Черное Солнце

Пролог

Автор: LaFleur47

Бета: Вэй Шень

Ночь опустилась на Кэнтерлот. Принцесса Селестия направлялась в свои покои, проходя по длинному коридору с прекрасными витражами, что окрашивали серебристый свет полной луны во все цвета радуги. И принцесса была не одна. Сопровождал ее тот, кого всего год назад нельзя было и представить спокойно разгуливающим по дворцу. Но все меняется и любой может изменится, хотя бы немного. Властелин хаоса и раздора, злейший враг Селестии, теперь стал ее лояльным помощником, притом очень ценным.

-Надеюсь, ты отнесешься с должным снисхождением к поступкам моих подданных, — обратилась принцесса к тому, кто шел рядом с ней, а точнее — над ней. Дискорд предпочитал ходить по потолку. — Им нужно время, чтобы привыкнуть к тебе.

-О, Ваше Высочество, не стоит беспокоиться. В самом деле, мне даже приятно! Я обожаю когда пони, увидев меня, разбегаются в разные стороны с истошными воплями, а еще так смешно падают! Эх... сразу вспоминаются старые злобные времена, — мечтательно вздохнул Дискорд, но стоило ему заметить грозные огоньки в глазах Селестии, как он немедленно добавил, — и эти времена, без сомнения, остались в прошлом.

-Рада слышать, — произнесла принцесса, остановившись перед дверью в спальню. — Что ж, завтра будет новый день и новые заботы... Спокойно ночи, Дискорд.

-Сладких снов, Ваше Высочество. Я так устал, что буду спать всю ночь, как убитый, — в лапе Дискорда появился пистолет и он выстрелил из него себе в голову, но из дула вылетел только флажок с надписью «Ба-Бах!». Классическая шутка, но она сработала — Селестия улыбнулась.

«Ее улыбка... как же она прелестна» — думал Дискорд, удаляясь от покоев принцессы все по тому же коридору с витражами. В замке было тихо, ни шороха, ни скрипа. Покой и безмятежность. Но что-то тревожило Дискорда... какой-то странный запах, омерзительный, но, в то же время, почему-то знакомый. Запах гнили, тлена и болотной тины. «Это... нет, это не может быть он, ерунда полнейшая» — экс-властелин хаоса сам тихо посмеялся над своей догадкой, но вдруг почувствовал неприятный холодок, пробежавший по спине, и резко обернулся. Мягко и бесшумно от стены отделилась тень, самая черная из всех, а вернее то было сгорбленное существо, закутанное в длинный плащ.

-Повелитель, — существо опустилось на одно колено, склонив безволосую голову с длинными заостренными ушами. — Я не ожидал встретить Вас здесь.

-Бладвинг, — нервно сглотнув, выдавил Дискорд. — Я, эм, тоже не ожидал... ты же должен быть, как бы это сказать, немного... мертвым?

-Даже смерть бессильна перед моей яростью и жаждой мести, — прошипел в ответ Бладвинг.

-А, вот как... ну да, я мог бы и сам догадаться. Но как ты проник в замок? Эти пони-гвардейцы и защитные чары единорогов... наверно, было сложно их обойти.

-Нисколько, — прошипел в ответ незваный гость. Из-за полы его плаща показалась костлявая серая лапа с длинными когтями, покрытыми кровью. — Было даже приятно...

-Брр, твои методы никогда не отличались... деликатностью, — поежился Дискорд нервно.

-Я слишком долго ждал этого сладкого момента, оттого спешил, — потирая ладони, Бладвинг перевел взгляд своих красных глаз на двери покоев принцессы. — Но все же, — он посмотрел на Дисорда и отступил в сторону, согнувшись в поклоне, — Вы ждали этого еще дольше, Повелитель. Должно быть, Вы долгие годы хитростью и лестью убеждали проклятых аликорнов в том, что больше не навредите их мерзкому копытному народцу. Вы подобрались к ним так близко, это достойно восхищения! А теперь пора с ними покончить...

-Постой-постой, — перебил его Дискорд, встав перед ним и тем самым преградив дорогу. — Блад, приятель, не спеши. Смерть принцесс сейчас не входит в мои планы.

-Планы? Какие планы?

-Очень, э-ээ, важные и очень сложные планы. Слишком сложные, тебе не понять, так что не забивай голову. А пока — пока. Давай, лети обратно, а когда мне понадобится твоя помощь, я пришлю открытку. Все, до скорого, аrividerchi.

-Подождите, Повелитель, — остроухий не сдвинулся с места. — Что может быть важнее этого? Зачем медлить? Принцесса сейчас беззащитна! Убейте ее сами, если желаете, я не стану вмешиваться. Только, прошу, позвольте мне разделаться с Луной! Обещаю, она будет умирать медленно, в кошмарных страданиях...

От нетерпения и предвкушения кровавого пира Бладвинга трясло, он скреб когтями по полу, и с аппетитом облизывался. Было ясно, что никакие слова не заставят его отступить, а значит время слов прошло. Могучий удар львиной лапы отбросил назад тощее тело в плаще.

-Ты не слышал меня?! — грозно прорычал Дискорд. — Мы не тронем аликорнов. Убирайся прочь, пока еще можешь.

-Что?.. Что они сделали? Они околдовали Вас?

-Нет, Бладвинг. Я действую по своей воле. Селестия и другие пони показали мне... новую магию, невероятно сильную и удивительную...

-Но как же наша месть? Вы забыли об этом? Мы можем снова править всей Эквестрией!

-Править Эквестрией, пф, — раздраженно фыркнул Дискорд. — Это весело только первую сотню лет... ну, может, две сотни. А потом становиться скучно и тоскливо... Забудь об этом, Бладвинг, мир изменился, и тебе следует найти в нем новое место для себя.

Остроухий в ответ тихо рассмеялся, хотя это больше походило на зловещий скрежет какой-нибудь пыточной машины.

-Дискорд... — произнес он, вновь посмотрев на своего Повелителя, и глаза его горели яростью. — Больше я не подчиняюсь тебе. Бладвинг служил Великому Властелину Хаоса, а не покровителю мерзких пони. Говоришь, ты познал новую магию? Что ж... посмотрим, защитит ли тебя эта магия от моих когтей!

В мгновение его тело вытянулось до потолка, узкое бледное лицо покрылось шерстью, преобразившись в жуткую морду нетопыря, а плащ превратился в два огромных крыла с когтями-лезвиями. Дискорд не стал ждать, пока Бладвинг броситься на него, а ударил первым. С оглушительным звоном витраж разлетелся на сотни осколков и два монстра, вцепившись когтями друг в друга, вылетели в холодный мрак ночи. Длинный змеиный хвост экс-властелина хаоса обвился вокруг тела нетопыря, не давая тому махать крыльями, но враг яростно вырывался и глубоко впивался клыками в плоть дракона. Дискорд стойко терпел боль, понимая, что главное сейчас увести незваного гостя подальше от замка. Когда же они оказались над лесом, один монстр выпустил другого, но только для того, чтобы боднуть его рогами в грудь. Бладвинг взвыл от боли, но в долгу не остался — его когти прошлись по крыльям Дискорда. Удар хвостом оглушил летучую мышь-вампира и швырнул на землю, только ловкий нетопырь в последний момент успел зацепиться лапами за ветви дерева. Дискорд попытался сбросить врага с насеста, но тот увернулся, запрыгнул на спину дракона и стал рвать зубами его толстую шкуру...

Через несколько минут Бладвинг принял свой прежний облик. Перед ним на земле, красной от крови, среди сломанных деревьев лежало неподвижно исковерканное тело дракона. «Повелитель» еще дышал, Бладвинг не убил его — не смог или просто не захотел, этого он сам не понимал, но это было и не важно. От страшных ран Дискорд все равно умрет.

-Мне больно смотреть на это, — произнес вампир. — Во что ты превратился? Я помню Дискорда Ужасного, Владыку Эквестии, которого до смерти боялись все копытные, от одного твоего имени у них кровь стыла в жилах! А теперь... теперь ты сражаешься за этих жалких ничтожных пони?! И ради чего? Ты всего лишь выиграл для них немного времени...

Дискорд ничего не ответил — уже не мог.

Самая черная из всех теней взметнулась в небо, расправила крылья, закрыв ими луну, и вскоре вновь растворилась во тьме.

Глава 1

Автор: LaFleur47

Бета: Вэй Шень

Тис Каинд поставил карзину с продуктами на пол, задним копытом прикрыв за собой дверь.

-Я вернулся, — сообщил он своему семейству, на тот случай, если кто-то его не заметил. Тем временем в холле отец подметал пол, мама поливала цветы и сестренка Пэппи тоже пыталась помогать.

-Неси все на кухню! Давай, быстрее! Ты еще посуду с обеда не помыл! — стала она кричать на братца. Ей очень нравилось много шуметь и всеми командовать.

С первого взгляда любой бы догадался, что в семье Каиндов Тис был приемным ребенком. И даже не потому, что у остальных Каиндов грива была рыжей или огненно красной, как у Пэппер, а у Тиса — угольно-черной, и даже не потому, что у остальных Каиндов шкура была коричневой, а у Тиса — серебристо-белой, а, в первую очередь, из-за того, что Тис был единорогом, а остальные Каинды — земными пони. Шестнадцать лет назад Мартин и Маргэрет нашли жеребенка-единорога в лесу под старым тисом (потому его и назвали так — Тис). Сперва они пытались отыскать его настоящих родителей, но безуспешно. Их след был потерян, так что до сих пор Тис не представлял, откуда он, кто принес его в лес и почему бросил там. Впрочем, это его мало заботило. Ему нравилась жить в семье Каиндов и помогать им содержать в порядке гостиницу. Правда, «гостиницей» скромное жилище его семьи назвать можно с большим трудом. Скорее это был просто дом с четырьмя свободными комнатами и обеденным залом. Но этого было вполне достаточно, поскольку местечко, где жили Каинды — Хуфбей — хотя и находилось на морском побережье, но не считалось завидным курортом. Чаще всего номера в гостинице снимали путники, что ехали из Мэйнхэттэна в Кантерлот или местные жители, например, Билли Подкова, когда после очередной склоки женушка выгоняла его из дома. Вот и сейчас его рокочущий храп доносился со второго этажа, а три других комнаты были свободны.

Закончив с посудой и продуктами, Тис вернулся в холл, а как раз в этот момент Пэппи запрыгала перед окном и заголосила пронзительно:

-Идут! Кто-то идет к нам! Потра... птосо... Постояльцы!

Малышка оказалась права — не прошло и минуты, как прозвенел колокольчик над дверью и в гостиницу вошли пони, которых Тис прежде не видел в городе.

-Здравствуйте, можно? — вежливо сказала незнакомка-единорог с довольно необычной фиолетовой гривой и длинной челкой. Но у ее спутницы-пегаски грива была еще более удивительной, поскольку в ней сочетались все цвета радуги.

-Уф, наконец, добрались! Одна я бы долетела сюда за пару часов, — пожаловалась она.

-Добро пожаловать, — сказал гостеприимно Марк Каинд, кинув метлу в угол. — Желаете взять номер? Или два?

-Спасибо. Если это возможно, нам нужно три номера, — ответила единорожка.

-Рады приветствовать Вас в Хуфбеи, — улыбнулась гостям Марта Каинд и подозвала сына: — Тис, не стой столбом, покажи милым леди их комнаты наверху и возьми их вещи.

Из вещей у пони были только две небольших сумки — не много работы для Тиса, и он уже собирался заняться ими, как вдруг... появилась ОНА.

Время будто остановилось, воздух наполнился ароматом роз, вся комната утонула в ослепительном сиянии, а маленькие пегасики с нимбами заиграли на золотых лирах. У Тиса подогнулись колени, он на мгновение забыл, как надо дышать, а сердце в его груди сделало тройное сальто. Перед ним стояла самая прекрасная пони-единорог, которую он когда либо видел. Да что там, «прекрасная» — это слишком простое, ничтожное слово, не способное описать и десятой доли красоты, утонченности и грации этого неземного создания. Эти стройные копытца, великолепная грива, умопомрачительные глаза... Тис чувствовал, что сейчас от переизбытка красоты потеряет сознания.

-Спайк, поживей, — произнесла она. Лишь два коротких слова, но этого было достаточно. Без всяких сомнения, теперь Тис считал звук ее голоса самым приятным звуком, какой только может существовать во всей огромной Эквестрии, и ничто, ни пение птиц, ни самая чудесная музыка, не могут сравниться с ним.

-Я...пф...уже тут, миледи Рэрити, — пыхтя от усталость, в гостиницу заполз маленький дракончик, который волочил за собой огромный чемодан.

-Аааа?! — вскрикнула Пэппи, разинув рот от удивления. — Это... это дракон! Да, ты ведь дракон? Ты похож на дракона, только крошечного. Не знала, что драконы бывают такими... может, ты не дракон?

-Эй! — малыш обижено надул щеки. — Я самый настоящий дракон и через пару лет стану большим и страшным!

-Уу, конечно станешь, малютка Спайки-вайки, — засюсюкала «миледи», тиская дракончика.

-Спасибо, что помог мне с багажом, дарлинг, — поблагодарила она его после.

-Здорово! У нас будет жить настоящий дракон! — Пэппер подпрыгнула на место от восторга, а затем принялась командовать братом, подражая маме: — Тис, не стой столбом, отнеси вещи порста... постояльцев наверх.

Но Тис ее не слышал, потому что в этот момент в своем воображении он скакал по берегу моря в лучах заходящего солнца, а ему навстречу скакала очаровательная единорожка, свет играл на ее белой шкурке, ветер развивал гриву...

-ТИС!!! — со всей силы Пэппи лягнула брата в колено и это вернуло его в реальность.

-Ау!

Чуть прихрамывая, он направился к гостям, стараясь лишний раз не смотреть на белую единорожку, чтобы снова не утонуть в ее глазах. У двух других пони с собой были только небольшие сумочки, Тис легко поднял из зубами за ручки, а вот с чемоданом миледи пролось повозиться, но ему все же удалось закинуть его себе на спину. Между тем фиолетовая пони оплатила три номера и забрала ключи у старшего Каинда, после чего все три гостьи пошли следом за Тисом по лестнице на второй этаж.

-Э-эм, извините, я не знаю как Вас зовут, — обратилась к нему фиолетовая. — Почему Вы сами несете наши вещи?

Тис уже собирался ответить, поставив сумки и чемодан в коридоре, но тут снова услышал ЕЕ голос:

-Да, мне тоже странно такое видеть. Отчего бы Вам не воспользоваться магией?

-Ну... я просто... э-э... — все слова сразу повылетали из его головы. — Дело в том, что... я не умею...

-ЧТО?! Вы не владеете магией? Быть такого не может! — удивленно воскликнуло небесное создание и ураганом подбежала к Тису, прижав его к стене.

Она была так близко, и от этого сердце в груди несчастного единорога заплясало румбу.

-Н-н-н-н... но меня никто не учил магии, — выдавил он.

-Нонсенс! У любого единорога это в крови! Всё равно, что пегас, который не умеет летать!

-Рэрити, перестань, ты его пугаешь, — шепнула ей пони с челкой. Когда возмущенная красавица отступила и, Тис смог немного отдышаться, она снова спросила, как его зовут.

-Тис Каинд, оу. Очень приятно познакомится. Меня зовут Твайлайт Спаркл, а это Рейнбоу Дэш, Спайк и Рэрити. Так значит... тебя воспитали мистер и миссис Каинд, и ты никогда не учился магии?

Тис молча кивнул, чувствуя себя как-то неловко.

-Поразительно! Никогда не встречала единорога без магии! Только не обижайся, ладно? Знаешь, я, скажем так, немного разбираюсь в волшебстве и, если у тебя найдется свободное время, могла бы научить тебя чему-нибудь... Хотя раньше я никого не учила, но... — вдруг глаза фиолетовой пони засияли ярче солнца. — Я могу составить план обучения! И расписание занятий, и список заклинаний, которым буду тебя обучать... Спайк, мне нужен свиток, перо и чернила!

Не дождавшись даже ответа Тиса, она умчалась в свой номер вместе с помощником-драконом.

-Хей, приятель, а когда ужин? Моей невероятной крутости срочно требуется хорошая, сытная подзарядка, — сказала пегаска по имени Рейнбоу Дэш.

-Ужин? Очень скоро, — заверил Тис.

-Отлично, — радужная подмигнула ему и тоже юркнула в свою комнату.

Также поступила прекрасная белая единорожка. Она уже занялась распаковкой чемодана и, похоже, совсем забыла про Тиса.

Но сам Тис понимал, что уже никогда не сможет забыть эти волшебные глаза...

«Рэрити» — повторял он про себя ее имя, спускаясь обратно в холл. «Рэрити...»

Глава 2.

Автор: Вэй Шень

Бета: LaFleur

Над Понивиллем только-только вставало солнце, а Эпплджек уже твёрдо стояла на копытах, и гуляла по Яблоневому саду. Утро встретило ее приветливым светом и прохладным ветерком, что обдувал её лицо, развевая пока не скреплённую гриву и хвост.

“В такой день работать – пытка! – лениво подумала пони. – Надо взять передышку хотя бы на этот чудесный денёк…”

Эпплджек легла под дерево, надвинула шляпу на глаза, взяла в зубы тростинку, и расслабилась.

 — Как хорошо… — пробормотала она.

Через несколько минут послышался цокот копыт. Лениво посмотрев в сторону, откуда шёл звук, пони увидела своего брата, красного земного жеребца.

 — Доброе утро, Большой Маки! – неопределённо махнула она копытом. — Собираешь яблоки?

 — Йеп. – кивнул тот.

 — А я отдохну пожалуй… ты ж не против? – улыбнулась фермерша.

 — Ноуп. – покачал головой пони, и пошёл дальше, таща за собой тележку с кучей корзин. Эпплджек стало немного стыдно.

 — Завтра выполню двойную норму, клянусь! – пообещала оранжевая пони самой себе, и, успокоившись, легла обратно.

 — Привет!!! – раздался вопль прямо рядом с её ухом. Она подскочила в воздух метра на два, схватилась за ветвь яблони, и испуганно посмотрела вниз. Там, глядя на неё, стояла Пинки Пай. – У-у-у, а ты тут лазишь по деревьям? Я тоже хочу!!!

Пони молнией оказалась в кроне дерева, рядом с фермершей.

 — Пинки, какого сена?? – тяжело дышала Эпплджек, глядя на подругу. – Никогда… никогда больше так не подкрадывайся!!!

 — Оки-доки-локи! – широко улыбаясь, ответила та. Оранжевая пони спустилась на землю.

 — Эй! А я думала, мы собираемся прыгать по деревьям! Это же весело! Прыг-скок, прыг-скок, туда-сюда… Уи-и-и! – розовая пони счастливо скакала по яблоням, сбивая фрукты.

 — Пинки, ты же не просто так пришла? – попыталась отвлечь ее разговором Эпплджек, чтобы спасти урожай от копыт Пинки, и себя от сбора яблок.

 — Точно! – словно из-под земли, любительница вечеринок выросла перед фермершей. – Твайлайт, Рарити и Рэйнбоу уехали, и мне стало та-ак ску-у-учно… — чуть загрустила она. – Но потом я решила собрать остальных друзей, и как следует повеселиться!!!

Последние три слова были слышны, наверное, даже в Кантерлоте.

 — Эм… Пинки, я, конечно, тоже скучаю по остальным, но… — неловко почесала затылок Эпплджек.

 — Ты же не собираешься говорить “нет”?? – мило-улыбчивое лицо розовой пони сменилось обиженно-плачущим.

 — Ох… ладно, хорошо. Я пойду с тобой, и мы отлично проведём время! – вздохнула, но улыбнулась Эпплджек. – Только подожди немного, мне нужна ванная и пара минут.

 — Оки-доки! – оранжевая пони пошла в сторону дома, а розовая запрыгала следом.

 — Жди здесь, ок? – сказала Эпплджек, когда красное строение показалось из-за деревьев, и отправилась в амбар приводить свою причёску в порядок. Пони не очень любила возиться с лицом, тем более, стоя перед зеркалом, и уже через две минуты, просто скрепив хвост и гриву резинками, фермерша стала спускаться вниз. На кухне она обняла свою сестрёнку Эпплблум, пожелав ей удачного дня в школе, предупредила бабулю Смит о том, что, скорее всего, будет в Понивилле и вышла на улицу. Её подругу уже распирала энергия.

 — Отлично, ты тут! – подпрыгнула весёлая Пинки, выше деревьев. – Тогда идём к Флаттершай!

И, не став ждать, кондитерша принялась подталкивать светлогривую кобылку в сторону лесной опушки.

Только на полпути Эпплджек сумела немного угомонить подругу и пошла дальше на своих копытах. “Боюсь подумать, что ещё сегодня сможет меня удивить?” – думала она, пока Пинки Пай прыгала вокруг неё и что-то говоря, направляясь к дому Флаттершай.

Сама жёлтая пегаска обнаружилась идущей от Вечнозелёного леса, в компании своих маленьких друзей.

 — Итак, что вы поняли, мои милые друзья? – спросила она у зверей. Кролик коричневого цвета недовольно что-то пискнул. – Правильно, драться нельзя, это очень меня расстроит… вы же не хотите, чтобы я была расстроена?

Тот же кролик снова что-то пискнул.

 — К-как… м-мистер Б-банни… — на глазах Флаттершай появились слёзы. Энджел, её кролик белого цвета, отвесил подзатыльник коричневому. Тот потёр затылок, вздохнул, подошёл к пегаске, и стыдливо запищал.

 — Честно? – кролик кивнул, и пегаска крепко стиснула его в объятьях. – Спасибо, мистер Банни!

 — Эй, Флаттершай!!! – замахала копытом розовая пони, пытаясь привлечь её внимание, и завопив, казалось бы, на всю Эквестрию. – ФЛАТТЕРША-А-АЙ!!!

Птички, летающие вокруг розовой гривы, и маленькие зверьки тотчас бросились врассыпную.

 — Друзья, не пугайтесь, – поспешила к ним самая добрая пони из всех. – Не надо бояться.

Эпплджек и Пинки подошли к подруге, говорившей всё это в кроличью нору, с засунутой туда головой.

 — Эм… приветствую, сахарок… — неловко окликнула её фермерша, немного напугав. Флаттершай стукнулась затылком о верх норы, и высунула голову. – Извини, мы не хотели испугать тебя и этих зверей.

 — Ничего… привет. Чем я… чем я могу вам помочь?

 — Мы собираемся как следует повеселиться! – ответила кондитерша вместо уже открывшей рот Эпплджек. – Ты с нами?

 — Ну… я не знаю… — голос пегаски сразу стал тише. – Если вы не против…

 — Конечно мы не против, мы же тебя зовём! – легонько пихнула её копытом фермерша. – Итак, Пинки… что мы будем делать?

 — Уа-а-а!!! – “взорвалась” подруга. – Я так взволнована! Мы можем пойти и испечь кексики! Не-не-не-не-не! Мы утроим Вечеринку Половины Друзей! Или полВечеринки Друзей… — на миг пони замолчала. – Нет, полвечеринки неинтересно и совсем невесело, лучше полторы, или даже две, или…

 — Вааа-ааа! — внезапно раздался над головами поняш чей-то громкий крик.

Это вопящее нечто пронеслось мимо и на полной скорости влетело в окно домика Флаттершай. К счастью, окно было открыто, но все равно, судя по жуткому грохоту, приземление НЛКО — неизвестного летящего кубарем объекта — оказалось не слишком мягким. Из домика тут же во все стороны стали разбегаться и разлетаться напуганные зверята и птички. Среди них были и питомцы Твайлайт, Рейнбоу Дэш и Рэрити, за которыми Флаттершай согласилась поухаживать, пока хозяек нет в городе. Танк, спрятавшись в панцирь, скатился с крыльца и затаился в траве, Опала запрыгнула на спину первой пони, что стояла у нее на пути, и вцепилась когтями в ее гриву — в этот раз не повезло Эпплджек, а Совелий опустился на голову Флаттершай.

 — Ху?

 — Не з-знаю, — ответила ему желтая пони, сама напуганная не меньше зверят. — С-с-сейчас п-посмотрим.

Вместе с подругами она пошла к своему домику, и, осторожно зайдя внутрь, они с удивлением обнаружили там серую пегаску с золотистой растрепанной гривой.

 — Дерпи?! — хором произнесли Эпплджек и Флаттершай, а Пинки радостно подпрыгнула.

 — У, приветик, Дерпи! Придешь ко мне на вечеринку?

 — Оооо, — протянула пегаска, потирая ушибленную голову. Ее глаза вращались в разные стороны и, похоже, она еще не понимала где находиться и что произошло.

 — Бедняжка, ты в порядке? — скорей подбежала к ней Флаттершай.

 — Ху? — ухнул Совелий, перелетев с головы пони на свою жердочку.

 — Дерпи, кто ж еще? Ты разве её не знаешь? — сказала ему Пинки Пай.

Тем временем пегаска начала приходить в себя. Она мотнула головой и, заметив хозяйку домика, в который врезалась, попыталась сфокусировать на ней взгляд косых глаз.

 — Ой, Флаттершай! А я как раз летела к тебе. Вот, держи, — Дерпи сунула мордочку в сумку, чтоб висела у нее за спиной, покопалась там пару секунд и вытащила помятое письмо. После этого пегаска встала и, помахивая крыльями, направилась к выходу.

 — Ну все, у меня еще много работы, пока... О, Эпплджек, Пинки, вы тоже тут! Для вас писем нет, но, может потом будут... Пока.

 — До свиданечька, Дерпи! — стала кричать ей вслед Пинки Пай. — Приходи на мою вечеринку! Сегодня! В пять часов! Или в шесть! Я еще не решила!!!

Флаттершай открыла конверт, развернула свиток, пробежала по нему глазами... и вдруг испуганно вскрикнула.

 — Что? – забеспокоилась Эпплджек. – Что случилось, сахарок?

 — Нет… не знаю… — желтая пегаска с удивительным проворством ринулась к шкафу и принялась лихорадочно собирать чемодан.

 — Так… фрукты! – подскочила она. – Мне нужны фрукты!

Флаттершай полетела на кухню, но Эпплджек встала перед ней, загородив путь.

 — Эй, все хорошо, успокойся… — стараясь говорить убедительно, сказала она. – Расскажи толком, что произошло?

-Дискорд… — всхлипнула пегаска. – Дискорд ранен… очень сильно…

-Холли-гуакамоле! Дискорд ранен?! — выпучила глаза Пинки от удивления.

 — И всё? – вздознула с облегчением фермерша. Жёлтая пони уставилась на неё не мигающим взглядом.

 — Что значит “и всё”?? Вы просто не понимаете!

 — Мы всё понимаем… — Эпплджек обернулась на Пинки в поисках поддержки, но та уже увлечённо ела домашнее печенье. – Но это же Дискорд! Как можно за него переживать?

 — Он. Мой. Друг! – твёрдо сказала пегаска, топнув копытом. – И я навещу его!

 — Хорошо… — оранжевая пони вздохнула. Очевидно, её отдых откладывался на неопределённый срок. – Мы с тобой.

 — Правда?? – замерла Флаттершай.

 — Да. Одна ты к этому исчадию хаоса не пойдёшь.

 — Спасибо!! – пони бросилась обнимать подругу. – Ой! Цветы ещё нужно!

 — Давай, Пинки, бери печенье, мы едем в Кантерлот! – сказала Эпплджек.

 — У-у-у… а вечеринка? – грустно спросила кондитерша, стряхнув с мордочки крошки.

 — Потом отпразднуем. Давай скорее.

И пони, помогая Флаттершай нести чемодан, поскакали на вокзал.

Глава 3

Автор: LaFleur

Бета: Вэй Шень

Гостиничный номер был небольшим, но уютным, с удобной кроватью, в которой Твайлайт Спаркл отлично выспалась ночью, вместительным комодом, письменным столом и овальным зеркалом на стене. Как раз в это зеркало сейчас смотрела Твай, расчесывая свою гриву, естественно, с помощью гребешка и магии. Спайк тихо сопел в своей корзине — пони-единорог не стала его будить, прекрасно зная, что стоит ему учуять запах сдобных булочек из кухни, как он сам мгновенно проснется.

«Чем бы мне заняться в первую очередь? — раздумывала Твайлайт. — Можно прогуляться по городу, осмотреть достопримечательности... правда, в таком маленьком городке их, наверно, немного, но все же... Или лучше сначала поговорить с тем единорого, Тисом. Наверняка мне удастся обучить его основам волшебства довольно быстро... Или сразу пойти к месту раскопок, а остальным заняться вечером?»

Через минутку Твайлайт опустила расческу на маленький столик под зеркалом и вышла из номера. «Надо сперва спросить Тиса, когда у него будет свободное время, чтобы заняться магией... и хочет ли он вообще этого. Хотя, это и так ясно — кто же не захочет учиться магии?!» Но не успев сделать и двух шагов по коридору, единорожка растянулась на полу, потому что кто-то сбил ее, да еще и сел сверху. А была это Рейнбоу Дэш, сильно взволнованная чем-то.

-Ты готова?! Идем! Идем быстрей!

-Эээ... идем куда? — спросила Твайлайт, хотя уже начинала догадываться, поскольку на ее подруге была коричневая рубашка с карманами и пробковый шлем.

-Исследовать древний город! — Рейнбоу Дэш взлетела под потолок. — Только ради этого и стоило ехать в такую дыру. Я всю ночь заснуть не могла! Темные коридоры, смертоносные ловушки, ямы с кольями или голодными крокодилами, зыбучие пески, скорпионы... Ииии! Мы можем даже найти настоящую ожившую мумию!

-Оу, Дэши, — сказала Твайлайт тоном воспитательницы детского сада. — Не хотелось бы тебя огорчать, но не все в мире так, как в книгах о Дэринг Ду. На самом деле археологические раскопки — это тяжелая кропотливая работа, требующая большого терпения и внимания...

-Пф, оставь эту чушь для таких же яйцеголовых, как ты, — фыркнула в ответ Рейнбоу. — Я приехала сюда за приключениями и я их найду!

-Не сомневаюсь в этом...

В коридоре появилась Рэрити в шляпе с широкими полями, украшенной атласной лентой, и модных солнцезащитных очках.

-Восхитительное утро, — сказала она подругам в качестве приветствия. — О чем это вы спорите?

-Доброе утро, Рэрити. Мы собираемся пойти на место раскопок, — ответила Твайлайт. — Пойдешь с нами?

-Конечно, я люблю древнее искусство и винтажные вещи, но предпочитаю посещать музеи, — брезгливо поморщилась белая пони. — Сегодня я собираюсь только лежать на пляже, наслаждаться солнечными ваннами и морским бризом.

-И стоило тащиться через пол Эквестрии ради того, чтобы валяться на песке весь день, — посмеялась над ней Рейнбоу Дэш.

-Просто некоторые, — Рэрити указала копытцем сперва на себя, а затем на пегаску, — в отличие от некоторых относятся к своей работе ответственно. И в последнее время у меня было так много заказов! Да, я могла бы закрыть свой бутик на какое-то время, но пони все равно приходили бы ко мне и просили сшить платье для какого-нибудь очень важного события. Вы же понимаете, я не смогла бы отказывать всем и снова оказалась завалена работой...

-И поэтому ты решила сбежать из Понивилля на неделю? Ага, очень ответственно, — усмехнулась Рейнбоу, но единорожка только гордо вздернула мордочку, явно не собираясь продолжать спор, поскольку это было ниже ее достоинства.

Пони спустились на первый этаж, где семья Каиндов накрывала стол к завтраку: Марк и Марта расстелили белую скатерть, малышка Пэппер подтащила кадку с чистыми тарелками, а Тис выставлял их на стол.

-Доброе утро, — поздоровалась со всеми фиолетовая пони-единорог. Гостеприимные хозяева вежливо ответили ей, и Тис тоже собирался поздороваться, но как только он встретился взглядом с прекрасной Рэрити, сразу онемел и выронил тарелку. Однако, характерного звука бьющегося фарфора не последовало — Твайлайт магией остановила тарелку в сантиметре от пола.

-Вау, здорово! — восхищенно пискнула Пэппи.

-Ничего сложного, — скромно ответила Спаркл, вернув тарелку на место.

-Вот видишь, дарлинг, как полезна может быть магия, — сказала Рэрити Тису с легкой улыбкой.

«Может и правда стоит обучиться волшебству?» — задумался он тогда, но тут сестра сильно пихнула его лбом в бок.

-Ты уснул что ли? Там сейчас пирожки сгорят!

И Тису пришлось быстрее бежать к плите. Он собирался поговорить с Твайлайт после завтрака, но не успел. Синяя пегаска, за пару минут разделавшись со своими пирожками и не дав подруге даже допить чай, схватила ее за хвост и утащила за собой на улицу, выкрикивая что-то про мумий и крокодилов. Рэрити тоже не задержалась надолго, похоже, собираясь прогуляться к морю. Последним в зал спустился, сонно потирая глаза, дракончик Спайк.

-Как? Твайлайт ушла без меня? — удивился он сперва, но, заметив на столе огромную тарелку с пирожками, добавил: — хотя мне самому не очень-то хотелось идти в этот старый разрушенный город. Так и быть, составлю Вам компанию!

Правда, не ясно было, кому он адресовал последнюю фразу — семейству Каиндов или горе пирогов.

Место раскопок представляло собой огромный карьер, хотя и не глубокий, окруженный множеством палаток. Та часть города, которую уже удалось откопать, со стороны выглядела как нескладная груда камней, сломанных колонн и полуразрушенных зданий. По руинам хаотично бегали пони-археологи, суетились, что-то откапывали, куда-то возили тележки с песком и различными находками. Рейнбоу Дэш и Твайлайт прошли мимо пары ученых, которые с восхищением разглядывали осколки древнего горшка:

-Только посмотри! Какой потрясающий орнамент! Ой, нет, это просто плесень.

Рядом еще один археолог с лупой изучал надписи на глиняных табличках:

-Кажется, древне-конейский... если я не ошибаюсь, тут написано «не беспокоить»...

Неподалеку его коллега аккуратно счищал песок с торчащего из земли каменного столбика маленькой кисточкой.

-Ну во-от, — с досадой простонала Дэш. — Тут кругом одни яйцеголовые!

-Я же говорила, археология — это, в первую очередь, серьезная и сложная наука, — сказала Твайлайт, отчего ее подруга совсем погрустнела.

-Извините, — обратилась единорожка к пробегавшему мимо пони, — Вы не подскажите, где мы можем найти Профессора Томба?

-Профессора Томба? Хм, кажется, его палатка вон там.

-Спасибо.

-А зачем тебе этот профессор? — без особенного интереса спросила Рейнбоу. — По мне так все эти архи-чудики одинаковые...

-Профессор Томб — хороший друг моего отца, — пояснила Твайлайт. — Он может провести нас в Подземный Город.

-Подземный Город?! — мигом оживилась пегаска.

-Именно. Насколько мне известно, под городом были обнаружены глубокие катакомбы, настоящий лабиринт! Это тебе должно понравиться.

Подойдя к указанной палатке, Твайлайт позвала профессора дважды, но так и не получила ответа. Тогда она и Дэш заглянули внутрь — палатка была пуста, если не считать спальной подстилки и небольшого сундука. На его крышке Спаркл заметила книжечку в кожаном переплете и, естественно, ей стало любопытно.

-Ого, это дневник профессора! «Сегодня мы нашли вазу, пролежавшую в земле как минимум две тысячи лет...» — прочитала Твайлайт на одной из страниц.

-Ску-у-ука! — протянула Рейнбоу Дэш, перебив ее. — Пошли уже в этот крутой Подземный Город!

-Сначала надо узнать, куда подевался Профессор Томб, — возразила ей единорожка и стала листать дневник, быстро просматривая все записи. — Вот, нашла! «Отправляемся в западный коридор (отмечен на карте красным). Похоже, он уходит еще глубже под землю и, судя по письменам на стенах, там должно храниться нечто важное... Буду надеяться, что это сокровища!»

-Сокровища! — в глазах Дэш загорелись золотые монеты. — Офигенно! А еще лучше, если это будут проклятые сокровища! Да, проклятые сокровища, которые охраняют гигантские пауки-мумии!

-Никогда бы не подумала, что скажу такое, но... Дэши, ты слишком много читаешь, — Твайлайт покачала головой. — Эта запись оставлена сегодня утром... Что ж, профессор со своей группой не могли уйти далеко, а их маршрут отмечен в дневнике. Думаю, мы сможем их догнать.

-Отлично, летим! Только... куда? Где вход в катакомбы?

-Кажется, там, — сверившись еще раз с дневником, единорожка указала на круглый колодец, к которому от палатки вела хорошо утоптаная дорожка. Темный, холодный, жуткий колодец... Даже рвение Рейнбоу Дэш немного поубавилось, когда она заглянула внутрь.

-Так что, спускаемся? — неуверенно выдавила Твайлайт.

-Ясное дело! — крикнула пегаска, стараясь не показывать страха. — Приключения, мы идем!

Глава 4

Автор: Вэй Шень

Бета: LaFleur

— О боже, боже, боже… — обычно тихая и спокойная, пегаска носилась по вагону, бормоча. – Боже, боже…

 — Сахарок… — попыталась утихомирить подругу Эпплджек. – Чего ты так волнуешься, это же Дискорд!

Флаттершай вперилась в глаза оранжевой пони своим коронным немигающим взглядом, отчего той сразу стало не по себе.

 — Кантерлот! – объявил машинист громким зычным голосом, и поезд начал замедляться, пока совсем не остановился у платформы. Подружки, взяв два чемодана, принадлежащие Флаттершай, вышли из поезда.

 — И что дальше? – спросила Пинки. – У-у-у! Мы можем зайти в парк аттракционов “Весёлый пони”! Покататься на горках: вжух-вжух-вжух! – продемонстрировала она. – О, и попробовать сладкую вату… я обожаю сладкую вату!!!

К пони подошёл жеребец светло-коричневого цвета с блондинистой гривой, слегка юного вида, в серебристых доспехах.

 — Простите, есть ли среди вас Флаттершай? – учтиво осведомился земной пони, так как крыльев, торчащих из-под доспехов, не наблюдалось, да и рога тоже.

 — Д-да… — еле слышно отозвалась пегаска, пряча глаза за гривой и краснея. Он посмотрел на неё, и его глаза чуть расширились.

-А вы кто вообще? – спросила Эпплджек.

 — Ой, простите… глава отряда “Грин Файр”, Найтлайт* к вашим услугам! – поклонился стражник. – У нас приказ: проводить трёх пони из Понивилля до замка.

 — Слышала о вас… Отряд новичков, да? – слегка улыбнулась фермерша.

 — Отряд подающих надежды новичков. – ничуть не обиделся он, а затем снова обратил взор на жёлтую смущённую кобылку. – Позвольте вам помочь, мисс Флаттершай.

Взвалив на свою спину багаж, жеребец пошёл к двум своим подопечным, единорогу и пегасу, переминающимся в сторонке. На них были бронзового цвета доспехи. Отдав приказ, стражники пошли в сторону дворца, командир впереди, украдкой глядящий на пегаску, и рядовые позади.

 — Эм… извините… мистер Найтлайт… сэр… — тихим голосом позвала его жёлтая пони.

 — Можно просто Лайт. – улыбнулся тот, моментально повернув голову. – И не надо “сэров”, я не намного старше вас. Чем могу помочь, мисс Флаттершай?

 — Эм… можно просто Флаттершай… если вы хотите… — чуть-чуть опустила она голову. – Расскажите… расскажи пожалуйста, что случилось с Дискордом?

“Селестия… — подумал пони. – Я видел много кобылок, но с такой очаровательной сталкиваюсь первый раз”.

 — Насколько мы поняли, ночью на него напали, когда он направлялся в свою комнату. Ее Величество услышала шум и позвала стражу. Один из моих рядовых, — тряхнул он белой гривой в сторону солдата-пегаса, — обнаружил Дискорда в лесу, недалеко от замка, в крайне тяжелом состоянии. Раненого немедленно доставили в больничную палату, где он находиться и сейчас. Не стоит так волноваться, мисс, единороги-врачи Ее величества делают все возможное...

 — А у вас есть чем перекусить? – вдруг перед ними выскочила Пинки Пай.

 — Хех… — усмехнулся стражник. – Раннерс, ко мне.

Рядовой приблизился, и вытащил из седельной сумки мешок, левитировав его к Пинки. Пони осторожно его открыла, и сразу нырнула в него мордочкой, начав аппетитно хрустеть.

 — Там печенье. – ответил Лайт на вопросительный взгляд Эпплджек. – Хотите?

 — Если вы не против… — прошептала пегаска. Страж весело покачал головой, и, зубами сняв одну из своих седельных сумок, надел её на Флаттершай.

 — Бери всё. – улыбнулся он. – И нет, я не против.

Пони пошёл дальше.

 — Спасибо… сказала ему довольная и порядком смущённая пегаска, взяв кусочек печенья.

Дойдя до дворца, а внутри – до больничного крыла, Найтлайт прошёл мимо стражи, даже отдавшей ему честь копытами, открыл двери и объявил: “Ваше Величество, мисс Флаттершай, мисс Пинки Пай и мисс Эппл…”

Его прервала пегаска, молнией оказавшаяся рядом с порождением Хаоса, замотанного бинтами от головы до кончика хвоста. Поклонившись принцессе, она спросила: “Как он?”

 — Приветствую вас, маленькие пони. – улыбнулась Селестия. – Он без сознания, но все в порядке, раны почти затянулись. Ему просто нужен отдых.

Флаттершай встревоженно склонилась над своим пострадавшим другом… пока тот громко не всхрапнул, очень громко и прямо ей в лицо. Пони испуганно пискнула, и, отшатнувшись, упала на пол. А Дискорд же потянулся, с громким хрустом.

 — Ох… как будто снова был статуей! – пожаловался он.

 — Дискорд… — укоризненно посмотрела на него Селестия, пока Найтлайт помогал встать новой знакомой.

 — Кого я вижу! Флатти! — дракон взмахнул забинтованными лапами, изображая радость. — Какой приятный сюрприз! С тобой еще и подружки, как же их зовут, все время забываю... Эклершмек и Попугай?

 — Я была против этой затеи, — сердито раздула ноздри Эпплджек.

А вот Пинки Пай шутка понравилась и она повалилась на пол от смеха.

 — Так что же вас привело в славный Кантерлот? — спросил Дискорд, взбив подушку и расположившись на ней поудобнее.

 — Мы приехали тебя навестить, глупый, что же еще? — ответила Пинки.

 — Навестить... меня? — произнес дракон с удивлением.

 — Да, потому что друзья так поступают, — сказала Флаттершай и в ее появились слезы. — Ты хоть представляешь, как я волновалась! Вот... это тебе.

Желтая пегаска поставила на кровать мешочек с апельсинами и другими фруктами.

 — О, у меня тоже есть кое-что! — внезапно Пинки подбежала к постели больного и в один момент всю ее обвесила разноцветными шариками. — Теперь тебе будет не скучно, — добавила она с добродушной улыбкой.

Дискорд смотрел на гостей, пораженный таким отношением к себе и чувствуя себя как-то странно.

 — Эм... наверно, мне надо сказать... это слово. Спасибо, — выдавил он с трудом и почувствовал на себе ласковый одобрительный взгляд принцессы.

 — Ты должен пообещать мне, что очень быстро поправишься, — серьезным тоном сказала Флаттершай. — А иначе... иначе я сильно рассержусь.

 — Бррр, сердить тебя станет только последний дурак, — притворно задрожал Дискорд и опустил забинтованную лапу на копытце пегаски. — Хорошо, я обещаю.

 — Приятно видеть, что тебе стало лучше, — обратилась Селестия к своему советнику. — И все же, мне важно знать, что именно произошло прошлой ночью. Кто напал на тебя?

 — Подозреваю, Ваше Величество, Вы и сами уже догадались, — вздохнул Дискорд. — Никто другой не смог бы так меня поцарапать.

 — Значит, это он... — в голосе принцессы звучала тревога.

 — Ваше Величество, позвольте узнать, о ком вы говорите, — вступил в разговор Найтлайт.

 — Да, нам всем интересно, — поддержала Эпплджек.

 — Безусловно, скоро вы все узнаете. Стража! – позвала Селестия.

 — Да, Ваше Величество? – пони в серебристых доспехах мгновенно встал по стойке «смирно».

 — Проводите наших гостей в библиотеку. Ждите меня там, мои маленькие пони. Я присоединюсь к вам, как только раздам необходимые поручения.

 — Хорошо, Ваше Величество! – подружки-пони поклонились и направились к выходу, в сопровождении всё той же тройки стражей. Но вдруг Дискорд, с ухмылкой глядя на яркие шарики, окликннул одну из них:

 — Пинки Пай!

 — Чегоськи? — обернулась розовая пони, немного удивленная тем, что в этот раз экс-властелин Хаоса не переврал ее имя.

Вместо ответа дракон щелкнул пальцами и в воздухе прямо над кудряшкой появилось розовое облако.

 — Виииииии!! — запищала она от радости и, широко разинув рот, стала ловить языком капли шоколадного дождя. Облачко полетело следом за Пинки и сопровождало ее до самой библиотеки.

 — Похоже, силы возвращаются к тебе, – также приятно улыбаясь, сказала Селестия.

 — Да я в полном порядке, просто нужно немного подлатать! – говоря это, Дискорд похлопал себя по боку и тут же развалился на части. – А ещё склеить.

Принцесса не сдержала короткий смешок, затем наклонилась к отдельно лежащей голове дракона, и потёрлась носом о его щёку, от чего вновь целый Дискорд покрылся красным горошком.

 — С такой заботой я поправлюсь в два счета, — пробормотал он.

 — Очень на это надеюсь...

__________________________________

*Найтлайт (Nightlight) – дословно: ночной свет, но тут автор имеет ввиду огонёк во тьме.

Глава 5.

Автор: LaFleur
Бета: Вей Шень

— Бесстрашная искательница приключений Рейнбоу Дэш шагала сквозь тьму, что... э-эм, покрывала? ...нет, заполняла мрачные коридоры древнего подземного города. Что же ждет ее впереди? Какие опасности притаились за вон тем поворотом? Или вот за этим... хм, тут тоже ничего нету, наверно... Твай, посвети! Я не вижу, есть ли впереди что-нибудь крутое и смертельно опасное!

Требовательный голос пегаски оторвал Твайлайт от изучения барельефов на ближайшей стене:

-Ой, извини, я немного увлеклась.

-Итак, — продолжила Рейнбоу, когда подруга подошла ближе и осветила магией следующий коридор. — Бесстрашная искательница приключений и ее неловкая помощница...

-Эй!

-Ладно-ладно, компаньонка. В общем, они уходили все глубже под землю на встречу своей судьбе... и сокровищам! Как думаешь, Твай, этот твой профессор был прав насчет сокровищ?

-Не знаю. По большому счету, все, что находится здесь, является бесценными сокровищами истории.

-А, ну да... но я бы не отказалась от сундука с золотом. Или крутого меча с огненным лезвием!

Подруги уже довольно долго ходили по подземным коридорам, периодически сверяясь с картой в дневнике, но пока не видели никаких следов профессора Томба и других пони-археологов.

-Куда же они запропастились? — спросила саму себе Твайлайт. — Мы уже почти дошли до места, отмеченного на плане раскопок, а их все не видно...

-Думаешь, этих яйцеголовых съели монстры?

-Конечно нет!

-Ты права, если б их сожрали, тут все было бы залито кровью...

-Дэш, перестань, ты меня пугаешь! — единорожка нервно поежилась и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но тут же закашляла. Затхлый воздух был пропитан пылью.

-Ого, что это? — вскрикнула Рейнбоу, заметив во тьме что-то неровное. Она схватила подругу за голову и подтащила ее ближе, используя рог Твайлайт как фонарик.

Пони зашли в тупик, однако стена перед ними была разрушена, и за ней виднелся округлый тоннель со ступеньками.

-Хм… судя по записям профессора, — сказала Спаркл, полистав дневник, — археологи нашли этот скрытый проход только вчера. Группа профессора Томба собиралась изучить его и выяснить, что находиться там.

-Потайной ход... То, что надо! Идем! – Рэйнбоу без промедлений нырнула в тоннель, увлекая подругу следом.

-Эти надписи на стенах... — произнесла Твайлайт с тревогой.

-Что там?

-Я плохо знаю этот язык, он очень древний... но, похоже, это предупреждение. «Уходите, или вас ждет страшная участь», что-то в этом роде...

-Проклятье! Ха-ха, супер! — Рейнбоу от восторга сделала сальто в воздухе. А вот ее подруге было как-то не по себе. От очень плохого предчувствия по спине пони-единорога бегали мурашки, шерстка вставала дыбом, и хвост нервно дергался.

-Твай, ты что, боишься? — заметив это, усмехнулась ее бойкая подруга. — Расслабься, пока ты со мной, все будет отлично.

Изображая полное спокойствие, она облокотилась на странного вида статую, и вдруг раздался глухой щелчок, а затем зловещий скрежет каких-то скрытых механизмов. В тот же момент туннель, по которому только что прошли пони, наглухо закрыла толстая каменная плита.

-Ой, — виновато улыбнулась Дэш в ответ на тяжелый взгляд Твайлайт.

-Теперь мы в ловушке. Надеюсь, ты довольна? — сказала она сердито.

Усилив волшебное сияние своего рога, Спаркл сумела немного разогнать пыльный мрак. Подружки-пони оказались в просторном округлом зале с колоннами. Совершенно пустом, как им сперва показалось...

-Тихо, я что-то слышу, — пегаска навострила уши, сдвинув свой пробковый шлем набок.

Из темноты донеслось тихое шуршание и гулкое цоканье копыт. Но это были совсем не археологи. Навстречу Твайлайт и Рейнбоу Дэш вышли жуткие костлявые пони, обмотанные серыми рваными бинтами.

-Глазам не верю… — пробормотала фиолетовая единорожка. – Это же мумии…

— Мумии?.. Настоящие мумии! И-и-и!! – восторженно запищала Дэш. – Я же говорила, они существуют!

— Чему ты радуешься?! Нас же сейчас сожрут! – отступила назад Твайлайт.

— Ха, сейчас поглядим, кто кого сожрет. В атаку!! – завопила голубая пони, и, хорошенько разогнавшись, врезалась в одного из монстров. Тот осыпался кучкой бинтов на пол, и Рэйнбоу, пролетев насквозь, врезалась в стену. Мумия же, поднявшись с земли, вновь приобрела облик пони.

— Ага, это не мумии! – сообразила единорожка. – Просто заклинание. Ну-ка…

Сорвав со стены горящий факел, она подожгла одно из существ. Огонь мгновенно вцепился в сухие бинты, стал перепрыгивать с одного монстра на другого и вскоре все они превратились в кучки пепла и костей.

— Рэйнбоу, ты как? В порядке? – Твайлайт подбежала к подруге и помогла ей встать на копыта.

— Нормально... ого, я их всех победила! Круто!

— Э-э-э... Кто здесь? — послышался тут чей-то голос. Он доносился из-за массивной двери в стене зала.

-Профессор Томб? — Твайлайт попыталась открыть дверь, но та была заперта изнутри.

-Ох, хвала Принцессам, мы спасены!

Что-то щелкнуло и дверь сдвинулась в сторону, выпустив на волю из крошечной комнатки трех пони-археологов.

-Ааа, воздух! Мне нужен воздух!! — прохрипела коричневая кобылка в грязной, покрытой паутиной куртке и упала на пол, тяжело дыша. Впрочем, двое других ученых сохраняли невозмутимое спокойствие. У одного из них была седая грива и круглые очки на носу.

-Благодарю Вас, юные леди, — обратился он к Твайлайт и Рейнбоу Дэш. — Вы нас очень выручили. Когда появились эти странные создания, мы едва успели спрятаться. Миссис Вембли... — седой археолог покосился на свою коллегу, — пришлось особенно трудно — у нее клаустрофобия.

-Надеюсь, с ней будет все хорошо... Вы — профессор Томб?

-Да, верно. А с кем я имею честь?..

-Твайлайт Спаркл. Я — ученица Принцессы Селестии.

-О! Это замечательно, я слышал о Вас много хорошего. Очень приятно познакомится, мисс Спаркл.

-Можно просто «Твайлайт», — вежливо улыбнулась единорожка.

-Что ж, давайте продолжим наше знакомство в другом, более пригодном для этого месте, — предложил профессор Томб, но Твайлайт пришлось ему возразить.

-Видите ли... пробираясь сюда, мы случайно активировали какую-то ловушку и теперь... заперты здесь.

-Заперты! Заперты!!! — в ужса истошно завопила коричневая пони. Из ее глаз ручьями потекли слезы. — Аа-а, хнык-хнык, мы все здесь умре-е-ем!!

-Миссис Вембли, возьмите себя в копыта, — шикнул на нее профессор. — Здесь непременно должен быть другой выход. Надо только найти его.

-Я эти займусь, — вызвалась Рейнбоу.

-Нейт, помогите ей, — велел Томб своему второму коллеги.

Твайлайт создала несколько волшебных фонариков и разослала их по темным углам зала, куда не доходил свет ее рога и висящих на стенах факелов. Вокруг стало гораздо светлее и теперь единорожка заметила, что в центре комнаты установлен небольшой постамент. Однако постаменте этот был пуст.

-Профессор, так Вы нашли артефакт, спрятанный здесь? — спросила она.

-Нет, — покачал головой археолог. — К сожалению, когда мы пришли сюда, постамент уже был пуст. Как только мы приблизились к нему, на нас напали эти ожившие мумии. Кто-то добрался до артефакта раньше нас.

-Хм, но раз путь в этот зал был замурован, значит отсюда точно должен быть другой выход! — пришла Твайлайт к верному выводу.

-Эй, все пони сюда, мы нашли что-то! — позвала остальных Рейнбой, пока помощник профессора Нейт толкал лбом большой камень, закрывавший дыру в дальнем углу зала.

Первой к пролому бросилась миссис Вембли, вереща: «Свобода! Свобода!», а уж следом за ней потянулись и другие пони во главе с профессором и Рейнбоу Дэш. Только Твайлайт немного задержалась, оглянувшись еще раз на кучки обгоревших бинтов, что остались от заколдованы мумий.

«Наверняка их создал тот, кто украл артефакт... знать бы только, для чего ему понадобилась эта древность...»

Глава 6.

Автор: LaFleur

Бета: Вэй Шень

Подружки-пони ожидали принцессу в просторном и светлом читальном зале библиотеки.

-Фьюх, — с облегчением вздохнула Флаттершай. — Я так рада, что Дискорду уже лучше...

-Рановато пока радоваться, — покачала головой Эпплджек. — Тот, кто намял бока старому дракону, все еще на свободе... Это какой же силищей надо обладать, чтобы справиться с Дискордом? — продолжала она размышлять вслух, но заметив, как ее подруга-пегаска начала дрожать, поспешила добавить: — Но, уверена, все будет хорошо. У принцессы наверняка есть план, к тому же, с нами сила Элементов Гармонии.

— Ох, надеюсь, этого будет достаточно, — прошептала Флаттершай неуверенно.

-Вот это да! Вот это да! — проскакала мимо Пинки Пай. — Как много книг! Никогда столько не видела! Наверное, здесь их даже больше, чем у Твайлайт. О, знаю! Надо их посчитать! Одна, две, три, четыре...

-Не стоило ей пить так много шоколада. А все Дискорд...

-Перестань, Эпплджек. Он просто хотел поблагодарить ее за шарики — очень хороший поступок с его стороны. Мне кажется, понемногу, но Дискорд начинает меняться к лучшему.

-Хотелось бы и мне в это верить, сахарок.

-Пятьдесят две, пятьдесят три, пятьдесят четыре!! — считая книги на верхних полках, Пинки прыгала уже почти до самого потолка.

Тут в библиотеку вошла принцесса Селестия. Она вовремя заметила летящую прямо на нее сверху розовую кудряшку и, поймав ее мягким сверкающим волшебством, плавно опустила на пол. Похоже, магия принцессы подействовала на розовую пони еще и успокаивающе.

-О-оу, слишком много книг... хватит на сегодня устного счета. Флаттершай, у тебя еще остались печеньки?

Получив желанную сумку с печеньем, Пинки села рядом с подружками и вместе с ними вся обратилась в слух, ожидая, что же расскажет Ее Величество.

-Мои маленькие пони, — начала она с тяжелой тревогой в голосе. — Мне бы не хотелось пугать Вас, но лгать я тоже не стану... Кантерлот и вся Эквестиря в большой опасности.

-Неужели все так серьезно? — спросила Эпплджек, почувствовав мурашки на своей спине.

Селестия слегка качнула рогом, и по ее воле все столики в читальном зале сдвинулись к стене, затем обернулась к одному из стеллажей и вытащила из второго ряда книг неприметный помятый журнал в мягком переплете, совершенно неприметный, без всяких надписей на обложке и корешке. Странная книжица вылетела в центр зала и вдруг стала раскладываться, вытягиваться и расти, увеличившись в размере раз в десять.

-Вууу, какая здоровенская! — проявила Пинки чудеса наблюдательности.

-Бьюсь об заклад, даже Рейнбоу Дэш сказала бы, что это крутая книга, — усмехнулась Эпплджек.

-В этой книге храниться история Эквестрии... ее самые темные и мрачные главы. — объяснила принцесса. Магическим образом она заставила гигантский фолиант раскрыться и стала листать страницы, пока ни нашла нужную. — И его история тоже записана здесь... Бладвинг.

Перед подружками-пони на двух огромных страницах книги возникло жуткий монстр — черная летучая мышь. На кожистых крыльях блестели длинные изогнутые когти, узкие красные глаза горели злобой и жестокостью. Только взглянув на картинку, Флаттершай взвизгнула от страха и спряталась за Эпплджек.

-Он служил Дискорду в Эпоху Хаоса. Бладвинг был одним из самых могущественных и опасных его приспешников, — Селестия перевернула страницу, и на следующей иллюстрации поняши увидели своего раненого знакомого, правда, узнать его им было непросто. На троне с высокой спинкой восседал грозный Властелин Хаоса, свернув длинное змеиное тело кольцами. На другом рисунке была изображена деревня пони, охваченная огнем и чудовищная крылатая тень в небе над ней. — Он нападал на поселения, сжигал посевы, похищал жеребят, отравлял воду, темным колдовством насылал болезни и делал все, чтобы пони жили в постоянном страхе, чтобы они даже не смели помыслить о мятеже и неподчинении своему Властелину.

-Какой кошмар... — хмуря брови, Эпплджек посмотрела на подругу-пегаску. — Все еще считаешь Дискорда хорошим?

-Я... я считаю, что каждый может измениться... наверное, — выдавила Флаттершай в ответ.

-Шшшш! Тише там, я слушаю! — шикнула тут на них Пинки Пай, а сама продолжила хрустеть печенюшками.

-Так что же было потом? Ведь Вы с Принцессой Луной победили Дискорда. Неужели Бладвингу удалось уйти?

-К несчастью, да, — продолжила Селестия. — Как я говорила, Бладвинг был крайне опасен и все потому, что он... питался магией. Другими словами, волшебство единорогов не действовало на него, а напротив, придавало ему сил. Даже Элементы Гармонии оказались бессильны против него. Когда Дискорд был повержен, Бладвинг сбежал на болота и собрал армию из тех, кто остался верен Владыке Хаоса, или ненавидел копытный народ также, как он сам.

Еще одна страница перевернулась, и на новом развороте была картина жестокой битвы армий закованных в серебряные латы пони и страшных монстров, во главе с кровожадным нетопырем.

-Мы одержал победу в том сражении, — сказала принцесса, но голос ее чуть дрогнул. Похоже, ей было больно вспоминать то далекое время и то, какой ценой далась им та победа. — Бладвинг был повержен бесстрашным предводителем единорогов, Уильямом Сильверхорном. Темная магия отравила его кровь, и тело нетопыря пришлось сжечь. Но даже пепел был слишком ядовит, чтобы просто развеять его, поэтому останки Бладвинга запечатали в саркофаг и сбросили в Бездонное ущелье...

-Постойте, Ваше Величество, — осторожно вставило слово Эпплджек. — Выходит, эту летучую мышь... сожгли? Но как монстр, погибший две тысячи лет назад, мог объявиться сейчас, живой и, судя по состоянию Дискорда, здоровый, как бык?

-На этот вопрос у меня нет ответа, — Селестия только покачала головой. — Возможно, кто-то помог ему вернуться... Но сейчас важнее другое — остановить Бладвинга, прежде чем он навредить еще кому-либо.

-Но это... разве это возможно? — еле слышно сказала Флаттершай. — Если нам не могут помочь даже Элементы Гармонии...

-Не стоит бояться, мои маленькие пони, — улыбнулась принцесса с теплой заботой. — Придется многое вспомнить, но мы справимся с этим.

Она подошла к окну и выгляну во двор, где отряд стражников-единорогов сгрудился вокруг телеги с копьями, мечами и другим оружием. Один из единорогов магией поднял в воздух топор на длинном древке и ловко завертел, будто отражая атаки невидимых врагов. Но командир посмотрел на него сердито. Тогда стражник взял оружие в зубы и попытался повторить тоже самое без помощи волшебства, но не удержал равновесие и шлепнулся на землю.

-Надеюсь, нам хватит времени, — добавила Селестия вполголоса.

-Просто в голове не укладывается, — ворчала себе под нос Эпплджек. — Дискорд точно чокнутый... как только ему в голову пришло держать рядом с собой такое опасное чудище!

-Да, Бладвинг был опасен даже для Дискорда, — согласилась с ней принцесса, но возразила: — и все же он поступил, как всегда, хитро. Нетопырь представлял для него угрозу, но он сделал его своим самым преданным слугой. Но теперь все изменилось... если бы не Дискорд, я бы не пережила прошлую ночь...

-Вот видишь, — шепнула своей земной подруге Флаттершай. — А ты все еще считаешь Дискорда плохим?

-Он очень хитер, уж это точно, — ответила та и шагнула ближе к принцессе. — Ваше Величество, какие будут поручения? Как мы можем помочь?

-Милые, вам не о чем беспокоится, — мягко сказала Селестия. — Возвращайтесь в Понивилль. Я отправлю с вами отряд Найтлайта, они будут охранять Элементы Гармонии. Пусть они не опасны для Бладвинга, но будет неразумно оставлять их без защиты. Сегодня же я отправлю письмо Твайлайт Спаркл, и попрошу ее поскорее вернуться. Я переживаю за нее... Но, повторю, ничего не бойтесь. Никто не причинит вреда моим подданным, я не допущу этого.

-Эх, ладушки, поехали домой, — подвела итог Пинки Пай с грустным видом. Но грустила она лишь потому, что у нее закончилось печенье.

---

Темную комнату с низким потолком заполняли резкие запахи химических растворов, отчего Бладвинг невольно поморщился.

-Я видела, как солнце взошло сегодня, а значит Принцесса Селестия все еще дышит, — встретил его насмешливый голос. — Что же помешало ужасному Бладвингу свершить свою месть?

-Дискорд, — процедил нетопырь сквозь стиснутые зубы. — Мой Повелитель служит мерзким аликорнам! Никогда бы не поверил в это, если бы не увидел сам... Но теперь он мертв и больше...

-Это не имеет значения, — резко перебил все тот же голос, принадлежавший пони-единорогу. Пони-единорогу жутчайшего вида. Всю правую часть ее лица и правый бок покрывали огромные гнойные волдыри. — В Кантерлоте усилят охрану, и тебе не подобраться к аликорнам так просто второй раз.

-Меня не остановит эта копытная стража! Я выложу себе дорогу их трупами!

-Ты уже пытался, но закончил свой путь в глиняном горшке в виде горстки костей и пепла, — едко усмехнулась пони. Она даже не смотрела на сгорбленную фигуру с острыми ушами, слишком занятая смешиванием и выпариванием каких-то разноцветных жидкостей в прозрачных склянках. — Я не собираюсь снова возвращать тебя к жизни после очередной глупости. Придется действовать осторожней...

-Захотела командовать мной!? — свирепо прорычал Бладвинг, и его когти сомкнулись на тонкой шее, изуродованной волдырями. — Ты вернула мне тело, Лепра, но я не собираюсь тебе подчиняться. Магия бессильна против меня. Так что же, ответь, помешает мне распороть твою гнилую шкуру?

Нетопырь испепелял свою жертву взглядом, но та сохраняла ледяное спокойствие.

-Что помешает? Остатки засохших мозгов в твоем лысом черепе, вот что! — огрызнулась в ответ Лепра. — Без меня ты скоро снова окажешься в саркофаге на дне океана и в этот раз уже навсегда. Так что перестань скалить клыки на своего единственного союзника и убери от меня свои лапы!

Не сразу, но все же Бладвинг ослабил хватку, и уродливый единорог вернулась к столу, продолжив работу.

-Я желаю отомстить Селестии не меньше, чем ты, — сказала она, обмакнув воронье перо в чернила и записав что-то на свитке пергамента. — И у меня есть план, но мне понадобится еще немного твоей крови.

-Что же ты задумала? — мрачным тоном, не показывая своего интереса, спросил Бладвинг.

Единственный глаз Лепры сузился и засверкал злобой.

-То, что давно мечтала сделать — причинить Селестии невыносимую боль. Я заберу ее драгоценную ученицу...

Глава 7.

— Ой-ой, много же сегодня работы было... бедные мои крылышки совсем устали.

Серая пегаска с золотистой растрепанной гривой опустилась на мягкую травку в прохладную тень от раскидистой ели, на опушке Вечнодикого леса. Последняя посылка на сегодня предназначалась Зекоре, и Дерпи ее успешно доставила, причём почти ничего не сломала... почти ничего, та ваза все равно была очень старой, и вроде бы Зекора не сильно рассердилась. В любом случае, это был последний заказ и теперь пегаска-почтальон имела полное право на минутку-другую отдыха.

Солнце клонилось к закату, и уже скоро должна была взойти луна, но Дерпи знала, что точно успеет вернуться домой до темноты. К тому же у нее осталось одно чрезвычайно важное дело. Важное и вкусное. Сунув копытце в сумку, пегаска достала оттуда большой пышный кекс. Она прихватила его с собой из Сахарного Уголка некоторое время назад, и пускай за время полетов по Вечнозеленому лесу кекс успел остыть, но выглядел он все равно чертовски аппетитно.

— Ма-а-а-афин, — протянула Дерпи, глядя на "свое сокровище" с предвкушением сладкого праздника. Она уже открыла рот и собиралась засунуть туда кекс целиком, как вдруг по ее спине, прямо между крыльями пробежал неприятный холодок.

Отчего-то Дерпи показалось, что кто-то смотрит на нее.

Пегаска повертела мордочкой, глянула наверх в зеленые лапы ели, но никого не увидела. "Наверно, показалось..." — решила она и снова поднесла ко рту любимое лакомство...

"Пегас... идеально!"

Кекс, так и не тронутый зубками пони, упал на траву и закатился под корень. Серая пегаска встала на все четыре копыта, несколько раз взмахнула крыльями, будто впервые почувствовала их у себя за спиной, и старалась привыкнуть. Ее взгляд был устремлен на разноцветные домики Понивилля вдалеке. Недобрый взгляд темно зеленых и уже не косых глаз.

"Твайлайт Спаркл... как же долго я ждала нашей встречи..."

---

В поезде все шесть пони сидели парами: рядовые, Пинки с Эпплджек, а Найтлайт с Флаттершай. Пегаска, глядя в окно, о чём-то думала, немного хмурясь, а пони с улыбкой наблюдал за ней.

— Не волнуйся, он поправится. – в конце концов шепнул он.

— А? – встрепенулась та. – А как ты…

— У тебя на лице написано. – рассмеялся командир. Флаттершай покраснела. – Я уверен, Дискорд быстро выздоровеет. Он сильный маг, хорошо, что теперь он на нашей стороне. Благодаря тебе.

Лайт подмигнул ей, заставив покраснеть ещё больше.

— …без магии! Да это же конец! Представь, что тебе нельзя летать, а мне – пользоваться рогом! И нам нужно победить какую-то драконоподобную мышь! – шептал один из рядовых другому. – Это невозможно! Нужно несколько лет тренироваться!

— Не земным пони! – довольно сказала слушающая их Эпплджек. – Мы запросто обходимся без крыльев и магии, нет в этом ничего сложного.

— Мгхм! – подтвердила доедающая последний случайно найденный и “отобранный” у стражников мешок с печеньем Пинки. – Фавыфафие!

Все рассмеялись. Розовая пони, проглотив всё разом, вначале нахмурилась, но не выдержала и тоже заулыбалась.

— Понивилль!!! – прокричал на весь поезд машинист.

— Ура, мы приехали!!! – подскочила Пинки. – Идём, скорее!!!

Даже не дождавшись полной остановки поезда, она выскочила на платформу и помчалась в сторону города.

— Мда… похоже, успокаивающее заклинание принцессы закончилось… — пробормотал Найтлайт, смотря вслед убегающему розовому урагану.

— Неа. – улыбнулась Эпплджек. – Она всегда такая. Идём, нам нужно забрать Элементы. Принцесса сказала, что их лучше перепрятать.

Все ушли немного вперёд, кроме главы отряда и пегаски, вытаскивающей чемоданы.

— Давай, я помогу, — предложил Лайт.

— Ой… ну… — покраснела Флаттершай. – С-спасибо…

— Куда нести? – улыбнулся тот её застенчивости.

— А… а… — залипла она. – А! П-пойдём, мой дом… он вон в той стороне.

— Хорошо. Раннерс, Тандерс, идите к библиотеке, возьмите Элементы и ждите нас.

Получив указания от командира, рядовые вытянулись и отдали честь.

— А мы покажем дорогу, да, Эпплджек? — вызвалась Пинки Пай незамедлительно.

И тогда стражники в сопровождении двух пони-подружек направились по главной улице в глубь Понивилля, Флаттершай, оборачиваясь, словно не веря, что это происходит на самом деле, пошла к себе домой, в сопровождении Найтлайта.

---

— Здорово… И ты можешь им отвечать?

Пегаска кивнула.

— Я просто понимаю, что они говорят… я сама не знаю, как это действует…

— Понятно. – улыбнулся страж. – Полезный навык. Это твой дом?

За приятной беседой, пони сами не заметили, как подошли к дереву-коттеджу Флаттершай.

— Да… — кивнула она.

— Очень милый.

— Спасибо… — пегаска открыла дверь, и её тут же встретил недовольный взгляд кролика. – Ой, Энджел… я совсем забыла про зверей… мне жаль…

Питомец что-то пропищал.

— Нет, я больше никуда не пойду… да, принесла… — пегаска достала морковку, и кролик, тут же смягчившись, коротко пискнул. – И тебе, Энджел.

— Поразительно, — восхищённо пробормотал Найтлайт, наблюдавший за всем этим.

— С-спасибо…

— Куда положить? – страж продемонстрировал нагруженную багажом спину.

— Ой… ну… вот туда, к дивану…

— Хорошо. – пони направился в ту сторону, но наступил на огрызок морковки, который "нечаянно" обронил белый кроликом. Лайт поскользнулся, повалился на пол, а чемоданы обрушились на него сверху. Наблюдая за этим зрелищем, кролик залился ехидным тонким смехом.

— Ты в порядке?! – бросилась к нему жёлтая пони.

— Да, я цел… — кряхтя, стражник выбрался из-под груды вещей, вывалившихся из чемоданов. – Ой, я тут беспорядок устроил… извини, Флаттершай.

— Не… не стоит… — пегаска смутилась, смотря, как он прибирается. Энджел уже успешно ретировался. – Правда, я всё уберу…

— Поздно! – улыбнулся Найтлайт, и протянул злополучный овощ. – Я уже всё. Вот, держи.

— Спасибо… — не смотря ему в глаза, прошептала она. – Извини за это… Я не понимаю, почему он так сделал…

— Говорю же, ничего страшного, – поднял её мордочку копытом пони, и посмотрел в глаза, заставив пегаску вспыхнуть румянцем. – Всё просто прекрасно…

Пунцовая пони посмотрела на его лицо. Оно лучилось добротой и яркой улыбкой, и, не удержавшись, она тоже улыбнулась.

— Ну во-от, намного лучше! – стражник опустил копыто. – Вот и улыбка…

Повисло молчание. Флаттершай, пряча глаза, старалась смотреть куда угодно, лишь бы не прямо перед собой, а Найтлайт стеснительно "рыл" копытом пол.

— Ну… так, как бы... — неловко начал он. – Пойдём в библиотеку?

— Угу… — всё ещё не поднимая глаз от своего коврика, кивнула пегаска. – П-пойдём…

---

Новая ученица Селестии... Лепра следила за ее судьбой, собирала информацию по крупицам, даже лично проверяла некоторые сплетни и слухи. Она знала обо всех ее подвигах и, конечно, ей было известно многое о ее лучших подругах. И, летая над Понивиллем, когда она заметила на одной из улиц розовую пони с пышными кудрями и другую с яблоками на крупе и ковбойской шляпой на голове, Лепра сразу узнала их. Подруг Твайлайт сопровождали двое пони-солдат из Кантерлота.

"Принцесса зря время не теряет — уже приставила стражу к своей маленькой ученице"

Серая тень полетела за ними, но внезапно на ее пути возникла вывеска какой-то местной лавки и увернуться не удалось. Все же управляться с крыльями ей было непросто. Ударившись носом о вывеску, пегаска не удержалась в воздухе и упала на телегу с сеном.

— Ха-ха, Дерпи, удачно приземлилась! — засмеялся кто-то из проходивших мимо пони.

"Дерпи... значите, это ее имя"

Лепра-Дерпи быстрее выбралась из сена, стараясь больше не привлекать лишнего внимания и снова поднялась над домами. Деревенщина, кудря и солдаты явно направлялись к огромному дереву в конце улицы.

— Мы почти пришли! Вон он, дом Твайлайт! — раздался тонкий писклявый голос розовой.

"Спасибо за помощь, глупая пони". Лепра ядовито усмехнулась чужими губами.

Серая пегаска устремилась к дереву-библиотеке и влетела внутрь через незакрытое окно. Зеленые глаза хищно сверкнули в темноте, отразив свет луны. Цель была так близко... всего мгновение, всего один взгляд и заклятье Кукловода перейдет с лохматой пегаски на бесценную протеже Селестии, и Твайлайт Спаркл станет безмозглой послушной марионеткой...

---

— Свет не горит... надеюсь, мы не потревожим леди Спаркл, — сказал стражник-единорог с заметным волнением.

— Раннерс, только не начинай, — покачал головой его товарищ-пегас и, повернувшись к Пинки и Эпплджек, добавил вполголоса: — Он фанат Твайлайт Спаркл.

-Хей, Тандерс! Никакой я не фанат!

— Ага, еще скажи, что в твоей комнате нет огромного плаката с ее изображением.

— Ну... не такой уж он огромный, — Раннерс засмущался и не стал дальше спорить.

— Жаль тебя расстраивать, приятель, — с улыбкой обратилась к нему Эпплджек. — но Твайлайт сейчас нет в Понивилле.

— Оу, что ж, это... не так важно, главное — Элементы Гармонии.

Единорог отвернулся, стараясь не выдавать себя, но было видно, что он немного расстроен.

Между тем пони подошли к библиотеке. Дверь была не заперта — вдруг кому понадобится какая-нибудь книга — и все вошли внутрь. Пинки Пай зажгла светильники, а Эпплджек направилась к одной из книжных полок, и достала из потайного ящика шкатулку, в которой хранились Элементы. Вскоре появились и Найтлайт с Флаттершай.

— Итак, осталось найти надежное место, где можно спрятать Элементы, — объявил командир стражи.

— О! Я знаю!! — закричала Пинки, но Эпплджек отодвинула ее в сторону.

— Давай в этот раз обойдемся без твоих безумных идей, ладно? Хм... может, спрячем их на нашей ферме? Вряд ли кто-то решит их там искать.

— Нет, мы не можем подвергать опасности Вашу семью, леди Эппл, — покачал головой Найтлайт. — Надо выбрать место подальше от жителей Понивилля.

— А я знаю хорошее место!

— Тогда... Вечнодикий Лес? — осторожно предложила Флаттершай. — Туда редко заходят пони...

— Но я слышал в этом лесу полно всяких жутких монстров, — поежился Тандерс. — Не хотелось бы мне нести там дежурство...

— Ну дайте мне сказать!!!

— Хорошо-хорошо, Пинки, только не кричи...

— Как насчет пещеры за водопадом? Она довольно далеко от города, там тихо, красиво, а вокруг полно вкусненьких ягод! — произнесла Пинки Пай, немало удивив всех таким разумным предложением.

— Звучит неплохо, — сказал Найтлайт, и двое других стражников согласно кивнули. — Покажешь, где это?

— Оки-доки!

— Что ж, леди Эппл, леди Флаттершай, больше не смею вас задерживать. Дальше мы справимся сами. Мы останемся в Понивилле, и будем охранять Элементы Гармонии, пока не минует опасность.

— ОК, если что — вы знаете, где нас искать, — Эпплджек подмигнула командиру, а Флаттершай смущенно улыбнулась и тоже что-то сказала, но слишком тихо.

И затем все пони покинули библиотеку: стражники последовали за Пинки Пай, а желтая пегаска и ЭйДжей разошлись по домам. Для всех это был очень долгий день...

---

— Как вижу, твой "гениальный" план провалился, — злорадствовал Бладвинг.

— Тебе повезло, Твайлайт Спаркл, очень повезло... — прошипела змеей Лепра не отрывая взгляд от хрустального шара, через который она смотрела на Понивилль глазами пегаски Дерпи. — Но там где ты, Бладвинг, видишь только провал, я вижу новую возможность. Я говорю про Элементы Гармонии.

— Какое нам дело до этих побрякушек? — фыркнул нетопырь. — Они для меня не опасны.

— Но элементы обладают невероятной магической силой, пустая башка. Представь, что будет, если ты поглотишь эту силу.

— Хм... — тонкие губы растянулись в коварной улыбке, обнажив клыки.

— Вот именно... Наберись терпения, Бладвинг. Я достану для тебя Элементы Гармонии.

Глава 8.

Автор: LaFleur47
Бета: Вэй Шень

Весь день Тис работал не жалея копыт: натаскал воды из колодца, принес еще вязанку дров из леса, дважды ходил по магазинам за продуктами и за черепицей для починки крыши, а после и чинил эту самую крышу. В общем, он использовал любую возможность улизнуть из дома и, надо сказать, на все поручения он тратил заметно больше времени, чем обычно, потому что по пути к колодцу или магазину Тис всегда делал большой крюк на пляж, чтобы полюбоваться на НЕЕ. Восхитительная белая единорожка из Понивилля крепко застряла в его голове и не давала покоя его сердцу. Тис осторожно наблюдал, как она нежится под солнцем на пустом пляже, видел, как она обедала в кофейни тетушки Нески, заметил ее прекрасный силуэт на вершине маяка в лучах заходящего солнца и залюбовался минут на десять. И каждый раз Тис собирался подойти и заговорить с ней, придумывал самые разные варианты приветствий, ненавязчивые комплименты и шутки, но... так и не решился.

«Кто я такой, чтобы беспокоить ее? Обычный единорог из глубокой провинции... единорог, который даже колдовать не умеет... К тому же, скоро она уедет в родной город и мы больше никогда не встретимся» — думал Тис, и от таких мыслей на душе становилось тяжело и тоскливо. С поникшей головой юный единорог стоял перед раковиной, помогая миссис Каинд вытирать только что помытые тарелки.

-Поздно уже, а наши гости все еще не вернулись, — с тревогой сказала она, передавая приемному сыну очередную тарелку. — И Пэппи тоже куда-то запропастилось... Ох, вот же она!

Маргэрет увидела свою дочку-непоседу через окно, и вскоре маленькая рыжая пони вошла в прихожую. Вместе с ней был и дракончик Спайк.

-Правда?

-Угу. Драгоценные камни для драконов — само любимое лакомство.

-Вау, — у Пэппер глаза стали как два блюдца. — Никогда бы не подумала, что кто-то может есть камни. Наверно, у тебя очень крепкие зубы.

-А то, — довольно усмехнулся Спайк, демонстрируя свои клыки. Затем он поздоровался с миссис Каинд и спросил: — Твайлайт и Рейнбоу Дэш у себя в комнатах?

-Нет, их не было весь день и до сих пор нету, — покачала головой Маргарет и снова поглядла в окно.

-Твай и Дэши еще не вернулись? — раздался с порога удивленный голос Рэрити. Она, похоже, услышала разговор, когда подходила к гостинице. — Хм, а мне казалось, что это я совсем загулялась, — добавила она с улыбкой.

-Странно... что они делают там так долго? Уф, у меня плохое предчувствие, — сказал Спайк и вдруг его живот громко заурчал. — И, похоже, это «предчувствие» рвется наружу!

Дракончик зажал рот лапками, пытаясь сдержаться, но не смог и мощно срыгнул. В языках зеленого пламени волшебным образом появился свиток, перевязанный красной лентой.

-Ого, круто! — увиденное привело Пэппи в неописуемый восторг.

-Письмо от Принцессы? — Спайк настороженно поднял свиток, развернул его быстро пробежался глазами по строчкам. — О мой хвост!!

-Что там? — взволнованно спросила Рэрити, заглядывая в свиток через голову дракончика.

-Кошмар! Какой-то монстр пролез во дворец, напал на Дискорда и сбежал! Твайлайт должна скорее это увидеть! Ууу, и как назло, ее тут нет!

-Тихо, милый, успокойся, — единорожка схватила своего приятеля за плечи и повернула к себе. — Мы найдем Твайлайт и передадим ей послание Принцессы. Идем, нельзя терять ни минуты!

-Э... а ты знаешь, куда идти? — спросил Спайк, почесав в затылке. — Лично я понятия не имею, где там эти руины, на которые пошли глазеть Твайлайт и Рейнбоу Дэш.

-Я... я знаю, где они.

Эту фразу произнес Тис, и разом все взгляды обратились к нему.

-Верно, сынок, покажи нашим гостям дорогу. Похоже, дело у них очень важное, — поддержала сына Маргарет.

-Да, мы покажем дорогу! — подскочила на месте малышка Пэппи.

-Пэппер! Ты останешься дома!

-Ну ма-ам! Я тоже хочу помочь, это будет классно!

-Никаких «ну мам»! Уже слишком поздно, на улице темно. Хватит с тебя приключений на сегодня.

-Ну ма-а-а-ам!

Но миссис Каинд была непреклонна, и Пэппи пришлось уйти в свою комнату. А небольшой отряд, состоявший из Тиса, Спайка и Рэрити, незамедлительно отправился в путь.

-Далеко до этих... этого места раскопок? — спросила белая единорожка своего провожатого.

-Н-не очень, — преодалевая волнение и смущение, ответил Тис. — Но идти придется через лес, а ночью там опасно...

Услышав это, Спайк нервно сглотнул и придвинулся поближе к Рэрити.

---

-Надеюсь, с Твайлайт и Рейнбоу Дэш все в порядке, — продолжал тревожится Спайк.

-Уж за кого, а за них точно волноваться не стоит, — сказала ему Рэрити, пытаясь подбодрить. — Эти пони справятся с чем угодно, даже не сомневайся.

-Леди Рэрити, осторожней, корень! — Тис Каинд вовремя подоспел к белой единорожке и помог ей перешагнуть внезапное препятствие.

-Оу, спасибо, дорогой.

Всю дорогу через темный лес молодой единорог не отходил от Рэрити ни на шаг, оберегая и помогая, и Спайка это начинало раздражать.

-Нам не пришлось бы ходить в потемках, если бы кто-нибудь взял фонарь, — сказал он, косясь на Тиса. — Но ничего, это я могу исправить.

Спайк взял веточку и собрался поджечь ее огненным дыханием.

-Нет, нельзя! — остановил его Каинд. — Свет может привлечь их!

-Кого?

-Диких серых кошек. В лесу их полно и они очень опасны, лучше нам с ними не встречаться...

-Давайте поспешим, — Рэрити поежилась. — Как-то здесь... неуютно.

-Нам туда, — Тис указал вперед на блестящий в тусклом свете луны ручей. — Здесь скользко, леди Рэрити, позвольте, я помогу...

-Нет, я помогу Рэрити! Вода — это моя стихия, — внезапно встрял Спайк, отпихнув единорога локтем, и шагнул в ручей, но тут же выскочил обратно, вскрикивая: — Холодно! Холодно!

-Мальчики, это, конечно, очень мило, но мне не нужна помощь, — осадила обоих прекрасная леди.

-Ты! Прекращай клеиться к Рэрити! — сердито шикнул дракончик на единорога.

-Но я не... у меня даже в мыслях не было, — растерявшись, выдавил тот.

-Я слежу за тобой, — Спайк недобро сощурился.

«Чего это он» — думал Тис, переходя ручей следом за понивилльцами. «Он мне не доверяет и хочет уберечь подругу? Или... он тоже влюблен в леди Рэрити?» Такое казалось единорогу вполне возможным. Он бы совсем не удивился даже если бы узнал, что весь Понивилль без ума от Рэрити. «Я ведь почти ничего о ней не знаю... а вдруг у нее уже есть кто-то особенный?..»

Сокрушенный этой мыслью, низко опустил голову, совсем позабыв, что надо быть начеку и внимательно смотреть по сторонам. А стоило бы...

-Там какие-то огоньки, — заметив нечто странное, сказал Спайк и указал лапой в сторону темных кустов.

-Дикие кошки! Бежим!! — тут же скомандовал Тис. Теперь и он увидел блестящие от света луны кошачьи глаза.

Пони бросились бежать по едва заметной тропинке в глубь леса, слыша как позади, совсем близко, раздается жуткое рычание голодных хищников. Спайк с его коротенькими ножками не мог угнаться за галопом напуганных пони, он начал отставать и тогда Тис подхватил дракончика зубами за хвост и кинул себе на спину.

-Держись крепко! — посоветовал он. — Леди Рэрити, бегите за мной! Впереди река и если мы преодолеем мост, то сможем от них оторваться!

-Ох, это... очень приятная новость, — тяжело дыша от страха и подступающей усталости, ответила единорожка.

Собрав остатки сил, пони еще ускорили бег и вскоре вырвались из глухих зарослей на берег широкой быстрой речки. На другой берег был перекинут шаткий веревочный мост, не слишком надежный с виду, но тут уж выбирать не приходилось.

-Когда окажемся на той стороне останется только перекусить веревки, тогда серым кошкам будет до нас не добраться, — объяснил свой план Тис и первым побежал по мосту.

Рэрити старалась не отставать, но вдруг дощечка под ее копытом сломалась, и единорожка упала, тонко вскрикнув.

-Держись, Рэрити! Я сейчас! — Спайк немедленно бросился ей на помощь.

-Вернись, тебе не хватит сил ее вытащить, — поспешил за ним Тис.

-А вот и хватит, — огрызнулся дракончик, уже схватившись лапками за копытце пони.

-Стойте, иначе мы все!.. — закричала Рэрити, но слишком поздно.

Как только единорог шагнул к ней, чтобы помочь, мост под ним развалился. Рэрити, Спайк и Тис плюхнулись в холодную воду и бурное течение понесло их вниз по реке.

-Вы... кретины! — вынырнув и схватившись за сломанную доску, обрушилась на своих «спасителей» белая единорожка. — Я бы сама выбралась!

-Прости, — пискнул Спайк. Он неловко барахтался в воде, пока не уцепился за гриву Тиса.

-Надо быстрее выбираться, — единорог пытался бороться с течением, но не слишком успешно.

-Это почему? О нет, только не говори, что впереди водопад, — взмолилась Рэрити.

Тис не сказал, но от этого ничего не изменилось. С пронзительными криками пони и маленький дракон полетели в стремительном потоке в бурлящую пучину...

-...близко, нам не уйти.

-Но что...

-Придется сражаться.

-Как же наш сын?

-Оставь его здесь, мы вернемся за ним.

-Нет, я не!..

-Ты не сможешь защищать и себя и его! Так надо...

-Тихо, милый, не плачь, тихо... Подожди нас немного, ладно? Мы с папой очень скоро вернемся, совсем скоро...

Тис очнулся, закашлялся, выплевывая воду и еще долго пытался отдышаться.

-Живой все-таки, — услышал он голос Спайка, не слишком радостный.

Дракончик стоял рядом на песке с охапкой сухих веток в лапках. Они находились на речном пляже, река в этом месте была совсем мелкой и с очень слабым течением. Уже наступило утро, солнце ярко горело в небе, освещая и пляж, и дремучий лес вокруг.

-Леди Рэрити! — всполошился Тис. — Где она?!

-Там, — махнул дракончик лапой куда-то в сторону. — С ней все в порядке, но настроение у нее... не очень. В общем, лучше ее сейчас не беспокоить.

В подтверждение его слов, Тис услышал рассерженный голос единорожки:

-Урр, что с моим волосами? Это настоящий кошмар!

-Да... плохо получилось и все из-за меня, — тяжело вздохнул Тис.

-Угу, — не стал его переубеждать дракончик. — Мы так и не нашли Твайлайт, а теперь... теперь нас самих придется искать.

Глава 9.

Автор: Вэй Шень
Бета: LaFleur47

Тихая и спокойная ночь… Ветер аккуратно лавировал между деревьями, лишь изредка задевая листья, луна освещала лес тусклым желтоватым светом… довольная мрачная картина. Но кролик, чистящий свою шёрстку от шипов, в которые ненароком запрыгнул пару минут назад, так не думал, беззаботно продолжая. И волк, подкрадывающийся к нему сзади, явно хотел доказать обратное… пока вдруг куст прямо перед ним не ударил его в нос! Ошарашенный зверь бросился прочь, пока из ямы, которая обнаружилась под кустом, вылезали усталые и грязные пони.

— Давайте я помогу, леди Твайлайт, — один из археологов протянул копыто единорожке, отчего она немного смутилась, и помог ей выбраться. Рэйнбоу на протянутое копыто помощи лишь фыркнула, и вылезла сама, после чего отряхнулась и оглядела измождённые лица.

— Мда… я предлагаю найти поблизости безопасное место и переночевать там. А утром вернёмся в лагерь.

— Очень… мудро… — задыхающийся старый профессор опустился на землю. – Только позвольте… я отдышусь… пару минут…

— Профессор Томб, вам плохо?! – вскинулась коричневая кобылка.

— Нет-нет, мисс Вембли, всё хорошо… просто возраст уже даёт о себе знать… — он поправил очки и пригладил седые испачканную гриву. – Я готов…

— Осторожней, профессор, – жеребец позволил старику опереться на его плечо.

— Благодарю, Нейт…

— Нашла!! – закричала с высоты голубая пегаска, показывая куда-то в сторону. – Отличное место, на возвышенности!

— Звери нас там не достанут… и когда рассветёт, мы сможем увидеть лагерь… замечательно! – профессор направился в ту сторону, поддерживаемый своими коллегами. Твайлайт дождалась, когда её подруга приземлится, и зашептала.

— Слушай, Рэйнбоу… что-то тут не так…

— М? Ты о чём Твай? – непонимающе посмотрела на неё пегаска.

— Я про тех якобы мумий… это была магия, и причём магия единорогов…

— Ну и что?

— Такого рода заклинания просто так не возникают… где-то неподалёку должен быть сильный источник. – пояснила принцесса.

— А-а-а, поняла… и что ты предлагаешь?

— Сегодня уже поздно, но завтра, с утра мы поищем этот источник. Я чувствую, что тут кроется чья-то злая магия…

— Пф-ф! – махнула копытом кобылка. – По мне так обычная вещь для подземелий. Но раз ты хочешь, хорошо, давай поищем. Для этого не помешало бы выспаться…

Словно услышав её, вся компания впереди синхронно зевнула.

---

Утро встретило полусонных пони весёлым задорным щебетанием птиц. Нехотя, путешественники встали, и, словно недавно встреченные мумии, побрели к реке неподалёку. Холодная освежающая вода мгновенно смыла с них остатки сна, а заодно и застарелую грязь.

Как новые, профессор и его подопечные, сориентировавшись по карте (и воспользовавшись помощью пегаски), поспешили обратно в лагерь. Твайлайт с Рэйнбоу, попрощавшись с ними, как и договорились, отправились к тайному входу в подземелье.

Удачи на этот раз оказалась на их стороне, и почти сразу пони обнаружили следы, ведущие от ямы под кустом куда-то в лес. Пройдя пару десятков метров, Рэйнбоу радостно огласила на пол-леса, что нашла какую-то тропинку. Прижав уши к голове, Твайлайт осмотрела следы, и пришла к выводу, что, несмотря на их некоторую необъяснимую странность, они принадлежат пони.

— Идём уже! – пегаска не могла смотреть, как принцесса изучает землю под копытами, и принялась подталкивать её в сторону лесной чащи.

Усмирив свою нетерпеливую подругу, единорожка медленно и осторожно стала продвигаться вперёд. Рэйнбоу, вспомнив о своём огрехе в лабиринте, смотрела под копыта.

Наконец, узкая неудобная дорожка расширилась, и привела пони к странного вида дереву. Осмотрев его внимательно, Твайлайт увидела лесенку, ведущую к двери, едва заметной на грубой серой коре старого дуба.

— Ты думаешь, там тот самый источник? – Рэйнбоу, облетев подозрительное дерево, приземлилась рядом и хмыкнула. – Знаешь… чем-то на твою библиотеку похоже…

— Хм-м… — о чём-то задумалась Твайлайт Спарк. – Ладно, идём внутрь, но осторожно!

Без особой надежды на ответ, скорее соответствуя правилам этикета, Твайлайт постучалась. Незапертая дверь со скрипом открылась, давая им взглянуть на старое пыльное жилище. Там жил явно пони, и причём единорог. Об этом свидетельствовал плащ с капюшоном, в котором было проделано отверстие как раз для рога. Вопреки замечанию пегаски, это место скорее походило на лабораторию, чем на библиотеку, хотя книг в громоздких шкафах здесь было немало.

— Ого, смотри! – поражённая Рэйнбоу показала на потолок. Там, держась всего на паре-тройке потрепанных временем верёвочек, висел огромный скелет крокодила. В длину он был больше, чем обе пони , и это не считая хвоста… ну или того, что осталось от хвоста.

— Вот это да… — подняла голову и восхищённо сказала Твайлайт. – Это же редкий вид белого аллигатора! Большая часть вымерла ещё с полвека назад, а…

— Да-да-да! – перебила её голубая пони. – Это, конечно, о-о-о-очень интересно, но давай уже займёмся делом!

Подруги стали обыскивать дом, высматривая что-нибудь странное и необычное. Полки были забиты старыми пыльными и совершенно бесполезными книгами, ящики и шкафы были пусты, на письменном столе, сером от накопившейся грязи, лежали лишь древние перья и тонкие свитки, которые, казалось, рассыплются не то, что от прикосновения, а даже от дыхания.

Фиолетовая пони как раз пыталась магией аккуратно развернуть один из них, как вдруг раздался громкий звук падающего предмета, и она обернулась. Пергамент упал на пол и развалился на кусочки.

Пегаска сидела на крупе и потирала голову копытом. Вешалка, которую она случайно опрокинула, лежала, наполовину прикрытая плащом. Твайлайт заметила вышитое на нём чёрное солнце.

— Извини… — улыбнулась Рэйнбоу. – Я случа-а-а!

Тут же вскочив, она оттолкнула подругу в сторону, и тотчас на то место, где пони стояла секунду назад, упал злополучный скелет.

— Ух… спасибо… — произнесла Твайлайт, но пегаска продолжала испуганно тыкать её копытцем. – Дэш, ты чего?

— Он… он… живой! – завизжала Рэйнбоу.

— О чём ты... — осеклась фиолетовая пони. Гремя костями, огромный скелет медленно поднялся с пола и повернул зубастую морду к подругам.

— А-а-а!! — завопили они хором. Крокодил сделал выпад, и пони бросились в разные стороны, чудом увернувшись от острых зубов. Недовольно щёлкнув пастью, скелет повернулся к Твайлайт, и стал к ней приближаться, загнав тем самым в угол.

Твайлайт начала левитировать в монстра всё, что попадало в радиус действия её магии. Крокодил злобно клацнул зубами, проглотив книги, которые теперь были видны в его костяном брюхе, и подполз к пони ещё ближе.

— Держись, Твай! — пегаска спикировала с потолка, накинув на скелет тот самый плащ с черным солнцем. Монстр, каким-то образом взревев, стал вертеться в разные стороны, норовя зацепить своим длинным шипастым хвостом кого-нибудь.

— Рэйнбоу, помоги! — магией, фиолетовая единорожка пыталась опрокинуть шкаф с остатками книг. Пегаска моментально оказалась рядом. Благодаря совместным усилиям, деревянная конструкция не выдержала, и рухнула на крокодила. Послышался треск ломающихся костей и полок.

Тяжело дыша, голубая пони приземлилась на пол.

— Ух... — она посмотрела на кучу хлама в центре комнаты. — Что это было?

— Сторожевое заклинание... — задумчиво ответила ей подруга, смотря туда же.

— Что-то мне не хочется продолжать поиски...

— Это и не нужно. — кивком Твайлайт показала на плащ. — Я узнала всё, что хотела. Идём.

Она вышла, и озадаченная Рэйнбоу, ещё раз глянув на вышитое солнце, последовала за ней.