Дай этому шанс

Глава 7: По дороге с облаками

Хелика продолжает обучать новое тело старым трюкам. Для этого ей необходимо оказаться в ситуации приближенной ко всему тому, с чем она имела дело ранее, когда-то в другой жизни.

Раннее майское утро стелилось по полям прозрачной дымкой, а солнце, ещё не набравшее силу, золотило края облаков. Автобус шёл полупустой, Хелика вообще была единственной пассажиркой первые две остановки. Потом, ближе к окраине, народ стал подтягиваться. Она устроилась у окна и ловила взглядом мелькающие за стеклом пейзажи — аккуратные домики выстроившееся в тесные ряды и утопающие в цветущих яблонях, бескрайние луга, где тут и там попадались пасущиеся коровы и лошади.

Хелика достала блокнот, прижала его к колену и, закусив губу, попыталась запечатлеть увиденное быстрыми, резкими штрихами, особой стенографической записи. Это специальная система из её прошлой жизни, она предназначена фиксировать мысли и идеи, а не просто слова. Но пальцы, будто чужие, снова подвели: линии сбивались, значки путались. Когда Хелика перечитала написанное, то смогла разобрать лишь обрывки.

— Опять... — она тихо вздохнула, но тут же усмехнулась.

Всего несколько дней назад её записи и вовсе напоминали каракули сумасшедшего — ни строчки нельзя было разобрать, хотя в голове она ясно представляла, как это должно выглядеть и как должна двигаться рука. Тогда она злилась и стискивала карандаш до боли в пальцах, что нельзя было делать и от чего выходило ещё хуже. А теперь уже что-то начало получаться. Пусть медленно, пусть с ошибками, но прогресс был.

Автобус мягко покачивало на неровностях дороги, а за окном пейзажи постепенно дичали. Вместо полей потянулись перелески, потом густой лес, в котором то тут, то там вспыхивали солнечные зайчики. Хелика откинулась на сиденье, закрыла глаза и на секунду представила, как было бы здорово, если бы тело слушалось её так же легко, как раньше. Но тут же отогнала эту мысль — нет, лучше не вспоминать. Вместо этого она опять открыла блокнот и попробовала снова, на этот раз ещё медленнее, ещё осторожнее.

Значки легли на бумагу чуть ровнее, и, перечитав, она наконец узнала в них то, что хотела запечатлеть: "утро... лес... тишина... солнце сквозь листья..."

— Так то лучше, — прошептала она, и уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке. — Ещё отточить технику, и можно будет прокачивать скорость.

За спиной кто-то кашлянул — на задних сиденьях, оказывается, сидели пассажиры: женщина с маленьким ребенком на коленях и мужчина в очках, уткнувшийся в книгу. Словно что-то почувствовав, он на мгновение поднял глаза и встретился с Хеликой взглядом. Но он тут же вернулся к своему чтению, будто ничего не произошло.

Хелика прикрыла блокнот и снова повернулась к окну. За стеклом мелькали деревья, и где-то вдали уже виднелись первые холмы — её остановка была ещё не близко. Автобус вёл себя как живой, то подрагивал и натужно гудел мотором на подъёмах, то скрипел тормозами и раскачивался на поворотах.

Хелика положила блокнот в боковой карман рюкзака, и в памяти всплыл разговор пару дней назад — тот момент, когда она уговорила Твайлайт отпустить её одну.

— Ты точно уверена, что справишься с этим в одиночку? — Твайлайт скрестила руки, и сдвинула брови.

Хелика закатила глаза.

— Подруга, я десятки лет шарилась по разным закоулкам разных миров. Мёрзла в ледяных пустынях, тонула в гнилых болотах, но так и не замерзла и не утонула. Неужели я не справлюсь с какой-то загородной прогулкой?

— Но раньше у тебя была магия! — Твайлайт ткнула пальцем в воздух, будто этим всё объясняла.

— Большая часть навыков выживания от магии не зависят, — парировала Хелика. — В конце концов, что может случиться со взрослой девушкой в здравом уме и твёрдой памяти в вашем безопасном уютном мире?!

Твайлайт замерла, потом плечи её обмякли, и она сгорбилась, словно под невидимой тяжестью.

— Если честно, то очень много что, — прошептала она. — Я за тебя волнуюсь.

Хелика рассмеялась и, не выдержав, обняла подругу за плечи.

— Обещаю, я буду очень-очень осторожной.

Твайлайт вздохнула, но в глазах читалось недоумение.

— Но зачем тебе смотреть на эти развалины?

— Я хочу лучше разобраться в вашем мире. Реконструировать его прежние состояния.

— Но есть же книги, музеи, документальные фильмы! — Твайлайт развела руками. — Мы можем сходить в старую часть города. Там осталась застройка четырёхсотлетней давности, в почти нетронутом виде!

Хелика грустно ухмыльнулась.

— Почти, Твайлайт. «Почти» не считается!

Твайлайт открыла рот, чтобы возразить, но Хелика тут же перебила, глаза её горели азартом.

— Да-да, я всё это знаю. Я уже и читала, и смотрела, и даже заглядывала в этот ваш старый город. Это всё очень-очень, очень здорово! — Она сжала Твайлайт за плечи. — Но, пойми, чтение тысячи статей и просмотр сотни часов документалок не смогут дать тебе то же самое, что всего лишь одна прогулка по настоящим развалинам. По тем, что давно брошены людьми и с тех пор остались один на один с природой и временем.

Твайлайт покачала головой.

— Я всё равно не понимаю. Но если это для тебя так важно… — Она вздохнула, и её поза выдавала капитуляцию.

Хелика взвизгнула от восторга.

— Спасибо тебе, подруга! — И тут же вцепилась в Твайлайт в таком крепком объятии, что та закашлялась.

— А ты точно взрослая?.. — выдавила из себя Твайлайт. — И в здравом уме?..

Хелика с улыбкой провела ладонью по рюкзаку, лежащему у неё на коленях. Твайлайт, несмотря на все свои опасения, снабдила её припасами так тщательно, будто собирала в кругосветное путешествие.

— Моя невестка так же гладила свой живот, когда носила ребёночка, — вдруг раздался рядом добродушный голос.

Хелика вздрогнула и резко оторвала взгляд от окна. На соседнем сиденье сидела старушка, подсевшая на предыдущей остановке. Морщинистое лицо, тёплые глаза, платочек, повязанный аккуратным узлом под подбородком.

Хелика уже собралась что-то ответить, но, встретив её мягкий взгляд, лишь смущённо опустила глаза и улыбнулась.

— Ты, наверное, отдыхать едешь? — спросила старушка, поправляя складки кофты.

— Нет, — Хелика покачала головой. — Я по заданию университета. Можно сказать, по работе.

— Ох, вы всё учитесь-учитесь за своими книжками, — старушка покачала головой, и в её голосе зазвучала забота. — Такая милая девочка и такая бледная! Тебе нужно больше отдыхать на свежем воздухе.

— Пока на свежем воздухе удаётся только работать, — рассмеялась Хелика и пожала плечами. — Но это тоже неплохо!

Старушка хмыкнула, затем наклонилась к большой сумке на колёсиках, порылась в ней и достала что-то размером с кулак, завёрнутое в смятую газету.

— Вот возьми, милая, подкрепись, — протянула она свёрток Хелике. — Это особый сорт. Лежат до следующего урожая и только слаще становятся.

Хелика развернула бумагу — внутри лежало румяное яблоко, такое аппетитное, что у неё сразу защекотало в носу от сладковатого аромата.

— Внучка́м везу, и ты попробуй! — добавила старушка, и в её голосе прозвучала нотка гордости.

Хелика на секунду заколебалась, но затем откусила кусочек. Сочная мякоть буквально растаяла во рту, сладкая, с лёгкой кислинкой.

— М-м… И правда, очень вкусно! — воскликнула она, и это была чистая правда.

— Вот. Таких не продают в магазинах, — удовлетворённо кивнула старушка.

Вскоре автобус замедлился и, с лёгким скрипом тормозов, остановился у деревенской остановки. Хелика встала, помогая старушке выйти и вытащить её тяжёлую сумку.

— Спасибо, милая, — улыбнулась та, поправляя платок. — Береги себя!

— И вы тоже! — Хелика помахала ей вслед.

Автобус, будто тяжко вздохнув, закрыл автоматические двери, фыркнул мотором и тронулся, издавая странный перестук, похожий на звон пустых бутылок. Пассажиры — а их, кроме Хелики и старушки, было ещё двое — быстро разошлись по своим делам. Вскоре на остановке осталась только она. Хелика взглянула на часы, висящие на остановке, сверила время и аккуратно переписала в блокнот расписание обратных рейсов.

Затем она огляделась.

Чистые улочки, ухоженные палисадники. Неподалеку худощавый мужичок, раздетый по пояс, но в шапочке из газеты, красил жёлтой краской ограду из штакетника. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь щебетанием птиц да редким блеянием коз откуда-то издалека.

Прямо напротив остановки виднелся небольшой магазин. За стеклянной дверью показалась тень, и вывеска «Закрыто» перевернулась на «Открыто». Хелика поправила рюкзак и направилась к магазину.

Дверь скрипнула, когда Хелика зашла внутрь. В воздухе витал запах свежего хлеба и чего-то сладковатого — возможно, пряников или печенья. За прилавком стояла продавщица, молодая, но с усталыми глазами и слегка растрёпанными волосами, будто она только что проснулась. Она зевнула, прикрыв рот ладонью, и уставилась на Хелику с немым вопросом, в котором читалось и недоверие, и лёгкое раздражение.

Хелика подошла к прилавку, и её взгляд скользнул по полкам за продавщицей. Ассортимент был скромным: консервы, крупы, хлеб, несколько видов конфет в прозрачных пакетах. Ничего лишнего. Да, сельский магазин это вам не городской супермаркет ни по форме, ни по содержанию.

— Что вам? — спросила продавщица, скрестив руки на груди.

— Эм, простите… Вода есть? В пластиковых бутылках.

Продавщица обернулась на полки с товаром, затем нагнулась и почти скрылась под прилавком. От туда тут же раздались шуршание пакетов, скрипы и глухое звяканье стекла.

Хелика уже привыкла к тому, что в этом мире люди обычно встречали её тепло, что было безусловно приятно. Иногда дружелюбие смешивалось с покровительственно-опекающим взглядом и поведением — как у старушки в автобусе. От чего Хелика сама собой успокаивалась и смущенно опускала глаза. Иногда взгляды были оценивающими — как у продавца в магазине одежды, и она чувствовала, как плечи сами собой расправлялись и выпрямлялась спина. Ей было приятно ощущать себя принятой другими, но самоволие тела с его автоматическими реакциями раздражало.

Взгляд продавщицы был другим. Нейтральным с лёгкой ноткой раздражения. Она смотрела на Хелику безо всякого интереса. Без дружелюбия, без оценки, без опеки. Просто — "чего тебе?" Странно, но именно это позволило Хелике расслабиться. Она почувствовала себя так, будто снова могла быть просто собой — не милой девочкой, не объектом для оценки, а просто человеком, который зашёл купить воды.

Наконец, продавщица вытащила из-под прилавка пачку больших бутылок, запаянную в толстый целлофан.

— Вот, — объявила она и потянулась за канцелярским ножом, что лежал возле кассы. — Брать будете?

— Ага. Одну штуку. И ещё сухариков четыре пачки. — Хелика ткнула пальцем на полку с товаром.

Когда она забирала сдачу, её губы сами растянулись в искренней улыбке.

— Спасибо вам! — сказала Хелика с неожиданной теплотой.

Продавщица удивлённо моргнула. Она на секунду растерялась, затем кивнула и, уже менее ворчливо, пробормотала:

— Не за что…

Хелика вышла из магазина, чувствуя лёгкость. Ветер играл её волосами, а солнце грело лицо. Она открутила крышку бутылки, сделала глоток и улыбнулась.

Теперь поход можно официально считать начавшимся.

Она достала из рюкзака карту, развернула её и внимательно изучила. До развалин, которые она хотела осмотреть, вели два пути.

Первый — короткий. Нужно было вернуться по шоссе в ту сторону, откуда она только что приехала, затем свернуть на старую просёлочную дорогу и идти прямо до места. Весь путь занял бы не больше часа, а скорее меньше — всё зависело от того, насколько проходим старый просёлок.

Второй — длинный. Через всю деревню, в сторону, противоположную шоссе, затем по местным дорогам, мимо ферм и полей, сделать крюк у озера и только потом выйти на ту же просёлочную дорогу, но уже с другой стороны. Это заняло бы в полтора-два раза больше времени.

Хелика сложила карту и задумалась. У неё был весь день впереди — возвращаться она собиралась только вечером. Короткий путь был практичным, но… скучным. Всё, что можно было там увидеть, она уже мельком разглядела из окна автобуса. А вот длинный путь манил возможностью по-настоящему рассмотреть сельскую местность: поля, фермы, озеро, людей за работой. К тому же, если здесь окажется что-то интересное, она могла потом вернуться сюда с Твайлайт.

Решение пришло само собой.

— Мы пойдём длинным путём, — пробормотала она, убирая карту в рюкзак.

Короткий она оставила на обратную дорогу — когда устанет и захочет поскорее добраться до автобуса. А пока… пока она хотела исследовать этот мир не спеша, вдохнуть его запахи, почувствовать его текстуру под ногами.

Поправив рюкзак, Хелика двинулась вперёд, вглубь деревни, оставляя шоссе далеко за спиной.

Путешествие складывалось как нельзя лучше. День выдался прохладным, но без дождя. Солнце то пряталось за пухлыми облаками, то вновь выглядывало, заливая поля мягким золотистым светом. Хелика щурилась от удовольствия и ловила себя на мысли, что окружающий пейзаж кажется ей удивительно знакомым: пустыри, усыпанные полевыми цветами и усеянные кочками муравейников, одинокие деревья, словно задумавшиеся посреди простора. Время от времени она бросала взгляд на солнце, проверяя его положение.

С лёгким торжеством она отметила, что пришла к озеру ровно в запланированное время. Остановившись на берегу, она ещё раз сверилась с картой, проверила ориентиры и удовлетворённо кивнула. Её навыки ориентирования никуда не делись — новое тело, хоть и непривычное, не мешало, а даже, казалось, помогало.

Дальше стало сложнее. Просёлочная дорога, если судить по карте, должна была проходить в какой паре сотен шагов. Но вся эта пара сотен шагов состояла почти сплошь из колдобин и рытвин. Крапива и репейник так и норовили вцепиться в джинсы и отхлестать по рукам, а ветви кустов преграждали путь и пытались выколоть глаза.

Пробираясь сквозь заросли, Хелика мысленно поблагодарила Твайлайт за походные ботинки. Грубоватые с виду, они оказались на удивление лёгкими и удобными — единственная по-настоящему подходящая часть её экипировки. Рюкзак, скорее, годился для студентки, таскающей конспекты и учебники, чем для походов. А одежда… Одежда и вовсе создавала образ не исследователя, а девчонки, отправившейся на пикник. Очевидно за которую её и приняла старушка в автобусе. Узкие джинсы, майка, едва прикрывающая живот, и та самая кожаная куртка, которая хоть и придавала образу брутальности, но защищала разве что от ветра, да и то, только если он не дул в задницу.

Накануне Хелика разглядывала себя в зеркале и раздражённо качала головой. Но потом махнула рукой — в конце концов, этот поход планировался быть ненамного сложнее прогулки по парку. Просить Твайлайт покупать специальное снаряжение ей не хотелось. Хелика до сих пор не могла понять, что двигало подругой: гипертрофированное гостеприимство или чувство вины за то, что тело, в котором теперь жила Хелика, оказалось… не совсем подходящим.

Наконец выбравшись на дорогу она вздохнула и отряхнула с рукава колючку. Дальнейший путь представлял из себя едва заметную тропу, почти полностью затянутую слоем мха и дёрна. Хелика удовлетворенно хмыкнула и двинулась дальше, к намеченной цели. Мох, надо заметить, довольно приятно пружинил под ногами.