Сумерки опускаются, Закат наступает
Глава 12
Твайлайт сосредоточила магию в своем роге и сотворила заклинание. Небольшой купол фиолетового света вырос из центра кухонного пола, и она остановилась, когда он охватил всю комнату. Она достала стеклянную банку с тремя кристаллами куприта внутри и поставила рядом с дверью, так, чтобы из кухни она была незаметна, купол замерцал и исчез. «Готово. Это должно закрепить антимагическое поле. В них довольно остаточной энергии, чтобы продержаться по меньшей мере неделю». Она оглянулась, и её рог снова засветился. Розен и его подушка поднялись в воздух, и Твайлайт медленно перенесла их на кухню.
«С ним все будет в порядке. Еды ему хватит, пока я не освобожу его». Напоминание об этом факте ничуть не успокаивало. Но действие наркотика, которые она дала Розену, прекратится в течение часа, и Твайлайт нужно было убедиться, что он никого не предупредит о её побеге. Антимагическое поле в сочетании с заклинанием запечатывания, которое она теперь накладывала на дверной косяк, удержит Розена в заточении, пока она не вернет свое тело. «Когда это произойдет, я позабочусь о том, чтобы он был вознагражден за всё это».
Запечатав комнату, Твайлайт повернулась к столу. Её седельные сумки были наполнены некоторыми наиболее необходимыми алхимическими соединениями, которые ей понадобятся для выполнения её плана. Антимагический амулет, утративший свою силу, также был упакован, как и небольшая сумка с битами, которые она нашла в лаборатории Розена. Из другой сумки, слишком большой для чего-то ещё, торчал дневник Сансет Шиммер. Твайлайт сомневалась, брать ли его, но решила оставить. Он всё ещё мог пригодиться, так или иначе, и даже если нет, она чувствовала необходимость держать его при себе.
— Значит, я собралась. — Она оглянулась на кухню. Она также подумывала написать Розену записку, объясняющую её действия и заверяющую его, что она позаботится о его освобождении, но поняла, что ему либо будет безразлично, либо он не поверит ей. Здесь больше делать нечего, Твайлайт толкнула дверь в лабораторию и спустилась по лестнице. Она вышла на уступ, откуда открывался вид на вершину водопада, и прошла по нему, пока не оказалась как можно ближе к краю.
«Ладно, проще простого». Когда она поняла, что потребует её побег, Твайлайт села и подсчитала переменные. Заклинание телепортации на дальние расстояния было достаточно сильным, чтобы перенести её из Понивилля в Кантерлот, хотя, оглядываясь назад, она вспомнила, какую усталость чувствовала потом несколько дней. Она не знала, насколько высока гора, но, конечно, расстояние между двумя городами было значительно больше высоты горы. Телепортироваться вниз в Кантерлот было проще.
«Конечно, это было, когда я была аликорном. Сансет Шиммер сильна, но я не знаю, насколько успешным будет заклинание с её сравнительно более слабой магией». Она ругала себя за то, что не потратила время на проверку уравнений, чтобы увидеть, смогут ли обычные единороги справиться с заклинанием.
Твайлайт посмотрела на небо, дождь теперь утихал до легкой мороси, и сделала вдох.
— Ну, другого способа узнать нет. — Она закрыла глаза и собрала свою магию. Искры бирюзового света вылетели из её рога, и когда она почувствовала, что магия достигла пика, она выпустила её и телепортировалась. Когда она снова появилась, то открыла глаза. Шпили Кантерлотского замка приветствовали её, но они были слишком высоки. Твайлайт посмотрела вниз и закричала; она телепортировалась лишь наполовину, и теперь находилась в свободном падении над Кантерлотом.
«Нет, нет, нет, нет…» Твайлайт снова закрыла глаза, чтобы не видеть город, летящий ей навстречу, и использовала свою обычную телепортацию. Она появилась так низко, как только могло перенести её стандартное заклинание, и пролетела ещё несколько футов, приземлившись на черепичную крышу. Она соскользнула по ней и упала в переулок, приземлившись на ряд мусорных баков. Тот, в который она врезалась, опрокинулся, и громкий металлический звон наполнил переулок.
— Ух… — Твайлайт схватилась за голову и подняла крышку бака над головой, чтобы укрыться от дождя. Она посмотрела на опрокинутый бак и вздохнула. — По крайней мере, я попала в пустой. — Она встала, убедилась, что сумки в безопасности, а затем выбежала на улицы, всё ещё прикрываясь крышкой. Твайлайт огляделась и сориентировалась. Она увидела дорожный знак и кивнула. «Йерлинг и Ферриер». её память начертила мысленную карту, и Твайлайт поскакала по улице в направлении вокзала.
Приближаясь к станции, она увидела, как один из ожидающих поездов закрывает двери. Её глаза расширились. «Нет». Она остановила свой бег и телепортировалась, появившись перед продавцом билетов. Он отпрянул и вскрикнул от удивления при её появлении.
Твайлайт ударила копытом по прилавку.
— Один билет до Понивилля!
Продавец покачал головой.
— А, мисс, он только что отправляется! — Он кивнул на поезд, который начинал отходить. — Это последний поезд за ночь, если вы хотите договориться о билете на утро…
— Билет, сейчас же! — крикнула Твайлайт. Она глянула на боковую часть прилавка, чтобы увидеть штамп, и схватила его своей магией, поднося к нему. Продавец кивнул и взял его своей магией. Когда штамп поднялся с её билета, она без слов схватила его и бросила сумку с битами, которую взяла из дома Розена, через прилавок. Она поскакала к концу платформы, последний вагон поезда уже отъезжал. Твайлайт снова телепортировалась и появилась в задней части вагона прямо в воздухе. Она с глухим стуком упала на ковер, её ноги разъехались под ней.
Тень упала на неё, и Твайлайт посмотрела вверх в смущенные глаза кондуктора. Она взглянула по сторонам и нашла свой билет на полу. Она подняла его и снова опустила голову. Кондуктор прочитал билет, и его выражение лица смягчилось.
— Все в порядке, мисс, добро пожаловать на борт. — Он прокомпостировал билет и дал ему упасть перед Твайлайт. Она кивнула, и он усмехнулся. — Вы, должно быть, очень хотели успеть на этот поезд, да?
— Вы даже не представляете, — ответила Твайлайт.
— Ну, не волнуйтесь, вы успели. Еле-еле, но успели. — Кондуктор повернулся и пошел по вагону. — Просто расслабьтесь, мы будем в Понивилле через несколько часов.
Твайлайт встала и подошла к окну. Поезд изогнулся, открывая вид на Кантерлот. Она посмотрела на водопад и выдохнула.
«Недостаточно быстро».
Трио земных пони вышли на сцену и во весь голос пели какую-то фальшивую народную песню, которой толпа отбивала ритм. Где-то кто-то достал скрипку, чтобы подыгрывать, а другой использовал одну из пустых бочек из-под сидра как барабан. От обеденных столов регулярно доносился смех. Буфет был наполовину пуст, сидр оставался только в последней бочке, и Рэйнбоу Дэш предупредила, что после полуночи из Кантерлота налетит буря, но в данный момент все пони были счастливы.
«Это лучшая вечеринка, которая у меня когда-либо была».
Сансет отпила сидр, специи жгли ей горло. Селестия устраивала ей дни рождения, но такие никогда. Это были официальные приемы, проводившиеся в Кантерлотском замке с жеребятами знатных дворян в качестве гостей. Сансет не могла вспомнить ни кого из них сейчас, за исключением одного заносчивого жеребца, который в итоге был телекинетически заброшен в фонтан, когда решил отхватить кусок торта Сансет до того, как она приготовилась.
Эта вечеринка была совсем не такой.
Гостей никто не вынуждал приходить, они сами выбрали это. Не потому, что она была ученицей принцессы, а потому, что она была их другом. Если бы тут находился фонтан, она была совершенно уверена, что швырнуть кого-то в него посчиталось бы праздничным и весёлым.
«Я веселилась с Рэйнбоу Дэш и Рэрити. Я не помню, когда я в последний раз веселилась до этого. Её жизнь в другом мире не была веселой, это был труд. Труд, чтобы подняться по социальной лестнице, труд, чтобы остаться там. А потом, когдаона рухнула с неё, труд, чтобы остаться в живых и сытой. Пустая трата времени. Бессмысленно. Это ничего мне не дало. Даже если бы Твайлайт не появилась, что бы я делала после выпуска? Пять лет моей жизни потрачены впустую».
— Ты решила сбежать в другой мир, потому что была несчастлива в этом. — Сансет подняла глаза от своего стакана и увидела Твайлайт, стоящую по другую сторону стола. — Ты хотела быть принцессой. Ты хотела быть любимой и уважаемой.
«Меня уже любили и уважали. Просто не так сильно, как я хотела».
— Это изменилось в другом мире?
«Нет. Они ненавидели и боялись меня. Все, кого я знаю, ненавидят меня, в любом мире».
— Я нет.
Сансет фыркнула. «Нет. Ты нет. Ты помогла им увидеть другой путь, лучший путь, чем мой, как и обещала. А потом ты попыталась показать и мне. Я пыталась слушать. Потом стало слишком трудно, и я перестала пытаться. А потом я вернулась сюда и…» Она отпила ещё сидра. «Теперь настоящая Твайлайт у Розена дома. Я жаловалась, какой он суровый учитель, а теперь он будет относиться к ней ещё хуже, чем когда-либо ко мне. Если я когда-нибудь снова увижу Твайлайт, она тоже будет меня ненавидеть».
— Ты хочешь, чтобы я ненавидела тебя? — спросила Твайлайт.
«Это самое меньшее, что я заслуживаю, после того, что сделала с тобой».
— Ты сделала то, что сделала, потому что ненавидишь меня. Ненависть порождает ненависть. Цикл должен где-то закончиться. Иначе мы с тобой будем ненавидеть друг друга вечно.
«Я открыта для идей».
— Перестань ненавидеть. Тебе это больше не нужно. Ни меня, ни Селестию, ни Розена. Что тебе принесла ненависть?
Сансет не ответила. Зачем? Она поднесла сидр к губам и допила бокал. Когда она опустила его, Твайлайт исчезла. Сансет оглядела толпу у бочки с сидром и задумалась, не выпить ли ещё. В ней уже было три. Третий бокал не помог ей почувствовать себя лучше, чем первый или второй. Сказать по-правде, она чувствовала себя хуже.
— Эм, Твайлайт? — Сансет повернула голову. Флаттершай стояла рядом с её стулом. Остальная часть стола была пуста. Друзья Твайлайт по одному разошлись, чтобы насладиться вечеринкой по-своему.
«Не могу их винить. Я провела всю ночь, сидя здесь и жалея себя. Зачем кому-то быть со мной?»
— Да?
— Ну, эм… — Флаттершай посмотрела в толпу. — Мне сказали…
— Говори, что тебе нужно, — тихо сказала Сансет. — Я не буду злиться.
Флаттершай кивнула.
— Ну, другие девочки думают, может быть, пора заканчивать вечеринку? Потому что приближается буря, и ты, кажется, не очень веселишься.
Сансет поставила свой стакан с сидром на стол и соскользнула со стула.
— Где они? — Флаттершай кивнула на толпу. Сансет посмотрела и вскоре нашла четырех кобылок, сидящих за одним столом. — Позови их.
Флаттершай пошла обратно в толпу, а Сансет спустилась с платформы, чтобы встать перед ней. Она не спешила, и когда она достигла травы, друзья Твайлайт окружили её.
— Привет, Твайлайт. — Рэйнбоу Дэш подняла копыто, чтобы помахать. — Ну что, как насчет того, чтобы закончить вечер?
— Но вы же веселитесь, — ответила Сансет.
— Да, но ты-то нет! — Пинки покачала головой. — Эта вечеринка твоя, Твайлайт! И если Пони Поки не вызывает улыбки на этом лице, то у меня пока нет идей.
«Моя вечеринка. Даже когда они веселятся, они думают о Твайлайт. Селестия когда-нибудь думает обо мне? Нет, зачем бы ей? В последний раз, когда мы виделись, я сказала ей, что ненавижу её. Но эти пятеро… они не Селестия».
Сансет заставила себя улыбнуться и пошла к Пинки. Пинки ничего не сказала, когда Сансет обняла её. Когда она отстранилась, то заговорила:
— Спасибо, Пинки. Это лучшая вечеринка, которая у меня когда-либо была.
Лицо Пинки просияло.
— Ты серьезно?
— Да. И мне жаль, что я не в лучшем настроении, чтобы насладиться ею. — Сансет затем подошла к Рэйнбоу Дэш и Флаттершай и обняла их обеих. — Спасибо, что взяли меня полетать на днях. Я получила массу удовольствия.
— Эм, конечно, без проблем. — Рэйнбоу посмотрела на Флаттершай в поисках объяснения, но Сансет продолжила свой путь.
Когда она встала перед Рэрити, то отступила назад и поклонилась.
— Платье великолепно, Рэрити. Обещаю, я буду бережно к нему относиться, ради тебя.
— Рада это слышать, дорогая. — Рэрити улыбнулась и почёсывая копытом затылок. Сансет повернула голову к Эпплджек.
— Твай, тебе не нужно мне ничего говорить, — Эпплджек покачала головой.
— Да, нужно. Спасибо, что была рядом со мной. — Сансет оглядела группу. — Всем вам. Спасибо. Я… — Она глубоко вдохнула. — Вы лучшие друзья, которые у меня когда-либо были.
«Вы единственные друзья, которые у меня когда-либо были. И вы даже не настоящие».
Пять кобылок переглянулись. Рэйнбоу заговорила:
— Ладно, хватит. Твайлайт, что происходит? Выкладывай уже.
Рэрити кивнула.
— Мы старались молчать и дать тебе разобраться во всём, но очевидно что-то очень не так, и не говорить об этом не помогает. Расскажи нам.
«Я могла бы. Я могла бы рассказать им всё. Вернуть Твайлайт её тело. Тогда она и Селестия изгнали бы меня из Эквестрии. Или ещё хуже». Сансет грустно улыбнулась группе.
— Я бы хотела, очень хотела.
— Да ладно, Твайлайт, ты можешь нам всё рассказать! — сказала Пинки.
— Не в этот раз. Но я ценю, что вы все готовы помочь мне. — Сансет оглядела толпу. — Можете оказать мне услугу, девочки?
Они кивнули.
— Продолжайте вечеринку. Я пойду спать, но не хочу никого расстраивать. Если спросят, скажите, что у меня голова болит. Когда нужно будет разойтись из-за шторма, хорошо, но до тех пор продолжайте, ладно?
— Конечно. — Эпплджек кивнула. — А когда будешь готова поговорить, просто дай нам знать.
«Если бы у меня были настоящие друзья хотя бы вполовину такие же верные, как вы, я бы сейчас им всё выболтала».
— Буду. Спасибо. — Сансет повернулась и сошла с дорожки к замку.
«Самое меньшее, что я могу сделать для них сейчас, — это не быть обузой. Я разрушила достаточно жизней, чтобы не добавлять ещё и их».
— Ночь будет долгой. — Луна отпила чай и вздохнула. Напротив не' за столом в гостиной Селестия смотрела на забрызганные дождем окна. Дневной суд закончился, а ночной начнется через час. Пришло время для ужина Селестии и завтрака Луны.
— Есть особая причина? — спросила Селестия.
— Грозы всегда вызывают у жеребят больше кошмаров, чем обычно, — ответила Луна. — А две за неделю — это смешно. Я с нетерпением буду ждать отдыха утром. По крайней мере, дождь обеспечит легкий ночной суд.
— Да, я помню, что шторм в начале недели тоже был испытанием. — Селестия закончила трапезу и вытерла рот салфеткой. — Ты выглядела довольно уставшей, когда вернулась от Твайлайт.
— Совершенно верно. Конечно, сказался долгий полет после тяжелой ночи борьбы с кошмарами. — Луна улыбнулась и откусила кусок тоста.
— Я могу только представить, с какими кошмарами ты столкнулась, что тебе понадобилась помощь Твайлайт для борьбы с ними.
— Прошу прощения? — спросила Луна, подняв взгляд от своей тарелки. Селестия странно на неё посмотрела.
Луна порылась в памяти и улыбнулась.
— О, да. Несколько жеребят видели сны о каком-то персонаже поп-культуры, которого я не узнала. Я полагала, что Твайлайт Спаркл сможет рассказать мне о них больше, чтобы я могла бороться с кошмарами наиболее эффективными средствами.
— Понятно. — Селестия взяла эклер с десертного подноса и положила его на свою тарелку. — Должно быть, это навязчивые сны. Ты упомянула, что, возможно, скоро снова её навестишь.
— Кошмары могут быть довольно навязчивыми, да. Но я всегда проявляю бдительность. — Луна снова отпила свой чай. Селестия наблюдала за ней и ждала, пока она закончит.
— Кстати о птичках, как поживает Сансет Шиммер? — спросила Селестия.
Глаза Луны мгновенно метнулись к ней. Она осторожно ответила:
— Не знаю. Возможно, нам лучше спросить Розена Кросса.
— Я бы предпочла спросить тебя. — Селестия пристально посмотрела на свою сестру. Луна вздохнула и покачала головой.
— Сестра…
— Луна, не надо. — Селестия наклонилась через стол. — Она моя ученица. Они обе мои ученицы. Какую бы сделку вы двое ни заключили, хватит. Если ты хочешь, чтобы я оставалась в стороне, хотя бы будь честной.
— Хорошо, — сказала Луна. — Твайлайт Спаркл и я согласились, что, учитывая твою историю с Сансет Шиммер, лучше всего, если мы будем заниматься ею без тебя. Чтобы облегчить твой стресс по этому поводу.
— Мне не нужно, чтобы ты защищала меня от неё. Если мне понадобится твоя помощь, я попрошу об этом.
— Нет, не попросишь, — ответила Луна. — Ты будешь настаивать на том, чтобы нести это бремя в одиночку. Как всегда.
— Что это должно означать? — спросила Селестия, бросив гневный взгляд.
— Ты ждала тысячу лет, чтобы применить это заклинание на Твайлайт Спаркл и Каденс. Тысячу лет в одиночестве. — Луна многозначительно посмотрела на свою сестру. — О, я могу только представить, каким великолепной мученицей ты воображала себя в те далёкие дни. Такой трагической, одинокой фигурой. Сделав свой собственный выбор.
— Я была осторожна, — ответила Селестия.
— Могу себе представить, и в этом проблема. Тебе потребовалась тысяча лет, чтобы даже попробовать. — Луна покачала головой. — Не снова, не пока я рядом. Ты и так достаточно пострадала, чтобы ещё терпеть Сансет Шиммер.
— Я не пострадала! — Голос Селестии возвысился до громкого возгласа, и она толкнула стол копытами, чтобы возвыситься над сестрой. Луна посмотрела на неё без испуга. — Да, я правила тысячу лет одна. Но это был не мой выбор! К кому было обратиться? К тебе? Ты была изгнана! Старсвирл? Он едва разговаривал со мной после запечатывания зеркала. И, конечно, с его запечатыванием я не могла обратиться к альтернативному королю Сомбре и к тебе. Так скажи мне, Луна, к кому ещё ты хотела бы, чтобы я обратилась? Кого ещё я должна заставить пожертвовать своей жизнью, чтобы мне было с кем поговорить?
— Кого угодно, — просто сказала Луна. Селестия села. её лицо оставалось напряженным от гнева, и она отвернулась. Луна наблюдала за ней. — Знаешь, для пони, которая когда-то владела Элементами Гармонии, у тебя плохое представление о том, что на самом деле влечет за собой дружба.
— Все, с кем я сближаюсь, в конечном итоге меня ненавидят, Луна, — Селестия повернулась к ней. — По той или иной причине я проявляю в них худшее.
— О, пожалуйста, — Луна закатила глаза. — Самокопание тебе не к лицу, сестра.
— Ты. Старсвирл. Король Сомбра, он никогда не ненавидел меня, он любил меня, и посмотри, что это с ним сделало. И Сансет Шиммер, конечно. — Селестия фыркнула. — Твайлайт Спаркл — единственное, что я когда-либо делала правильно. И я добилась этого, держась на расстоянии и предоставляя её самой себе.
— Ты предполагаешь, что причина неудачи или успеха кроется в тебе. Говоря от имени одной из пони, которых ты, по твоему мнению, испортила, это не так. Сансет Шиммер пала во тьму из-за собственной ревности, вызванной присутствием Твайлайт Спаркл.
— И потому, что я не распознала её недостатки и не поработала над их искоренением, так же, как я была слепа к твоей ревности, пока не стало слишком поздно, — ответила Селестия. Она приложила копыто ко лбу и закрыла глаза. — Тебя там не было, Луна. То, что я сказала ей, было в гневе, но, тем не менее, это были мои слова. Я пыталась объяснить, успокоить её, но она не слушала. И кто мог бы её винить? Я пестовала её годами, и одним неправильно сказанной фразой я уничтожила её. — Селестия опустила голову, глубоко дыша. — Если бы я контролировала свой гнев, лучше подбирала слова, она бы не ушла. Я знаю это. Я отказалась от неё, отвернулась от неё, и она отплатила мне тем же, ненавистью и предательством. С Твайлайт я не совершала ошибок, которые помешали бы ей, и она прекрасно повзрослела.
— Значит, Твайлайт Спаркл стала хорошей ученицей в результате твоего лёгкого влияния, а Сансет Шиммер потерпела неудачу, потому что твоё влияние было недостаточно сильным? У меня от тебя голова кругом идёт, сестра.
— Не шути, Луна. Сансет была моей ответственностью, и я её подвела. — Селестия покачала головой. — Отправлять её к Розену — пустая трата времени как для неё, так и для него, мы уже это доказали. Я должна покончить с этой нелепой идеей сейчас.
— Нет! — Луна вскрикнула и поднялась. Селестия посмотрела на неё. Луна покачала головой. — Ты только подтвердила мою точку зрения, ты не в состоянии должным образом оценить состояние Сансет Шиммер. Я прямо сейчас прошу тебя, оставь заботу о ней мне и Твайлайт Спаркл, и не обременять себя мыслями о ней.
— Ну, тогда, какие у вас с Твайлайт грандиозные планы на неё? — спросила Селестия.
Луна села и прочистила горло.
— Они ещё в процессе. — Луна снова отпила чай и взяла кекс из корзины. Селестия ждала, пока она отклеит бумажку снизу и откусит. Луна избегала её взгляда, пока не доела кекс, а затем снова отпила из своей чашки.
Селестия встала и подошла через стол к дверям.
— Очень хорошо. Не говори мне. Просто пообещай, что ты действуешь в её интересах.
— Конечно, — ответила Луна.
— И ради Сансет, я надеюсь, что твои методы сработают лучше моих. — Селестия позволила двери комнаты захлопнуться за ней. Луна подняла забытый сестрой эклер с её тарелки и перенесла на свою.
— Ты слишком мало веришь в себя, сестра. Я нахожу твои методы весьма эффективными.
Сансет перевернулась в кровати, её открытые глаза глядели во темуе. Звуки вечеринки затихли несколько часов назад, и теперь она слышала только стук дождя. Она знала, что должна скоро заснуть, но не могла. Она подумала о магии сна, о которой узнала по совету Луны, но решила отказаться от неё.
«Убегая от своих проблем, я просто попадаю в окружение новых. И теперь я прижата к стене, и они все смотрят на меня».
Она выбралась из постели и подошла к книжной полке.
— Ух.
Сансет посмотрела на Сову, сидевшего в своей подвешенной клетке рядом с письменным столом. Он перевернул голову вверх ногами и моргнул на неё.
— Спи.
— Ух.
Сансет проигнорировала его и посмотрела на книги. Она взяла одну и вытащила, положив на стол. Она открыла её и извлекла магический камень из вырезанных страниц. С камнем, парящим перед ней, она подошла к комоду и посмотрела в зеркало.
— Ты могла бы это сделать, знаешь, — сказала Твайлайт в зеркале. — Ты могла бы вернуть её, поменяться обратно и исчезнуть из Эквестрии.
— Исчезнуть. Куда исчезнуть?
— Куда угодно. К племенам зебр, к кланам драконов, к империи грифонов. В земли за пределами тех, на которые никто никогда не ступал. Ты могла бы исчезнуть, и никто бы тебя никогда не нашел. Одна корона или тиара из замка, взятая с собой, могла бы принести тебе достаточно битов, чтобы начать новую жизнь или путешествовать куда угодно. Твайлайт никогда бы не заметила их отсутствия, и это была бы небольшая цена за то, чтобы вернуть её в её тело. Ты могла бы освободиться.
Сансет опустила взгляд на камень, фиолетовые и оранжевые вихри света мягко пульсировали. Она снова посмотрела в зеркало. Твайлайт там больше не было. На её месте стояла другая знакомая пони.
— Да, какой блестящий план ты придумала. — Красно-чёрный аликорн в зеркале усмехнулся ей. — Уйти навсегда и отказать им в справедливости, отказать им в завершении. Заставить их жить, не зная твоей судьбы, всегда оглядываясь через плечо, гадая, не ждешь ли ты в тени, чтобы нанести удар.
Сансет покачала головой.
— Я не хочу причинять им боль. Я никогда не хотела. Я просто хочу жить.
— Ты просто хочешь жить? Сколько шансов у тебя было начать новую жизнь? Ты всегда их тратишь впустую. — Аликорн засмеялся. — Ты знаешь, чего хочешь, и это то же самое, чего ты всегда хотела. Ты хочешь власти, независимо от того, кто должен пострадать, чтобы ты её получила.
— Нет.
— Не лги мне. Просто посмотри, что ты уже сделала. Ты не просто забрала тело Твайлайт, ты забрала всю её жизнь. Она никогда больше не увидит свой дом, своих друзей или свою семью. И теперь ты планируешь рассказать им правду — заставить их понять, что ты забрала у них Твайлайт, и что пони, которую они осыпали вниманием, была самозванкой? Да, расскажи им всю правду о том, насколько они глупы и невежественны. Расскажи им всем, какой ты злобный маленький монстр, Сансет.
— Я не монстр.
— Продолжай говорить себе это, может быть, сама поверишь. У тебя хороший послужной список в области отрицания, не так ли?
Демонический аликорн исчез, и когда Твайлайт снова появилась в зеркале, ей нечего было сказать. Сансет опустила голову и прижала магический камень ко лбу.
«Нет. Я не могу уйти. Я причинила слишком много вреда. Даже если бы я сбежала, они бы меня выследили». Она вспомнила друзей Твайлайт на вечеринке. «Я могу остаться. Я могу попытаться прожить эту жизнь так, как должно. Я не могу вернуть им Твайлайт, но, возможно, если я буду стараться усерднее, я могла бы…» Она остановила себя и вздохнула. «Кого я обманываю? Я никогда не смогу быть такой пони, как Твайлайт. Если бы я могла, то сейчас бы я жила в этом замке…»
Сансет вернулась к столу и положила магический камень обратно в книгу. Она поставила книгу обратно на полку, отошла и опустилась на живот. «Я не могу быть собой, и я не могу быть Твайлайт. Так кто же я?»
Она посмотрела на стену над лестницей. Селестия и Твайлайт улыбались ей в ответ. Сансет прикусила губу и посмотрела на кровать. её рог загорелся магией, и она вытащила простыню из-под одеяла. Простыня зависла в воздухе в ореоле телекинеза. Сансет посмотрела на неё и начала складывать. Единственными звуками в комнате были её дыхание и шорох простыни, когда она придавала ей форму. Изгиб здесь, обмотка там, вдавливание здесь…
Сансет остановилась. Простыня приняла форму головы пони и передних копыт, стоящих над ней, с головой, доходящей до её шеи. Она сосредоточилась на голове и потянула в определенной точке. Простыня изогнулась, образуя рог единорога. Она посмотрела на кровать и сняла наволочки с подушек. Они зависли по обе стороны от простыни, парящей перед ней, и она повторила свое формование. Сначала одно, затем два крыла сформировались.
Сансет забралась в кровать, матрас был холодным без простыни, и положила голову на голые подушки. Позади неё конструкция поднялась рядом, и голова наклонилась, чтобы лечь ей на шею, крылья выдвинулись вперед, чтобы окутать её.
Сансет закрыла глаза. Через несколько минут её дыхание выровнялось, и постельное белье, парящее над ней, опустилось на кровать и пол.
Веки Эпплджек затрепетали, и она слегка фыркнула, переворачиваясь в кровати. Звук дождя по крыше угрожал немедленно погрузить её обратно в сон.
Плинк.
Она пошевелилась и приоткрыла глаза. Она что-то услышала сквозь дождь. Дом оседает, что ли?
Плинк.
Её глаза были широко распахнулись, и она села в кровати, оглядываясь. Она посмотрела в сторону окна и увидела источник звука; серия маленьких камешков парила в ауре бирюзовой магии, один из них стучал по стеклу. Когда Эпплджек подошла к окну и её разум проснулся, она поняла, что камешки выстроены в очень специфическую формацию. Они парили на месте, образуя четыре буквы.
САРАЙ.
Эпплджек распахнула окно и посмотрела вниз на землю. Она увидела всплеск цвета, исчезающий в открытых дверях сарая, камешки упали на землю, когда магия, удерживающая их, исчезла. Гром расколол небо, и она увидела свежие отпечатки копыт в грязи внизу.
— Всё в порядке, я здесь! — Эпплджек вошла в сарай, оглядываясь по сторонам. — Кто бы ты ни был, незаконно проникший и разбудивший меня посреди бури, у тебя должна быть веская причина!
— Эпплджек! — Она резко дернула головой вправо.
— Кто там?
— Это я! Твайлайт!
— Твай? — Эпплджек наклонила голову. — Что ты делаешь здесь в такую погоду?
— Долгая история, не сейчас.
Эпплджек прищурилась и подошла к стогу сена, откуда, казалось, доносился голос Твайлайт.
— Ты как-то странно звучишь. Что происходит?
— Я выйду и все объясню, но ты должна пообещать, что выслушаешь меня, прежде чем делать выводы. Хорошо?
— Конечно. — Эпплджек наблюдала, как из тюков вышла тёмная фигура пони, шагнув на свет. Её глаза широко раскрылись при виде оранжево-красной кобылки, стоявшей перед ней.
— Ты! — Она развернулась и сорвалась в галоп.
Твайлайт опустила голову. её рог загорелся бирюзовым, и она окутала Эпплджек телекинетической аурой, подняв в воздух.
— Эпплджек! Это я, Твайлайт! — Она приблизилась, Эпплджек боролась с её захватом. — Пожалуйста, ты обещала дать мне объясниться!
Эпплджек замерла, когда Твайлайт развернула её в воздухе, чтобы она посмотрела на неё.
— Лады. Я слушаю.
Твайлайт глубоко вдохнула.
— Я знаю, что выгляжу как Сансет Шиммер, но я на самом деле Твайлайт Спаркл. Когда я была в Кантерлоте, она напала на меня и использовала какой-то магический камень, чтобы поменяться нашими телами. Она всё это время выдавала себя за меня. Мне нужно выяснить, как поменяться обратно, и я не могу сделать это одна. Ты самая надёжная пони, которую я знаю, и мне нужна твоя помощь. Хорошо?
— Ага.
— Могу я теперь тебя опустить?
— Конечно.
Твайлайт присмотрелась.
— И что тогда?
— Я переброшу тебя через этот сарай и побегу сказать Твайлайт, что ты вернулась и говоришь всякую чушь.
Твайлайт издала разочарованный стон.
— Да ладно, Эпплджек! Мы друзья много лет, тебя так легко не проведешь! Помнишь, как я висела на той скале, а ты сказала мне доверять тебе и отпустить? Ну вот, теперь мне нужно, чтобы ты доверяла мне!
Эпплджек сузила глаза.
— Где мы висели на скале?
Твайлайт ахнула.
— О, Вечнодикий лес, когда мы искали Элементы Гармонии! Это было наше первое совместное приключение! — Она нетерпеливо улыбнулась.
Эпплджек кивнула.
— Продолжай.
Твайлайт задумалась.
— И, эм, а потом Селестия прислала мне два билета на Гранд Галоп Гала, и все хотели лишний, а ты хотела пойти продавать угощения, чтобы заработать денег для фермы! И было время, когда Биг Мак был ранен, поэтому тебе пришлось самой делать всю яблочную отбивку, и Трикси пришла в город и связала тебя твоим собственным лассо, и нам пришлось взобраться на гору, а Флаттершай напугала дракона. О, о! А потом мы встретили Зекору, и нас заразила ядовитая шутка! Я потеряла свою магию, а ты уменьшилась, и Спайк назвал тебя Эпплтини!
Глаза Эпплджек вытаращились. Твайлайт ухмыльнулась.
— Продолжать?
— Я бы предпочла, чтобы ты этого не делала.
— Значит, тебе понята моя точка зрения?
— Да, мэм.
Твайлайт опустила Эпплджек на землю и убрала свою магию. Эпплджек оглядела её и медленно покачала головой.
— Это… это действительно ты внутри?
Твайлайт улыбнулась.
— Если ты не убеждена, как насчет того раза, когда я заставила Биг Мака изображать тебя, чтобы обмануть Трикси?
Эпплджек ухмыльнулась и подошла. Она обхватила копытами шею Твайлайт и крепко обняла. Твайлайт упала в её объятия, смеясь.
— Приятно вернуться.
Эпплджек отступила.
— Не могу поверить, что ты упомянула ядовитую шутку.
— Ну, ты кому-нибудь ещё рассказывала эту историю?
— Ни в коем случае, и надеюсь, ты тоже нет.
— Только Биг Маку и Бабуле Смит.
— Так вот откуда они знали! — Эпплджек зарычала. Твайлайт хихикнула в ответ. — В следующий раз, когда что-то случится с… — Затем Эпплджек ахнула. — Сансет Шиммер! Эта маленькая… У меня нет достаточного количества плохих слов, чтобы использовать их для неё! Давай, Твай, нам нужно собрать банду и разобраться с ней! — Эпплджек повернулась и бросилась к дверям.
— Нет! — Твайлайт телепортировалась перед ней. Эпплджек резко затормозила и подняла бровь.
— Нет?
— Нет. — Твайлайт покачала головой. — Эпплджек, Сансет Шиммер — аликорн, одна из четырех самых могущественных пони в Эквестрии, и у неё есть доступ к моей библиотеке. Если мы сцепимся с ней, никто не знает, что она натворит. Она может причинить нам боль, она может причинить боль Спайку, она может взорвать Понивилль! Нам нужно действовать незаметно.
Эпплджек села.
— Так что же нам делать?
Твайлайт задумалась, поднеся копыто ко рту.
— У неё есть подозрения, что кто-то знает о её проделках?
— Я немного пошутила над ней, но все остальные относились к ней так же, как к тебе. Мы видели, что что-то происходит, по её странному поведению, но обмен телами нам на ум не приходил.
— Ладно, отлично. Сегодня ночью мы ничего не можем сделать, нет смысла будить всех. Но мы им расскажем. У меня есть план, и если он провалится, мне понадобится вся пятерка в качестве подстраховки.
Эпплджек кивнула.
— Звучит хорошо. Какой у тебя план?
Твайлайт опустила копыто с лица.
— Мне нужно, чтобы ты завтра пригласила её на ферму.
— Что? — Челюсть Эпплджек отвисла. — А как насчёт всего, что ты только что наговорила о том, что она взорвет Понивилль?
— Пригласи её провести время. Покажи новый саженец или трактор, или что-то ещё. Просто придумай предлог, чтобы вытащить её из замка. Я проберусь внутрь, найду Спайка, и после одной убедительной речи мы сможем разыскать камень, который она использовала, чтобы сделать это с нами. Как только у нас будет камень, я узнаю, как его использовать, и ты сможешь рассказать остальным, что происходит.
— А если у неё больше нет камня?
Твайлайт наклонила голову и поморщилась.
— Это будет большая проблема. Но даже если у неё его нет, замок полон учебников по магии со всей Эквестрии и из-за её пределов. У меня достаточно информации, чтобы узнать происхождение камня, и одна из моих книг может подсказать. В лучшем случае, я найду камень, пойму, как его использовать, и к следующему дню я вернусь в норму.
— А для чего наша подстраховка, собственно?
Твайлайт заколебалась.
— Если… Эпплджек, Сансет слишком опасна, чтобы позволить ей сохранить моё тело и мои силы. Если я не смогу поменяться обратно, или если что-то случится, и она сбежит, мне понадобится ваша пятерка, чтобы убедиться, что Селестия узнает, что происходит. Ей и Луне придется вмешаться, чтобы остановить её.
Эпплджек нахмурилась.
— Подожди минутку. Почему бы просто не сказать Селестии сейчас?
Твайлайт отвернулась.
— Это прозвучит странно, но я хочу справиться с этим без неё. — Она увидела, как лицо Эпплджек исказилось в замешательстве. — Я просто имею в виду, что я многое узнала о Сансет за последнюю неделю или около того. Я не думаю, что нам стоит вовлекать Селестию, пока нам это не понадобится. Как только всё уладится, мы дадим ей знать. Но пока оставь это мне.
Эпплджек подошла ближе.
— Твай… ты что-то не договариваешь.
Твайлайт вздохнула.
— Да. Слушай, Эпплджек… как я уже сказала. Мне нужно, чтобы ты доверяла мне. Я справлюсь с этим. Сансет… даже если я не найду камень, я кое-что узнала о ней. Возможно, я смогу уговорить её, не прибегая к насилию или не сдавая её Селестии. В конце концов, это будет самый безопасный и простой способ. Обращение к Селестии — это крайняя мера.
— И почему это так?
— Её присутствие только ещё больше разозлит Сансет, чем моё. И, честно говоря, я не знаю, доверяю ли я её суждению в этом вопросе.
— Ты шутишь? — Эпплджек покачала головой. — Твай, это Селестия, она всегда знает, что делать.
— Не всегда… — Твайлайт повернулась обратно к Эпплджек. — Если что-то пойдет не так, Спайк может отправить ей письмо, и она будет здесь через несколько секунд. Но до тех пор я всё возьму на себя.
Эпплджек несколько секунд пристально смотрела на неё, и наконец кивнула.
— Хорошо. Но будь осторожна. Сансет… она сейчас не в себе. Я имею в виду, серьёзно. Что-то в её голове не в порядке.
Твайлайт кивнула в ответ.
— Не волнуйся. Я смогу её остановить, но сначала главное. Завтра мне нужно попасть в замок.
Примечание от автора:
Для тех, кто не следит за комиксами: было второе зеркало, которое построил Старсвирл, и которое он и Селестия использовали для исследования других миров. В одном из таких миров, где Король Сомбра был добрым, а Селестия была злой и была запечатана, пока Луна оставалась доброй, Селестия влюбилась в Сомбру, но Старсвирл запечатал портал, потому что слишком много путешествий между мирами было опасно, и Селестия начала использовать его без его ведома. Просто на случай, если вы подумали, что Селестия здесь говорила об обычном Сомбре.