Ветер Времен

Призраки прошлого

Глава, в которой Норд расспрашивает своего нового друга о их общем будующем пристанице, а Ария все-таки находит себе могучее войско

Идти следом за стражами оказалось хорошей идеей. Во-первых, стражи точно знали куда идти и легко ориентировались среди многочисленных развилок, во-вторых, Норд чувствовал себя куда более защищенным, зная что совсем рядом находятся воины принцессы, ну и в-третьих, после каждого привала они оставляли после себя много еды. А значит, голодная смерть ему более не грозила. Разве что скорость их была крайне мала, отчего героям всякий раз приходилось притормаживать, чтобы дать служителям закона уладить все свои дела с преступниками. Вот и сейчас они зачем-то объявили привал. С безопасного расстояния Норд заметил, что они о чем-то спорят с лидером культистов.
Скорее всего, это надолго. Пони посмотрел на своего молчаливого соратника. Тот как обычно ничего не делал, просто стоял немного в стороне, потом заметил, что на него смотрят и вперил взор в Норда:
— Тебе что, вообще нет дела до того что тут происходит? — спросил Норд.
— Есть... — эхом отозвался Сифус.
Ручной зомби это, конечно, хорошо, но пони желал бы получить себе более интересного напарника. Он отлично знал, что этому парню отведено огромное значение в битве со Злом. Это ему подсказывало внутреннее чутье, а оно его еще ни разу не подводило. Но что может сделать этот пони? Может в нем все-таки есть какой-то скрытый талант. Та пони, например, была оборотнем. Они неспешной походкой отправились на прогулку по одной из тропинок, уводящих в сторону от дороги:
— Эй, Сифус! — окликнул он своего приятеля.
— Хм?
— Может, ты все-таки что-нибудь умеешь?
— Например?
— Ну, не знаю... — Норд задумался. — Наверняка ведь есть у тебя какой-нибудь талант. У всех он есть! Что-нибудь такое, чего не умеют делать другие.
— И у тебя?
— Я не в счет — отмахнулся пони, — мой талант не так просто увидеть, он сокрыт в моей голове... В общем, долго объяснять.
— Может, мой талант тоже сокрыт в моей голове?
— Э, нет. Таланты не повторяются. У тебя обязательно должно быть что-нибудь могущественное и полезное. Иначе бы тебя не послали ко мне. Ну, например, попробуй вызвать молнию!
Норд обернулся. Зомби просто остановился и стоял на месте.
— Ну как? — поинтересовался Норд, после пары минут ожидания.
— Что? — не понял Сифус.
— Молния. Пробуждаются ли воспоминания, чувствуешь что-нибудь?
Зомби моргнул, затем покачал головой:
— Нет.
— Ясно... Ну, а там облик изменить, быстро бегать. Что-нибудь?!
— Попробовать?
— Да, пожалуйста.
Очевидно, сейчас Сифус пытался найти свой талант. Норд покачал головой, слишком уж эта попытка напоминала собой вызов молнии.
— Ладно, неважно.
Между тем, тропинка привела их к небольшому старому как мир фонтану. Воды в нем давно уже не было, разве что мелкие лужицы на самом дне, образовавшиеся после того, как растаял недавний снег. Видимо его возводили тут на века, в середине стояла достаточно крупная статуя неизвестной пони, на передних копытах которой, лежали несколько рыб на подносе. Очевидно, из их ртов и должна была течь вода. Но ныне фонтан находился в страшном запустении и давно уже никто не счищал с него, ни растения вьюны, ни грязь, ни мох, который толстым слоем устлал весь бассейн и уже добрался до тела каменной поняши. Норду страшно захотелось узнать о подвиге этой пони. «Быть может, она когда-то спасла жителей близлежащего поселения от голодной смерти? Или же спасла колонию рыб от гибели в какой-нибудь реке. Кто это вспомнит теперь». Здесь уже давным-давно никого не было, и если когда-то её подвиг был столь важен, что в её честь построили фонтан, то теперь её просто забыли. Почему-то это сильно расстроило Норда. Он перелез через ограждение и, поднявшись на постамент, сорвал засохшие растения, закрывавшие её лицо. Скульптор явно постарался на славу. Выглядела она до сих пор чудесно. «Надо будет посмотреть что-нибудь о ней в библиотеке Ньюпони тауна...» — подумал Норд. Он попытался найти её имя, но табличку уже давно съела ржавчина, и прочесть что-либо уже было невозможно. Уходя, он обратил внимание на небольшую золотую монетку на дне фонтана. Он поблагодарил судьбу и поднял её, ведь учитывая, что он не имел сейчас ни гроша, такой подарок был весьма кстати.
— Как ты думаешь, кто это? — спросил пони своего напарника, усевшись на край фонтана.
— Статуя — пожал плечами зомби.
— Нет. Я имею ввиду, в честь кого её возвели?
— В честь пони.
— Да, ну тебя — рассердился Норд.
Мысли переполняли его голову. Дождавшись, когда зомби тоже сядет рядом с ним, он вздохнул:
— А я бы тоже хотел, чтобы в мою честь возвели статую...
— Зачем она тебе? — Сифус с недоумением поглядел на статую в центре фонтана.
— Как зачем? Вот представь: живешь ты, живешь, стареешь, умираешь, и ничего от тебя не остается. Даже жеребята твои о тебе потом забывают. А так подойдет кто-нибудь, прочитает и вспомнит, что был такой-то герой в Эквестрии. Не канешь в лету как все. Будто бы живым будешь... только представь, смотришь с того света и радуешься и каждое слово о тебе будто каплю живого сока в тело вливает.
— Нет.
— Что нет?
— Не вливает. И не видно оттуда ничего.
— А тебе-то... — хотел было высказаться Норд, но потом вспомнил, что перед ним не простой пони и осекся, — хотя да, но все равно, согласись, что памятник это здорово.
— Согласен — просто кивнул зомби.
— Так быстро?
— Не знаю, ты попросил согласиться.
— Ну, ясно. Тебе наплевать. Что там в вашем мире мертвых такого, что тебе не интересно тут?
Сифус потер подбородок и задумался, а потом принялся рассказывать про удивительный мир, в котором каждому пони суждено провести вечность. Говорил он медленно, смакуя каждое слово. Норд даже не ожидал увидеть в своем собеседнике столько огня. Казалось, каждое слово делает его все ближе и ближе к тому райскому месту о коем он говорил. Вот только, судя по описанию, место то было не слишком завлекательным. Мрачные каменные здания, вечная мгла вокруг, пустые дома с каменными кроватями без каких бы то ни было удобств. И бесконечный туман. По словам Сифуса этот туман не имел ничего общего с теми туманами, которые бывают в высокогорных районах Эквестрии по утрам, это нечто совершенно иное. Сухое и чуть-чуть прохладное, такое мягкое, что можно набрать его, сложив копыта вместе, или уснуть в нем на долгое время и ни о чем не думать, пока заботливые Костяные кони не приведут тебя домой. Еще он с упоением рассказывал о том, что все присутствующие там равны между собой, и никто не выделяется и не утаивает о себе правду, потому что вся биография отображается на потустороннем теле самого пони. Норд так и не понял, о чем шла речь, видимо, это как-то связано с тем жутким видом, который они принимают после смерти.
— И всем там так же «хорошо» как и тебе? — спросил Норд, его почему-то не очень обрадовала такая картина своего будущего, а если еще точнее ему стало немного не по себе.
— Конечно же! Я много общаюсь со своими новыми друзьями, и они все в восторге от своего нового дома. Правда, говорят, иногда попадаются и странные пони. Их называют «неупокоенными душами». Они плохо себя ведут и очень расстраивают Смерть.
— Как та пони-ведьма?
— Ты об Арии? Да, она относилась к их числу. А еще и сбежала... Наверняка у неё будут от этого большие проблемы, — энтузиазм Сифуса начал спадать, он снова увядал и голос его становился все более монотонным и вялым
— Слушай, а можешь мне сказать из-за чего это с ней? Почему она является «неупокоенной душей»?
Сифус замер, затем спрыгнул с края фонтана и вновь встал на все четыре ноги.
— Насколько мне известно, она не сумела обрести покой после смерти. Чаще всего это значит, что у души остались какие-то незаконченные дела в этом мире, вот она и мается. В случае с Арией ситуация примерно та же самая...
— А ты знаешь, кем она было при жизни?
— Да. Чуть более тысячи лет назад, еще до заточения принцессы Луны, Ария была первой ученицей принцессы Селестии. Говорят, что еще до появления своей метки она уже активно использовала различные заклятия и все видели в ней будущее подспорье для принцесс. Правда этому так и не суждено было произойти...
— А почему? — биография ведьмы заинтересовала пони.
— Никто не знает. Она показывала отличные результаты, хоть и как все другие дети не всегда умела держать свои силы под контролем...
— Тсс! — Норд поднял копыто, призывая к тишине, и навострил уши, затем негромко произнес — похоже, прозвучал рог. По-моему стражи собираются выдвигаться. Вернемся на дорогу, не хочу терять их из виду
Двое пони зашагали в обратную сторону, а Сифус между тем продолжил свое повествование:
— В общем, для всех стало огромным сюрпризом, когда принцесса, которая едва успела выбрать своего «фаворита», вдруг отправила Арию в какую-то заброшенную библиотеку далеко на востоке. Это конечно случалось, ведь большинство магов отправляются куда-нибудь с исследовательскими миссиями, однако не в столь юном возрасте. Тем более что туда обыкновенно слали каких-нибудь... ну, не подающих больших надежд, спокойных единорогов, которые хотели посвятить свою жизнь изучению каких-то явлений. Ария же к ним явно не относилась, она вполне обоснованно ставила себя выше своих сверстников.
— И почему, по-твоему, её могли сослать?
— Я не знаю. Меня не слишком интересовал этот вопрос. Но вот другие им занимались очень активно и даже начинали потихоньку терять умиротворение, некоторых даже уводили на «беседы». Вот они-то и делились со мной своими предположениями: одни говорили, что её отправили в отшельники для смирения, другие полагали, что она не умела управлять своими силами и стала слишком опасна, были даже такие, кто думал, что Селестия увидела в ней будущего конкурента.
— Ерунда — отмахнулся Норд — только аликорн может составить конкуренцию аликорну. Это всем известно!
— Может быть — пожал плечами Сифус — но главное то, что об Арии быстро все забыли. Так она и прожила в отшельничестве полную невзгод жизнь, общаясь только с ветхими книгами. А потом умерла, так и не получив желаемого.
— Славы?
— Наверное. Ведь все великие колдуны навсегда остались в истории Эквестрии за свои деяния.
— Это да...
«Вот видишь, Норд, ты просто обязан стать героем, иначе даже после смерти тебе не видать покоя. А в этом ничего хорошего не будет!» — пони вздрогнул от своих мыслей. Когда они подошли к месту стоянки, стражей там уже не было, зато на земле лежали несколько свежих яблок, выпавших из обоза с продуктами. Впереди слышалось цоканье копыт и скрип тяжелой повозки. Они подоспели вовремя.
Эта беседа вымотала Норда. Все-таки такой объем новой для себя информации надо было еще суметь хорошо переварить. Мало кто среди пони задумывался о том, что же происходит с ними после смерти. Тела их очень быстро исчезали, не оставляя после себя ничего, а потому кладбищ или чего-либо подобного они никогда не возводили, разве что отдельные могилки, в которые закапывали памятные вещи, и поэтому ничего особо не заставляло их тяготить себя мыслями о скором конце. Казалось, там просто будет пусто. «Правда, Сифус не выглядит несчастным или напуганным... Может там не так плохо?»
— Сифус!
— Да?
— А там ТОЧНО хорошо?
— Там прекрасно мой друг — зомби отлично понял, о чем идет речь.
— Но мрачно.
—Яркие краски только режут глаза, на самом деле они бесполезны. Ты поймешь это когда умрешь.
— когда умру... — эхом отозвался пони. — Звучит как приговор.
Между тем к вечеру начал проглядываться знакомый пейзаж. Норд помнил эту дорогу. Именно по ней он этой осенью ходил в Стену Единорога. Погода, конечно, сделала свое дело, и желтеющая листва теперь уже плотным слоем лежала на земле, оставив деревья и кустарники совершенно нагими перед зимними холодами. А вскоре впереди появился знакомый Ньюпони таун еще более прекрасный в лучах заходящего Солнца. К сожалению, он вызывал у Норда лишь неприятные воспоминания.

«И все-таки я — мастер убеждения!» — в душе ликовала Ария. За городской чертой перед ней выстроилось её личное паучье войско. Вид их, конечно, мало соответствовал образу паучьих янычар, где каждый воин был прекрасно вооружен и выращен «под линейку». Способности их тоже вряд ли были выдающимися, зато эти пьянчуги нашли в ней нового лидера и будут верны ей до самого конца. Весь день она потратила на то, чтобы выступить с грустной и патриотичной речью в каждом кабаке города, чтобы заглянуть в глубину каждой душонки. И вот результат — почти сотня разномастных представителей этой расы с яростными криками и смехом уже готова хоть сейчас штурмовать Стену Единорога.
Оставалось разве что продолжать держать их в таком состоянии еще несколько дней, а там, после первых побед, им более не потребуется спиртное для храбрости. Военные подвиги опьянят их.
Старики и молодые, карлики и верзилы, толстяки и почти дистрофики — все они сейчас чувствовали себя невероятно значимыми персонами. Каждый из них уже пересчитывал деньги, которые заработает, разоряя города невиданной доселе расы. О вооружении никто не говорил, хотя некоторые все-таки принесли с собой старенькие шипы, у большинства же не было даже нормальных клыков. Чтобы снабдить эту армию пришлось продать одно из многочисленных ожерелий подаренных султаном. Пони была приятно удивленна, узнав ценность каждого из них, ибо на вырученные деньги удалось купить десяток телег, подсумки для всякого хлама, а также море спиртного и провианта, который, продавался в практически идентичных бочонках.
— Принцесса! Когда мы выступаем? — крикнул крупный почти белый паук Аш Нарзим, ставший для этого сброда неформальным лидером.
— Очень скоро, дождемся только, когда провиант подвезут и пойдем — Ария мило улыбнулась пауку, чтобы несколько разрядить обстановку.
И да. Для убедительности она назвала себя принцессой Арией. А почему нет? За простой пони никто не пойдет, а вот за принцессой жаждущей справедливости отправятся многие. Между тем отряду привезли обещанный провиант. Пришло время выдвигаться в поход. Пауки спешно загрузили бочонки в тележки, упаковали какие-то свои пожитки и выстроились в... организованную кучу. Вернее сказать, кучку. Если глядеть со стороны, пауков оказалось не так уж и много, покорить таким числом Эквестрию вряд ли было возможно. Ария прикинула, как эта армия атакует Стену, где еще как минимум полсотни элитных солдат Эквестрианской армии, и разобьется о них как вода о скалы... Нужен план получше. Может насобирать пьянчуг со всей страны? Слишком долго. Может созвать народ на улицах? Вряд ли они добровольно за ней пойдут. Должен быть какой-то иной выход. В голове начала проноситься какая-то информация. Превращения, подчинение, снадобья для лечения ран... Это было что-то вроде мозгового штурма. Она даже не предполагала, что именно собирается найти в своих обрывистых воспоминаниях из прошлой жизни. Очевидно, Морфей не слишком хорошо поработал с её памятью и что-то в её голове еще можно был отыскать.
— Мы готовы, принцесса! — окликнул её Нарзим.
— Не мешай — шикнула она и взмахнула кожистыми крыльями, приподнявшись над землей. Ей пришла на ум кое-какая идея. Левый рог засветился каким-то красноватым сиянием, после чего алый луч окольцевал паука. Она знала что делает, а точнее — её рог знал. Через секунду колец стало четыре, после чего они вспыхнули темным огнем, а когда красный дым рассеялся, то в каждом из них уже стоял абсолютно такой же белый паук. Заклинание закончилось, и Ария изящно приземлилась на ноги. Нарзим с удивлением смотрел на своих новых братьев. Остальные пауки тоже потирали глаза, не веря в происходящее.
— Это как? — выдохнул он. Три его копии глядели из стороны в сторону, не проронив ни единого слова. Он с тревогой попытался коснуться ближайшего из них педипальпой, но, к его еще большему удивлению, та свободно прошла сквозь тело клона.
— Выдвигаемся! — крикнула Ария.