Spark

Глава первая

Рэйнбоу Дэш лежала на облаке, подложив копыта под голову, и смотря на... Да ни на что особенно не смотря. Но из-за солнца, бьющего в глаза, приходилось смотреть в основном вниз, так что в результате она следила за другими пони. Но и внизу ничего особенного не происходило — ранняя весна, жара еще не началась, и все уходят по своим делам еще рано с утра. Максимум, что можно было ожидать — пару-тройку пережевывающих поздний завтрак жеребцов. Скукота... Вплоть до того момента, как внезапно внизу пронеслась Флаттершай, загруженная сумками по самое горло. Видеть, как Флаттершай куда-то спешит, тем более как Флаттершай куда-то спешит, заваленная чувалами — это нечто, случающееся по редким праздникам. Так что Рэйнбоу не могла удержаться от того, чтобы все-таки узнать, куда спешит ее старая подруга. С легкостью догнав ее, она развернулась и продолжила парить, придерживаясь курса.


— Привет, Флаттершай. Что творится? — спросила Дэш, с легкостью поспевая за изнывающей потом в спешке подругой.


— У Твайлайт срочное дело! — ответила Флаттершай в перерывах между судорожным дыханием — до атлета ей было очень далеко.


— Да? Срочное дело? Что на этот раз-то? — Рэйнбоу Дэш прекрасно знала, что Твайлайт как никто другой притягивает к себе проблемы апокалиптического масштаба — спящего дракона, задымляющего город, взбесившегося детеныша звездной медведицы, и еще многое другое — все это так или иначе сваливалось именно на нее. День резко перестал быть скучным.


Флаттершай просто помотала головой — дыхания на ответ уже не хватило. Слегка нахмурившись, Дэш припустила вперед. Если у Твай срочное дело — то почему именно Флаттершай?
Просто если это было нечто серьезнее забившейся раковины, Флаттершай, с вероятностью где-то под сто процентов, убежит и с визгом спрячется под кровать.

Естественно, Рэйнбоу Дэш успела в библиотеку первой, оставив свою подругу далеко позади. То, что для некоторых было «где-то на самом краю города», для нее переводилось как «где-то в двух секундах ленивого полета». В общем, в этот раз дверь она не выломала, но до вежливого стука тоже было далеко. Да и зачем — библиотека же.


— А, Флаттершай, это т- Рэйнбоу Дэш! — голова Твайлайт высунулась из-за кучи чемоданов. — Тебе нужна помощь? Просто я чуть-чуть занята.


— Пом- Стоп, Флаттершай сказала, что у тебя какое-то срочное дело — задала свой вопрос пегаска, осматриваясь вокруг. Обстановка была нетипичная — судя по всему, Твайлайт куда-то собиралась! Что же тогда за срочное дело? Зубную щетку одолжить не у кого?


— Tвайлайт? — Флаттершай наконец добежала до библиотеки, и затормозила у открытой двери. — Я здесь! Все в порядке?


— Флаттершай... — мягко сказала Твайлайт, обходя связку чемоданов, которая была больше ее самой. Дэш заметила, как Спайк боролся с заклепками, пытаясь закрыть гигантский чувал, чтобы тот перестал открываться. Общее количество и размер багажа намекали на то, что куда бы Твай не собиралась, она переносила туда всю свою библиотеку. А это очень много.


— Извините, что пришлось вас всех отвлечь. Как я говорила, в замке случилось небольшое... Неотложное дело. Раз уж вы обе тут собрались, постараюсь объяснить. Принцесса Селестия передала мне, что самочувствие Принцессы Луны... Оставляет желать лучшего. Пока неясно, в чем именно дело, но она весьма больна. Принцесса хочет, чтобы я позаботилась о ее сестре, а сама она не может уделять сестре больше времени, чем уделяет сейчас.


— А почему именно ты? — задала логичный вопрос Рэйнбоу Дэш. — Ты, конечно, умная, но, в конце концов, не сестра Тендерхарт.


— Я думаю, что дело просто в том, что... По-моему, Принцесса Селестия хочет быть там сама, и ей больно, что она не может оставаться с сестрой. Скорее всего, дело в том, что я — одна из немногих пони, кроме самой Селестии, кого Луна вообще знает.


Тааак... А Флаттершай тебе тогда зачем? — задала другой логичный вопрос Дэш, кивая в сторону запыхавшейся пони. Твайлайт на момент отвернулась, будто считая в уме, окидывая свой неуемный багаж взглядом.

— Я не знаю, насколько долго мне придется оставаться в Кантерлоте — мне нужен кто-то, чтобы присмотреть за домом. Пинки как-то сказала мне, что вы две, пожалуй, справились бы с чем-то таким лучше всех — не понимаю, если честно, зачем она это сказала — а связаться я успела только с Флаттершай. — ответила Твайлайт, закончив считать сумки, и развернулась к двум пегаскам.


— И еще, мне нужно было кое-о-чем посоветоваться с тобой, Флаттершай. Понимаешь, мне надо будет ухаживать за больной, а мои опыт и врачебный такт... они... ну...


— Еще в зародыше? — нашлась Дэш.


— Да, что-то типа того.


— О, я была бы рада помочь, хотя... Я никогда не присматривала за царскими особами. Если не считать Филомину... — ответила Флаттершай.


— Ну и за библиотекой мы для тебя точно присмотрим! — присоединилась к ней Рэйнбоу Дэш.


— Прекрасно, спасибо вам. Я оставлю Совелия, чтобы он присмотрел за работой библиотеки. Рэйнбоу, я думаю, вы пока познакомитесь, а мы с Флаттершай пока разберемся с записками. — Твайлайт указала копытом на стол у окна. Там, на деревянной стойке над столом, сидел коричневый филин. Как раз в тот момент, он открыл глаза и медленно повернул голову в сторону Дэш, и уставился прямо на нее.

Прямо. На. Нее.

Сзади послышался начавшийся разговор ее подруг, и Рэйнбоу Дэш подбежала к столу.


— Привет. Меня зовут Рэйнбоу Дэш. — сказала она филину.


— Ух.


— Не расслышал? Рэйнбоу Дэш. — повторила пони.


— У-ух.


Дэш нахмурилась и приподняла бровь. Ну. Рэээээйнбоу. Дээээээш. Ну, да, та самая чемпионка-спринтер? Единственная пони, сделавшая звуковой радуговорот, причем дважды? Будущая звезда Вандерболтов?


— Ух.


Все, чем она смогла ответить, было приглушенное рычание.



Тем временем, на вершине горы багажа, Спайк оглядел эту сцену. «Плавали, знаем. — пробурчал он про себя. — Все, Твайлайт, можно отправляться! — окликнул он работодательницу. Твайлайт отвлеклась от своей дискуссии с Флаттершай и подняла голову.


— Молодец. Вот это я понимаю, помощник номер один. Можешь начать загружать воздушный шар?


— Я? — переспросил Спайк. Чемоданов было полдюжины (как Рэйнбоу правильно догадалась, забитые в основном книгами), и все они были побольше него. Намного побольше. Значительно.

— Помощник номер один. — таким был ответ Твайлайт, после чего та вернулась к разговору. Спайк опустил руки и тяжело вздохнул. Дракончик спустился с горы чувалов, и оглядел своего смертельного врага на ближайшую пару часов(в лучшем случае) — бледно-синий чемодан, размером на двадцать сантиметров больше него в ширину и длину, не говоря про вес. Спайк схватил его за ручку, и решительно потянул изо всех сил, двигая его... не двигая. Собравшись с силами, дракон снова потянул чемодан, вкладывая в это дело все свои силы. Смотря на то, что он был еще совсем малышом, разницы не наблюдалось. В конце концов, поплевав на руки и потерев их, Спайк приготовился к третьему раунду, который он не намеревался проигрывать. Свежеоплеванные руки схватились за ручку, вздох, потянули... И чемодан сдвинулся! Вверх.


— Извини, Спайк, но лучше оставь это мне. — объяснила произошедшее Твайлайт, левитируя чемоданы. Спайк присвистнул, и упал с летящего чувала. Твайлайт этого не заметила (как и упавшего Спайка), но когда та только прибыла в Понивилль, у нее не хватило бы концентрации даже на то, чтобы сдвинуть шесть книг за раз. За одиннадцать месяцев пребывания в городе, ее способности и умение ими управлять поднялись на новый уровень. Теперь же она спокойно управляла всеми гигантскими багажами, скача к шару.


— Спасибо, девочки! Передайте остальным, что меня не будет, хорошо? — шар до сих пор выглядел как корзина с веревками. Спайк как раз отгонял птиц, которые принялись клевать их. Твайлайт загнала чемоданы вовнутрь.


— Жаль, что приходится уезжать так быстро, ни с кем не попрощавшись. — призналась Твайлайт, пристыженно смотря на своих друзей. Рэйнбоу Дэш махнула головой.


— А, да нормально все. В конце концов, в библиотеке высыпаешься лучше всего! Давно пора было переехать к тебе.


— Мы и за Совелием присмотрим. — пообещала Флаттершай. Твайлайт кивнула и запрыгнула в шар.


— Обещаю, буду писать.


— Эм.. Твайлайт? — оборвал трогательную сцену Спайк. — Шар я, вообще-то, еще до-олго надувать буду.


— О! Я совсем забыла — у меня есть идея. — с этими словами, Твайлайт развернулась, и ее рог засиял, а шар поднялся в воздух и даже начал принимать форму. Она повернулась к Спайку.


— Огоньку, пожалуйста. — намекнула волшебница. Заинтересованный, (даже так, вися в воздухе, шар никуда не улетит без большого количества тепла), он выдохнул так много огня, как только мог, прямо в шар. Как ни странно, но пламя никуда не пропало. Вместо этого, оно начало сворачиваться в сферу прямо в воздухе. Небольшое фиолетовое свечение дало понять, что тут постаралась Твайлайт. Огненный шар влетел в воздушный. Твайлайт сконцентрировалась (по ней нельзя было сказать, что это доставляло ей хотя бы малейшее неудобство), и Спайк услышал громкий пух. После этого, шар надулся. Чары телекинеза спали с него, и он начал подниматься.


— Давай, Спайк, запрыгивай! — окрикнула своего помощника Твайлайт. Спайк очнулся от своего секундного остолбенения (ничего подобного его работодательница раньше никогда не делала), и поспешил в воздушный шар.


— Пока, девчат, и еще раз спасибо! — помахала Твайлайт копытом, и развернулась только тогда, когда Дэш повернулась к Флаттершай, чтобы о чем-то поговорить.

— Ну как, не терпится опять попасть в Кантерлот? — спросила Твайлайт. Спайк кивнул, и посмотрел на пламя. Надо было добавить еще чуть-чуть — для общей безопасности.


— Ну, в последний раз мы были там на ежегодном празднике, и, ну... Ты помнишь, чем все кончилось.


— Ага. — улыбнулась Твайлайт. Впрочем, улыбка спала с ее лица, когда она развернулась к горизонту.


— Надеюсь, Принцесса Луна поправится. Никогда бы не подумала, что богини могут болеть.


— Да, и правда — странно, — присоединился Спайк. — Казалось бы, после тысячи лет на луне никакой насморк не пробьет.


Твайлайт покачала головой.

— Может быть, как раз в этом и дело. Она тысячу лет провела там — наверное, ей сложно привыкнуть к новому миру.

Спайку нечего было добавить, так что он решил просто посмотреть на вид внизу, периодически подпыхивая огня в шар. Твайлайт ни слова не говорила, а взгляд ее редко сдвигался с одной точки на горизонте. Она прекрасно знала, где находился Кантерлот, но им было далеко до видимой границы. Спайк мог видеть, как выражение лица Твайлайт колебалось между тревогой и радостным ожиданием. Кантерлот во многом был для них обоих домом. Твайлайт знала коридоры замка лучше своего собственного дома. И еще дело было в том, что им предстояло, в том числе, проводить порядочно времени с Принцессой Селестией. Конечно, они и до того много раз встречались на формальных встречах, а Твайлайт писала по отчёту чуть ли не каждую неделю, но теперь им предстояло довольно много общения «без галстуков».


— Думаю, Принцесса Селестия будет реально поражена твоей магией. — промолвил Спайк, чтобы успокоить Твайлайт... или хотя бы точно понять, насколько сильно его хозяйка беспокоится перед прибытием в замок.


— А? — у Твайлайт ушла пара секунд на то, чтобы вернуться в реальность. — Ох, спасибо, Спайк. Но главная причина нашей поездки — конечно же, Принцесса Луна. — сказала она в тоне, похожим скорее на дипломатический. Спайк закатил глаза. Ни для кого не было секретом, к кому Твайлайт начнет подлизываться, стоит им спуститься на землю. Ну, хотя бы она сама уверилась в своих чувствах по поводу полета в замок — полная ожиданий и беспокойная, она свешивалась из корзины в сторону Кантерлота, слово это помогло бы им добраться туда быстрее. Всю ее гамму эмоций Спайк мог легко прочитать по лицу — Твайлайт особенно и не заботилась о том, чтобы их скрывать. Он не был уверен, что их ждало в Кантерлоте, но поездка (полетка?) однозначно грозила интересная.

— Принцесса Селестия! — Твайлайт даже не стала ждать полной посадки, и сразу выпрыгнула на землю. Они приземлились в садах замка, и сама Принцесса вышла их встретить, окруженная парой стражей. Они достаточно хорошо знали Твайлайт, так что ответных действий за тем, как юная волшебница приблизилась к Селестии, не последовало. В то время как любую другую пони остановили бы, чтобы она преклонилась перед живой Богиней, Твайлайт спокойно дотронулась носом до ноги принцессы, как будто та была ее матерью. На лице Селестии была спокойная улыбка.


Рада вновь видеть тебя, моя звездная ученица. — сказала она. — Хотя я бы предпочла другую причину для нашей встречи.


Твайлайт поправилась, и встревоженно кивнула.

— Как Принцесса Луна? Что-то серьезное?


Селестия на секунду закрыла глаза, собираясь с мыслями. Страхи Твайлайт усилились, а она была из тех, у кого сердце уходило в копыта при лишнем чихе.


— Почему бы нам не войти внутрь. Думаю, предстоит многое обсудить. — слегка развернулась принцесса, указывая на вход в замок. Селестия махнула крылом, и стражи двинулись в сторону шара.


— Не беспокойтесь, мы быстро соберем ваши вещи. За мной. — Спайк и Твайлайт пристроились сзади принцессы. Замок строили с расчетом на солнечный свет — множество высоких окон, длинных коридоров, открытых мест, которые заполняли бы лучи света, и все это включало в себя разнообразные балконы и выступы через каждую пару метров, чтобы даль любому желающему возможность увидеть небо. Полы, уложенные камнем светлого оттенка и яркие гобелены дополняли картину солнечного замка, мало уступавшего в этом улице. Твайлайт сразу узнала гранд-вестибюль с предыдущего торжества. Мягкий ковер под ее копытами простирался через все помещение, делая его еще шире.


— Было так приятно снова ощущать сестру у себя под боком после такой долгой разлуки. — сказала Селестия, смотря прямо перед собой. Спайк запрыгнул прямо на Твайлайт, чтобы не утруждать себя необходимостью поспевать за двумя, в то время как сама волшебница даже не замечала(или не хотела замечать) дракончика, полностью отдавая свое внимание идолу во плоти.


— Скорее всего, я не сильно преувеличу, если скажу, что присутствовала при всех значительных событиях за последнее время. Не могу сказать того же про Луну — ей сложно привыкнуть к новому миру. Она адаптируется в меру своих сил. — вместе они преодолели лестницы, мощные ноги Селестии перескакивали сразу несколько ступеней.

— Последнюю тысячу лет я правила одна, и справлялась с этим, но, поверь, это не так просто. Я надеюсь, что еще одно дружеское лицо поможет Луне быстрее поправиться. И, вынуждена признаться, у меня были и свои причины, чтобы вызвать тебя в Кантерлот.


— Ммм? — Твайлайт явно не ожидала такого поворота событий. На секунду, несмотря на свою улыбку, выражение лица Принцессы Селестии показалось мрачным, даже скорбящим.


— Обсудим это позже. Луна была крайне заинтересована моим предложением пригласить тебя присмотреть за ней. Давай не будем заставлять ее ждать, что скажешь?


Твайлайт кивнула, нахмурив бровь. Даже когда случился инцидент с Найтмэр Мун, было очевидно, что Принцесса Селестия постоянно держит все под контролем. Когда Филомину выкрали и, в последствии, она умерла (что для фениксов является частью жизненной рутины), принцесса ни на минуту не выказала беспокойства. Ничто не могло выбить землю у нее из-под ног. Так что мысли Твайлайт были крайне тревожны — ведь ее идол был в состоянии крайнего беспокойства. Насколько же все плохо?

Дворец был хорошо знаком Твайлайт, но, как дитя, вернувшееся домой повзрослевшим и (когда как) помудревшим, она замечала небольшие изменения, менявшие облик мест, знакомых ей по теплым детским воспоминаниям. Вокруг было больше стражи. Иногда ее взгляд замечал лишь копыто или круп, выглядывавшие из-за колонны или стены — как если бы они сами были предметами внутреннего убранства. Другой же прислуги было поменьше. Твайлайт привыкла к гидам, работникам, и ордам клерков, балансирующим с кипами бумаг у себя на спинах, которые теперь куда-то запропастились. У Твайлайт в груди появилась неприятная тяжесть.


— Вот мы и прибыли. Наша комната вон там. — Селестия указала копытом на украшенную дверь, точь-в-точь похожую на три таких же, стоявших в ряду далее. Твайлайт опешила. Не должна ли комната принцессы быть... немного более декорированной? Не такой обычной? Очевидно, не должна, ибо Селестия три раза постучала по двери.


— Сестра говорит, что не может опять привыкнуть к жизни принцессы. Ей не по душе помпезность и шумиха. — ответила на немой вопрос Твайлайт Селестия. Пони кивнула. Логично. Можно было представить, как сложно сразу влиться в жизнь довольно (в основном) занятого замка после тысячелетия безпония.


— Войдите! — услышали они ответ. Селестия открыла дверь. Внутри комнаты царил тусклый свет, еле проходивший через шелковые сиреневые шторы. Комната не выглядела очень большой, да и жилой ее тоже можно было назвать с натяжкой. Гардероб был девственен, и примерно то же самое хотелось сказать про расческу под зеркалом. Никаких признаков лампы или свечей в комнате тоже не было.


Наполовину встав с кровати, Принцесса Луна посмотрела на вошедших. Она была одета в темно-синюю ночную рубашку, еле скрывавшую ее тело. Почему-то это выглядело весьма... вульгарно, почти неприлично, что довольно странно, учитывая минималистический и практический взгляд пони на одежду. Твайлайт отвернулась из смущения и уважения к младшей богине.


— Ах, сестра! Могла бы и сказать, что с тобой Твайлайт Спаркл! — воскрикнула Луна, покрываясь румянцем. Она полностью встала с кровати.
— Прошу извинить меня. — сказала принцесса, кланяясь. Было очевидно, что этот жест направлялся Твайлайт. — Я не привыкла к бодрствованию в это время суток.


Ум... — у Твайлайт не было слов. — Это вы делаете мне честь, Принцесса. — быстро нашлась она, кланяясь в ответ, пытаясь сделать это более уважительно, чем Луна. Идиотка, подумала она про себя. Принцесса Луна ни слова не сказала про честь. Впрочем, что же еще можно сказать в такой ситуации? Конечно, она была довольно близка к Принцессе Селестии, но обе сестры все-таки были принцессами, и, к тому же, у нее не было подобных отношений с принцессой ночи. Твайлайт медленно выпрямилась, только увидев, что Принцесса Луна уже твердо стояла на всех четырех.


— Извините, что доставляю столько хлопот. Просто Селли настояла.


Твайлайт моргнула в недоумении. Селли? Советник? Может, доктор?


Принцесса Селестия тихо рассмеялась и несколько раз хлопнула копытом по земле.

— Если уж врачи настаивают на постельном режиме, сестра, то я должна быть уверена, что за тобой будут смотреть лучшие из лучших. В конце концов, Твайлайт же сообщит нам, если будут проблемы? — принцесса посмотрела на молодую пони. Рот Твайлайт раскрылся буквой «о», даже «О». Селли — Принцесса Селестия! Ей было практически стыдно слышать такое прозвище своего идола. Конечно же, это была младшая сестра принцессы, что, вообще-то, добавляло логики в такую вопиющую ситуацию. До Твайлайт начала доходить вся важность ее задания.


— Ах! В смысле, конечно же, если это вам не помешает. — Луна не так чтобы оценила аргумент, так что Твайлайт решила добавить: — В конце концов, я так давно не была в Кантерлоте, и рада снова оказаться здесь. — это смягчило взгляд Луны, и та еле заметно кивнула.


— Мы пока дадим тебе передохнуть. — сказала Селестия. — Я надеюсь, ты не против, если я отберу у тебя Твайлайт на этот вечер?


— Нет, конечно же. — ответила младшая принцесса. — Я скоро поправлюсь, вот увидишь. — с этими словами Твайлайт и Селестия вышли, а сама она забралась обратно в кровать.


— Принцесса, что с ней не так? Есть что-то, что мне надо знать? — задала вопрос Твайлайт вскоре после того, как они вышли. Кроме небольшого хронического недосыпа, с Луной все было вроде бы в порядке.

— Да, моя лучшая ученица. — призналась Селестия, наклонив голову. — Я знаю, что ты не врач

по призванию, хотя вряд-ли я сильно ошибусь, думая, что ты уже начала глубочайшие исследования. Мне нужны твои магические таланты.

— Правда? — Твайлайт понятия не имела, к чему вела Принцесса.

— Я ни разу не болела за тысячу с лишним лет. И то же самое могу сказать про сестру. Я не считала... тот яд, которым была Найтмэр Мун. Мне нужен кто-то с хорошим знанием магии, кому я могу доверять, а во всей Эквестрии это лишь ты и я.

Твайлайт попыталась сглотнуть, но в горле было слишком сухо. Ее походка подкосилась, как если бы ее нагрузили тяжеленной ношей. Она знала, что принцесса ей доверяет, но не могла не сомневаться в своих силах. Во всех случаях вплоть до этого с ней был элемент гармонии — и элемент внезапности, куда уж там скромничать.

— Моя маленькая пони, ты всегда себя недооценивала. — сказала Селестия, смотря на нее. Ничего страшного не произойдет, мне просто надо быть уверенной в безопасности своей сестры. Тем временем, пока еще не настало время опускать солнце, почему бы не пройти в библиотеку, чтобы ты передала мне рапорт о событиях в Понивилле. В конце концов, устное слово стоит тысячи написанных...