити ушла, чувствуя себя очень подавленно.