Восход нового солнца

Акт VI–VIII

Как бы я ни рвалась на одну встречу после школы в «Сахарном Уголке», оставались еще дела, которые требовали моего внимания.

Хотя я чувствовала себя не так уж плохо, как накануне, я все же не вернулась к своему веселому настроению: вопрос с Лайтнинг Даст все еще висел надо мной, словно тяжелое похмелье. В какой-то момент мне придется объяснить друзьям, что мы с Лайтнинг больше не общаемся. Больше всего меня беспокоило, как на эту новость отреагирует Рэйнбоу Дэш: она наконец-то нашла кого-то, с кем можно разделить ее страсть к футболу, а я, возможно, все это разрушила. Я молилась, чтобы Лайтнинг Даст не оказалась настолько мстительной и не выместила бы свое негодование на Дэш, но я не могла этого исключать. Она была зла, и отчасти я бы не винила ее за желание разорвать все связи со всем, что со мной связано. К сожалению, я ничего не могла с этим поделать, кроме как рассказать правду о случившемся и надеяться, что Рэйнбоу Дэш поступит так, как будет лучше для нее. Как бы мне ни хотелось наладить отношения и с Лайтнинг Даст, это было невозможно, пока моя бывшая подруга не поймет, почему то, что она сделала, было так неправильно.

Я была так глубоко погружена в свои мысли, что только когда услышала знакомый голос, зовущий мое имя, вспомнила, что стою перед главной статуей в Кантерлот Хай. Я взглянула в ту сторону и помахала рукой, увидев приближающуюся Пинки Пай в сопровождении Твайлайт Спаркл — то есть, Принцессы. Сначала я удивилась, увидев другую Твайлайт все еще по эту сторону зеркала, но, поразмыслив, поняла, что это вполне логично. Как бы поздно ни закончилось ее свидание, было бы проще переночевать у подруги в этом мире, чем совершать прыжок через портал обратно в Эквестрию, тем более что мы потратили столько денег на ее наряд и не хотели бы, чтобы он случайно был уничтожен магическим порталом.

— Доброе утро, — поприветствовала я. — Ну как, остаток вашего свидания прошел?

— Ох! Оно прошло… хорошо, — ответила Твайлайт, явно немного опешив от резкости моего вопроса. Судя по едва заметному красному румянцу, теперь украшающему ее щеки, дела пошли немного лучше, чем просто «хорошо». — Ты, правда, вдруг исчезла из ресторана; что-то случилось?

— Я объясню, когда придут остальные, — ответила я, придерживаясь своего обновленного обета честности с друзьями. Поскольку занятия должны были скоро начаться, ждать долго не придется. — Давайте не будем беспокоиться обо мне, лучше расскажите о свидании. Ты должна поделиться подробностями, Твай.

— Только когда все будут здесь, — заявила Твайлайт с нервным смешком. Вероятно, она хотела того же, что и я: свести к минимуму время, затрачиваемое на объяснение потенциально неловких деталей.

— Поверь мне, я пыталась выведать у нее все сочные подробности с самого утра, — добавила Пинки Пай. — Эта девушка скрытна как никто другой. Она даже смогла противостоять сверхмощным «умоляющим глазам Пинки».

Она тут же продемонстрировала это, изобразив на нашей подруге взгляд олененка, со всей дрожью губ и жалким, щенячьим скулением. Это был взгляд, способный расколоть даже самые гранитные сердца; взгляд, который пронзил мое сердце насквозь, высвобождая поток вины и сожаления, что едва не заставил меня упасть на колени и исповедовать свои грехи прямо здесь и сейчас. Только чистой силой воли и отводом взгляда я смогла сопротивляться. Без сомнения, Твайлайт чувствовала то же самое, так как она тоже отвела взгляд.

— Пинки, перестань! — сказала она игривым писком. — Я обещала тебе, что расскажу все, как только все будут здесь, и я это имела в виду!

И в мгновение ока выражение лица Пинки вернулось к ее обычной безудержной веселости, с бойким ответом:

— Оки-доки-локи!

К счастью для всех нас, нам не пришлось долго ждать появления других девушек.

— Что это за «как только все будут здесь»? — крикнула Рэйнбоу Дэш, когда она, Эпплджек, Рэрити и Флаттершай подошли.

— Похоже, твоя очередь, Принцесса, — объявила я, игриво толкнув подругу локтем. Хотя у меня были свои новости, позволить Твайлайт начать первой дало мне еще несколько минут, чтобы собраться с духом. Кроме того, пусть день начнется с хороших новостей.

— Да, ты просто обязана рассказать нам, как прошло свидание, — сказала Рэрити. Она, что неудивительно, больше всех жаждала услышать все подробности, если судить по тому, как она подпрыгивала на месте от энтузиазма. Я тоже очень хотела услышать больше, но мне лучше удавалось это скрывать.

— Было здорово, или, по крайней мере, я так думаю. Я знаю, у меня нет никакого опыта, чтобы судить вечер, но я прекрасно провела ночь, — сказала нервная Твайлайт, к всеобщему восторгу. Видимо, волнение всех остальных помогло ей преодолеть смущение. — Ужин был фантастическим, хоть я не знала и половины блюд была в меню, и я, возможно, немного запаниковала, когда он задавал вопросы, на которые я не была уверена, как ответить, не вдаваясь в слишком много подробностей об Эквестрии, но… — Она на мгновение замолчала и посмотрела на меня, тепло улыбаясь и положив мне руку на плечо. — Ты была права, когда сказала мне перестать беспокоиться о каждой мелочи и просто быть собой. Я так боялась совершить малейшую ошибку, что парализовала себя. Огромное тебе спасибо за то, что была рядом.

Девушки коллективно «умилились», когда Твайлайт выразила свою благодарность, обняв меня. Теперь настала моя очередь чувствовать себя неловко, потому что все, что я ей сказала, было уроками, которые я явно не усвоила сама, что только привело бы к тому, что мои признания выглядели бы еще более лицемерно, или, по крайней мере, глупо.

— А что насчет после ужина? Что было дальше? — спросила Рэрити, желая знать каждую мелочь. Едва Твайлайт отпустила меня, как наша нетерпеливая подруга подсела к ней, сцепив руки, чтобы та не сбежала, пока Рэрити не будет удовлетворена.

— Он повёл меня смотреть фильм, — начала Твайлайт, снова покраснев. — Во время ужина я упомянула, что никогда здесь не видела никаких фильмов, поэтому он был очень рад взять меня на мой первый.

Это еще больше разожгло интерес Рэрити, хотя на данном этапе каждая деталь была просто еще одним шагом на гору восторга.

— Ооо! Какой фильм? Это было что-то романтическое?

— Фу, сопливые киношки, — выразила свое отвращение Дэш. — Спорю, он взял ее на фильм ужасов. Ничто так не подходит для свидания, как ужасы!

— У тебя странное определение свидания, — вмешалась Эпплджек, закатив глаза.

— Глупости! Все, что тебе нужно сделать, это дождаться страшного момента, — объяснила Дэш, подкатившись к Флаттершай. — И когда твой пертнёр испугается — БУМ! — Затем она обняла подругу за плечи и притянула робкую девушку к себе, которая издала испуганный писк. — Ты получаешь очки!

— Ох, я бы лучше пошла на хорошее семейное кино, вроде того, где поют животные, — заметила Флаттершай, из осторожности даже мысленно желая оказаться в ста милях от фильма ужасов.

— Я не уверена, на какой фильм это было похоже, — призналась Твайлайт, пожав плечами. — Он был о мальчике, который учится в школе, чтобы изучать магию. Я, конечно, могу понять тему, но они совершенно неправильно поняли основы магии. Не говоря уже о том, что некоторые заклинания, которые они использовали, казались полным вымыслом.

— Ну, может быть, ты можешь написать студии гневное письмо и объяснить, что они сделали не так, — пошутила я.

Мы все быстро посмеялись, что помогло унять мое растущее чувство тревоги, что ее история скоро закончится, и настанет моя очередь.

— Так что случилось после фильма? — продолжала Рэрити свой допрос. — Флэш проводил тебя домой?

— Он сначала отвел меня в парк, на самом деле, — ответила Твайлайт. — Она улыбнулась и снова покраснела, хотя я не могла не заметить, что это было меньше от смущения. — Мы просто немного погуляли по парку; он даже поднял меня на несколько холмов, чтобы мы могли посмотреть на звезды.

Пока другие девушки умилялись и восхищались подробностями, я не могла не испытывать облегчения от того, что ее вечер прошел так гладко, как я и надеялась.

— Вау, Флэш действительно постарался. Я удивлена, что он не привел струнный квартет, чтобы встретить тебя.

— А это не будет немного странно? — заметила Эпплджек, почесывая голову. — Я имею в виду, как только они закончат играть, рядом останутся только куча незнакомцев, пока вы пытаетесь провести романтический вечер.

— Не слушай ее, — фыркнула Рэрити. Она потянула Твайлайт за руку, оттащив ее от «оскорбительной деревенщины», как будто несколько лишних сантиметров расстояния сделают критику неактуальной. — Я уверена, что ее определение романтического вечера включало бы родео и линейные танцы.

— В них нет ничего плохого!

Прежде чем Рэрити и Эпплджек успели начать препираться, как старые супруги, я вернула Твайлайт к первоначальной теме.

— Так, Твай, вы в итоге… ну, знаешь. — Я многозначительно усмехнулась и подтолкнула подругу, а затем быстро подмигнула.

— О-о, это? Н-ну, видишь ли, дело в том, что… я, я имею в виду, то есть, мы… — Твайлайт заикалась и путалась в словах, пока свободная рука начала теребить несколько выбившихся прядей волос. То, как она увиливала от вопроса, было слишком забавно, чтобы я прерывала ее, поэтому я просто позволила ей продолжать в своем темпе. — Технически не совсем «мы» в строгом смысле, хотя не то чтобы он не… э-э, что точнее сказать…

К сожалению, пока я наслаждалась тем, как моя подруга борется со словами, как котенок, запутавшийся в клубке пряжи, Рэйнбоу Дэш не хватало такого же терпения.

— Давай, Твайлайт! Выкладывай!

Отшатнувшись, наша красноречивая подруга наконец-то выпалила:

— Я поцеловала Флэша!

Послышался дружный возбужденный вздох, за исключением меня, так как я подозревала, что это был ответ, к которому она так долго шла.

— Ах, как романтично, — проворковала Рэрити.

— Ха! Я знала, что ты это сделаешь, — поздравила Эпплджек.

Дэш выразила свои чувства громким, сердечным хлопком по спине, сказав:

— Так держать, Принцесса!

— Это так волнующе! — пропищала Пинки от восторга. — Я знала, что заранее испечь это была хорошая идея!

Затем она залезла в свой рюкзак и достала контейнер, в котором лежали кексы с глазурью, которые вместе составляли надпись «поздравляем с первым свиданием». Все тут же взяли по одному, потому что кто же откажется от кекса первым делом с утра?

— Так как это произошло? — спросила Флаттершай, озвучивая любопытство, которое теперь испытывали все, включая меня.

— Н-ну, ничего особенного, — ответила скромная принцесса. Едва заметный оттенок гордости все еще слышался в ее голосе, несмотря на ее попытки оставаться невозмутимой. — Мы гуляли по парку, собираясь закончить вечер, и стало немного холодно, поэтому он дал мне свою куртку.

Она начала улыбаться, ее глаза блуждали вверх, пока она предавалась воспоминаниям.

— Он держал мою руку, когда мы гуляли по парку, глядя на звезды, и я просто подумала про себя: «это действительно лучший вечер в моей жизни».

Быстрый взгляд на Рэрити показал, что она уже расплакалась от радости, как будто воплощая свои романтические мечты по доверенности. Я просто испытала облегчение от того, что их свидание прошло без дальнейших осложнений, потому что моей совести меньше всего нужно было портить еще одни отношения для Флэша.

— Следующее, что я помню, я хватаю Флэша за воротник и целую его, — сказала Твайлайт с внезапным приливом волнения. Это было похоже на школьную эйфорию, которую я видела в ресторане, с подпрыгиваниями и ритмом в ее словах. — Все было так, как сказала Рэрити: мне просто нужно было рискнуть! Я не испытывала такого прилива адреналина с тех пор, как открыла свою первую «Энциклопедию Британимаре»! У меня до сих пор мурашки по коже от одной только мысли об этом.

— Думаю, это значит, что будет второе свидание, да? — заметила я.

— Надеюсь, — с готовностью кивнула Твайлайт. — Мне все еще нужно будет выяснить, когда я смогу снова отлучиться из Эквестрии, не говоря уже о том, что было бы более целесообразно придумать способ для нас с Флэшем напрямую общаться, чтобы нам не приходилось передавать все через тебя.

— Ты всегда можешь подарить ему дневник, вроде тех, что есть у нас с тобой, — предложила я. — Просто спроси Принцессу Селестию: она знает, как сделать их больше.

— Конечно, это идеально! — воскликнула Твайлайт. Она снова выразила свою признательность, обняв меня, но в своей спешке забыла, что все еще держит надкушенный кекс, который тут же размазался по спине моей куртки.

— Упс. Прости.

— Не беспокойся, это всего лишь немного кекса и глазури.

— Кстати, Сансет, ты сказала, что объяснишь, что случилось с тобой вчера вечером, как только все будут здесь, — напомнила мне Твайлайт, глядя на меня с любопытством и невинной улыбкой. Если бы она только знала, какое беспокойство она во мне возродила, просто напомнив об этом.

— О, точно! Та штука. Та штука, о которой я совершенно точно собиралась поговорить, — ответила я. Мои слова сопровождались самым наигранным смехом, который я когда-либо выдавливала, пытаясь скрыть свою нервозность. Это было похоже на попытку натянуть свои трусы на капот «Бьюика».

— О чём это она? — спросила смущенная Эпплджек. Я все еще притворялась, что нахожу всю ситуацию уморительной, поэтому Твайлайт в итоге ввела остальных в курс дела.

— Сансет была в том же ресторане, что и мы с Флэшем вчера вечером, после того как Рэрити ей сказала.

— Я никогда не говорила Сансет об этом, — сказала Рэрити. — Ты говорила ей, Пинки?

— Не я.

Ну, я никогда и не ожидала, что эта ложь выдержит сильную проверку, но, по крайней мере, она продержалась достаточно долго, чтобы соответствовать моим целям. Что там еще за петля для виселицы? Когда все их подозрительные взгляды обратились на меня, я почувствовала, как их осуждение давит на меня, и тот небольшой фасад спокойствия, который я могла собрать, начал трещать под этим грузом.

— А-ха-ха, т-такая забавная история про это…

---

«Сахарный Уголок» обычно приносил ощущение безмятежности и покоя своей гостеприимной атмосферой, дружелюбной компанией и ароматными угощениями. Один только запах их булочек с корицей был достаточен, чтобы даже самый напряженный день растаял, как теплая глазурь на их золотистых, пряных изгибах. Клянусь позолоченным троном Кантерлота, я была голодна, но я пообещала себе не поддаваться на сладкие угощения кафе, пока не налажу отношения с Твайлайт. По крайней мере, мысль о горячем штруделе с его слоеным, золотисто-коричневым тестом была достаточна, чтобы заставить меня довести это дело до конца. Раньше я думала, что это место — не более чем ребяческое отвлечение от более великих амбиций, но, возможно, даже моя старая, злая сущность знала, что одного кусочка достаточно, чтобы я отказалась от всех других целей.

«Интересно, смогу ли я устроиться сюда на работу», — подумала я про себя, а затем поняла, что любая скидка для сотрудников была бы более губительной для моих бёдер, чем Война Ста Пирожных.

Я сидела в тишине, поочередно теребя телефон, рюкзак, пустую кружку и проверяя, сколько секунд я убила с последнего раза, когда смотрела. Двадцать восемь…

Я знала, что ожидание в «Сахарном Уголке» будет ужасно для моего кровяного давления, но мне просто нужно было постоянно напоминать себе, что Твайлайт скоро прибудет. Она должна была. Я поставила все свои фишки на эту игру, и если бы меня продинамили, я не была уверена, как смогу посмотреть на себя в зеркало завтра. Прежняя я воспользовалась бы такой возможностью, чтобы стереть противника в порошок и убедиться, что он никогда не посмеет поднять на меня палец снова, и я могла только молиться, чтобы то, что я сделала, не превратило Твайлайт в десятую долю той циничной и бессердечной, какой я когда-то была. Я не могла позволить ей стать похожей на меня.

К счастью для меня и протестующих стонов, доносящихся изнутри, я услышала стук в соседнее окно. Это была Твайлайт, стоящая на тротуаре; она улыбнулась и помахала мне. На самом деле, это было меньше похоже на махание, а больше на шевеление пальцами в моем направлении, как будто слишком много движений могло отпугнуть меня. Она выглядела напряженной — даже нервной. Была ли она напугана? Готова я была или нет, но скоро я получу ответы, когда Твайлайт войдет в кафе под звон колокольчика над дверью.

— П-привет, Твайлайт, — поприветствовала я, отчаянно стараясь не дать собственной тревоге просочиться в голос. — Я… э-э, я рада, что ты пришла.

— А я рада, что ты позвала меня, — ответила моя подруга. Она села на стул напротив меня, держа рюкзак на коленях и крепко обнимая его. — Мне многое хочется… нет, мне нужно высказать.

— Твайлайт, мне нужно сначала кое-что сказать…

— Пожалуйста, это важно. Мне нужно сказать это, прежде чем мы пойдем дальше, — перебила она меня.

— То же самое и у меня. — Что бы она ни хотела мне сказать, я должна была извиниться первой; ей нужно было знать, что я на самом деле чувствовала. — Это слишком важно, чтобы ждать; ты должна меня выслушать.

— Нет, пожалуйста, позволь мне первой.

— Мне нужно рассказать тебе правду.

В конце концов, мы обе слишком отчаялись ждать момента и просто выпалили в унисон:

— Сансет (Твайлайт), прости, что я причинила тебе боль!

Отшатнувшись в шоке, мы просто уставились друг на друга, как будто только что проснулись в альтернативном измерении, где все было наоборот. Смущение на ее лице, несомненно, отражало мое собственное, пока наши мозги изо всех сил пытались перезапуститься после такой внезапной остановки.

— Я не понимаю, — наконец пробормотала я. — За что тебе извиняться?

Из уст моей подруги вырвался тяжелый вздох, когда ее плечи поникли, а глаза опустились на столешницу.

— Потому что я была не очень хорошей подругой для тебя, — объяснила она мягким, скорбным тоном. — Ты моя первая настоящая подруга, но я все еще новичок в дружбе. Мне еще многому нужно научиться. Я знаю, что могу быть немного скучной… и странной… и неловкой… и я много говорю о вещах, которые мало кого интересуют.

Было заманчиво прервать ее прямо здесь и настаивать, что она была ничем иным, как замечательной подругой, но мое любопытство заставило меня замолчать. Если я хотела исправить этот беспорядок, мне нужны были не пустые банальности: я должна была понять ее.

— А потом я смотрю на тебя: ты всегда такая уверенная в себе. Ты классная, ты потрясающе одеваешься, ты всегда такая сострадательная и внимательная, а твои волосы… клянусь, ты используешь какую-то темную магию, чтобы они каждый день выглядели так невероятно, — продолжала Твайлайт. Если бы это сказал кто-то другой, я могла бы принять это за зависть, но от неё я чувствовала раскаяние и печаль. — Я всегда думала про себя: «Почему кто-то такой невероятный все еще хочет проводить время с кем-то таким простым, как я?» Это… это глупо, я знаю, но эта мысль всегда была. В ресторане, когда я получила те сообщения от Лайтнинг Даст… и фотографию…

— Это подтвердило все, чего ты боялась, — сказала я со вздохом, в основном про себя.

Твайлайт молча кивнула, затем сняла очки, чтобы стереть слезинку с глаз.

— Мне так жаль, Сансет… Я не должна была ей верить. Настоящая подруга доверяла бы тебе, или хотя бы поговорила бы с тобой, но я просто сбежала от тебя. Ты так много для меня сделала, а я подвела тебя при первых признаках беды.

Я не могла не вспомнить себя после Осеннего Бала; я так сильно потеряла веру в себя, что всегда была наполовину убеждена, что мои друзья готовы бросить меня, как неудачное свидание, как только что-то пойдет не так. Сомнение умело проникало в каждую мысль, делая даже самые обыденные вещи невыносимыми. Было так много раз, когда я просто хотела сдаться, лишь бы не слушать голоса в своей голове, говорящие мне, как я снова потерплю неудачу. Если бы мы обе только знали, как хорошо мы понимали боль друг друга.

— Твайлайт, — начала я, протягивая руку через стол, чтобы взять ее ладонь, — если ты чувствуешь, что подвела меня как подругу, то только потому, что я первая подвела тебя. Я держала тебя на расстоянии и хлопала себя по плечу за то, что была такой «хорошей подругой», хотя на самом деле я защищала себя, потому что была… напугана.

— Напугана? Чем? — Страдание, которое я видела на ее лице, начало исчезать, сменяясь тем же смущением, которое я испытывала несколько мгновений назад.

— Потерять тебя, — ответила я честно. — Я тоже не эксперт в дружбе, и я в основном выезжала на том, что ты тоже не знаешь достаточно, чтобы понять, насколько я на самом деле плоха. Мне следовало пригласить тебя на свой день рождения, и я не должна была лгать тебе, но я боялась того, что могло случиться, если бы я это сделала. Прости, Твайлайт, мне следовало больше доверять тебе и нам.

Если бы она злилась на меня после того, что я только что сказала, я бы не винила ее за это. Я сжала ее, и она улыбнулась мне в ответ, и мой мир просто озарился. Она протянула руку и положила другую ладонь поверх моей, после чего я чуть не расплакалась.

— Сансет, я знаю, у тебя проблемы с доверием, — успокоила она меня, — и я знаю, что тебе потребуется время, чтобы открыться мне, если ты когда-нибудь посчитаешь меня достойной этого. Тебе не нужно лгать мне: я пойму, если ты не готова обсуждать со мной определенные вещи. Я буду здесь, пока ты будешь принимать меня, и я буду готова слушать, когда придет время.

К счастью, у меня все еще была свободная рука, потому что было очень трудно не прослезиться.

— Ты слишком добра ко мне, — ответила я, сдерживая несколько слез. — Не знаю, как ты терпишь такую сумасшедшую девчонку, как я.

— Думаю, мы обе немного сумасшедшие, каждая по-своему, — сказала Твайлайт со смешком. — Важно то, что мы есть друг у друга. Возможно, мы обе не очень хорошо умеем дружить, но мы можем научиться быть лучше вместе.

— Я бы хотела этого.

Как я и предполагала, Твайлайт, вероятно, чувствовала себя так же эмоционально истощенной, как и я, поэтому мы обе просто откинулись на спинки стульев и на мгновение собрались с мыслями. Было странно, как я зашла в кафе, думая, что точно знаю, в чем проблема, только для того, чтобы получить еще один неожиданный удар. Дружба, конечно, могла быть дикой поездкой, и сегодняшний день только подтвердил, насколько я все еще была новичком. По крайней мере, у меня была надежда; надежда, что со временем и терпением этот маленький голосок сомнения в моей голове наконец-то замолкнет.

— Кстати, Твайлайт, о чем ты хотела со мной поговорить вчера вечером?

Учитывая, что к этому моменту мы излили большую часть своих душ, я не видела вреда, а главное — страха, в том, чтобы спросить. Или так я думала, потому что Твайлайт снова начала краснеть при упоминании об этом.

— О-о, это? Д-думаю, я совсем забыла об этом, да? — нервно ответила она. Ее руки вернулись к рюкзаку, и она схватилась за лямки и заерзала ими, ее глаза бегали по кафе, как будто оценивая его безопасность. — П-полагаю, сейчас так же хорошо, как и любое другое время и место. Ох, хотя это кажется странным; я думала, что буду лучше подготовлена.

Опасаясь чего-то невероятно неловкого, я попыталась отступить.

— Мы можем поговорить об этом позже, если сейчас это слишком.

— Н-нет! — воскликнула Твайлайт с удивительным открывшимся вторым дыханием. — Мы друзья, и я не могу ожидать, что ты будешь откровенна со мной, если я не сделаю то же самое.

Она замолчала и сделала несколько успокаивающих вдохов, что по крайней мере дало мне время тоже собраться.

— О-окей, это… эм, немного смущает. Я не совсем со многими делилась этим…

— Серьезно, это может подождать, если ты хочешь более приватное место.

Хотя я знала, что, вероятно, слишком много думаю, мое сердце тем не менее решило начать бешено колотиться само по себе.

— Я в порядке, правда. Я хочу сказать это; я должна… потому что я не хочу жить с сожалением, гадая «что если», — продолжила Твайлайт. Румянец на ее щеках стал интенсивнее, когда она застенчиво пыталась удержать зрительный контакт со мной. — Э-это то, о чем я много думала последние пару дней, и я не знала, как тебя спросить. Честно говоря, я все еще немного нервничаю, но это важно для меня, и я доверяю тебе. Сансет, я хочу спросить тебя…

— С-слушай, Твайлайт, мы не…

— Можешь попросить А.К. Йерлинг подписать мою книгу о Дэринг Ду?

— Подожди, что?

Если Твайлайт и заметила мое ошеломленное выражение недоумения, то она не обратила на это особого внимания, объясняясь.

— Я прочитала статью, которую ты написала для своей школьной газеты, — сказала она, затем сложила руки вместе. — Пожалуйста, о, пожалуйста, я, ну, самый большой фанат А.К. Йерлинг. У меня есть все ее книги в первом издании в твердом переплете, и антологии, и ограниченные переиздания, и даже ошибочное издание «Сапфирового Камня», где имя Дэринг Ду было написано с двумя «уу» на обложке.

Несмотря на ее объяснение, я все еще сидела, выглядя так же ошеломленной, как и прежде. По какой-то причине я почему-то завелась, думая, что она собирается спросить меня о чем-то совершенно другом. Как только мне удалось перезапустить свой заглохший мозг, я одарила ее смущенной улыбкой.

— Я попробую спросить ее в следующий раз, когда увижу. Я… э-э, не знала, что моя статья привлекла читателей за пределами моей школы.

— Ты шутишь? Она расходится по почти всем форумам Дэринг Ду в интернете, — объяснила Твайлайт, выглядя удивленной моей скромностью. — Были огромные дебаты о ее достоверности, и обычно я скептически относилась бы к тому, кто заявляет, что лично знаком с автором Дэринг Ду, но когда я увидела, что статью написала ты, я поняла, что это должно быть правдой. Это тоже удивительно, потому что обычно то, что публикует «AwesomeDash99», довольно сомнительно.

— AwesomeDash99? — повторила я. Внезапно внезапная известность моей статьи стала немного понятнее. — Эм, тебе понравилась статья?

— Мне очень понравилось! — воскликнула Твайлайт с таким приливом восторга, что даже я удивилась. — Я имею в виду, я была немного разочарована, прочитав, что пейринг Блонди-Дэринг так и не состоялся, но в то же время, Дэринг Ду — это просто слияние личностей двух сестер, так что технически это не совсем неправда.

Я вспомнила, как слышала что-то подобное от Рэйнбоу Дэш в дни после всего этого дела с Йерлинг и ее сестрой. Хотя я бы с удовольствием послушала, как моя подруга восторгается моей работой, была еще одна вещь, которую я собиралась сделать, раз уж у меня было внимание Твайлайт. Я сделала последний глубокий вдох, чтобы успокоить нервы.

— Кстати, Твайлайт, есть еще одна причина, по которой я позвала тебя сюда, — начала я.

— Это чтобы познакомить меня со своими другими друзьями из школы?

— Я хочу представить тебя… — сказала я, затем резко замолчала. — П-подожди, как ты…

— Эти девушки там наблюдали за нами все это время, — объяснила Твайлайт. Она указала на столик сбоку кафе, где сидели и ждали Пинки Пай и все остальные мои друзья. Они плохо скрывали свой интерес, так как у большинства из них были улыбки до ушей от того, что они наблюдали, как я восстанавливала свою дружбу. — Так что, либо это твои друзья, либо у тебя очень восторженный фан-клуб.

— Я просила вас, девочки, быть незаметными! — крикнула я им.

— Мы такие и есть, — возразила Пинки. — Я убрала шарики и конфетти!

Я скептически приподняла бровь, затем сжала кулак и стукнула им по столу. Громкий и праздничный «хлопок» разнесся по кафе, когда из-под стола во все стороны полетели брызги конфетти, от чего Твайлайт чуть не подпрыгнула на месте.

— Ладно, может, я пропустила один, — сказала моя помешанная на конфетти подруга, извиняющееся улыбаясь.

Отсмеявшись, я повернулась к Твайлайт, которая все еще поправляла очки после испуга.

— Хочешь подойти и поздороваться? — предложила я. — Думаю, они тебе очень понравятся.

Я наблюдала в безмолвной надежде, как глаза Твайлайт перевелись на моих друзей. Я видела короткие проблески сомнения и замешательства, как у ребенка, стоящего у дверей в свой первый школьный день. Но когда ее взгляд снова остановился на мне, эти страхи, казалось, растаяли, и она улыбнулась мне с уверенностью.

— С удовольствием.

Я провела ее к остальным своим друзьям, которым, к счастью, удалось сдержаться настолько, чтобы не наброситься на нее при первой же возможности. Даже Пинки держалась в рамках, хотя и подпрыгивала на своем месте, как гиперактивный ребенок с переполненным мочевым пузырем.

— Девочки, я хочу познакомить вас со своей подругой, Твайлайт Спаркл, — начала я. — А Твайлайт, это мои друзья: Эпплджек, Рэйнбоу Дэш, Флаттершай, Пинки Пай и Рэрити.

— Привет, — поприветствовала Твайлайт осторожным взмахом руки. — Мне… эм, приятно со всеми вами познакомиться.

— И я думаю, что говорю за всех, когда говорю, что это удовольствие наконец-то познакомиться с тобой, — ответила Рэрити, проявив себя с лучшей стороны с теплой улыбкой и трепетом ресниц. — Мы все этого ждали.

— О? Она много о мне рассказывала? — спросила всегда любопытная Твайлайт.

— Наоборот, она на самом деле была очень скрытна на эту тему, но мы могли сказать, что происходит что-то особенное — у нее был этот… ореол ликования.

— Мы начинали думать, что она просто собирается держать тебя при себе, — пошутила Рэйнбоу Дэш. Она ухмыльнулась и подмигнула мне, давая понять, что никаких обид нет. — Но мы знали, что она в конце концов одумается, и что ожидание того стоило.

Когда я привела Твайлайт, я беспокоилась, что она немного смутится, но вместо этого я сама теребила воротник и краснела. Прежде чем я успела еще больше смутиться, мы сели, и Твайлайт начала лучше знакомиться с моими друзьями.

В ретроспективе, мои страхи были сильно преувеличены. Я так боялась, что поделившись Твайлайт с другими, я могу уменьшить или лишить себя того, что у нас было, но дружба не похожа на вазу с конфетами — ты не теряешь ее, просто делясь ею. Лучшее, что ты можешь сделать с дружбой, это поделиться ею с другими.

Когда они начали обмениваться историями и смехом, я откинулась на спинку стула и просто наблюдала, как моя подруга расправляет крылья. Остальные действительно любили, когда она была рядом, даже если она не выглядела в точности как некая принцесса-пони. И, конечно, не прошло много времени, прежде чем она вступила в словесную перепалку с Рэйнбоу Дэш о том, кто на самом деле был самым большим фанатом Дэринг Ду за столом.