Предатель
Переговоры
Яркая вспышка осветила тронный зал. Гвардейцы, стоящие возле пустого трона принцессы, привычно прищурились и немедленно напустили на себя строгое выражение морд — пока принцессы не было, они обыкновенно болтали, коротая время на посту.
— Селестия, кажется, это не самое… — начала Твайлайт, но оглянувшись, притихла. Принцессы Солнца рядом не было, равно как и Коромкара. Её взгляд зацепился за выступ в полу, и она поняла, что это был рог Селестии. — Во имя Магии! — выдохнула Твайлайт, метнувшись к ней. — Принцесса, вы в порядке?
Мраморный пол дал трещину и стал быстро ломаться. Твайлайт отошла на пару шагов назад, вместе с насторожившимися стражниками наблюдая за тем, как из каменного плена выбирается невозмутимая принцесса Солнца.
— Сообщите, что в тронном зале необходимо починить пол, — сказала она страже. Взмахнув крыльями, она очистила себя от каменной крошки и быстрым шепотом спросила Твайлайт. — Где он?
— Я не знаю, — так же прошептала молодая принцесса, — я не могу найти его! — хлопнули двери, и она перешла на обычный тон, — Я использовала заклинание, но его будто бы спрятали! Принцесса, что произошло?
— Пока не знаю, — ответила Селестия. — Ты следила за заклинанием? — Твайлайт кивнула, и принцесса продолжила, — Сможешь определить, где он мог оказаться?
Твайлайт кивнула вновь, рог её засиял. Ожидая, пока она закончит, Селестия сосредоточенно пыталась понять произошедшее. Такую ужасную телепортацию она совершить не могла — при желании, Селестия меняла накопытники на ногах сестры местами, и та в тот миг могла находиться на другом конце страны — так велико было мастерство принцессы Солнца. Вспоминая свои ощущения, она смогла найти причину ошибки — и тут Твайлайт вскрикнула:
— Там! — она указала копытом на ту часть замка, где жили все его обитатели — служащие, гости и сами принцессы.
— Этаж через этаж, — сказала Селестия, приготовившись к телепортации, — первый мой.
Твайлайт исчезла, и принцесса Солнца отправилась вслед за ней, надеясь, что ничего дурного не случилось.
Сергей удивленно заморгал. В одно мгновенье лесная опушка сменилась на огромный, как ему показалось, угол комнаты, стены которой явно были выполнены из мрамора. Парень попытался задрать голову, чтобы посмотреть, где же потолок — и в тот же миг понял, что не может и пальцем пошевелить. Опустив взгляд, он осознал, что оказался замурован по самую шею.
Уловив позади себя чьи-то тихие шаги, Сергей попытался оглянуться, но безуспешно — краем глаза сумел заметить лишь окно. Ощутив, что его затылка коснулось что-то твердое и металлическое, парень застыл.
— Кто ты? — спросил его приятный голос, показавшийся смутно знакомым.
— Сер… Коромкар, — просипел Сергей в ответ.
— Как ты здесь оказался, Сер Коромкар?
— Не знаю, — очень тихо ответил он. Попытавшись вздохнуть, парень почувствовал резкую боль в боках и начал ловить ртом воздух, борясь с удушьем — телепортация застала его на выдохе, и теперь он задыхался.
— Я помогу тебе, — заверил его голос, и уже секунду спустя Сергей оказался в воздухе. Упав на мягкую кровать, он увидел перед собой принцессу Луну. — Это не то, чего я ожидала. Так как ты здесь оказался?
Отдышавшись, парень вскочил с кровати и ответил:
— Меня телепортировала сюда принцесса Селестия.
— Моя сестра? — усомнилась аликорн. — Я — принцесса Луна. Сер Коромкар, ты уверен, что это была именно принцесса Селестия? Она ни за что не заключила бы тебя в камень.
— Ну… — замялся Сергей. Он внезапно понял, что никак не мог бы узнать, была ли Селестия настоящей — возможно, это могла быть Кризалис. Но еще раз придя к тому, что не может сказать, была ли вся Эквестрия настоящей, он решил не задумываться над этим больше. — Она представилась как принцесса Селестия. Может, стоит подождать её?
— Моя сестра телепортировалась вместе с тобой? — нахмурилась Луна.
— Кажется, да, — ответил парень. — И… Принцесса, меня зовут Коромкар.
— Хорошо, Коромкар, — рог принцессы засиял, и она нахмурилась еще сильнее. — Моей сестры нет рядом, — голос Луны стал неожиданно строг. — Коромкар, сядь, — она указала на стул, стоявший рядом с большим дубовым столом, на котором были разбросаны бумаги. Парень безропотно подчинился, понимая, что спорить сейчас будет глупой затеей, и стал разглядывать накопытники принцессы Луны.
Он все еще не понимал, как мир вокруг мог выглядеть так, будто бы он вышел из мультфильма, в то время как сам парень оставался прежним — лишь на носках своих ботинок он заметил что-то, отдаленно напоминавшее контур, которым были обведены все объекты в этом мире.
— Ох, слава!.. — в дверь ворвалась запыхавшаяся Твайлайт. Рог её сверкнул, и она обратилась к Луне, — мы искали его. Принцесса, он безобидный. Мы просто хотели отправиться в зал переговоров, но что-то пошло не так — я еще не знаю что.
В коридоре сверкнула вспышка телепортации, и в дверях появилась Селестия.
— Здравствуй, сестра. Мы пришли за ним. Где ты нашла его?
— Там, — Луна указала копытом на дыру в углу. Твайлайт подошла ближе, и заглянула внутрь. Её передернуло от увиденного — видимо, в голове принцессы пронеслась мысль о том, что же могло случиться, отправься Сергей на полметра дальше.
— Хорошо, — решила Селестия, — мы дойдем пешком. Луна, займи мое место на троне, пока я занята, — дождавшись, когда та кивнет, она добавила, — спасибо. Пойдем, Коромкар.
Тяжело поднявшись со стула, Сергей попрощался с мгновенно подобревшей принцессой и отправился вслед за Селестией.
Вскоре они пришли в просторную комнату с высоким потолком, по-видимому, являвшуюся переговорной. Не знавшему, куда примоститься, Сергею предложили место за длинным столом на двенадцать мест, стоящим в центре — и он уселся на пуфик напротив Твайлайт, оказавшись по правую сторону от Селестии, позади которой располагалась большая чёрная доска. На ней парень заметил надписи на неизвестном ему языке и несколько схем — он даже попытался понять их смысл, но одернул себя, решив, что сейчас не время этим заниматься.
— Для начала, Коромкар, — сказала Селестия, — мы объясним тебе, почему ты здесь оказался.
— Да, конечно, — вступила Твайлайт. — Насколько я могу судить, сюда тебя телепортировала моя ученица. Как такое могло произойти — мне пока не ясно, но мы приложим все усилия, чтобы вернуть тебя назад.
— Скажи мне, Коромкар, — начала Селестия, — ты знаком с магией?
— Нет, — ответил он после секундной задумчивости. — В нашем мире её нет.
— Твайлайт, — обратилась принцесса Солнца к своей бывшей ученице, — во время работы учти, что наш гость — существо немагическое.
— Так это все-таки возможно? — оживилась Твайлайт. — Селестия, я приступлю незамедлительно, — та кивнула в ответ, и молодая принцесса, попрощавшись, покинула переговорную.
— У тебя уже возникли вопросы, Коромкар? — спросила Селестия парня, как только за Твайлайт захлопнулась дверь.
— Да, — ответил он. — Несколько, — Сергей выжидательно посмотрел на принцессу. Дождавшись одобрительного кивка, он продолжил. — Почему я вас понимаю?
— На Эквестрию — так называется наша страна — наложено заклинание понимания. Мы с моей сестрой создали его очень давно — с тех пор каждый может понять язык другого.
— Хорошо, — удовлетворившись таким объяснением, сказал парень. — Почему же вы выглядите… неправильно?
— Неправильно? — слегка удивилась Селестия. — Что ты имеешь в виду?
— Не так, как я, — ответил он, уставившись на свои руки. Стянув с них перчатки, парень продолжил. — Вы будто нарисованные.
— Коромкар, ты выглядишь точно так же, как и всё вокруг, — начав сомневаться в нормальности сидящего перед ней существа, сказала принцесса. — Ты можешь убедиться в этом, посмотрев в зеркало.
Заметив, что в углу действительно стоит зеркало, Сергей подошел к нему и стал рассматривать появившееся в нём изображение себя, больше напоминавшее карикатуру.
— А ты знаешь, что он многое утаивает? — прошептал на ухо задумавшейся Селестии бестелесный голос.
— Ты знаешь о нём что-то еще? — одними губами спросила принцесса. — Тогда покажись.
— Разумеется, — усмехнулся появившийся на месте парня Дискорд. Тот обернулся и недоуменно уставился на духа хаоса. — Здравствуй, Сергей.
Парня передернуло, он прищурился и медленно выговорил:
— Здравствуй.
— И не делай вид, что не знаешь меня, — Дискорд улыбнулся еще шире.
— Ты знаком с ним? — нахмурилась принцесса.
— О, я — нет, — отозвался драконикус. — Зато он знает всех нас. Не бойся, присаживайся и рассказывай.
Парень, судорожно пытаясь вспомнить возможности духа хаоса, уселся на стул напротив него, и Селестия спросила:
— Так тебя зовут не Коромкар?
— Меня зовут Коромкар, — сказал он. — Сергей — имя, данное мне при рождении. И оно… не самое удачное, на мой взгляд. Вы можете называть меня так, как вам будет удобнее.
— Хорошо, Сергей. Что ты знаешь о нас?
— Многое, — ответил парень после заминки. — В моем мире существует сказка о вас. Вы правите уже больше тысячи лет, Дискорд до недавнего времени был заключен в камень, а ваша с… — он закашлялся и спросил, — я прав?
— Да. Сергей, как много подобных тебе…
— Они называют себя “люди”, — вмешался Дискорд.
— … как много людей знают о нашем существовании?
— Ну… — задумался парень, — полмиллиарда. Из семи.
— Неплохо, не правда ли? — спросил Дискорд принцессу. — Семь миллиардов — и каждый подобен мне! Изумительно, не находишь?
— Подобен тебе? — приподняла бровь Селестия. — О чем ты говоришь?
— Я их создал. Знаешь, они должны были стать идеальным оружием против вас — тогда, тысячу лет назад, мне показалось это хорошей идеей, — щелчком пальцев он превратил пуфик в роскошное кресло и откинулся на его спинку. — Правда, они мне не слишком понравились — я отправил их очень далеко. Так далеко, что, признаться, сам не знаю, где же они оказались.
— Простите, но… — нерешительно влез Сергей, подняв руку вверх, — человечеству около сорока тысяч лет — как ты мог создать нас? И, кстати, мы произошли от…
— Так вы забыли… — как-то огорченно перебил Дискорд, и недобро улыбнулся. — И что мешает времени в твоем мире идти в сорок раз быстрее, чем здесь? Я в этом никакой проблемы не вижу.
Парень удивленно посмотрел на драконикуса и, отведя взгляд, задумался, торопливо стараясь подсчитать, как долго его уже нет дома.
— И что же они сделали? — заинтересовалась принцесса.
— О, это мы сейчас и узнаем. У нашего нового друга, — Дискорд пристально посмотрел на человека. — Ну, Сергей, не расскажешь нам, как живется у тебя дома?
Парень нахмурился, и не сводя глаз с драконикуса, спросил:
— Откуда ты знаешь моё имя?
— В твоей голове очень много всего интересного, — ответил тот.
— Ты читаешь мысли нашего гостя, Дискорд? — драконикус закивал, и Селестия продолжила. — Я запрещаю тебе делать это до тех пор, пока Сергей сам не разрешит. Ты меня понял?
— Хорошо, принцесса, — почти шепотом ответил драконикус. Наблюдая за тем, как одним лишь словом, не выказывая недовольства, Селестия поставила на место драконикуса, парень позволил себе улыбнуться. Дискорд немедленно вперил в него взгляд. — Может быть, ты все-таки расскажешь нам?
— У нас все замечательно, — прогнав улыбку со своего лица, отозвался парень. — За последние годы население выросло, уровень жизни возрос…
— И это все? — перебил его Дискорд. — А как же войны?
— Войны? — до сих пор спокойная Селестия мгновенно стала мрачнее тучи. — В твоем мире есть войны, Сергей?
— Есть, — обреченно подтвердил парень.
Рог принцессы засиял, Дискорд усмехнулся и достал из небытия попкорн, но поймав на себе неодобрительный взгляд, убрал его прочь.
— Сергей, это заклинание позволит мне отличить, когда ты скажешь правду, — молвила Селестия. — Прошу, расскажи мне, как часто у вас случаются войны.
Надев перчатки и убрав дрожащие руки со стола, парень ответил:
— Они никогда не прекращались, принцесса, — он ожидал, что та спросит что-то еще, но Селестия молча смотрела на него, и Сергей продолжил. — Вообще-то, сейчас стало намного лучше. Раньше, когда у нас не было ядерного оружия, на войне могло погибнуть миллионов семьдесят — как во вторую мировую, — принцесса продолжала молчать, и парень, разволновавшись, протер лоб платочком. — Вообще, ядерное оружие нам хорошо помогает. Оно может уничтожить всё живое на планете, и потому у нас нет большой войны — дай Бог, убьют миллион, да уничтожат пару городов…
— Достаточно, — спокойно отрезала Селестия, сумевшая почти не выдать своих эмоций — лишь её зрачки сузились на мгновение, когда она услышала о количестве жертв, но разволновавшийся парень этого не заметил. — Ваши войны бесконечны?
— Нет, что вы, — улыбнулся Сергей, которому этот вопрос показался весьма забавным. — Война кончается, когда у одного из противников кончаются люди — и тогда он просит пощады. А потом мы начинаем еще одну войну.
— Кончаются… люди? — медленно проговорила принцесса. Дискорд отвернулся в сторону, довольно улыбаясь — Селестия, отвлеченная рассказом человека, не замечала ничего вокруг — и это было ему на руку.
— Верно, — нервно хихикнув, ответил парень, — геноцид — самое надежное из всех средств. Ну, это когда вы убиваете вообще всех — солдат, женщин, детей и стариков. А потом занимаете опустевшую территорию, — сняв очки, он добавил. — Вы могли бы использовать это.
— Что? — севшим голосом спросила Селестия. — Убить всех?
— Конечно же, — почти спокойно ответил парень, неторопливо протирая очки. Закончив, он надел их, и взглянул на принцессу, смотревшую сквозь него. — Если вы убьете всех людей, думаю, у вас не возникнет никаких проблем. Верно?
Принцесса оторопело посмотрела на него, потом на Дискорда — тот смотрел в стену, будто бы не обращая внимания на происходящее. Рог Селестии засиял — она проверила, не вмешивался ли дух хаоса в творящееся в голове Сергея, по-прежнему неотрывно следящего за ней — и не обнаружив ничего, наложила на парня следящее заклинание. Дискорд, заметив это, сложил лапы на груди, выражая свое недовольство недоверием принцессы.
Сергей заморгал, заметив, как спала странная истеричная веселость, путавшая его мысли. Теперь, смутно вспоминая последние несколько минут, парень с ужасом понимал, как сильно же он опростоволосился, представ перед принцессой явно не в самом лучшем виде.
— Я поняла твоё предложение, Сергей, — внезапно для всех начала Селестия, решившая, что существо безумно — даже для тех, кто были сотворены Дискордом. — Но сейчас рано что-либо решать, — принцесса улыбнулась и, получив от парня ответную нервную улыбку, немного успокоилась — по крайней мере, человек спокойно и даже добродушно относился к пони. — Если мне понадобится твоя помощь, могу ли я на неё рассчитывать?
— Все что угодно, принцесса, — поспешно отозвался парень.
Селестия благосклонно кивнула, и у Сергея на душе полегчало — он все еще не мог понять произошедшего, хоть и уверял себя в том, что глупостей наговорил от волнения — и теперь уверился в том, что принцесса великодушно не обратила внимания на его минутную слабость. Он даже уже собрался опровергнуть свои слова, переступив через собственную гордость — ведь опровержение будет признанием и глупости, и слабости, а Сергей был из тех, кто не любил оставаться в дураках. Но принцесса продолжила говорить, и он отложил объяснения на потом:
— Я рада твоей отзывчивости. Но я думаю, что Твайлайт вряд ли справится быстрее, чем за неделю. На это время я предлагаю тебе поселиться во дворце. Ты согласен?
Сергей нахмурился и ответил:
— Да, принцесса. Но… время и вправду быстрее в моем мире?
Селестия взглянула на Дискорда. Тот потрепал бородку и задумчиво произнес:
— Я не мог ошибиться. Ошибся ли ты, сказав, что твоему роду сорок тысяч лет — этого я не знаю.
— Я не ошибся, — удрученно сказал парень, — быстрее так быстрее.
Принцесса, выждав пару секунд, обратилась к человеку:
— В таком случае, мы закончим. Пойдем со мной, Сергей. Я отведу тебя в твои покои.
Луна восседала на троне, отвлеченно рассматривая кипу листов, которые она удерживала перед собой в воздухе. Она уже знала, что там написано, и собиралась подписать их — как вдруг вновь задумалась, вспоминая странное существо, телепортированное в её комнату. Её не покидало чувство смутной тревоги — принцесса чувствовала, что с ним было что-то не так, но она пока не знала, что, и потому с нетерпением ожидала прихода сестры.
Вспышка озарила зал, на ковре, ведущему к трону, появилась принцесса Селестия. Стражи отдали честь, и она, подойдя к ним, сказала:
— Объявите карантин. Процедура стандартная. Дискорда не касается.
Гвардейцы отсалютовали вновь и умчались. Луна удивленно задрала брови — таких скоротечных решений, не принятых сестрами совместно, она не видела с тех пор, как Дискорд смог освободиться.
— Тия, карантин? — настороженно спросила она Селестию, спускаясь к ней с трона. Та подалась к сестре и уткнулась мордочкой в её шею. — Что с тобой? — взволновалась принцесса ночи. Луна чувствовала, как дрожит её сестра, и тихо сказала. — Тия, пожалуйста, расскажи мне, что случилось. Болезнь?
— Нет, — сдавленным голосом ответила та, и Луна, отстранившись, взглянула в глаза Селестии — те были полны тоски. — Это эвакуация. Наш гость… не в себе.
— Что он сделал? — нахмурилась принцесса ночи.
— Пока ничего, — Селестия уселась на ковер, уставившись в пол, — но он может быть опасен — я не хочу рисковать. Он не сделал ничего… Просто во время нашего разговора я узнала, что на их планете идут войны…
— Планете? Войны? — ошарашенно перебила Луна.
— Он прибыл из другого мира, — ответила Селестия, — но не сам. Твайлайт работает над заклинанием, которое позволит нам вернуть его туда — и самим посетить его мир. Я думала, что мы сможем решить их проблемы, выступив третьей стороной — у этих существ нет магии, и мы сможем помирить их силой. Но он предложил кое-что еще, — принцесса сделала паузу, вздохнула и тихо продолжила, — убить всех.
— Кого? — сипло спросила Луна. — Пони?
— Таких, как он. Всех таких, как он. Я не понимаю его, но я надеюсь, что не все они — такие же.
Воцарилась тишина. Селестия подняла взгляд, следя за тем, как её сестра торопливо осознавала сказанное.
— Тия, — наконец начала она. — Насколько масштабны их войны?
— Тебе лучше не знать, — отозвалась принцесса Солнца. — Он упоминал как маленькие войны те, где численно гибнет все население Эквестрии.
— Маленькие? — ужаснулась Луна. — Это маленькие войны? Бывают войны большие? Тия, может, нам не стоит лезть к ним? Что, если они все такие же, как и он?
— Об этом я поговорю с Дискордом, — Селестия со вздохом поднялась. — Он их создал — может, он сможет сказать больше.
— Дис?.. — начала говорить Луна, но ей помешал без стука ворвавшийся в двери пегас, помчавшийся к ним.
— Принцессы! — он поклонился и продолжил. — На Понивилль упало неизвестное существо!
— Кто-нибудь пострадал? — нахмурилась Луна.
— Существо погибло, принцесса. Больше пострадавших нет, — ответил гонец.
— Отдохни, Скаймэйл, — дружелюбно сказала Селестия. — Остальное мы выясним сами.
Пегас улыбнулся и ушел — он был рад тому, что ему не придется нестись обратно в Понивилль с ответом от принцесс. Проводив его печальным взглядом, принцесса Солнца обратилась к сестре:
— Луна, отправляйся к Сергею. Я поселила его в гостевых покоях — пожалуйста, подготовь его — он может мне понадобиться. Я схожу до Твайлайт… — принцесса вздохнула, — кто знает, скольких Свити переместила к нам.
— Во имя Магии, — выдохнула Луна, — ты думаешь, могут быть еще погибшие?
— Я надеюсь, что нет, — покачала головой Селестия. Рог её сверкнул, и она исчезла во вспышке телепортации.