Сквозь пространство

ГЛАВА 1 "Ни ключа, ни двери"

Произошедшее здесь, за массивной дверью азгардийского бункера, никого не могло оставить равнодушным. Тишина. Казалось, во вселенной наступила абсолютная тишина. Все испытывали странные ощущения, некий холод.

— Мы остались без защиты, — начал Гриша. — Кто знает сколько ещё миров стали уязвимыми. Да мы и не знаем всех особенностей "работы" Селены, которые кому-то надо выполнять не смотря на её... гибель, — добавил он.

— Мы исполним её последнюю волю, вернёмся в Азгард, но не сейчас, — Артур посмотрел в темноту. — Нужно забрать их тела, захоронить, — прошептал он.

— Как мы вообще попадём в этот Азгард? — спросил Гриша.

— Мальчики, заткнитесь пожалуйста. Только что погибли.... погибли наши друзья, будущее может и подождать, — нервно сказала Рэйнбоу.

— Я не хочу туда возвращаться, — прошептала Флаттершай, дрожа перед темнотой.

Твайлайт подошла к краю бункера. Единорожка зажгла на кончике рога фиолетовый огонёк, света которого хватало на освещение лишь небольшой дистанции.

— Ждите здесь, мы с Артуром и Твайлайт сходим за ними, — сказал Гриша.

Артур посмотрел сначала на темноту, затем на взволнованную единорожку. Возвращаться в темноту никому не хотелось. Взяв волю в кулак, Артур вместе с другом шагнули в темноту. Помещение изредка освещалось вспышками модуля, продолжающего выпускать разряды куда-то в невидимый потолок. Сильно пахло озоном. Летом этот запах был приятным, освежающим, вот только в бункере он напоминал об опасности обстановки. Чем ближе друзья подбирались к роковому месту, тем больше они нервничали.

— Какого ксерокса!? — удивился Гриша.

Артур тоже не мог понять увиденного.

Когда друзья вернулись обратно, покинув не самое приятное тёмное место, их тут же встретили удивлённые взгляды шестёрки пони.

— А где их... тела? — неуверенно спросила Твайлайт, заглядывая друзьям за спины.

Люди переглянулись.

— Это всё что мы нашли, — Артур протянул правую ладонь, на которой лежал медальон Селены.

— Как это... как? — заговаривалась Твайлайт.

— Я не шибко разбираюсь в магии, но мне кажется, они просто растаяли. Они же из какой-то охренеть какой энергии состояли, так ведь? — рассуждал Гриша

— А может, их украли? — предположила Флаттершай.

— Некому красть, — Артур посмотрел в темноту.

— Вы точно хорошо посмотрели? — переживала Твайлайт.

— Точнее не бывает, — подтвердил Гриша.

Артур начал разглядывать кулон, который носила Селена. Красивый треугольный камень с едва заметными рунами. Цепочка приятно скользила по руке.

— Ну хоть что-то сможем захоронить, — вздохнул Артур.

Дверь в бункер была закрыта с помощью сильной магии Твайлайт. Герои вернулись в Понивилль, где их уже ждали принцессы, нетерпеливо мечущиеся по библиотеке.

— Я так рада что вы вернулись! — Селестия обняла Твайлайт и та ответила ей тем же. — Когда пришёл Иерихон, я ощущала его тёмную сущность. Сейчас... вы справились, сомненья нет! — восторженно говорила аликорн.

К друзьям подошла Луна.

— Очередная великая победа. Ещё немного, и о вас станут слагать песни, — улыбалась Луна. — Вы можете просить любую награду за свои подвиги, но одну, самую ценную, я подарю вам сейчас! — кобылка встала на задние ноги и расправила крылья с передними ногами. — Обнима... — не договорила она.

— Луна... — тихо сказал Артур.

Синяя аликорн неуверенно встала на все четыре ноги. Её мордашка выражала удивление. Она ощущала что-то холодное, подавляющее, шедшее от всей спасательной группы. Артур достал из кармана кулон и показал его принцессам. Пока Луна его прищурено рассматривала, Селестию определённо хватил удар.

— Это же вещь Призрачной Пони. Что кулон делает у тебя? — прохрипела Селестия.

Артур вновь посмотрел на украшение.

— Она бы не стала расставаться с этой вещью. Призрачная Пони всегда её носила, сколько себя помню, сколько слагают легенды, — говорила светлая.

— Ей пришлось расстаться, — вступил Гриша.

У Селестии остекленели глаза.

— Она пала, — с печалью сказала Твайлайт, опустив голову.

У Селестии открылся ротик, только звуков из него не раздавалось. Луна вовсе застыла, словно увидела жуткого монстра.

— Кулон, всё что осталось от Призрачной Пони и Тии, — говорил Артур.

— Что!? Бедно дитя тоже погибло? — ужаснулась Селестия.

— Они были слишком тесно связаны. Я всё вам расскажу... — говорил Артур.

Друзья долго рассказывали аликорном о недавних роковых событиях, о самопожертвовании последних Азгардиек, представительниц древнего народа. Принцессы, ровно как и друзья, никак не могли осознать того, что столь могущественной, бессмертной особы нет, что даже она могла исчезнуть тогда, когда никто подобного не ожидал. Только с её уходом Артур понял, что находился под щитом её защиты. Что мир невообразимо огромен и Эквестрия была Раем потому, что Селена оберегала её от каких-либо страшных угроз извне, пока пони мирно нежились под лучами солнца.

— Селена разработала некую машину, которая должна обеспечить нашу защиту, — говорил Артур. — Необходимо попасть в Азгард, — добавил он.

— Я не могу переместить тебя туда, её родной мир надёжно изолирован от любого проникновения, — говорила Селестия.

— Не от любого, — сказала Твайлайт. — Однажды мы попали на её планету через череду порталов, — добавила пони.

— Ага, и мило пообщались с Левиафанами, — добавила Рэйнбоу.

— Я больше не вернусь туда, — пропищала желтокрылка.

— И не придётся, — вступил Артур. — Я один отправлюсь, — самоуверенно он заявил.

— Ага, разбежался, ламер, — усмехнулся Гриша. — Ты и до Левиафанов сам не доберёшься. Тогда Тия нас здорово выручила и то ей пришлось не сладко. Этот поход не для группы из смертных, — Гриша намекающе посмотрел на Селестию.

— Левиафанов притягивает сильная магия и чем она сильнее, тем они ближе. Моих сил не хватит чтобы навредить им, — сказала Селестия. — Это древнейшие боги, посаженные на цепи Призрачной Пони для охраны портала. Как я теперь понимаю, для охраны входа в Азгард, — говорила принцесса.

— Сестра права, для всех нас это будет самоубийством, — добавила Луна.

— Но тогда же прошли! — крикнул Артур.

— Думаешь, Призрачная Пони послала бы тебя в гиену огненную, если бы не была уверенна, что ты пройдёшь? Это её "зверьки" и тогда, я уверена, она бы вмешалась в случае крайней необходимости, — говорила Твайлайт.

— А вот и не вмешалась. Она сама их боялась. Она была лишена чувств и поэтому даже своей дочери позволила пройти через этих чудовищ, — говорила ЭпплДжек.

— Она любила Тию, своей странной любовью, — озадаченно сказала Рэрити.

— Не послала бы в Азгард вновь, если бы не... — бормотал Артур, выпав из беседы.

— Какая мать станет так рисковать единственной дочерью? — спросила ЭпплДжек.

— С ней был Артур! — резво сказала Пинки.

— Артур? Да кто он вообще такой? Человек! — крикнула ЭпплДжек.

Тишина.

— Извини, — покраснела ковбойка.

К счастью для Артура, его разум был сосредоточен на других мыслях и слов ЭпплДжек она банально не услышал.

— Призрачная Пони оставила для нас дверь! — неожиданно прокричал лаборант, от чего даже Луна подпрыгнула.

— Чё? — спросил Гриша.

— Ну дверь... Призрачная Пони умна, это мы все знаем. Должен быть ещё способ попасть а Азгард, должен быть... более безопасный способ, — рассуждал Артур.

Артур нарезал по полу круги, пока друзья терпеливо на него смотрели. У них давно закончились идеи и встречаться с древними богами никому не хотелось, поэтому, все надежды были на лаборанта. Да любая идея, ведь что может быть хуже Левиафанов?

— Если Лорен как-то попала в Эквестрию, то возможно, там есть и портал в Азгард, — предположил Гриша.

— Ты же слышал Призрачную Пони, даже с колонией, во время войны, все контакты были утеряны, — напомнил Артур.

— У вас есть мысли получше? — буркнул лаборант.

— Я не хотела бы возвращаться в ту пещеру, — насупилась Рэрити.

— Сделаем так: я, Гришка и Твайлайт вернёмся в бункер, посмотрим что и как и если что-то найдём, то сообщим, а вы оставайтесь в Понивилле и думайте... если мы ничего не найдём, думайте как пройти мимо Левиафанов, — говорил Артур.

— Я согласна с человеком, нужно применить разносторонний подход к поиску выхода из ситуации. Мы с сестрой, в свою очередь, поднимем Кантерлотские архивы, все упоминания о Призрачной Пони, возможно там удастся найти ответы, — сказала Селестия.

Так и решили. Гриша совсем не горел желанием возвращаться в жуткое место. Его никто и не спрашивал. Вновь поезда арендовать не стали, тем не менее, по роковому стечению обстоятельств, машинист попался тот же, что и в прошлый раз. Он тоже был безумно "рад" видеть старых друзей. Судя по тому, как резко тронулся поезд, Артур начал сомневаться в том, что доедет до Грозовых холмов живым, вдруг у поезда тормоза откажут или случайно отцепится вагон именно с Артуром, ведь не зря он был самый последний.

Лес, тёмный лес. Он занимал обширную территорию Эквестрии и его большая часть уходила далеко за пределы страны, вплоть до непреступных северных гор Карантор, что расположились в безымянных землях. Даже в самый яркий солнечный день в нём было настолько мрачно, что было трудно определить день был или поздний вечер. В лесу не было диких животных. Любых животных ,птиц. Даже река Сартан, разделяющая его две части, не имела в своих водах рыбы, даже мальков. Давным-давно, лес Дурамбор* был одним из самых живописных мест континента с самой разнообразной фауной и всегда ярким, светлым внутренним убранством. Легенды гласили, что из начала времён в нём появился древний храм — Храм Судьбы, из которого выходила былая кобылица с изящными крыльями и длинным рогом. Говорят, что она присматривала за лесом, которй окрестили как священный, что именно благодаря ей он так расцвёл.

Давным-давно, когда Призрачная Пони была больше чем легенда, в священных лесах Дурамбора было построено несколько поселений расы пони, именуемых как Копи Дурамбора. Трудолюбивый мирный народ занимался добычей ресурсов для более крупных деревень и городов, помогая тем развиваться и процветать. Земли леса богаты рудами, драгоценностями, полезными ископаемыми и торфом, который был популярен среди множества фабрик. Жизнь в лесу била ключом, все были довольны жизнью и счастливы… до поры до времени. Но неисчерпаемые запасы золота, платины и алмазов стали влиять на лесной народ, да и к тому времени, почти все ближайшие страны стали зависимы от добытчиков ресурсов и те решили этим воспользоваться. Народ Дурамбора установил вызывающие цены на добываемые ресурсы, что здорово ударяло не только по карманам местных олигархов, но и по бюджетам целых стран. Но все продолжали закупать ресурсы, они просто были вынуждены это делать, дабы не развалить собственную экономику, которая и так уже зашаталась как неустойчивая ветка лаванды. Одурманенные обилием драгоценностей, шахтёры леса ещё больше подняли цены, что едва не спровоцировало мировую войну за право владения копиями Дурамбора, но к счастью, до действий так и не дошло, никто не хотел проливать кровь.

Алчный народ священных лесов всё продолжал копать, пока польза не стала перерастать во вред. Огромные пустоты под землёй стали угрозой обрушения целых пластов земли. Но самое страшное, пони копали слишком глубоко… Будучи покровительницей леса Дурамбора, Призрачная Пони самолично явилась к шахтёрскому народу и наказала им запрет на дальнейшие раскопки. Но мало кто верил в могущество мистической кобылицы, которую толком никто вживую не видел, даже в те времена хоть о ней и многие знали, но просто не понимали её… Никто не знал кто она, откуда и какой у неё интерес в этом лесу. Пони даже считали её свихнувшийся ведьмой-отшельницей живущей в лесу, вот глупцы… Не трудно догадаться, что её слова были успешно проигнорированы.

Пони продолжали копать пока не наткнулись на некую реликвию обладающей загадочной силой, к которой мистическая кобылица относилась весьма трепетно. Их поступок невероятно разгневал Призрачную Пони и та покарала их… Весь народ Дурамбора просто пропал, исчез в одночасье. Их постройки были не тронуты, никаких следов сопротивления не было обнаружено. Поисковые экспедиции долго искали пони, но так и не нашли. Говорят, когда поисковый отряд ночевал в лесу, то слышал страшные крики, разносящихся отовсюду. Крики олицетворяли ужас и отчаянье и шли со стороны поселения, в котором экспедиция никого не нашла. После такой ночки было принято решение свернуть поиски и поскорее убраться из леса. Молва о ночных криках быстро разлетелась и после этого больше никто не ходил в лес и те кто проходил мимо, заверял, что крики разносятся до сих пор, в наши дни. Даже обилие полезных ресурсов не могли заманить пони в лес, настолько был велик страх перед неизвестностью, которая забрала целый народ. После этого пони боялись ходить в лес и уж тем более приближаться к копям. Но они ходили, ибо в лесу было немереное количество сочных ягод, плодов диких фруктовых деревьев и целые поляны грибов.

Прошло много столетий после тех кошмарных событий и один безумный жеребец основал культ чернокнижников, фанатиков тёмного искусства, в котором ничего не понимали. Они люто ненавидели врага Иерихона – Призрачную Пони. Лес, которого все боятся, показался им идеальным убежищем для их тёмных дел. Культ расположился в копях Дурамбора, что ещё больше осквернило священный лес. Они злорадствовали над Призрачной Пони не имеющей возможности даже близко к ним подобраться. Злорадствовали что захватили то место, что было дорого ей. Это был не только стратегический шаг в плане укрытия от других пони, но и некая месть за то, что кобылица впервые изгнала Иерихона.

Группа фанатиков постепенно переросла в самых настоящих служителей зла, но только те приблизились к пику своего могущества, как одна отважная пони по имени Эмми, сорвала их планы, а главное, лишила защиты от той, кого они боялись больше всего. Призрачная Пони не стала сидеть на месте и гнев её был в разы больше, нежели при событиях с народом из копей Дурамбора. Никто точно не знает почему, то ли из-за деятельности Провидцев, то ли из-за гнева Призрачной Пони, но лес словно умер. Все животные убежали в другие края, птицы перелетели в другие страны. Лес словно вымер, никого в нём не осталось. Больше не стало красивых зелёных полян и светлых рощ, всё затмила тьма, а по ночам, согласно очевидцам, продолжали раздаваться крики ужаса, шедшие из самых глубин леса. Шедшие от копей Дурамбора — города-призрака.

Лес, над которым не имели власти даже принцессы. Лес, позабытый всеми, но известный многим. Лес, в котором тьмы стало ещё больше, и тьма эта не находилась на одном месте...

* — события описаны в фанфике "Копи Дурамбора"

ГЛАВА 2 "Поиски"

К разочарованию и счастью Артура, машинист не пытался его прикончить и поезд благополучно прибыл в поселение. Селена весь путь не выходила из его головы. Он не испытывал к ней особо тёплых чувств, одно время даже ненавидел, но если и было что-то плохое, то оно осталось далеко позади. Селена проявила себя как само волшебство во плоти, настоящее чудо, а от одной лишь мысли о Тии, сердце парня сразу сжималось. Ему говорили, что Призрачная Пони не добро и не зло. Теперь же, узнав её получше, Артур понял, что она была самым настоящим добром, заботящаяся о мире, который даже её не знал. Всегда оставалась в тени, не желая купаться в лучах славы или стать великим правителем. Кобылица не желала вмешиваться в чужой мир, позволяя ему жить своей жизнью.

В Грозовых холмах климат был суровее, чем в центральной Эквестрии. Сковывающий холод махом обдал своим дыханием людей, только ступивших на перрон. Гриша совсем "вовремя" вспомнил, что оставил шапку в вагоне поезда, правда тот уже отошёл от станции... Тогда, он любезно попросил шапку у Артура, а тот, конечно же, любезно ему отказал.

Вжимая головы в пуховики, словно голуби на морозе, друзья быстро пошли в сторону поселения, лишь Твайлайт, благодаря шёрстке, чувствовала себя более комфортно. Чёрные стражи сразу узнали гостей. На всякий случай, Селестия выслала им приказ о полном доступе на всю территорию поселения, дабы в дальнейшем не было неприятных инцидентов, как в прошлый раз. К Зубареву заходить они не стали, да и оба просто видеть его не хотели. Друзья не верили что можно вот так взять и исправиться, а удочерение жеребёнка было определённо хитрым прикрытием, в чём Артур не сомневался. Он уже попросил принцесс присмотреть за Зубаревым, что тот может быть очень опасен.

Первая шахта, как и в прошлый раз, охранялась двумя стражами. Без труда миновав пост охраны, группа продолжила идти по тёмной шахте, ориентируясь по карте, которую вручила им Селестия.

Дверь бункера была закрыта, вся надежда на магию Твайлайт. Та, приложив все усилия, с большим трудом смогла открыть магическую дверь, и то, потом запыхтела так, словно совершила спринт на пару километров.

— Твайлайт, ты как? — Артур обнял единорожку.

— Всё в порядке, — прошептала Твайлайт, приподнявшись и поцеловав мужа.

— Если не хочешь, мы можем сходить одни, — говорил лаборант, гладя единорожку по гриве.

— Вы оба как маленькие дети, вас нельзя отпускать одних, — улыбнулась волшебница.

— Артурыч, — Гриша прервал ласки Артура и Твайлайт. — А что мы вообще ищем? В смысле, как выглядит эта штука? — спросил Гриша.

— Что-то похожее на портал, — сказал Артур, отпуская пони.

— Как Звёздные врата? Ну из Старгейта... — уточнил Гриша.

— Что-то вроде того, — нахмурился Артур.

— Мальчики, давайте начнём искать, так размышлять можно вечно, — поторопила Твайлайт.

— Ну хоть кого-то я нашёл! Гриши нет, Артура нет. Куда вы все делись? Я оббежал весь город! — говорил Эдик.

Флаттершай никак не ожидала встретить человека.

— Ты разве не знаешь? — осторожно спросила она.

Пони медленно пятилась назад.

— Не знаю чего? — озадачился Эдик.

— Они отправились в Г-грозовые холмы... мир спасать, — неуверенно говорила желтокрылка, пряча большую часть мордашки за гривой.

— Что? — удивился парень, подходя ближе к пони.

— Ну знаешь... Эквестрию, — тихо произнесла она.

— Опять!? — ещё больше удивился он.

— Как ни странно, да. Просто, Призрачная Пони... Её... Её не стало, понимаешь? — говорила Флаттершай.

— Стоп, что!? — спросил Эдик.

— Похоже, ты многое пропустил. Я бы тебе всё рассказала, но у меня нет времени, мы очень заняты. Принцесса Селестия, вроде, сейчас в Понивилле, если успеешь её застать, то лучше поговори с ней, а мне... пора, — кобылка побежала прочь.

Селестию было не трудной найти: если её не было в библиотеке, то она была в ратуше. По крайней мере Эдик думал, что королевские персоны не бродят в неприметных улочках и в этот раз он был прав. Правительница общалась с помощником мэра, молодым жеребцом. Завидев человека, она любезно с ним попрощалась и улыбаясь, направилась к Эдуарду.

— Мне тут птичка нашептала, что Артур и Гришка снова мир спасают? — сразу спросил Эдик.

— Не здесь, — Селестия ярко засветила глазами и в одно мгновение пара оказалась в королевском саду.

— Возникли небольшие трудности... мы разберёмся. Не беспокойся, твой брат вне опасности, — говорила Селестия.

Эдик передёрнулся от непривычки перемещений.

— Почему когда Гриша "вне опасности" рискует жизнью, я узнаю об этом последний? — разозлился Эдик.

— Ты гость в нашем мире и плохо знаком с некоторой спецификой. Подобные приключения для тебя... — не договорила принцесса.

— Плохо знаком, говорите? Напомнить про хранителей? Через что я прошёл? Не говорите мне, что я ни на что не способен! — злился парень.

— Я понимаю твой гнев, но пойми и меня. Ты получил замечательный, хоть и ужасный, опыт. Артур и твой брат более... закалены. Эквестрия их дом, который давно стал их родным миром. Они справятся, и текущее задание не представляет для них опасности, но оно может быть опасным для тебя, — говорила Селестия спокойным голосом, даже скорее, убедительным.

— Я вас не понимаю, честное слово. Как-то нелогично вы рассуждаете. Раньше, за вами, я такого не наблюдал. Да и любая помощь может быть полезной. Может я и гость, но это не значит что я буду стоять в стороне. Там мой брат, — Эдик указал рукой на выход.

— Ты не будешь вмешиваться в их дела, это приказ как правителя Эквестрии, — более строго сказала Селестия.

— Да что с вами такое? — возмущался Эдик.

— Эта миссия вполне им по зубам, они справятся без твоей помощи! — нервничала принцесса.

— Вы не можете запретить мне пойти за братом! — крикнул Эдик.

— Не перечь мне, человек! Ты переоцениваешь свой опыт, а я не хочу чтобы ты пострадал! — крикнула принцесса.

— Не... пострадал? — переспросил он.

— Разговор окончен, — принцесса заметно занервничала и поспешила покинуть сад, оставив парня наедине со своими размышлениями.

Целый день пони рыскали по деревне, искали самые старые книги сказок, а уже в них искали упоминания о Призрачной Пони. Ничего нового не находили и, в конце концов, поручили продолжить это дело Спайку, за что тот охотно взялся.

Под конец дня пятёрка пони собралась в доме Флаттершай обсудить свои находки, мысли. Делиться, только, было не чем.

— Получается, придётся идти через Левиафанов, — вздохнула Рэрити.

— Давайте дождёмся возвращения Твайлайт и мальчишек, может они что-то найдут, — ЭпплДжек удобно устроилась на пледе у окна, наблюдая как плавно уходит день.

Зверьки, обитающие в домике, разбежались по комнатам. Было забавно наблюдать, как медвежонок залез в открытое окно, пытаясь попасть на улицу. Храбрая канарейка из-за всех сил подталкивала мохнатую плюху, не смотря на то, что её усилия были бесполезны. Маленькая птичка верила в свою полезность, видимо в это поверил и медвежонок, который всё же смог выбраться на улицу и побежать в лес.

— Девочки, думайте! Если Твайлайт ничего не найдёт, то что мы скажем? Что тоже застряли? — Рэйнбоу разводила копытами в воздухе, при этом порхая над полом.

— А если вернуться в Храм Судьбы? — предложила ЭпплДжек.

Остальные пони передёрнулись.

— Слишком страшное место, — сказала Флаттершай.

— Что страшного? Все гады, которые были в лесу, давно изгнаны. Даже диких зверей не осталось! Селена больше не сторожит свой храм, значит, нам ничего не угрожает. Её сферу можно использовать, она же такая, вся крутая! — громко говорила голубая пегаска.

— Если Селены не стало, это не значит что Исток Забвения безопасен. Она же говорила что он смертелен для смертных, — недовольно сказала ЭпплДжек.

— Оу... А я, что-то, и забыла, — приземлилась Рэйнбоу.

— Ещё варианты? — спросила Рэрити, поглядывая на подруг.

Гриша задумчиво смотрел на пустое место на полу. Когда-то, совсем недавно, на нём лежали... Он не хотел об этом думать. Артур продолжал обходить десятки сложнейших машин и механизмов. Многие из них гудели, работали, а к некоторым было страшно приближаться. Во время поисков, лаборант нашёл занятное место, похожее на жилище. Небольшая комната с уютным освещением, заправленной кроватью, необычной формы столиком и компьютерной панелью, где все органы управления были рассчитаны на магию и копыта. На столе лежало множество документов на азгардийском языке. Чертежи, которые даже на бумаге выглядели трёхмерными и объёмными. Язык древней расы Артур не знал, да и разобраться в сложнейших схемах ему совершенно не удавалось. Тогда он подошёл к широкой панели. Та была белого цвета и никак не реагировала на его прикосновения. Внизу, находилась сама панель управления. Кнопок не было вообще, лишь сенсоры под форму копыт, которые тоже никак не отзывались на прикосновения парня. Когда он позвал Твайлайт, попросил её прикоснуться к элементам управления, и тогда... ничего не произошло. Было не понятно, то ли компьютер, за столько лет, вышел из строя, то ли все технологии азгардийцев заточенные именно под них, потому что главный компьютер, которым управляла Селена, запуская модуль, тоже не отзывался на попытки людей и пони.

— Всё бестолку! Надеюсь твои подруги что-нибудь найдут, — вздохнул Артур, присаживаясь на кровать.

С кровати поднялась туча пыли, заставившая парня пару раз чихнуть.

— Мы ещё не всё осмотрели, не унывай, — Твайлайт осторожно залезла на кровать.

Единорожка обняла парня, поцеловала.

— С этими приключениями мы совсем не бываем вместе. Не гуляем, не заходили в кафе. Мы как солдаты на поле боя: выполнили задание, пару месяцев отдохнули, и снова в бой, — рассуждал Артур.

— И всё же, мы вместе. Ты поддерживаешь меня, а я присматриваю за тобой. Когда ты рядом, я ничего не боюсь, — волшебница прижалась к человеку.

— Я тебя люблю, — Артур обнял единорожку.

Парень ещё раз осмотрел заброшенное жилище. Других аналогичных построек он не находил, а значит, Лорен жила совсем одна. Или не одна? На столе стояла пара хрустальных бокалов, которые были едва различимы за слоем пыли и паутины. Может, она не была так одинока, как казалось на первый взгляд. Селена не уточняла особенности её миссии. Артуру стало интересно, а сколько живут азгардийцы? Они так же бессмертны как аликорны или живут не дольше людей? Ушла ли Лорен с бременем старости или... исчезла? Бункер был полон загадок.

В жилище вошёл Гриша. Точнее, он ворвался. И он явно был чем-то взволнован.

— Фух, я нашёл, — пыхтел он.

— Портал? — отпустив единорожку, встал Артур.

— Он самый. Ну... похожий на портал. Я, кстати, был прав про "Звёздные врата", — посмеялся он.

Артур и Твайлайт слезли с кровати и пошли следом за техником среди несложного лабиринта из различных машин и механизмов. Грише удалось вновь включить освещение, по большей части бункера, только куда друзья пришли, света не было вообще, лишь контуры большого кольца и куча кабелей, стелящихся по полу.

— Здесь вообще нет напряжения, всё обесточено, — пояснил техник. — Я не уверен, но думаю это портал. Вот как только эту хрень запустить, — озадаченно он добавил.

Твайлайт применила магию свечения, что позволило друзьям лучше рассмотреть артефакт. Довольно большое кольцо стоящее на мощных опорах. За ним было что-то вроде лазерной пушки, направленной ровно в центр кольца, а спереди к нему простирался широкий трап. Рядом была большая панель управления, не трудно догадаться, не работающая, как и всё в этом секторе.

— Гриш, есть идеи как запустить эту штуку? — спросил Артур.

— Я пытался, поверь, — усмехнулся техник. — эти контакты, цепи, я просто не понимаю как тут всё работает, — пожал тот плечами.

Но свет же включил, гений, — улыбнулась Твайлайт.

— Что бы повернуть рубильник, много ума не надо, — говорил Техник, пытаясь поднять один из толстых кабелей.

— А если это не портал, а оружие? Эту штуку не просто так обесточили, — насторожился Артур.

— Не попробуем — не узнаем, — техник продолжал перебирать кабель, у которого не было видно, ни начала, ни конца.

— Селена говорила, что с началом войны, связь с колониями была утеряна, — напомнила Твайлайт, обходя кольцо вокруг.

— Связь, а не дверь, — поспорил Артур.

— Твоя ненаглядная права, разве портал не является связью? Не думаю, что эта хрень заработает, — Гриша бросил кабель на пол.

— Как ты там говорил... не попробуем — не узнаем? — напомнил Артур.

ГЛАВА 3 "Король безумия"

Свет в неосвещённом секторе так и не удалось включить. Гриша исхитрился, откуда-то приволок несколько электрических светильников с кабелями, шлейфом тянущимися за ними. Артур долго ворчал на провода, что и так ступить некуда, а когда споткнулся, упал и запутался в них, словно в лианах, вовсе запыхтел как кипящий чайник, готовый хоть зубами разгрызть кабели, лишь бы выбраться. Впрочем, магия Твайлайт в этом ему быстро помогла. Не разгрызть — выбраться.

Гриша вновь бегал туда-сюда, перетаскивая кабели, металлолом. Артур, зная друга, сразу понял, что у того загорелась некая идея, и для проверки окликнул приятеля, на что он никак не прореагировал. Он всегда выпадает из мира, когда чем-то одержим.

— Что он делает? — спросила Твайлайт.

Реакция единорожки была понятна Артуру, Гриша вёл себя так, словно случился пожар, причём, в его голове.

— Гений работает, — усмехнулся лаборант.

Волшебницу этот ответ совсем не устроил, тогда парень решил её немного занять.

— Селена говорила, что до прихода Лорен, эта планета была очень примитивной, — начал он.

— К чему ты? — удивилась пони, уворачиваясь от вездесущего Гриши.

— Просто пытаюсь понять, как одна азгардийка смогла так сильно преобразовать мир? Вместо войн настала полная гармония... ну почти полная, — рассуждал парень.

— Я не знаю, она же была мудрецом. Наши принцессы тоже не хуже, — говорила Твайлайт.

— Да, ты никогда не рассказывала мне про их прошлое. Откуда их и почему я больше не встречал других аликорнов? — спросил Артур.

Волшебница занервничала, что было видно по её неуверенной мордашке.

— Ты не знаешь!? — удивился Артур.

Твайлайт промолчала.

— Лорен, случаем, не причастна к их... появлению? — спросил парень.

Волшебница занервничала ещё больше.

— Может, она их потомок? Может, в Селестии азгардийская кровь! — понесло Артур.

— Перестань! — рявкнула единорожка. — Нельзя строить догадки на недоказанных фактах, — недовольно сказала пони.

Твайлайт явно не хотела обсуждать эту тему. Может, она знала правду?

— Да! — вскрикнул Гриша. — Я понял! — обрадовался он, внезапно остановившись. — Эта хрень преобразует любую энергию в электричество, — Гриша указал на большую катушку, которую он собственноручно припёр к вратам. — Я видел, как она работала, когда Селена... — погрустнел он. — Неважно, это должно сработать, — бормотал техник.

— Ну, здорово, — улыбнулся Артур. — Если это вообще портал, а не орудия массового уничтожения мира, — усмехнувшись, добавил лаборант.

Твайлайт испуганно посмотрела на любимого, тот сразу же её обнял.

— Включим, а там посмотрим, — посмеялся Гриша.

— Что тут смешного? — переживала Твайлайт.

— Человеческий чёрный юмор, не бойся, мы не допустим конца света, — наклонился Артур.

— Не допустим, мухаха! — Гриша посмеялся как злодей, на что волшебница испугалась ещё больше. — А теперь, прежде чем я полезу в пекло, нужно проверить мою теорию. Давай, фиолетовая мисс мира, заряди в эту бандуру магию, — Гриша указал на катушку.

— Какую магию? — спросила пони.

— Да просто... ну... она что, разная бывает? — озадачился лаборант.

— Неважно, поняла, — вздохнула пони. — Это точно не опасно? — спросила Твайлайт.

— Совершенно! — заверил Гриша. — Вон, я только лампочку к ней подключил и всё, — улыбаясь, техник держал в руках лампочку, размером с арбуз.

— Дай угадаю, она должна засветиться? — вступил Артур.

— Верно, мой друг! — кивал Гриша.

Кобылка посмотрела на Артура, тот молча кивнул. Тогда, она повернулась к катушке и выпустила в неё небольшой разряд безобидной магии. Гриша посмотрел на лампочку, на своё искажённое отражение на её стекле. Ничего не произошло.

— Нет, так не пойдёт. Давай побольше магии, — попросил тот.

— Насколько больше? — переспросила Твайлайт.

— У катушки, видимо, высокое сопротивление, давай всё что есть, всё равно электричества будет немного, — говорил техник.

— Ну ладно... ты точно уверен? — спросила пони.

— Ага, улыбаясь, — кивнул Гриша.

— Может, ты эту лампочку положишь? А то ослепнешь ещё, — беспокоился Артур.

— Ослепнуть? Ха! Катушка предназначена для ну очень мощного источника энергии, надеюсь магии Твайлайт хватит, чтобы хоть немного её зажечь, — посмеялся он.

— У меня сильная магия! — обиделась Твайлайт.

Глаза единорожки засветились, из рога повалил целый фейерверк искр, и вот мощнейший магический луч стремительно ударил в катушку. Вспышка ослепила всех... Через мгновение Гриша стоял с окосевшим взглядом и держал в руках то, что осталось от лампочки. Его лицо было перепачкано чёрным, но рот улыбался.

— Ты жив? Прости меня, — к нему тот же подбежала Твайлайт.

— Работает! — икнул Гриша.

— Эти приверженцы науки таки деби... — разозлился Артур, недовольно глядя на друга, который чуть не поджарился.

— А теперь я подключу катушку к источнику, — техник пришёл в себя, если это можно было бы так назвать.

— Интересно, как? — спросил Артур.

— А вон, — Гриша указал пальцем на верхушку главного модуля, из которой постоянно били мощные разряды энергии, вызванные повреждением энергоканалов.

— Ты совсем сдурел? — крикнул Артур.- Найди лучше розетку! — добавил он.

— Я искал... её нет. Тут нет ни одного лишнего кабеля, я просто не знаю, что будет, если поврежу хоть что-то. Не бойся, ламер, я аккуратно заберусь наверх и брошу кабель с крюком... — говорил техник.

— И мы будем тебя поминать, как и бедняжку Селену, — нахмурился Артур.

— Но я... — начал Гриша.

— Даже не думай! Не ценой жизни! — говорил Артур.

— Да ладно тебе, я знаю, что делаю, — посмеялся Гриша.

— И знал, что лампочка взорвётся? — вступила Твайлайт.

— Да я... — начал техник.

— Ищи другой способ, даже не думай! — перебил Артур.

— Вот так значит? Ну и ладно, найду эту вашу розетку! — Гриша бросил цоколь от лампочки и пошёл в глубь бункера.

— Интересно, может друзья нашли портал? — предположила Твайлайт.

— Может и нашли. Давай проверим это кольцо и если не выйдет, то вернёмся в деревню, — предложил Артур.

— Да, давайте проверим! — крикнул Гриша.

Артур и Твайлайт заметили техника, карабкающегося к вершине модуля.

— Гриша, мать твою, слезай! — подбежав к модулю, проорал Артур.

Тот продолжал лезть дальше, держа в руке кусок кабеля с крюком на конце.

— Твайлайт, сними его! — переживал Артур.

Единорожка напрягла свои магические силы и... одна из молний, вместо того чтобы бить вверх, ударила недалеко в пол. Кобылка здорово перепугалась.

— Оно реагирует на магию, — тараторила она.

— Гришка! Убьёшься! — кричал Артур.

Тот почти долез до вершины. Тогда лаборант подошёл к кабелю, который техник волок за собой, и схватился за него руками.

— Не надо, он может сорваться, — подбежала Твайлайт.

Артур отошёл. Техник достиг вершины. Было видно, как его волосы встали дыбом от мощного магнитного поля, и Артур молился, лишь бы друг не превратился в пепел. Гриша сделал рывок и закинул крюк на вершину, после чего вскрикнул и сорвался вниз.

— Гриша! — проорал Артур.

Твайлайт всё же применила магию и поймала гения науки перед самым полом, плавно опустив вниз. Техник был жив, да ещё в сознании. Чёрное лицо, взъерошенная дымящаяся причёска...

— Тебя ударило? — подбежал Артур.

— Да не, я чихнул, — покашлял Гриша.

Заметив, что подвиг получился, техник заулыбался.

— Идиот! — с обидой крикнула Твайлайт.

Ничего не говоря, Гриша медленно встал на ноги и отряхнулся. Затем, шаткой походкой он подошёл к жужжащей катушке, взял другой свободный кабель и бросил его оголённый конец на что-то похожее на трансформатор, стоящий около кольца.

Панель управления, находящаяся рядом, загорелась словно гирлянда.

— А вы переживали, — с гордостью сказал Гриша.

Артур молча дал другу подзатыльник. Вообще, ему хотелось вмазать, однако Грише и так достаточно досталось. Что он и умел, так наказывать сам себя...

Твайлайт подошла к панели управления. Ей было неудобно, ведь азгардийцы выше пони, примерно ростом с аликорнов, и ей пришлось встать на задние ноги, передними уперевшись в панель. Кобылка видела обилие непонятных иероглифов, каких-то формул, цифр. Так же было два больших изображения колец. Одно светилось зелёным, как и само кольцо по краям, а другое — жёлтым.

— Думаю, Гриша прав, — развернулась Твайлайт, вставая на четыре ноги. — Это похоже на портал между двумя вратами, — добавила она.

Эдик пребывал в роскошном замке в качестве гостя. Или пленника? Стража не выпускала его из города, а Селестия на некоторое время покинула столицу. Он не знал где брат, что делает и как он вообще... жив ли? Эдуард даже задумался о побеге, хотя куда идти? Он не знал как добраться до того же Понивилля, ведь на поезде его могли обнаружить и поймать. Селестия хорошо постаралась, чтобы Эдик не принял участие в происходящих событиях.

С ним часто пытались заговорить представители местной элиты. Те внешне отличались от обычных жителей тем, что нередко носили костюмы и были старательно ухожены, словно у них что ни день, то праздник. От людей они отличались несильно: та же смазливость, лесть в общении. Эдик не раз сталкивался по бизнесу с подобными персонами, знал, что он сам им не особо интересен. В данном случае с ним активно контачила сама принцесса, а эти особы, как и любая элита, всегда старались быть как можно ближе к влиятельным особам, чего хотели добиться через Эдика. К его удивлению, пара кобылок с ним даже флиртовала, а одна приглашала к себе, что его совсем смутило.

В замке было спокойнее, чем в саду или просто в городе. Почти никто не донимал своей лестью и беспричинным смехом. Эдик удивлялся тому, как в таком слезливом окружении, Селестия смогла сохранить свою личность, а не стать расфуфыркой, что было бы вполне предсказуемым. Принцесса явно имела не просто сильный характер, а волевой. Вот дать одному из членов элиты власть, бессмертие... что будет тогда? Эквестрии невероятно повезло с правителем. Ну просто действительно повезло.

Находясь в покоях, Эдик услышал стук в дверь. Очередное повышенное внимание от принцесс: вошла Луна.

— Я не побеспокоила? — вежливо она спросила.

— Нет, я всё равно ничего не делал, а что ещё делать пленнику? — сказал Эдик, садясь на диван.

— Ты не пленник, сестра же тебе всё объяснила, — к парню подошла принцесса. — Ты почётный гость из другого мира, брат нашего героя. Эта изоляция для твоего же блага, времена у нас смутные, беда за бедою и мы не видим этому конца. В данный момент всё под контролем, и твоё вмешательство просто не требуется, чего ты сам, увы, не понимаешь, — говорила аликорн, сев рядом с диваном.

— Я не могу видеть то, как мой братишка... — не договорил Эдик.

— Я понимаю твоё беспокойство. Чем больше ты будешь об этом думать, тем тревожнее сердце твоё, будет биться. Доверься нам, — улыбнулась Луна.

Эдик промолчал, смотря в одну и ту же точку перед собой.

— Селестия просила передать, чтобы ты не волновался, — добавила она.

— Почему ваша сестра так печётся обо мне? Я это вижу, чувствую, — спросил Эдик.

— Я тоже некогда задавалась этим вопросом, — улыбнулась Луна. — Ты прекрасно знаешь ответ, — не переставая улыбаться, добавила она.

Эдик вспомнил неудачные отношения, точнее попытку, между ним и Селестией. Луна внимательно посмотрела ему в глаза, чего парень просто не могу не заметить.

— Между вами пробежала искра, — нежно сказала принцесса.

— Вы знаете? — удивился Эдик, поелозив на диване.

— Уже давно. Люди, вы обладаете особым шармом, перед которым трудно устоять. Ваше нестандартное мышление, граничащее на пике безумия и гениальности, привлекает нас. Но я не вижу между вами этой связи... она есть, но в то же время, её нет, — говорила Луна.

— Между нами ничего не может быть. Мы это давно обсудили. Это... не правильно. Я не мой брат, я так не могу, и принцессе Селестии лучше не стоит в это влезать, — говорил Эдик.

— Ты рассуждаешь как сестра, но она смогла увидеть эту картину с другого ракурса, — усмехнулась Луна. — У вас больше общего, чем ты думаешь, — встала Луна.

— Неужели вся эта забота... она ещё... ко мне? Но мы же договорились, — неуверенно говорил Эдик.

— Ваш вид отличается особой наивностью, — улыбнулась Луна.

— Что мне тогда делать? — с надеждой спросил Эдик.

— Я не та, кто вправе давать подобные ответы, — подошла она к выходу. — Ты должен сам разобраться в своей жизни, — открыла она дверь. — Или ты уже разобрался? — не дожидаясь ответа, принцесса вышла из покоев.

ГЛАВА 4 "Два гения"

— Ну что, гений, питание есть, но и как нам использовать технологии азгардийцев? Как открыть портал? Если это вообще портал, — говорил Артур, осматривая кольцо.

Техник тыкал руками в экран, во все панели, и те никак не реагировали. Твайлайт тоже предприняла попытки хоть что-то включить.

— Бесполезно. Это оборудование нам не включить, — разочарованно сказала пони.

Артур внимательно посмотрел на большой плоский экран. Иероглифы не давали ему ответа, всё было совсем уж непонятным. Парень осторожно дотронулся до изображения зелёных врат, и в этот момент большое кольцо издало короткий звук, похожий на сирену. Зелёная окантовка вспыхнула ещё ярче, затем резко изменила цвет на красный, и вновь раздался этот громкий звук.

— Как ты это сделал!? — удивился Гриша.

Техник подошёл к другу, осмотрел его руки и сам потыкал по изображению круга, но ничего не произошло. Тогда он поднёс руку Артура и небрежно дотронулся ею до того же изображения. Кольцо снова издало звук сирены, эхом пронесшийся по всему бункеру.

— Только азгардийцы могут управлять своими технологиями! — воскликнул Гриша. — С тобой Селена ничего не делала? — спросил он.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Артур, отойдя от панели управления.

— Ну, я не знаю, может, ты её кровь попил или она сделала тебе инъекцию... — рассуждал Гриша. — Ты чаще других общался с ней, — добавил он.

— Чаще других... — сказала Твайлайт.

— Что? — переспросил Артур, повернувшись к кобылке.

— Кажется, я поняла! Если технологии такие... азгардийские, то как я могу открывать дверь бункера? — спросила Твайлайт, довольно улыбаясь.

Парни молчали в недоумении.

— Вы забываете про интеллект нашей любимой Селены. Как же она умна! Думаю, дверь может открыть любой сильный маг, поэтому к ней и приставлена постоянная охрана из чёрных стражей, Селена всё это сделала специально, наверняка на случай чрезвычайных мер, если сломается одна из планетарных машин и придётся её чинить. Чинить с помощью пони. Ну, суть не в этом, вернёмся к панели, — Твайлайт говорила увлечённым, выразительным голосом.

Люди посмотрели на панель.

— Помните? Она сказала, что необходимо... ну, вы знаете нашу миссию... и обращалась именно к Артуру. Она верит ему, а значит наверняка с помощью магии дала ему доступ к азгардийским технологиям и, думаю, уже очень давно! Она знала, что мы будем искать портал, но наверное не думала, что так долго...

— Магия? Тут скорее ДНК играет роль. Ну, я бы именно так сделал, — Гриша чесал голову. — Ксерокс подери, но это гениально! — воскликнул он.

— Верно! Как же ещё мы выполним миссию, если не сможем контактировать с её технологиями в той же цитадели? — спросила пони. — Артур, только ты можешь запустить её... как она говорила. Неважно, машину, — озадачилась Твайлайт. — Ох, кругом одни машины, — вздохнула Твайлайт, закатывая глаза.

— Защитный протокол. Так проще и понятнее, — Гриша придумал название.

— Ладно. Допустим всё так. Портал почему-то не работает, — Артур указал на кольцо с красной окантовкой.

— Думаешь, нажал одну кнопочку и всё замечательно? Может, вход у нас и один, а выходов может быть много. Это я к примеру. Наверняка требуются настройки, — Гриша сосредоточенно посмотрел на иероглифы.

— Мальчики, подождите, — Твайлайт привлекла к себе внимание. — Не думаю что должно быть всё так сложно, Артур же человек, — кобылка посмотрела на лаборанта.

— Что значит человек? — обиделся Артур.

— Мой самый любимый человек! — Твайлайт тут же обняла возлюбленного. — Она бы не стала давать задачу, с которой он бы не справился, и больше чем уверенна, всё упростила. Вот смотрите, — пони указала на панель и поднялась на задние ноги. — Расчёты, текст и всего два объекта, отличающихся от всего остального. Картинки кругов. Артурчик, потыкай лапой по остальной площади экрана, — попросила единорожка.

Артур начала тыкать в текст, формулы... да во всё. Ничего не происходило.

— Я же говорила, всё проще. И вы оба такие странные, тут же две картинки! Две! Артурчик? — улыбнулась Твайлайт.

Парень тыкнул на жёлтый круг, что был рядом с зелёным. Тот начал мигать то красным, то жёлтым.

— Не мне надо было давать доступ, а Тебе, — Артур поцеловал Твайлайт, от чего та просто засияла.

Второй круг перестал мигать и остался жёлтого цвета.

— Мне кажется, что-то не так, — предположил Гриша.

— Помнишь она говорила, что Азгард защищён от проникновения извне? Может... — не договорил Артур, обращаясь к другу.

— Не думаю, — хором перебили Твайлайт и Гриша.

— Я определённо последний, кому следовало давать такие права, — вздохнул Артур.

Твайлайт немного пошаталась от неустойчивого положения.

— Ты должен попасть в Азгард, а значит, Селена обо всём позаботилась. Артурчик, о чём я пять минут назад тебе говорила? — отчитывала единорожка.

— Всё-всё, — лаборант приподнял руки ладонями вперёд. — Давайте лучше запустим эту жестянку, — опустил он руки.

Артур переключил своё внимание на большой экран и вновь нажал пальцем на жёлтое кольцо. Как и в прошлый раз, оно начало мигать двумя цветами. Через несколько мгновений оно приобрело зелёный цвет, вот только в центре постоянно мигал какой-то красный иероглиф.

— Кажется, что-то получается, — довольно произнёс Артур.

Затем парень нажал на зелёное кольцо и на экране появилась линия, соединяющая два кольца. Само кольцо, стоящее рядом с панелью управления, стало зелёным и загудело, словно электродвигатель поезда метро. Прибор, который друзья любезно назвали пушкой, выпустил яркий луч прямо через кольцо! По крайней мере друзьям казалось, что он пройдёт через кольцо и отпрыгнули в стороны, однако, этого не случилось: луч застыл в центре кольца и постепенно создал яркую белую пелену, заполонившую всю внутреннюю площадь кольца.

— Это определённо портал, — с завороженным видом, сказал Артур.

— Ты ещё и сомневался? — спросил Гриша.

— Минутку, я вообще думала что это оружие! И сейчас не уверена! — вступила Твайлайт. — Нужно позвать наших друзей, они должны знать, — добавила она.

Артур отошёл от панели, стараясь не смотреть на яркий свет пелены. Гриша же напротив приблизился вплотную к загадочному артефакту, изучая его с нескрываемым любопытством.

— Ты бы лучше отошёл, а вдруг Твайлайт права? Мы не знаем что запустили, — беспокоился Артур.

— Я же всегда осторожен! Тоже мне, ламеры. Я просто... — не договорил Гриша, как споткнулся о злосчастный кабель и исчез в пелене.

— Гриша! — закричал парень.

Артур вместе с Твайлайт забежал за кольцо, вот только техника там не было.

— Мы должны спасти его, — нервно произнёс Артур, возвращаясь к лицевой стороне артефакта.

— Нет... то есть, да, но нет! — кричала Твайлайт.

Артур обернулся.

— Мы не знаем что это за штука, нельзя так рисковать! Возможно, это вовсе не... — не договорила пони.

Панель управления начала изливаться тревожной сиреной, иероглифы замерцали красным цветом.

— Что-то не так, — ещё больше занервничал парень.

— Артурчик, пожалуйста, отойди! — взмолилась единорожка.

Парень поочерёдно смотрел то на Твайлайт, то на кольцо.

— Только я могу управлять этими артефактами, а вдруг Гриша там застрянет? Без меня ему не выбраться, — Артур ещё ближе подошёл к кольцу.

— Это может быть не портал! А если портал, он может вести не на Азгард! Мы спасём Гришу, давай подумаем! Вместе! — кричала Твайлайт.

Артур был растерян, напуган. Он не знал, что там, в этой пелене, и это не давало ему покоя. Ничего не говоря, он шагнул в свет и исчез, как его друг техник.

— Артур! — прокричав, Твайлайт разбежалась и прыгнула следом за ним.

Пятёрка подруг, испробовав все варианты, добиралась до Грозовых холмов, намереваясь хоть как-то помочь трио друзей. Эдик же продолжал пребывать на дворцовой территории. Немало времени он провёл в раздумьях, от чего и без того сложные отношения с Селестией осложнились ещё больше. С одной стороны парень хотел поговорить с аликорном, поднять столь болезненную тему и наконец, расставить все точки, ведь, как он считал, между ними ничего не может быть, в чём он неоднократно себя убеждал. С другой стороны Эдик боялся окончательно разрушить всяческие отношения с принцессой, ведь её забота, отношение были вызваны к нему не как к обычному гостю. Он боялся, что она обидится, почувствует себя неловко... да всё что угодно может случиться, но только явно ничего хорошего.

То, что принцессы запрещают видеться с братом, даже весточки от него не присылали, парня нервировало ещё больше. А вдруг он серьёзно пострадал и находится в коме где-нибудь в больнице Понивилля? Или может, он вовсе погиб? Всё это волшебство, Эдик считал что от него вреда не меньше чем пользы. Эдик знал, что если с Гришей что-то случится, то он себе никогда не простит. Гришка ещё в детстве демонстрировал характер "сорвиголова", что обычно, заканчивалось неприятностями.

Благодаря возможности свободного перемещения по большей части дворца, Эдуард благополучно раздобыл карту Эквестрии со всеми населёнными пунктами, но увы, не дорогами. Понивилль, что его обрадовало, находился не так далеко от Кантерлота, как казалось на первый взгляд. Гриша как-то рассказывал, что ему приключилось проделать этот путь пешком и занял он всего ничего.

Ночью принцесса Луна улетела на "работу", а Селестия ещё не вернулась из командировки. Он внимательно наблюдал за патрулями стражников, те словно боты ходили по одним и тем же маршрутам, даже не сворачивая. Эдик без особого труда покинул дворец, выйдя в тёмный королевский сад. Если во дворце, стражи в основном стояли на постах, то в саду они патрулировали более активно. Парню проходилось пробираться через рощи кустов и острых веток, лишь бы не попадаться патрулям на глаза. Один раз он вылез прямо за спинами трёх стражников. К счастью те были слишком заняты своими разговорами, что позволило Эдику благополучно вернуться в кусты. Таким образом, весь израненный и потный, парень дошёл до одного из выходов из сада, охраняемого двумя часовыми. Нет, он не собирался проходить через дверь, просто в этом месте было проще всего перебраться через забор и сразу попасть на тёмную улицу Кантерлота. Забор не был таким уж высоким, но его пики порвали Эдику рубашку и едва не вспороли брюхо, когда он чуть не потерял равновесие. И вот она, свобода! Оказалось всё проще простого, дворец охранялся от вторжений, и никому в голову не могло придти, что нужно так же охранять его от побега.

Эдуард старался избегать освещённых улиц, пробираясь к выходу из города самыми невзрачными переулками, зная, что если попадётся на глаза хоть одному пони, то всё, конец побега. К счастью, в городе практически не было стражников, что увеличивало шансы Эдика на благополучный побег.

Вокзал пустовал, а Эдик хотел пробраться на поезд, идущий до деревни. Да вообще на любой. Но была тишина. Основные городские ворота были закрыты и так же охранялись постовыми. Столичный город разительно отличался от провинциальной деревни, совсем иные порядки. Хотя, ничего удивительного, в Кантерлоте жила вся элита Эквестрии и несколько членов королевской семьи. Защищать было кого. То ли фортуна не переставала улыбаться парню, то ли сегодня была его ночь, но недалеко от станции запыхтел паровоз. Яркий свет его прожектора было не трудно заметить. Паровая машина медленно тронулась и поехала к выходу из столицы, где для поезда открыли железнодорожные ставни. Состав был грузовым и Эдик уже со всех ног бежал, надеясь пересечься с ним, но едав успел добежать до последнего вагона. Просто чудом он ухватился за металлический поручень и спотыкаясь, из последних сил забрался на борт вагона. Времени оставалось мало, состав приближался к посту охраны. К счастью, вагоны не были такими же большими, как на Земле. Не были такими высокими. Эдик, используя горную хватку, вскарабкался на крышу, и в этот момент поезд пересёк пост. Парень видел, как за поездом закрываются ставни, а значит, побег удался.

ГЛАВА 5 "Невозможная миссия"

Мало того, что парень, споткнувшись, упал плашмя на землю, так ещё получил фиолетовыми копытами по спине. Гриша помог Артуру подняться, пока, рядом стоящая Твайлайт, извинялся на порцию синяков, которыми одарила любимого, сиганув в пелену следом за ним. Потирая ободранные джинсы, Артур осмотрелся по сторонам. Местность была более, чем знакомая: багровое небо из бесконечного числа туч и даже без намёка на солнце, мёртвая земля со скудной растительностью. За спиной находилось такое же кольцо. Портал был сильно повреждён, само кольцо было не полным, присутствовали лишь фрагменты. Портал не работал, да и рядом с ним не было панели управления. Точнее, от неё осталась лишь горстка обломков.

— Мне кажется, или мы тут основательно застряли? — взволнованно спросил техник, глядя на сломанный портал.

— Мы... мы должны выполнить нашу миссию, — неуверенно говорил Артур, осматривая обломки.

Повернув голову влево, Артур увидел чёрную цитадель в которой всё когда-то началось. Началась жизнь Селены, закончилась эра Азгарда. Однажды, он успел побывать в цитадели. Монолитные стены с готической скорбью. Гигантский памятник великой расе.

— Тут не далеко, за двадцать минут дойдём, — прикинул Гриша, заметив направления взгляда друга.

— А ну стоять! — перед техником прыгнула пони.

— Ты чего? — удивился тот, замерев на месте.

— Чего? Это я чего? Это ты чего! — разозлилась Твайлайт. — Ты прошёл через портал, даже не убедившись что он работает! Что это вообще портал! Как так можно? Я спрашиваю, как? — кричала единорожка.

— Интуиция, — буркнул Гриша.

— Твайлайт, да... — начал Артур.

— А ты, вообще, лучше помолчи, спасатель нашёлся! Один дурак прыгнул и второй поскакал следом за первым! Нельзя быть настолько безрассудными, тем более, с такими сложными технологиями, — отчитывала пони.

— Твайлайт, — сказал Гриша.

— Посмотри к чему это привело! Портал уничтожен, чудо что мы вообще выжили! — пыхтела волшебница.

— Твайлайт, да успокойся, — Артур присел на корточки.

Единорожка повернула к нему хмурую мордашку.

— Азгардийцы путешествовали на разные планеты, я уверен, есть и ещё. В той же цитадели, — Артур указал пальцем на крепость. — Давай не будем ссориться, мы живы, а это главное, — добавил он.

— Мы живы только потому, что... что... — заговаривалась пони, от чего злилась ещё больше.

— Это просто чудо, нам повезло, — добавил Артур.

— Чудес не бывает! — кричала единорожка.

— Ты же сама сказала, что чудо, что мы вообще выжили, — напомнил Гриша.

— А ты, длинный, не цепляйся к словам! — кобылка злобно посмотрела на Гришу, от чего тот сделал пару шагов назад.

— Того факта, что мы здесь, уже не отменить, — встал Артур. — Нужно идти, — говорил парень.

— Куда нам теперь деться? — закатив глаза, Твайлайт спешно пошла вперёд.

Как ни старался, но Эдик всё же заснул прямо на крыше вагона не смотря даже на морозный воздух, ударяющий ему прямо в лицо. Увы, его проступок не остался безнаказанным: парень скатился с крыши и упал на землю. К счастью, поезд проезжал участок с боковым наклоном и благодаря тому, что перепуганный гость Эквестрии просто по нему скатился, помогло избежать серьёзных травм. Он не сразу понял, что произошло. Авария? Конец света? Лишь начиная катиться по земле, Эдик понял, что его безбилетный проезд на товарном вагоне подошёл к концу. Если до этого момента одежда была немного изодрана, то теперь она превратилась в грязные лохмотья. Разумеется, число царапан с синяками заметно возросло. Самочуствие оставляло желать лучшего, сильное переохлаждение тела давало о себе знать. Хромая, изнывая от "увлекательного приключения", Эдик достал из кармана помятую карту Эквестрии. В темноте было практически ничего не видно, благо в кармане завалялся фонарик-брелок. Светил он скудно, но для чтения карты вполне подходил.

— И куда идти? Где север, а где восток? — парень посмотрел на небо, дрожа от холода.

К счастью, на улице был не сильный мороз, небольшое потепление, около нуля по Цельсию. Не было знакомых созвездий, не было полярной звезды. Эдик умел отлично ориентироваться по звёздам, только небо было совершенно чужим, словно берёшь и пытаешься прочитать книгу на китайском языке. Эдуард поднялся к железнодорожным путям. За ними оказалась просторное поле, обильно укутанное снегом. Виднелись крыши ферм. Откуда шёл парень, тоже было поле, но не фермерское, больше похожее на луг и где-то там, в темноте, начиналась лесополоса. Эдик вновь посмотрел на карту, пытаясь понять где же всё-таки находится. Как он заметил ранее, на карте не было обозначений дорог, что значительно всё усложняло. Судя по карте, около Понивилля был Вечнодикий лес. Довольно большой лес. Гриша в своё время рассказывал ему, как там опасно, что в него не ходят даже... да никто не ходит, все боятся диких хищников. Эдик не хотел быть исключением. Парень снова всмотрелся в карту, затем на силуэт горы и потом вновь повернулся к лесу. Ему показалось, что он, наконец, понял где находится. Если это было так, то от Понивилля его отделял лишь небольшой участок леса, не более пяти километров на глаз. Нужно просто идти прямо, не сворачивая, а в этом могут помочь звёзды. Обрадовавшись, Эдик начал спуск к лесу, попутно пытаясь отогреть замёрзшие руки и чудом не обмороженное лицо.

Добраться до цитадели труда не составило. Её окружение напоминало картину постядерной войны, впрочем, случилось как раз примерно такое. Само здание выглядело вполне неплохо, не считая того, что не хватало верхней части... да наверное, внушительной части постройки, фрагменты которой были разбросаны где-то в радиусе километра позади дворца.

Внутри было мрачно, неуютно. Пол был покрыт толстым слоем пыли, смешанной с мусором. Высокий потолок поддерживался несколькими уцелевшими колоннами. Стены, пол, да всё было преимущественно чёрного цвета, от чего без магии света Твайлайт, дальнейшее движение не представлялось возможным. Артур помнил то место, в которое его водила Призрачная Пони, намериваясь поделиться воспоминаниями и восстановить свою утраченную память. В этот раз, сложнейшая дверь была открыта, а Артур больше всего боялся, что магии Твайлайт просто не хватит для того, что бы её открыть.

Металлическая сфера находилась на том же месте, висела в воздухе с помощью какой-то невиданной магии. Сфера, с помощью которой королевская семья правила Азгардом. Самое сложное техническое устройство, с каким Артур только сталкивался после Кратекса.

— И что дальше? — Гриша кругом обошёл сферу, подсвечиваемую фиолетовым светом рога Твайлайт. — Как Селена её запускала, кто-нибудь помнит? — спросил техник.

— Кажется, она просто подошла к ней и всё, — задумалась Твайлайт.

Артур подошёл к сфере вплотную, ничего не произошло. Артефакт не имел каких-либо кнопок, элементов управления, да вообще ничего. Гладкий шар, парящий в воздухе. Тогда он возвёл перед ним ладонь и медленно коснулся матовой поверхности холодного шара. По всему помещению раздался приглушённый звук, словно где-то переключилось большое реле. Артур убрал руку и в этот момент между ним и сферой появилась панель управления. Полупрозрачная голограмма с чёткой картинкой, правда все надписи были совершенно не понятны. Затем из сферы выдвинулся... глаз. Это была камера, но довольно жуткого вида. Артур невольно захотел убежать, считая что сделал что-то не то. Глаз быстро посмотрел на Гришу, Твайлайт и замер напротив лица Артура. Все символы пропали и на экране появился отпечаток человеческой руки. Глаз ушёл обратно в сферу.

— Что это за хрень была? — прошептал Гриша.

Но Артура больше интересовал тот отпечаток.

— А Селена и правда постаралась, облегчила работу с этим компьютером. Видимо, меня просят нажать кнопку, — предположил Артур.

Парень коснулся ладонью отпечатка и в этот момент его пронзила ужасная головная боль. Всё закружилось, потемнело и перед глазами замелькали тысячи белых точек. Артур закричал.

— Что случилось? Гриша, помоги! — испугалась Твайлайт.

Техник хотел оттолкнуть друга от сферы, но только дотронулся до Артура, как тут же получил разряд тока, отбросивший его на полметра назад. Тогда Твайлайт применила магию и это не помогло Артуру. Друзья в ужасе смотрели на мучения Артура пока сфера сама не отпустила его через несколько секунд. Артур упал на землю, хватаясь за голову. Боль быстро отступала, что позволило ему несколько придти в себя.

— Что произошло? — к нему подпрыгнула пони.

— Не знаю... Эта штука поджарила мне мозги! Ох, — Артур медленно поднялся на ноги.

— Хочешь на свежий воздух? — предложил Гриша, направляясь к выходу.

— Не помешало бы, — согласился Артур.

Тут он обратил внимание на виртуальную панель управления.

— Минутку, кажется я понял что со мной произошло, — озадачился Артур.

— И что? — хором спросили друзья.

— Всё стало на русском языке. Похоже, эта штука загрузила из моего мозга русский язык! Теперь хотя бы станет понятно что и куда нажимать, — с довольными нотками говорил Артур.

— Где русский язык? Тут вся та же абакадабра, — Гриша посмотрел на экран.

— Гриш, протри глаза, всё исключительно на русском, смотри же, — Артур указал на панель.

— На русском? Так вы называете свой язык? Не важно, Артурчик, я тоже не вижу знакомых слов, всё на азгардийском, — подошла Твайлайт.

— Вы серьёзно? — удивился Артур, поочерёдно глядя на друзей.

Гриша почесал подбородок.

— Я понял. Не ты систему научил нашему языку, а она тебя своему. Повезло тебе, ламер, — усмехнулся Гриша.

Артур снова посмотрел на панель.

— Да не может быть! — воскликнул он.

— Ты точно нормально себя чувствуешь? — к парню прижалась единорожка.

— Да, всё хорошо, — ответил он. — Всё это значит... мы стоим на правильном пути, — резюмировал Артур.

— Ну давай, запусти ту систему, о которой говорила Селена и свалим домой. Точнее, поищем дорогу домой, — Гриша посмотрел на выход.

У Артура глаза разбегались от обилия разных функций. Там было всё: история, служебные записи, множество систем контроля. Он нажал на "Архив", но тут в комнате мерцнул красный свет, а на экране выступила надпись "Доступ запрещён". Артур понял, что куда не следует, ему не нажать.

Около часа ушло, пока Артур искал нужную кнопку в разнообразных меню. Интерфейс был сложным, запутанным. Жаль Селена не поставила более знакомую операционку, там, Windows 7, например...

Добравшись до раздела, целиком посвящённому безопасности, Артур увидел кнопку, выделенную красным по сравнению с другими. Она гласила "Активация резервного смотрителя". Артур сразу на неё и нажал. По полу прошла вибрация, послышался тяжёлый гул. На экране же чередовались надписи: "Подключение к Истоку Забвения.... синхронизация реактора-преобразователя... загрузка основной системы... загрузка резервного смотрителя".

В помещении загорелся свет, он же засветился и в основном зале цитадели.

— Кажется, получилось, — прошептал Артур.

— Ты уверен? — спросил Гриша.

— Мальчики, — задрожала Твайлайт.

Друзья заметили, как над сферой появилась Селена. Та была полупрозрачная и периодически рябила.

— Обнаружено вторжение. Распознать... объекты распознаны. Угроза. Немедленно уничтожить, — монотонно говорила проекция.

Все трое испуганно обнялись.

Лес оказался куда мрачнее, чем Эдик предполагал. Высокие деревья смешанного леса, казалось, простилались до небес. В ночи слышался скрип стволов деревьев. Вооружившись простеньким фонариком и понимая насколько глупо идти в лес ночью... глупо идти в лес, Эдуард, с безумной храбростью и не менее кричащим страхом, начал пробираться через чащу по хрустящему снегу. Небо практически не было видно, лишь редкие звёзды. Эдику этого было вполне достаточно для навигации.

В лесу, помимо природных звуков, царила полная тишина. Ни пения ночных птиц, не шелеста ползающей змеи. Света фонарика хватало лишь на подсветку самого фонарика... Когда Эдик получил пощёчину веткой от дерева, то фонарик стал больше отвлекающей помехой, нежели светочем в темноте. И действительно, его свет больше не мешал и глаза, адаптировавшись к темноте, стали видеть куда лучше.

Перепады высот, коварные овраги, обилие корней под ногами, словно лапы монстров, желающих уцепиться за ноги заблудшего путника — с каждым шагом путь становился всё сложнее, пока небо не скрылось из вида, затмеваемое кронами самых высоких деревьев. Эдику совсем расхотелось продолжать движение дальше. Он решил, что лучше подождать до утра, развести хоть подобие костра, а там определиться что делать. Развернувшись, он пошёл обратно. Одна, две... десять, двадцать минут он шёл. Небо не появлялось, а более глубокие овраги намекали на мысль, что он заблудился. Сердце забилось сильнее, нарастала паника. Внезапно наступила абсолютная тишина, словно парень находился в изолированной комнате и источником звука был только он один на весь лес. Больше всего он боялся услышать в этой тишине что-то, что не сможет объяснить. Он не хотел слышать другие звуки, но и тишину не хотел терпеть. Небо частично показалось, стало чуть светлее, вот только стволы деревьев были чёрные, травы не было совершенно, а сами деревья больше походили на застывших чудовищ без пышных зелёных крон.

Чувство страха стремительно нарастало, шаг ускорен, ветки, бьющие по телу уже не беспокоили Эдика так, как страшное окружение. Но в этой тишине было ещё что-то. Так бывает, когда ощущаешь, когда за тобой наблюдают. Смотрят прямо в спину. Эдик не хотел оборачиваться, шаг превратился в бег. Парень падал, застревал, но не переставал останавливаться. Тяжело дыша, хрипя, он пробирался между чёрных деревьев, словно бежал от невидимого зверя, который был сразу всюду, вокруг. Эдик уже не сомневался, что лес жаждал его смерти.

Хрипя во всё горло, задыхаясь, он выбежал на небольшую поляну, где ночное небо немного ослабило петлю страха на его шее. Было страшно находиться на открытой местности, но ещё страшнее вновь окунаться в непроглядную чащу. Как парень не пытался сосредоточиться, прочитать звёзды, это ему просто не удавалось. Немного передохнув, он совсем потерял голову и побежал дальше и только начал входить в лес, как...

— Стой, — послышался властный голос.

Тут сердце замерло. Ощущая на лбу капли холодного пота, Эдик медленно повернулся к поляне. Ровно в её центре стояла Луна.

— Принцесса как же я рад вас видеть! — Эдик ломанулся к аликорну, но не добежав несколько метров, упал прямо перед ней.

— Скажи, у вас это семейное? — сурово спросила Луна.

— Что? — встал Эдик, переводя дыхание.

— Идиотизм, — пояснила принцесса. — Ты о чём думал, когда сбегал из замка? Я считала, что ты всё понял. Ты хочешь оскорбить Селестию? Хочешь её обидеть? — отчитывала аликорн, продолжая стоять ан месте.

— Прошу... умоляю, заберите меня отсюда, — взмолился парень. — Потом я отвечу на любые вопросы, — дрожал он.

— Этот лес огромен, в нём нет опасности, как и пропитания. Ты мог сгинуть, человек, — аликорн подошла ближе.

— Нет опасности? За мной кто-то наблюдал, я уверен! — крикнул он, осматриваясь по сторонам.

— И кого ты видел? — спросила Луна.

— Никого, — буркнул Эдик. — Но я уверен, что я здесь не один! И это были не вы! Здесь настоящее зло, принцесса. И от него хочется бежать, — шептал Эдуард.

— Я не удивлюсь, если ты боишься собственной тени. Этот лес мёртв, в нём нет животных и ползучих гадов, — Луна подошла к чаще и посмотрела в глубь.

Эдику показалось, что на миг принцесса высказала страх. На миг.

— Тебе повезло, что тебя вовремя хватились. Я увидела тебя совершенно случайно, — Луна повернулась к Эдику. — Здесь не стоит оставаться и ты ранен. Вернёмся в замок и после, ты расскажешь мне зачем забрёл в лес Дурамбор, — Луна подошла к Эдику.

ГЛАВА 6 "Отчаянные меры"

— Бежим, — прохрипел Гриша.

Все трое продолжали стоять на месте, боясь даже пошевелиться.

— Опознаны корабли каргонийцев, мародёры. Немедленная ликвидация, — говорила голограмма.

Началась ощутимая вибрация и послышалось несколько приглушённых взрывов.

— Угроза вторжения устранена. Планетарная система безопасности включена. Эффективность системы сорок процентов: серьёзные повреждения орудий, — кобылица посмотрела на друзей. — Воспроизвести сообщение, — сказала она.

Рядом на полу возникла такая же голограмма.

— Вот мы и встретились, Артур... опять. Если ты видишь это сообщение, значит со мной что-то случилось, и я погибла в битве с Иерихоном, ибо он освободился и ведёт войну в глубинах космоса. Не переживай, до Эквестрии ему нет дела, он никогда до неё не доберётся. Я рада, что ты смог добраться до этого места, только тебе из всех смертных, я могу доверить сильнейшую систему безопасности миров, которую я конструировала несколько десятилетий, но увы, в спешке, и если возникнут сложности, то тебе дан дар понимать мой родной язык, эта мера хоть как-то облегчит твою работу с системой. Кстати, о системе. Всё, что от тебя требуется, так это запустить её, что ты и сделал. Как ты заметил, она имеет интерфейс, похожий на меня, лучше не спрашивай, почему я так решила... Наверное, это было самым лёгким заданием для тебя, человек. Моим последним заданием. Система позаботится о безопасности Азгарда и родного мира пони со всеми его измерениями. Это лишь машина, Артур, не забывай. Не привязывайся к ней, у неё нет собственного мышления, это не я. Как долго она продержится, я не могу сказать, время покажет. Я сожалею, что оставляю вас без личной защиты, увы, это всё, что я могу для вас сделать. Проверь все показатели и если увидишь тревожные сообщения, то просто нажми на них и система сама всё исправит. На этом мы с тобой прощаемся, Артур. И да, последняя просьба... Тия, моя дочь, она осталась совсем одна. Я уверена, она придёт к тебе, ты и твои пони стали для неё друзьями. Прошу, пригляди за ней и не переживай, она сильная кобылка. Прощай, Артур, — проекция исчезла и осталась лишь та, что зависла над сферой.

Твайлайт зашмыгала носиком и ещё сильнее прижалась к Артуру.

— Она даже не подозревала, что может лишиться дочери, — заплакала Твайлайт. — Хотела, чтобы мы о ней позаботились. Бедная Селена, бедная Тия, — хныкала единорожка.

— Тише, всё хорошо. Давай найдём выход из этого гиблого места, — шептал Артур.

— Починим портал? — Гриша постучал по сфере.

— Они не заслужили такого! — рыдала волшебница.

— А там есть что чинить? — хмуро спросил Артур, продолжая обнимать единорожку.

— Нужно вернуться и посмотреть, — Гриша направился к выходу.

Артур встал в полный рост.

— Пошли, Твайлайт, — махнул он рукой.

— Вы такие безразличные! Погибли ваши друзья, а вы даже похорон им не устроили! — крикнула волшебница.

— Мы тоже по ним скорбим, но если раскиснем, именно сейчас, то... Твайлайт, их гибель большая потеря для всех нас. Мы не должны отчаиваться, только не сейчас. Селена верит в нас, что мы справимся, что поможем защитить миры... Давай вернёмся домой и отправим азгардиек в их последний путь, как и подобает, — сдавленно говорил Артур.

— Извините, я понимаю... я всё понимаю, тоже старалась не впадать в депрессию. Но так сложно сдерживаться, а это напоминание... она не знала, что Тия уйдёт вместе с ней, — снова захныкала Твайлайт.

Артур вновь обнял единорожку.

— Как нам вернуться домой? — обратился он к застывшей проекции Селены.

— Все порталы выведены из строя. Возможности вернуться в Эквестрию у вас нет, — монотонно ответила проекция.

Твайлайт заревела ещё больше.

— Но должен быть ещё выход!? — Гриша тоже обратился к Селене.

Тишина, та никак на него не отреагировала.

— Есть ещё выход? — спросил Артур, косясь на Гришу.

— Возможности вернуться в Эквестрию у вас нет, — повторила система.

— Похоже, мы хорошо тут застряли, — Гриша, прижавшись к стене, медленно сполз на пол.

Артур отпустил волшебницу, в очередной раз поднявшись на ноги. Парень подошёл к сфере и повернулся к Грише.

— Мы не останемся здесь. Ты не забыл, что мы находимся в невероятно развитой цивилизации? — напомнил Артур.

— Поправочка, в руинах развитой цивилизации, — Гриша поднял указательный палец вверх.

— Должны быть какие-то технологии. Азгардийцы с лёгкостью перелетали с планеты на планету... должны быть корабли. У них был целый флот! — восклицал Артур.

— И ты умеешь летать на космических кораблях. Артур, вот тебе, как раз и надо приземлиться. Если ты стал понимать их язык, это не значит, что теперь можешь всё, — ворчал Гриша.

— Что? Ты сдаёшься? Тот гений, который смог привести нас сюда, сложил руки? — усмехнулся Артур.

— Я не сдался! — крикнул техник. — Можно попытаться починить портал... — задумался он.

— В Азгарде есть космические корабли? — спросил Артур у проекции.

— Два линкора первого класса, три линкора младшего звена, триста боевых истребителей, восемнадцать транспортников. Большая часть флота уничтожена, — говорила Селена.

— Вот видишь? — Артур обратился к Грише. — Корабли исправны? — спросил он у проекции.

— В полной готовности, — ответила Селена.

— И где они? — спросил Артур.

— Военно-стратегическая информация тебя не касается, доступ к любым военным технологиям запрещён. За попытку проникновения — смерть, — пригрозила проекция.

— Вот видишь? — Гриша спародировал Артура. — Похоже, Призрачная Пони не полностью тебе доверяет. Всё-таки, мы её не так хорошо знали, — говорил Гриша.

— Должен быть ещё выход, — заметался Артур.

— Есть вариант, но он совершенно безумный, — вытирая слёзы, с пола поднялась единорожка.

— Учитывая, что долго мы на мёртвой планете не протянем, то все версии хороши, — заинтересовался Артур.

— Исток Забвения, — коротко сказала пони.

— Ксерокс меня подери, ты про ту сферу-желе? Она же смертельна для смертных, или что там говорила Селена, — передёрнулся техник.

— А что ты предлагаешь? Стянуть у этого бота один из кораблей и умереть, даже не успев взлететь с планеты? — строго говорил Артур.

— Можено починить портал, — буркнул Гриша.

— Так иди и чини! А я попробую узнать всё про эту чудо-сферу, — недовольно сказал Артур.

— Можно потише? У меня голова болит и больше не могу стоять на ногах. Если не ошибаюсь, то в Эквестрии должна быть ночь, — недовольно сказала Твайлайт, выходя из помещения.

Её глаза были красными то ли от слёз, то ли от сильной усталости, в любом случае, волшебнице требовался отдых. Люди тоже устали. Перспектива скоротать остаток дней на погибшей планете их совсем не прельщала, что придавало сил искать выход невзирая на усталость.

— Исток Забвения находится в Азгарде? — спросил Артур.

— Да, — ответила проекция.

— Что он из себя представляет... что это? — интересовался Артур.

— Исток Забвения, он же частица Бога. Предположительно появился до создания Вселенной. Всего их обнаружено четыре единицы в недосягаемых пределах как для смертных, так и для бессмертных. Лишь азгардийцам удалось достать одну из сфер, что вызвало зависть у одних цивилизаций, как восхищение у других. Природа сферы до конца не изучена, но в злых копытах она сможет стать самым разрушительным оружием из всевозможных, что стало для Азгарда одновременно как даром, так и проклятием. Исток стал основным источником энергии для азгардийской техногенной инфраструктуры, благодаря ему произошло резко развитие физических и умственных способностей жителей планеты. Его энергию удалось обуздать и использовать в мирных целях. Селена — единственная из своего рода, кто после перерождения, полностью поняла, на что Исток способен, — говорила проекция.

— Если Исток такое мощное оружие, то почему его не использовали при нападении на Азгард? — спросил Артур.

— Великая война "Битва за Азгард" стала концом эры азгардийцев. Как оружие, Исток непредсказуем, он мог уничтожить несколько невинных галактик. Возможно, вообще всё. Азгардийцы бы никогда не пошли на такой риск, — ответила проекция.

— Можно ли использовать Исток как портал между мирами? — спросил Артур, продолжая стоять перед сферой.

— Благодаря Истоку была открыта возможность путешествовать в пространстве и времени. Да, это возможно, но только с помощью порталов. На данный момент они уничтожены. Путешествие через сам исток может вызвать непредсказуемое влияние на те живые организмы, которые в него попадут. Те, кто входил в Исток, бесследно исчезали. Некторые тут же возвращались, но с амнезией об увиденном. Многие по возвращении, в скором времени умирали от неизвестной причины, — говорила проекция.

— А Селена говорила, что он для всех смертельно опасен, — задумался лаборант.

— Нет, Артурыч, чего ты удивляешься? Видишь, как Исток опасен, разумеется проще сказать что в нём можно погибнуть, а не то, как ты заслушал сейчас голосовую азгардийскую Википедию, — приподнялся техник.

— Исток находится в Храме Судьбы? — уточнил Артур.

— Он никогда там не был, — сказала проекция.

— Что!? Но я же видел, — замешкался Артур.

— Храм Судьбы есть передовая технология Азгарда, сложнейшая машина для изучения самого пространства. Селена сделала его своим "храмом", заморозив вне самого пространства. Исток Забвения в нём никогда не был, а призывалась его проекция, такая же, как и я, только боле сложная и способная взаимодействовать с миром, — говорила Селена.

— Я понял, — подошёл Гриша. — Как ярлык на программу, лежащий на рабочем столе, — пояснил он Артуру.

— Тогда где он, Исток? — спросил Артур.

— Он всегда был и есть в Чёрной цитадели, в машинном отделении, — ответила проекция.

— Эм, ещё раз, где? — переспросил Артур.

— Машинное отделение управляет инфраструктурой всех городов, управляет процессами, протекающими в планете, в экосистеме Азгарда, — пояснила проекция.

— Ух, она разболталась. Селена бы точно не обрадовалась тем тайнам, которые мы сегодня узнали, — говорил техник, устало ложась на пол.

— Где там искать этот Исток? — словно следователь, Артур допрашивал компьютер.

— В Азгарде работают локальные порталы, которые могут переместить к нему мгновенно. Пешком этот путь займёт два года, — говорила проекция.

— Фух, ну а где портал к Истоку? — Артуру уже начинало надоедать всё это дело.

— Один из порталов находится в данном зале. Активировать портал? — спросила Селена.

— Да, — подтвердил парень.

Внезапно освещение сменилось на красное.

— Обнаружено вторжение в машинное отделение. Объект Артур, сканирование... — сказала Селена.

Гриша тут же вскочил на ноги.

— Ну не нажимай ты "кнопки", какие не понимаешь, — нервничал техник. — Дался тебе этот Исток, даже я понимаю, что к нему лучше не соваться, — проворчал техник.

— ... доверенное лицо принцессы Селены. Доступ разрешён, — красное свечение сменилось на обычное.

В левой стене, словно из жидкого металла, появился овальный светящийся портал.

— А ты боялся, — усмехнулся Артур. — Теперь понимаешь какого было нам, когда ты как макака носился с кабелем по бункеру и словно Кинг-Конг полез на башню с молниями? — напомнил Артур.

— Там я знал, что делаю, только ты, похоже, ни черта не понимаешь! — крикнул Гриша.

— Как ты говорил? Не попробуем, не узнаем? Твайлайт, пошли, — Артур подошёл к порталу. — Твайли? — осмотрелся он.

— Она спать ушла, — напомнил Гриша. — Нам тоже следовало бы отдохнуть, мы не Селена, мы люди, — ворчал техник.

Артур жалостливо посмотрел на портал.

— Ты прав, кобылке нужно выспаться, она и так перенервничала. А завтра... или когда тут бывает завтра... в общем, потом мы отправимся домой, — Артур пошёл к выходу из комнаты.

— Отправимся прямиком на жаровню, ага, — с сарказмом подхватил Гриша, направляясь за другом.

ГЛАВА 7 "Попытка"

Эдик лежал в постели гостевых покоев. Лечебный травяной напиток, который он недавно выпил, помогал сбить температуру. Врач ушёл всего несколько минут назад, сказав, что человек сильно простудился. Если бы он был пони, то тот поставил бы его на ноги уже на следующий день, так как пони обладают повышенной регенерацией и легко справляются с заболеваниями. Но Эдик был человеком и сколько времени уйдёт на лечение, врач не имел понятия.

Через несколько минут к нему вошла Луна. Принцесса села около его кровати.

— Ты не представляешь как хочется на тебя наорать королевским мат... голосом да так, что бы тебя унесло к ближайшей стене, — любезно начала аликорн. — Нам что, действительно посадить тебя на цепь как настоящего пленника? Мы доверились тебе, твоему понимаю, которого, как оказалось, нет совершенно. Почему ты не доверяешь нам? Ты считаешь, что тысячи лет, которые мы прожили, не прибавили нам жизненного опыта? Эдик, в первую очередь ты подставил себя. Если бы я не пролетала над лесом, то ты давно был бы мёртв, — говорила принцесса.

— Возможно, я немного погорячился, — кашляя, сказал человек.

— Немного, — усмехнулась Луна. — Ну хоть что-то начинаешь понимать, — вздохнула Аликорн. — Я понимаю твою заботу о брате, семья всегда имеет настолько сильные узы, что порой, начинаешь терять голову. Гриша простак, но не из тех, кто беззащитен как маленький жеребёнок. Он сможет постоять за себя, к тому же, он не один. Ты на особом счету у Селестии. Артур и Гриша даже в моих глазах герои, и прости за прямоту, не смотря на твои подвиги, я начинаю в тебе разочаровываться. Не давай мне больше такого повода, хорошо? — спросила Луна.

Эдик кивнул. Луна встала и направилась к выходу.

— Принцесса, — покряхтев, окликнул её парень.

Аликорн обернулась вполоборота.

— Спасибо что спасли меня, — сказал Эдик.

Улыбнувшись, Луна вышла из гостевых покоев, попутно магически потушив свет, позволяя Эдику спокойно поспать.

На утро парень почувствовал себя гораздо лучше. По крайней мере, температура больше не беспокоила, вот только кашель продолжал донимать. Он бы так и лежал в постели, если бы его не мучила жажда. Встав с кровати и приведя себя в порядок, он вышел в коридор. Обычно, воду приносили ему в "номер", но за ночь он так сильно хотел пить, что выпил немаленький кувшин, а когда обслуга вновь заглянет, он не знал, как и не знал, куда идти за водой, не из крана же пить.

На пути попадались стражники, какие-то важные персоны, многие из которых даже не обращали на него внимания. Путешествуя по переулкам замка, он наконец увидел служанок, крутящихся у арочной двери.

— Простите, а где можно попить воды? — обратился он.

Но те никак на него не отреагировали, продолжая заниматься своими делами, в основном, перенося посуду. Тогда, предположив что это кухня, Эдик вошёл на "кухню" раньше, чем его успела остановить прислуга. Просторное помещение с большим длинным столом, сбоку которого сидели две принцессы. Они явно завтракали и заметив человека, обе синхронно застыли, внимательно наблюдая за гостем. Меньше всего Эдик хотел попадаться на глаза, вернувшейся Селестии и уж тем более отрывать её от трапезы.

— Извините, — парень собрался уходить.

— Подожди, человек, — обратилась Селестия.

Эдику пришлось "передумать" уходить. Развернувшись к аликорнам, он улыбнулся во все свои девяносто три зуба.

— Луна сказала что ты простудился. Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась светлая.

— Уже лучше, — покряхтел гость. — Гораздо лучше, — нервничал он.

— На улице зима, больше не выходи на лоджию без одежды насколько бы тебе жарко от теплящего камина не было, ладно? Я вообще думала, что вы никогда голыми не ходите, — озадачилась Селестия.

Эдик понял, что принцесса ночи прикрыла его, умолчала о недавнем побеге, изложив выдуманную теорию его простуды со своими ехидными подробностями.

— Я больше так не буду, — словно провинившийся школьник, пробубнил человек.

— Вот и хорошо, — довольно произнесла Селестия. — Мы тебя быстро на ноги поставим, а пока, не желаешь ли отведать с нами кушанье? — улыбнулась Селестия.

Луна такого же энтузиазма не высказывала, что Эдик заметил сразу.

— Нет, спасибо. Я лучше полежу, аппетита нет совсем, — Эдик медленно пятился к выходу.

— Хорошо. Если что понадобится, под твоей кроватью есть магический колокольчик и прислуга выполнит все твои желания, — улыбнулась Селестия.

— Приятного аппетита, — протараторив, парень покинул королевскую столовую.

— Эй, просыпайся малышка, — Артур провёл рукой по щеке Твайлайт.

Единорожка открыла сонные глаза, улыбнулась и едва заметила холодные стены цитадели, резко поникла.

— Мне приснился сон, что мы вернулись домой, — прошептала она.

— Скоро мы и правда вернёмся, — подбодрил Артур.

— Ни воды, ни еды, ничего! — где-то на фоне ходил ворчал Гриша. — Я осмотрел всё вокруг, мы всего второй день здесь, а я уже от жажды подыхаю! — злился он.

— Так пошли к Истоку, — поднялся Артур.

— Мне уже плевать что эта сфера с нами сделает, куда уж хуже! — кричал техник.

Твайлайт, зевая, поднялась на ноги.

— Воды совсем нет? — спросила она, поправляя гриву.

— Не переживай, даже если мы и застрянем здесь, помнишь? Мы видели озёра, — напомнил Артур.

— А, ты про те с мутной водой? Попьёшь и третья рука вырастит? Удачи, — отмахнулся Гриша.

— Здесь не ядерная война была, не путай, заражения нет, — буркнул Артур.

Гриша ничего не ответил.

— Ты готова отправиться домой? — Артур обратился к волшебнице.

— Давай... рискнём, — тоскливо произнесла единорожка.

— Всё, пошли, хватит нюни распускать, — Гриша пошёл в сторону комнаты с проекцией.

Артур с волшебницей последовали следом за ним. Портал был на том же месте, как и Селена, парящая над металлической сферой. По традиции, первым в портал вошёл техник, затем Артур и после Твайлайт. Друзья оказались в помещении гигантских размеров. Оно ярко освещалось. Потолок был усыпан кабелями, разнообразными работающими механизмами, звук которых заставлял у людей марашки бегать по коже. В стене были прямоугольные железные ворота, видимо выход, он же и вход, но выходить не нужно было: в центре ангара находился сам Исток Забвения, парящий над двумя полусферами. К последним были подсоединены толстые кабели, по которым периодически ходили кольца какой-то энергии. Сфера висела на высоте около десяти метров и только друзья к ней приблизились, как буквально из воздуха материализовалась металлическая лестница, ведущая к Истоку.

— Ну давай, теперь роль гения твоя, — говорил техник. — сделай из этой штуки портал, — Гриша указал на большую панель управления, парящую около лестницы.

На ней было лишь два слова: "Подтвердите доступ". Артур приложил руку к панели и в этот момент раздалась тревожная сирена с сообщением Отказано. У вас две попытки или будете немедленно уничтожены".

— Не сработало, — сказал Артур.

— Так попробуй снова! — посоветовал Гриша.

Артур приложил другую руку, но произошло то же самое, лишь попытка осталась одна.

— Проекция же нас пустила сюда, значит, должен быть какой-то доступ, — озадачился Гриша.

— А ты не думал, что это был баг? Слишком легко мы проникли в святыню Азгарда, — нахмурился Артур.

— Селена не допускает ошибок, просто мы что-то упускаем, — предположил Гриша.

— Упускаем... — Артур углубился в воспоминания.

— Что? — переспросил Гриша.

— А чёрт с этим! — Артур вытащил из кармана кулон селены и проложил его к панели.

— Святая Селестия! — от страха зажмурилась Твайлайт.

"Доступ разрешён. Добро пожаловать, принцесса Селена" — экран выдал сообщение.

— Артур! Если не Азгард тебя когда-нибудь убьёт, то это сделаю я! — разозлилась пони, переводя дыхание.

Артур увлёкся происходящем на экране. Множество показателей, синусоид и настолько сложных терминов, что даже примерно что они означают, парень не знал. Ушло полчаса на разгребание обилия информации, на попытки что-то понят, но нужно быть как минимум инженером по сфере, а как максимум — Селеной для понимая сложной программы.

— Я даже не могу ни в какие меню войти.. их просто нет, — нервничал парень.

— Так нажми на кнопки! — посоветовал Гриша.

— На какие? — Артур таращился в экран.

— На любые! — рекомендовал друг.

— Тут нет "любых" кнопок, как и кнопок вообще. Я не понимаю как работает эта система, — бормотал Артур.

Гриша тоже всматривался в экран, но кроме непонятных иероглифов ничего не видел.

— Если бы я мог тебе помочь, — вздохнул техник.

— Готово! — воскликнул Артур.

— Что.. в смысле, что? — запинался Гриша.

— Я нашёл текст о порталах, нажал на него и мне выдало много настроек, в которых я пытаюсь сейчас разобраться, — говорил лаборант.

— А ты боялся, — довольно произнёс Гриша, поднимаясь к сфере.

— Готово! — вновь воскликнул Артур.

— Да сегодня твой день, — сказал Гриша, смотря вниз с лестницы.

— Все порталы не работают и я перевёл их функционал на Исток. Теперь он выполняет роль портала. Я установил последний рабочий маршрут и если всё правильно сделал, мы попадём домой! — Артур отошёл от панели, совсем не обратив внимание на выделяющийся значок прямо в центре панели.

— Или умрём, — тихо сказала Твайлайт.

— Будем надеться, раз Селена пустила нас к Истоку то и смерти нашей не допустит, — предположил Артур, потеребив пони по гриве.

— И что теперь? — спросил Гриша, стоя перед сферой.

— Просто войти в неё, — сказал Артур.

— Давайте войдём вместе. Идти вместе до конца, выживем мы или умрём, — предложила Твайлайт. поднимаясь по лестнице.

— Я бы предпочёл, если бы ты осталась вместе с Гришей. В случае успеха, я бы привёл помощь, — говорил Артур.

— Какую помощь? Сюда даже принцесса Селестия попасть не сможет. Я не хочу оставаться одна на этой планете, это хуже смерти! — беспокоилась единорожка.

— Подтверждаю, — сказал Гриша.

Артур поднялся к друзьям.

— Вы точно этого хотите? — спросил парень.

— Да не тупи, Арутрыч, — буркнул Гриша.

— Да, не тупи, — посмотрев на Гришу, повторила Твайлайт.

Артур смотрел на желеобразную сферу размером чуть больше человеческого роста. Загадочный артефакт не спешил раскрывать своих тайн. Переглянувшись, с замиранием сердец, друзья вошли в сферу. Ощущения были не самые приятные, а напортив, начался настоящий кошмар. Боль во всём теле, причём такая, словно кто-то раздирал на части. Было невозможно думать, сосредоточиться, говорить. Началась настолько сильная вибрация, что если бы Артур мог, то он бы заорал во всё горло. К счастью необычные эффекты прошли довольно скоро, сменившись на приятный, мягкий белый свет.

Друзья лежали на каменистом полу. Боль, вибрация — всё прошло, словно ничего и не было. Первой поднялась Твайлайт, за ней последовали Артур и Гриша.

— Мы вернулись? — техник осматривал тёмный переулок, но не узнавал местность.

— Похоже, мы в одном из крупных городов Эквестрии. Я редко в них бывала, пока не могу сказать в каком именно, — единорожка прищурено смотрела на силуэты пони, мелькающих за выходом из переулка.

— Не понимаю, — озадачился Артур, медленно подкрадываясь к выходу.

— Ты о чём? — спросил Гриша.

— Тихо! — рявкнул Артур, словно кошка, сгибаясь в три погибели. — Твайлайт, ты говорила, что в Эквестрии встречала всего три аликорна, — громко шептал парень.

— Ага, — подтвердила пони.

— Тогда почему я вижу десятки... сотни аликорнов? — обернулся лаборант.

— Этого не может быть, — подбежала волшебница.

И действительно, по улице ходило множество аликорнов. Все они были белого цвета, ну иногда с сероватыми оттенками. Многие носили украшения, но никакой одежды. Цвета грив были либо белыми, либо чёрными.

"Внимание военным службам Азгарда. В связи с ухудшением чрезвычайного положения, необходимо депортировать всех гостей планеты в их родные края. Наиболее подозрительных гостей необходимо задержать и привести в комендантские пункты. Приказ короля Анатора"

Голос раздавался по округе из неких громкоговорителей.

— Я не знаю этот язык, кто это был? — задрожала Твайлайт.

Артур, вернувшись к друзьям, перевёл услышанное.

— Мы что, не в Эквестрии!? — ужаснулся Гриша.

— Судя по толпам аликорнов, маловероятно, — серьёзно сказал Артур.

— Стоп, Азгарда же больше нет, это невозможно. Где мы? — заметался Гриша.

— Не где, а когда, — вступила пони. — Кажется, сфера сыграла с нами злую шутку. Путешествие на миллион лет назад, — побледнела волшебница.

Последующие главы "Сквозь пространство", как остальные новые рассказы, можно найти только в моём профиле на Фикбуке: https://ficbook.net/authors/A_L_E_X_rus . Не теряйтесь, уважаемые читатели, жду вас там.

ГЛАВА 8 "Аликорны?"

Пока подруги Твайлайт безуспешно искали друзей в Грозовых холмах, Эдик стремительно шёл на поправку. Эквестрийская медицина отличалась от Земной тем, что в большей степени все медицинские препараты были на основе натуральных составляющих, благодаря чему дополнительного вреда организму в стиле "одно лечим, другое калечим" не наносилось.

Парень, после истории в королевской столовой, решил поговорить с Луной, однако в королевское крыло его не пускали.

— Мне нужно к принцессе Луне, — говорил он стражникам, преграждавшим путь.

— Вход гостям запрещён, — стражи повторяли одно и то же.

— Хотя бы узнайте, там ли она. Мне сказали, что она пошла к себе, — просил Эдик.

— Мы не станем беспокоить принцессу по пустякам, — говорили они.

Из королевского крыла в этот момент выходила Селестия. Завидев Эдика, аликорн улыбнулась.

— Что-то случилось? — вежливо спросила она парня.

— Я хотел поговорить с вашей сестрой, — признался Эдуард.

— Пропустите его, — приказала Селестия.

— Но Ваше Высочество, принцесса Луна запретила... — начал один из стражников.

— Я не поняла, какие ещё могут быть "но"? — Селестия строго спросила зажатого стражника.

— Я бы не хотел доставлять неудобства, — занервничал Эдик.

— Тебе не стоит беспокоиться, проходи, — вновь улыбнувшись, Селестия посмотрела на парня и пошла себе дальше.

О взгляде стражников на гостя, которые не демонстрировали ничего хорошего, Эдик решил ничего не думать и как можно шустрее проскочить караульных.

Синюю дверь, украшенную драгоценными камнями и живописными узорами, было невозможно пропустить. Парень неуверенно постучался. Послышался цокот копыт и дверь перед ним открылась. За ней показалась сонная мордашка Луны с растрёпанной магической гривой. Эдик не думал, что аликорнов грива вообще может быть растрёпанной.

— Простите, что беспокою, но я просто никак не пойму, почему вы не сказали о моём побеге сестре? Или хотите, чтобы я сам признался? — спросил Эдик.

— Заходи, — аликорн открыла дверь пошире, позволяя гостю войти.

Гостиная была довольно уютной, стены были обиты голубым бархатом. На дальней стене висела большая картина с изображением сестёр. На Луне не было украшений, даже накопытников, что как-то ещё больше способствовало комфортному общению. Принцесса указала ногой на диван, куда Эдик и сел, сама же закрыла дверь и встала напротив парня.

— У Селестии без тебя проблем хватает, и чтобы она переживала ещё по твоему поводу?.. Я всегда помогаю ей, а она помогает мне. Расценивай мой поступок как авансовую услугу на доверие. На то, что ты больше не будешь совершать подобных глупостей. Ладно, не буду вдаваться, это дело мы уже обсудили, — Луна села на пол.

— Хорошо, я всё понял, — Эдик встал с дивана. — Спасибо, — добавил он.

— Постой, — сонно сказала аликорн.

Эдик сел обратно.

— То, что происходит между вами, мне совершенно не нравится. Я имею в виду неопределённость в ваших отношениях. Я не понимаю, друзья вы, знакомые или любовники, — говорила Луна.

— А что бы вы хотели? — спросил Эдик.

— Не важно что, решаю не я. Селестия давно уже не маленькая, способна строить свою жизнь самостоятельно. Она запуталась, ваши отношения для неё больная тема, которую она со мной совершенно не хочет обсуждать. Я просто прошу, закрой эту тему, определись наконец, что между вами происходит, и пока ты этого не сделаешь, не сможет сделать и она. Ты говорил, что между вами ничего не может быть, и я понимаю твою точку зрения. Если ты думаешь иначе, то и действуй соответственно. Ты меня понимаешь? — говорила принцесса.

— Вы считаете, что это нормально быть человеку с пони? Мой брат и пегас, свадьба Артура... Вы это принимаете? — спрашивал Эдик.

— Селестия не пони, а аликорн. Совсем другой вид, магическое создание, как и я. Межвидовые отношения с пони крайне сложны в анализе, в понимании и в каком-то смысле абсурдны. С нами несколько иная ситуация, не менее сложная, но иная. Мы видим не только плоть тела, а души существ, их сущности. Правда, Селестии это чуть сложнее удаётся, не суть важно. Что я хочу этим сказать: внешне мы аликорны, но внутри... ты просто не знаешь, кто мы есть, да никто не знает и вряд ли узнает. Мы рассматриваем совместимость не на физическом уровне, не на красоте или уродливости плоти, а на куда более высоком. Селестия что-то увидела в тебе, некие тонкие связи. Обычно, сестра никого к себе не подпускает, будь он фермер или принц королевской крови. Я не вижу того, что вас может объединить, я этого не понимаю. Сестра видит. Чем дольше ты будешь тянуть с неопределённостью, тем сложнее будет разорвать вашу связь, если ты всё же окончательно надумаешь ей отказать. Не делай больно моей сестре, — говорила Луна.

— Я не думал, что всё так сложно, — нахмурился Эдик.

— О, я ещё о сложностях даже не начинала говорить, но они будут ничем, если вы друг друга действительно полюбите. Будь осторожен в выборе, в любом случае обратного пути может не быть. Скажи мне, человек, что тебя смущает? Внешность? Нежелание становиться принцем? Страх того, что общество пони, людей тебя не примет? Может, ты просто холоден к ней и не ощущаешь тех же чувств? — спрашивала Луна.

— Если честно, то всё, — признался Эдик. — Но какая-то искра между нами пробежала. Когда я её гладил, то что-то потянуло меня к ней. Мне просто хотелось находиться рядом. Я не мастер объяснять такие вещи, я... — говорил парень.

— Я понимаю, — улыбнулась Луна. — А внешность можно менять. Мы можем принимать любое обличие, жёсткой привязки к конкретному облику у нас нет, и мы выбрали тела аликорнов лишь затем, чтобы жить в обществе пони, заботиться о них. По сути, это пони нас сделали такими, какими видишь нас ты, — говорила Луна.

— Да кто же вы такие? — удивился Эдик.

— Друзья, — улыбнулась Луна, увильнув от ответа.

Эдик был ошарашен обилием признаний со стороны принцессы.

— Ты пытаешься понять, почему я раскрыла так много тайн? — неожиданно спросила принцесса, от чего парень даже поперхнулся.

— Как вы узнали? И мысли ещё читаете? — удивился он.

— Мы не можем читать мысли, — улыбнулась принцесса, вновь уйдя от ответа. — В любом случае, если ты примешь Селестию, а она примет тебя, то узнаешь о наших тайнах. Я лишь намекнула тебе о том, куда ты можешь попасть, с кем можешь быть. Я хочу, чтобы это помогло тебе определиться и выбрать правильное направление. Человек, эта ситуация очень серьёзная, — говорила Луна.

— Я тоже могу стать, например, аликорном? — спросил Эдик.

— Наша сила велика, — загадочно сказала Луна. — Ты хочешь изменить обличие? — удивилась она.

— Нет, я просто так, к слову спросил, — нервничал парень. — Вы сказали, что принцесса увидела во мне что-то, но что? Я не маг, совсем обычный человек, хоть и далеко не бедный в своём мире. Я не могу назвать себя гением, а в этом мире, честно говоря, я ещё так теряюсь, что вы сами могли наблюдать. Не понимаю интереса могущественной Селестии к моей скромной персоне, — говорил Эдик, елозя на диване.

— А почему ты сам её не спросишь? — поинтересовалась Луна.

Эдик задумался. Разговор с Луной был далеко не самым лёгким.

— Вы, принцесса, тоже способны полюбить другое смертное... существо из иного мира? — спросил Эдик.

— С пришельцами я отношения ещё не строила, — посмеялась аликорн, взбодрившись от сонливости. — Но в пони влюблялась, хотя по сути мы тоже разные виды, — улыбнулась она.

— И кто этот жеребец? Что у вас было? — спросил Эдик.

— А вот это уже тебя не касается, — засмущалась принцесса.

— Простите, — покашлял гость.

— Хотя, если честно, то в определённый момент времени мне был эм... симпатичен Артур... Так, человек, ты меня не забалтывай, речь идёт о тебе, а не обо мне, — ещё больше засмущалась принцесса.

— Я как-то не забалтывал, — парень пожал плечами.

Луна промолчала. Эдику показалось, что она тоже хочет поговорить... поговорить о себе, о своей жизни. Обычной, а не о королевской.

— Значит, вы и сами не против положить глаз на пришельца? — улыбнулся Эдик.

— Мы обсудили всё необходимое, — спокойно сказала принцесса, — Ступай, тебе нужно о многом подумать, но как я просила, сильно не затягивай. Не бойся задавать Селестии вопросы. Страшнее, если будешь бегать от ответов, как бегаешь сейчас от самого себя, — Луна встала на ноги.

— Спасибо, что уделили мне время, — Эдик направился к выходу, кобылица же его проводила.

— Не нравится мне это, — Гриша осматривался как испуганная белка.

— Наверное, они узнали о нашем прибытии и сейчас ищут, — предположил Артур.

— Не думаю, — вступила Твайлайт. — Они вообще не знают о нас, иначе бы те прохожие не проходили мимо, — единорожка указала на выход.

— Что будет, если нас поймают? — Гриша спросил Твайлайт.

— Я не знаю, — ответила пони.

— Лучше к ним не попадаться, — Артур следил за выходом.

— Есть один способ, но он временный. Я могу наложить на нас чары иллюзии. Они будут принимать нас за своих, считая, что мы будем выглядеть как они. Только... если подойти совсем вплотную, то мы можем себя раскрыть, — говорила пони.

— Почему бы нам просто не принять облик азгардийцев? Селестия же... — начал Гриша, вспоминая историю с розовым жеребцом.

— Моих сил недостаточно для заклинания преображения, — перебила единорожка.

— Хорошо и лучше колдуй побыстрее, — Артур посмотрел в другую сторону переулка, упирающуюся в дом. Оттуда слышалось цоканье копыт, голоса.

Твайлайт, зажмурилась и выпустила в Гришу яркий фиолетовый луч. Затем, то же самое повторила с Артуром и с собой.

— Что-то я не вижу разницы, — Гриша посмотрел сначала на свои руки, затем на Артура.

— Это иллюзия для них, а не для нас, — пояснила пони.

— Она точно сработает? — неуверенно спросил лаборант.

— Сейчас узнаем, — сглотнула Твайлайт.

Из дальнего конца переулка появилось два жеребца в блестящих доспехах. Поравнявшись с гостями, они остановились.

— Что вы делаете в переулке? — спросил первый.

— У меня голова заболела и я решила немного отдохнуть. А они мои друзья, — ответила Твайлайт.

Судя по реакции солдат, иллюзия сработала.

— Вы не видели здесь инопланетных гостей? — спросил второй.

— Что? Вторжение? — спросила Твайлайт.

— Нет, вражеские силы слишком далеко от Азгарда. Простите, я неправильно выразился. Имею ввиду, гостей нашей планеты. Вы же слышали сообщение? — спросил второй.

— Ах, да, слышала. Нет, не видела, — ответила Твайлайт.

— А вы, сэр? — первый обратился к Артуру.

— Нет, — тот замахал головой.

Первый посмотрел на Гришу. Тот стоял как вкопанный.

— Леди? — обратился он к Грише.

— Леди!? — удивился техник. — Нет, не видел... видела, — ответил Гриша.

— Если заметите чужеземцев, приведите их в эмиграционный пункт, — сказал первый и солдаты прошли дальше.

— Леди!? — Гриша повернулся к Твайлайт.

— Упс, — улыбнулась единорожка.

— Меня больше удивляет то, что вы понимали и говорили на азгардийском, — вступил Артур.

— Похоже на побочное действие заклинания. Я не знала, что такое возможно, раньше с иноязычниками никогда не сталкивалась, — оправдывалась Твайлайт.

— Сработало и ладно, — Артур повернулся к выходу из переулка.

— Леди? — не унимался Гриша, осматривая себя.

— Да успокойся ты! Походишь пока кобылкой, ничего, переживёшь, да и опыт уже есть, — рявкнул Артур.

— Не переживай, Гриша. Как только найдём более безопасное время, я исправлю заклинание, — утешала Твайлайт.

Друзья вышли из переулка. Прохожих было не так много, как казалось на первый взгляд. В первую очередь в глаза бросилось окружение: здания необычайной, изумительной архитектуры. Многие из них простирались до небес. В небе летали некие челноки, летающие машины и большие транспортники. Прямо на улице стояли удивительные, непонятные механизмы. Несмотря на большой современный город, воздух был не менее чистым, чем в Эквестрии. У машин не было выхлопов, мусора на дороге тоже не было, как и намёка на грязь. От обилия аликорнов у Твайлайт голова кругом шла, для неё было перебором видеть трёх принцесс вместе, а уж десятки аликорнов...

— Помните, не подходите к ним близко, — прошептала волшебница.

Выйдя на просторную улицу, друзья сразу заметили высокое чёрное здание, верхушка которого терялась в облаках.

— Чёрная цитадель, — с восхищением сказал Гриша.

— Нужно добраться до истока и вернуться домой, — сказал Артур.

— Зачем? То есть, почему бы не использовать обычные порталы? — предложил техник, едва не столкнувшись с прохожим.

— И куда мы попадём? В другой город? На планету? Мы в прошлом! Селена сама говорила, что азгардийцы не используют возможность перемещения во времени, что это слишком опасно, — говорила Твайлайт.

— Получается, находясь здесь, мы рискуем будущим? — ужаснулся Артур.

Гриша едва снова не столкнулся с прохожим, из-за чего получил предупредительный толчок от Твайлайт.

— Я долго изучала этот вопрос. Точно сказать невозможно, но если мы постараемся не вмешиваться в события, то всё должно обойтись. Давайте просто найдём путь домой, — говорила единорожка.

— А путь-то пролегает через цитадель, — Гриша вновь посмотрел на высокое строение, находящееся на приличном расстоянии от друзей.

ГЛАВА 9 "Нелёгкий выбор"

Слова мудрой Луны не давали Эдику покоя. Битый час парень ходил по коридорам замка, не обращая внимание на пони, даже тогда, когда те к нему обращались. Окружающий мир словно перестал существовать. Были лишь Эдик и Селестия, и с этой ситуацией нужно было что-то делать. Гриша неоднократно рассказывал как тяжело ему было сойтись с Рэйнбоу, но он сошёлся. Артур вовсе казался счастливым и не жалел о своём фиолетовом выборе. Отчасти, Эдик понимал их. Они выбрали для себя новый дом, забыв про Землю, и чего им бояться? Общества людей, которые загнобили бы подобный союз? Нет. Однако, Эдик не горел желанием взять и перечеркнуть свою жизнь, которая, вполне его устраивала. Тем не менее, Эквестрия давала ему то, чего ему не хватало на Земле — адреналиновая тяга. От одного лишь вида волшебных существ его сердце начинало биться чаще, а вся историях с Хранителями... она стоила всех приключений вместе взятых, и ни Альпы, ни Эверест, ни бурлящие волны прибрежного океана не давали такого фантастического удовольствия, как события, открывшие ему новый мир. Приключенческий курорт, в который можно было попасть, просто "открыв дверь".

День близился к концу. Не смотря на всю "волшебность" ситуации, ему надоело видеть эти стены. Парня не выпускали за пределы королевской территории не смотря на "кредит доверия" со стороны Луны, о чём он тоже хотел с ней поговорить. Мысли о побеге ни раз пробирались в его голову, манили нарушить обет и вновь заставить перелезть через ограду. А что дальше? Холод? Лес Дурамбор или ещё что похуже? Эдик не знал этих мест. После ночной пробежки по лесу он понял, что опасность может быть на каждом шагу и зевать, ни в коем случае нельзя.

Собравшись с мыслями, Эдуард решился поговорить с Селестией на больную тему. Как же в этот момент ему хотелось выпить чего покрепче, но он боялся что настолько перенервничает, что напьётся в усмерть. Узнав, что принцесса заканчивает работу в тронном зале, Эдик поспешил туда, предполагая, что в очередной раз прорваться в крыло апартаментов принцесс будет ещё сложнее.

Застыв перед высокими деревянными дверьми, Эдик попытался составить вступительную речь, да просто собраться с мыслями. Ни то, ни другое ему совершенно не удавалось, словно ветер выдул из головы абсолютно всё. Понимая, что ещё чуть-чуть и начнётся паника, а значит он просто развернётся и уйдёт, парень резко постучал в двери. Те магически распахнулись перед его лицом. Светлая аликорн, как и предполагалось, восседала на блестящем троне. Селестия внимательно смотрела на гостя. Она ничего не говорила, даже не шевелилась, за исключением её плавающей удивительной гривы.

Эдик позволил себе смелость и начал движение вперёд. Его шаги эхом отражались от стен. С каждым шагом ноги наливались свинцом, словно некая трясина постепенно его засасывала в свои недра. Паника почти прогрызла тонкую перегородку перед рассудком, рискуя всё испортить. Селестия так же молча наблюдала за его приближением, не высказывая эмоций, что совсем сбивало Эдика с толку. Парень остановился где-то в трёх метрах от ступенек, ведущих к её трону. Он заметил, как её рог охватила лёгкая светлая дымка и за спиной послышался звук закрывающихся дверей.

— Принцесса Селестия, — неуверенно начал Эдуард.

Аликорн молчала. В её взгляде читался некий вопрос, заинтересованность.

— Простите, я просто не знаю как начать, — растерялся парень.

— Не стоит так волноваться, Эдик, — улыбнулась аликорн. — Ты не на допросе. Ты сам пришёл и я знаю о чём ты хочешь поговорить. Я готова слушать, — сказала она.

— Знаете? Луна? — удивился Эдик.

— Я сразу это поняла, как только увидела тебя в дверях. Подойди ближе, я не кусаюсь, — нежно говорила аликорн.

Эдик подошёл к принцессе поближе. От неё всегда приятно пахло, с некими нотками ванили.

— Вы ведь что-то ко мне испытываете? — всё так же неуверенно говорил Эдик.

Селестия промолчала.

— Что вы нашли во мне? — поинтересовался парень.

— Эдуард, да не стоит меня так бояться, — посмеялась принцесса.

Эдик криво улыбнулся.

— Прежде чем я отвечу, позволь спросить: ты правда хочешь знать или принял для себя решение? — спросила аликорн.

— Я уже сам не знаю что хочу. Я пришёл во всём разобраться, — поуверенней сказал Эдик.

— Что я в тебе нашла? Смелость. Ты с первых минут нашего знакомства не высказывал страха, как большинство моих подчинённых. Даже сейчас, ты пришёл, как бы тебе труден этот шаг не был. Ты боишься... но не меня. Ты боишься того, что может нас объединить. Ты всегда вёл со мной несколько не учтиво, не грубо, конечно, но практически на равных. Ни Артур, ни Гриша, ни существа моего королевства не высказали такой смелости, а главное, желания. Помнишь наши первые дни? Ты был настолько храбр, настолько честен и бескорыстен, что позволил себе погладить меня по гриве. Меня никто никогда не гладил, кроме любимой сестры, а ведь это так приятно. Никому даже в голову такое не приходило, а кавалеры, которые возжелали за мной ухаживать, близко боялись подойти, не то что дотронуться хотя бы до блестящего нагрудника, — усмехнулась принцесса. — Меня не интересуют твои подвиги или неудачи. Точнее, они не влияют на то, что я вижу в тебе. А я вижу добро, честность, отвагу. Ты активный и целеустремлённый, но не смотря на это, ты не стал совершать побег, что признаюсь, я боялась и ожидала, зная насколько ты любишь брата. Я могу долго тебя нахваливать, пожалуй хватит тебе купаться в лучах лести, — посмеялась принцесса. — Ты мне понравился, Эдик. А нравлюсь ли я тебе? — спросила аликорн.

— Ваше Высочество, я до сих пор не могу поверить, что вы, королевская особа, настолько мной заинтересовались. Вы умны, приятны в общении и с вами комфортно находиться рядом. Если бы не облик аликорна, а человека, то это многое бы изменило, — говорил Эдик.

— Ты считаешь моё тело уродливым по своим меркам? — с обидой спросила Селестия.

— Ох, нет же! Вы очень красивы, но... ну не человек, — осторожно говорил парень.

— Я могу принимать любое обличие, которое только захочу, но это тело, оно моё родное. Оно есть я. Чего ты боишься? Что пони не примут тебя? Что будут смеяться? — расстроено говорила принцесса.

Эдик промолчал.

— Я тебе нравлюсь, я вижу это. Так же вижу, что моё тело вызывает у тебя сильную неприязнь, ты не видишь во мне пару, ведь так? — Селестия заглянула Эдику в глаза. — Ты просто не можешь принять возможность прикосновения к моим устам, — шептала она.

— Я не испытываю к вам отвращения. Вы же можете принимать любой облик, так почему бы на публике не быть аликорном, в при мне человеком? Возможно тогда я начну привыкать к вашему... основному телу, — переживал Эдик.

— Вот даже как, — Селестия посмотрела в пустоту.

Принцесса выглядела не то, что расстроенной, а разочарованной.

— Твоё тело отлично от моего и тоже вызывает смешенные чувства, Эдик. Однако, я готова его принять и не пытаюсь навязать тебе обличие аликорна. Почему ты так поступаешь? Почему не можешь принять меня? — принцесса посмотрела на парня. — Неужели ты видишь в этом теле только животное? Я же понимаю как ты на меня смотришь, как и Артур с твоим братом! Я знаю вашу психологию. Принцесса, это второе, что они во мне увидели, но тем не менее, им удалость заглянуть глубже, что соединило их с двумя пони. Ты не способен смотреть глубже, ведь так? — Селестия совсем расстроилась.

— Я не хочу говорить вам "нет" на отношения, но и "да" сказать тоже не могу. Я не могу так быстро ко всему этому привыкнуть... ещё "вчера" я не знал о существовании говорящих пони, а уже сегодня на горизонте появилась перспектива отношений с принцессой, — говорил парень.

— Посмотри на меня, — глаза принцессы стали мокрыми. — Скажи что я животное, как Земная лошадь или мантикора из дикого леса. Внешность для тебя настолько важна, что ты не смотришь дальше своих принципов. Может, ты просто не видишь, потому что... не чувствуешь той же связи? — говорила принцесса.

Эдик медленно подвёл руку к её мордашке и погладил пальцами по щеке. Селестия закрыла глаза.

— Вам так не хватало ласки, — гладил он щёку. — Мне нравится прикасаться к вам, к вашей нежной шёрстке. Вы действительно очень красивая, самое прекрасное создание из всех тех, которые я только встречал. У меня было много девушек, многие с модельной внешностью, но у них не было того, что есть у вас, — шептал парень.

— Чего у них не было? — не открывая глаз, спросила принцесса.

— Не было такой чистоты, как у вас. Бескорыстного мышления. Я, как уже говорил, человек не бедный и попадал в сети девушек, желающих заполучить моё состояние, а не сердце или к тем, кто просто видел во мне статус... Искренность, я настолько давно не видел этого в отношениях, что начал забывать то, что она ещё существует. Да, может на Земле и есть девушка, сравнивая с вами, вот только дождусь ли я её? Стоит ли ждать, когда вот она, та самая, находится прямо передо мной и мило улыбается, — говорил Эдик.

Губы принцессы озарились лёгкой улыбкой.

— Селестия, — позвал он.

Принцесса открыла глаза. Эдик потянулся к ней.

— Ты не обязан этого делать... — прошептала аликорн.

— Нет, обязан, — парень нежно поцеловал Селестию в губы и медленно отстранился обратно.

Тишина. У Селестии растерянно бегал взгляд, Эдик вовсе ушёл в думу.

— Что ты ощутил? — закраснела аликорн.

— Даже не знаю, как описать, — задумался Эдуард.

— Настолько всё плохо? — принцесса прижила уши к голове.

— Не плохо, просто... ваши губы ничем не отличаются от губ Земных девушек, — говорил парень.

Тут двери зала распахнулись и вошёл один из стражников.

— Ваше Высочество, прибыл министр по... — не договорил он.

— А ну пошёл отсюда! — с яростью и огненными глазами, гривой, прокричала принцесса и магически телепортировала стражника за двери, с грохотом закрыв их перед его носом, да так, что звук был такой, словно прогремел гром.

У Эдика чуть сердце не остановилось.

— Он не постучал, — улыбнулась она, вернув прежний нежный облик. — Продолжай, — похлопала она ресницами.

Эдик молчал, переваривая мгновенное перевоплощение ангела в бестию и обратно.

— Эдик, — хихикнула принцесса. — Так что там с губами? — оживилась она.

— Цитадель уже не далеко. Но я не понимаю как мы доберёмся до Истока? — спросил Артур.

Пройденные километры ныли в его стопах.

— Всё расскажем королю и он вернёт нас назад, — довольно сказала Твайлайт.

— Извините что отвлекаю, голубки, но не могли бы вернуть мне мужественный вид? — вступил Гриша.

— Не думаю что он нас отпустит, да ещё в военное время. Да ещё в будущее. Да вообще подпустит к Истоку, — перебирал лаборант, игнорируя техника.

— Мы не шпионы, к Истоку не подберёмся незамеченными. Если будем действовать как диверсанты, то точно станем узниками, возможно, на всю жизнь, — говорила единорожка, устало перебирая ногами.

— Я один тут хочу пить? Или всем плевать что мы второй день без воды живём?- крикнул техник. -А ещё я жрать хочу! И первая, кого я съем, будет фиолетовая... — ворчал Гриша.

— Лучше не говори того, о чём пожалеешь. Наложу на тебя любовные чары и будешь потом от жеребцов бегать! — насупилась Твайлайт.

Гриша замолчал.

— Твайли, а он прав. У меня во рту уже пустыня, нужно воды попить, — покашлял Артур.

— Какие же вы нытики. Ещё немного и будем дома, — нахмурилась Твайлайт.

— Твайли, — буркнул Артур.

— Ох, ладно, — единорожка посмотрела на цитадель, до которой осталось всего несколько сотен метров.

Друзья начали осматривать пригород на наличии фонтана или лужи на крайний случай. Ничего не было. В дома они как-то боялись стучаться, риск разоблачения пока что был куда выше, риска умереть от жажды.

— Давайте спросим, — предложил техник.

— Лучше не надо, — запретил Артур.

Гриша догнал, недалеко идущую азгардийку.

— Простите, — окликнул он.

Кобылка обернулась.

— Скажите, а где здесь есть... — у Гриши отвисла челюсть.

Друзья, видя что техника переклинило, поспешили ему на выручку.

— Извините, он... она сегодня не выспалась, верно Твайлайт, — посмеялся Артур, косясь на единорожку.

У пони тоже отвисла челюсть. Артур, в полоном недоумении, посмотрел на светлую кобылку. Знакомые черты мордашки, кулон на шее...

— Селена!? — вшторило парня.

— Принцесса Селена. Но раз вы такие... странные, то я прощаю ваше невежество, — посмеялась азгардийка. — Что с вами случилось? Вы словно призрака увидели, — улыбалась она.

ГЛАВА 10 "Фонтан"

Влюблённый, обворожительный взгляд принцессы, не смотря на её необычную внешность, заставил сердце Эдика отплясывать бешенный ритм в его груди.

— Я просто не ожидал, что ваши губы будут настолько мягкими, нежными, — признался парень.

— Ты правда так считаешь? — Селестия стала ещё той стесняшкой.

Эдик погладил аликорна по шее. Принцесса наслаждалась лаской, что было видно по её довольной мордашке. Он снова потянулся к принцессе, намериваясь вкусить сладость её губ, которые по сути, ничем не отличались от губ самой обычной девушки. Но уникальных губ. Однако, принцесса приложила к его подбородку правое копыто и помешала совершить задуманное.

— Ты слишком торопишь события, — прошептала аликорн. — Как ты говорил, мы едва знакомы? Узнаем друг друга получше? — с улыбкой, спросила она, убирая копыто от подбородка.

— Узнаем, — кивнул Эдик.

— Ступай, человек, мне необходимо отдохнуть, — сказала она.

Эдик, шатаясь на ногах от странного пьянящего чувства, поковылял к выходу.

— И ещё, — окликнула она. — Я люблю пирожные, — хихикнула Селестия.

Та лёгкость, присущая принцессе, совсем не говорила о том, что ей было более тысячи лет. На Земле люди уже в шестьдесят начинают обильно изливаться ворчанием, а принцесса всё так же уверенно сохраняла молодость рассудка. Однако парень понимал, что мудрости ей всё же не занимать, чего только стоит её смышлёная младшая сестра.

Как только Эдик вышел, Селестия мечтательно повернулась к ближайшему окну. Через несколько минут в тронный зал вошла Луна. Спешно закрыв за собой двери, она подбежала к Селестии.

— Видела Эдика. Он вышел из зала и на своих ногах, что уже радует. Поговорили, ведь так? — интересовалась синяя, сев на свой трон.

Селестия посмотрела на окно прямо через сестру. Принцесса дневного светила молчала. В её глазах бегали маленькие огоньки в форме сердечек.

— Похоже, всё прошло очень неплохо, — заулыбалась Луна, наблюдая счастливую физиономию сестры.

— Я до сих пор не понимаю.... нет, я не против межвидовых отношений, ты же знаешь, но что ты нашла в этом пришельце? Космическая романтика? Он слабый, высокий. Ну может, немного умный для своих лет. И как ты, однажды, мне прямо в нос твердила: "потомства быть не может". Да вы, по сути, виделись всего пару раз! — не унималась синяя, раскинувшись на троне.

— Ах, лучик мой ночной, я увидела в нём равного по сознанию, а это много стоит, — вздохнула Селестия.

— Равного? Да ему всего... а сколько ему? — вертелась синяя аликорн. — Ну уж точно меньше ста лет. О какой равности мышления идёт речь? — Луна едва не сползла с трона.

— Равный по сознанию, — поправила Селестия.

— А будто разница есть, — Луна почесала нос кончиком крыла.

— Лучик, я не понимаю, то ты начинаешь "ну позволь Артуру жениться на Твайлайт, они идеальная пара", то теперь меня пытаешься отговорить, — насупилась Селестия.

— Ты моя семья, ближе любого Артура. Я не беспокоюсь о себе, как о тебе, сестрёнке, — пояснила синяя.

— Я не спешу с решениями и никогда не спешила. Свадьба не сегодня и не завтра. Мы только начали узнавать друг друга и я уверена, что выбор мой верен. Уверена, что ты поймёшь нас, — Селестия обратилась к сестре.

— И это говорит та, кто не приемлет межвидовые отношения, — усмехнулась Луна.

— Внезапно для самих себя, мы способны меняться. Так, лучик мой наглый, хватит меня подкалывать или тебе напомнить мистера Харли? А, Топпер Харли! Того плюшевого жеребца, с которым ты сама себя обручила? — посмеялась Селестия.

— Это было две тысячи лет назад, у меня были тараканы в голове! Это была вообще шутка! — краснея, кричала Луна.

— Как ты звала его? О, мой плюшевый герой, — смеялась Селестия.

— Вроде старшая сестра, взрослая, а всё занимаешься баловством, — насупилась Синяя, скрестив передние ноги на груди и уставившись в пол перед собой.

— Зато ты стала слишком взрослая, — с улыбкой сказала Селестия.

— И что? — не поворачиваясь к ней, спросила Луна.

— Я горжусь тобой, — после небольшой паузы, ответила старшая.

Луна, повернувшись к сестре, скромно улыбнулась.

— Как я поняла, вы не местные. Иначе бы не удивлялись моей персоне, — предположила Селена.

— Аха, — выдохнул Гриша.

Артур вновь посмотрел на кулон, висящий на шее аликорна. точно такой же он стоял, сжимал рукой у себя в кармане.

— Селена, мы вас знаем и очень... — начал говорить Артур, как получил по ноге синим копытом.

Больно получил.

— ... очень рады видеть лично, — перебила Твайлайт.

— Вы трое такие милые, — посмеялась Селена. — Откуда вы? — спросила она.

— Извините, мы торопимся, нам нужно найти... фонтан, — импровизировала Твайлайт.

— Фонтан? Какой фонтан? — удивилась Селена.

— Ну тот... большой, — выкручивалась Твайлайт.

— А, вы тут как туристы? Королевский фонтан находится у входа на территорию чёрного дворца, — немного подвинувшись, Селена указала в сторону цитадели.

— Большое спасибо, вы нам очень помогли, — поблагодарила Твайлайт и, подталкивая друзей, погнала их вперёд.

Селена же свернула в ближайший переулок.

— Мы могли получить помощь! Да предупредить её о будущем! — громко шептал Артур.

— Да! — добавил Гриша.

— Азгардийцы не просто так не стали путешествовать во времени! Селена не пыталась вернуться в прошлое и предупредить народ о падении Азгарда, о безумии брата, а ведь могла в любую минуту! На это должны быть причины и мы тоже не имеем права менять ход истории, как бы нам не хотелось спасти Селену и Тию! Мы не должны здесь находиться, это не наше время, — тараторила единорожка.

— Откуда ты знаешь? Может, сфера нас сюда закинула именно для того, что бы мы спасли Селену! Она никогда не ошибается, — бормотал Артур.

— Но можем ошибиться мы! Я уверена, что ты, Артурчик, напортачил с панелью управления и поэтому мы здесь, — единорожка ускорила шаг.

Показался тот самый фонтан, о котором принцесса говорила, а за ним был красивый вход с открытыми воротами.

— Ну что плохого может случиться? Она может спасти свой мир и никогда не проходить через тот кошмар боли, о котором сама говорила, — вступил техник.

— Тогда не пришёл бы Артур! Именно она впустила его в серию наших измерений. И тебя тоже! — единорожка обратилась к Грише.

— Она изолировала эти самые измерения, охраняя их. Не будет Призрачной Пони, не будет перегородки и Артур всё равно бы попал, — спорил Гриша.

— А вдруг кто другой впитает ту страшную энергию? Азгард и так был на грани гибели от войны. Вдруг, Селена бы не успеет впитать энергию? И будет новый Иерихон, но уже без равной ему, Селены! Что тогда? Может да, а может нет, но демон смог добраться до Эквестрии, ведь Азгард о нас знает, — говорила пони, приближаясь к фонтану.

— Мы могли бы уберечь её от смерти, предупредив о битве с Иерихоном. Можно было бы продумать ловушку, — предлагал Артур.

— А теперь, подумайте, что вы предлагаете. Сказать Селене, что скоро её миру настанет конец, что все её близкие умрут, что она будет обречена миллион лет жить в полном одиночестве! даже если она поверит, что маловероятно, то это сломает ей жизнь, психику, а значит опять, может помешать впитать ей ту энергию и встать на защиту миров от Иерихона. Нам нельзя раскрываться. Поверьте, я хочу обнять её, всё рассказать не меньше вас, но просто не могу рисковать её будущим. Нашим будущим, — говорила единорожка, остановившись у фонтана.

Гриша бросился жадно пить воду из фонтана.

— Она была совсем рядом. Такая живая, без её жутких глаз. Она не знает какая судьба ей уготована. Как же мне хочется ей помочь, — вздохнул Артур, тоже наклоняясь к фонтану. — Может, всё же попытаемся? — предложила парень.

— Последствия могут быть ужасными, — Твайлайт наклонилась к воде через бортик. — Отнеситесь к тому, что её вновь увидели, щедрым подарком судьбы. Именно такой она была... раньше, — прекратив пить, поднялась пони.

Напившись воды, друзья сели около фонтана. Ноги устало ныли, вокруг потемнело. Было необычно не видеть на небе солнца, его вообще не было. То ли атмосфера, то ли сама планета обладала своим свечением, что выглядело странно, но очень красиво. День не слепил, как это было на Земле или в Эквестрии. А вечер накатывал так, словно кто-то медленно поворачивал реостат, убавляя мощность невидимой лампочки. Друзья молча наблюдали за тем, как плавно меркнет день. Как в домах загорается свет, как летающих машин становится всё меньше. Прохлада, шедшая от шумящего фонтана, убаюкивающе действовала на усталых, голодных путников. Твайлайт едва сдерживала себя, чтобы не упасть прямо на землю и не уснуть. Гриша таким терпением не обладал и спал, облокотившись на борт фонтана.

Высоко пролетел гигантский космический корабль, потрясающий всякое воображение. Его форма была настолько необычной, что стоило закрыть глаза, как сразу терялся его образ. Тот летел медленно, бесшумно, пока не скрылся за обилием ночных облаков.

Азгардийцев на улице заметно поубавилось. Тут Артур увидел знакомую, приближающуюся фигуру. Селена шла в сторону фонтана вместе с неким жеребцом. Где-то на полпути они остановились, она поцеловала его в щёку и пошла дальше, но уже одна.

— Я вижу, вы нашли фонтан, — с улыбкой подошла кобылица.

— Да, красивый очень, — взбодрился Артур.

— Видимо, вашей подруге он настолько понравился, что она даже заснула, — Селена посмотрела на спящего Гришу.

— День был тяжёлый, — признался Артур.

— Так идите в гостиницу. Зачем ночевать на улице? — спросила принцесса.

— У нас нет... денег, — вступила Твайлайт.

— Денег? Вы о чём? Гостиницы же бесплатны. Так и знала что брат захочет их монетизировать. Вы потом назовите город, из какого прибыли, я наведу порядок, — Селена пошла в сторону входа на территорию.

— Ну чего вы сидите, пойдём, — с улыбкой, Селена пригласила друзей следовать за ней.

— В цитадель? Удивился Артур.

— Думаю, для вас найдутся комнаты на ночь. Вы такие запуганные, словно с другой планеты, — посмеялась Селена.

— Мы из провинции. Очень далёкой провинции, — неуверенно сказала Твайлайт.

— Гриш, вставай, — Артур потеребил друга за плечо.

— Что случилось? — спросил тот сонным голосом.

— Мы идём в цитадель, ночевать. Вместе с принцессой Селеной, — приободрил лаборант.

Техник вскочил как ошпаренный. Когда он увидел аликорна, то едва не упал обратно. Друзья пошли следом за принцессой.

— Неразумно путешествовать в наше смутное время. Сейчас даже кобылок могут призвать на военный космический флот. А если вас не будет дома, то вы сами понимаете всю неприятность последствий. Дисциплина очень важна, — говорила Селена.

— Да, согласен, да, — актёрски говорил Артур.

— Я размещу вас в гостевом доме, — принцесса рогом указала на трёхэтажный каменный дом, около цитадели, виднеющийся за большими статуями. — Я не против гостей в замке, но папа боится за нашу безопасность и запрещает пускать кого-либо после заката.

— Спасибо, мы ценим вашу помощь, — сказала Твайлайт.

Группа подошла к входу в каменный дом. Снаружи горел тусклый фонарь, зато дорожка сама по себе подсвечивалась синими огоньками.

— Скаур, приюти наших гостей на ночь. Напои, накорми, — принцесса подозвала пожилого жеребца с бакенбардами и толстых очках.

— Конечно, Ваша Светлость, поклонился он Грише.

— Скаур, я тут, — улыбнулась Селена, стоящая рядом.

Жеребец поправил очки.

— Прошу проще... — начала он кланяться принцессе.

— Всё хорошо. Поможешь нашим друзьям? — спросила Селена.

— С превеликим удовольствием, — жеребец жестом пригласил гостей пройти в дом.

ГЛАВА 11 "Завтрак с улыбкой"

Тёмный лес. Оледенелый снег, хрустящий под ногами. Парень бежал изо всех сил, гонимый собственным страхом. Страхом посмотреть назад и увидеть своего бесшумного преследователя. Казалось, из леса не было выхода, а тёмное, редкое небо лишь напоминало о холоде зимней ночи. Перепрыгивая через сугробы, торчащие ветки, словно костяные руки мертвецов, Эдик думал, что бегство никогда не закончится. Что он будет бежать всю жизнь, вечность, а лес лишь будет смеяться своими уродливыми сухими очертаниями деревьев. Внезапно споткнувшись, парень уткнулся лицом в снег. Не самые приятные ощущения. Повернувшись на спину, он спешно протёр замёрзшее лицо и открыл глаза. Такого ужаса он не испытывал ещё никогда. Он понял, что нельзя было падать, нельзя оборачиваться. Он увидел...

— ААА! — крикнул он, взмахивая руками и снеся поднос с завтраком, стоящий рядом на столике. Кобылка, принёсшая этот самый завтрак, испугалась не меньше Эдика, зажимаясь в дальнем углу.

Парень лежал в своей кровати, весь мокрый от холодного пота. Не было леса, не было снега. Было утро, яркий солнечный свет уверенно пробивался в комнату через окно.

— Это всего лишь сон, — откинулся он на подушку.

Вспомнив о служанке, человек вновь приподнялся.

— Извини, я не хотел тебя напугать. Я приберу, — посмотрел он на осколки бокала, лежащие в луже сока на полу и на омлет, украшающий белый потолок.

— Простите что разбудила, — подошла светлая пони, начиная магически складывать осколки на поднос.

— Ты не виновата, просто, я не лучший гость, — Эдик встал с постели.

Он вспомнил, что пребывал лишь в семейных трусах. Кобылку это ничуть не смутило и окончательно проснувшись, он понял что есть одежда или нет, для пони это как-то не особо важно в плане стеснения. Да понятие наготы у них вообще отсутствовало. Парень принялся помогать собирать осколки.

— Не утруждайтесь, я всё приберу, — переживала пони.

— Я понимаю, это твоя работа, но виноват я и не могу спокойно смотреть как за мной убирают мои же маленькие неурядицы. Так что, если ты не против, я попробую достать хотя бы омлет, — Эдик встал на кровать и безуспешно пытался допрыгнуть до завтрака.

— Вы очень добры, — засмущалась пони.

— Иногда так приятно получить помощь, верно? — прыгая и кряхтя, спросил парень.

— Во дворце гостям и королевским персонам не принято помогать прислуге, это не этично. Но я вижу, вы другого мнения. Спасибо, — улыбнулась кобылка.

— Я не люблю правила, хотя они полезны, — Эдик перестал прыгать и посмотрел на служанку. — Особенно, когда они мешают делать добрые дела, — сказал он, думая, как ещё можно достать омлет с потолка.

Кобылка тихо посмеялась.

— Как тебя зовут? — спросил он служанку.

Белая пони, собрав последние осколки, поправила чепчик служанки на голове.

— Далия. Простите, нам не принято называть свои имена, мы всегда должны оставаться в тени, — нервничала пони, переживая из-за нарушения правил.

Эдик спустился на пол, сел на корточки и аккуратно приподнял рукой мордашку пони так, что бы та смотрела в его лицо.

— Далия, никогда не забывай, что за этим фартуком ты пони, а уже потом служанка, — отпустив мордашку кобылки, Эдик вновь встал на кровать.

Далия посмотрела на Эдика взглядом, полным благодарности.

— Эй, ты чего плачешь? — заметил он слёзы служанки.

— Я? Я не плачу, — пони поспешила протереть глаза и отвернула мордашку.

— Не переживай, если ты беспокоишься о правилах или из-за завтрака, то я никому ничего не скажу, — улыбнулся Эдик.

— Вы очень добры. Просто... просто спасибо за доброту, — неуверенно говорила Далия.

— Неужели с тобой так плохо обращаются, что ты так распереживалась? — удивился Эдик. — Я поговорю с Селестией, — добавил он.

— Нет! Ничего не говорите принцессе! Всё хорошо! Работа во дворце — лучшая работа для такой как я, из далёкой глухой деревни. Я долго к ней стремилась. Мне всё нравится, правда. Просто, вы первый, кто отнёсся ко мне как к кобылке, а не как к служанке... я не привыкла к такому обращению... я немного растерялась... я... — бормотала пони.

— Далия, — улыбаясь, перебил Эдик, садясь на корточки на краю кровати.

Пони тут же замолкла и посмотрела прямо в глаза Эдика. Было видно как ей тяжело было вообще смотреть в глаза. В этот момент на голову парня упал тот самый омлет и медленно, словно улитка, сполз по его лицу и плюхнулся на пол. Кобылка тут же рассмеялась, прикрывая рот правым копытцем. Эдик тоже рассмеялся, вытирая лицо полотенцем, висевшем на краю кровати. Единорожка магически положила остатки омлета на тот же поднос и с помощью некоего заклинания испарила разлитый сок.

— Я принесу вам новый завтрак, если вы не против, — с улыбкой, предложила кобылка.

— Я только "за", — парень довольно развалился на кровати.

Вновь скромно посмеявшись, кобылка вышла из покоев. Эдик посмотрел на пятно от омлета, оставшееся на потолке. Он забыл о нём упомянуть Далии, а та, перенервничав, тоже не обратила на него внимания.

— Эх, пони. Забавные вы создания, — усмехнулся Эдик, глядя в потолок.

Через несколько минут раздался стук в дверь. Эдик пригласил гостя войти. Далия вернулась с новым подносом, на котором лежал омлет, стакан фруктового сока и свежие тосты с конфетами, которых изначально не было. Служанка поставила поднос на тумбочку и скромно встала в сторонке.

— Как ты быстро, — Эдик сел на край кровати. — Спасибо, — с удивлённой интонацией, произнёс он.

— Пожалуйста. Ещё что-нибудь? — спросила пони.

— Да, тут это самое, — Эдик указал на потолочное пятно.

Кобылка сверкнула рогом и пятно исчезло.

— Никогда не привыкну к вашей магии, — вздохнул человек.

— Приятного аппетита, если что-то потребуется, то зовите. И ещё, можно личный вопрос? — кобылка подошла к двери.

— Угу, — завтракая, согласился парень.

— Вы к нам надолго заселились? — смущённо спросила она.

— Пока не знаю. А что, уже выселяешь? — посмеялся Эдик.

— Ой, нет не подумайте, нет... — затараторила пони.

— Да шучу я, всё хорошо, — посмеялся Эдик.

— Извините, — пропищала кобылка.

— Знаешь, а ты очень милая. Конфеты любишь? — доедая омлет, спросил Эдик.

Пони положительно кивнула головой.

— Угощайся, — Эдик указал на конфеты, лежащие на подносе.

— Мне не положено, — Далия начала ломаться.

— Да бери же, не стесняйся, — улыбнулся Эдик.

— Мне кажется, вы слишком ко мне добры, — смущённо говорила пони, теребя копытцем кончик гривы.

Видя всю зажатость пони, парень просто не мог не послать ей лучи добра. В этот момент раздался стук в дверь и сразу же вошла Селестия. Она, как и Луна, никогда не дожидались реплики Эдика в стиле "Конечно, входите!", что ему не очень нравилось.

— Я не помешала? — Селестия спросила парня. — И доброе утро, — улыбнулась она.

— Да нет, завтракаю, — жуя тосты, ответил парень.

Принцесса строго посмотрела на служанку. Эдик понял этот взгляд.

— Да пускай побудет немного, — парень вступился за Далию.

— Зачем? Как доешь, она вернётся и заберёт поднос. И что это за осколок. Так, я не поняла, что это такое? — Селестия наступила на меленький осколок бокала, который, видимо, служанка не заметила, и повернулась к Далии.

— Это мой... осколок, — невозмутимо жуя, сказал Эдик.

— Что? Твой? Я не поняла, — Селестия повернулась к парню и боковым взглядом заметила, как Далия сдержанно, едва заметно улыбнулась, чуть ли неотрывно глядя на Эдика.

— Просто мой осколок, прислуга о нём не знает. Долгая история, я потом как-нибудь расскажу, — говорил Эдик, отпивая сок.

— Свободна, — Селестия резко и недоверчиво посмотрела на служанку.

Та, тихо пискнув, спешно вышла из покоев.

— Эдик, я хотела тебе сказать, что снимаю все ограничения твоего перемещения. Ты волен ходить куда угодно, — Селестия подошла ближе.

— Хорошая новость с утра. А с чего вдруг? — дожёвывая последний тост, спросил Эдик.

— Я хочу, что бы ты доверял мне, как я доверяю тебе, — улыбнулась принцесса.

— Селестия, вы чудо! — улыбнулся парень.

— Приятного дня! — аликорн пошла к выходу.

— Принцесса, — окликнул Эдик.

— Да, — обернувшись, с сияющей улыбкой ответила светлая.

— Что-нибудь слышно о моём брате? — спросил Эдик.

— Пока нет. Как будут вести, я сразу тебе сообщу, — несколько расстроено сказала принцесса и вышла за дверь.

Первое, что удивило всех, так парящие кровати в каждом из трёх гостевых номеров. Гриша долго ощупывал свою кровать в поисках механизмов или верёвочек. Ничего не нашёл. Когда он начал искать отвёртку, чтобы её разобрать, Артур вовремя вернул его на землю. Друзья решили обговорить ситуацию и собрались в одном из номеров. Картина, висящая на стене у кровати, была трёхмерной, словно обычное окно. На ней был изображён водопад и он лился, а вода под ним бурлила! Твайлайт даже несколько пролетающих птиц разглядела.

— Никогда не видала такой сложной и красивой магии, — вздохнула пони.

— Наверняка где-то стоит вебкамера, а это технологичный монитор, — предположил Гриша. — Я могу разобрать картину и сказать точнее, — с серьёзным видом произнёс он.

— Да хватит стремиться всё разобрать, — буркнул Артур.

— А что? Мы так давно не сталкивались с современными технологиями, что покажи ты мне сейчас калькулятор, то я бы начал молиться ему как Богу! — воскликнул Гриша.

— Что с ним? — настороженно спросила Твайлайт.

— Он родился в высокотехнологичной кофеварке, — вздохнул Артур.

— Где? — не поняла пони.

— Я образно. Он всю жизнь посвятил всяким технологиям, это его одержимость, — пояснил Артур.

— А, теперь ясно почему он такой, — покивала единорожка.

— В смысле такой? — удивился Гриша.

— Умный, — широко улыбнулась пони.

Артур сел на парящую кровать. В комнате было довольно тесно втроём, но тем не менее, её нестандартный, приятный интерьер компенсировал этот недостаток.

— Мы подобрались к цитадели очень близко, — тихо начал парень. — Прямым путём до Истока Забвения нам никогда не пробиться, вы слышали защитную систему будущего Азгарда. Значит, нужно снова вызвать портал. Значит, нужно попасть в комнату с чёрной железной сферой, — говорил он.

— Она находится недалеко от главного холла цитадели. Но кто тебя пустит? Насколько я помню из воспоминаний Селены, там сам король управляет королевством, — шептала Твайлайт.

— Давайте попросим Селену. Скажем что мы из будущего, но без подробностей, — предложил Гриша.

— И ты думаешь, что она поверит? Позволит пришельцам проникнуть в главный зал в текущее военное время? Не пори чушь. Да и мало ли, вдруг такое признание повлияет на будущее, — отмахнулся Артур.

— А рада что ты понимаешь всю значимость нашего будущего, — Твайлайт обняла любимого.

— Если мы не доберёмся до истока, то застрянем здесь навсегда, — шептал Артур.

— Я бы не был так уверен. Думаю, последнее что мы увидим, как Селена уничтожает Азгард, — шептал Гриша. — Вместе с нами, — добавил он, присаживаясь на кровать.

— Я не хочу умирать, — поникла единорожка.

— Всё будет хорошо, — успокаивал Артур. — Мы должны проникнуть в цитадель. Добраться до Истока. В противном случае, нас ждёт погибель, — шептал Артур.

ГЛАВА 12 "Землянин"

Эдик был рад свободе передвижения, правда, просто не знал куда идти. Кантерлот был для него большим чужим городом. Ни знакомых, ни просто тех, кого бы он хоть чуть-чуть знал. Большой мегаполис, населённый пони, даже не людьми.

Тем не менее, пребывание в стенах замка ему наскучило. Эдик вышел сначала на дворцовую площадь, а затем, прошёл в сам город. Кантерлот не был похож на Понивилль совершенно: никаких деревянных домов, дороги выполнены либо из камня, либо из брусчатки. Довольно много высоких домов, однако, самый высокий дом, который он встретил, был не больше пятиэтажного Земного здания.

Селестия была добра к нему, продемонстрировала своё доверие, да и просто, стала действительно симпатична парню, непрерывно борющемуся с собственными противоречиями. Спросив у прохожего дорогу... тот, кстати, ответил не сразу, видимо впервые увидел человека. Но ответил и указал маршрут к ближайшей кондитерской, куда и направлялся парень.

— Здравствуйте! — заулыбалась пони, судя по голосу, средних лет.

Эдику было трудно по внешности определить возраст пони, то ли молодая кобылка, то ли вполне взрослый жеребец. Лишь постаревшие пони читались легко.

— Доброго. Вы торгуете пирожными? — спросил он, осматривая витрины.

— Вы ведь человек? — с восторгом спросила продавщица.

— Да, верно. Так у вас... — не договорил Эдик.

— Правда, что живёте во дворце? — с блеском в глазах, спрашивала пони.

— Да, но... — ответил парень.

— Грэнд, ты только посмотри какие у нас гости! — крикнула кобылка.

Из подсобки вышел жеребец в поварском чепчике и в белом фартуке.

— Это Грэнд, мой муж. А вы кто? — спрашивала кобылка.

— Эдуард. Просто Эдик, — вздохнул парень. — Так вот, — начал он.

— Ты слышал, его зовут Эдик! К нам зашёл пришелец... извините, гость из другого мира, это так волнительно, — кобылка закатила глаза.

— Марша, ты можешь помолчать? Кажется, этот господин что-то хочет купить, — буркнул жеребец.

— Ой, простите, так что вы хотели? — Марша обратилась к клиенту.

— Я ищу пирож... — не договорил парень.

— Ты такой умный! — воскликнула кобылка.

— О, Боже, — Эдик ударил себя по лбу и покачал головой.

— Марша, кажется, ты совсем растеряла остатки здравия. Уважаемый, у этой сахарной кобылы никогда рот не затыкается, особенно сегодня и похоже, это надолго... Святая принцесса матерь пони всех насущных, мне с этой кобылой ещё жить! — вздыхал жеребец. — Говорите, что вы хотели? — добавил жеребец.

— Я ищу пирожные, — быстро проговорил Эдик, чтобы Марша не успела перебить.

— Ох, у нас их столько! Ванильные, кремовые, с лавандой... — перебирала Марша.

— Вам какие? — спросил жеребец.

— Я не знаю... а какие любит принцесса Селестия, не знаете? — спросил Эдик.

Тут Маршу перекосило так, что Эдику показалось, что её хватил инсульт.

— Для самой правительницы? Вы? У меня в лавке инопланетянин, покупающий пирожные для принцессы... счастье-то какое! — Эдик не успел сообразить что последовало первым: голос кобылки или грохот её падающего тела.

— Марша, у тебя настолько безумно счастливая морда, что изо рта слюни вытекают, хочешь что бы я поскользнулся? Эх, уважаемый, простите за этот балаган. Мы не знаем какие сладости любит принцесса, она к нам никогда не заходила. Если не ошибаюсь, во дворце собственная пекарня. А так, могу порекомендовать сегодняшнюю партию пирожных с вишнёвым джемом. Честно скажу, принцесса будет в восторге! — Жеребец указал на противень, стоящий за витриной.

— А сколько стоит... ой. У меня же нет денег, — Эдик впал в ступор.

— Не беда, забирай так сколько нужно. Считай, ты уже оплатил тем, что моя ненаглядная Марша наконец заткнулась и судя по её состоянию... перестанет ворчать месяца два-три... пять лет... ну долго, короче, — жеребец достал противень, аккуратно сложил дюжину пирожных в фирменную коробку и протянул клиенту.

— Спасибо, — Эдик не ожидал такой щедрости.

— Приходите ещё и приводите принцессу. У нас самая лучшая выпечка в Кантерлоте! — прорекламировал жеребец.

Эдик, взяв коробку, вышел из лавки. Приключений ему хватило за глаза и он поспешил отнести свежие пирожные в замок. Сложность была в том, что бы раньше времени не встретиться с Селестией, парень хотел устроить ей сюрприз. Он словно шпион, прокрадывался по коридорам дворца, вертя головой на все триста шестьдесят пять градусов. Стражники, кои не редкость в замке, недоверчиво относились к его манере передвижения, тем не менее, не мешали.

— Вчера я взорвала одну звезду. Мне пришлось. Не знаю как, но она влезла в существующее созвездие. С каждым годом за видимым космосом всё труднее наблюдать, — вздыхала Луна, идущая навстречу парню.

Тот выпучив глаза, нырнул в ближайшую служебную комнату, где седели пятеро стражников, играющих в монополию. Те безмолвно уставились на спину человека, который подглядывал в щель двери.

— Ты постоянно что-то придумываешь, то туманность новую притянешь, то цвет звезды сменишь. Бедные астрологи, они уже устали переделывать справочники, — говорила Селестия. шедшая рядом с сестрой.

— Я вношу эти изменения не чаще, чем раз в сто лет! — воскликнула Луна.

— Вот я и говорю, постоянно что-то меняешь. Но признаюсь, ночное небо воистину восхитительно, — улыбнулась светлая.

Эдик дождался пока сёстры скроются из вида, даже не заметив застывших стражников за спиной, вышел из комнаты и пошёл дальше, причём, чуть ли не бегом. На пути ему попалась Далия, та несла на себе какие-то две сумки.

— Добрый день, — завидев парня, засияла она белой улыбкой.

— Уже виделись сегодня утром, — улыбнулся парень.

— Простите... Вам помочь донести коробку? — спросила пони.

Картонная коробка угрожающе прогнулась в середине из-за спешки парня, и рисковала вовсе развалиться.

— Я постоянно что-то ношу на спине, мне не привыкать, — говорила пони.

— Ну хорошо, — Эдик осторожно поставил коробку кобылке на спину.

— В ваши покои? — спросила Далия.

Ага, — осмотрелся Эдик.

Пара пошла в сторону гостевого крыла. Когда они вошли в покои, Эдик выдохнул с облегчением, словно коробку несла не служанка, а он сам, да ещё вязанку дров в придачу. Пони поставила коробку на прикроватный столик.

— Ещё есть пожелания? — спросила кобылка.

— Нет, спасибо. Хотя, подожди, есть кое-что, — Эдик открыл коробку, взял один из пирожных, похожий на корзиночку и протянул служанке. — Это тебя за помощь, — сказал он.

— Я не могу взять, — пропищала служанка, обильно заливаясь краской.

— Я настаиваю, как хозяин этих покоев, — улыбнулся Эдик.

Единорожка неуверенно подошла поближе. Она всё не переставала улыбаться и боялась поднять взгляд. Далия медленно вытянула шею, открыла ротик и аккуратно взяла из руки парня пирожное. Затем, она шустро убрала его в одну из сумок.

— Вы такой хороший, — повертела она копытцем по полу.

— Да, в мире пони ещё не так раздобреешь, — усмехнулся Эдик, вспоминая как на Земле, в сфере бизнеса был готов конкурентам горло грызть собственными зубами.

— Если вам что-то будет нужно, обращайтесь. Всегда. По любому поводу. Хоть днём, хоть ночью, — косо улыбнувшись, служанка вышла из покоев.

Умиляясь милоте местных созданий, Эдик невольно вспомнил о Селестии. Он тут же спрятал коробку под кровать на случай, если принцесса в очередной раз войдёт и как всегда, не дожидаясь пока парень её впустит. Эдик бывал на свиданиях много раз, в разных обстановках. Но он плохо знал культуру Эквестрии, особенно то, что касалось отношений. Как всё происходит? Вдруг как в Японии, после третьего свидания она захочет... образно говоря, замуж? У каждого народа свои традиции на этот счёт. Парень решил сделать ставку на то, что отношения строятся так же, как на Земле и действовать решил он исходя их этой идеи. В конце концов, он ничем не обязан принцессе, ровно так же, как она не обязана ему. Проба грунта...

— Теперь, дождёмся вечера, а пока можно и подремать, — парень лёг в кровать и закрыл глаза, не смотря на то, что волнение перед предстоящим вечером не позволяло ему даже расслабиться.

На следующий день друзья дали себе вольность хорошенько выспаться. Встали они поздно, успели позавтракать. Еда была удивительно вкусной, однако, никто не понял из каких продуктов она состояла. Были довольны все, кроме Гриши. Тот расстроился, что не нашёл в своей тарелке даже намёка на мясо и уверенно сказал об этом Твайлайт. Единорожка с трудом сдержалась, что бы не добавить кобылке Грише ещё и розовый оттенок иллюзорной шкурки.

— Ладно, красавишна, не дуйся. Не хочу я мяса, а хочу стать жеребцом, ну ты понимаешь, — напомнил Гриша.

— Без проблем, — неожиданно заулыбавшись, единорожка сверкнула рогом.

— Всё? — удивился Гриша.

— Ага, — подтвердила пони.

— Раз все выспались, сыты и довольны, предлагаю наведаться в цитадель, разведать обстановку, — предложил Артур.

Гриша и Твайлайт охотно согласились. Поблагодарив смотрителя дома, друзья пошли к чёрной цитадели. Её бесконечная высота заставляла головы идти кругом, а размеры были соизмеримы с настоящей крепостью.

— Даже не верится, но скоро, здесь будут руины, — сказал Артур.

— Давайте не будем вспоминать... будущее, а насладимся красотой, — вздохнула Твайлайт.

Путь до главного входа занял не больше десяти минут. Как и кантерлотский дворец, чёрная цитадель не имела строгого запрета на вход. Любой мог войти, чем и воспользовались герои. Пол был чернее чёрного, отражал колонны и гостей холла, ходящих по полу. В воздухе летали светильники. Они парили на одних и тех же местах, равномерно покачиваясь, словно корабли на океанских волнах. Было довольно тихо не смотря на обилие аликорнов, ходящих тут и там.

— Комната с сферой должна быть справа, — напомнил Гриша.

Они заметили знакомый коридор, ведший к цели. Большая узорчатая дверь, ведущая к сфере, была закрыта.

— Пошли, — Артур повёл друзей к двери.

— Ты хочешь открыть её сейчас? Нас же схватят! — испугалась Твайлайт.

— Ну разумеется, нет, Твайли. Мы вернёмся сюда ночью, — сказал Артур.

— Ночью? Но как? Селена сказала, что ночью никого не пускают, — Гриша развёл руками.

— Вот как раз и поищем способ войти в дворец или просто... не выходить, — осматривался Артур.

— Спрятаться? Хороший план, — довольно произнесла Твайлайт.

— А вот и мои гости, — послышался знакомый голос.

За спиной героев показалась принцесса Азгарда с приветливой мордашкой.

— В уютных кроватях было комфортнее, чем на холодной земле у фонтана? — спросила принцесса.

— Мы очень вам благодарны, — поклонилась Твайлайт.

Единорожка махнула друзьям, чтобы ты тоже поклонились. До Гриши так и не дошло... тогда она его пнула и после этого он поклонился.

— А вы всё такие же забавные, — посмеялась Селена. — Особенно вы, кобылка, — обратилась она к Грише.

— Кобылка? — техник сурово посмотрел на Твайлайт, которая едва сдерживала смех.

Гриша понял, что единорожка его обманула и не стала делать из него жеребца.

— Так из какого вы города? — спросила Селена.

Друзья переглянулись.

— Ой, из очень далёкого, — истерично хихикая, Твайлайт махнула копытом.

— Я знаю каждый город, каждый посёлок в Азгарде. Поверьте, вы меня не удивите, — говорила Селена.

Гриша закраснел, к счастью, его крылатая проекция не передавала его страха.

— Мы из... из... — бормотал Артур.

— Селена, тебя мама ищет, — подошёл статный жеребец.

— Ох, Боливар, спасибо что напомнил, я чуть не забыла что она меня ждёт, — вздохнула принцесса.

— Боливар? Её брат? Иерихон!? — прошептал Гриша.

— Молчи, — сквозь зубы процедила Твайлайт.

— Я вечно буду за тобой присматривать? — жеребец закатил глаза.

— Терпи, такова работа старшего братика, — хихикнула кобылка.

Тот фыркнул и пошёл обратно.

— Прошу меня простить, дела ждут. Вы можете пока остаться в гостевом доме, я позже вас найду. Насколько я помню, я хотела задать вопрос по поводу платных гостиниц вашего города, что учудил мой несносный брат, — Селена пошла в сторону холла.

— Я так бы и слушал её целую вечность, — вздохнул Артур.

— Мы все по ней скучаем, — его обняла единорожка.

— Так вот же она, о чём вы? — удивился техник.

— Ты просто не понимаешь. Мы не можем поговорить с ней как друзья, — расстроено сказал Артур.

— Наслаждайтесь тем, что видите, я это и пытаюсь вам втолковать. А не страдать из-за будущего. А лучше, найти способ всё ей рассказать, — говорил техник.

— Ах, ну не начинай, — рассердилась Твайлайт.

Артур подошёл к левой стене. Стены не были гладкими, а были неровными, с большими рельефными выступами. С выступами, в которых вполне можно спрятаться.

ГЛАВА 13 "Финал"

Друзья, воспользовавшись удачным моментом, спрятались в рельефности левой стены. В ней были щели, да целый лабиринт из проходов. Гриша предположил, что это вентиляция. Увы, щели ведущие неизвестно куда, были настолько узкими, что даже человек не мог боком в них пройти. Когда мимо проходил какой-нибудь азгардиец, друзьям приходилось как можно плотнее приживаться к спасительным карманам странного интерьера. Так они провели целый день и только к концу вечера задумались, а почему нельзя было придти как раз... вечером, а не мучить себя весь день. Эта мысль пришла в голову Артура, за что он потом поплатился от гнева друзей, будто это он был виноват в том, что они застряли в цитадели.

Но время шло, наконец наступила полная тишина. Твайлайт осторожно вышла из укрытия и прокралась к главному холлу. Никого. Двери, ведущие на улицу, были закрыты.

— Всё чисто, — вернувшись, сказала Твайлайт.

— Селена наверняка нас ищет, — вышел Гриша, разминая спину.

— Мы туристы. Могли и просто уйти из города. Думаю, она поймёт, — вышел Артур. — Твайли, точно всё хорошо? — прошептал Артур.

— Ага. Главные ворота закрыты. В холле вообще все двери закрыты и в нём никого нет, — говорила кобылка.

— Я думал их чудо-сферу будут яро охранять, — усмехнулся Гриша.

— Это же великая раса, они преданы друг другу и не станут сами себе вредить, — говорила Твайлайт.

— В военное-то время? — спросил Гриша, подходя к узорчатой двери.

— Да чёрт знает этих азгардийцев. Давайте воспользуемся такой шикарной возможностью, — лаборант тоже подошёл к двери. — Твайлайт, сможешь открыть? — Артур не нашёл видимого замка.

— Я попытаюсь, но ничего не обещаю, — единорожка применила магию на двери.

Ничего не произошло.

— Артур, думаю только ты сможешь открыть, — Гриша указал на дверь.

Лаборант прислонил к ней ладонь. Снова тишина.

— Кулон, — вздохнула Твайлайт.

— А, точно... — Артур достал из кармана кулон Селены и приложил его к двери.

Узорчатая дверь, состоящая из множества механизмов, красиво раскрылась. В помещении, как и предполагали друзья, оказалась чёрная сфера. Оно выглядело точно так же, как и в будущем, только более светлое и чистое. Друзья подошли к ней, Артур снова использовал кулон и вот, перед ним оказалась знакомая панель управления. Помня свои прошлые действия, он без труда открыл портал к Истоку Забвения.

— Ещё немного и мы будем дома, — довольно произнёс техник. — Я так соскучился по Рэйнбоу. Как же она без меня, — добавил он.

— Кто вы такие? — за спинами послышался голос.

Друзья увидели властную кобылицу с короной на голове. Увидеть гостей для них было большой неожиданностью.

— Мы гуляли и заблудились, — оправдывалась Твайлайт, дрожа словно её обдал морозный ветер.

— Поступил сигнал о том, что Селена вошла королевскую комнату. Вот только Селены сейчас не должно быть во дворце. А её и нет, как я вижу. Стража! — крикнула королева.

— У них даже сигнализация есть? — удивился техник.

— Быстро! Все в портал! — проорал Артур.

Едва Гриша добежал до портала, как королева выпустила в сферу яркий красный луч и портал исчез прямо на глазах. За кобылицей появился небольшой отряд солдат в белых хромированных доспехах.

— Взять диверсантов, — приказала она.

Стражники направились к друзьям. Тогда единорожка применила свою магию и телепортировалась вместе с людьми за спины стражников. Но в этот момент их со всех сторон окружил едва заметный красный барьер.

— Знакомая магия, — подошла королева.

Друзья безуспешно пытались прорваться через магическую заслонку.

— Низкие частоты магии, но манеру я поняла. Меня не обманешь, — подошла королева.

Кобылица выпустила в них некую яркую сферу и вспышка от неё, на пару секунд ослепила героев.

— Инопланетные диверсанты. Как вам удалось добраться до Азгарда? Как вы проскочили орбитальную систему обороны? Как вас вообще не заметили? Отвечать! — крикнула королева.

— Мы не диверсанты! — крикнул Артур.

Кобылица заметила в руке парня кулон, свисающий на верёвочке.

— Эта вещь принадлежит моей дочери... что вы с ней сделали? — королеву охватили языки пламени.

Солдаты шарахнулись в сторону. Артур понял, что дела совсем плохи.

— Мы не можем вам сказать, — дрожала Твайлайт.

— Если мы не скажем, то не думаю что проживём ещё одну минуту, — прошептал Гриша.

— Твой сообщник прав. У нас военное время. Либо вы отвечаете на мои вопросы, либо я немедленно вас казню, — злобно говорила королева.

— Вы не станете нас убивать, вы же хотите знать, как мы обошли вашу защиту? Что случилось с Селеной? — угрожал лаборант.

— Артурыч, ты спятил!? — ужаснулся Гриша.

— Ну да, мне нужно немного успокоиться, — неожиданно сказала королева и приняла нормальный облик. — Но я не буду всё затягивать. Как вы относитесь к пыткам? — спросила она.

— Нужно всё рассказать! Всё! Она всё равно узнает правду, клещами вытащит и из нас, — тараторил Гриша.

— Успокойся! — рявкнула на него фиолетовая кобылка.

— Может, начнём с тебя, пони? — королева посмотрела на Твайлайт.

— Вы меня видите? — ещё больше задрожала единорожка.

— Ваше заклинание иллюзий развеяно. Только, я никак не узнаю этих двух существ, что стоят рядом с тобой, — задумалась королева.

— Мы люди, — сказал Гриша.

Артур недовольно посмотрел на друга.

— Никогда не слышала. И так, что вы сделали с Селеной? — сердито спросила королева.

— Ничего мы с ней не делали. Она занимается там... чем занималась, — говорил Артур.

— Значит, вы похитили кулон? Вы ещё и воры? — спрашивала кобылица.

— Мы никогда не навредим Селене! — вступила Твайлайт.

— Я уже ничего не понимаю, — вздохнула королева.

Кобылица резко выдернула Гришу из барьера и магически приподняла его перед собой.

— Говори или умрёшь, — спокойно сказала она.

— Нет! Не трогайте его! Вы же добрая цивилизация! Что вы делаете!? — закричала Твайлайт.

— Я не хочу этого делать, но вы угрожаете нашей безопасности, — сказала королева, не отрывая глаз от Гриши.

— Я ничего не скажу. Это для вашей же безопасности, — кряхтел техник.

— Вы что, за дуру меня держите? Чужеземец, я приговариваю тебя к... — бесцеремонно начала королева.

— Стойте, я всё скажу! — заплакала Твайлайт.

Королева, продолжая держать Гришу, посмотрела на единорожку.

— Но, только, пускай ваши солдаты уйдут. Чем меньше азгардийцев будут знать правду, тем выше шанс, что.... пусть уйдут, — попросила единорожка, прижимаясь к Артуру.

— Свободны, — обратилась она к стражам.

— Но королева Касандра, это не безопасно, — обратился солдат.

— Я сказала, свободны, — строго повторила Касандра.

Стражники покинули холл.

— Мы вам не враги. Нас вообще не должно быть здесь, — сказала Твайлайт.

— Не останавливайся, говори всё как есть, — приказала Касандра.

Единорожка посмотрела на Артура.

— Продолжай, — тот сел на пол, и крепче обнял кобылку.

— Пожертвовать будущим ради одной жизни? — спросила единорожка.

— Ради нашего друга, — прошептал Артур.

Единорожка была в замешательстве, все мысли запутались в её встревоженном разуме. Пони вновь обратилась к королеве.

— Мы прибыли из далёкого будущего. Как я поняла, вы знаете какой я расы. Я пони из Эквестрии. Мы были в беде и воспользовались Истоком Забвения чтобы попасть из одного места в другое, но что-то пошло не так и нас закинуло в прошлое, — говорила пони. — Тот кулон, который вы видите в руке Артура, он действительно принадлежит Селене. Но той, что из будущего, — говорила Твайлайт.

— Если вы из будущего, то как Селена смогла отдать вам кулон? Она очень его любит, — спросила королева.

— А мы любим её. Мы её друзья, из будущего, — говорила единорожка.

Королева вернула Гришу в "клетку".

— Люди... откуда они? — спросила Касандра.

— С планеты Земля. Совсем иная вселенная, другая... я не знаю как правильно сказать, — единорожка посмотрела на парня, а тот её погладил по голове.

— Я вижу, вы близкие друзья, а не просто засланный отряд, — Касандра посмотрела на парочку. — Заманчивая история, но где доказательства? У нас строгий запрет на путешествия во времени, Селена бы такого не допустила, — говорила королева.

— Это не её вина, — сказала Артур.

Королева магически выхватила из руки парня кулон и поднесла к себе. Она создала вокруг него полупрозрачную золотую сферу и начала что-то шептать. Потом, её мордашка внезапно исказилась в удивлении и она повернулась к группе. Кулон она вернула Артуру, магический барьер тоже сняла.

— Я просканировала кулон на его возраст. Больше миллиона лет? Вы прибыли из такого далёкого будущего? Нет, меня больше удивляет как Селена дожила до такого возраста... мы живём не больше десяти тысяч лет, — растерянно говорила королева.

— А вот ваша дочь дожила и была так же молода, прекрасна, как и сейчас, — улыбнулась Твайлайт.

— Этого не может быть. Что вы мне не договариваете? — спросила Касандра.

— Мы не можем вам всего сказать. Вы сами понимаете, изменения в прошлом... — говорил Артур.

— ... могут повлиять на будущее. А учитывая такое длинное путешествие, возможен временной парадокс, который уничтожит оба временных потока... я понимаю. Я начинаю вам верить и если вы действительно говорите правду, то говорите её осторожно, — сказала Кассандра.

— Мы сказали всё то, что возможно сказать. Мы просто хотим вернуться домой, помогите нам. Пожалуйста, — к королеве подошла единорожка.

— Пони, а ты не такая, как твои соплеменники. Вашей расе присуща напыщенность и чрезмерная гордость. Единороги считают себя лучшими среди пегасов и земнопони. Да и магия... я бы не сказала что она примитивная. Достойный уровень. Сейчас в Эквестрии даже близко такого нет. Ваш разум эволюционировал в лучшую сторону, работа Лорен дала свои плоды, что приятно видеть, — говорила Касанадра.

— Напыщенные? Мы? — у Твайлайт отвисла челюсть.

— Не обижайся дитя, — улыбнулась королева. — Скажите, кем стала Селена? Расскажите хоть немного, — с надеждой в глазах, попросила королева.

Единорожка вопросительно посмотрела на Артура и тот вновь её погладил.

— Она стала самой удивительной кобылкой, которую я только встречал, — говорил Артур. — Вы не представляете насколько мудрой она станет... может и сейчас она так же мудра, я не знаю. Она спасёт миллионы жизней, даже больше... спасёт множество миров и ни один раз. Она настоящий герой. Та, кем вы можете гордиться, — говорил Артур.

— Как же мне хотелось бы узнать о её будущем побольше, — вздохнула королева. — Скажите, а как её брат, Боливар? А сестра Наина? Они тоже обрели такую долгую жизнь? — спросила королева.

— Спойлеры, Ваша Крылатость, — вступил Гриша.

— Раз такая тайна, значит, у них будет важная роль в истории, — улыбнулась королева. — Я так люблю своих детей и слышать то, кем станет Селена... вы не представляете что это для меня значит, — довольно вздохнула Касандра.

— И всё же я должна спросить. Насколько сильно война нанесёт нам ущерб? Есть ли способ её закончить раньше? — спросила королева.

— Ох, вы... — начал Гриша.

Артур тут же заткнул ему рот. Так, на всякий случай, зная, что у техника язык бывает без костей.

— Ох? — удивилась королева.

— Просто... всё очень сложно. Мы не можем вас сказать, — сказала Твайлайт.

— Ваше Высочество, а вы сможете вернуть нас в то время, когда мы пропали из... своего времени? — спросил Артур.

— Я смогу вернуть вас в правильный временной промежуток. Но не в тот же час, это слишком чревато парадоксами. Один день, проведённый здесь равен одному дню в будущем, только так можно вернуться без последствий, — сказала королева. — Селена доверила вам свой кулон. Я рада, что вы такие хорошие друзья. Но прежде чем вас отпустить, я должна проверить... я не доверяю вам, уж извольте, — неожиданно сказала Касандра.

Друзья переглянулись.

— Ты, — королева указала на Твайлайт, стоящую к ней ближе всех. — Ответь на один вопрос. Он не должен повлиять на время, но я смогу узнать, правду ли вы говорите, — сказала Касандра.

— Ну... ладно, — неуверенно согласилась Твайлайт.

Из глаз королевы вышло два ярких луча, которые вошли в глаза Твайлайт.

— Это один из методов пыток. Что бы избежать боли, тебе нужно пустить меня в твой разум, не сопротивляться и ответить на элементарный вопрос. Если ты соврёшь, то с высокой долей вероятности, умрёшь, — сказала королева.

— При всём уважении, я не согласен с вашими методами, — заступился Артур.

— Если вы говорите правду, то ничего плохого не случится. Вы ведь правду говорили, верно? — спросила королева, не отрываясь от единорожки.

Молчание.

— Чудесно. Девочка моя, скажи мне... Селена сама отдала вам кулон? — спросила Касандара.

Твайлайт задрожала.

— Не молчи, иначе скоро придёт боль, — сказала королева.

— Нет, — пропищала единорожка.

— Очень интересно, — строгим тоном сказала Касандра. — Как кулон оказался у вас? — спросила королева.

Единорожка задрожала ещё больше. Как же ей хотелось убежать в этот момент.

— Вам нельзя знать этот ответ! Спойлеры! — крикнул Гриша.

— Что такого в самом простом вопросе? — спросила королева. — Ладно... дитя, вы силой забрали себе кулон? — спросила Касандра.

— Нет, — пропищала Твайлайт.

— Вы украли его? — спросила королева.

— Ваша Крылатость, вы говорили только про один вопрос! — воскликнул техник.

Но королева проигнорировала человека, продолжая пытать единорожку.

— Нет! — прошептала напуганная пони.

— Если Селена вам его не давала, и вы его не забирали силой... — королева отпустила единорожку и та, тяжело дыша, упала на пол. — Как он мог оказаться... о святые предки, — ужаснулась Касандра.

— Мы не хотели чтобы вы это узнали, — сухо сказал Артур, понимая ход мыслей королевы и обнимая волшебницу.

— Я знала, что однажды мои дети падут... я не хочу знать как. Я ничего не хочу знать, — шептала Касандра, садясь на пол.

В этот момент наружные двери цитадели открылись и в холл вошла Селена.

— Я получила срочную весть, что случилось? — вбежала аликорн.

— Доченька, — королева обняла прибежавшую кобылку.

— Мама? Кто эти гости? Что происходит? — удивилась Селена.

— Просто... гости. Хорошие гости, — улыбнулась королева. — Сейчас, им пора идти, — отпустила она дочь. — Не волнуйтесь, ничего плохого не случится, словно вас здесь и не было, — обратилась она к гостям.

— Мы можем ещё немного остаться? Всего на один день, — попросила Твайлайт.

— Вы же знаете как это опасно. Увы, я не могу этого позволить, — отказала королева.

— Мама, а ну-ка всё объясни, — Селена причудливо выкатила нижнюю губу.

— Не могу, — посмеялась королева.

Друзья тоже улыбнулись.

— Всё, пора, — строго сказала Касандра, повернувшись к гостям.

Друзья пошли следом за ней. Внезапно, Твайлайт развернулась, подбежала к ошарашенной Селене и обняла её.

— Эм... аа.., — принцесса и слова не могла сказать.

— Эти пони интересные создания, не правда ли? — улыбнулась королева.

— Да, наверное, — неуверенно говоря, Селена похлопала твайлайт по спине. — В последнее время, я стала слишком часто встречать "интересные" создания, — добавила она.

В холл вошли ещё несколько азгардийцев.

— Что за шум? — спросил жеребец с короной.

— Сурикон, Ниана, Боливар, всё хорошо. Идите спать, — сказала королева.

— Селка, тут твой ухажёр приходил... кажется, он забрался по стене на шестисотый этаж в окно твоей спальни и смеренно ждёт, — коварно улыбнулся Боливар.

— Эй, верзила! — его толкнула Ниана. — Это не твоё дело, не кажется? — добавила она, ещё раз толкнув боливара.

— Идите спать. К тебе это тоже относится, Сурикон, — королева строго посмотрела на короля.

Вся процессия благополучно ушла, в том числе и Селена.

— Вы не представляете как мы были рады вновь её видеть, — сказал Гриша.

— А я рада, что у неё есть такие хорошие друзья, которые были с ней в роковой последний час, — королева активировала портал.

— Вам незачем входить в Исток Забвения. Он опасен, да и машинное отделение сейчас в повышенной нагрузке. Там очень жарко, мы впервые запустили двигатели цитадели на прогревание, на всякий случай, война же, — говорила королева.

— Двигатели!? — удивился Гриша.

Королева подошла к чёрной сфере и выпустила из глаз в неё свет. Затем, она быстро и ловко использовала панель управления и вот, в стене появился знакомый портал.

— Видимо, Селена не всё вам рассказала... Не важно. Портал открыт и он ведёт в ваше время, в будущий Азгард, — сказала королева.

— Нам бы в Эквестрию, — широко улыбнулась Твайлайт.

— Даже спрашивать не буду почему... ладно. Отправлю вас на станцию Лорен. Кстати, возможно она жива, но мне это знать нельзя... Она участвовала в разделении потоков измерений, что по сути, сделало смертной и бессмертной одновременно, что увы, мы доказать не можем. Если она жива, то скажите ей, что мы гордимся её работой, — Касандра что-то сделала с панелью и вновь указала на портал.

— До свидания, — сказал Гриша.

— Прощайте, гости мои, — улыбнулась королева. — Спасибо, что рассказали о будущем одной из моих дочерей, улыбаясь, добавила она.

— Прощайте, — обнимая единорожку, Артур прошёл в портал.

Вспышка и вот, друзья стоят в знакомой обстановке убежища в Грозовых холмах.

— Я же говорила что это портал! Что они ушли через эту штуку! — рядом стояла розовая кудряшка.

— Пинки!? — удивилась Твайлайт.

— Да! Да! Да! Конечно, жаль что вы нас не дождались, но скажите, как все прошло? Вы выполнили задание Селены? — радовалась кудряшка.

— О, да, — усмехнулся Артур.

— Мы даже видели Селену, — добавил Гриша.

— Видели? — хором спросили ЭпплДжек и Рэрити, подошедшие к друзьям.

— Это долгая история, — вздохнул Артур.

На следующий день друзья прибыли в Кантерлот. Они рассказали об удачном запуске системы, о своём коротком приключении в величественном мире и о том, что вновь повстречали Селену. Селестия сияла от счастья, правда, когда к компании присоединился Эдик, они избегали не то что другу друга, даже взглядами не пересекались. Что между ними произошло? Артур не знал, да и не было возможности узнать, ведь...

— Ладно, это всё очень интересно, но я больше не могу терпеть... я хочу этого, — Луна прикусила нижнюю губу.

— Что она хочет? — спросил Эдик.

— Тебя хочу, мой двуногий пупсик, — хихикнула она, глядя на Эдика.

— Мен...меня? — заговаривался он.

— Я всех хочу, дурашка, — посмеялась Луна.

— Я не понимаю, — Эдик совсем растерялся.

К нему подошёл Артур.

— Крепись, друг. Увы, однажды ты прошёл через это, но видимо для тебя такое было слишком... моральная травма, да? Я понимаю, — вздохнул Артур.

— Ой, не говори что тебе самому не нравится, — Луна махнула копытом.

— И ты, Селестия, — Луна магически поймала сестру за хвост, пока та пыталась выскочить в окно. — Придётся чуточку потерпеть, — Луна коварно улыбалась.

— Ну что вы носы воротите, это же прекрасно! — воскликнула Твайлайт.

— Прек... расно? — переспросил Эдик.

— Ага, было особенно прекрасно, когда в прошлый раз в меня рог твой уткнулся, — ворчал Гриша.

— Это был не мой рог, — хихикая, единорожка посмотрела на Селестию, стыдливо отводящую взгляд.

— Рог!? — не унимался бизнесмен.

— Хватит разговоров, пришло время действий! — Луна запарила над полом и расправив крылья, раздвинула все ноги.

— Я не хочу в этом участвовать, — Эдик попятился к выходу, однако, двери тронного зала не открывались.

— Вот каждый раз забываю о таких моментах. Чёрт, — недовольно говорил Артур.

— Мы справим... — не договорил Гриша, как всю кучу, состоящую из пони, аликорнов и человеков, традиционно притянуло к Луне.

— Обнимашки! — прокричала принцесса ночи.

Артур не переставал удивляться тому, как длинных крыльев принцессы хватает, чтобы обнимать всех и так каждый раз.

— В тесноте, да не в обиде, — пробурчал сплющенный Гриша.

— Обнимашки? Так вы про это? — пробубнил Эдик, не понимая где пол, а где потолок.

— Молчи смертный и наслаждайся, — грозно сказала Луна, после чего Эдик решил послушаться.

— Вы все такие хорошие! — крикнула синяя принцесса, копытом удерживая сестру, которой едва не удалось вырваться.

— Мне не чем дышать, — прокряхтел Артур.

— Ох, помолчи, прошу, ты щекочешь мне живот своими зубами, — посмеялась Рэрити.

— Такая, вроде, небольшая, а настолько сильная, — хрипел Эдик, обращаясь к Луне.

— Я могу и сильнее любить вас и не смотри на мой размер! — принцесса ночи ещё плотнее прижала к себе компашку.

— Эдуард, чтоб тебя! Вот выберусь, я тебе такие обнимашки устрою! — пробурчал Гриша, невольно кусая ухо Рэйнбоу, судя по довольным звукам которой, её вполне такое устраивало.

— Ваша Обнимашность, я ещё жить хочу, — бубнил Эдик. — А то рог вашей сестры как-то угрожающе на меня смотрит, — добавил он.

— Ещё сильнее, говоришь, обнять? Это и есть жизнь! — довольно произнесла аликорн.

— Эдик, [цензура]! — крикнула Твайлайт, подавившись крылом Флаттершай от ещё более обильных обнимашек.

— Твайлайт!? — удивилась Селестия.

— Уж извините, [цензура]! — ответила единорожка.

— Этому тебя Артур научил? — раздался сдавленный голос правительницы.

— А мне нравится! — откуда-то из недр кучки послышалась Пинки Пай.

КОНЕЦ

==== читайте в продолжении "Противостояние" ====

...снова этот сон... вновь и вновь один и тоже кошмар снился Эдуарду и каждый раз, когда он оборачивался, то видел...

...хитрокрупая Селестия решила хоть одним глазком посмотреть на содержимое коробки. Когда она приподняла крышку, то...

...Много веков послание пролежало взаперти, в самых недрах высокой горы и оно нашлось вовремя, как нельзя кстати. Вы понимаете, насколько могущественна "его" сила? Он знает всё. Видеть то, что будет, страшный дар. Но сейчас, мы готовы на любые меры. Пришло время встречи с пророком...

...Вандерли, я конечно, понимаю что ты тоже любишь животных, но что у нас в гостиной делает Цербер?...

...Что... что вы наделали!?...

Саботажники

Fallout: Equestria - Frozen Shores

Великая и Могучая

Тайная вечеря

Winter Wrap Up

Утро

Призрак Понивиля [The Haunting in Ponyville]

Неожиданный приказ.

Закат кровавой луны

Рога Единорогов Сделаны Из Леденцов