Технологические артефакты

Эпилог

Крэлкин сидел в своем скромном жилище под Вечносвободным лесом и ждал, пока кто-то из Целеберриума притянет его. Он хотел увидеть Кресцента, но понимал, что единорог уже лишь косвенно относится к нему и активного участия в формировании его судьбы не принимает. Теперь над ним стоял Старсвирл со своим кланом и держал его под личным контролем.

Прошло пять дней с той поры, как он наведался к аватарам, и чужак уже успел уладить все мелкие дела. Он дождался четырех драконов в столице, и как только они прилетели к подножию горы, он вышел вместе с Луной и первым делом просмотрел все найденные залежи александрита, находящиеся на территории Эквестрии. Принцесса Ночи стояла рядом с ним и указывала, какие рудники уже известны и из каких добываются минералы.

Хищники заметно нервничали при появлении темного аликорна, но Хризофилакс держался сдержано, стараясь не замечать незваного гостя, но чужак видел невооруженным глазом, как бегает его взгляд, подолгу задерживаясь на кобылке. Два отряда “Вандерболтсов” стояли поодаль, о чем-то беседуя и бросая боязливые и недовольные взгляды на огнедышащих существ, и лишь одна Рэйнбоу Дэш с огоньком смотрела на черного вожака чешуйчатых.

Бегло просмотрев карту и отмеченные на ней залежи, Крэлкин понял, что большая их часть уже освоена, но оставались еще шесть, о которых никто не знал. Хризофилакс утверждал, что они самые большие, однако земной пони моментально списал это на девственность оных. Рядом с каждой точкой стояла цифра, соответствующая глубине, на которой располагался минерал. Выбрав самый глубокий, жеребец попросил Луну создать точную копию карты и отметить на ней только выбранную залежь, а с оригинала убрать ее. Принцесса выполнила поручение, и жеребец тотчас отнес Селестии отчет о драгоценных камнях. Там же он сказал Шайнингу забрать четверых своих новых подчиненных и устроить в Кристальной Империи.

После этого земной пони попрощался со всеми, забрал кусок александрита, добытого в Гегори, поддельную карту, сел на поезд до Понивиля и, добравшись до своего логова в Вечносвободном лесу, забрался в постель. Он хотел отдохнуть, просто поспать и увидеть цветные сны, далекие от обязанностей, смертельных опасностей и дворцовых интриг.

Когда он первый раз решился придти в библиотеку, чтобы закончить еще одно дело, Спайк поставил его в известность, что заходил Вайт уже третий день подряд и спрашивал о нем. Жеребец наскоро прикинул, что за дракон может уделять время пони и какова его ценность, как товарища или источника знаний и, поняв, что чешуйчатый будет лишь обузой для него, передал драгоценность Твайлайт, сказал, чтобы она отдала ее знакомому единорогу, и ушел восвояси.

Селестия перед отъездом своего подчиненного выдала ему немного денег, которые он тут же распределил на месячные расходы. Также в качестве подарка, она распорядилась ему пошить три накидки, скрывающие отсутствие кьютимарки, но он намеренно забыл их во дворце, отдав предпочтение уже повидавшей виды накидке Рарити.

Время без поручений тянулось густой карамелью и чтобы скоротать его, Крэлкин занимался все дни лишь тем, что выполнял первоначальное поручение правителя Эквестрии. Некогда спрятанная белая папка с фотографиями из Империи Грифона была вытащена из тайника, а все фото разбросаны на столе. Пони их сортировал, разделяя на безопасные и потенциально опасные изобретения, далее стопки подвергались дополнительному разделению по принадлежности к тому или иному виду технологии, и в итоге – место эксплуатации.

Он выполнял работу неспешно, никуда особо не спешил и постоянно возвращался мыслью в стан аватаров. Он хотел вернуться к ним, но понимал, что назад дороги нети быть не может, и даже приди сейчас туда, где он с Луной впервые повстречал Магму, поиски входа в жилище хранителей планеты не увенчались бы успехом. Единственной связью с ними теперь был когитор, но пока что он был вне недосягаемости. Жеребец вздыхал и продолжал свою рутинную работу.

Все дни он провел в одиночестве. К нему не приходили ни Твайлайт, ни Альтус, но земной пони был только рад этому, ведь не нужно было прятать рабочие материалы. Раз в день он выходил на рынок, покупал немного еды и возвращался в свою обитель. Однажды краем глаза он увидел Зекору, которая собирала травы, но подходить к ней не решился. У продавцов он старался выбирать овощи и фрукты, которые не нужно было готовить, потому как настроения пробовать себя в кулинарном деле у него не было.

На седьмой день после встречи Квина, когда нужно было вновь с ним повидаться, жеребец лежал в кровати и не хотел подниматься. Ему в голову лезли мысли, что про него все забыли, что все проблемы чудесным образом решились без его участия, и теперь он стал попросту никому не нужен. Чужак чувствовал скуку, понимая, что монотонность бытия не для него.

В обед, как только Крэлкин поднялся и решил сходить на рынок, в подземное убежище неспешно зашел Кресцент и улыбнулся хозяину дома. Земной пони почувствовал движение вокруг, и мир тотчас приобрел краски, вкус и запах. Он наполнился жизнью. Белый жеребец расплылся в улыбке и подошел к гостю.

– Может, чаю? – елейным голосом осведомился он.

– Боюсь, что у нас нет на это времени. Хотя предложение заманчиво, – признался единорог.

– Нас ждет Старсвирл? – радостным голосом поинтересовался чужак.

– Какой-то ты подозрительно веселый, – недовольно заметил напарник. – Ты не заболел часом?

– Как раз наоборот, – изрек Крэлкин. – Поручение Селестии на меня навевает только скуку, а тут ты пришел.

– Что за поручение? – поинтересовался член Целеберриума.

– Она хочет, чтобы я проанализировал запечатленные на фотографиях изобретения грифонов, определил опасные и попытался придумать против них защиту, – пояснил земной пони. – Что-то это не приносит мне большой радости…

– Позволишь, я взгляну? – спросил гость.

– Если хочешь, – пожал плечами бывший человек.

Он подошел вместе с Кресцентом к рабочему столу и посмотрел на несколько десятков стопок. В некоторых было много фотокарточек, в некоторых – лишь одна. Единорог поднял три картинки магией, подтянул к себе и принялся рассматривать.

– Только не перемешай, а то я их уже три дня сортирую, – попросил Крэлкин.

– Я смотрю, тебе еще долго этим заниматься, – заметил отец Твайлайт. – И ты что-то в этом понимаешь?

– Совсем немного, – признался собеседник. – Представляю, на каких принципах построена та или иная машина, и какими законами руководствуется.

– Ну, если Селестия тебе доверяет… – в задумчивости произнес синегривый жеребец и положил фото на свои места. – Кстати, я тут с Твайлайт общался… ты почему к ней не заходишь?

– А зачем мне к ней ходить? – с недоумением спросил чужак. – Она же вроде учится. Вот я и не мешаю.

– Пообщались бы, попили бы тот же чай. Много чего можно придумать вместе. Вы же друзья.

– Да, друзья, но что с того?

– Тебе критически необходимо общаться с друзьями, – проговорил родитель. – Ходят слухи, что Старсвирл не сегодня, так завтра издаст закон, который обяжет каждого члена Целеберриума найти себе друга и общаться с ним. Тебя это тоже касается.

– Возможно, но я не хочу обременять своей дружбой Твайлайт, – отмахнулся хозяин обители. – Да и работой занят был, некогда. – Он пододвинул к себе очередную фотографию, рассмотрел на нем маленький летательный аппарат и переместил в стопку с потенциально опасными изобретениями, относящиеся к машинам на александритовой тяге, место эксплуатации которой было в воздухе. Земной пони посмотрел на собеседника. – А чего ты так долго ждал? Почему не притянул хотя бы на день раньше?

– Тут непонятность возникла, – сказал единорог и принялся пояснять: – Мои попытки притянуть тебя не увенчались успехом. Ты не просил кого-либо рассеивать мою руну?

– Нет, Селестия даже не знает о ней, – уверенно произнес Крэлкин.

– Что-то я сомневаюсь в этом. В общем, факт остается фактом. Сейчас на тебе нет никакой магии. Уже трое к тебе приходили, но ничего не обнаружили.

– Кто это ко мне приходил? – с возмущением поинтересовался жеребец.

– Члены Целеберриума, – невозмутимо ответил гость. – Ночью.

– Пора сюда дверь ставить, – недовольно проворчал земной пони, – а то хищники еще забредут.

– Полно тебе, – отмахнулся Кресцент. – Это бывшая исследовательская лаборатория. Думаешь, что тут не позаботились о такой банальной вещи, как дикие животные? Тут каждый кирпич пропитан тонким запахом, который и отпугивает их. Для нас этот запах не уловим, но может повлиять на психику и планомерно вызывать депрессии. Так что заглядывай к Твайлайт почаще. Или хотя бы просто гуляй.

– Ладно, посмотрим, что можно с этим сделать. Мы идем в Целеберриум или планы изменились?

– Конечно, идем, – улыбнулся собеседник.

– Тогда, мне надо кое-что передать Старсвирлу. Я обещал.

Чужак подбежал к кровати, отодвинул матрас в сторону и достал листок с поддельной картой. Он внимательно осмотрел пергамент, проверяя правильность информации, и после этого, накинув маленькую сумку и спрятав туда карту, подошел к гостю и кивнул. Рог Кресцента сверкнул, и телепортационное заклинание перенесло жеребцов в тайную обитель скрытого альянса.

Глаза Крэлкина сразу же уткнулись в железную марионетку, которая изнутри светилась красноватым светом. Металлический пони повернул к незваным гостям голову, недовольно фыркнул, и знакомый презрительный голос произнес:

– Снова ты? Я думал, что ты подох там.

– И я тебя рад видеть Майт, – улыбнулся чужак.

– Пошел прочь с дороги, без тебя дел по горло, – проворчал глава клана и скрылся за ближайшим поворотом, звеня железом.

– Ты бы поосторожнее с ним, – предупредил родитель. – Он с утра чем-то недоволен.

– Но против Старсвирла он не пойдет, это точно, – подметил напарник.

– Кто знает, – пожал плечами единорог и поежился. – Идем, я тебя проведу.

Проводник двинулся по просторному коридору с теплой красной дорожкой. Следом за ним последовал земной пони, изредка посматривая в окно на белоснежные облака. Отец Твайлайт остановился около неприметной двери и учтиво постучал. Изнутри донеслось приглушенное мычание, и синегривый жеребец, посчитав это приглашением войти, толкнул дверь. Бывший человек тут же заглянул внутрь и увидел, как перед Старсвирлом стояли три единорога и что-то ему наперебой говорили. Глава клана хмурился и кивал. Внезапно взгляд его упал на посетителей, он поднял копыто, и в комнате воцарилась тишина.

– Прости, Крэлкин, но сейчас мы не можем поговорить, – сказал он. – Кресцент тебя отведет в комнату испытаний, после чего я займусь тобой, если будет время.

Член клана Майта Вседержителя кивнул и, извинившись, закрыл дверь. Из комнаты сразу же послышался возобновившийся диалог, и проводник вздохнул.

– Последние, кого я бы хотел увидеть в этих стенах – специальная разведывательная группа “Крылья”. Возможно, случилось что-то важное.

– Ну, в любом случае, это не мое дело, – слащаво проговорил земной пони. – А чем примечательны эти единороги?

– Они специализируются на скоростных полетах. Эти трое могут потягаться даже с “Вандерболтсами”, хотя вряд ли смогут когда-нибудь совершить сверхзвуковой радужный удар.

– Они крылья себе отращивают? – уточнил чужак.

– Это их единственное специальное заклинание, – подтвердил собеседник. – В общем-то, они не отличаются от пегасов. Я с ними давно общался, когда хотел научиться создавать крылья. Неприятные они. Ладно, теперь тебя надо отвести еще и в комнату испытаний.

– Я тебе уже надоел? – с ухмылкой поинтересовался Крэлкин.

– Куда я от тебя теперь денусь? – показно вздохнул синегривый жеребец. – Мы же теперь напарники.

– Надеюсь, что мы сработаемся, – с удовлетворением произнес земной пони.

– Идем, нечего тут губы раскатывать, – усмехнулся отец Твайлайт. – Еще возомни себя лидером Целеберриума.

– А ты бы пошел за мной? – поинтересовался чужак и ухмыльнулся.

– Я даже не хочу об этом думать.

Единорог хмыкнул и направился вперед по коридору. Его напарник направился следом, пытаясь запомнить путь, но, вновь петляя по иллюзии, его попытки ничего не принесли. Лишь еще большую сумятицу в мысли. По дороге постоянно кто-то попадался, члены скрытого альянса куда-то спешили. Некоторые бегло здоровались с Кресцентом, и тут же скрывались с глаз. Крэлкин попытался узнать, что происходит, но все, что он получил в ответ, так это скупую информацию о приказе глав Целеберриума о передислокации. Но с чем было связано издание этого приказа, проводник не ведал.

Жеребцы добрались до цели лишь спустя десяток минут, пропуская всех, кого только можно. Знакомый металлический куб стоял посреди небольшой комнаты и блестел идеально гладкими гранями. Отец Твайлайт остался на пороге и жестом пригласил попутчика пройти вперед. Крэлкин сделал шаг, и в то же мгновение его сознание перенесло на поляну с душистой травкой, залитую ярким солнцем. Рядом с озером стоял стол и стул, на котором восседал человек и ел клубнику.

– Ну, здравствуй, – произнес когитор, не отрываясь от занятия. – Еще раз.

– Ага, – отозвался бывший человек. – Я так понимаю, что у нас осталось минимум одно незаконченное дело.

Квин посмотрел на собеседника, подхватил со стола тарелку, положил туда немного ягод и поставил у ног.

– Угощайся, – произнес он.

– Пускай животные едят с пола, – недовольно проговорил жеребец, подходя к учителю аватаров. – Тебе необходимо следить за пони, мне же необходимо создать третью силу.

– Да, – кивнул парень. – Если я ничего не путаю, ты согласился стать моими глазами и ушами в Эквестрии.

– Именно так, – кивнул бывший маг. – Но я тогда должен буду перебраться в столицу, чтобы быть ближе к аликорну и начать его учить.

– Такие подробности меня не интересуют, – отмахнулся когитор.

– А должны бы, – заметил чужак. – Для того чтобы лучше понять потенциал единорогов, я бы хотел учить самых искусных из них.

– И чему ты можешь их научить?

– Физике.

Квин поморщился.

– Ты же элементарную физику за третий класс не знаешь, – грубо произнес он. – Куда тебе преподавать ее для…

– Я бы хотел восполнить пробел в знаниях. Прочти мне базовый курс, – попросил Крэлкин.

– Более семисот часов?! – воскликнул человек. – Это почти три часа реального времени!

– Зато ты получишь информацию о потенциально опасных созданиях Фрейдмана, – пообещал жеребец.

– Конечно, это заманчиво, но… – Когитор нахмурился и ненадолго задумался. – Ты в любом случае не усвоишь материал за семьсот часов, – изрек он спустя несколько минут. – Тебе необходимо выполнять домашнее задание, быть готовым читать дополнительную литературу. Это все растянется на восемь или даже девять часов.

– У меня есть это время, – заверил гость.

– Вначале опустоши свои запасы энергии в своем модуле, – сказал Квин. – А я пока посплю.

– Зачем тебе спать? Ты же машина.

– Машина или нет, а спать я должен. Мне тоже надо структурировать накопленную информацию. После твоего ухода я практически глаз не сомкнул. Все думал, придешь ты или нет. Почему так долго?

– С меня кто-то снял заклинание…

– Это я удалил с тебя все другие виды энергии, – заявил человек. – Не надо было?

– Одну руну трогать было нежелательно, – заметил Крэлкин. – Ну, ладно, что сделано, то сделано.

– “Руну”? – переспросил Квин.

– Не забивай голову, – отмахнулся пони. – Это чисто магический термин.

– В общем, делай, что я попросил и потом готовься изучать физику.

– А ты мне солгал, что я могу противостоять магии единорогов? И что могу накопить энергию рядом с крупом.

– Когиторы не могут лгать, – отмахнулся собеседник. – Они могут недоговаривать.

– Значит, потенциально шанс у меня есть?

– Не отвлекайся. У нас впереди очень много работы.

Парень покачал головой, поднялся и направился к озеру. Пройдя по глади воды, он растворился в воздухе примерно посреди водоема, и жеребец облегченно вздохнул.

«Значит, земные пони могут рассеивать магию, создаваемую единорогами и поддерживаемую ими. Интересно, можно ли противостоять иллюзии Шайнинга и можно ли рассеять часть логова Целеберриума? Хотя я уже слишком сильно замахнулся. Надо хотя бы научиться накапливать энергию рядом с меткой в крупе.

Нужно ускорить процесс поглощения Целеберриума Селестией. Необходимо убедить ее и Старсвирла собрать группу из сильных воспитанников школы для одаренных единорогов и членов скрытой организации для совместного обучения. Они должны сдружиться, стены неприязни размоются и вскорости рухнут. Кроме того, с помощью когитора я повышу их потенциал и мощь. А пока… учиться, учиться и еще раз учиться. И пока живу, мне нельзя останавливаться».