Сумерки опускаются, Закат наступает

Глава 8

Спайк зевнул и перевернулся в кровати, обнимая подушку. Поняв, что кровать рядом пуста, он сел и посмотрел на открытую дверь своей комнаты.

— Твайлайт? — Он спрыгнул на пол и распахнул дверь, чтобы выглянуть в коридор, ведущий в главный зал. Ничего не увидев, он пошёл дальше, глядя по сторонам. Двери в тронный зал были открыты, но когда он подошел ближе, комната оказалась пуста. Спайк направился к лестнице на второй этаж и услышал движение сверху. Поднявшись, он увидел вход в библиотеку под спальней Твайлайт.

Сансет быстро носилась по библиотеке, пока стопки книг летали туда-сюда в её магии. Она увидела Спайка, приближающегося к двери, и улыбнулась.

— Доброе утро, Спайк! — Её глаз дернулся, и она вернулась к своей работе.

— Э-э, привет, — Спайк вошел и огляделся. Несколько мётел и метёлок, подсвеченные эффектами оживляющих заклинаний, наводили порядок, пока Сансет перемещала стопки книг, убирая их с дороги. Она напевала себе под нос и даже не смотрела на то, что делала, держа книги в воздухе, чтобы уборочные принадлежности могли пройти под ними. Спайк внимательно посмотрел на нее. Её глаза были опухшими, а грива выглядела растрепанной. — Я что-то пропустил?

— Ох, я просто заканчивала сортировку по алфавиту, — Сансет повернула голову, чтобы посмотреть на дюжину книг, проплывающих мимо нее. Она вытащила одну из стопки и вставила её дальше по ряду, пока книги продолжали проплывать мимо неё.

— Я думал, это делаю я.

Сансет закатила глаза.

— Ты спал. Я не собираюсь будить тебя из-за чего-то подобного.

Спайк что-то понял и наклонил голову.

— Подожди… как давно ты встала?

— Несколько часов. Я решила посмотреть восход солнца, а потом заскучала и мне нужно было чем-то заняться, — глаз Сансет дернулся, и она продолжила. — Так что я заметила, что тут валяется куча книг, оставшаяся с прошлого дня, и подумала, что могла бы и закончить.

— Угу… — Спайк почесал затылок. — Слушай, Твайлайт, эм… где твоя кукла Умняшка?

— М-м? Не знаю, а что?

— Просто так, мне стало любопытно, — Спайк прочистил горло и пригнулся, когда три книги пролетели над его головой и приземлились на полку. — Могу я чем-нибудь помочь?

— На самом деле, да. Я была занята и ещё не ела. Можешь принести мне сэндвич? — Сансет улыбнулась.

— Конечно, без проблем, — Спайк кивнул и вышел из комнаты. — Я скоро вернусь.

— Не торопись! — Сансет махнула ему, когда он подошел к лестнице и повернулся, чтобы спуститься. Она оглянулась на книги вокруг себя, и её глаз дернулся. Улыбка Сансет исчезла, и она сердито проворчала. — Замри!

По её команде книги, метлы и метелки замерли на месте и бесшумно зависли. Сансет двинулась к лестнице в спальню и поднялась по ней в два прыжка, а затем бросилась к зеркалу. Её глаз снова дернулся, когда она посмотрела на свое отражение. Она схватила его магией, и веко засветилось фиолетовым.

— Перестань дергаться! — прорычала она и попыталась придумать какое-нибудь заклинание, чтобы остановить это, но ничего не приходило в голову. Она покачала головой и крепко зажмурилась. — Соберись, сосредоточься! Это был сон, не более! Это ничего не значит! — Сансет посмотрела вниз и открыла ящик. Она вытащила корону Твайлайт и надела её на голову. — Успокойся. То, что произошло тогда, прошло, это в прошлом. Я теперь в лучшем месте, я принцесса, как всегда и хотела. Я теперь принцесса, так что перестань на меня так смотреть!

Малиново-красный аликорн в зеркале ухмыльнулся и подмигнул.

Глаз Сансет дернулся в ответ.

Она прорычала и отвернулась.

— Держи себя в руках, Сансет. Ты слишком хорошо справилась, чтобы потерять это из-за глупого сна! Ты не монстр!

Через несколько секунд, запыхавшись, она медленно повернулась, чтобы посмотреть в зеркало.

Теперь уже знакомое лицо лавандового цвета с темно-фиолетовой гривой смотрело на неё в ответ. Сансет вздохнула и полностью повернулась, чтобы посмотреть на себя. Она открыла ящик и вытащила расческу. Она принялась приводить себя в порядок, и одну за другой она приглаживала выбившиеся пряди из своей гривы. Их было слишком много, на её взгляд. «Я выгляжу нелепо, даже по обычным меркам». Сансет прервала расчесывание и всмотрелась в свое отражение. её глаза выглядели неправильно. «Когда я легла спать прошлой ночью? Мне приснился сон, а потом я пошла в комнату Спайка… Я спала после того, как пошла в комнату Спайка? Я помню, как лежала в темноте…»

Сансет открыла другой ящик и вытащила образец макияжа, который Элоэ дала ей, когда она выходила из спа-салона на днях. Она открутила колпачок, выдавила немного светло-голубого геля в ауру фиолетовой магии и втерла его в кожу под глазами. Как и было обещано, гель замерцал и изменил цвет, чтобы соответствовать её естественному тону кожи. Сансет перестала тереть и улыбнулась; мешки под глазами исчезли. Даже пони, который знал, где их искать, ничего не заметил бы.

— Ладно, успокойся, — сказала она своему отражению. — Тебе приснился глупый кошмар, это ничего не значит, и никто другой никогда не должен узнать об этом, так что просто забудь, что это вообще произошло, — Она кивнула, подтверждая инструкцию, и её отражение последовало её примеру. — Хорошо, — Сансет слегка наклонила свою корону, чтобы отцентровать её, и повернулась, чтобы направиться к лестнице.

Когда Сансет достигла библиотеки и ступила на пол, она оглянулась на книги.

— Продолжайте.

Они возобновили свое перемещение, ещё один фолиант облетел голову Сансет для осмотра. Она увидела одну, которая её заинтересовала, вытащила её и бросила за спину. Завершение задания Спайка не только заняло ум, но и позволило ей просмотреть книги на предмет последней возможности найти что-нибудь о камне. К этому моменту она не очень верила в такую перспективу, но это давало ей что-то, на чем можно было сосредоточиться.

Она услышала шаги и посмотрела на дверь. Спайк обогнул лестницу и вошел в комнату с тарелкой, на которой лежали три сэндвича.

— Вот, Твайлайт, — Он поставил тарелку на стол, и Сансет быстро схватила один, откусила и начала жевать. Было немного рановато для обеда, но она проголодалась. Пока она ела, Сансет наблюдала, как Спайк подошел к стопке книг и осматривал их. Она всё ещё не закончила просматривать различные материалы, чтобы узнать больше о камне, который она спрятала наверху.

— Спайк, — тихо позвала его Сансет, и он повернул голову. — Можешь оказать мне услугу и… э-э… — Мысли Сансет опустели. Ей нужно было как-то избавиться от него и отвлечь его от её поведения, но она ничего не могла придумать, что нужно было сделать. — Заварить мне… чаю? — Пила ли Твайлайт чай? Было ли это чем-то необычным?

— Понял, Твайлайт.

Видимо, нет.

Сансет вернулась к своему сэндвичу, когда Спайк подошел к двери. Внезапно его щеки надулись, и он схватился за живот. Сансет нахмурилась и подошла ближе.

— Что случилось?

В ответ Спайк громко рыгнул. В потоке искр и зеленых языков пламени из его рта выскочил свиток и упал на пол. Сансет скривилась и отдернула копыта.

Спайк закрыл рот и увидел свиток.

— Мы ждали какие-то письма?

«Он их отрыгивает обратно?» Сансет вспомнила, как Твайлайт писала о том, что Спайк отправляет и получает письма, но она не думала, что это работает так. Она закатила глаза. «Конечно, почему бы и нет? Это имеет больше смысла, чем некоторые другие варианты выбора, которые она делала». Она подняла свиток магией и развернула его.

— Дорогая Твайлайт. Я приношу свои извинения за такую внезапность, но я не знала о произошедшем до недавнего момента. Похоже, принцесса Луна направляется в Понивилль, чтобы поговорить с тобой о чем-то. Я не уверена, что не так, но она, судя по всему, ушла некоторое время назад, так что ты можешь ожидать её в любой момент. Ещё раз, мои извинения за это краткое уведомление, так как она ушла, не уведомив меня. Искренне твоя, принцесса Селестия.

Растерянная, Сансет опустила свиток.

— Что, черт возьми, Луне от меня нужно?

---

— Живее. Чем скорее мы прибудем, тем скорее сможем уйти, а тебе нужно заниматься.

Твайлайт застонала под тяжестью седельных сумок, которые несла по каменным ступеням. Розен вел её по второстепенному проходу в горе, который ответвлялся от его дома и превращался в лестницу, ведущую вверх по горе.

— Вы уверены… — она напряглась, поднимаясь на площадку, и увидела простирающийся перед ней коридор. — …что не можете взять часть этого?

— Абсолютно, — голос Розена разнесся эхом, когда он шел по коридору. Прямоугольник света обозначал выход, и он исчез за ним. Твайлайт застонала и побрела к нему, капля пота скатилась по её носу. Она достигла конца прохода и вышла на открытый утес. Тень горы накрыла её, и воздух наполнился облаками. Твайлайт поняла, почему запыхалась; судя по далекому пятнышку Кантерлота внизу, тропа поднималась достаточно высоко, что атмосфера стала разреженной. Она повернулась и увидела каменные ступени, ведущие вверх.

Твайлайт вздохнула и с трудом поднялась вверх. К счастью, они не вели слишком далеко, и она нашла Розена на небольшом плато, устанавливающего свои инструменты. Седельные сумки поднялись с её спины в ауре голубой магии, и Твайлайт рухнула с облегчением.

— Вы можете отнести их обратно вниз?

— Я подумаю об этом, — Розен продолжал готовить оборудование, и на голом камне формировалась химическая станция. — У тебя будет время отдохнуть, прежде чем мы отправимся. Через несколько дней у нас будет гроза, если не произойдет дальнейших неожиданных изменений в обещанном расписании погоды. Сегодня я подготовлю необходимое для этой даты оборудование и защищу его силовым полем. Твоя задача сейчас — не путаться у меня под ногами и позволить мне работать. Некоторые из этих инструментов довольно хрупкие.

— …Правда? — Твайлайт скривилась. — Вы заставили меня тащить их сюда, а теперь просто хотите, чтобы я ничего не делала?

Розен пробормотал что-то в горле.

— Сансет, ничегонеделание — это, возможно, самый альтруистичный поступок, который ты могла бы совершить сейчас.

Твайлайт не нашлось, что ответить. Она замолчала и посмотрела на простирающуюся внизу Эквестрию. Розен был холоднее обычного весь день, в основном раскрывал рот только, чтобы отдавать приказы или делать ехидные замечание. Ей не нужно было спрашивать почему. Очевидно, чтение дневника прошлой ночью разбередило старые раны.

«Я не могу винить его за то, что он ненавидит меня… Сансет», — подумала Твайлайт, вспоминая, как Сансет писала о Селестии. «Я вела дневники о своих занятиях с принцессой, но никогда так, как Сансет. Мои записи были официальными отчетами, а записи Сансет больше похожи на личные истории. Может быть, они были ближе друг к другу, чем мы с Селестией сейчас?» Твайлайт обожала свою наставницу как вторую мать, но в свои тёмные моменты сомнений чувствовала, что это было односторонне и с её стороны. Селестия любила её, в этом не было сомнений, но, очевидно, она любила Сансет глубже. «Я всегда считала её учителем и наставником, но для Сансет она была скорее матерью. А потом всё, чему она пыталась научить Сансет, повернулось против неё. Чтобы Сансет предала Селестию, а затем оставила её одну». Твайлайт почти чувствовала, что хочет присоединиться к Розену в ненависти к своей сопернице.

«Могу ли я ненавидеть её?» — Эта мысль крутилась в голове Твайлайт, но она ложилась некомфортно. Даже после всего, что Сансет сделала с ней и Селестией, Твайлайт не могла заставить себя активно ненавидеть её. Как бы жестоки и злобны ни были её прошлые враги, Сансет казалась бледной тенью по сравнению с ними. «Так это сочувствие я к ней испытываю? Жалость?» Это тоже не звучало правильно. Сансет украла её тело, её личность и её жизнь, а затем вышвырнула Твайлайт, чтобы та погрязла в страданиях на службе у Розена. «Нет. Я не могу ей сочувствовать, не после того, что она со мной сделала… но я и ненавидеть её не могу, потому что знаю, почему». Твайлайт поняла, что её внутренние размышления только ещё больше всё запутали.

«Я не могу её ненавидеть, и я не могу её жалеть. Так что же я к ней чувствую?»

— Сансет, — Твайлайт повернулась на голос Розена. Он установил какую-то высокую металлическую подставку со шпилем, который возвышался высоко над её головой, и теперь осматривал другие инструменты, некоторые из которых она не узнавала.

— Да?

Ступка и пестик вылетели из одной из седельных сумок и полетели к ней. На дне лежали сушеные травы.

— Быстро их разотри, — Розен вернулся к своей работе, и инструмент для смешивания упал к копытам Твайлайт. Она взяла его и начала измельчать, травы хрустели и крошились под камнем.

— Что это? — спросила она. Ей нужно было попытаться заговорить, заставить его снова потеплеть к ней.

— Корни женьшеня из Хрустальных гор. Они понадобятся мне для эксперимента.

Твайлайт подняла глаза от своей работы.

— Чем вы, собственно, пытаетесь заняться?

Розен осмотрел гигрометр и сделал несколько заметок в журнале, прежде чем ответить.

— Через несколько дней у нас будет гроза. Я давно хотел опробовать одно соединение, но мне не хватало подходящей погоды для этого. Я полагаю, что сплав серебра с соответствующими дополнительными соединениями может использовать силу удара молнии для создания мощного всплеска магической энергии. Однако работа с электричеством такой величины опасна, поэтому я готовлю лекарства, чтобы обеспечить свое здоровье, если что-то пойдет не так.

— Понимаю, — Твайлайт снова посмотрела на ступку и подняла пестик, чтобы раздавить более крупный кусок женьшеня. Когда корень рассыпался под ударом, она замерла. Слова Розена эхом отдавались в её голове. — Подождите… можете повторить, если не трудно?

Розен закатил глаза и фыркнул.

— Если тебе слишком сложно это понять, то не напрягайся, пытаясь это сделать. Просто будь хоть немного полезной, измельчая травы.

Твайлайт подняла взгляд, и её губы медленно изогнулись в улыбке.

Она поняла каждое слово.

---

Сансет расхаживала взад и вперед в дверном проеме своего балкона. её глаза метались по небу и осматривали его. Она ничего не нашла и продолжила расхаживать. «Расслабься, всё будет хорошо, просто хорошо. Согласно дневнику, Твайлайт и Луна не очень хорошо знают друг друга, так что я смогу притвориться». Сансет остановилась и посмотрела на своё отражение в полированном хрустальном полу под копытами. Она надела корону, резные сабатоны и пектораль^[1], готовясь к прибытию Луны, и выбрала серебряные украшения, включая пектораль с камнем в форме звезды. Она нахмурилась, увидев, что корона на её отражении сидит криво, и подняла копыто, чтобы поправить.

Сансет снова посмотрела на небо. На этот раз её взгляд привлек темно-синий сполох. Сансет сглотнула и направилась к столу и стульям, которые она расставила, поставив на стол холодный чайник и две чашки. Она сосредоточила свою магию на чайнике и подогрела содержимое. Темно-синяя фигура приближалась, и вскоре она смогла различить отчетливую форму крыльев и рога с эфирной голубой гривой.

Принцесса Луна пролетела над балконом, сделала один круг над Сансет и опустилась. Она сложила крылья, улыбнулась и кивнула.

— Доброго утра тебе, Твайлайт Спаркл.

— Принцесса Луна, — Сансет ответила на жесты. — Не желаете чего-нибудь выпить?

— Было бы прекрасно, спасибо, — Луна подошла к столу и уселась. Сансет забралась в другое кресло напротив нее, подняла чай магией и наполнила чашку Луны. — Приятно видеть, что ты в порядке, — сказала Луна.

— Конечно, — Сансет налила себе в чашку и поставила чайник. — Что привело вас сюда? Что-то не так?

— Я надеялась, что ты сможешь ответить на этот вопрос, — Чашка Луны засветилась серебристо-голубым, и она сделала глоток, не отрывая взгляда. Сансет заерзала на стуле.

— Что вы имеете в виду?

«Она не знает. Она не может знать. Как она может знать?»

Луна поставила чашку и покачала головой.

— Я пыталась быть тактичной, но вижу, что ты всё ещё пугаешься, поэтому буду говорить прямо, — Луна спокойно посмотрела на Сансет, прежде чем продолжить. — Моё положение Принцессы Ночи дарует мне определенные способности, помогающие наблюдать за ночью и моими подданными, так же, как моя сестра охраняет День. Одна из таких способностей — это способность воспринимать сны пони.

Сансет замерла в своем кресле, и её глаза расширились. «Нет. Она не может…» Она начала быстро составлять планы побега, подчинения вражеского аликорна и бегства до того, как Луна сможет начать действовать. Если бы она могла сбежать, то, возможно, добралась бы до Твайлайт, опередив Селестию и Луну, тогда она бы использовала их с Розеном в качестве рычага давления…

— Я уверена, ты теперь понимаешь, о чем я говорю? — спросила Луна.

Сансет медленно кивнула.

— Думаю, да.

Сансет не могла сделать первый шаг, пока Луна не дала понять, что она знает. Она оставалась настороженной, её тело напряглось, готовясь перепрыгнуть через стол.

— Тогда объясни мне, Твайлайт Спаркл, что так преследует тебя в Сансет Шиммер, что тебе приснился такой яркий кошмар.

Сансет подумала, что ослышалась.

— Простите?

— Очевидно, что-то в ней потрясло тебя, что ты тебе снятся такие вещи. Я предполагала, что когда ты покинула Кантерлот, твоё сердце не беспокоилось по этому поводу, но, очевидно, я ошибалась. Я уделяю должное внимание уважению частной жизни большинства пони, поэтому не заглядывала глубже в сон, но такой пугающий, как твой, был как маяк для меня в мире снов. Итак, я снова спрашиваю, что произошло с Сансет Шиммер, что она снится тебе таким образом?

Когда Луна закончила объяснять, Сансет чуть не рухнула, напряжение покинуло её тело в одно мгновение. «Она не… она думает, что это был просто кошмар Твайлайт!» Она усмехнулась. «Вот это бред. Луна — аликорн-правитель ночи, а её магия снов настолько никчёмна?»

Луна наклонила голову.

— Я сказала что-то смешное?

Улыбка Сансет померкла, и она быстро взяла себя в руки. Она покачала головой и быстро выдала.

— Нет, простите. Просто… такое облегчение, наконец-то есть с кем об этом поговорить.

— Твои друзья не хотят тебя выслушать?

Сансет чуть не закатила глаза. «Забыла об этом».

— О, они хотят. Но у них у всех сейчас такая мирная жизнь. Я не хочу обременять их своими переживаниями из-за такой ерунды.

— Я уверена, они вряд ли посчитали бы это ерундой, если бы знали, что это тебя беспокоит, но я понимаю, — Луна склонила голову. — Я надеюсь, ты считаешь меня незатронутой такими заботами, поэтому, пожалуйста, не стесняйся говорить со мной сейчас, если это будет тебе на пользу.

Сансет обдумала эту идею. «Мне удалось обмануть друзей Твайлайт, и Луна знает её вдвое хуже, чем они. Но это не значит, что я могу расслабиться». Все, что услышит Луна, может дойти до Селестии, а затем Селестия может добраться до Твайлайт. «Но я не могу просто молчать. Луна знает, что мне приснился этот дурацкий кошмар, и она не оставит меня в покое, и если я ничего не сделаю, она обязательно расскажет Селестии…» Вот в чем была загвоздка.

— Если я скажу вам правду, вы можете пообещать мне, что не расскажете Селестии? — Сансет посмотрела на Луну с надеждой.

Луна мягко улыбнулась.

— Твайлайт Спаркл, я люблю свою сестру так же сильно, как любой пони любил бы брата или сестру. Мало что я не сделала бы, чтобы уберечь её от всего, что могло бы причинить ей вред, включая её саму. Она достаточно настрадалась из-за мыслей о Сансет Шиммер, отягощающих её разум. Уверяю тебя, я не собираюсь делать это бремя тяжелее.

Сансет кивнула. «Я думала, Твайлайт писала, что Луна преодолела этот стиль разговора».

— Ладно, — Она поколебалась, осторожно обдумывая, что сказать. — Я… когда она вернулась, Сансет сказала, что это моя вина, что всё развалилось на другой стороне. Когда я ушла, друзья, которых я завела, бросили её, и когда все остальные отвернулись от неё, ей некуда было идти. Ей пришлось самой о себе заботиться в мире, который её ненавидел. Когда приближалось повторное открытие портала, она вернулась, потому что там больше не было причин оставаться. Она напала на меня ночью, потому что винила меня в разрушении своей жизни.

Луна молчала во время речи Сансет, сделав глоток чая. Сансет закончила и посмотрела на неё в ожидании реакции. Луна спокойно посмотрела на неё и опустила глаза, чтобы снова отхлебнуть из чашки. Когда она поставила чашку, она снова подняла глаза.

— И?

Сансет подняла бровь.

— И… что?

— Что ещё произошло с ней?

— Я не уверена, что вы имеете в виду.

Луна покачала головой.

— Твайлайт Спаркл, такие обвинения могут сильно ударить по пони, но они не вызывают таких ярких кошмаров, как тот, который явился тебе. Наверняка было что-то ещё? Меня особенно заинтересовал тот довольно мерзкий аликорн, который напал на тебя.

— Ах, да. Когда Сансет надела Элемент Магии в другом мире, она… трансформировалась. Я не до конца понимаю это. — Сансет задумалась. Она знала, что сила Магии отреагирует на неё в другом мире, но она не ожидала этой трансформации и не придала ей особого значения. Теперь, когда Луна поставила её на место, она задумалась над объяснением.

«Когда я взяла чужую магию в другой мир… возможно, она исказилась. Да, это имеет смысл. Эквестрийская магия неправильно среагировала с моим измененным телом, и это превратило меня в это… нечто».

— Сансет превратилась в какое-то странное существо с красной кожей и крыльями. Я думаю, что межпространственное путешествие исказило силу Элемента Гармонии, или, возможно, он не отреагировал на её трансформированное тело так, как он реагирует на тела пони, — Луна продолжала смотреть на неё с ожиданием, и Сансет пыталась придумать что-нибудь ещё сказать. — И, ну… я думаю, возможно… я немного беспокоюсь, что… — Идея пришла к ней, и она ухватилась за нее. — Возможно, когда-нибудь я могу превратиться в неё.

Сансет мысленно похвалила себя за то, что так хорошо придумала такую ложь на ходу.

Луна кивнула.

— Понимаю… это интригующая теория… — Она снова сделала глоток чая.

Сансет заерзала на своем месте.

— Это имеет смысл, не так ли?

Луна поставила чашку и подняла взгляд. В её глазах было странное выражение, которое не понравилось Сансет.

— Признаюсь, твои слова, когда ты покинула нас после нападения, удивили меня. У меня были подозрения, но я слишком высоко ценила свою сестру, чтобы считать такие вещи возможной правдой. Теперь я вижу, что я все-таки не ошибалась.

Сансет снова напряглась.

— Не ошибалась насчет чего?

— Моя сестра так и не сказала тебе, почему Сансет Шиммер сбежала в другой мир, не так ли?

Сансет быстро подумала. «Я ничего не читала в дневнике обо мне. Твайлайт так и не узнала, или она просто ещё не дошла до этих свитков?» Нет, первое было более вероятно, судя по вопросу Луны. Она уже явно предполагала ответ, поэтому лучше было согласиться.

— Я знаю, что она была бывшей ученицей Селестии, которая хотела власти и авторитета. Если Селестия когда-либо говорила мне что-то ещё о ней, я, кажется, забыла.

— Тогда позволь мне, — Луна приняла более изящную позу. — Сансет Шиммер и моя сестра встретились, когда она была ещё жеребенком. Моя сестра почувствовала в ней великую силу и взяла её под свою опеку. Она прожила мирное детство в Кантерлоте, по крайней мере, так мне рассказывали. У моей сестры были грандиозные планы на неё. Те же планы, которые она позже перенесла на тебя.

«Расскажи мне то, чего я не знаю».

— Продолжайте.

— Древнее заклинание, над которым работал Старсвирл Бородатый, которое превратило тебя в аликорна, не было завершено. Он разработал его таким образом, чтобы, когда поистине благородный и великий пони поймет последнюю часть заклинания и сможет завершить его, он будет признан достойным стать аликорном. Его намерение состояло в том, чтобы мы могли превращать пони, которых мы встречаем в своей жизни, которые были достойны такого великого дара. Моя сестра нарушила это, когда сама использовала подобное заклинание, чтобы превратить принцессу Каденс, но она была особым случаем из-за её связи с древней Кристальной Империей. С Сансет Шиммер она проявляла больше осмотрительности. Сансет Шиммер нуждалась в руководстве — обучении — прежде чем она была готова.

Копыта Сансет начали дрожать, пока Луна продолжала говорить.

— Затем моя сестра встретила другого пони с большим магическим потенциалом. Тебя, Твайлайт Спаркл. Она увидела символ Магии на твоем боку и приняла это как знак того, что ты исполнишь древнее пророчество об Элементах Гармонии и Найтмер Мун. Таким образом, моя сестра взяла Твайлайт в свои личные ученицы и начала обучать, чтобы подготовить её к тому дню.

Сансет стиснула зубы и попыталась сохранять спокойствие.

— Сансет не могла этого оценить.

— Боюсь, нет. Моя сестра и Розен Кросс надеялись привить ей качества хорошего правителя: сдержанность, смирение и сострадание, — Луна покачала головой. — Я не стану преуменьшать причины, но их уроки не были услышаны. Сансет Шиммер стала горделивой, высокомерной и амбициозной. Она вернулась от Розена Кросса после нескольких лет обучения и провозгласила всем, кто слушал, что она будущая принцесса. Моя сестра могла лишь оградить тебя от её присутствия, чтобы та же гордость и ревность, которые несла Сансет, не затронули и тебя.

Сансет сделала глоток чая, используя чашку, чтобы скрыть яростную гримасу.

— Так что же случилось?

— Случилось зеркало.

Глаза Сансет метнулись вверх от чашки.

— Зеркало?

Луна кивнула.

— Заклинание, которое дал нам Старсвирл, было создано на основе результатов его исследований метки. Заклинание раскрывает истинную ценность сердца пони и преобразует их тело в отражение этой ценности. Он построил множество зеркальных порталов, используя те же исследования. Заклинание заглядывает в сердце пони, вызывает их самые глубокие желания и мечты и открывает портал в мир, где они могут стать реальностью. Для моей одинокой сестры после моего изгнания оно привело её в мир, где она могла найти любовь, но для Сансет Шиммер оно предложило ей мир, где она могла достичь власти и авторитета, которых жаждала. Это самое жестокое из искушений, с которым может столкнуться пони, но то, которое проясняет их истинный характер.

Рот Сансет отвис, пока Луна продолжала.

— Когда моя сестра услышала, как Сансет Шиммер объяснила, что видит себя принцессой в зеркале, она поняла, что это знак того, что Сансет Шиммер ещё не готова. Её сердце было слишком испорчено жадностью и гордостью, чтобы быть пригодным для трансформации. Если бы Сансет Шиммер прошла ритуал с таким настроем, это превратило бы её в монстра.

— Я не монстр! — вырвалось у Сансет, прежде чем она успела остановиться. Луна повернулась к ней, удивлённая её вспышкой. Сансет моргнула и отшатнулась. — Я имею в виду… я не превратилась в монстра. Так что…

Луна кивнула.

— Я не могу сказать, что бы ты увидела, если бы посмотрела в зеркало, Твайлайт Спаркл. Но моя сестра знала силу твоего сердца, и мы все видели, как она проявилась. То, что ритуал превратил тебя в аликорна, является доказательством того, что ты достойна этого.

— И… Сансет Шиммер… нет.

— Ты видела, во что она превратилась, когда получила силу Магии.

Сансет отвернулась, её хвост дернулся на стуле.

— Моя сестра, однако, не теряла надежды. Она любила Сансет Шиммер как собственного жеребенка. Она думала, что с большим количеством времени, с большим количеством уроков её можно будет превратить в доброго и любящего пони, которого моя сестра хотела видеть рядом с собой. Но амбиции Сансет Шиммер только усилились, когда в её голове закрепился образ властительницы. Она начала изучать древнюю магию, аликорнов и зеркало. Моя сестра пыталась держать материалы подальше от неё и сосредоточить на учебе, но она не могла отстранить Сансет Шиммер навсегда. Затем… — Луна замолчала, и на её лице появилось обеспокоенное выражение.

— Произошел спор. Ты, Твайлайт Спаркл, была как-то упомянута. Моя сестра… она описала это лишь как «оговорку». Я не знаю подробностей…

— Она сказала, что сделает принцессой Твайлайт вместо меня, — глаза Сансет сузились. Луна посмотрела на неё. — Я имею в виду… — Сансет моргнула и отвернулась. — Сансет Шиммер сказала мне, что Селестия собиралась сделать меня принцессой вместо неё.

Лицо Луны потемнело.

— Понимаю. Это имеет смысл, с тем, что, как утверждает моя сестра, произошло в результате. Сансет Шиммер напала на неё и сбежала. Моя сестра в конце концов услышала от свидетелей, что она убежала в кладовую, где хранилось зеркало, и тогда судьба Сансет Шиммер стала очевидной.

Сансет кивнула.

— Она ушла.

— Да. Надеясь на чудо, моя сестра отправила всю находившуюся под её командованием стражу в Кантерлот патрулировать улицы. Возможно, Сансет Шиммер телепортировалась из комнаты, или свидетели видели другого пони, или ошиблись, куда она пошла. Моя сестра… — Луна вздохнула. — Она заняла пост, сидя перед зеркалом. Она ждала, пока портал не закроется до последней ночи, прежде чем сдвинуться с места. Стражники, которых я опрашивала об этом, говорили мне, что она не ела и не спала, даже когда они предлагали встать на страже вместо неё. Она поклялась, что если Сансет Шиммер вернётся, она будет ждать её.

Рот Сансет внезапно пересох.

— Она… она действительно это сделала?

— Так говорят те, кто это видел. Моя сестра не рассказывала мне о своём ожидании. Она просто сказала… — Луна закрыла глаза. — Ей было так трудно рассказать мне эту историю, что я думала, она сломается. Я была готова подбежать к ней и обнять, если бы это произошло. Но моя сестра держалась стойко. Я спросила, что произошло после того, как Сансет вошла в зеркало. Она… Селестия просто посмотрела на меня и прошептала: «Я должна была пойти за ней».

Сансет ничего не ответила, лишь смотрела.

Луна подняла голову.

— Когда портал закрылся, моя сестра была безутешна. Я так понимаю, какое-то время Эквестрия была без принцессы. Селестия заперлась в своей комнате и никого не принимала, кроме Розена Кросса. Прошло несколько недель, прежде чем моя сестра снова нашла в себе силы. Она двинулась дальше и сосредоточила свои усилия на других вещах, включая твое обучение. Со временем её сердце исцелилось. Она призналась, что самым лучшим днем за последнее время был тот, когда ты закончила заклинание Старсвирла и стала принцессой.

Луна внимательно посмотрела на Сансет.

— Ты знаешь, почему я тебе все это рассказала, Твайлайт Спаркл?

Сансет медленно покачала головой.

— Ты боишься, что однажды можешь стать демоном, как Сансет Шиммер, но это преображение было её собственным делом, а не Элемента Магии. Это просто её истинное «я», проявившееся наружу из гноящейся ненависти и ревности в её сердце. И все её проблемы — это также её собственная вина. Это она сбежала в другой мир, она превратила себя в тирана, чтобы править им, и она сбежала обратно в Эквестрию, когда её планы рухнули, погребая её под собой. Она действовала трусливо и эгоистично, выбирая бегство, когда не могла получить желаемое, и становясь гордой, когда получала. Ты и Селестия не несете никакой вины за её судьбу, сколько бы вы не твердили обратное. Сансет Шиммер — просто несчастный пример того, когда пони позволяет своей жадности и амбициям поглотить свою жизнь.

Сансет опустила глаза и посмотрела на свой чай. Мутное коричневое отражение лавандового аликорна в короне смотрело на неё в ответ.

— Да… это похоже на правду.

Луна наклонила голову.

— Ты хорошо себя чувствуешь? Я знаю, это трудно принять. Прости, если я сказала что-то, что тебя обеспокоило, я надеялась, что эта информация успокоит тебя.

— Нет… — Сансет покачала головой и улыбнулась. — Я в порядке, правда. Всё просто, как вы и сказали. Многое нужно переварить.

— Я надеюсь, что когда мои слова дойдут и у тебя будет время поразмыслить над ними, ты сможешь смириться с тем, что произошло. Ты лучшая пони, чем ты думаешь, Твайлайт Спаркл. Вот почему здесь со мной стоишь ты, а не Сансет Шиммер.

— …Понятно.

— Я рада, — Луна поднялась из-за стола и положила одно из своих крыльев на шею Сансет. — Я считаю тебя дорогим другом, Твайлайт Спаркл. Если я могу сделать что-то ещё, чтобы помочь тебе в это трудное время, пожалуйста, не стесняйся говорить сейчас.

Сансет посмотрела на Луну. Лунный аликорн широко улыбалась, её темно-зеленые глаза мерцали.

— …Нет. Я буду в порядке, — Сансет опустила голову. — Я ценю вашу заботу, принцесса Луна. Но вы сделали достаточно. Спасибо.

— Конечно. Если тебя продолжат мучить такие сны, можно использовать определенные заклинания для их подавления. Я бы обычно не рекомендовала их, так как побочные эффекты на разум пони непредсказуемы. Но у тебя более чем достаточно ментальной дисциплины, чтобы использовать их правильно, если ты почувствуешь в этом необходимость.

— Буду иметь это в виду.

Луна убрала крыло.

— Если больше ничего нет, то я удаляюсь. Я ушла на рассвете, не сообщив Селестии, и я уверена, что она захочет объяснений. Не волнуйся, у меня будет время на обратном пути в Кантерлот, чтобы придумать убедительную ложь, — Она подмигнула Сансет, и та кивнула в ответ. — Ну, прощай. Передай мои наилучшие пожелания своим другим друзьям.

Луна отошла и расправила крылья, а затем прыгнула в воздух, чтобы взлететь. Сансет наблюдала, как она исчезла на горизонте, темно-синяя точка на ярко-голубом небе.

Спайк высунулся из дверей замка и подошел к ней.

— Итак, Луна ушла, да? Что ей было нужно?

Сансет повернулась и пошла к входу, проходя мимо него.

— Эй, Твайлайт? Что-то не так?

Её взгляд был устремлен вперед, копыта Сансет ступали медленно и осторожно, неся её в библиотеку и к лестнице в спальню. Спайк держался на шаг позади неё, его когти мягко стучали по полу в такт её копытам. Сансет достигла вершины лестницы и повернулась. Глядя в зеркало над комодом Твайлайт, она села и посмотрела на свое отражение. Фиолетовые глаза моргали в такт её собственным, её темно-фиолетовая и розовая грива струилась из-под серебряной короны, касаясь соответствующего ожерелья.

— Приветствую. Я принцесса Твайлайт Спаркл из Понивилля.

— Привет, принцесса Твайлайт. Я Сансет Шиммер.

Корона принцессы Твайлайт сидела криво.

Сансет не поправила её.