Banished / Изгнанники
Посуху
Холодно.
Было холодно.
Почему я вообще решил, что восхождение на гору, чтобы проверить разрушенные башни, наполовину засыпанные снегом, было отличной идеей...
О, отлично. Открылся вид.
С вершины, что осталась от разваленной рядом башни, я мог видеть на много километров вперёд в каждом направлении. На западе я мог видеть солнце, сверкающее в морской воде. Я представлял суда, плывущие по гладким волнам, везя груз из одной части света в другую, тихо поскрипывая деревом и шелестя парусами, запах чистого воздуха с привкусом соли. Ничего, кроме океана повсюду.
На юге были равнины, нарушенные лишь зелёными пятнами деревьев, я почти чувствовал шелест травы под моими босыми ногами. Спокойствие оставило ни с чем, кроме ветра, который как попутчик, дёргал рукава рубашки, призывая меня двигаться вперед. Цветы росли дико там, где ветер рассеял их.
На юго-востоке росли великие леса. Деревья были также высоки как мир был широк, а растения свирепы и красивы, как любой хищник. Шелест животных, убегающих от малейшего шума, рычание их охотников. Под навесами великих лесов свет просвечивал лишь слабыми лучами, создавая впечатления любому, находившемуся между небом и землёй, будто плывёшь в глубине под водой. Бесконечная война за живительный солнечный свет.
На востоке, куда я направлялся, лежал песок. Песок, насколько могли видеть мои глаза. Палящий зной, скорпионы и ночи холоднее, чем в этой башне, покрытой коркой льда. Я почти чувствовал песок, сжигающий мои стопы, солнце, не щадившее мою кожу. Луна, холодная и далекая, никогда не отвечающая на вой ветра. И стены города, большие, чем я когда-либо видел, дома, наполовину утонувшие в песке, излюбленные эонами, они стояли пустыми.
Стоя на вершине мира, я размышлял, действительно ли здесь есть что-либо, кроме руин?
И почему солнце не восходит. Я прилёг отдохнуть, а проснувшись на следующее утро, обнаружил, что Луна всё еще на небе. Её присутствие сделалось более зловещим, чем раньше, а свет чувствовался всё холоднее и менее приятнее.
Ночь продолжалась уже неделю. Мои ноги и спина застыли напротив парапета, слой льда держал меня в плену. Я задавался вопросом, было ли это концом света. Такое красивое, но пустынное место не заслуживает быть таким концом.
Когда солнце, наконец, взошло над горизонтом, я потерял было всякую надежду. Нежное тепло его лучей вырывали меня из дремоты, и я начал чувствовать тепло, медленно прибывающее обратно в мои конечности.
Ночь не может длиться вечно, в конце концов.
Я вздрогнул и проснулся. Вытянувшись, простонав от боли в ребрах, и я было удивился, почему они не исцелились, как вдруг услышал девичье фырканье неподалёку.
— Великолепно. Человек наконец-то проснулся. — Сказала Кризалис с самодовольной усмешкой. Она сидела напротив меня, по другую сторону потрескивающего костра.
Я медленно поднялся в сидячее положение и огляделся. Мы всё ещё находились в долине. Вокруг нас охватывал туман, кружащийся в легком порыве, скрывая что-либо за пределами света от огня. Под нами были камни; обтёсанные камни, как я понял, с удивлением оглядевшись более внимательно.
Мы находились на краю разрушенного моста, укрытые квадратной опорой, покрытой разросшимися лишайниками.
Насколько я мог отсюда видеть, не более, чем в нескольких метрах отсюда край моста обрывался, открывая темный поток реки.
К моему удивлению, на другой стороне реки дорога продолжалась, уходя в неизвестном направлении.
— Что произошло? -Прохрипел я с трудом, потирая затылок. Осмотрев свою руку, я увидел кровь на пальцах, но не чувствовал боли, как если бы моя голова была ранена.
— До или после того, как мы столь изящно вписались в эту опору? — Ухмылка никогда не покидала ее лица, и ее глаза мягко светились в тусклом свете костра, зеленый цвет ее глаз смешивался с золотым от огня.
Я покачал головой и сморщился. Я помнил прыжок в реку, чтобы спастись от волков, но все, что происходило после, было размыто.
— До... — Я крякнул и попробовал подняться, только чтобы обнаружить, что мир безжалостно вращается и плюхнуться обратно на землю.
Кризалис невинно смотрела в сторону, по-девчачьи улыбаясь, это меня, честно говоря, пугало.
— Ну, когда король и королева очень сильно любят друг друга...
Я оборвал ее взглядом.
— Избавь меня от своих острот, Кризалис. Ты знаешь, что я имел в виду.
Она не прекратила улыбаться, хотя, чем больше она на меня смотрела, тем сильнее улыбка походила на хищный оскал.
— Многие бы отдали всё, чтобы узнать об особенностях размножения подменышей, Том.
Оскалившись в ответ, я сплюнул на землю: "Ну, я бы и зад крысы за это сейчас не дал". А после нахмурился и спросил: "Том?"
— Да, я слышала, как одна пони назвала так камень, — она хохотнула, — А ты довольно-таки твердолобый.
Я потёр глаза пальцами и пожал плечами. Тело болело, да и настроение ну никак не располагало к тому, чтобы препираться с вычурным подменышем, в месте, которого могло валиться нам на голову и пришибить.
— Замолчи... просто скажи, что произошло после того как мы прыгнули в реку, — я сжал зубы, — Пожалуйста.
— Как я могу что-либо рассказать, если мне приказано молчать, — она одарила меня улыбкой прохвостки, — Или могу?
Крякнув от натуги и острой боли, я поднялся и,шатаясь, подошёл к упряжке. Она лежала насквозь мокрая и немного разодранная у костра.
— Или ты расскажешь, — я поднял упряжку-кенгурятник и выжал большую часть воды, — Или следующие несколько дней я буду нести тебя в упряжке вниз головой.
Её улыбку как ветром сдуло, я увидел, как черты её морды исказил приступ отвращения.
— Ты не посмеешь...
— Благодаря этому путешествие станет куда приятней, как по мне, — я ухмыльнулся, поднеся упряжь к огню, надеясь хоть немного её высушить.
Она фыркнула и немного припала, признав поражение.
— Ладно... всё веселье ломаешь...
Кризалис закатила глаза и стала рассказывать мне о нашем довольно удачном плавании.
— Погоди, чего? Щупальцевый монстр? — оборвал я, — Ты имеешь в виду как Кракен? Здесь? В реке? Я думал, они обитают в море или что-то типа того.
Кризалис вздохнула и закатила глаза.
— Откуда мне знать, кракен это был, или нет? Я о таких никогда и не слышала, — кобыла усмехнулась и отвернула голову, — До этого момента я думала, что гидра — самое опасное существо, которое можно встретить в воде.
Я застыл и уставился на неё.
— Гидры? У вас тут гидры обитают?
Кризались раздражённо посмотрела на меня.
— Да, обитают оные, что с того?
Я отвёл упряжку от костра, когда та стала дымить, а после вновь обратил внимание на Криз.
— Если бы не речной змей, который кинулся на "кракена", и мы были бы уже давно мертвы.
Я застыл, краска стремительно ушла с моего лица.
— Речной змей? Хочешь сказать, там, в реке, меньше, чем в шести метрах от нас, огромная змея, а ты разожгла огонь? — Я присвистнул и начал засыпать костер землей.
— Оу, не делай этого. Это был такой замечательный маленький костерок. — Пророкотал глубокий бас у меня за спиной. — Такой теплый.
Мой глаз дёрнулся, и я медленно повернулся. Позади меня возвышался на три метра над водой серо-белый речной змей. Его шею могли объять три человека, если бы сильно постарались. Лицо было драконьим, обрамлённое прядями серых волос. Один глаз его был прикрыт, покрытый подсыхающими водорослями, а другой буквально светился синим, как море во время шторма. Брови походили на длинные жгуты серых волос, которые хмурились по мере того, как существо смотрело на меня сверху вниз.
— И чего это ты на меня так смотришь? — пророкотал он, — Пялиться не прилично.
Я слышал тихое ржание Кризалис рядом с собой и вновь повернулся, увидев, что она проковыляла поближе ко мне, улыбаясь во все зубы моему страху перед существом, которое нависало над нами.
— Не волнуйся, Вэлиант, — сказала она.
Я недоверчиво посмотрел на неё.
— Он всегда такой, когда волнуется.
Кобыла одарила меня настолько страстной улыбкой, что я почувствовал, как желчь поднимается вверх по моей глотке.
— Ох вот оно что! — змей улыбнулся нам, демонстрируя свои сияющие белым зубы, слишком острыми для здоровых.
— Ты знаешь это существо? — прошипел я сквозь зубы, когда как глотка сжималась от страха. Я медленно стал отступать назад, надеясь, что туман скроет нас, и мы не станет следующей едой монстра.
— Существо? Во имя звёзд, что за вульгарщина! — шутливо сказал Вэлиант, прислонив к своей груди когтистую лапу, изображая глубокую обиду.
Кризалис усмехнулась и колко на меня посмотрела.
— Слышал бы ты, как он меня назвал, когда мы впервые встретились.
Она нахмурилась, глядя на мои попытки ускользнуть.
— Чем ты вообще занимаешься?
Я уставился на неё.
— Пытаюсь не закончить как "Следующее блюдо Вэлианта"! — глумливо ответил я, как вдруг нога подвернулась, из-за чего тело повалилось назад, на мощённую камнем дорогу.
Вэлиант хмыкнул и пренебрежительно махнул рукой.
— Ох, спасибо за предложение, — он намеренно улыбнулся, вновь показывая свои пугающе острые зубы, — Но я уже поел.
Мне не удалось сдержать сдавленный смешок, а напряжение постепенно стало угасать.
— Так это ты... — я поднялся на ноги и потёр всё ещё мокрые от крови волосы, неловко улыбнувшись, — Спасибо за это.
— Ах, да без проблем. Как раз было время ужина, — один уголок его рта дрогнул, сам он неловко смотрел на меня, — Я бы поделился, но иногда я... увлекаюсь.
— Ну что за тип! — сказала Кризалис, любезно улыбаясь Вэлианту. Что, однако, удивительно, не думал, что она вообще способна так улыбаться хоть кому-либо.
Я отбросил эту мысль и вернулся обратно к ней.
— Ну, — сказал я, улыбаясь, стараясь соответствовать улыбке Криз, хотя моя, скорей всего, выглядела натянутой, не был я уверен в этом существе, — Так когда вы успели познакомиться?
Кризалис повернулась ко мне и облизала свои губы, вновь улыбка её обрела те хищные черты, к которым я привык.
— У нас было более чем достаточно времени, чтобы... — она колко усмехнулась, — Узнать друг друга получше, пока ты спал.
Я дёрнулся, ужасные картины вспыхнули в моей голове. Ужасные, невозможные картины.
Вэлиант заметил мой пустой, брезгливый взгляд.
— Кризалис, прекрати дразнить парня, — он нахмурился, — Или девушку. То есть без обид, но не так-то просто отличить, когда впервые столкнулся с новым видом.
Глаз дёрнулся, но я не мог не выдохнуть успокоенно.
— Да, я мужчина, всё верно, — ответил я, чуть улыбнувшись, — По крайней мере так оно было, когда я в последний раз проверял.
Кризалис ослепила меня очередной колкой улыбкой.
— О, он очень даже мужчина, — её оскал расплылся ещё шире, когда я взглянул на неё, — Я проверяла.
Они оба залились смехом, пока моё лицо заливала красная краска, а глаз вновь задёргался.
Смех Вэлианта потихоньку прекратился и он повернулся ко мне, дружелюбно улыбаясь.
— Должен признать, ваш компаньон крайне удивителен, — он погладил свой подбородок, — Я всегда думал, что подменышы крайне... отталкивающие или вроде того, но вопреки её странному выбору партнёра, она крайне чарующая.
— Партнёр?! — Кризалис и я воскликнули почти одновременно.
— Погоди-погоди-погоди, остановись на секунду, — прохрипел я, — Партнёр?
Вэлиант вскинул бровь.
— Да? Разве это не так? — его взгляд скользнул с меня на Кризалис, потом вновь на меня, — Похоже ты защищаешь её, потому я подумал... о, нет.
— Ну! Да, это так. Она только как друг! — я сделал паузу, глянув на подменыша, — Я думаю...
Кризалис закатила глаза , но я увидел тень чего-то, что нельзя было прочесть, что скользнуло сквозь её взгляд.
— Да-да, мы лишь друзья. Не более, — она заговорщицки мне подмигнула, — Пока что.
Я потёр свои виски, в очередной раз удивляясь тому, в какой мир я попал.
Солнце наконец поднялось над краем долины, туман растаял достаточно, чтобы видеть больше, чем пару метров перед собой. Теперь было очевидно, что дорога шла дальше вниз, в долину.
— Вы уверены, что так скоро уходите? — сказал Вэлиант, не скрывая грусть.
Я крякнул, закончив, наконец, привязывать упряжь с Кризались к своей спине.
— Да. Мне жаль, что ты не можешь пойти с нами, я был бы рад вежливой компании.
Я колко глянул на подменыша, а она лишь хрюкнула в ответ.
— И правда. Иногда быть привязанным к реке буквально проклятье, — мрачно сказал Вэлиант, — Ну что же, может, пора бы мне уже отправиться в море. Давно там не был...
И он медленно стал отдаляться.
— Я знаю это чувство, — произнесла Кризалис, намекнув на то, что произошло с ней когда-то.
Вэлиант вздохнул и задумчиво посмотрел на едва видимое небо над нами.
— Ну что же. Желаю вам удачного пути в таком случае...Может, мы ещё встретимся однажды. При более удачных обстоятельствах.
— Похоже, он забыл, — Кризалис шепнула мне на ухо и я кивнул в ответ.
— Вэлиант? — я повернулся к огромному змею после того как затянул последний шнур.
— Да?
— Ты согласился проводить нас до конца долины, помнишь? — сказал я.
— Ох, точно, — усмехнулся он, — Точно выдвигаемся!
Он потёр лапы и принялся неторопливо погружаться в воду.
— Подумать только, обрёл двух новых друзей, из всех мест на свете, здесь! Кризалис и... — Вэлиант нахмурился и посмотрел на меня, — Я ведь так и не узнал твоего имени! Как грубо с моей стороны.
Он чуть покраснел, а я отвернул голову.
— А у него его нет! — весело заметила Кризалис у меня за спиной. — Поэтому мне выпала честь придумать ему имя! — Я буквально чувствовал ее улыбку.
— Ого, ужас какой! — воскликнул он, выказывая свой интерес.
— Ага, рассказывай, — пробурчал я на выдохе, и Криз тюкнула меня по голове.
— И как же это так случилось? Он ударился о что-то головой? Мой двоюродный брат думал, что его зовут Стивен целый месяц после того, как как следует приложился о берег реки, — он поднёс свою голову ближе ко мне, чтобы заглянуть мне в глаза, и я понял, что он с лёгкостью мог съесть меня и мою поклажу, ему для этого потребовался лишь один ленивый укус.
Криз прыснула.
— Уверена, он не раз бился головой о всякое, но нет. Я просто не думаю, что оно у него есть.
Уверен, вся эта ситуация с моим именем конкретно её развлекала, судя по тому, как она сдерживала свои смешки.
— Ужас какой! — пробормотал Вэлиант и задумчиво меня осмотрел, — Так не пойдёт!
Он положил свою когтистую лапу себе на грудь, а другой положил палец мне на плечо.
— Я помогу тебе найти имя! — произнёс он, улыбаясь всеми зубами.
Стон и вновь потирание висков... во что же я всё-таки вляпался-то...