И целого мира мало...
И целого мира мало...
Мое имя Сансет Шиммер. Его дали мне родители. По их словам, я появилась на свет именно в то время, когда землю освещали прощальные лучи заката. Они же, родители, умудрились испортить имя уменьшительной формой — Шимми. О, как я его ненавидела! По-моему, Сансет подошло бы мне куда лучше, чем это вульгарное сокращение…
Природа одарила меня бирюзовыми глазами, песочного цвета шерсткой и гривой, в которой переплелись огненно-рыжие и желтые пряди. Яркое, броское сочетание, которое выгодно выделяет меня в толпе. Внимание жеребцов было мне просто обеспечено с тех самых пор, как я вышла из жеребячьего возраста, но, – увы или к счастью, – мои планы всегда простирались гораздо дальше, чем просто обзавестись семьей. С самых ранних лет я знала, что моя судьба – посвятить себя магии.
Я ненавидела школу, в которую мне пришлось ходить, когда я достигла подходящего возраста. Зачем, скажите на милость, будущему Великому Магу знать, сколько будет дважды два, кто сейчас правит Седельной Аравией, и прочие глупости? Моей тяги к знаниям иного рода школа удовлетворить не могла, так что я решила действовать самостоятельно. Все свои карманные деньги я просаживала в книжной лавке и возвращалась домой, нагруженная литературой о магии. Сначала у меня мало что получалось, я злилась, но упорно продолжала выполнять книжные упражнения.
Мои родители – отец – единорог, мать – земная пони, — вели скучную жизнь понивилльских обывателей. Мать подрабатывала готовкой на дому – что-что, а стряпать она умела, как никто другой. Неземной, божественный аромат ее фирменного овощного рагу в буквальном смысле этих слов валил с ног того, кто дерзнул сунуть нос на кухню раньше времени. Мы с младшей сестрой дрались за право слизать с ложки еще горячую пенку от малинового варенья… Ее Особенный Талант отражала яркая картинка на ее крупе – котелок на огне, вверх от котелка поднимается пар. Отец же с кьютимаркой в виде пера и пергамента работал в скучной конторе. В чем именно состояла его работа – я понятия не имела. Да меня это и не волновало. Главное – родители всячески пытались склонить нас с сестрой каждый в свою сторону. Они мечтали о том, что мы, когда вырастем, станем продолжать их ремесло.
Сестре – серьезной и скучной не по годам — с раннего дошкольного жеребячества пророчили судьбу отца. Мне же предстояло стать достойной преемницей матери. Родители не учли одного – если Скрэббл нравится бумажная работа и своей судьбой она вполне довольна, то я абсолютно не умею готовить. Да что там – просто ненавижу все эти кастрюли и сковородки! Они отвечали мне взаимностью. Я даже молоко ни разу не смогла вскипятить так, чтобы оно не убежало.
О моей страсти к чтению магической литературы родители знали, но старались не обращать на это внимания. Очевидно, они думали, что это моя временная блажь, и с нетерпением ждали появления моей кьютимарки. Уж она-то расставит все по своим местам и покажет, кто я есть на самом деле! Я тоже с нетерпением этого ждала. Какой она будет, моя метка Волшебницы? Уж тогда-то мать будет вынуждена прекратить эти нудные уроки кулинарии…
Время шло, но кьютимарка не торопилась появляться. И вышло так, что час Х настал в мой День рождения.
Каждый жеребенок ждет в подарок на свой День Рождения то, о чем мечтает больше всего, не так ли? Вот и я всей душой жаждала получить Самоучитель для начинающих магов, который не так давно приметила в витрине книжной лавки. Сама я не могла его купить – на эту роскошную книгу в кожаном переплете и с золотыми заклепками не хватило бы моих карманных денег, даже если бы я копила их целый год.
Я вернулась домой из школы, переполненная приятными ожиданиями. Я уже успела несколько раз прозрачно намекнуть родителям на то, что именно хотела бы видеть в качестве подарка, и была уверена в том, что Самоучитель уже мой.
И в самом деле, родители и сестра уже ждали меня на лужайке перед домом. В воздухе, удерживаемый магической аурой отца, плавал мой подарок. Я припустила к нему бегом, но уже на полпути встала, как вкопанная.
Это была не та книга.
Как во сне, я прочла название – “Советы молодой хозяйке”.
Дальше все происходило очень быстро.
Я ощутила гнев – такой, какого не чувствовала за всю свою жизнь. Эта проклятая судьба, которую мне так упорно навязывали, — гори она синим пламенем!..
Я только успела почувствовать безумный, неконтролируемый жар, который поднимался внутри меня. Казалось, что сейчас я вспыхну, как листок бумаги, и развеюсь пеплом на ветру…
Наполовину инстинктивно, наполовину сознательно я перенаправила этот внутренний пламень в свой рог. А дальше я не чувствовала уже ничего, кроме всепоглощающего огня. Словно меня коконом окутало пламя костра Дня середины Лета…
Когда я пришла в себя, то первым делом поняла, что лежу ничком на прохладной земле. Это было приятно после того, как я, по моим ощущениям, едва не сгорела. Я с трудом подняла голову от земли – и увидела, что родня пятится от меня прочь, бросая на меня испуганные взгляды.
А поодаль валялось на земле нечто серое, бесформенное. Сфокусировав зрение, я сообразила, что это была та злосчастная книга. Вернее, то, что от нее осталось. Она обратилась в пепел! А сама я лежала в кольце огня – занялась сухая трава вокруг меня. И все это сделала я!... Меня охватили одновременно восторг и ужас. Но и это было еще не все…
— Сансет… — окликнула меня мать дрожащим голосом. Я, едва переводя дух и поднимаясь на дрожащие ноги, не сразу осознала тот факт, что меня наконец-то назвали моим настоящим именем, а не этой дурацкой кличкой – Шимми.
— Что?.. – прохрипела я.
— Твоя метка…
Я обернулась и посмотрела на свой бок.
Метка была изумительна! Вот уж честное слово, лучшего подарка на День Рождения и быть не могло, что там какая-то книга, пусть и набитая под завязку разными мудреными заклинаниями!
На моем крупе отныне и впредь красовалось изображение солнца. Я чуть не запрыгала от счастья. Попробуйте теперь доказать, что моя судьба – провести всю жизнь у плиты!
Небо над нами заполнил шелест крыльев – и в ту же секунду мои родные пали ниц. Я обернулась, и моя нижняя челюсть отвисла – во всем сиянии своего великолепия, на землю Понивилля опускалась та, кого я видела только на портретах в школе да на страницах учебников.
Принцесса Селестия.
— Ты – та самая кобылка, что только что получила свою метку? – спросила она мелодичным голосом. У меня отнялся язык, и я только и смогла, что кивнуть.
— Что ж, отлично, — Принцесса повернулась к моим перепуганным родителям. – Встаньте, мои верные подданные, — обратилась она к ним.
— Я спустилась сюда, в Понивилль, потому что почувствовала всплеск магии необыкновенной силы. Ваша дочь – несомненно очень одаренная волшебница. Но есть одна проблема. Сейчас, находясь на пике своей силы, она может представлять опасность для самой себя и для всех окружающих. Именно поэтому я предлагаю вам зачислить ее в Школу для одаренных единорогов в Кантерлоте. Без вступительных экзаменов и с вашего разрешения, разумеется.
А далее случилось то, чего я не могла вообразить и в самых смелых мечтах. Принцесса сказала, что отныне, если пожелаю, я становлюсь ее личной ученицей!
Я думаю, не стоит и говорить о том, что я ответила: “ДА!!!”
Родители совещались недолго. Спустя пару минут они подписали свиток, врученный им Селестией – перо предательски дрожало, выдавая их смятенные чувства. Вот так я и стала студенткой Кантерлотской школы.
Принцесса одарила меня ласковым взглядом и, сказав, что я должна к завтрашнему утру собрать все необходимые вещи – с рассветом к моему дому прибудет колесница, которая отвезет меня в новую жизнь, — исчезла, словно ее и не было.
Мне почти нечего было собирать. То, что я хотела взять с собой, уместилось в один чемодан, в основном это были книги – я хотела оставить свое бывшее имущество в своей скучной жизни, которая мало-помалу уже становилась историей. А потом я никак не могла уснуть, лежала, глядя в потолок, и мечтала о грядущей жизни, полной великих свершений…
Казалось, ночь будет тянуться вечно. Но с первыми лучами солнца я услышала на дворе звуки взмахов мощных крыльев, а потом – стук приземлившейся воздушной повозки.
Прощай, убогий Понивилль! Я издевательски помахала копытцем проклятому городку, столько времени являвшемуся моей тюрьмой, и моим бывшим “сокамерникам”. Все пони, собравшиеся на улице, провожали колесницу взглядами – кто-то восхищенным, кто-то испуганным, кто-то – завистливым… Нет, все-таки я никогда не принадлежала этому месту. То, что я родилась здесь, — величайшая ошибка, и теперь она наконец-то будет исправлена…
Во дворце Кантерлота меня уже ожидала выделенная специально для меня огромная комната. Не успела я вдоволь насладиться видом из окна и осознанием того, что все это теперь мое, — мое! — как на пороге возникла моя наставница.
— Я надеюсь, тебе нравится твоя комната, Сансет, — произнесла она своим негромким голосом.
— Да, Ваше Величество, — весело ответила я.
— Ты вернешься сюда позже, а пока следуй за мной. Я расскажу тебе о том, какая работа нам с тобой предстоит.
— В тебе кроются немалые магические силы, Сансет Шиммер, — говорила Принцесса на ходу. – Тебе только нужно научиться контролировать их. Я помогу тебе в этом. Наградой же за твои старания может стать великая слава.
— Что Вы имеете в виду? – подозрительно спросила я.
— Ты можешь совершить множество славных деяний и, овладев магией в должной мере, подняться на совершенно иной уровень… Ты можешь даже… стать принцессой. Но только при условии, что ты будешь стараться…
Я не поверила своим ушам. Я – стать принцессой?! Да за такое не жалко и душу самой Найтмэр Мун отдать!
— Конечно, я буду стараться! – воскликнула я.
Селестия показала мне тронный зал, поразивший меня своей величиной, огромную библиотеку, вход в которую мне был разрешен в любое время дня и ночи… Только при одном условии – брать книги с полок Запретной секции, где хранятся книги по черной магии, мне строжайше запрещено.
К занятиям мы приступили уже на следующее утро. Поначалу мне все давалось легко, Принцесса была довольна мной, я же хотела большего. Мне казалось, что мое обучение происходит слишком медленно, что принцесса нарочно не хочет объяснять мне более сложный материал. Кровь во мне кипела в предвкушении великих деяний, и поэтому я так и заявила принцессе. Та посмотрела на меня взглядом, смысла которого я так и не поняла – сострадание? Тревога? – вздохнула и прикрыла глаза.
С тех пор этот ритуал повторялся с завидным постоянством. Тем более что теперь мне словно назло попадались все более сложные задания, над которыми я корпела денно и нощно – пока не решала их. Мысль о предстоящей мне в будущем короне не давала мне расслабляться, я, казалось, уже сейчас чувствовала на голове ее приятную тяжесть, и все упорнее вгрызалась в гранит науки.
В Школе я, по выражению учителей, звезд с неба не хватала, упорно тащилась в середине списка. Это безмерно раздражало меня – неужели вы не видите, кто перед вами? Вскоре я была почти уверена в том, что мне специально дают самые сложные задания, чтобы унизить меня перед принцессой. О том, что друзей я себе там так и не завела, я даже упоминать не хочу. Каждый из моих одноклассников был всего лишь очередным моим соперником, а может быть, даже – мое сердце начинало гореть при мысли об этом – конкурентом в борьбе за корону Эквестрии… "Ничего", — думала я. — "Зато я – личная ученица Селестии, она наверняка обучит меня такому, о чем не слышали ни мои зубрилы-одноклассники, ни даже чопорные учителя…"
Но даже всего того, что рассказывала мне Селестия, было недостаточно для обретения Могущества… И я нарушила данное наставнице в самый первый день слово. Темные аспекты магии затянули меня с первой же страницы тайком прочитанного древнего манускрипта. И, признаюсь честно, ничего ужасного я в них не заметила.
— Это моя вина, — вздохнула Селестия однажды. – Было ошибкой сразу рассказывать тебе о том, кем ты можешь стать и чего добиться…
Ошибкой? Я не считала, что это было ошибкой – как, впрочем, и в своем поведении ничего страшного не находила.
Примерно в это же время я обнаружила в тронном зале странный предмет, накрытый свисающей до самого пола тканью, так что и не разобрать было, что это такое. Предмет был вытянутый в длину, узкий и плоский. Я тут же потянула за край ткани – и моему взору предстало зеркало в простой раме. На первый взгляд, ничего особенного, но моих знаний было уже вполне достаточно для того, чтобы не отметать эту находку сразу как нечто, не заслуживающее внимания.
Зеркало, как ни в чем не бывало, отражало пустой тронный зал и меня в нем. Но кому, как не мне, личной ученице принцессы Селестии, было лучше знать, что зеркала часто используются в качестве порталов. Просто нужно разгадать его загадку… О том, чтобы спросить саму Селестию, как воспользоваться этой штуковиной и куда она ведет, не было и речи. Я закопалась в библиотеке в поисках ответа на свой вопрос.
Между тем отношения между мной и моей наставницей совсем разладились. Последней каплей было то происшествие, когда она застукала меня в запрещенной секции библиотеки за чтением тома по черной магии. Нет, она не кричала на меня и даже, представьте себе, не превратила меня в статую – вроде той, что торчит у нее в саду. Но выслушивать ее душеспасительные нотации было выше моих сил…
Все это время я упорно работала над разгадкой тайны магического зеркала, и наконец она соизволила мне открыться. Портал активировался раз в тридцать лун. Не задумываясь, я ринулась в таинственное зазеркалье…
… и очнулась по ту сторону на сочной зеленой траве. Надо мной возвышалась громадина какого-то памятника. В глазах плыло, в ушах шумело, ко всему прочему, я с ужасом поняла, что не могу встать. Во всем теле ощущался непорядок. Передние ноги казались короче, чем обычно, а задние, напротив, длиннее.
Окинув себя беглым взором, я едва удержалась от вскрика отвращения. На передних ногах вместо копыт я обнаружила нечто, которое, как выяснилось позже, называется пальцами. Пропал мой роскошный хвост, которым я так гордилась, зато грива – здесь это называется “волосы” – осталась такой же пышной и двухцветной. В общем, на мой взгляд, выглядела я ужасно, хотя вниманием противоположного пола, как впоследствии выяснилось, не была обделена и здесь.
Но самое ужасное — исчез мой рог, а вместе с ним – моя магия!
Первый мой порыв – сей же миг пройти через портал в обратном направлении. Но я моментально подавила в себе эту минутную слабость. Вернуться в Эквестрию я всегда успею. А пока нужно исследовать этот новый неизвестный мир…
Некоторое время ушло на то, чтобы выяснить — здешние обитатели называют себя людьми и ходят на двух ногах. Еще некоторое – чтобы самой этому научиться. Вдобавок ко всему прочему оказалось, что я пришла в себя не где-нибудь, а на школьном дворе. Что же, готовься, высшая школа Кантерлот, твоя новая ученица готова покорить тебя!
Я давно уяснила себе – тот, кто одинок, не может сопротивляться. Именно поэтому моей первой задачей стало разбить сложившийся здесь коллектив. Поверьте мне, этого можно достичь множеством способов. Я подставляла своих новых одноклассников, стравляла их друг с другом, а между делом приобретала над ними все большую власть. Я провела колоссальную работу, убив на нее бездну времени и сил, но, в конце концов, результаты не заставили себя ждать: на ежегодном Осеннем балу меня выбрали принцессой фактически единогласно. С теми, кто был не согласен, я побеседовала лично и убедила их изменить свою точку зрения.
Но эта фальшивая корона, разумеется, не могла в должной мере утешить мое самолюбие. Я слишком хорошо помнила, кем могла бы стать в родном мире…
С тех пор я неоднократно тайком проникала в Эквестрию. Ах, какое это наслаждение – снова пользоваться магией и ходить на четырех ногах, а не на двух! Всякий раз на мне был черный длинный, в пол, балахон с капюшоном. Темнота капюшона надежно скрывала мое лицо, и я могла не опасаться быть узнанной.
Я посещала захудалые постоялые дворы и таверны, где постоянно собирается самый сброд. Здесь никого не интересовало, что я скрываю под своим балахоном – по той простой причине, что многие посетители выглядят еще страннее и подозрительней, чем я. Медленно потягивая из кружки какое-нибудь мерзкое пойло, которое покупала только для прикрытия, на самом деле я держала ухо востро. Куда еще, как не в подобное заведение, слетаются все последние новости, слухи и сплетни?
Узнала я многое. Как выяснилось, моя дражайшая наставница недолго убивалась после моего исчезновения. Очень скоро мое место заняла новая ученица. Не знаю, как и где она откопала это чудо, но спустя несколько моих визитов в Эквестрию разговоры моих соседей по барной стойке начали сводиться к подвигам некоей Твайлайт Спаркл и ее подруг. Повествовали – наверняка бессовестно приукрашивая – о том, как она и еще пятеро пони одолели Найтмэр Мун, вернув ей истинное обличье, так что принцесс в Эквестрии теперь, как и в стародавние времена, две. О том, как они вновь обратили в камень духа Хаоса Дискорда. О том, как была побеждена и изгнана из Эквестрии Королева чейнджлингов Кризалис. О победе над могущественным магом-единорогом Сомброй, к которой Твайлайт тоже была, хоть и косвенно, но причастна… Словом, все это казалось бы полнейшим вздором – не может простая единорожка так быстро добиться столь впечатляющего всеобщего признания – если бы это не было правдой.
В конце концов я услышала о предстоящей коронации принцессы Твайлайт Спаркл, и это известие заставило меня захлебнуться отвратительной на вкус и запах жидкостью, которую владельцы харчевни гордо именовали сидром. Я опрометью выскочила из-за стола, опрокинув кружку и ни монеты за нее не заплатив, и выбежала прочь из помещения. Кажется, меня кто-то преследовал, но играть в догонялки со столь могущественным магом, как я, — дело пустое. Я моментально переместилась в пустынное местечко подальше от Понивилля и там взвыла от ярости так жутко, что мелкие лесные обитатели в ужасе заметались по кустам. Да как она посмела! Проклятая Твайлайт Спаркл, ты украла мою судьбу, мою славу, мою корону! Но ничего, погоди немного, мы встретимся и выясним, кто на самом деле достоин носить эту тиару…
Корона должна принадлежать мне любой ценой! Такой могущественный артефакт наверняка будет работать и по ту сторону зеркала, там, где правила устанавливаю я и не хватает только искорки магии для того, чтобы эта дурацкая школа окончательно пала к моим ногам. Но только, знаете, мне мало одной только жалкой школы и ее учеников. Мне должна принадлежать вся Эквестрия!
И я сделаю все, чтобы справедливость восторжествовала.
Мы еще встретимся, Твайлайт Спаркл, Сансет Шиммер дает тебе слово. Только дай мне немного времени, чтобы окончательно все спланировать, — а там мы увидим, кто из нас – настоящая Принцесса.
Только дай мне еще немного времени…