Реликт

ГЛАВА 1 «Беззаботное детство»

— Мам, ну давай в другой раз, — упирался Джон.

— Твои друзья никуда не денутся, а нашу культуру ты просто обязан знать. Посмотри на сестру, она всё прекрасно понимает и не капризничает как ты. Не веди себя как маленький, ты уже вполне взрослый жеребёнок, разве нет? — говорила кобылка серебристого цвета.

— Взрослый… — неуверенно ответил подросток.

— Вот и славно. Будь умницей и постой пока с сестрой, а я поищу зонтики. Сегодня обещали дождь, не хотелось бы промокнуть, — мама вышла в другую комнату, а Джон подошёл к сестре.

— Это же скучно! Вечно родители заставляют делать какую-то фигню, — ворчал подросток.

— Ох, угомонись, нытик. Думаешь я хочу? Терпи и всё, — Диана закатила глаза.

— Я думал ты как раз хочешь пойти, ведь ты зануда и ботаничка, — удивился братец.

— Просто я умнее тебя и не стану вести себя как маленькая, ведь знаю, что всё равно придётся пойти. И ещё раз назовёшь меня занудой, я расскажу маме что ты вчера вечером порвал занавески! — ехидничала сестра.

— Но я не рвал их, — озадачился жеребёнок.

Кобылка подошла к оконным занавескам. Левым копытом она прижала подол к полу, а ротиком резко дёрнула их край. После неприятного звука, в занавесках образовалась едва заметная дырка.

— Не рвал, говоришь? — довольно произнесла пони, возвращаясь к своему наивному брату.

— Она тебе не поверит! — разозлился Джон.

— Ещё как поверит своей умной дочери, а не нытику, — язвила девочка и толкнула его ногой в бок.

— Не правда! — Джон толкнул сестру в ответ, от чего они стали с нарастающей силой толкать друг друга.

Тут из комнаты вышла мама и едва заметив семейных конфликт двух дарований природы, поспешила их разнять.

— Вы хоть один день без драк можете провести? — вздохнула кобылка.

— Она первая начала! — жеребёнок указал копытом на сестру.

— Не правда! Я не такая! — серая маленькая кобылка состроила удивлённые глазки, словно она вообще была не причём.

— Вот отец вечером придёт, вам обоим мало не покажется! А теперь бегом на экскурсию, а то уже опаздываете. Ну что стоите? Пошли! — жеребята вышли из дома и за ними последовала их мама.

Небо действительно было облачным и практически полностью закрывало яркий свет тёплого солнца. Вдалеке, на линии горизонта было совсем темно — тёмные тучи медленно подкрадывались к Ростенхольму. Дождю давно было пора придти. Жара держалась целый месяц и все страдали от засухи, как пони, так и растения.

По улице проезжало множество самоходных паровых повозок. Они забавно шумели своими открытыми механизмами, состоящими из звёздочек и шестерёнок различного диаметра. Из толстых труб валили клубы белого пара, который выпадал на прохожих едва заметным водным осадком, чему все радовались в условиях сильной летней жары.

В небе летело два дирижабля. Они старались держаться друг от друга на безопасном расстоянии и медленно плыли по воздуху, словно воздушные шарики, которые вырвались из рук торговца игрушками. Они казались небольшими овальчиками издалека, хотя их истинные размеры были ну просто огромны. Пассажирские небесные корабли использовались для перелётов на большие расстояния и билеты на них могли себе позволить только наиболее богатые жители Эквестрии. Остальные довольствовались либо самоходными автобусами, либо поездами. К счастью, музей находился не на другом конце страны и до него можно было добраться пешком.

Ростенхольм расположился у самого подножия горы Кантерлот. В силу большой удалённости от столицы, город развивался медленно, но это не мешало его жителям жить вполне счастливо. Рядом с городом находились многочисленные фермы, благодаря которым, цены на продукты в городе были крайне низкими и доступными. Мимо этих ферм и проходила семья. Они наслаждались пикантным ароматом, шедшим с посевов тимьяна и мяты. Фермы незначительно пострадали от засухи, ведь у них была хорошо развита система орошения, не дающая растениям погибнуть.

Через полчаса, семья дошла до огромной огороженной территории музея, в котором была собрана вся история и все культурные ценности Эквестрии, которые только сохранились до настоящих времён. Джон задрал голову и посмотрел на вершину горы. Там виднелось подножие, точнее то, что от него осталось. Едва заметные руины древнего города даже издалека казались чем-то невероятным, но теперь туда никто не ходит, слишком опасно. Подножие было искусственного происхождения, словно кто-то взял огромный камень и приклеил его к склону горы, а на этом камне возвёл город. Учёные давно спорят, была ли гора Кантерлот всегда такой или всё же древние умельцы чудесным образом приложили своё копыто, в любом случае, это осталось загадкой на века. Когда-то давным-давно экскурсии проводились и в этот древний город даже не смотря на разрушение его основания, но их прошло совсем немного. После нескольких несчастных случаев, дорогу к руинам перекрыли и перестали кого-либо пускать, оставив некогда величественный город одиноко стоять под ослепительными лучами солнца. Годы не щадили гору, несколько столетий назад она не была разрушена бушующим ураганом.

Диана, хоть и старалась скрывать свою тягу к знаниям, но всегда интересовалась, тайно желая знать как выглядит тот город. Было всего несколько фотографий руин и немного рисунков, показывающих как примерно выглядела бывшая столица

У входа в музей уже стояла группа в которую была вписана семья. Они терпеливо их ждали, а жеребята о чём-то весело болтали.

— Прошу прощения, мы немного задержались, — извинилась мама.

— Да ничего страшного, мы сами только собрались. Ну что, все в сборе? Тогда пошли, — сказал гид.

Группа прошла через железные ворота на территорию музея. В глаза жеребятам сразу бросилось множество статуей, какие-то важные вещи ютились под стеклянными куполами. Древней утварью был заставлен весь музей. Группа медленно шла между ними к начальной точке экскурсии и не дошли до неё буквально десяти метров. Джон сразу заметил две необычные статуи. Одна из них была пегасом, другая — единорогом. Гид заметил любопытство жеребёнка и подошёл к нему.

— Ты знаешь кто это? — спросил жеребец.

— Пегас и единорог, — подтвердил Джон.

— Очень хорошо. А ты знаешь чем они были так особенны? — продолжал спрашивать гид.

— Пегасы умели летать, а единороги колдовать, — вступила Диана и с довольной улыбкой начала ждать похвалы от гида, которую всё-таки и получила.

— Пегасы не просто летали, а управляли погодой. Они не давали затапливать регионы и происходить засухе. Единороги здорово облегчали бытовую жизнь магией и оберегали страну от захватчиков, — говорил гид.

— Брехня! Пегасы и единороги глупая выдумка! Пони не могут летать и откуда на лбу может быть рог? Может у кого-то была большая родинка вот и поставили ему эту статую, — вступил щупленький жеребёнок в очках.

— Никто точно не знает, существовали они или нет, что-либо утверждать невозможно, но ведь кто-то создал эти статуи и не просто так, — заступался гид.

— Вы ещё скажите магия существовала! Магия! В мире только наука может быть и ничего более. Всегда так, если что происходит странное, то все сразу начинают считать это магией, хотя всему всегда можно найти рациональное… — не договорил щупленький, как его оттолкнул жеребёнок покрупнее.

— Ой, да замолчи ты. Из-за тебя мы целую вечность проведём за этой экскурсией, — рявкнул задира, после чего очкастый тут же замолк.

Гид провёл жеребят вглубь музея, где на пьедестале стояла изумительная статуя красивой кобылицы.

— А это гордость нашего музея. Она была обнаружена в верхнем городе горы и всего в единичном экземпляре! — начал жеребец.

— А почему у неё есть крылья и рог? Это мутант? — спросила Диана.

— Мутант это ты, — Джон тихонько толкнул сестру в сторону, от чего она только захотела ответить в отмастку, но не успела.

— Если мы правильно перевели древние руны, то это аликорн по имени Селестия. Согласно легендам, её магическая сила не знала себе равных, впрочем, как и мудрость. Данное существо буквально состояло из магии и было способно жить тысячи лет, при этом совершенно не старея и обладая бессмертием. Кобылица когда-то правила Эквестрией и столицей был город Кантерлот, который как раз находился на склоне горы. Её магия была настолько велика, что она управляла самим солнцем, тем самым равномерно прогревая все уголки планеты. По записям, во времена её правления не было засух, катаклизм. Так же, вместе с ней правила сестра, но увы, информации о ней мы нашли крайне мало. Знаем, что окрас её был цвета ночи и как сестра, она обладала феноменальной силой. Принцессу ночи звали Луна, она контролировала ночное светило, но для чего это требовалось, осталось загадкой. Есть упоминание ещё о двух аликорнах. Про одну никакой информации нет, а вот вторая раньше была единорогом и Селестия даровала ей силу, превратив в себе подобную и позволив править вместе, — рассказывал гид.

— Она была её ученицей верно? — спросила Диана.

— Правильно. Я смотрю, ты многое знаешь о них, — улыбнулся жеребец.

— Ещё бы она не знала, да она их фанатка! Фигуры этих… как их… аликорнов стоят у её кровати и она с ними играет, — говорил Джон.

— Фу, уже не маленькая, а ещё в куклы играет! — посмеялись в толпе.

Диана раскраснелась, посмотрела на брата с обидой и попыталась убежать, но кобылки-вреденки не давали ей ходу и продолжали смеяться, хотя в этом ничего такого уж зазорного не было, ведь Диана была ещё довольно юной пони. В итоге она всё же протиснулась через толпу и скрылась где-то за артефактами музея. Джон испытал лёгкий стыд, но считая что проучил свою сестру аз её частое вредительство, облегчённо вздохнул. А вот его мама отправилась её искать.

Гид же хотел продолжить экскурсию, но его остановил щупленький жеребёнок.

— Раз она такая могучая, то куда-то пропала? — он указал на статую Селестии.

— Хороший вопрос, — задумался гид.

Крупный задира недовольно посмотрел на очкастого и пригрозил ему копытом. Гид же продолжал.

— После коронации Твайлайт Спаркл, той самой единорожки, не прошло и недели, как в стране начались изменения. Все аликорны исчезли внезапно. Никто не знает что произошло, свидетелей не было. Просто в один прекрасный день принцесс не оказалось в Эквестрии. Был паника, суматоха. Бы собран временный совет, взявший правление на себя, он стал и постоянным. Как вы знаете, страной до сих пор управляет совет, именуемый как парламент, именно с тех пор была введена такая система правления, потому что единолично управлять нашей большой страной действительно были способны только аликорны. Погибли они или просто покинули родные земли, навсегда осталось для всех загадкой. Но на этом беды не закончились. Несколько лет ушло на становление нового правительства, а жители совсем потеряли веру в возвращение божественных аликорнов, которых они любили всем сердцем. С уходом правителей, начала уходить и магия. Пегасы больше не могли контролировать погоду и облака начали двигаться под дуновением ветра. Единороги утратили способность к магии и в итоге, стали рождаться только обычные пони. Магия покинула страну вместе с аликорнами, что очень странно. Если копать ещё глубже, то до появления принцесс пегасы и единороги вполне себе существовали, — говорил гид.

— Да ерунда всё это! Даже я знаю что все эти мифические пони лишь выдумка! Да, Селестия была принцессой, но такой же пони, как и мы. Правителям свойственно возвышаться над другими и я считаю, что эти крылья и рог у статуи говорят о том, что Селестия имела власть над всеми живыми созданиями Эквестрии, вот, — довольно говорил очкастый.

— Смелое замечание, но снова, утверждать наверняка мы не можем, — гид пожал плечами.

— Ох, ну давайте побыстрее! А то… ещё слово и я сделаю из тебя пегаса! Любишь летать? — на щупленького злился крепыш.

— Хорошо, продолжим, — гид повёл группу дальше.

На пути попадалось множество предметов утвари, которые почти ничем не отличались от современных, лишь были покрыты плесенью и местами сломаны. Особое внимание Джона привлёк бюст некой кобылицы с длинным как у аликорна, рогом. Почему-то, бюст был невзрачным и не имел таблички, как другие экспонаты.

— Что это? — спросил жеребёнок.

Гид посмотрел на бюст.

— Честно говоря, мы сами толком не знаем. Эту мраморную голову мы нашли тридцать лет назад на месте бывшего мёртвого леса Дурамбор в то время, когда его вырубали. Говорят, что когда рабочие к ней приблизились, то её глаза засветились бирюзовым светом, но потом быстро погасли. Думаю, это была лишь игра света на мраморной поверхности. В общем, кто она такая, никто не знает, — закончил гид и пошёл дальше.

Группа всё шла, а Джон начинал откровенно скучать. Гид продолжал рассказывать истории о древней Эквестрии, но они с каждым разом становились всё более нудными и больше смахивали на сказки, как говорил очкастый жеребёнок. Были ещё неизвестные статуи, рисунок дерева-библиотеки, загадочная синяя будка, какие-то книги на непонятном языке. Экскурсия подходила к концу, как внезапно поднялся сильный ветер и огромная туча заполонила всё небо, приближалась буря, о которой жеребёнок совсем позабыл. Рабочие начали быстро закрывать брезентом незащищённые экспонаты, а гид повёл группу к выходу, за которым было служебное здание музея. У ворот жеребёнка встретила мама. Её глаза были напуганными и быстро бегали.

— Ты видел Диану? — крикнула она.

— Жеребёнок отрицательно покачал головой.

— Дочечка, где же ты, — нервничал мама.

— Мэм, возможно она уже в здании, пойдёмте посмотрим, — гид пытался перекричать нарастающий ветер.

— Джон, иди сюда, — кричала мама, пытаясь протолкнуться через встречный поток толпы туристов.

Неожиданный раскат грома напугал жеребёнка до чёртиков и он побежал куда глаза глядели и к несчастью для него, он смотрели не на маму. Под завывание ветра и начинающийся дождь он бежал в глубь музея. Песок, трава и мусор летели ему в мордашку, заставляя бедняжку морщиться и щуриться. Он увидел спасительный широкий брезент, под которым явно можно было укрыться, но вспомнив о сестре, решил её найти и продолжил идти через порывы ветра.

Начался сильный ливень и рокот молний закладывал уши. В музее больше никого не было, все успели уйти и он надеялся, что Диана тоже успела укрыться под крышей прочного здания. От сильного ветра и дождя жеребёнку стало совсем холодно, отчего он застучал зубками.

— Диана! — кричал он, но его крик нещадно гасился завыванием ветра.

Джон заглядывал во всевозможные небольшой постройки, под брезенты, но девочки он не видел.

— Диана! — прокричал он, но снова его крик был поглощён шумом бушующей природы.

Борясь со страхом и холодом, он всё бродил между экспонатов. Проходя мимо бюста неизвестной пони, он заметил, как её глаза светятся бирюзовым светом. Жеребенок отпрыгнул назад и уткнулся в синюю будку, которая тоже издавала странный механические ритмичные звуки. Экспонаты слово оживали, словно вкусили магию, которая много столетий назад покинула земли Эквестрии. В конец перепуганный, Джон просто бежал вперёд и шарахался от молчаливых экспонатов, пока не споткнулся и не упал перед статуей Селестии, с который мощный порыв ветра сорвал брезент. Совсем изнемогая от холода, он зажался около её ног и задрожал как осиновый лист. В миг, яркая молния ударила где-то за спиной жеребёнка и на несколько секунд оглушил его. Такого оцепенения, ужаса он ещё не испытывал, но к великому счастью, он быстро начал приходить в себя, хотя звон в ушах всё ещё фигурировал.

Внезапно непогода начала отступать и непроглядная туча стремительно растворилась в небе, пропустив через себя приятные лучи солнечного света. Жеребёнок с безграничным удивлением наблюдал за необычным зрелищем, но его внимание было отвлечено шумом, что раздался за спиной. Джон рефлекторно шарахнулся от статуи и посмотрел на неё… в её светящиеся глаза. Статуя медленно расправил сложенные крылья. Её окаменелость буквально испарилась на глазах и перед жеребёнком предстала красивая кобылица, о которой много веком слагают легенды и слухи. Вот только она был ещё и полупрозрачная, что сбило Джона с толку.

Селестия осмотрелась по сторонам и заметив жеребёнка, медленно подошла к нему. От панического страха тот даже пошевелиться не мог. Неожиданно, кобылица добро улыбнулась и Джон ощутил приятное тепло, растёкшееся по всему его телу.

— Я не причиню тебе вреда, дитя, — улыбнулась аликорн.

— Вы… вы привидение? — дрожащим голосом спросил жеребёнок.

— Как интересно ты меня назвал. Это слишком сложно для твоего понимания, не обижайся. У меня не так много времени и ты не представляешь каких усилий стоит мне находиться здесь и сейчас, — сосредоточенно сказала Селестия.

— Зачем вы пришли? — более смело спросил Джон.

Селестия вновь улыбнулась жеребёнку.

— Я всегда всё делаю для вас, мои маленькие пони, но вы лишились кое-чего важного. Я пришла вернуть вам это, — принцесса продолжала осматриваться, явно удивляясь экспонатам музея.

— И что вы хотите вернуть? — спросил юнец.

Аликорн вплотную подошла к Джон, медленно легла на животик и дотронулась до его носика правым копытцем, на котором был золотой накопытник.

— Магию, моё юное чадо, магию, — прошептала она и встала на ноги.

— Так магия это не выдумка? — удивился жеребёнок.

— Сморю, прошлые года быстро забываются и сей факт печален мне. Я жила в чудесные времена. Не переживай, скоро всё вернётся на круги своя. Мир не будет таким как прежде, таким же как сейчас. Грядут перемены и вернётся та, кто позаботится о всех вас, исправит планетарный баланс гармонии, — Селестия посмотрела на солнце и закрыв глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

— Вы хотите вернуться? — спросил Джон.

Процесса открыла глаза и с некой грустью посмотрела в пустоту перед собой.

— Ты не представляешь как бы я этого хотела… Но «ушедшие» не возвращаются, — задумчиво шептала светлая.

— Принцесса, так что случилось? Почему вы пропали? Многие считают, что вы просто бросили страну и сбежали за границу, — интересовался Джон.

— Неужели никто не знает? Никто не помнит? — удивилась аликорн.

— Помнит что? — озадачился жеребёнок.

Аликорн совсем расстроилась.

— Случилось нечто ужасное. Печально что вы не помните тех событий, а сейчас вам лучше этого не знать, поверьте. Мы устранили беду и ты даже не представляешь какой ценой. Но так было правильно, мы не могли рисковать всем. Но ты не переживай, мой юный собеседник, одна из нас не «ушла», я успела её защитить. Она просто спит долгим сном. Скоро она проснётся и тогда в мир снова вернётся магия, вы снова будете жить в чудесах, как это было раньше. Твайлайт Спаркл умная принцесса, хоть и слишком юна. Она справится, — натянуто улыбнулась Селестия.

— Где она? — Джон начал вертеть головой, от чего принцесса улыбнулась по-настоящему.

— Не здесь, мальчик. Ты её увидишь, может завтра, а может через год. Пробуждение не сразу происходит. Я разбужу Твайлайт и разбужу её подруг, ибо их я тоже в сон погрузила. Ты узреешь аликорнов, пегасов и единорогов, о который вы наверное давно забыли. Они всегда должны быть вмести, они есть элементы гармонии, которые помогут воскресить магию, которая ушла вместе с нами… Мальчик, в очах твоих печаль я вижу, скажи мне пока есть время, что тревожит тебя? — шептала Селестия.

— Я… я потерял сестру. Даже не верится, раньше я мечтал чтобы эта вредина взяла да исчезла, но теперь сильно скучаю по ней и не могу найти, — с грустью произнёс Джон.

— Диана жива и здорова, сейчас она с твоей мамой. Береги её, ибо нет ничего прочнее семейных уз. Ты не представляешь как я скучаю по своей сестре… как давно я её не видела, но настанет такой день и я снова с ней воссоединюсь… я верю в это. Не упускай возможности, будь всегда рядом со своей сестрёнкой, помни это. А теперь мне пора, время на исходе, — Селестия с невыносимой грустью посмотрела на собирающиеся тучи.

— А как же пробуждение Твайлайт? — удивился Джон.

— Всё уже сделано, мой мальчик. Скоро наступит день, когда она предстанет перед вами, а вы предстанете перед ней. Мне было приятно находиться в твоей компании, спасибо, — говорила Селестия, явно нервничая и неуверенно стоя на месте.

— Вы можете не уходить? Ну пожалуйста! — к ней подбежал Вальстус и попытался обнять аликорна за ноги, но прошёл сквозь неё, словно принцессы здесь и не было.

Он удивлённо отполз назад.

— Я не могу остаться, — слёзно прошептала светлая.

— А когда вы вернётесь? — расстроено спросил Джон.

Щёчки аликорна порозовели и она несколько раз всхлипнула.

— Прощай мой мальчик, береги свою сестру и помни, жизнь — самое ценное что у нас есть, — дрожащим голосом произнесла Селестия и растаяла в яркой вспышке света, от которой жеребёнок потерял сознание.

Открыв глаза, она увидел зарёванную мордашку мамы. Едва придя в себя, он тут же вскочил на ноги, но от сильного головокружения едва не потерял равновесие.

— Где Диана? — первое, что он спросил.

— Здесь я, — неуверенно ответила кобылка, стоящая за мамой.

Ничего не говоря, от тут же подошёл к сестре и крепко её обнял, чего раньше никогда не делал. К его удивлению, Диана ответила взаимностью. Отпустив сестру, он поцеловал маму, которая была готова плясать от счастья, и подошёл к статуе Селестии, стоявшей на своём месте.

— Она говорила со мной, — не отрывая глаз от аликорна, сказал Джон.

— Сына, пошли домой, хватит этих прогулок. Я рада что ты не пострадал, похоже в тебя ударила молния. Думаю, ещё к врачу зайдём, пускай посмотрит, — говорила мама.

— Я здоров, она бы не навредила мне. Вы не представляете насколько доброе сердце у принцессы Селестии. Но ничего, скоро о ней снова все станут говорить, скоро вернётся Твайлайт Спаркл и всё переменится, — рассуждал жеребец.

— Братец, похоже тебя здорово молнией ударило, — усмехнулась Диана, на что цыкнула мама.

— Теперь мы точно заглянем к врачу, пошли, — мама всё же увела сына из музея.

Доказать увиденную картину жеребёнок так и не смог — ему просто никто не верил и чтобы не ходить каждый день на приём к психиатру, он решил промолчать и перестал это обсуждать с кем либо.

Буря нанесла ущерб не только городку, но и руинам Кантерлота. Большой кусок отвалился от каменного фундамента горы и с грохотом рухнул у основания. Археологи тут же жадно начали его расковыривать и к своему удивлению нашли некий сильно повреждённый тайник, где была нетронутая статуя Твайлайт Спаркл. Раскопки тайника продолжаются.

Джон не перестал ругаться с сестрой, но продолжал любить её и даже сильнее. Он навсегда запомнил слова мудрой правительницы.

Раз в неделю он выбирался из города и тайно пробирался в музей, где подходил к статуе Селестии и просто разговаривал с ней, хотя статуя лишь безмолвно смотрела в пустоту пред собой сосредоточенным взглядом, но с едва уловимой ноткой грусти. Он верил… хотел верить, что принцесса слышит его и ей очень интересно что происходит в землях, которые когда-то были её домом, по которым ступала её длинная ножка. Землям, которым она посвятила всю свою жизнь, создав тем самым настоящий рай для любимых пони, которые благодаря её наставлениям не потеряли себя даже после её трагичного ухода.

ГЛАВА 2 «Жизненные пути»

Шли годы, жеребята росли. Мир тоже не стоял на месте — отсутствие магии стремительно, предсказуемо двигало технический прогресс и за какие-то десять лет дома перестали освещаться факелами, в мир пришло электричество. Паровые машины стали ещё мощнее, появились первые электромобили, но их конструкция была настолько сложна, что это отразилось на их размерах. Подобные машины было опасно использовать в городах, они работали на карьерах, в полях и лесах.

После нескольких ураганов, музей обрёл над собой куполообразную крышу, защищающую экспонаты от непогоды. С годами находок древности становилось настолько много, что все они просто не умещались на территории музея. Многие экспонаты перевезли в другие города, некоторые были выставлены на аукцион и распроданы частным коллекционером. Джон тоже мечтал стал богатым, купить Статую принцессы Селестии и поставить её у себя дома, но он не мог этого сделать по двум причинам: он не настолько богат и статуя была достоянием музея, соответственно не продавалась. Тем не менее, он был счастлив что жил не так далеко, что мог каждую неделю приходить в музей и окунаться в частички прошлого, воображая древний мир, магию и драконов, в которые пони давно потеряли веру. Всего два года назад он перестал рассказывать принцессе о событиях, что творились в мире. Он повзрослел и, понимая что могущественной принцессы больше нет, перестал верить в то, что она его слышит. Тем не менее, встреча с ней здорово изменила его взгляды на жизнь.

— Это всего лишь расщелина? Или ты всё же трус? — смеялся Кайл.

Джон посмотрел на «небольшую» расщелину, всего-то шириной три метра. Вот только если что, падать было довольно долго и больно. Ситуацию осложнял порывистый боковой ветер, из-за которого даже на месте сложно было стоять, не то что передвигаться. Но его друзья всё же перепрыгнули расщелину. Они делали это десятки раз, а вот Джон впервые забрался на такую высоту.

— Ты испугался какой-то ямки? Ты представляешь что будет дальше? — ехидничала Рина.

— Не проще ли было подняться на дирижабле? — прокричал Джон.

— Ты настолько богат, что сможешь купить на него билет? К тому же, дирижабли никогда не подлетают к горе, они почему-то теряют управление и рискуют столкнуться с её поверхностью. Ладно, в этот раз ты зашёл дальше чем тогда, уже неплохо. Мы тебя научим. Ты же хочешь стать отважным искателем сокровищ? — говорил Кайл.

— Ну конечно! Эквестрия желает получить больше весточек из прошлого, — ответил Джон и задрав голову вверх, безуспешно попытался увидеть вершину горы Кантерлот.

— Да не скромничай, все мы прекрасно знаем как дорого стоят древние артефакты, — сказал Рина и одним прыжком перепрыгнула расщелину.

К Джону и Рине так же ловко подскочил Кайл. Да, Джон желал получить щедрое вознаграждение за находки. Действительно щедрое, так как в силу разрушений, все пути к древнему городу были практически полностью уничтожены и официальные экспедиции давно отменили, а вот любительские — нет, даже не смотря на то, что не всем удавалось вернуться… Эквестрия была заинтересована в древних находках, ведь ну просто огромная часть её истории канула в лета, а то что находили в других старых городах не проливало достаточно света правды. Аликорны, пегасы, единороги — до сих пор тема для бурных обсуждений. Если наука отрицала их существование, то многие авторитетные историки придерживались совершенно иных взглядов. Но ни те, ни другие весомых доказательств своих теорий не имели, что и привело к бесконечным столкновениям разных умов.

Печально вздохнув и посмотрев на расщелину, Джон развернулся и вместе с друзьями начал опасный крутой спуск. Страховочный трос, которым все были обвязаны, был надёжно прикреплён к камням и стенам горы, но обрывался у самой расщелины, где Джону просто не хватило духу совершить прыжок без страховки. Он слышал, что через расщелину многие прыгали, но не многие допрыгивали, что его сильно пугало. Как ни старался, жеребец не хотел выдавать свой страх перед друзьями, но те его видели и прекрасно всё понимали. Рядом пролетела большая птица. То ли орёл, то ли сокол. Она уверенно махала большими крыльями и ловко маневрировала в воздухе. В ней чувствовала лёгкость и совершенное бесстрашие. Чего же бояться, когда ты рождаешься с крыльями?

Повзрослев и став молодой симпатичной кобылкой, от красоты которой все жеребцы исходили слюнками, Диана, к всеобщему удивлению, не пошла в модели, как ей пророчили практически все, а устроилась работать в окружном музее истории. Она была пони науки, имела великолепный ум и сильнейшую тягу к загадкам. Но современная наука была слишком слабо развита и технологии её применялись не повсеместно. Кобылка долго думала какой путь избрать и остановилась на историческом. Реставрации артефактов, изучение древней письменности, поиск информации о прошлом страны. Когда она устраивалась в музей, то ей на выбор пали две коалиции: историки, верящие в древнюю мифологию и соответственно, скептические и прагматичные умы реалистов. К удивлению первых, Диана выбрала второй путь, не веря в отличие от брата в бредни про магию и летающих пони, хотя в глубине души верила в былое существование Селестии и надеялась однажды совершить такое открытие, благодаря которому её умирающая детская вера вновь оживёт.

Пока что она спокойно выполняла свою работу вместе с коллегами, особенно тщательно изучала две статуи аликорнов. Они лучше других экспонатов сохранились. Не единой трещинки, скола. Материал был похож на гранит, но куда прочнее. Разумеется историки хотели понять его структуру и передать учёным умам, дабы те получили новые возможности для постройки долговечных зданий. Только почему-то другие древние постройки Эквестрии не имели в своих составляющих подобного материала, что вводило историков в тот ещё тупик. Зачем делать такие прочные статуи, если можно построить целый дворец? История полна загадок.

— Диана, они всё же доставят это в наш музей! — в помещение реставрационной комнаты зашла довольная кудрявая пони.

Она поморщилась от солнечного света, что проходил через потолочное окно и ярко отражался от белой шёрстки Дианы.

— Отличная новость, Шакира! Давно нам не присылали находки из самого Кантерлота! Оно правда настолько красиво как говорят в столице? — обрадовалась светленькая.

— Оно просто потрясающе! Его хотел купить сам мистер Вандергор, но даже ему совет отказал в продаже такого ценного артефакта. Ух как не терпится посмотреть! — улыбалась Шакира.

— Да, не каждый день что-нибудь падает с горы. Когда привезут? — Диана ловко орудуя кисточкой во рту, очищала от пыли ветхую книгу, от которой фактически осталась лишь безымянная обложка.

— Точную дату не называют, говорят скоро, — задумалась Шакира, поправляя на носу очки.

— Скоро может настать завтра, а может через год, — шептала Диана с кисточкой во рту, сосредоточенно чистя обложку.

— Что? — спросила подружка.

— Да ничего. Будем ждать, — Диана посмотрела на Шакиру и улыбнувшись, продолжала работать.

Вернувшись домой, Джон незамедлительно побежал на кухню. Чистый горный воздух и целый день проведённый наравне с адреналином привели жеребца к неутолимому голоду. Хотя нет, утолимому… через каких-то десять минут.

Ноги устало ныли, болели многочисленные ссадины, а глаза вовсе хотели закрыться, особенно после сытного ужина. Тёплый ветерок, что шёл из приоткрытого окна, нежно обдавал мордашку усталого Джона. Щебетание птиц и приглушённые звуки улицы убаюкивающее воздействовали на его разум.

— Ты снова шлялся по горе? — внезапно раздался громкий крик матери, после которого Джон не то что взбодрился, но едва не испустил дух.

— Мам… — начал он.

— Ты знаешь как я переживаю? Вот отец вернётся из командировки, он тебя выпорет как в старые времена! — злилась мама.

— Я уже не маленький и как год закончил школу! — возразил жеребец.

— Вот именно что год! Вместо того чтобы пойти работать ты гуляешь со своими безбашенными друзьями? Сколько раз говорить, не суйся на гору, там слишком опасно! — ругалась мама.

— Однажды я найду что-то очень ценное и принесу нам много денег! Надеюсь тогда ты наконец поймёшь мой выбор! — Джон обошёл кобылицу и выбежал на улицу.

Семья не была бедной и нехватки в деньгах не было. Джон уже не знал как ещё оправдать свой поступок, свой выбор. После столкновения с «неизведанным», в нём пробудилась невообразимая тяга к жизни. Вокруг всё так интересно и чем недоступнее место, тем больше оно притягивало Джона к себе, заставляя его чувствовать себя чуть ли не первопроходцем.

В Эквестрии набралось немало групп, желающих подобраться к руинам удивительного города. Они называли себя «Охотники за реликвиями» и в одну из них Джон так жаждал попасть. Да он уже попал, по знакомству. Рина училась в одном классе с Дианой и особого труда присоединиться к ним, не возникло.

Они в глазах жеребца были настоящими героями. Без страха и упрёка, активные и целеустремлённые. Джон не мог похвастаться тем же, каждый шаг по горным тропам давался ему с огромные трудом, а тормозило его одно — страх. Боязнь высоты? И это тоже. Крутые неровные тропы, острые как лезвие камни, узкие проходы и широкие расщелины. Если нарвёшься на «домик» птиц и напугаешь их, то в поднятом шуме, хаосе легко потерять ориентацию и упасть вниз, особенно когда птицы начнут защищать свои гнёзда. Горный мир не для любителей, а вот Джон как раз и был одним из них. Многие жеребцы и кобылки невольно отдали свои жизни в поисках сокровищ, в поисках «заветной тропы», которая привела бы их к Кантерлоту. Они знали на что идут, чем рискуют, но до города добирались лишь единицы и о них слагали легенды, ведь они рассказывали такое, от чего кровь стынет в жилах. Охотники говорили, что где-то там, на склоне горы находится не просто город. Там лежит целый мир и те, кому повезло увидеть его, самые счастливые пони на земле. Сколько лет прошло с тех пор, как была разрушена последняя дорога к руинам? Триста лет назад? Пятьсот? Никто точной даты не знает. Пони сейчас жалеют лишь об одном — своевременно как следует не изучили руины, а лишь относились к ним как к музейным экспонатам, которые в большинстве случаев даже трогать боялись. Сейчас, даже не смотря на ветхость фундамента Кантерлота, смелости в них прибавилось, но уже слишком поздно.

Неофициальные экспедиции всё продолжаются, каждый год не обходится без несчастных случаев, но правительство, не смотря на всеобщее возмущение, на всё закрывает глаза. Им было стыдно, что львиная часть истории древней расы была утеряна, что не смогли в своё время найти архив всех летописей, что находился лишь в Кантерлоте. Они тоже надеятся, что хоть одна группа Охотников за реликвиями найдёт заветную тропу и тогда, страна получит шанс узнать своё прошлое, успокоить возбуждённые умы истории, науки и археологии, которые нескончаемо спорят о происхождении вида, об аликорнах, да вообще обо всех находках, многие из которых, идут в разрез с существующими правилами. Мир находился в душевной дисгармонии, которая с каждым годом всё больше разрасталась. Которая всё дальше отдаляла современное общество пони, от древней волшебной цивилизации, способной творить настоящие чудеса.

ГЛАВА 3 "Новый экспонат"

Имя "Шикира" заменено на "Арина". Изменения в прошлые главы будут внесены позже.

ГЛАВА 3 "Новый экспонат"

Как и всегда расстроенный, Джон бежал в музей, где ощущал единение души. Некий храм духовного отдыха. Его давно пускают без билета, слишком уж частым он был гостем, да и иногда помогал работникам по мелочам: то экспонаты перетащить, то просто поболтать, рассказать что в мире творится. Сестра неоднократно предлагала ему начать работать вместе с ней, но Джон отказывался, говоря что сидение на месте среди статуэток не для него. Ему нравится находиться в музее, размышлять, да просто мечтать, но не более.

— Джони, принёс мне газету? — радушно встретил его смотритель музея.

— Ой, прошу прощения, совсем о ней забыл. Я завтра принесу, хорошо? — занервничал жеребец.

— Джони-Джони, всегда ты рассеянный. Ладно, но принеси только свежий номер, а не как в прошлый раз... годичной давности, — смотритель пропустил юнца в музей.

В куполообразном помещении ещё пахло свежей краской и даже открытые окна не позволяли ему до конца выветриться. Совсем недавно в здании покрасили стены в белый цвет, что позволяло просторному помещению всегда хорошо быть освещённым. Джон неспешно шёл своей привычной "тропой" среди многочисленных экспонатов. Проходя мимо статуи Селестии, он в очередной раз ощутил на себе обилие мурашек. Каждый раз глядя на неё, он вспоминал своё детство и каждый раз всё больше начинал сомневаться в реальности ситуации прошлых лет.

Статуя Твайлайт Спаркл стояла рядом с ней. Она так же прекрасно сохранилась, как и Селестия. Её крылья были расправлены, а лик был окаменевший во всех смыслах. Многие считают, что её изобразили задумчивой, думающей о народе, тогда почему в мордашке Селестии читалась уверенность и толика грусти? Причины такого изображения аликорнов, как и многие другие, давно вызывают обилие споров.

— Джонки, — окликнул его знакомый голос.

Посмотрев вперёд, он заметил Рину. Кобылка приветливо махала ему копытом.

— Рина, я же просил не называть меня так, — недовольно пробубнил Джон, подходя к подруге.

— Джонки, Джонки, Джонки... — хихикала она.

— Ладно, что ты здесь делаешь? — осмотрелся жеребец.

— Как что? Мне стало интересно почему ты так много времени проводишь среди этих камней, — пояснила Рина.

— Тебе же они тоже интересны, — Джон потыкал ногой в монумент какого-то пегаса.

— Мне? Интересно? Не смеши мои копытца! Если я охочусь за сокровищами, это не значит что мне интересны эти безделушки. Мне интересно обменивать их на интересные деньги, — улыбалась пони.

— Так что ты тут делаешь? — снова спросил Джон.

— Я пришла сказать, что завтра на рассвете мы отправляемся к камню Муракка. Ты с нами? — насторожилась кобылка.

— Это дальше чем мы тогда были... Но что там делать? Там же ничего нет, — удивился жеребец.

Камень Муракк известен, как последняя более-менее безопасная точка для альпинистов. Именно там заканчиваются страховочные тросы и крюки. После него почти полкилометра рыхлой каменистой породы и постоянных обвалов. На данный момент это была единственная известная тропа дальше, правда тропой её назвать было трудно.

— Ты хочешь всё и сразу? Это тренировка. Я же говорила, скоро мы отправимся искать заветную тропу и если повезёт, то выйдем в сам Кантерлот! Если ты боишься, я пойму, — пони собралась уходить.

— Стой! Я с вами, — неуверенно произнёс юнец.

— Ты уверен, Джонки? — повернулась Рина.

— Да, — коротко ответил Джон.

Пони улыбнулась и ничего не сказав, галопом побежала к выходу. Джону же предстояло всё хорошо обдумать, ведь он подписался идти туда, до куда не то что мало кто доходил, но и зачастую не возвращался.

— Представляешь? Они совсем сошли с ума! Хотят отправиться на поиски древних могил и раскопать их! Они хотят изучить скелеты! — Арина редко давала покой Диане, считая её своей лучшей подругой, чего сама Диана не спешила разделять.

— Нельзя тревожить мёртвых, это не правильно! Как же те учения, которым нас учили? — удивилась Диана.

— Видимо времена меняются, меняются и традиции. Историки в тупике и уже простят правительство получить разрешение. Надеюсь в случае отказа не полезут сами, — тревожилась подружка.

— Если полезут, то рискуют получить изгнание из страны, ты же знаешь, и никакие открытия их не спасут. Законы у нас суровы, но справедливы, — успокоилась белая.

В помещение вошёл директор музея. Его чёрные усы были настолько пышными, что периодически вызывало смех у многих работников музея. Особенно всм нравилось наблюдать как он пьёт молоко. Директор был большим любителем молочной продукции и часто забывал потом вытирать усы... как и в этот раз. С трудом сдерживая смех, кобылки старались выглядеть как можно сосредоточенней.

— Дамы, леди! Сегодня привезут объект "сияние сумерек", будьте готовы его принять, — произнёс директор.

— Ура! Наконец его к нам везут! — обрадовалась Арина и не выдержав, начала хохотать.

Хорошее настроение тоже повлияло не беленькую и та прикрывая ротик копытом, начала смеяться.

— Что смешного, дамы? Ох усы... кхм, — директор поспешил удалиться.

Подружки заржали ещё больше. С директором им повезло, он был не обделён чувством юмора и никогда не ругал их за подобное несоблюдение субординации, а пару раз сам даже посмеялся над собой.

До конца вечера подружки провели за разговорами. Работы было не много и они её быстро выполнили, что позволило им побездельничать до конца рабочего дня, в конце которого к музею подъехала транспортная паровая повозка. Рабочие сразу принялись её разгружать, а кобылки трепетали от ожидания посмотреть на удивительную находку, на которую положило глаз множество богатеев Эквестрии. Их ожидание оказалось не таким долгим, хотя каждая секунда казалась им вечностью и вот, запечатанный железный ящик уже стоит на столе Дианы, а кудрявая подружка суетливо маячит рядом.

— Ну открывай же! — предвкушала Арина.

Диана осторожно сняла печати, размотала скрепляющую проволоку и медленно открыла крышку.

— Оно красивее чем я думала! — заблестели глаза подружки.

Диана ахнула от удивления, но ничего не сказала. Такого красивого украшения она ещё не видела. Это была золотая диадема с фиолетовой пятиконечной звездой в центре, причём драгоценный камень, из которого состояла звезда, был сплошным и не подвергался какой-либо обработке. Подобной идеальной формы камней ещё никогда не находили в Эквестрии. Диадема имела красивый рельефный узор, покрывающий весь ободок украшения.

Диана взяла в ротик мягкий зажим, обхватила им диадему и извлекла на свет.

— Ещё никогда не видела такого блеска в драгоценных камнях, — шептала Арина.

Беленькая осторожно положила украшение на стол.

— А куда его вешать? На шею? На грудь? — тараторила подружка.

— На голову, глупенькая, — улыбнулась Диана.

— Я и хотела это сказать, просто волнуюсь очень! Перед нами не просто украшение, а одна из самых великих вещей, что Селестия создала своими копытами и подарила приближённым подданным! — вздыхала Арина.

— Не совсем так. Когда-то эта линейка украшений обладала какой-то символикой и дарилась конкретным пони по конкретным причинам и только они имели посмертное право носить их, — Диана взяла передними копытами коробку и сидя на крупе, начала убирать её со стола.

— Глянь, я одна из этих особенных пони! — хихикала Арина.

Беленькая обернулась и заметила диадему на голове подружки.

— Сними! Эта вещь может быть хрупкой! Если сломаешь... — не договорила белая.

— Ладно-ладно, снимаю. Но мне идёт, правда, — Арина вернула диадему на место.

— Ну конечно, — вздохнула Диана, осматривая диадему на наличие повреждений, но к своему счастью, их не обнаружила. По крайней мере, на первый взгляд.

Подружка всё прыгала рядом, совсем не давая беленькой возможности сконцентрироваться на работе.

— Арин, ты не могла бы принести мне кисть из шерсти грифона? — попросила Диана.

— Я мигом! — Арина шустро выбежала из комнаты.

Такой кисти в музее не было и Диана благодаря своей хитрости, выиграла себе немного спокойствия в уединении с работой, чего в итоге она так и не получила. За спиной послышался цокот копыт, кто-то приближался.

— Арина, ты уже вернулась? — удивилась белая и обернулась.

Но в комнату вошла не подруга, а брат.

— Я тут... ну как всегда. Пошли домой? — предложил Джон.

— Сегодня иди без меня, работы много, — сестра повернулась к украшению.

— Ты всегда приходила домой не то что во время, но и раньше. Что же тебе может задержать в этом эм... месте? — спросил жеребец, подходя ближе.

— Одна из величайших вещей древности, — прошептала Диана, рассматривая узор с помощью настольного многофункционального увеличительного стекла.

— Прямо как у принцессы Селестии, — усмехнулся братец.

Кобылку удивлённо посмотрела на Джона.

— Ну принцесса носила похожую штуку на голове... эм, она и на статуе сейчас. Ещё такой же рисунок в виде звезды есть у принцессы Твайлайт, на боку. Может, это её? — предположил жеребец.

Диана удивилась, как её брат своими непривычными рассуждениями смог выдать столь блестящее предположение.

— Не хочу это признавать, но ты гений! — Диана обняла братца.

Джон оторопел от неожиданности, но возражать не стал.

— Раз это королевское украшение, то я не могу понять... — задумалась сестрёнка.

— Что не можешь? Да, оно королевское, не сомневайся, — предположил Джон.

— Не в этом дело. Понимаешь, это украшение из одной уникальной серии. Согласно уцелевшим записям, они были дарованы приближённым Селестии. Учитывая что она главная правительница, то Твайлайт, Луна и некая Каденция были ну не знаю... функциональными принцессами с ограниченной властью. Одно украшение принадлежит Твайлайт. Второе вероятно Луне, третье самой Селестии, четвёртое Каденции, а вот пятое и шестое кому? Всё, записей о принцессах больше нет! Что-то тут не сходится, — озадачилась Диана.

— Может было ещё две принцессы? — предположил Джон.

— Я проверяла. Везде фигурировали только эти имена. Был ещё некий принц, но сомневаюсь что он был пятым или шестым, — Диана зашла в тупик.

— Давай подумаем так: твоя фигулька имеет звезду, у Твайлайт на боку есть звезда. О других символах украшений есть информация? Да и вообще, что за ритуал такой — рисовать на боках метки? — помогал брат, сам заинтересовавшись происходящим и косясь на свой пустой бок.

— Ну про метки я же тебе говорила, они появлялись сами, магически. По крайней мере, так написано. Скорее всего их наносили местные власти, дабы контролировать население и давать им работу, необходимую для страны. Не важно. Записей у нас вообще обо всём мало, ты сам знаешь. Известно, что есть диадемы со знаком молнии и бабочки. Про остальные я ничего не нашла, — говорила сестра.

— Так, пошли со мной и прихвати свою игрушку, — Джон направился к выходу из комнаты.

— Куда? — спросила кобылка, осторожно взяв ротиком украшение.

— Ты должна это видеть, — жеребец не стал объяснять.

Брат с сестрой вышли в главный зал музея. Освещение работало только дежурное и очень тусклое — электропроводку только недавно стали мастерить в музее. Было тихо, лишь гулкое эхо шагов разносилось везде и всюду. Проходя мимо Твайлайт Спаркл, Джон молча указал на её метку в виде звезды и затем перевёл копыто на диадему. Диана, скосив глазки, посмотрела на украшение, зажатое зубами. Она только собралась его вытащить и вставить слово, как брат спешно пошагал дальше. Он подвёл её статуе единорожки, но её меткой был какой-то рубин. Вздохнув, он провёл, уже недовольную сестру к другой статуе, покрытой трещинами. У этой пегаски на боку была метка в виде молнии. Джон остановившись, принялся ждать вывода сестры.

— Да, я видела похожее изображение. Это тот самый символ! Но я не понимаю, об этой пони у нас нет никакой информации. Ничего! — восклицала пони.

Она посмотрела на голову пегаски, но на её голове украшения не было.

— Хорошая попытка, братец, но мы копаем не в том направлении, — Диана собралась уходить.

— И всё же обрати на неё внимание, — Джон неспешно пошёл за сестрой.

Подходя к статуе Твайлайт, Диана остановилась и неожиданно поднялась на задние ноги. Ловким движением головы, она накинула диадему принцессе на голову.

— Даже будучи камнем, она такая красивая с этим украшением, — восхвалялась беленькая.

— Я хоть не ценитель, но блестит она здорово, — подтвердил брат.

— Блестит? Странно, ведь на неё не падает свет. Джон, тут что-то не так, нутром чую. Почему камень так ярко отливает красным цветом? Джон, это ты делаешь? — нервничала Диана.

Брат отрицательно помахал головой.

— Ты тоже слышишь этот противный звук? Джон, мне страшно! — кобылка хваталась за уши и постепенно начала впадать в истерику.

ГЛАВА 4 «Ночь в музее»

Низкочастотный писк шёл словно отовсюду, но очень скоро стал затухать, пока совсем не прекратился, как и свечение звезды диадемы. Брат с сестрой посмотрели на статую, которая стояла как ни в чём не бывало.

— Что это было? — осматривался Джон.

— Не знаю. Я даже подумала, что она сейчас оживёт и нападёт на нас, — успокоилась Диана, аккуратно снимая со статуи диадему.

— Забавно, но этот звук напомнил мне кое-что из детства, — Джон задумался.

— И что же? — сестра посмотрела на брата.

— Не важно, — жеребец не стал делиться секретом.

— На сегодня хватит. Джон, пошли домой, — Диана спешно пошла в сторону своего кабинета.

Жеребец потрогал каменную статую правым копытом и поспешил следом за сестрой. Положив украшение в коробку, пони подошла к выключателю света.

— Ты ведь проводишь меня домой? А то мне страшно, — прошептала кобылка.

— Ну разумеется! — улыбнулся брат.

Как только комната погрузилась в темноту, Диана тут же из неё выбежала и заперла за собой дверь, словно за ней гналось привидение. Кобылка с детства боялась темноты, и это страх обещал преследовать её всю жизнь. Пара направилась к выходу.

В тишине и полумраке экспонаты казались какими-то невзрачными, словно это было не здание музея, а какое-то кладбище с монументами. Дальнейшая картина вынудила их остановиться. Теперь и у Джон почувствовал страх темноты…

— А куда делась статуя!? — бледнея, прошептала кобылка.

Джон посмотрел на протёртое место, где некогда стояла принцесса Твайлайт. Теперь же там была самая обычная пустота.

— Украли? — предположил брат.

— Исключено. Никто не станет воровать экспонаты, это страшное преступление против истории Эквестрии и карается пожизненным изгнанием, — шептала пони.

Многие законы современной Эквестрии стали суровы, а порой немыслимо суровыми. Страна страдает от нехватки информации о своём прошлом и каждая находка древности даёт спасительную ниточку к прошлому. Пони трепетно относятся к своей истории, отчасти потому, что им стыдно за её утрату.

— Не могла же она взять и раствориться? Нужно поговорить со сторожем, — Джон побежал к выходу.

Не желая оставаться одной, Диана побежала за ним. У выхода лежал красный коврик, на котором храпя, лежал сторож.

— Канкарас, просыпайся! — рявкнул Джон.

В ответ, сторож захрапел ещё больше.

— Эй! — не унимался жеребец.

— У него плохо со слухом, так его не разбудить, — вздохнула Диана.

— Да знаю. И как ему доверили охранять наше святилище? Пускай если даже его обворовывать некому, — возмущался Джон.

Жеребец толкнул его копытом, от чего сторож всё же проснулся.

— Джонни? Ты газету принёс? — сонным голосом пробубнил сторож.

— Ты не видел… а, забудь, — Джон закатил глаза и подтолкнув сестру, пошёл вместе с ней вглубь музея.

— Вы только не задерживайтесь до глубокой ночи, — в след прокричал сторож и снова лёг спать.

— Давай ещё раз посмотрим, может она на месте и это лишь игра воображения, — бормотал брат.

— У нас обоих одновременно разыгралось воображение? Такого не может быть! Может, она растаяла? — нервничала кобылка.

— Как каменная статуя может растаять? — усмехнулся Джон.

Пара вернулась к пустому месту, где стояла Твайлайт. Чуда не случилось — её не оказалось.

— Может, она убежала? — испугалась пони.

— Диана, опять ты за своё? Почему когда ты пугаешься, то начинаешь нести чушь? — говорил брат.

— Потому что я не вижу рационального объяснения! — крикнула кобылка.

— Так, успокойся, держи себя в копытах, — говорил Джон.

— Сам успокойся! — истерила Диана.

— Диана! — рявкнул жеребец.

— Где статуя? Где она? Просто так вещи не исчезают! А вдруг она нападёт на нас? Вдруг это монстр из детских сказок? Помнишь сказку про Голиафа? Это был жуткий каменный монстр! Вдруг она Голиаф?- паниковала пони.

— Диана! — Джон подошёл к сестре и обнял её.

Кобылка дрожала, словно в помещении была минусовая температура. Брат боялся тоже боялся. Нет, не статую. Если до утра они её не найдут, то о пропаже непременно узнают. А кто был в музее после закрытия? Джон, Диана и пожилой охранник, который по понятным причинам не войдёт в круг подозреваемых. Джон как-то не хотел отправляться в изгнание и был рад, что его страх ещё не передался любимой сестре. Возможно они отделаются, их признают невиновными, но все обстоятельства были против них.

У дальней стены промелькнула тень и раздался шорох. Ночные гости музея тут же обратили на это внимание. Джон ощутил, как сестру начало колбасить от страха, и хоть она была белого окраса, но побледнела ещё больше. Видя, что Диана на грани шока, жеребец решил хоть как-то ей помочь. Он хотел вывести беленькую на улицу, но там была ночь, а значит темнота, которая только усугубит ситуацию. Тогда он повёл дрожащую сестру к её кабинету.

— Открывай, — сказал он, постоянно оглядываясь.

— Я боюсь, — шептала пони.

— Мы запрёмся там, ты будешь в безопасности и никакие монстры тебя не достанут, обещаю! — нервничал Джон.

Пони посмотрела в его глаза и, заметив в них уверенность, кое-как достала из сумочки ключ, которым поспешила воспользоваться. Первым делом, она включила свет и после этого, Джон запер за ними дверь.

Кабинет был не маленьким, но и не большим. В удивительном порядке находились все инструменты, книги Дианы. Окон не было, но вентиляция работала отменно. Центр комнаты занимал большой стол на котором тоже лежали инструменты и та самая коробка с диадемой. Помещение освещалось всего одной электрической лампочкой. Её свет был тусклым, неравномерным и крайне недостаточным для работы. Раньше помещение освещалось яркими факелами, благо вентиляция позволяла, но с появлением электропроводки, картина несколько изменилась и не в лучшую сторону. В углу же стоял целый ящик свечей, являющихся временной альтернативой скудному свету лампы.

Диана продолжала дрожать и чуть ли не каждую секунду поглядывать на лапочку, словно боялась, что та вот-вот перегорит. Лёгкое мерцание лампочки явно негативно влияло на пони, от чего она начала тяжело дышать.

— Не смотри на свет! Мы это уже обсуждали! — Джон обеспокоенно силой отвернул сестру.

— Не дай ей погаснуть, прошу, — шептала кобылка.

Другой жеребец принялся бы успокаивать Диану, но только не Джон. Он тут же достал из ящика несколько свечей и зажёг из с помощью огнива. Кобылка облегченно вздохнула.

Джон боялся за сестру и не просто так. Всего четыре года назад с ней произошёл страшный несчастный случай, который едва не стоил ей рассудка. Кобылка по невнимательности провалилась в старый заброшенный фермерский колодец. Учитывая его глубину, просто удивительно что она выжила и не пострадала, хоть на дне и была вода. Если бы не большой выступ, то она бы утонула… Два дня бедняжка провела в темноте, изредка видя лишь яркую точку света, что была наверху. Она кричала, звала на помощь и слышала как её искали другие, то же звали. Но колодец было трудно найти, а её усталых криков пони не слышали. Когда поисковые голоса стихли, Диана чудом нашла в себе силы чтобы не сдаться. По роковому стечению обстоятельств, её спасла стая коршунов, поджидающих свою добычу в виде пони. Благодаря своему острому зрению они видели её, но глупые птицы не могли добраться до Дианы. Эту стаю заметили местные пони и так они вышли к колодцу, после чего спасли девочку. не считая простуды, пони панически стала бояться не воды или замкнутых пространств, а темноты. Ей постоянно казалось, что она была не одна там, что кто-то находился совсем рядом и ждал, пока она потеряет бдительность. Она говорила, что слышала голоса и видела странные тени. Это были галлюцинации, вызванные нехваткой кислорода — так диагностировали врачи. Три месяца ушло на лечение её разума, пока кобылка вновь не вернулась в ритм нормальной жизни и даже вполне могла находиться в темноте. Со страхом, но могла. Сейчас же её потаённые воспоминания начали всплывать, врачи предупреждали, что такое может произойти, и говорили, что главное её отвлекать от неприятных мыслей, от вещей, провоцирующих всплеск мыслей о прошлом. Диана смотрела на лампочку, словно на яркий свет с верхушки колодца, и брат это понял по ужасу в её глазах. Он заставил её отвернуться и это, к счастью, помогло. Пони успокоилась, хоть и не полностью.

— Я не хочу выходить, — шептала Диана.

— Что же ты так перепугалась, сестрёнка. Мы останемся здесь до утра, — успокаивал брат.

— А вдруг монстр найдёт нас? — беленькая посмотрела в глаза Джону.

— Монстров не… кхм… я не дам тебя в обиду, ты же знаешь, — поправился брат.

— Да, я знаю, — улыбнулась Диана.

Через час кобылка уснула прямо на животе брата. У того хоть и затекло всё тело, но он боялся её потревожить и продолжал терпеть неудобную позу. Так бы и провели они всю ночь, если бы в комнату кто-то не попытался войти. Ручка двери опускалась, незнакомец желал проникнуть внутрь. Сторож? Да он до утра не проснётся. Вор? Это каким нужно быть безумцем, чтобы пойти на кражу в музее? Джон понял, что за его спиной, на столе, лежит настоящая жемчужина музея — диадема. О ней мечтали многие богатеи страны, но даже им не хватит смелости и власти заполучить её в свою коллекцию. Тогда кто? Некто упорно продолжал осторожно ломиться в кабинет.

Диана проснулась. Её глазки открылись сразу, а мордашка моментально стала мертвецки бледной.

— Не открывай, — тихо проговорила кобылка.

— Даже не думаю, — шептал Джон.

Но названный гость не собирался отступать.

— Уходи! — прокричал Джон.

— Не надо, молчи, — затряслась Диана, всё сильнее прижимаясь к брату.

Ручка перестала дёргаться. Несколько минут была полная тишина, пони даже дышать боялись. Всё это время брат с сестрой смотрели на дверь. Диана боялась увидеть монстра в виде живой каменной статуи, а Джон прикидывал возможности для самообороны и защиты сестры. Он подумал перенести стол к выходу, но дверь открывалась наружу и такая мера была бессмысленной.

Неожиданный знакомый щелчок ясно дал понять, что замок открылся. У Джона спёрло дыхание, но он не мог позволить себе высказать страх при сестре, хотя испугался не меньше неё. Ручка опустилась вниз, после чего произошло предвиденное открытие двери.

— Ах, вот вы где, я так переживала! Диана, Джон, что вы тут делаете? — спросила взрослая кобылица.

— Мама! — Диана тут же вскочила и обняла родное существо.

— Мама!? — удивился Джон.

— Кого-то другого ждали? Я же просила сообщать, если будете задерживаться. Ух, как же вы меня напугали! Ладно, ночь на дворе и мне всё равно что вы тут делаете, пошли домой, — говорила мама.

— Но там же монстр! — воскликнула девочка.

— Что? — спросила кобылица.

— Ничего, все устали, пора домой, — тараторя, Джон начал подталкивать сестру к выходу. которая противилась, но шла.

По просьбе Дианы, все пошли в обход секции со статуями. Кобылка не хотела не то что проходить в страшном для неё месте, но и знать, на месте статуя или нет. Джон же всё же заскочил в секцию, и увиденное озадачило его ещё больше. Тем не менее, он больше не желал оставаться в музее и поспешил присоединиться к семье.

ГЛАВА 5 "Элементы пазла"

На следующий день Диана с крайней неохотой пошла на работу и не потому что у неё был законный выходной. Она боялась, что её обвинят в пропаже статуи и изгонят в соответствии с законом и хотела хоть как-то загладить ситуацию. Но суматохи она не заметила, как у входа в музей, так и внутри. Посетителей было как всегда мало, в основном ходили сотрудники музея. Любопытство не давало покоя светлой кобылке, возрастающий жар заставлял биться её сердечко чаще. При свете солнечных лучей, шедших из многочисленных окон купола, Диана чувствовала себя уверенно. Добравшись до рокового места, она удивилась стоящей статуе... принцессе Твайлайт.
"Неужели ночью была игра воображения?" — подумала пони.

Но подойдя поближе, ей в глаза бросились явные различия. Черты мордашки принадлежали другой незнакомой пони, а рог... он отличался материалом и явно был приделан отдельно. Лишь крылья были частью статуи.

— Это грубая подделка, — за спиной послышался голос, от которого Диана испуганно подпрыгнула на месте.

К сестре подошёл Джон с каким-то недовольным видом.

— Ты разве не на тренировке должен быть? — первое, что спросила кобылка.

— Я не пошёл. Это не настоящая статуя. Я всё обыскал, оригинала нигде нет. Кто-то её украл и заменил этой, — говорил Джон.

— Если не присматриваться, то очень похоже на оригинал. Хорошо что другие не заметили, а то бы разгорелся скандал. Я накину на неё скатерть и поставлю табличку "реставрация", дабы никто сюда не совал нос, это даст нам немного времени на придумывание более хорошего плана. Но кто мог похитить статую? — светленькая посмотрела на жеребца.

— Не знаю. Главное не подавать вида, веди себя так, словно ничего и не было, — шептал Джон, видя, как поток посетителей начал расти.

— Пошли в мой кабинет, — Диана поцокала к другому концу зала, Джон пошёл следом.

У самого входа в кабинет пару ждал неприятный сюрприз. Дверь была взломана, причём кто-то усердно над этим работал.

— Диадема, — сразу воскликнула кобылка и только хотела забежать, как брат её остановил.

— Оставайся здесь, я посмотрю, — сухо произнёс брат.

— Давай позовём охрану! — переживала сестра.

— Вдруг вор ещё там? Мы должны его поймать, это единственный шанс избежать изгнания, — Джон вошёл в помещение.

Было темно. Выключатель света не работал. Света от дверного проёма было недостаточно для освещения всего помещения. На столе после прошлой ночи осталось четыре потушенных свечи, вот только Джон помнил, как кинул огниво обратно в коробку, которая стояла в самом тёмном углу. Жеребец нервно сглотнул и медленно пошёл в темноту. Глаза начали постепенно привыкать к полумраку, стали читаться контуры предметов.

— Диадема на месте? — крикнула сестра.

— Диана, помолчи! — буркнул Джон.

Жеребец дошёл до коробки и на ощупь достал из неё огниво. От страха ему показалось, что он взял зубами не инструмент для разведения огня, а чью-то кость, но быстро привёл мысли в порядок, зная, что в коробке кроме огнива и свечей больше ничего нет, ведь он сам несколько дней назад собрал сестре эту коробку. Посмотрев на яркий выход, он заметил, как в кабинет медленно зашла Диана.

— Я же сказал ждать снаружи! — держа во рту огниво, проговорил жеребец.

— Мы можем замять историю со статуей, но если пропадёт диадема... Мне настанет конец! — нервно произнесла кобылка, подходя к закрытой коробке, что лежала на столе.

Внезапно дверь захлопнулась, что погрузило помещение во мрак. Кобылка хотела завизжать, но лишь беззвучно открыла рот, настолько страх сковал её. Джон же застыл на месте, понимая, что дверь не могла закрыться сама. В комнате находились трое и этот третий — вор, который явно желал разобраться с неожиданными свидетелями своих преступлений.

Джон прислушивался к полной тишине. Диана молчала, возможно упала в обморок — он этого не знал, но звать, спрашивать её, не стал, понимая, что если он слеп, то и слеп вор, а выдавать себя не лучшая идея, ибо это единственный шанс спасти себя и сестру. Джон осторожно поводил в пространстве перед собой копытом и как предполагал, нащупал свечу, стоящую на столе. Ловкими движениями рта и копыта, он извлёк из огнива сноп искр, благодаря которым зажглась эта самая свеча. Диана стояла с другой стороны стола и выглядела так, словно её саму превратили в статую. Джон обратил внимание на её взгляд — он был устремлён не на него, а смотрел куда-то за спину, что привело его к выводу, что вор находился непосредственно за спиной.

Понимая, что пан или пропал, жеребец резко обернулся и наугад бросился на вероятного вора. Джон не промахнулся. Он видел удивлённые глаза грабителя. Сильным толчком он отправил вора в стену, отчего сломалось несколько полок. Затем он снова набросился на нарушителя спокойствия, но в этот раз незнакомец среагировал и каким-то хитрым приёмом увернулся от сильного удара Джона. Но жеребец обладал отличной реакцией — моментально развернулся и вновь толкнул вора, но уже к другой стене. Он слышал звук падения его тела и схватив обломок от полки, замахнулся над вероятным грабителем.

— Стой! Не убивай меня, прошу! — взмолилась незнакомка.

Ярость, смешанная со страхом, отступили, убрав слепящий туман с глаз Джона.

Он стоял над лежащей кобылкой фиолетового окраса и замахивался над ней палкой. Пони смотрела на него взором, полным ужаса и удивления. Левой ногой она поглаживала правую, которая была явно повреждена. Но самое удивительное — она была аликорном. Настоящим аликорном с рогом и крыльями, которые, исходя из её спинки, красиво раскинулись по полу. Вид у неё был сильно потрёпанный — множество царапин, синяков, которые отчётливо проступали через короткую фиолетовую шёрстку. Джон попытался подойти поближе, но незнакомка угрожающе вытянула переднюю ногу.

— Кто ты? — спросил он.

Но незнакомка не успела ответить...

— Принцесса Твайлайт Спаркл!? — удивилась Диана.

— Она самая, — коротко подтвердила аликорн.

— Ложь! Диана не верь, ей, аликорнов не бывает! Сейчас я это тебе докажу, — Джон пододвинулся ближе, намереваясь подёргать её за крылья, но получил сильный толчок в грудь.

— Я вам не враг! — крикнула принцесса.

— Ты украла статую! — обвинил Джон.

— Ох, я хоть и скептик по натуре и то сразу поняла, что она была той самой статуей. Милая, это ты поставила ту подделку вместо себя? — спросила сестра.

— У меня было мало времени, я сделала что успела. Я не понимаю, почему вы напали на меня? — спросила Твайлайт.

— Мы думали ты вор. Чего же ты сразу не сказала, а притаилась в темноте? Что-то тут не так, — - рассуждал Джон.

— Я пришла за диадемой и тут вошли вы. Я испугалась... Моя магия не работает, да и мир странно изменился. Что происходит? — нервничала фиолетка.

— Принцесса Селестия предупреждала что ты вернёшься, что придёшь, — задумался жеребец.

— Она здесь? Мне срочно нужно её увидеть! — Твайлайт с трудом поднялась на ноги.

Джон промолчал.

— Где мне её искать? — спросила Твайлайт.

Брат с сестрой переглянулись.

— Пойдём, — предложила светленькая.

— Диана, лучше позвать охрану! — возразил Джон.

— Ты что не видишь? Она настоящая, не вор! — сказала Диана.

Брат не стал спорить, в конце концов он тоже начал верить, но сомнения его всё ещё терзали. Диана вела за собой Твайлайт, стараясь не попадаться немногочисленным зевакам на глаза.

— Вот она, — светленькая подвела Твайлайт к статуе принцессы Селестии.

— Она тоже статуя? Разбудите её! — настаивала Спаркл.

— Это невозможно, — вздохнул жеребец.

— Почему? Ты же говорил с ней, — удивилась аликорн.

— Это было очень давно. Как бы тебе сказать... Селестия говорила, что она ушла. Она защищала нас от чего-то жуткого и прекрасно справилась, но это стоило её жизни и жизни других аликорнов, — рассказал Джон.

— Я тебе не верю. Селестия всемогущая, она не могла... уйти, — дрожащим голоском бормотала Твайлайт.

— Но это так. По крайней мере, она сама так сказала, — тихо произнёс жеребец.

— Если её больше нет, то как тогда ты с ней общался? — разозлилась аликорн.

— Это... я не знаю! Когда я был маленький, началась сильная буря и статуя ожила. Она сказала, что у неё мало времени и она должна разбудить тебя, дабы ты вернула в мир магию и гармонию. Потом она ушла и сразу после этого нашли тебя, после чего ты стала музейным экспонатом, — поведал Джон.

— Сколько же я провела в каменном обличии? — сухо спросила Твайлайт.

— Около тысячи лет, — ответила Диана.

— Так это правда... правда, что Селестии больше нет? – недоверчиво спросила аликорн.

— Я рассказал всё что знаю, — вздохнул Джон.

Твайлайт быстро забегала глазками. Она была напугана, в смятении.

— Все кого я знала, любила, умерли очень давно, — расстроено шептала она.

— Не все. Селестия сказала, что твоих подруг она тоже "заморозила", но не сказала зачем, — Джон попытался утешить волшебницу.

— Так они живы? Я даже не знаю, радоваться мне или печалиться, — озадачилась Твайлайт.

— Ну конечно радоваться! Правда, они пока статуи. Пока, — улыбнулся Джон.

— Их тоже лишили привычной жизни. Мы не были готовы к такому. Я вообще не ожидала, что Селестия превратит меня в статую, а я ведь так хотела ей помочь! — переживала аликорн.

Диана подошла поближе. Она взяла чистую тряпку, намочила водой из кувшина и поднесла к принцессе, дабы та смогла хоть немного привести себя в порядок. Твайлайт сначала навела на неё рог и затем вздохнув, взяла её копытом. К её удивлению, тряпка плохо держалась и то и дело норовила упасть на пол. Кое-как, Твайлайт начала умываться.

— Простите что я вас побил, — покраснел Джон.

— Я ожидала от вас большего дружелюбия. Когда я наблюдала за вами прошлой ночью, то вы казались мне безобидными. Отчасти я сама виновата, что спровоцировала ваш страх против себя. Раны заживут, главное я жива, — говорила волшебница.

— У меня к вам столько вопросов, я даже не знаю с чего начать, — глаза Дианы заблестели.

— Я постараюсь ответит на все, но потом вы расскажете о том, что сейчас происходит в Эквестрии, договорились? — предложила чародейка.

Диана и Джон положительно кивнули.

— Принцесса, а правда что раньше была магия? — спросила Диана.

— Ясно... это объясняет почему не работают элементарные заклинания. Правда. Хотя сразу скажу, я не знаю куда она пропала, — ответила Твайлайт.

— Что тогда случилось? В смысле, с кем или чем боролась Селестия и остальные аликорны? За что они отдали свои жизни? — Джон задал несколько вопросов.

— Погибли все аликорны? – уточнила волшебница.

— Похоже, она не совсем в курсе, — прошептала Диана.

Джон неуверенно кивнул.

— Ну почему Селестия не позволила мне помочь? Почему? Я тоже сильна... была сильна не меньше их, мы могли бы справиться, мы бы выжили! — принцесса была на грани истерики.

— Мне жаль, — посочувствовал жеребец.

Твайлайт быстро смахнула нарастающие слёзы.

— Я не могу поверить. Я до сих пор не верю! Мой разум отказывается это слушать... — заметалась аликорн.

— Так что же случилось? — настаивал жеребец.

— Джон, оставь её! Не видишь принцесса и так в шоке? — возмутилась Диана.

— Всё хорошо, меня готовили к сильным потрясениям, хотя признаюсь, к такому я не была готова. Мне нужно... время всё осознать. Вы хотите знать что было? Разве в ваших книгах нет историй о тех нашумевших событиях? — аликорн явно силой сдерживала свои эмоции, стараясь не показывать грусть и обиду, что словно вулкан могли вырваться в любую минуту.

— Наша история была утеряна... это долгая история и мы знаем что виноваты. Но как мы договорились, сначала мы задаём вопросы, — сказал брат.

— Джон! — недовольно рявкнула светленькая пони.

— Я вам всё расскажу, обещаю, но я так голодна, словно не ела тысячу лет! И правда тысячу... всё не могу привыкнуть. Для Селестии и Луны такие сроки нормальны, естественны. Как же я по ним скучаю... Джон, ты наверное ошибся, она не могла погибнуть. Ты перепутал, ведь маленький был, — нервничала Твайлайт.

— Но я всё помню, ведь... — начал жеребец, как сестра резко дёрнула его в сторону.

— Так, слушай меня внимательно. Она хоть и аликорн с великолепной психологической выдержкой, но не стоит так сразу на неё давить, сообщая о смерти её близких. Дай ей время освоиться, привыкнуть к нам. Наверняка даже аликорны могут сходить с ума. Не знаю как ты, но я не желаю видеть её безумие или глубокую депрессию, — быстро шептала Диана.

Джон утвердительно покивал и вернулся к принцессе.

— Так вы проголодались? — улыбнулся жеребец.

— Да. Голод не даёт мне трезво думать. Вас не затруднит мне помочь? — попросила Твайлайт.

— Я всё принесу, — сказала Диана.

— Спасибо. Как я хоть немного поем, то расскажу вам о том прошлом, которые вы почему-то забыли и задам вам свои вопросы, ведь у меня накопилось их не меньше, чем у вас, — устало произнесла принцесса.

ГЛАВА 6 "Вопросы и ответы"

Пока Твайлайт утоляла голод, Диана осторожно расчёсывала её гриву и хвост, хотя та изначально хотела отказаться от такой услуги. Джон всё смотрел на её крылья, рог, в реальность которых его разум отказывался верить.

— Принцесса, можно спросить? — поинтересовался жеребец.

— Джон, да дай ей поесть спокойно! — возмутилась сестра.

Твайлайт прожевала и заинтересованно посмотрела на Джона.

— Согласно легендам, аликорны бессмертны, неуязвимы, — сказал жеребец.

Принцесса бегло посмотрела на свои царапины.

— И это правда. Только я не успела дойти до уровня физической неуязвимости. Я же не всегда была аликорном и когда ею стала, то моё, эм... развитие на этом не закончилось, — договорив, гостья из прошлого откусила кусочек морковки и закрыв глаза, явно получила удовольствие от столь простого лакомства.

Джон хотел продолжить задавать вопросы, но недовольная мордашка Дианы его быстро переубедила. Закончив трапезу, Твайлайт поблагодарила Диану за еду и за свой ухоженный внешний вид. После непродолжительного ожидания брата с сестрой, волшебница дала добро на расспросы.

— Так с чего мне начать? — поинтересовалась Твайлайт.

Снаружи послышался шорох. Джон тут же подбежал к двери и приоткрыл её. Недалеко ходил посетитель музея и направлялся в другую сторону. Джон надеялся, что никто в ближайшее время не обнаружит следов взлома. В последнее время музей нечасто принимает посетителей, и на этот момент это было весьма кстати.

— Кто-то идёт? — занервничала Диана.

Джон сел рядом с сестрой напротив принцессы.

— Нет, показалось. Ваше Высочество, думаю нужно начать с момента, когда случилась страшная трагедия, из-за которой погибли остальные аликорны, — предложил Джон.

— Они не погибли, я не верю! — грозно прокричала Твайлайт.

Диана испуганно прижалась к жеребцу.

— Простите, нервы. Я хоть и не видела вашего современного мира, но мне уже трудно в нём находиться. К теме о текущем состоянии аликорнов вернёмся позже. Вас интересует, что же такое произошло? Признаюсь, я сама не до конца поняла, Селестия хотела оградить меня от этого, говорила, что слишком опасно... Я расскажу что знаю, — Твайлайт легла на животик.

Джон вспомнил первую встречу с крылатым созданием. Образ Селестии навсегда врезался в его память, изменил мировоззрение, и сейчас перед ним лежит одна из древней расы. Кобылка, над видом которой бушует множество споров в научных кругах. Джону стало интересно посмотреть на морды тех, кто яро доказывает невозможность существования аликорнов.

— Это был самый обычный день. Я постигала одну из сложнейших наук — правление. Это было действительно сложно, но невероятно приятно — проявлять заботу об окружающих, зная, что один из твоих законов, идей однажды принесёт неоценимую пользу нашему обществу. Но ко мне в покои буквально ворвалась принцесса Луна. Она сказала, чтобы я немедленно созвала в замок моих подруг. Я не поняла такого неожиданного требования и судя по взволнованной мордашке Луны, она хотела не на пир их пригласить. Я даже не успела задать вопросы, как она быстро убежала. Тем не менее я не растерялась и отправила подругам письма с билетами на самый быстрый поезд. Но странности на этом не закончились, всё только начиналось. Выглянув в окно, я увидела как толпы пони идут в сторону выхода из Кантерлота. Они несли с собой различные вещи и солдаты их подгоняли. Выселяют? Нет. Из разговора со служанкой я узнала, что началась массовая эвакуация города. Я сразу же побежала к Селестии, но что она сделала с тронным залом... Свечи, пентаграммы, незнакомые руны, и очень странная сиреневая магия сочилась из её рога. Как только она меня заметила, то приказала немедленно уйти, вернуться в покои и ждать её велений. Такой я её ещё никогда не видела. Признаюсь, мне стало страшно и я не стала ей мешать, о чём до сих пор жалею. Я выполнила её приказ, вернулась в свои покои и стала терпеливо ждать. Вечером прибыли мои подруги. Они сказали, что город был абсолютно пуст. Я поняла, что эвакуация закончилась. Через некоторое время зашла Селестия. Я ещё никогда не видела её такой расстроенной. Даже больше — напуганной. Впервые её голос дрожал, и это было очень странно. Я пыталась узнать, что же происходит, но она не отвечала на мои вопросы. Селестия сказала что у нас мало времени. Меньше, чем она рассчитывала. Приближается страшная беда и если её не остановить, то... принцесса не успела договорить — нас отвлёк настоящий ураган, который начался на улице. Затем... — рассказывала аликорн.

— Элементы гармонии прибыли? Великолепно, я рада что вы все здесь, вместе. Ничего не бойтесь, всё будет хорошо, — нервно говорила правительница.

— А чего нам бояться? — удивилась Рэйнбоу.

Твайлайт посмотрела в окно. Ураган был один из самых буйных из всех, которые она только видела. Но самое страшное было — огненный смерч, который шёл прямиком на замок. Дома, повозки — он всё сметал на своём пути.

— Я остановлю его! — Твайлайт засветила рогом.

— Нет! Так надо! — её магию прервала магия Селестии.

Волшебница исказила мордашку в удивлении.

— Принцесса Селестия, простите конечно, но... разве этот смерч случайно не на нас движется? — испуганно спросила Флаттершай.

— Милая маленькая пони. Я даю слово, что с вами ничего не случится, верьте мне, — принцесса подошла к желтокрылке, наклонилась и улыбнулась ей.

— Ваше Вы... — не договорила Эппл Джек.

Все, кроме Селестии с ужасом смотрели как смерч вплотную приблизился к окну и... просто исчез, словно он забрался на замок, при этом не навредив ему. Селестия такого страха по отношению к нему не высказывало, что ещё больше удивило волшебницу.

— Идите за мной, — коротко скомандовала правительница.

Кобылица быстро повела подопечных по коридорам замка. Твайлайт надеялась, что путь лежит в тронный зал, но Селестия свернула в другую сторону. После долгого спуска по лестнице, они оказались в подвале.

— Я раньше не видела этого места, — Твайлайт осмотрела пустое квадратное помещение.

— Его и не было, — пояснила Селестия.

— Но... — начала Рэрити.

Стены задрожали, с потолка посыпалась пыль. Через несколько секунд тряска прекратилась.

— Пора. Твайлайт Спаркл, слушай меня внимательно! Я создам вокруг тебя кокон, он защитит тебя, за это не волнуйся. Это лишь мера предосторожности на случай если... не важно. Если всё будет хорошо, ты мы скоро увидимся, — быстро говорила правительница.

— О чём вообще речь? Я поняла, что мы все в беде, так позвольте помочь! — переживала фиолетовая.

Селестия улыбнулась и провела по гриве Твайлайт передним копытом.

— Ты всегда была храброй. Ты уже помогаешь мне, моя верная ученица. Если же всё пойдёт не так, будь готова... — не договорила принцесса.

В подвал забежали Луна и Каденция.

— Быстрее, сестра! Молю, быстрее! — раздался крик ужаса из горла принцессы ночи.

Каденция тоже была не на шутку встревожена. Селестия поцеловала Твайлайт в щёку и отойдя назад, выпустила в неё белый магический луч. Единорожка ощутила, как её тело начало... каменеть. Она попыталась пошевелить ногами, но те не слушались. Её подруги ошарашено наблюдали за происходящим.

— Что я должна сделать? И... что делаете вы?! — недоумевала Твайлайт.

— Если наступит роковой час, ты со временем сама всё поймёшь. Не бойся, то что здесь происходит, не выйдет за пределы стен, я это гарантирую. Это не твоя забота и, надеюсь, это ужасное знание никогда тебя не коснётся. Будь сильной, благ тебе, — последнее что услышала волшебница, прежде чем её поглотил каменный кокон.

— Затем я проснулась в этом здании. Я была напугана, не понимала, что происходит, но в момент пробуждения видела вас. Я наблюдала за вами до тех пор, пока не убедилась, что вы не зло, не представляете опасности. С вашего позволения и я хочу прояснить некоторые моменты, — говорила Твайлайт.

Брат с сестрой явно с трудом переваривали услышанную информацию.

— Почему в вашем мире нет магии? Я её не чувствую и из-за этого, ощущаю сильную слабость, — спросила волшебница.

— То, что магия существовала, мы узнали от вас, принцесса. В нынешнем обществе в неё не верят, как и в пегасов, и аликорнов, — говорил Джон.

— Как это — нет пегасов? Вымерли? — ужаснулась гостья.

— Наверное... не знаю. О них ходят легенды, но не более. Сейчас в Эквестрии живут только земные пони, без крыльев и рогов, — пояснил жеребец.

— Но как вы живёте без магии? И почему она ушла? — спрашивала Твайлайт.

— Да обычно живём. У нас активно развивается наука, технологии, нам этого хватает. А насчёт причин ухода, я думал, вы нам расскажете, — ответил Джон.

— Ваш современный мир очень странный... Теперь я понимаю эту слабость в теле, я же наполовину состою из магии. Стоп! Селестия! Она полностью магическое создание и раз нет магии, значит... не может быть! Так это правда что остальные аликорны погибли? Но как принцессы допустили уход из мира магии? Я не вижу взаимосвязи, логики, — тараторила Твайлайт.

— Принцесса, когда я повстречал принцессу Селестию, она сказала что специально вернёт вас. Вернёт, чтобы вы вернули нам эту самую магию, — напомнил Джон.

— Но как? Мои подруги, элементы Гармонии, сейчас стоят как статуи, а у меня нет магии чтобы их вернуть, — рассуждала аликорн.

— Ну смотрите, мы положили вам на голову вашу диадему и она пробудила вас. Мне кажется, это какой-то ключ. А если сделать то же самое с вашими подругами? Я ведь правильно поняла, остальные диадемы принадлежат им? — спросила Диана.

— Верно... всё верно! Элементы Гармонии слишком мощные артефакты. Они способны концентрировать в себе магию, и оставшегося заряда вполне хватает для нашего пробуждения, что случилось и со мной. Если я соберу подруг, то я уверена, что у нас получится вернуть в мир магию! По крайней мере, энергию магии дружбы невозможно уничтожить, её силы должно хватить на активацию элементов... — рассуждала кобылка.

Диана с Джоном мало что поняли, но суть уловили.

— Хочу огорчить, но у нас есть только одна диадема, и та ваша. Остальные найти не удалось. Да и подруги ваши не все есть в музее. Статуи разбросаны по всей стране, и в силу их ценности многие из каменных пегасов и единорогов находятся под закрытыми витринами, нас не подпустят к ним, — говорил Джон.

— Подпустят, да так, что нам даже не придётся мотаться по всей Эквестрии, — спокойно сказала Диана.

— Как ты это устроишь? — удивилась Твайлайт.

— Ваше Высочество, вы же принцесса! Вам нужно выйти в мир, показать себя и так же как нам рассказать о магии. Если вам пророчено возрождение волшебства, то другого пути достичь целей просто нет, — говорила Диана.

— Но как же диадемы? Без них статуи не оживут, — вступил Джон.

— Если вы их не нашли, то я примерно догадываюсь, где они могут быть. В Кантерлоте, в хранилище. Если конечно, я правильно понимаю ход мыслей Селестии. В свете прошлых событий я бы именно там их спрятала до лучших времён, а одну диадему оставила, позволила бы найти для моего же пробуждения. Всё сходится! Селестия всё предусмотрела, — обрадовалась Твайлайт.

— Только вот пути в Кантерлот больше нет. Туда не попасть, — вздохнул жеребец.

ГЛАВА 7 "Планы и препятствия"

— Почему не попасть? — спросила принцесса.

— Все пути давно завалило, или они вовсе обрушились. Множество пони отдали свои жизни ради того, чтобы добраться до древнего города, но неприступная гора редко кому благоволит. Я как раз недавно вошёл в одну из таких групп. Там опытные альпинисты, они продумали все меры безопасности, — говорил жеребец.

— Ты бы лучше не рисковал жизнью, глупо это, — вздохнула Диана.

— Древний? Кантерлота больше нет? — удивилась Твайлайт.

— Ой... — воскликнул Джон.

— Ваше Высочество, мир сильно изменился, поверьте, — Диана пыталась спасти ситуацию.

— Это сложно даже для моего понимания... Прошу, уведите меня отсюда, мне нужен воздух, — занервничала принцесса.

— Показываться среди пони — не лучшая идея, — отказался жеребец.

— Джон прав, вы сразу привлечёте к себе массу взглядов. Вам просто проходу не дадут, а вы, как я вижу, ещё не готовы к публичному появлению, — пояснил Джон.

— Так в чём проблема? Замаскируйте меня. Крылья я плотно прижму к телу, оденьте на меня двойную сумку, что лежит там в углу. Рог можно спрятать под летней шляпкой, — говорила Твайлайт.

Диана и Джон не смогли придумать лучшего варианта и послушали принцессу. Через несколько минут, волшебница рассматривала себя в небольшое настенное зеркало. Крылья были полностью скрыты, рог спрятался под шляпкой, правда не летней, а ковбойской.

— Как у Эппл Джек, — хихикнула принцесса.

— Что? — не поняла Диана.

— Неважно. Я не сильно выделяюсь из вашего общества? — Твайлайт продолжала разглядывать себя.

— Самое то. Вы похожи на туристку, которых много бродит в наших краях, — пояснил Джон.

— Раз так, то прошу, уведите меня отсюда на улицу, я больше не могу находиться в тесноте, — нервничала Твайлайт.

Осторожно открыв дверь, Джон выглянул наружу. Поблизости никого не было, лишь в другом конце зала ходили посетители и сотрудники музея. Махнув копытом, он пригласил следовать кобылок за ним, что они и сделали, Твайлайт попутно положила в сумку коробку с диадемой. Было трудно сказать, кто больше нервничала — Диана или Твайлайт. Обе были похожи на трусливых опоссумов, вертевших головами в разные стороны. Скрипя зубами от напряжения, пони беспрепятственно вышли из музея. Не смотря на обилие посетителей, что околачивались снаружи, принцесса облегчённо вздохнула. Она задрала голову вверх и посмотрела на солнце, отчего её шляпа едва не слетела на землю, чему явно помешал её рог.

— Я пойду скрою следы взлома и проверю, как там стоит наша липовая статуя, — кобылка поспешила вернуться в музей.

— А я договорюсь с друзьями о походе в Кантерлот, надеюсь они не передумали меня брать с собой, — крикнул ей вслед жеребец.

— А мне что делать? — спросила принцесса.

— Вам остаётся только ждать. Я отведу вас в безопасное место. И вообще, раз вы умеете летать, думаю вам лучше отправиться со мной на гору, — рассуждал Джон.

— Так я в любом случае туда собиралась, — сказала Твайлайт.

— Ладно, пойдёмте, я отведу вас к себе домой, — Джон повёл принцессу в сторону городка.

Где-то через двадцать минут пути по практически пустынной дороге пара вышла в населённый пункт. Твайлайт с интересом наблюдала за пони, за самоходными машинами. Практически ничего не изменилось, лишь манера общения, речи. Некоторые моменты местного поведения тоже были иными.

— А кто правит Эквестрией? — спросила кобылка.

— Парламент. В него входят двадцать сенаторов и все законы принимаются их голосованием, — пояснил Джон.

— Они справляются? — интересовалась волшебница.

— Вполне. Правда, в последние десятилетия стало появляться довольно много суровых законов, но это связано с ростом преступности, которая давно вышла из-под контроля парламента, — ответил жеребец.

— В моё время тоже была преступность, но настолько редкая, что мы о ней практически не знали. Откуда у вас взялось так много бандитов? — расспрашивала принцесса.

— В основном из бедных кварталов, — сказал Джон, подводя кобылку к дому.

— Бедных? В Эквестрии есть голодающие и обездоленные? Какой кошмар... Во времена правления Селестии никто не бедствовал, для всех были созданы великолепные условия жизни и даже разделение на обычных пони и богатых не вызывало негативной реакции тех или иных. Я хотела бы поговорить с сенаторами, поделиться с ними таинствами правильного правления, — говорила Твайлайт.

— У вас будет такой шанс, — Джон открыл дверь и жестом пригласил кобылку войти внутрь.

Никого не было. Мать ушла на работу, отец был в командировке. Джон проводил принцессу в свободную комнату.

— Не королевский замок конечно, но что есть, — засмущался он.

— Не стоит за это переживать, я же не всегда была принцессой, — улыбнулась Твайлайт.

— Если захотите поесть, то еда на кухне в буфете и холодильнике. Уборная, эм... во дворе, до нас ещё не успели провести канализацию, но ванная слева у выхода, водопровод есть. Я вернусь где-то через три часа, никуда не уходите, — сказал Джон и убедившись что у принцессы нет вопросов, вышел из дома.

— Нет! Ты пропустил важную тренировку и никуда с нами не пойдёшь! Ещё твоей смерти на нашей совести нам не хватало, — говорил Кайл.

— Но я мечтал о подъёме всю жизнь! — восклицал Джон.

— Я говорил что важно приходить на каждую тренировку? Ты пропустил и уже не первую. Забудь, — махнул копытом Кайл.

— Я думаю, он справится, и уверена, у него были причины не приходить, — заступалась Рина.

— Да, были... — начал Джон.

— Да плевал я на причины. Вы, видимо, оба не понимаете, насколько опасен подъём, от тебя, Рина, я уж не ожидал такого заступничества, — ворчал Кайл.

— Дайте нам шанс, прошу! — крикнул Джон.

— Нам?! — удивился Кайл.

— Да. Ещё пойдёт одна, эм... подруга, ей очень нужно попасть в древний город, — неуверено говорил Джон.

— Святой парламент, вы только посмотрите на него! Мы это уже обсуждали, никого самолично не приглашаем! Ты и там... твоя подруга не пойдёте и точка! — злился Кайл.

— Ладно! Хорошо! Мы сами пойдём на гору, одни! — разозлился Джон.

— Ты совсем дурак? Это самоубийство, ты не готов! Угробишь себя и ту пони! — возмущался Кайл.

— Что за подруга? — недоверчиво спросила Рина.

Джон проигнорировал вопрос кобылки и продолжил настаивать на своём.

— Мы дойдём до города, вот увидите, с вами или без вас! — крикнул жеребец.

— Что за подруга! — громче повторила Рина.

— А тебе какая разница? — удивился Кайл.

— Никакой... — затихла Рина.

Принцесса уже который час сидела у окна и наблюдала за местной цивилизацией. Ей даже не верилось, что прошла тысяча лет, ведь изменения были не такими уж заметными, как она изначально предполагала. В тишине и спокойствии в её душе оживилась тоска по принцессам, брату, родителям и подругам. Только последних у неё был шанс увидеть, что обнадёживало её встревоженный разум.

===== тогда =====

— Однажды я стану бессмертной как и вы? — спросила Твайлайт.

Только вчера она получила крылья и королевский статус, но до сих пор не могла поверить в то волшебство, в которое её окунула мудрая правительница.

— Я надеюсь что такой день настанет, ибо нам нужна такая мудрая принцесса, как ты. Нужна Эквестрии. Ты очень юна, но подаёшь большие надежды. Я рада что выбрала именно тебя, Твайлайт Спаркл, — говорила Селестия, отпивая из чайной чашки.

Рядом потрескивали дрова, из которых вылетали редкие искры, мгновенно затухающие при вылете из камина. За окном пели сверчки, была глубокая ночь, но взбудораженная юная принцесса не желала идти спать, а продолжала донимать усталую правительницу сотнями вопросов. Селестия устала, с трудом скрывала зевоту. Смышлёная волшебница была настолько любознательной, что Селестия даже не сдерживала улыбки, глядя на юное крылатое дарование природы. Ей было приятно отвечать на её вопросы и не менее приятно видеть в ней тягу к правильным знаниям.

— Если я стану бессметной, то могу дать бессмертие подругам и близким? — спросила Твайлайт.

Принцесса Эквестрии поняла, о чём начинается речь, и грустно посмотрев на ученицу, пошевелила крыльями.

— Исключено, дитя. У тебя теперь иная судьба, нежели чем у них, и однажды их час упокоения настанет, — говорила светлая.

— Я не хочу, чтобы они "уходили"... я этого не выдержу, — погрустнела Твайлайт.

Правительница встала и, подойдя поближе, приподняла передним копытом мордашку Твайлайт.

— Тяжело думать об этом сейчас, я понимаю. Но когда придёт час, ты будешь готова отпустить их и принять то, что близких твоих встретит мир иной. Поверь, это будет не конец и однажды наступит такой момент, когда ваши души вновь встретятся. Никто никогда не разлучается навсегда, помни это, — шептала принцесса и медленно растаяла в воздухе, как и воспоминание Твайлайт.

==== сейчас ====

Волшебница грустила, но той жуткой депрессии, которая, по её мнению, могла наступить, не было. Селестия оказалась права, каким-то загадочным образом Твайлайт стойко приняла резкие изменения в её жизни. Она скучала по близким, по мудрой наставнице, но не горевала, хотя душа её, где-то глубоко, терзалась от душевной раны.

От размышлений о высоком её прервал звук открывающейся двери. Ожидая увидеть Джона, Твайлайт пошла навстречу, но ей взору предстала незнакомая кобылица, которая удивилась, не меньше самой принцессы.

— Кто ты такая? Грабишь? — насторожилась кобылица, медленно делая шаг назад.

— Нет, что вы! Я знакомая Джона, вы его знаете? — переживала волшебница.

— Ну конечно я знаю своего сына, — хозяйка немного успокоилась, и зайдя внутрь, закрыла за собой дверь.

— Рада, — принцесса учтиво поклонилась.

— Ты... ну... вы встречаетесь? — неуверенно спросила хозяйка.

— Мы? Ой, нет, мы просто знакомые, — нервно хихикнула Твайлайт.

— Прости, я просто предположила, — засмущалась хозяйка.

Кобылица вытерла ноги об коврик и подошла к гостье.

— Ты ведь Рина? — вновь спросила она.

— Нет, я Твайлайт, — поправила принцесса.

— Снова я промахнулась, ух. А у тебя необычное имя, редкое. Рина хорошая пони, но мне не нравится, что она впутала сына в свою глупую экспедицию. Жаль до него никак не дойдёт понимание опасности, что скрыта за жаждой адреналина, — вздохнула хозяйка.

— Ваш сын довольно храбрый. При иных обстоятельствах он мог бы стать отличным стражником замка, — похвалила принцесса.

— Кем? Ну да, в средневековье возможно, — посмеялась женщина.

По ответу хозяйки аликорн предположила, что парламент правит не из местного замка, а из другого места. Возможно, замков больше не осталось, ведь вдруг они не сохранились до текущих лет, хотя строились на долгие века.

— Вы не могли бы рассказать о городе? Я эм... не местная, туристка, — попросила кобылка.

— А, ты подруга по переписке и приехала с ним встретиться вживую? Очень интересно, — задумалась хозяйка.

— Ну да... — озадачилась принцесса.

— Ну, раз тебя так интересует сын... в смысле город, то устраивайся поудобнее, я тебе много чего расскажу, — улыбнулась мама Джона.

Статуя по-прежнему стояла на месте, но внешний вид был далёк от оригинала и кобылка понимала, что рано или поздно кто-то заметит и поднимется шум. Убедившись что никто не видит, Диана решила подправить рог, который немного съехал в бок. Она только к нему прикоснулась, как тот просто взял и отвалился, ударив по полу звонким гулом, словно кто-то уронил металлический шарик, хотя рог состоял из каменного кусочка одного из обломков неизвестного артефакта. Кобылка осторожно нагнулась, взяла его ротиком и неуклюже встав на задние ноги, упёрлась передними в шаткую конструкцию поддельного монумента, пытаясь прикрепить рог на место, но тот упорно отказывался вставать на место.

— Привет, Диана, — раздался знакомый мужской голос за спиной.

Кобылку чуть приступ не хватил. На мгновение замерев, она медленно опустилась на ноги и обернулась. От вида хмурого директора музея, незнакомого жеребца и охранника, она сама того не замечая, открыла ротик, из которого выпал тут самый кусочек, похожий на рог.

— У меня к вам всего два вопроса: где оригинальная статуя и где бесценная диадема? — спросил директор.

У Дианы задрожали коленки.

ГЛАВА 8 «Прокурор и адвокат»

Вернувшись домой, Джон оторопел от вида Твайлайт пьющей чай с его мамой. Шляпа и сумки были на её теле, а значит принцесса не рассказала ей о своём происхождении, что сразу успокоило парня.

— А, Джон, Твайли тебя уже заждалась. Негоже заставлять ждать такую хорошую девочку, — улыбалась мама.

— Ой, Сакура, ничего страшного, — принцесса ответила маме Джона.

Жеребец молча подсел за стол, просто не зная что говорить.

— И да, Твайлайт останется у нас на ночь. Будь гостеприимным, подготовь угловую комнату, — попросила мама, что ещё больше озадачило парня.

Джон покорно вышел из кухни и, зайдя в пустующую комнату, начал проверять постельное бельё для будущей ночной гостьи. Комната была совсем маленькая, в ней с трудом утились большая кровать и огромный старый комод. Небольшое окно в достаточной степени пропускало лучи вечернего солнца, а на дальней стене висела керосиновая лампа, которую не зажигали уже много лет.

— Ты не сердишься на меня? — послышался голос принцессы.

Обернувшись, Джон увидел стесняющуюся Твайлайт.

— На что мне сердиться? — не понял жеребец, застилая кровать.

— Я остаюсь у вас на ночь, мне как-то не ловко. Не подумай, это не моя идея, твоя мама предложила, а отказывать столь гостеприимной особе не захотелось, — оправдывалась аликорн.

— Да, мама у меня такая. А вот ты как раз не такая, как я раньше себе представлял, — Джон наконец заправил кровать свежим бельём и сел рядом на полу.

— Ты о чём? — Твайлайт подошла поближе.

— Не обижайся, но все кто имеют большую власть… ну или имели в прошлом, как правило, обладатели ужасного характера. Но ты кажешься такой доброй, не алчной, — рассуждал Джон.

— У тебя неверное представление о мире, Джон. Власть опьяняет только тех, кто к ней не готов, а меня Селестия готовила с самого детства, воспитывала во мне понимание нравственных ценностей. Селестия, Луна, Каденция тоже выше корыстной алчности и мы правим… правили не ради власти, а ради вас, общества, — говорила принцесса, осматривая своё будущее ложе.

Джон поправил одеяло и виновато посмотрел на волшебницу, но та просто улыбнулась.

— Я не в обиде на тебя за твои рассуждения, рада что говоришь со мной честно, прямо. Джон, ты поговорил со своими друзьями? Когда мы пойдём в Кантерлот? — спросила принцесса.

— Они не берут нас, — вздохнул жеребец.

— Но почему? — удивилась аликорн.

Джон сел на край кровати. На ней сиделось гораздо комфортнее, чем на жёстком полу, да и Твайлайт на это не высказывала возражений.

— Не берут и всё. Мы сами пойдём, — буркнул жеребец.

— Но ты говорил что это очень опасно и как я поняла, у тебя нет должного опыта, — возразила принцесса, сев с парнем рядом.

— А у нас есть выбор? Другие группы точно нас не возьмут, а моя… они отказались. Мы сами справимся, кое-чему я всё же успел обучиться, — защищался парень.

— Ты не обязан рисковать жизнью, я могу пойти одна, — говорила волшебница.

— Я слишком глубоко в этом увяз. Когда-то в детстве мне помогли поверить в чудеса и вот, рядом со мной сидит одно из этих чудес. Разве я могу вас бросить в беде? Если мир должен быть иным, то я хочу, чтобы и остальные поверили в волшебство так же как и я, — говорил Джон.

Аликорн нежно улыбнулась.

— Что? — засмущался парень.

— Ты храбрее чем кажешься. Я уверена, МЫ справимся. Вместе, — довольно произнесла кобылка.

Жеребцу было приятно находиться в компании такого уникального создания природы.

— Джони, да где сестру твою носит? — крикнула Сакура.

— Она в музее, — крикнул жеребец…

— У неё же выходной, — опять кричала кобылица.

— Ну… э… Я сейчас схожу за ней, — парень слез с кровати и пошёл к выходу.

Услышав за спиной цокот копыт, он обернулся.

— Я бы не отказалась прогуляться вечером по городу будущего, — довольно произнесла аликорн.

Джон даже не пытался возразить, ведь ему начинала нравиться компания принцессы.

— Ох, Диана! Ты же понимаешь какое наказание тебе сулит? — спросила директор.

Испуганная кобылка модельной внешности сидела в плохо освещённом подсобном помещении в окружении охранника, директора и какого-то видного жеребца. Серая, унылая обстановка ещё больше нагнетала на неё страха.

— Ещё раз говорю, я не воровала артефакты! — крикнула она.

— Ну а кому же ещё это потребовалось? Ты не из богатой семьи, тебе доверили диадему и у статуи поймали именно тебя, — вступил незнакомец.

— Инспектор, прошу не кричать на Диану! Не забывайте, вы хоть и главный у нас, но находитесь на территории моего музея! Деточка, не бойся. Просто расскажи правду, укажи на сообщников и я обещаю, сделаю всё для того, чтобы смягчить твоё наказание, — кобылку защищал директор.

— Вы не имеете права меня здесь держать! — Диана была на грани нервного срыва.

— Лучше здесь, нежели в полицейском участке. Это твой единственный шанс получить нашу помощь, поддержку, — говорил директор.

— Да что вы возитесь с этой преступницей? Нужно передать её специалистам, а они знают как выбивать признания, — ворчал инспектор.

Диана вся затряслась.

— Если ещё будете ей угрожать, то я вышвырну вас отсюда! Я знаю эту пони с малых лет и знаю, что она на такое неспособна! По крайней мере, по доброй воле не осмелилась бы! — разозлился директор.

— Вы мне тут ещё поуказывайте! Одно моё слово и вас мигом сместят с нагретой должности! Вы хоть понимаете какой нанесён урон нашей культуре? — кипятился незнакомец.

— Да что вы себе позволяете! Я… — не договорил директор.

— Хватит! Вы хотите правду? Вы точно её хотите? — кричала кобылка.

Жеребцы мигом замолкли.

— Я не крала диадему и статую, не крала! Я случайно оживила её диадемой и она забрала её с собой. Принцесса Твайлайт Спаркл вернулась! Да! Вернулась! Всё это ничто с тем, что она планирует сделать, скоро вы сами всё увидите! — тряслась Диана.

Директор почесал копытом лоб.

— Диана… ну скажи, тебя заставили? Ты так их боишься, что готова выдумать что угодно? Позволь помочь тебе, — переживал директор.

— Я сказала правду! — истерила кобылка.

— Всё, мне этот балаган надоел, я заберу её в участок, — к ней подошёл инспектор.

— Не подходи ко мне! А то я буду виновата только в том, что сломаю тебе нос! — брыкалась кобылка.

— Говорите, знаете её с самого детства? — усмехнулся инспектор.

Директор промолчал.

— Мне вызвать наряд или сама пойдёшь? — строго спросил инспектор.

— Иди в пень! — кричала кобылка.

— Ну я покажу это выскочке! — разозлился инспектор, пытаясь приблизиться к брыкающейся разозлённой, но перепуганной Диане.

— Что ты ей покажешь? — раздался посторонний голос.

Все тут же посмотрели в сторону выхода, где появилось две фигуры — Джон и Твайлайт.

— А это ещё кто? — удивился инспектор.

— Джон, брат Дианы. А его спутницу я вижу первый раз, — озадачился директор и посмотрел на охранника, который лишь плечами пожал.

— Альфред, уведи посторонних. Джон, позже поговорим, лучше не встревай, — посоветовал директор.

Охранник подошёл к принцессе.

— Лучше не стоит, — аликорн посмотрела ему в глаза пронзительным, уверенным взглядом.

Охранник от неожиданности оторопел и остановился.

— Альфред! — повторил директор.

— Диана, они тебя обижают? — спросила принцесса.

— Они считают меня воровкой! Будто я украла статую и диадему! — едва не плакала кобылка.

— На каких основаниях? И что это за самосуд в неподобающем тому условиях? — спокойно спросила принцесса.

— Оснований более чем достаточно, — крикнул инспектор.

— Ты лжёшь, — сказала Твайлайт.

— Что!? — возмутился инспектор.

— Я знаю что она не виновна и это знает её брат. Что бы ты не предъявлял, это ложные обвинения, — строго произнесла волшебница.

Джон увидел в ней властный характер, смелость и решительность, что и должно быть в настоящей принцессе.

— Да кто ты такая, чтобы кидаться такими обвинениями? Может, ты её соучастница? — разозлился незнакомец.

Ничего не говоря, Твайлайт достала из сумки коробку и бросила к ногам инспектора. Директор охнул от удивления.

— Что это? — спросил инспектор.

— Диадема, — прохрипел директор.

Инспектор осторожно открыл коробку и — о чудо! Там действительно оказалась та самая диадема.

— Воры! — прокричал он.

— И снова ложь! Ты не понимаешь суть происходящего и лучше будет, если так и останется. Отпусти Диану и убирайся! — грозно произнесла Твайлайт.

— Да я вас всех в изгнание отправлю! — не унимался инспектор.

Тогда Твайлайт скинул с себя шляпу и сумки. Встряхнув гриву, она расправила свои роскошные крылья. Джон видел, как у директора задрожали пышные усы.

— Что… как… кто!? — недоумевал инспектор.

— Неужели ты сможешь отправить свою принцессу в изгнание, причём за то, чего не было? — спросила Твайлайт.

— Я, пожалуй, пойду… — прокряхтел охранник, неуклюже выйдя из подсобки.

— Ты аликорн? Но тебя не существует! Это невозможно! – директор не верил в реальность происходящего.

— Да ладно? — усмехнулась Твайлайт.

Инспектор, весь потея, медленно подошёл к принцессе. Он дрожащим взглядом осмотрел её крылья, рог, фигуру.

— Знаете, что? Вы… я… знаете? — заговаривался инспектор.

— Что? – произнесла принцесса.

— Эм… — Джон ещё никогда не видел, чтобы пони бегали так быстро.

Инспектор умчался метеором. Твайлайт довольно сильно удивилась его реакции, но быстро переключила внимание на директора, у которого усы дрожали больше него самого. Твайлайт медленно приблизилась к директору.

— Прошу, не наказывай его! — попросила Диана.

Аликорн улыбнулась.

— Даже не думала. Как тебя зовут? — спросила волшебница.

— Гендальф, — прокряхтел усатый.

— Тебе не стоит меня бояться, я не враг. Ты запутался, напуган, я знаю. Дальше жизнь покажется ещё сложнее, грядут большие перемены, и твоя помощь может внести неоценимый вклад в светлое будущее нашей любимой страны. Ты ведь знаешь, кто я? — говорила аликорн.

— Принцесса Твайлайт Спаркл. Но как такое возможно? Как? — удивлялся Гендальф.

— Это магия, которой почти не осталось в этом мире. Так я могу на тебя рассчитывать? — Твайлайт повторила вопрос.

— Что вам нужно? — директор проявил заинтересованность.

— Я возлагаю на твои плечи большую ответственность. Доставь в музей недостающие статуи хранителей элементов гармонии, список я тебе предоставлю позже. И лучше никому не рассказывай о нашем сегодняшнем разговоре, тебе всё равно не поверят, а ты мне нужен. Нужен своей стране. Понимаешь? — говорила принцесса.

Директор положительно покивал.

— В таком случае мы покидаем тебя и я уповаю на твою помощь, не подведи, — Твайлайт надела шляпу, сумки и вышла из подсобки, следом за ней пошли Диана с Джоном.

Наступила ночь. Трое путников устало шли в сторону города по тёмной тропе. Твайлайт безуспешно пыталась вызвать простейшую магию свечения рогом, но безуспешно, что просто не могло её не расстраивать.

— Как вы здорово поставили на место того напыщенного инспектора! — похвалила Диана.

— Я сделала то, что должна. Не люблю проявлять грубость, не моё это. Он больше не причинит тебе зла, — Твайлайт мельком посмотрела на кобылку.

Минут пять путники провели в практически полной тишине, лишь звуки ночной природы окутывали сонные умы героев. Где-то стрекотали кузнечики, где-то заливался соловей. В кустах кто-то бегал, может мелкий ночной зверёк, а может вовсе хищник, но он бы явно не стал нападать на группу пони, слишком опасно для него. Глядя на луну, Твайлайт вспомнила принцессу ночи. Мудрую, но молодую душой сестру Селестии, которая дала волшебнице массу полезных советов.

=== тогда ===
— Зачем? Я не понимаю, но зачем каждую ночь заходить в сны других пони? — спросила Твайлайт.

Селестия уже давно спала, а вот Луна приняла ночную вахту бдения.

— Во снах скрыты мы сами. Наши потаённые уголки собственной личности, совершённых деяний и частых угрузений. Мы должны поддерживать гармонию на всех уровнях сознания, как в рассудке пони, так и глубоко в их душах, которые раскрываются каждую ночь. Заходя в сон, я сразу вижу всю жизнь пони, понимаю кто она есть, и что её или его беспокоит. Я помогаю, указываю верный путь к правильному решению, и пони начинает ступать в верном направлении. Ты не представляешь, как много душ терзаются мелкими жизненными, порой незначительными ошибками. Многие испытывают угрузения за злые деяния. Я помогаю им всем уравновесить собственное «я». Они все дети, совершающие множество ошибок. Они все нуждаются в нас на всех уровнях бытия и сознания. Это сложно, да, но так лишь, — пояснила ночная принцесса.

— Ты и в мои сны заходишь? — хихикнула Твайлайт.

— Иногда, да. И даже в её, — улыбаясь, Луна посмотрела на спящую Селестию.

— Так вот почему когда начинает сниться кошмар, то появляется яркий красивый свет и сон становится приятным, добрым. Я каждое утро просыпаюсь в хорошем настроении, — вздыхала волшебница.

— Я всегда буду оберегать твои сны, Твайлайт Спаркл, — нежно прошептала Луна.

=== сейчас ===
— Всегда… — прошептала Твайлайт.

— Что? — спросил Джон.

— Ничего, просто задумалась, — ответила принцесса, надеясь, что этой ночью она встретится с доброй принцессой Луной, что та продолжит оберегать её сон от кошмаров, но глядя на холодную, бледную луну, голос рациональности начинал твердить совершенно иное.

ГЛАВА 9 "Треугольный камень"

ГЛАВА 9 "Треугольный камень"
Добравшись до дома, герои тут же разбрелись по своим комнатам и легли спать. Твайлайт долго не могла заснуть, самые разные мысли непрерывно копошились у неё в голове. Она по несколько раз прокручивала недавние события, до сих пор пыталась убедить себя, что прошла тысяча лет, что мир уже не такой как прежде и его дальнейшая судьба напрямую зависит от её действий.

Джону тоже не спалось, ведь в соседней комнате находилась настоящая принцесса, волшебница. Он боялся, что когда они отправятся в поход, то Твайлайт может пострадать в скалистой местности, не дойти до древнего города...

Медленно встав с кровати, Джон тихо зашёл в скромные покои принцессы с целью проверить всё ли у неё хорошо, да и просто он не мог заснуть, желая ещё раз посмотреть на настоящее живое чудо. К этому времени Твайлайт спала... по крайней мере её глаза были закрыты и лежала она на боку мордашкой в сторону спуска с кровати. Жеребец почувствовал себя неловко, ведь даже к сестре он по ночам никогда в спальню не пробирался, ведь Сакура говорила, что просто так в спальни девочек заходить нельзя. В полуночном тусклом свете было отчётливо видно контуры её головы, рога, ушек, которые не были скрыты полотном тёплого одеяла. Он приблизился поближе и услышал равномерное дыхание принцессы, едва уловимое. Боясь её разбудить, жеребец занервничал и, ещё раз окинув её взглядом, спешно, но тихо вышел из комнаты, даже не заметив, как один глазик Твайлайт медленно приоткрылся.

На следующий день, рано утром, всех разбудил громкий стук в дверь.

— Джон, открой! — крикнула Сакура.

Жеребец неохотно поднялся с кровати, хорошенько потянулся и зевнув, подошёл к выходной двери. Открыв её, он увидел ту, кого совершенно не ожидал увидеть.

— Рина!? — удивился он.

— Джонки, тут такое дело... — замялась кобылка.

Жеребец жестом пригласил пони войти внутрь, что она и сделала.

— Кайл передумал? — с надеждой спросил Джон.

— Он упёртый как мул, ты же знаешь. Нет. Ты правда хочешь пойти? — спросила Рина.

— И пойду, — уверенно произнёс Джон.

— В таком случае ты точно погибнешь, не пройдя и четверти пути, — сказала гостья.

— ???

— ...ББез меня погибнешь. Я помогу тебе и той... кого ты так неразумно решил взять с собой, — пояснила Рина, постоянно отводя глаза в сторону.

Джон не ожидал её прихода и уж точно — подобного предложения.

— Я не понимаю, почему ты соглашаешься? — удивлялся он.

— Ты правда не понимаешь? — спросила кобылка, глядя ему прямо в глаза и, видя его замешательство, снова посмотрела в сторону.

Жеребец услышал цокот копыт и краем глаза заметил, как Твайлайт собирается выйти из своей комнаты, но без маскировки. Он тут же жестом указал себе на голову и спину. Принцесса сразу поняла, что он хочет, и надев шляпу и сумки, всё же вышла в коридор. Рина с удивлением и каким-то разочарованием посмотрела на принцессу.

— Она твоя... ну... подружка? В смысле...ты хочешь взять её с собой? Это неразумно. — неуверенно спрашивала Рина, ожидая ответа от Джона.

Твайлайт тоже загадочно посмотрела на парня, что ввело его в лёгкий ступор.

— Ей очень нужно попасть наверх, там есть кое-что, что принадлежит ей, — говорил Джон.

— И что же ей может принадлежать в древнем городе? — недоумевала Рина, глядя на принцессу оценивающим взглядом.

— Там... ну... есть некая реликвия, которая принадлежала её давним родственникам, — врал жеребец.

Твайлайт закатила газа, но промолчала. Джон явно не умел врать.

— Родственникам? Я тоже могу сказать, что там осталась шкатулка с драгоценностями моей прабабушки, и ты поверишь? Ладно, не отвечай, мне всё равно. Я пришла помочь тебе, а не ей и её дела меня не интересуют, но ты должен знать, что если что-то случится с твоей... спутницей, то отвечать будешь ты, — недовольным тоном сказала Рина.

— Ты что так разнервничалась? — удивился Джон.

— Неважно. Я всё необходимое уже приготовила, через час встречаемся у театра и прихвати с собой немного вещей, которые, как считаешь, тебе потребуются. Провизия, снаряжение, медикаменты уже есть, — Рина собралась уходить.

— Подожди, чего? Мы идём сейчас? — удивился жеребец.

— Либо сейчас, либо вы пойдёте одни и погибнете. Я отвлекла Кайла и если он узнает, что мы вместе, то будет очень плохо. Не опаздывайте, — Рина спешно вышла из дома.

Джон подошёл к Твайлайт.

— Всё как-то неожиданно. И да, принцесса, вы не обижайтесь на её некультурие, я сам её не узнаю. Обычно она добрая и весёлая. Не понимаю, что на неё нашло — заступался жеребец.

— Зато я понимаю... Ничего, Джон, всё хорошо, — улыбнулась принцесса.

Почти час ушёл на собор "немногочисленных" вещей — Джон метался, словно его грифон в круп клюнул. Он хотел взять чуть ли не всё, что попадалось под копыто, Твайлайт же старалась хоть как-то его унять. От шума проснулись Сакура и Диана.

— Да что за балаган? — спросила мама.

— Мы собираемся в поход, — проговорил Джон, едва на разбив настольную вазу.

— Опять на свою гору! Мы это уже обсуждали, никуда ты не пойдёшь! — недовольно сказала Сакура.

Джон наконец остановился.

— Это не просто поход за драгоценностями, а нечто более важное, — пояснил парень.

— Ничего не желаю знать, остаёшься и точка! Только попробуй выйти из дома, я за тобой полицию отправлю и попрошу запереть тебя в камере на неделю, — угрожала Сакура.

— Сакура, дело необычайно важное. Ваш сын согласился сопровождать меня в это походе, но смею заверить, с нами пойдёт ещё опытный альпинист, — заступилась Твайлайт.

— Так это ты его подстрекаешь? — злилась кобылица.

— Всё не так просто... наши пути пересеклись, тем самым создав общую цель. Вы не представляете, как важно мне попасть туда, — говорила волшебница.

— Если хочешь, то иди сама, но не вовлекай в свою афёру Джона! — крикнула Сакура.

— Ваш сын может оказать неоценимую помощь Эквестрии, совершить настоящий подвиг, — говорила принцесса.

— Дамочка, а не пора ли вам уходить? А ты, Джон... сейчас у нас будет неприятный разговор, — говорила мама.

Твайлайт посмотрела на Джона, тот сразу понял её намеренья.

— Не надо, — попросил он.

Твайлайт косо улыбнулась и скинула с себя шляпу и сумки. Для пущего эффекта демонстрационно расправила крылья. Сакура застыла на месте.

— Позвольте представиться, я Твайлайт Спаркл, наречённая принцесса Эквестрии. Я настоящая, это не обман. Я бы рассказала о себе больше, но у нас уже нет времени, мы опаздываем. Скажу только то, что вам нужно поверить в Джона. Миссия, в которую мы отправляемся, необычайно важна для всех пони. Я хочу вернуть вам то, чего вы все лишились. То, что принадлежит вам по праву. Отпустите его, — объяснила аликорн.

Сакура немного пришла в себя, но всё ещё была ошарашена увиденным.

— Ты та самая принцесса? Селестия, Каденция... ты одна из них? — прошептала Сакура.

— Верно, — подтвердила фиолетовая.

— Но вы же все выдумка... вымерли, я не понимаю, — озадачилась Сакура

— Я обещаю, объясню всё позже, но нам надо идти. Я защищу вашего сына, — говорила Твайлайт.

Сакура посмотрела на жеребца.

— Джон, ты точно хочешь идти? — кобылица спросила так, словно надеялась на отрицательный ответ.

— Я не прощу себя, если этого не сделаю, — сказал он.

Сакура подошла к сыну и, косясь на принцессу, молча его обняла.

— Возвращайся поскорее, — прошептала она ему и, отпустив, отошла назад.

Диана тоже была взволнована, и Джон это заметил. Он подошёл к кобылке поближе.

— Я боюсь, вдруг ты сорвёшься и упадёшь? — спросила она.

— Просто не думай об этом, всё будет хорошо, — он обнял сестру.

— Джон, пора, — подгоняла Твайлайт, надевая сумки и шляпу.

Жеребец окинул чуть ли не прощальным взглядом семью и вышел из дома вместе с принцессой.

На углу здания театра стояла одинокая фигура пони с волнистой гривой. Рина постоянно смотрела по сторонам, было видно насколько сильно она волновалась. Место было тихое, спокойное, пони практически не ходили у тыловой части театра, тем не менее, кобылка вглядывалась в каждого жеребца, надеясь увидеть Джона.

День начинался пасмурным. Хоть дождевых облаков не было видно, кто знает будет ли дождь или нет, ведь контроля над погодой больше нет, и она получила полную свободу своей природной воли. А вдруг так и должно быть?

— Рина! — воскликнул Джон.

Серенькая пони взвизгнула от неожиданности и не понимала, как не смогла заметить Джона и фиолетовую спутницу.

— Что так долго? Вы опоздали на пятнадцать минут! — отчитала она.

— Возникли некоторые трудности, неважно. Ты точно всё взяла? — спросил парень.

— Даже не сомневайся. Всё, пошли, Кайл скоро всё поймёт и к этому времени мы должны быть далеко отсюда, — Рина спешно потопала в сторону выхода из города.

Джон с Твайлайт едва поспевали за быстрой кобылкой, которая ускоряла шаг чуть ли не до бега. Всего за каких-то пятнадцать минут они дошли до музея, где сделали небольшую остановку за чертой его территории. Гора была довольно близко. Её размеры просто потрясали воображение, и самое загадочное то, что это была единственная гора в своём роде во всей округи. В Эквестрии есть и другие горы, те же Грозовые холмы с вечной непогодой или горный хребет на севере Эквестрии, но Кантерлотская гора выделялась из общей массы, словно её специально поставили именно на это место. Словно кто-то, давным-давно, выбрал идеальную площадку для наблюдений за внушительной частью земель огромной страны.

Перерыв продлился всего минуты три. Джон только хотел достать банку с прессованным овсом из поклажи, большую часть которой Рина благополучно повесила на него, как опытная альпинистка продолжила путь. Джон не устал, но он не успел позавтракать, впрочем как и Твайлайт. Голод ещё не начинал мучить, а есть всё равно хотелось. Кричать кобылке слова типа "постой" было бесполезно — она даже не оборачивалась.

— Впервые вижу её такой нервной. Она даже твоего имени не спросила, да и бежит, словно её монстр преследует, — рассуждал Джон.

Твайлайт не стала поддерживать разговор, лишь в ответ посмотрев на Джона непонятным взглядом, и вновь переключилась на дорогу.

С большим трудом героям удалось поравняться с Риной, но та вела себя так, словно их рядом вовсе не было.

— Да притормози же, мы не успеваем, — сказал Джон, кряхтя от тяжести сумок.

Кобылка ничего не ответила. Тогда жеребец решил попытаться разговорить Рину на более нейтральную тему.

— Мне интересно, так зачем ты пошла с нами? Какое тебе дело до моей жизни? — спросил он.

Его слова почему-то ещё больше разозлили кобылу и та грозно посмотрев на него, пустилась в бег. Джон же просто не мог бежать с обилием сумок.

— Твайлайт, да что с ней такое? — удивлялся парень.

— Ох, Джон... — вздохнула волшебница и на этом общение временно закончилось.

Через два часа они всё же нагнали Рину. Та сидела на траве и утоляла жажду водой из фляги.

— Устала? А ты представляешь какого было нам? — пытаясь отдышаться, Джон сбросил сумки и просто рухнул на землю.

— Если тебе этот небольшой кусочек пути в тягость, то ты точно готов к крутому подъёму? — спросила Рина.

— Да что ты такая нервная! — разозлился Джон.

— Ты ещё спрашиваешь? Я из-за тебя поссорилась с Кайлом, я конечно предполагала, но не думала что ты возьмёшь с собой эту дилетанку, да ещё ноешь на каждом шагу! Я надеясь... рассчитывала... не важно, — Рина с непонятной обидой посмотрела на Твайлайт.

— Так тебя никто не заставлял идти! Ты в любой момент можешь вернуться к своему Кайлу! — крикнул Джон.

— Ты такой придурок! Вот и вернусь! — обиделась Рина и собралась уйти, как ей путь перегородила Твайлайт.

— Успокойтесь, вы оба! Рина, мы не выживем без тебя и ты это прекрасно знаешь. Давай отойдём, мне нужно с тобой серьёзно поговорить. Мне кажется, мы немного друг друга недопоняли, — сказала принцесса, взглядом указывая на Джона, пытающегося открыть банку с овсом.

— Мне не о чем разговаривать с ненужным балластом, — Рина отошла в сторону и сев на круп, отвернулась.

Пока Твайлайт чудом контролировала свои нервы, Джон умудрился порезаться об острый край приоткрытой банки.

— Поход будет чертовски интересным, — со злобой он швырнул банку в сторону.

ГЛАВА 10 "Ужасное откровение"

Как Джон и предполагал, перерыв был недолгим. До горы было копытом подать, и чем ближе путники к ней подходили, тем больше казалась возвышенность. Город остался далеко позади, но часть его всё ещё была видна. Жеребец надеялся, что пасмурное небо не захочет выплеснуть на землю обилие дождевых капель, ведь Рина наверняка заставит всех идти дальше невзирая на ливень, каким бы сильным он не был.

Ещё через час интенсивного пути герои наконец подошли к подножию горы. Джону она казалась бесконечно высокой, хотя из города вполне была видна вершина, частенько скрывающаяся за белёсыми облаками. Под ногами попадалась редкая брусчатка — остатки главной дороги, ведущей в Кантерлот. Впереди же был грот, за которым начинался широкий, ровный подъём вверх.

— А дорога неплохо сохранилась, — сказала Твайлайт.

— Неплохо? Это единственный уцелевший кусочек, дальше начнётся самое интересное, — усмехнулась Рина.

Из-за начавшегося подъёма скорость путников немного снизилась. Едва они добрались до грота, как им перегородил путь Кайл.

— Далеко собралась? — крикнул жеребец на Рину.

Кобылка явно растерялась от неожиданности.

— Как ты узнал? — спросила Рина.

— Ты никогда ещё не отказывалась от тренировок. Говоришь, бабушка приехала, и ты пошла её встречать на вокзал? Я тоже пошёл, хотел помочь. Представляешь как я удивился, не увидев бабушки и тебя на станции? Элементарная слежка привела меня к дому этого Джона и я сразу всё понял! Что ты нашла в этом хиляке? Разве моя... компания тебе не нравится? — кричал Кайл.

— Отстань, это не твоё дело! — нервничала серенькая.

— Моё! Я же тебе сказал не идти! Забыла? — злился Кайл.

— Кто ты такой, чтобы мне приказывать? — разозлилась Рина.

— Твой "особенный пони", — ответил Кайл.

— Разве ты ещё не понял? Я не желаю с тобой рядом находиться. Ты стал грубым, чёрствым, потерял всякую романтику. И главное, помнишь поворот Надежды? Там, на горе. Я тебе возразила, и что ты сделал? — кричала Рина.

— Я просто сорвался... — оправдывался Кайл.

— Ты замахнулся на меня копытом! Ты хотел меня ударить! — орала пони.

— Но не ударил же! — крикнул Кайл.

— Я больше не могу с тобой находиться, всё кончено, Кайл, — нервно сказала Рина.

— Это всё ты виноват! — Кайл с яростным блеском в глазах побежал на Джона. Тот даже увернуться не успел, как был повален на землю и получил пару ударов по морде. Едва он опомнился, как у него закружилась голова и отчаянная попытка дать сдачи не увенчались успехом.

Рина кинулась их разнимать, но приблизиться к разъярённому Кайлу побоялась.

— Отпусти, ты его убьёшь! — кричала она.

После ещё трёх ударов, перед глазами Джона всё поплыло.

— Это из-за тебя! Увидела в тебе неженку чёрт подери! — кричал Кайл.

— Довольно! — крикнула Твайлайт.

Кайл сделал перерыв между ударами и прижал Джона к земле, но отпускать не собирался.

— Посмотри в кого ты превратился! Кем стал! Ещё удивляешься, почему я от тебя отвернулась? А я ещё верила в тебя даже тогда, когда тебя бросили остальные члены нашего отряда. Ты спятил! Ты безрассуден! — кричала Рина.

Кайл вновь замахнулся над Джоном копытом, но сильный толчок со стороны Твайлайт повалил его на землю. Вскочив, он напрыгнул на волшебницу, но та, применив ловкий приём, перебросила его через себя. Понимая, что сейчас и ей достанется от безумца, она пошла на крайние меры. Помимо дорожных сумок, она сбросила с себя шляпу. Как аликорн и рассчитывала, её внешность произвела на Кайла шокирующий эффект. У кобылки сильно закружилась голова, в ногах чувствовалась слабость. Она понимала, что это не от долгого похода... Видя что Кайл обезврежен, она тут же подошла к Джону, который давно лежал без сознания. Плача, над ним склонилась Рина и поливала раны водой.

— Он поправится, не переживай, — Твайлайт осмотрела его нательные повреждения, к счастью, переломов не обнаружила.

— Нужно вернуться назад, — крикнула Рина, не обращая внимания на волшебницу.

— Мне одной не дойти, — сказала Твайлайт.

Подняв голову, Рина увидела то же самое, что и Кайл — аликорна.

— Ты... — начала она.

— Не сейчас. Джону нужна помощь, — Твайлайт осматривалась по сторонам.

— Твайлайт Спаркл? — проговорила Рина.

— Да, она самая. У подножия горы растёт алый лопуховник, нарви его и принеси. Это удивительное растение, — говорила принцесса.

Рина лишь удивлённо смотрела на волшебницу.

— Быстрее! Нужно наложить свежие листья на раны до того момента, как у Джона всё опухнет, иначе растение не поможет! Оно приносит пользу только как свежесорванное, в противном случае это бесполезный куст, — крикнула принцесса.

Рина тут же вскочила на ноги и побежала к скалистой породе, но вдруг резко остановилась и обернулась.

— Как оно выглядит? — спросила она.

— Белый цветок с большими красными листьями. Надеюсь, за тысячу лет он не пропал, — сказала Твайлайт.

Рина вернулась быстрее, чем рассчитывала Твайлайт. Волшебница хотела взять листья копытами, но те просто скользили по их поверхности и падали на землю. Вспомнив, что в мире нет магии, а значит и магического цепкого поля копыт пони, она взяла листья ротиком, и приложила их к ранам Джона.

— Помогай растирать, — она осторожно проводила ногой по листьям.

Рина начала делать то же самое. Удивительно, но раны и синяки Джона начали заживать прямо на глазах.

— Это магия? — спросила Рина.

— Если бы. Медицина. Меня Зекора научила, — ответила Твайлайт.

— Кто? — не поняла серенькая.

— Растирай нежнее. Всё заживёт очень быстро, главное не останавливаться. Пускай сок листьев пропитает его раны, — говорила Твайлайт.

Где-то час ушёл на лечебную процедуру. Когда листья начали подсыхать, Твайлайт начала их убирать. Рина хотела сбегать, принести ещё, но волшебница сказала, что в этом необходимости больше нет. Джон поправился, и очень здорово, лишь покраснения и рубцы остались – и те скоро заживут. Да и сам он пришёл в себя.

— Как себя чувствуешь? — спросила Твайлайт.

— Странно, я не чувствую боли. Мне какой-то нерв отбили? — ужаснулся он.

— Нет, мы тебя вылечили, — радостно сказала Рина.

Джон заметил подходящего Кайла и отполз назад.

— Извини, я погорячился, — обидчик просил прощения.

— Не подходи! — прохрипел Джон.

— Он не причинит тебе вреда, — пояснила принцесса, строго посмотрев на Кайла.

— Всё как-то безумно! Нужно возвращаться, отложим поход. А лучше про него забудем, — Рина встала на ноги.

— Мне нужно идти дальше, но боюсь, одна я не дойду, — сказала Твайлайт с некоторой грустью.

— Джон ранен, если ты не заметила. Да и тут рядом этот псих, — Рина указала ногой на Кайла.

Жеребец поднялся с земли, проверил свои ощущения, даже попрыгал на месте.

— Я здоров? Я здоров! Это магия, принцесса? — спросил он.

— Ещё один... нет, это медицина, — повторилась Твайлайт.

— Теперь ты кажешься какой-то букой, — улыбнулся Джон.

Неожиданное выздоровление круто подняло ему настроение. Твайлайт же натянуто улыбнулась. Она была рада видеть Джона в здравии и жалела, что не уберегла его ещё на начальном пути. Кобылка задрала голову вверх и посмотрела на вершину горы. Точнее в сторону, где она должна быть. Принцесса расправила крылья, и тяжёлыми взмахами оторвала себя от земли. Было видно, с каким трудом ей это удаётся, то ли от усталости, то ли от отсутствия магии. Аликорн, под удивительные, даже восхищённые взгляды путников высоко взмыла вверх. Ей была приятен ветер, ласкающий её тело, чувство полёта, с чем просто ничего не сможет сравниться. Она осмотрела местность, видимый склон горы и только хотела подняться повыше, как сильная усталость охватила её крылья, а перед глазами начало всё плыть. Теряя контроль над собой, кобылка начала крутое пике. Путники что-то кричали, на аликорн их не слышала, и вот, земля уже совсем близко, как вдруг порция адреналина взбодрила разум кобылки, позволив ей вырулить в самый последний момент и более-менее мягко приземлиться рядом с Риной.

— Это было невероятно! — восторженно говорила Рина.

— Возможно и ты так скоро сможешь, — едва держась на ногах, улыбнулась Твайлайт.

— Я!? -удивилась Рина.

— Скоро вернутся чудеса, — говорила волшебница, ощущая, как силы медленно начинают возвращаться.
=== тогда ===
— Теперь я понимаю что испытывает Рэйнбоу Дэш! — радовалась Твайлайт, пролетая над Кантерлотским прудом.

Крылья двигались практически рефлекторно, словно принцесса всю жизнь умела летать, но страх упасть всё ещё фигурировал. Рядом, делая неспешные взмахи более длинными крыльями, летела Селестия, подстраховывая свою лучшую ученицу от возможных неприятных ошибок.

— Держи ритм, будет проще, — посоветовала она.

Твайлайт прислушалась к совету наставницы. Крылья начали двигаться более равномерно, синхронизировано, что здорово экономило силы.

— Интересно, я смогу сделать кувырок в воздухе, — хихикнула юная принцесса.

Наклонив голову вперёд, она попыталась кувырнуться именно так, как много раз делала её голубокрылая подруга, но вместо этого она потеряла ориентацию и, панически взмахивая крыльями, застыла у самой поверхности безмятежной водной глади — магия Селестии не позволяла Твайлайт упасть в воду.

— Не стремись делать сразу всё. Вспомни, как ты обучалась магии. Сначала – простейшие заклинания, и постепенно ты переходила к более сложным. С полётом то же самое, нужно подружиться со своими крыльями. Прими их как неразрывную часть себя, доведи контроль над ними до полного совершенства и только тогда ты сможешь усложнять свои навыки полёта, — говорила Селестия, магически медленно поднимая Твайлайт вверх.

Ученица вновь замахала крыльями и даже не заметила, как Селестия магически отпустила её. Твайлайт, набрав скорость, коснулась кончиком переднего копытца водной глади, безмятежность которой была тут же нарушена. За её ногой последовала длинная волна как воды, так и блаженства. Правительница с улыбкой наблюдала за действиями перерождённой единорожки, стараясь не мешать ей постигать мир полётов.

Твайлайт поражалась, ведь Селестия была крупнее, а какие большими были у неё крылья и не смотря на редкие тяжёлые взмахи, правительница летела словно пёрышко, гонимое дуновением ветра. Грация полёта.

— Мне так приятно с вами летать! Спасибо что помогаете, заботитесь обо мне, — поблагодарила волшебница.

— Я никогда тебя не брошу, — произнесла Селестия, сияя от доброты слов любимой ученицы.

Твайлайт хотела обнять принцессу прямо в полёте, но неуклюже столкнувшись с ней, в очередной раз потеряла равновесие и если бы не подстраховочная магия Селестии, то непременно бы плюхнулась в воду. Обе принцессы задорно посмеялись.
=== сейчас ===
— Ау! Принцесса Твайлайт! Какие чудеса? — спрашивала Рина, глядя на задумчивое состояние аликорна.

— Скоро ты сама всё узнаешь, — вздохнула принцесса.

Такой ответ Рину явно не устроил.

— Идите в город, я вас догоню, а пока мы здесь, я нарву листья алого лопуховника, мало ли когда они нам пригодятся, — сказала Твайлайт, смотря на Джона каким-то загадочным взглядом.

— Только не задерживайся, — сказал Джон.

Трое путников пошли обратно, а Твайлайт со всех ног побежала к подножию горы. Путники специально шли медленно, неспешно, давая принцессе возможность нагнать их, но та почему-то не возвращалась.

— Да где же она? — нервничал Джон, глядя на гору.

— Минуточку... что-то я не поняла. Принцесса говорила, что листья лопуховника полезны только в свежем состоянии, а если она их нарвёт, то они быстро засохнут и станут бесполезны, — озадачилась Рина.

Тут Джона осенило.

— Ох, да она одна решила пойти! Погибнет же! — жеребец ломанулся в сторону горы, за ним последовали Кайл и кобылка.

Парень не знал, откуда у него хватило сил добежать до подножия, причём без остановок, но Джон почувствует, что не может бежать просто из-за колющего чувства в боку. Рина и Кайл добежали чуть запоздало. Группа начала медленно подниматься по пока ещё целой древней дороге и совсем скоро добрались до места, где она резко обрывалась.

— Твайлайт! Твайлайт Спаркл! — кричал Джон.

Принцесса не отзывалась. Путники сошли с дороги и пошли по протоптанной каменистой тропе альпинистов, пролегающей через обилие камней и завалов. Через несколько минут пути Рина заметила фиолетовую фигуру, сидящую около камня. Она явно хотела спрятаться, но просто не успела и, поняв это, просто смотрела на группу.

— Ваше Высочество, но зачем же так? Я бы пошёл с вами в любой другой день, — возмущался Джон.

— Я знаю. Но мне надо сегодня, сейчас, а ты не совсем здоров. Я не хочу подвергать тебя такому риску, — пояснила волшебница.

— Так зачем геройствовать? В одиночку здесь не пройти. Пойдёмте домой, — Джон поманил аликорна ногой.

— Я не могу, Джон, — принцесса натянуто улыбнулась.

— Ну почему? — вступила Рина.

— Не забивайте свои головы, возвращайтесь. Это мой долг, я должна совершить подъём, — с некоей обидой говорила Твайлайт.

— Давайте просто выждем день! Всего один день! — настаивал Джон.

— У меня нет времени! — крикнула аликорн.

Группа впала в замешательство.

— Есть что-то, чего мы не знаем? — спросил парень.

— Верно. Джон. Понимаешь, я наполовину состою из магии, а её в этом мире больше нет... — тихо произнесла кобылка.

— И это не очень хорошо, верно? — насторожился жеребец.

— Для меня это фатально. Я не сразу поняла откуда у меня такая слабость после извлечения из статуи. Теперь я знаю... Джон, я умираю, — дрожащим голоском сказала Твайлайт.

ГЛАВА 11 "В окружении камней"

Диана спокойно сидела в своём кабинете. Перед ней лежала стопка редких книг, повествующих о прошлом Эквестрии. Пони внимательно читала каждую страницу, и пегасы, единороги, магия уже не казались ей какой-то выдумкой. Пони считают, что их прошлое было утеряно, но это оказалось большой ошибкой. С уходом магии они перестали верить в чудеса, стали по большей мере рационалистами и без всякой задней мысли списали большинство уцелевших древних записей в категорию мифологии, оставив лишь то, что, по их мнению, и было правдой. История никуда не пропадала, наследие по праву перешло в копыта народа. Те не смогли использовать его по назначению это и было их ошибкой. Диана убеждалась в этом, читая книги, про которые все давно забыли, которые стали никому не нужны, ведь в них так много абсурда. Ну разве Селестия может управлять солнцем? Зачем ей это надо? А Луна, её сестра? Как можно провести тысячу лет на луне, ведь по заверениям современной науки, атмосферной оболочки там нет, а значит и воздуха – тоже! Не дышать? Можно ли не дышать столь долгий срок? А книги, посвящённые некоторому божеству Дискорду, вообще сочли полным бредом больного воображения не менее больного автора. А вдруг и в них описана пускай не абсолютная, но правда? Кобылка поражалась чудесам древнего мира, не понимала, как пони жили раньше в такой фантастике.

Столько фактов, ответов на вопросы и всё это лишь в нескольких книгах. Пони искали историю прошлого не там, где следует. Не поздно ли ещё свернуть на правильный путь? Диана в этом не сомневалась, но кто её будет слушать? Директор? Да, но и его авторитета будет недостаточно. Вся надежда на принцессу Твайлайт Спаркл, на её миссию по возвращению магии, и только тогда цивилизация увидит свет в конце тоннеля, ведущего... к правде.

Белая кобылка вышла из кабинета. Гуляя между экспонатов, она остановилась перед холодной статуей правительницы Эквестрии.

— Привет! — сказал она.

Но ответа не последовало.

— Джон много общался с вами... вы правда можете слышать его... меня? — спрашивала Диана.

Статуя Селестии совершенно не подвергалась воздействию времени, словно ей было предначертано вечно напоминать пони о том, что когда-то страной руководила раса аликорнов, могущественных и мудрейших существ, которых мир только видывал.

— Я долго считала брата сумасшедшим, но никогда этого ему не говорила. И хорошо, что не сказала, верно? Ведь он самый здоровый среди нас, он был близок к пониманию истинного прошлого. Но почему вы покинули нас? Что же такое произошло? — Диана задавалась вопросами, а статуя лишь безмолвно смотрела в никуда.

— Ты в этом уверена? — спросила Рина.

— Хотела бы я сказать "нет", — печально произнесла Твайлайт.

— Так, я иду с тобой, — решился Джон.

— Но... — волшебница попыталась возразить.

— Здесь и обсуждать нечего, — перебил жеребец, на что получил скромную благодарную улыбку принцессы.

Рина бегло посмотрела на Джона и сама для себя решила, что у неё нет выбора.

— Я с вами. Не могу же я допустить гибели Джо... вашей гибели, — быстро проговорила Рина, улавливая на себе недовольный взгляд Кайла.

— Честно говоря, я хотела бы сказать, что не стоит так рисковать жизнью, но не стану этого делать. Ваша помощь мне действительно нужна, и помните: вы помогаете не только мне, но и всей Эквестрии, — говорила принцесса.

— Я тоже пойду, — вступил Кайл.

— Тебя ещё не хватало! Даже не думай! — упиралась Рина.

— Пускай идёт, — быстро вступила Твайлайт.

— Но... — начала Рина.

— В этом походе нужна любая помощь, и если есть добровольцы, то я не стану им отказывать, — пояснила Твайлайт.

Рина и Джон не стали спорить, хотя по-прежнему были недовольны незваным спутником.

— Тогда в путь. На южном склоне будет небольшая пещера, лучше добраться до неё до темноты и там заночевать, — сказала Рина.

Путешественники колонной начали подъём по постепенно сужающейся дороге. Первой шла Рина, за ней Твайлайт, далее Джон и замыкал процессию Кайл. Шли довольно долго, но успели насладиться появляющимися красотами прилегающих к горе земель. Подъём был то очень крутой, то практически никакой. Путники тяжело дышали, поочерёдно менялись вещами, помогали друг другу как могли, но практически не общались. Рина то и дело оглядывалась на Джона, но иногда вид загораживала Твайлайт, что её чуточку расстраивало. Джон же заметил повышенное внимание с её стороны и односторонняя драка с Кайлом уже намекнула о той ситуации, что начала происходить в этом треугольнике.

Когда альпинисты дошли до расщелины, Рина попросила всех остановится. Джон помнил эту бездонную яму, всего три метра шириной и в прошлый раз он побоялся через неё прыгать.

— Почему никто не сделал мостика что ли? — возмущался парень.

— Делали. Но когда под одним жеребцом он сломался, то другие решили не делать больше мостов, это стало некой традицией. Знаю, звучит странно, но после этого ещё никто не падал в расщелину, — говорил Кайл.

Ничего не говоря, Рина ловко перепрыгнула разлом.

— Ничего сложного, сейчас даже ветра нет! — довольно произнесла она.

Твайлайт поступила ещё проще — она, сделав пару взмахов крыльями, просто перелетела яму. Для Кайла тоже это не стало проблемой, но вот Джон замешкался.

— И как же ты собираешься идти дальше, если не можешь справиться с какой-то ямкой? — ехидничал Кайл.

— Замолчи! — на него рявкнула Рина.

— Джон, не бойся. Страх твой враг, помни, — говорила Твайлайт.

Жеребец подошёл к самому краю. Внизу была темнота и неизвестно, как глубока расщелина, ведь тех, кто падал в неё, больше не находили — не получалось спуститься до самого низа. От таких мыслей ему совсем стало не по себе.

— Давай же! — крикнул Кайл.

Джон отошёл назад на несколько метров, хорошенько разогнался и... неуклюже споткнувшись, кувырком полетел в сторону расщелины. Пока все стояли в оцепенении, Твайлайт мгновенно среагировала. Она поймала бедолагу в полёте, перед самой ямой и с огромными усилиями переправила на другую сторону, где отпустив его, повалилась на землю, пытаясь отдышаться от чудовищной траты сил.

— Он не пройдёт и половины пути, — Кайл махнул в его сторону копытом.

Рина с Кайлом одели на путников горное снаряжение. По правой скалистой стене шли крепления и толстый страховочный трос. Путники были прикреплены к нему.

— Наслаждайтесь более менее безопасным участком тропы, ведь когда мы дойдём до камня Морокка, страховка закончится и дальше начнётся настоящее выживание, — "утешал" Кайл.

Как и планировалось, путники успели добраться до пещеры до темноты. Джон весь трясся даже несмотря на обилие страховок, остальные же держались вполне достойно. В пещере было довольно уютно. Рина развела костёр, Твайлайт достала припасы провизии, Кайл сразу завалился спать, Джон просто сидел на каменистом полу и грелся у огня. Парень видел, как стремительно внешний мир погружается в темноту, но не было слышно птиц, сверчков и прочих ночных звуков, лишь частое потрескивание углей костра и шорох остальных разбавлял тишину этого места. На стенах были нелепые рисунки и надписи. Судя по ним, в этой пещере побывало много альпинистов, все они находили свой ночной кров в спокойствии и тишине. Возможно последнее безопасное место в этих скалистых краях.

Диана уже не помнила, сколько книг перечитала. Глаза уже болели, а в голове была каша из прочитанных обрывков текстов. Она закрыла книги, сложила их в две стопки и оставила лежать на столе. Выключив свет, она закрыла за собой испорченную дверь, которую всё никак не починят. В музее работало дежурное освещение, здание уже давно было закрыто для посетителей. Но пони так и не дошла до выхода...

— Диана, быстро в свой кабинет! — откуда-то выскочил директор.

— Что случилось? — взбодрилась она.

— Нет времени объяснять, быстро спрячься! — шептал он.

— Спрятаться? Что? — удивилась кобылка.

— Быстро! — рявкнул усатый.

Видя то, как директор дёргается, она поняла, что что-то случилось. Диана развернувшись, галопом побежала в свой кабинет и закрылась. Свет она побоялась включать, в этот раз страх темноты был меньше страха того, что происходило там, в главном зале.

— Где она! Дома её нет! — звучал незнакомый голос.

— Не знаю, она ушла ещё час назад, — врал Гендальф.

— Мои пони следят за всеми дорогами ведущими к её дому и ничего не заметили, а значит, она ещё в музее. Покажи её кабинет, — приказывал голос.

— Она же совсем ребёнок, не нужно, — заступался усатый.

— Она нужна Гроксу, жаль её брата не успели перехватить, — говорил голос.

— Вот её кабинет, — директор открыл дверь в чужую комнату.

— Здесь какие-то картины, мозаики. По нашей информации она занималась реставрацией статуй и артефактов. Не ври мне, а то поплатишься! Так где её кабинет? — настаивал голос.

Тишина.

— Молчишь? Рядовые, обыщите тут всё, особенно смотрите за всеми выходами и окнами. Я нутром чую, она ещё здесь, — говорил голос.

Послышался громкий топот и хлопающие двери. Какие-то шаги замерли у двери кабинета Дианы. Кобылка испуганно забилась за стол, молясь, чтобы никто не вошёл.

— Там ничего интересного... не надо, — говорил директор.

— Я сам решу, что для меня интересно, а что нет, с дороги, — сказал голос.

— Ты не пройдёшь! — топнул Гендальф.

— Уберите этого старика, — приказал голос.

— Саруманус, оставь девочку, не тронь! — кричал Гендальф.

Но тот открыл дверь, и яркий свет ослепил кобылку. Когда она привыкла к разности освещения, то увидела незнакомого крупного чёрного жеребца.

— Ну, где ты моя прелесть. А... вижу. Выходи, я не обижу тебя, — улыбался незнакомец.

Диана медленно начала подползать к злодею.

— Вот умница, ближе, — манил тот копытом.

— Диана, нет! — крикнул Гендальф, но ему быстро заткнули рот.

Пони подползла совсем близко и к неожиданности для Сарумануса, ловко заехала ему копытом между... но ему больно было. Очень. Воспользовавшись моментом, она со всех ног побежала в сторону выхода из музея.

— Схватите эту дрянную девчонку, — пропищал Саруманус.

Вот он спасительный выход, но перед ним неожиданно встали двое жеребцов в чёрных плащах. Пони не смогла затормозить — скользкий пол повалил её и по инерции протащил до обидчиков, которые благополучно её схватили. Диана брыкалась, сопротивлялась, но её попытки не увенчались успехом. Хромая, к ней медленно подошёл Саруманус.

— Что вам от меня нужно? — крикнула она.

— Лично от тебя — ничего. Давай-ка поговорим в более спокойной обстановке, — строго произнёс злодей.

Поздно ночью Джона заставила проснуться неведомая сила, а может обычная бессонница. Костёр потух, тлели лишь угли, и темнота пещеры мастерски скрывало спящих путников. Лишь фигура принцессы сидела у самого выхода. К ней медленно подошёл Джон и сел рядом, но Твайлайт слишком глубоко улетела в свои мысли, тем самым не замечая жеребца.

— Как же я скучаю по Селестии, Луне, Каденции. По родным и подругам. Я совершенно одна в этом чуждом мире, — неожиданно заговорила аликорн.

— Неправда, я же рядом, — сказал жеребец.

Твайлайт повернулась к Джону и мило улыбнулась.

— Ты так добр ко мне. Спасибо что согласился пойти, — шептала она.

Джон медленно провёл копытом по её гриве.

— Мы вернём их всех, обещаю, — шептал он.

— Не обещай того, что невозможно выполнить, — поправила Твайлайт.

— Я приложу все усилия, — поправился жеребец.

— Ты правда думаешь что их можно вернуть? — спросила волшебница.

— А как же иначе? — в ответ спросил Джон.

В этот момент проснулась Рина. Устало приоткрыв глаза, она заметила, как Джон, сидящий рядом с Твайлайт, медленно приблизился к ней и поцеловал. От горечи обиды Рина отвернулась в другую сторону.

ГЛАВА 12 "Скалистая неизбежность"

Твайлайт отвела мордашку в сторону.

— Что мы делаем, Джон? — прошептала она.

— Не знаю, — медленно ответил жеребец.

— Это неправильно... мы не должны. Это ошибка, — говорила принцесса, смотря в сторону.

— Почему? — удивился парень.

Волшебница ничего не ответила. Она встала на ноги и медленно вышла из пещеры. Джон вернулся на своё ложе, где усталость, несмотря на тревожные мысли, почти мгновенно отправила его в царство сновидений.

На следующий день... никто не выспался. Было крайне неудобно спать на жёстком, холодном каменистом полу. Наиболее бодрым был Кайл — ему не привыкать ночевать в подобных местах, он чуть ли не с рождения привык лазать по горе. Одно время он даже хотел перебраться жить именно в эту пещеру, но родные его отговорили. Нет, Кайл не поехавший, он альпинист в самых фибрах души и лишь в последнее время его нервы начали сдавать, из-за чего он и лишился своей группы, особой пони и едва не покалечил Джона. Кто знает на что ещё стресс может его подтолкнуть...

— Нам пора, — Рина быстро начала собирать вещи.

— Мы только встали, ещё не завтракали, — удивился Джон.

— А мне какое дело? — задиристо спросила серенькая, с нарастающим рвением запихивая в сумку чуть ли не всё подряд.

— Горный воздух так влияет? — спросил парень.

Ничего не ответив, Рина закинула сумку на спину и вышла из пещеры. К парню же подошла Твайлайт.

— Я её вообще не узнаю, — сказал Джон.

— Ты ей нравишься, — шепнула волшебница ему в ухо.

— Я уже догадался ещё когда Кайл меня чуть не убил, хотя не уверен что дело в этом. Скорее всего она ведёт себя так из-за ссоры с Кайлом, отказалась от него, но не была готова остаться без "друга", а учитывая, что в группе я второй жеребец, то она... ей кажется, что я ей нравлюсь, — рассуждал Джон.

— Ты сам себя запутываешь. А нравится ли она тебе? Обдумай всё хорошенько, — Твайлайт взяла свою ношу и тоже вышла из пещеры.

Через некоторое время вышли Джон и Кайл. Путники вновь продолжили восхождение, едва успевая попутно завтракать. Земля отдалялась всё дальше, а вид, открывающийся с горы, становился всё изумительней.

Твайлайт чувствовала как её покидают жизненные силы, но старалась не подавать вида, не ломать и так шаткий моральный дух спутников.

— Камень Морокка, — Кайл указал на здоровый валун, находившийся на краю обрыва.

Он просто чудом не падал вниз.

— Больше страховки не будет. Дальше этого камня редко кто заходил — слишком опасно, многие погибли. Говорят что впереди будет тупик, но я не верю. Также говорят, что есть заветная тропа, найти которую будет непросто, — говорил Кайл, пытаясь дотронуться до Рины, но та резко отдёрнулась.

Прям за камнем извилистая наклонная дорога резко сужалась. Её покрывало множество мелких осколков скалистой породы, что делало её скользкой, более опасной. Джон боялся дальше идти, Твайлайт тоже не горела желанием, но оба понимали, что просто обязаны. Если Джона мотивировало обещание сопроводить принцессу, помочь этому крылатому чуду, то Твайлайт непоколебимо верила в свой долг.

— Готовы? — спросил Кайл.

— Что она делает? — крикнула Твайлайт, глядя как Рина уже ступает по опасной дороге за чертой камня.

— Рина! — рыкнул Кайл, отправляясь следом за ней.

Джону и Твайлайт ничего не оставалось, как последовать за ними. Осторожно переступая большие камни, они старались нагнать альпинистов, которые более уверенно шли по каменистой тропе.

— Ты должен с ней поговорить! Так больше продолжаться не может! — отчитала принцесса.

— Сейчас неподходящее время! — сказал Джон, с нарастающим страхом продолжая путь.

Твайлайт ничего не ответила, продолжая осторожно идти, изредка поправляя равновесие распущенным левым крылом. Джону казалось что шли они целую вечность. Дорога постоянно петляла и было неизвестно, какие сюрпризы она могла преподнести за каждым поворотом. После очередного поворота путники вышли к другому склону горы и уже совсем рядом, над ними распростёрся широкий каменный пласт, фундамент древнего города. Видно было даже уцелевшие купола и стены замка.

— Не отвлекайтесь! Зрелище необыкновенное, да, но если потеряете бдительность, то погибните! — крикнул Кайл.

Твайлайт так была рада видеть Кантерлот, что от изумления открыла ротик. Столько воспоминаний сразу нахлынуло. Как же ей хотелось снова ступить на брусчатку главной площади, войти в замок и увидеть любимую наставницу, которая скажет ей с улыбкой на устах: "Я так долго тебя ждала!".

=== тогда ====

Твайлайт всегда заворожёно смотрела как Селестия поднимает солнце, а её сестра — луну. Она даже специально встала пораньше, дабы насладиться потрясающим световым шоу. Правительница всегда взмывала в воздух и выпускала из рога, глаз да из всего тела мощный поток магии, способный ухватиться аж за само солнце. И каждый раз, опустив светило за горизонт, она сама приземлялась на землю, смущённо наблюдая, как её маленькая ученица внимательно следит за каждым действием.

— Однажды и ты обретёшь такую силу, — улыбнулась аликорн.

— Правда? — обрадовалась Твайлайт.

— Но тебе придётся долго и упорно обучаться, магия — вещь непростая, ты давно в этом убедилась, — говорила Селестия.

— И я буду обучаться, правда, — сказала волшебница.

— Я верю тебе. А теперь скажи, ты готова ответить на мой вопрос? — Селестия подошла ближе

— Я думала всю ночь, но... — запнулась юная принцесса.

— Но? — повторила Селестия.

— Но как мне выбрать? Кантерлот мой дом и Понивилль тоже дом. Здесь семья, вы, родина моя, там — любимые друзья, привычная деревня. Ну как тут можно выбрать? — озадачилась волшебница.

— Но выбор сделать нужно. Я размещу твою резиденцию в любом месте, где только пожелаешь, где ты по-настоящему будешь чувствовать себя комфортно. Знай, я буду рада, если ты разделишь со мной правление из Кантерлота, так же рада, если будешь в Понивилле, в окружении друзей, которые подарили тебе массу новых чувств, знаний и приключений, — Селестия помогала ученице определиться с решением.

Твайлайт посмотрела на мордашку наставницы, надеясь что аликорн скажет ей... попросит остаться или же отправит в Понивилль, тем самым освободив свою ученицу от столь сложного выбора, но этого не случилось. Правительница даже подсказки не сделала.

— Я выбираю... — Твайлайт приготовилась принять судьбоносное решение.

=== сейчас ===

— Принцесса! — прокричал Джон, видя, как Твайлайт вот-вот сорвётся вниз.

Единорожка вернулась из своих мыслей, но было уже поздно. Оступившись, она потеряла равновесие и начала заваливаться в сторону обрыва. Падение. Твайлайт заработала фиолетовыми крыльями, но сил хватило лишь на то, чтобы получить возможность зацепиться за край обрыва. Кобылка не знала как долго сможет продержаться и, крича, звала на помощь.

Кайл каким-то чудом обошёл Рину и подбежал к Твайлайт. Та пыталась ухватиться за него копытом, но вспомнив, что магия не работает, снова зацепилась ногой за край тропы.

— Верёвку! — крикнул Кайл.

Джон достал из сумки верёвку и отдал жеребцу. Тот обвязал одним концов ногу Твайлайт, другим — себя за талию.

— Это безумие! Если она сорвётся, погибните оба! — кричала Рина.

— Ты же знаешь, я ещё тот безумец! — усмехнулся Кайл, затягивая узлы потуже.

— Я больше не могу! — кричала принцесса.

— Подтягивайся, давай! — Кайл начал отходить, тем самым натянув верёвку.

— Сил нет! — кричала Твайлайт.

— Ты принцесса Эквестрии или кто? Ну же! — пыхтел Кайл.

Аликорн попыталась подтянуться, и это ей удалось с удивительной лёгкостью, в основном благодаря помощи Кайла. Цепляясь изо всех сил, принцесса наконец забралась на уступ, где, тяжело дыша, раскинула крылья. Кайл же то ли не устал, то ли мастерски это скрывал и спокойно развязывал верёвки.

— Спасибо, — произнесла принцесса.

— Не за что. Ещё раз задумаешься — спасать не стану, — неоднозначно ответил жеребец.

После недолгого перерыва, путники пошли дальше. Джон видел, с каким трудом идёт Твайлайт, боялся, что она в любой момент может потерять сознание или снова оступиться, что приведёт к самым плачевным последствиям. Он пытался с ней поговорить, но она не отвечала.

Подъём становился круче, а тропа уже. Поднимался ветер, явно желавший прогнать незваных гостей. Твайлайт по неосторожности расправила левое крыло, что едва не стоило ей жизни. Несколько часов путники огибали гору, не имея возможности сделать даже элементарный перерыв — Кайл с Риной запрещали, говоря, что ветер усиливается, и медлить было нельзя. Мелкие камушки словно лёд заставляли героев скользить, и если бы не их бдительность вперемешку с натянутыми нервами, то они бы непременно сорвались вниз. На редких ветках, которые по непонятным причинам росли на склоне горы, висели разорванные сумки, верёвки. Джон понял, что их хозяев уже нет в живых, от этого ему становилось ещё страшнее.

— Стоп! — скомандовала Рина.

Все остановились. Твайлайт посмотрела вниз. За невообразимой красотой пейзажа скрывалось долгое падение на твёрдую землю. Пошатнувшись, принцесса плотно прижалась к стене.

— Тупик! Тропа обрывается! — снова крикнула серенькая пони.

— Что!? — удивился Джон.

— Не может быть! Это несправедливо! — крикнула волшебница.

— В горах не бывает справедливости. Разворачиваемся, — Кайл посмотрел наверх, но там не было возможности закрепить крюки и начать подъём вверх.

— Но как же так! — возмущался Джон.

— Топай задом, так будет безопаснее, нежели ты повернёшься. Поищем другой путь, — сказал Кайл.

Ветер всё усиливался. Вся группа медленно пятилась назад, но каждый шаг давался с невообразимыми усилиями. В глаза забивалась пыль, ноги подкашивались.

— ААА! — закричал Джон, ощущая, как его срывает сильный порыв ветра.

— Джон! — Крикнула Твайлайт, осторожно повернув голову, но парня сзади не было.

— Что случилось? — спросила Рина.

— Я его не вижу! Джон! — панически кричала принцесса.

— Не останавливайтесь, идите дальше! — Кайл пыталась не допустить паники.

— Джонки! — не сдерживая слёз, кричала Рина.

— Я жив! — раздался голос парня.

— Джон!? — удивилась Твайлайт.

— Тут небольшой уступ и пещера. Глубокая такая пещера. Спускайтесь, здесь безопасно, — говорил Джон.

Рина и Кайл ловко развернулись и подошли к Твайлайт. Обмениваясь лишь взглядами, они достали крюки, верёвки. В стены вбивать железки было бесполезно — порода слишком прочная, а вот сухие ветки, растущие сверху, пригодились. Альпинисты ловко закрепили снаряжение, что позволило сделать что-то вроде верёвочного спуска вниз.

— А выдержит ли? — спросила принцесса, глядя на ветки.

— Сейчас узнаем, — улыбнулся Кайл, и закрепив страховочный трос на верёвке, сиганул вниз.

Ветка сильно прогнулась, но не сломалась.

— Всё хорошо, жду вас, — крикнул Кайл.

— Давайте принцесса, я подстрахую, — протараторила Рина.

Твайлайт как-то не доверяла ей после истории с Джоном, но выбора у неё не было. Доверив крепление серенькой пони, Твайлайт по команде прыгнула вниз и... плавно спустилась на уступ, где её подхватили Джон и Кайл. Через несколько секунд к ним присоединилась Рина, правда из-за порывистого ветра она чуть не отклонилась от траектории, но ловко сманеврировала. Открепившись от верёвки, группа пошла вглубь пещеры. Становилось всё темнее и темнее, тогда Рина достала из сумки электрический фонарик. Его свет был очень тусклым, ведь аккумуляторы сравнительно недавно появились в Эквестрии, да и качество лампочки оставляло желать лучшего.

— Я не видел этого места ни на одной карте, — озадачился Кайл.

В пещере было слышно завывание ветра и эхо цокота копыт.

— Зато я знаю это место, — неожиданно сказала Твайлайт.

— Что!? — удивилась Рина.

— Это один из служебных тоннелей для поездов Кантерлота. Из-за завалов я не сразу догадалась, — говорила Твайлайт, указывая на изогнутые рельсы, торчащие из-под груды камней.

— И он ведёт в город? — спросил Джон.

— Да. Мы уже совсем близко. Надеюсь, другой конец тоннеля не завален, — сказала Твайлайт, взяв роль проводника на себя.

— Заветная тропа, — с блеском в глазах прошептала Рина.

ГЛАВА 13 "Мнимая тишина"

Тоннель постоянно поворачивал направо и имел постоянный изгиб вверх, отчего группа с каждым шагом уставала всё больше.

— Нужно сделать перерыв, — тяжело дыша, сказал Джон.

Если бы не фонарик, то они бы погрузились в полную темноту, и жеребец не представлял, как бы они шли в кромешной тьме.

— Мы почти дошли, никаких перерывов, — скомандовала Рина, обгоняя Твайлайт.

— Джон прав, мы уже давно не отдыхали, — неожиданно подтвердил Кайл.

Скрипя зубами, Рина недовольно плюхнулась на круп. Кайл начал собирать костёр из многочисленных сухих веток, налетевших снаружи, Джон полез за припасами, а Твайлайт подошла к серенькой бунтарке.

— Давай поговорим, — предложила принцесса, понимая что от Джона нужной инициативы не ждать.

— Нам не о чем с вами разговаривать... Ваше Высочество, — грубо ответила пони.

— Я знаю, почему ты злишься на меня и на Джона. Ты думаешь, что между нами что-то есть, верно? — спросила волшебница.

Рина ничего не ответила.

— Он симпатичен мне, но... я вижу, что он не безразличен и тебе. Я не хочу вставать между вами. Рина, давай забудем разногласия, — улыбнулась Твайлайт.

— Но почему ты вот так "отдаёшь" его мне? Как же ваш поцелуй? — спросила серенькая.

— Поцелуй был ошибкой. Мы не пара по многим причинам, и я отвергла его сразу же, дабы потом не разбивать ему сердце. Но я вижу пару в вас, — пояснила чародейка.

— А я вот не вижу, и меня это бесит! Он даже не смотрит на меня, не замечает. Он никогда не воспринимал меня как девушку, а относился как к обычной подруге со школы. Может, я зря возлагаю на него надежды? Может, Кайл моя судьба? Он хоть и безумец, но любит меня. Скажите, принцесса, что мне делать? — говорила Рина.

За спинами кобылок послышался треск веток — начал разгораться костёр.

— Когда-то и я сталкивалась с трудными решениями, просила других сделать выбор за меня, но со временем поняла, что самые важные решения жизни мы должны принимать сами, — прошептала аликорн.

— Мы подогрели консервы с кашей, налетайте, — сказал Кайл.

Подкрепившись и отдохнув, путники собрали вещи и пошли дальше, прочь от догорающего костра, дым которого уже открыто мешал дышать в ограниченном помещении. Фонарик начинал светить слабее, угрожая вот-вот вовсе потухнуть, оставив тем самым героев в полной темноте. Его света хватало только на то, чтобы видеть перед собой дорогу, а вот стены уже не попадали в поле его светового потока.

— Смотрите, свет! — воскликнула Рина.

И действительно в тоннеле становилось светлее. За очередным дугообразным поворотом подъём перестал изгибаться, где в конце был довольно яркий дневной свет. Про усталость все тут же забыли и рванули к спасительному выходу. Громкий гул от копыт закладывал уши, поднималась пыль, отстающие Джон и Твайлайт кашляли, но старались поспевать.

Выход был практически полностью завален, лишь небольшое отверстие, обильно заросшее растительностью, пропускало через себя солнечные лучи. Его диаметра вполне хватало, чтобы путники смогли выбраться наружу.

Первой полезла Рина, за ней Кайл. Затем Твайлайт не без помощи Джона, и сам парень. Яркий свет ослепил путников, чьи глаза так привыкли к темноте. Но как только началась адаптация, то все чуть ли не разом ахнули — перед ними был древний город Кантерлот.

— Этот мост выдержит? — спросил Джон, с недоверием глядя на то, что осталось от железнодорожного моста. Он всё ещё соединял тоннель и город, но его конструкция была серьёзно повреждена и тот угрожающе скрипел от ветреной погоды.

— Продержался тысячу лет, простоит и ещё, — уверенно сказала Рина.

— Мне так не кажется, — отрицала принцесса, копытцем потопав на начале моста.

Кайл осмотрелся в надежде увидеть другой путь. Рядом был ещё один небольшой тоннель, но вот его мост был полностью разрушен. Склоны горы были слишком крутыми, гладкими, другого пути просто не было.

— Ну зачем было строить Кантерлот на горе? — вздохнула Рина, недовольно глядя на Твайлайт, словно идея такого строительства была её.

Принцесса сама не знала, никогда не интересовалась, так что ответить на её вопрос не смогла, да и пони не ждала этого от неё.

— Пойдём по одному, — сказал Кайл.

— Так всё-таки пойдём? — удивился Джон.

— Ох, нет, развернёмся и пойдём обратно, — с сарказмом произнесла серенькая и закатив глаза, подошла к началу моста, где уже стояла волшебница, с опаской смотря на глубокую пропасть между городом и ними.

Мост снова издал громкий металлический звук, даже немного пошевелился. Принцесса сделала пару шагов назад, боясь что он может рухнуть в любую секунду.

— Я пойду первая. За мной... — начала Рина.

— Ну уж нет. Я вешу больше всех, мне и проверять прочность дороги. Если смогу пройти я, то смогут и остальные, — перебил Кайл.

— Не думаю... — снова не договорила серенькая.

— Цыц, — сказал Кайл.

— Но я не хочу тебя терять, — протараторила Рина.

Кайл улыбнулся.

— Я не пропаду, ты же знаешь, — сказал он и медленно пошёл по ветхому мосту.

Тот скрипел на каждом шагу, пока остальные, затаив дыхание, наблюдали за храбрым безумцем. А когда он попрыгал на середине, то даже повидавшая мир. Рина едва не упала в обморок. Джон посмотрел на Твайлайт, которая, закрыв глаза, что-то тихо бормотала.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Селестия говорила, что у аликорнов есть покровительница, которая приходит на помощь в самые трудные минуты. Я взываю к ней, прошу уберечь жизнь Кайла и не позволить разрушиться мосту — единственному шансу попасть в Кантерлот, — ответила волшебница, не открывая глаз.

— И что, твоя покровительница отвечает? — спросил Джон.

Твайлайт перестала бормотать и открыла глаза.

— Нет. Точнее я не уверена, я раньше не произносила молитвенного заклинания. Я на знаю, — опечалилась она.

— Готово! — раздался довольный голос Кайла.

Храбрец стоял на другом конце моста и довольно махал ногой.

— Давай, вперёд, — Рина пригласила принцессу пройти по смертельно опасному мосту.

Твайлайт медленно пошла прямо по рельсине и даже не оступалась, несмотря на её кривизну. Через несколько минут она поравнялась с Кайлом.

— Теперь ты, — Рина подтолкнула Джона.

— Пока я не погиб, я хотел бы тебе сказать, что ты... — начал Джон.

— Молчи, и просто иди, — перебила Рина.

Джон покорно пошёл по шпалам и в итоге оказался на другом конце.

— Рина, давай! — кричал Кайл.

Кобылка, видя с какой лёгкостью прошли остальные, довольно быстро пошла по мосту. Тот угрожающе начал скрипеть, шевелиться, а пони лишь ускоряла шаг, пока под самый конец пути не раздался жуткий скрежет, за которым последовало разрушение моста. Обернувшись, Рина увидела как за ней обваливается путь и, испугавшись, со всех ног побежала к группе, которая была уже совсем рядом, но тут твёрдая дорога ушла из-под ног и, паникуя, кобылка начала махать ногами, просто чудом уцепившись за край шпалы. Ей не хватило добежать всего метров двадцать... Кайл тут же побежал к ней невзирая на скрипы конструкции моста.

— Уходи, ты погибнешь! — кричала Рина.

— Я тебя так не оставлю! — отказался Кайл и сбавив темп, чуть ли не ползком подобрался к пони.

Он достал из сумки верёвку, намериваясь повторить недавний опыт. Один конец завязал у себя на талии, ближе к передним ногам, другим начал тянуться к передней левой ноге Рины.

— Чего висишь, помогай мне! — рявкнул он.

— Мне что, одним копытом держаться изволишь? — крикнула кобылка.

Мост начал вибрировать.

— У нас мало времени, просто доверь... — не договорил жеребец, как произошёл сильный толчок и его отбросило вперёд.

Теперь они оба держались передними ногами за край обрыва. Мост сильно кренился, дрожал, словно по нему поехал призрак древнего паровоза. Конструкция начинала ломаться, опорные балки под давлением искажались и вылетали в разные стороны словно запущенные боевые снаряды. Один из фрагментов обломков зацепился за свободный конец верёвки, к которой был привязан жеребец, отчего тот громко закричал.

Джон начала медленно идти к ним на помощь.

— Дурень, иди обратно, погубишь всех! — орал Кайл.

Джон вернулся назад, просто не зная как ещё помочь друзьям.

— Твайлайт, есть идеи? Твайлайт? — осмотрелся парень, но принцессы рядом не было.

— Мост кренится, слишком тяжёлый вес на конце, — с трудом говорил Кайл.

— Держись, мы что-нибудь придумаем! — кричала Рина.

Жеребец одним глазом посмотрел на металлический обломок, который прочно прицепился к верёвке.

— Если ты останешься одна, то у тебя будет больше шансов выбраться, — сказал Кайл, глядя как кобылка пытается подтянуться, но каждый раз едва не срывается из-за того, что мост медленно наклоняется, становясь похожим на горку.

— Ты о чём... не смей! Ты слышишь меня? Не смей! Мы выберемся! — ужаснулась пони, понимая намерения жеребца.

— Я обидел тебя и очень сильно. Надеюсь, так ты сможешь меня простить, — Кайл отпустил край шпалы и начал падать вниз.

— Кайл! Нет! — заревела Рина, наблюдая как жеребец стремительно падает вниз.

Мост немного приподнялся, но лучше стало не намного. По крайней мере, он перестал наклоняться. Внезапно Рина ощутила в себя странную лёгкость, благодаря которой без труда забралась на край моста. Вокруг себя она заметила фиолетовое свечение, что ещё больше её озадачило.

— Быстрее, сюда! — на другом конце показалась принцесса. У неё на голове была надета диадема, а рог был покрыт такой же фиолетовой дымкой.

Рина мгновенно побежала к ней навстречу и очень скоро оказалась на твёрдой земле. Дымка вокруг Рины развеялась, но рог волшебницы продолжал светиться, начиная испускать снопы искр. Затем из-за края обрыва показался Кайл, окружённый такой же дымкой. Он медленно полетел к путникам, после чего магическое поле развеялось и он плюхнулся рядом с ними. Твайлайт же повалилась на землю и тяжело задышала.

— Кайл! — Рина радостно обняла жеребца, который всё никак не мог понять, что же произошло.

Джон подошёл к волшебнице. Её глаза были приоткрыты, дыхание приходило в норму.

— Что это было? — спросил он.

— Я... я ощутила магию. Где-то рядом находятся недостающие Элементы гармонии, мне удалось установить с ними, хоть и нестабильную, но временную связь. Получилось? Они живы? — говорила волшебница.

— Да, они в порядке. Но как ты? — переживал парень.

— Похоже пришло моё время. Я больше не могу... я так устала, Джон. Я рада, что напоследок смогла увидеть Кантерлот. Жаль только подвела Селестию. Подвела вас всех, — шептала аликорн.

— Ты никого не подвела, ты справилась. Ты дошла! Продержись ещё немного, умоляю! Осталось чуть-чуть! — дрожащим голосом говорил парень.

Кайл и Рина подсели рядом и сочувственно смотрели на принцессу.

— Джон, я так скучаю по Селестии, — шептала она.

— Ты увидишь её! Увидишь! — нервничал он.

— Да, увижу. Даже без магии ваше общество сможет существовать, ничего не бойтесь, — шептала аликорн.

— Чего стоите? Сделайте носилки! Или будем смотреть, как она умирает? — кричал Джон.

— Джонни, — прошептала Рина.

— Ну же! — орал парень.

Кайл и Рина послушались и соорудили из вещей подвесной гамак. Джон осторожно переложил полуживую Твайлайт на него, а остальные его приподняли.

— Ты будешь жить, — улыбнулся Джон, на что Твайлайт тоже улыбнулась, но вялой улыбкой.

— Куда нам идти? — спросил Кайл.

— Замок... идите во дворец, я видела его, он ещё цел, — шептала принцесса.

Путники максимально быстро пошли в сторону дворца. Их окружало обилие руин и судя по разрушениям, они образовались не под влиянием времени. Дворец был цел лишь частично, но это не отнимало у него непревзойдённого величества. Из последних сил герои поднимались по широким ступеням, ведущих к парадному входу. Они заросли травой. мхом, цветами, а стены были покрыты стеблями лозы. Дверей не было вообще, лишь петли от них остались. Войдя внутрь, они оказались в огромном помещении с высоким потолком и колоннами. В замке царила разруха.

— Я словно тут вчера была, — шептала Твайлайт.

— Куда теперь? — осматривался Кайл, видя десятки разных коридоров и дверей.

— Туда, — Твайлайт медленно указала копытом направление.

Следуя её указаниям, герои шли через помещения замка. На их пути попадалось множество завалов, из-за чего приходилось искать обходные пути. Твайлайт стала всё чаще терять сознание и с каждым разом было всё труднее её "возвращать". В итоге группа дошла до высоких арочных дверей.

— Открывайте, — прошептала Твайлайт.

С огромным трудом жеребцам удалось открыть скрипучие двери, за которыми предстал тронный зал.

— Вам нужно лежать! — Рина заметила, как аликорн медленно заходит внутрь.

Пол был покрыт трещинами и теми самыми пентаграммами, которые принцесса видела в прошлый раз ещё тысячу лет назад. Оба трона правительниц были сломаны, окна выбиты, а в потолке зияла огромная дыра. Краем глаза принцесса увидела три кучки блестящего пепла, рядом с которыми валялись диадемы Селестии, Луны и Каденции. Кобылка тут же отвела взгляд, ощущая как из её глаз потекли слёзы.

Дойдя до противоположной стены, принцесса вставила свой рог в специальное отверстия и отошла назад. Раздалось несколько щелчков, но сейф не открылся. Твайлайт удивлённо наклонила мордашку в бок. Внезапно стена задрожала и рассыпалась на мелкие кусочки. За ней оказалось просторное помещение, о котором принцесса раньше не знала. Из его темноты ей быстро вышел навстречу огромный старый дракон.

— Не видать тебе сокровищ Кантерлота, вор! — рыкнул он на кобылку.

— Спа... Спайк? — удивилась принцесса, едва держась на ногах.

ГЛАВА 14 «Финал часть I»

— Откуда ты меня знаешь? — прорычал дракон.

Джон, Кайл и Рина даже пошевелиться боялись.

— Это я, Твайлайт! Твайлайт Спаркл! — произнесла единорожка.

— Твайли? Это правда ты? Такая маленькая? — удивился Спайк.

— А ты такой большой, — радостно произнесла аликорн и пошатнувшись, упала на бок.

Спайк подошёл поближе.

— Что с тобой? Тебя ранили? Это они сделали? — разозлился дракон и выпустил поток огня в спутников принцессы, те едва успели спрятаться за колоннами.

— Они друзья, не надо, Спайк! Я умираю, мне не хватает магии. Я так рада видеть тебя, но жаль не нашла Элементы гармонии, — опечалилась принцесса.

— Ты их нашла, — улыбнулся дракон.

Спайк сорвал с шеи сундук и поставил рядом с принцессой. Та с трудом поднялась на ноги и, открыв его, увидела недостающие волшебные элементы.

— Принцесса Селестия приказала сторожить их до твоего возвращения, и я это сделал. Благодаря им я смог выжить в мире без магии, но теперь забирай их. Они твои, — говорил дракон.

— Но как же ты? Ты же погибнешь! — ужаснулась Твайлайт.

— Я прожил достаточно долго. Прежде чем запереть меня здесь, принцесса Селестия дала мне великий дар — позволила мысленно путешествовать по всей планете — цена за мою помощь, за нахождение взаперти. Но я бы и просто так помог, ради тебя, Твайли, — говорил Спайк.

— Ох, Спайк, — принцесса обняла палец дракона, который был размер с неё саму.

Спайк же наклонился пониже.

— Я исполню свой долг и верну магию в эти земли! — невзирая на слабость, уверенно сказала принцесса.

— Твайли, не всё так просто, — вздохнул дракон.

— Ты о чём? И что вообще тут произошло? — расспрашивала Твайлайт.

— Неужели ты не знаешь? Ладно, я поведаю тебе. Давным-давно принцесса Селестия по моей воле заточила меня в этой стене, но сквозь небольшую трещинку я мог наблюдать происходящее в тронном зале, а в нём много чего случилось, поверь. Эти странные пентаграммы, сиреневая магия аликорнов, всё напоминало какой-то шабаш ведьм, но я не сразу понял в чём дело. Насколько я знаю, что-то случилось с мировой гармонией. Некий барьер древней магии, который был возведён миллионы лет назад покровительницей аликорнов, пал по неизвестным причинам. Принцессы взывали к ней… но «она» не отвечала. Помнишь, тебе Селестия рассказывала сказку про древнего демона? — спросил Спайк.

— Ну да, — задумалась принцесса.

— Так вот, это была не сказка. Воплощение самого зла — Иерихон пробудился после долгого сна. Барьер, как я понял, рухнул не полностью, и сил пробиться через него у демона не хватало, тогда он отправил к нам своего рыцаря, порождение тьмы, порождение себя. Он должен был найти покровительницу, которая, как я понял, ослабла, и намеревался убить её, тем самым окончательно сломав барьер. Рыцарь бы уничтожил всё живое в этом мире, и принцессы об этом знали. Они решили пресечь зло в самом его начале и воспользовались древней магией. Чёрной магией. Они заманили рыцаря сюда, в ловушку и, пока он не успел выбраться, решили уничтожить его. Но убить бессмертного можно было только одним способом — уничтожить его суть, а он состоял полностью из магии, хоть и чёрной. Я видел, с каким трудом принцессы решились пойти на самопожертвование… я видел всё… В один миг они убрали магию, заблокировали в недрах природы. Мгновенная смерть для всех волшебных существ, в том числе и для рыцаря. Они были героями, Твайли. Но допустили много ошибок, и я не осуждаю их. Им не хватило времени всё хорошо обдумать. Они не виноваты, — рассказывал Спайк.

— Каких ошибок? — с интересом спросила аликорн.

— Они поручили тебе вернуть магию, но если ты это сделаешь, то вся Эквестрия пострадает, — говорил Спайк.

— Но каким образом? Как? — удивилась принцесса.

— Экономика страны быстро рухнет. Те, кому судьбою предначертано быть пегасами и единорогами, мгновенно обретут крылья и рога. Будет хаос. Особенно стоит опасаться неумелых волшебников, которые точно наворотят бед, — пояснил дракон.

— Что ты предлагаешь? Оставить всё как есть? — спросила Твайлайт.

— Оставлять мир без магии тоже нельзя. Я не знаю, оправилась ли покровительница аликорнов или нет, но доступа к этому миру у неё нет. А вдруг Иерихон пошлёт ещё одного демона? Кто тогда защитит пони? Это будет гибель не только Эквестрии, но и целой цивилизации.

— Так мне вернуть магию? — озадачилась кобылка.

— И да, и нет, — неоднозначно ответил дракон.

— Да, года на тебя странно повлияли Спайк, — сказала Твайлайт, на что дракон улыбнулся.

— Будучи взаперти, у меня было время всё обдумать, а благодаря мысленным полётам по миру я много чего повидал, прочитал. Есть способ всё загладить, направить в нужное русло. Но он очень опасный, потребует реакции и решительности. Но если ты справишься, то снова сможешь увидеть не только подруг, но и родных, даже принцесс! — поднялся дракон.

— Скажи мне что нужно делать и я сделаю! — топнула принцесса и снова потеряв равновесие, чуть не упала на пол, но Спайк её вовремя подхватил.

— Покровительница бы это не одобрила… Но я искренне желаю тебе помочь, Твайлайт. Отправляйся к Истоку забвения. Когда я мысленно летал, то нашёл его спрятанным в лесу Дурамбор. Это мощнейший магический артефакт, он поможет тебе, — говорил Спайк.

— Как он может существовать, если в мире нет магии? Да и как мне попасть туда? Как его найти? Как воспользоваться? Как… — принцесса засыпала дракона вопросами.

— А как существуют Элементы гармонии? Многих ответов даже я не знаю, но факты налицо. Тебе нужно вернуться в прошлое через Источник Забвения и предотвратить страшную катастрофу, и я скажу тебе, как это сделать. Как сохранить магию и жизни аликорнов, — говорил Спайк.

Рина подошла поближе.

— Простите, а что станет с нами? — спросила серенькая.

— А вот дальше начнутся трудности. Твайлайт, если ты ошибёшься, то прошлое в любом случае изменишь, но текущего будущего не станет. Все просто исчезнут, их судьбы перепишутся, многие не родятся. Ты уничтожишь целый мир, — сказал дракон.

— Но как мне не допустить этого? — ужаснулась принцесса, видя, что перед глазами начало всё плыть, а усталость становилась невыносимой.

— Нужно разделить эти два мира. Прошлое и настоящее. Но и это ещё не всё. Дабы настоящее не осталось без магии, тебе всё-таки придётся её вернуть и чтобы не начался хаос, нужно её постепенное внедрение. Вернув магию, ты станешь её мощным проводником. Процесс возвращения обратить невозможно, но можно будет замедлить, и тогда магия вернётся постепенно. Следующие поколения начнут рождаться с крыльями и рогами, текущие останутся без изменений… почти без изменений, но хаоса не будет. Миру хватит времени на подготовку к новой эре, и ты предупредишь его. Они не должны бояться. Они уже боятся, ибо многие догадались, — говорил дракон.

— Спайк, ты мне скажешь что нужно делать или нет, а то я сейчас копыта отброшу! — невнятно сказала аликорн.

— В тебе есть жизненная сила, и пока её достаточно для наших бесед, я не допущу твоей гибели, поверь. Чтобы разделить миры именно так, как то требуется, тебе придётся… умереть, — сказал Спайк.

— Что!? — удивился Джон.

— Что!? — так же повторила Твайлайт.

— Не пугайся, Твайли. Если всё сделаешь правильно, то сможешь вернуться в прошлое, а не умереть, — улыбнулся дракон.

— Вот сейчас я совсем запуталась. Ты вообще о чём? — озадачилась аликорн.

— Не думал что когда-нибудь скажу такое, что так озадачит мою любимую хозяйку, — усмехнулся Спайк.

— Не думала что когда-нибудь увижу тебя размером с три дома, — подхватила принцесса.

— Понимаешь. Ты, твои подруги — все ещё живы, хоть они и в каменном обличии. Мы принадлежим к прошлому поколению и при разделении миров можем вернуться и только благодаря тебе. А вот что будет с остальными принцессами после изменений прошлого, я точно не знаю. Скорее всего они тоже останутся живы, потому что они не перешли в настоящее и исчезли в ту роковую секунду, — задумался дракон.

— И как ты смог вместить в себя столько знаний? — у кобылки задёргался глаз.

— А ты поживи тысячу лет. Теперь я понял, откуда такая мудрость у Селестии. Вообще, я много чего понял… не суть важно.

— Иными словами будет два мира: один — тот старый, наш. Другой будет этим, только без тебя и меня? — Твайлайт пыталась разобраться.

Глаза кобылки уже не видели, голоса казались отдалёнными, но она верила Спайку и не поддавалась панике.

— Ты готова? — спросил дракон.

Кобылка утвердительно кивнула.

Спайк подробно объяснил ей что и как нужно делать. На это ушёл почти час. Спутники принцессы сильно волновались, видя как аликорн начинала бледнеть, но дракон их успокаивал.

— А теперь пришло время прощаться, — сказал Спайк.

— Ненадолго, — прошептала кобылка.

— Я не смогу вернуться, — опечалился дракон.

— Почему? — крылатка открыла глаза.

— Я жив только благодаря магии. Отдав Элементы гармонии тебе, я лишусь всех сил. Но это оправданная жертва и я рад что моя жизнь была посвящена служению тебе. Я горжусь этим, Твайли, — говорил дракон.

— Ох, Спайк, нет! Мы что-нибудь придумаем! — принцесса хотела заплакать, но даже на это у неё не было сил.

— Бери, они снова твои, — дракон пододвинул к волшебнице сундук с элементами.

Едва различая их, кобылка немного отстранилась в сторону.

— Просто дотронься и ты будешь спасена, — громко прошептал дракон.

— Нет… — отказывалась аликорн.

— Твайли, ты не понимаешь. Теперь твоё время действительно на исходе! Что вы стоите? Вы ей друзья или кто? Помогите же! — крикнул дракон, от чего задрожали стены.

Джон, Рина и Кайл неуверенно подошли к принцессе. Джон взял вялую переднюю фиолетовую ногу и копытом потянул к ближайшему элементу.

— Не смей! В камень превращу! — угрожала Твайлайт.

Джон застыл.

— Не бойся, у неё не хватит сил, — улыбнулся дракон.

Джон продолжил и несмотря на словесное сопротивление принцессы, которая покрыла его трёхэтажным отборным Дискордом, положил её копыто на одну из диадем. Элементы засветились, впрочем как и глаза принцессы. Твайлайт ощутила в себе стремительный подъём сил и главное — то, чего ей так не хватало — магию. Быстро поднявшись на ноги, она посмотрела на Джона, который едва не сделал лужу от её злобного взгляда, затем она перевела его на Спайка, но смотрела уже не со злобой, а с сочувствием.

— Ну что ещё можно желать под конец жизни, как не бодрую Твайли? Я рад, что ты поправилась, а теперь мне пора. Выполни свой долг перед Эквестрией и вернись домой, — Спайк медленно растворился в воздухе.

— Спайк, нет! Спайк! — заметалась принцесса.

— Его больше нет, — сказал Джон.

Если бы не Кайл, который оттащил парня в сторону, то волшебница его бы точно прибила.

— Спайк… — кобылка села и опустив голову, горько заревела.

К ней подошла Рина и осторожно обняла.

— Ты же слышала, ты ещё увидишь его. Не грусти, — шептала серенькая.

— Увижу, но не его, — хныкала аликорн.

— Зато будешь знать каким он станет. Каким замечательным драконом будет! Ты его ведь хорошо знала? — говорила Рина.

— Он жил со мной, — Твайлайт начала успокаиваться.

— Он твой… вы вместе… — Рина пыталась подобрать слова.

— Ох, что ты! Он же совсем ребёнок! — воскликнула принцесса.

Рина посмеялась и Твайлайт улыбнулась вместе с ней. Пока принцесса приходила в себя после недавних событий, Рина подошла к Кайлу и ничего не говоря, нежно его поцеловала. Глядя на эту пару, Джон ощутил чувство ревности.

— Нам пора идти, — сказал он.

— Да, согласна, — подошла Твайлайт.

Путники пошли к выходу. Твайлайт больше не смущали кучки необычного пепла на полу, она знала что скоро всё будет хорошо. Джон неосторожно столкнулся с Риной.

— Ты что-то хотел сказать там, перед мостом? — напомнила серенькая.

— Уже неважно, — улыбнулся жеребец, пропуская Кайла и Рину вперёд.

Группа вышла на главную площадь Кантерлота, что находилась перед замком. Выглядела она весьма и весьма плачевно: обилие мусора, обломков от разрушения не придавали красоты пейзажу.

— Прежде чем отправиться в Дурамбор, нужно выйти на связь с вашими властями. Кто нам в этом может помочь? — спросила Твайлайт.

— Моя мама, — сразу ответил Джон.

— Сакура? — удивилась принцесса.

— Она секретарь мэра, а мэр большая знатная шишка. Это можно использовать для привлечения внимания парламента, — сказал Джон.

— Я в политике ни бум-бум, но не проще ли самолично навестить этот сенат? — спросила Рина.

Тишина. Серенькая пони основательно заставила всех задуматься.

— И правда, а почему бы и нет? — улыбнулась принцесса.

— Завтра будет публичное выступление парламента по закону о законах на законы и всё пройдёт в столичном городе. Можно этим воспользоваться двояко: и с ними поговорить, и на публику выступить, — предложил Кайл.

— А пока предлагаю вернуться в наш город и набраться сил. Не знаю как у вас, а у меня еже ноги болят, — сказал Джон.

— Он прав, нам нужен отдых, — согласилась принцесса.

— Но как мы вернёмся? — спросила Рина.

— Проще простого. Вы все, подойдите ближе, — попросила принцесса.

Спутники покорно подошли к кобылке. Неожиданно её рог ярко засветился фиолетовым светом, и через пару секунд обстановка разительно изменилась. Герои стояли на окраине города, за каким-то старым сараем.

— Это была магия? — спросила Рина.

— Ага, — довольно кивнула принцесса.

— Невообразимо! — восторженно сказал Кайл.

На улице хоть и темнело, но пони бродило довольно много.

— Принцесса, рог! — Рина указала на голову волшебницы.

— Ох, я потеряла шляпку! — расстроилась чародейка.

— Возьми кепку, — Кайл достал из поклажи белую кепку, Твайлайт же магически подхватила её и надела на голову… точнее на рог. Кепка довольно неуклюже смотрелась на кобылке, но другого решения никто не видел.

Косые взгляды на героев прохожие всё бросали, но особого интереса не высказывали. Кайл и Рина отправились в дом… Кайла, решили провести ночь отдельно. Джон и Твайлайт тихо забрались в дом Сакуры.

— А почему мы крадёмся в твой же дом? — прошептала принцесса.

— Не знаю, — озадачился парень.

— Сынок, ты жив! — из комнаты выбежала Сакура и обняла сына.

— А как же иначе, — обрадовался он.

Но парня не покидало дурное предчувствие.

— А где Диана? — спросил он.

Мама отошла в сторону.

— Её забрали, — из той же комнаты вышел усатый директор.

— Как это забрали? — удивился Джон.

— Некто влиятельный из парламента прочухал о возвращении принцессы и дабы не потерять власть, решил не допустить вознесения Твайлайт Спаркл на престол. Возможно действовал весь совет, точно не могу сказать, — пояснил Гендальф.

— Но мне не нужна власть, я пришла помочь пони и скоро вовсе уйду, — объяснила аликорн.

— Твайлайт Спаркл, в соответствии с нашими законами, вы имеете право претендовать на власть над Эквестрией. По древним документам, причём общепринятым, ваше имя фигурирует в списке пожизненных правителей страны. Разумеется, будут те, кто не допустят вас к престолу, — говорил директор.

— Ещё раз говорю, мне не нужна власть, — повышенным тоном повторила принцесса.

— Но почему же? Вы же аликорн, вы откроете нам многие секреты, поднимете нас на новый уровень бытия со своей магией! Я уверен, у вас будет много сторонников, и когда мы сделаем государственный переворот… — не договорил усатый.

— Гражданская война? Я знаю что парламент по доброй воле, даже невзирая на закон, не отдаст мне власть. Я не стану проливать кровь! — разозлилась принцесса.

— А по другому никак. Я читал древние тексты, знаю на что вы способны. Вы нужны нам, — упирался директор.

— Я успела ознакомиться с вашим правлением и несмотря на злоумышленника, который похитил Диану, парламент вполне успешно справляется со своей задачей. Ещё раз говорю, я пришла помочь! Я подготовлю вас к неизбежным переменам, но не более. Ваш совет выдержит эту ношу, я позабочусь об этом, — рассуждала принцесса.

— Но вы не понимаете одну вещь… вас не станут слушать! Вы одним лишь словом можете развязать войну между сторонниками совета и вашими будущими приспешниками. Хотите вы этого или нет, парламент заставит вас оступиться, совершить ошибку и тогда начнётся кровопролитие, — говорил усатый.

— Вы меня плохо знаете, Гендальф, — аликорн резко подошла к директору.

Тот от неожиданности, да и от трепета перед принцессой весь сжался.

— Не знаю как вы, а я пошёл спасать сестру, — Джон направился к выходу.

— Давай, иди! Им будет проще потом шантажировать принцессу! — крикнул директор.

Только парень подошёл к выходу, как Твайлайт магически притянула его к себе.

— Гендальф прав. Они уже заполучили Диану, а если попадёшься и ты… мне придётся сделать всё, что они потребуют, — вздохнула принцесса.

— Но вы же вернули себе магию! Вы одной лишь мыслью их всех… — не договорил Джон.

— Магия ещё слаба и неустойчива, я не могу дать гарантий, что смогу противостоять целому совету, — пояснила Твайлайт.

— Нужно напасть на них! Мы придумаем план! — метался парень.

— Уже придумала. — сказала принцесса.

— И? — заинтересовался Джон.

— Завтра утром мы явимся на их публичное собрание. Я поговорю с ними при народе, этого будет вполне достаточно, — сказала аликорн.

— Ох, принцесса… вы вообще меня не слушаете, — разочаровался директор.

— Я не буду ждать! — пыхтел Джон.

— Подождёшь, — сказала волшебница и сверкнув рогом, отправила его в мир сновидений.

Джона разбудил шум многочисленных копыт. Встав с кровати, он удивился как так вырубился в самом разгаре спора, но вспомнив про магическую силу принцессы, сразу перестал удивляться. Выйдя из комнаты, он увидел принцессу, расчёсывающую гриву перед зеркалом, и маму, зашедшую на кухню.

— Проснулся? — спросила Твайлайт.

Джон заметил её отражение в зеркале, которое улыбалось и смотрело прямо на него.

— Диана в беде! — сказал он.

Улыбка принцессы пропала.

— Совет ничего не сделает ей. Они боятся меня. Навредить ей — подписать себе смертный приговор, и они это знают. Нужно действовать предусмотрительно. Верь мне, — принцесса положила гребешок на тумбочку и, не дожидаясь ответа, ушла на кухню.

Джон не знал, как можно верить Твайлайт, если она решила вести самые обычные переговоры. Он был сторонник силы, даже Гендальфа начал поддерживать. Парень хотел как можно скорее вернуть свою сестру, желал, чтобы Твайлайт применила свою магию для использования силы.

— Иди завтракать, Джон, — раздался голос с кухни.

— Я не голоден, — буркнул жеребец.

— Тебе нужно поесть, сегодня будет трудный день. Ты же хочешь увидеть сестру? — выглянула мордашка принцессы.

— Вы даже не представляете, как, — Джон вернулся в свою комнату.

Финал "Часть II"

В итоге парня всё же уговорили поесть, и когда все набрались сил, то пошли предупредить о своих намерениях Кайла и Рину. Джон знал, где живёт альпинист. Небольшой дом в центре города не выделялся среди себе подобных. На улице было так жарко, что тело принцессы, спрятанное под маскировкой, невыносимо зудело, едва не вынуждая кобылку оголиться.

«Тук-тукт-тук» — жеребец постучал в дверь.

Через несколько секунд из дома выглянула довольная мордашка Рины.

— Ты помирилась с Кайлом? — спросил парень с неким отголоском ревности.

— Всю ночь мирились, — хихикнула пони, больше не высказывая прежней заинтересованности в школьном друге.

— Кто там? — появился сам Кайл.

— Мы пойдём на собрание совета, и я хочу вас попросить… — задумалась принцесса.

— Пойти с вами? Конечно, я только душ приму! — обрадовалась Рина.

— Нет. Не идите за нами, это слишком опасно. Я просто хотела убедиться, что совет вам не навредил, — сказала аликорн.

— А с чего им вредить нам? — удивился Кайл.

— Они похитили мою сестру! — воскликнул Джон.

— Они? Диану? — удивился Кайл.

— Просто запритесь дома и никого не пускайте. Не думаю, что совет будет лояльно относиться к тем, кто мне помигает, и в случае провала… я не хочу, чтобы вас изгнали, или какие у вас там законы, — рассуждала принцесса.

Много времени ушло на убеждение друзей не следовать за героями, но те всё же пообещали не вмешиваться, хотя Джон с трудом верил Кайлу, ведь он всегда непредсказуем.

Купив билет на самый быстрый поезд, Джон и Твайлайт отправились в путь в столицу Эквестрии. Благо находилась она не так далеко и всего через два часа тяжело пыхтящий локомотив доставил путников на крупную станцию с архитектурой, похожей на Кантерлотскую, что просто не могло не порадовать волшебницу. Но сам дизайн домов, дорог, улочек всё же сильно отличался от древне-столичного.

Место проведения собрания парламента было найти не сложно — почти все пони города собрались в центре главной площади. Они смотрели на высокую трибуну, где рассаживались члены правления и их секретари. Внезапно, принцессу окликнул незнакомый жеребец.

— Твайлайт Спаркл? — спросил он.

— Что? Откуда ты меня знаешь? — удивилась она.

— Меня нанял совет. Мы следим за вами от самой станции, мы знали, что вы явитесь и продемонстрировав своё могущество, склоните волю народа к себе. Не делайте этого, в противном случае девчонка умрёт, — шептал незнакомец.

— Ох, как же вы глупы! Я не угроза вам! — возмутилась принцесса, магически сдерживая внезапно похрабревшего Джона, который так и норовил заехать копытом по морде шпиона.

— Допустим, я не стану встревать, что тогда? Вы отпустите его сестру? — спросила аликорн.

— Безусловно, — кивнул жеребец.

— И что дальше? — спросила принцесса.

— А что дальше? — переспросил незнакомец.

— Я вам не верю. Если рассуждать по вашей логике, то отпустив Диану, вы потеряете козырь, соответственно вы не сможете сдерживать меня, — пояснила принцесса.

— Эм… я не знаю что задумал совет, я лишь работаю на них, — занервничал шпион.

Твайлайт угрожающе на него посмотрела.

— Моя задача была предупредить вас, — незнакомец отошёл в сторону.

— Не ходи, они отпустят Диану! — воскликнул парень.

— Я думала, что ты сам всё поймёшь, Джон. Её никто отпускать не собирается. Совет в панике и не успели придумать нормального плана. Нельзя давать им время, пока они не разработали чего-то пострашнее, о чём непременно потом бы пожалели. Я поговорю с ними. Публично, — решилась принцесса.

— Но это лишь слова! Обычные слова! Ты рискуешь Дианой! — переживал парень.

— У моих слов есть вес, или ты забыл? Я законная принцесса, они боятся меня, иначе бы напали ещё прошлой ночью и убили. Ещё раз говорю, они не успели придумать план, и слова здесь помогут как-никак лучше, — говорила Твайлайт.

Джон не хотел так рисковать Дианой. Ничего не говоря, он сорвал с Твайлайт сумки и отпрыгнул в сторону. От нехватки магической поддержки Элементов гармонии, которые жеребец нагло забрал, принцесса ощутила в себе сильную слабость и едва держалась на ногах.

— Что… что ты делаешь? — обернулась она.

— То, что вы задумали, принцесса… вы правда в это верите? Правда? Вы не представляете, как совет может быть жесток, вы не знаете, в каком мире находитесь. У нас суровые законы, да, но не ограничиваются изгнаниями. Если у вас не получится убедить народ, парламент… Диану могут убить, они не прощают ошибок. Если даже и получится переманить на себя народ, то начнётся война! Совет не отдаст вам власть, поймите же наконец! Я не верю в простое везение. Лучше пойду с ними на сделку… ведь так возможно? — посмотрел он на незнакомца.

— Возможен ли обмен принцессы на мою сестру? — сказал Джон.

— Да. — довольно кивнул незнакомец, явно предвкушая возможное повышение по службе.

— Забирай её, она сейчас беспомощна, — сказал Джон.

— Считай, что твоя сестра уже вернулась, она нам больше не нужна, — довольно произнёс незнакомец.

— Джон, что ты наделал… Джон… — с обидой говорила принцесса.

Парень чувствовал себя не лучше, но по-другому он поступить просто не мог. Незнакомец медленно приближался к принцессе, та даже убежать не могла, ощущая что вот-вот потеряет сознание. Внезапно незнакомец был отброшен… Кайлом, который, повалив его на землю, оглушил.

Рина выдернула из зубов Джона сумки и, быстро подбежав к Твайлайт, надела их ей на спину, отчего принцесса вновь ощутила себя здоровой.

Кайл встал с бессознательного незнакомца, подошёл к Джону и, фыркнув, отошёл в сторону.

— Не думала, что ты способен на такое… Не думала, — разочарованно говорила аликорн.

— Мы все не думали, — строго произнесла Рина.

Джон не знал, что и сказать.

— Как же вовремя мы подоспели, знал же, что вас нельзя отпускать одних, — говорил альпинист.

— Чем тебе помочь, Твайлайт? — спросила Рина.

Принцесса была шокирована внезапным предательством жеребца. Она понимала, что он в отчаянии, загнан в угол, но чтобы такое сотворить… Если бы не вмешался Кайл, то это означало бы верную смерть для последней аликорна. Она знала, что была симпатична Джону, и Джон начинал нравиться ей. Волшебница даже задумывалась о возможности забрать его с собой в древнюю Эквестрию и только сейчас поняла, как нелепы были её фантазии. Джон глуп. Он сам отстранил от себя двух кобылок. Ненадёжен. Непостоянен. Лишь его славное прошлое не давало Твайлайт поставить его в список ярых негодяев.

— Присмотрите за ним, пока я не закончу. Дальше я сама, — всё ещё приходя в себя, сказала принцесса.

— Я просто хотел защитить свою сестру, прости… — оправдывался парень.

— Ценой другой жизни? Я же сказала, верь мне. Я бы ни за что не стала рисковать здоровьем Дианы. Жаль, мы не нашли взаимопонимания, Джон. Ты не представляешь, как больно мне сделал, — не дожидаясь ответа, принцесса пошла в сторону площади.

Собрание уже начиналось, все члены совета сидели на местах и листали документы. Принцесса подошла к чёрному жеребёнку.

— Почему на таком скучном собрании так много пони? — спросила она.

— Мэм, вы разве не знаете? Каждое принятие закона… это важно для всех нас! Это такой праздник, — сказал малыш.

Твайлайт его поблагодарила и пошла пробираться через толпу дальше. Было довольно шумно, а у принцессы и без того начинала болеть голова. После воскрешения у неё не было и минуты на отдых. Постоянная нервотрёпка, стресс. Обычная пони давно бы сломалась от таких нагрузок, но Селестия хорошо натаскала свою ученицу, за что та всегда будет ей благодарна.

Дойдя до ограждения, принцесса была вынуждена остановиться. Она понимала, что момент настал. На площади явно собрались пони не только из столичного города, да и совет весь в сборе.

— Не делайте этого, у нас Диана. Её жизнь в ваших копытах. Вы же благородная правительница? Записи не врали? Добрая. Неужели допустите смерть невинной души? — кто-то говорил из толпы, но принцесса не стала выискивать очередного шпиона совета.

Не давая стрессу взять вверх над собой, Твайлайт сбросила с себя маскировку. Толпа разошлась, словно её кипятком обдали. Получив свободное пространство, принцесса залетела на трибуну. Такой тихой толпы Твайлайт ещё никогда не видала. Что запуганный сенат, что народ — все ожидали дальнейших действий от принцессы.

— Жители Эквестрии, уважаемый парламент. Я принцесса Твайлайт Спаркл, единорог по происхождению и аликорн по наречению. Обращаюсь к вам с важной информацией, о которой должны знать все. Прошу, не бойтесь меня. Вам тоже бояться не стоит, — на последних словах волшебница повернулась к сенату и посмотрев на них, вновь обернулась к толпе.

— Грядут великие изменения, которые затронут вас всех. Скоро вернётся магия, в которой ваши предки раньше жили и процветали. Вы обретёте то, чего были лишены против своей воли, я хочу чтобы вы были готовы к этому, не боялись и не противились. Резких изменений не будет, но ваши дети будут рождаться именно теми, кем им предначертано быть — пегасы, пони, единороги. Вы считаете, что утратили бесценное прошлое, что у вас нет истории, но это не так. Все эти книги про волшебных существ — правда! Это ваш родной мир! Просто читайте их, и вы будете готовы к изменениям. Я знаю, вам страшно. Но и мне страшно. Я, будучи древней правительницей Эквестрии, беспокоюсь за вас и желаю вам светлого будущего. Я люблю вас, мои пони! — громким голосом говорила принцесса.

В толпе начался шепот, пони явно были озадачены новоявленной принцессой, но все как один прекрасно знали, кто она такая.

— Да здравствует принцесса! — кто-то воскликнул.

Твайлайт заметила в толпе Кайла, который подмигнул ей.

— Да здравствует принцесса! — подхватила Рина, стоявшая подальше от альпиниста.

— Да здравствует принцесса! — начала вскрикивать толпа.

— Вы верите мне? — спросила она.

— Да! — подтвердила толпа.

Принцесса заулыбалась.

— Теперь у нас есть правительница! — толпа набирала обороты счастья.

— Прошу тишины, — сказала аликорн и выпустила в небо магический луч, который вспыхнул в высоте, словно салют.

Толпа тут же затихла, не понимая, почему волшебница прервала.

— Но я не стану вашей правительницей. У вас есть парламент и как я давно заметила, со своей работой он отлично справляется. Я прибыла… из прошлого и не могу править настоящим. Я не знаю этот мир так, как знает совет. Они позаботятся о вас так, как заботились последнюю тысячу лет, — говорила Твайлайт.

Советники были явно удивлены.

— Я пришла из прошлого, чтобы помочь вам, и скоро вновь вернусь. Вы должны помнить своё прошлое и быть готовыми к магии, которая скоро поселится в ваших сердцах, — говорила принцесса.

Твайлайт повернулась к парламенту.

— Я не враг вам, — тихо сказала она и через несколько секунд обернулась назад.

— Разнесите эту весть по всей стране, помогите родным и близким подготовиться к новой эре. Не стоит бояться. Не стоит, — принцесса расправила крылья и, сделав на толпой пару кругов, телепортировалась на окраину города. Так же магически она перенесла к себе Кайла, Рину и Джона.

— Они счастливы и сенат кажется довольным. Как тебе это удалось? — удивился Кайл.

— Пони тысячелетиями жили под правлением аликорнов, они привыкли нас слушать, зная, что мы ещё ни разу их не подводили и не подведём. Можно назвать психологическим приёмом, но это правда. Я явилась к ним как чудо. Они наверняка посчитали меня богиней, ну кто же осмелится идти против своей покровительницы? Я же говорила, Джон, всё будет хорошо, — сказала принцесса, указывая в сторону и прячась за бочками.

Джон посмотрел в сторону и увидел, как из толпы идёт напуганная Диана. Он тут же её подозвал, и кобылка резво к нему подбежала.

— Они просто отпустили меня… не знаю почему, но отпустили! — сказала она.

— Принцесса, мне так жаль, простите меня, умоляю! — просил парень наперевес со взглядом полным раскаянья.

Аликорн улыбнулась. Она умела прощать и простила, но частичка обиды на проступок жеребца всё же осталась.

— А теперь пора вернуть магию, — сказала принцесса и, ярко засветив рогом, начала заклинание телепортации.

Спайк хорошо описал нужное место и герои очутились именно у него. Их окружал дремучий хвойный лес. Он был настолько мрачным, что даже принцесса чувствовала себя некомфортно. Птицы не пели, звери не шумели. Практически полная тишина, словно в этом лесу кроме путников больше никого и не было.

Впереди виднелась поляна со столбом голубого луча, который растворялся не доходя да неба. Твайлайт уверено повела группу к лучу, а вот те следовали с крайней неохотой. Дойдя до него, все остановились.

— Это дверь, — сказала принцесса.

— Дверь куда? И что-то я не вижу двери, — Рина обежала вокруг голубого столба.

— Вход в Храм судьбы, святое место моей покровительницы. В него заходить смертельно опасно, но если Спайк не ошибся, то покровительница уже давно не появлялась, — сказала волшебница.

— Утешает, — усмехнулся Кайл.

Медленно ступая, аликорн растворилась в свете. За ней последовали и все остальные. Диана зашла самой последней и аж передёрнулась от необычности ощущений, чувствуя будто шла сквозь жидкий тёплый кисель. После яркой вспышки путники очутились в овальном помещении с колоннами по центру. В середине был широкий круглый пьедестал, на котором стоял…

— Исток Забвения, — сказала принцесса.

Сфера постоянно извивалась как белое желе и изредка переливалась лёгкими оттенками разных цветов.

— Я и раньше о ней слышала. Не думала что когда-нибудь увижу её, — шептала аликорн.

— Так что это? — спросил Джон.

— Трудно описать, и я сама не понимаю. Что-то вроде магической панели управления всем и вся. С её помощью можно делать всё что угодно, — сказала принцесса.

— А этой покровительницы точно здесь нет? Она не будет возражать? — осмотрелась Рина.

— Спайк заверил, что её нет, хотя это очень странно. Она всегда охраняет Исток. Всегда, — рассуждала Твайлайт.

— Видимо у неё сегодня выходной, — вздохнул Кайл.

Принцесса подошла к сфере и обернулась.

— Время пришло. Помните, что говорил Спайк? Я должна умереть, — с дрожью в голосе сказала принцесса.

— Ну давай Джон, тебе же это раз плюнуть, — Кайл со злобой подтолкнул парня.

— Не нужно негатива. Только не сейчас. Сфера, без присмотра покровительницы, смертельно опасна для обычных пони. Как говорила Селестия, «она» поставила этот механизм защиты после истории с неким древним Орденом, который по глупости похитил Исток и за это жестоко поплатился. Я сниму с Себя Элементы гармонии, тем самым стану достаточно слаба. Если не получится… если я не вернусь, то немедленно уходите и никому не говорите об этом месте! Карта есть у меня в сумке, — наказала принцесса.

— А что вообще происходит? — озадачилась Диана, но ей никто не ответил.

— А как мы узнаем, что получилось? — спросила Рина.

— Сработает магия перемещения, чары которой я уже наложила на вас. Вы вернётесь в родной город, — пояснила принцесса.

— Мы будем скучать по тебе. Заглядывай в гости, — улыбнулся Кайл.

— Как говорит моя подруга… здоровяк, такой сентиментальности я от тебя никак не ожидала, — улыбнулась принцесса.

— Ну я же романтик, — усмехнулся Кайл.

— Ага, но явно не в этой вселенной, — подколола Рина.

— Я была рада знакомству с вами, — поклонилась Диана.

Твайлайт поклонилась в ответ.

— Ну дай я тя обниму! — аликорна обняла Рина, от чего Твайлайт рассмеялась.

Принцесса посмотрела на Джона, который стоял в сторонке и стыдливо отводил взгляд в сторону.

— Джон, подойди, — попросила принцесса.

Парень неуверенно подошёл поближе.

— Я знаю, что у тебя доброе сердце. Ты готов на всё ради близких и это замечательно. Просто… взвешенно принимай решения и всё будет хорошо, — прошептала аликорн.

— Простите меня, прошу, — захныкал Джон.

Твайлайт обняла жеребца.

— Я не сержусь на тебя, не кори себя за содеянное, — сказала волшебница, отпуская парня.

— Мы когда-нибудь ещё увидимся? — спросила Рина, шмыгая носиком.

— Я не буду обещать и давать вам ложной надежды. Прощайте, друзья, — с сильным сердцебиением, принцесса повернулась к Истоку Забвения. Она скинула с себя сумку с Элементами гармонии, после чего сразу ощутила в себе слабость. Медленно протянув копыто к сфере, она осторожно до неё дотронулась и вспышка — принцесса упала замертво.

«Думай о замке, думай о замке....» — сама себе твердила Твайлайт, прикасаясь к сфере. После яркой вспышки она ощутила мимолётную боль. Она увидела, что находится сфера, около которой лежало её тело. Картина была для принцессы настолько жуткой, что та даже закричала, но друзья не слышали её и не видели. Затем всё вокруг закружилось и Твайлайт снова начала следовать инструкция Спайка.

=== тогда ===
— Помни Твайлайт, когда умрёшь, твоя душа как бабочка выпорхнет из тела. Но будь готова, ветер дует только в одну сторону, и он мигом способен унести тебя в мир иной. Думай о замке, об этом месте, цепляйся за физический мир. Сфера очень сложна, и эта тонкость поможет тебе в неё попасть. Дальше ты знаешь, что нужно делать, — говорил старый дракон.

=== сейчас ===
Снова вспышка. Принцессу ощутила как устало ноет всё её тело… тело. Кобылка осмотрела себя и обрадовалась физической оболочке.

— Я жива! Я жива! — радостно кричала она.

Стены задрожали, с потолка посыпалась пыль. Через несколько секунд тряска прекратилась, а перед собой волшебница увидели встревоженную Селестию. В этот момент счастью кобылки не было предела!

— Пора. Твайлайт Спаркл, слушай меня внимательно! Я создам вокруг тебя кокон, он защитит тебя, за это не волнуйся. Это лишь мера предосторожности на случай если… не важно. Если всё будет хорошо, то мы скоро увидимся, — быстро говорила правительница.

— Я поняла, что мы все в беде, так позвольте помочь! — переживала фиолетовая.

Селестия улыбнулась и провела по гриве Твайлайт передним копытом. История повторялась, принцесса поняла это.

— Ты всегда была храброй. Ты уже помогаешь мне, моя верная ученица. Если же всё пойдёт не так, будь готова… — не договорила принцесса.

В подвал забежали Луна и Каденция.

— Быстрее, сестра! Молю, быстрее! — раздался крик ужаса из горла принцессы ночи.

— Так, стоп! Селестия, не превращайте меня в камень! Я знаю про ловушку, про демона! Знаю, какую цены вы собираетесь заплатить за наше спокойствие, — кричала волшебница.

— Что? Но… откуда? Как? — хором воскликнули три принцессы.

— Нет времени объяснять, вперёд в тронный зал! — Твайлайт обежала аликорнов и помчалась к тронному залу. Остальным ничего не осталось, как последовать за ней.

Пентаграммы, что были повсюду, горели каким-то мистическим пламенем. Твайлайт судорожно начала чертить новые.

— Что ты делаешь? — спросила правительница.

— Спасаю вас, — пробормотала ученица.

Закончив, она попросила встать принцесс вокруг центрального напольного рисунка.

— Будьте готовы дать мне энергию, и прошу, верьте мне, — проговорила принцесса.

Селестия как-то неоднозначно посмотрела на ученицу, но спорить не стала. Через несколько секунд раздался громкий грохот и крыша над их головами проломилась. Луна ловко отбросила летящие обломки в сторону. Через дыру в центр рисунка спустился чёрный дым.

— Нужно его уничтожить, пока он не принял телесную форму! — кричала Каденция.

— Нет! Время пришло, дайте энергию! — пропищала Твайлайт.

Принцессы тут же перенаправили магические лучи на волшебницу, которая магически сфокусировала их на себе и начала громко произносить древнее заклинания на незнакомом языке. Чёрный дым замерцал, попытался улететь назад, в дыру, но не смог — его словно невидимый барьер удерживал. Твайлайт повторяла одно и то же заклинание, пока из центра дыма не пошёл белый свет и тот вовсе не испарился в воздухе. От демона и следа не осталось.

— Откуда ты знаешь это заклинание? Откуда знаешь язык покровительницы? — удивилась Селестия.

— Я даже не знаю, что означают эти слова. Мне Спайк рассказал про заклинание, — довольно улыбнулась Твайлайт.

— Спайк!? — хором воскликнули принцессы.

Селестия направила луч в стену за троном и та исчезла. Из темноты вышел маленький Спайк.

— Нет, не этот, — посмеялась Твайлайт.

— Что? Я разве у тебя не один? — спросил дракончик.

Кобылка подбежала к нему и потискав обняла.

— Ты у меня единственный и неповторимый, самый лучший помощник и друг в мире! — расплылась она в улыбке.

— Эй, полегче, так и задушить недолго, — противился дракончик.

— Твайлайт Спаркл, потрудись объясниться, — пребывая в шоке, что редкость для Селестии, спросила правительница.

— Это долгая история. Как же я рада всех вас видеть! — принцесса пищала от счастья и, отпустив помощника, радостно затопала на месте.

Твайлайт вернулась в родное время и смогла предотвратить ужасную трагедию. Селестия не ожидала такого ускоренного развития, обучения юной принцессы, но гордилась ей как никогда раньше. Подруги тоже удивились рассказу волшебницы, но сразу ей поверили.

— Смотрите, они светятся! — Рина указала на Элементы гармонии, что выпали из сумки единорожки.

— Ой! — воскликнула Диана и исчезла.

— Телепортация… сработало! У неё получилось! — обрадовался Джон.

Ноги Кайла начали светиться, готовился ещё один процесс телепортации.

— Если всё так хорошо, то почему она ещё здесь… и мертва? — озадачилась Рина.

Джон подошёл к телу Твайлайт. Парень нагнулся к самой её мордашке, даже потрогал её за ногу. Ощущение, что принцесса на него дышит заставило его остолбенеть. Аликорн открыла глаза.

Два мира Сансет Шиммер

Арил Сгниртстрах

Ночью мне становится одиноко

То, о чём забыла Принцесса Луна

Проблеск надежды в черноте

Оставайтесь с нами

Вне всего мира

Одинокие зимние ночи

Тёмная Луна

Цена жизни

Реликт

ГЛАВА 1 «Беззаботное детство»

ГЛАВА 2 «Жизненные пути»

ГЛАВА 3 "Новый экспонат"

ГЛАВА 4 «Ночь в музее»

ГЛАВА 5 "Элементы пазла"

ГЛАВА 6 "Вопросы и ответы"

ГЛАВА 7 "Планы и препятствия"

ГЛАВА 8 «Прокурор и адвокат»

ГЛАВА 9 "Треугольный камень"

ГЛАВА 10 "Ужасное откровение"

ГЛАВА 11 "В окружении камней"

ГЛАВА 12 "Скалистая неизбежность"

ГЛАВА 13 "Мнимая тишина"

ГЛАВА 14 «Финал часть I»

Финал "Часть II"