Судьба и Жнец

Пролог

Солнце садилось за горизонт. Со стороны Вечнодикого леса шел земнопони, волоча за собой ствол дерева. Пони был уже немолод, его кьютимарка была в виде гроба.

— Ха, — выдохнул пони. «Как же я устал. Единственный гробовщик на весь Понивилль, ни одного помощника. Все сторонятся, даже в город не зайти — все сразу закрывают двери и окна. А как умрет кто-нибудь, так сразу — «Проведите пожалуйста, обряд захоронения».

— Тьфу, — сплюнул старый пони, «Я что виноват, что у меня такой талант? Уже 85 лет*, а все еще не женат. Да и не буду уже, наверное.»

«Да и работы в последнее время почти нет, слишком уж мирный городок», — так и думал Андертейкер**, подходя к своему дому.

Жил старый земнопони на окраине Понивилля, недалеко от Вечнодикого леса, где он и доставал материал для гробов и надгробий. Вечнодикий лес был полон качественной древесины, что было весьма характерно для леса, и разных каменных руин, что было характерно в куда меньшей степени, именно из последних старик и делал надгробия.

Старик сбросил ствол дерева во дворе своего дома, и подошел к колодцу, чтобы набрать воды. Водопровод в дом на окраине, естественно, проведен не был. Набрав воды, он зашел в дом, наполнил ею чайник и поставил его на огонь. Пока вода не вскипела, начал доставать разные травы из шкафа и сыпать их в кружку. Налив кипящую воду в чашку, взял её и осторожно отпил травяной отвар. Несмотря на то, что силы в копытах было еще много, сердце продолжало сдавать позиции.

«Спасибо Зекоре, что дала эти травки» — подумал Андертейкер, — «И не боится же меня, как остальные, хотя может у неё там другое отношение к смерти... откуда бы она ни была. Такая маленькая***, а уже одна живет, хотя может это их традиция или еще что. Кто их, зебр, знает»

«Кто бреет брадобрея?» — подумал он и закашлялся. «А ведь недолго осталось, дай Луна до 100 лет доживу. Хотя кого я обманываю.»

Допив отвар, старик поставил кружку на стол и пошел ложиться спать — завтра надо было рано вставать чтобы сделать из принесенного сегодня дерева гроб.

Андертейкер проснулся посреди ночи от громкого плача.

— Вот ведь, даже поспать не дадут. — сказал он, закрывая уши подушкой и пытаясь уснуть.

Плач не прекращался.

— Да что это такое, неужели никто не слышит? — сказал земнопони вставая с кровати. Взяв масляный фонарь, он накинул старый плащ и вышел на улицу. Подойдя к калитке двора, он
увидел большую корзину, по всей видимости плач шел из неё. Заглянув в корзину он увидел маленького пегасенка, усилено орущего во все горло.

«Определенно мальчик» — подумал Андертейкер, внимательно оглядев жеребенка. Пегасенок был темно-фиолетового окраса с ярко желтой гривой. Глаза также были желтыми, странность заключалась в том, что зрачок и радужка отсутствовали, весь глаз был ослепительно желтым.
Но самое странное заключалось в том, что у него была кьютимарка!

«Никогда не видел чтобы кьютимарка появлялась в таком возрасте» — подумал гробовщик, — «тем более такая странная.» Кьютимарка была в виде черепа пони и косы.

— Милостивая Луна, кто же оставил здесь малыша? — спросил старик в темноту и попытался осмотреться. Никого поблизости не было.

— Что же мне с тобой делать? — спросил у успокоившегося малыша старик. Малыш в ответ весело угукнул. — Не у меня же тебе остаться. Хотя раз ты здесь, то тоже никому не нужен.

Взяв корзину с пегасенком в зубы, земнопони отнес её в дом и поставил недалеко от своей кровати. Малыш уже заснул, старик подумав тоже решил ложиться. Завтра определенно будет трудный день.


* Не знаю сколько живут пони, но так как магия и прочее, думаю лет 100-120
** Undertaker — Гробовщик (с англ.)
*** Дело происходит за 17 лет до событий, описанных в сериале

Глава 1

— Дэд Мастер*, маленький негодник, опять убежал! — крик разносился по окрестностям, — Сейчас же вернись!
— Пока, деда, вернусь вечером! — прокричал в ответ летевший на всех порах к лесу юный пегасик.

«Вот проказник опять сбежал» — думал Андертейкер с улыбкой на лице — долго сердиться на внука он не мог.
«Да и что поделать если Вечнодикий лес — единственное место для развлечений» — грустно вздохнул старик.

С тех пор как старый гробовщик взял маленького пегасика себе прошло уже 5 лет. Было не просто, но старик смог выходить малыша и дать начальное образование. Первые 2 года Андертейкер не ходил в Вечнодикий лес за материалами, а пользовался уже накопленными, благо за много лет их скопилось огромное количество. Как говорил Андертейкер: «Хватило бы весь город похоронить.»

Когда Дэд Мастеру исполнилось 3 года, он начал проявлять интерес к тому, что находилось вне дома. И естественно к Вечнодикому лесу. Однажды, отлучившийся по работе старик, придя домой, не обнаружил внука и отправился его искать. Какого было его удивление, когда он нашел его преспокойно играющего с василисками, древесными волками и мантикорами. От страха гробовщик не мог сдвинуться с места, а пегас, увидев деда, просто попрощался с монстрами и сказал: «Всё, мне пора домой.» Конечно, вернувшись домой, пегасик получил по первое число, но с тех пор его вылазки в лес стали регулярными.

А пегасик уже долетел до Вечнодикого леса и отправился к своим друзьям-монстрам. Других у него не было, да и не хотели с ним общаться другие жеребята, коих он видел по работе деда, когда те приходили на похороны.

— Привет, Зелёный. — сказал он василиску. — василиск прошипел что-то в ответ.
— Вижу у тебя всё хорошо, а где остальные? — снова шипение.
— Понятно, значит не придут сегодня. Чем тогда займемся? — и опять шипение.
— Хочешь показать мне руины, которые нашел? Тогда чего же мы ждем? Пошли!

Разумеется за то время, что он провел со своими друзьями, он научился понимать их. А обследование руин было их любимым занятием, ведь там можно было найти столько интересного.

Василиск что-то прошипел.
— Уже пришли? Тогда пойдем посмотрим, что внутри.

Это были руины старого форта, Возможно, 1000 лет назад отважные пони сдерживали здесь натиск врагов, решивших захватить Эквестрию. По крайней мере маленькому пегасу хотелось в это верить. Проблуждав в руинах около 2 часов, у Дэд Мастера заурчало в животе.

«Пора уже выбираться отсюда» — подумал он.

— Эй, Зелёный, пошли отсюда!- крикнул пегас.
— Хорошо, пошли — услышал он в ответ.
— Встретимся у входа!

«Стоп, Зелёный ответил мне на Эквестрианском? Что это значит? Он же не умеет. Ладно разберусь когда выберемся отсюда.»

Хррр... Бдыщ.. — раздалось со стороны входа.

«Что случилось?» — встревожился Дэд Мастер и помчался туда, откуда исходил странный звук.

То, что он увидел, потрясло его. Под заваленным входом неподвижно лежал Зелёный из которого текла кровь.

— Что с тобой Зелёный? Все в порядке? — пегасик увидел кровь и бросился к другу, пытаясь дрожащими копытами проверить пульс.

— Он не дышит, — внезапно охрипшим голосом сказал Дэд Мастер.

Вдруг всё здание начало трясти, с потолка посыпалась штукатурка и мелкие камни.

«Надо выбираться отсюда» — подумал пегас и подпрыгнув, вылетел через маленькое окошко.

Не помня как, малыш добрался до дома, бросился на кровать и забрался под одеяло с головой. На все вопросы встревоженного деда он отвечал, что все в порядке. Дэд Мастер так и не уснул, он проплакал всю эту ночь.

* Dead Master — Повелитель мертвых (c англ.)

Глава 2

Стояла ночь. Перед Вечнодиким лесом стоял пони с седельными сумками, одетый в темный плащ.
— Ну что, здравствуй новый дом.

Прошел месяц со дня гибели василиска, и чтобы отвлечь внука от этого, Андертейкер стал брать своего внука с собой в Вечнодикий лес на поиски материалов. Однажды во время такого поиска Дэд Мастер нашел раненого скворца, память о случившемся была еще сильна, и он решил выходить птицу. В течение двух недель фиолетовый пегасик заботился о птице, но в один момент он услышал: «Хочу летать, хочу летать.» Дэд Мастер никак не мог понять кто это говорит, даже посмотрел на скворца, но тот сидел в закрытой клетке и не открывал клюва. Мысленно плюнув пони пошел ложиться спать. На следующее утро он увидел открытую клетку и мертвую птицу лежащую на земле.

Спустя пару лет Дэд Мастер окончательно осознал свою способность он мог читать мысли зверей. Но это значило, что тот зверь, мысли которого смог прочитать пони, скоро умрет. Максимум на который слышал Дэд Мастер был двое суток до смерти и 500 метров вокруг себя.

Сегодня Дэд Мастеру исполнилось 14 лет. Андертейкер взял за дату дня рождения день когда нашел малыша. Хотя сейчас назвать Дэд Мастера малышом язык не поворачивается. Жёлтые грива и хвост, собранные в косы, глаза без зрачка и радужки, светившиеся холодным жёлтым светом и темно-фиолетовая шерсть, будто поглощавшая свет.
Андертейкер принёс торт, одна Луна знает чего ему стоило достать его. Он ушел еще позавчера и вернулся непосредственно к дню рождения внука. До момента задувания свечей оставались считанные минуты, как вдруг желтоглазый пони услышал: «Теперь я могу уйти с миром, я сделал все что смог для тебя внучек.» Ошеломленный Дэд Мастер посмотрел на улыбающегося деда, явно этого не говорившего и испугался.

«Неужели это происходит не только с животными? Нет! Этого не может быть! Я всё исправлю, я ведь знаю, что случится.» Снова взглянув на Андертейкера он увидел, как тот медленно оседает на пол.

— Ты вырос хорошим парнем, мой мальчик. Не позволяй горю в твоем сердце поглотить тебя. — прошептал Андертейкер наклонившемуся над ним внуку.
— Прощай дедушка. — тихо сказал Дэд Мастер и подхватив тело на руки положил его на кровать.

Собрав вещи и выйдя во двор, Дэд Мастер обернулся и сказал:

— Ты всегда просил Луну дать сил прожить до 100 лет, а не дожил лишь пару месяцев. Ты всегда беспокоился кто же похоронит тебя, а хоронить тебя приходится мне. Ты всегда говорил про огонь в душе, так пусть же твоё пламя не потухнет. И кинув масляный фонарь в дом, пегас полетел к Вечнодикому лесу.

Глава 3

3 года спустя.

Опускалась ночь.

— Эй, ЭпплДжек, говорят в последнее время участились случаи нападения на караваны. Может стоило поехать поездом? — спросила голубая пегасочка с радужной гривой.
— Рэинбоу, ты хоть знаешь сколько будет стоить провоз 10 яблонь на поезде? — грустно спросила рыжая земнопони, — Эпплам такую сумму не потянуть. Да и вообще, ты сама вызвалась помочь переправить деревья в Эпплузу, а теперь идешь на попятную?
— Кто? Я? Да я самая отважная пони во всей Эквестрии! Я ничего не боюсь!
— Тихо ты, приведений еще накличешь.
— К-к-каких пр-р-ривидений?
— Обычных, ходят слухи, что это они стоят за нападениями на караваны.
— Чушь, приведений не бывает! — взлетев, громко сказала пегас, пони вокруг удивленно посмотрели на неё, — Ведь так? — уточнила она тихим голосом и огляделась.
— Хо-хо, неужели самая отважная пони Эквестрии боится приведений? — ехидно осведомилась рыжая пони.
— Ничего я не боюсь! — возмутилась пегас, — Сама ты испугалась, как в тот раз, с Зекорой.
— Брррр. И не напоминай. — так вяло переругиваясь, пони двигались с караваном по дороге, проходящей по границе с Вечнодиким лесом.

Стемнело. Караван остановился, пони решили остановиться на ночлег, продолжать движение ночью было очень опасно. Разожгли костры, часовые взяли факелы. Основная опасность, подстерегающая путника по дороге мимо Вечнодикого леса — это древесные волки. Огромные, по меркам пони, монстры, выглядевшие как если бы кто-то создал статую волка из дерева, потом разломал её и собрал из остатков снова, а затем закрепил ветками. Древесные волки очень сильны и могут просто перекусить пони, а от ударов их мощных лап пони относило на несколько метров со сломанными костями во всем теле. Но была у волков и одна слабость, которая если и не перечеркивала все их сильные стороны, то хотя бы уравновешивала. Огонь. Волки боялись огня, что было неудивительно, ведь дерево хорошо горит. Достаточно было пары секунд чтобы древесные волки превратились в пепел, Хотя стоит сказать что волки старались не нападать на большие караваны, где им могли дать отпор. Они предпочитали одиноких путников, рискнувших отправиться в путешествие в одиночку.

Пошёл дождь. Сначала мелкий, а затем все сильнее, пока не превратился в ливень. Раздался громкий звук.

— Что это? Гром? — спросила какая-то пони.
— Нет, — тяжело сглотнул другой пони, — это древесные волки.
— Всем взять факелы! — раздался крик, — Волки идут!

Пони стали отмахиваться от появившихся волков факелами, но особого эффекта это не приносило. Если сначала волки пугались и отбегали, то через некоторое время поняли, что эти маленькие пони со своими факелами не могут нанести им вреда. Шёл дождь, и вполне естественно, что волки тоже намокли. Хотя и неприятностей дождь добавил им не меньше: волки постоянно подскальзывались, да и удары лапами стали гораздо слабей. Но даже несмотря на это волки постепенно окружали караван, и сгоняли всех пони в одно место.

— Что будем делать? — прокричала ЭпплДжек Рэинбоу, которая в очередной раз безуспешно пыталась поджечь древесного волка.
— Ме фнаю, — промычала пегас, во рту у неё был факел.
— Лети уже сюда Рэинбоу, ты ему ничего не сделаешь!
— Фейфяс, — сказала пегаска и полетела к другим пони. — Фтой, Фто это? — развернувшись, воскликнула радужная пони.
— Что ты сказала? Да брось ты уже факел, Рэинбоу!
— Тьфу, я сказала: «Кто это там?»
— Где? Там никого не..., — не договорила ЭпплДжек, увидев то, о чём говорила Рэинбоу. К ним летело какое-то темное пятно, с каким-то то ли фонарем, то ли еще чем. Присмотревшись она поняла что это был пегас с какой-то палкой в зубах, а то, что она ошибочно приняла за фонарь были его глаза, они светились ярко-жёлтым цветом.

— Во имя Селестии, кто же это? — прошептала какая-то пони.

Пегас же в это время уже долетел до волков и начал их то ли бить, то ли просто касаться своей палкой, отчего древесные волки рассыпались на ветки. Наконец закончив с волками, он приземлился рядом с тяжело раненной в бою пони.

«Надо ей помочь», — подумала ЭпплДжек и кинулась на помощь.
— Ultimum Volunt*, — тихо произнес Дэд Мастер (а это был именно он) и склонился над раненой. — Не говори, — остановил он пытавшуюся что-то сказать пони, — Просто подумай об этом. — пони послушно замолчала.

— In Desiderium Implevit**, — прошептал пегас и, схватив косу в зубы, ударил ею по шее уже практически не дышавшей пони.

— Что ты делаешь! — Закричала ЭпплДжек и удивленно посмотрела на лежащую пони: вопреки здравому смыслу коса не отделила голову от тела, а словно прошла сквозь неё. Пони не дышала.

— Я делаю свою работу, — тихо ответил Дэд Мастер и уже приготовился улетать.
— Подожди, как тебя зовут? — спросила внезапно прилетевшая Рэинбоу Дэш.
— Можешь звать меня Tenebris Messor*** — произнёс фиолетовый пегас и спокойно поднявшись, полетел в сторону Вечнодикого леса.
— Стой, от меня не уйдёшь, — сказала голубая пони и помчалась за удаляющимся пегасом, но так как ночным зрением она не обладала то врезалась в дерево.
— Дэши, с тобой всё в порядке? — испуганно спросила ЭпплДжек.
— ЭйДжей, я в порядке, я в поряд..., — не успела договорить Рэинбоу и вырубилась.

* Последнее Желание (с лат.)
** Желание будет исполнено (с лат.)
*** Тёмный Жнец (с лат.)
Использовался Google Translate

Глава 4

— Так как говоришь, он назвался? — спросила фиолетовая единорог у ЭпплДжек.
— Туне... тере... тене... Точно! Тенебурбис Мясок. — ответила ЭпплДжек.
— Эммм... Может всё-таки Тенебрис Мессор? — уточнила единорог.
— Ну, или так. — равнодушно ответила земнопони, — Твайлайт, какая разница как его зовут? Нужно найти его, и заставить ответить за содеянное! — разгорячилась рыжая пони.
— Хммм... С древнеэквестрианского это переводится как Тёмный Жрец, — продолжала размышлять Твайлайт Спаркл, не обращая внимания на слова ЭпплДжек.
— Твайлайт!
— А? Что?
— Я говорю, что надо его найти.
— Может ты и права, — задумчиво сказала Твайлайт, — По крайней мере в библиотеке я ничего не нашла о том, кем он может быть.
— Еще бы, — фыркнула земнопони.
— Спайк! — крикнула единорог.
— Чего тебе, Твайлайт, — недовольно пробурчал маленький дракончик, входя в комнату.
— Нужно отослать письмо принцессе Селестии, пиши: «Дорогая принцесса Селестия, в Понивилле стали происходить странные вещи: участились нападения на караваны, а также появился странный пони-убийца. Жду вашего совета. Ваша самая преданная ученица, Твайлайт Спаркл.»
— Отправляй. — дракончик послушно сжег в зеленом пламени свиток.
— Теперь осталось лишь дождаться ответа.

Ответ себя ждать не заставил. Твайлайт подняла появившийся из пасти спайка свиток и стала читать: «Моя самая любимая ученица, Твайлайт Спаркл, волей судьбы я не могу прилететь в Понивилль, дабы разобраться с этими проблемами, а потому наделяю тебя и остальных хранителей элементов гармонии полномочиями выяснить что за всем этим стоит. Принцесса Селестия.»

Оторвав глаза от свитка Твайлайт наконец сказала: «ЭпплДжек, собирай девчат.»

В это же время.

— Так как, говорите, вас зовут? — спросила пожилая пони с кьютимаркой в виде свитка.
— Я не говорил как меня зовут, — ответил ей пони одетый в в тёмный плащ, скрывавший его с головы до копыт, — но вы можете называть меня господин нотариус, все-таки это моя профессия.
— Итак, господин нотариус, вы уверяете меня в том, что это завещание подлинно, и вы пришли из Мэйнхеттена лишь для того, чтобы передать его. Так?
— Именно, как я уже сказал, это моя работа и никто не справится с ней лучше, госпожа мэр, — гордо заметил нотариус.
— Ну что же, у меня нет оснований вам не верить. Я передам завещание наследникам. Вы наверно возьмете процент с суммы наследства, за оказанные услуги?
— О, нет, не волнуйтесь — тот, кто отправил нам в контору завещание уже заплатил за мою работу, весьма щедро надо сказать.
— Хмм... Интересно кто же это мог быть, ведь все родственники упомянуты в завещании, значит это был посторонний пони, который не пожалел на это дело денег, странно... Хотя это уже не наши заботы. Ведь так, господин нотариус?
— Вы абсолютно правы, госпожа мэр, конфиденциальность в нашей работе — превыше всего. Кстати, как вы смотрите на то, чтобы прогуляться со мной сегодня вечером.
— Что? — удивилась пожилая пони, — Это как-то внезапно, вот так вот сразу... — последние слова она практически прошептала и смущенно отвела взгляд от собеседника.
— Что ж, очень жаль, хотелось приятно провести время с интересным пони. Cейчас возвращаться в Мэйнхеттен уже поздно, я собирался остановиться в гостинице, а завтра выехать обратно. Значит не судьба.
— Да погодите вы, я же не сказала нет, в общем я согласна, а на счет гостиницы — у нас её нет, но не переживайте, вы можете переночевать у меня. — На этих словах пришла очередь смущаться уже нотариуса, — Давайте встретимся в 9 часов на площади, сейчас у меня еще есть работа.
— Разумеется, до скорой встречи, госпожа мэр. — сказал странный пони в плаще, выходя из кабинета.

Глава 5

«Без двадцати девять» — посмотрел на часы Пэнпушэр*. «Да, накопытные часы довольно дороги, но в моем деле без точности никуда»
Вдруг воздух разрезал крик: «Вот он, держи его!»
«Вора что ли ловят» — подумал нотариус, ему, жителю Мэйнхеттена, и в голову не пришло, что здесь, в Понивилле, отродясь не было воров.
Он собирался было продолжить своё движение, как вдруг его захватили с помощью лассо.
— Что происходит?! — возмутился он.
— Это мы у вас хотели спросить господин Тёмный жнец. — спросила розовая пони в шляпе детектива и с трубкой во рту, и пристально посмотрела на него.
— Эмм.. Вы о чем вообще? И почему вы назвали меня каким-то жнецом?
— Не придуривайтесь, мы ВСЁ знаем.
— О чём?
Розовая пони оглядела подошедших подруг, наклонилась к уху Пэнпушера и сказала: «О том что ты убийца.»
Пони в плаще тяжело сглотнул.
— Вы меня с кем-то путаете я только сегодня прибыл в город из Мэйнхеттена. Я нотариус.
— Правда? Может у тебя и доказательство есть? А? Нету? Так я и думала. Виновен. Всё дело закрыто. — пони не дала и слова вставить несчастному нотариусу.
— Что здесь происходит? — громко спросила подошедшая к месту происшествия земнопони с кьютимаркой в виде свитка.
— Мы ловим преступника, госпожа мэр. — ответила молчавшая до этого времени белая единорог с кьютимаркой в виде трёх кристаллов, — Носить такой безвкусный плащ — определенно преступление.
— Рэрити, мы здесь для того чтобы поймать убийцу, а не разбираться в моде. — сказала Твайлайт
— Это все хорошо, но я не являюсь убийцей. — повторил Пэнпушер.
— Я могу это подтвердить, — сказала пожилая пони, — Этот пони прибыл из Мэйнхеттена, и более того он мой гость.
— Но тогда он так странно выглядит, почему на нем плащ? — спросила ЭпплДжек.
— На этот вопрос я могу ответить. — сказал связанный пони, — Это издержки профессии, в моей работе главное — конфиденциальность, в том числе и моей личности, ведь многие недовольны наследством и пытаются давить на меня, используя мои слабости.
— Да уж, не хотела бы я такой жизни. — сказала Рэинбоу Дэш.
— Может все-таки развяжете меня?
— О, простите, я сейчас. — сказала Твайлайт и магией сняла веревку.
— Так гораздо лучше, кстати что вы говорили об убийце?
— Недавно около Вечнодикого леса появился странный пони, который убил другого пони. Вы можете себе это представить?! — Возмущенно сказала ЭпплДжек.
— Какое совпадение, — удивился Пэнпушер, — Я именно по этой причине и прибыл в Понивилль. Я принес завещание покойной. Хотя в этом деле было много странного, ведь завещание прислали не родственники покойной, а неизвестный пони, хотя магическая печать на завещании была подлинной, что доказывает его действительность.
— Вы сказали, что оно пришло не от родственников, а откуда тогда? — возбужденно спросила Твайлайт.
— Боюсь я не могу дать вам эту информацию, мы храним в тайне все сведения от клиентов.
— У нас есть разрешение от принцессы Селестии на любые действия, позволяющие установить личность преступника. Вот оно. — сказала фиолетовая единорог и дала нотариусу прочитать письмо.
— Определенно это почерк принцессы, печать королевского дворца стоит также. Ну ладно слушайте. Много я сам не знаю, главное это то, что письмо доставил не почтовый пегас, а сова, причём дикая, определенно из Вечнодикого леса. Я склоняюсь к мысли, что там есть какое-то поселение, о котором знают лишь несколько пони.
— Теперь мы знаем направление поиска. — сказала Рэинбоу и взмыла в воздух.
— Рэинбоу, подожди! — хором крикнули остальные пони и помчались за ней. Только одна пони, не вымолвившая ни слова за весь разговор тихо сказала: «Простите, до свидания».
— Нда, а я думал, что Понивилль — тихое местечко. — глядя на убегающих пони, сказал Пэнпушер.
— У нас есть еще время, чтобы вернуть вам это мнение о городе, не так ли, господин нотариус.
— Вы совершенно правы, госпожа мэр, нужно исправить это недоразумение.

* Писарь (с англ.)

Глава 6

Дэд Мастер сидел в гостях у Зекоры и пил зелье, созданное зеброй по рецепту, что он нашел в старом замке, в центральной части Вечнодикого леса, этот же замок стал его новым домом. Сначала Дэд Мастер нашел только косу Тёмного Жнеца, отрезавшую душу от тела и отправлявшую её на перерождение, как было сказано в описании к ней, а также печать Последнего Желания, что запечатывала маленькую частичку души погибшего, чтобы впоследствии превратить её в печать на завещании. Но когда он разобрал неплохо сохранившиеся свитки библиотеки, он нашел рецепты различных зелий, в том числе и этого — зелья Усмирения. Первое время Дэд Мастер отправлял души на перерождение без какой-либо опаски, но однажды у него случился приступ неконтролируемой агрессии, благо, что в тот момент Дэд Мастер находился на нижних этажах замка и не смог никого убить. Когда приступ прошел он стал искать выход из этой ситуации, ведь второй раз могло так не повезти. Тогда-то он и нашел свиток с рецептами зелий. Что ни говори, но навыков создания зелий у Дэд Мастера отродясь не было, было уже отчаявшись он вспомнил, что дед рассказывал о какой-то полосатой пони, которая не боялась его и даже делала для него травяной отвар. Таким образом, найдя хижину Зекоры, он договорился на счет зелий, и уроков по их варке для него взамен на редкие ингредиенты из центра Вечнодикого леса, куда Зекора боялась заходить. Это партнерство продолжалось уже 2 года, и за это время Дэд Мастер и Зекора стали если и не друзьями, то хорошими соседями точно.

Наблюдая за тем как зебра варит очередное зелье, Дэд Мастер подумал: «Нехорошо получилось в последний раз. Чуть не выдал себя. Хорошо что никто не видел моей кьютимарки и лица, да и все остальное они тоже вряд ли рассмотрели, ведь была ночь, да и в плаще я был, разве что глаза, хотя днем они не светятся, только ночью.» — так размышлял он, когда дверь открылась и в хижину ввалились шесть пони, две из которых были его недавними знакомцами. Не обратив на него никакого внимания они подошли к Зекоре, и фиолетовая единорог, видимо главная в их компании сказала: «Привет, Зекора, нам нужна твоя помощь.»

— Что случилось объясните. Как помочь вам расскажите.
— Нам нужно попасть в одно место в Вечнодиком лесу, но мы не совсем уверенны что это за место и где оно находится точно. Но мы знаем, что там должен жить пони. — на одном дыхании сказала розовая пони.
— Есть идея у меня, как доставить вас туда. — «Интересно, и что это за идея?» — подумал Дэд Мастер.
— Вам дать хочу проводника, что в миг доставит вас туда. — «Так, это определенно плохая идея» — подумал тёмно-фиолетовый пони, начав догадываться о плане Зекоры, — «Хотя, это может быть весело, а я так давно не развлекался.» — Он достал пузырек с зельем Отвода Глаз из плаща и выпил. Не став дожидаться, когда Зекора его представит он поднялся с кресла, в котором сидел все это время, и сказал: «Я с радостью провожу вас, милые дамы, если вы не будете слишком упрямы.» — Дэд Мастер решил подражать Зекоре в её манере вести беседу, может тогда удастся избежать ненужных вопросов.
— Оу, а ты кто такой? — в своей обычной грубой манере осведомилась ЭпплДжек.
— Не скажет вам имя моё ничего, а раз так, то зовите меня проводником.
— Зекора, ты уверена, что он доведет нас до нужного места? — спросила Рэрити.
— Уверена я в нем, как в самой себе, не верите ему — не верьте мне. — сердито сказала зебра.
— Мы верим, мы верим — поспешила уверить её Твайлайт.
— Ну что, веди нас проводник — сказала Рэинбоу и вылетела в окно хижины.
— Рэинбоу, снова ты за своё, подожди нас, ты все равно не знаешь куда лететь. — сказала Твайлайт и оставшиеся пони вышли из дома.
— Эмм... пока Зекора, — тихо сказала жёлтая пони, которую я заметил только сейчас, — «Странно, раньше проблем со зрением у меня не было.» — подумал тот, кто назвался проводником.

Выйдя наружу он обратился к стоявшим около хижины пони: «Есть место одно в Вечнодиком лесу и неизвестно оно почти никому. Вас провести я туда собираюсь, заплачет лишь кто и я убираюсь.»
— Это он так намекает на то, чтобы мы не жаловались? — удивленно спросила у испуганно прижавшей уши Флатершай.
— Н-н-не знаю, н-н-но н-н-надеюсь что н-н-нет. — зубы Флатершай били чечётку.
— Не бойся Флатершай, самая отважная пони непременно защитит тебя. — гордо сказала Рэинбоу Дэш.
— Ну-ну, помню я чем это закончилось в прошлый раз. — прошептала себе под нос ЭпплДжек.
— Выдвигаемся. — сказала Твайлайт и зашагала за проводником. — остальные пони двинулись за ней.
Лишь оставшаяся в хижине Зекора произнесла: «Быть может, они изменят тебя, и ты поймешь смысл слова «друзья».

Глава 7

«Ultimum Volunt» — подумал Дэд Мастер, наступая на какого-то мелкого жучка, — «Это уже не смешно, еще не хватало выполнять желания жуков, пфф...» Можно было подумать что слова на древнеэквестрийском говорит сам Дэд Мастер, но на самом деле это лишь одна из функций как косы, так и печати, они раздаются у него в голове и для того, чтобы облегчить отправку души он открывает рот, но слова не произносит, они сами воплощаются из мыслей.

От нечего делать Дэд Мастер начал наблюдать за своими спутниками, из разговоров он узнал их имена. Рэрити осторожно шла по тропинке, внимательно осматривая каждое место, куда она собиралась шагнуть. — «Ну и брезгливая пони», — подумал Дэд Мастер, его работа отучила от брезгливости, приходилось видеть и не такое. Рэинбоу Дэш как всегда носилась в воздухе, пытаясь подгонять остальных. — «Ужасно шумная пони, она когда-нибудь устанет?». Твайлайт всю дорогу читала свиток, приглядевшись Жнец смог увидеть название: «Основы травничества» — «Наверно, взяла у Зекоры». ЭпплДжек поглядывала на деревья, словно прикидывая насколько съедобны те или иные плоды. — «Голодна она, что ли? Мы конечно давно идем, но не настолько же.» Пинки Пай... Ну Пинки Пай это Пинки Пай, она всю дорогу пыталась что-то спеть, но окружающие не разделяли её оптимизма и песни не находили должного отклика у слушателей. — «Да, зря я назвал Рэинбоу шумной, по сравнению с Пинки она просто королева спокойствия». Последней же пони была Флатершай, которую Дэд Мастер постоянно терял из поля зрения, то она сходила с тропинки, чтобы посмотреть на неизвестных ей животных, то в панике пряталась за ЭпплДжек. — «Определенно, с ней что-то не так. Эта её способность к незаметности просто выводит меня из себя, её невозможно найти даже моим острым взглядом».

Дэд Мастер вёл их секретными тропами, на которых не было монстров, которые могли испугать его попутчиков, нападать в присутствие Жнеца они бы, конечно, не стали, но береженого Луна бережет. Если бы они пошли напрямую то путь к замку занял бы неделю, но на секретные тропы действовала странная магия Вечнодикого леса, сокращая путь его жителям, в том числе и Дэд Мастеру, Так что до замка они должны были добраться к полуночи.

— Привал пора устроить, ведь смерть нас не устроит. — сказал Дэд Мастер.
— Эээ... Что? — сказала ЭпплДжек.
— Еду сейчас достану и рядом с вами сяду — «И как Зекора умудряется так говорить, я уже устал»
— Я думаю он предлагает устроить привал и перекусить. — Сказала Твайлайт, глядя на проводника, который сошел с тропы и сейчас бил задними копытами по дереву со странными плодами розового цвета. «Что за сюр, в темном лесу — розовые фрукты» — подумала Твайлайт.
Остальные пони стали обустраивать полянку для привала. ЭпплДжек подошла к проводнику и предложила помощь, хотя ожидала отказа. К её удивлению он принял её предложение с радостью, пробурчав что-то вроде: «Не барское это дело — копытами махать.»

Когда проводник с ЭпплДжек принесли розовые фрукты, полянка была уже обустроена. Все пони кроме проводника и, опасливо катавшей по земле плод, Флатершай дружно попытались попробовать на вкус странный фрукт. Раздался треск и тихий смех проводника, который в этот момент старательно бил копытом по твердой кожуре плода и откалывал куски. Увлеченный этим делом он не заметил взглядов пони: пяти злых и одного удивленного.

Когда все подкрепились и отдохнули было решено идти дальше. Для меня же настала самая трудная часть. Перед рекой мы остановились.

— И как мы переберемся через реку? Летать умеют только Рэинбоу и Флатершай... немного.
— Не проблема это — доверьтесь ветру, — и свистнул.
Сначала ничего не происходило и Твайлайт уже подумала, что видимо что-то пошло не так, но через несколько секунд услышала звук рассекаемого воздуха. Когда она увидела источник шума, то онемела. Прямо на них неслось крылатое существо кислотно-зеленого цвета с длинной шей, всё покрытое чешуей. Размерами оно было с дом.
— Кто это? — восхищенно вымолвила Флатершай — единственная кто мог говорить, так как все остальные пони одеревенели от страха.
— Это Виви — сказал проводник, — она виверна. И она перенесет нас на ту сторону. Забирайтесь.
Флатершай первая залезла на приземлившуюся виверну, за ней последовали остальные.
— Я и сама могу полететь! — возмутилась Рэинбоу.
— Не советую, воздушные потоки над рекой не преодолеть с маленьким размахом крыльев, Единственный способ добраться до замка на том берегу — на виверне или драконе, но сомневаюсь, что у вас есть знакомы дракон. Также можно переплыть реку, вода всего на 50 градусов холодней самой холодной зимы в Понивилле.
— Ну, знакомый дракон у нас есть, пусть он и не сможет нас переправить, — сказала Твайлайт — А насчет воды: как такое возможно, ведь она должна замерзнуть!
— Это Вечнодикий лес, законы здесь не действуют. — пожал плечами проводник и посмотрел на Рэинбоу, — Ну что, полетишь или поплаваешь?
— Полечу — буркнула Рэинбоу и гордо залезла на виверну. Дэд Мастер залез следом и сказал: «Виви, полетели» — виверна послушно взлетела. Полет продлился около 15 минут, и когда Виви стала садиться Твайлайт внезапно спросила: «Господин проводник, а почему вы перестали разговаривать ну... в рифму?»
— О, это очень просто, — сказал Дэд Мастер, слезая с виверны, — Я подумал, что будет очень неприлично вести себя так перед моими гостями.
— Добро пожаловать в мой дом! — сказал Дэд Мастер, резко снимая с себя плащ.
Перед ошеломленными пони предстал тёмно-фиолетовый пегас с жёлтыми гривой и хвостом, собранными в косы. Желтые глаза ярко светились, а на крупу было изображение черепа и косы.
— Ты же... — начала Рэинбоу и попыталась взлететь, но виверна крепко сдавила всех пони на себе.
— Дэд Мастер, прошу любить и жаловать — сказал жнец и отвесил шутовской поклон, — А теперь пойдем ко мне в гости.

Глава 8

— Куда ты нас ведешь? — попыталась отвлечь Дэд Мастера Твайлайт, чтобы применить магию и освободиться от хватки виверны, которая все так же крепко держала всех пони на себе своими крыльями.
Рог засветился,но ничего не произошло, лишь раздался треск.
— Кстати, не советую применять здесь магию, она не работает, а лишь отнимает силы у её применившего.
— Вовремя ты об этом сказал. — тяжело дыша, сказала Твайлайт.
— Пфф... Кстати мы почти пришли.
Пони, всё это время пытавшиеся выбраться, и ,не обращавшие внимание на дорогу перед собой, увидели только небольшую пещеру, проход в которой не превышал размера среднестатистического пони.
— И где замок? — ехидно осведомилась Твайлайт, остальные пони молчаливо её поддержали.
— Виви, отпусти их. — приказал жнец, проходя в пещеру, отвечать на вопрос он явно не собирался.
Виверна отпустила пони прямо перед пещерой, крыльями закрывая обратный путь.
— Думаю у нас нет выбора, кроме как идти следом. — сказала Твайлайт.
— Но Твайлайт, это же наверняка ловушка! — возмутилась Рэинбоу Дэш.
— Остынь Сахарок, у нас действительно нет выбора. — поддержала ЭпплДжек Твайлайт.
— Мы можем... можем... эээ... напасть на виверну и сбежать. — выдала Рэинбоу.
— Не считая того, что Флатершай нас точно не поддержит, а виверну победить так же сложно, как и дракона, нам нужно будет переплыть по ооооочень холодной реке, так как полететь мы не сможем. — На этих словах Рэинбоу грустно вздохнула. — Не переживай мы точно выберемся, обещаю. — подбодрила подругу Твайлайт.
— Вы собираетесь идти? Или мне попросить Виви пнуть вас? — раздался крик из пещеры.
Пони быстро зашли в пещеру и, так как в ней было темно, направились к свету неподалеку.
Дойдя до источника света, они с удивлением обнаружили, что это был их проводник. Свет излучали его глаза.
— Глаза-фонарики, глаза-фонарики — радостно воскликнула Пинки, её жизнерадостность не исчезла даже после случившегося.
— Какая безвкусица. — высказала своё мнение Рэрити.
— Эй! Они у меня от рождения такие! — возмутился Дэд Мастер, ему очень нравились его глаза, да и польза была очевидной.
Впереди появилась лестница, и они начали спускаться.
— А где ты родился? — внезапно спросила Пинки.
— Я? — удивился Дэд Мастер, — Не знаю.
— Как так может быть, ты ведь не мог всегда жить в Вечнодиком лесу, тут же нет пони. — сильно удивилась Пинки, сама мысль об отсутствии других пони вызывала у неё недоумение.
— Жить и родиться — это разные вещи, не находишь? А жил я на окраине Понивилля со стариком Андертейкером. — Дэд Мастер решил что можно и поговорить, спуск предстоял долгий.
— Так это ты был тем самым таинственным внуком Андертейкера? — ещё больше удивилась Пинки.
— Погоди Пинки, кто такой Андертейкер? — спросила Твайлайт.
— Ах да, ты же тогда не жила в Понивилле, Твайлайт. Андертейкер был гробовщиком, он жил на окраине города. И все жители его очень боялись, а обращались к нему только по необходимости. — ответила ЭпплДжек.
— Неужели опять произошло какое-то недоразумение, как с Зекорой? — Все задумались.
— Нууу... Теперь я начинаю считать, что недоразумение действительно имело место. — смущено сказала Рэрити
— Ладно Пинки, что ты там говорила про внука?
— Это случилось года 3 назад. «Сахарный уголок» уже собирался закрываться, как вдруг зашел Андертейкер и заказал торт на день рождения внука. Мы были очень удивлены, что у него есть внук, но не могли ничем помочь: все торты были уже распроданы. Но он был очень настойчив, и мне пришлось готовить торт в спешке, так как мистер и миссис Кейк нужно было уходить. Я успела закончить торт вовремя и отдать его. Больше Андертейкер никогда не показывался в нашем городе, а через неделю обнаружили, что от его хижины остались лишь головешки.
— Торт был вкусный. — в наступившей тишине неожиданно громко прозвучали слова Дэд Мастера. — Кстати, дед умер спустя всего пару часов, если вам интересно.
— Мне очень жаль... — начала Твайлайт.
— Не надо... Ты не знала его, он не знал тебя — вы совершенно посторонние друг другу пони.
Снова наступила тишина. Но Пинки не может долго молчать.
— Так почему ты сказал, что не знаешь, где родился?
— Потому что я подкидыш, я думал вы уже догадались. Откуда у старика взялся бы внук. — раздраженно проговорил Дэд Мастер.
«На долю этого пони выпало много несчастий, но это не причина для убийства, нужно непременно во всем разобраться.» — подумала Твайлайт. Остальные пони тоже думали о чем-то своем.
— Вот теперь мы точно пришли. — раздался голос проводника, впереди забрезжил свет.
Выйдя из пещеры они попали на широкую площадку. Все пони застыли столбами перед открывшимся видом. Они все так же, как и раньше находились в пещере, но во имя Селестии, что это была за пещера. Это был гигантский грот, настолько огромный, что мог поместить в себя треть Понивилля. Внизу находилось гигантское подземное озеро, на потолке же, едва видимом на таком расстоянии, росли сталактиты, среди них выделялся один своими размерами. Шутка ли, кончик этого сталактита находился на уровне площадки на которой стояли пони. Присмотревшись пони поняли, что это был не сталактит, это был замок. Он имел кристаллическую форму и вид, но было видно, что это определенно творение копыт и магии, а не природы.
— Дом, милый дом — пропел жнец, взлетая, — Активировать мост № 2. Переключить систему безопасности в спящий режим.
От края замка начал расти кристалл, становясь все длиннее и длиннее, до тех пор пока не дорос до площадки с находящимися на ней пони. Пони, все так же не отводя глаз от окружающего великолепия, перешли мост. На обратной стороне их, как радушный хозяин, встречал Дэд Мастер.
— Добро пожаловать.

Глава 9

Флатершай проснулась и резко встала на кровать. «Что происходит? Где я? Где остальные?» — эти вопросы появились у неё, а в голове стало всплывать содержание вчерашнего дня. «Сначала мы шли через Вечнодикий лес, затем летели на виверне, потом нас схватили, повели к замку, попав в который нас по всей видимости снова схватили... и усыпили.» — подумала Флатершай и стала оглядываться, чтобы понять где она находится.

Комната, в которой она находилась была похожа на спальню в её доме, в Понивилле. Да что там похожа, она была практически идентична. Практически, но не не полностью, например: свет из-за окна светил не солнечный, а какой-то странный слегка синеватый свет, да и размеры самой комнаты были немного больше настоящей.

Желтая пегас спрыгнула с кровати и подошла к двери. Дверь выглядела довольно тяжелой, Флатершай решила открыть её. К её удивлению она легко открылась, и Флатершай вышла из комнаты. Как только дверь захлопнулась комната, в которой до этого находилась Флатершай исчезла. Пегас осмотрелась, вокруг ничего не было, только кристаллические стены и странное сооружение в центе зала. Так как идти было некуда, Флатершай решила подойти к сооружению.
«Похоже на примерочную кабинку у Рэрити в бутике» — подумала она, обходя сооружение по кругу. На одной из сторон сооружения она увидела вертикальную щель, идущую от пола до потолка. Желтая пегас подошла к ней, части сооружения по обе стороны от щели разошлись и открыли проход. Флатершай зашла в странную кабинку, которая внезапно закрылась.

— Назовите место назначения. — раздался голос в кабинке.
— Кто здесь? — удивилась пегас и начала оглядываться.
— Место не найдено. Повторите запрос.
— К-к-кто это г-г-говорит? — Флатершай сильно перепугалась.
— Место не найдено. Прослушайте правила управления лифтом и повторите запрос
— Вас приветствует магическая система «Кристалл», для перемещения в лифте необходимо:
А) Назвать место назначения, например «Обеденный зал» или «Покои повелителя»
B) Подтвердить пункт назначения
С) Ожидать прибытия
Спасибо, что выслушали записанное сообщение.

— Назовите место назначения.
— Эмм... Обеденный зал — тихо сказала Флатершай.
— Обеденный зал, подтвердите.
— Подтверждаю.
— Ожидайте.

Флатершай уже настроилась на долгое ожидание, как дверь внезапно открылась. «Может не сработало» — боязливо подумала она и вышла из кабинки. Перед собой она увидела огромный по своим размерам стол, накрытый белой скатертью и несколько столиков поменьше. Флатершай почуяла запах готовящихся тушенных овощей, в животе заурчало, и она вспомнила, что ничего не ела с злопамятного привала.

— Кто это тут у нас? — насмешливо спросил давешний проводник, появившийся, казалось, из ниоткуда. — Есть будешь? — Флатершай заторможено кивнула и проводник снова исчез, чтобы появиться через минуту с двумя тарелками, полными тушенных овощей и двумя стаканами сока. Поставив еду на один из столиков, он сделал приглашающий жест Флатершай, которая уже подходила к нему.

Флатершай не решалась попробовать блюдо, все еще обдумывая о чем говорить.
— Ешь, не то остынет. — повелительным тоном сказал невольный повар. Желтая пегас не решилась перечить и попробовала немного. Живот заурчал еще раз, смущенная Флатершай стала есть не отрывая глаз от тарелки, чтобы проводник не увидел её смущения. Доев, она взяла стакан с соком и выпила его, горло обожгло.
— Кха, кха, что это? — смаргивая выступившие слезы, спросила Флатершай.
— Сок. Виноградный. Забродивший. — смакуя напиток, ответил Дэд Мастер.
— Это же вино! Мне нельзя! Мне еще нет 21 года! — возмутилась пони.
— 21 года?! — поперхнулся Дэд Мастер — Что за глупые законы, что может случиться от бокала вина? И вообще мне что тоже теперь нельзя?
— Эмм... А сколько тебе... вам лет? — тихо спросила желтая пони.
— 17, и можешь называть меня на «ты», имя ты уже знаешь.
— Хорошо Дэд Мастер.
— Вот и отлично, может хочешь спросить или попросить о чем-то пока остальные не проснулись?
— Ну... Можно погулять на поверхности?
— К сожалению нет, но я знаю, что тебе понравится. Пошли.

Они вошли в лифт.
— Назовите место назначения.
— Тренировочный зал № 5.
— Тренировочный зал № 5, подтвердите.
— Подтверждаю.
— Ожидайте.

На этот раз перемещение продлилось дольше, но вскоре дверь открылась и пони вышли. Флатершай посмотрела вниз, под копытами зеленела трава, а вокруг раскинулся лес и луга.
— Но ты ведь сказал, что на поверхность нельзя. — удивленно сказала Флатершай.
— Мы и не на поверхности, это один из этажей замка. Эмм... хмм... заповедник. Да, точно, заповедник. — смог подобрать необходимое название жнец.
— Предугадывая твой вопрос — да здесь есть животные, и из Вечнодикого леса тоже. И да — можешь с ними пообщаться. — Флатершай благодарно взглянула на него и полетела к лесу.
«Ну а я пока отдохну» — подумал Дэд Мастер, и уже собирался прилечь, как в его голове раздалось то, что он меньше всего хотел сейчас слышать. Чужие мысли. Мысли представляли собой набор простейших желаний, по которым жнец понял, что это животное, а не Флатершай, как он подумал сначала.

Подлетая к лесу он заметил Флатершай, уже игравшую с каким-то зверьком. Подойдя поближе он понял, что это был дикий кролик, и то, что мысли в голове жнеца принадлежали ему.
— А, Дэд Мастер, ты тоже решил поиграть с мистером кроликом? — радостно спросила Флатершай.
— Нда. Поиграть. Угу. — мрачно ответил он. — не могла бы ты отойти на пару секунд от кролика?
— Конечно — сказала пони и отошла — но заче...
— Ultimum Volunt. — сказал жнец и взмахнул взявшейся из ниоткуда косой, которая прошла сквозь кролика, не раня, но отрезая душу от тела.
— In Desiderium Implevit. — тем же бездушным голосом сказал Дэд Мастер.
— Зачем ты сделал это!!! Чудовище!!! А я начала тебе доверять!!! — в гневе кричала Флатершай, но вдруг взглянула непосредственно на убийцу. В его глазах застыли слезы.
— Я выполняю свою, пусть тяжелую и неблагодарную, но работу. И я привык к такому отношению — сказал жнец и полетел в сторону лифта — ты знаешь как выйти отсюда.
— Постой! — сказала Флатершай, но Дэд Мастер был уже у лифта и не слышал её. Тогда она невообразимым образом домчалась до лифта в доли секунды и спикировав на Дэд Мастера, повалила на землю прижав копытами.
— Прости. Я была не в себе. Не надо меня презирать или ненавидеть. Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то страдал. Прости. Я не знаю твоих чувств и что у тебя на душе. Прости. — последние слова она проговорила уже рыдая и уткнувшись своим лицом в шею Дэд Мастера.
Дэд Мастер неуверенно обнял её, он не знал, что нужно делать, ведь никогда не сталкивался с таким прежде
— Это ты меня прости, это я виноват, это моё проклятье. — прошептал он.
Так они и лежали, пока Флатершай не успокоилась, а у жнеца не затекло тело.
— Ну что пойдем? — сказал Дэд Мастер, вставая и помогая встать Флатершай — Все уже, наверное, проснулись.
— Угу пошли — ответила пони, подходя к лифту.
— Думаю все проголодались и отправились в Обеденный зал. Значит нам тоже туда. Подтвердив пункт назначения они стали ждать.

Глава 10

Как только они вышли из лифта на уже известном этаже, на них налетела Рэинбоу Дэш.
— Вот ты где! Зачем ты нас усыпил? Что ты собираешься делать? Отпусти нас обратно! — посыпался на Дэд Мастера поток вопросов и требований, остальные пони сидели за столом и заинтересованно смотрели на него.
— Успокоилась? — спросил он Рэинбоу, когда та выдохлась — Отвечаю на все по порядку.
Усыпил я вас для того, чтобы вы, как ни странно, выспались. Вы весь день были на копытах, не считая одного привала. Сейчас я собираюсь, как радушный хозяин, приготовить вам обед. Отпустить вас сейчас я не могу по ряду причин, но вскоре вы сможете уйти, если захотите. Еще вопросы есть? Раз нет, тогда позвольте мне пройти на кухню.
— Я помогу. — тихо сказала Флатершай и пошла вслед за жнецом.
— Погоди, почему обед? Разве сейчас не утро? Вслед спросила Рэинбоу
— Нет. Сейчас 2 часа дня. — ответил жнец, заходя на кухню.

— Ну, у кого какие идеи? — спросила Твайлайт у остальных.
— Поесть. — сказала, как отрезала, ЭпплДжек.
— Устроить вечеринку — Пинки Пай.
— Намылить ему морду! — Рэинбоу Дэш.
— Полюбоваться на кристаллы вне замка, и по возможности собрать их. — Рэрити.
— Понятно. Значит идей нет, придется расспросить хозяина замка. Надеюсь он не будет молчать. — решила Твайлайт.

Через 15 минут открылась дверь на кухню и из неё вышли Дэд Мастер и Флатершай, с трудом удерживая подносы с тарелками в копытах. Поставив их на стол, они облегченно вздохнули.
— Прошу. — сказал жнец, а сам вновь ушел на кухню, чтобы появиться через с секунду с подносом, на котором стоял графин с соком и стаканы.
Пони стали уплетать тушенные овощи за обе щеки, пока Дэд Мастер и Флатершай о чем-то тихо говорили. Доев, все налили себе сока и выпили.
— Кха, кха, это же вино. — Все пони кроме ЭпплДжек закашлялись.
— Наш сидр крепче — сказала она.
— Да чем вам всем вино не угодило? Оно же здесь чуть ли не с основания Эквестрии хранилось, а им не нравится. Ладно, раз уж все поели давайте поговорим. Итак, я догадываюсь по какой причине вы пытались разыскать меня, поэтому буду расскажу то, что вы хотите знать. Если что-то будет непонятно спросите после рассказа. Ну что ж начнем... И Дэд Мастер рассказал им о своей жизни и способности, так как не видел смыла скрывать это, да и разговор с Флатершай, видимо, изменил его отношение к другим пони.

— Думаю я все поняла, твоя профессия — жнец смерти. Ты отправляешь души, чьё время подходит, на перерождение, и исполняешь последнюю волю покойного. Как я поняла ты ответственен за Понивилль и близлежащие деревеньки, а ты встречался с другими жнецами? — Сказала Твайлайт.
— Нет. Но я уверен, что они есть, либо же там действуют какие-то другие механизмы переправки душ.
— А этот замок был вотчиной твоих предков? — Заинтересовалась Рэрити.
— Да, первое время я жил в лесу, но однажды меня словно что-то поманило сюда, в библиотеке я нашел упоминание, что этот замок всегда принадлежал роду жнецов смерти, чьи способности судя по описанию идентичны моим, да и замок, как только я попал в него, предоставил мне полный доступ ко всем этажам и механизмам.
—Библиотека? — загорелись глаза Твайлайт.
— Да, я могу отвести тебя ту... — не договорив до конца Дэд Мастер вдруг упал и начал кричать.
— Уйдите! Убирайтесь из моей головы! Вас слишком много! Нет! Я не могу! Пожалуйста! Я не выдержу этого. — но голоса в голове не утихали. — Кто-нибудь принесите из лаборатории зеленую склянку! Она стоит на столе у входа! — Пока все пони стояли с недоуменными лицами, не зная что делать, Флатершай рванула к лифту и через минуту уже возвращалась со склянкой в зубах.
— Дай мне его выпить! — из последних сил кричал жнец. Флатершай вынула пробку и попыталась влить содержимое бутылочки в Дэд Мастера, но он брыкался и бился в конвульсиях, что никак не облегчало процесс. Тогда Флатершай сама набрала в рот зелья.
— Флатершай! Что ты дела... — начало было ЭпплДжек, как увидела, что желтая пегас приникла ртом ко рту Дэд Мастера и влила в него зелье. Через пару мгновений жнец успокоился и заснул, его дыхание успокоилось.
— Нужно перенести его в комнату — сказала Флатершай изменившимся голосом — И меня тоже... — на этих словах она тоже упала и заснула.
— Кто-нибудь может мне объяснить что здесь происходит?! — в отчаянии воскликнула Рэинбоу Дэш.
— Не знаю, Рэинбоу, но нужно отнести их в комнату. Кто нибудь помнит этаж своей комнаты? — все дружно покачали головами — Постойте. Кажется в инструкции к лифту говорилось о каких-то «Покоях повелителя»*, туда и отнесем, там точно должна быть кровать.

Легко поместившись в лифт, который словно увеличился они отправились на нужный этаж.
Перемещение заняло неожиданно много времени и когда пони уже было подумали, что он сломался, стены лифта стали прозрачными и они увидели, что лифт вышел из нижней части замка и направляется к озеру. Пони испугано вздохнули и задержали воздух, готовясь к погружению, но вода не проходила сквозь стены лифта, только тихо загудел какой-то механизм, по всей видимости вырабатывающий кислород из воды. Спустя какое-то время вода за стенами лифта исчезла, и они вновь стали непрозрачными. Наконец лифт остановился и двери открылись. Покои повелителя представляли собой небольшую по сравнению с обеденным залом комнату, окон естественно не было, вместо них были кристаллы, росшие прямо из стен и освещавшие комнату неярким светом. По центру стояла двухспальная кровать с балдахином, у стены лежало множество подушек и стоял столик, также была дверь в, по всей видимости, ванную комнату. Пони положили Флатершай и Дэд Мастера на одну кровать вместе, так как других кроватей в комнате не было, благо она была довольно большой.

— Что теперь будем делать? — радостно спросила Пинки, ехидно поглядывая на лежащих на кровати пони.
— Я отправлюсь в лабораторию и библиотеку, нужно найти рецепт того зелья, на случай если ему станет хуже. — сказала Твайлайт — Нужно чтобы кто-то остался здесь и присмотрел за ними, а остальные пускай осмотрят замок.
— Я останусь здесь, иди, Сахарок — сказала ЭпплДжек.
— Хорошо, ЭпплДжек, я надеюсь на тебя. — ответила Твайлайт и пони пошли к лифту, а вскоре уже поднимались наверх.

ЭпплДжек легла на подушки и посмотрела на спящих: «Никогда не видела Флатершай такой, может с ней что-то случилось пока нас не было? Ну, да ладно, в этом они сами разберутся, а я пока подремлю.»

*Естественно ни одна из пони не поняла, что от неё требуется лифту, до прослушивания инструкции.

Глава 11

Очнувшись, первым делом Дэд Мастер выругался, затем посмотрел на лежащую рядом Флатершай и снова выругался.
«Что произошло? Откуда столько голосов? Словно весь Понивилль или даже вся Эквестрия скоро вымрет. Но это же невозможно! Невозможно так ведь?» — в панике думал жнец.
«Ладно, сейчас нужно успокоиться и дождаться прихода остальных пони. Хорошо что они догадались отнести меня в эту комнату, только в ней мои способности не действуют. Надо будет поблагодарить всех и Флатершай в особенности, если бы не она..» — тут Жнец что-то вспомнил — «Украли... украли... Мой первый поцелуй украли! И к тому же я этого почти не помню! Так нечестно!»

С такими мыслями его и застали вернувшиеся пони.
— С тобой всё в порядке? Что вообще случилось? — спросила Твайлайт.
— Сколько я проспал?
— Около 5 часов. — ответила вставшая с подушек ЭпплДжек
— Тьма и хаос! Это очень плохо. У нас осталось всего 43 часа. — Дэд Мастер задумался над дальнейшими действиями.
— Может ты все-таки объяснишь что происходит?! — воскликнула Рэинбоу Дэш.
От её голоса проснулась Флатершай.
— Доброе утро. — сказала она заспанным голосом — А что здесь происходит?
— Это мы и пытаемся выведать у одного нашего знакомого, что лежит с тобой в постели. — ехидно сказала Твайлайт.
— А... эээ... — что-то невнятно промурчала жёлтый, хотя нет, уже красный пегас, и спряталась под одеяло.
— Так всё же что...
— Мы все умрем через 43 часа, вот и всё.
Все резко замолчали и ошарашенно посмотрели на лежащего жнеца, который задумчиво поглаживал холмик на кровати, в который превратилась Флатершай, накрывшись одеялом.
— Почему ты так решил? Что с тобой случилось? — недоверчиво спросила Твайлайт.
— О, ничего особенного. Я просто услышал мысли всей Эквестрии и чуть не сошел с ума.
— И почему же ты так хорошо себя чувствуешь? Эффект от зелья должен был уже пройти. Да и как вообще ты смог услышать мысли всей Эквестрии, если радиус твоей способности не превышает 500 метров, по твоим словам.
— Замок.
— Что «Замок»?
— Те сталактиты и сталагмиты, что вы видели вокруг замка, да и сам материал из которого он сделан являются естественными магическими усилителями, в этой же комнате, из-за её расположения, полностью отсутствует магическая энергия, что лишает способности пользоваться магией и особыми способностями.
— Но почему мы не почувствовали увеличения сил в замке? — хором спросили Рэрити и Твайлайт.
— Из-за зелья.
— Какого еще зелья?
— Которое я дал вам когда усыпил. Его действие уже прошло. И хватит уже задавать дурацкие вопросы. Нам нужно думать что делать с неизбежной смертью всей Эквестрии, а мы даже не знаем от чего она наступит.
— Нужно отправиться в Кэнтерлот, к принцессе Селестии, она наверняка знает что произойдет.
— К Селестии, так к Селестии — все равно у меня нет других вариантов
— Постойте, до Кэнтерлота даже галопом не меньше дня пути а у нас чуть более 40 часов, мы не успеем. — высказала свое мнение ЭпплДжек.
— Я успею! — гордо сказала Рэинбоу.
— Не стоит. Я воспользуюсь тропами.
— Какими тропами? — устало спросила Твайлайт, ей уже надоело вытягивать клещами сведения из жнеца.
— Секретными. Они сокращают время пути по Вечнодикому лесу, сюда мы тоже добрались ими, только в этот раз придется использовать особые тропы, время пути займет всего один час, но по прибытии мы будем чувствовать себя словно пробежали галопом это расстояние.
— Не самые приятные ощущения, но медлить нельзя. Выдвигаемся.
— Сначала принесите мне зелье, а лучше несколько, не то я умру от наплыва этих мыслей.
— А можно чем-нибудь перекусить? — смущенно сказала Флатершай, выглянув из-под одеяла.
— Вот возьми. — сказала Пинки и протянула ей капкейк.
— Пинки, откуда у тебя они? — удивилась Рэрити.
— Ну, мы же в поход собирались, вот я и взяла, хотела на привале достать, но совсем забыла про них. — ответила Пинки и раздала остальным пони оставшиеся капкейки. — Кстати, как назывались те фрукты?
— Понятия не имею, какая вообще разница как их называют. — Дэд Мастер был расстроен тем, что ему не досталось капкейка.
— Будешь? — спросила Флатершай и отломила половинку от своего капкейка.
— Ты уверена? Ты же хотела есть? — сказал жнец, робко посмотрев на Флатершай. В лесу, в котором он проводил большую часть своего времени, было довольно тяжело достать выпечку, поэтому Дэд Мастер и хотел хотя бы попробовать данное произведение кулинарии. Да и вообще последним пекарным изделием, что он ел, был тот самый злопамятный именинный торт.
— Я уже наелась, — ответила Флатершай, как вдруг её живот заурчал.
— Я, пожалуй, откажусь от столь щедрого предложения — сказал жнец и посмотрел на ставшую красной пегаса — Хотя от небольшого кусочка не откажусь. — с этими словами он снял прилипший к щеке Флатершай кусочек капкейка и положил себе в рот.
— Очень вкусно. — Сказал жнец и облизнулся. Флатершай снова покраснела, хотя Дэд Мастер думал, что дальше было уже некуда.
— Кхем... Кхем... Простите что прерываю, но думаю нам пора. — деликатно сказала Рэрити.

Глава 12

— Моя дорогая ученица, ты уверена в своих словах? — спросила принцесса Селестия, после того, как выслушала историю.
— У меня нет причин не верить в рассказанное Вам, принцесса Селестия.
— А ты можешь что-нибудь дополнить. — обратилась принцесса к Дэд Мастеру.
— Только то, что если мне сейчас не дадут выпить зелье, я умру прямо в тронном зале. — сквозь сжатые зубы прошипел Дэд Мастер. Его, как возможного убийцу, сторожили 4 королевских стражников и не давали даже дернуться.
— О, конечно — разрешила принцесса Селестия, — А вы можете идти. — сказала она стражникам, — Думаю, что наш гость будет весьма благоразумен. — Стражники вышли из зала.
— Если всё, что вы рассказали, действительно правда, то у меня плохие новости, — перед её глазами появился очень старый свиток, который она начала читать вслух:

«В тот день, когда готовы будем умереть,
В тот час, когда умрет последняя надежда,
Наступит Тьма, и смерть отступит,
А следом — Тьма умрет.

И умирая будет думать,
О том, что спасена она была бы,
Коль позвала бы Свет,
И все же... лучше — умереть.»*

— Это был сохранившийся фрагмент пророчества, которое было написано задолго до нашего с Луной рождения. И судя по всему в нем говорится о текущей ситуации.
— Я могу дополнить недостающие части пророчества, там говорится что-то вроде: «И разольются реки, и прольются ливни, и затоплена будет жизнь земная и небесная. Не пощадит судьба никого, и мертвые превысят живых.»
— Откуда ты это знаешь? — удивилась Селестия.
— Ваш свиток — лишь копия, оригинал находится в моём замке, собственно он и был построен для того, чтобы пережить это бедствие и в случае необходимости надежно укрыть всех пони.
— Но как все там поместятся, ведь он не больше Понивилля! — воскликнула ЭпплДжек
— Четвертое измерение.
— Не может быть, все сведения об этом заклинании считались потерянными. — сказала Твайлайт.
— Мы должны немедленно эвакуировать всех пони, нельзя терять ни секунды!

*С детства с рифмой я дружу.

Глава 13

Около 40 часов спустя.

— Это были последние эвакуировавшиеся, устанавливайте барьер. — Сказала Селестия. Всё это время она открывала порталы по всей Эквестрии и эвакуировала пони в замок, поэтому сейчас она была очень сильно уставшей, благо что замок увеличивал и восстанавливал магические силы. «Поистине шедевр магической архитектуры.» Также за это время состоялся разговор с Дэд Мастером. Как оказалось в библиотеке этого замка кроме пророчества была и его расшифровка, И жнец её, естественно, знал. Как знал и о той роли, что ему придется исполнить в нем. Теперь осталось лишь установить антимагический барьер вокруг замка, чтобы способность жнеца не задела их.
— Где Дэд Мастер? Никто его не видел? — носилась рядом желтая пегас и спрашивала окружающих. — Вы не видели тёмно-фиолетового пони со странными желтыми глазами? — спросила она у очередного пони.
— Флатершай, он остался на поверхности. — наконец смогла сказать Селестия.
— Нет... Зачем... Почему... НЕТ! — крикнула она и бросилась в еще не закрытый выход из замка.

«Я всегда знал, что мирная жизнь не для меня.» — думал Дэд Мастер — «Проклятый дар, я давно смирился с тем, что должен выполнять эту работу, и даже к возможности умереть стал привыкать, но почему именно сейчас? Именно тогда, когда я почувствовал себя по-настоящему живым.» — последние полтора суток он помогал с эвакуацией различным пони в различных местах. — «Песни Пинки, обсуждение книг с Твайлайт, полеты с Рэинбоу, соревнования с ЭпплДжек на скорость, споры с Рэрити и конечно время, проведенное с Флатершай.»
— По крайней мере мне теперь есть за кого умирать. — сказал он.
Тут раздался гром и с небес полилась вода, это был необычный ливень, с каждой секундой он становился всё сильнее и сильнее, пока не превратился практически в сплошной поток.

— Ну что же, видимо, пора. — сказал жнец, затем выпил зелье из красной склянки и достал косу. — Я не дам тебе последнего желания и использую свою способность, хотя и не слышу твоих мыслей. Судьба! Коллективное Беспорядочное! Я приговариваю тебя к вечной смерти, без надежды на перерождение.
После этих слов он взял косу в зубы и взмахнул ею. От косы прямо по воздуху и воде начали отходить трещины, словно раскалывая этот мир. Через несколько секунд всё пространство вокруг словно осыпалось и глазу предстал вид мира, не затронутого трагедией. Но жнец уже не видел этого, он падал со скалы, на которой стоял всё это время. Последними его мыслями были: «Теперь ты снова сможешь жить здесь.»

Эпилог

Дышать было непривычно легко, Дэд Мастер открыл глаза и увидел белый потолок. «Где это я?» — подумал он.
— Доктор он очнулся. — раздался голос неподалеку.
— Вы знаете кого звать, и побыстрее!
— Где я? — прохрипел Дэд Мастер и закашлялся.
— Вот, выпейте водички — сказал пони с кьютимаркой в виде красного креста, подавая стакан с водой — А находитесь вы в больнице славного города Понивилля, уже месяц кстати.
— Как месяц?
— Не беспокойтесь, это вредно. Ваши друзья вам всё расскажут. — сказал врач и вышел.
Буквально через минуту в палату влетели пони.
— Как ты?
— С тобой все в порядке?
— Привет!
— Ох, дорогуша!
— Здаров! — хором заговорили пони.
— Теперь по одному и по порядку. — сказал Дэд Мастер. После этих слов они начали рассказывать о том, что случилось. О том, как Флатершай спасла его от падения в обрыв, правда не успела чуть-чуть и летать он теперь не сможет. Затем она отнесла его в замок, где его поместили в самую нижнюю комнату и стали лечить, так как его способность высасывала жизнь из Дэд Мастера. Когда его состояние стабилизировалось его хотели переправить в больницу в Кэнтерлоте, но Флатершай настояла на том, чтобы его поместили в понивилльскую больницу.
Всё время, что он провел в коме, она навещала его каждый день и приносила особые зелья от Зекоры, которая тоже волновалась о нем.
— Она и сейчас у Зекоры. — сказала Твайлайт.
— Думаю нам стоит уйти. — сказала Рэрити.
— Почему? — удивилась Рэинбоу — Я еще не обо всем рассказала.
— Поверь, так надо, к тому же здесь будет кому рассказать обо всем.
Все пони попрощались и вышли из палаты. Дэд Мастер откинул одеяло и осмотрел себя. Куча шрамов на спине, крылья слушаются плохо. А кьютимарка почему-то изменилась, вместо привычного изображения черепа и косы, там было изображение леса, но не обыкновенного, а Вечнодикого. «И что она означает?» — подумал фиолетовый пегас. После чего зевнул и, подумав, лег спать.
Когда он снова проснулся, то увидел, что рядом с ним лежит хорошо известная ему желтая пони и тихонько посапывает. Бывший жнец аккуратно погладил её по гриве и услышал довольное мурчание. Флатершай открыла глаза и посмотрела на него. Так они и лежали пока не зашла медсестра и не сказала, что время посещения закончено.

Оставшиеся дни до выписки проходили таким же образом: сначала приходил кто-нибудь из пони и разговаривал с ним, а после приходила Флатершай и они проводили оставшееся время вдвоем.
После выписки их всех отправили в Кэнтерлот, где должно было состояться празднование по случаю победы над судьбой и оковами, которыми она связывала всех пони. На торжестве всем активно участвовавшим пони, вручили награды.
— Вручается Орден Луны первой степени бывшему жнецу Дэд Мастеру, а также присваиваются титулы «Защитник Эквестрии» и «Повелитель Вечнодикого Леса», с соответствующими полномочиями. Приветствуем героя!

— Короче говоря на тебя спихнули управление Вечнодиким лесом. — сказала ЭпплДжек.
— Я не против, все равно больше никто управлять им не сможет. Да и Флатершай понравится, столько разных зверей.
— Это точно. — сказала Рэинбоу — Жаль ты больше не можешь летать, сейчас бы слетали наперегонки до Понивилля.
— Ничего Рэинбоу, я как-нибудь переживу эту потерю.
— Мы же еще не устроили вечеринки в честь Дэди! — воскликнула Пинки Пай.
— Как ты меня назвала! — опешил пегас — Даже Флатершай меня так не называет.
— Малыш Дэди! Малыш Дэди! — кричала Пинки и поспешила скрыться.
— А ну стой! — «Малыш Дэди» побежал за ней.

Два пони стояли на вершине той самой скалы и смотрели друг на друга.
— Я люблю тебя. — сказал первый.
— Я тоже тебя люблю. — ответила вторая, после чего они слились в поцелуе.

The End