Холодная война

Немезида

— О... Богини.

Флаттершай всё ещё смотрела на лист бумаги перед ней, мозгу было сложно примириться с информацией, написанной на нём. Все другие письма лежали нетронутыми подле неё, оттеснённые большим, фиолетовым конвертом. Она всё перечитывала и перечитывала, надеясь, что это поможет отогнать наваждение.

— О. — Поняшка сглотнула. — Богини.

Перечитывание не вывело пегаску из ступора, вместо этого ещё больше загипнотизировав её. Её мозг выбрал лучший выход из ситуации — остаться навечно подле почтового ящика. Трава рядом зашевелилась, и на лужайку выпрыгнула белка, остановившись, чтобы вопросительно посмотреть на живую статую. Использовав последние остатки силы воли, кобылка оторвала взгляд от письма и посмотрела в ответ на крошечное существо. Животное вопросительно подняло бровь, пожало плечами и продолжило свой путь. Выведенная из оцепенения, пегаска смогла восстановить контроль над собственным телом, чем она и воспользовалась, направившись в собственный домик.

Подойдя к дверям, она вдруг осознала, что всё это время так и держит письмо во рту. Её так и подмывало взглянуть в него ещё раз. Вдруг текст изменился? Но она смогла устоять и отпустила письмо, которое медленно, как бы нарочито лениво, упало на пол. Часть разума предложила вариант действий. Взбежать наверх и спрятаться под кроватью. К её чести, она быстро отмела этот вариант. Вместо этого она села напротив письма в гостиной и, прикусив губу, начала думать. “Ладно, Флаттершай, ты можешь сделать это. Просто подумай над вариантами”. Кобылка закрыла глаза. “С одной стороны, это был великолепный шанс, с другой — это огромная ответственность”. Она думала ещё, надеясь на то, что ещё больше плюсов и минусов придут ей в голову, но мысли окончательно запутались и сбились в кучу. “Это так сложно!” Она топнула копытцем.

Звук быстрых отрывистых шажков со стороны двери свидетельствовал о появлении кролика... Кролика с хмурым взглядом и сложенными на груди лапками.

Так как он сейчас оказался ближайшим существом, готовым её выслушать, Флаттершай поспешила излить ему свои мысли.

— Ох, Эйнджел, я не могу решиться. Я в смысле, это очень далеко, но и не очень так-то, я бы могла остаться там на контракт, но что будет с животными? Мне нужно найти кого-то, кто бы позаботился о тебе, и это не должен быть Спайк, я имею в виду, что он вряд ли этому обрадуется. А ещё... ещё... что если кому-то в Понивилле понадобится моя помощь?

Кролик терпеливо выслушал лепет кобылы. Он заметил открытое письмо, лежавшее на полу, и направился к нему, маневрируя меж внезапных преград, что наскоро сооружала эта “Паникбот 3000”. Он покачал головой, поднял листок и начал читать.

Дорогая Мисс Флаттершай,

Я управляющий популярного шоу в Мэйнхеттене — “Гривставления”.

— ...И в домике надо постоянно убираться. А ещё растения поливать!

Недавно к нам поступило редкое животное — химера.

— ...Ей понадобится моя помощь! Меня всегда зовут, когда в “Сахарном Уголке” аврал.

Под редким мы подразумеваем, что нам понадобилось личное разрешение Принцессы Селестии для его участия в нашем шоу.

— ...А что, если я заболею? Тогда мне, наверное, придётся вернуться, а этим я сильно подставлю их...

Наши дрессировщики, как ни печально, оказались неспособны управиться с химерой, а мы не можем допускать несчастных случаев. Был инцидент, в ходе которого могли быть осложнения, а мы не можем допускать этого, это может повлечь за собой не только отмену номера, но и закрытие всего цирка. (Никто не пострадал, ни пони, ни химера, мы хорошо следим за нашими животными, но не можем следить за посетителями).

— А что если у них всё наоборот? Может быть, у них “привет” значит “пока”. Ах...

До нас дошли слухи, что вы лучше всех в Эквестрии справляетесь с дикими животными, так что я предлагаю вам должность персонального дрессировщика для химеры на следующий квартал.

— ...Ну, думаю, с этим я справлюсь, но что, если... если...

Вам будут щедро платить. (Но не ожидайте медицинской страховки).

Спасибо, жду ответа.

Большой Шоу.

— ...А ещё у меня нет денег, чтобы заплатить за проезд.

Закончив с письмом, Эйнджел обнаружил, что жёлтая пони каким-то образом оказалась на спине посреди комнаты. Он вздохнул и подошёл к пегаске, размахивая письмом перед её лицом. Она повернула голову и посмотрела на него.

— Да, это то самое письмо, — сказала Флаттершай.

Кролик поднёс письмо ещё ближе к лицу кобылы и указал на последний абзац.

Постскриптум. Я тут вспомнил, что, возможно, у вас не льются биты из ушей (хотя наш маг без труда мог бы это устроить шутки ради). Так что если возникнет необходимость, смело присылайте мне все счета. Буду рад оплатить ваш приезд и проживание.

Секундой спустя новая информация всё же уложилась там, где должна. Кобыла робко улыбнулась Эйнджелу.

— Думаю, мне нужно было сначала прочитать всё. — Краснея, она стала подниматься, а потом задумчиво замерла. Улыбка всё же возникла на лице. — Это будет интересное приключение.

Потом улыбка исчезла.

— Как ты думаешь, я подхожу для приключений? — спросила она у белого кролика.

Кролик кинул приглашение. Оно отскочило ото лба пегаски. Она вздрогнула и быстро ринулась писать ответ.

В комнате повисло молчание, пока пони переваривали новости. Два глаза испуганно выглядывали из-за розовой гривы в ожидании реакции.

— Флаттершай, это же замечательно! Такая возможность! — радостно воскликнула Твайлайт.

— Да! Иди и покажи этим мэйнхеттенским поням, что может пегаска из Клаудсдейла! — Рэйнбоу Дэш игриво толкнула её в плечо, заставив Флаттершай вспорхнуть крыльями, чтобы удержать равновесие.

— А в чём будет заключаться твоя работа? — спросила Эпплджек.

На радостях, что её друзья так хорошо восприняли новости, настроение Флаттершай снова росло.

— Ну, я буду ответственна за обучение химеры трюкам, буду следить, чтобы с ней хорошо обращались, и наставлять её на сцене.

— Это круто! — Пинки прыгнула на пегаску и быстро сжала в объятиях. — Тебе непременно нужно будет пригласить нас на одно из твоих шоу! А потом мы все пойдём на вечеринку! Я слышала, что в Мэйнхеттене одни из самых шумнюче-весейнейше-класснючих вечеринок! А вообще, просто пригласи нас и туда!

— О, Флаттершай, я так рада за тебя, — всхлипнула Рэрити. — Ты окажешься на одной из самых больших сцен Мэйнхеттена. — Голос единорожки дрогнул, и ей пришлось закусить губу, чтобы сдержаться. — Я буду скучать.

— Не волнуйся, Рэрити, — сказала Пинки. — Она там пробудет всего несколько месяцев. Ну, если только её не наймут на постоянный срок. Ведь она лучшая. Тогда мы потеряем её на долгие-долгие годы.

Глаза Рэрити ещё больше увлажнились. Она оттолкнула Пинки с пути и крепко обняла Флаттершай.

— Всё хорошо, Рэрити. Флаттершай напишет нам. Ну... — Она остановилась, положив копыто на подбородок. — Ну, если только она не будет слишком занята.

Поток влаги ударился о копыто Флаттершай. Она бы и попыталась отойти, но была несколько занята, пытаясь не задохнуться от внезапно ставшей ещё более крепкой хватки белых копыт.

Эпплджек закатила глаза.

— Эх, Пинки. Думаю, лучше будет оставить утешение на нас.

Заводная пони нахмурила брови.

— А что я сделала не так?

— Ладно, Рэрити, думаю, Флаттершай нужно немного воздуха. — Рэйнбоу Дэш оттащила бело-фиолетовое плачущее нечто. Оно быстро сменило цели и, всхлипывая, вцепилось в радужногривую пони, вызывая стон. — Ты мне все перья намочишь.

— Ты ведь нам напишешь? — спросила Твайлайт.

— Ну конечно же напишу, — ахнула Флаттершай.

— Итак. — Эпплджек бросила на Рэрити мимолётный взгляд, пока та продолжала мочить плечо Рэйнбоу Дэш. — Так когда ты уезжаешь?

— Ну, к письму шёл билет на следующую неделю. — Флаттершай виновато отвела глаза от друзей, когда поняла, насколько мало осталось времени.

— Тебя что-то беспокоит? — поинтересовалась Твайлайт.

— Ну, я просто думаю... как вы думаете, пони в Мэйнхеттене будут так же добры?

— Ох, Флаттершай, тебе не о чем беспокоиться. — Твайлайт успокаивающе улыбнулась. — Они наверняка такие же добрые и приветливые, как в Понивилле.

— Твайлайт права, Флаттершай. — сказала Эпплджек. — Я помню, как была там, когда была маленькой кобылкой. — Она ухмыльнулась. — Пока ты не сунешься к ним в душу, они будут добры.

— Трикси категорически против, чтобы кто-то жил с ней! Трикси очень ценит своё личное пространство и личную жизнь, и она не будет терпеть рядом с собой никаких глупых “дрессировщиков”!

Взглядом Трикси можно было прожечь стену.

Но, к сожалению Трикси, Большой Шоу не был стеной. Единорог наклонил голову и ответил на её взгляд своим, стрельнув глазами из-под чёрных очков.

— Послушай, Трикс, дорогуша, у неё нет денег, чтобы самой снимать квартиру.

— У тебя есть деньги, чтобы платить за неё. И вообще, какие могут быть причины, чтобы Трикси позволила какой-то выскочке разорить её дом?

Жеребец вздохнул и потёр шею.

— Я слышал, что она своего рода... тихоня. Ей понадобится дружеское плечо. Так что я поселю её с тобой, это будет хорошо для неё, ты знаешь, ты смогла бы подготовить её для выступлений на сцене. Ведь ты... — Он неопределённо покрутил копытом, подыскивая подходящие слова.

Кобыла взглянула на себя в стоявшее рядом зеркало.

— Королева выступлений? Царица потрясающей магии?

— ...взрывная личность, — закончил Большой Шоу. — Послушай, Трикс, я взял тебя в моё шоу, потому что мне понравился твой стиль. У тебя есть талант, да, но к нему в комплекте шла твоя гордость, ты понимаешь? Но ты проделала большой путь от маленькой кобылки, выступающей в одном из моих шоу. И теперь ты, сама отлично знаешь, можешь зваться харизматичной.

Волшебница закрыла глаза и задрала нос.

— Трикси не желает делиться с ней своими секретами.

Голос менеджера стал твёрже.

— Трикс, детка, твоя гордость ни для кого не секрет, но я не спрашиваю. Ты примешь её и обучишь. И не будем обсуждать это более. — Он посмотрел на неё жёстким взглядом и вышел из комнаты.

— Скромняга, — дразнила Трикси. — Трикси должна помочь, подставить дружеское плечо.

Трикси фыркнула.

— Трикси поможет, но по-своему. — Она замерла, разглядывая отражение в зеркале, а затем дёрнула носиком, заметив важную, но ныне отсутствующую деталь своего образа. — Пичес! Крим! Трикси нужен грим!

В комнате появились две земнопони с цветами гривы и шёрстки точь-в-точь подходящими под их имена.

— О чём разговаривали с Боссом? — спросила Пичес, открывая косметичку и принимаясь за работу.

Трикси понадобилось много усилий, чтобы скрыть негодование в голосе.

— Жеребёнку нужно стойло, и его собираются поселить вместе с Трикси! Можешь ли ты в это поверить?

— Новичок? — уточнила Крим, шепелявя из-за кисточки в зубах. — Ты имеешь в виду ту пегаску?

— Пофиг. Будто она сможет управиться с монстром и отвадить его от убийства посетителей. — Трикси закончила фразу и снова фыркнула, который уже раз за сегодня? Сотый?

— Не знаю, — сказала Пичес. — Я слышала, она очень хороша с животными. Даже ходят слухи, что она вылечила феникса Принцессы Селестии. И что та сама приезжала к ней на встречу.

— А я слышала, что она в одиночку справилась с драконом, — с благоговением произнесла Крим. — Он пугал жителей Понивилля, пока она с ним не разобралась.

— Трикси не верит ни слову в этих слухах. Большой Босс сказал, что она стеснительна. Наверное, она одна из тех, что боятся собственной тени. Трикси же не боится ничего.

— Ох, я уж и забыла, как ты справилась с Большой Медведицей, — улыбнулась Пичес.

— Что? — Единорожка дёрнулась так, что карандаш для подводки глаз прочертил черту по щеке.

Обе гримёрши обменялись понимающими взглядами и рассмеялись, пока шоу-пони явно была не сильно рада их поведению. Крим закатила глаза.

— Ты ведь не можешь винить нас в интересе к новому члену нашей команды.

— Вы тут об этой кобылке Флаттершай говорите? — Ещё один земнопони подошёл к ним, это был жеребец с коричневой шёрсткой и ярко-красной гривой.

— Хью? О, ты что-то знаешь? — спросила Пичес. — Интересно было бы послушать.

— Вы знаете, что она была моделью? — продолжил Хью, поправляя костюм на вешалке. — Она была в журналах “Мода Эквестрии” и “Космополитен”. — Он одобрительно присвистнул. — Она красотка.

Крим принялась осторожно стирать линию с лица Трикси.

— Угу, мы в курсе. — Она покачала головой. — Мы как раз обсуждали то, что она смогла укротить дракона.

Хью снял декорированные звёздами плащ и шляпу и снова присвистнул.

— Вау, она модель и может дать под зад дракону? Я влюблён.

— Хватит! — вскрикнула Трикси, зыркая на своих сослуживцев. — Трикси не хочет более слышать этих глупостей.

Единорожка схватила свой сценический костюм и вышла из комнаты.

Эта пегаска ещё не успела даже приехать, а уже была шилом в заду. Если кто-то ещё будет рассказывать про её подвиги, Трикси придётся придушить его.

Копыто остановилось в воздухе, Флаттершай снова собралась с духом. Спустя несколько секунд самоуговоров она набралась смелости постучаться в дверь. Она даже не понимала, почему так нервничала. Ведь встречать новых, совершенно не знакомых пони это... весело. Она бы никогда не встретила Твайлайт, если бы просто убегала от всех. Кроме того, друзья заверили её, что не о чем беспокоиться.

Дверь открылась. Лазурная единорожка смотрела на неё. Пегаска улыбнулась. Так они и стояли, несколько дольше, чем требовалось. На долю секунды в глазах единорожки вспыхнула искра, не сулившая ничего хорошего, но тут же исчезла, оставив место простому раздражению.

— Новый дрессировщик, так?

— Да. — Флаттершай с опаской взглянула на кобылу. — Неудачное время? Я могу прийти попозже.

— Нет, нет. Всё в порядке, — выдавила из себя Трикси и жестом пригласила её. — Входи.

Пегаска вошла в квартиру. И тут же встала, поскольку ни разу не видела ничего подобного. Тут всё было так современно. Недостаток солнечного света и зелени, конечно, слегка беспокоил её, но она могла привыкнуть к этому. Хотя бы тут было просторно. Ведь у неё была лёгкая клаустрофобия... хотя и боязнь открытых пространств тоже была... и социофобия, и ещё...

— Великая и Могущественная Трикси. — Волшебница протянула копыто трепетавшей от страха пони.

Быстро откинув заботы, жёлтая пони покачала предложенное копыто.

— Я Флаттершай. Не уверена, что ты помнишь меня, мы ни разу не говорили, но я подруга Твайлайт. Я видела твоё шоу, когда ты приезжала в Понивилль.

— Подруга Твайлайт? — На лбу Трикси проступила вена. А потом Трикси закашлялась. — Так значит... Как интересно.

Она открыла рот, немного постояла так, а потом закрыла. Жестом позвала Флаттершай следовать за ней.

— Трикси устроит тебе тур. Это гостиная. — Единорожка указала на хорошо меблированное пространство справа от неё. Между большим и мягким диваном и креслами без труда смогли бы комфортно улечься восемь пони. А ещё там был предмет, который Флаттершай ещё никогда не видела. Это был стеклянный куб, судя по всему он был электрический, об этом говорили провода, тянущиеся к розетке.

— А это кухня.

Пегаска заглянула в комнату и увидела средних размеров стол, ровно такой, какой можно увидеть на любой кухне, тостер, кофеварку, микроволновку и единственный предмет, который судя по всему использовали — холодильник.

Единорожка отправилась к двери сбоку.

— Моя комната, — указала она куда-то направо.

Флаттершай посмотрела на закрытую дверь с барельефом.

— А это твоя комната. — Далее по коридору была небольшая спальня. — Положи сюда свои... пустые сумки.

Она вопросительно взглянула на пегаску.

— Ох, ну они не пустые. Просто мне нужно не так уж много. — пегаска улыбнулась, надеясь, что её новая соседка примет это объяснение.

Пожав плечами, единорожка замолчала и посмотрела на свою новую квартирантку как на нового питомца, подаренного накануне. Вроде и выкинуть жалко, но что с ним делать — пока не понятно.

— Трикси пойдёт поужинать. — С этими словами она отправилась на кухню.

Её комната была непривычна, но по-своему уютна, а именно это качество Флаттершай больше всего ценила в комнатах. Она положила сумки на кровать и остановилась подумать. А что теперь делать? “Ужин” звучало неплохо.

Трикси как раз доставала что-то из микроволновки, когда пегаска пришла. Единорожка так внимательно смотрела на микроволновку, что даже не сразу заметила вошедшую.

— Трикси бы предложила тебе поесть, но здесь хватит только для меня. Но можешь сделать что-нибудь для себя из того, что найдёшь.

— О, спасибо, — поблагодарила за предложение Флаттершай. Она приступила к сбору различных кухонных принадлежностей. Её новая соседка, кажется, имела всё что нужно, но вряд ли часто к этому притрагивалась. Она попыталась спросить Трикси, где найти посуду, но вскоре поняла, что ответ будет один — неуверенный жест и фраза “где-то здесь”, сказанная, по-видимому, в адрес кухни. В конце концов единорожка просто ушла, а пегаска сама нашла нужное.

Жёлтая пони начала напевать про себя, постепенно входя в ритм. После долгой утомительной поездки, нервотрёпки по поводу нового места, это было хоть что-то знакомое. Она часто готовила для себя и своих зверей дома, было что-то расслабляющее в этом. В их компании, несомненно, профессиональным поваром была Пинки, но специализацией Пинки были сладости. А Флаттершай специализировалась на полезных блюдах. В конце концов, животным не нужен сахар, ну или им приходилось об этом достаточно часто напоминать, как Эйнджелу.

Вскоре Флаттершай приготовила целую миску рулетов и приятно дымящуюся кастрюлю и сковородку жареной зелёной фасоли.

— Получилось сделать что-нибудь съедобное? — спросила Трикси, зайдя на кухню. И тут же остановилась, когда увидела содержимое стола.

Создательница блюд довольно улыбнулась.

— Что думаешь? Я иногда делаю что-то из подручной зелени. У тебя нашёлся только клевер, но думаю, вышло неплохо.

Единорожка взглянула на шкафы, а потом на полный еды стол.

— Это всё было на кухне Трикси?

— Угу, хочешь попробовать?

О, ей не стоило. Это было ошибкой. Ей не стоило принимать подачки из копыт врага. Враг не только оккупировал её территорию, он ещё был подругой той фиолетовой выскочки из Понивилля. Но... это... было так вкусно. Она съела полную тарелку домашней еды. Трикси поморщилась. Ладно, две тарелки. Единорожка поёрзала и стыдливым взглядом уставилась в потолок.

И вообще, разве её ошибка, что она не научилась готовить? Ей это никогда не пригождалось особо, ведь всегда были фастфуды или полуфабрикаты. А ещё рестораны. Но даже рестораны не сравнятся с этой восхитительной...

Голубая единорожка закрыла глаза и повернулась набок. Всё, достаточно. Она больше не вспомнит момент, когда дала слабину.

— Что она сделала? — Шляпа Трикси от удивления упала с головы, но единорожка быстро подхватила её и водрузила обратно, всё ещё пялясь на пони перед собой.

Иви, кобыла отвечающая за сотрудников, с круглыми глазами снова принялась рассказывать Трикси:

— Она убедила химеру поесть со своих копыт! Ты веришь в это? Всего два часа, и она уже готова выступать перед публикой! И я даже не упоминаю о том, что химере это понравилось! Не думала я, что хоть раз увижу, как все её головы одновременно улыбаются.

— Быть не может. Этот зверюга всегда был вечно недовольным. — Волшебница нахмурилась.

— Я видела это своими собственными глазами. Погоди, кажется, она идёт, — прошептала Иви.

Посвежевшая от своей блистательной победы на сцене и почти светящаяся Флаттершай прошла мимо двух кобыл в гримёрную, сопровождаемая целой толпой пони, большинство из которых целились камерами и выкрикивали вопросы.

— Пожалуйста, пони, потом. Отложите свои карандаши и дайте ей отдохнуть. Я понимаю, что представление вас потрясло, но попридержите коней. — Большой Шоу выдворил прессу из комнаты.

Но так ушла только половина толпы. Остальная часть состояла из работников цирка.

— А как ты заставила её выдыхать пламя?

— Момент, когда она начала читать вслух стихи, был великолепен!

— А мне больше всего понравилось, когда она выстрелила молнии в разные концы манежа, прямо над головами публики!

Всемогущая дрессировщица всё это время краснела всё больше и больше, её голова была стыдливо опущена.

— О, это всё пустяки. Химера действительно потрясающее создание, и это была целиком её заслуга.

— Ерунда, сестричка. Это было сногсшибательное шоу. Когда ты сказала, что готова выступать, я уж было послал за медиками, чтобы те забрали тебя в психушку, не сочти за грубость. Но ты сделала это! Ха, Трикси! — Большой Шоу усмехнулся и повернулся к безмолвной единорожке. — Ты уволена.

— Ч-что? — Глаза Трикси стали размером с блюдца.

— У нас появился новый главный номер, детка. Ты уволена, а Мисс Красотка и её чудо-зверь наняты. — Жеребец обвил ногу вокруг шеи Флаттершай и пододвинул её ближе. — И да, номер тоже освободи.

Кажется, её челюсть только что упала на пол. По крайней мере Трикси ничего не могла сделать с внезапным онемением, завладевшим её телом. Ослепительно жёлтая пони подошла к единорожке.

— Всё в порядке Трикси, ты можешь жить со мной. И вообще. — Она грустно взглянула на Большого Шоу. — Вы уверены, что ей стоит уйти? Я не хочу, чтобы из-за меня кого-то увольняли.

Босс молча подвигал губами и вздохнул.

— Ладно, ладно, думаю, она может остаться, но теперь она не будет главным блюдом. Трикс, тебе бы поблагодарить Флаттершай за то, что ты ещё здесь.

Волшебница прямо сейчас готова была грохнутся в обморок. Но её сослуживцы даже не заметили этого.

— Разве она не милашка?

— О да, убивает драконов, модель, крутит экзотичным животным как хочет, а ещё такая лапочка.

— Тебе повезло, Трикси!

Флаттершай подошла к трясущейся единорожке, чтобы погладить её по голове.

— Если хочешь, можем даже каждый день меняться комнатами.

Голубая кобылка что-то проворчала, но вслух не смогла сказать.

— Не волнуйся. Я за тобой пригляжу, Трикси. — Флаттершай крепко обняла свою соседку.

Трикси закричала так громко, как только могла.

Одеяло взлетело вверх, когда Трикси подпрыгнула на кровати. Она немигающим взором уставилась на стену перед собой. Кондиционер заставил дрожать пару крупных капель пота на лбу. У неё никогда не было таких ужасных кошмаров, с тех пор как она встретилась с Большой Медведицей. Единорожка сглотнула. Нет, этот был даже страшнее. Глупая пегаска. Глупая, глупая пегаска.

Фокусница позволила своему мозгу и дальше твердить эту мантру, пока не успокоилась. Ей удалось заснуть, она хотела доказать самой себе, что завтра всё будет по-другому.

Слова Иви эхом отозвались в голове, а фигура стала размытой.

Нет. Нет, нет, нет, нет...

— Трикси? Трикси, что с тобой? — Желтовато-коричневое лицо опасно близко приблизилось к лицу Трикси.

Единорожка с трудом напялила улыбку и моргнула.

— Трикси извиняется, но, по-моему, она не расслышала. Что ты только что сказала?

— Я спросила, видела ли ты выступление Флаттершай? Она смогла заставить химеру выступать уже на первый день. — Просияла Иви. Глаз Трикси задёргался. — А где ты была?

— Трикси готовилась к выходу на бис, — отстранённо ответила волшебница.

— Оу, не стоило. Флаттершай уже выступила на бис.

Кто-то будто вырвал землю из-под ног голубой пони.

— Трикси уже поняла, — прошептала она.

— Эм. — Иви склонила голову. — Ты в порядке?

— Это было что-то, Шай, просто что-то. Это было лучше, чем я вообще мог надеяться. Я так рад, что мы наняли тебя, — раздался голос Большого Шоу, когда они с Флаттершай вошли в гримёрку. — Но всё же маленькая просьба. Зрители хотят видеть не только зверя, они хотят видеть и укротителя, особенно если она так красива, как ты. — Жеребец подмигнул.

Лицо Флаттершай цветом стало похоже на свёклу. Она быстро смогла перейти от прятанья глаз за гривой, до прятанья себя целиком за гривой.

— Трикси! — воскликнул управляющий, направляясь к нервной единорожке. — Чудесное выступление, как обычно впрочем. Эм, не могла бы ты зайти ко мне на секунду? — Он указал на комнату неподалёку.

Через несколько секунд кобылка смогла прийти в себя. Она кивнула. Её шаги были ужасно медленными, пока она ступала за менеджером.

— Эм... с чего бы начать? — Большой Шоу покачал головой, каким-то образом его торчащая во все стороны причёска не растрепалась. — Так вот, представь цветок. Красивый цветок. Самый красивый цветок из королевских садов. Настоящее совершенство среди цветов. Возможно, импортное. А теперь представь, что ты была настолько добра и открыла свой сад, чтобы все могли насладиться его красотой. Но когда вокруг него много пони, он... чахнет. Вот прямо так взял и угас. Я имею в виду, что такая красота просто не может справиться со всеми зрителями. К счастью, тебя предупредили о такой возможности, и ты нанимаешь хорошего садовника, чтобы он мог подготовить цветок. И вот этот садовник, усердно заботясь об этом прекрасном цветке, смог заставить его расцвести в полную силу, чтобы он не зачах под взором зрителей.

— А скоро эта аллегория вообще кончится? — спросила Трикси. Её разум всё ещё был замутнён образами, что подсознание подкидывало ему.

— Ладно, так вот. Ты — тот садовник. Я имею в виду, ты видела выступление Флаттерс? Она смогла заставить химеру делать столько всего, но сама при этом была очень неуверенна, очень блёкло вела себя на сцене. Твоя задача — заставить её талант расцвести. Завтра же я хочу, чтобы ты дала ей пару уроков. У нас есть торт, но нам нужна посыпка.

— Подожди, так Флаттершай цветок или торт?

— Эй, не путай мои метафоры. Просто предоставь ей дружескую поддержку.

— Так... Трикси будет посыпкой для торта?

Большой Шоу прищурился.

— Если это был отказ, то считай, что я его не слышал. Если ты не поняла... это... не просьба.

Наконец её ум полностью восстановился. Трикси поняла, что из этой ситуации нет другого выхода. Она покорно вздохнула. Что бы Большой Шоу ни захотел, он рано или поздно получит это. К счастью, здесь была и хорошая сторона. Раз менеджер попросил её сделать это, значит, пророчество не сбылось и он не наймёт Флаттершай тут же и не заменит ею Трикси.

Единорожка вышла и посмотрела на Флаттершай, которая прямо сейчас разговаривала с Иви. Кажется, они были очень рады обществу друг дружки.

Фокусница стиснула зубы. Трикси не могла позволить этому случиться. Она должна сохранить свою работу. Она удержит за собой главное выступление. Она будет лучшей.

Волшебница внезапно представила Флаттершай в другой форме: крылья стали похожими на отвратительные лапы, язык вырос и раздвоился, глаза засветились призрачной зеленью и злобно смотрели на Иви.

Эта жуткая пони теперь станет её немезидой.

Дьявол

Раздалась целая серия громких скрипов. Стиснув зубы, Трикси продолжила читать книгу. Этот противный скрип раздался ещё раз, но уже чуть ближе — из соседней комнаты. Трикси это уже начинало порядком бесить. Когда она уже была готова закричать, надоедливые звуки наконец затихли.

— Разве так не лучше смотрится?

Раздражённая кобыла отвернулась от книги и оглядела комнату. Все стёкла в её квартире теперь просто сияли чистотой. Нет, они были не просто чистыми. Они сияли. Буквально.

Трикси ничего не сказала. А что вообще ей следовало сделать? Просто сидеть... молча сидеть.

— Думаешь, так сойдёт? Я могла бы отчистить их ещё лучше, если хочешь.

Кипящая от гнева пони вздёрнула голову и так посмотрела на пегаску, что та аж отпрыгнула от неожиданности.

— Оу, ну или так сойдёт.

Она улыбнулась и ушла. Улыбнулась она... Было ли что-то такое в выражении лица Трикси, что могло вызвать улыбку? Или просто сам факт уборки заставлял её улыбаться?

Это просто не укладывалось в голове. Побеспокоенная единорожка попыталась вернуться к чтению, но услышала негромкое пение. Всё, хватит. Трикси взглянула поверх книги и обнаружила то, что она надеялась никогда больше не видеть. Конечно, это была опять она, жёлтая пони, что негромко напевала и... вытирала пыль. Вытирала пыль со шкафов Трикси. С бюстов Трикси. Вообще со всего.

Это ведь была квартира не “мисс-красотки”. Ведь она должна была убираться только в своей комнате. Всё остальное под ответственностью Трикси. В конце концов это были вещи Трикси, и она сама решала, когда их нужно вытирать. За что? Святая Селестия, ну за что?

Волшебница снова стиснула зубы и уставилась на убирающуюся пони. Хватит быть такой милой! Хватит быть такой милой! Хватит быть такой милой! ХВАТИТ БЫТЬ ТАК...

— Ох! — Флаттершай взглянула на настенные часы. — Уже время для “Все мои жеребята”?

Успокоив свои нервы, Трикси хрустнула шеей и кивнула. Она не собиралась испортить себе просмотр серии злобой, так что решила пока не обращать на это внимание. И то, что её новая соседка тоже любила это шоу — было весьма некстати. Сначала было забавно, ведь пегаску пугал телевизор, она совсем не понимала, как он работает, но вскоре она потеплела к нему. И тут началось странное. Она смотрела всё то, что смотрит Трикси и... ей нравилось. Ведь так не должно происходить, да?

Розовогривая кобылка положила щётку и села на диван рядом с Трикси. Единорожка взяла магией пульт и включила телевизор, быстро переключила на нужный канал и попала ровно на начало.

— ...Льюис Сорел в роли Августы Локридж, Николас Костер в роли Лионела Локриджа...

Едва зазвучал привычный джазовый мотив, единорожка села поудобнее, пытаясь игнорировать ощущение того, что рядом с ней сидит кто-то ещё.

— Барон Кэпвелл, я... Я не думаю, что мы сможем быть вместе.

— Чушь, Мисс Джулия Уэйнрайт. Мы рождены друг для друга.

Как обычно, на экране разворачивалась драма. Трикси внимательно следила за происходящим, как меняются сцены, и вскоре им показали типичный роман в старшей школе. Да, сценаристы у шоу были блестящими.

— Ну да, будто бы я стал гулять с тобой. Ты тут только потому, что родители забыли про защиту.

— Возьми свои слова обратно!

— Заставь меня!

Сцена быстро переросла в драку. Флаттершай напугано ахнула. Оба героя были разняты директором и оттащены каждый в свой угол.

— СиСи Кэпвелл! Я знал, что найду тебя здесь. С моей кобылой? Как я и думал.

— Так ты принадлежишь Лайонелу Локриджу? Мисс Джулия Уэйнрайт, когда ты собиралась рассказать мне?

— Она не сказала тебе, потому что я прогнал её, ведь так, дорогая?

— Так значит, она более не принадлежит тебе, Локридж!

— Нет, Кэпвелл, он слишком силён!

Флаттершай взвизгнула и спряталась за соседкой, испуганно наблюдая за разворачивающейся сценой.

— Ты думаешь это столь необходимо? — спросила Трикси. — Ведь это всё всего лишь шоу.

— Оу, они поранят Джулию, я уверена.

— Ну конечно они не сделают этого, — возразила Трикси. — СиСи Кэпвелл не позволит навредить ей. Он ведь далеко не простак. Скорее всего, он наложил на него чары, помнишь, когда он рано ушёл с работы... Пока магия Локриджа не работает, он вполне может убить его.

— Правда? — Флаттершай нахмурила брови. — Это звучит не очень хорошо.

— Кэпвелл просто одержим Джулией, — сказала Трикси. — Он не остановится ни перед чем, чтобы быть с ней. Включая её мужа.

— Я думаю, что ей лучше будет с Мейсоном. Он такой милый и романтичный.

— Мейсон? Ха! Он же педик. Вот почему он сейчас напивается в баре, а не дерётся с ними за право быть с ней.

Обсуждение остановилось, когда шоу продолжилось.

— Никто из вас не будет с ней. С ней буду я, Круз Кастильо!

У обоих кобыл буквально отвисли челюсти.

— А разве Круз Кастильо не умер?

— Они вернули его!

Потом была вспышка магии, крики, вопли, несколько ударов, сцена вскоре сменилась, и наконец заключительный поцелуй.

— Лучше любить и потерять, чем не любить вовсе. Но что до меня, я ничего не потерял. Конец.

Пошли титры. Две пони молча уставились на экран.

— Йей! — воскликнула Флаттершай. — Она выбрала Лайонела, и они выпнули Кастильо из города.

— Пфф. Ей всё равно нужно было остаться с СиСи.

— Но он ведь убийца!

— Он получает что захочет. А что бы ты сделала на его месте? — Трикси взглянула на свою соседку.

— Ну, я бы спокойно спросила Лайонела Локриджа, можно ли мирно решить этот вопрос.

— Ну конечно бы ты так и сделала. Почему, по-твоему, Трикси спросила? А СиСи Кэпвелл не тратит времени на глупые обсуждения. Мейсон же при малейшей угрозе бежит с поджатым хвостом.

— Ну, я не видела, чтобы он поджимал хв...

— А как по-твоему называть его нежелание драться? Он позволил СиСи смеяться над собой! — уже в полный голос кричала Трикси.

Флаттершай опустила взгляд.

— Извини, не хотела рассердить тебя.

Единорожка стиснула зубы.

— Нет, мы ещё не закончили.

— Но я тебя вывела из себя. Я, пожалуй, просто пойду и ещё приберусь.

— Нет! Трикси хочет спорить!

Но пегаска уже отступила, взяла щётку и принялась за работу.

Единорожка уже была готова вскипеть и отчаянно сопротивлялась желанию запустить чем-нибудь потяжелее в свою соседку. Каким-то чудом пегаска всё ещё оставалась нетронутой. Трикси раздражённо простонала:

— Трикси уходит. И может сегодня не прийти.

Флаттершай отложила щётку.

— Ну ладно, я м...

— Нет, Трикси не интересно, что ты собираешься сказать. Она всё равно уйдёт, и не важно, что ты скажешь.

— Но я собиралась...

— Трикси не хочет слышать и звука, пока она уходит.

С этими словами она ушла, громко хлопнув дверью. После того как она вышла, она вдруг поняла, что сначала стоило подумать, куда вообще пойти. Трикси решила было отправиться в свой любимый ресторан, но быстро передумала. Ведь есть ещё один вариант... Иви!

Кивнув, кобыла пошла по улицам Мэйнхеттена. Иви всегда была рада гостям, и Трикси считала её своей подругой. Почему-то другие пони раздражались, когда долго слушали Трикси. Видимо, они были не настолько дружелюбные как Иви.

Квартира Иви была не слишком далеко от Трикси, да и единорожка была не прочь насладиться прогулкой в этот погожий денёк. Настроение сразу поднялось, когда она дошла до дома своей подруги. Она постучалась, и вскоре дверь открылась, явив хозяйку квартиры — тёмно-зелёную земнопони в бигуди.

— О. — Иви стояла и смотрела на Трикси.

Это было не совсем тем ответом, который ожидала гостья.

— “О” что?

— Эм...что-то не так?

Волшебница выглядела озадаченной.

— Много чего не так, но ты, видимо, имеешь в виду что-то конкретное?

— Разве Флаттершай тебе не рассказала? — спросила Иви.

— Что она должна была рассказать Трикси?

— Она пригласила меня погулять с ней сегодня.

Шестерёнки в голове Трикси были рады повращаться от мыслительного процесса, а не от надоевшего им за эти дни выдумывания планов жестокой расправы, но вдруг они остановились, её мозг был готов излиться проклятиями. Да этого просто быть не могло.

— Странно, что Флаттершай не сказала тебе. Надеюсь, в планах всё осталось по-прежнему. Пожалуй, мне нужно позвонить ей.

— Иви, ты уверена, что хочешь заняться этим сегодня? Смотри, какой хороший сегодня день, стоит ли его портить? — Единорожка широко улыбнулась и сделала приглашающий жест копытом в сторону открытой двери.

— Ну, я уже договорилась, Трикси, кроме того, Флаттершай была так рада прогуляться.

Трикси прикусила язык, чтобы не прокричать всё, что она думает об этой пони.

Иви взяла трубку и набрала номер Трикси. Единорожка втайне молилась, чтобы Флаттершай не вспомнила, что такое телефон. Она закатила глаза, вспоминая, как ей пришлось объяснять, что такое телефон, когда тот зазвонил. Флаттершай подпрыгнула с дивана на добрых полметра и уставилась на него, будто он собирается её живьём слопать. Трикси объяснила устройство телефона, снова показав тем самым, насколько чудесной бывает магия в быту. Эта пегаска такая деревенщина.

— Привет, Флаттершай, это Иви. Мне просто интересно... наши планы остаются прежними? Да? О, отлично. Просто Трикси пришла ко мне, и это несколько обескуражило меня. Есть ли какая-то причина, по которой ты не рассказала ей? — Иви взглянула на Трикси. — Ты пыталась, но она не слушала? В её духе. Не хочет ли Трикси пойти с нами, говоришь? — Теперь Иви полностью обернулась к Трикси.

Несколько подавленная на протяжении всего разговора единорожка внезапно оживилась и решительно помотала головой.

— О, да, думаю, она будет не против. Скоро увидимся. Пока-пока. — Земнопони положила трубку.

— Если ты не заметила, Трикси ясно дала понять, что она не хочет этого. — Лицо фокусницы помрачнело.

Иви отправилась в ванную, поманив Трикси за собой. Она начала стаскивать бигуди, придирчиво смотря в зеркало.

— Не понимаю, чем тебе не нравится Флаттершай. Она хорошая пони.

— Она полнейшее бедствие. Она постоянно убирает квартиру Трикси. Она не хочет спорить с Трикси, когда Трикси этого хочет. Она постоянно готовит вкусную еду, которая соблазняет Трикси, когда та входит на кухню.

— Да, это похоже на огромную проблему.

— Это был сарказм? — Волшебница никогда не могла сказать точно, шутит ли Иви.

— Тебе просто нужно дать ей шанс.

Единорожка закатила глаза. Иви не пришлось жить с этим кошмаром, и она не понимала, что ею движет. Расстроенная кобыла ждала, пока её коллега закончит с причёской, чтобы снова отправиться в ту адскую дыру, из которой Трикси только что посчастливилось убежать.

Судя по состоянию квартиры Трикси, Флаттершай была гостеприимной пони. Она многое успела сделать во время отсутствия владелицы. Всё вокруг было чище, чем когда-либо. Её соседка открыла окна, впуская тёплый воздух, а ещё она пододвинула журнальный столик к дивану. На столике стояла пара тарелок с печенюшками и сэндвичами с огурцами. А ещё там был заварочный чайник. Но у Трикси-то не было заварочного чайника. Как будто кто-то вроде неё вообще мог такой иметь. Значит, Флаттершай постаралась. Интересно, пегаска привезла его с собой или купила здесь? Оба варианта казались глупыми. Но кобыла решила, что её это абсолютно не заботит.

Раздражённая пони сидела в соседнем кресле и хмуро наблюдала, как Иви и Флаттершай общаются и пьют чай. Изящно пьют чай. Они слегка прикладывались к чашке и вытирали уголки губ салфетками. Трикси могла поклясться, что попала на средневековый светский раут.

К удивлению единорожки, Иви, казалось, нравится общаться с мисс добродетель. С каких это пор Иви нравится такое? Разве эта не та кобыла, с которой они совсем недавно изрядно повеселились в паре баров? А теперь она сидит здесь и хихикает. Изящно хихикает.

В какой-то момент они даже пытались подключить Трикси к разговору, но это было сложно. Она быстро заканчивала все предложенные темы, и вскоре попытки просто прекратились. Единорожка молчаливо потягивала чай и смотрела на часы. Каждая минута была сущей пыткой, а когда прошёл час, Трикси еле сдержалась от того, чтобы закричать и швырнуть в них подушкой.

И не было этому конца-краю. Ну конечно она могла бы просто взять и уйти. Пойти бродить по улицам, пинать в гневе пустые банки, но нет. Это было бы признанием поражения. Она должна была сделать хоть что-то. Настало время дать бой жёлто-розовой бестии, вместо того чтобы отсиживаться в окопах. Потом пришло озарение, и дьявольская ухмылка сама собой появилась на лице. Настало время нарушить этот фестиваль изящества.

Трикси ушла в другую комнату, взяла телефон и магией набрала номер Хью.

— Хью у аппарата.

— Привет, Хью, это Трикси. Флаттершай устроила сбор в квартире Трикси, и Трикси интересуется, не желаешь ли ты присоединиться?

— Воу, погоди, Флаттершай всех собрала, а ты зовёшь меня только сейчас? Буду через пару минут.

— Чудесно, ждём.

Повесив трубку, фокусница с трудом удержалась от злобного смешка. Хью, конечно, добрый пони, но у него нет никаких манер. Трикси не сомневалась, что он испортит тихие посиделки, устроенные Флаттершай. Довольная кобылка пошла обратно в комнату и, жуя печенье, стала ждать начала шоу.

Хью даже не стал стучаться в дверь, когда пришёл, он вообще никогда не стучался, и выглядел он именно так, как и ожидала того Трикси — будто он только что из душа и еле-еле успел расчесаться. А ещё он принёс с собой чипсов. Видимо, тусовка у него ассоциируется именно с такой едой.

— Так, где туса-то? — насмешливо спросил Хью, оглядывая тихую комнату.

Две кобылы обернулись на вошедшего, у обеих на лице застыло выражение крайнего смятения. Иви заговорила первой:

— Хью... как твои дела?

— Спасибо, хорошо. Я что-то пропустил? Ты мне забыла что-то рассказать? — спросил Хью, повернувшись к Трикси.

— Так значит Трикси тебя пригласила. — Иви взглянула на ангельски невинную единорожку пристальным взглядом, но ничего не сказала. — Нет, ты ничего не пропустил. Присаживайся. Чем больше, тем веселее.

Он плюхнулся на кресло. Флаттершай чуть-чуть расстроилась тому, что новоприбывший нарушил тему, но, нервно улыбнувшись, подвинулась ближе к столику.

— Флаттершай, знакомься. Это Хью, наш менеджер по костюмам.

— Ха, “менеджер” звучит слишком напыщенно. Вообще, это означает, что я нахожу всякое тряпьё и накидываю его на пони. — Хью улыбнулся и крепко пожал протянутое копыто Флаттершай, а затем подмигнул ей и продолжил:

— Рад официально поприветствовать новенькую в нашем коллективе. Большому Босу нужно будет найти для тебя костюм пошикарнее, когда придёт время следующего представления с химерой. Так что будет повод почаще видеться.

Пегаска неуверенно взглянула на жеребца. Видимо, она подыскивала слова, чтобы сказать хоть что-то. Трикси ухмыльнулась. Будто Хью даст ей вставить хоть слово.

— Ну так... — начала было Флаттершай.

— А где еда? — быстро спросил жеребец, взглянув на стол. — Думаю, чипсы не подойдут к этому, ведь так? Хотя ладно.

Коричневый жеребец открыл упаковку и стал счастливо уминать чипсы за обе щёки.

Две кобылы слегка поморщились, но быстро восстановили самообладание.

— А это вкусно? — спросил Хью, указав на чайник.

— Хочешь попробовать? — предложила Флаттершай.

— Гулять так гулять! Жахай полную!

Она наполнила полную чашку и дала Хью. Он взял и громко отпил.

— О, вау. Эт шикарно. — Он принялся жадно пить, хлюпая и сопровождая глотки довольными стонами. Кобылы поморщились сильнее прежнего. Жеребец на сей раз заметил это. — Что?

— Ну, эм, есть более приличный способ, эм, пить чай. — Флаттершай робко опустила голову.

Жеребец улыбнулся.

— Правда? А какой?

— Ну, сначала нужно взять чашку вот так.

Хью терпеливо следил, как пегаска пошагово объясняет ему весь процесс. К удивлению Трикси, Флаттершай смогла говорить целую минуту подряд, без прерываний сальными анекдотами или ненужными комментариями.

А потом он попробовал сам... Глаза Трикси обманывают её? Единорожка потёрла глаза. Нет, это правда, Хью научился пить чай без громкого чавканья и лишних звуков. Она смотрела, как он улыбнулся, а потом и вовсе рассмеялся, с радостью принимая участие во всём, что бы ни предложила жёлтая мегера. Трикси внимательно изучала его взгляд. Нет. Быть не может. А хотя, может быть. Если взглянуть внимательнее, то всё становится на свои места. Глупый жеребец просто втюрился в новенькую.

Спустя пару минут пегаска научила его этикету. Он не смог уничтожить чаепитие. Он принял в нём участие. Трикси смотрела, как Хью, жестикулируя копытами, рассказывает очередную историю, а кобылы рядом смеются над ней. Он всё испортил, только дополнил чаепитие.

Это был ужасный спектакль, и единорожка отчаянно желала взять и бросить в них чайным сервизом, но, несмотря на начальное удовольствие, это привело бы к ещё большему раздражению в дальнейшем. Ей не победить в этой битве. Вся вселенная ополчилась против Трикси.

— Трикси уходит, — сказала она и быстро поскакала к двери, прежде чем кто-то смог бы её остановить.

Два её новых друга уже ушли, Флаттершай с ними распрощалась. Иви даже сказала, что у неё давненько не было таких приятных вечеров. Хью поблагодарил за уроки этикета, пообещал зайти как-нибудь ещё и озорно подмигнул при этом. Пегаска не совсем понимала, как на это реагировать, но ей приглянулся жеребец со странным чувством юмора, пусть порой он и был несколько громким. Да, эти двое были приятной компанией. Её подруги были правы — пони в Мэйнхеттене хорошие.

Тихо вздохнув, Флаттершай принялась мыть свой небольшой чайный сервиз, а потом расставила всё по тем местам, как оно и стояло до чаепития. Закончив с уборкой, кобыла села на диван. А что теперь делать-то? Спать ложиться было ещё рановато. Трикси ушла, а Флаттершай не знала чем себя занять. В Понивилле всегда было чем заняться: помочь своим маленьким друзьям, немного прибраться в саду или просто прогуляться по саду, наслаждаясь природой. А здесь, в квартире, не было особых дел. Но потом она вспомнила. Она ведь ещё ничего не писала подругам. Конечно, она была здесь всего неделю, но уже столько всего могла рассказать.

Просеменив в комнату, Флаттершай нашла перо, чернила и листок бумаги, что взяла с собой в дорогу. Она села у маленького столика в своей комнате и принялась писать.

Дорогие друзья, как у вас дела? Надеюсь, в Понивилле всё так же хорошо, как было, когда я уезжала, и надеюсь, что мой отъезд не причинил никому неудобств. Как мои животные? Вы ведь помните об инструкциях, что я оставила вам, правда? Конечно помните, но если что, то я могу выслать копию.

Итак, пока моя жизнь в Мэйнхеттене просто прекрасна. В первый же день мне удалось уговорить химеру исполнить пару простых трюков. О, и я заранее извиняюсь, если это будет звучать как хвастовство. Но это не так. Я уверена, что любой пони смог бы со временем найти подход. А ещё им нужно было дать ей имя. Пока я остановилась на Жозефине. Думаю оно подходит, ну или надеюсь, что оно подходит.

Ни за что не угадаете, с кем я теперь живу! Ну конечно, вы можете угадать. Возможно, вы даже уже угадали. Я не хотела сказать, что вы не в состоянии угадать. Это было бы очень грубо с моей стороны. Но если вы всё же не угадали, это Трикси! Помните единорожку, выступавшую в Понивилле? Она работает в “Гривставлении”, и у неё здесь главный номер. Она прекрасная соседка. Правда, я не знаю, что она думает обо мне. Я постаралась оставить лучшее впечатление. Сегодня я почти весь день убиралась. Не то чтобы тут слишком грязно, просто мне особо нечем было заняться.

А ещё я устроила чаепитие. С двумя хорошими пони, которые тоже работают на “Гривставлении”. Думаю, можно будет сделать это еженедельным. Кстати о еженедельном, думаю, я буду писать вам раз в неделю. Этого будет достаточно? Или слишком часто?

Расскажите мне, как у вас дела? Надеюсь на скорый ответ.

Искренне ваша,

Флаттершай.

Довольная письмом, Флаттершай запечатала его в конверт и пошла бросить в почтовый ящик на первом этаже. На обратном пути она напевала про себя веселую мелодию. Вернувшись назад, она заметила, что дверь её соседки осталась открытой. Сомневаясь, пегаска переминалась с ноги на ногу. Трикси всегда закрывала комнату, ей, казалось, это было важно, хотя Флаттершай и не понимала, почему. Но раз дверь открыта, значит можно взглянуть.

Когда любопытство стало непреодолимым, она засунула голову в дверь. И широко открыла глаза от увиденного. Все стены были заклеены постерами с “Гривставления”, на всех сияла “Великая и Могущественная Трикси”. Даже стены были знакомого голубого цвета, как шёрстка фокусницы, а на потолке красовалась огромная кьютимарка. На шкафах были сотни книг о магии, несколько зеркал, фотографии с шоу были раскиданы вокруг.

Да, тут царил жуткий беспорядок. Остальная часть квартиры по чистоте могла соперничать с лазаретом, а тут, да. Флаттершай подумала, что Трикси будет не против, если она здесь немного приберётся. Может быть, такой поступок наконец растопит сердце единорожки. Улыбнувшись, кобылка взялась за работу.

Коридор был почему-то немного наклонен. Трикси не помнила, чтобы он был наклонен налево, когда она уходила. Нет, направо. Нет, снова налево.

Единорожка покачала головой. Она подняла одну ногу, а за ней другую и маленькими шажками отправилась к заветной цели — к двери в свою квартиру. К великому удивлению Трикси, ей это удалось даже ни разу не упав.

— Кому нужна компания, чтобы весело провести время? — пробормотала про себя фокусница. Она остановилась обдумать полученный вопрос. А был ли кто-то с ней в баре? Вообще-то, она пыталась вспомнить, с кем же она флиртовала. Но просто выкинула это из головы и пожала плечами.

Сияние её рога отразилось на ручке, когда она потянулась к ней своей магической хваткой.

— Будто какой-то жеребец достоин меня. — Трикси улыбнулась и вспомнила бар. — Серьёзное же пойло они мне дали.

Дверной замок упорно сопротивлялся попыткам кобылы попасть внутрь.

— Может быть, слишком сильное.

Дверная ручка ещё сильнее засияла отражением облачка магии вокруг рожка Трикси.

— Дай мне войти, ты маленький чертёнок!

Но замок наотрез отказывался делать что-то, кроме противного скрипа от возросшего давления. Трикси удивлённо моргнула. Она положила копыто на дверь и толкнула. С тихим скрипом дверь открылась, дверь была не заперта. Единорожка заворчала и вошла.

Огни в гостиной засветили прямо в глаза Трикси, заставив её раздраженно взвизгнуть и судорожно протянуть копыто, выключая свет. Её голова сильно заболела, затем Трикси споткнулась и упала на пороге своей комнаты. Перед ней появилось жёлто-розовое смазанное пятно.

— Ты в порядке? — спросило пятно.

Трикси покосилась на говорящую штуку. Что это такое? Ах да... эта добрячка. Её мозг приготовил план яростной атаки существа перед собой с помощью шара негативной энергии, накопленной в ходе неравной борьбы с замком, но потом мозг решил, что пора баиньки, и Трикси зевнула. Пьяная единорожка похлопала жёлто-розовое пятно по голове.

— Хорошо. Ничего такого, чем нужно забивать твою головушку. Трикси пойдёт... спать. Я люблю спать.

Пятно подошло ближе явив на себе пару встревоженных голубых глаз.

— Ты уверена, что в порядке? Ты нехорошо выглядишь и говоришь... странно. Думаю, тебе нужно прилечь.

Пятно отвело Трикси в её комнату и уложило в кровать. Трикси удовлетворённо вздохнула и улеглась на самый уютный и мягкий в мире прямоугольник.

— Просто приляг. Пожалуй, мне нужно померить твою температуру. — Жёлтая штука, что, как полагала Трикси, была пони, вроде её соседкой, вышла из комнаты. Она пыталась вспомнить, но это было сложно. Она пила, чтобы забыть что-то. Кто вообще была эта пони?

— Посмотрим. — Пони вставила термометр в рот Трикси. — Хм... странно, температура в порядке. — Флаттершай приложила копыто ко лбу единорожки. — Не похоже, что ты простудилась. Это странно. Ладно, позволь мне хотя бы сделать для тебя суп. Хорошая добрая порция горяченького супа исцелит всё что угодно.

— Не, не нада супа. — Трикси остановилась и вгляделась в гриву пегаски. Она протянула копыто, чтобы потрогать её. — Знаешь, розовый — красивый цвет. Я люблю его. Хорошо бы его было побольше.

— О, ну спасибо. — Повисла пауза. — Так ты в порядке?

Мечтающая о кровати кобыла всё трогала гриву пегаски, смотря, как та колышется из стороны в сторону.

— Я... нормально.

— Ну, если ты так любишь розовый, это хорошая возможность. Я тут убиралась в комнате и обнаружила, что она плохо покрашена, особенно за мебелью. Я могла бы покрасить лучше, если ты хочешь. Думаю, я смогу достать розовой краски.

— Звучит хорошо. А теперь спать. — Трикси прижала голову к подушке.

— Ты уверена, что в порядке? — спросила Флаттершай.

— Да в порядке... в порядке. — Пьяненькая пони зевнула.

— Ну, завтра выходной, так что можешь хорошенько выспаться.

Но единорожка уже не слышала, она уснула.

Голова просто раскалывалась. Головная боль затаила ненависть на мозг и жаждала крови. У Трикси ушёл почти час, чтобы открыть глаза и не сжечь при этом мозг за ними. Когда она открыла их, начался привычный процесс фокусировки зрения. Пару раз моргнув, она досрочно завершила этот процесс. Но тут же пожалела об этом.

Розовый. Розовый повсюду.

Похмельная пони медленно поднялась. Стены, её стены стали розовыми. Даже дверь стала розовой. Даже её кьютимарка на потолке теперь была на розовом фоне. Её афиши были украшены бабочками, кроликами, цветочками и котятками. А ещё маленькими сердечками. Маленькими, розовыми сердечками.

Трикси моргнула. И ещё раз. А потом спряталась под одеяло и снова вылезла. Нет, это был сон. Больной пьяный бред. Голова раскалывалась как никогда прежде. Повинуясь боли, она положила пару подушек на голову. Её план был прост. Она просто подождёт, пока боль не утихнет, а потом снова вылезет, и всё перестанет быть таким розовым. Ведь это просто шутка её уставшего мозга. Через полторы вечности боль наконец поутихла и достигла переносимого уровня. Трикси выглянула из-под одеяла. Всё по-прежнему розовое. Единорожка почувствовала рвотный позыв и быстро побежала в ванную. Когда вчерашняя еда вышла на бис, пони с ужасом вернулась в комнату.

Что случилось? Она пыталась вспомнить события вчерашней ночи, но всё было будто в тумане. Кто это сделал? Нет. Нет. Это наверняка сделал какой-то злой демон. Точно, какая-то злая сущность проникла в квартиру, что-то ужасное, что-то, что смогло докопаться до самых её страшных кошмаров. Трикси вернулась в кровать и завернулась в одеяло наподобие кокона. Она дрожала и отчаянно пыталась взять себя в копыта.

Дверь в комнату Трикси зловеще скрипнула и медленно открылась. Трикси замерла. Это был он. Её мучитель. Единорожка осторожно натянула на себя одеяло. Её глаза выглядывали из-за шерстяного щита и смотрели на глаза предвестника ужаса.

— О, ты проснулась. Ты долго спала. Пока ты спала, я приготовила для тебя сюрприз. — С этими словами демон обвёл копытом стены. — Что думаешь?

Демон точно наслаждался её пыткой. Единорожка уставилась на него яростным взглядом, глаза буквально налились кровью. Дьявольское отродье дрогнуло под пристальным взглядом. Трикси продолжала смотреть. Взгляд с каждой секундой становился всё твёрже и твёрже. Демон нервно начал отступать, но нет, ему не отделаться так легко. Трикси сбросила одеяло и бросилась за демоном.

Крушитель миров

В комнате повисла звенящая тишина, прерываемая лишь кашлем. Пока Трикси неуверенно переминалась с ноги на ногу, шляпа её съехала набок. Стоящая напротив Флаттершай почти целиком спряталась за гривой.

— Вы можете объяснить произошедшее? — спросил Большой Шоу, уткнувшись взглядом куда-то между ними. — Недавняя вспышка ярости химеры, и я с полной уверенностью могу сказать, что причина кроется в одной из вас.

— Давайте же, или мне нужно назвать какое-то секретное слово, чтобы вы заговорили?

— Ну, эм... — сказала Флаттершай настолько тихо, что Трикси пришлось пригнуться, чтобы расслышать, — Жозефина рассердилась.

— Да неужели? Рассердилась? Разнесла всю сцену и гонялась за одним из актёров — ты поэтому решила, что она рассердилась? — Глаза менеджера нетерпеливо метались между двумя пони. — Это была шутка.

Он поднялся, зависнув над столом.

— А теперь будет главный вопрос. Самый главный вопрос. Очень важный вопрос. Почему она рассердилась? — Его взгляд метнулся в сторону Трикси. — Трикс, может быть, ты знаешь?

— Трикси понятия не имеет.

— О, так значит, это не имеет ни малейшего отношения к тому, что вы с недавнего времени так смотрите друг на дружку?

Единорожка захлопнула рот и демонстративно отвернулась.

— Ладно, но я думаю, это ты. — Большой Шоу указал копытом на Трикси, а затем направил его в сторону Флаттершай. — Рассердила её.

— А химера переняла её ярость и выплеснула на толпу. Потом она ушла со сцены, заметила голубую единорожку и обрушила ярость Селестии на неё и бедное здание. Звучит правдоподобно?

Ещё больше гнетущей тишины.

— Если не хотите вылететь на улицу, как пробки, немедленно объяснитесь!

Мрачно переглянувшись, кобылы заговорили одновременно.

С громким звуком нечто большое ударилось об стену. Флаттершай вздрогнула и подбежала к нападавшей.

— Ты в порядке?

Трикси поднялась с пола и потрясла головой.

— Глупые пегасы с их рефлексами, — пробормотала она, фокусируя наполненные гневом глаза на соседке. — Что ты сотворила с комнатой Трикси?

— Я сделала её розовой, как ты и хотела. Тебе не понравилось остальное? Возможно, я немного увлеклась.

Левый глаз единорожки задёргался, и слова сами собой нашли выход:

— Нет! Трикси не нравится “остальное”! Трикси и розовый не нравится! Она ненавидит сердечки и бабочки, а кроликов вообще только жареных любит!

Может быть, ей показалось, но на секунду Трикси увидела костры инквизиции в глазах пегаски. Она даже на секундочку забыла, как дышать.

Возможно, она попала в больную точку, нужно закрепить результат.

— Трикси ненавидит животных! За всю жизнь она не любила ни единого животного! Если бы была её воля, она бы их всех сожгла!

Пегаска издала напуганный визг.

— Ты не очень хорошая пони.

Большой Шоу недоуменно моргнул.

— Так из-за этого весь сыр-бор?

Неловкая тишина снова заняла своё законное место в комнате.

— Ладно-ладно. Я не понимаю этого. — Он взглянул на Трикси. — Любой другой управляющий разделил бы вас, но... — Жеребец на секунду состроил непроницаемую маску, прежде чем ослепительно улыбнуться. — Но они все идиоты!

Кобылы непонимающе взглянули друг на дружку.

— Флаттер, ты была великолепна! Из всех твоих выступлений это было лучшее! Ты отлично смотрелась на сцене. Просто великолепно! Кто мог знать, что ярость будет ключиком к твоему подлинному таланту? Я знал, что свести вас вместе — великолепная идея. Рад, что ты так скоро смогла найти этот ключик, Трикс.

Он подмигнул волшебнице.

— А теперь, я надеюсь, что этот инцидент будет разовым. Ты уверена, что в следующий раз сможешь её сдержать в узде, Шай?

— Думаю, да.

— Отлично. Трикс, хочешь услышать кое-что интересное? Мисс Шай уверенно ползёт вверх в рейтинге популярности. Неважно, насколько скромно она ведёт себя на сцене, пони любят смотреть на опасных животных. А теперь, когда Флаттер научилась держать себя на сцене, она может стать серьёзным конкурентом для тебя. А мы оба знаем, что есть только одно “главное представление”. Так что вот мой план — вы обе будете соперничать за это.

— Погоди, что? — Крайняя степень неверия отразилась на лице Трикси.

— Ты меня правильно расслышала. Кто лучше выступит на этой неделе, тот и получит роль главного выступления, а проигравший будет на подхвате.

Фыркнув, волшебница высоко задрала нос.

— Отлично, Трикси принимает вызов.

— Ох, я не против, если у Трикси будет главный номер, — произнесла Флаттершай.

Большой Шоу нахмурился.

— Я думал, ты злишься на неё. Разве ты не хочешь, ну ты знаешь, стереть в порошок?

Пегаска покачала головой.

Повисла пауза.

— Разве я сказал, что проигравший просто останется со вторым местом? Я имел в виду, что его уволят.

Глаза Флаттершай испугано расширились.

— Но что будет с Жозефиной?

— Ну, думаю, ей придётся... — Большой Шоу вздохнул и неопределённо помахал копытом. — Освободить помещение. Я не знаю, куда она пойдёт. Кроме нас, ни у кого нет разрешения содержать подобное животное. Так что, я думаю, ей придётся...

Начальник подмигнул и грустно взглянул на Флаттершай.

Флаттершай испугано прикрыла рот копытом.

— Нет!

Трикси понравилась идея.

— Да, боюсь, что так, но это произойдёт, только если ты проиграешь этот маленький конкурс в погоне за популярностью. Научись ненавидеть и не позволяй себе расслабляться. Это шоу-бизнес. — С этими словами жеребец проводил их из кабинета, лучезарно улыбаясь.

Флаттершай словно пыльным мешком долбанули после выхода из кабинета Большого Шоу. Судьба химеры теперь целиком зависела от неё и от того, сможет ли она победить Трикси. Но... состязание? Научиться ненавидеть? Да у неё были проблемы хотя бы с тем, чтобы просто рассердиться. Она всё больше и больше нервничала и из-за этого хотела просто убежать подальше и надеяться, что всё наладится.

— Если ты хоть на секундочку представила, что сможешь заменить Великую и Могущественную Трикси, то просто оставь надежду. — Флаттершай оторвалась от созерцания пола и увидела живые, искрящиеся глаза единорожки. — Трикси более талантлива, более заводная, она лучше, чем ты. Когда всё закончится, “Жозефину” упакуют в четыре разных коробки.

Волшебница сбросила с себя остатки плаща и скинула их на пол.

— Это вопрос времени, Трикси избавится от тебя и от твоей уродливой зверушки.

Единорожка ушла, громко топая, по пути остатки подгоревшей шляпы упали с неё, но её, видимо, это нисколько не заботило, и вскоре она исчезла в коридоре.

Внезапно, внутри Флаттершай произошли странные изменения. Это было похоже на вчерашнюю ночь, но всё было сильнее, отчётливее и казалось правильным. На лице это выразилось в опущенных бровях и в твёрдой линии рта. Туман в голове рассеялся, оставив место лишь мрачной решимости. Жозефина должна остаться, а это значит, что Трикси придётся покинуть сцену. Она увидит её конец, не важно, насколько странные будут ощущения непривычного выражения на её лице.

Перед уходом пегаска решила проверить химеру, зверь всё ещё был несколько взвинчен, но вскоре успокоился. Попрощавшись с Жозефиной, она отправилась в сторону двери. Трикси выходила из соседнего прохода к той же двери, прямо к тому же выходу. Кобылы встретились, обменялись взглядами, демонстративно отвернулись и одновременно вышли через дверь.

Обе отправились по улицам Мэйнхеттена, не сказав друг дружке ни слова. Была конечно пара моментов, когда пегаска открывала было рот, чтобы сказать, как живописна сегодня ночь, или как ей нравятся городские огни в это время, но каждый раз она вспоминала об их соревновании и решала не говорить ничего приятного.

Гнетущая тишина сопровождала их всю дорогу до дверей в квартиру. Флаттершай открыла замок и готова была пропустить вперёд Трикси, но прошла вперёд сама. Как только она зашла, то внезапно почувствовала себя плохо. Может быть, это было слишком жестоко? Состязание потребует её напористости, но что, если она перегибает палку? Она не хотела, чтобы это смотрелось, будто она ненавидит Трикси. Конечно, она прямо сейчас, в этот момент, её не любила, но всё же...

Её соперница зашла, захлопнула дверь и села на диван. Она включила ТВ и уставилась в экран. Пегаска же занялась своими обычными делами после работы — приготовлением ужина. Ей было очень сложно оставаться в плохом настроении, и вскоре она обнаружила, что напевает под нос, как и обычно. Закончив готовку, Флаттершай разложила еду по тарелкам для себя и Трикси, но вдруг вспомнила маленькое обстоятельство. Она в ужасе прикусила губу, зная, что должна это сделать. Глубоко вдохнув, она высунула голову из двери.

— Ужин готов, — позвала Флаттершай. Трикси не шелохнулась. — Но... но... — Она начала заикаться, пытаясь выдавить ужасные слова: — Но ты можешь взять только одну порцию. Я должна... — она сглотнула, — утереть тебе нос... Я не могу... Позволить тебе... Выиграть. Я... выиграю... ради Жозефины. — Закончила Флаттершай, уже было начав потеть.

— По-твоему, я похожа на жеребёнка? — спросила единорожка, глаза её были прикованы к экрану. — Может быть, ты хочешь отослать Трикси в свою комнату? А может быть, ты её оставишь без сладкого? С чего вообще ты решила, что Трикси нужна твоя еда?

— Ну... и ладно, — сказала Флаттершай настолько вызывающе, насколько смогла.

— Вот и ладно! — крикнула в ответ Трикси.

Пегаска повернулась и пошла обратно на кухню, села и попыталась поесть, пока не поняла, что из-за раздражения слишком быстро ест. Пришлось замедлиться. Когда она закончила с первой тарелкой, зашла её соседка.

Единорожка посмотрела на ужин, потом на Флаттершай.

— Ни слова, — прошипела она и села, наложив себе полную тарелку. Флаттершай улыбнулась. Погоди, она ведь не должна была. Флаттершай нахмурилась. Трикси тоже нахмурилась.

— Не могла бы ты передать соль? — попросила пегаска, решив перестать хмуриться за столом.

Трикси ковыряла в тарелке вилкой и всё так же неторопливо жевала.

— Прости, пожалуйста. Не могла бы ты передать соль?

Трикси зачавкала громче.

— Я не буду ещё раз спрашивать, — сказала Флаттершай.

Не впечатлённая Трикси проглотила кусочек и взяла ещё.

Ножка стула со скрипом прочертила по полу. Флаттершай встала из-за стола и подошла к стороне Трикси, взяла соль и отправилась обратно.

Трикси съела только одну порцию.

— Ва-а-а-а-а-агх!

От этого звука Флаттершай подняла взгляд. Это была гораздо более сильная реакция, чем она ожидала. Громкий стук копыт звучал всё ближе, и вскоре дверь открылась. На пороге стояла взбешённая единорожка. Большое мокрое пятно постепенно формировалось на ковре под ней.

— Ты. Израсходовала. Всю. Горячую. Воду! — прошипела она, глаз её дёргался.

Самодовольный ответ, что Флаттершай придумала, внезапно пропал из головы.

— Ну, думаю, да, но она была тёплой, когда я уходила.

— Тёплой? — шокировано спросила Трикси. — Тёплой?! Поэтому Трикси просила тебя не принимать душ больше пятнадцати минут, потому что иначе Трикси не сможет расслабиться в горячей ванне. Что теперь ты прикажешь делать Трикси?!

Жёлтая пегаска понуро опустила голову и уставилась в пол.

— Трикси позаботится, чтобы тебя уволили так феерично, что на твоём месте останется лишь дымящийся кратер, который позже назовут “Я любила животных слишком сильно”! — С этими словами она вышла, хлопнув дверью.

Пегаска уставилась на дверь. Разве она не должна чувствовать себя хорошо? Она изо всех сил пыталась делать то, что Трикси просила её не делать. Она пыталась играть грязно. Она была злобной. Она хотела выиграть, ведь так?

— Трикси.

Спящая единорожка фыркнула в подушку, когда какие-то звуки пытались заставить её проснуться.

— Эм, Трикси.

Потихоньку она начала просыпаться.

— Трикси, мне нужно кое-что сказать тебе.

Туман, наконец, ушёл и разбуженная пони подняла голову и посмотрела на говорившую.

— Нам нужно кое-что обсудить, — тихо сказала пегаска, опустив голову.

— Что? — с каменным выражением на лице спросила Трикси.

— Я... я... — Глаза Флаттершай метались туда-сюда. — Я извиняюсь! Я не хотела делать все эти ужасные вещи! Я хотела пойти спать, но не смогла! Я была такой злобной и напористой! Пожалуйста, пожалуйста, прости меня!

Пегаска закончила фразу умоляющими жестами и широкими извиняющимися глазами уставилась на Трикси. Казалось, она смотрела прямиком в душу. Несколько секунд спустя у единорожки пронеслась мысль — погладить кобылу и простить её. Но мозг оперативно включился в процесс и отбросил смехотворное предложение.

— Не нужно извинений, это здоровое соперничество, в конце концов.

— Но я обязана. Ничего хорошего в том, как плохо я себя вела, несмотря ни на какие обстоятельства. Я никогда не заставляла пони ненавидеть себя. Это так... ужасно. — Кобыла отвернулась от неё.

Волшебница тем временем слегка причесалась и внимательнее взглянула на соседку. Вздохнув, она потрогала её копытом.

— Трикси полагает, что мы могли бы состязаться более цивилизованно и забыть весь прошедший день, как тебе? — Единорожка протянула копыто Флаттершай.

Уши кобылы резко встали торчком.

— О да! Да! Спасибо! — Она быстро покачала копыто и пододвинулась, чтобы обнять единорожку. Та в свою очередь отодвинулась назад и поморщила нос. Флаттершай замерла и покраснела.

— Извини ещё раз. Я рада, что мы снова друзья. — Пегаска, широко улыбаясь, вышла из комнаты.

С улыбкой, которой мог бы позавидовать сам Чеширский Кот, Трикси положила голову на подушку.

— Не понимаю, — произнёс Большой Шоу. — Вчера фурия, сегодня бельчонок. Мисс Шай, мне нужно, чтобы было Шоу. Вчера вы выглядели очень впечатляюще, но не сегодня. Сегодня же вы выглядели словно в первый рабочий день. Да, я понимаю, что химера под вашим полным контролем, и зрители это тоже знают, но им нужно Шоу. С большой буквы. Пони не придут просто ради пары трюков. Они хотят, чтобы их потрясли. Я не хочу, чтобы ты мягко тормошила их сонную скуку, я хочу, чтобы ты взяла и избила её. Я хочу, чтобы их скука ушла от них навсегда. Вы управляете толпой, я понимаю, но я хочу, чтобы вы ими владели.

Жеребец откинулся в кресле, положив ноги на стол.

— А теперь я хочу знать, что стало с твоей ненавистью, сослужившей такую хорошую службу вчерашнему шоу.

— О, я никогда не ненавидела Трикси, — объяснила Флаттершай. — Я просто... некоторое время не сильно её любила. Но сейчас мы помирились. Мы поступали так ужасно друг с другом, и это было неправильно. Так что мы решили поубавить пыл.

— Но... Но... почему? А как насчёт её желания сжечь кроликов? Разве это не заставляет тебя свирепеть?

— Ну, я действительно не люблю, когда пони говорят такое, но я сама виновата, что позволила этому так задеть меня. Теперь я понимаю, что злиться на кого-то — не выход.

Большому Шоу оставалось лишь вздохнуть.

— Ладно-ладно. А теперь не могла бы отправиться к химере, и да, позови волшебницу.

Флаттершай кивнула и вышла из комнаты, вместо неё быстро пришла единорожка.

— Эх, Трикси. — Управляющий театра цокнул копытами друг об дружку. — Мне тут было интересно, почему, во имя бороды Селестии, ты так внезапно поладила с мисс Шай? Почему ты предпочла решить вопрос цивилизованно, вместо того чтобы упорно продолжать вынашивать злобу?

Кобыла победно улыбнулась.

— Трикси просто не могла злиться на такую добрую пони целую неделю. Так что мы пришли к соглашению.

— И тем самым ты убрала её мотивацию. — Жеребец раздражённо расцепил копыта. — Ладно, ты выиграла. Смухлевала. Но ты же понимаешь, что я не могу винить тебя за это. Ты была слишком хороша.

Менеджер положил щеку на копыто.

— Пожалуй, это была провальная идея. Я хотел стравить вас, это принесло плоды. Знаешь, что скоро будет выставка искусств? Много больших шишек придёт посмотреть шоу. Вложить деньги в искусство. Ведь всегда приятно вложить деньги в культуру. А теперь, я полагаю, остаётся показать им только твоё шоу. Спасибо большое за это.

— Трикси не видит в этих новостях ничего плохого. Она более чем способна расшатать интерес кантерлотской публики.

— Да, мы это прекрасно понимаем, но, Трикс, детка, давай немного посчитаем. Один хит или два хита, что лучше?

— В любом случае будет только один хит. Ведь теперь Флаттершай уволят, и всё встанет на свои места, — улыбнулась Трикси.

— Хэй, тпру-у, детка. Я никого не увольняю.

— Но ведь это было частью соглашения по поводу того, что ты назвал “состязанием”, — прошипела единорожка.

— Я солгал. Взял и солгал. Мне нужно было мотивировать мисс Флаттер. Извини, Трикс, но она остаётся. Может быть, она пока ещё не великолепна, но уже хороша. — Большой Шоу многозначительно замолчал. — Однако у меня есть и хорошая новость, Мисс Шай получит свою собственную квартиру. Очевидно, что стравливать вас вместе не пойдёт на пользу шоу.

Трикси просияла в ответ на эти новости.

— И Трикси одержала очередную победу. Не беспокойся, завтра Великая и Могущественная Трикси покажет лучшее шоу, что когда-либо было в Кантерлоте. — С этими словами единорожка вышла из кабинета, высоко задрав нос, пока управляющий не успел изменить своё решение.

Всё закончилось отлично. Да, понадобилось терпение и немного пострадать, но она, наконец, избавилась от иглы в заду. Потребовалось немного хитрости, и теперь пегаска станет чьей-то ещё проблемой. Трикси буквально чувствовала вкус свободы.

Это и вправду было потрясающее шоу. Топот копыт всё ещё разносился по залу, ровно как и крики с просьбой выйти на “бис”. Конечно, Трикси не могла пойти против их желаний и продолжила выступать, к вящему восторгу толпы. Она ушла со сцены, гордо подняв голову в твёрдой уверенности, что кантерлотская знать будет буквально пленена её шармом. Она старалась идти прямо в гримёрку, но вместо этого провальсировала туда, по пути попросив одного из подсобных рабочих принести ей коктейль в номер.

Довольная собой Трикси решила подождать окончания шоу и своими ушами из первых уст услышать, сколько богатеньких толстосумов она смогла преподнести на блюдечке театру. Казалось, шоу закончилось лишь несколько секунд назад. Трикси быстро поднялась и пошла получать причитающиеся ей почести и похвалу её таланту. Выйдя из коридора, Трикси опешила при виде богато разодетой толпы, собравшейся у офиса босса. Толстосумы и журналисты толпились у дверей в надежде заглянуть внутрь. Волшебница улыбнулась и направилась в толпу, проталкиваясь к офису. Без сомнений, сегодняшнее шоу принесёт огромные инвестиции, и всё это благодаря ей.

Конечно же, когда она вступила в толпу её встретили взволнованные фанаты, вспышки фотокамер и множество вопросов. Наконец, она добралась до офиса, у дверей которого стояли работники сцены, делая всё возможное, чтобы удержать толпу снаружи.

— А, Трикси! Как я рад тебя видеть! — крикнул ей управляющий.

Волшебница подошла к столу Большого Шоу, рядом с которым сидели жеребец в цилиндре и пиджаке и кобыла в дорогом платье и с потрясающим бриллиантовым ожерельем.

— Трикс, позволь представить Хай Хэта и его жену Алимонию. — Менеджер указал на пару единорогов перед собой. — Мистер Хэт, как вы видели, Трикс тут лучшая...

— Рады встретиться с вами, мисс Трикси, — сказал Хай Хэт, прерывая Большого Шоу. — Это было поистине великолепное представление.

Он покачал копыто единорожки.

— А теперь вернёмся к нашему вопросу... — Он замер, внимательнее приглядевшись к Трикси через свой монокль. — А вообще, мистер Шоу, я думаю, у меня возникла замечательная идея. Кажется, я нашёл отличного тренера, и он прямо перед вами.

— Оу, эм... Хм. — Менеджер быстро нашёлся: — Да-да, конечно! Я думаю, она будет отличной кандидатурой на эту задачу.

Заявление босса несло в себе некие нотки, что серьёзно встревожили Трикси. Что конкретно они обсуждали?

— Хай, ты уверен, что собираешься спонсировать именно её? — спросила Алимония, оглядывая пегаску с жёлтой шёрсткой и розовой гривой. Глаза Трикси стали размером с блюдца. Она не заметила Флаттершай, сидевшую прямо за Большим Шоу, и, видимо, очень нервничавшую.

— Конечно, — ответил Хай Хэт. — Ты прекрасно знаешь о моей тяге к экзотическим существам. Али, эта химера — самое экзотичное существо, что я когда-либо видел. Держу пари, что с этой маленькой укротительницей номер станет самым кассовым в Эквестрии!

Хотя это должно было быть фразой, значившей конец разговора, Трикси в шоке издала звук, отдалённо прозвучавший как:

— Щщта?

— Мисс Трикси, вы не видели выступление мисс Флаттершай? — Хай Хэт потянулся и придвинул пегаску поближе к себе, к её очевидной досаде. — Конечно, там не было такой шумной реакции, как на ваши номера, Мисс Трикси, но я разглядел нераскрытый потенциал.

— Думаю, мой муж прав, — сказала Алимония, улыбнувшись Трикси. — Вы будете замечательным учителем для мисс Флаттершай. Учитывая это замечательное шоу, что вы показали нам сегодня, уверена, вы будете идеальной кандидатурой, чтобы подтянуть Флаттершай до своего уровня.

Лицо Трикси искривилось настолько, что она была уверена — ещё секунду, и она попрощается с личиком. Даже не осознавая, что именно говорит, она произнесла:

— Я... Буду... Учить...

— ...и ты станешь отличным тренером, — закончил Большой Шоу. — Ты ведь рада? — Жеребец сурово взглянул на неё, когда был уверен, что гости не смотрят. Этим взглядом он за секунду смог рассказать о последствиях отказа от этой роли. — Мистер Хэт, театр очень рад принять ваши щедрые инвестиции, и ваше требование сделать химеру королевой наших шоу, а мисс Трикси — тренером для Флаттершай, мы тоже будем рады удовлетворить.

Остаток разговора Трикси пропустила, её мозг отказался соображать. Да и какой в этом был смысл? Вся эта ситуация была похожа на вселенскую шутку. Её вытащили из змеиного логова, дали глотнуть свободы, чтобы снова бросить в это пекло. Вселенная, видимо, очень ненавидела её.

Через какое-то время ступор спал. Она вернулась в мир, где каждый пони знал её имя, восхищался её талантом, постеры были наклеены на каждом углу, и нигде не было одной доброй, тихой пегаски. Никаких розовогривых пони вообще. В душах всегда была горячая вода, и каждый пони был рад поспорить с ней.

Но наваждение исчезло. Трикси проснулась, она смотрела на Флаттершай, но видела лишь крушителя миров.

Друзьяшки

— Флаттершай, это выглядит великолепно. — Трикси несколько секунд разглядывала тарелку, заполненную блинами, прежде чем зарыться в них.

— Спасибо. Я сделала ещё несколько яиц, если захочешь. — Флаттершай поставила сковороду рядом с соседкой, позволяя той вдохнуть аромат.

— О да, Трикси очень хотела бы.

Новая сожительница положила яичницу-глазунью на тарелку объедающейся кобылы. Осталась половина, а значит, Флаттершай может наполнить свою тарелку и наконец усесться сама.

— Тебе они очень нравятся?

— Тфришки нрафитша, как ты шотовиш, — ответила Трикси, быстро жуя и глотая. — Трикси поверить не может, что так долго жила без этих божественных завтраков по утрам.

Тихий звук послышался из-за другой стороны стола.

— Я не думаю, что я хороший повар.

— Глупости. Не нужно скромничать. Считай это первым уроком Трикси. Гордость — это всё.

— О, и правда, сегодня же начинается моя тренировка. А мы будем постоянно тренироваться?

— Да, Трикси посвятит тебе все сто процентов своего времени, чтобы сделать тебя лучшей укротительницей в Эквестрии. Хотя Трикси и колебалась сначала, но она решила уважать просьбу Большого Шоу. С теми щедрыми вложениями, что посулил Хай Хэт, я соглашусь с желанием сделать химеру звездой театра.

Флаттершай замерла, проглотила кусочек яичницы и улыбнулась. Она не ожидала от своей соседки такого здорового оппортунизма по поводу её новой работы.

— Очень мило с твоей стороны, Трикси.

— Гораздо лучше, чем закатывать истерики, как маленькая кобылка, — усмехнулась Трикси.

Флаттершай хихикнула. Это была совершенно другая, не виденная ранее сторона единорожки, и она была довольно приятной.

— Я буду рада стараться.

— Отлично! — произнесла Трикси, закончив фразу укусом стопки из трёх блинчиков. — Когда мы закончим тренировки, зрители будут буквально носить тебя на копытах. Трикси думает, что сегодня стоит начать с основных позиций на сцене и с того, как подавать себя.

— Ну тогда мне не терпится начать. Учитывая твою популярность, я уверена, что ты многому меня научишь.

— Не прибедняйся. У тебя есть врождённый талант. Как бы ещё ты смогла так быстро тренировать химеру? Трикси думает, ты звезда, которой нужно помочь взойти.

Флаттершай покраснела.

— Правда? Ты правда так думаешь?

— Трикси так знает. — Единорожка подняла тарелку и столовые приборы и положила их в раковину. — А теперь почему бы тебе не подготовиться, пока Трикси моет посуду?

— Ладно.

Флаттершай взволнованно ушла причёсываться. Её всё ещё немного поражало внимание к недавнему представлению, что она организовала. Она думала, что будет последней в списке тех, кто может заинтересовать Кантерлотскую знать. Но вот она — готовится к тренировке, которая сделает её новой звездой всего шоу. Хотя это и несколько заставляло её нервничать, она была готова самосовершенствоваться, и не было ничего плохого в том, чтобы узнать, как удивить толпу.

Теперь она громко напевала себе под нос, в раздумьях расхаживая по комнате.

Её соседка заглянула в комнату.

— Трикси желает знать, что это за мелодия?

— О, ну это просто пришло в голову. Хочешь её выучить?

Глаза Трикси засияли и стали размером с блюдца.

— Трикси очень хочет.

Флаттершай снова начала напевать, но в этот раз немного медленнее, чтобы соседка смогла уловить все нюансы.

Две пони вскоре дружелюбно сидели, причёсывая гривы. Они напевали мелодию на протяжении всех приготовлений к тренировке.

— Флаттершай? — спросила Трикси.

— Да?

— А в ней есть слова?

— Ну вообще-то да. Хочешь и их выучить?

— Эм, Трикс, детка, можем мы, эм, быстренько перекинуться парой слов?

Трикси отвела взгляд от сцены и увидела управляющего. Он стоял в углу и с неохотой поглядывал на дверь.

— Трикси скоро будет, — ответила ему тренер. Она повернулась обратно к своей протеже. — А ты стой тут и продолжай тренировать движения, пока я говорю с мистером Много-на-себя-берёт.

— Эм... Ты уверена, что это поможет моим выступлениям? — спросила Флаттершай, её лицо почти болезненно скривилось, когда она продолжала двигаться.

— Трикси уверена. А теперь продолжай. Трикси хочет увидеть настоящие продвижения, когда она вернётся. — Трикси отвернулась от ученицы и направилась к боссу. Его рот скривился, когда она подошла.

Вздохнув, Трикси поймала гриву и понюхала.

— Трикси пахнет лавандой, она не понимает, почему ты кривишься.

Большой Шоу неуверенно потёр шею.

— Ты и мисс Шай пели, когда пришли сегодня на работу.

— И?

— И? — неверяще переспросил Большой Шоу. — Трикс, ты и Флаттер пели! В унисон! Ты перепугала половину рабочих. Даже у меня могут появиться кошмары от этого.

— Да брось ты. Трикси великолепно поёт.

— Ты хорошо пела! Это звучало как профессиональное пение! Но это было пугающе, Трикс, это было ужасно!

Трикси подняла бровь.

— Трикси не понимает, что пугающего в хорошем пении.

— Трикс, сама подумай. Вы с Шай соперничали с тех пор, как встретились. Ну... по крайней мере вы на одной стороне. А теперь вы вместе поёте, это смотрится будто солнце с луной зашли в бар на кружечку сидра. Такого просто не может быть. В этом нет смысла. Я хочу знать, если... — Большой Шоу отступил ещё на несколько шагов назад. — Если вдруг ты заразилась смертельно опасной болезнью.

— Трикси ничем не больна! Она смирилась со своей новой работой. И она выполняет то, что от неё требуется.

— Да, но я предполагал, что ты будешь делать её с криками и визгами. А это... — Босс скривился. — Это пугает.

— Но это на все сто процентов правда. А теперь, если ты не против, Трикси продолжит тренировать свою ученицу.

— Ладно, ладно, я постараюсь примириться с этим... — Большой Шоу увидел, как Флаттершай проходит по сцене. Он даже опустил солнечные очки, чтобы лучше рассмотреть. — Святой круп Селестии, что она делает?

— Трикси учит её, как правильно использовать её шарм.

Жеребец повернулся к волшебнице.

— Я никогда не видел, чтобы ты так делала во время своих выступлений.

— У каждой кобылы есть свои уловки.

Большой Шоу повернулся обратно к Флаттершай, его рот сам собой приоткрылся.

— Эм, ты уверена, что это хорошая идея?

Трикси закатила глаза.

— Ну конечно да. Трикси уверена, что это вызовет восторг у мужской части публики.

— Отлично Трикс, это примерно половина. А что делать со второй половиной, что захотят её четвертовать?

— Их глаза будут заняты созерцанием великолепного выступления химеры. Только жеребцы найдут время следить за милой укротительницей.

Жеребец словно в трансе уставился на кобылу. Затем яростно покачал головой, пытаясь сбросить наваждение.

— Ладно, ладно. Я тебе верю. Но скажи ей поубавить пыл, когда будет шоу для Хай Хэта и его друзей. Я... — Его глаза сами собой снова вернулись к пегаске. — Я пойду в офис.

— Не беспокойся. Великая и Могущественная Трикси позаботится об этом, — сказала она удаляющейся фигуре. — Ладно, великолепно! — крикнула она своей ученице, снова проходящей по сцене.

— Ох, спасибо. — Флаттершай села. — Это было утомительно.

— Трикси говорит, что тебе нужно чаще практиковать это. А теперь Трикси хочет показать тебе пару позиций, и, пожалуй, на сегодня хватит.

— Хочешь ещё чаю? — спросила Флаттершай.

— О, пожалуй, да, — ответила Трикси. — Трикси не знает, что ты добавила туда, но на вкус это просто великолепно.

— Спасибо. Просто немного мёда и специй.

— А этот бисквит просто замечателен. Ты действительно превзошла себя. — Трикси закрыла глаза и медленно прожевала сладость.

— А ты хочешь? Ты сегодня не слишком много ешь. — Флаттершай предложила тарелку Иви.

Сморщившись, Иви взглянула на тарелку. Она подняла кусочек и осмотрела его со всех сторон.

— Ты уверена, что не положила туда ничего... особенного?

— Нет. — Повар вопросительно взглянула на гостью. — Они такие же, как и в прошлый раз. А с чего ты взяла?

Подбирая слова, Иви поморщилась и взглянула на Трикси, доедающую уже четвёртый кусок и восторженно улыбавшуюся.

— Трикси, а ты не ударялась головой недавно?

Трикси остановилась и подумала.

— Нет, Трикси не ударялась. — Она отпила из чашки.

Иви придвинулась к Трикси, брови которой поползли вниз.

— Сколько будет три плюс восемь?

— Одиннадцать.

— Иви, что происходит? — спросила Флаттершай.

Быстро взглянув на Флаттерашай, Иви опустила нетронутую чашку на стол и внимательно уставилась в неё.

— Трикси не думает, что это вежливо, Иви. — Трикси аккуратно протёрла рот и щёчку салфеткой.

Её чашка звякнула о блюдце. Иви снова взглянула на своих сослуживцев.

— Что случилось? — снова спросила Флаттершай.

— Я слышала, вы двое пели, придя на работу, — сказала Иви.

— Воу, воу, воу, что?

Кобылы взглянули на только что вошедшего. Хью стоял в дверях с двумя пачками чипсов в копытах.

— Я слышала это от Пичес и Крим, — продолжила Иви.

— И как же я это пропустил? — Хью взял один из пакетов, открыл и поставил на центр стола. — И как звучало?

— Это совершенно не...

Жеребец махнул копытом на Иви.

— Бьюсь об заклад, что это было великолепно.

Иви вздохнула.

— Но что до того факта, что Трикси...

— Я не знал, что ты поёшь, ну, знаешь, достаточно хорошо, чтобы делать это на публике. — Хью наклонился через весь стол к Флаттершай. — Может, сейчас споёшь?

— Она хорошо поёт, — произнесла Трикси.

— Видишь? Уже рекомендация. — Хью подмигнул Трикси. — Ты ведь тоже хочешь услышать пение Флаттершай, Иви?

Кобыла протёрла губы и ещё раз отпила из чашки.

— Ну, должна признать, — сказала она, взглянув на новую подругу, — я бы хотела.

— Хорошо, значит, приступай. — Хью открыл ещё одну упаковку чипсов и начал хрумкать ими, уставившись на Флаттершай.

Флаттершай взглянула в его ждущие глаза и сглотнула. В обычных условиях она не испытывала никаких трудностей в пении на публике, как, например, утром, но сейчас на неё давили. Они все ждали, что она откроет рот и удивит их. Но что, если всё пойдёт не так? Что, если их ожидания слишком высоки?

— Мне, эм, нужно сбегать до комнаты для кобылок. — Флаттершай расправила крылья и пулей метнулась в ванную, закрыв за собой дверь.

— Эм, Трикси, ещё раз, что мы тут делаем? — спросила Флаттершай. Она прижалась к соседке ещё сильнее, когда толпа обступила их вокруг.

— Всё просто, — объяснила Трикси, прокладывая путь через оживлённую толпу. — У тебя явно серьёзные проблемы с боязнью сцены. Тебе нужно подготовиться к выступлению перед Хай Хэтом и его друзьями, чтобы впечатлить толпу. А значит, сначала тебе нужно потренироваться. Трикси знает, она делала это много раз.

— Что ты имеешь в виду?

— Трикси ведёт тебя в... одно место.

С неохотой Флаттершай продолжила путь по улицам в компании Трикси. Она не знала, к чему ей готовиться. Постепенно они углублялись туда, что, как она слышала, пони называют “центром”, и её беспокойство всё росло. Мало того что тут была просто огромная толпа, так они ещё и не знали, что такое личное пространство. Через несколько минут они дошли до здания со светящейся неоновой вывеской “Ночи Караоке”.

— Караоке? Что это? — спросила Флаттершай, пытаясь присмотреться к входившим и выходившим.

Их ушей достиг шум и необычный выбивающийся из ритма голос.

С самодовольной ухмылкой Трикси жестом пригласила её.

— Это звук самоуверенности. Да, он ужасен, но у него есть гордость.

Флаттершай заглянула в здание и быстро вынырнула.

— Там очень много народу, может быть, нам стоит отправиться в другое место? — Она с надеждой улыбнулась Трикси.

— Нет, мы идём сюда, чтобы помочь тебе обрести уверенность. Ты должна научиться спокойно относиться к толпе. Вскоре ты полюбишь её, и тогда... — Трикси прильнула к ней, — ты научишься вертеть её на копыте как захочешь. — Она жестом поманила за собой ученицу и зашла внутрь.

Флаттершай сглотнула и проследовала за своим тренером прямиком в ад. Она никогда прежде ничего подобного не видела. Каждая деталь пугала её. В комнате был бар, диджейская станция, много кабинок и в центре — сцена. Она возвышалась над кучей столов и стульев вокруг, два софита скрестили лучи над ней. И всё было заполнено шумом. Очень громким шумом.

Трикси привела Флаттершай к диджею и запросила, чтобы их добавили в очередь на песню.

— Придётся подождать. — Диджей показал список, уходивший на многие пункты вниз.

— Ты разве не узнал Трикси? — угрожающе спросила единорожка.

Жеребец взглянул на неё, и понимание быстро появилось в его взгляде.

— Ох, Трикси! Хэй, значит, хочешь...

Трикси заткнула рот диджея копытом и повернулась к Флаттершай.

— Не против, если Трикси и он быстренько переговорят наедине?

— Оу, эм, ладно.

— Почему бы тебе не пойти в бар и не заказать нам чего-нибудь выпить? Трикси будет маргариту.

Трикси потянула диджея в сторонку.

Флаттершай с любопытством взглянула на них, прежде чем обвести глазами зал, ей не сильно нравилась идея оставаться одной. Она осторожно прокралась к одному из стульев и села напротив стойки. Другой певец занял место на сцене, у этой кобылы действительно был талант. В зале раздалось пара свистов в качестве признания этого. Видимо, эту аудиторию можно удовлетворить, но сможет ли она оправдать их ожидания? Так много пони смотрят и ждут, не подведёт ли она их?

Она закрыла голову копытами.

— Эм, вам что-нибудь нужно?

Флаттершай открыла глаз. Быстро собравшись, она распрямилась, хотя её лицо отчаянно покраснело.

— Ох, да, эм. Можно мне маргариту и... стакан воды?

Бармен заинтересовано взглянул на неё, кивнул и отправился готовить напитки.

Беспокойно роя копытом стойку, Флаттершай огляделась вокруг в поисках места, куда бы спрятаться. Тот столик в тёмном углу выглядел неплохо, как только ей принесут напитки, она двинется к убежищу.

— Привет, я тебя тут не встречал.

Флаттершай уже готова была сбежать, но рядом сел пегас, шлёпнув большой пенной кружкой по барной стойке. Он широко улыбнулся.

— Эм, привет. Я... Я недавно переехала.

— Приехала в поисках красивого жеребца? — Пегас подмигнул ей. — Я Рэйнслик, а ты?..

— Я Флаттершай.

— Красивое имя. Рад встрече. — Рэйнслик сделал большой глоток.

— Эм, спасибо. — Флаттершай была уверена, что её румянец теперь покрывал её всю.

— Пофлиртуй с ним.

Неожиданный голос не был порождением нервозности Флаттершай. Уже было готовая взвизгнуть, она обернулась к говорящему. Она заметила перед собой стакан воды и неподалёку Трикси, медленно пьющую маргариту. Она смотрела в сторону и, казалось, не обращала внимания на неё.

— Что ты сказала? — спросила Флаттершай.

— Шшш... — прошептала Трикси уголком рта. — Не обращай внимания на Трикси, просто делай, что делала.

— Делала что?

Трикси отвернулась от неё, не произнеся ни слова.

Флаттершай нервно сглотнула и повернулась к Рэйнслику.

— Так, эм, чем ты занимаешься сегодня вечером?

— Просто ищу, где бы зависнуть и расслабиться. Сегодня был долгий день. Сложно было пройти мимо хорошего напитка и... — он улыбнулся при виде нового пони на сцене, — порой хорошего пения. А что скажешь ты?

— Я здесь ради... эм...

— Красивых жеребцов, — прошептал кто-то ей на ухо голосом Трикси.

— Красивых жеребцов? — переспросила Флаттершай.

Рэйнслик опёрся на переднюю ногу и просиял.

— Ха-ха, так значит, я был прав?

— Видимо, так. — Флаттершай нервно посмеялась.

— А что именно ты понимаешь под красивым? — спросил Рэйнслик, растягивая крылья и поднимая голову.

— Я вижу одного прямо сейчас, — подсказала Трикси.

— Я вижу одного прямо сейчас? — повторила Флаттершай.

— Хватит превращать всё в вопросы.

Флаттершай быстро глотнула воды из стакана.

— О, правда? — Жеребец придвинулся ближе к Флаттершай. — Ну, я тоже вижу прямо сейчас кое-что прекрасное.

— Откинь гриву и поблагодари его.

Флаттершай нерешительно поднесла копыто к гриве и откинула её как можно обольстительнее, как она надеялась.

— Спасибо тебе.

— Нет, более чувственно, — прошипела Трикси.

Флаттершай уже была на грани нервного срыва, но Рэйнслик прервал её прежде, чем она успела броситься к двери.

— У них здесь прекрасные столы в углу. Может быть, мы переберёмся туда? — спросил он.

— А следующей у нас выступит Флаттершай!

Её нервы сдались и Флаттершай, испугано взвизгнув, закрылась крыльями, стоило диджею объявить её имя на весь зал.

— Твоя очередь. — Трикси подтолкнула её в спину. — Иди на сцену.

— Но что я должна петь? — Флаттершай обернулась к её наставнице, всем своим видом показывая желание прямо сейчас взять и растаять в воздухе.

— Увидишь, когда поднимешься. А теперь хватит волноваться. Как и сказала Трикси, это поможет тебе в твоих выступлениях. Улучшит уверенность. — Трикси мягко подталкивала Флаттершай к сцене.

— А я и не думал, что ты поёшь, — произнёс Рэйнслик. — Буду внимательно следить за тобой. — Он подмигнул и развернулся в сторону сцены.

В голове Флаттершай прямо сейчас началась настоящая война, одна из сторон встала под знамёна стыда и робости, а другая сторона подбадривала бойцов пропагандой о трусливости врагов. Вскоре Флаттершай поняла, что если её мужество не выиграет этот бой, то, пожалуй, она проиграет войну.

Нервно улыбаясь, она подошла к сцене. Весь путь её провожали сотни глаз. Она неуверенно встала, покачиваясь вперёд и назад. Единственное, что удерживало её от крика и побега через ближайшее открытое окно было молчание и сотни уставившихся на неё глаз.

— Просто повторяй слова на экране, — инструктировал её диджей. — А теперь взорви эту тусу! — прокричал он уже толпе.

Флаттершай выдохнула, когда софиты приглушили свет. Этого не было, когда другие выступали. Что происходит? Сверху опустился большой зеркальный шар и засверкал всеми возможными цветами. Быстрая громкая музыка полилась из динамиков.

Слова начали свой путь перед её глазами, вскоре Флаттершай поняла, что она не понимает ни одного из них. Почти каждое слово было незнакомо ей, и она вряд ли могла знать, что именно оно значит.

Толпа вскоре разразилась аплодисментами и Флаттершай поняла, что страх перед сценой немного отступил. Она начала петь увереннее, быстро синхронизируясь с мелодией и ритмом песни. Когда начался припев, она пропела его несколько грубее, чем она привыкла, это казалось таким правильным. Толпа снова взорвалась аплодисментами.

Она услышала голос, в котором безошибочно опознала Трикси.

— Сделай, как Трикси тебя учила!

Проглотив свой страх во второй раз за сегодня, Флаттершай начала двигаться, как ей показывали утром.

Толпа буквально сошла с ума, ну по крайней мере жеребцы точно. Флаттершай услышала громкий свист. Улыбка сама собой появилась на лице, и она решила добавить немного больше шарма её выступлению. Крики и аплодисменты стали настолько громкими, что она уже не слышала себя.

Слова вскоре кончились, Флаттершай поклонилась, но аплодисменты не стихали.

— Поклонись ещё!

— Полуночный эфир начался сегодня раньше, яху!

— На бис, детка!

Флаттершай озадачили эти восклицания, но она подумала, что это были своего рода комплименты. Она ушла от сцены с сияющей улыбкой, но вскоре осеклась под гневными взглядами кобыл. Разве она не хорошо выступила? Жеребцам очень понравилось, реакция была достаточно однозначной.

— А я не знал, что ты такая кобыла! — воскликнул Рэйнслик, когда Флаттершай присоединилась к нему за столом.

— Какая такая? — спросила Флаттершай.

— Дикая! — Жеребец прикрыл глаза и пододвинулся очень близко к ней. — Может быть, хочешь познакомиться поближе? А давай ко мне?

— Говори “да”, говори “да”! — Голубое копыто сзади настойчиво пихало Флаттершай.

— Эм, ладно, — сказала Флаттершай. Жеребец несколько беспокоил её, но она была уверена, что когда узнает его поближе, он окажется милым, как и все встреченные в Мэйнхеттене.

Рэйнслик обнял её, и они полетели к выходу. Неуверенность Флаттершай подскочила на новый уровень, она начала нервно покусывать губу.

— Ты мне нравишься. — Жеребец глянул на Флаттершай. Взгляд был какой-то... голодный.

Сколько уже идёт эта песня? Трикси уже выпила две маргариты, а песня только на середине. Конечно, это баллада и всё такое. Пони в мэйнхеттене вообще любят баллады. Трикси не понимает этого. Они все странные, с шутливыми текстами и, как правило, рассказывают неправдоподобные романтические истории. Ну, по крайней мере это лучше, чем предыдущие.

Единорожка магией схватила напиток и поднесла к губам, как вдруг случилось странное. Чудом было не расплескать напиток по лицу, когда её вдруг обвили две трясущихся ноги. Затылком она ощущала прерывистое тяжёлое дыхание.

Трикси повернулась к напавшему. Ну конечно, это была Флаттершай. Кто же ещё.

— Что случилось? — спросила Трикси.

— Я... Я не хочу об этом говорить. Можем мы прямо сейчас пойти домой?

— Нет, не можем. — Трикси мягко отстранила вцепившиеся в неё ноги и усадила пегаску подле себя. — А теперь расскажи Трикси, что произошло. Это ведь не из-за его внешнего вида. Он ведь был красавчик.

Флаттершай беспокойно ёрзала на стуле, глаза бегали вокруг, а дыхание стало очень частым.

— Это было так плохо? А теперь дыши медленнее и глубже.

Флаттершай закрыла глаза и постаралась дышать глубже. Её стало меньше трясти, и, видимо, она вернула себе уверенность.

— Я его лягнула, — быстро ответила она. — Похоже, он даже заплакал.

— Ты его лягнула? Селестия, почему?

— Потому что он... он куснул меня за ухо...

— Не любитель такого?

— Нет! Я не знала, что он... ну ты знаешь...

Трикси взглянула на Флаттершай с пониманием.

— Ты не знала о его... интересе к тебе?

— Нет.

Трикси приложила копыто к лицу и вздохнула.

— И что Трикси делать с тобой?

Флаттершай поникла.

— А что, ты думала, вы будете делать? Пойдёте в библиотеку книжку почитать? А может, пикничок устроите в парке? Ты ведь его в баре подцепила, Луна тебя раздери!

— Я... Я не знала. Я никогда не бывала в барах.

— Ладно, если ты не хотела себе жеребца, то почему ты пела эту песню?

— Но ведь ты сказала, что это поможет мне для моих выступлений. Так что я и спела.

— Да, Трикси сказала это, но ты могла выбрать другую песню.

— Я могла? Я не знала. А что плохого в песне, которую я спела?

Трикси моргнула. Глубоко вдохнув, она начала объяснять ей незнакомые слова из песни.

— Ох, да ладно тебе! Трикси думала, что ты уже примирилась! — Трикси стучала в дверь раздевалки.

— Не-е-ет, я не выйду!

— В последний раз повторяю, эта сцена совсем не похожа на ту сцену из караоке. Совсем не похожа!

— Нет, нет. Это было так неловко!

— Это было не настолько плохо, давай же. Тебе нужно просто пройти через это. Твои выступления стали несколько тусклыми на этой неделе. А теперь поторопись. Трикси устала говорить с дверью.

С неловкой паузой дверь медленно приоткрылась, за ней стояла сжавшаяся жёлтая пегаска.

— Я упала в обморок, — сказала она.

Трикси вздохнула.

— Трикси уже говорила тебе. Ты не упала в обморок. Просто... ты упала со стула и ударилась головой о стойку. Может быть, Трикси вывела тебя из бара, но это не важно.

— Это было ужасно, — прошептала Флаттершай.

— Не так уж, и тебе стоит успокоиться перед выступлением. — Трикси покачала головой. — Посмотри, ты прекрасно выглядишь. Мы уже несколько раз тренировались со времени того... инцидента. — Трикси взглянула на часы. — Трикси должна напомнить тебе, что у тебя есть пятнадцать минут на подготовку.

— Но... Но Хай Хэт и другие важные пони уже здесь! Что, если я опять ударю в грязь лицом?

— Нет, всё будет нормально. Просто... не делай то движение, которому научила тебя Трикси, и всё будет в порядке. Кроме того, у тебя будет Жозефина, эта прекрасная химера.

Флаттершай, кажется, приняла эти аргументы и немного расслабилась.

— Ну, я, пожалуй, буду лучше чувствовать себя рядом с ней.

— Да когда они увидят тебя, они все будут поражены!

— Ну, ладно. — Флаттершай неуверенными шажками отправилась вперёд.

— Отлично! А теперь иди и порази их, чтоб шляпы послетали. А Трикси должна уйти, но она будет ждать тебя дома с радостными известиями.

Глаза Флаттершай расширились.

— Погоди, что? Уйти? А разве ты не собираешься за меня поболеть?

— Трикси собиралась, но, к сожалению, появились неотложные дела. Трикси думает, ты справишься и без неё.

— Эм, но...

— Иди уже! — Трикси выпихала соседку из гримёрки и укоризненно смотрела ей вслед, пока та, постоянно оборачиваясь, медленно шла вперёд по коридору.

Вдохновляющая речь закончена. Трикси вышла из театра. Она взглянула вверх на ночное небо, и широкая улыбка проступила на лице. Сегодня всё закончится. Карьера пегаски закончится ещё до восхода солнца. Прямо вот так, одним махом. Трикси с воодушевлением прокрутила в голове весь план, упиваясь собственным великолепием.

Сначала она обучила пегаску этим вульгарным танцевальным движениям. Это было не сложно. Эта наивная маленькая пегаска понятия не имела, что они значат. Затем она сказала Хью, что лучший способ польстить кобыле — это похвалить её пение. Конечно, это всё имело целью лишь услышать её пение. Жеребцы порой так наивны.

Это дало Трикси повод затащить пегаску в караоке бар, и ловушка захлопнулась. Заплатить диджею, чтобы он поставил самую похабную песню из репертуара? Стоило всего несколько бит. Убедить Рэйнслика, что Трикси нужна помощь, чтобы раскрепостить её подругу? Легко, учитывая желания самого жеребца. Как результат, и без того шаткая уверенность пегаски была полностью подорвана. Трикси не составило труда завершить начатое. Оставался лишь маленький штришок.

Трикси по пути выбросила две маленькие пустые капсулы средства, что она купила в ближайшей аптеке. Ей сказали, что это средство просто взбесит любое животное. Маленькая капелька, этого будет достаточно. Но с учётом размера и выносливости химеры, Трикси заказала чуть больше. Как результат, никто не сможет справиться с этим животным.

Трикси начала счастливо петь.

Дверь медленно отворилась и быстро закрылась. Послышались быстрые шажки по мягкому ковру. Улыбка сама собой возникла на лице Трикси. Её миссия увенчалась успехом? Уши единорожки нетерпеливо приподнялись. Она услышала лишь расстроенный всхлип.

За ним последовал быстрый смешок, уже её. Трикси замаскировала его под кашель и вышла к своей соседке.

— Как всё прошло?

Молчание чудесно затянулось. Два больших глаза, словно плотины, готовые в любой момент рухнуть, уставились на Трикси. Трикси не могла не усмехнуться при виде этого.

— Он... Он уволил меня.

Да! Ещё одна чудесная победа Трикси. Эра жёлтого террора закончена, и великолепная волшебница снова усядется на трон. А теперь надо сокрушить противника полностью.

Трикси прямо чувствовала нимб над своей головой, когда она задействовала всё своё актёрское мастерство, вложив его в одну фразу:

— О Селестия, почему Большой Шоу тебя уволил?

— Я пошла на представление и... И... Жозефина, она... Она, я не знаю, как с цепи сорвалась. — Ножки пегаски начали ощутимо подрагивать. — Она начала кидаться на всех и вся. Я... Я запаниковала. Я не знаю, что на неё нашло. Никто не пострадал, но... Это было ужасно.

Трикси стала буквально олицетворением невинности.

— Значит, они... утихомирят Жозефину?

Ещё один восхитительный всхлип Флаттершай, и она кивнула. Её губа начала дрожать.

Ещё немного, очень, очень близко. Последний штришок.

— Трикси думает, это будет что-то безболезненное.

Всё, плотину прорвало. Пегаска упала на пол и разрыдалась. Не захныкала, нет, этого было бы недостаточно. Перед ней лежала растоптанная кобыла. Великая и Могущественная Трикси никогда ещё не получала такого восторга от чужих страданий. Торжествующий смех уже буквально рвался из неё.

— Трикси очень жаль.

Копыто заткнуло рот. Что она только что сказала? Она не это хотела сказать. Она хотела торжествующе рассмеяться. Это должен был быть злорадный смех. Надо попробовать ещё.

— Большой Шоу, наверное, рехнулся. Трикси думает, что он ничего не сделает с этим замечательным созданием. — Трикси обнадёживающе похлопала соседку по плечу.

Что-то было не так. Что-то было очень не так. Она должна была рассмеяться. Она должна была быть злорадной.

Всхлипнув, жёлтая пони посмотрела на Трикси, слёзы всё ещё текли из глаз. Трикси посмотрела в них и почувствовала лишь жалость и сожаление. Кто мог заставить кобылу вроде неё заплакать? Как она могла заставить её заплакать?

— Ты действительно так думаешь? — спросила Флаттершай.

— Трикси уверена. Завтра я с ним поговорю, и, уверена, он изменит своё решение.

— Ох, Трикси, спасибо! Спасибо тебе! — Пегаска обняла Трикси с последними всхлипами. Трикси обняла Флаттершай в ответ и произнесла:

— Ну-ну, хватит уже.

Утихнув, Флаттершай отстранилась, смахивая последние слёзы.

— Так значит, первым делом поутру?

— Первым делом поутру, — подтвердила Трикси. — А теперь иди, отдохни.

Флаттершай улыбнулась.

— Ладно. — Она медленно направилась к двери, остановившись у неё, она обернулась и прошептала: — Спасибо тебе.

Ночь была прекрасной. Было прохладно, луна сияла ярко, так что не было нужды в искусственном освещении. Возможно, это была бы отличная ночь для прогулки. Трикси вдруг обнаружила, что не может подняться, развалившись на полу.

Она лежала, заворожённо уставившись на кьютимарку на потолке. Она внимательно осмотрела каждую чёрточку полумесяца, каждую точку на палочке. Она даже больше не возражала против розового фона. Неудивительно, что символ её жизни запятнало пятно неудачи.

А была ли она когда-то успешной? Вдалеке, замаячил огонёк воспоминаний о старых добрых временах постоянной славы и расслабляющем отдыхе после выступлений. Но, казалось, спустя пару месяцев с тех пор, тьма показалась на горизонте. Где-то в глубине души она понимала, что пала жертвой кулинарного мастерства пегаски. Знаки сошлись, и она всё поняла, но было уже слишком поздно. Зверопони уже получила власть над ней, превратив её в слабое подобие былой себя. Ей лишь оставалось одно — покинуть город и отправиться скитаться по Эквестрии.

Она потянулась за бутылкой перед собой. Но там не было ничего, кроме воздуха. А куда же всё подевалось? Трикси осмотрелась вокруг, но бутылки не было. Неужели она протрезвела? Она нахмурилась. Конечно, она не думала о таких вещах на трезвую голову? Ну, теперь она просто жалкая.

Великая и Могущественная Трикси поднялась с пола. Нет времени, чтобы валяться. У неё было дело, ей нужно было прогнать соседку. Почему она вообще валяется на полу? Эта тупая пегаска уволена, так почему она до сих пор с Трикси? Поморщившись, Трикси прошагала через холл до двери, что отделяла единорожку от её добычи. И открыла её.

— О Богини. Эм, всё в порядке? — спросила Флаттершай, потирая глаза и натягивая повыше упавшее одеяло.

Трикси тепло улыбнулась и кивнула.

— Извини, Трикси просто хотела удостовериться, что ты в порядке.

— О, эм, да. Я в порядке. Извини, что была немного... эмоциональной недавно. Меня просто потрясла мысль что... ну...

— Да, Трикси понимает. И она извиняется, что разбудила тебя. Первым делом поутру, Трикси помнит обещание. — Трикси закрыла дверь и вернулась в свою комнату.

А теперь она вспомнила, почему лежала на полу.

Что-то в её подсознании было не так. Какой-то кусочек её мозга решил предать её и разрушить великолепный план Трикси. Но что он хотел? Трикси закрыла глаза и тут же поражённо выдохнула, поняв. Она знала, что он хотел. Он хотел вернуть пегаске её работу и помочь ей добиться успеха. Только так она сможет избавиться от этого странного чувства внутри неё.

Трикси побрела к кровати, упала на неё и закричала в подушку.

Насколько это будет сложно? Она просто кое-что исправит и вернётся к самоуверенной себе. Всё, что нужно сделать Трикси — это убедить управляющего взять Флаттершай обратно. А ещё было бы неплохо в процессе переговоров выторговать для пегаски другую квартиру, подальше от Трикси.

Прежде чем войти в офис Большого Шоу, Трикси обдумала свой план. У неё не было весомых аргументов, чтобы заставить его вернуть обратно Флаттершай, также не было и причин, почему ей нужна другая квартира. О том, чтобы рассказывать, что срыв представления Флаттершай — вина Трикси, и речи быть не могло.

Глубоко вдохнув, Трикси зашла. Она была готова задействовать всё своё очарование, хитрость и мужество, что только могла. Она открыла дверь и прошагала внутрь как истинная Королева Шоу.

— Шоу, Трикси хочет кое-что обсудить. — Она тут же заметила, что Трикси была не единственным посетителем в офисе управляющего.

Трикси могла не любить кого-то очень сильно, у этого её качества почти не было пределов. Но было всего несколько вещей в мире, которые Трикси ненавидела. Как они вообще смели не осознавать Величия и Могущества Трикси? Но истинной ярости удостаивались лишь немногие. Одна из таких личностей сидела сейчас в паре метров перед ней, одна из таких личностей, что Трикси никогда более надеялась не увидеть...

— А, Трикс, рад тебя видеть. Встречай, наш новый укротитель — Флэир! — Большой Шоу жестом указал на жёлтого жеребца, сидевшего перед столом. Жеребец, что тут же принёс с собой ужасные воспоминания.

Возможно, у неё задёргался глаз, может быть, она просто впала в ступор, а может, она зарыдала, Трикси ничего не почувствовала. Её уже утомили постоянные сюрпризы, гнев и прочее. Так что она просто невидящим взором уставилась на двух жеребцов.

— Что? Я надеюсь, ты помнишь меня, Трикси. Уверен, я запоминающийся пони. — Флэир самодовольно улыбнулся ей так, что Трикси была уверена — даже Флаттершай захочет дать ему по роже.

Трикси захотела, чтобы он ушёл.

— Шоу, может Трикси поговорить с тобой наедине?

Опытный управляющий понимающе улыбнулся.

— Ладно, завтра продолжим, Флэир.

Флэир рассмеялся.

— Куда ж мы денемся, Шоу. — Выходя из комнаты, он сверху вниз посмотрел на Трикси.

Трикси проигнорировала его и захлопнула за ним дверь.

— Трикси помнит, что ты сказал, что с химерой покончат, если Флаттершай будет уволена, — сказала она спокойно.

Большой Шоу сомкнул копыта.

— Небольшая ложь, и это было прежде, чем Хай Хэт появился на сцене. А он не хочет отказываться от своей мечты сделать химеру жемчужиной шоу только потому, что Флаттер облажалась. Нет, он нанял Флэира.

— Ты же понимаешь, что Трикси ненавидит Флэира всеми фибрами своей души?

— Да, да, понимаю. Я знаю вашу историю. Позволь мне избавить нас от лирики и перейти сразу к сути. Он чертовски талантлив, и у него есть опыт общения с экзотическими животными, и Хай Хэт лично платит ему просто немыслимо много. Не моя проблема, что ты не поладила ни с кем из последних укротителей.

Трикси пыталась держать язык за зубами, но её эмоции пересиливали.

— Но взгляни на это с другой стороны. Если вы поладите, тебя ждёт повышение. Скажи за это спасибо Хай Хэту.

— Откуда он знает про Флэира и Трикси?

— Когда он упомянул, что наймёт Флэира на замену Шай, я сказал ему, что неплохо было бы или убить тебя или поощрить, чтобы не иметь дело с истеричной кобылой в цирке.

— Эй! Трикси не закатывает истерик!

Большой Шоу глянул на неё поверх очков.

— Она жалуется! Громко! Но это не истерики!

— Так ты примешь повышение зарплаты или нет?

— Нет, Трикси не будет этого делать! Она лучше будет вести детские утренники, чем работать рядом с Флэиром.

— Э-э, нет, так не пойдёт. Так мы ни к чему хорошему не придём. Это не выход.

— Но мы, мы ненав...

— Стоп, хватит.

— Хватит стопкать...

Большой Шоу приставил копыто к губам

— Шшш, хватит, тише.

Трикси закрыла рот и гневно воззрилась на босса.

— Ага, то, что надо. Тихое презрение гораздо лучше. Гораздо. А теперь трезво подумай над этим. Ты же хочешь повышения?

Трикси всё ещё гневно смотрела на него. Она не примирится с этим ни за что. Но если Большой Шоу закрыл эту тему, это значит, что он ни за что не переменит своего решения.

Первым её порывом было обрушить ярость на босса и его кабинет, но это не пойдёт во благо её миссии.

— Ладно, — сказала Трикси.

Большой Шоу улыбнулся.

— Видишь, я знал, что ты сможешь трезво оценить ситуацию. Ты хочешь ещё что-нибудь обсудить?

— Нет. — Трикси глянула в последний раз на начальника и быстро вышла из кабинета.

Дверь тихо закрылась за ней. Трикси уставилась в пустоту. Она хотела закричать от ярости, но была вынуждена терпеть.

— Так, ты поговорила с Большим Шоу?

Трикси взглянула на соседку, что осторожно зашла в комнату.

— Да, — медленно произнесла Трикси.

Флаттершай немного съёжилась.

— Так каков был его ответ?

— Фокус со средством с ним не сработает, он слишком наблюдателен.

— Эм, что?

Трикси прижала копытом к подбородку.

— Но где его слабое место?..

Жестокая вселенная возликовала чудесному стечению обстоятельств. Столкнуть Трикси с давним непримиримым врагом. Но у Трикси был план. План, требовавший помощи одной пегаски. Только с помощью этого плана она сможет разделаться и с Флэиром, и с чувством вины.

Обстоятельства порой делают друзьями самых непохожих личностей.

Испорченная пластинка

— Моя жизнь... Она разрушена. — Флэир уставился в пол бессмысленным взглядом. — Но... Как? — Он поднял взор на улыбающегося врага.

— Всё благодаря сияющему таланту Великой и Могущественной Трикси и её магии. Кто ещё мог бы так унизить тебя? — Её рог ярко засветился. — Но признаю, Трикси помогли. Что за драматический поворот! — Внезапно она выстрелила лучом из рога в пони, стоящую подле Флэира, развеивая её маскировку.

Вскрикнув, Флэир отпрыгнул от неё и вгляделся в настоящий облик кобылы.

— Ты... Ты Флаттершай? Но я верил тебе!

— Извини, это была необходимая ложь. Ты не заслуживал Жозефины. — Флаттершай похлопала Флэира по плечу и встала подле Трикси.

— А теперь настало время покончить со всем этим. — Трикси левитировала перед собой дневник.

— Нет, нет, нет, ты не можешь! — Флэир кинулся в копыта Трикси и жалобно взглянул на неё дрожащими глазами. — Публичное унижение, предательство — я уже достаточно наказан. Пожалуйста... Пожалуйста... Дневник — всё, что у меня осталось.

Трикси взглянула на книгу. Там хранились все секреты её врага, пришельца с востока, адепта таинственной магии и самого высокомерного волшебника. Там были описаны все его путешествия, его приключения, его самые потаённые мысли и потаённые желания, там была вся его жизнь.

— Автобиография Флэира? Не думаю, что она будет продаваться. — Со вспышкой магии дневник загорелся. Флэир уставился на пляшущие огоньки, рот его открылся сам собой. На глазах навернулись слёзы. — А теперь, — произнесла Трикси, подойдя к нему в упор, — пресмыкайся передо мной.

— Пресмыкаться? — в шоке прошептал Флэир.

— Пресмыкайся! — закричала Трикси. — Дай мне услышать, насколько ты жалок и насколько велика и могущественна Великая и Могущественная Трикси!

— Ты... — Флэир сглотнул. — Ты величайшая, а я — мусор.

— Громче! — взревела Трикси. — И более подробно!

Слова давались ему с трудом из-за всхлипываний:

— Ты самая талантливая и... красивая кобыла во всей Эквестрии. Я не достоин стоять в одной комнате с тобой.

Трикси ослепительно улыбнулась.

— Ещё.

— Ладно, пожалуй, хватит. — Иви махнула копытом.

— Агась, пожалуй, уже давненько хватит. Очень давно бы стоило остановиться. — Хью отодвинулся подальше в кресло и уставился в потолок.

Сияющий взгляд Трикси мгновенно потух.

— Но Трикси только добралась было до лучшей части!

— Эм, не. Пожалуй, нет. — Иви сделала фэйсхуф. — Трикси, мы хотели знать, какой твой план по возвращению Флаттершай её работы, а не детальный пересказ твоих влажных фантазий.

— Ах да, насчёт этого. Трикси столкнулась с небольшой проблемой. — Трикси вдруг решила, что трещины на стенах стали очень интересными.

— Краска для гривы, — тихо проговорила Флаттершай. — Трикси не смогла её правильно применить.

— Трикси думала, что это будет просто. Насколько сложно управиться с краской? — Трикси положила голову себе на копыто.

Хью выпрямился и вместе с Иви недоумевающе уставился на эту парочку.

— Что? — спросила Трикси, поднявшись.

— Краска для гривы? — Рот Иви непроизвольно открылся. — Как это может помочь дискредитировать Флэира?

— Трикси и не надеялась, что ты поймёшь. Это потребует объяснений. Нет нужды говорить, что план был неудачный.

— Так значит, у тебя есть другой план, правда? Пожалуйста, скажи, что у тебя есть другой план! — Хью лёг на стол впритык к лицу Трикси. — Мы не можем отпустить Флаттершай обратно в Понивилль!

— Ты ведь не собираешься от нас уезжать? — спросила Иви. — Скажи “нет”!

Флаттершай слабо улыбнулась уголками рта.

— Эм, нет. Думаю, нет.

Иви и Хью шумно выдохнули в унисон. Трикси скривила нос в раздражении при виде клуба фанатов Флаттершай, но потом поняла, что она тоже его член. Её совести не терпелось взять у неё автограф, например.

— Я вынуждена спросить, Трикси, — сказала Иви. — Что конкретно произошло между тобой и Флэиром? Твои планы выглядят несколько... увлечёнными.

— Эта история полна горечи. Вы ведь не хотите, чтобы Трикси снова погрузилась в пучины отчаянья?

— Ну, вообще-то, мы бы хотели, — ответил Хью, навострив уши.

Трикси вздохнула.

— В начале карьеры Трикси выступала с труппой путешествующих артистов. Флэир тоже был в этой группе. Мы оба стали звёздами шоу. В дальнейшем, когда мы откололись от труппы, мы часто соперничали друг с другом. Очень грязно. Однажды мы выступали совсем рядом в Троттингеме. — Она угрожающе сощурилась. — Трикси устала от вечной конкуренции, так что она вызвала его на дуэль актёрского мастерства. Вместо двух раздельных шоу, мы сделали одно, и Трикси победила неумёху. Вся толпа смеялась над ним. Весь город смеялся над ним. Трикси высмеяла его из города. Это была блестящая победа.

Собравшиеся пони обменялись непонимающими взглядами.

— Это не всё, — продолжила Трикси, подняв копыто. — Трикси пробиралась к вершинам славы. Ей удалось забронировать выступление в Филлидельфии, но, к сожалению, когда шоу уже готово было начаться, появился Флэир. Он пропал на целые годы, никто не слышал и слова о нём. И вдруг он просто появился перед толпой, заявляя, что “победил” дракона, и украл шоу прямиком из-под носа Трикси. Ни один пони не остался на её выступление. Нет, трюки Флэира были слишком удивительны, чтобы не взглянуть на них. С тех пор мы стали врагами.

Повисла долгая пауза.

— Так... значит, вы злейшие враги, потому что никто не играл честно? — уточнила Иви.

— Это объяснение сильно сократило бы рассказ, — произнёс Хью.

— Нет, только Флэир играл нечестно, — прошипела Трикси. — Трикси просто вызвала его на конкурс мастерства. А Флэир украл её зрителей.

— А разве он просто не отплатил тебе за публичное унижение перед всем городом? — спросила Иви.

— Мы ненавидели друг друга ещё задолго до этого. Ты вообще слушала? Флэир украл у неё толпу. Трикси пришлось давать небольшие выступления, вроде того, в Понивилле. — Трикси покачала головой. — Забудьте. Дело именно в том, что Флэир не подходит для работы на Гривставлении. — Трикси отвернулась немного в сторону и прошептала: — Кроме того, пока мы не прогоним его, Флаттершай не получит назад свою работу.

Трикси приложила копыто к подбородку.

— Так у тебя нет плана, ведь так? — спросила Иви.

Внезапно глаза Трикси восторженно распахнулись.

— Для справки, у Трикси есть замечательный план!

Ложь. Новый план был ужасен, совершенно безобразен, правда-правда. Трикси пришлось стать напуганной, трусливой, хныкающей. Она поумерила свой пыл, убрав всё злобное и коварное и вообще стараясь избежать конфликта. Да, это была самая что ни на есть измена. Она даже не совсем понимала, как же она будет жить после этого. К несчастью, оставить всё как есть она не могла. Так что ей нужно было опуститься до этого, или выпрыгнуть из окна. Это был тяжкий выбор, но Трикси решила отказаться от суицидального пути, хотя бы потому, что её квартира располагалась недостаточно высоко для этого.

Она тяжело вздохнула. Даже если она и не опустилась на самое дно, то это самое дно уже отчётливо виднелось. Может быть, если бы она поменьше думала об этом, всё стало бы получше. Но ведь так и случается в мире. Чем больше ты ожидаешь, тем больше разочаровываешься. Она поворчала на собственную судьбу и отправилась в сторону офиса Большого Шоу со своей соседкой под боком.

— Так с Жозефиной будет всё... ну ты знаешь... в порядке? — Флаттершай пристально уставилась на Трикси. Этот взгляд стоило бы запретить, как оружие массового поражения.

Трикси снова фыркнула. И рассказала ей правду о судьбе химеры, что ничего такого с ней не произойдёт.

— Это просто обычные методы Большого Шоу. — Трикси остановилась перед дверью управляющего. — Так ты готова?

— Эм, ну... — Флаттершай начала рыть копытом пол. — Видимо, какой-то другой милый пони позаботится о Жозефине, и я не думаю, что мистер Шоу любит меня, так что... Это того не стоит. Пока с Жозефиной всё в порядке, я им не нужна.

Трикси закатила глаза в отчаянии.

— Ты с самого ухода какая-то вся неуверенная. Не время для сомнений! Время действовать! — Она подняла копыто, подчёркивая свои слова.

— Ну, я очень хочу ещё поработать с Жозефиной, но... но я была так плоха прежде. Я даже не знала, что делать, когда она расстроилась. Думаю, Флэир будет лучшим вариантом.

— Хватит разговоров. Сколько Трикси ещё должна повторять? Ты заслуживаешь эту работу, а не Флэир. Ты действительно заботилась о химере?

— Эм, да, но я...

— Нет! Никаких “но”! Если тебя действительно волнует судьба химеры, то ты будешь за неё бороться! Флэир не позаботится о Жозефине так, как ты! А теперь иди и покажи, что Большой Шоу сделал ошибку, уволив тебя. — Трикси стукнула копытом об пол.

— Ладно, — глубоко вздохнула Флаттершай

— Отлично. Главное — помни, что Трикси тебе говорила. Шире глаза, оттопырь нижнюю губу, и ты должна плакать, если он вдруг сразу не поддастся. Это крайне важно. — С самым уверенным лицом, возможным в такой ситуации, Трикси открыла дверь, пропуская Флаттершай.

Большой Шоу поднял взгляд от груды бумаг перед собой. Секундой позже он вернулся к изучению документов.

— Есть ли причина, по которой мисс Шай всё ещё не отправилась в маленький городок под названием Понивилль?

Трикси глубоко вдохнула, села прямо и, взглянув на свою сжавшуюся подопечную, произнесла:

— Трикси привела Флаттершай, чтобы убедить тебя дать ей второй шанс. Она его заслуживает.

С лёгкой улыбкой Большой Шоу уставился на Трикси, а затем усмехнулся и почесал ухо.

— Извини, видимо, мой мозг решил пошутить со мной. Только что я будто услышал, что ты пыталась помочь Флаттершай вернуть работу. Извини, знаю, что глупость. Не могла бы ты повторить? Клянусь, в этот раз я правильно расслышу.

Выражение лица Трикси не изменилось.

— Трикси хочет, чтобы Флаттершай вернули её работу. — Её глаза медленно сузились.

Глаза Шоу в свою очередь расширились. Он открыл было рот, но тут же закрыл, кашлянул и поправил очки.

— Та-а-ак... — медленно произнёс он. — Позволь мне уточнить ещё раз. — Шоу почесал затылок. — Ты хочешь, чтобы я дал Флаттершай второй шанс? Ты?

— Нет, это другая Трикси. — Трикси жестом указала на что-то за своей спиной.

Большой Шоу вздохнул.

— Никакого неуместного сарказма в моём офисе.

— Истинная Королева Поражающей Магии, — проговорила Трикси, — рекомендует вернуть Флаттершай в качестве дрессировщицы химеры. Трикси думает, нужны ли ещё рекомендации?

— Попридержи коней, детка. Я думаю, мы пропустили кое-что важное, откуда взялась эта внезапная привязанность к новенькой, которую ты прежде считала чем-то вроде мухи в супе.

— Всё течёт, все меняется, — фыркнула Трикси. — Но хватит этого. Ты необдуманно уволил её, это было несправедливо. Она была не виновата в фиаско перед Хай Хэтом.

— Трикси, я часто заходил вас проведать, и всё, что я увидел за две недели, — это неуверенные движения, нервы, когда софиты светят на неё, и инцидент, когда ты говорила с дверью раздевалки. — Большой Шоу взглянул на Флаттершай и вздохнул. — Я уже говорил тебе ранее, мисс Шай, извини, но ты не подходишь для этой работы. Кроме того, это вне моих возможностей, Хай Хэт после того инцидента еле-еле отрастил волосы обратно, и он был довольно непреклонен по этому вопросу. Я бы смог его убедить, если бы не было выбора, но сейчас у нас есть Флэир, так что... — Он снова вздохнул. — Извини.

Трикси слегка наклонила голову.

— Трикси ожидала такого ответа. Но у неё есть предложение. Она думает, что её навыки, объединённые с навыками Флаттершай, вместе будут гораздо лучше чего-либо, что может Флэир. Подумай над этим. Трикси и волшебные фокусы вкупе с экзотическими магическими животными. Толпа будет в восторге!

Большой Шоу удивлённо повёл бровью и внимательно посмотрел на Трикси.

— Ты хочешь быть на одной сцене вместе с ней? — Он снял очки и внимательно оглядел комнату, а потом медленно надел их обратно. — Похоже, что не сплю. — Он вздохнул. — Должен предупредить насчёт правил по употреблению веществ на рабочем месте.

— Трикси на тысячу процентов трезва. Не съезжай с темы! Просто скажи Трикси, что это представление не будет великолепным. Только попробуй сказать. — Трикси скрестила копыта.

— Конечно, вполне возможно. Но я не хочу лезть поперёк решения самого щедрого инвестора. Забавно, если животное, которым ты одержим, почти убивает тебя, ты винишь дрессировщика. Увы, Флаттершай не может вернуться. Совсем никаких вариантов.

Трикси вздохнула.

— Ты не оставляешь Трикси выбора. — Она подтолкнула Флаттершай вперёд и подала ей сигнал.

Флаттершай смущённо глядела на Трикси, пока не поняла, что от неё требуется. Она повернулась к Большому Боссу и, надув губки, состроила грустные глазки.

Большой Шоу поднял бровь и кинул взгляд на Трикси.

— Что она делает?

Трикси подтолкнула Флаттершай ещё ближе, за что та удостоила её паническим взглядом. Единорожка провела копытом от глаза вниз по щеке.

Флаттершай пробормотала:

— Я не могу.

Трикси всплеснула копытами.

— Так, значит, это какой-то номер с мимикой? Потому что я просто мог бы сказать, что оно того не стоит, — произнёс Шоу.

Трикси зарычала:

— А теперь слушай, ты...

— Так, хватит. — Большой Шоу махнул в сторону Трикси, указывая ей на дверь. — И не нужно мне тут истерик. Я... — Он вздохнул. — Я сейчас занят. Сначала важное. Хай Хэт намерен устроить вечеринку по поводу принятия Флэира в Гривставление. Это будет званый ужин с большим количеством гостей в пентхаусе Хай Хэта, а потом Флэир устроит демонстрационное выступление. Такое, что уберёт опасение друзей Хай Хэта о том, что животное может выйти из-под контроля.

Трикси понимала, что ей следовало бы встать на сторону своей соседки, защитить её, но кое-что полностью завладело её вниманием.

— А почему для Трикси не закатили такого праздника, когда она присоединилась?

— Ещё раз, а почему я должен объяснять тебе всё, будто ты маленькая кобылка? Я был тем, кто поднял тебя наверх. Флэир же, с другой стороны, уже достаточно громкое имя. Почти как Статуя Свободы. Он уже показал себя, прежде чем зайти на нашу лужайку. Вот почему Хай Хэт настолько уверен в нём, что готов представить его в Королевское Состязание Лицедеев. Что за жуткое название. — Большой Шоу закатил глаза.

— Куда? — переспросила Трикси.

— Это новое состязание, появившиеся по воле принцесс, ну, если быть точным, принцессы Луны, которая, по-видимому, является большим поклонником актёрского мастерства. Она устроит состязание в Кантерлоте, чтобы выяснить, кто лучшие артисты в Эквестрии. Хай Хэт, конечно, хочет, чтобы его химера выиграла. А теперь две важные вещи. — Большой Шоу неуверенно почесал шею. — Первое, Флэир пригласил тебя как своего личного гостя. Ты будешь сидеть рядом с ним на ужине.

— Ах, правда? Трикси всё сделает? А когда это она успела согласиться?

— Когда эти слова были произнесены. Второе... Святые ляжки Селестии, второе... — Большой Шоу задержал дыхание. — Второе — что за забавное совпадение. Хай Хэт уверен, что лучший способ его химере победить... это выступить тебе вместе с Флэиром. — Он осторожно спрятался за стол.

— Я, эм, я буду снаружи. — Флаттершай пулей вылетела за дверь.

— А теперь, Трикси, спокойнее, подумай над этим хорошенько. — Большой Шоу спрятался ещё ниже.

Трикси медленно открыла рот.

— Трикси зла. Трикси ломать!

— Эм, чувствуешь себя лучше? — Флаттершай съёжилась, когда Трикси вышла из офиса Большого Шоу, небезосновательно опасаясь и других взрывов единорожки.

Поникшая Трикси побрела по коридору.

— Трикси чувствует себя немного лучше.

— Ты, эм, говорила много слов, эм, которых я никогда прежде не слышала. — Флаттершай твёрдо была уверена, что ей не хочется ещё их слышать.

— У Трикси большой словарный запас, когда этого требует ситуация. Сейчас был именно такой случай. — Трикси громко топнула. — Она была уверена, что это сработает. Вообще-то, она уверена, что это бы сработало, если бы ты заплакала. — Трикси скривила рот. — Неужели, ты не могла пустить слезинку? Ну хоть одну?

— Мне очень жаль. Но тут не было особых поводов для слёз. Я имею в виду, с Жозефиной ведь всё будет в порядке...

— Нет! — вскрикнула Трикси, заставив Флаттершай вздрогнуть. Единорожка прочистила горло и продолжила спокойнее: — Химера не будет в порядке. Флэир осквернит её. Он оскверняет всё, до чего дотрагивается. Трикси должна найти способ уничтожить его. Она не хотела сражаться с ним напрямую, но, видимо, других вариантов нет.

Флаттершай молчала, пока шла рядом с бормочущей себе под нос ругательства Трикси. Она была уверена, что её соседка преувеличивает. Конечно, ведь новичок не мог быть настолько плохим? Кроме того, кто не будет добр к такой милашке, как Жозефина? Видимо, настало время Флаттершай покинуть Мэйнхеттен. Она будет скучать по своим новым друзьям, возможно, они будут очень недолюбливать её за это. Но у неё полно животных дома, в Понивилле, они наверное скучают по ней, а ещё друзья и...

Трикси внезапно громко рассмеялась, прервав тем самым все мысли Флаттершай.

— Это выход! Трикси, что ты за злой гений! — Она взглянула на Флаттершай. — Это идеально! Что-то, что точно его напугает! Это даже Трикси пугает. Конечно, не настолько великолепный и унизительный план, как предыдущий план Трикси, но если она будет аккуратной, он сработает. Она клянётся. — Трикси в предвкушении потёрла копытами.

— А что за план?

— Детали потом. Трикси должна сохранить пару секретов. А теперь поспешим обратно. Трикси нужно многое подготовить.

— Не ожидала, что ты примешь приглашение Флэира поужинать. — Флаттершай поправила цветы в её гриве, убедившись, что они не упадут.

— Лучший способ подловить Флэира — внушить ему ложное чувство безопасности. — Трикси протёрла бриллиантовую застёжку копытом. Платье на ней было почти так же прекрасно, как и она сама. Оно было чуть темнее шёрстки и отмечено её кьютимаркой. С ним в комплекте шла шляпка, и Трикси подумала, что будет большой промашкой не надеть серебряные серёжки. Она собиралась стать звездой вечера.

— Но это ведь ничего не значит? — спросила Флаттершай, надевая свои зелёные сандалии.

Трикси покачала головой, глядя на наряд своей соседки. Он тоже оказался таким же сногсшибательным, как и его обладательница. Трикси соврала бы, если бы сказала, что не завидует. Это было поистине великолепное платье. Ясно, почему оно было надето на Гранд Галопинг Гала, или, если сказать по-другому, Большую Ошибку На Которую Не Пригласили Трикси. Она всё ещё была обижена на это. Разве она не достаточно важная для таких празднеств?

— Эм, Трикси, всё будет в порядке? — Флаттершай поближе подошла к Трикси.

Трикси отпрянула на шажок назад.

— Это... не так уж и плохо. Трикси думает, что это не совсем то, по поводу чего нужно кричать. А вообще, лучше будет не кричать. — Она серьёзно взглянула на Флаттершай.

— Я постараюсь, но, пожалуйста, пусть никто не пострадает. — Флаттершай снова использовала свой запрещённый взгляд.

— Трикси никому не навредит. Просто... ты сама всё увидишь. Давай поторопимся. Трикси не намерена опаздывать.

Пока пара шла по улицам Мэйнхеттена, Трикси аккуратно потрогала свою сумку, проверяя, не сильно ли стукаются друг о друга бутылки в ней. Результат её вполне удовлетворил.

Было не сложно найти, какой именно небоскрёб избрал своим домом Хай Хэт, рядом с ним толпилось много шикарно одетых пони, некоторые разговаривали чуть в сторонке. Трикси заметила нескольких коллег среди них.

— Трикси заметила, что она не единственная, кого заставили прийти на это посмешище, — сказала Трикси, подходя к коллегам и глядя на их наряды. Она ожидала вычурного платья от Иви и менее шикарных от Пичес и Крим, но Хью в пиджаке стал сюрпризом. — Хью, Трикси удивлена, что ты носишь, эм... хоть что-то.

Хью смотрел мимо Трикси. Она проследила за его взглядом и увидела, на кого он смотрел. Флаттершай. Трикси закатила глаза. Она могла догадаться, почему он внезапно озаботился своей внешностью.

— Флаттершай, ты выглядишь... потрясающе. — Хью непроизвольно поправил свою бабочку.

— Ох, эм, спасибо. — Флаттершай улыбнулась и отвернулась.

— Я говорю, это платье, — Хью почесал затылок, — даже ему не сравниться с кобылой, что носит его.

— Ой... — Щёки Флаттершай яростно загорелись, что было хорошо видно на её жёлтой шёрстке.

Хью просиял улыбкой.

— Флаттершай, а не согласишься ли ты сесть рядом...

— Я соглашусь, — вставила Иви и потрясла головой. Теперь была очередь Хью недоуменно смотреть на компанию. Иви повернулась к Трикси. — Я слышала, что у тебя есть другой план, как позаботиться о Флэире и вернуть Флаттершай. Поэтому мы все здесь собрались.

Трикси странно взглянула на коллегу.

— Ты ведь не думаешь, что я расскажу тебе свой план или, тем более, дам тебе в нём какую-то роль?

— Да брось, Трикси, ты не можешь просто взять и оставить нас за бортом! — надулась Пичес.

— Да, в этот раз мы хотим стать частью плана, — согласилась Крим. — В конце концов, речь идёт о том, чтобы вернуть Флаттершай её работу. Тебе нужна вся помощь, что мы сможем предоставить.

— Трикси не нужна помощь. — Трикси угрожающе раздула ноздри. — Ей нужна только она сама и Флаттершай. Слишком много фокусников испортят трюк. А теперь исчезните и не появляйтесь до увольнения Флэира.

Иви вздохнула.

— Ладно, вижу, спорить бесполезно. Ты можешь хотя бы намекнуть?

— Будет опасно, — коротко ответила Трикси.

— Нам не стоит отойти подальше, скажем, метров на пятнадцать? — встревожилась Пичес.

— Нет, Трикси заверяет, что бояться нечего. Не волнуйтесь, сегодня ночью пострадает только один пони. Флэир.

— И почему красивый жеребец должен уйти? — вздохнула Крим. — На Гривставлении так мало сексапильных жеребцов.

Трикси заметно скривилась.

— Разговорчики в строю. Хватит тут при Трикси этого. Она ещё хочет поесть.

— Эт на меня ща наехали? — спросил Хью, отрывая взгляд от Флаттершай.

— Не больше чем обычно. Увидимся внутри. — Трикси прошла мимо них к лифту.

В гостиной всюду стояли круглые столы для предстоящего ужина. Трикси пришлось занять предназначенное ей место. Она уже слышала официальную версию, почему они с Флэиром должны сидеть рядом, это было для того, чтобы они могли “узнать друг друга чуть лучше”. Не займёт много времени, чтобы все увидели, насколько она ненавидит этого жеребца. Трикси нашла искомый стол, убедилась, что табличка соответствует её имени, и села. У неё не было совершенно никакого желания общаться.

Флаттершай села на стул напротив и огляделась вокруг.

— Так, эм, что я должна буду делать?

— Ты здесь, чтобы заставить Флэира нервничать, и потому что Трикси будет нужен курьер.

— Курьер?

— Увидишь, — ухмыльнулась Трикси.

— Ты уверена, что не будет лучше, если я просто уйду?

— Трикси клянётся, у тебя самоуверенность бритой кошки. — По залу раздался звук звякнувших бокалов, и все в комнате оглянулись на Хай Хэта, стоявшего на платформе в задней части комнаты.

— Вечер добрый, дамы и господа! Добро пожаловать на церемонию по случаю найма Флэира в Гривставление. Не сомневаюсь, что все здесь сидящие уже слышали о нём и наверняка высокого мнения о его талантах. Он один из немногих, кто отправился на восток и вернулся назад с тысячей историй и сокровищ. Он очаровательный и смелый жеребец, что умеет завладеть вниманием публики как никто другой. Это была большая удача, что я перехватил его во время путешествий по Эквестрии. Я спросил его, есть ли у него интерес и умения, чтобы заняться дрессировкой самого экзотичного создания в Эквестрии, и он сказал “да”! — Хай Хэт отступил в сторону, и Флэир вышел на сцену под бурные аплодисменты.

Трикси закатила глаза. Его “официальный костюм” состоял из высокого красного цилиндра и плаща с золотыми кометами на нём, точно таких же, как на его кьютимарке. Ну что за нарциссизм.

Флэир послал воздушный поцелуй толпе.

— Приветствую, мои дорогие! Как же я рад видеть здесь сегодня столь многих! Это просто великолепно! И это всё для меня? Непостижимо! Хотя я знаю причину, по которой вы так любите меня. — Волшебник улыбнулся и опустил копыто, из-под которого ударила струя голубого пламени. Несколько пони в панике пригнулись, но пламя тут же потухло.

— Показушник, — пробормотала Трикси.

Ещё больше аплодисментов раздалось в зале. Флэир поклонился.

— Прежде чем мы начнём, я хотел бы объявить, что намерен принять участие в Королевском Состязании Лицедеев! — Ещё больше аплодисментов. — Да, да, я знаю, мы выиграем, никаких проблем. — Он засмеялся. — И не только потому, что я буду работать с волшебной химерой Хай Хэта, но и потому, что на нашей стороне будет потрясающая леди Трикси! — Пламя снова вырвалось из копыт Флэира, в этот раз оно закрутилось вокруг Трикси, освещая её голубоватым светом.

С широкими глазами она поднялась и помахала аплодирующей толпе. Внезапно её глаза сверкнули, она опустила копыта и её рог загорелся. Она тоже могла устроить шоу, как и её злейший враг.

— Она что-то, ведь правда? — сказал Флэир. Пламя вокруг Трикси затухло, и всё внимание снова обратилось на жеребца. Трикси грузно опустилась в кресло и положила щёку на копыто.

— А теперь насладитесь едой, приготовленной в одном из лучших ресторанов нашего города, — продолжил Флэир. — Когда мы закончим с трапезой, я буду рад раздавать автографы, улыбаться на камеру или просто поболтать. Не забывайте, что вы все приглашены на Гривставление. Там вы сами воочию убедитесь, почему я самый лучший маг в Эквестрии. — Он снова помахал толпе и спрыгнул со сцены, его плащ драматично развевался за ним.

— Спокойнее, Трикси.

Трикси вздрогнула и обернулась, её глаза встретились с парой тёмных очков.

— Трикси спокойна. — Трикси небрежно откинула гриву в сторону. — По крайней мере, она не убьёт его.

— Да, но желательно обойтись без серьёзных травм. И да, вопрос: а что она здесь делает? — Большой Шоу указал на Флаттершай.

— Она гость Трикси.

— Но она уволена!

— Трикси извиняется, но на пригласительном не было написано, что бывшие члены труппы не допускаются. Может быть, ей дали бракованный билет?

Большой Шоу опустил солнечные очки, открывая глаза.

— Ты всю прошлую неделю вела себя чертовски странно. Настолько чертовски странно, что, думаю, в следующем месяце у тебя жабры вырастут. Мне это совсем не нравится. Если случится что-нибудь непредвиденное, ты за это ответишь.

— Да-да. — Трикси закатила глаза и помахала в сторону управляющего.

— Пойду подышу, — пробормотал Большой Шоу и удалился.

— Трикси, ты уверена, что Флэир — плохой пони? Он кажется мне милым. — Флаттершай принялась шарить взглядом по толпе, выискивая его.

— Он самый мерзкий пони из всех. Трикси надеется, что он разорится, после того как его выпрут из театра.

— Прости, что?

Трикси подпрыгнула, а Флэир подошёл к столу и сел подле Трикси. В какой-то момент времени она потеряла его след в толпе.

— Трикси только что говорила о том, как она желает тебе всех благ и успехов в будущем.

— О, спасибо, дорогуша. Но не думаю, что эти пожелания обязательны. Мой успех — это постоянная моей жизни. — Флэир подвинулся ближе к Флаттершай. — А кто это прелестное создание?

К великому удивление Трикси, её соседка не зарделась от такого. Она явно росла над собой.

— Я Флаттершай.

— Погоди-ка, Флаттершай, это та дрессировщица, которую я заменил? — спросил Флэир. — Пони, что не смогла совладать с химерой?

Флаттершай опустила ушки, потупилась и уставилась в центр стола.

— Просто небольшая неудача. Она гораздо лучший дрессировщик, чем ты когда либо станешь, — ответила за неё Трикси.

— Ах да, да. — Флэир улыбнулся. — Я, пожалуй, подарю своей предшественнице одну вещь. Она просто ангельски хороша. Теперь я чувствую себя виноватым за то, что украл у вас эту работу, мисс Флаттершай. — Со вспышкой магии рядом появилось жемчужное ожерелье. Он магией обернул его вокруг шеи Флаттершай и застегнул. — Это подарок — просьба простить меня, моя дорогая.

Флаттершай испуганно уставилась на блестящие жемчужины.

— О, эм, спасибо.

— Как ты это сделал? — спросила Трикси. — Ты не можешь просто создавать вещи из воздуха. Магия так не работает.

— Тпрру, лошадка. Фокусник никогда не раскрывает своих секретов, даже другому фокуснику, и особенно тебе.

— Ты чудовище. Трикси знает, что ты заставил её сидеть рядом, чтобы ты мог издеваться над ней.

— Конечно. — Флэир забавно поднял и опустил бровь. — Как ты думаешь, почему я так счастлив от того, что ты будешь моим напарником в конкурсе? Разве есть лучший способ продемонстрировать моё магическое превосходство, чем просто показать мои особенные заклинания на фоне твоих примитивных фокусов?

— А что, если Трикси использует этот шанс, чтобы победа ушла от тебя? — ухмыльнулась Трикси.

— Ах, ну если что-то пойдёт не так, это только потому, что ты была там. Именно это я скажу прессе. Неприятности частенько происходят вокруг тебя, Трикси. Флэиру же понравилось шоу, и он наслаждался каждым его мгновением. — Флэир самодовольно улыбнулся.

Трикси пришлось задействовать всю силу воли, чтобы не наброситься и не избить его прямо сейчас. У неё есть много лучший план. Ей следует придерживаться его.

Официант подошёл и поставил на их стол три тарелки со странным восточным блюдом. Трикси была бы совершенно уверена, что это содержимое мусорного бачка, если бы только это не принёс столь хорошо одетый официант. Он налил три стакана красного вина и, оставив бутылку, удалился.

— Ах, что за замечательное блюдо. — Флэир левитировал вилку к своей порции и подцепил аппетитный кусочек. — Я обнаружил его во время моих странствий по востоку и привёз рецепт с собой. Не так вкусно, как готовят туземцы, конечно, но всё равно восхитительно.

— Ах да, это твоё путешествие на восток... Ты вечно всё к нему сводишь, — усмехнулась Трикси.

— Это, наверное, величайшее достижение моей жизни. Скажи мне, Флаттершай, ты никогда не слышала, как я убедил дракона отдать мне своё самое драгоценное сокровище?

— Эм, нет. Но я как-то убедила дракона покинуть его пещеру. А как ты это сделал?

Флэир недоверчиво нахмурился.

— Потребовалась вся моя хитрость и коварство, чтобы убедить его в этом. А как это сделала ты?

— Я отругала его. Он поранил моих друзей, так что я приказала ему извиниться.

Флэир ещё более недоверчиво нахмурился.

— Ты поругала дракона? Самое могущественное создание во всём мире?

— Каждое живое создание в глубине себя сопереживает другим. Я просто показала дракону, что не нужно быть столь злым, и мы пришли к взаимовыгодному решению. Просто немного упорства, и я нашла брешь в его броне самодовольства. — Флаттершай кивнула самой себе. — А как ты убедил своего дракона? Ты ведь... не обманул его?

Взгляд Флэира стал каким-то затравленным. Он оценивающе смотрел на Флаттершай, изредка попивая из бокала.

Трикси откинулась назад, так же прикладываясь к бокалу.

— Что-то не так, Флэир?

Флэир глянул на Трикси и, восстановив спокойствие, игриво улыбнулся. Поиграв бровями, он поинтересовался у Флаттершай:

— Запугала дракона? Хм... а потом позволила химере выйти из-под контроля?

Стол снова стал центром внимания Флаттершай. Трикси нужно было как-то разрядить обстановку.

— Ну, все пони совершают ошибки. А некоторые пони всю жизнь только этим и занимаются. — Трикси многозначительно взглянула на своего врага.

Флэир удивлённо наклонил голову.

— Я удивлён, что ты так открыто говоришь об этом, дорогуша Трикси. Но не волнуйся, я уверен, что когда-нибудь ты сделаешь что-то правильное в своей жизни. Я даже буду праздновать этот день, ведь зная тебя, это будет единственный раз в жизни. — Он помахал кому-то напротив него. — “Здесь лежит Трикси, она жила неудачами, но мы всегда будем помнить её за деяния одним прекрасным днём”, и дата золотой филигранью. Великолепно, дорогуша.

От внимания Трикси не ускользнуло, что бокал Флэира почти пуст. Она левитировала бутылку рядом с ним, действуя так, чтобы он пополнил и её бокал. Настало время нанести удар.

— Это наполняет Трикси чувством удовлетворения. На твоей могиле не будет надписей, некому будет горевать по тебе. Никто не прочтёт, что же там написано.

Флэир гневно взглянул на Трикси.

— Поосторожнее.

— Трикси вот думает, почему родители так ненавидели тебя? Ведь судя по имени Флэир Пиззазз, они тебя ненавидели.

— Ох, Трикси, а не вспомнить ли нам и твоё полное имя?

Глаза Трикси опасно сощурились.

— Ты не посмеешь.

— Нет, посмею. Внимание, друзья. У меня есть тост! — Комната затихла. Флэир встал и магией наполнил бокал. — Первый тост был за наш удивительный театр, а второй будет за мою дорогую напарницу, Трикси Луламун! — Он высоко поднял стакан и выпил его. Все остальные последовали его примеру, хотя и не без редких смешков.

Уловка сработала отлично. Трикси знала, что Флэир не упустит шанса ответить ей. Предсказуемость окажется причиной его падения. Она открыла маленькую бутылочку и, когда Флэир не видел, подлила содержимое в вино, жестом указав Флаттершай, сидевшей с испуганными глазами, молчать.

Флэир повернулся и улыбнулся Трикси, когда она уже спрятала маленькую бутылочку. Он магией поднял бутылку и наполнил стакан. Трикси проследила, чтоб он наполнил и её бокал. Она тоже отпила, и дело было сделано.

— Флэир, помни, что ты заставил Трикси сделать это, — сказала она, злобно глядя на врага.

— Сделать что? — спросил Флэир.

— Трикси кое-что подлила в наши бокалы.

Уголки губ Флэира упали вниз.

— Но что это было? Это точно был не яд, иначе я бы узнал.

— О, это был не яд. — Её лицо стало внезапно очень серьёзным. — Это было любовное зелье.

— Так вот что это было... — Флаттершай поднесла копыто ко рту.

Флэир поперхнулся и уставился на Трикси

— Ты... Ты бы не посмела.

— Трикси сделала это. Она намешала его таким образом, что оно сработает через некоторое время. У Трикси есть противоядие, но она не отдаст его, пока ты не уйдёшь с работы.

— Ты ведь шутишь? Или с ума сошла?

— Трикси сделала что должно, а теперь подписывай! — Трикси кинула на стол пергамент и магией поднесла его к лицу Флэира.

Жеребец принялся быстро читать.

— Я, Флэир, хочу уволиться из Гривставления. Я сообщаю, что очень много пью, и это один из немногих моментов моей трезвости, — прочёл Флэир, скрипя зубами. — Любое заявление, сделанное мной вне этого документа, прошу считать пьяным бредом. — Флэир уставился на Трикси. — Ты злодейка! Сумасшедшая кобыла!

— Да ты самый высокомерный жеребец в мире! — выплюнула Трикси. — И та часть, что ты прочёл, даже не половина документа! Трикси хорошо подготовилась. Этот документ будет железным оправданием в суде. А теперь подписывай! — Чернильница с пером появилась на столе.

— Трикси, Трикси, — Тон Флэира стал более вкрадчивым, — просто отдай мне антидот.

— Нет! Трикси готова сыграть на слабака, если ты желаешь. Мы просто можем сидеть тут и ждать, пока зелье не подействует. Просто представь себе нашу романтичную прогулку по парку. Ты можешь этому помешать, просто поставь подписи здесь и здесь. — Трикси настойчиво протянула ему документ.

Флэир гневно уставился на неё. Тяжело дыша, он наконец произнёс:

— Ладно! Твоя взяла! — Он быстро поставил подписи в необходимых местах документа. Трикси магией скрутила пергамент и левитировала своей соседке.

— А теперь быстро отнеси это Большому Шоу! Быстро!

Флаттершай с паникой уставилась на свёрток, а потом снова на Трикси.

— Но где он?

— Трикси не знает! Где-то тут! Пошла, родимая!

Флаттершай зубами схватила лист и взмыла над толпой.

— Антидот, Трикси, скорее! — Флэир наклонился над Трикси, умоляюще протянув копыто.

Трикси кивнула и выхватила антидот из глубин свой шляпы. Она уже было начала подливать зелье в бокал Флэира, как вдруг копыто снесло со стола и бокал, и пузырёк вместе с ним. Стекляшки упали и разбились на осколки.

— Что, во имя хвоста Луны, ты творишь? — раздался голос Большого Шоу.

Разинув рот, Трикси уставилась на управляющего. Она пыталась было что-то сказать, но слова просто не хотели вылетать.

— Ты...Ты... Глупец! — Флэир схватил Большого Шоу за его куртку. — Что же ты наделал?

— Эм... спас тебя от яда Трикси? — спросил Большой Шоу не особо уверенным голосом.

— Нет! Нет... это было противоядие... сколько у нас осталось времени? — Флэир отпустил Большого Шоу и накрыл копытами голову.

— Около минуты, — прошептала Трикси.

— Погодите-ка, вы умрёте через минуту? — Большой Шоу уставился на парочку.

— Нет, хуже. Гораздо хуже. — Трикси прикрыла рот.

— Но что произойдёт-то?

Через несколько минут Флаттершай поняла, что она не столько ищет Большого Шоу, сколько просто в панике летает вокруг. Тогда она взяла себя в копыта и принялась взглядом искать жеребца. Впрочем, без особых успехов. Пот уже начал течь по её лбу. Случится что-то ужасное, если она не доставит документ вовремя? Трикси сказала, будто это было что-то действительно важное. Флаттершай быстро развернулась и полетела обратно.

Она резко остановилась, когда заметила собиравшуюся вокруг толпу. Что происходит? Она опоздала? Случилось что-то плохое? Флаттершай шмыгнула к немногим пегасам, парящим вокруг, чтобы увидеть, что же происходит. Когда она увидела центр зала, она чуть было не забыла махать крыльями и спохватилась уже у самого пола.

Весь свет в зале был направлен на один участок танцпола, где в быстром темпе под страстные ритмы танго кружилась пара. Танцуя так, как и должно под эту музыку, Флэир и Трикси, прижавшись друг к другу, соприкасались кончиками сияющих рогов и нежно обнимали друг дружку.

— Как думаешь... пора сваливать?

Флаттершай осмотрелась и обнаружила Хью, стоявшего с мрачным выражением на лице.

Флэир наклонил Трикси, его лицо чувственно прижалось к её груди. С дьявольской ухмылкой он поднял взгляд и поцеловал Трикси в губы, прежде чем продолжить танец.

— Что... происходит? — Иви, только-только прорвавшаяся через толпу к Хью, панически уставилась на Флаттершай.

— Я не знаю! — Флаттершай нервно поёжилась. — Трикси сказала что-то про любовное зелье!

— Чего? — Крим внезапно появилась рядом с Хью по одну сторону, а Пичес — по другую. — Это очень нехорошо!

Пичес испуганно прижала копыто к лицу.

— Она не могла. Зачем она вообще это сделала?

— Ну, она дала мне вот эту бумагу, подписанную Флэиром. — Флаттершай протянула лист поближе, чтобы друзья могли рассмотреть его.

— Она что-то с чем-то. — Иви укоризненно покачала головой, робкая улыбка прокралась на её губы.

— Требую объяснений. Прямо сейчас. Или, разлягай вас принцесса, я вас уволю. — Большой Шоу появился, отодвинув ближайших пони, его неизменные очки сейчас висели на лбу, позволяя всей силе чудовищного взгляда подействовать на стоявших перед ним.

Флэир закрутил Трикси в финальном движении. Его рог погас, и музыка умолкла. После рог Трикси также погас, и вместе с ним погасли и огни.

— Внимание всем! — громко возвестил Флэир. — Шоу пройдёт в Гривставлении. Я решил, что мы начнём где-то через час. После я буду... занят. — Флэир жадным взглядом уставился на Трикси и снова поцеловал её. Он обнял единорожку, и со вспышкой они телепортировались из комнаты, которая тут же погрязла в оживлённом обсуждении недавних событий.

— Что, Дискорд подери, тут происходит? — Когда Большой Шоу обессилено сел, очки его упали, показывая, насколько поражён их владелец.

— Они, наверное, отправились к Трикси! — прокричала Иви. — Ты единственный пегас среди нас, быстрее! Мы задержим босса!

— Вы что? — Большой Шоу громко стукнул копытом. — Нет, Флаттершай, погоди!

— Быстрей! — завопила Иви.

Несколько долгих секунд Флаттершай всерьёз обдумывала вариант захлопнуть дверь и улететь в Понивилль. Это казалось самым простым решением. Но, к сожалению, не самым лучшим с точки зрения морали. Она была должна Трикси, даже если её план пошёл прахом. Пути назад не было. Натянув на лицо самую уверенную гримасу, Флаттершай толкнула копытом дверь, заставив её медленно открыться. И заглянула внутрь.

Она сделала всё возможное, лишь бы не проворковать что-то вроде “ой как мило” при виде двух пони, сидевших в коридоре и смотревших друг на дружку влюблёнными глазами. До сих пор она не знала, чего можно ожидать от любовного зелья, но, по-видимому, это что-то милое и безвредное.

Пара с видимыми усилиями оторвалась друг от друга и посмотрела на неё.

— Ты можешь поверить в то, что Трикси до этого ничего не видела во Флэире? Теперь глаза Трикси будто открылись, и перед ней стоит абсолютно новая сторона этого жеребца. И эта сторона похожа на Трикси. — Трикси повернулась к Флэиру и прижалась к его лицу.

— Я тоже удивлён, что ты раньше ничего не видела во мне. — Флэир, покусывавший её гриву, аккуратно подвинулся к её ушку и прошептал: — Я узнаю в тебе себя, и я обожаю это.

— Мммм... Трикси любит всё, что любишь ты, — сказала Трикси, довольно щурясь.

Флаттершай внезапно ощутила себя не в своей тарелке. Всё как-то чересчур быстро переходило от просто милого к чему-то другому.

— Но, эм, Трикси, напомнить тебе, как тебе не нравился Флэир? — Она, конечно, сомневалась, что это сработает, но она должна была попытаться.

— Трикси не нравится Флэир... Трикси любит Флэира.

— Может быть, нам нужно переместиться на диван? — спросил Флэир, лаская шею Трикси.

— Звучит великолепно. Трикси согласна. — Хищная улыбка появилась на лице Трикси, когда она села на диван, приглашающе похлопав по подушке рядом с ней.

Флаттершай полностью поменяла своё мнение, зелье абсолютно точно не было безвредным. Она стояла в дверях и думала, что же ей предпринять. Трикси как-то сама сделала зелье. Она была точно уверена, что в Мэйнхеттене нет никого, способного продать столь мощное зелье. Значит, где-то в квартире есть книга рецептов. Она вошла в комнату Трикси и просияла. Книга и куча баночек со странными растениями лежали на одном из комодов.

— Трикси поверить не может, что ты не заметил раньше, как великолепна Трикси.

— Ну, я поверить не могу, что ты заметила, как прекрасен я, дорогая.

— Ох, пожалуйста, Флэир, мы оба знаем, что дело вовсе не в глазах Трикси.

Флаттершай подняла бровь и высунула голову в общую комнату, чтобы посмотреть, что там такое происходит с этой парочкой.

— Конечно, но моё лицо поможет. Скоро ты увидишь гроссмейстера поцелуев в деле. — С этими словами Флэир широко улыбнулся.

— Трикси тоже мастер поцелуйчиков. Скоро ты убедишься. — Трикси обольстительно облизала верхнюю губу.

Парочка прижалась друг к дружке.

Флаттершай испуганно распахнула глаза. Она ринулась обратно и быстро начала искать нужные строки. К счастью, Трикси оставила книгу открытой на нужной странице. Ингредиенты для зелья не выглядели особо экзотичными. Несколько икринок, кусочек корицы, сахарная пудра, и...

— Видишь? Трикси абсолютно точно выиграла этот раунд.

— Вздор, конечно это мой мастерский язык выиграл. Ещё разок?

Громкий чмок прозвучал из соседней комнаты, и Флаттершай судорожно начала смешивать в ступе необходимые ингредиенты. Почти всё, что нужно, есть. Нужен только ночной колокольчик. Она потянулась к сумкам, нашла промаркированную коробочку, и высыпала её содержимое в ступку, но ничего не упало. Она заглянула внутрь.

— Пусто? О нет! Нет-нет-нет! Мамочки! — Флаттершай аж всю перекрючило.

— Трикси признаёт твоё мастерство, но ты не видел настоящего искусства. Ляг на спину и позволь Трикси показать настоящую магию.

Уши Флаттершай быстро прижались к голове. Она, отпихивая бутылочки и баночки, начала прорываться внутрь. Здесь должен быть колокольчик. Если только его... тут нет, о Селестия милосердная.

— Дорогая, поосторожнее с грудью, щекотно.

— Так ты признаёшь могущество и великолепие Трикси? Может быть, нам стоит продолжить далее...

— В парк! — пискнула Флаттершай и быстро прибежала в общую комнату. — Эм, кто хочет пойти в парк?

Флэир и Трикси подняли головы и недоуменно посмотрели на вошедшую.

— В парк? Зачем? — спросила Трикси.

— Думаю, её просто не радует то, чем мы хотели заняться. — Флэир насмешливо изогнул брови.

— Ладно. Парк звучит довольно заманчиво и романтично. — Сказала Трикси, улыбнувшись Флаттершай, затем укусив ухо Флэира.

— Согласен, — улыбнулся Флэир. — Мы можем и попозже закончить наши дела.

Флаттершай улыбнулась и почувствовала, будто сейчас упадёт на пол от счастья.

— Так значит, в Мэйнхеттенский Ботанический Сад?

Трикси и Флэир посмотрели друг на друга и, пожав плечами, кивнули.

— Звучит прекрасно, — взял слово Флэир.

Мэйнхеттенский Ботанический сад был любимым местом Флаттершай в городе. Он был наполнен великолепными цветами со всей Эквестрии. Многие Флаттершай уже видела, а с некоторыми сталкивалась впервые. Сад быстро стал её любимым местом, потому что только тут пегаска чувствовала себя непринуждённо.

Хотя на этот раз части с “непринуждённо” не было, когда они ринулись туда. Она должна была найти ночной колокольчик прежде, чем Трикси и Флэир сделают что-нибудь... непоправимое. Она оглянулась на пару за ней, те, хихикая, задевали друг друга боками.

— Почему бы вам немного не посидеть, пока я тут осмотрюсь? — Ей пришлось их оставить. Они продолжали что-то шептать друг дружке на ухо, напрочь игнорируя её, но всё же сели на одну из скамеек. Надеясь, что они не вызовут особых проблем, она прошлась между клумб в поисках нужного ингредиента.

— Трикси может вечно смотреть в твои глаза, — отчётливо сказала Трикси, к вящему неудовольствию Флаттершай. — Ведь она видит в них своё отражение.

— Дорогая, — ответил Флэир. — Я могу сказать то же самое и о твоих. Наверное, великие умы мыслят одинаково.

Послышался смешок.

— Так значит, мы — великие умы?

Не везёт, вообще не везёт. Ночной колокольчик — тёмно-синий цветок с зелёным стеблем, неужели его так сложно найти? Флаттершай начала жалеть, что её талант не заключается в поиске вещей.

— Трикси, дорогая, — медленно произнёс Флэир, — я, конечно, говорю о тебе и обо мне, хотя больше обо мне. И я знаю, что делать.

— Оу, Флэир. Ты думаешь о том же, о чём думает Трикси?

— Ну, не знаю, возможно, мы просто мыслим одинаково, но, моя сладенькая Триксулечка, это будет сложный номер.

— Трикси тоже так думает. Ты должен гордиться, что мыслишь одинаково с Трикси. Но если Трикси права, ты хочешь кое-что мне предложить?

Флаттершай подняла голову из зарослей цветов.

— Ах ты, обольстительница, а ну брысь из моей головы! Это именно то, о чём я думал! А теперь запоминай этот чудесный момент, я лишь единожды встану перед тобой на колени.

— Ой ли? Трикси ещё припомнит тебе это во время медового месяца.

Флаттершай отчаянно хотела прижать копыта к ушам, но это бы сильно усложнило её поиски. Она включила свой поисковик на максимум, очень быстро пробираясь через заросли цветов.

— Тут, думаю, я с тобой не согласен. Но не суть. Я хочу задать тебе один вопрос. Ты выйдешь за меня?

Волшебные слова прозвучали. Флаттершай обернулась и увидела, как Флэир, кланяясь Трикси, стоял с протянутым копытом, с кольцом в нём. Она быстро отвернулась. И так уже увидела достаточно на сегодня.

— Да, Трикси согласна. Как она вообще может отвергнуть кого-то столь похожего на неё?

— Отличный ответ. Я бы ответил так же. Но боюсь, мы несколько потеряли счёт времени. Если эти часы не врут, то запланированное выступление начнётся через несколько минут.

— Тогда Трикси предлагает отправиться прямо сейчас.

Флаттершай почти сломала копыто, бешено роясь вокруг.

— Я думал включить нашу помолвку в шоу.

— Наша свадьба таким образом совместится с нашим огромным талантом? Трикси думает, что в этом что-то есть.

— А разве бывает, что я думаю менее гениально? Уверен, тебе стоит облачиться в то замечательное платье и подняться на сцену верхом на химере.

Сирены вовсю трубили в голове Флаттершай.

— Нет, ты всё ещё не нравишься Жозефине, Трикси! Она разозлится! — крикнула она парочке.

Но они проигнорировали это.

— Замечательная идея, Флэир. Трикси никогда не выглядела ещё столь великолепно и властно одновременно.

— Ну а я буду смотреть на великолепного себя. Покажу толпе пару трюков. Это будет великолепно! Должны ли мы стартовать прямо сейчас?

— Да, конечно!

— Ни-а, стойте! — крикнула Флаттершай, бросившись к парочке. — Вы не можете прямо сейчас отправляться в театр!

— Извини, не могу дождаться, Флаттершай, — произнёс Флэир. — У меня тут нетерпеливая невеста. Ты тоже должна пойти. Из тебя выйдет отличная подружка невесты.

— Но ты не можешь! — Флаттершай панически замахала копытом. — Жозефине это не понравится, всё кончится ужасно!

— Ты переигрываешь. — Трикси поцеловала Флэира в щёку. — Давай поспешим. Трикси не может дождаться своей великолепной свадьбы.

Пара прошла мимо Флаттершай и удалилась из виду.

— Охх... — И Флаттершай завизжала от испуга.

Она срочно должна найти этот цветок... Вдруг её лицо озарилось, когда прямо рядом с входом она заметила клумбу с тремя ночными колокольчиками. Быстро сорвав один из них, она метнулась в сторону квартиры. Ей не просто нужно смешать ингредиенты, ей нужно сварить их, соблюдая дозировку и температуру, а потом разлить по бутылочкам и вернуться в Гривставление. Пока ещё есть шансы.

Трикси проснулась с несколько незнакомой головной болью, не с той, к которой она привыкла. Без вертолётиков и подобного. У неё было большое количество таких вот пробуждений после шумных и пьяных ночей. Однако пробуждение с головной болью и полным отсутствием воспоминаний о вчерашней ночи её напрягало.

Открыв глаза, она ничуть не прояснила ситуацию, к большому неудовольствию. А ещё она не могла сосредоточиться на этих размытых образах. Она моргнула, пытаясь сфокусироваться. Но всё, что она смогла увидеть, это стол, стул и что-то жёлто-розовое... Трикси вздохнула. Но это место не выглядело знакомым. Это вообще был пол? Трикси огляделась и поняла, что по какой-то причине видит все эти объекты сверху. Она запаниковала и принялась загребать копытами воздух, но вдруг поняла, что никуда не падает. Что вообще произошло? Трикси отчаянно пыталась развеять туман в своих мыслях. Погодите-ка, почему её хвосту так холодно? Взглянув вверх, она поняла, что её хвост приморожен к потолку.

А хотела ли Трикси знать, что произошло? Сначала Трикси решила, что нет, но потом, вздохнув, решила, что такое не выйдет — просто так вот взять и забыть. Она вспомнила. Она вспомнила какой-то план. План был важный. И он должен был сработать. Он ведь... сработал?

— Он сработал? — спросила Трикси, обращаясь к миру в целом. Ответа не последовало. — Помогите? — Ещё раз попытала счастья Трикси. И снова никакого ответа.

Её зрение наконец-то прояснилось, Трикси осмотрела пол, на который была вынуждена смотреть. И тут её лицо скривилось. Она не ожидала увидеть огромную дыру в одной из стен, кучи обломков повсюду и недовольные лица — прямо под ней стояла целая толпа перепачканных и потрёпанных пони, крайне осуждающе смотрящих на Трикси, особенно Большой Шоу.

Трикси в ответ мрачно посмотрела на них. Она не была уверена, что именно она натворила, но она была точно уверена в том, что не заслуживает такого обращения. В конце концов, это ведь она сейчас застряла на потолке?

— Кто-нибудь собирается помочь Трикси?

Пони, глотатель огня, который сейчас помогал прибираться, раздражённо посмотрел наверх. Его рог засветился, и Трикси почувствовала тепло вокруг хвоста. Она почувствовала, что лёд растаял, и с громким хрустом она сорвалась. Прежде чем она вообще успела среагировать, аура магии окутала её и осторожно опустила на землю.

Трикси отряхнулась и коротко поблагодарила спасителя.

Глотатель огня мрачно посмотрел на неё и, что-то бормоча, удалился дальше помогать расчищать завалы.

Осторожно обходя Большого Шоу по большой дуге, Трикси прошла к Флаттершай, единственной, как казалось, не затронутой бедствием, каким бы то ни было, случившимся в этой комнате. И из всех возможных вопросов, что она могла задать, она задала именно этот:

— План сработал?

Флаттершай взглянула на Трикси и широко улыбнулась.

— Так хорошо снова видеть тебя нормальной.

— Нормальной? — переспросила Трикси. — А Трикси была не нормальной?

— Ты не помнишь?

Трикси раздражённо моргнула.

— Нет, всё как в тумане.

— Ладно, признаю, мой взгляд — не самое лучшее, что можно увидеть при пробуждении, но это вовсе не причина, чтобы избегать меня как прокажённого. Нам нужно поговорить, сейчас же. — Речь была бы более пугающей, если бы одна из линз в очках босса не отсутствовала вовсе.

— За что бы ты ни хотел кричать на Трикси, знай, Трикси не имеет и малейшего понятия, что здесь произошло! — Трикси от раздражения даже встала на дыбы.

— Тебе лучше бы успокоиться прямо сейчас. — Большой Шоу топнул копытом. — И я хочу знать, что послужило причиной этого безумия!

— И я тоже.

Трикси посмотрела вбок и увидела потрёпанного Флэира.

— А что ты здесь делаешь? — прорычала Трикси.

— Не имею и малейшего понятия. Память чиста, как после пьянки, — ответил Флэир, потирая голову.

— Тут что, вспышка амнезии? Да ещё и заразной? Где мои ответы?! — Большой Шоу уставился на группу пони рядом с ним.

— У меня есть ответы, — тихо произнесла Флаттершай.

— Вот они где! Арестуйте их!

Головы всех присутствующих повернулись в сторону источника голоса.

Трое полицейских появились в зале. Один из них, единорог, вышел вперёд и магией продемонстрировал всем бумагу и произнёс:

— Голубая единорожка, жёлтая пегаска и мистер Слишком Длинная Грива, проследуйте за нами.

Пони недоуменно посмотрели друг на дружку.

Трикси повернулась к полицейским.

— Трикси желает знать, за что!

— Эм, давайте посмотрим. Порча казённого имущества, создание опасной для жизни и здоровья гражданского населения ситуации, впоследствии вызвавшей несколько травм.

— Но Трикси ничего такого не помнит!

— А какие ваши доказательства? — спросил Флэир.

— Эм... — Полицейский явно не ожидал такого вопроса. — Ну, об этом может свидетельствовать почти каждый в зале.

— А что я сделала? — спросила Флаттершай.

— Согласно показаниям, вы были связаны с этими двумя, свидетели видели, как вы передавали им бутылку с чем-то. Ясно, что речь идёт о наркотиках.

— Это нелепо! Трикси невиновна. Тут все невиновны! Кроме него! — Трикси указала на Флэира.

— Что? — зарычал Флэир.

— Ладно, хватит разговоров. Повели их, ребят. — С этими словами полицейские сопроводили трио до участка.

Она сама попросила ей рассказать. Она полностью взяла на себя ответственность. Она хотела узнать, что же скрывается за мысленной завесой её воспоминаний, и туман наконец-то рассеялся, явив вместо себя настоящий ужас. Но оставался ещё один неясный кусок, что одновременно и манил и пугал.

Трикси сидела, высунув голову из камеры.

— Так значит, ты говоришь, что Трикси пыталась удержаться на химере, которая хотела её сбросить?

— Эм... да, — подтвердила Флаттершай, которая, по мнению Трикси, наверняка скрутилась в клубок в углу камеры. Ей даже не хотелось обернуться и проверить свою догадку. — Тебе удавалось направлять её весь путь до сцены, но потом она, эм, немного рассердилась. И это было большой неудачей, что именно в этот момент рядом появился Хай Хэт со своими друзьями.

Трикси вздохнула и стукнулась головой о прутья.

— Конечно, они ведь не знали, что Флэир и Трикси захотят превратить демонстрационное шоу в свою свадьбу. Вот и появились.

Возникла неловкая пауза.

— Как думаешь, долго они нас будут здесь держать? — спросила Флаттершай.

— Я не знаю.

— Большой Шоу ведь решит эту проблему, да?

— Надеюсь, — вздохнула Трикси, не сильно веря в успехи босса.

— Трикси, я должен извиниться перед тобой.

Трикси закрыла глаза и заскрипела зубами. Она сомневалась, что полиция понимала, насколько эффективнее стало наказание, когда они посадили вместе с ними и Флэира.

— Боюсь, я недооценил тебя, — продолжил Флэир. — Ты не просто отчаянный злодей. Ты отчаявшийся злодей.

Трикси сильнее схватила прутья перед собой.

— Ох, как Трикси хочет, чтобы это было правдой.

— Нет, нет, это не было столь необходимым. И я нахожу твою манию пугающей. Ужасающей, если быть точным. Всю эту муку. Думаю, эти кошмарные воспоминания ещё не раз выдернут меня в холодном поту из объятий Морфея. Но за что, Трикси, зачем?

— Она хотела помочь мне, — тихо произнесла Флаттершай.

— Погоди, погоди. Ты сделала это всё, чтобы кому-то помочь? — Трикси буквально услышала, как рот Флэира удивлённо открылся.

— Частично. Но Трикси сделала бы это и так, только потому, что не хочет каждый день видеть твоё лицо, она лучше спрыгнет с самого высокого здания Мэйнхеттена.

— Есть ли хоть какой-то способ помочь тебе в этом начинании? — Большой Шоу медленно подошёл к камере. Магией он убрал очки и осмотрел заключённых. — Теперь-то я вижу совершенно точно, что вы все сумасшедшие. Моя ошибка, что я раньше этого не понял. Но... — Он сел. — Всё же есть призрачная надежда на то, что крохотная искорка разума блуждает где-то в ваших недалёких умах. А теперь, если это так, расскажите мне, почему.

Флаттершай, Трикси и Флэир обменялись недоуменными взглядами.

Трикси отошла назад от клетки и, не глядя ни на кого, начала:

— Трикси думает, что у неё на то была хорошая причина.

— Отлично, потрудись рассказать с самого начала. — Большой Шоу прислонился к решётке.

Трикси глубоко вдохнула.

— Ну, начнём с плана...

— Тогда Жозефина взбесилась, А дальше... Дальше ты и так всё знаешь. — Флаттершай отвернулась от всех.

Большой Шоу сделал фейсхув в этот момент. Он почти что готов был разрыдаться. Ну, так думала Трикси. Возникла очень напряжённая пауза. Но наконец со вздохом Большой Шоу посмотрел на них.

— Большая часть Мэйнхеттена знает, что было дальше, — устало произнёс он. — Это фиаско было на передовицах всех газет. — Он посмотрел в сторону. — Что я должен делать с вами? Серьёзно? Вы знаете, у меня талант находить таланты, хорошее чувство наживы и навыки управленца, идеальные для такой работы, я долго создавал свой театр. Это было не просто. Это потребовало титанических усилий и уйму времени. Моя мечта вскоре открыла Гривставление всему миру. Всё было хорошо. Я просто хотел устроить дело, которое бы работало само по себе. Я бы просто сидел, принимал некоторые небольшие решения и, возможно, иногда...

— Уволь нас, и покончим с этим. Трикси не волнуют твои чаяния и надежды.

Большой Шоу вздохнул.

— Ладно, ладно. Вы для меня бесполезны. Довольны? Я кое-что скажу вам, мисс Шай. Одну небольшую вещь. Если бы вы не были там, чтобы успокоить химеру и приструнить этих пташек, кто знает, что бы произошло. Это могли сделать только вы. Селестия знает, этот идиот не может справиться даже с кроликом. — Он кивнул в сторону Флэира.

— Я был под действием злых чар! — фыркнул Флэир.

— Да-да, но кто не был? — Большой Шоу взглянул на Трикси и вопросительно склонил голову. — Просто ради интереса. Почему именно любовное зелье?

Трикси повернулась в сторону Флэира и подпёрлась бочком о прутья, кривая улыбка прочертила дугу по её губам.

— Трикси знает, что только одна вещь действительно пугает Флэира — унижение, но Флэир слишком невозмутим и способен превратить любую невзгоду в победу. Это заставило Трикси провернуть всё это, дело, в ходе которого Флэир потеряет контроль над собственным рассудком. Трикси также знала, что Флэир сможет обнаружить яды в своём напитке только понюхав его. Обнаружит магическое воздействие прежде, чем чары успеют лечь. А также знает заклинание отражения магии. Все эти знания привели Трикси к единственному решению: сделать так, чтобы он влюбился в кобылу, которую больше всего ненавидит.

Рот Флэира открывался всё шире и шире по ходу рассказа Трикси.

— Но... откуда ты знаешь всё это... обо мне?

Трикси закатила глаза, встала и отряхнула бочок.

— Всё дело в твоей книге, тупица. “Для моих путешествий по востоку мне пришлось учиться. Я научился многим боевым стилям...” Бла-бла-бла. Трикси стало скучно.

— Ты меня дурачишь! — Флэир, потрясая копытом, повернулся к стене.

— Вау, — заключил Большой Шоу, удивлённо подняв бровь. — Это было довольно умно. Немногим пони удавалось заставить меня поднять бровь. Гордись. — Он указал на свой лоб. Потом опять повисла тишина, он вздохнул и снова надел неизменные очки. — Я тут, кстати, в полной заднице. Хай Хэт под давлением общественности и своей супруги отказался от финансирования. Ведь частью нашего соглашения было, что химера будет принадлежать ему. Так что... она всё ещё его. Правда, я слышал, что он собирается продать её какому-то грифонскому барону. У него есть цирк, достаточно жестокий, как я слышал. Большинство животных не выдерживают и пары месяцев, приходится постоянно искать новых. Ужасно затратный способ вести бизнес, если кто-то спросит моего мнения. Но я отвлекаюсь. Вкратце... я вас всех ненавижу, и... я был в суде, поручил дело своим адвокатам, несколько не совсем легальных манёвров, и теперь вы чисты. Кто остаётся? Я оставляю Трикси, остальные могут убраться из города. Флаттершай, потому что, несмотря на твои ответственность и разумность, у меня больше нет химеры, а значит, мне не нужен дрессировщик, Флэир, потому что ты мне не по карману.

— Если мы свободны, почему ты стоишь здесь и впариваешь нам всё это? — раздражённо фыркнула Трикси.

— Да будто вы бы рассказали мне всю историю, если бы я пришёл и сказал “вот ключи, а теперь, ребятки, расскажите мне о вчерашней катастрофе”. Я не дурак, а очень даже наоборот. Но из-за вас у меня будет уйма бумажной работы. — Большой Шоу ушёл по коридору.

Вместо него подошёл полисмен и открыл двери камеры.

— Ну, Трикси, это было поистине ужасно, и я искренне надеюсь, что ты будешь гнить за это в тартаре. А теперь прошу меня извинить, мне скоро побеждать на Королевском Состязании Лицедеев. И мне для этого нужно экзотичное животное. — С этими словами Флэир вышел из камеры, задрав нос.

Трикси села и взглянула на Флаттершай.

— Выпьем?

— Погоди, ты говоришь Трикси, что ты действительно прогнала дракона? — спросила Трикси, громко припечатав стаканом о стол, почти выплеснув всё содержимое.

— Не... Нет. Я не прогнала его, я просто убедила его покинуть пещеру, — ответила Флаттершай, разглядывая свой пустой стакан.

Она никогда раньше не пробовала ничего алкогольного, но Трикси привела убедительный аргумент в пользу того, что ей нужно “забыться”. Флаттершай не совсем понимала, что это значит, но решила попробовать. Сначала на вкус это было просто ужасным, но она смогла вытерпеть. Потом она уже хотела больше. Намного больше. Всё стало таким... радужным и приятным. Все вокруг улыбались, солнышко светило ярко, и Флаттершай точно знала, что всё будет в порядке... Ей просто нужно ещё.

— Ещё, — попросила она, ставя стакан перед собой.

Трикси магией налила жидкости в протянутый стакан, умудрившись большую часть расплескать. Подняв стакан, Флаттершай с грустью взглянула на плескавшуюся в нём капельку.

— Это было очень мило с твоей стороны, Трикси, но не могла бы ты попробовать ещё раз?

— Трикси извиняется. — Трикси подняла бутылку и вертикально поставила её горлышком вниз над быстро заполнившимся стаканом Флаттершай. Большая лужа вновь появилась на столе.

Флаттершай взяла стакан и опорожнила часть этого божественного напитка.

— Я всё ещё их боюсь.

— Кого? — спросила Трикси.

— Драконов.

— Почему?

Флаттершай высоко подняла стакан и в один глоток осушила его. И снова наполнила его, не утруждая этим Трикси.

— Драконы, они большие. Очень большие. — Флаттершай высоко подняла копыта над головой. — И они дышат огнём. — Флаттершай исполнила свою лучшую имитацию дыханья огнём. — И ты не можешь их приласкать и сказать, какие они милые.

— Так значит, они как Флэир? — рассмеялась Трикси.

Флаттершай хихикнула.

— Похоже на то. Я рада, что он потерял эту должность. Не думаю, что он бы понравился Жозефине. У него была очень странная грива. Вся такая красная и... длинная. Глупо.

— Нет, нет, Жозефина не заслуживает такого.

— Бедная, бедная Жозефина. — Непрошеные слёзы потекли из глаз. — Этот грифоний барон убьёт её. Это грустно, очень-очень грустно. — С этими словами пегаска отхлебнула прямо из бутылки.

— Глупо со стороны Хай Хэта избавляться от такого красивого животного.

В голове Флаттершай засверкала лампочка. Жозефина была величественным животным, это несомненно. Ни один здравомыслящий пони не мог избавиться от такого прекрасного создания. А значит, Хай Хэт просто скрывает свои истинные чувства. Нам нужно просто показать ему это и он точно изменит своё решение.

— Мы должны вернуть Хай Хэту здравомыслие! Я думаю, он не желает такой судьбы Жозефине.

— Ты так думаешь? — спросила Трикси. — Ты думаешь, что он пошёл на это, потому что испугался?

Флаттершай громко стукнула копытом об стол.

— Я знаю, что он испугался! Но сейчас ему нужно постоять за неё! И я пойду и расскажу ему это прямо сейчас! — Флаттершай допила содержимое бутылки и выскользнула из кресла. Она пошатнулась и чуть не упала. Потом посмотрела на пол и подумала об альтернативном способе передвижения. Ох, крылья! Точно. Она взмахнула крылышками и поднялась в воздух, правда, одна из сторон постоянно кренилась, но она летела.

— Трикси идёт с тобой! — Трикси встала на копыта и, несколько спотыкаясь, осталась в горизонтальном положении.

— Как ты это сделала? — задумалась Флаттершай, пошатываясь даже в воздухе.

— У Трикси богатый опыт с алкоголем, — улыбнулась Трикси. А теперь пошли причинять добро! — Трикси начала крениться вперёд, но вовремя спохватилась и шагнула в направлении двери.

Флаттершай вяло порхала над подругой.

Все в комнате были поражены их внезапным появлением, если не сказать больше. А сейчас Флаттершай могла сказать много больше. Грифоний барон, что носил на голове милую маленькую шляпку, уставился на пару вторженцев, хищно оскалив милый клювик. А пара стражей наставила на них два милых, но острых на вид копья. Хай Хэт и Алимония сидели, открыв рты от удивления.

— Что вы здесь делаете? — спросил Хай Хэт, поглядывая то на барона, то на Флаттершай.

— Мы здесь, чтобы всё стало хорошо! — Флаттершай накренилась, потом исправила положение и подлетела к Хай Хэту.

— Не продавай её! — воздев копыта, воскликнула Трикси, но тут же упала, утратив столь необходимую ей точку опоры.

— Да вы пьяны! — ахнула Алимония.

— Ты любишь Жозефину? — спросила Флаттершай, тыкая Хай Хэта в грудь.

— Что? Что это вообще за вопрос? — Хай Хэт слегка отодвинулся, избегая близкого контакта. Охранники угрожающе расправили крылья. — Погодите! — Хай Хэт поднял копыто. — Давайте не будем ломать дров, ладно?

— Эти пони прерывают наши переговоры. Ты не хочешь, чтобы я прогнал их? — спросил барон, скрестив лапы.

— Не сейчас, пожалуйста. — Хай Хэт махнул копытом Флаттершай. — Не могла бы ты, пожалуйста, уйти? — Он наклонился к ней поближе и прошептал. — Пока никто не пострадал, ладно?

— Ты любишь Жозефину? — повторила Флаттершай, ещё раз ткнув его в грудь.

— Я говорю, нам нужно прогнать этих хулиганов! — Алимония, игнорируя их хищный оскал, дала знак стражам продолжать.

— Эм, погоди минуточку, дорогая, — попросил Хай Хэт жену. Он посмотрел на Флаттершай и вздохнул. — Слушай, Флаттершай, я люблю Жозефину. Я всегда любил всяких диковинных невиданных зверей. Это удовлетворило твоё любопытство?

— Тогда почему ты пытаешься продать её? — спросила Флаттершай, скрестив копыта.

— А почему он не должен этого делать? — вмешался барон.

— Я ничего не могу поделать с этим. Флэиру не удалось, как и тебе. Так что я должен сохранить свои вложения, иначе они сгорят.

Флаттершай нахмурилась.

— Ты говоришь, что любишь её, но продаёшь при первой возможности. Тебя заботят животные или деньги?

— Ну... я... Я... просто... — Хай Хэт опустил голову.

— Я думаю, ты любишь Жозефину и не хочешь продавать её этому злому старому грифону!

— Следи за словами! — встрепенулся барон.

— Не заставляй меня подниматься! — Трикси погрозила копытом барону, даже не думая вставать с пола.

— Думаю, с меня достаточно! — прошипела Алимония.

Флаттершай метнулась в сторону, врезалась в стену ещё раз и встретилась лицом к лицу с Алимонией.

— Ты любишь своего мужа? — спросила она.

— Ч-чего? — Рассерженное выражение быстро покинуло лицо Алимонии.

— Я думаю, ты очень любишь своего мужа и хочешь сделать его лучшим жеребцом. И как его жена, ты во всём его поддерживаешь, и ты должна поддерживать его в его начинании, поддерживать его страсть и любовь к животным.

— Ну, я... — Алимония рассеяно почесала шею.

— А ты! — Флаттершай указала на барона. — Ты понимаешь, насколько великолепное и прекрасное создание химера? Как ты вообще можешь приковать её в каком-то цирке? Как ты вообще смеешь так обращаться с созданиями природы? — Флаттершай склонилась над грифоном и уставилась прямо ему в глаза, слёзы сами собой потекли по щекам.

— Ну, я... Я... — Плечи грифона поникли.

— Всем вам должно быть стыдно! Жозефина заслуживает лучшего, чем это! — Прокричала Флаттершай. Потом села посреди комнаты и начала рыдать.

Неловкая тишина воцарилась в комнате.

— Мы ужасные пони! — разрыдался Хай Хэт.

— Я ужасный грифон! — Барон стыдливо закрылся лапами. — Как я вообще мог помыслить о том, чтобы повредить кому-то настолько прекрасному?

С металлическим лязгом два охранника, рыдая, бросились друг другу в объятия.

— Я и правда должна была тебя поддержать, Хай. — Алимония подбежала к мужу и обняла его.

— Но... — начал было всхлипывающий Хай Хэт. — Как мы будем ухаживать за ней, кто будет её дрессировщиком?

— Я тоже должна признаться! — сказала лежащая единорожка, подняв копыто. — Трикси опоила Жозефину на том выступлении Флаттершай! — И она начала плакать. — Как Трикси могла разрушить карьеру такой прекрасной пони и жизнь такому замечательному существу?!

Следующий день был как в тумане. Трикси успела и придержать гриву Флаттершай на утро, и послушать взволнованный визг, когда она вспоминала, чем они занимались, и терпела её восторг, когда та узнала, что они с Жозефиной снова будут работать вместе. Трикси даже не удивилась заключительной за сегодня пытке, в сотый раз они сидели в офисе босса. Она даже не стала заморачиваться, приветствуя секретаря.

— Трикси, дай ей второй шанс. Трикси, признайся в том, что ты сделала. — Трикси ударила себя по голове.

— Ох, как это честно с вашей стороны, признаться в этом. И должен признать, вы двое отлично смотритесь на сцене, — продекламировал голос Хай Хэта.

— Это последний раз, когда Трикси напивается, — пробормотала Трикси.

Большой Шоу наконец повесил трубку. Он взглянул на Трикси и Флаттершай.

— Ну вот, вкратце. Вы обе заявлены на Королевское Состязание Лицедеев. Трикси и Флаттершай. Королева Магии и Дрессировщик Великолепной Химеры. Как вам это удалось, я не знаю. Этим я хочу сказать, что я очень дорожу своим незнанием. Я не хочу этого знать. Я больше никогда не хочу слышать подобных звонков от Хай Хэта. Это было... очень странно. — Большой Шоу покачал головой.

Флаттершай просияла.

— Не могу поверить, что у нас получилось, Трикси! — С этими словами она крепко обняла Трикси.

Трикси не сменила выражения лица. Это ведь было то, чего так хотела её совесть? Помочь глупой пегаске вернуть свою работу? Да? Теперь-то она должна быть счастлива? За исключением того, что она не была счастлива. С тех пор как она зашла в её дверь, между ними будто появилась какая-то невидимая связь. Всё снова и снова сводилось к Флаттершай. Она опять посмотрела на восторженную Флаттершай, и одна мысль появилась в её голове: жизнь как испорченная пластинка.

Перемены

Резкий вздох. Трикси чувствовала себя так, будто целую вечность слушала одну и ту же пластинку и наконец кто-то её выключил. Что она вообще делала? Она уставилась на сэндвич, который ела Флаттершай.

— Почему Трикси только что отдала тебе сэндвич?

Флаттершай быстро проглотила то, что жевала.

— Эм, ты сказала, что я могу взять его. Мне послышалось? Это не мой сэндвич? Извини, я куплю тебе новый. — Она уже было сорвалась с места, но Трикси жестом остановила её.

— Нет, просто... Всё в порядке. — Трикси оглянулась вокруг. Они были в боулинге? Ну да. Она же сама согласилась пойти в боулинг с Флаттершай. Королевское Состязание Лицедеев состоится через неделю, а они только приехали в Кантерлот, чтобы попрактиковаться на огромной сцене в дворцовых палатах. Потом она предложила пойти погулять по городу и немного расслабиться. По крайней мере, Трикси думает, что это предложила она. Она сама, по собственной воле, пошла развлекаться с Флаттершай и даже ни разу не фыркнула и не закатила глаза. Трикси прикусила губу. Когда она вообще в прошлый раз жаловалась? Недели назад. Они с Флаттершай так долго тренировалась вместе без всяких неурядиц, что она даже свыклась с этим... или и того хуже.

Секундочку. Трикси прикусила губу? Но ведь Трикси никогда не кусала губу, когда нервничала. Зато она точно знает одну особу, которая так делала. Неужели она подсознательно копировала манеры поведения пегаски? Какая ещё скверна проникла в её разум, пока она пыталась построить нормальные отношения со своей коллегой? И почему это осознание пришло именно сейчас, посреди обеда? Голова так отчаянно болела, что очень хотелось таблеточку аспиринчика.

— Что-то не так? — поинтересовалась Флаттершай, глядя на неё своими большими, прямо-таки бездонными глазами, в которых читался ответ на не озвученный вопрос Трикси.

Друзьяшки. Они стали друзьями с Флаттершай. Нет... но... да. Всё было именно так. Сейчас она сидела на кушетке после дружеского матча с Флаттершай, а до этого она сама купила себе и Флаттершай по сэндвичу. Видимо, это и было тем ключевым моментом. Её сознание поняло, что она потратила деньги на пегаску, и наконец-то решило предупредить хозяйку, что тут что-то не так. Но было уже поздно. Слишком поздно.

— Святая Селестия, нет. — Трикси отпрянула от стола.

— Что с тобой? — Флаттершай слегка нахмурилась, опустив брови к взволнованным глазам.

— Это неправда. Этого не может быть. Это всё сон, Трикси. Просто сон. Бывает. — Трикси ещё дальше отпрянула от стола. Глаза всматривались в образ Флаттершай, желая развеять наваждение.

— Трикси? Что с тобой? Ты начинаешь меня пугать.

— Это ты пугаешь Трикси! Последние несколько месяцев пугают Трикси! — Трикси закрыла глаза и попятилась назад в надежде, что кошмар кончится.

— Трикси, берегись!

Потребовалось несколько долгих секунд, чтобы до Трикси дошел смысл слов. Увы, но великолепно отточенная привычка игнорировать всё, что произносится этим дьявольским ртом, имеет неприятные побочные эффекты. Как Трикси удалось попасть именно в шкаф для шаров, она не имела понятия, также она не понимала, почему её небольшого крупа оказалось вполне достаточно, чтобы обрушить на себя все эти тяжеленные шары. Обвал был достаточно болезненным и надёжно лишил её сознания.

— Серьёзно, Трикс. Если всё так пойдёт и дальше, думаю, придётся приставить к тебе надсмотрщика. Шары для боулинга. Шары для боулинга, Трикс, как это вообще возможно?

Трикси слишком устала даже для отговорок. Вместо этого она посмотрела усталым взором на своего босса, стоявшего рядом с кроватью.

— Трикси понятия не имеет.

— Ну конечно, чего же ещё ожидать-то. Мисс Флаттер сказала мне, что непосредственно перед происшествием что-то тебя напугало. И почему это происходит с моей волшебницей за несколько дней до конкурса?

Губы Трикси так и не разомкнулись.

— Нечего сказать? — Большой Шоу вздохнул. — Ты обойдёшься мне в копеечку. Доктор сказал, что нет никакого шанса на то, что ты восстановишься вовремя.

На этот раз Трикси всё же не сдержала раздражения.

— Извини, Трикси подумала, почему бы не покидать сегодня шары. И сотворила такое. Это всё был её план.

— Эй, не шути так со мной. Я знаю, что ты действительно могла сделать это всё нарочно. Я с трудом себя сдерживаю. — Большой Шоу потёр лоб и прислонился к боковине кровати Трикси. — И вот ты оставляешь меня наедине с одной красивой, заботливой, милой, но совершенно никакой на сцене кобылой. Пожалуйста, скажи мне, что ты подготовила Шай к этому. Во имя Селестии, Луны и их предков, мне нужно хоть что-то.

— Она готова, — наконец сказала Трикси. — Трикси думает, что она на самом деле поняла, что от неё требуется. Она порвёт их всех.

Глаза Большого Шоу сузились.

— Ты думаешь, что она справится со всеми соперниками? А как насчёт настоящих профессионалов?

— Ты хотел, чтобы Трикси сказала тебе, что Флаттершай готова, но видимо ты сам в это не веришь. Может быть, ты знаешь что-то, о чём не известно Трикси?

— Нет. Моё мнение как выключатель, быстро меняет своё положение. Если бы ты не сказала ничего, то я бы переключился в режим реалиста. Если бы ты обнадёжила меня, я был бы рад, но всё же оставался бы реалистом. И сейчас я думаю, что она будет выступать как до тебя.

— Трикси правда думает, что на этот раз она справится.

Большой Шоу задумался.

— Ладно, Мисс Шай, заходите, — позвал он.

Флаттершай просунула голову в комнату. — Да?

— Ты думаешь, что готова одна принять участие в Королевском Состязании Лицедеев? — спросил Большой Шоу, сдвинув очки вниз.

Флаттершай нервно сглотнула и встретила стальной взгляд Большого Шоу.

— Да. Я думаю, что вполне могу выиграть.

— То есть, у тебя нет никаких проблем с тем, чтобы выступить перед тысячами пони и заслужить первый приз?

Её глаза слегка расширились, но она посмотрела на Трикси, одобряюще кивнувшую ей, и со всей возможной уверенностью сказала:

— Я сделаю всё, что в моих силах.

— Отлично. — Большой Шоу в последний раз взглянул на Флаттершай, затем надел очки обратно и снова повернулся к Трикси. — Кстати, надеюсь, ты нашла себе сиделку? Вряд ли ты захочешь видеть меня в этой роли. Если конечно не хочешь весь день слушать деловые переговоры.

— Вообще-то Трикси не успела этого сделать, потому что как только к Трикси пустили гостей, сразу же прибежал её босс. — Надув губы, Трикси уставилась на босса.

— О, я могу позаботиться о тебе, Трикси, — с улыбкой сказала Флаттершай.

Трикси закрыла глаза. Она понимала, что к этому всё и идёт. Это было просто неизбежно.

Флаттершай протянула Трикси упаковку сока.

— Принесла из кафешки. Сок всегда хорош, когда болеешь.

— Трикси думает, что она не совсем болеет, но спасибо. — Она любезно приняла напиток и заодно прокляла себя за это решение.

Флаттершай была более чем счастлива позаботиться о Трикси. Забота о пони, казалось, ничем не отличается от заботы о многочисленных животных, оставшихся дома, в Понивилле. На самом деле это вызывало ностальгические ощущения, и Флаттершай солгала бы себе, если бы не признала, что наслаждается ими.

— Тебе нужна ещё подушка, Трикси? — спросила Флаттершай, держа в копытах одну большую подушку.

— Нет, не надо. Трикси и так хорошо. — Трикси поёрзала на кушетке и продолжила смотреть телевизор.

— Ты уверена? Немного больше удобства просто необходимо, если ты хочешь лежать так долго и не устать. — Не дожидаясь ответа, Флаттершай добавила ещё одну подушку к двум и так лежавшим.

Трикси фыркнула.

— Ладно, ладно. Трикси была нужна эта подушка.

— Что-то ещё нужно? Я собираюсь приготовить немного супчика, и прежде, чем пойду готовить, хочу убедиться, что ты в полном порядке.

— Не нужно постоянно следить за Трикси. Она не умрёт, если ты отойдёшь на несколько минут.

— Ну, может, и не умрёшь. Но однажды я оставила белочку со сломанной лапкой одну на несколько часов, а та упала и не могла подняться, пока я не пришла. Я так плохо себя чувствовала после этого и поклялась, что больше не позволю такому случиться.

Трикси уставилась в потолок, уголки её губ нервно подёргивались.

— С Трикси всё будет в порядке, пока ты готовишь ей суп. Несмотря на то, что она ела всего три часа назад.

— Тебе лучше беречь силы, если ты хочешь побыстрее поправиться. Я приготовлю чечевицы.

— Вообще-то, Трикси думала о томатном супе.

Флаттершай поморщилась и обеспокоенно взглянула на неё.

— Ну не знаю. Я слышала, что чечевичный суп — лучший для такого рода травм. Томатный суп не такой здоровый, особенно со всеми этими специями, что ты так любишь.

— Ладно, может, тогда гороховый суп?

Флаттершай снова поморщилась.

Трикси вздохнула.

— Ладно, чечевичный суп.

Флаттершай улыбнулась, но выражение её лица быстро сменилось интересом, когда раздался стук в дверь.

— Ты ждала гостей, Трикси? — спросила Флаттершай.

— Трикси ждёт Иви и Хью. Наверное, это они.

Когда Флаттершай открыла дверь, то не смогла удержаться от взволнованного вздоха. Её глаза распахнулись, когда она увидела стоявших за дверью. Пегаска удивлённо моргнула.— Флаттершай, ты в порядке! — взволнованно крикнула Твайлайт. Она протянула было к ней копыта, но была сбита метнувшейся вперёд Рэрити, буквально повисшей на шее Флаттершай.

— О, дорогуша, мы так волновались! И да, прекрасно выглядишь.

— Ох, я в порядке, — успокоила их Флаттершай. Она собралась и наконец произнесла: — Так рада вас всех видеть. Но что вы здесь делаете?

— Мы бы ни за что не пропустили твоё выступление! Кому-то ведь надо болеть за тебя! — восторженно завопила Пинки, демонстрируя, как именно она собиралась болеть.

— Ну да, это ещё одна причина, почему мы приехали, — сказала Эпплджек. — Но первая — потому что ты не писала нам уже очень давно. Мы посылали тебе много писем. Если бы не Принцесса Селестия, мы бы и не узнали о состязании.

— А в последнем письме ты написала, что живёшь с Трикси. — Рэйнбоу Дэш заглянула за Флаттершай. — Она держит тебя в заложниках, ведь так?

— О нет, она не держит меня в заложниках. Мы хорошо поладили, но боюсь, я ничего не слышала о ваших письмах. Я думала, что вы были очень заняты, и решила подождать.

— Но, Флаттершай, последний раз мы виделись месяц назад, — сказала Твайлайт, пытаясь улыбнуться.

— Я очень терпеливая, — ответила Флаттершай, понурив голову.

— Что является ещё одним твоим хорошим качеством, — вставила Рэрити. — Мы просто подумали, что на твоей работе случилось что-то ужасное, что-то связанное с этой несносной высокомерной единорожкой.

— Так Трикси тут? — спросила Твайлайт.

— Да, Трикси здесь. — Жестом она пригласила подруг войти. — Трикси, ты никогда не угадаешь, кто приехал. Мои подруги из Понивилля! Хотя, полагаю, ты их помнишь.

Трикси подняла голову настолько горделиво, насколько могла в своём состоянии, и сказала:

— Привет.

— Это не совсем то, чего мы ожидали, — произнесла Эпплджек, осматривая многочисленные повязки на Трикси.

— Что с тобой случилось? — спросила Твайлайт.

— Происшествие в боулинге, — с тем же выражением ответила Трикси.

— Я о ней забочусь, — вмешалась Флаттершай.

— Прошу прощения? — переспросила Рэрити.

— Ну, кто-то должен был, я и вызвалась.

— Флаттершай хорошо помогает мне последние несколько дней, — произнесла Трикси, к её удивлению, выражение лица само собой cмягчилось при этих словах.

Несколько раскрывшихся от удивления ртов испустили приглушенные вздохи.

— Чувствуйте себя как дома, — добавила она.

— Ладушки! — Голова Пинки выглянула из соседней комнаты. — О-о-о, кухонька! А у тебя есть что пожевать? — спросила она, быстро осматривая шкафчики.

— Пинки, мы не собираемся оставаться тут надолго. — Эпплджек настороженно взглянула на Трикси.

— Ладно, раз все так боятся спросить, то это сделаю я. Отвечай, фокусница, это какой-то фокус? — спросила Рэйнбоу Дэш, скрестив копыта и паря над полом. — Для справки, это случайная шутка.

— Трюк? Что заставило тебя думать, будто Трикси обманывает тебя? — Глаза Трикси опасно сузились.

— Не понимаю, о чём вы, — сказала Флаттершай, сгустив и без того напряжённую атмосферу.

— Дорогая, полагаю, многие из нас ожидали большего, — пояснила Рэрити. — Особенно основываясь на предыдущем опыте общения с этой особой.

Единорожка одарила Трикси тяжёлым взглядом.

— Так Трикси действительно хорошо с тобой обращается? — удивилась Твайлайт.

— Она отлично со мной обращается.

— Трикси понимает ваше беспокойство... — Она хотела ещё что-то сказать, но решила промолчать и закрыла рот.

— И? — спросила Твайлайт, подняв бровь.

— Это... Это всё, что хотела сказать Трикси. Флаттершай и Трикси поладили, нет нужды беспокоиться.

— В последний раз, когда мы тебя видели, ты самым глупым образом убегала из Понивилля в облаке дыма. Извини, конечно, но мы несколько настороженно отнеслись к ситуации, — внесла свою лепту Рэрити.

— Пони меняются, — кратко ответила Трикси.

— Слишком большое изменение, — недоверчиво вставила Эпплджек.

— Трикси — замечательная соседка, — сказала Флаттершай, стараясь остановить это. — Я имею в виду, было некоторое недопонимание, но мы со всем разобрались. Теперь всё хорошо.

— Так значит, тебе правда здесь нравится? — спросила Твайлайт.

— Правда. Несмотря на несколько неприятных происшествий, мне очень тут нравится.

— Ну... ладно. — Эпплджек наконец-то прекратила пристально следить за голубой единорожкой.

Повисла пауза.

— Это не то, чего я ожидала, — пробормотала Рэйнбоу Дэш.

— Ммм, твой чечевичный суп просто объеденье! — похвалила Пинки, высунув голову из кухни.

— Нет, Пинки, это для Трикси! — Флаттершай ринулась на кухню.

— Оу, извини. Но ничего, тут ещё на одну порцию хватит. Не волнуйся!

— Э-э-э, думаю, нам лучше бы уйти, — заметила Эпплджек. — Было приятно повидаться, Флаттершай. Мы будем в отеле “Подковка”. Если захочешь увидеть нас перед выступлением — заходи.

— А если не выйдет, ты точно увидишь нас на трибунах. Я сделала огромный плакат! Тебе понравится! Не могу дождаться, когда мы достанем его! Пока-пока! — Пинки выпрыгала из квартиры за своими подругами, ну... большей частью своих подруг, с которыми она приехала.

— Ты меня не убедила, — произнесла Рэйнбоу Дэш, пристально глядя за Трикси. — Помни, я слежу за тобой. Всегда. — С этими словами она вылетала из квартиры, не отрывая взгляда от единорожки.

— Извини за это, — сказала Флаттершай, ставя на стол тарелку супа. — У них просто не было времени познакомиться с тобой поближе.

— Трикси не винит их. Она сильно изменилась со времени выступления в Понивилле.

Это ведь проблема, да? Трикси и Флаттершай вместе уже почти пол пуда соли сьели. Какие-то высшие силы вмешались, и Трикси подружилась с Флаттершай. Что случилось с ней с тех пор, как она появилась в Мэйнхэттене? Что произошло? Больше никаких криков. Небольшое совместное приключение — и её истерики исчезли. А ведь она даже не была сильно влиятельной. Она всё такая же тихая и робкая, со всем соглашающаяся пегаска, что и была раньше, когда она только-только приехала, а что стало с Трикси? Это было нелегко. Её нокаутировали всепоглощающая эмпатия и какое-то странное чувство родства, и теперь она лежит в своей квартире, перевязанная и забинтованная везде, где только можно. Больше нечего было добавить. Пару мгновений она даже думала, что алкоголь откроет новую, другую сторону Флаттершай, но ничего такого не случилось. И теперь Трикси снова вынуждена общаться с мисс-доброхот.

— Элементы Гармонии — это своего рода перевоспитыватель, да?

— Что? — спросила Флаттершай, отрываясь от книги.

Трикси сказала это вслух?

— Эм, ничего.

— Тебе что-то нужно? Ты уже давно вот так лежишь. Может быть, закрыть окно?

Если бы Трикси давали по биту за каждый случай проявления заботы о ней начиная с полудня, она бы уже могла соорудить золотую горку. Мечты, мечты...

Послышался очередной стук в дверь. Замечательно. А Трикси уж надеялась, что друзья Флаттершай слишком напугались, чтобы возвращаться. Да, это была странная ситуация. Но как она сама могла объяснить тот факт, что они всего за месяц стали “подругами” с Флаттершай? Как она могла вообще это признать? Трикси закрыла глаза, положила голову на подушки и постаралась выглядеть спящей. Она же просила лошадиную дозу транквилизаторов и болеутоляющих в больнице, почему ей не дали?

К счастью, когда дверь открылась, она поняла, что это её знакомые. Это значит, что ей не придётся в ближайшем времени видеться с пятью кобылами.

— Хэй, Флаттершай, как ты? — спросил Хью, когда гости прошли в комнату. Он даже не взглянул на Трикси.

— О, эм, хорошо, спасибо, — ответила Флаттершай. Её взгляд мгновенно упал на пол, и она даже отступила на несколько шагов назад. — Но, эм, ты хотел бы поинтересоваться о Трикси?

— Ну да. Что-то вроде того, — отмахнулся Хью. Улыбаясь, он сделал несколько шагов вперёд. — Но на самом деле я пришёл ради те...

— Я уверена, что он пришёл, чтобы проведать Трикси, — вставила Иви, становясь между Хью и Флаттершай.

— Что вы там топчетесь? Заходите уже, — позвала Трикси.

Группа быстро вошла в комнату и встала перед Трикси. Она заметила, как гости вздрогнули, увидев её.

— Ух ты, бо-бо, наверное, да? — спросил Хью, наклонившись, чтобы получше рассмотреть бинты.

— Да, это именно тот термин, что использовал доктор. “Бобо”. — Трикси подняла копыто и легонько щёлкнула Хью по носу. Он понял намёк и отошёл.

— Извини, что не навестили тебя в госпитале. Никто даже не потрудился рассказать нам, мы узнали всего час назад.

— Трикси уведомили, что Большой Шоу не собирается разглашать это, — ответила Трикси.

— Да, в его духе. Так как ты тут?

— Ну, примерно как любой фокусник, который за день до представления потерял шанс поучаствовать в крупнейшем событии года.

— Видимо, хреново, — вставил Хью. Он чуть высунул язык и принялся чесать нос.

— Эм, Флаттершай, не могла бы ты дать нам немного поговорить наедине? — спросила Трикси.

— Конечно, никаких проблем. — Флаттершай взяла книгу и ушла по коридору.

— Эй, это было необходимо? — спросил Хью, провожая взглядом удаляющуюся фигуру.

Полностью игнорируя Хью, Трикси начала:

— Трикси хотела бы поговорить о своей протеже.

— О Флаттершай? С ней всё в порядке? — забеспокоился Хью.

— С Флаттершай всё хорошо... Точнее, в порядке. — Трикси взглянула в сторону.

— Значит, ты действительно думаешь, что Флаттершай сможет выступить одна?

Трикси уставилась на Хью пустым взглядом; перед её мысленным взором выступала грациозная добрая пегаска.

— Трикси думает, что у неё нет ни малейшего шанса.

Рты сослуживцев синхронно распахнулись.

Трикси взглянула на них, удивлённая их реакцией.

— Что должна была сказать Трикси? Это правда. Вот почему Трикси хотела поговорить об этом наедине. Трикси очень пыталась подготовить Флаттершай для выступления, но это всё равно что засовывать шар в треугольную дыру. Трикси думает, что она просто не подходит для такого.

— Но это же Флаттершай. Все её любят! Конечно же это прокатит! — вставил Хью.

— Этого мало. Одних лишь красоты и очарования недостаточно. Это всё же не модельное агентство, где просто нужно пройти по сцене. Здесь на сцене нужно выступать!

— Что ты собираешься делать? — спросила Иви. — Ты уже говорила Большому Шоу?

— Конечно же нет! Трикси не затем столько прошла, чтобы просто взять и всё выбросить. Кроме того, он закатит истерику. Он может и не признавать этого, но он очень надеется, что она станет его счастливым билетом в мир славы. Что остаётся Трикси... — Трикси сузила глаза. — Трикси думает об этом с тех пор, как поняла, что не сможет участвовать, и ей, кажется, удалось найти слабое звено. На сцене ведь потребуются костюмеры и визажисты, верно?

— Да, — ответила Иви, её взгляд сошёлся со взглядом Трикси. — Говорят, что сотрудники будут набраны из многочисленных театров Кантерлота.

— Ну а что, если мы заменим этих пони своими засланными казачками? — проговорила Трикси с ухмылкой. — Своими казачками. Такими, как вы двое.

— И как нам это сделать? — Наклонив голову, Иви поглядела на хмурящуюся Трикси.

— Флаттершай в хороших отношениях с Принцессами. Ей всего лишь нужно между делом шепнуть принцессам, что в штате есть некоторые недобросовестные работники. И сопроводить это небольшой рекомендацией работников Гривставления. И вуаля.

Рот Хью всё ещё оставался открытым.

— Так наш персонал доберётся до участников. А что дальше?

С бешеным взором Трикси оскалилась.

— А дальше... мы... сорвём... каждое... выступление.

Иви и Хью уставились на Трикси, затем взглянули друг на дружку, а потом снова перевели взгляды на Трикси.

— Ты ведь шутишь, да? — спросила Иви. — Это одновременно крайне сложно и совсем не спортивно.

— Если мы хотим, чтобы Флаттершай выиграла состязание, то это — наш единственный шанс. Подумайте сами. С новоприобретённым навыком зельевара Трикси и небольшой долей здравого смысла, мы сможем замешать что-то в их костюмы или макияж. — Трикси попыталась было злодейски потереть копыта вместе, но забыла, что сейчас она в неподходящей форме для этого.

— Ты это заслужила, — сказала Иви, смотря на скривившуюся Трикси. — Ты и твой сумасшедший план.

Трикси зарычала, её глаза засверкали.

— Ну, или план Трикси, или ты будешь смотреть, как Флаттершай провалится на состязании.

Воцарилась тишина. Хью и Иви уставились в пол. Иви топнула копытом.

— Ладно, мы в деле, — сказала она. — Но я всё же не думаю, что это сработает.

Это не просто сработало, это феерично сработало. На следующий день Флаттершай рассказала Трикси, что принцессы поблагодарили её за своевременное предупреждение и незамедлительно наняли сотрудников Гривставления. Вскоре Иви доложила Трикси, что вся команда готова помочь Флаттершай выиграть. Конечно, Иви ещё и рассказала Трикси, насколько она ненавидит её план, и какой грязной она себя чувствует. Едва обращая внимание на её разглагольствования, она попросила Хью к телефону, после чего повелела тому держать Иви в узде. Тот отлично понял приказ. Хоть для чего-то сгодился. Он больше других не хочет, чтобы Флаттершай проиграла.

Хоть это и было совершенно против рекомендаций доктора, Трикси чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы прогуляться, ну или хотя бы проковылять до театра самостоятельно. К этому времени план был приведён в исполнение. И у неё был первый ряд, ещё один плюс от общения с особой, приближённой к Принцессам. Хотя одним из ответных требований была просьба Флаттершай лично встретиться с Принцессами. И Трикси была более чем рада уважить такую просьбу, пусть она и чувствовала себя несколько странно. Особенно с учётом того, что это именно она ответственна за будущий крах шоу.

Но эти мысли быстро покинули её, когда Принцессы Селестия и Луна подошли к ней. Трикси понятия не имела, что и сказать. В другом состоянии она бы чувствовала себя более уверенно, но сейчас покалеченная, приползшая, чтобы поболеть за Флаттершай, хотя доктора настоятельно рекомендовали ей постельный режим, она чувствовала себя не в своей тарелке.

— Ах да, участники из Мэйнхеттена. — Селестия тепло улыбнулась паре. — Очень рада вас видеть. Луна, я полагаю, ты помнишь Флаттершай. — Она кивнула в сторону Элемента Доброты.

— Да, мы помним, и мы крайне признательны за науку о том, как говорить тише. — Луна поклонилась Флаттершай.

— А это — Трикси. — Селестия указала на волшебницу. Трикси могла бы поклясться, что разглядела озорной огонёк в глазах Принцессы и ухмылку в уголках её рта. — Она пострадала в инциденте несколько дней назад. Как ты себя чувствуешь, Трикси?

— Я в порядке, Ваше Высочество. — Трикси поклонилась, насколько позволяло её состояние.

— Мы слышали, что ты продолжаешь древнюю традицию приручения диких зверей, Флаттершай, — сказала Луна. — Мы будем рады увидеть твоё выступление. И мы очень сожалеем о том, что вы, Трикси, пострадали в инциденте и мы не будем иметь счастья увидеть ваш талант в действии. Мы также слышали, что ваша магия столь же великолепна, как и магия волшебников Круглого Стола. Я как-то была на их выступлении. Кстати об этом, Селестия, почему они не выступают тут?

— Луна... — Селестия склонила голову и взглянула на сестру.

— Ах да, верно. — Луна кивнула. — Удачи вам обеим. Нам нужно встретить остальных участников.

— Я буду болеть за вас, — прошептала Селестия, когда они прошли мимо.

— Так держать, Трикси, ты сказала им целых пять слов, — прошептала Трикси себе под нос. Она нахмурилась, когда заметила, что шедшая подле неё Флаттершай трясётся как осиновый лист.

Эта псевдо-победительница закусила губу в напряжении.

— Думаю, я не готова, Трикси. Я не справлюсь...

— Ты сделаешь это, Флаттершай, даже не сомневайся. — Трикси похлопала Флаттершай по спине. — Ты можешь сделать это, так что иди на сцену и покажи толпе свой талант. — Её голос был столь же страстным, как и огонь в её глазах. — Ты всех покоришь на этом умопомрачительном состязании.

Флаттершай взглянула в глаза Трикси и отбросила сомнения прочь.

— Спасибо тебе, Трикси! — Она обняла Трикси.

— Нет. Трикси знает, где границы излишней слащавости! Шея Трикси болит! Хватит!

Трикси не соврала. Состязание и впрямь было умопомрачительным. В каждом выступлении зрители становились свидетелями нового способа провала: то костюмы рвались по швам, то животные вместо трюков ели “случайно” оставленные на сцене угощения, то певцы не могли петь, потому как очень чесались. Особенно ситуация накалилась, когда метатель ножей начал чихать во время выступления, но к счастью, всё обошлось.

Трикси видела, как обеспокоенность зрителей всё росла, когда выступающие вылетали в трубу, причём, пару раз даже буквально. Трикси была уверена, что ещё немного и Принцессы отменят шоу. К счастью, Иви подтасовала графики, так что выступление Флаттершай будет ровно посередине. А ещё лучше, что Флэир выступит прямо перед ней. Его провал будет отличным аперитивом.

Но когда Трикси увидела несущуюся к ней Крим, Трикси поняла, что это блюдо, видимо, не принесут. Вздохнув, Трикси встретилась взглядом с Крим и спросила:

— Какие плохие новости ты принесла Трикси?

— Это что, настолько очевидно по моему лицу? — спросила Крим. Она потёрла копытом щёку. — У тебя есть зеркало? Ой, я имею в виду...

Она потрясла головой, собираясь с мыслями.

— Флэир. Я не знаю как, но он будто знает о плане, для своего выступления он нанял отдельных рабочих и никого другого не пускал на сцену. Иви старалась изо всех сил. Но он будто видит все ухищрения. Что же нам делать? — Крим умоляюще взглянула на Трикси, а потом накуксилась — явный признак того, что она тоже член новообразованного фанклуба Флаттершай.

— Трикси знала, что всё не может пройти без сучка. Ведь если бы всё было идеальным, было бы скучно, не так ли? — Трикси уставилась на сцену, кривя нос и сморщив лоб — верный признак работы мозга.

— Поторопись, мне нужно помочь Пичес!

— Попридержи коней! — Трикси ещё сильнее наморщилась. У неё не было никакого способа помешать шоу кроме... магии. — Трикси разберётся с этим.

— Есть какие-то идеи? — спросила Крим.

— Разве у Трикси отвалился рог? Или она сидит на задних рядах, а не прямо перед сценой? Она лично сможет испортить выступление Флэира.

— Но доктор велел тебе какое-то время не пользоваться магией. И разве Флэир не сможет заметить твоё вмешательство?

— Успокойся, расслабься, дай Трикси позаботиться об этом. И разве у тебя не осталось ещё выступлений, которые нужно саботировать? — Трикси помахала на неё копытом.

— Не подведи, Трикси, — сказала Крим, подойдя вплотную к ней, а затем убежала за кулисы.

— Эй, не забывай, чья это была идея! — закричала Трикси ей вслед, прежде чем была утихомирена сидевшими рядом с ней. Она вздохнула. А как она собиралась это делать?

Как оказалось, ей ничего не нужно делать, потому что она ничего в принципе не могла сделать. Ярость овладела ей.

Как только Флэир вышел на сцену, он посмотрел на Трикси и криво усмехнулся. С преисполненным драматизма видом он попросил первые три ряда освободить места для их безопасности. Если бы предыдущие выступления шли нормально, думается, было бы много возмущений по этому поводу, но ввиду недавних событий толпа и рада была отойти подальше. Просто на всякий случай.

В результате пересаживания ей выпало место в восьмом ряду, слишком далеко, чтобы на что-то повлиять. Плащ Флэира взвился в воздух, и его выступление началось, а Трикси осталось только уйти. Тут не на что было больше смотреть, кроме как на триумф высокомерия и сокрушительное поражение Флаттершай. Но почему-то она решила остаться и досмотреть до конца. Был ли это акт мазохизма, или она решила отыграться, хотя бы саркастически комментируя выступление, она не знала.

Но ей не пришлось ничего комментировать, каждое из заклинаний Флэира каким-то образом не удавалось. Абсолютно каждое. Открыв рот, Трикси наблюдала, как раздражение Флэира всё росло и росло. В определённый момент королевской страже пришлось вмешаться. Вздох разочарования пронёсся по толпе. Везде, кроме того места, где сидела Трикси. Она улыбалась от уха до уха. Она понятия не имела, что же вызвало провал его выступления, но она была крайне рада этому. Ей оставалось лишь откинуться на спинку кресла и наблюдать за выступлением Флаттершай.

Но, к сожалению, пони начали покидать места. Видимо, бесконечные провалы не сильно привлекают публику, и все решили провести своё время с большей пользой. Но, к счастью, очередь столпилась большая, так что Флаттершай успела вывести на сцену Жозефину и приготовиться к выступлению.

Одна лишь химера уже была достаточным поводом остаться, а вкупе с шумными фанфарами и огромным плакатом, она с лёгкостью завладела вниманием толпы, и когда Флаттершай начала выступление, толпа ринулась обратно на свои места. Конечно, выступление Флаттершай было не идеальным, но в сравнении с предыдущими конкурсантами она была просто богиней во плоти. Трикси с тоской думала о том, как было бы хорошо выступить вместе с ней на одной сцене. Единорожка морщилась при виде небольших ошибок нервничающей пегаски, но толпа, казалось, вовсе не заметила их и разразилась аплодисментами по окончании выступления.

Когда Флаттершай сошла со сцены, она встретила взгляд Трикси и широко улыбнулась. Трикси помахала ей, призывая подождать, и медленно побрела за кулисы, где встретила Флэира в сопровождении гвардейцев, хмуро смотрящего в спину Флаттершай. Он выглядел так, будто секунду назад истерил, и, судя по тому, кто сейчас стоял к нему спиной и кто только что выступил, она знала, кто был причиной этой истерики. Она мысленно отметила про себя отплатить ему той же монетой после награждения.

Трикси ясно услышала, как толпа стихла. Время будто замерло, и Трикси начала ощущать неуверенность. А вдруг они отменят шоу из-за такого количества сорванных выступлений? На самом деле это был бы неплохой итог. Но почему-то Трикси хотела большего. Она знала, что это состязание было важно для неё... по причине... почему-то совсем не связанной с их новообретённой дружбой с Флаттершай.

— И победитель — Флаттершай! — Кантерлотский королевский голос Луны не нуждался в громкоговорителе, чтобы донестись до каждого уголка театра.

Трикси кивнула и улыбнулась. А были ли сомнения?

— Выкуси, Флэир!

Трикси вопросительно уставилась на говорившего. Она обернулась и увидела Флаттершай, смотревшую на побеждённого врага.

— Так ты там думал, что ничего не выйдет? Что Жозефина недостаточно хорошая для тебя? А что теперь? Горюешь, небось? Стыдно за то, что был таким грубым? Пфырр! — Флаттершай отвернулась от Флэира, пренебрежительно махнув в его сторону хвостом. Взгляд Флэира ясно говорил, что если бы не общество стражников, то он бы бросился на неё.

С этими словами она повернулась к ошеломлённой Трикси. И обеспокоенно наклонила голову, глядя на неё. Трикси рассмеялась и обняла Флаттершай.

— Извини, Флэир, боюсь, ты остался за бортом.

Потом она прошептала на ухо Флаттершай:

— Откуда такой задор, м?

— Спасибо Принцессам, вы выиграли! — послышался голос шедшего к ним Большого Шоу. — Мисс Шай, вы их просто с копыт сшибли! Я удивлён, что никому не понадобилась госпитализация. Мне поступила пара предложений ещё до объявления победителя! Вы, мисс, сделали меня самым счастливым владельцем театра в мире! Гривставление больше не будет одним из самых громких имён на сцене. Оно будет самым главным! Вы великолепны!

Он обнял Флаттершай и потом обратился к Трикси.

— Трикс, не возражаешь немного поговорить с глазу на глаз? — Они оба отошли за кулисы. — Трикс, не думай, что я не знаю о твоих проделках, твой почерк был виден на каждом выступлении.

Трикси избегала смотреть в очки Большого Шоу.

— Трикси сделала то, что следует.

— Забавно, последний раз, когда я слышал подобное, ты сделала кое-что воистину отчаянное. А сейчас? Ну, сейчас это даже что-то более-менее разумное.

Трикси взглянула на управляющего.

— Так вы одобряете?

— Ну, нет. Саботировать выступления — не наш метод. Но даже если бы ты провалилась, следы бы не привели ко мне. Хотя признаю, срыв выступления Флэира был забавным для меня опытом.

Разинув рот, Трикси уставилась на Большого Шоу.

— Так это из-за тебя Флэир провалился? Но... как?

— Да, виновен, закуйте меня. Быть управляющим театра значит стоять за кулисами в потенциально опасной близости к фокусникам, у меня есть свои методы. Этот рожок не только для виду. — Усмехнувшись, он постучал по нему. — Флэир может думать, что он профи в магии, но я мог бы дать ему пару уроков, а может и пару десятков.

Трикси покачала головой.

— Это невозможно. Флэир слишком хорош в этом. А Трикси редко видела, как ты пользовался магией, даже простым телекинезом.

— Хэй, Трикс, детка, не пытайся понять. У твоего босса есть пара трюков в запасе. Если хочешь знать, я сам мог бы стать восточным мудрецом. Нос по ветру, моя волшебница! — С этими словами Большой Шоу, смеясь, растворился в толпе.

Церемония награждения проходила как обычно скучно. Трикси потеряла интерес ещё в середине. Она была слишком занята, разбираясь со своей гордостью. Новой, незнакомой гордостью. Обычно её гордость была целиком направлена на себя любимую, но в этот раз она была направлена на одну жёлтую пегаску на сцене. Трикси не была уверена, что ей по душе этот новый вид гордости.

К счастью, церемония награждения не тянулась слишком долго, и вскоре состязающиеся сошли со сцены, позволяя Трикси протолкнуться сквозь толпу к Флаттершай. Когда Трикси подошла, друзья Флаттершай уже стояли вместе с Принцессами. Трикси стояла вне круга, неуверенно роя копытом землю, ожидая, когда они закончат с поздравлениями и прочим.

Вскоре Селестия обернулась к Трикси.

— Не забудем ещё одну виновницу торжества, Трикси. Она сделала многое, чтобы позволить Флаттершай занять первое место.

Трикси замерла, услышав слова Селестии, но тон был благодарный, дружеский и... понимающий. Медленно прошагав вперёд на негнущихся ногах, Трикси встала рядом с Флаттершай и поклонилась Селестии.

— Спасибо, Ваше Высочество.

— Это тебя следует благодарить, — ухмыльнулась Селестия.

— И хотя мы не рады неудачам конкурсантов, — начала Луна. — Мы не могли не отметить, как рады, что искусство лицедеев всё ещё живо по прошествии всех веков. — Она улыбнулась, словно нализавшийся сметаны кот. Трикси могла бы поклясться, что Принцесса Ночи выиграла в каком-то споре. — Замечательное выступление, Флаттершай. А теперь нам нужно поздравить и остальных участников за их... участие. — Принцессы кивнули и отошли, Селестия подмигнула Трикси на прощание, пока никто не видел.

— Ты действительно хорошо меня научила, — произнесла Флаттершай, обнимая Трикси, намного нежнее на этот раз.

— Я должна извиниться, Трикси, — сказала Эпплджек. — Мы слишком предвзято отнеслись к тебе. Ты действительно изменилась, и мы должны сказать тебя спасибо за первый приз Флаттершай. — Она протянула ей копыто.

Трикси приняла протянутое копыто.

— Трикси принимает извинения.

Вздохнув, Рэрити тоже протянула копыто.

— Я тоже должна извиниться за то, что была груба к тебе, видимо, это после того инцидента с озеленением моей гривы.

— Прими наши извинения, — поддержала подруг Твайлайт. — Мы действительно несправедливо отнеслись к тебе. Пони могут измениться, и ты этому подтверждение.

— Да, да. И мои тоже. — Рэйнбоу робко протянула копыто Трикси.

— Не думаю, что плохо относилась к тебе, но прими и мои извинения, просто на всякий случай. — Пинки протянула копыто слишком близко к лицу Трикси.

Трикси стукнулась своим копытом обо все протянутые и всерьёз задумалась о путях спасения из очередного мы-узнали-ценный-урок-дружбы-сборища. К счастью, её спас Большой Шоу.

Улыбка её работодателя сияла как никогда прежде. Он быстро проскользнул меж друзей Флаттершай.

— Я бы хотел сказать, что только что получил самые щедрые пожертвования за всю историю театра, я, конечно, говорил это много раз, но ещё раз, спасибо вам, мисс Флаттерс. Если бы на мне была шляпа, я бы снял её. Просто между нами, насчёт того разговора, я не сомневался, что когда-то вы найдёте себя и добьётесь успеха. Наём вас был... авантюрой, но, святые ляжки Селестии, я рад, что я это сделал. А что до тебя, Трикси. — Он бочком придвинулся к единорожке и быстро и смачно поцеловал её в губы. — Я сильно благодарен тебе.

Трикси отплёвывалась и вытирала рот, провожая взглядом Большого Шоу, рысившего к группе разодетых единорогов. Из всех жеребцов именно он поцеловал её...

Внезапно пять пар глаз уставились на неё, почему-то не желая смотреть в сторону Большого Шоу.

— Что? Вы ведь его знаете, — сказала Трикси.

— Трикси, эм, можем мы поговорить наедине? — Флаттершай неуверенно стояла, поглядывая на неё одним глазом из-под чёлки.

— Ладно, — угрюмо согласилась Трикси. Это будет ужасно...

— Мы отойдём на секундочку, — сказала она подругам, которым хоть и было интересно, но они уважали частную жизнь пегаски.

Трикси кивнула подругам и направилась за Флаттершай.

— Трикси, не могла бы ты быть честной со мной? — Флаттершай заглянула в глаза Трикси так, что та почувствовала, будто её душу выворачивают наизнанку. — Ты... эм... делала что-нибудь... плохое? Не так давно... Я имею в виду, хитрила ли ты?

— Конечно нет. — Трикси отвернулась и на всякий случай закрыла глаза, будто находила эти обвинения совершенно беспочвенными.

— Трикси... — расстроенно прошептала Флаттершай, её ушки поникли и глаза стали какими-то печальными.

Святые подковы Селестии, она загнала её в тупик. Глядя на это лицо, нельзя было не исповедаться. Она уже была готова проговориться и рассказать, как саботировала результаты конкурса, но зная доброхота-Флаттершай, она понимала, что тогда она превратит целый месяц тренировок и работы всей команды Гривставления в... навоз. А ещё она, конечно, не сдаст Трикси, но тут же начнётся расследование, и тогда сама Трикси и все её коллеги, принимавшие в этом участие, окажутся на улице. Если только...

Трикси вздохнула.

— Да, Трикси недавно сделала кое-что плохое. — Она почесала шею. — Трикси прятала все письма, что друзья посылали тебе. Она была зла на тебя и, эм, искала способ навредить тебе, но не напрямую. Трикси очень сожалеет. У тебя хорошие друзья и Трикси чувствует себя ужасно за то, что пыталась разрушить эту дружбу. — Её плечи поникли, и она уставилась в пол.

— Ох, Трикси. — Флаттершай ободряюще похлопала её по плечу. — Всё в порядке. Ты чувствуешь себя плохо за то, что ты сделала, но самое главное — ты призналась. Я знала, что ты сделала что-то не очень хорошее, но я не знала, что именно. Теперь я чувствую себя гораздо лучше, зная что ты сожалеешь о содеянном.

— Спасибо тебе, Флаттершай. Трикси тоже чувствует себя гораздо лучше. — Трикси протянула копыта, и они обнялись.

Когда объятия разомкнулись, Флаттершай улыбнулась ей почти что материнской улыбкой.

— Трикси... можно я спрошу у тебя кое-что?

Трикси приготовилась сдержать ещё одну ментальную атаку.

— Эм, ладно, спрашивай.

— Ну... почему ты говоришь о себе в третьем лице?

Рот Трикси безвольно открылся. В третьем лице? Третьем... Третьем лице?

— Ты в порядке? У тебя глаз дёргается.

— Что? — спросила Трикси. Она закрыла оба глаза, а затем открыла. — Трикси... говорит о себе...

Флаттершай выжидающе посмотрела на неё.

— Трикси говорит в третьем лице потому что... ей так удобнее.

— Но ведь ты можешь нормально говорить? Я слышала, что Твайлайт рассказывала о тебе, когда ты пыталась победить Малую Медведицу, атаковавшую Понивилль. Тогда зачем ты это делаешь?

— П-п-потому что... — Брови Трикси встретились на переносице. — Потому что Трикси это нравится?

Флаттершай покачала головой и улыбнулась.

— Думаю, ты говоришь так потому, что это часть твоего сценического образа.

— Ну, Трикси...

— Ты пытаешься казаться значительнее, чем есть на самом деле.

— Эй, следи за слов...

— Думаю, ты перешла на постоянное третье лицо после инцидента с Медведицей. Ты чувствовала себя уязвимой. Ты чувствовала мощный удар по собственному эго.

— Это не так...

— Но теперь ты используешь его постоянно. Полагаю, это потому, что у тебя вышло добиться успеха и ты получила хорошую работу и ой-извини-что-отчитала-тебя, прости-прости!

Трикси непонимающе уставилась на соседку. Что сейчас произошло?

— Ты только что использовала то, что сделала с Хай Хэтом и его компанией на Трикси, но... ты же трезвая.

— Да, и я очень-очень сожалею. Я такая болтушка. Я не хотела тебя обижать, ты ведь не злишься? Пожалуйста, не говори, что ты злишься! — Она снова использовала запрещённое оружие, эти глаза.

— Нет-нет, ты не обидела Трикси. — Трикси усмехнулась. — Просто она поняла, что ты изменилась. В своём роде.

— Я изменилась? Не чувствую ничего такого. — Флаттершай уставилась на свои копыта.

— Если брать во внимание сцены с Флэиром и сейчас, то определённо. Трикси думает, что это это нечто вроде какой-то другой Трикси, которая проявляется время от времени. — Трикси хихикнула и, наклонив голову набок, произнесла: — Помнишь, Большой Шоу говорил, что ты найдёшь себя?

Флаттершай отвернулась, её грива скрывала выражение лица.

— Я решила, что это было моё последнее выступление. Когда друзья приехали, я поняла, насколько сильно скучала по Понивиллю и... моим животным... и деревенскому воздуху и, эм... Большой Шоу дал понять, что я вольна уйти когда угодно, так что я думаю, сейчас лучшее время.

Не будет никаких больше Флаттершай. Никаких Флаттершай. Совсем. Не будет Флаттершай. Трикси попыталась связать слова воедино. Это то, чего она так долго хотела. Её чувства не могли предать её прямо сейчас. Это нечестно!

— Трикси будет скучать, Флаттершай. — Трикси протянула копыта и дотронулась до плеча Флаттершай. — Ты была замечательной соседкой и отличной коллегой.

Медленно повернувшись, Флаттершай взглянула на Трикси; её губа дрожала.

— А, вот ты где! — Обе кобылы обернулись на вошедших Иви, Хью, Крим и Пичес. — Знаете, сложно было прорваться через всю эту толпу, — заметил Хью. Его друзья собрались как всегда сгрудиться вокруг Флаттершай, но прежде, чем они добрались, он быстренько подошёл к ней, взглянув ей прямо в глаза. — Флаттершай, прежде чем ты уедешь, не хотела бы ты сходить со мной...

— Хью, не мог бы ты прекратить? — Иви оттолкнула Хью. — Мы тоже друзья Флаттершай, в конце концов.

— Кроме меня, — какой-то пони в шляпе с камерой протиснулся через толпу. — Я из Кантерлотской Прессы, и мы очень хотели бы пару фото Мисс Флаттершай.

Трикси обернулась на Флаттершай и взглянула на собиравшуюся толпу журналистов. Если всё так пойдёт, их затопчут. — Трикси думает, что лучше позволить фотографам сфотографировать тебя и уйти.

— Эм, ладно. — Флаттершай шмыгнула носом и вытерла глаза, повернувшись к фотографу. — Я думаю, будет справедливо, что на фото будет и Трикси, она была моим тренером и без неё я бы не победила. — Она жестом подманила Трикси.

— Отлично. Меня устраивает. — Фотограф поднял камеру.

Трикси и Флаттершай обнялись и широко улыбнулись на камеру, последовала вспышка.

Это была хорошая фотография. Даже лучше чем та, где она вместе с Жозефиной. На ней Трикси по-настоящему улыбалась, она никогда прежде не видела её такой счастливой. И это было отлично, что фотограф прислал ей одну копию в рамочке. Флаттершай не решилась её убрать в багажное отделение, и ехала вместе с ней. Они вместе с Трикси хорошенько оттянулись в Ночи Караоке. Почему-то она больше не боялась этого места. А в конце она даже набралась смелости, чтобы спеть дуэтом с Трикси.

— Почему ты продолжаешь смотреть на эту фотографию? — спросила Рэйнбоу, перегнувшись через плечо Флаттершай и смотря на фото.

— Я буду скучать по ней, — ответила Флаттершай, шмыгнув носом.

— Дэш, ты разве не видела их, когда мы садились на поезд? — спросила Рэрити, тяжело уставившись на пегаску.

— Эм, нет, а что случилось? — Рэйнбоу взглянула на подруг в поисках ответа. Эпплджек потёрла шею, а Рэрити отвернулась, делая вид, что расчёсывает гриву.

— Не смотри на меня, — сказала Пинки, пожимая плечами, — я была слишком занята с одним из друзей Флаттершай. Он показывал мне Мэйнхеттенские томатные чипсы. Они абалденны! Нам тоже над!..

— Они плакали, — прервала её Твайлайт, отрываясь от книги.

Ну прям уж плакали, проронили пару слезинок, большое дело. Трикси не собиралась это раздувать, уж точно. То же самое и касательно выступления дуэтом. Желание спеть возникло само, и всё казалось таким... правильным. Она взглянула на фотографию в своих копытах. Это был хороший кадр, несмотря на то, что она была в бинтах. Может быть, даже один из лучших. Она подумала, что благодаря Флаттершай на нём, кадр был настолько хорош.

Минуты шли, но она вдруг поняла, что не может оторвать взгляд от изображения, и чем дольше она смотрит, тем больше вспоминает. Она вспоминает все эти месяцы с Флаттершай. Оглядываясь назад, это были не плохие времена. Потом, внезапно, словно щелчком выключателя Трикси затопили странные ощущения. То, что она раньше никогда не испытывала. Они буквально захлёстывали её.

Но сколь быстро это началось, столь быстро это закончилось. Она снова посмотрела на фото и закатила глаза. Зачем ей фотография с пони, которая не принесла ей ничего кроме страданий? Зачем она сейчас стоит и смотрит на неё посреди своей огромной гостиной? Это просто смешно. Ей нужно было праздновать. Она вновь одна в своей квартире. Она бросила фото в мусорный бак и пошла наполнить себе ванную с пеной, ведь она так долго не принимала её. Но она изменилась.

Ворча и скрипя зубами, Трикси вышла из спальни. Она пыталась поспать. Хорошо поспать, заслуженно поспать, но нет, разве её совесть могла позволить ей это сделать? Трикси достала фотографию из мусорного бака и пошла обратно в комнату. Она взглянула на коллекцию фотографий на полках, нашла наименее заметные из них и сунула фотографию за ними, так, чтобы было едва видно.

— Теперь ты счастлива? — спросила она своего мучителя. Никакого ответа не последовало. — Приму это за “да”. Дурацкая совесть, я иду спать!

Вздохнув, Трикси вернулась в кровать. Она положила голову на подушку и поняла, что именно произошло. Глаза немедля открылись.