Fallout:Equestria. Под светом солнца

Глава 8. Караван.

Караван.

Тяжело дышать. Горячий воздух обжигает гортань, и привкус крови во рту заставлял желудок сжиматься. Я должен выплыть из этого кровавого безумия. Но куда? В какую сторону? Тут даже не поймешь где, что. Серое небо, нет, это были не тучи, это именно небо было серым. И горизонт, который я, наконец, разглядел. Больше ничего. Даже солнца в этом небе не было, так что не определишь где восток, а где запад. Ладно, значит, поплывем вправо.

— Только вправо, куда? Где тут право, а где лево?

— Ну вправо от меня. – ответил я.

— Как скажешь…

Появление второго моего голоса меня почему-то не удивило. Ну, сошел пони с ума, ну начал разговаривать сам с собой. Дело то житейское! Хе-хе. После тоннеля, вновь услышать его было даже немного приятно. Выбрав курс и стараясь держать голову над кровавой гладью моря, я поплыл вперед.

— Ну и куда ты собираешься грести?

— Посмотрим. Может, набреду на что-нибудь.

— Ага, на райский остров со знойными кобылками и бесконечным коктейлем в кокосе.

Я усмехнулся.

— А, что было бы неплохо!

Не знаю, сколько я плыл. Полчаса, час или же два. Ноги начали понемногу неметь, и я замедлил темп. Полностью лишиться сил и вновь пойти на дно, я не хотел.

— Что выдохся?

— А тебе какая разница? Ты просто мое сраное воображение?

Голос тихо захихикал.

— Воображение, что ж. Тогда обернись.

Я оглянулся.

— Что!? Но, я же только что от туда приплыл!

Позади меня белела полоса берега, и возвышалось несколько пальм. Недалеко, метров двадцать.

— Греби туда. Пока солнце не взошло.

Спрашивать, чем так оно было опасно, я не стал, пока не стал. Я решил потратить все оставшиеся силы для того, что бы доплыть до этого казавшегося фантомом островка.

Белый, словно сахар песок и размеренный шум, хоть и кровавых, но волн. Зелень растительности. Да, почти что рай. Волны на отмели, сами меня вытолкнули на берег, так что от меня требовалось лишь ползти дальше. Сил идти, практически не осталось.

— Чем, так это солнце опасно? – спросил я.

— Можешь спокойно лечь на песочке. Представление скоро начнется.

Я перевернулся на спину и уставился на полоску горизонта. После такого заплыва, минутка отдыха казалась чем-то поистине райским. Так что голос в чем-то был прав, только вот коктейля нет. Минут пять ничего не происходило, но затем из-за полоски горизонта выглянули первые лучи синего цвета.

— Что за! – вырвалось у меня из горла.

— Смотри дальше. – хихикнул голос.

Вслед за лучами начало появляться огромное синее светило, которое казалось, попросту разрывало серый небосвод своим размером. Синее солнце продолжило свое медленное движение, и его лучи начали приятно греть шкуру. И прогревать море. Я вначале этого не разглядел, но по кровавой глади пошли пузыри. Сперва немного, затем все больше и больше. А потом начал подниматься пар и до меня дошел отвратительный запах, кровавое море начало густеть и стало похожим на желе.

— И что, дальше? – спросил я, сдерживая рвотные позывы.

Но голос молчал, а лучи синего светила теперь обжигали мою шкуру, потому я измазанный с ног до головы в крови, или что бы это, ни было, продолжил свое движение неизвестно куда. Хотя бы в тень растительности.

Меня разбудил противный запах сигарет Дока, и дым который забивал ноздри, казалось, что старик смолил их прямо перед моей кроватью. Закашлявшись, я приподнялся в кровати и огляделся. Док сидел в кресле у окна, удерживая в поле телекинеза книгу, которую с увлечением читал и зубами держал мундштук, с почти, что дотлевшей сигаретой на конце. Выглядел единорог, уставшим и немного постаревшим, морщины в уголках глаз стали заметнее. Услышав мою возню и кашель, он поднял взгляд.

— Проснулся?

— Как видишь… — я вновь откашлялся. – А разве нам не вредно дышать твоим табаком?

— Тебе уже нет.

— Может я не о себе. – я оглянулся на кровать грифона, которая была пуста. – Он пришел в себя?

—Нет.

— Как нет?! – я вскочил с постели. – Что ты имеешь в виду?

Подгузник с меня сняли, чему я был безмерно рад. Док, открыл окно нараспашку и сменил сигарету.

— Нет, значит, нет. Он до сих пор без сознания.

— Но где он тогда? – я подошел вплотную к Доку и выхватил зубами книгу из его поля.

Это оказался томик того самого “Цветка лаванды”, что я нашел в Пустоши.

— Почему тебя так волнует его судьба? Эх, его забрал Расти, состояние грифона стабильное и моего наблюдения больше не требует. Он в номере, котором они проживают.

Положив книгу на комод рядом с креслом, в котором сидел Док, я вздохнул.

— Мог бы и сразу так ответить. А то я думал, он копыта откинул.

— Лапы тогда уж. – ответил Хорн пуская кольцо дыма. – Хотя, думаю, даже если он очнется, то это будет уже не тот грифон.

— С чего бы? – я вернулся к кровати и сел на край.

— Его сердце во время операции остановилось. И мы целых семь минут не могли его запустить. Если он и придет в себя, то будет не умнее овоща.

Я закусил губу. Ранения грифона были тяжелыми, то, что я и Карпентер успели их подлатать, тем не менее, могли сказаться на его дальнейшем состоянии, а так же принятые наркотики. Он был на пределе и не удивительно, что под конец, его сердечный мотор попросту отказался слушаться.

— Ты уверен в этом? – спросил я Дока, который продолжал пускать кольца из дыма.

— Это лишь мои мысли. Грифоны выносливы и вполне возможно, что все обойдется. А что до тебя. – он потушил сигарету. — У меня один вопрос, за каким таким хером ты туда поперся?

— Интересно было... Да и их спас. – ответил я, обхватывая банку полем. Теперь это вышло намного проще, чем в первый раз. Надо было избавиться от этого противного привкуса табака во рту.

— Спаситель нашелся. Да ты, чуть от радиации не загнулся! А пыль и тот токсин, вообще не скоро из организма выйдут. Или вообще распрощаешься с легкими и гортанью!

— Док... — я зашелся кашлем и схаркнул в пустую банку что-то красное.

— Что я и говорил! – он поднялся из кресла и подошел ко мне. Выхватил банку и рассмотрел то, что я выплюнул. Вздохнул, налил воды в банку и выплеснул в открытое окно. – Хотя, ты быстро пришел в себя, несмотря на несколько серьезных ранений.

— О чем, ты Док, меня не сильно то и потрепало, несколько вообще на вылет прошли и я зельями подлатался.

— Тем не менее, внутри твоей туши, я нашел россыпь дроби и несколько пистолетных пуль. Прежде чем пить исцеляющие зелья, убедись, что все вытащил из тела. Кстати о зельях, — он хитро улыбнулся, — как будешь за антирадин расплачиваться?

Я вздохнул. Так и знал, что этот старый жмот как только я приду в себя вспомнит об этом.

— Ты уже осматривал мои вещи. Можешь забрать мешок с крышками. Думаю, семи сотен крышек вполне хватит. И у меня, есть подозрение, что ты его уже забрал себе. – я кивнул на книгу.

— Она случайно выпала из твоих вещей. Я к ним не рискнул прикоснуться, потому, что фон от них шел ничуть не меньший чем от вас двоих. – Док Хорн вздохнул. – Ладно, ты, наверное, голоден, пойдем чего состряпаю.

Дом был пуст. Ни Маргаритки, ни Сильверхува, даже их вещей и кроватки жеребенка не было.

— Они живут у Эпплкейк. – ответил Док, разбивая на раскаленную сковороду несколько гекконьих яиц. Хоть я и не любил ничего, что можно было получить с гекконов в пищу, сейчас был готов сожрать хоть геккона целиком.

— Находится радом с двумя источниками такой радиации опасно, для них. Потому, я и отправил их к ней, хоть Марго и требовала, что бы я разрешил ей ухаживать за тобой. Так или иначе, выглядишь ты намного лучше, чем я думал.

— То есть постельный режим отменяется? – спросил я, когда Док выгрузил мне на тарелку яичницу. Два желтка забавно подрагивали на тарелке.

— Не совсем. – ответил он, протягивая мне вилку. – Посидишь, еще пару дней здесь. Неизвестно как повлияла на твой организм радиация или токсин. Может быть, твое улучшение состояния временное.

Желток гекконьих яиц был ужасен на вкус, и я с трудом его проглотил, хотя должен признать они были очень сытными.

— Но это опять твое предположение.

— Да, но тем не менее, с зебринскими токсинами я имел дело. И даже если он потерял свою убойную мощность, за эти два столетия, то не стоит относиться к нему халатно. Особенно в купе с такой дозой радиации.

Док заставил меня принять после еды две капсулы какого-то лекарства, от которого у меня потом весь день была слабость в теле. Я даже забросил чистку дробовика, так как не мог даже шомпол в копытах держать, не говоря о ферокинетическом поле, которым я даже бутылочную крышку был неспособен передвинуть.

— Что это ты мне дал? – спросил я старого единорога.

— Антибиотики. А что?

— По-моему, мне от них еще хуже…

— Это временный эффект. – ответил он, передавая мне кружку с горячим грибным чаем, которым я обжег нёбо и язык. — И вообще, антибиотики редко где найдешь. Министерство Мира выпустило ограниченное количество для нужд войск и их, только в военных аптечках найти можно. Да и то не во всех.

— А у тебя они откуда?

— Где сам нашел, где выменял. А вообще, в их создании ничего сложного нет. Хотя, — он усмехнулся, — попробуй вырасти их еще.

Сон после этих антибиотиков был тяжелым, так как я с трудом, проснулся лишь где-то во второй половине дня. И быстро перекусив, первым, что попалось на кухне, принялся за чистку дробовика и починку брони. А то вдруг Док, снова заставит пить эти таблетки. Сам единорог, куда-то ушел, может проведать грифона или по своим каким-то делам. Что было даже приятно, можно было за чисткой оружия подумать о чем-то своем. А свое у меня заключалось в том, что же делать дальше.

Я согласился помочь Року, с открытием двери на ветку подземного метро, под их городом. Он в свою очередь, постарается отыскать информацию о том, где находится Механик, и слышно ли о нем было, хоть что-то в последнее время. Так же он хотел показать дневник их майора, у которого на фуражке была точно такая же кокарда в виде солнца, что и у меня. Как это могло мне помочь, я не представлял.

Собрав смазанные части дробовика, я снарядил в трубчатый магазин восемь дробовых патронов и, поставив его на предохранитель, отложил в сторону. Теперь настало время двуствольного ружья. Разломив его, я вынул патроны и намотав тряпицу на шомпол принялся, чистить стволы ружья.

Что же еще… А ну да, пакет Сейджа который нужно отнести в Ривер-сити. А в этом пакете, возможно, находится его и Механика совместная работа. Я посмотрел на свои седельные сумки и на виднеющийся пакет из коричневой бумаги. А Механик, по словам Карпентера, был причастен к безумию рейнджеров. Быть, может то, что я доставлю в Ривер-сити заставит жителей этого города, тоже сойти с ума. Что если, сам этот пакет влияет на меня. Голос, что я слышу, странные сны, что с каждым днем все ужаснее, а события в них все неправдоподобнее. Нет, голос я начал слышать еще в тоннеле, а сны я видел и раньше, сам пакет никак не повлиял ни на Расти, ни на Карпентера с Фростом которые находились рядом со мной. Слаг…ну, у нее и так были проблемы с вменяемостью на тот момент.

Закончив с чисткой ствола, я проверил ударный механизм и вернул части ружья на место, покрутил его в копытах и вздохнул. Все-таки оно длинновато, может укоротить ствол на несколько сантиметров, сделать вообще обрез, который можно было бы за седельными сумками спрятать. Закончив с оружием, я принялся за починку разгрузочного жилета. Нужно было заштопать несколько дырок от пуль и порванных подсумков. Осмотрев жилет, который за время всего-то двухдневного пребывания в Дэпплшоре выглядел так, что побывал на войне… А считай так оно и было, сперва перестрелка с гулями, затем с безумными рейнджерами и веселая пробежка в радиоактивной пыли. Я усмехнулся. Может, стоит задуматься о более серьезной защите, по типу той же боевой брони как у рейнджеров, поверх которой можно будет носить жилет.

Док вернулся глубоко под вечер, необычайно хмурый. Ничего не отвечая, он, прошел на кухню и выудил из-за банок бутылку виски. Забрав ее, он отправился в свою комнату, где усевшись в кресле, начал его медленно поглощать. Один.

— Что ты на меня так смотришь? – спросил он.

— В одиночку пьют только алкоголики.

— Тебе нельзя. – сухо отвели он.

— С чего бы это!

Он вздохнул.

— Антибиотики что я тебе давал, и так нагружают печень. Если еще и алкоголь принимать будешь, можешь и помереть.

Я хмуро на него посмотрел.

— Предупреждать надо… И сколько мне еще нельзя пить?

Он пожал плечами.

— Неделю или две. Желательно месяц, а зная тебя, так вообще не пить.

— А тебе курить. – ответил я.

Он фыркнул и вновь плеснул себе виски. “Дикий пегас”, гласила его обертка. Не пробовал такого. Хотя виски, как и коньяк, меня не берет, нужно что-то по типу водки или вообще спирта, что бы я охмелел.

— И тем не менее. – сказал я устраиваясь на край кровати. – В чем причина, такого внезапного желания напиться?

Док вздохнул, вынул из-за уха сигарету, сперва захотел ее закурить, но посмотрел на меня и вернул ее обратно за ухо.

— У одной кобылы, были тяжелые роды. Двойня. Я хоть и хирург, но роды принимаю не в первый раз. Мне даже Расти ассистировал, сказал, что тоже имеет опыт. — он вздохнул. – Тем не менее, один из жеребят был мертворожденным. Пуповина обвилась вокруг его шеи и... Просто, я за свою жизнь видел много крови и смертей, глупых или не очень. И мое сердце, как я думал, огрубело за это время. Но этот жеребенок…

Док плеснул себе еще виски и залпом опустошил стопку.

— Он, только родился и сразу же умер. Прямо у меня на копытах…

— А второй?

— Второй жив, слава Селестии! И мать жива, хотя боюсь она не переживет смерть второго, учитывая еще и то, что у некоторых кобыл после родов сдвиги в психике бывают.

— Опять ты со своими мрачными теориями. Тот умрет, та не переживет, надоело.

Док усмехнулся.

— Оптимизм, таким старикам как я не свойственен.

— А как же Мэлон? Он, всегда старается найти в чем-либо позитивную нотку.

— Мэлон, это Мэлон. У него свои радтараканы в голове. – Док еще плеснул себе виски. – И судьба у него была, тяжелее моей…

— Это из-за его сына?

Док неопределенно кивнул.

— И да, и нет. – он осушил стакан с виски. – Чего мы только на Пустошах не натерпелись.

Как обычно, стоило Доку напиться, то язык за зубами он удержать не мог. Это было, конечно же, полезно, узнать например, об их с Мэлоном прошлом, о котором в городе ни кто не знал. Но с другой стороны стоило ли этому старику рассказывать свои тайны, вдруг он их в очередной пьяной беседе выболтает. Мне терять было нечего, так как тайн у меня было не много.

Док налил себе еще виски и залпом закинул себе его в рот.

— Это больше из-за его возлюбленной. Она была, по-моему, каким-то офицером у Стальных рейнджеров и часто выходила из их бункера на поверхность. Ну, там, технологии искать, да и пропитание тоже. Вот и мы нарвались на них случайно, а мы тогда еле ноги от работорговцев унесли, Мэлон ранен был, а в оружии лишь пол рожка. Я думал, они, как обычно, пройдут мимо, по своим делам, ну или проявят свое “сострадание” и добьют нас. Но, она осталась и помогла мне с обработкой ран Мэлона. А когда он пришел в себя, то все время, что мы провели вместе с Рейнджерами, он общался с ней. И как видишь, они весьма тесно общались.

Док взглянул на пустой стакан, вздохнул и еще налил себе виски, которое заметно уменьшилось.

— Потом… потом произошла вещь, за которую мы долго будем расплачиваться. Очень долго… А она, больше не захотев видеть Мэлона, отдала жеребенка ему. Она, считала, что это слишком позорно воспитывать его чадо.

— И что это вы такое совершили, что даже мать от своего дитя, отреклась?

Док сперва открыл, рот, что бы что-то сказать, но захлопнул его и, прищурившись, посмотрел на меня.

— Я еще не слишком пьян, что бы выболтать такое. Да и… Не стоит тебе знать, этого.

— Ну, видимо это что-то аморальное? Сожгли мирную деревню? Продали кого-то в рабство?

— Не старайся. – усмехнулся он, поднося стакан к губам и делая глоток. – Это не сравнить, с тем, что ты описал. И вообще иди спать. Сон для тебя сейчас будет лучшим лекарством.

Соскользнув с края кровати, я прошелся по комнате.

— Долго не засиживайся, хотя зная тебя, ты на второй бутылке отключишься.

Док пожал плечами.

— В доме, только эта была и то, на подобный случай.

Я усмехнулся и направился на выход, но прямо на пороге мою голову посетила небольшая мысль, которую я хотел озвучить Доку. Обернувшись на него, он в этот момент рассматривал виски в стакане, я сказал:

— Как думаешь, может я тоже совершил в своем прошлом что-то ужасное. А амнезия, лишь способ это забыть.

Док отпил виски из стакана.

— Глупо убегать от своего прошлого, рано или поздно оно настигнет тебя. В той или иной форме. Нет, твоя амнезия, скорее всего лишь, побочный эффект ранения в голову.

Оставив Дока наедине со своими мыслями и почти опустевшей бутылкой, я поднялся на чердак, где была моя комната. Заодно перетащив туда все свое снаряжение и седельные сумки, которые до сих пор, слегка фонили. Запрятав их в дальний угол чердака, рядом с разломанными стульями и столами, я перебрался на кровать, которая после той, что была в комнате Дока, казалась необычайно жесткой.

Устроившись, как можно удобнее на ней, я пролежал минут двадцать или даже целый час, просто смотря в потолок и думая. Может и в самом деле, зря я пытаюсь, понять, что произошло со мной. Может, стоит, остаться здесь в Понивилле, да гекконов отстреливать, воспитать Сильверхува, допустим если я его отец, или какой иной родственник, то это моя обязанность. Или начать как либо ухаживать за Эпплкейк, особенно после того как она провозилась со мной всю эту неделю. Жить спокойной жизнью и не пытаться, ворошить прошлое.
“… оно настигнет тебя. В той или иной форме…” – вспомнил я слова Дока.

Если так, то я подвергаю большой опасности всех тех, кого я знаю. Или тех, кто находится рядом со мной. И раз мое прошлое связано с Черепами, которые держат, чуть ли не все восточные части Пустоши. А так же с Механиком, пони который “преследует свои цели”, ради которых превратил в безумцев целую роту рейнджеров, то я должен быть готов дать должный отпор и защитить тех, кто мне дорог.

С этими мыслями я и погрузился в сон, без каких либо сновидений, тягучий и глубокий. Видимо антибиотики, которые дал мне ДокХорн, еще не полностью вышли из организма.

И утро, после пробуждения все так же было тяжелым. Слабость в теле и феррокинез, который и бутылочную крышку сдвинуть не может. Неужели, я рассчитывал из радиоактивного куска мяса, легкие которого были забиты пылью и токсином, всего за неделю, превратиться в здорового и жизнерадостного поня. Я усмехнулся и сплюнул бурую с прожилками крови массу, в горшок с каким-то растением, которое Док подобрал где-то на Пустоши. По-моему, петуния, или что-то вроде того.

Сам, Док уснул в своем кресле, а рядом с ним валялось несколько пустых бутылок виски.

— Одна говоришь… — буркнул я, вытаскивая старика из кресла и вскинув его на спину.

Он проворчал, что-то в ответ, но так и не проснулся. Уложив его в кровать, я собрал пустые бутылки, в одной из них на донышке, все еще плескалось виски, на глоток или даже два. Я облизал губы, и уже было собрался допить его, но вспомнил предупреждение, о том, что и копыта могу откинуть. Со вздохом, я вылил виски в раковину и промыл пустые бутылки, они в дальнейшем могли пригодиться. Доку, для каких-нибудь смесей, или даже Маргаритке, когда она хлопотала тут по хозяйству. Кстати, о ней, надо бы проведать их, да и сказать что мне, теперь, намного легче.

Быстро перекусив, я оставил рядом с кроватью Дока графин с водой и несколько таблеток, которые он принимает во время похмелья и прихватив седельные сумки, вышел на улицу.

Новый Понивилль, никогда не отличался густо населенностью, но по дороге можно было встретить двух или трех пони бредущих по своим делам, или охранников возвращающихся с ночной смены и заглянувших в бар к Мэлону. Но единственные кто мне встретились, были бойцы Граппы, которые помогали нам на разгрузочной станции. Они были хмурые и с ввалившимися глазами, один из них увидев меня, слабо улыбнулся и приветственно кивнул. Я ответил тем же и завернул в паб.

Внутри паба, было заметно больше пони, но это, скорее всего, были караванщики, оставшиеся на ночлег и лишь, где-то трое или четверо пони, были из самого города. За одним из столиков я заметил знакомую рыжую гриву и не менее знакомый берет. А с краю столика сидел Стим, который положил голову на передние копыта и, что-то про себя бормотал. Протиснувшись между подвыпившей компании из четырех единорогов я уселся рядом с Расти.

— Утра, доброго вам господа. – усмехнулся я.

Стим, поднял голову, Рок коснулся краем копыта своего берета, одет он был в форменную куртку из прочной серой ткани с нашивками и знаками различия, а Расти широко улыбнулся и протянул мне копыто.

— Рад, видеть тебя в добром здравии.

Я пожал его.

— Как там Фрост?

— Он пришел в себя, но еще слишком слаб. Доктор Хорн проделал замечательную работу, я даже не знаю, как его отблагодарить.

— Спаси его сегодня от похмелья, это будет лучшей платой.

— Это он из-за того что произошло вчера. – он вздохнул. – Мы сделали все возможное, жеребенка спасти было нельзя. Даже мое заклинание дефибриляции не помогло.

— Самое главное, что вы спасли второго. Думаю, хоть он будет для матери утешением.

Расти кивнул и слабо улыбнулся. Стим и Рок тем временем переговаривались о чем-то своем. Краем уха я уловил несколько слов, и касались они в основном Черепов и их передвижениях, а так же об их междоусобной войне.

— Сейбер увела большую часть бойцов на север, она в открытую конечно не пойдет против сестры, но...ходят слухи, что это возможно. Тем более Тандервинг куда-то исчезла.

— Как исчезла?

— Ее долгое время не видели, особенно после их вылазки на запад. – встрял в их разговор Расти. — Собственно это была одна из причин, почему мы оказались в городе. После нее, Тандервинг появлялась от силы раза три или четыре. Но это информация месячной, а, то и двух давности, многое могло поменяться.

— Ну, не сильно... – вздохнул Рок. — Наш лохматый друг, недавно сообщил, что Сейбер полностью взяла Мейнбурн под контроль. И, пожалуй, тебе, как рейнджеру неприятно будет узнать, что на юго-востоке вновь стали активны работорговцы. Их теперь к тому же поддерживают и остатки группы Рейзора.

— И не только его. Как минимум, еще двое, точно уйдут рейдерствовать на Пустоши. 

— А что делает Сейбер?

— Старается удержать все в своих лапах, но до тирании сестры ей далеко. Заручилась поддержкой хедхантеров и банд Мейнбурна... Не волнуйся, в отличие от ее сестры, с ней можно хотя бы попытаться договориться.

Стим дернул плечом.

— Я беспокоюсь за город. Ты сам говорил, что видел чье-то передвижение на юге. Вполне возможно это, отколовшиеся бандиты. Или рейдеры, или работорговцы. Ох, а может и то и другое одновременно.

— Вижу, за мое недельное отсутствие тут многое поменялось. – усмехнулся я.

Рок и Стим синхронно кивнули.

— Да, наш тихий уголок, вновь перестает быть тихим. – сказал Стим. – Рейдеры и работорговцы, пока что еще в малых количествах, но прощупывают почву. Но, такого разгула их как на юго-востоке нет.

— И я надеюсь, Сейбер не допустит. – Рок сдвиул свой берет на затылок. — Скажу даже, что мое командование готово на сотрудничество с ней. Рейдеры и работорговцы, невыгодны ни им не нам.

— Даже если переговоры с ней не удадутся, то рейнджеры всегда готовы вам помочь. – сказал Расти.

— Спасибо, конечно, но тебе и твоим друзьям следует сперва хорошенько подлечиться, прежде чем выдвигаться обратно.

Расти кивнул.

— Тем не менее, я уже связался с нашим лагерем недалеко от Каламата и сообщил им о провале нашей операции. Так, что думаю, мое начальство будет искать иные пути для укрепления своих позиций здесь, на западе.

Между столами и пьяной компанией прошелся Мэлон, разнося клиентам выпивку, когда, наконец, каждый из них был погружен в поглощение заказанного, он подошел к нам.

— Ну, здравствуй, Айрон. Как ты?

— Неплохо. Лучше чем, было.

— Угу, оно и видно. Ну-с, господа, будете, что заказывать?

— Да не знаю. – пожал я плечами. – Я на пять минут, сюда заглянул.

— Мне как обычно мистер Мэлон. – сказал Расти.

— Мне тоже Мэл. – вздохнул Стим.

Поболтав с ними еще где-то минуты две-три и выслушав от Стима лекцию о том, что он и остальные предупреждали меня не ходить в Дэпплшор одному, я засобирался-таки к изначальному пункту своего назначения. Рок увязался следом за мной, и я догадываюсь по какой причине.

— Эпплкейк говорила мне, что ты прибудешь в город через три дня.

— Ну, скажем так… — он наклонил голову в бок. — Пустошь была в этот раз ко мне благосклонна и потому, я вернулся быстрее, чем планировал. Кстати как твое самочувствие?

— Вполне нормальное. Я так понял, ты интересуешься больше из-за двери?

Рок вздохнул.

— Ну, да. Просто когда Хорн сказал, что ты можешь и не выкарабкаться, то я напряг кое-какие связи и…

— И?

— Они нашли техника, недалеко от Дэтрота, он сказал, что подобные схемы ему знакомы. Но, проблема в том, что я в нем не уверен, а так, же путь от Дэтрота может занять неделю, а отсюда мы доберемся всего за три дня.

— Так, что все в силе?

— Все в силе. – кивнул он. – И как задаток… Я нашел информацию по Механику.

— Серьезно? – я остановился.

Рок замедлил шаг и обошел меня.

— Некто под таким именем, хотя это больше прозвище, работает на Стальных рейнджеров, обосновавшихся в военном лагере близ Дербишира. Однако другой мой информатор уверил меня, что его видели в районе Мейнбурнского металлургического завода. Проклятое место, как некоторые считают.

— Два разных Механика?

— Не знаю. Я, конечно, потрясу свои связи, но это займет время.

— Я понял, теперь я твой должник.

Рок усмехнулся.

— Ну, ты мне, я тебе. Скажем так, это плата за то, что ты помог мне вытащить Шедоу.

— Кстати, зачем ты отправил пегаса в город?

— Проследить за тем, что с тобой все будет в порядке. Потерять того, кто способен вскрыть эту дверь, не входит в мои планы. А в случае чего, он бы тебя из города вытащил...

— И что не вытащил?

— Ну... Так скажем, гули отбили у него желание туда возвращаться.

— Теперь и возвращаться некуда.

Рок кивнул.

— Расти, многое нам рассказал. Это и в правду была термобарическая бомба?

— В глаза я ее не видел. Но тряхнуло хорошенько.

Интересно… У поминал ли, Расти то, что Механик был в Дэпплшоре и что по его-то вине они там застряли. А что если тот Механик что был со мной во время нападения Рейзора и тот, что свел с ума рейнджеров, это две разные личности, скрывающиеся за одним и тем же именем. Но для чего? И который из них, нужный именно мне?

В своем дневнике Рейзор упоминал лишь одного Механика, пришедшего с севера. Но, что если он ошибся и это как раз таки тот второй Механик. Я покачал головой, видимо зря я начал выстраивать теории. Сам Рок не уверен в той информации, что он получил.

Сильверхув мучил старого Айову, который на его атаки практически никак не реагировал, а завидев меня, жалобно заскулил.

— Айрон! – радостно пискнул жеребенок, вскакивая с крупа и подбегая ко мне. – Ты выздоровел!

Я подхватил жеребенка копытом и усадил себе на спину.

— Да, Док меня хорошенько подлатал. И Эпплкейк спасибо тоже. А где Маргаритка?

— Мама, там, в доме. – ответил жеребенок.
“Мама?!” А, ну да. Я же разрешил Маргаритке заботиться о нем, и видимо она подошла к этому основательно. Ну, я даже рад, так как порою один лишь ее взгляд на семьи с жеребятами заставлял сердце кровью обливаться.

— Ну, значит пошли к маме. А то ты беднягу Айову совсем затиранил.

Пес благодарно завилял хвостом и исчез среди груды коробок сваленных рядом с мастерской. А в небольшом гараже, где обычно стояла повозка Эпплкейк слышались голоса и смех.

Маргаритка сидела у входной двери на широкой скамье и читала какую-то книгу, изредка прислушиваясь к шуму и голосам в гараже. Она часто поправляла гриву, спадающую на глаза, обнажая тем самым шрам на лице, но видимо она его больше не стеснялась. Или не ожидала, что их женскую кампанию кто-то нарушит.

— Мама! Арон пришел! – жеребенок радостно запрыгал у меня на спине. Заставив мой позвоночник громко хрустнуть.

Маргаритка подняла на нас взгляд и широко улыбнулась. Сложив книгу, она встала со скамьи и подошла к нам.

— Как ты?

— Сегодня это самый часто задаваемый вопрос. Я нормально. А вы как тут.

— Тоже нормально. – усмехнулась она и посмотрела в сторону Рока, она немного смутилась. – Здравствуйте, сержант…

— Добрый день Маргаритка. – Рок слегка улыбнулся.

Жеребенок тем временем, видимо собрался гопак у меня на спине танцевать. Хорошо вмешалась Маргаритка, которая телекинезом подняла его в воздух и поставила на землю.

— Ох… — я вытянулся, разминая спину. – Я это же. Можно сказать с подарком.

Я извлек из седельных сумок снежный шар, что подарил мне Карпентер. Правда не в такой целостности как он был, так как на стеклянной поверхности была небольшая трещинка. Которая, я надеюсь, со временем не разрастется.

Немного его, встряхнув, я протянул его Маргаритке, которая осторожно приняла его телекинезом и слегка нагнулась, показывая его жеребенку.

— Здорово… — протянул он, смотря на искусственные хлопья снега. – Мама, смотри там пони! А что такое Мэйнхеттан?

— Город такой. Был когда-то. – ответила она.

— Почему же был, он есть. И вроде как там кто-то живет. – сказал Рок. – Ну, например, в башне Тэнпони, точно кто-то живет. От туда даже ди-джей вещает. Правда, в нашем регионе сигнал очень слабый.

— Да, я в Дэпплшоре чью-то станцию ловил.

Маргаритка вздохнула и с небольшим укором посмотрела на меня.

— Что?

— Не упоминай этот город хотя бы неделю. – необычно серьезно сказала она. — Особенно рядом с Эпплкейк.

— Кстати о ней. – Рок прошел в гараж, где доносился чей-то смех, но явно не кобылы, низкий с хриплым придыханием. – Вы тут все погляжу, лясы точите.

Я последовал за ним. Рядом с тележкой Эпплкейк, слегка опираясь на нее, стоял брамин. Обычный такой для наших пустошей брамин, с двумя головами и рыжего цвета. Его отличительной чертой было наличие панамы на правой голове и пирсингованными ушами у головы левой. На слова Рока, брамин фыркнул в два рыла и ответил.

— Отвали сержант. Я с подругой считай, целую вечность не виделся. – ответила левая голова.

— Знаешь сколько всего рассказать надо! – подала голос правая голова.

Эпплкейк, которая сидела внутри повозки за грудой ящиков, засмеялась и указала на брамина копытом.

— Знакомься Айрон. Это Джо-Джим. Мой… — она развела копытами. – Как это сказать…

— Тягач? – усмехнулась левая голова.

— Ну да. – кивнула кобыла.

Брамин оценивающе прошелся по мне взглядом каждой из голов. Я по нему тоже. Помимо пирсинга и панамы, у него на шее правой головы была выбита татуировка в виде трех крупнокалиберных патронов, обвитых пулеметной лентой.

— Это и есть тот самый Биг Айрон, о котором ты и Рок нам говорили?

— Угу. – ответила Эпплкейк из глубины своей повозки.

— Да, он. – ответил Рок.

Голова в панаме закусила губу.

— Что думаешь Джим?

— Ну, ты знаешь, пока я не увижу его в деле, то ничего говорить не буду.

Я нахмурился и состроил скептическое выражение лица.

— Эй! Это вы о чем?

Эпплкейк, закончила с упаковкой коробок в тележке и ткнула в мою сторону копытом.

— Если мне не изменяет память, ты подбивался ко мне в охранники.

— Ну да… — ответил я.

В охранники я собирался к ней по двум причинам. Это посмотреть Пустошь, ну и сама Эпплкейк, была первопричиной. Впрочем, я уверен она об этом догадывалась. Но в данный момент, к этому, скорее всего, приложил копыта кое-кто еще.

— Так вот, есть возможность пойти со следующим караваном до Каламата.

Я и не сомневался, что до него.

— И когда?

— Через два дня. – сказал Рок.

— Док, сказал, что ты волен катиться на все четыре стороны. – усмехнулась Эпплкейк. — Думаю, лучше это делать в удобной повозке, нежели на своих четырех.

Я фыркнул.

— Как обычно, вы двое не оставляете мне выбора.

Джо-Джим загоготал в две глотки.

— Чувак, знал бы ты сколько раз они так с нами поступали! – ответила голова в панаме, я так понял Джо.

— Угу, особенно вот этот! — Джим ткнул копытом в сторону Рока, который изобразил на лице абсолютную невинность. Вышло это у него, очень фальшиво.

А брамин принялся рассказывать, множество историй, которые он либо услышал, либо в которых побывал сам.

— Что значит его татуировка? – спросил я Рока.

— Он “Торговец смертью”. – он, запрокинул глаза увидев мой хмурый взгляд. – Ну, это группа торговцев, занятых исключительно поставками оружия.

— И они его берут у вас.

— Часть да, часть производят сами, а другую часть находят на законсервированных военных складах. Они знатно подпортили жизнь, Черепам вооружая за просто так некоторые города и деревни.

— Правда?

— Почти, на самом деле они сплавляли огромное количество брака и попросту устаревшего оружия.

— Разве на Пустошах, не все оружие устаревшее. Да и самое главное, что бы стреляло.

— Морально устаревшее, я имел в виду. Например, часть вооружения Халифланка, это оружие которое они стащили с военных складов неподалеку. Чаще всего, это были магазинные винтовки и карабины. Да и несколько устаревших пулеметов, с еще водным охлаждением.

Брамин, закончил свои рассказы где-то глубоко за полночь. Честно для меня, они никакой информационной ценности не принесли, и слушал я их в пол уха. Устав, от многочасовой беседы, он постелил себе циновку рядом с повозкой и улегся прямо в гараже. Гулко храпя в два носа.

— Хотел спросить, а чего в городе так пусто?

Рок посмотрел на Эпплкейк, она вздохнула и посмотрела вниз на городок.

— Стим, усилил охрану за счет населения. Ну и попросил, что бы они лишний раз из домов не выходили.

— Зачем?

— Боится нападений Черепов. Или рейдеров, или работорговцев. – ответил Рок. – От их войны, как, оказалось, проигрывают все. В том числе и мы, так как ни один из городов не способен дать достойный отпор работорговцам и безумцам. Ну, кроме, крупных как Мейнбурн и Дэтрот.

— А Ривер-сити?

— Яйцеголовые? Они-то кому нужны. Тем более они под опекой Стальных Рейнджеров, а сориться с ними никому не хочется.

— Да и раз мы затронули эту тему. Айрон, ты завтра в ночь заступаешь.
“Блять!” – подумал я.

---

Я потянулся, разминая затекшие ноги и шею. Ночной патруль, хуже всего, так как вроде и хочешь прилечь вздремнуть, но закрыв глаза, понимаешь что сна, как и не бывало. И сидишь себе да во мрак, который изредка разрезают лучи прожекторов, смотришь. Иногда в этом луче что-нибудь промелькнет, и ты хватаешься за винтовку, пытаясь это что-то углядеть. А это окажется геккон, которого занесло не туда. Вот и сейчас, положив дробовик перед собой, я смотрю в ночь. Хорошо, что утром меня сменят и можно будет выспаться в кровати. Даже Док сказал, что эти ночные посиделки для меня ничем хорошим не закончатся, как и путешествие с караваном.

Хотя, немного подумав, махнул копытом и вновь послал меня на все четыре стороны.

Стим же почти что поднял на ноги и вооружил весь город. Либо у него развилась паранойя. Либо он и в самом деле ждал чего-то. Чего-то плохого. Тем более, несколько караванов, говорят, натолкнулись на крупные группы Черепов, идущие на юго-запад. Если они там закрепятся то свободное перемещение караванов из Каламата в Понивилль и другие города, будет в прошлом.


Глубоко ночью, после переклички, я отправился на обход своей части стены. Новый Понивилль находился в безопасности гор и в первые годы их вполне хватало, не каждая тварь могла добраться в целостности, но крутым склонам. Но когда появились первые бандиты и рейдеры, пришлось предпринять дополнительные меры безопасности. А после первых атак Черепов, появились дальние блокпосты и несколько пулеметных расчетов в горах.

Чаще всего материалы и оружие на устройство блокпостов и укрепление стен города, поставлялись Понивилльцам за чистую воду, которую добывали на источниках. Многие не хотели потерять, столь важный источник питьевой воды, тем более по столь малой цене.

Ночь была тихая, даже малейшего дуновения ветра не было. И ночные твари, которые пробегали рысцой мимо города, сегодня не попадались. Завершив обход и заметив в ночи пару сверкнувших глаз койотов, которые удалялись от города, я вернулся к своему посту, где на треноге был закреплен прожектор. Возле прожектора, взобравшись на топчан, дремал Шедоу. Пегас всегда и всем помогал в ночных дежурствах, ему, как мне казалось, это доставляло удовольствие. Услышав мои шаги, он поднял голову.

— Айрон, сэр, я вам ужин принес.

— Ужин, хм. – я проверил время на Пип-баке. – Скорее уж ранний завтрак. Оставь тут, скоро моя смена должна прийти.

— А я она и есть. – в темноте мелькнула улыбка пегаса.

— Ты и так вчера стоял.

— Я выспался!

Я вздохнул и покачал головой, ну не силой же его заставить идти спать. Пегас, было, собрался слезать с топчана, но я остановил его.

— Сиди, я еще не настолько стар, что бы мне место уступать.

Вахта все продолжалась, хотя часа два как должна была прийти моя смена. Глаза слипались, мозг работал с запозданием в минуту и я не сразу понял, что целых два раза обошел положенный мне участок стены. Плюнув, я вернулся к прожектору. Шедоу извлек из котелка, что принес с собой початок маиса и увлеченно грыз его. Я сел на пол, уперев дробовик прикладом в пол и положив его на плечо.

— Биг Айрон, сэр. Можно спросить? – покончив с початком, спросил Шедоу.

— Спрашивай. – буркнул я. Голос пегаса вывел меня из полу дремы.

— Вы и в правду согласились помочь сержанту?

— Ну, да. А что не должен был?

Пегас замотал головой.

— Наоборот, сэр. Это превосходно, что вы согласились. Красная ветка, станет спасением для Каламата. Там многие чуть ли не на головах друг у друга живут.


— Ты родился в Каламате?

— Нет, сэр. Я...родился в совершенно другом месте.

— И как оно называется?

Пегас вздохнул и отвернулся.

— Не хочешь об этом говорить?

— Нет-нет, что вы сэр! — он замотал головой. — Просто...я...вернее мои родители...они дашиты...

— Дашиты?

— Изгнаники. Предатели. Как нас только не называют... Давайте не будем затрагивать эту тему, сэр.

— Как скажешь.

Разговор с пегасом полностью прогнал сон. И что-то вдалеке привлекло мое внимание. Я снял с пояса бинокль и поднес холодные линзы к глазам. Хотя во мраке разглядеть ничего было нельзя. Только смутные тени.

— Шедоу, на одиннадцать часов! – прошипел я.

Пегас сразу смекнул и повернул прожектор в указанную мной сторону. Луч прожектора выхватил чей-то силуэт из мрака и тут же замер. Шедоу перегнулся через перила, и мне пришлось одернуть его назад, на ходу снимая дробовик с предохранителя.

— Стоять! — рявкнул громкоговоритель.

— И так стою. — отозвался силуэт. — Мне нужен мистер Кейк.

Одет незнакомец был в серую боевую броню поверх был еще и разгрузочный жилет, схожий с моим. На голове у него покоился шлем с ПНВ.

— “Торговецы Смертью”. Они так быстро добрались сюда… — прошептал Шедоу.

— Значит, вот он наш караван. — усмехнулся я.

Внизу начался спор и возня, а через минуту открылись ворота. Стим и Рок вышли и направились к гостю. “Торговец Смертью” же, смиренно ждал, пока земные пони подойдут к нему. О чем они говорили, слышно не было, но Стим часто кивал в сторону города, а торговец хмурился либо скептически ухмылялся, Рок во время разговора молчал.

— Восемь. — сказал Шедоу. — Четыре снайпера и пара пулеметов.

Он разглядывал ночь, своими янтарными глазами, иногда прищуриваясь или закрывая один глаз.

Я глянул на Пип-бак, помимо зеленых точек он нащупал две желтые.

— До остальных не дотягивает. 

— А вон, смотрите. ПНВ мелькает.

По пригорку за спиной караванщика изредка, если специально не присматриваться, то и не заметишь, мелькали сиреневые огоньки. Ага, значит, это были не койоты.
К тому времени разговор, подходил к концу, так как Торговец Смертью сдвинул ПНВ на лицо и повернулся к Стиму спиной. Бросив пару фраз, он исчез во мраке, вслед за ним исчезли и огоньки на пригорке, а так же две желтые точки.
Стим постоял с минуту, переговорил что-то с Роком и они пошли обратно к городу.

— Переговоры провалились?

— Возможно. Знать бы еще, о чем они говорили.

Но исчезнувшие огни на пригорке сменились ярким лучом, и железным грохотом, с горы, куда ушел Торговец Смертью, что-то спускалось. Шедоу направил прожектор во тьму и нащупал там, железные контуры какой-то коробки и массивные фигуры быков, которые ее тянули.

— Мать моя кобыла… — отвисла у меня челюсть.

Это были военный грузовик, такой же, как те ржавеющие у северного прохода, только кабина водителя была переделана, соседнее сидение теперь было заменено, вращающейся башней с пулеметом, и укреплена дополнительными листами брои. Пони, сидевший на водительском месте, изредка одергивал вожжи, направляя мускулистых быков-браминов, что его тянули, по нужному пути. Грузовой отсек вместо тента, был так же покрыт листами брони. Но, то, что шло следом за ними, так, же заставило мои брови забраться на лоб. Бронетранспортер, который тянул брамин, объемами не меньше, двух браминов тянувших грузовик. На броне, БТРа сидело несколько пони в боевой броне с тяжелыми пулеметами, востренными в боевые седла и легкими пулеметами у единорогов. Но и из люка в транспортный отсек, виднелась чья-то голова. Вооружение бронетранспортера, состояло из пулемета, более крупного калибра, чем у того, что был в башне грузовика. Если навскидку, то, скорее всего 14,5 мм, а у грузовика 7,62. Как это я смог понять, впотьмах, ума не приложу.

— А я, думал они своим ходом заедут. – вздохнул пегас.

— Это ж, какую мощность нужно выработать, что бы такая махина на ходу была? Одно дело, обычная машина, а эта штука тонн десять, а то и больше весит.

Шедоу фыркнул.

— Говорят, ученые из Ривер-сити, какой-то двигатель на радиоактивной воде придумали.

— Много чего говорят, Шедоу. Но стоит всему, этому верить.

Пегас покачал головой и вернулся обратно на топчан, а я спустился вниз к караванщикам, которые начали выгружать из кузова грузовика, ящики. И как я понял с оружием. Рок, Стим и “Торговец смертью”, что говорил с ними до этого, беседовали в стороне, а как только он ушел то я приблизился к ним.

— Решил, закупиться дополнительным вооружением? – спросил я Стима.

Он, обернулся на меня и вздохнул.

— Не только им. Приборы ночного видения, более серьезная броня и несколько тяжелых огнеметов. Рейдеры, это конечно безумная шушера, но я опасаюсь больше Черепов. А у них, вооружение не хуже чем у Каламатцев.

— Потому, что это и есть наше вооружение. Благодаря, таким как они. – Рок кивнул в сторону “Торговцев смертью”.

— Они торгуют с Черепами? А как же, тот случай с вооружением городов?

— Я же ответил тебе, они сбывали просроченную партию. – ответил Рок. – Они торгуют со всеми, кому нужно оружие. Работорговец ты или рейдер, бандит или идейный борец с теми и другими, им нет разницы кто ты.

Караванщики, закончили разгрузку и, погрузив несколько цистерн с водой, внутрь грузовика, начали собираться.

— Мы, готовы к выходу. Я так понял, ты с нами Рок? – к нам подошел, как я понял ведущий каравана, вблизи как оказалось, он носил пышные усы.

— Не только я. Джо-Джим тоже. Дайте, нам полчаса, на сборы.
“Торговец” кивнул и направился к грузовику, в который начали загружаться пулеметчики, сидевшие ранее на бронетранспортере.

— Ну вот, Айрон. – Рок вздохнул. – Собирайся, давай.

Я усмехнулся.

— И двух дней не прошло, как я на ноги встал. А уже снова в путь.

— Никто не мешал тебе, не ходить в этот Дэпплшор. – не оборачиваясь, сказал Стим, вскрывая один из ящиков в котором лежал, в разобранном виде, автоматический станковый гранатомет.

— Какого, Дискорда, он вам нужен! – вырвалось почти синхронно у меня, и у Рока.

— Как сказал, ты Рок, “Лишняя огневая мощь, никогда не помешает”. – усмехнулся Стим.

Сборы, у меня, заняли даже меньше отведенного времени. Так как все нужное было у меня с собой. Разгрузка и дробовик. Остались только седельные сумки, ну и пара-тройка вещей. Как, например исцеляющие зелья, МедХ и Антирадин, которыми любезно поделился Док.

— На, этот раз, постарайся не встревать в неприятности. – сказал, он когда я упаковал все вещи, в том числе и пакет Сэйджа, в седельные сумки. – Не за себя, прошу, а за Марго.

— Туда и обратно Док.

— Ты и в тот раз так говорил. – но потом усмехнулся. – Ты мне, чем-то Мэлона в молодости напоминаешь.

— Чем же?

— Вы оба, ищите неприятности на свой круп.

К колонне из грузовика и БТРа, присоединился и “Небесный бандит” Эпплкейк, в который был впряжен Джо-Джим, болтавший о чем-то с одним из караванщиков.

— Она, настаивает на том, что бы мы сделали несколько остановок. – сказал Джо, такая копытом в несколько точек на карте, раскрытой перед ним.

— Мы выбьемся из графика. – покачал головой “Торговец”. – Даже, если будем делать остановки, для того что бы переночевать.

— А вы попробуйте переубедить ее, я погляжу на вас. – подал голос Джим. – Тем более все было оговорено с сержантом.

Караванщик, махнул копытом и сложив карту поскакал к грузовику. Джо-Джим, хмыкнул и повернул обе головы на меня.

— О, готов? Тогда запрыгивай. Эпплкейк, сказала, что ты с ночной вахты, так что сон тебе нужен. – усмехнулся Джо.

— И не отбрыкивайся, что спать не хочешь! – сказал Джим.

Я особо-то и не спорил, забравшись в повозку, я пристроил дробовик возле ящиков и просунул голову в одно из окон.

— А им отдых не нужен? – кивнул я в сторону, Торговцев смертью.

— Зная их, они уже делали привал. Так, что не волнуйся. Спи.

Устроившись среди ящиков и тюков с кожей, я положил голову на передние копыта и почти, что задремал, когда повозка дернулась и слегка покачиваясь, начала двигаться. Меня кто-то укрыл одеялом. Я приоткрыл глаза и увидел Эпплкейк, которая положила передние ноги на один из ящиков и смотрела в окно.

— И где мы сделаем первую остановку? – спросил я ее.

Она обернулась на меня.

— В небольшой деревне к югу отсюда. От них давно не было вестей. В свете последних дней, боюсь как бы чего не случилось… А ты спи давай!

Я усмехнулся.

— Сам разберусь. – буркнул я и укутавшись в одеяло попытался уснуть.

Ветер пришел на Пустоши, а вместе с ним и прохлада. Осень с каждым днем все набирала и набирала силы. Участились дожди, блодспрайты перелетели на теплый юг, а вслед за ними должны уйти и гекконы, вечером даже пар от дыхания шел. Хотя настоящих холодов, как на севере, со снегом и морозами здесь не бывает. Максимум, термометр градусов пять покажет. Мне вновь ничего не снилось, а пробуждение было, не столь тягостным как ранее. Я проспал весь день, так как часы на ПипБаке, показывали семь часов вечера, хотя мы выехали раньше рассвета.

Эпплкейк спала у меня под боком, и я был готов пищать от радости. Кобылка тихо посапывала, положив голову на мои передние ноги и сдвинув свои сварочные очки на лоб.

— Эй, Айрон! – раздался голос Рока.

Стараясь не разбудить, я вытянул из-под ее головы, свои копыта, укрыл ее одеялом и выбрался из повозки. Помимо холода, постепенно увеличивалась и ночь. Летом, в это время суток еще было светло, теперь же тучи на западе окрашивались в розовый цвет. 

— Что орешь как придурошный! — зашипел я на Рока, что шел рядом с повозкой. — Эпплкейк разбудишь! 

— Ладно-ладно, успокойся! — усмехнулся он, но голос понизил. — Скоро первая остановка.

— Мы так быстро добрались?

— Ну, да. – усмехнулся Рок. – Нам лучше всего, дотемна туда добраться. Торговцы не хотят, рисковать и идти ночью.

— Думаю, на нас, мало кто захочет напасть. — кивнул я в сторону бронетранспортера. Ствол пулемета, которого грозно озирался по сторонам. — Тем более, дневных хищников страшнее геккона или койота я не видел.

— Ночь полна и других тварей, к тому же на нас и Черепа могут напасть. — отозвался бычок в панаме, вторая его голова утвердительно угукнула. — Да и днем, мутанты найдутся.

Я невольно фыркнул, сам-то он и есть мутант. Брамин вроде бы не услышал, и я решил продолжить разговор:

— Например? 

— Му... Тьфу! Ну, например, Иглокожий. Мерзкая тварь, пришедшая из Мэйрлина, так говорят. Мало того что когти и зубы острые как бритва, еще и иглами с ядом покрыт. Правда питается падалью и редко охотится сам.

— Хм, не встречал. 

— И еще скоро не встретишь. — усмехнулся Рок. — У них помор начался, никто не знает от чего.

— Скорее всего на них зеленоглазка начала охотиться. — отозвалась вторая голова брамина.

— Зеленоглазка?

— Агась. Ночной охотник, как выглядит, никто не знает, не было ни одного выжившего после нее. Известно лишь, что глаза зеленые. Да еще света боится.

— Но откуда, то вы про нее знаете.

Брамин качнул головами.

— Слухи, мифы, теории... Да и сами мы с Джимом видели, зеленые глаза в ночи. — голова без панамы кивнула. — Да, нас тогда лишь прожекторы БТРа спасли. Только мелькнет что зеленое, мы туда прожектором — раз, никого. Снова, раз и опять никого. И так всю ночь. Хорошо, что заряда аккумуляторов хватило.

Мы начали подниматься на небольшой пригорок, за которым как говорил Рок и был пункт нашего назначения. Однако что-то меня и нескольких караванщиков насторожило.

— Чувствуешь? – спросил Рок.

— Да. Запах. Как будто что-то горит.

Рок и я прибавили шагу, что даже обогнали караван и взобрались на вершину холма.

Равнина, лежавшая перед нами, была покрыта редкой желтой, местами даже бурой травой. Изредка возвышались холмики, так же покрытые травой и несколько сухих деревьев. А буквально в метрах трехстах от нас, догорало небольшое поселение, которое уютно расположилось между холмами так, что бы его, не обдувал холодный ветер, который хлестал по лицу на вершине холма.

Рок, начал спускаться вниз, на ходу извлекая из кобуры револьвер и беря его в зубы. Я снял с предохранителя дробовик и последовал за ним.

Жар от домов, вернее от пепелища, оставшегося от них, до сих пор ощущался. И как не странно, мы не нашли ни одного тела. Брошенные и частично обгоревшие вещи или оружие, но, ни одного тела. И никаких следов какой-либо перестрелки или боя.

— Их увели в рабство? – спросил я полушепотом, заглядывая в одну из комнат полуобгоревшего дома.

— Вшех. Нет, конешно, боюсь, как бы это не была работа Черепов. – Рок толкнул дверь небольшого здания, которое казалось наиболее целым, заглянул туда и поморщился. – Рейдеры…

Я заглянул внутрь здания и приготовился попрощаться с завтраком. Небольшое помещение было завалено трупами, разной целостности и разного состояния. Кто-то был выпотрошен и повешен за собственные кишки, с кого-то сняли кожу и повесили ее за место штор на окне. Отдельная группа пони, чаще всего кобылы, были свалены в углу и, судя по их состоянию, их неоднократно насиловали. Видимо и мертвыми тоже. Ужасно, то, что среди них попалось несколько пустобоких кобылок.

— Ты уверен, что это были рейдеры?

— Черепа, на такое не способны. – ответил Рок, убирая револьвер в кобуру. – Да и они кого-нибудь в живых бы оставили. В назидание другим.

— Но теперь у них раздор. Может, кому-то захотелось ввести свои порядки.

— Тем более, они бы оставили горстку выживших. Дабы заявить о себе.

Я посмотрел на распятого под потолком пегаса, и ведь кому-то не было зазорно забраться туда и прибить ее. Однако, стоило удивиться работе того, кто ее приколотил туда, так как она не падала под массой собственного тела.

— Что здесь было?

— Церковь. – раздался голос у дверей.

Я и Рок, синхронно обернулись, схватив оружие, но это была Эпплкейк, которая осторожно ступала среди луж крови. Я опустил дробовик и подошел к ней.

— Церковь богинь… — сказала она, и было видно, как на глаза у нее наворачиваются слезы. – Они, совсем недавно ее отстроили…

Она закусила нижнюю губу и расплакалась окончательно, роняя в лужи крови свои слезы.

Я сдвинул дробовик за спину и обнял ее.

— Думаю, нам нужно их похоронить. – сказал я прижимая к себе Эпплкейк и стараясь одновременно не испачкать ее в крови.

Рок вздохнул.

— Это займет много времени… Думаю, проще будет сжечь тут все…

Эпплкейк дернулась и развернулась к земному пони лицом.

— Это… Это…

— Это не правильно? – он усмехнулся. – Должен тебе сказать, что ранее, до того как земные пони пришли в Эквестрию. Они сжигали тела умерших и посыпали пеплом землю. Для более урожайных всходов. – а затем спустя минуту молчания закончил. — Тем более, это будет намного лучше, чем их растащат на части падальщики, которые рано или поздно сюда доберутся.

Эпплкейк, вздохнула, утерла испачканным в крови копытом слезы и вышла из здания.

Несколько, зажигательных гранат, что отдали нам караванщики, и здание вспыхнуло буквально за несколько минут. Эпплкейк, стояла вместе с нами на вершине холма, она стерла кровь с лица и копыт. И теперь смотрела на разрастающееся пламя, влажными от слез глазами.

Кто-то из караванщиков бормотал себе под нос молитву, кто-то просто снял шлем и долго молчал. Даже Джим помог Джо стянуть с головы панаму.

Рок, шептал про себя молитву, обращенную к принцессам, в которой просил позаботиться о душах усопших. Закончив, он громко произнес фразу:

— Селестия оберегает.

— Луна защищает. – ответили ему часть караванщики и Эпплкейк.

Лишь я и несколько бойцов продолжали молчать. Верил ли я в Богинь? Это был сложный вопрос, на который я никогда прямо не отвечал. Да, я знал, о существовании двух Сестер, двух Принцесс Селестии и Луны, которые когда-то правили Эквестрией. До того как она превратилась в радиоактивные руины. Но, считал ли я их, богинями – нет. Я уважал их как правителей, верил в то, что они были мудрыми и справедливыми. Но часть меня, отрицала то, что они были богами. Даже не отрицала, а протестовала против этого.

Но, видимо, существование атеистов, для всех было не новостью и потому мы быстро засобирались и направились дальше.

Всю дорогу, пока мы искали место для ночлега, Эпплкейк проспала, иногда всхлипывая во сне. Я хотел как-нибудь ее утешить, но Джо-Джим, сказал, что лучше ее сейчас не трогать.

— У нее было много знакомых там? – спросил я его, или их.

— Не только у нее, у нас с Джимом тоже. Не волнуйся, она наплачется и придет в себя.

Мы решили сделать привал в руинах какого-то здания, которое, скорее всего, было забегаловкой у дороги. Тут и до нас кто-то делал привал, но было это давно.

Караванщики рассредоточились по местности, проверяя округу, и лишь после этого развели костер и поставили большой котелок с водой греться. Эпплкейк проснулась, когда над нашей остановкой потянулся приятный запах похлебки. Причем не из консервов прошлых столетий, а из вновь взращенных растений. Единорог кашевар помешивал наш ужин деревянной ложкой, часто вынимая ее и пробуя похлебку на соль.

— В пещерах, под Каламатом есть солончаки. — ответил на мой удивленный взгляд Рок. — Соль, доложу тебе, дороже патронов иногда. Мы поставляем часть, “Торговцам Смертью”. 

— Погляжу, жизнь там не так уж плоха.

Рок вздохнул и покачал головой.

— Первые сто лет, так и было. После того как начался прирост населения, которое и света солнца не видела, все усложнилось.

— А вы его видели? — спросил я Эпплкейк и Рока. 

— Нет. Потому, что как я к ним не попаду, небо все серое. — ответила кобылка.

— Солнце? Да и не раз. Увидишь еще. — Рок снял свой берет и засунул его в карман форменной куртки.

Наконец ужин был готов, и караванщики раздали каждому по порции. Которая была намного больше, чем я ожидал. А те, кто должен был заступать ночью, ели что-то свое отдельно от всех.

— У ночной вахты свой паек. — пояснил Рок. — Там полно стимуляторов, что бы ночь не спать.

Гомон общения теперь, сопровождало чавканье и у особо бесстыдных еще и отрыжкой.

— Ты сказал, что все усложнилось. — сказал я передавая фляжку с водой Року.

Тот взглянул на нее, поморщился и вынул свою, от которой тянуло маисовой водкой.

— Да. Каламат давно поделен на два фронта, те, кто хочет выйти на поверхность и те, кто хотят уйти еще глубже.

— И ты из последних.

— Как ни странно это звучало, но нет. Я за выход на поверхность.

— А как же...

— Это на экстренный случай. Например, длительной осады.

Неплохо придумано, но Рок явно не всего договаривает. Отчасти понятно, я чужак и мне веры нет. Хотя само по себе то, что он посвятил меня в его план, первый шаг к доверию. Но не во всем.
После сытного ужина и грамм сто, для поднятия настроения, караванщики принялись тихо петь песни.

Однако вскоре они стихли, и караванщики устроились на ночлег, оставив на дежурство ночную вахту. Рок ушел к бронетранспортеру, где в десантной кабине ему было выделено место. А я и Эпплкейк забрались обратно в повозку.

— Как ты? – спросил я, все еще мрачную кобылу.

— А как я могу себя чувствовать, когда тех, кого я знала, как животных выпотрошили и надругались. – она содрогнулась и прижалась ко мне ближе.

Мы долго молчали, но никак не могли уснуть. Я, скорее всего из-за сбитого ночной вахтой режима, Эпплкейк, почти из-за того же. Она, часто вздыхала и всхлипывала, вспоминая о чем-то своем. И я осторожно обнимал ее и хотел было сказать, что все хорошо, но что хорошего… Жители того города мертвы и неизвестно кто их еще убил. Рейдеры, как говорит Рок или Черепа, которые выходят из-под контроля Тандервинг и Сейбер.

— Хотела, тебя спросить. – сказала Эпплкейк. – Твоя память, она восстанавливается?

Я пожал плечами.

— Не знаю. Либо, это происходит внезапно, и я этого не осознаю, либо слишком медленно, либо вообще ничего не происходит. – я усмехнулся.

— В самом деле, ничего?

Я вздохнул, может, стоило рассказать ей о кошмарах и о голосе, что я иногда слышу. О том, что у меня в голове всплывают ТТХ бомб двухсотлетней давности, и что я на глаз могу определить калибр пулемета…

— Есть одна вещь… — я вздохнул. Все же, эта кобыла спасла мне жизнь и заботилась обо мне, когда я лежал без сознания. – Мне сняться кошмары. Вроде бы сны как сны, но точно в нескольких из них, был единорог. В военной броне. Он говорил мне, что нас предали и, что мне следует отомстить. Но, кто и за кого, я не знаю.

Эпплкейк подняла голову и внимательно посмотрела на меня.

— И все?

— Да. – ответил я. Про голос, я решил не говорить, так как посчитает еще сумасшедшим. – Не знаю, воспоминания это, или лишь продолжение моих кошмаров.

— Из сна в сон, один и тот же единорог… Думаю, это нечто большее чем сны, но и не воспоминания. – вздохнула она.

— Кстати, раз уж заговорили о воспоминаниях. Вдруг я вспомню, что-то, что переменит мой характер. Что-то что изменит мое мировоззрение, вдруг я, до амнезии был абсолютно другим пони.

— Почему, ты так решил?

Я вздохнул.

— Просто, в Дэпплшоре, я узнал кое-что о Механике, весьма неожиданное. А я и он, контактировали.

Эпплкейк о чем-то долго думала, затем улыбнувшись, накинула а себя одеяло и свернувшись калачиком сказала.

— Было бы плохо, ведь ты мне и таким нравишься.

Ясно… Так, стоп. Что! Но Эпплкейк, уже уснула или старалась изобразить вид, что спит, потому я не стал ее беспокоить. Устроившись на своем привычном месте между коробок и положив голову на тюк с кожей геккона, я уснул. Впервые за два дня, без сновидений мне приснился сон. В нем не было кровавого океана или мертвого капитана-единорога.

... Я словно вернулся на тот холм, перед сгоревшей деревней. Только равнину покрывала буйная зеленая растительность, а внизу почти так же между холмами расположилось несколько домиков. Я смотрел на эти дома и силуэты, мелькавшие внизу, в сумерках вечера я не мог их разглядеть, но почему-то кипел к ним жгучей яростью.

— Мы готовы. – раздался голос сзади.

Я обернулся. За моей спиной стоял небольшой отряд пони, каждый одетый в ту же броню, что я видел ранее, но вместо шлема и маски, на их головы были одеты черные балаклавы, такая же впрочем, была и у меня, я чувствовал как она стягивает лицо. Два пони, расставили миномет, а рядом с ними лежал вскрытый ящик с продолговатыми минами. Все семь пони, что составляли отряд, включая минометчиков, были вооружены винтовками, оснащенными глушителями. И все, смотрели на меня. Так же как и сержант, все с теми же гранатными бандольерами.

— Сэр? – обратился он ко мне.

— Начинаем. – ответил я, отворачиваясь вновь к поселению внизу. – И запомните, никакой жалости!

Ухнул миномет, ударяя по ушам, единорог-заряжающий уже вставлял в ствол новый снаряд, а земной пони изредка менял градус расположения оружия, дабы покрыть большую площадь. Работали они слажено и быстро, так, что через несколько минут поселение было объято огнем и изредка на фоне огня мелькали чьи-то фигуры.

— Никакой жалости… — повторил я скорее всего для себя и начал спускаться вниз, на ходу снимая винтовку с предохранителя.

Следом за мной шли и остальные пони, останавливаясь за тем, что бы выстрелить по фигурам, мелькавшим на фоне горящего городка. Стрелял и я, с отсечкой в два патрона, целясь преимущественно в голову, что бы наверняка. Зазвучали выстрелы и со стороны выживших, жителей поселения, но одиночные и вскоре стихшие.

Огонь. Он словно древний демон вырвался, наружу пожирая все на своем пути. Дома, деревья, все и всех. Десятки тел содрогались в агонии, пытаясь сбить с себя пламя. Но это тщетно, они уже мертвы. Белый фосфор, знатно поработал. Он сжег их мышцы, выжег их глаза, гарь, что принес огонь, отравила их легкие. Кто-то в попытке защитить собрата укрыл его своим телом, но огненный вихрь сжег обоих почти до костей. Переключив, оружие на одиночную стрельбу, я закончил страдания нескольких из них и обернулся на пони, следовавших за мною. Они так же были скупы на выстрелы и все чаще, закидывали дома зажигательными гранатами и бутылками с зажигательной смесью.

Сержант, выстрелив несколько раз из копытного гранатомета по домам, забросил его за спину и поравнялся со мной.

— Ты уверен в том, что собираешься сделать?

— Нет. – покачал я головой. – Он если получится, то все мы станем героями.

— А если не получится, то нас всех заклеймят убийцами… — ответил он.

— Мы, все давно ими стали. И, к сожалению, у нас нет иного пути назад.

Громыхнул выстрел из незнакомого оружия и пуля, просвистев между нами, оторвала какому-то бедолаге ухо. Я вскинул оружие, моментально переводя его в автоматический режим стрельбы, и дал короткую очередь по силуэту, мелькнувшему, среди тлеющих деревьев. Он споткнулся и метр еще пробуксовал по инерции. Я нагнал его и выбил из копыт винтовку. Маскировочный плащ, скорее всего из-за воздействия фосфора перестал работать или как-то повредился. И я смог разглядеть стрелка. Зебра, кобыла, пыталась зажать кровоточащую рану в животе и взглядом полным ненависти смотрела на меня. Я ответил тем же и наставил на нее ствол оружия.

— Давай же… — сказала она с жутким акцентом.

— Как скажешь. – ответил я и всадил в нее всю обойму.

Сержант посмотрел через мое плечо на зебру.

— Все в порядке?

Я кивнул и огляделся.

— Нам нужно идти дальше, мы и так здесь задержались.

Я проснулся и несколько минут смотрел в пустоту. Что же все-таки значат, эти сны, воспоминания или просто кошмары… Порою, они походят попросту на сны, своими несуразными сюжетами, немыслимыми существами, а порою попросту походят на воспоминания из жизни. Военной жизни… Но это не мыслимо, последняя война случилась два столетия назад и привела к тому, что можно видеть за окном.

Я встряхнул голову. Все это глупости, мои сны это просто сны и ничего больше, а то, что мне приснилось сейчас, всего лишь реакция на разоренный рейдерами городок. Не более.