Проклятье. История Кейта
Пролог
Это был обычный будний день. Я, как обычно, занимался своей работой в Понивиле. Чертовски хороший городок, однако! Хоть я и переехал сюда совсем недавно, но уже успел полюбить это город. Не то что Мейнхеттен... Эти суетливые пони просто не давали покоя! Те же мои бывшие начальники, Мистер и Миссис Орандж. Эти пони уже совсем зажрались! То им надо заказать больше сотни мягких стульев, то около четырёх сотен посудных сервизов, то ещё чего-нибудь столь же бесполезного. И на кой чёрт им это всё сдалось?! Наверно это к лучшему, что я уехал раньше, чем узнал, что они задумали. В любом случае, здесь у меня новое начальство, новые друзья, новый дом и новая жизнь. Ах да, я забыл представиться. Меня зовут Кейт, я единорог.
Где я родился? Как оказался в Мейнхеттене? Кто мои родители? И где они? Этого не знал никто, включая меня. Да и я уже свыкся с этим. Меня вырастили хорошие, любящие пони, члены семьи Эпплов. Они и договорились о моей работе у Орандж.
Так-с... Возвращаемся.
Этим днём, когда я отвозил очередную партию моркови от Кэррот Топ для нового рецепта пирога гиперактивной розовой пони, ко мне подбежал жеребёнок, подрабатывающий разносчиком писем, и вручил одно.
— Это вам.
После чего умчался по делам так быстро, что я не успел спросить от кого оно. Решив, что прочитаю письмо после работы, я магией левитировал его в сумку.
Закончив свою работу, я вернулся домой, принял горячую ванну и перекусил. Развалившись на своей любимой кушетке, я вспомнил про письмо. Я достал его из сумки, открыл и принялся читать:
"Здравствуй, Кейт.
Мне повезло пару дней погостить в Понивиле. Я остановилась в гостинице рядом с мэрией. Заходи ко мне, пообщаемся, если ты конечно ещё не забыл меня.
Старая знакомая, Элли"
— Элли!
Глава 1. Старая знакомая
Это была нежного ярко-жёлтого цвета земная пони, с зелёной гривой и кьютимаркой пирога, работавшая в закусочной напротив моего старого дома. Элли превосходно готовила разную вкусную выпечку, и лучше всего у неё получалось печь пироги. Думаю, она могла бы даже побороться за титул лучшего пекаря с Пинки Пай. Я немедленно собрался и побежал в гостиницу Понивиля. На улице уже начинало темнеть.
Я зашёл в гостиницу и подошёл на ресепшн, чтобы узнать, где Элли. Только я открыл рот, как я увидел её, идущей к себе в номер из гостиничного кафе.
— Вам чем-то помочь? — спросил работник гостиницы.
— Нет, спасибо — радостно ответил я и помчался к Элли.
Услышав топот моих копыт, Элли обернулась, и я увидел её милую улыбку.
— Кейт!
— Привет Элли! — крикнул я и чуть ли не сбил её с копыт, накинувшись с объятьями — Я так рад тебя тут видеть!
— Привет, я тоже рада тебя видеть! Пойдём в номер, расскажешь мне, как ты тут обустроился.
Мы пошли в её номер. Это был для меня очень счастливый момент, ведь я редко видел знакомых в Понивиле. Не дожидаясь прихода в номер Элли, я начал беседу.
— Какими судьбами тебя занесло в Понивиль? Как там Мейнхеттен без меня поживает? Как мистер и миссис Орандж? Что нового? Как у тебя идёт бизнес без своего постоянного клиента? — с усмешкой спросил я.
— Тише, тише — не ожидая такого количества вопросов, ответила Элли — Ничего у меня новенького нет, всё также экспериментирую с новыми рецептами. Сказать честно, без постоянного клиента работы не отбавилось, разве что работать стало чуть менее веселее.
Я опять усмехнулся.
— В Мейнхеттене всё так же суетливо. Ну а Орандж недолго искали тебе замену, хотя их новый работник справляется не так хорошо, как ты.
Мы уже подошли к номеру Элли. Она открыла двери, и мы зашли внутрь. Гостиничный номер, как всегда, был в приличном виде. Разве что несколько вещей и коробка лежали на кровати Элли.
Мы сели за стол. Элли угостила чаем, после чего принесла коробку с пирогом, и отрезала себе и мне по кусочку. Зная, что Элли любит играть с ингредиентами для выпечки, я не удивился, что один из своих экспериментов она взяла с собой.
— Попробуй, в этот я добавила вольтяблочный джем, который нашла на здешнем рынке — сказала Элли улыбнувшись и принялась есть свой кусок пирога.
Я снял пробу, и волна резких, необычайно красочных вкусовых чувств охватила меня. Пирог был настолько вкусный, что откусив его ещё раз, я забыл, что хотел сказать.
— Тебе нравится пирог? — спросила Элли.
— Ещё бы! Он обязательно должен попасть на первое место в твоём меню! — сказал я и откусил ещё одну порцию блаженства.
Элли улыбнулась и слегка покосила голову от смущения.
— Ну а что расскажешь ты, Кейт? Где работаешь? Где живёшь? Чем занимаешься?
Я рассказал ей о своей новой работе у Кэррот Топ, о том, как помогаю ей по хозяйству, выращиваю и продаю морковь. В принципе, это не лучшая работа, которую я мог найти, но зато одна из самых спокойных. Рассказал о приобретённом по хорошей скидке доме на окраине Понивиля и о том, как был рад её письму.
За окном уже стемнело, но мы продолжали общаться до середины ночи. Обратив внимание на коробку на кровати, я спросил Элли:
— А что это за коробка?
— Там пирог — ответила Элли с интересом — Солнечная Гармония, твой любимый.
— Что ж, теперь он будет на втором месте, после того, что я пробовал сегодня.
Элли улыбнулась.
— А кому ты его везёшь?
— Ну… Я сама точно не знаю. Он не представился, только указал свой адрес. В Эпплузе один старый пони собирает лучшие рецепты разного рода выпечки для своей пекарни. Он и заказал мой лучший пирог с рецептом на дом, за хорошую плату. Вот я и решилась поехать, а тут остановилась проездом.
Наша беседа затянулась ещё на час. Я почувствовал и зазевал. Обычно я не устраиваю бесед до такого времени, но этот день был особенным. Поболтав ещё минут пять, Элли заметила мою усталость, закончила разговор и вежливо отправила домой.
— Спокойной ночи, Элли! — сказал я и ушёл.
Подходя к дому, я увидел еле заметный дым над вечнодиким лесом, но мне было не до него. Жаль, что следующим днём мне предстояло снова идти на работу. Конечно, я предупредил об этом Элли.
Выполнив всю работу быстрее обычного, Кэррот отпустила меня на час раньше, и я сразу же отправился в гостиницу. К сожалению, Элли там не было. Зная, что я обычно заканчиваю позже, она наверно ушла по своим делам. Я не знал, где она может быть, так как сам ещё плохо знал городок, поэтому я отправился домой. Дома я занял себя чтением газеты. Час ожиданий длился долго, мне столько ещё хотелось рассказать Элли, и столько спросить у неё. Наконец, я отправился в гостиницу снова.
По приходу в гостиницу, я поднялся к Элли и постучался в дверь. К моей радости, она была в номере. Она впустила меня, снова угостила чаем и моим новым любимым пирогом. Мы вспоминали смешные случаи и интересные истории. Элли сказала, что завтра она уедет в Мейнхеттен, а на обратном пути снова заедет в Понивиль. Она приняла моё приглашение остановиться ночевать у меня дома. Опять заговорившись до середины ночи, мы попрощались, пожелали спокойной ночи, и я отправился домой. Я слегка загрустил от того, что до следующего визита Элли мне придётся ждать ещё двенадцать дней.
-Неужели пожар?! — подумал я, смотря на тот же дым, идущий из лесу. Только сейчас я обратил внимание, что он стал немного больше. Хотя вряд ли это был пожар, так как за день он бы охватил уже приличную часть леса. Однако, наверняка это дело копыт здешней шаманки, о которой мне рассказывали. По слухам, это была пони с чередующимися чёрными и белыми полосками. Странный окрас. Кажется, её зовут Зекора и она вовсе не пони, а зебра. Я ещё помнил, кто такие зебры из школьной программы, но видеть в живую ещё не доводилось. А ещё, о Зекоре я слышал от моей любимой знакомой, Бэбс.
Глава 2. Лес
Прошло три дня с отъезда Элли. Я снова возвращался домой с работы, каждый день, наблюдая этот дым в лесу. На четвёртый день с отъезда Элли я решил узнать: что за "ритуалы" устраивает там эта зебра. Меня предупреждали, что вечнодикий лес очень опасен, но я не очень то верил местным слухам. Сам я ничего странного в нём не видел. Да и живёт же там Зекора, значит не столь уж и опасен этот лес.
Неподалёку от моего дома находился ещё один дом больше. Он был почти у самого входа в вечнодикий лес. Но этот дом был весь в растениях и скворечниках, стоял на холме, окружённый норами. Хотя этот дом был более нормальный, чем дерево-библиотека, в которой жила местная всезнайка. Удивительно, но я ещё никогда не видел хозяина или хозяйку этого дома, видимо, дом был пустым. Лишь время от времени приходилось слышать, доносящиеся с его стороны, звуки животных.
— Интересно, что нашли животные в пустом доме — подумал я.
Я прошёл мимо этого дома и подошёл к лесу, ровной стеной который, шёл за горизонт в обе стороны. Я заглянул в лес, куда ведёт тропа. Конца её также не было видно, но сам лес был мрачный, и я даже слегка испугался. Однако опасности я не видел и пошёл в, наводящий страхи местным жителям, вечнодикий лес.
Я шёл минут десять в сторону, еле видневшегося дыма. Ветви деревьев местами так плотно закрывали небо, что казалось, будто наступила ночь. Я всё шёл и шёл неизвестно куда, тропа здесь уже почти полностью исчезла, и я ждал её конца. Я слышал, как скачут белки, поют птицы, бегают мыши, жужжат надоедливые насекомые. Лес как лес. Ничего не обычного.
— И чего все так боятся этого леса? — навязчивый вопрос не покидал меня.
Где-то далеко впереди, наконец, показался огонёк. Пройдя метров сорок, я сумел разглядеть дом, над которым, в просвете между деревьями, виднелся этот дым. Подойдя ещё немного ближе, я заметил, что дым не приблизился. Подойдя в упор, я понял, что дым идёт не из этого дома.
— Разве это не дом Зекоры? — задумался я, глядя на дым, идущий где-то позади дома.
Я постучался в дверь дома, но никто не открыл. Я крикнул:
— Эй! Тут есть кто-нибудь?
Ответа не было. Я заглянул в окно: там было много заполненных разноцветными жидкостями, бутылочек, банок, колб и прочих ёмкостей странных форм. А также пугающие деревянные маски. Да, это определённо дом Зекоры. Мне рассказывали, что она занимается зельеварением. Как и ожидалось, в доме никого не было. Любопытство узнать, откуда дым, заиграло во мне с новой силой. Я не стал себя задерживать и пошёл дальше в его направлении.
Я шёл ещё минут пятнадцать. Тёмных мест становилось всё больше, и я уже плохо разбирал что-либо в такой темноте, хоть ещё не темнело. Казалось, что я не приблизился к источнику дыма не на метр. Я уже хотел пойти обратно, как наконец, в очередном, уже редком просвете, заметил, что источник дыма стал ближе. Пройдя ещё минут пять, я заметил странную поляну по среди леса. Растительности на ней было значительно меньше, да и разного рода звуков здесь совсем не было слышно.
— Н.Л.О.? — удивился я.
Подойдя к центру круглой поляны, я увидел большого размера дыру, из которой и исходил этот пар.
— Может вулкан? Или гейзер? — размышлял я.
Я решил медленно и аккуратно заглянуть в эту дыру. Во-первых, я мог туда попросту упасть. Во-вторых, если это гейзер, то наверняка этот пар может обжечь меня. Но этот пар не был горячим, видимо, в этой дыре кто-то развёл костёр и подкидывает туда дрова, а значит и живёт там.
Я подобрал, лежавший недалеко, камушек и бросил в центр дыры. Он летел недолго и упал почти сразу. Очевидно, дыра не глубокая. Стены дыры были из земли, но крепкой, за неё вполне можно было держаться. Поглядев на уже темнеющее небо, я решил, что если хочу узнать, что там, то времени на размышления нет, а то пойду домой в полной темноте по тёмному, дикому лесу. Я глубоко вдохнул, задержал дыхание и полез в дыру, опираясь на выступы в её стенах.
— КАКОГО ЧЁРТА??? — крикнул я и замер, не понимая происходящего.
Глава 3. Зекора
Дыра, как и предполагалось, была не глубокая, спустившись в которую, я увидел в её центре источник дыма — огонь. Огонь ядовито-зелёного цвета! Я не видел ничего подобного раньше, но это ещё не всё. Огонь горел не высоким ровным кругом, внутри которого я увидел силуэт пони!
— Какого чёрта здесь происходит? — опять прокричал я, начиная паниковать.
Я подошёл к огню чуть ближе так, чтобы не обжечься и разглядеть пони получше. Я разглядел окраску, это была не просто пони, а зебра! Та самая Зекора! Кроме того, она была без сознания и очень истощена. Я огляделся по сторонам, в надежде найти что-нибудь, что поможет потушить огонь, но ничего не обнаружил.
Яма была глубиной не больше двух этажей, а дым от зелёного пламени закрывал всякий свет сверху. Эту дыру освещало само пламя. Зелёный огонь.
— Как это вообще возможно? Откуда он тут? И самое главное: как сюда попала Зекора? — эти вопросы не переставали меня тревожить.
Не знаю, чем я думал, но я медленно начал приближаться к огню, протягивая копыто вперёд. Я вновь удивился, когда почувствовал тепло и жжение, которое шло не от огня, а изнутри моего копыта. Я резко отдёрнул его и сделал два шага назад. Это был не ожёг, во всяком случае, шерсть на моём копыте не загорелась. Копыто уже почти перестало жечь. Это было уже не больно, но неприятно. После этого контакта с зелёным огнём, я почувствовал слабость в себе. Наверно длительная прогулка и шок от увиденного, немного измотали меня.
Оббежав огонь вдоль краёв ямы, я заметил, торчащий из её стены, корень дерева. Он был почти сухим, но его соки ещё не испарились полностью. Я перегрыз оба его конца, уходившие в стену ямы и оторвал его, не зная, как он может помочь в данной ситуации.
Я взялся за толстый конец корня и потянул его противоположный конец в сторону огня.
— И как мне это поможет? — подумал я и отошёл к стене.
Я решил выбраться из ямы и отправиться на поиски воды, чтобы потушить огонь. Земля внизу ямы была мягче. И как я раньше этого не заметил?! Я прислонил корень к стене и решил опереться на него, чтобы достать до места, где можно уже крепко опереться. Оперевшись копытом на корень, я начал поднимать своё тело. Послышался не громкий треск и корень под моим копытом сломался на две части: одна упала подо мной, а вторая отлетела в огонь.
— Неужели и я тут застрял?!
Обратив внимание на корень в огне, я увидел, что он упал прямо на дугу огненного кольца. Пламя в этом месте начало утихать. Как будто боясь этого корня, оно расступалось и вскоре в это месте, получился некий проход в центр огненного круга.
Я задумался на пару секунд, как сразу же рванулся в огонь, к Зекоре. Хоть огонь здесь и расступился так, что я могу пройти почти не задевая его, но слабость и жжение изнутри охватило тело почти мгновенно. Не ожидая такой резкой боли, я отскочил назад и упал.
— Да что это за, чёрт побери??? — выругался я.
Подождав несколько секунд, пока боль утихнет, я встал и собрался снова повторить попытку. Через боль я добежал до Зекоры, магией ливитировал её на себя, и выбежал из огня. Остановившись возле стены, я положил Зекору возле себя и рухнул на землю.
— Странно, я ведь далеко не слабак, но почему я так дышу, будто оббежал всю Эквестрию с Зекорой на спине?!
Жжение прекратилось через минуту и я сумел встать. Осмотрев внимательно зебру, я также не заметил на ней видимых ожёгов. Более того, она дышала! Она была жива! Но её состояние было крайне плохим. Она была сильно истощена.
Тот факт, что, лежавшая в огне, зебра была ещё жива, придал мне новые силы и уверенность. Я посмотрел вверх, потом на Зекору, потом закрыл глаза и напрягся. Синее свечение охватило мой рог и зебру. Я приоткрыл глаза и увидел, как Зекора уже парила в этом дыму. Ещё немного напрягшись, я сумел вытащить Зекору из ямы и опустить на землю. Наконец я расслабился и копытом смахнул пот со лба. Теперь мне предстояло придумать, как выбраться самому.
Ещё минуты две я восстанавливал свои силы, но земля под моими копытами резко начала отдаляться от меня. Что-то или кто-то подхватил меня и поднял из ямы! Вылетев из дыма, я сумел разглядеть своего спасителя. Всё верно, это был пегас. Пегас чёрного цвета. Его голова смотрела вперёд, поэтому я не видел морды. Только сейчас я почувствовал, что копыта этого пегаса были крепкие и не ровные. Мне было даже слегка больно.
Пегас завис в воздухе со мной на пару секунд, отпустил меня и тут же рванул в лес. Я упал недалеко от Зекоры, лежавшей на краю ямы и успел разглядеть ярко-голубую гриву и короткий хвост своего спасителя, как тот скрылся за деревьями. Вряд ли это был пони. Потому что я ещё не встречал пони чёрного окраса. Наверно ещё какое-то неизвестное мне существо. Я опустил голову и отключился.
Глава 4. Элли
Лучи солнца попадали на мои, ещё закрытые, веки.
— Что? – испуганно вскочил я.
Я был дома, лежал в своей кровати.
— Кошмар. — сказал я и рухнул обратно в постель.
Дзи-и-и-и-и-инь! Спустя пару минут зазвенел мой будильник. Я выключил его и, как обычно, начал собираться: я умылся, позавтракал и отправился на работу. Я решил не думать о своём сне и весело шёл в сторону дома Кэррот. Почему-то я посмотрел в сторону леса. Над ним уже не было никакого дыма. Это заставило меня вспомнить о сне.
После прощания с очередным клиентом, мой рабочий день подходил к концу. Я попрощался с Кэррот Топ и отправился домой. Дорога домой проходит через понивильский рынок. Как обычно я шёл, стараясь не обращать ни на кого внимание, как услышал чей-то разговор:
— А ты её вчера видела? — спрашивала голубая пони с меткой арфы на боку свою подругу.
— Нет, но говорят, эта зебра совсем себя довела — ответила та. Живой труп просто.
Я остановился. Пару секунд поразмышляв, я решил, что это просто совпадение и двинулся дальше.
Как обычно, по приходу домой, я принял душ, почитал газету, поужинал и лёг спать.
— Ну наконец этот день!
День, отмеченный красным кружком в моём календаре, сообщал о приезде Элли! Я заранее отпросился с работы на денёк. К счастью, Кэррот была доброй и понимающей пони. Она разрешила не ходить сегодня на работу.
Стук в дверь.
— Элли! — вскочив с кушетки, я побежал к двери.
За дверью оказалась именно она! Хоть мы и были уже долгое время друзьями, но я испытывал к ней большие чувства. Надеюсь, она тоже.
Я показал ей свой дом, показал её комнату, угостил чаем и своим, не очень удачным, подобием пирога, после чего мы решили прогуляться.
Мы гуляли по городу половину дня. Мы много общались, смеялись и проявляли интерес друг к другу. Так как мы оба проголодались, я привёл её в место, называвшееся "Сахарный уголок". Зайдя в помещение, почти у самого порога к нам подскочила розовая пони с "ватной" гривой.
— О, привет, Кейт! А кто это с тобой? — Пинки покосилась на Элли и затараторила — Это твоя особенная пони? А почему я её не знаю? Как её зовут? Она приезжая? А она надолго к нам приехала? А может навсегда? — улыбка Пинки стала ещё шире.
Только я открыл рот, чтобы сказать, что Элли не моя особенная пони, как Пинки оказалась перед ней и та с удивление заговорила:
— Привет, меня зовут Элли! Рада познакомиться.
— И я! И я очень-очень рада новому знакомству! — Пинки продолжила с новыми силами — Ведь ты наверно ещё почти никого не знаешь, а теперь у тебя есть ещё один друг! Элли! Ухты, какое красивое имя! Надо обязательно устроить вечеринку в честь твоего приезда! О, и я обязательно познакомлю тебя со всеми! С Флаттершай, с Эпплджек, с Рейнбоу Дэш, с Твайлайт, с Рарити, с...
— Пинки, успокойся — прервал её неугомонную речь я — Она приехала ненадолго. И мы проголодались, неси как обычно! Две порции!
— Оки-доки-локи! — скороговоркой проговорила Пинки — Кстати, совсем забыла представиться. Меня зовут Пинки Пай! Но можешь звать меня просто Пинки! — добавила она и унеслась на кухню.
Мы прошли к столу, и я видел, что Элли хоть и удивлена, но всё же довольна такому неожиданному приветствию.
Через две минуты Пинки снова очутилась возле нас с двумя прекрасными кусками одного из лучших пирогов в Сахарном Уголке. Она сказала, что её попросили ещё помочь на кухне, и Пинки оставила нас наедине. Конечно, пироги Элли были во-много вкуснее тех, что пекутся в Сахарном уголке, но, живя в Понивиле, я не имел больше возможности отведать их и довольствовался тем, что есть.
— Забавная пони — сказала Элли, откусывая пирог — И пироги здесь вкусные.
— И всё же, здешним пекарям есть чему у тебя поучиться в выпекании пирогов.
Элли улыбнулась, чуть наклонив голову.
Мы просидели минут двадцать. Я начал рассказывать ей о своём странном сне, который и без того помнил отрывками, как Элли перестала есть.
— Ты в порядке?
— Д-да... В порядке. — Элли улыбнулась, глядя на меня.
Начинало темнеть, мы решили пойти к дому. По дороге домой, Элли уставши, прижималась ко мне, время от времени. Не могу сказать, что это было неприятно. Я предложил Элли посмотреть на закат. Ей эта идея тоже пришлась по душе.
Мы уселись на холм и наблюдали уходящее солнце. Солнце опускалось всё ниже, а небо становилось всё более оранжевым, красным. Я решил немного расслабиться и сесть удобнее. Вдруг я почувствовал прикосновение. Моё копыто задело копыто Элли, и она обернулась ко мне. В ту же секунду и я повернул свою голову к ней, и мы уже смотрели в души друг друга.
Я не опытен и не знаю, как себя вести в такой ситуации и что говорить.
— Хороший сегодня денёк — глупо выдавил я из себя.
— И правда.
Мы снова повернули головы, смотря вдаль, на убывающее солнце. Через несколько секунд я почувствовал тяжесть на своём плече. Чувствуя мягкость тела моей компаньонки, я не стал оборачиваться, а лишь тихо улыбнулся.
Мы просидели так несколько минут, пока солнце не скрылось за горизонтом.
— Пойдём? – тихо и нежно спросила Элли.
— Пойдём — также ответил я, немного помолчав и поглядев на ещё красное небо вдали.
Мы подходили к дому, были уже у самой двери, как услышали голос, обращающийся к нам.
— Опасайся!
Мы остановились и посмотрели в сторону леса, откуда и слышали говорившей.
— Опасайся её!
Присмотревшись, я заметил на теле говорившей белые и чёрные полоски. Это была Зекора.
— Не той является та, кто за чистую выдаёт себя! — говорила она.
Я посмотрел на Элли и снова обратился к Зекоре, посчитав это угрозой.
— О чём ты? Уходи! Оставь нас! — крикнул я в ответ.
Зекора смотрела на нас.
— Пошли домой – тихо сказал я Элли.
Элли зашла в дом, я шёл следом, но остановился посмотреть на Зекору. Та, спустя несколько секунд, развернулась и ушла в сторону леса. Я зашёл в дом и закрыл дверь.
— Ненормальная — выговорил я.
Элли, ничего не говоря, медленно направилась к своей комнате. Мне показалось это странным, но я понимал, что это Зекора обидела её.
— Спокойной ночи, Элли! — сказал я улыбнувшись.
Я пошёл в гостиную комнату, как услышал, что стук копыт Элли прекратился.
— Она права. Я не та, за кого себя выдаю.
— Что? О чём ты? — спросил я — Не слушай эту чокнутую! Ты тут не причём! Это она с катушек съехала — продолжил я, пытаясь успокоить Элли.
Элли кивнула и ушла в свою комнату.
— Не стоило так долго водить Элли по городу. Она не привыкла к таким прогулкам — подумал я и тоже решил пойти спать.
Рано утром Элли должна была уехать домой. Я проводил её и сам отправился на работу. Два дня я ходил с грустью на лице из-за уезда Элли. Но потом всё пришло в норму, и улыбка снова вернулась ко мне.
Глава 5. Сон?
За окном уже начинало темнеть, я пытался придумать, чем заняться следующим днём.
Тук-тук.
— Давно у меня не было гостей — с этой мыслью я направился к двери — Да и поздно уже.
Я открыл дверь, и улыбка пропала с моей мордочки.
— Ты? Чего тебе нужно? Кажется, я прекрасно дал понять, что тебе здесь не рады!
Зебра заговорила:
— Подожди. Не прогоняй меня. Я пришла поблагодарить. Если бы не ты, сгнила бы я. Порвалась бы моя нить.
— Что? Какая нить? Ты о чём?
— А ты не помнишь разве? Как в лесу меня ты спас однажды.
— В лесу... Погоди! Откуда ты знаешь про мой сон?
— Это был не сон, случилось это наяву. И зелёный огонь и его дыра в лесу.
Я раскрыл рот и замер.
Через секунду я очнулся и впустил Зекору в дом. Я угостил её чаем и продолжил:
— Не сон? Но как такое возможно? И как там оказалась ты? Получается, я тебя спас? Но я не помню, как возвращался домой.
— Очнувшись у ямы, я увидала тебя. Без сознания, лежавшего возле меня. Ты спас меня, от этого огня, а дальше, тебя до дома я донесла.
— Но откуда ты знаешь, где я живу?
— Это ни для кого не секрет, да и многое знаю я. Как и то, что сейчас могло и не быть меня.
— Ладно. А что это за, чёрт побери, зелёный огонь?
— Это магия зла, её пламя плоть не сжигает. Оно жжёт изнутри и жизнь забирает.
— Но почему это пламя расступилось из-за сухого корешка?
— Возможно, корень не был так уж сух, соки древа были в нём. Хоть это и магия зла, но фауны страшиться она.
— Думаю, я понял. Не помню, как я выбрался из ямы. Тебя я достал с помощью магии, а сам...
— На это ответить я не могу. Не знаю, как оказался ты наверху. Но я пришла тебя поблагодарить. Приняв этот дар, моё беспокойство сумеешь ты остановить.
Зекора открыла свою сумку и достала из неё странной, но красивой по-своему формы, бутылочку с голубоватой жидкостью.
— И что же это? Я должен это выпить?
— Не для питья сие зелье, помочь тебе должно. Друга от раны излечит, врага раскроет оно.
— Ну спасибо… — с недопониманием я поставил зелье на полку — Значит тот огонь жизненные силы отнимает?
— Эта магия не только убивает, все силы жертвы, использующему отправляет.
— Интересно, кому же понадобились твои силы...
— Прокляты те существа, что используют магию зла. Свои силы восполнить неймётся, той, что чейнджлингом зовётся.
— Значит чейнджлинг. Существо, использующее чёрную магию и других пони, чтобы увеличить свои силы...
— Вот тебе ещё правда: с чейнджлингом я видела тебя недавно.
— Меня? С Чейнджлингом? — вновь удивился я — Подожди! Нет!
— Та пони, с кем ты был недавно...
— Убирайся! Элли не может быть чейнджлингом! Я знаю её!
Зекора не стала продолжать и ушла, понимая, что я разозлился на неё.
— Никогда больше не смей так говорить об Элли! — выкрикнул я и захлопнул дверь.
— Элли? Чейнджлинг? — спустя несколько секунд подумал я — Этой зебре давно пора в психушку!
Не желая больше думать об этом, я отправился на боковую.
Глава 6. Мейнхеттен
Этим воскресеньем в Понивиле проходил какой-то праздник. По главной улице проезжало множество интересных платформ. Зрелище было красивое, оно мне помогло отвлечься от вчерашней беседы. Хотя мне ещё не давала покоя та мысль, что тот случай был вовсе не сном. И откуда взялись эти чейнджлинги в Понивиле? Я решил, что это мелочи, проделки Зекоры. Чейнджлинг напал на неё в лесу, наверно там он и живёт, если это вообще чейнджлинг... А на празднике было здорово. Там были платформы в виде фруктов и овощей. Даже шоу устроили: разбили платформу в виде капусты, а платформу в виде яблока с горы отправили в грязь. Не знаю, что этим хотели сказать сценаристы этого представления.
Прошло около недели. Кэррот не давала мне покоя от работы, хоть и не сложной. Времени скучать и бездельничать не находилось. После очередного рабочего дня, я решил наведаться в Сахарный Уголок. Давно я там не был, ещё с приезда Элли. Я купил пирог домой, в желании насладиться им в спокойствии.
Я откусил кусок пирога и меня охватили завораживающие, знакомые ощущения. Нет, это не был пирог Элли или пирог по её рецепту. Но он был с вольтяблочным джемом. Объедение! Тут я вспомнил, как меня угощала Элли своим пирогом. Её пирог был всё же чуточку вкуснее. Также я вспомнил день, когда гулял с Элли. Как мы вместе наблюдали за закатом, как мы смотрели друг другу в глаза, и, как Элли обнимала меня. Я и не заметил, как довольная улыбка появилась на моей мордашке.
— Точно! — вскочил я — Я съезжу к Элли! Вот это будет для неё сюрпризом.
Так я и сделал через два дня. С разрешения Кэррот, я отправился в Мейнхеттен. Дорога туда была не близкой, но и не далёкой. Пегас бы долетел туда часов за пять, а небезызвестная в Понивиле, радужнохвостая пегаска и вовсе часа за два. А я был вынужден ехать поездом около восьми часов.
Как только я сошёл с поезда, я увидел кучу разноцветных огней вывесок, огромную статую и небоскрёбы. Они были действительно огромными, а дороги шли кварталами за горизонты. Приезжие наверняка бы заблудились тут без сопровождения, к счастью, я тут провёл всё детство и знаю город, как свои четыре копыта.
Я отправился к отелю не далеко от своего старого дома. Я бы мог сразу наведаться к Элли, но было уже достаточно поздно, и я не хотел беспокоить её. Пока я шёл, некоторые вывески уже гасли, а на домах складывались узоры из светящихся квадратных окон.
Утром я провалялся чуть больше обычного. Я встал, умылся, позавтракал и отправился к Элли. До закусочной, где работала Элли, было не далеко. Минут пять ходьбы, даже ближе, чем от мэрии Понивиля до моего дома.
Я зашёл в закусочную и подошёл к прилавку, где что-то делала пони в форме, которую носила Элли.
— Элли! — радостно сказал я.
— Простите, вы что-то хотели? — обернулась незнакомая мне пони с усталыми глазами.
— Извините, обознался. А где, собственно, Элли?
— Элли? Хм-м. А! Она уволилась около месяца назад. Чего-нибудь желаете?
— Подождите, уволилась? Как? Мне она об этом не рассказывала. А где она теперь работает?
— Она об этом ничего не говорила.
— Ладно, спасибо… Простите за беспокойство.
Я склонил голову и вышел из закусочной.
— Уже целый месяц... Выходит, она мне врала на счёт своей работы? Или это я её не правильно понял... — с такими мыслями я отправился обратно в отель. Мне не хотелось гулять по городу, и навещать Оранджев после того, что я узнал. Остаток дня я провёл в отеле, изредка совершая прогулки от своей комнаты до кафе и обратно.
На следующий день я снова заглянул в закусочную. Я знал, что Элли там уже не работает, но прежние привычки вели меня туда. Я заказал кусочек Солнечной Гармонии. Но вкус был не такой, какой был при Элли. Чего-то определённо не хватало…
Я ходил к Элли домой, где её тоже не было. Сказали, что съехала месяц назад. Потом я гулял по городу, был в своём старом доме, где мне были рады, а особенно Бэбс. Навестил Оранджев, которые предлагали вернуться, зная, что я работал лучше их теперешнего помощника. Я пробыл в Мейнхеттене три дня, но пришло время возвращаться в Понивиль.
Я вернулся в Понивиль днём и отправился домой. Следующим днём Кэррот поинтересовалась, хорошо ли я съездил. Я соврал, что отлично и скривил улыбку. Как только она ушла, улыбка снова пропала, и я принялся за работу. К концу рабочего дня грусть стала пропадать с моей мордочки.
Подходя к дому, я увидел силуэт, улетавший с другой стороны моего дома, который скрылся в облаках. Пегас показался мне знакомым, но я так и не вспомнил, кто это. Я зашёл в дом и внимательно осмотрел помещения. Всё было на своих местах. Наверно, пегас просто мимо пролетал, а я не заметил.
Я принял душ и поел. Потом спустился в гостиную, взял газету и уселся читать. Хоть я и не старик, мне всего-то 20 лет, но заняться мне больше было нечем, ведь у меня ещё мало было друзей. Поэтому-то я такой трудолюбивый пони. Поэтому-то я читал газеты или книги. Но вот книг у меня было мало, я их давно все перечитал. Всё забываю сходить в библиотеку к Твайлайт.
Вот, например статья, которая мне попалась в этот раз:
"Разгромив Великую и Могущественную Трикси, Твайлайт Спаркл и её друзья спасли Понивиль и уничтожили гигантский купол. Трикси была побеждена в магической дуэли, после чего трусливо покинула город. Ходят слухи, что тем же днём она появлялась на вечернем представлении Мисс Спаркл."
— Ох, опять я пропустил всё веселье…
Я положил газету на столик, встал с кушетки, и моё внимание привлекла вещь, лежащая на полу. Я опустил голову, чтобы разглядеть. Это был ярко-голубой волос! Стрелой в мою голову вонзились воспоминания о сне, который и не был сном: то путешествие, та яма, зелёный огонь в ней и сумасшедшая зебра, которую я спас. Я вспомнил, что меня схватил и вытащил из ямы чёрный пегас, с такой же ярко-голубой гривой.
— Это он! — догадался я.
Тот пегас, который этим вечером вылетел из моего дома и был тем пегасом, что спас меня! Но зачем он прилетал?
Я аккуратно положил волос на стол рядом с газетой и начал метаться по дому в поисках других улик. Но больше улик я не обнаружил. Я подошёл к столу, уставился на этот волос и думал, где я ещё не посмотрел.
— Кейт? — послышался тихий, знакомый голос позади меня.
Глава 7. Голубогривая
— Ч-что? – сказал я, оборачиваясь, будто бы увидел призрака.
Позади меня стояла нежного ярко-жёлтого цвета пони, с зелёной гривой и кьютимаркой пирога. Несомненно, это была Элли!
— ЭЛЛИ? Как… что ты здесь делаешь? – ошеломлённо спросил я её.
Смотревшая на меня Элли, опустила голову и тихо заговорила:
— Я... Прости, Кейт, но можно я у тебя останусь?... – с этими словами Элли подняла голову и жалобно посмотрела мне в глаза.
— Да… Да! Конечно! Мой дом всегда открыт для тебя.
Элли улыбнулась, а я продолжил:
— Извини, конечно, но когда ты приехала в Понивиль? И я не слышал, как ты зашла.
Элли снова опустила голову.
— Просто… Я… Нет. Не могу! Прости, Кейт.
— Ладно… Похоже тебе нужно отдохнуть.
У меня не было догадок, откуда взялась Элли, почему появилась так поздно и зачем обманывала о своей работе. Но эти вопросы мучили меня всё больше. Я решил, что пусть Элли утром сама всё расскажет, или я узнаю это сам.
Так, не обменявшись ни словом, я подготовил Элли комнату. Похоже, она действительно устала, приехала посреди ночи в Понивиль, неизвестно откуда. Я решил её больше не беспокоить и направился к двери из её временной комнаты.
— Спасибо – тихо сказала Элли, когда я выходил из комнаты.
Я на секунду остановился и, ничего не сказав, закрыл дверь с другой стороны.
— Странно это. Особенно для Элли – думал я.
Я ушёл спать, надеясь, что завтра всё проясниться.
Я встал пораньше перед работой, чтобы поговорить с Элли. Поднялся на второй этаж, где располагалась её временная комната. Хотя, я был не против, чтобы Элли осталась тут насовсем. Хоть я и жил один, даже без домашнего питомца, но я редко грустил по этому поводу. И всё же, было бы веселее, если бы я жил не один.
«Даже в скучной деревянной коробке,
можно быть просто счастливым.
И даже, наверное, нужно…»
Подойдя к комнате Элли и постучавшись, ответа я не услышал. Я постучал снова и вновь тишина.
— Элли?
Я открыл дверь и увидел пустую комнату. Кровать была аккуратно застелена, всё было чисто, как и вчера. Ни следа присутствия Элли.
— Да что же происходит?! – возмутился я.
Я давно наблюдал, что Элли ведёт себя не так, как в Мейнхеттене. Но теперь я знал, что это связанно не с её поездкой, а с ней самой. С ней творилось что-то странное, и это уже было фактом.
Я обыскал весь дом, и даже двор. И правда, ни следа. Я решил заняться обычными утренними делами, в надежде, что после работы я ещё сумею найти Элли.
Пока я развозил морковь и другие товары от Кэррот по городу, я высматривал Элли. А как только закончил, побежал домой, в надежде застать её там.
Мои ожидания опять не оправдались. Но зато, на месте ярко-голубого волоса возле газеты, я обнаружил нечто новое, чего здесь раньше не было. Это был согнутый лист — записка. Я развернул её и начал читать:
«Прости, что вела себя странно. Прости, что ничего тебе не рассказала. Тебе не стоит этого знать. Я нашла работу и уезжаю далеко, больше никогда не вернусь. Не ищи меня, сейчас я уже очень далеко. Прощай, Кейт. Я всегда тебя любила.
Элли.»
— Выходит, я её больше не увижу? И она меня любила?
Маленькая слезинка прокатилась по моей щеке.
На записке было совсем чуть-чуть пыли, очевидно, она пролежала тут несколько часов. Наверно я не заметил её утром. Значит и правда, Элли уже далеко от меня…
— Нет! Не может быть! Не так просто!
Я сорвался и побежал на железнодорожный вокзал Понивиля.
Как и я, Элли крыльев не имела, соответственно, единственным транспортом для дальних путешествий был – поезд. А так как Понивиль – город, не часто посещаемый, работники вокзала должны знать, куда направилась Элли.
На самом вокзале, расспросив всех, кого можно, я не услышал ответа: куда же уехала Элли. Более того, я узнал, что такую земную пони здесь вообще никто никогда не видел.
— Может быть она ещё в Понивиле!
Я начал бегать по городу в поисках Элли. Пару раз я даже заблудился в ещё не совсем знакомом городе, но быстро сориентировался. Я пробежал несколько интересных мест, где раньше не был, но мне было совсем не до них. Я два раза был в Яблочных Садах, где живёт знакомая мне семья, Эпплов. Я сделал больше трёх кругов вокруг города: был в гостиницах, закусочных, был в пекарне, библиотеке, и даже в бутике Карусель. Но Элли нигде не было. Я искал до середины ночи, но без успеха отправился домой. После такой пробежки, мне совсем не хотелось спать.
Я сидел дома, но спать так и не хотел. Моё внимание упало на бутылочку причудливой формы с голубой жидкостью. Это было то зелье, которое дала мне Зекора.
— И зачем оно мне? Я ведь так и не понял, что это… — думал я.
Я решил вернуть это зелье той ненормальной Зебре, оставить хоть под дверью. Всё равно не спалось, может очередная прогулка нагонит сон.
Идя по единственной тропинке, ведущей к дому Зекоры, я вспоминал, чем закончилось моё последнее путешествие в этот лес. Но я по-прежнему не хотел в это верить, но немного боялся идти. Ночью лес казался действительно жутким, однако я не верил в сказки и слухи.
Вот и дом Зекоры. Раньше, казалось, эта дорога была длиннее. Я подошёл к дому Зекоры и открыл сумку, чтобы оставить здесь этот бесполезный подарок, как услышал громкий шелест в стороне. Я посмотрел туда, в мрачный лес, но ничего там не увидел. Ещё через секунду, что-то вырвалось оттуда и, резко взмыв в воздух, промчалось надо мной дальше в лес. Я дёрнулся назад и задрал голову, чтобы разглядеть.
— ОН!
Я вскочил и побежал за этим пегасом! Всё, что я успел разглядеть, это ярко-голубую гриву, развивающуюся позади чёрного силуэта. Тот самый пегас, что спас меня! Тот же, что был в моём доме! Не ожидал встретить его тут.
Спустя несколько минут пегас пошёл на снижение, я облегчённо вздохнул и сбавил скорость. Несколько раз я терял этого пегаса из виду, и столько же находил его снова, но теперь я видел, как он приземлялся где-то впереди.
Пегас сел возле серебряного озера под лунным светом. Я стал тихо пробираться к нему, сквозь кусты. Похоже, он не собирался улетать в ближайшее время. А я подбирался к нему всё тише и тише, боясь спугнуть его снова.
Вот я был уже в трёх метрах от него, как наступил на сучёк и послышался хруст. Пегас обернулся в мою сторону, и я, не теряясь, выскочил из кустов. Повалил и заблокировал голубогривого. Тот пытался вырваться и всячески сопротивлялся. Даже зацепился крылом за мою сумку, и это было мне на копыто. Наконец, пегас угомонился и повернул ко мне голову. Я раскрыл рот.
Чёрный пегас с ярко-голубой гривой был в дырках! Копыта и крылья были в сквозных дырках! Но это было ещё не всё. У этого пегаса был рог! И он тоже был в дырках!
— Чего тебе? Отпусти меня! – закричала пегаска.
Я был шокирован снова. Голос явно не принадлежал жеребцу, хоть и был сильным.
— Я… я просто хотел сказать спасибо за своё спасение – еле выговорил я.
— Сказал? Теперь отпусти меня!
— Нет. Это не всё. Зачем ты была в моём доме?
— Тебя это не касается! ОТВАЛИ!
Голубогривая сильно дёрнулась и копытами отбросила меня. Зацепившимся крылом, она порвала мою сумку, сделанную на заказ от Рарити. Как из пушки, из моей порванной сумки вылетел пузырёк с голубой жидкостью.
От удара копыт я отлетел на несколько метров. Удивительно, насколько это существо было сильным. После болезненного падения, я попытался встать и уставился на пегаску. Та встала на все 4 копыта, раскрыла крылья и приготовилась лететь. В эту же секунду послышался звук бьющегося стекла.
Несколько голубых капель попали на шёрстку моей спасительницы. Зелье Зекоры разбилось рядом с задним копытом голубогривой. Она, не обращая внимания, взмахнула крыльями и оторвалась от земли, как подействовал отвар Зекоры. Пегаска засветилась, и яркое сияние ослепило меня. Через несколько секунд, когда стало чуть тише, я открыл глаза и увидел лежащую пони.
Нежная ярко-жёлтая шёрстка, зелёная грива, кьютимарка пирога…
Глава 8. Прощение
Я видел Элли!
Я вновь оцепенел от уведенного. Самое время потерять сознание. Столько неожиданностей за пару минут…
— Элли? – с большим удивлением спросил я – Ты? Но как? Как это возможно?
Элли молча встала и подошла к озеру. Она заглянула в него, посмотрела на своё отражение, после чего я услышал, как капелька, слезинка, ударилась о воду.
— Прости. Я не хотела, чтобы ты это знал…
— Что? О чём… но ты ведь не собиралась уезжать, так?
Элли обернулась ко мне и спросила:
— Ты ещё не понял?
Я ничего не ответил и продолжал смотреть непонимающим взглядом.
— Я чейнджлинг!
Элли отвернулась и снова посмотрела в озеро.
— Как ты стала такой? Я знаю тебя другой.
Я уже понял, что это она, не только спасла меня, но и чуть ли не убила Зекору. Но я больше хотел знать правду, чем вспоминать это.
— Я всегда была той Элли, которой ты меня знаешь. До недавнего времени…
Я внимательно слушал её, пытаясь встать и отряхнуться.
— Ещё месяц назад я счастливо работала в своей закусочной. Как один, немолодой клиент попросил продигустировать его пирог. После работы он отвёл меня к себе домой и угостил тем пирогом. У него дома было много странных и страшных предметов. Только потом я узнала, что он был неким колдуном, использующим чёрную магию. Ничего не опасаясь, я сняла пробу и замерла. Замерла не от завораживающего вкуса пирога, а от его начинки. Это был яд-паралич. Я могла смотреть и частично говорить, но мои конечности были парализованы. Тот пони недружелюбно улыбнулся и потребовал рассказать ему секретный рецепт, над которым трудилась моя тётя последнее время своей жизни, до недавней её кончины...
Элли снова обронила пару слезинок.
— Тётя была превосходной пекаркой, намного лучше меня. Её осенило на создание этого рецепта, когда она увидела радужные круги в небе. Этот пирог должен был делаться из магических ингредиентов, и должен был помочь любой пони в мире: развеселить, придать сил и поставить на верный путь, делая всех счастливыми. Пони, возжелавший заполучить и уничтожить рецепт этого чуда, сказал, что навлечёт на меня проклятье, если я ничего не расскажу. Он сказал, что рецепт должен быть уничтожен сейчас, или умрёт вместе со мной. Он не объяснял причин для его уничтожения, а я не верила в это и ничего ему не говорила.
Элли остановилась. Я хотел ей что-то сказать, как она продолжила:
— Я просидела у него час, пока не почувствовала, как эффект паралича проходит. Всё это время он пытался заставить меня говорить, угрожая. Как только я смогла двигать всеми конечностями, я вырвалась, сбила того пони с копыт и убежала прочь. Он только и успел крикнуть что-то про чейнджлингов и кинуть в меня зелёным зельем, осколки которого поцарапали меня. На следующий день я проснулась тем чёрным существом. Со временем я узнала о себе много нового и научилась использовать новую силу. Мне казалось забавным, что теперь я стала сильнее и могла летать. Потом я узнала, что за всё это нужно платить. Дальше, думаю, ты сам знаешь…
— Ты поглощала жизненные силы, убивая пони? Для этого ты охотилась не Зекору… Сколько же было твоих жертв?
Элли зажмурилась и, еле сдерживая слёзы, сказала:
— Восемь.
— И…
— И все мертвы! – в истерике сказала та и зарыдала.
Я молча смотрел на неё. Я пытался переварить всё это у себя в голове. Мне было одновременно жалко её, я её любил, но и я испытывал к ней ненависть. Ненависть за убитых пони.
Через минуту рыдания Элли вытерла слёзы, подошла ко мне и поцеловала.
— Я не хочу быть такой. Я не могу больше это терпеть!
— Но, а разве нет…
— НЕТ! – вскрикнула Элли — Нет… Прости, Кейт.
Она отвернулась, напряглась и по ней прошла волна зелёного пламени. Она превратилась в чейнджлинга.
— Элли?
— Прощай…
Взмахнув крыльями, она поднялась вверх и полетела.
— ЭЛЛИ, СТОЙ! – во весь голос крикнул я, улетающему чёрному силуэту на фоне большой, серебряной луны.
Я просидел там почти час, пытаясь понять её слова, и изредка вытирая слёзы. Я не хотел верить, что мы больше не увидимся, однако, ночевать в лесу – было не лучшей идеей, и я отчаянно пошёл домой.
Прошла неделя. Я грустный ходил на работу, делал всё как обычно, но улыбки на мне никто не видел. Я ничего никому не говорил о случившемся. Несколько раз я был в лесу, у того озера. Но так и не видел, ни Элли, ни её обличие чейнджлинга. Я ходил к Зекоре, извинился за грубость и то, что не верил ей. Она приняла извинения своей дружелюбной мягкой улыбкой.
Вчера мне впервые за долгое время приснился сон. Там была Элли. Она пришла ко мне и просила прощение. Я ничего ей не сказал, а просто смотрел на неё. А сегодня утром, я снова заплакал, прочитав в газете следующее: «На окраине Понивиля, у самого вечнодикого леса найдено истощённое, мёртвое тело земной пони нежного светло-жёлтого цвета, с зелёной гривой и кьютимаркой пирога …»