Если бы желания были понями... Возвращение домой

Глава 12. В добрый путь

Гигантский Роллс-Ройс, ревя мотором, съехал с шоссе на узкую дорогу. Метров через тридцать её перегородил крепкий стальной шлагбаум, рядом с которым стояла будка охранника. Не снижая скорости, Джордж высунул в открытое окно руку с хорошо знакомой чёрной коробочкой и нажал на кнопку. Шлагбаум бесшумно поднялся вверх, открывая проезд. Машина, не останавливаясь понеслась дальше, миновала пустой коттеджный посёлок и подъехала к поместью.

Резиденция юной королевы Элли I выглядела как типичное родовое гнездо викторианской эпохи: в центре большой трёхэтажный дом из серого камня, от которого отходили два внушительных крыла, причём одно из них оказалось полностью скрыто строительными лесами.

— Я не успела закончить ремонт, — со вздохом сообщила хозяйка, кивая в сторону особняка, — рабочие только-только занялись правым крылом как произошло… то, что произошло и мне пришлось в срочном порядке их рассчитать. Ну ничего, когда всё закончится найму новых.

— Не слишком ли большой дом для тебя одной? — улыбнулся Гарри. Мальчик неплохо выспался и теперь с интересом оглядывался по сторонам.

— На всё нужно смотреть в перспективе, — важно ответила юная чейнджлингесса. – В моих планах создать большой Рой, а большому Рою – больше места. Конечно, основной Улей будет находиться под землёй, но полностью зарываться в грунт я не намерена. Во всём должен быть баланс, знаете ли.

— Р'зумное решение, — кивнула Эппл Блум. — В подвале хорошо токо ш'мпиньоны выращивать.

Пока друзья обменивались репликами, машина подкатила к пышному парадному крыльцу и остановилась. Дворецкий величественно выплыл наружу и с поклоном открыл дверь, дабы сиятельная госпожа и её уважаемые гости могли выйти.

Оказавшись на твёрдой земле Гарри неожиданно для себя пошатнулся, опьянённый чистым воздухом, так не похожим на душную, пропитанную бензиновой гарью атмосферу британской столицы.

Эппл Блум потянула носом и довольно улыбнулась.

 - Как здоровски у т'я тут пахнет, — довольным тоном сообщила она. — Совсем как дома, тока запаха яблоневого сада не хватает.

— Надеюсь, ты поможешь решить эту проблему, — ответила Элли. — Завтра мы можем съездить в питомник, где ты выберешь пару сотен хороших яблоневых саженцев, после чего я найму людей и те разобьют первоклассный сад. Не думаю, что в Англии найдётся специалист сравнимый с тобой по уровню.

— Ну ты меня прям совсем захвалила, — жмурясь от удовольствия сказал Эппл Блум. – Не, я серьёзно соскучилась по мягкой земле и шелесту листьев над головой.

В этот момент тяжёлая дверь поместья распахнулась и на крыльцо вышла стройная молодая чернокожая женщина. Её голову украшал короткий чёрно-белый ирокез, на шее сияли несколько толстых золотых колец, а запястья и щиколотки звенели золотом изящных браслетов. Завидев, её гости на какое-то мгновение замерли в изумлении, а потом с громким криком кинулись обниматься.

— Гл'зам своим не верю, Зекора, это ты?! — бормотала Эппл Блум уткнувшись лицом в грудь своей взрослой подруги и наставницы. — Как же я рада т'я видеть! Неужели действительно теперь всё будет хорошо?

— Конечно будет, моя милая, — улыбаясь ответила зебриканка, обнимая юных друзей своими сильными, крепкими руками. – Уверена, всё страшное осталось позади, вы вернулись домой к тем, кто вас любит, а это главное.

— Ты больше не разговариваешь с стихами? — округлил глаза Гарри. — Но почему?

Зекора тяжело вздохнула и покачала головой.

— Потому что конспирация. Слишком многие слышали о моей манере выражаться, — печально проговорила она. — А нам следует соблюдать осторожность даже в этом уединенном и хорошо защищённом месте. Так что пришлось переучиваться. Было трудно, но я справилась.

К ним подошёл Джордж Уоргрейв, неся в руках две большие сумки.

— Я купил всё о чём ты просила, дорогая, — сказал он, при этом голос его звучал совсем иначе чем до того. Куда-то исчезли все чопорные интонации, сейчас дворецкий говорил мягким, даже слегка заискивающим тоном.

— Спасибо милый, — улыбнулась в ответ зебриканка, — надеюсь этого хватит на первое время.

— Дорогая? Милый? — Эппл Блум разжала объятия и в упор посмотрела на свою старшую подругу. — Вы случайно не…

— Как сказала бы Скуталу, «это ужевидно», — рассмеялся Гарри и внезапно с облегчением подумал, что воспоминания о раненой подруге больше не вызывает чувство боли в сердце, а значит действительно всё будет хорошо.

Любопытная превращённая земнопонька сунула нос в пакеты и в следующее мгновение подскочила словно её ударили током.

— Пелёнки? П'дгузники? Соски? П'гремушки? — воскликнула она, затем в упор посмотрев на Зекору, несколько раз провела ладошкой по её округлившемуся животу. — Не м'жет быть, глазам своим не верю! И к'да нам ждать знаменательное событие?

— Через пять месяцев, — немного смущённо ответила та. – Ещё нескоро, конечно, но готовиться надо уже сейчас, а то мало ли что в суете забудем.

Гарри вопросительно взглянул на Джорджа, и тот важно кивнул.

— Госпожа Зекора оказала мне честь, став леди Уоргрейв.

— Фе-но-ме-наль-но, — по слогам протянула Эппл Блум. — Как мн'го всего случилось, пока нас не б'ло.

— Ты даже не представляешь, насколько много, — улыбнулась её полосатая подруга. – Впрочем, хватит стоять на пороге, идёмте скорее в дом, уверена, там вы встретите тех, кто очень хочет вас видеть.

Миновав внушительную прихожую, они вошли в огромный холл. Царящий вокруг полумрак элегантно оттенял аристократическое великолепие вычурной мебели, огромный камин, в распахнутом зеве которого можно было зажарить целого быка и стены, украшенные почерневшими от времени панелями резного дуба. Обстановка вокруг просто дышала ароматом древности и величия.

— Ну, нифига себе какой у т'я роскошный улей, — присвистнула Эппл Блум.

— Видела бы ты, какой разгром и запустение царил тут, когда я только купила этот домик, — улыбнулась Элли. – Окружающая нас красота по большей части новодел, подлинных элементов декора не так уж много. Но соглашусь – имитация получилась весьма качественная, не отличишь.

— И всё равно шикарно, — улыбнулась земнопонька. — Совсем как в нашем амбаре п'сле сбора урожая яблок.

Послышались шаги, в холл торопливо вошли мужчина и женщина, при виде которых друзья мгновенно забыли обо всём на свете.

— Сириус! Энн! — в восторге закричал Гарри, бросаясь к ним. – Как я рад вас видеть!

— Ну ты и вымахал! — засмеялся крёстный, подхватил паренька на лету и несколько раз крутанул вокруг себя. – Уф, думаю, что больше так поступать не буду, а то спину себе сломаю, — сообщил он, ставя его обратно на пол.

— Вымахал, конечно, изрядно, но выглядишь не очень, как говорится: «краше в гроб кладут», — покачала головой мисс Буршье. — Сильно же вам досталось.

— Умеешь же ты, Стар, испортить торжественную минуту, — вздохнул Сириус. — Я тоже об этом подумал, но вслух, в отличие от некоторых, говорить не стал.

— Стар? — вскинулась Эппл Блум и с подозрением уставилась на молодую женщину. — Уже второй раз за сегодня т'я так называют. Это твоё новое имя или…

— Или, — вздохнула Энн и несколько раз смущённо шаркнула по полу носком правой туфли. – Имя не новое, а очень даже старое. Просто так получилось, что наша любезная хозяйка не единственная жительница Эквестрии, решившая купить себе новый почтовый ящик, не ставя в известность чиновников из Кантерлота.

— Как? — воскликнули Гарри и ЭйБи одновременно. — Ты тоже чейнджлинг?

— Хотелось бы, но нет, — улыбнулась их собеседница. — Думаю проще показать, чем рассказать…

В следующее мгновение молодая, элегантно одетая женщина исчезла и перед изумленными подростками возникла стройная единорожка, чей вид оказался прямо-таки до боли знакомым.

— Постой, — запинаясь пробормотал Гарри, делая шаг назад. — Ты Старлайт Глимер?

— Собственной персоной, — кивнула пони, явно довольная произведённым эффектом.

— Мать моя кобыла, — выдохнула Эппл Блум. — Те'рь понятно почему ты так не любила находиться в присутствии Твайлайт.

— Надеюсь, хоть ты, Сириус, настоящий, — жалобно сказал Гарри. — А то сегодня какой-то сплошной день разоблачений и срывания покровов, аж голова заболела!

— Серьёзно, я настоящий Сириус, — захохотал крёстный, — можешь не сомневаться! Могу даже справку предоставить, на четырёх страницах с печатью Визингамота и личной подписью Верховного Чародея. Он, знаешь ли, в таких случаях шутить не любит.

— Мне достаточно твоего слова, — важно кивнул мальчик, — хотя справку с печатью обязательно принеси.

Сириус вновь захохотал и под гром его смеха в холл вошла та, кого они если честно хотели видеть больше всего – похудевшая, постаревшая, но вся такая же деловая и быстрая в движениях мадам Поппи Помфри собственной персоной. Увидев её Гарри хлопнул себя ладонью по лбу и торопливо полез в карман за сундуком.

— Здравствуйте мадам Помфри, — хором сказали они после того как увеличившийся магический ящик занял место на полу.

— Здравствуйте, мои дорогие, — ответила медиведьма, улыбаясь, но затем внимательно посмотрела на Гарри, и улыбка мигом исчезла с её лица

— Ого, — пробормотала она, — какой запущенный случай. Зекора, ты это видишь?

— Вижу, конечно, — печально сказал зебриканка. — Ему очень сильно досталось.

— Очень сильно это мягко сказано, — пробормотала чарамедик кидая в мальчика сразу несколько диагностических заклинаний подряд. – Думаю, ему потребуется пропить полный курс зелья восстановления, да и Эппл Блум оно тоже не помешает.

— Мне-то з'чем? — удивилась земнопонька. — Я в отлич от них не к'лдовала.

— Достаточно было того, что находилась рядом с ними, — покачала головой пожилая ведьма. – Всё это время они неосознанно вытягивали из тебя магическую силу, причём чем дальше, тем сильнее.

— Словно в'мпиры? — удивилась ЭйБи.

— Ну, я бы не стала делать столь вульгарное сравнение, но в какой-то степени да. Впрочем, нет худа без добра, это помогло им продержаться как минимум две лишние недели.

— Тогда без вопросов. Всю д'рогу меня люто д'стовало, што я никак не могла им помочь, — вздохнула Эппл Блум. — А теперь значить выясняется што всё-таки помогала.

Пока они говорили, Зекора, не теряя даром время, звенела склянками, вытащенными из поясной сумки, смешивая на маленьком кофейном столике три порции какого-то эликсира.

— Вот, возьмите, — сказала она, протягивая два стакана Гарри и ЭйБи. — Выпейте до дна, третий я дам Свити Белль, когда мы спустимся в сундук.

Гарри без колебания принял из рук зебриканки стакан и одним движением опустошил его. Жидкость была тягучей, словно слегка разбавленная сгущёнка, и практически не имела вкуса

— Неплохо, — похвалила Эппл Блум облизнувшись, — думала будет гораздо хуже.

— Что-то не чувствую никакого эффекта, — задумчиво сказал мальчик, прислушиваясь к ощущениям.

— А ты не должен ничего чувствовать, — вздохнула Зекора, укоризненно покачав головой. — Будешь пить микстуру два раза в день в течение месяца и только тогда придёт окончательное восстановление. Кстати, тебе Эппл Блум хватит одной недели.

Гарри кивнул, затем откинул крышку сундука. Мадам Помфри перешагнула через бортик и стала быстро спускаться вниз. Следом подошла Зекора и стала ждать своей очереди. Мальчик дотронулся до плеча Старлайт, вновь вернувшейся в человеческий облик, и тихо сказал:

— Спасибо огромное за кольцо. Ты даже не представляешь, сколько раз оно нас выручало.

— Уверена, что много, — улыбнулась молодая ведьма, — идея действительно оказалась удачной. Кстати, можешь мне его отдать, я подготовила для тебя новое — гораздо более мощное и удобное. Старый прототип только для музея и годится.

— Ну уж нет, — твёрдо ответил Гарри, пряча руку с кольцом за спину. — Не отдам, даже не проси, я к нему слишком привык. Никаких музеев.

— Как скажешь, — улыбнулась Старлайт, — твоё право. Но новое колечко ты в любом случае получишь, можешь не сомневаться.

Беседа прервалась, когда настала их очередь спускаться в сундук. В комнате, где лежали Гермиона и Скуталу царила серьёзная, деловая атмосфера, мадам Помфри и Зекора работали в поте лица. Больше всего мальчик боялся услышать от них нечто вроде: «к сожалению здесь мы бессильны что-либо сделать», но ничего этого сказано не было. Школьный чаромедик быстро водила палочкой над телом Скуталу, а Гермионой занималась молодая зебриканка, которая явно отдавала предпочтение магическому кольцу от Энн Буршье… хотя нет, конечно же от Старлайт Глиммер.

Гарри не стал задавать вопросов, а просто переместился в угол, где присел на корточки и принялся тихо наблюдать за работой профессионалов. Внезапно сияние кольца Зекоры сменилось с фиолетового на ослепительно-жёлтое, в следующее мгновение Гермиона зашевелилась, громко закашлялась, потом медленно подняла голову. Её пустые глаза вновь наполнились жизнью, к ним вернулся прежний, так хорошо знакомый блеск. Затем она быстро заговорила, явно пытаясь завершить недосказанную фразу:

-…найти и забрать тело Скуталу. Нельзя оставлять её им на растерзание! Сейчас забросим вещи в Тайную комнату и пойдём искать, пока не стемнело, хорошо?

После чего обессилено откинулась обратно на подушку и закрыла глаза.

— Закончить фразу так она хотела, что с жизнью прощаться не посмела! Договорить ей нужно было дать, чтобы с недугом совладать! – улыбаясь пропела Зекора.

— Девочка, ты вновь взялась за старое? — недовольно сказала мадам Помфри, не отрываясь от работы. — Ещё не время говорить стихами.

— Прости, — вздохнула зебриканка, — но стихи гораздо лучше передают состояние души.

— Так вот что она хотела сказать, когда взрыв ракеты оборвал её на полуслове. А я всё голову ломал… — пробормотал Гарри.

— И хорошо, что не успела, — уверенно ответила Зекора. – Незаконченное дело удержало её на грани и не позволило уйти в страну духов раньше времени.

— Так она поправится? — робко спросил мальчик.

— Конечно! Думаю, что вы сможете поболтать уже сегодняшним вечером.

— А как Скутти? — вмешалась разговор Эппл Блум.

— Здесь придётся повозиться, — пожала плечами зебриканка и посмотрела в сторону мадам Помфри. — Продержим в коме ещё как минимум неделю и только после этого начнём постепенно приводить в чувство. Бедняжке досталось гораздо сильнее чем Гермионе, поразительно, что она вообще выжила.

Тут подошла Свити и принялась задавать Зекоре один вопрос за другим. Постепенно к беседе подключилась ЭйБи, которой было интересно, какие компоненты её наставница использовала для создания укрепляющего зелья. Гарри остался сидеть на корточках у стены, он больше ничего не говорил и никого не спрашивал, а тихо молился всем богам и богиням, реальным и мнимым, прося только об одном: чтобы с девочками всё было хорошо.

В это время в комнату бесшумно вошли трое: блистательная Королева Элли I и две её подружки-подданные: Эсси и Эмми. Завидев Гарри и жеребёнок троица многозначительно переглянулась, потом правительница Роя решительно подошла к мальчику и присела перед ним на корточки.

— Пойдём со мной, я должна тебе показать что-то очень важное, — не попросила, а скорее приказала она.

— Это не может потерпеть? — сухо поинтересовался он. — Я вообще-то немного занят.

— Помолиться можешь и после, а пока просто пошли. Ты же первым потом станешь меня ругать за задержку. Давай, вставай!

— Как скажешь, — устало вздохнул мальчик и поднялся, опираясь рукой о стену. – Веди.

Они покинули сундук, пересекли холл, нырнули в какой-то узкий, не слишком презентабельный коридор, спустились вниз по широкой лестнице и подошли к старинной полукруглой дубовой двери, укреплённой часто пересекающимися железными полосами. Элли отперла причудливый замок огромным медным ключом, затем с натугой толкнула створку. В лицо пахнуло сыростью и слабым запахом плесени.

— Это что, винный погреб? — удивился мальчик, оглядываясь по сторонам. – Но зачем он тебе, ты же не пьёшь вино?

— Нет, не пью, — улыбнулась Королева, — но считается, что в любом старинном особняке обязательно должен быть склад перебродившего виноградного сока. Потому, кто я такая, чтобы нарушать традиции?

Помещение, в котором они оказались было заставлено стеллажами с бутылками и бочками всех видов и калибров.

— Кроме того, — продолжила Элли, — если в усадьбе соберутся важные гости, должна же я их чем-то поить. Как писалось в одной викторианской книге по этикету: «Если в дом припёрлись нежданные гости, а вам их нечем накормить, пошлите служанку в погреб, пусть принесёт побольше бренди. Гости так напьются, что совсем забудут о голоде».

— Действительно удобно, — улыбнулся мальчик. – Но я пока что не пью.

— Никто не собирается тебя спаивать, — успокоила его хозяйка, — Тем более что для вас уже готов роскошный ужин. Это я так, случайно вспомнила. Но помимо всего прочего, винный погреб — идеальное место для того, чтобы прятать секретные двери. Смотри.

 Она подвела Гарри к большому шкафу, заполненному разнокалиберными бутылками, и нажала на одну из них. Послышался щелчок, шкаф бесшумно откатился в сторону, обнажая полутемный проход ведущий куда-то вниз.

Гарри шагнул за порог и даже присвистнул от удивления. Он словно оказался в окаменевших внутренностях какого-то древнего чудовища. Стены коридора были покрыты какой-то зеленоватой застывшей смолой, бугрились наростами и слабо светились.

— Это и есть твой пресловутый Улей? —спросил мальчик. — Честно говоря выглядит как-то неважно. Можно я не буду в него заходить?

— Поздно отступать, моя маленькая, вкусненькая жертва, — злодейским тоном проговорила Элли, энергично потирая руки. — Я опутаю тебя паутиной и буду постепенно высасывать все соки пока не опустошу до дна как бутылку с коллекционным вином, му-ха-ха! Ну, а если серьёзно, то ничего страшного тебя там не ждёт. В конце концов, пока в моём поместье квартировалась облегчённая версия Хогвартса, здесь находились общежития Слизерина и Хаффлпафа, можешь себе представить? И, что характерно, никто не жаловался.

— Ага-ага, бедняжки только тихо скулили и постоянно просились к маме, — вздохнул юный Поттер.

Вопреки опасениям внутри Улья было сухо и приятно пахло. Воздух был кристально чистым и свежим как на поверхности, а раздражавший поначалу слабый свет оказался очень приятным для глаз и совсем даже не тусклым, а вполне себе ярким, здесь видимо работала какая-то особая чейнджинговская магия. Они молча прошли по широкому коридору и на втором ответвлении свернули направо. Элли подвела его к большой двери овальной формы и остановилась.

— Заходи, — коротко приказала она, — тебя ждут.

— Надеюсь там не Дурсли, — нервно бросил мальчик, слегка напуганный всей этой таинственностью, кладя руку на причудливую дверную ручку.

Лицо Элли исказилось, она резко помотала головой в ответ.

— Если бы эти… особи попались мне в руки, — обманчиво мягким голосом промурлыкала юная Королева, — я бы знала как с ними поступить. В любом случае ты бы их больше никогда не увидел, но не думаю, что это тебя слишком бы огорчило.

Гарри, не отвечая, кивнул, затем повернул ручку и распахнул дверь. Почему-то он чувствовал себя так, словно по ту сторону его ожидала расстрельная команда или большая деревянная плаха со скучающим неподалёку палачом. Мальчик переступил порог и вошёл в сравнительно небольшую и абсолютно пустую комнату. В следующий миг его сердце остановилось, а затем забилось вновь с удесятерённой силой, когда он увидел нечто, находящееся в центре помещения. Секунду или две Гарри стоял молча, сжимая и разжимая кулаки, затем громко закричав кинулся вперёд, вонзился во что-то большое и тёплое, вцепился обеими руками в лавандовую шерстку, уткнулся лицом в мягкую пушистую грудь, втянул ноздрями такой родной, домашний запах.

— Жива-жива-жива-жива! — как заведённый повторял он одно-единственное слово.

Два тяжёлых крыла опустились ему на плечи, прижимая ещё сильнее, откуда-то сверху донеслись подозрительные всхлипы и на макушку упало несколько горячих капель.

— Жива-жива-жива! — бормотал Гарри, всё глубже и глубже зарываясь лицом в тёплую шкурку.

Неизвестно, сколько бы вот так простояли они — разлучённые и вновь соединённые сердца, но внезапно за их спиной раздался какой-то булькающий звук, а затем громкий глухой удар. Как по команде Гарри и Твайлайт обернулись и увидели хозяйку дома, успевшую перекинуться в свой истинный облик, лежащую на бугристом полу раскинувшись словно выброшенная на берег морская звезда: четыре ноги торчат в разные стороны, глаза мутные, из полуоткрытого рта вывалился длинный тонкий язык.

— Еда… — громко прохрипела Королева. — Столько еды, я сейчас лопну!

Кое-как собравшись с силами, она поднялась на все четыре и буркнув: — Подождите, мне нужно освежиться! — шатаясь вывалилась за дверь. Мгновение спустя из коридора послышались глухие булькающие звуки. Мать и сын громко, в один голос рассмеялись, по-прежнему не размыкая объятия.

— Я её убью, — наконец прохрипел Гарри, вытирая лицо влажной ладонью. – Нет, честно, Элли, конечно, умница, но я её всё-таки убью. И даже не стану клятвопреступником – рассказ-то она свой закончила, так что не подкопаешься.

— Но почему? – хрюкая от смеха спросила Твайлайт. — За что ты так жестоко собираешься обойтись с бедной девочкой?

— Она всё знала с самого начала и ни словом не обмолвилась, что ты жива. Почему не сказала об этом ещё в сундуке?

— Не суди её пожалуйста слишком строго, — улыбнулась аликорна и поцеловала сына в лоб. – Наша любезная хозяйка во всей этой истории преследовала свой собственный интерес. Пойми, для неё момент нашего с тобой внезапного воссоединения это как пиршество… даже не знаю где, наверное, у престола богов, никак не меньше. Разумеется, девочка не могла упустить такой шанс вкусно покушать, ведь на самом деле она жуткая лакомка. Впрочем, нужно отметить, что себе на этом пиру она забрала главное блюдо.

Гарри вспомнил, какими взглядами обменялись три чейнджлинга, спустившихся в сундук и ехидно сказал, разжав наконец сведённые судорогой пальцы:

— Полагаю, в данный момент Эмми и Эсси тоже обжираются до икоты, наблюдая за воссоединением потерянных сестёр?

— Ты всегда был умным мальчиком, — улыбнулась Твайлайт. – Представь себе, именно этим они сейчас и заняты.

— Но каким образом? Как? Я ведь собственными глазами видел кратер! Когда уровень радиации немного спал и они сняли большую часть охраны, я в плаще-невидимке пробрался к месту, где стояло посольство. Там никто не мог выжить! Понимаешь, никто! Ты что, проспала, опоздала на встречу, потому и спаслась?

— Всё гораздо проще, — улыбнулась мама и погладила его крылом по голове. — Давай я расскажу обо этом чуть позже, когда мы всей компании соберёмся в какой-нибудь уютной комнате. Чтобы дважды не повторяться.

— Хорошо, — улыбнулся Гарри и вновь уткнулся лицом в её тёплую шерсть. Честное слово, в данное мгновение ему совершенно не хотелось ни о чём знать, хотелось просто стоять, прижимаясь к самому любимому существу на свете и наконец окончательно поверить в то, что ужас прошедших месяцев остался далеко позади.

---

— За то, что мы сейчас здесь с вами сидим и разговариваем, вы должны благодарить не меня, а исключительно принцессу Луну, — сказала Твайлайт, успевшая вернуться в свою человеческую форму.

Они сидели за большим прямоугольным столом в бывшей курительной комнате поместья, где в прошлые века собирались джентльмены для обсуждения своих мужских секретов. Ужин закончился и Джордж, расставив бокалы с разнообразными прохладительными напитками, молча удалился. Компания значительно расширилась, ведь помимо хозяйки, аликорны, Гарри, двух жеребёнок и Сириуса со Старлайт, в комнате присутствовали также Эмма и Дэн Грейнджеры, сидевшие по обе стороны от глубокого кресла, в котором полулежала их ещё очень слабая, но уже вполне похожая на живого человека дочь, обнимающиеся со своими сёстрами Рерити и Эпплджек, а также Рейнбоу Дэш. На пышных ресницах королевы драм до сих пор блестели невысохшие слезинки. Лишь Зекора и мадам Помфри по-прежнему оставались в сундуке, колдуя над Скуталу.

— Как всегда преуменьшаешь свои заслуги, — фыркнул Рейнбоу. — На мой взгляд ты тогда действовала бездубречно!

— Безупречно, — едва слышно прошептала Гермиона.

— Я так и сказала, — улыбаясь двумя рядами ослепительно белых зубов ответила радужногривая пегаска, явно довольная тем, что смогла хоть немного растормошить еле живую девочку.

— Но это действительно так, — вздохнула Твайлайт. – Просто долгие годы еженощных скитаний по кошмарам своих подданных развили у Луны невероятную интуицию и умение предчувствовать надвигающуюся опасность. Мне до неё ещё расти и расти. Делегация только-только переступила портал, как она напряглась, а затем негромко так сказала: «Опасность вижу я большую. Твайлайт, Тия будьте наготове, принц Армор, готовь свой щит».

Луна всегда отличалась эксцентричностью поведения, потому я не слишком придала значения её словам. А вот Селестия и Шайни наоборот восприняли их более чем серьёзно. Мы прошли в конференц-зал, где собрались все работники посольства, охрана и специально приглашённые на встречу люди, включая мистера Кастора Сирила с семьёй, мистера Юэши и многих других, кого вы хорошо знаете. Селестия поднялась на трибуну и совсем было начала читать торжественную речь, как вдруг Луна вздрогнула и возопила Кантерлотским Гласом, от которого задрожали стены:

 ВНИМАНИЕ, МЫ ПОД АТАКОЙ! ШАЙНИНГ, ЩИТ МАКСИМАЛЬНОЙ МОЩНОСТИ! ТИЯ, НА ТЕБЕ РАДИАЦИОННАЯ ЗАЩИТА, ТВАЙЛАЙТ, СТАВЬ КОМПЕНСАТОР ПРЕДЕЛЬНОЙ ЁМКОСТИ! ЖИВО!!!

Нужно пояснить, что щит Шайниг Армора не защищает от радиации, потому, когда мы узнали, что у людей имеется ядерное оружие, то ударными темпами разработали антирадиационное заклинание, синергирующее с его щитом, и Селестия отработала его до совершенства. Честно скажу, я восхищаюсь своим братом. До того момента, если честно, я временами посмеивалась над его армейскими замашками и даже иногда называла про себя «оловянным солдатиком», и вот теперь своими глазами увидела, что такое военная дисциплина. В смысле пока я глупо хлопала глазами, Шайни просто поставил щит, не задавая вопросов «как» и «почему». Лишь в тот момент, когда Селестия начала воздвигать антирадиционную защиту опомнилась и быстренько сотворила самый мощный компенсатор, который только могла создать.

— Што за к'мпенсатор такой? — удивлённо спросила Эппл Блум. — Никогда ни о чём таком не слышала.

— Понимаешь, щит моего брата, конечно, штука очень прочная, но при сокрушительном ударе даже он может лопнуть. Чтобы этого не допустить было придумано заклинание, создающее компенсатор – сферу метрового диаметра, способную как губка впитать часть кинетического урона и удержать внутри себя. В тот момент, когда по посольству ударила ракета, он поглотил по крайней мере двадцать процентов энергии взрыва, что позволило устоять защите Шайнинга.

— Невероятно, — прошептала Гермиона. – Эх, как бы мне хотелось в тот момент находиться рядом с вами…

— На самом деле лично мне хотелось бы в тот момент находиться как можно ДАЛЬШЕ от эпицентра, — покачала головой аликорна. – Ощущения, которые мы тогда испытали, были не из приятных — меня словно бы разорвали на множество мелких тваечек, а потом грубо сшили обратно толстыми нитками. Брр, мерзкое чувство. В любом случае, оставаться внутри посольства было нельзя, уровень радиации оказался слишком высок, долго сдерживать ее Селестия не могла, следовало уходить и уходить немедленно. Потому сразу, как только все немножко пришли в себя, была объявлена эвакуация. Никто не протестовал, настолько все оказались шокированы случившимся.

 Нам удалось в зародыше погасить панику и организовать цивилизованное отступление, несмотря на то что некоторые потерявшие голову бедолаги, ринулись к порталу как пассажиры «Титаника» к шлюпкам. Пони и люди выстроились в очередь и быстро, один за другим стали уходить в Эквестрию, пока мы держали защиту.

Помимо всего прочего имелась проблема, которую следовало решить, причём решить немедленно. Над моей головой висела сфера компенсатора, распираемая изнутри страшным давлением. Она напоминала разогретый сверх всякой меры паровой котёл локомотива с заклинившим предохранительным клапаном. Если снять заклинание прямо сейчас, то вся собранная внутри энергия мгновенно вырвется наружу, породив не менее разрушительный взрыв. Обычно в таких случаях давление сбрасывали постепенно, в течении нескольких суток, но в нашем распоряжении оставалось всего несколько минут. Следовало сработать очень чётко и развеять заклятье в момент моего прохода через портал, а значит отступать мне следовало последней. Принцесса Луна наложила на меня и брата индивидуальные антирадиационные коконы, затем прошла через портал. Следом отступила Селестия, затем, буквально дыша ей в хвост, ушёл Шайни, сняв щит, а ещё через пару секунд ушла и я, развеяв компенсатор в момент перехода. Мне повезло: я сделала это ровно в тот момент когда нужно — ни мгновением раньше, ни мгновением позже.

— Так вот откуда взялся второй взрыв, о котором писали все магловские газеты! — воскликнул Гарри.

— Ага, — усмехнулась Твайлайт. — В конце концов они пришли к выводу, что это сдетонировали боеприпасы, которые мы якобы копили для вторжения на Землю. Как всё-таки тупа и неизобретательна человеческая пропаганда. В любом случае, взрыв уничтожил всё, что осталось от посольства и сам портал. Увы, но сохранить его в любом случае было невозможно, да и опасно – люди могли попытаться вторгнуться в Эквестрию. Но главное то, что нам удалось свести потери к минимуму. Уцелели и участники делегации, и работники посольства, и гости, и даже большая часть охраны, погибли только несколько гвардейцев, находившихся на внешних постах. В их честь сейчас установлен мемориал в столице, хотя живые пони гораздо лучше красивых памятников.

— Но несмотря на всё, вы не отступили, а вернулись назад! — улыбнулся Гарри. — Это так замечательно!

— Как мы могли отступить, ведь в Англии оставались наши жеребята-студенты, наши туристы и бизнесмены, наконец здесь остались вы. Неужели ты подумал, что мы могли о вас забыть? И не надейся!

— Но как вы вернулись? Ведь все твои предыдущие попытки построить портал ни к чему не привели.

— Потому что в то время я была слишком занята целым рядом других проектов и не могла посвятить созданию портала слишком много времени. К тому же, главную роль в столь сложной работе играет мотивация и можешь мне поверить, что после катастрофы она у нас появилась и даже слишком большая. Портал мы построили за рекордные четыре месяца, и это был величайший научный прорыв. Новый портал сильно отличается от предыдущего, он гораздо совершеннее и проще. А ещё он не привязан к конкретному предмету вроде дерева, его в любой момент можно переместить куда нужно, причём очень быстро. И как ты можешь догадаться, первую точку доступа мы открыли неподалеку от Хогвартса

— Где увидели лишь изрядно просоленные руины, — печально вздохнула ЭйБи.

— Всю соль к тому времени смыли дожди, но в остальном ты права, мы действительно увидели лишь груду обломков и это зрелище, надо сказать, не добавило нам оптимизма. Второй удар настиг нас, когда мы обнаружили на месте Хогсмита лишь закопчённые остовы сгоревших домов. Поймите, на тот момент мы вообще ничего не знали о причинах катастрофы и искренне считали, что удар ядерным зарядом по посольству был инициативой какой-то третьей стороны.

Обуреваемые мрачными предчувствиями, я, Рерити и Эпплджек, направились к ближайшему магловскому городку в надежде узнать больше. По дороге мы завернули в кафе на автостанции: в светлую голову твоей сестры, Эппл Блум, пришла гениальная идея проверить, вдруг кто-нибудь из вас уехал в тот чёрный день на автобусе. Оставив Эпплджек снаружи охранять периметр, как сказал бы мой брат, мы с Рер зашли внутрь и спросили у хозяина, не видел ли он черноволосого мальчика в круглых очках или девочек с разноцветными волосами, в сентябре прошлого года, числа этак двадцать третьего. Шансов, как вы сами понимаете почти не было, но вдруг… И мы сорвали главный приз! Хозяин кафе — Барт Харрис — не только отлично вас запомнил, но и снабдил нас столь необходимыми сведениями о том, что случилось в Британии, сразу после того, как мы продемонстрировали ему свою принадлежность к расе «эквестрийских атлантов». Ну или «атлантов из Эквестрии», смотря как посмотреть.

В моих руках оказались все экземпляры «Пророка», вышедшие с момента катастрофы. Пока я лихорадочно их просматривала, выискивая знакомые имена, Рерити и Эпплджек выяснили у нашего нового друга массу интересных вещей, включая и то, что он является лидером местной ячейки «Сражающейся Британии» — так объединившиеся маглы и маги назвали свою организацию, созданную для борьбы с диктатурой Лорда-протектора. Затем Барт по своим каналам сообщил руководству о нашем визите и на следующий день я отправилась в сей благословенный дом, где теперь уже по-настоящему познакомилась с его очаровательной хозяйкой, а после получила возможность пожать руку несравненному Верховному Чародею.

— Хорошо шо хоть не бороду, — фыркнула Эпплджек, на что Рерити мученически закатила глаза, а Твайлайт фыркнула, потом смущённо потёрла пальцами переносицу.

 - Честно говоря я почувствовала себя полной дурой, когда поняла, как легко и непринужденно это милая девочка смогла обвести меня вокруг копыта. Пока я, задравши хвост, в панике носилась по Британии пытаясь поймать прорвавшегося через портал чейнджлинга, он, вернее она, спокойно училась в Хогвартсе и даже смогла спасти моего сына от двух сумасшедших магов. Финальным же ударом по самолюбию стало известие о том, что директор с самого начала знал правду о её происхождении и тихо молчал в тряпочку, с усмешкой наблюдая за моими потугами. Что ж, полезно иногда получать по ушам, чтобы не мнила о себе невесть что.

Гарри украдкой посмотрел на Элли, скромно сидящую в своём человечьем обличье за другим концом стола, и подумал, что у юной правительницы чейнджингов есть один серьёзный недостаток — она слишком падка на лесть. Во всяком случае её личико буквально засияло словно солнышко, как только она услышала хвалебные слова в собственный адрес из уст самой Принцессы Дружбы.

— Заключив договор с новыми союзниками, я перенесла портал сюда, под землю, в самое сердце Улья, а затем мы начали эвакуацию школы в Эквестрию.

— Значит вот по сторону какой границы были переправлены все маги, — ухмыльнулся Гарри. — Мне следовало догадаться как на самом деле выглядела эта ваша хвалёная «магическая подземная железная дорога». Действительно «подземная» и не подкопаешься.

— И што, теперь все учатся в Понивилле? – озабоченно спросила Эппл Блум. – Эх-ма, бедная наша школа наверное треснула п' швам!

— Не бойся, — улыбнулась лавандовая аликорна. — Филиал Хогвартса в изгнании был открыт в Кантерлоте. Для его размещения принцесса Селестия милостиво пожаловала здание Старого вокзала.

— Это та здоровенная громада из стекла и камня, что стоит рядом с Нижним парком? — вытаращила глаза земнопонька. — Да уж, годная замена, ничо не скажешь. В его Центральном зале легко можно в квиддич играть и ни разу в потолок не врезаться.

— Ты, как всегда, права, — рассмеялась Эпплджек и потрепала сестру по гриве, — они действительно открыли в Центральном зале стадион для игры в квиддич.

Величественное здание Старого вокзала, выстроенного в стиле позднего эквестрийского сюр-деко и закрытого лет двести назад, в своё время было переделано в гигантский выставочный комплекс и, наверное, лучше других подходило на роль временного пристанища школы Чародейства и Волшебства. А уж его перекрытый гигантским хрустальным куполом Центральный зал, в котором раньше размещались платформы и рельсы для прибывающих поездов, был словно создан для проведения соревнований по воздушным видам спорта. Так что за будущее подрастающего поколения Британии можно было не опасаться. Вот только когда они смогут вернуться домой?

— Союзы и договоры — конечно здорово, — задумчиво протянул Гарри и в упор посмотрел на маму. — Но почему Мосли до сих пор сидит в Тауэре? Почему вы не сковырнули этого слизняка? Неужели это так сложно?

— Это действительно непросто, — вздохнула Твайлайт и покачала головой. — Если бы он был как ты выражаешься «обычным слизняком», то давно загорал бы в Тартаре. Или Азкабане, в зависимости от того, кто первый бы до него дотянулся. К сожалению, он «необычный слизняк».

— Уж не хочешь ли ты сказать, что лорд-протектор реинкарнация Волдеморта? – ахнула Свити Белль. — Неужели этот гадёныш выжил?

— Не Волдемортом единым, — вздохнула аликорна. – Как жители Понивилля вы должны знать, что на место одного мегазлодея рано или поздно всегда приходит другой. Хотя справедливости ради нужно сказать, что так называемый Лорд-протектор появился на свет задолго до Тёмного Лорда и даже старика Гриндевальда. Он своеобразный привет из совсем уж далёкого прошлого. Кстати, сам Освальд Мосли был, насколько я понимаю, не таким уж и плохим человеком, что звучит немного странно, учитывая его имя и фамилию. Возможно даже лучшим министром промышленности Британии второй половины двадцатого века.

— Был? — подняла бровь Эппл Блум.

— Был, — кивнула Твайлайт. — Бедняга погиб в автокатастрофе около двух лет назад вместе с женой и дочерью. А существо, испепелившее его тело, принявшее его облик и занявшее его место родилось гораздо, гораздо раньше.

— Вот значит, как… — протянул Гарри. — Наверное это какой-то очень могущественный волшебник

— Верно. Имя его я так и не смогла установить, так как он настолько часто менял имена, что, наверное, и сам забыл, как его звали в младенчестве. Во всяком случае, когда он помогал Николасу Фламелю в работе над Философским камнем, то называл себя Густавом. Густавом Рёмом из Ганновера.

— Что? — прохрипела со своего места Гермиона и глаза её вспыхнули, — он был помощником Фламеля?

— Увы, да. И как только Философский камень был создан негодяй, пользуясь невнимательностью учителя, отколов от него солидный кусок, сделал ноги. Фламель долго искал предавшего его ученика, но так и не нашёл, к моему глубочайшему сожалению. Заполучив в руки столь могучий артефакт, Густав Рём… буду называть его так, получил долголетие и от нечего делать стал колесить по миру, набиваясь в ученики то к одному, то к другому великому магу. Естественно, всякий раз меняя имя и облик. Примерно четыреста лет назад он стал учеником, а после и ярым последователем, знаменитого венгерского колдуна Иштвана Добо, создателя философского течения «сибуитов», весьма популярного одно время в восточной Европе и практически неизвестного на Западе.

Согласно доктрине Добо, разлитая в мире магическая энергия, названная им «сибу» — ограничена и конечна. Следовательно, чем больше людей ею пользуется, тем её меньше, а значит магия становится слабее. Из чего он делал вполне логичный вывод: чем меньше носителей магии существует на Земле, тем выше сила оставшихся магов, а значит нужно приложить все усилия к очистке планеты от «лишних» волшебников.

Густав близко к сердцу принял мысли наставника и после его смерти принялся претворять эти идеи в жизнь. Конечно, один, даже очень сильный маг не способен зачистить всю Землю, но вот сократить число конкурентов в какой-то отдельно взятой стране ему было вполне по силам. Выбор Рёма пал на Британию. Здешние маги традиционно исповедовали идею изоляционизма и с презрением смотрели на своих коллег по ту сторону Канала. С давних времен известно, что гораздо проще подчинить своему влиянию закрытое сообщество, чем то, в котором постоянно происходит какое-то движение, так что Англия подошла как нельзя лучше. У Густава ушло почти два века на то, чтобы через своих марионеток в Визенгамоте протолкнуть законы, дискриминирующие маглорожденных магов. Также он неплохо посодействовал превращению чистокровных в закрытую касту, что впоследствии обрекло их на постепенное вырождение. Надо сказать, в своей работе он достиг немалых успехов — нынешнее плачевное положение дел в магической Британии во многом его заслуга. Имея безграничный запас времени, Рём мог строить планы не на десятилетия, а на столетия вперёд. Даже появление таких неожиданных соперников, как Гриндевальд и Волдеморт, он в конце концов умудрился обратить себе на пользу.

— Хочешь сказать, что Тёмный Лорд никак с ним не был связан? – недоверчиво спросил Гарри.

— Я не нашла тому никаких доказательств, — покачала головой Твайлайт. – Правда, вы должны понимать, что мы имеем слишком мало достоверных сведений об этом человеке. Весь мой сегодняшний рассказ по большей части собран из слухов, древних легенд, мельком брошенных фраз, а зачастую и откровенного бреда, извлечённого принцессой Луной из разумов его немногочисленных безумных последователей, которых нам удалось отыскать. Поэтому я могу только лишь догадываться о мотивах, планах и действиях, предпринимаемых им на протяжении последних нескольких столетий. Вопросов гораздо больше, чем ответов, но основное вы надеюсь поняли: Густав Рём последовательно уничтожал общество магической Британии, всё время оставаясь в тени. Действуя исключительно через своих марионеток, он подготавливал почву для захвата власти.

Насколько мне удалось понять, появление Волдеморта стало для него полной неожиданностью, но мерзавец быстро сумел извлечь выгоду из начавшейся гражданской войны. Массовое убийство маглорожденных магов оказалось очень кстати, Рём надеялся руками Тёмного Лорда полностью разгромить их крыло, а потом, когда он станет более не нужен, разделаться с ним и с остатками чистокровных семей. Внезапное падение новоявленного магического диктатора стало неприятным сюрпризом – негодяй-то всерьёз надеялся, что тот сделает за него всю грязную работу. И естественно, Мальчик-Который-Выжил стал для Густава личным врагом.

— Именно поэтому он искал нас с таким маниакальным упорством? — спросил Гарри.

— Полагаю, что да, хотя ещё раз повторюсь — я не слишком большой эксперт по этому господину, возможно им двигали совсем иные мотивы. Но в любом случае его ненависть к вам неподдельна.

— Но зачем он развязал войну, да ещё так поспешно? – прошептала Гермиона. – Зачем вылез из подполья, хотя до того всегда оставался в тени?

— Могу ответить на твой вопрос всего одним словом: «портал», — вздохнула Твайлайт. — Появление в Англии эквестрийцев поставило под угрозу его многовековой план. Он столько усилий потратил на то, чтобы магов осталось как можно меньше и на тебе – приток свежей крови. Густав быстро понял всю опасность союза людей и пони. Негодяй даже посетил Эквестрию под видом учёного-этнографа, где принял участие в ежегодной конференции в Мейнхэттене, на которой выступил с блистательной речью. Собранная во время визита информация убедила Рёма в том, что дальнейшее сотрудничество между нашими народами полностью разрушит все его грандиозные планы по захвату власти в Британии, потому он решил действовать немедленно. Поспешные действия были не в его правилах, но ничего другого просто не оставалось.

Первым делом он устроил автомобильную аварию, убившую министра промышленности вместе с семьёй, после чего занял его место. Катастрофа и липовая травма головы понадобилась ему, чтобы объяснить близким Мосли странности своего нынешнего поведения. Невозможно полностью скопировать другого человека, родня быстро заметила бы различия, а так всё списали на несчастный случай. Заняв высокую, но не слишком престижную должность он мог, по своему обыкновению прячась за чужими спинами, готовить почву для смертоносного удара. А сделать это было совсем непросто, ведь ему требовалось одновременно обратить английское общество против магов, разрушить портал и уничтожить всё высшее руководство Эквестрии, чтобы не бояться ответного удара, ведь мы могли создать новый портал. Архисложная и на первый взгляд абсолютно невыполнимая задача. Тем не менее мерзавцу почти удалось её осуществить. Представляю, как он обрадовался, когда узнал о готовящейся встрече на высшем уровне! Негодяй получил тот единственный шанс, который выпадает раз в жизни.

Воспользовавшись древним, давно забытым заклинанием «tonitrus» он одним махом покончил с британским правительством, предварительно обеспечив себя железобетонным алиби – взрывом метана в шахте. Надеюсь, мне не следует говорить, что взрыв произошёл не случайно. Совершив два страшных преступления подряд, мерзавец заполучил в свои руки всю полноту государственной власти, которой и воспользовался по полной программе.

— Да уж, — вздохнула Свити Белль, — ведь у него почти получилось

— Вот именно што п'чти, — хмыкнула Эппл Блум

— В такой сложной, многоступенчатой операции трудно учесть все тонкости, — покачала головой Твайлайт. – Гладко бывает только на бумаге. Это я вам говорю как великий мастер планирования.

— Тем не менее он победил, — тихо сказала Гермиона, и махнула рукой в сторону лежащих перед ней экземпляров «Пророка». — Негодяй захватил Британию, его приспешники творят сущий ужас. Не представляю как его можно остановить.

— Остановим, — жёстко ответила аликорна и Гарри, уловив незнакомые доселе интонации в её голосе, быстро взглянул в глаза матери. Они горели непреклонной решимостью, совсем несвойственной мягкой и доброй Твайлайт. «Да уж, похоже не только нас вся эта мерзость долго и сосредоточенно ломала через колено, — с печалью подумал он. – Старшие пережили не меньше горя».

— Хочу сказать, что ни я, ни Селестия, ни Луна не собираемся оставаться в стороне. Эквестрия бурлит, народ требует наказать виновных в массовых преступлениях. Головорезы Лорда-протектора убили больше сотни пони, половина из которых – жеребята и как минимум три сотни захватили в плен. Бедняги сейчас томятся в жуткой каторжной тюрьме на острове Уайт. Поверьте, всё это время мы собирали силы, готовясь нанести ответный удар. Восемь бригад эквестрийской гвардии сидят в казармах в полной боевой готовности, ожидая только приказа выступать. С другой стороны, объединившиеся маги и маглы создали целую подпольную армию, которая в любой момент также готова бросится в бой. Нас сдерживает только недостаток финансов, ибо посредники отказываются иметь дело с галлеонами и битсами, им, видите ли, подавай исключительно фунты, которых у нас почти нет. Потому срываются контракты на закупку оружия. Но ничего страшного, думаю этот кризис скоро будет преодолён.

— И даж быстрее чем ты думаешь, — улыбнулась Эппл Блум, потом обвела друзей лукавым взглядом. – Ну што, поработаем сегодня Элементами Щедрости?

— А то, — расплылся в улыбке Гарри и вскинул кверху правую ладонь. – Меткоискатели – оружия покупатели, йей! – затем повернулся к несколько удивлённой маме и заговорщицки прошептал: — Двадцать миллионов фунтов помогут спасти отцов британской демократии? Таки их есть у нас.

— Так и знала, что за «самым крупным в истории Британии» ограблением банка стояли именно вы, — печально вздохнула аликорна. – Просто невероятно, я стала приёмной матерью закоренелого медвежатника!

С этими словами она нежно обняла его левой рукой, затем ласково поцеловала в щёку. – В наказание, будешь целую неделю сидеть под домашним арестом в библиотеке, так и знай.

— Какая же ты всё-таки жестокая, — жмурясь от удовольствия сказал мальчик. – Просто ни капли жалости к беспомощному жеребёнку.

Смотрящая на них во все глаза Элли издала такой звук, словно пыталась проглотить не по размеру большой кусок.

— Ну, а если серьёзно, — спросил юный маг. – Эти деньги смогут помочь?

— Двадцать миллионов фунтов налички? – рассмеялся Сириус и энергично потёр ладони. – Да они закроют просто чертовски большую дыру в нашем бюджете. Всегда знал, что у меня просто мировой крестник!

— Вы меня обошли, — капризным голосом заявила Королева Драм. – Но, так уж и быть, я вас на сей раз прощаю.

— Рэр пожертвовала в «Фонд Освобождения» все свои драгоценные камни, — доверительно сообщила Рейнбоу Дэш. – А Эпплджек — годовой урожай яблок.

— А что пожертвовала ты? – с невинным видом спросила Свити Белль.

— Себя! – гордо заявила радужногривая пегаска. – Причём всю, без остатка!

— Рейнбоу хочет сказать, что стала лётным инструктором у британских сквибов, ставших в Эквестрии пегасами. Мы сформировали из них эскадрилью «Крылья Альбиона» и сейчас они проходят ускоренный курс боевой подготовки, – пояснила Твайлайт.

— Гоняю их до кровавых соплей, — с гордостью заявила Дэш. – Делаю из цыплят лютых ястребов!

— Кстати, этот отряд возглавляет Барт Харрис, — улыбнулась аликорна. – Тот самый хозяин кафе из Дарроуби. Он оказался просто прирождённым летуном и за два месяца сумел сдать курс общей боевой подготовки, на овладение которым у обычных пегасов уходит не меньше двух лет. В Вондерболты он, конечно, не годится – не тот возраст, но любая погодная команда возьмёт его к себе без вопросов, ещё и упрашивать станут!

— В Эквестрии он всё время ходит по улице с большой веткой в зубах, — хрюкнула Рейнбоу.

— Но зачем? – вытаращила глаза Эппл Блум.

— От поклонниц отмахивается, — заржала пегаска. – Кобылки вьются вокруг него как пчёлы вокруг горшка с мёдом, только успевай отгонять. И чует моё сердечко, дядя успел положить глаз на милашку Клауди Скайз из третьего отряда. Как говорится, свет им да любовь!

— Кстати, Барт очень просил меня обязательно передать тебе, Гарри и тебе, Эппл Блум вот это, — сказала Твайлайт и засветив рог вытянула из сумки два продолговатых предмета, плотно завёрнутых в пупырчатый полиэтилен. – Купленные, но так и не выпитые бутылки с яблочным соком и колой. Он почему-то решил, что вам будет приятно их получить.

— Конечно приятно, я как раз хочу пить, — улыбнулся мальчик и совсем было решил развернуть пакет, но внезапно передумал и поставил бутылку на стол.

— Нет, — странно улыбаясь сказал он. – Выпью тогда, когда мы победим. Не раньше.

— Точняк, — кивнула ЭйБи, также отставляя подарок в сторону. – В шесть часов вечера после войны. Под гром орудийного салюта.

Аликорна обеспокоенно посмотрела на них.

— День победы над Лордом-протектором вы станете отмечать дома, в Эквестрии, — быстро сказала она. – Салют, конечно, будет, но вряд ли орудийный.

Не ответив матери, Гарри посмотрел в глаза Эппл Блум и та, слегка кивнув, медленно положила два пальца правой руки на край стола. В голове юного мага, как всегда, в такую минуту зазвучала торжественная музыка и он быстрым движением повторил её жест.

— Один за всех и все за одного, — прошептала Свити, делая тоже что и они. – Я, как всегда, с вами, ребята.

Гермиона, сидевшая слишком далеко от стола, без затей опустила пальцы на запястье левой руки. Затем слабо улыбнулась.

— Мы будем иметь честь атаковать их, — тихо сказала она.

— Что значит атаковать?! – резко вскинулась аликорна. – Вы ещё дети, и я не позволю…

— Не надо, — твёрдо сказал Гарри, крепко сжимая её запястье. – Не надо, мама. Всё уже обсуждено, решено, подписано и сдано в архив. Причём несколько раз. Мы не вернёмся в Эквестрию, пока не выдадим расчёт полновесным свинцом Лорду-протектору и его банде. Всё зашло слишком далеко, нам просто нет пути назад.

— Но… — сдавленно охнула Твайлайт.

— Не спорь с ними, — громко сказала Элли. – Это бесполезно, они не отступятся, уж поверь мне, я чувствую их эмоции. Дай им выполнить своё предназначение.

— Мы больше не дети, — твёрдо заявила Свити Белль. – Моё детство кончилась, когда я оперировала своих смертельно раненных подруг, не веря, что смогу их спасти.

— Моему настал конец, когда я карабкался на гору трупов, чтобы забрать Скуталу, которую считал мёртвой, — поддержал её Гарри.

— А мое, когда я до смерти залягала двоих охотников на магов, што пытались нас сцапать, после неудачной п'пытки найти дохтура, — зло сказала Эппл Блум.

— Мы вернёмся домой только когда отомстим. Не раньше, — подвёл черту юный маг.

В курительной комнате повисла гнетущая тишина. Сириус Блэк явно хотел что-то возразить и даже открыл было рот, но потом передумал, махнул рукой и отвернулся.

— В'т это по-нашенски, по Эппловски! – внезапно грохнула копытом по столу Эпплджек. – Так держать, сеструнь!

— Уверена, что, когда Скутти выздоровеет, мы будем драться с ней крылом к крылу, — неожиданно серьёзно сказала Дэш и с вызовом посмотрела на Твайлайт.

— Мне совсем не хочется это говорить, — вздохнула Рерити, затем ласково посмотрела на смущённую Свити Белль, — но уверена, что твои таланты чаромедика очень пригодятся в сражении. – После чего, поцеловав сестрёнку в макушку тихо добавила: – Я горжусь тобой, Ясноглазка. Только, пожалуйста не рискуй понапрасну, не хочу вновь оказаться одна.

— Вижу, что осталась в меньшинстве, — хмуро проговорила Твайлайт, мрачно глядя на покрасневшего Гарри. – Возможно вы ждёте от меня пафосных изречений из серии «птенцам рано или поздно наступает время вылететь из гнезда» и прочую чушь. Но ничего такого я говорить не буду, и не надейтесь.

Немного подумав аликорна со вздохом, нагнулась и вытянула из сумки длинный прямой меч в простых, потёртых ножнах.

— Вот, взяла для себя, но тебе он явно будет нужнее, — тихо сказала она, затем величественным жестом обеими руками протянула оружие сыну. – Иди!..