Айпи

Часть 1

Раннее утро... или день? На ярко-красных настольных часах, что стояли на тумбочке возле кровати пробило 6:00. Вот только явно не было это: в холодном и бездушном космосе не особо виднеется разница между ночью или днём. Даже биологические часы потихоньку сбиваются. А часы всё трезвонили и трезвонили. Уже минут пять как не умолкали. И вот, наконец, из-под одеяла явно послышался возмущённый вздох и фырканье. По голосу можно было сразу заключить, что это был жеребец и явно молодой. Вот шумный будильник окутало зеленоватое свечение и, *щёлк*, тот затих наконец-то. Из-под одеяла показалась сонная мордаха единорога. Тот едва разлеплял гляделки, но даже сквозь прищуренные веки были видны два ярко-голубых, как океан, глаза. Оглядевшись, жеребец стянул с себя магией одеяло и, потянувшись и позёвывая, поднялся с кровати. Тем временем будильник уже показывал 6:13, а значит пора умываться и идти проверять софт системы. Пока герой не торопясь ковыляет в сторону ванной комнатки, обрисую ситуацию: жеребец работал системным администратором на небольшом космическом корабле. Это не был громадный военный корабль, что был способен воевать в одиночку против десятка пиратских кораблей, но и не был мелким как обычный фрегат. Скорее, средних размеров фрегат, торговый, иногда таскал контрабанду, да и оружие для обороны на борту имелось, но за полгода работы админом, жеребец ещё, к его счастью, ни разу не участвовал в военной стычке, чему был очень рад. Зато успел побывать в самых разных концах империи и повидал однажды даже как Титан, самый колоссальный корабль, что имелся во флоте, пролетал к находящейся неподалёку конфликтной зоне. Космический корабль, чьи размеры были сопоставимы чуть ли не с целой планетой — это очень весомый аргумент в военных конфликтах. Хоть жеребцу и не хотелось воевать, но подобные громадины так и притягивали его, завораживая воображение и фигурируя в мечтах. Ну, о полёте на такой махине можно лишь мечтать, так что пока он был более чем доволен тем, что сумел устроиться на торговый фрегат. Умывшись, тёмно-зелёный единорог с голубыми глазами, направился в администраторскую, где было пока ещё довольно тихо. На входе его встречали охранник и дежурный программист. Если первый, как всегда угрюмый, проверил пропуск в администраторскую и пропустил единорога, то второй, уже явно не молодой земно-пони, старый программист, кивнув нашему жеребчику, изрёк

— С добрым утром, Айпи.

— И вам хорошего здравия, Доктор Макс. Всё в штатном режиме? — Подходя к главному управляющему компьютеру, спросил единорог, чьё имя оказалось Айпи, как сказал его напарник

— Угусь. Барахлит третий движок, но в целом всё в штатном режиме. Ну, я пойду. Отчёт, если не трудно, заполнишь за старика? — Айпи кивнул головой и они, попрощавшись, разошлись по своим делам.

Айпи, пробежавшись по всем фоновым процессам, не обнаружил особых неисправностей, чему был рад и стал щёлкать между камерами мониторинга секторов. Сектор A1, A2, каюты отдыха, буфет, погрузочная платформа, душевая.. душевая, хм-м.. остановившись на ней, самец стал ждать: времени было 6:40, а в 6:45 в душевую приходили кобылки. И вот, двери в душевую открылись и женская часть персонала стала заваливаться в ванную комнату. Тут внимание жеребца привлекло довольно интересное явление: дело в том, что каюта управления программным обеспечением, администраторская, находилась недалеко от капитанского мостика и поэтому из панорамных окон открывался довольно красивый вид на пустой космос, и вот, относительно недалеко от нашего торгового фрегата Айпи заметил разноцветное свечение: это, на сколько он знал, было редкое космическое явление, когда магнитные волны нескольких звёзд сталкивались вместе, в месте их встречи, как гласили красивые байки алкашей из планетарных таверн, образовывалось разноцветное свечение. Редкость и поэтому, самец, включив громкую связь, довольным голосом объявил

— Всему персоналу корабля, взгляните, по левому борту от нас вы можете наблюдать редкое и необычайно красивое космическое явление!

И вот, пока кто мог, из персонала, наблюдал за этой красотой, в администраторскую поступил звонок с капитанского моста

— Айпи, что у нас с левым двигателем? Почему корабль сносит вбок?

— Капитан, по приборам всё функционирует в штатном режиме — Ответил единорог, просматривая показания приборов

— Но корабль-же сно-... — Голос прервался из-за того, кто космическое судно внезапно "стукнуло" и его буквально понесло в сторону того самого свечения.

— ЧЁРТ! Это пираты! Их фазовые двигатели так выглядят! Как мы могли так оплошать! — И точно, спустя мгновение вокруг предыдущего свечения появилось ещё четыре таких же, и ещё спустя секунду, на местах сведений внезапно из гипер-пространства возник пиратский флот. Выглядел он явно не дружелюбно... Похоже наш корабль чисто случайно оказался у них на пути, да вот, увы, пираты не страдают милосердием и не упустят возможность ограбить торговое судно. Шансов улетать не было — до вражеской флотилии оставалось всего пару тысяч километров. И их больше. Четыре фрегата вооружённых до зубов против одного торгового корабля. От капитана послышалось — "Всем к спасательным шлюпкам! Айпи, курс спасения 3-108-PL." единорог тут же забил курс спасения для шлюпок: те должны будут, при отстыковке от корабля, прыгнуть в гипер-пространство и, следуя заданному курсу, направиться к ближайшей станции. Активировав все возможные шлюпки, Айпи в последний раз глазами пробежал по всем датчикам. В то время враг уже берёт наш корабль на абордаж, атакуя капитанский мостик. Из хвоста один за другим отстыковываются шлюпки с персоналом. Благо на борту груза почти не было. Но уже почти перед уходом нашего жеребца, он заметил странные импульсы из грузового отсека. Контрабанда? Что это? Такие импульсы выдают только редкие артефакты... странно... Что делать?

Часть 2

И вот, перед поняшей встал выбор.. один из вариантов: бросить корабль на произвол судьбы и злобных пиратов, самец отмёл сразу. Он не был трусом, а в его жилах бурлит горячая подростковая кровь. Проследив из диспетчерской, как последний спасательный модуль отстыковался от корабля и направился в открытый, леденящий космос, в сторону ближайшей станции. Ну, в целом персонала на корабле не было. Разве что такие же горячие головы, как и наш герой. На камерах было видно, как несколько жеребцов, укрывшихся за специальными щитами, отчаянно отстреливаются от пиратов, так и норовящих запрыгнуть на капитанский мостик

— Кэп, это я, Айпи, я могу помочь вам, убирайтесь с мостика, я перекрою входы на него и отключу подачу кислорода. Это задержит этих чёртовых пиратов! — Объявил жеребец по громкой связи. Капитан, будучи пегасом, махнул крылом, что означало одобрение и стал потихоньку отходить со своей командой защитников к выходам. Пираты же тоже услышали это объявление. Так как других нормальных возможностей пристыковаться к торговому кораблю прямиком в космосе, кроме как через капитанский мостик не было, а корсарам хотелось-таки получить груз, перевозимый торговым кораблём, каким бы тот ни был, они начали куда более активно штурмовать мостик, пуская в ход дымовые и анти-гравитационные гранаты. Единорожка наш молился всем возможным богам за своих соратников, лишь бы те успели подойти к выходу с мостика.

Не лишним будет сказать, что полностью пиратов не остановит эта изоляция капитанской палубы. Ведь на любом корабле есть специальные костюмы, на случай выхода в открытый космос, но по крайней мере полчаса это выиграет для команды. Всё же, как показывали датчики и приборы, в стыковочном отсеке для спасательных шлюпок ещё находилось пару капсул, как раз на души наших героев-защитников хватит. А тем временем команда охраны нашего торгового корабля, во главе с капитаном, покинула мостик и Айпи, как настоящий дирижёр стал нажимать на определённые клавиши на приборной панели, перекрывая все возможные выходы на капитанскую палубу, отключая на ней гравитацию и откачивая кислород. Полная победа! Всё сделано точно и чётко. Айпи прямо чувствовал себя неким ангелом-спасителем, что сумел вытащить своих друзей по команде. Переключив камеру на капитана, он объявил по громкой связи, что ещё осталось пару спасательных капсул и в ответ увидел одобрительный кивок пегаса. Айпи уже было собрался и сам, с чувством выполненного долга, бежать к этим капсулам, как его взгляд снова привлекли датчики грузового отсека: снова странное излучение не давало покоя любопытному самцу.

— У меня нет на это времени... надо бежать... — Он посмотрел на камеры, что вели в отсек со спасательными шлюпками, куда уже почти добрались капитан с командой — Эх... хотя... там есть ещё одна запасная, так и быть, время есть.

Глянув на опустевший капитанский мостик, самец оценил приблизительно все риски: времени в обрез, но любопытство так и жгло его изнутри, не давая покоя. Корабль итак уже потерян, а если там дорогой артефакт, который он сумеет "приватизировать" с итак, по сути, ничейного уже корабля, он запросто разбогатеет! И вот, отправив на спасательной капсуле команду с капитаном, жеребец, отбросив все сомнения, и проклиная себя за свой неразумный выбор, понёсся в грузовой отсек. Пустой корабль был довольно зловещим местом: электричество кое-где глючило и поэтому не работал свет, из-за чего Айпи иногда по началу натыкался на стены или углы, но в итоге ему это надоело, он же единорог! Из конца рога самца засветилась магия, освещая путь в темноте. Чем ближе к грузовому отсеку, тем чаще и чаще встречались тёмные холлы и холод одиночества пробирал буквально до костей, заставляя мурашек пробегать по спине от собственного стука копыт самца по железному полу. По его расчётам пираты минут через пятнадцать сумеют проникнуть на корабль, поэтому надо было поторопиться. И вот она, палуба с грузами. Почти пустая, ведь корабль летел с разгрузки, и грузов, по сути не было... кроме довольно странного огромного ящика, что стоял по середине, укрытый большим покрывалом

— Наверно это оно и есть — Сказал самец и вздрогнул от собственного эха, что разлетелось по ангару, отражаясь от каждого самого дальнего уголка. Ну, ладненько, надо же глянуть, что внутри. Магией стянув покрывало, жеребец так и упал на пятую точку: перед ним был древняя кристальная клетка... И внутри явно что-то было... Два красных глаза уставились из-за кристальной преграды на самца, глаза, невероятно голодных и злобных. В них, казалось, было сосредоточенна вся злоба и ненависть целой планеты

— Ч... что это? — Удивившись собственному охрипшему от ужаса голосу, самец бросил взгляд на записку, что была прибита к кристальной клетке и, оторвав её магией, поднёс к своей мордахе: подойти ближе он не решился.
"Этот груз должен исчезнуть! Сбросте его на самый дальний метеорит и пусть дрейфует в космосе! Оплата 5 миллионов гран. Ни в коем случае, повторяю, НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ даже не вздумайте применять магию... "
Зрачки поняши расширились, а по лбу побежал леденящий пот... Медленно опустив листок, что до этого разделял его взгляд с клеткой, самец буквально был готов биться в истерике, но сковывающий его животный ужас и страх буквально парализовали его. Клетка была распахнута, а перед ним возвышался древний Алмазный Дог.

— Что же... — Глухим голосом просипел тот и, подняв жеребца одной лапой за шею, начал величаво старинный монстр — За своё освобождение я тебя вознагражу — убью быстро.

И Дог уже было занёс лапу, чтобы исполнить сказанное, как в ангаре послышался взрыв: пираты уже успели добраться до грузового отсека. *Так быстро?!* Отбросив на пол жеребца, словно пушинку, Дог прыгнул на потолок и, разнеся с одного удара лапой лампы, освещавшие помещение, прыгнул в сторону пиратов. Дальше для Айпи всю было как во сне: крики, выстрелы, рёв чудища. Как вдруг всё затихло... тишина... время словно мёд, не желая идти вперёд, медленно тянется.... *Клац* *Клац* — звуки когтей по полу... В сторону Айпи! Дог!? Чёрт!! Жеребец, сам того не осознавая, рванул к единственному выходу, даже не намного вперёд телепортировав себя. Пробежав немного дальше, он услышал краем уха чьи-то разговоры впереди — ещё пираты? Ох... Свернув в первую попавшуюся дверь, он оказался в складском помещении для уборщиц и затих. И снова клацанье когтей неподалёку нарушали тишину. пираты? Монстр? Надо было сваливать.. везде темно, а магией не воспользоваться — сразу заметят и либо расстреляют, либо загрызёт Дог... Надо проваливать!

Часть 3

Самец сидел, затаив дыхание и вслушиваясь в холодящую кровь тишину за дверью... И вот снова это злополучное клацанье когтей Дога, всё ближе и ближе к двери Айпи, казалось, что даже отсюда можно было в состоянии расслышать тяжёлое и неторопливое дыхание древнего монстра. Тот иногда останавливался и было слышно, как тот отворял выборочно двери, то ли пытаясь найти нашего Айпи, то ли просто не желая подставлять под удар пиратам свои тылы. Поняха не знал что делать: бежать уже было совершенно некуда, клацание когтей явно было в паре метров от его двери, значит надо спрятаться. Но куда можно спрятаться? Тут ни черта не видно, темно как в шерсти у чёрной кошки в ночи, а светить рогом было равносильно подписанию самому себе смертного приговора. На ощупь, самец-таки сумел найти какую-то половую тряпку, провонявшую старой химией для чистки полов и, зажмурившись от неприятного запаха, всё же инстинкт самосохранения давал о себе знать и заставлял замолкнуть отвращение и брюзгливость самца, накинул на себя эту тряпку: благо её было достаточно, чтобы укрыть его с головы и до копыт и сам затаил дыхание, вслушиваясь в происходящее за дверью

— Раз, два, та-ра-ра — Послышался тяжёлый голос Дога, он остановился напротив двери, за которой прятался наш герой и не торопясь отворил её, всматриваясь в темноту — Три, четыре, смерть в эфире.

Дог долго стоял, направив взгляд в комнату, словно чуя чей-то запах, да вот только не в состоянии определить владельца этого запаха. Он сделал шаг вперёд, во внутрь уборной, осматривая всё, что тут было, но тут, снова к дикому везению Айпи, где-то в конце коридора послышались голоса пиратов. Всё же Дог не был богом или бессмертным и плотный огонь пары-тройки бойцов в узком коридоре, даже если и не убьют, то всё же доставят определённые неприятности, и монстр, руководствуясь собственными соображениями безопасности, беззвучно закрыл дверь в уборную и, даже без характерного скрежета когтей скрылся в стороне, противоположной от пиратов. Или просто затаился в ближайшем тёмном углу? Айпи не мог этого определить. Он вслушивался в голоса пиратов, в его голове промелькнула молнией мысль сдаться в плен. Вдруг его пощадят? Вдруг сочтут полезным? Хотя это полный бред, скорее даже не успеет он дойти до пиратов, как те, заметив движение в темноте, накроют его плотным огнём. Он вылез из-под вонючего "покрывала" и, закрыв тихо плотно дверь, не на долго включил свою магию, чтобы хотя бы оглядеться: и, о слава Богам: в углу была решётка, которая вела к вентиляционной шахте. Супер! По ней он сумеет добраться до спасательных капсул. Супер! Как можно быстрее, магией он открутил шурупы на решётке и, не медля ни секунды, юркнул внутрь, закрыв за собой проход той самой вонючей половой тряпкой. Хоть шахта и была довольно узкая, но всё же, спустя пару минут, Айпи принаравился и уже почти беззвучно, не торопясь полз в сторону спасательных капсул. Благо он знал, где и как необходимо было сворачивать: он же работает тут уже полгода и знал план корабля довольно подробно. Проползая, он, сквозь решётки по краям вентиляции, пару раз замечал отряды пиратов, что немного бесцельно бродили по коридорам, заглядывая во все комнаты подряд в поисках хоть какой-то наживы. И вот, наконец-то, он добрался до спасательных капсул: самая последняя красовалась в самом дальнем углу, просто блестяще! Ещё немного и все эти страхи, монстры и пираты останутся позади! Не помня себя от радости, самец выпрыгнул из вентиляционной шахты и побежал в сторону свободы, как он тогда считал...

— Так-так-так — Прямо на подходе к спасательной капсуле его встретил сильный удар в живот и копытца самца подкосились, в глазах потемнело и тот, с немой болью, повалился на пол. Перед ним стоял, по всей видимости, либо глава одного из пиратских кораблей, либо кто-то из главнокомандующих этих самых пиратов — Может ты объяснишь, почему мои пони исчезают бесследно в коридорах вашего чёртового корабля? И почему нам была назначена награда в пять ёбаных миллионов за абсолютно, блин, пустой корабль?!

За этим последовал удар под дых, от чего Айпи вскрикнул, пожалев, что позволил себе так неосторожно и глупо попасться.

— Так долго ещё ждать, ты?! Я тебя последний раз спра-
Наверно, сейчас Айпи был рад услышать быстроприближающейся лязг когтей по полу.

— И.. из-за него твои пр.. пропадают — хмыкнул Айпи и ровно в этот момент алмазный Дог вошёл в отсек. Громадное животное (кажется, или раньше он был меньших размеров?) Встало в полный рост.

— Огонь!!! — Истеричный крик главнокомандующего перекрыл рёв Дога и сразу несколько пиратов, направив в сторону монстра ружья, удерживаемые магией, кажется, что все тут — единороги, кроме главнокомандующего-пегаса, стали стрелять по алмазному зверю. Вся эта суматоха дала, казалось, необходимое время для Айпи, он, напрягшись, телепортировался в капсулу спасение и начал клацать по кнопкам.. что? Двигатели повреждены?! Нет-нет... самец бросил взгляд в сторону воюющих: с неработающими двигателями попытка улететь на капсуле равносильна тому, что пытаться на самодельном плоту преодолеть океан... Но и обратно возвращаться было опасно. Что делать? Самец, магией сорвав дыхательный аппарат, нажал кнопку "Пуск", предварительно изменив чуточку программу, снова телепортировался. Только уже обратно, в самую гущу событий.. дальше всё было как в замедленной съёмке: Айпи натягивает на себя маску для поддержки дыхания, с одной стороны на него летит Дог, а с другой пару пиратов земно-пони с холодным оружием. И тут капсула позади выстреливает в открытый космос, только вот шлюз за ней не закрывается! (Именно это он и изменил в программе: чтобы шлюз не закрылся, оставив тем самым дырку в открытый космос) "Разгерметизация отсека! Потеря кислорода и гравитации" Все буквально стали сноситься в сторону открывшегося выхода в космос, а Айпи, чувствуя себя героем, знающим всё наперёд, телепортировался вперёд, к выходу и вуаля, через пару секунд он уже оказался за пределами этого отсека. Система автоматической безопасности перекрыла все входы и выходы, оставив всех, кто находился в отсеке, в ловушке. С пиратами всё ясно — шансов ноль, но вот Дог, как ни в чём не бывало рванул в сторону ближайшей двери, будто не чувствуя невесомости и стал когтями разрывать металл, прорываясь внутрь корабля. Айпи, понимая, что это ему дало немного времени и что других вариантов, кроме как бежать на вражеский корабль, у него нету, побежал поскорее по тёмным коридорам в сторону капитанского мостика: того единственного места, откуда пираты попали на наш грузовой корабль. Удача явно сопутствовала на этот раз ему и он не встретил ни один отряд пиратов. Спустя пару минут он уже оказался перед капитанским мостиком и, телепортировавшись пару раз сквозь стены, на что затратил он немало сил, он оказался сразу на пиратском корабле, причём не абы где, а прямиком в грузовой отделении. Айпи тяжело дышал, адреналин так и зашкаливал в крови, он никогда не мог выполнить телепортацию дальше чем на пару метров, а сейчас, в экстренной ситуации, сумел вытворить такое, что не каждому профессионалу было под силу... Надо отправляться на исследование корабля пиратов и попытаться выбраться отсюда...

Часть 4

Самец, хоть и был весьма измотан, но чувствовал себя как никогда готовым к головокружительному приключению. Он чувствовал странный прилив сил, словно он стал уметь чуточку больше. Находился он в грузовом отсеке пиратского корабля, тут было множество ящиков, вооружения, броников и других "расходников", от которых фанатели пираты. Но для нашего героя все эти побрякушки не представляли абсолютно никакой ценности: он не являлся сотрудником спецназа, да что там, он вообще стрелять толком не умел, так что не могло быть и речи об использовании оружия: только привлечёт внимание... Зато пара-тройка бортовых компов, что стояли неподалёку, были как раз по профилю Айпи. Оглядевшись и убедившись, что рядом не было никого, кто мог бы помешать хакерству, самец подошёл к ближайшему компьютеру и, пощёлкав магией на клавишах, запустил систему.

— Хм, ну, ничего более серьезного я не ожидал, — пробормотал себе под нос Айпи, негромко намурлыкивая какой-то мотивчик песенки. Программы на пиратском корабле оказались все полностью пиратскими, ровно как и операционная система "DOORZ 999" — весьма старенькая система, примитив, ну, за пару минуток единорожка добрался до подробного плана корабля: видимо, это была капитанская версия, сделанная на скорое копыто. Всё, хоть и довольно кривовато, но зато очень подробно было описано. Что и где находилось, это радовало. К сожалению, местные компьютеры не были достаточно пригодными, чтобы управлять инфраструктурой корабля, ну по крайней мере, самец теперь знал, как пройти к спасательным капсулам, придётся, что было, к сожалению, логично в подобных ситуациях, пробраться сквозь весь пиратский корабль. В принципе, это не должно было доставить особо много проблем: это был некрупный штурмовой кораблик, раза в три меньше родного грузового корабля, кстати, о нём: пираты явно решили то ли добить этого Дога, то ли принципиально искали нечто важное на корабле, и поэтому они продолжали свою войнушку. "Ну, это же нам на копыто..." — подумал Айпи, и вырубив комп, приблизительно запомнив план-карту пиратского корабля, направился неторопливым шагом в сторону коридора. Впереди были склады с амуницией бандитов, их спальные отсеки и машинное отделение. Правда, стоит сказать, что по карте, прямо перед отсеком со спасательными капсулам находилось странное помещение, в сокращении оно было помечено как "Дичь" странно, что это за фигня? Но не думаю, что пираты хранят у себя на корабле питомник с животными, наверняка что-то из их жаргона. Айпи абсолютно безнаказанно и незаметно пробрался через пустой спальный отсек и, казалось бы, всё было супер, как где-то сбоку послышался гам пиратов и топот их копыт. Они явно спешили на помощь своим, тем кто был на торговом корабле, да вот только вся беда в том, что Айпи как раз оказался у них на пути и спрятаться возможности не было... пришлось импровизировать. Притворившись, будто он сам — пират (ну они же такие же пони все), он лёг на ближайшую койку и изобразил спящего.

— Солдат, какого ты тут дрыхнешь?! — Громовой голос командира обрушился на Айпи — Все уже давно охотятся за Догом, а ты что, решил отфилонить? А ну встал!!

Выходит, они разыскивали именно Дога, но зачем? Для каких целей им нужен оказался именно опасный монстр?

— Да, да, простите, голова заболела что-то — Изображая больного, Айпи поднялся и начал изображать бурную имитацию сборов амуниции.

— Быстрее, потом отдохнёшь.

— Ага, есть, сэр! — И, вот, казалось, всё уже позади, но вдруг что-то заставило обернуться того самого главного пирата.

— Эм. Я тебя не знаю, что за хрень? А ну, иди сюд-.. — Айпи, выругавшись, всё же было так гладко, зажмурился и из его рога внезапно выстрелил небольшой шарик, который, разорвавшись, стал на пару секунд ярче звезды, ослепив всех, находящихся в комнате.

— Ааа!! Лови, кхе-кхе... Глаза, мои глаза... Лови этого!! — Вопил глава, пытаясь хоть как-то прийти в себя после такой внезапной вспышки. А Айпи, удивлённый своей новой способностью, стремглав нёсся к следующему отсеку. Тому самому, что назывался "Дичь".

Выбежав из спального отсека, он тут же магией захлопнул за собой дверь и, тяжело дыша, включил свет при помощи своего рога. Какого же его удивление было, когда он увидел содержание комнаты: в прямом смысле слова дичь. И теперь стало ясно, зачем пираты охотятся за Догом: всюду были клетки с невиданными и агрессивными монстрами, на каждой были замки и прикреплённые бумаги, с адресами и именами заказчиков. Ясно-понятно. Лучше поскорее сваливать отсюда, тем более, что следующий отсек уже должен был вывести поняху к капсулам. Но вдруг его взгляд снова привлёк странный зеленоватый кокон, откуда на самца смотрели два ярко-зелёных глаза. Он не видел в них злобы, в отличие от остальных монстров в отсеке... И снова любопытство взяло верх над героем, и он, подойдя к кокону, попытался разобрать надписи на бумаге. Ничего внятного, кроме как "Экзотическая особь" он не понял. Всмотревшись в мутный, полу-прозрачный кокон, Айпи явно разглядел внутри очертания поняхи, с двумя очаровательными зелёными глазками. Но тут в дверь в отсек послышался удар, пираты отошли от ослепления и теперь пытались словить зайца на борту их корабля. Айпи, забыв обо всём, побежал к двери в следующий коридор, точно, капсулы спасательные! Победа, уау! Он было бросил последний взгляд на пиратский корабль, внутрь отсека с дичью, как его взор поймал грустные глазки поняхи в коконе... что это было? Уловка хищника? Или всё же жертва пиратов? Тут дверь, отделявшая его от пиратов сломалось и те, вскочив внутрь отсека, ломанулись в сторону нашего горе-программиста. Айпи не знал что делать, он замер на миг, но, в итоге, прокричав пару-тройку ругательств, зажмурился, его рог засветился, окутав и его, и тот самый кокон сиянием и, когда пираты уже было бросились на стоящего и напрягающегося Айпи, он, вместе с зелёным коконом и его обитателем, оказался телепортированным внутрь спасательной капсулы и, нажав кнопку "Пуск", отправился наконец-таки в полёт, на свободу... Сознание, от использованного такого количества магии, постепенно покидало жеребца. Он успел глянуть на пункт назначения: небольшая планета, видимо, где-то на ней были склады с припасами пиратов. Но точно не порт, и не особо развитая цивилизация. Это не особо хорошо, надо бы задать новые координаты, но тут самец окончательно выдохся, потеряв сознание...

Часть 5

Очнулся герой от того, что в глаза било солнце, ужасно хотелось пить и, что, наверно, было самое важное: его куда-то нагло, прямо как мешок, тащили. Айпи, понимая, что уже давно находится не в космосе, огляделся, ворочая не спеша головой: палящее солнце, под крупом жгучий песок и, что самое интересное, его волокла куда-то нехилая такая паровая машина. Громоздкая конструкция, явно устаревшая тысячелетие назад, пыхтела, извергая из своих труб снопы дыма и пара. Размерами она была как танк давным-давно отгремевшей великой-поняшной войны, которую иногда в учебниках истории называли второй-королевской. Да не суть сейчас в истории. Суть в том, куда, кто и, главное, зачем тащил Айпи непонятный пони, управляющий этим чудо-устройством. Айпи продолжил осматриваться: пустыня, прям как в книжках и сказках, что ему читали в детстве родители. Горячий, жёлтый песок бесстыдно проникал в короткую шерстку поняхи и обжигал его шкурку. Довольно неприятно, знаете ли. Айпи, пробурчав себе что-то под нос, зажмурился, видимо, пытаясь сделать что-то при помощи магии, но почему-то совершенно ничего не случилось. Айпи потряс головой, вытряхивая из гривы песок и снова попытался колдовать: нуль реакции

— Да что за..? — Негромко спросил он сам у себя, не понимая в чём дело. Но, как только он дотронулся копытцем до своего рога, всё стало на свои места, ну, как встало, по крайней мере чутка приоткрылась пелена незнаний: он, с ужасом для себя обнаружил, что на его рог нацеплено какое-то механическое устройство, сдавливающее магический рог самца. Причём удивительно лёгкое, раз он сначала не сумел догадаться даже, что на него что-то надето. Но тут цепочку размышлений прервал голос водителя паровой машины.

— Что, непривычно, маг, быть без своей проклятой магии? — Тут же последовала ухмылка и, отправленный в сторону самца небольшой камень, от которого Айпи сумел-таки увернуться.

— В смысле? Что я плохого сделал?

— Ой не надо, все вы, маги, на одно лицо.

— Эм, что? — Единорог в упор не понимал, за что так не полюбились водителю танка, так он назвал эту машину, единороги.

— Ты, что, издеваешься? Не строй из себя невинного!

— Да о чём же вы?

Тут машина резко остановилась и к Айпи внезапно подлетел пегас.

— О чём, О ЧЁМ?! Вы, маги, всегда уничтожаете наши поселения, вы, маги, стали причиной всех этих чёртовых разрушений! Из-за вас у нас вечная пустыня! — Буквально брызжа слюной орал пегас на нашего героя. Но тут из носовой части танка послышался чутка более спокойный голос.

— Фрэнк, не ори ты, у меня уже бошка раскалывается — Второй пегас показался на вид, осматривая Айпи — А ты, маг, хватит изображать невинность. Если ты ещё не въехал, тебя доставят в Пегасо-полис, где ты примешь наказание за весь свой магический род.

— Да о чём вы оба? Какой род? Пустыня? Пега~... — и тут Айпи увидел ещё пару пегасов, что выглядывали откуда-то спереди. Оказывается, по пустыне ехал целый караван, просто ранее, из-за движения колонны, Айпи не мог ничего разглядеть: везде паровые машины, пыхтящие и шумящие и, что самое главное, все, кто был здесь — были пегасами! Осознание происходящего потихоньку хоть как-то складывалось в нечёткую, но всё же картинку и Айпи начинал осознавать, что происходит и замолчал, пытаясь теперь глазами найти тот кокон, что был забран с ним с пиратского корабля, но всё тщетно, он не был в состоянии найти ни кокона, ни его обитателя. Айпи, замолчав и отвернувшись, затих, понимая, что шансов у него не особо много. Так он прождал до ночи, пока караван не остановился на ночлег.

Громоздкие машины, извергая из своих недр пламя и пар, остановились, начиная шуметь своими какими-то сервоприводами и, казалось, словно трансформируясь. Хотя, точно, так оно и было: образовав своеобразный круг из автомобилей-танков, они начали пристыковываться друг к другу, образовывая стену, словно какой-то небольшой форт. Айпи удивился возможностям столь несовременной паровой техники. Тут к нему подошёл тот самый пегас, что сначала уже успел наорать на единорожку, и, поставив Айпи напротив небольшого отверстия в нововозведённой стене, сказал злобным голосом, — "Гляди, твои родные льды. Отсюда мы тебя завтра доставим в столицу и тебя повесят. И никто тебя не спасёт. Ха!" Убрав Айпи от окошка, он ушёл заниматься своими делами. Выходит, единороги живут в пустыне а, следуя из недавно сказанного, все маги, получается, обитают во льдах? Странно всё это.. не успел Айпи додумать, как к нему снова подошёл тот же самый пегас, вот надоедливый и, поставив единорога на копыта, повёл к выходу. У которого пару пегасов-дозорных спросили, мол, "Куда?", на что тот пегас ответил, что имеет личную ненависть ко всем магам и хотел бы отомстить всем им, побив как следует пленника. Ну, этот ответ дозорных устроил и те, открыв двери, попросили не задерживаться особо долго, сказав, что всё понимают и сами бы хотели присоединиться, да вот не должны пост покидать. Пегас, выведя Айпи из лагеря, завёл его за какой-то песчаный навал, так, чтобы никто из лагеря не мог видеть, что происходит и, встав на дыбы, занёс копыто над единорожной... Айпи зажмурился, приготовевшись к удару, как вдруг недалеко услышал чей-то шёпот.

— Эй, вон ещё двое наших. Одного только что спасли — Открыв один глаз, он увидел, как к нему и пегасу подошли единороги. Стоп. Двое наших? Самец повернул голову в сторону пегаса и увидел ну ни капли не пегаса, а самого что не на есть настоящего единорога.

— Чёрт, опять эта их анти-магия, тупые пегасы — Продолжил один из единорогов — тебе надо к земно-пони, только эти зажравшиеся евреи могут сломать эту хрень. Ладно. Народ! К штурму! — Тут же пару десятков магов показались в песках, приготовившись к штурму

— Я тогда уведу его, ок? — Сказал тот единорог, что был пегасом, что хотел побить Айпи

— Давай — ответил главный и, когда уже Айпи было отошёл на пятнадцать метров, вдруг прокричал вслед — Стоп! Что у тебя за метка на крупе? Таких не бывает у нас! — Чёрт, у Айпи на крупе была изображена компьютерная мышка...

— Бежим!!! — Во всё горло проорал единорог-бывший-пегас, пнув головой Айпи в сторону. На стенах укрепления это явно услышали и уже пару пегасов устремились к источнику шума

— Грр... плевать на них, маги! Вали техников! — прошипел один из единорогов, плюнув в сторону убегающего Айпи и там завязалась битва между единорогами и просыпающемися пегасами.

Отбежав подальше, Айпи посмотрел на своего "освободителя" и, тяжело дыша, бросил взгляд на то место, откуда он только что свалил... Но когда он обернулся, он увидел уже ну ни капли не единорога, он увидел земно-пони, который с размаху зарядил прямо в рог нашему самцу, от чего механизм, до селе не дававший колдовать разлетелся в дребезги, освободив рог нашего единорожки. И что теперь делать?

Часть 6

Отдышавшись после весьма удачного побега, если, конечно, то что произошло можно было бы назвать этим гордым словом — побег, Айпи перевёл взгляд на стоявшего рядом земно-пони. Ну, если описывать "спасителя", то его можно было бы описать, просто представив себе своеобразный идеал земных поней, сошедший с картинок: сильный, красивый, статный, грудь вперёд, подтянутое пузо, тёмно-бурая шёрстка и твёрдый взгляд.

— Эм, наверно, спасибо я сказать должен, но всё же, откуда ты и.. мм.. кто ты? Буквально только что ты был как тот пегас, а потом за секунду стал единорогом, что за магия? Где ты этому научился?

Земно-понь посмотрел на Айпи с ухмылкой, скосив голову на бок. Кстати, стоило сказать, что ночная погода прямо на границе двух пустынь, ледяной и песчаной, где в данный момент времени находились наши герои, была просто чудесная, чего уж говорить о видах на усеянное звёздами небо.

— Кто я? Ну, как тебе сказать — Крайне похожим на голос Айпи, проговорил земно-понь. Наш единорожка даже сначала решил, что от таких приключений у него слегка произошёл сдвиг по фазе и теперь слышится всякая чушь. И, чтобы хоть как-то отогнать набегающие в голову целой кучей странные мысли, Айпи закрыл глаза и потряс головкой. Но какого же было его удивление, когда он, открыв глаза, увидел напротив себя... себя? Что? Единорожка так и плюхнулся на пятую точку, раскрыв пасть от удивления. Благо под попой оказался песок, а не лёд, что был уже буквально в полуметре рядом, и падение оказалось безболезненным. Но тот Айпи-клон повторил точно такое же движение, так же нелепо открыв рот и упав на попу. Айпи снова потряс головой, а сидящий напротив точно так же повторил его движения.

— Ещё не догадался? — Хихикнув, спросил двойник.

— Я... даже не знаю, я ничего подобного в жизни не видел! Это просто нечто... Что за магия? Ты же единорог, верно? Но на сколько силь~ — Ему не дал договорить двойник, закатив глаза, видимо, ему надоело это слушать, и он копытом прикрыл говорливый рот Айпи, скорчив на мордахе весьма усталое выражение лица.

— Вот, ты, вроде бы и этот, программист, кацкер, а что-то не особо блещешь остротой ума. Давай разбирать по полочкам, может сам догадаешься. Даю тебе первую подсказку — Двойник уставился взглядом прямиком в глаза Айпи. И тут, в двойнике, вместо своих глаз, Айпи увидел чисто-зелёные, большие и ужасно выразительные глаза, именно те, которые не так давно заставили его взять на пиратском корабле с собой кокон с неким существом внутри. Айпи догадался, что это было именно то существо — Спасение за спасение, верно? По-моему, достойный обмен, как ты считаешь?

— Погоди, всё равно, покажи свой истинный облик — Перебил настоящий Айпи своего двойника.

— Нет.

— Почему?

— Не важно, просто поверь, так будет лучше.

— Мм, ну, предположим. Ну, всё равно, да, ты прав, спасение за спасение. Только ты не против, если мы будем дальше держаться вместе, а то тут крайне опасно.

— Зачем мне с тобой? Я могу принять облик кого пожелаю. Хоть пегаса, хоть единорога. Зачем мне довесок в роли тебя?

— Ну, во-первых, вдвоём веселее, а во-вторых, да, ты сумеешь изменить внешность, но всё же ты в одиночестве не протянешь долго. Тем более, у меня есть козырь в рукаве — Чутка злорадно хмыкнул Айпи.

— Мм?

— Ну, я тебя забрал с пиратского корабля, спаслись мы на шлюпке, у которой эти координаты были по-умолчанию настроены. Что-то мне подсказывает, что они захотят тебя вернуть, и против них-уж тебя не спасёт смена облика — Скрестил копытца на груди, явно довольный своими аргументами, единорог.

— Мы нуждаемся друг в друге, пока что уж точно. Я сумею спасти тебя от пиратов, а ты сумеешь спасти меня от местных. По-моему, весьма достойный обмен, как ты считаешь — Подмигнув собеседнику, хихикнул Айпи, явно передразнивая его.

— Что ж, да, полагаю, мы можем держаться пока что вместе, но всё же — Двойник чутка засветился зелёным цветом и снова превратился в земно-пони.

— Раз уж мы будем вместе, то куда теперь идти? В город пегасов нам дорога не особо сулит радости. Пока ты был в отключке, я успел втереться им в доверие и разузнал обо всём, притворившись, будто мне ты память отшиб. Итак, пегасы, их город-столица представляет из себя огромный передвижной модуль, мега-паук, который бродит по пустыне. Так же множество просто пустынных поселений, но, заметь, столица постоянно в движении. Целый город, огромный, миллионы жителей... — ухмыльнулся земно-понь, обратив взгляд к звёздам — У единорогов же, в их ледяной пустыне тоже есть множество мелких городков, но их столица тоже достойна внимания и заслуживает похвалы: огромные парящие в воздухе кристаллы изо льда и стекла, наделённые магическими свойствами. Способный перемещаться сквозь пространство и время при помощи миллионов жителей, парящий замок, тоже не хухры-мухры. В общем, технический прогресс против магических новшеств. Довольно интересно. Про земно-пони я узнал лишь то, что они ушли ото всех в океаны и живут то ли на на живых рыбах-городах, то ли на работающих на непонятных наземных технологиях водяных городах. Про них почти ничего не знают, так как они не воюют и их осталось мало. Вот, всё, что я узнал.

— Да, неплохо — Кивнул, соглашаясь, Айпи

— Ага. Но куда нам идти? С твоим рогом путь к пегасам нам заказан, тебя будут ловить. С твоей меткой на крупе, любой единорог назовёт тебя чужаком и, следовательно, опять же ты станешь объектом поимки. Ну а земно-пони просто найти нереально.

— Чувствую, нам придётся посетить все земли, ага, чтобы хоть как-то найти способ улететь отсюда.

— Так с чего же начнём?

Часть 7

— Думаю, пойдём на море, там и погода хорошая, глядишь, и пляж с пальмами будет — Улыбнулся Айпи и двое друзей по несчастью, стали неторопливо брести вдоль границ двух пустынь. Насколько сумел разузнать наш изменчивый компаньон, море находилось где-то на западе, где "море поглощает уставшую звезду, чтобы та утром вновь воскресла", чуть ли не напевающим мотивом промурчал земно-понь. Вокруг героев был лишь песок, да лёд, а прямо под их копытцами, там, где они шли, непосредственно по границе двух столь причудливых царств, была не особо толстая полоска зелёной травы, которая непонятно каким чудом умудрялась тут выживать. Видимо, её корни уходили довольно глубоко, поглубже в лёд и где-то там черпали себе воду. А тёплые пески согревали их, не давая замёрзнуть. Даже забавно, какая ирония. На границе двух огромных враждующих своеобразных, можно сказать, царств, умудрялось жить третье "царство" — куда более мелких размеров, но используя всё, что ему было необходимо и от льда, и от песка. Побеждает не самый сильный или мощный, побеждает самый умный, тот, кто способен, учитывая все плюсы, успешно прикрывать свои минусы и использовать окружение. Несильный ветерок трепал гривы обоих жеребцов. Можно даже было сказать, что чувствовался запах моря, какого-то невообразимо далёкого, но в то же время и достаточно близкого, чтобы до него добраться. Где-то совсем вдалеке послышалось громыхание паровых двигателей очередных громоздких авто-машин, и в то же время, ровно с противоположной стороны послышались раскаты грома. Прохладный ветер повеял со стороны ледяной пустыни, поднимая в воздух небольшие горы песка и разбрасывая его во все стороны.

— Так как ты говоришь, тебя зовут? — Поинтересовался земно-понь у нашего героя.

— Моё имя Айпи, ну, по крайней мере меня так зовут друзья. А тебя? — Айпи глянул в сторону, где, казалось, совсем неподалёку, громыхали раскаты молний, видать, что-то магическое передвигалось куда-то.

— Моё имя? Мм... дело в том, что я не так давно вообще появился на свет и, если бы не ты, я бы так и продолжил находится в том коконе на этом треклятом пиратском судне. Так что нету у меня имени, вот так вот.

— В таком случае, будешь ты зваться, мм, зваться... — Единорожка задумался, перебирая в голове все имена подряд в поисках подходящего. Но, к сожалению, в голове почему-то крутились лишь термины из программирования — Слушай, не пойми меня неверно, но ты же можешь стать любым пони?

— В смысле, любым?

— Ну, в том числе и кобылкой.

— Кхм, а не пойти ли тебе на~ — Нахмурив нос, профырчал земно-понь и отвернул в бок мордаху, закатив чуть ли не обиженно глаза.

— Я говорю, не пойми неверно. Кобылкам порой очень много чего сходит с копыт и их много куда пропускают, куда не пустят жеребца. Я без задних мыслей же! — Стал тут же оправдываться Айпи

— А, ну, если в этом смысле-то, то да, я могу быть как жеребцом, так и самочкой — Пожав плечами, ответил земно-понь, по прежнему скрывая свой взгляд от прямой встречи со взглядом Айпи.

— Вот и славно. Тогда тебе надо такое имя, чтобы, ну, подходило под оба пола, если что, такс~ — Айпи сел на траву и задумался, подперев голову копытцем. Довольно непросто найти подходящее поню имя, а уж чтобы оно могло склоняться как в мужском, так и в женском лице — это вообще была задача тяжело выполнимая. И всё же идеи у Айпи имелись на этот счёт — Будешь ты Чейндж, по моему как раз под твою, эм, способность, и можно обращаться как к кобылке, так и к жеребцу.

— Чейндж? Хех, у меня теперь есть собственное имя, забавно — Улыбнулся краткой улыбкой новоиспечённый Чейндж — Спасибо тебе за имя, оно мне по вкусу, угу.

— Может как-нибудь ты покажешь свой истинный облик? — Чутка загорелся интересом единорожка: всё же его компаньон заинтриговал его, сказав, что не будет становиться самим собой.

— Нет. Не надо лучше — Снова фыркнул земно-понь — Мы итак засиделись и нам пора бы уже продвигаться дальше. Согласен?

— Да, да, вперёд — Нахмурив от недовольства мордаху, пожав плечами, согласился Айпи.

Впереди, кстати, виднелся небольшой городишко. Он был невысокий, самым громоздким зданием в нём была церковь, возвышающаяся в центре, сам он был обнесён стенами и с двух сторон, со стороны пустыни и, соответственно, льдов, в него были входы. И самое интересное то, что у обоих входов были караваны. По отдалённым звукам, было понятно, что это некрупный торговый город. Наверно, одно из немногих мест, где на время замирало противостояние. Хотя, всё же, обстановка там наверняка будет напряжённой. Наши два героя подошли к большой каменной стене и, благо, она явно была старой постройки и найти в ней лаз не составляло труда, проникли внутрь города. И точно, только здесь, на окраине, было не так много жилых домов. В центре была церковь и пристроенное к ней здание, по видимости, управление местное, а всё остальное место занимали таверны, базары, торговые дома разных гильдий. Везде сновали и пегасы, и единороги, с недоверием поглядывая друг на друга. Только вот земных пони не было ну ни одного. Хм..

— Куда пойдём? — Спросил Чейндж.

Часть 8

— Знаешь, я летаю уже не первый месяц в космосе, летал, точнее, да не суть, суть в том, что я успел побывать уже во многих системах, и почти в каждой из них, находил для себя что-то полезное или интересное, а знаешь, где я это находил? — Посмотрев торжественно-вопросительным взглядом на своего попутчика, поинтересовался Айпи — Все самые интересные и полезные вещи узнаются в тавернах, ага.

— Таверны? Что это? — у Чейнджа появилось весьма неподдельное удивление на мордахе — Я такого слова не слышал раньше, находясь в коконе, знаешь ли.

— Ну, твои пираты же наверняка заходили в порты? И там зависали довольно на долго, вкушая сладкое вино и ещё более сладких кобылок — Подмигнул Айпи, на что словил почему-то весьма раздражённый взгляд Чейнджа — Ну, там всегда множество слухов и иных полезностей.

— Ладно-ладно, пойдём в твою таверну. А что такое вино? — Смотря на Айпи удивлением с весьма детским оттенком, поинтересовался Чейндж.

— Эм, ну, алкоголь.

— Ни о чём не говорит.

— Короче узнаешь, покажу, угощу.

— Знаешь, всё же, хоть я и не так давно стал осваивать этот мир — Довольно скептическим тоном фыркнул Чейндж — Но даже я всё же знаю, что у вас есть деньги. И что просто так ничего не даются. Как же ты тем же вином угощать будешь, если у нас с тобой ни гроша в кармане?

— Мм, а вот тут ты всё-таки прав. Нам не помешало бы получить небольшой, так сказать, стартовый капитал.

— Говори как хочешь, Айпи, но деньги нам нужны.

— Так я об этом и говорю. Эх, жаль, тут вся техника работает либо на магии, либо на чисто физических механизмах и силе пара. А то, найдя крупный сервер с деньгами, я бы сумел его взломать, ну, кулкацкер же. Но, увы и ах, нету тут ни одной толком программы — Пожал плечами Айпи, вздохнув, пытаясь придумать решение денежного вопроса.

— Значит, придётся поработать.

— Я так не думаю, мой дорогой друг — Уже хихикая, кивнул Айпи в сторону лавки, стоящей совсем рядом. Грустный продавец сидел у явно обветшалой и всеми позабытой торговой точке и впаривал какие-то "руны" — Видишь? Торговля у него не к чёрту, значит, мы сумеем его уговорить, Чейндж.

— В смысле?

— Смотри и учись — Айпи двинулся в сторону той самой лавки и вот, подойдя к грустному торговцу, начал диалог.

— Здрасьте, что, торговля совсем не идёт?

— М? Ой не говори, уже вторую неделю не могу избавиться от этих чёртовых рун. Купить не желаете? — Уже догадываясь, что ответ будет отрицательным, торговец даже не поднял взгляда.

— А что если мы поможем всё продать?

— В смысле?

— Позволь на день поуправлять твоей лавкой, обещаю, 70% прибыли уйдёт к тебе, а прибыли будет ой как много.

— Всё равно на воров вы не похожи, да и кому нужно воровать эти талисманы — Хозяин лавки кинул ключи Айпи — Вот. Надеюсь, у тебя получится лучше, чем у меня.

— Агась. Не переживай, поднимем мы тебе бизнес.

— Биз~... что?

— Эм, не бери в голову. И, ещё вопрос, по чём у вас стоит в городе заказать себе кобылку? — Айпи буквально услышал, как у стоящего рядом Чейнджа встало поперёк горла от такого вопроса, он закашлялся негромко и уставился офигевшими глазами на Айпи.

— Кайфоломщик. 200 Рупи — Закатив глаза и состряпав крайне недовольную мордаху ответил хозяин лавки и удалился, пообещав вернуться вечером.

— Не смотри на меня так, Чейндж, цена, которую я узнал, это наша отправная точка. Мне нужно было что-то, что стоит весьма крупную сумму и, причём, чтобы эта сумма была приемлема. А в торговых городах это очень актуальная вещь, поверь мне. Теперь идём, нам надо эти несчастные руны чутка преобразить.

Уйдя внутрь лавки, Айпи и Чейндж занялись изменением рун: теперь это были уже не бестолковые амулеты, а весьма презентабельные монетки. Объяснив, что нужно делать, Айпи вышел к прилавку, а Чейндж ушёл выполнять свою часть плана. Вынеся с собой небольшой мешочек с теми самыми переделанными до неузнаваемости рунами: на них были различные, едва заметные узоры, по типу тех, что припаивают на микросхемах компьютера, что смотрелось весьма красиво, Айпи начал зажмурился, у него засветился рог и из него появилась своеобразная голограмма светящаяся, на которой было написано "ПониКоинты". Ну, публика не заставила себя долго ждать, всё же таких вещей не видал пока ещё никто из местных жителей и, когда народу было достаточное количество, Айпи начал отчётливо и с неким признаком таинственности в голосе вещать.

— Приветствую, вас, Пони. Такое дело, я с моим другом отправляюсь в далёкое путешествие и мне надо закупиться припасами и поэтому, к сожалению, мне приходится выставлять на аукцион драгоценные Поникоинты.

— Чё? — Прозвучало из толпы, говорил довольно жирный пегас — Чё за фигня?

— Вы, что, уважаемый, когда были последний раз в столице-то? — Изображая неподдельное удивление отвечал Айпи — Это как бы аукционная валюта. Совсем, что ли, отстали от прогресса? Лучший способ защиты от нападения, тем более против подобных личностей, и он, правда, затих, а остальные стали слушать внимательно говорящего с небольшой приступки Айпи — К сожалению, мне придётся продавать её по-дешёвке, так как путь неблизкий предстоит. Если вдруг есть ещё кто-то незнающий, скажу, что Поникоинты это валюта, которая продаётся за огромные деньги в столице! Ага. Поэтому я продаю по поникоинту амего за двести рупи, эх.

— Сколько?! Почему так много, за что?

— Ну, в столицах они и под все три сотни стоят как бы. Мда, далеко же вы живёте, ребят — Удивился Айпи, на минутку в толпе воцарилась тишина и, когда, казалось, что дело-капут, из толпы вдруг заговорил молодой пегас

— Беру десятку за 150 рупи.

— 150? Это грабёж, не-не, я не продам, я потратил в два раза больше — отвернулся Айпи, но жеребец-единорог продолжил торг.

— 160!

— Нет. Господа! Меня грабят! Вы можете продать за все 300 в столицах, а тут предлагают 160.

— И тут кто-то новый из толпы выкрикнул — Пять штук по 200!

— Мне за 250, десяток! — И толпа начала постепенно оживляться, предлагая всё большую и большую цену за Поникоинты. Кстати, тот жеребец-пегас, незаметно ушёл, а вот за спиной у Айпи возник Чейндж и стал помогать нашему единорожке продавать Поникоинты, негромко ведя с ним разговор.

— Не понимаю, Айпи, это же бестолковые монетки, как они их берут? За что платят?

— Всё просто, Чейнджи, купить что-то подешевле и продать подороже, это очень заманчивое предложение, на которое ведутся все без исключения.

— Не понимаю.

— Ну, вот сейчас я им продаю по 200 за монетку, а они надеются, что сумеют продать потом за три сотни монет. Причём платят они чисто за воздух, ага. Но ведь они-то этого не знают, рассчитывая нажиться. Цена была большая, а обычно не врут при таких суммах денег, плюс, ты сыграл свою роль превосходно. Вот они и купились. Всё просто, продавай воздух так, чтобы все считали, что покупают сокровище. А когда обман раскроется, мы уже будем далеко отсюда. — Через полчаса все липовые монеты были проданы и часть торговцев, что их приобрели, поспешили собирать свои вещи, по всей видимости, направляясь в столицы, чтобы там совершить "выгодные" продажи. Ну, будет им урок, не бывает халявы. А тем временем, Айпи и Чейндж, насобирав кучу денег и даже, отдав обещанные проценты хозяину лавки, который был ну очень счастлив этому, в итоге оставили у себя по тысяче на одного пони и направились в бар, выпить и отдохнуть.

Часть 9

Пока наши два героя идут в сторону бара, позволю себе описание этого торгового города. По улицам снуют туда-сюда различные пони, явно торопясь по своим делам. Это, кстати, был один из тех городов, где торговцев больше, нежели покупателей. Хотя, по большей мере торговцы от пегасов и от единорогов тут торговали между собой. От единорогов, что жили в основном в вечных льдах, тут были невообразимой красоты кинжалы и другое холодное, как в прямом, так и в переносном смыслах. Прозрачные, с голубоватым оттенком и чисто белые клинки красовались на довольно многих витринах, а продавцы с радостью продавали их по весьма не маленьким ценам. По пять сотен за небольшой клинок, мол, ручная работа, неповторимый узор, великолепная прочность и вся остальная чепуха, которую вам на рынке будет заливать каждый второй, а то и первый лавочник. Ну, благо, тут от единорогов было не только оружие: весьма причудливых форм и видов фрукты и овощи, растения и даже порой дикие животные, как агрессивные, видимо, для боёв, так и домашние скотина и утварь. В прочем, и пегасы не отставали от своих прямых конкурентов: если вы увидели на витрине резной клинок, от которого так и веет заклинаниями, а лезвие светится от чар, наложенных на него, то, буквально напротив, в лавке пегаса-оружейника, вы увидите механический клинок, с лезвием, которое способно на весьма приличной скорости выбрасываться вперёд, из закалённого металла различных сплавов и украшенное красиво вылитыми своеобразными металлическими канделябрами. Если ваш взор привлечёт шумный дикий зверь который так и норовит сломать клетку и порвать на кусочки своего погонщика, то неподалёку обязательно будет стоять пару других стендов: от единорогов это будут призванные элементали и другие магические существа, демонессы-кобылки, привлекающие своей неописуемой дьявольской красотой толпы зевак, архонты, целиком состоящие из лавы или льда, способные творить различную магию, превращать простую землю в пласты раскалённой магмы, и, конечно же, от пегасов будет прилавок, точнее даже лавка с кучей роботов, от небольших, как боевых, так и мирных дронов, до колоссальных и массивных механических ботов, способных крушить своими мощнейшими ударами целые стены, работать чуть ли не на солнечной энергии и выбрасывать из себя мелких миньонов. В общем, что было логично, большая часть всего, что можно было только тут найти было оружием или же чем-нибудь, приспособленным к войне. Благо, до бара оставалось уже не так много и Айпи, всё-таки, прикупив себе небольшой скрытный клинок, сделанный, кстати, умельцами от обоих противоборствующих сторон: механическое устройство клинка, способное его выбрасывать из ножны, а сам он был сделан из некого странного, явно магичесного, сплава стекла и льда, что обошлось самцу в семьсот пятьдесят рупи. И вот уже и бар, по запаху было ощутимо: алкоголь и своеобразный амбре распутности. Бар — что на космических станциях, что в таверне, этот запах везде был, по сути, один и тот же, как ни странно.

Войдя внутрь, Айпи для себя не открыл ничего нового. Хоть тут и не было привычного ему нано-хромового экрана на всю стену, ну, зато было множество других увеселений, таких как живая музыка и пьяненькие посетители, которые сходили ни чуть не хуже весьма качественной комедии, боевика и криминала в одном флаконе. А вот для Чейндж всё было в новинку. Он никогда не видел таких заведений и его, что было логично, они отталкивали, но это было до того момента, как Айпи подвёл его к одному из столов, можно сказать, что самому чистому в заведении и, заказав себе "чего-нибудь не особо крепкого", предложил на выбор Чейнджу алкоголь.

— Ну, мне... — Чейнджи посмотрел вокруг и, увидев, как ему показалось, весьма интересную картину: как в бокале со спиртным горел огонь, ох, не знал он, что это из-за высокого содержания спирта, ну, а Айпи решил подколоть своего приятеля и не говорить пока всей правды — Во-о-он ту штуку, что горит — Попросил Чендж.

Ну, сказать, что на чистый организм нашего пони с изменчивой внешностью, алкоголь подействовал неблагоприятно, это ничего не сказать. Сначала Чейнджа чуть не вывернуло от одного вкуса семидесяти-процентного абсента, но алкоголь крайне быстро проник в кровь бедолаги и ему, ну, чутка сорвало крышу. В глазах помутнело, как и в голове. Желание попробовать ещё и побольше въелось в мозг Чейнджи и уже уговоры Айпи, что "понижать нельзя!" не помогали. Понимая, что отдохнуть не выйдет ну ни капли, Айпи убрал от себя алкоголь и стал смотреть, как Чейндж буквально пожирал спиртягу, становясь всё веселее, начиная наезжать на окружающих и даже дело дошло до пьяной драки. В которую, кстати, единорог решил пока не вмешиваться: пускай у его компаньона, когда тот протрезвеет, будет побольше болезненных ощущений — будет знать.

Часть 10

Пока Чейндж спал мирным сном, периодически вздыхая от того, что даже во сне отдавала болью его голова после вечерней попойки. А вот Айпи пока решил пройтись по утреннему торговому городу и разузнать что да как. Утром работало не так много прилавков: самое интересное, что можно было найти здесь, стояло довольно далеко от центра города, а именно: это была лавка с какими-то древними растениями, торговала там какая-то бабулька, одетая в старый балахон, так что определить, какой из пони она была, было невозможно. На мордаху из-под капюшона сползали сине-красные волосы, сползая и загораживая глаза, сверкающие красным, как рубины, цветом. Хозяйка бросила вопросительный взгляд на Айпи и закалялась, скрывая мордаху, видать, чтобы не попасть кашлем на возможного покупателя

— Всё в порядке, я просто тут погляжу, уж больно красивые у вас растения, мэм — Замахал копытцем Айпи, говоря, чтобы хозяйка лавки не напрягалась.

А растения тут были весьма дивные. Как только над горизонтом показался первый лучик солнца, почти все растения, что стояли на подоконнике, начали спешно распускаться, а несколько даже цвести забавными цветами, которые уже через полминуты, когда половина солнечного круга показалась над линией горизонта, стали опадать, в палатке воцарился своеобразный запах, который так и дурманил голову, казалось, что вот-вот появятся галлюцинации, но хозяйка подошла к окну и, помотав головой, открыла его, впустив свежий воздух, который, подобно лучу света в кромешной тьме, разрезал уже дым, который испускался растениями и дал вздохнуть полной грудью Айпи.

— Ну и растения у вас, кхе-кхе — Откашлявшись, вышел из лавки Айпи. Солнце встало над горизонтом, и словно ничего не произошло, растения в лавке все угомонились и, наверно, заснули до следующего утра. Зато в лавку зашёл какой-то пони, его зелёные глаза заставляли содрогнуться, а под плащом явно скрывалась пара крыльев. Он, даже не обратив внимания на Айпи, вошёл, распахнув перед собой настежь двери лавки. Мда, видать, щас у хозяйки будет странный посетитель... Поэтому наш единорожка решил надолго не задерживаться и поспешил уйти куда подальше. Он пока решил направиться к центру города, к церкви. Его внутреннее чувство, плюс, он прекрасно знал, что за восемь часов после попойки не проснуться, говорило ему, что его приятель ещё довольно долго будет находиться в отлучке.

Так что времени у нас было ещё навалом, чтобы успеть напоследок исследовать город. Центр, даже утром, был весьма оживлённым. Туда-сюда сновали различные пони, по большей мере богато одетые. Видать, кто-то из управителей городом. Подойдя к церкви, Айпи не решил заходить в обитель, откуда доносились какие-то молитвы, ну, не являлся он фанатом религии. Да и в целом, тут явно проповедовали что-то совершено ему незнакомое. Громоздкое здание церкви было, как я уже говорил, самым высоким зданием, очень богато убранным и украшенным различными своеобразными узорами. Обойдя здание, Айпи упёрся в своеобразную вышку, которая, по всей видимости, и служила зданием администрации. У входа стояло пару зевающих охранников, которые на удивление быстро пустили Айпи внутрь, по сути, даже не задавая никаких вопросов, а вот просто так взяли и пропустили. Административное здание было высоким и на каждом этаже располагалось по паре кабинетов, в которых какие-то торговцы получали разрешение на торговлю, какие-то платили налоги, ну, в общем, всем было занятие. А вот на против одного кабинета, с надписью "Курсы валют" Айпи внезапно остановил чей-то смех.

— Поничто? Поникоинты? Ахаха! Мужик, сколько ты выпил? Хватит притворяться, пхаха, что? Три сотни рупи за подделку какой-то фигни?

Упс... Кажется, лучше не оставаться в городе дольше, чем на ночь, новость о том, что поникоинты были чистым надувательством весьма быстро распространится среди всех, кто из покупателей остался в городе и те явно захотят вернуть свои потраченные деньги. Айпи поспешил вниз, делая вид, будто бы ничего не произошло, прекрасно для описания подходила бы фраза "ведём себя естественно".

Спустившись на первый этаж, Айпи быстренько зашёл в магазин, на вывеске которого был изображен пони, лежащий в кровати и пьющий рассол из банки, наполненной огурцами — сразу было понятно, на чем специализировалась данная лавочка, тем более, если была открыта так рано. Уже было внутри пару посетителей, которые, держась за свои больные и пьющие головы, пытались посчитать мелочь, что была у них в распоряжении и приобрести себе какое-нибудь анти-похмельное средство. Прождав пять минут и быстренько изучив содержимое прилавков, Айпи купил, на его взгляд, самое действенное средство, за сорок рупи, дорогая фигня, благо, он перед уходом забрал и часть Чейнджа — ну, мало ли, вдруг кто зайдёт и решит у спящего Чейнжа украсть мешочек с монетками. Итого, у него осталось около пяти сотен звенящих монеток. Купив быстренько чего перекусить, единорожка поспешил в таверне и, найдя внутри по-прежнему спящего Чейнджа, разбудил того.

— Вставай, нам бы побыстрее сваливать отсюда.

— Ох~ ч-что? Куда... зачем?.. — Чейндж принял химию, что ему протянул Айпи и, спустя пару-тройку минут пришёл в более-менее нормальное состояние — Что это было со мной?

— Алкогольное опьянение.

— Бр-р... Не давай мне больше пить, ладно?

— Без проблем! Знаешь, кстати, я решил нам напоследок и последние деньги... Помнишь демонесс, что были на рынке? — Хихикнул Айпи.

— Мм, о чём ты?

— Это приятнее алкоголя — Улыбнулся единорожка и слегка присвистнул. В комнату через дверь вошли две крайне красивые кобылки-дьяволицы — Расслабься и получай удовольствие — Айпи хихикнул вновь и сделал шаг к одной из двух самочек, обходя её по кругу, кивнул приглашающе Чейнджи, который стоял как вкопанный.

— Мм, слушай, помоги ты ему, стесняется, видишь? — Кивнул единорожка второй самочке, как вдруг Чейндж, внезапно для его приятеля, отрицательно закивал головой и, казалось, захлюпав носом, выбежал вон из комнаты.

— Что с ним? — Тоненьким голоском проговорила демоница.

— Ну что, тогда мы обе побудем с тобой?

Тут послышался громкий стук в дверь — это Чейндж психанул, что с ним такое творилось?

— Ой да идите вы обе, деньги себе можете оставить! — Фыркнул Айпи и сам направился к двери, оставив в замешательстве обеих кобылок — Стой, Чейндж, что с тобой? — Кричал в спину своему напарнику Айпи. Тот уже стоял у окна, направив взгляд в никуда — Что произошло? Они же не обидят.

— Не в этом дело — грустно ответил Чейндж.

— А в чём?

— Мм...

— Ну же, вещай, я потратил четыре сотни в пустую, давай же

— Помнишь, ты спрашивал, кто я на самом деле?

— Ну?

— Как ты мог заметить, я могу стать как кобылкой, так и жеребцом любой расы... Так вот, я не умею становиться своего вида, но противоположного пола, отчасти поэтому я и отказываюсь становиться своего настоящего облика...

Всё то время, пока Чейндж говорил, а Айпи краем глаза следил за тем, что было на улице: уже был день, окна таверны выходили на небольшую площадь и единорожка заметил знакомый силуэт в балахоне... Та бабулька? Что она делает здесь? Она начала осматриваться и вдруг, как раз когда Чейндж сказал слово "облика", бабулька, скинув капюшон заставила, точнее, заставил на пару секунд впасть Айпи в шок: красно-синие волосы, ярко-красные глаза, и, словно слёзы такого же красного цвета, куски шерсти под глазами, создающие зловещее впечатление, злобный оскал, самец и, по всей видимости, крайне агрессивно настроенный, скинул с себя балахон, представив всем на показ своё массивное тело и два странный крыла: чей скелетный каркас, покрытый хитином, соединяющий куски полу-прозрачной то ли кожи, то ли кожуры, своеобразной мембраны, заставляли содрогнуться от одного лишь их вида, шерсти у него почти не было, точнее она была супер-короткая, тёмно-болотно-синего цвета, на концах копыт были сквозные дырки как у чейнджеров, на крупе у самца была жёлтая, чутка треснутая, молния, хвост того же окраса, что и волосы, вилял не торопясь из стороны в сторону, а из приоткрытой пасти виднелся зелёный свет и, словно кислота, такого же кислотно-зелёного цвета, нечто капало из открытой пасти самца. Пару стражников его заметили, и они были явно не самыми удачными: одного из них пегас отправил в полёт прямо в окно таверны, прервав тем самым монолог Чейнджа на самой интересной ноте, а вот второго ждала чуть более жестокая участь: ударом одного копыта отправив его в нокаут, красноглазый понь подошёл к нему и, открыв пасть, буквально высосал из стражника его жизненную энергию. Подкрепление не заставило себя долго ждать: тут же к площади с одной стороны подбежала большая группа единорогов-магов, а где-то в переулках копошились, спеша на помощь страже, пегасы-стрелки. Красноглазый понь, не долго думая, бросился в бой на магов, да дрался так, что, казалось, у несчастных магов не было ни шанса: словно молния носился он от одного стражника к другому, сбивая их с ног или убивая вовсе. Но вот на краю площади организованным строем показались пегасы, выстроенные в ряд и рядом с ними командир их, скомандовавший "Готовься!" Пегасы встали в два ряда и направили на красноглазого ружья. Тут Айпи, что всё же хотел узнать, чем всё кончится, присевший немного, краем глаза заметил на крыше другого пони, в плаще, два знакомых зелёных глаза, от чьего вида по шёрстке бежала дрожь. Пони на крыше явно усмехнулся и фыркнул. "Целься!" — послышался приказ командира, и стрелки нацелили ружья на дерущегося красноглаза со странными крыльями, тут тот, кто был на крыше метнулся вперёд, плащ сорвало потоком ветра и два громадных механических крыла затмили собой солнце, отбрасывая тень на землю, шерсть синего окраса и красная грива, могли показаться мирными, но грифоний хвост, на крупе кьютимарка в виде глаза, охваченного зелёным пламенем, явно говорили о его недоброжелательности. Злорадная ухмылка не покидала мордахи самца, даже когда тот в мгновение ока приземлился на землю, от чьего приземления содрогнулась земля у всех стоящих рядом, а его металлические крылья с лязгом вонзились в землю как раз в тот момент, когда капитан охраны прокричал "Пли!!". И град пуль вылетел в сторону только что приземлившегося, между охраной и красноглазым, самца с механическими крыльями. Словно капли дождя, все пули со звоном разлетелись о крылья, отскакивая, либо рикошетя, либо просто превращаясь в порошок, они не смогли нанести никакого вреда и тут же самец, чьи глаза были зелёного цвета, взмахнул крыльями и метнулся в сторону стрелков, не дав им ни единого шанса. Разбросав толпу пегасов, он лишал жизни одного за другим, мастерки орудуя своими адскими крыльями, а его грифоний хвост же оплетался вокруг шей стрелков. Единственным, кто, казалось, мог оказать сопротивление, был капитан охраны: он с рёвом было бросился на зеленоглаза, но тут тот показал свой главный козырь и предназначение своей метки: вокруг глаз показался дым, злая магия, взор самца устремился на капитана охраны и тут же вокруг глаз того появился точь-в-точь такой же мрак и он, бессильный, упал на колени перед самцом с мехо-крыльями. Тот кивнул в сторону подбегающих охранников и капитан охраны, под действием злой магии, безмолвно и слепо стал исполнять приказ: бросился на своих же подчинённых. Два странных злодея словно против детей дрались и никто не мог оказать им сопротивления.

— Бежим!! — Прокричал Айпи и, схватив Чейнджа за хвост магией, потащил наружу. Они, не оглядываясь, неслись сквозь улицы к выходам из города и, когда оказались за его стенами, и, оставляя город у себя за спиной, продолжили бежать прямо, туда, где должно было где-то далеко находиться море...

Часть 11

Бежала наша пара отчаянных голов довольно долго, полчаса, а то и целый час, они неслись, сломя головы, будто сам дьявол гнался за ними, хотя кто знает, может это и были местные дьяволы, а может лишь головорезы. Хотя то, как они вдвоём как детей разнесли целый гарнизон охраны города, явно говорило о их высочайшей мощи.

— Кто или что это были? — Остановившись, чтобы перевести дух, откашлявшись, выдавил из себя Чейндж.

— Мне то откуда знать... Я их, кхе-кхе, видел лишь утром, в лавке — Жадно глотая воздух и кашляя, ответил Айпи приятелю — утром, пока ты был в отключке, я прогулялся по городу и, короче, видел их в лавке, видимо, они планировали это нападение, во-от... — Единорожка задумался и тут ему в голову отчётливо пришли воспоминания, на которые он раньше вообще не обращал внимания: когда он ходил по рынку в поисках тех двух демонесс, он пару раз замечал, как тогда считал, ту "бабку" красноглазую, он счёл тогда, что она просто покупала чего-то там для себя, видимо, она следила за ним, пока тот не вернулся домой с этими двумя кобылка... Стоп! — Чейндж, погоди, что ты говорил тогда, у окна? Перед самым нападением — Вспомнил прервавшийся разговор Айпи, а ведь его приятель что-то интересное говорил.

— Ты не слушал?... — Подняв почему-то внезапно потерянный взгляд, пробубнил негромко себе под нос Чейнджи.

— Ну, знаешь ли, довольно трудно слушать, когда на улице идёт бойня — Пожал плечами единорожка, оправдываясь.

— Я и до неё почти всё тебе... — Тут Чейндж замолчал, опустив в землю взгляд — Не важно, проехали...

Айпи стоял явно ничего не понимая и хлопая как полнейший дурак глазами. Он смотрел в упор на Чейнджа и не мог свести концы с концами. Что же он ему говорил? Про то, что умеет менять облик что-то было, ох, тяжко-тяжко. Тем временем Чейндж повернулся и, буркнув что-то типа «так ты идёшь или нет», побрёл потихоньку вперёд, туда, где ориентировочно должно было находиться море. Айпи лишь кивнул виновато в ответ и побрёл за приятелем, пытаясь, если не вспомнить, то хотя бы понять, о чём тот ему вчера толковал. Демонессы, отказ... Зачем он отказался от этих двух очаровательных кобылок? Неподалёку был виден какой-то караван, направлявшийся в ту же сторону, куда и наши путники. Видимо, это тоже были беженцы из того самого города, что совсем недавно разнесли: об этом говорил тот факт, что в караване были как и пегасы, так и единороги. Айпи и Чейндж пошли за ними и, к их везению, один из членов каравана, кстати, крайне редкий в этих мирах земно-понь, чью большую повозку тащило двое: один большой стеклянный паук, явно творение магов, а второй – громадный механический скорпион, логично, что творение пегасов, согласился пока, до следующего торгового города довезти наших героев на своём обозе, ведь, как он уверял, идти придётся пару суток и, что самое плачевное: дорога может оказаться весьма небезопасной. Пока Чейндж разместился в самом заднем отделении обоза, которое закрывалось шторкой даже, видимо, это было что-то, где хозяин мог укрываться от песчаных бурь, Айпи решил переговорить с как раз этим земно-понем, и, так как он был первый земно-пони, узнать от него явно что-то новое и интересное.

— Меня зову~

— Айпи, знаю, знаю.

— Эм?

— Поникоинты, ты же продавал, верно?

— Но я не помню вас среди покупателей, да и я, вроде бы не назывался..

— Чтобы узнать имя того, кто обвёл вокруг копыта кучу пони и выиграл с этого немало денег буквально за полчаса, не обязательно быть среди тех счастливых покупателей, молодой жеребец — ухмыльнулся владелец обоза.

— Ну, наверно. А ваше имя? — Поинтересовался было Айпи, но в ответ получил отрицательный кивок. Ну, находясь в гостях, да вроде и за бесплатно, нехорошо докапываться до хозяина обоза. А то прогонит ещё — Мм... Я заметил, вы — земно-пони.

— Вы явно очень наблюдательны, трудно заметить отсутствие рога или крыльев, верно.

— Смешная шутка, хех. Но почему вы не в океане?

— Ну, я торговцем был ещё до войны, им же и остаюсь после. И не хочу уходить в глубины морские.

— Ясно. А вы не могли бы сказать что-нибудь о тех головорезах, что сегодня устроили такой погром в городе?

— Совершенно ничего не знаю я о них, увы. Видел в первый раз и, признаюсь честно, мне этого хватило о-го-го как.

— Ага, аналогично. Их было всего двое, но они вдвоём разобрали всю стражу, это, с одной стороны, ужасно и жестоко, но с другой стороны это восхитительно и по-своему красиво и захватывающе! — Не без восхищения и нотки страха сказал Айпи. Хозяин каравана согласился кивком.

— А кто ваш друг?

— М-м... ограничимся тем, что он мой друг и он спас мою шкуру в тяжкой ситуации.

— Ладненько. А то он сидит там что-то, за занавеской, явно чем-то то ли встревоженный, то ли опечаленный.

— Согласен, схожу-ка я разобраться, видимо, это нападение на него так повлияло.

Айпи, сказав, что скоро всё будет хорошо с его приятелем, вернулся к Чейнджу: тот сидел, опустив мордаху и глядя, как убегают назад камни, пески и лёд. Благо немного памяти вернулось единорожке: он вспомнил. Что одной из последних фраз его напарника было, что он не умеет копировать свою расу, но противоположного пола.

— Чейнджи, как ты?

— Пришёл? Зачем?... — Грустно спросил тот.

— Я вспомнил, ты говорил, что ты не умеешь копировать свою расу, но не своего пола, верно?

— Угадал ты, верно.

— Ну и? — посмотрел в глаза другу Айпи

— Ладно. Смотри... — Вздохнув, Чейндж встал в полный рост и закрыл глаза. Его фигуру окутало неяркое синие, которое усиливалось с каждой секундой и вот, охватив его полностью, начало пульсировать, словно чьё-то сердце и вот, спустя пару секунд, Чейндж вознёс голову вверх, из его глаз полился свет, как и из открытой пасти, он превращался в себя настоящего: копытца чутка удлинились, он визуально стал немного выше, талия стала худой, как у кобылки с обложки журнала, на конечностях появились сквозные дырки, какие всегда у чейнджлингов появляются. Короткая, но красивая грива упала до середины шеи, на спинке появился небольшой хитиновый покров, из плеч выросли два стрекозьих крыла, а на голове появился рог, прямой, как у простого единорога, только в отверстиями. Но самое интересное ожидало ещё Айпи: когда свечение прошло, перед ним не стоял, а стояла!!! Cамочка, молодая, красивая и сексапильная представительница вида перевёртышей. Она не являлась королевой, по виду была как самый простой перевёртыш, только если чутка повыше, да черты мордахи покрасивее, да грива подлиннее — Dот. Это есть мой реальный облик…

— Охереть! — Айпи стоял с открытой пастью, глазея на самочку.

— Не пойми не верно, ты мне не понравился, просто неприятно видеть, когда парень, с кем придётся ещё довольно долго бродить, жмётся к кобылке какой-то — Объяснила своё поведение перевёртыш.

— Да-да, прости, больше, обещаю, не повторится. А имя Чейнджи тебе подходит. Придётся привыкать к той мысли, что ты не одного пола со мною.

— Ты не против, я пока побуду в своём настоящем обличии? — спросила Чейнджи.

— Конечно. А на будущее даже буду рад, если рядом со мной ты будешь в облике кобылки. Ты мне так куда больше нравишься.

— Олух — Внезапно фыркнула самочка и несильно, но ощутимо пнула самца в бок передним копытом.

— Ай! За что?

— За то, что нравлюсь. И за прошлое.

— Ладно-ладно… — Потёр бок самчик и улыбнулся.

Часть 12

Следующий день прошёл не то чтобы совсем тихо, но всё же довольно своеобразно: караванщик, к удивлению, оказался крайне спокойным и, заметив, что в его повозке сидит кобылка чейнджлинг, не сказал ничего плохого, а, наоборот, протянул самочке весьма опрятный плащ, который покрывал её от макушки и до кончика копыт, да и выглядел он крайне опрятным, но и не чересчур дорогим, качественно и сурово: именно то, что так необходимо в наше время.

— Хм, интересно, я видел и слышал о таких как ты только разве в сказаниях да легендах, интересно... — Сказал тот, глядя как кобылка магией нацепила на себя плащик и начала прихорашиваться перед зеркалом, явно не обращая внимания на двух самцов, что негромко общались между собой — И где же ты такую красавицу раздобыл?

— А, там долгая история, да и не поверите, наверняка — Пожал плечами Айпи, тоже поглядывая на кобылку. Та заметила до сих пор удивлённый и в какой-то мере вожделенный взгляд Айпи и, фыркнув, задрала повыше свой небольшой и остренький носик и продолжила любоваться собой.

— Ну, как знаешь. Но, имей ввиду, не показывай её в таком виде на других. О таких как она в сказаниях говорится, увы, к сожалению, а, может, и к счастью, как о демонах и о нечистой силе. Так что, полагаю, её истинному облику будут немногие рады.

— Спасибо за совет. Кстати, один из тех двух головорезов, что напали на город, был тоже, м-м, немного похож на неё, в том смысле, что отчасти тоже чейнджлинг, но всё же явно другой. У него на крупе была молния, а у неё нету там ничего — Айпи приподнял магией полу плаща, оголяя круп без отличительного знака кобылки, но ему тут же в затылок прилетела подушка и со стороны самочки послышалось недовольное фырчанье: ей это явно не особо понравилось, зато вот у караванщика это вызвало смех.

— Хе-хе, а она с характером у тебя, не потеряй её, хорошая больно!

— Да мы едва знакомы, это не то, о чём вы поду~ — Айпи снова прилетело в затылок, на этот раз книжкой. "Что-то я запутался с ней совсем": подумал про себя единорожка и, пожав плечами, посмотрел на хозяина обоза. Тот лишь, усмехнувшись, покачал головой, поглядывая из под бровей на жеребца.

Вечер наступил незаметно и довольно быстро, Чейнджи разболталась с погонщиком каравана, но любая попытка Айпи вступить в диалог с ними пресекалась на корню: кобылка либо отходила, либо в наглую давала подзатыльник единорожке, либо делала суровый взгляд и, хоть на её милой мордашке он не казался особо жёстким, но Айпи не рисковал встревать разговор. Не сказать, что это сильно раздражало его, но всё же чутка напрягает, когда твоя спутница с кем-то чужим хохочет и смеётся, а с тобой и словом не обмолвится. А группа беженцев всё так же продолжала своё странствие вперёд, к ним, за их путь, присоединилось ещё два-три небольших обоза, ну, всё же вместе веселее и безопаснее. Из присоединившихся были: группа пегасов, особей пять, говорили, что они из посёлка неподалеку, ну, маги там и даже парочка влюблённых: кобылка сидела и погоняла механизированных созданий а её, как она выражалась, женишок, постоянно сидел внутри "готовится к приезду в город, у нас большие планы!": твердила та постоянно, явно гордясь своими "планами". Время близилось к ночи, солнце уже краем своим касалось горизонта и караван не на долго сделал перерыв: надо было осмотреть машины на предмет повреждений, подзаправить механизмы, восстановить магические ауры, да и поесть, знаете ли, куда приятнее, когда под тобой ничего не качается и не трясётся. Вот наша компания из хозяина каравана, Айпи и Чейнджи собралась за небольшим раскладным столиком.

— Знаете, мне немного неловко... — Сказал Айпи, глядя как Чейнджи снова стала налегать на алкоголь и кушанья, словно это всё, что она видела принадлежало ей же.

— Знаете, молодой жеребец — Сказал, глядя как кобылка кушает за двоих жеребцов, хозяин обоза — Вы подали мне хорошую идею с поникоинтами и, усовершенствовав её, введя более абстрактную валюту и проработав мелочи, это окупит меня с лихвой, так что, пусть ваша, м-м, компаньонка кушает до отвала, мне не жалко.

Айпи лишь пожимал плечами, кушая тоже, но больше он наблюдал, как Чейнджи уплетала всякую разнообразную еду и, что самое интересное, она абсолютно не пьянела! Лишь периодически хихикая, она бросала игривый взгляд в сторону Айпи. Честно говоря, эта перевёртыш пока оставалась для нашего героя абсолютной загадкой. То принципиально не разговаривает с ним, то напрямую заигрывает. Может всё же алкоголь давал о себе знать? Хотя когда она заговорила, все сомнения развеялись, словно дым.

— Ну и чего молчишь? Ведь так порывался весь вечер поговорить со мною, а сейчас сидишь, словно чужой, ну же, говори — Хихикала она, бросая вновь и вновь прищуренный взгляд в сторону единорожки.

Но поговорить им не дали: послышался шум на улице, явно нападение на караван, даже прогремели внезапные взрывы. Айпи первым бросился к выходу, но ударная волна отбросила его назад в караван. Погонщик, как и любой из торговцев, не предпочитал воевать и тут же стал приводить в действие своих механического и магического перевозчиков. Чейнджи, словно была всё время к этому готова, тут же сделала резкий шаг в сторону Айпи и, придавив его слегка собой, быстро заговорила ему на ухо

— У погонщика есть небольшое секретное средство передвижения, оно хранится под обозом, быстрее, ты должен его взять и мы убегаем, времени мало — Айпи был в шоке, казалось по виду кобылки, что она всё это время тщательно продумывала и просчитывала всё, и вот сейчас настал тот самый звёздный час, когда она должна была привести свой гениальный план в исполнение — Только ни в коем случае не иди через этот выход — Самочка кивнула в сторону основного выхода — Там та пара "любовничков", тех, что во время пути к нам присоединились. С "планами". Мне они крайне не нравятся. Беги через боковое окошко, а я за тобой.

Айпи не оставалось ничего, кроме как слепо довериться, как он тогда про себя говорил, плану пьяной кобылки, ну, это был хоть какой-то план и наш единорожка телепортировался в сторону от обоза и стал пытаться магией нащупать то самое "секретное" средство передвижения. Благо это было несложно, странное сочетание магии и механизма довольно быстро попалось в магическое лассо самца и тот, зажмурившись, телепортировал прямиком перед собой сначала это самое средство передвижения, а потом тут же и Чейнджи. Агрегат представлял из себя механическую конструкцию, чьи части соединяли ледяные колбы, светящиеся магическими аурами. "Быстрее!" — Командовала Чейнджи. Она тут же достала у себя из плаща какой-то ключик и, вставив его в разъём, как бы сейчас сказали, зажигания, запустила машину.

— Откуда?

— Пока ты всё лез ко мне с разговорами днём, я всё пыталась заполучить этот ключик.

— Оу, вот оно что...

— Быстрее! — Айпи прыгнул за Чейнджи и авто сорвалось с места вперёд. Караванщик просто не мог не заметить этого и, хоть небольшая группа бандитов и атаковала караваны, он высунулся из своего обоза с криками "Куда?! Стоять!"
И тут произошло самое неприятное, чего только могли ожидать: та самая парочка дала о себе знать: нифига, простите за выражение, это была не пара.

Тёмная магия окутала кобылку и на её месте оказался знакомый красноглазый чейнджлинг, он, направив взгляд в сторону уезжающих Чейнджи и Айпи, взмахнул своими странными крыльями и, хоть те и были, на первый взгляд, хрупкими: в прямом смысле кожа да кости, но полетел самец на них крайне быстро. Тут же из кабины их небольшого обоза показался "женишок", сделав пару взмахов, он оказался в воздухе и тут же устремился в погоню: механические крылья рассекали воздух, как лезвия ножа масло. Весёлая двоица не просто догоняла нашу пару, а спустя пару секунд уже спереди них послышался грохот и их машина врезалась в металлические, или из чего они там, крылья зелёно-глаза, дальше всё было как в замедленной съёмке: транспортник, проходя по касательной к крыльям самца, переворачивается в воздухе, видна злобная ухмылка злодея, пока авто летит над его головой. До чего же прочные крылья... Сделав пару переворотов в воздухе, машина упала на землю, а зелёно-глазый встал, как ни в чём не бывало и медленным шагом направился к месту крушения. Его напарник же приземлился с другой стороны машины и так же направился к двум поняхам нашим, что лежали под перевёрнутым транспортником.

Часть 13

Первой идеей, конечно же, было бежать, но первая же попытка вырваться закончилась провалом: если Чейнджи рядом просто лежала в отключке, то Айпи придавило заднее копыто частью транспортника. Нет, благо, никаких переломов, лишь пару ушибов да ссадин, но всё же дурацкое ощущение, когда твоя задняя лапа не способна пошевелиться на время затуманило разум жеребца. Единорожка бросил взгляд вперёд: на него неумолимо и чутка скалясь приближался красноглазый. Наверняка, его напарник был где-то позади и тоже довольно близко. Лишь спустя пару секунд пришло осознание того, что он, Айпи, всё-таки единорог и умеет колдовать: тут же вокруг рога самца засветилась магия и он, сделав нешуточное усилие, заставил телепортировать свою тушку из-под завала, но, к его сожалению, из-за таких сильных ушибов магия барахлила и, вместо того, чтобы телепортироваться вбок, он телепортировался прямиком на красноглаза, чья молниеносная реакция не дала даже Айпи опомниться: тут самец ощутил сильный удар в грудь и его отбросило снова к перевернувшемся транспортнику. В глазах помутнело, а откуда-то из области живота так и накатывали рвотные позывы, заставляя поняху кашлять, а его тело содрогаться. Но сидеть на одном месте ему долго не дали: сзади послышался звук, словно куски железа сжимаются и трещат. Голову повернуть было проблематично, но Айпи догадался, что это всё дела копыт красноглазого. Спустя пару секунд, единорожку оттолкнуло вперёд и без того искорёженное транспортное средство, почти как детская игрушка, когда её толкает озлобленный ребёнок, отлетело в сторону.

— Считай, дело сделано — Послышался голос сзади. Говорил мехокрыл так же не торопясь, как и шёл к своей цели — Сейчас эту с собой забираем и отдаёт тем дуракам на корабле.

— А сам корабль? Ты же хотел, если я помню~ — Немного не договорил красноглазый, поворачивая голову на бок. Тем временем Айпи нашёл в себе силы и перевернулся на бок. Он увидел, как тот самый зелёно-глаз подходит к лежащей без чувств Чейнджи. Где-то позади, в пяти минутах езды, велся бой между караванщиками и напавшими на них разбойниками. Вторые явно проигрывали, но, казалось, что их целью было лишь отвлечение внимания, пока те, кто их нанял делают своё дело.

— Это будет проще простого, уверен, капитан самолично захочет получить эту красотку в копыта — Зелёно-глаз было подошёл к Чейнджи, как в голове Айпи что-то переклинило, он почему-то почувствовал прилив адреналина, хоть и весьма запоздавший, но всё де весьма такой не хилый. В глазах слегка помутнело, но силы резко наполнили его тело, видимо, он крайне не желал потерять свою напарницу, хоть и знал её не так давно. Единорожка, зарычав, как дикий древесный волк, помотал головой, его рог снова засветился и, в то время как на него было сзади, со спины, попытался прыгнуть красно-глазик, чтобы оглушить или просто обездвижить, буквально за секунду до удара, Айпи телепортировался прямо перед зелёно-глазом. Тот явно не ожидал этого, да и по ловкости уступал своему напарнику, из-за чего Айпи получил буквально секунду, но ему этого хватило: рог единорожки снова засветился и тут же в сторону мехокрыла вылетело пару магических зарядов. Но к этому тот уже оказался готов: механические крылья молниеносно закрыли самца и магические залпы лишь оттолкнули его на пару метров от Чейнджи.

— Не бывать этому!! — Прорычал снова Айпи и тут же сделал пару выстрелов назад, в сторону красноглазого перевёртыша. У того не было таких мощных крыльев, как у его напарника, зато была очень хорошая реакция и развитая ловкость: самец тут же отпрыгнул назад и магические выстрелы пролетели буквально в паре сантиметров от его мордашки. Но всё это заняло пять секунд, казалось бы, всего каких-то жалких пять секунд, но мехокрылу этого хватило: стоило Айпи повернуть голову в сторону зелёно-глаза, как своим носом единорожка буквально ткнулся в нос мехокрыла. Тот тут же хитро прищурил глаза и оскалился, понимая, что на этот раз он застал врасплох единорога, Айпи было хотел дёрнуться, как вдруг его тело отказалось слушаться... Что?! — Аа... — Вздохнул Айпи. У зелёно-глаза вокруг глаз появилась тёмная магия, которая тут же взяла под контроль волю Айпи.

— Кажется, ты что-то говорил там? — Негромко похихикивая, спросил мехокрыл — Не напомнишь, а? А то я что-то подзабыл.

— Мда, сильный он, однако — Послышался из-за спины Айпи негромкий голос перевёртыша — Ну, думаю, пока он неплохо подойдёт как раб.

— Думаешь? Ну, пускай, оставлю его с нами — Улыбнулся зелёно-глаз и направил взгляд в сторону Чейнджи. Та пустила последние свои силы на то, чтобы превратиться из чейнджлинга в единорожку и теперь лежала, постанывая от потери сил — Раз тебе она была так важна, ты и тащи её — Бросил он Айпи, который всё это время стоял как вкопанный, не в силах повелевать ни своим телом, ни своей магией. Единственное, что оставалось под контролем: разум. Он отчётливо понимал, что он делает, видел и слышал всё, но хоть как-то вмешаться был не в силах, как ни пытался, как ни собирал всю волю в кулак, ничего не получалось. Лишь зелёно-фиолетовая пелена окутала глаза Айпи. Единорожка послушно кивнул на приказ мехокрыла. Рог засветился и, подняв лежащую без сознания самочку, отправил ту на спину Айпи для транспортировки — Идём.

И новоиспечённая компания двинулась куда-то, куда вела пара наёмников. Шли долго, очень долго. День? Два? Где-то на первый день очнулась Чейнджи, но её тут же отправил в царство Морфия красноглазый: на сколько помнил Айпи, тогда, на площади, красноглазый "высосал" дух из стражника, почти таким же способом он высосал энергию из кобылки. Жара, жгучий воздух так и трепал гриву, перемешивая её с обжигающим песком. Два наёмника вели парочку куда-то к пегасам. Только нельзя было вдаваться в заблуждение: эта пара не являлась пегасами ну ни коим образом. Если тогда в городе они убивали стражников-единорогов точно так же, как и крылатых, не делая между ними абсолютно никакого различия, значит они не являлись приверженцами ни одной из рас. Интересные выводы напрашивались по этой междоусобице пегасов и единорогов: видать, кто-то типа наёмников и других нейтралов не относятся ни к одной из рас и могут довольно спокойно расхаживать как у одних, так и у других. Но как тогда определить, наёмник ли ты? Хотя по этим двум было сразу видно, что они не пегасы, а некто иные.

После пары дней неторопливого хода, был сделан перерыв, даже Айпи дали немного воли, точнее разрешили поесть, попить и поговорить. Раньше кормили прямо на ходу какой-то армейской гадостью. Жутко невкусно, но после неё зато насыщение наступает. Вот дрянь же, если всё тело, магия и способности говорить были под контролем зелёно-глаза, то боль, голод, жажду и усталость чувствовал именно Айпи настоящий. Это было не очень приятно.

— Куда вы нас ведёте? — Спросил единорожка убитым голосом, даже не надеясь на разговор, но ему повезло и он услышал ответ.

— В столицу пегасов. Там твоя подруга будет возвращена туда, откуда ты её украл. А тебя.. продадим пегасам как раба, они будут рады.

Не самая приятная альтернатива. Не так Айпи мечтал закончить жизнь, он хотел быть уже стареньким, в кресле, имея собственный круизный космолёт и какой-нибудь небольшой спутник отдалённой планеты.

— Тан, я вижу конвой магов.

— Что? Чего они забыли здесь?

— Среди них генерал.

— О, за его голову нам дадут неплохую награду.

— Нам нельзя оставлять этих, хотя...

— Лайт, они никуда не убегут! Плюс, поймать их, как мы выяснили, проще простого.

— Есть такое — Оказывается, красноглаза звали Лайт, а зелёно-глаза Тан. И, как было ясно, Лайт умел ощущать различных пони, по ауре может, может просто это был какой-то слишком мощный генерал. Только вот где-то в полукилометре, за камнями и валунами, показался конвой военный. Причём не хилый такой. Магическая техника, големы, охрана, которую кроме как "элитной" никак не назовёшь. По центру виднелся небольшой стеклянный паук, а на нём восседал какой-то важный пони, маг. Оба наёмника переглянулись и, оскалившись, бросились на конвой. Казалось, им было плевать на всю технику и охрану. Плевать, что врагов было больше раз в десять, и что охраняли генерала, который из себя представлял явно сильного мага. Они словно стрелы пронзали воздух, несясь в сторону магов. Ну, нельзя сказать, что у магов не было шансов: Тан и Лайт вломились в самый центр, сбросив со стеклянного паука генерала и тут же разлетелись в стороны, разбрасывая магов на землю и ломая все магические приспособления. Айпи наблюдал за всем этим с какой-то тоской. Его тело было ему не подвластно, рядом лежала Чейнджи, ох, он был бессилен... Надежда, даже самая смелая, на чудо, уже почти иссякла. Но к изумлению Айпи, сзади он услышал голоса.

— Гляди, единороги, наши.

— Надо их спасать, ага. Эй, ребят!

Видать небольшой отряд охраны генерала отлучился, и теперь просто пытались спасти хоть кого-то. Отряд состоял из пяти единорогов, молодых, трёх жеребцов и двух кобылок, и одного ездового скорпиона. Они быстренько поставили на ноги Чейнджи, но вот снять заклятие с Айпи не удавалось, а те никак не могли понять из-за чего. Наш герой бросил взгляд в сторону воюющих наёмников, те даже не заметили, что их заложников забирали. Бой почти закончился, оставив лишь генерала и пару его самых сильных воинов, которые кое-как умудрялись обороняться от атак двух самцов. В конце концов Тану это надоело и он, наплевав, что под его заклятием подчинения находился кто-то ещё, бросил все, точнее, немалую часть своих сил, на то, чтобы подчинить волю генерала. У того, кстати, сила воли оказалась не такая слабая, как у всех остальных, Тану пришлось даже прервать бой с охраной генерала, но всё же спустя полминуты маг не выдержал и упал на колени, а его стражники, увидев, что их глава без сил пал ниц, поспешили сдаться. Но! Как только воля генерала была сломлена, воля Айпи вернулась назад! Магия Тана не может захватывать больше одной цели. Это радовало. Только вот Айпи был не в состоянии и шага ступить: он словно ребёнок малый шатался из стороны в сторону, пытаясь вспомнить, как ходить и держать равновесие. Тут же его подхватили их спасители и, завалив его вместе с Чейнджи на скорпиона, бросились бежать куда-то.

— Не бойся, мы тебя в столицу доставим, там безопасно для магов — Подбадривали единороги. Радует, что они не заметили кьютимарки странной на крупе Айпи. Тот, бросив взгляд в сторону наёмников, силуэты которых всё удалялись и удалялись, хмыкнул себе под нос, всё-таки их спасло самое настоящее чудо, и отрубился...

Часть 14

Во время пути Айпи пару раз просыпался, но все его силы были абсолютно истощены и максимум, на что его хватало, так это выпить чарку-другую, взглянуть вокруг себя и снова впасть в забвение. Он не знал, что было с его напарницей. Может она с самого начала очнулась и следила за ним, может, так же как и он, периодически просыпалась, восстанавливая силы после недавнего похищения, а, может, совершенно не просыпалась. Она всё же не была обычной пони и поэтому для неё, возможно, долгий сон был обыкновенным делом. Просыпаясь, Айпи застал смену ландшафта: он видел, как бескрайняя жаркая пустыня сменилась морозной. Песчаные бури, что заставляли жмурить глаза, дабы в них не попал жгучий песок стали вьюгами и метелями, когда всё небо превращалось в сплошную стену из снега и льда и лишь магия единорогов помогала хоть как-то ориентироваться и укрываться от снега. На смену редким оазисам с парой-тройкой пальм, да ручейком, пришли островки тайги, где ели взмывали под самое небо, а вместо ручейков с живительной влагой росли редкие съедобные и крайне своеобразные на вкус ягоды. Но самое красивое, что могла предоставить ледяная пустыня, было ещё впереди, там, за снегами и льдами. Пару-тройку деревень и посёлков промелькнули незаметно. На Айпи с Чейнджи не обращали внимания, в принципе, оно и логично: их же везла с собой стража, так что за свою безопасность пока беспокоиться не было смысла. И вот, наконец, Айпи уже проснулся не сам — его разбудили пинком под круп, с фразой "Ты всё пропустишь, гляди!".

Кое-как разлепив глаза, единорожка так и охнул, увидев город-столицу, что парил над землёй. Это были огромные глыбы из чистого стекла и вечно-мёрзлого льда, которые держались в воздухе благодаря неведомой магии. Тёмно-фиолетовое свечение, окутывающие снизу полностью все платформы, казалось, удерживало эти массивные платформы. Они же, огромные, полупрозрачные, образовывали целую сеть, паутину, из дорог и улиц, домов и перекрёстков, неимоверно красивую и потрясающую паутину. Высоченные здания стремились своими острыми вышками в небо, царапая облака, словно небоскребы будущего, громоздкие цепи из чёрного стекла скрепляли все высокие строения, не давая им даже покачиваться. Некоторые куски льда и стекла парили немного поодаль от города, но явно принадлежали столице: их соединяли с ней едва заметные глазу магические нити. Но это ещё не было верхом величия магической столицы. Сам город представлял из себя некий овал, вокруг которого, на массивных цепях, парили платформы больших размеров и особенно много этих платформ было у "носа", если так можно было выразиться этого города. Когда группа стражей, с Айпи и Чейнджи на повозке, подошла к нескольким магическим лифтам, что могли их переместить наверх, их остановил единорог, с фразой, что сейчас никак нельзя, придётся подождать. Город будет передвигаться.

Все замерли в ожидании этого самого передвижения, всем хотелось увидеть, что заставит такую машину сдвинуться с места. И вот, кажется, началось. Снизу вся столица засветилась тёмно-синим пламенем и с присущим рёвом, который слышен, когда что-то колоссальное движется, приподнялась повыше в небо. Магические артерии, соединяющие все платформы стали пульсировать, набирая скорость и, казалось, весь город тоже оживал, словно это был не кусок стекла и льда, а живой организм... Но тут громкий рёв сотни чудищ пронзил воздух: тут же, с тех самых платформ, что парили рядом с городом, послышались крики и огромные драконы, прикованные цепями к своим жилищам-платформам, величественные создания, ледяные, стеклянные, белые, сапфировые и ещё множество видов, воспарили в воздух. Это были не просто драконы, а драконы, мягко говоря, переростки. Взмахи их крыльев поднимали бураны, заставляя всех, кто был на земле, склонять головы. Величавые создания, делая взмахи крыльями, стали тянуть город, куда им указывал вожак, причём для такой громадной штуки, как столица, делали они это очень и очень быстро. Одно из самого интересного в это время творилось в самом городе: все дома стали буквально живыми, план-перестройка прям. Пауки, размеров с дом, появлялись из-подо льда, на себе перетаскивая дома в нужные места и, когда здание оказывалось передвинутым, эти жутковатые создания зарывались под лёд столицы, снова сливаясь с ней воедино. Это было эпичное зрелище, огромные драконы тащили столицу, а та послушно передвигалась за ними, движимая ещё и магией. "Пауки дома переставляют для того, чтобы, когда из-за перемещения города, образовывались трещины, они не могли навредить зданиям" пояснил один из стражей. Город двигался полчаса и ушёл примерно на пять километров вглубь ледяной пустыни. Послышался крик вожака-дракона, что был в самом носу движущей силы, и остальные драконы тут же угомонились и разлетелись по своим платформам. Они явно были магическими тварями, такую махину тащить, причём они прикованы цепями... Вау... Пауки в городе переместили дома в нужные и безопасные места, а все трещины стали заделываться магическим стеклом. Айпи дальше помнил, как его поднимали на лифте вверх, но дальше он снова вырубился...

Очнулся он уже в каком-то доме, сделанном из того самого стекла. Внутри было тепло, горел очаг, хоть и было тут довольно бедно — явно жилище бедняка. И тут он увидел, что прямо перед его мордашкой, почти нос к носу, на его груди, лежит Чейнджи.

— Очнулся? — Негромко спросила та, ухмыляясь. Она была в своём настоящем облике. Вблизи она казалась ещё более привлекательной, чем на расстоянии.

— Ага, привет. Как ты? — Спросил единорожка, боясь шелохнуться и спугнуть Чейнджи. С её переменным настроением она могла спрыгнуть с него в любой момент, а ведь Айпи так понравилось её прикосновение... Тёплое, хоть она и была перевёртышкой.

— Я?.. М... Знаешь, я нормально. И я хотела тебя поблагодарить, там, у транспортника, я помню, ты вступился за меня — Отводя взгляд в сторону, проговорила кобылка, водя копытцем по груди Айпи.

— Ну, я не мог поступить иначе — Пожал плечами единорожка, всё не сводя глаз с Чейнджи. Тут вдруг та поспешно перевела взгляд на жеребца, взглянув ему в глаза.

— Почему не мог? — С какой-то детской наивностью спросила самочка.

— Ну, друзья всегда в трудную минуту будут рядом, да и не мог я поступить иначе — скривив глупую улыбку, ответил Айпи, явно краснея. Он, как малец смотрел в глаза Чейнджи, пытаясь найти в её взгляде какую-то убегающую мысль, затаив дыхание и даже подаваясь немного вперёд к кобылке, но тут же ему прилетел небольшой удар в бок от Чейнджи, от внезапности которого единорожка на секунду даже закашлялся, потеряв ориентацию.

— Дурень — Профырчала кобылка и спрыгнула с грудки самца — Ещё бы ты бросил меня, тебе ж одному не выжить. Ладненько! — уже бодрая и весёлая прозвенела кобылка — Подъём! У нас куча дел, ага. Я жду на выходе.

Айпи, отдышавшись, пробубнил себе что-то под нос и, встав, направился к выходу. На улице его уже ждала Чейнджи в облике кобылки-единорожки и один из тех стражников, что его спас.

— Молодой жеребец, приветствую вас.

— О, да, здравствуйте, спасибо, что спасли — Учтиво поклонился Айпи хозяину домика.

— Да не за что. Но, увы, оставить вас у себя я не могу — Разведя копытами, сказал стражник

— Понимаем, спасибо, что вообще позаботились о нас — кивнул головкой Айпи.

— Ага. Так что, удачи вам, дам совет небольшой напоследок. Я заметил, что вы не здешний, странная у вас метка... — Айпи тут же сделал небольшой шаг назад — не бойтесь. Мне нет дела до вас и вашего происхождения. Вы попали в беду и я вам помог, не более. Напоследок дам совет — Повторился он — Стража в столице, хоть и коррумпирована, но ей дела нет до бедных. Они следят за богатыми, чтобы взять с них взятку. А от бедняка им никакого толку. Так что, даже если вы пройдёте мимо, вам не придадут значения, пока вы в бедной одежде и не привлекаете много внимания.

— Спасибо большое — Айпи кивнул стражнику — Мы пойдём тогда, если вам понадобится помощь, я всегда к вашим услугам

— Лучшей помощью, молодой жеребец, будет, если у вас всё будет в порядке. Я уже не юн и мне не надо ничего. Желаю вам вдвоём добра, ребята — Попрощался стражник и ушёл домой.

Часть 15

Осмотревшись, Айпи наконец вздохнул полной грудью. Запах хоть какой-то определённости его очень радовал. Он наверняка знал, что в ближайшее время опасаться тех двух наёмников ему не надо, всё же появление двух пегасов, пусть и нейтралов, в столице единорогов не останется незамеченным. Вокруг был лишь бедный, ну, если быть более точным, то не богатый район. Тут Айпи ещё не увидел ни одного попрошайки или алкоголика. В основном на улице были небогатые единороги, которые брели по своим делам. Самое интересное, что заметил уже Айпи, заключалось в строении столицы. Оказывается, этот, если можно его так назвать, "стеклянный ледник" состоял из нескольких уровней. На данный момент наш герой с напарницей находились, по всей видимости, где-то по середине, на втором или третьем уровне. Между собой различные уровни города разделялись толстыми слоями стекла, из которого, при необходимости, могли появиться те величавые пауки и переместить здания. На том уровне, где был Айпи, домики были небольшие, не выше одного этажа и не шире обычной одно-максимум двухкомнатной квартиры, в которых жили пони на родной планете Айпи. Да, небольшие зданьица. Кое-где, как в потолке, так и на полу, были разломы, сквозь которые можно было увидеть иные уровни: над нашими героями явно было ещё два уровня. Тот, что был сразу над ними, являлся, на сколько можно было заключить по шуму, гаму и иногда падающим сверху каких-нибудь мелочах, рынком. Или чем-то наподобие громадной рыночной площади, где никогда не переставали шуметь и продавать свой товар торговцы. На этом же уровне проживали хозяева лавок, ремесленники, в общем, как бы ныне сказали, средний класс. На самом же верхнем ярусе, непосредственно под небом, находились величественные и красивые здания, по всей видимости, здания, в которых проживали богачи и правящие пони. Под копытами у себя Айпи кое-как, во тьме, сумел разглядеть явно какие-то военные постройки. То ли там были склады, то ли непосредственно казармы, было непонятно, да и, честно говоря, узнавать не желалось. Кстати, если говорить об освещении, то уровень бедняков, на котором в данный момент был наш герой, освещался при помощи различных магических заклинаний, создававших на стенах, потолках и сводах разнообразные сферы и руны, излучавшие тёплый желтоватый свет. Уровень выше, торговый, освещался в основном при помощи различных огненных элементалей и прорубей в потолке, откуда лился чистый солнечный свет. А уровни ниже освещались не пойми чем, причём освещались крайне неактивно. Видать, военная тайна. "БУРАН!" — послышалось где-то сверху и тут же изо всех зданий, что были на поверхности, ввысь устремились потоки магической энергии и всю столицу буквально окутало невидимым глазу магическим щитом. Спустя пару секунд всё небо побелело, а спустя ещё полминуты, не было уже видно дальше собственного носа. Снаружи: сильнейшая метель окутала город и страшно представить, что было бы, если не магия единорогов, создавшая щит, сквозь который не могла проникнуть вся эта вьюга. Но выглядело это потрясающе: волны снега накатывали на непроницаемый барьер и, разбиваясь о него, превращались в самые разнообразные магические узоры. Да, теперь точно те двое наемников не попадут в город. От этой мысли Айпи вздохнул свободнее, расслабившись и они вместе с Чейнджи стали бродить по переулкам бедного района. Стражников тут совершенно не было, все тусовались выше, на рынке и в богатых районах. Это было очень на копыто, можно было получше изучить город, распросив местных жителей. Правда прогулка не была сильно затяжной: Чейнджи до сих пор ходила, покачиваясь после недавнего похищения и, после первой неудачной кочки, самочка так и плюхнулась на стеклянный пол, растянувшись на нём.

— Пхах, ты чего это? — Хмыкнул Айпи, подходя к кобылке и протягивая ей копыто помощи.

— Странно, вроде бы я выспалась, но почему-то всё равно тянет в сон, помоги встать и, пожалуйста, поставь меня к стеночке, а то меня укачивает... — Айпи, снова хмыкнув, сделал всё, как попросила его подруга и, как только он пододвинул самочку к стенке, та внезапно дёрнула его на себя, почти касаясь своим носиком носика жеребца, от чего тот сильно засмущался, пытаясь найти логическое объяснение, но его очень быстро образумил пинок кобылки в бок, она наклонила головку к уху единорожки, быстро заговорив — За нами хвост, один подозрительный тип, он сейчас появится из-за поворота, телепортируйся за него незамедлительно и бей! Прямо сейчас! — Айпи, снова слепо доверившись своей напарнице, телепортировался на пару метров назад и, какого же было его удивление, когда перед собой он увидел единорога в плаще и маске, и как только Чейнджи успевала всё это замечать... Тот единорог явно не ожидал этого и Айпи, пользуясь случаем, толкнул шпиона вперёд, от чего тот упал на землю. Мда, наш единорожка явно не рассчитал силу и бедолага-шпион приложился головой об пол и потерял сознание. Чейнджи тут же оттащила его на себя и магией, а она же была в форме единорожки, извлекла из одного кармана плаща небольшой портрет, на котором был изображён Айпи, а сзади картинки было написано — "Проследить до нашего прилёта". Айпи напряг память, глядя на поваленного горе-шпиона, это был один из тех, кто как раз спас его... Видимо, те два наёмника знали, что кто-то, да пойдёт спасать их заложников и поэтому заранее подкупили себе одного из стражников. Мда, круто. О, а вот и монеты, 1500 рупи, вот цена слежки: мешочек с деньгами Айпи достал из второго кармана плаща.

— Отлично, уходим — Хихикнула Чейнджи, внезапно сорвавшись с места и побежав вглубь закоулков. Айпи только и успел, что в очередной раз офигеть от кобылки и поспешил за ней.

В итоге они остановились в глухом закоулке, Чейнджи улыбалась, понимая, что в очередной раз поставила Айпи в неловкое положение, а потом жёстко обломала.

— Ну ты и бегаешь, я даже подумать не успеваю, Чейнджи — Отдышался Айпи, глядя, как кобылка гордо поднимает грязную моську: когда она симулировала усталость, она упала на пол, вот и испачкалась — Оу, ну ты и грязнуля — Айпи сорвал лепесток странного растения, что тут росло: стоило заметить, что тут была собственная флора, да-да, прямо на стеклянном и ледяном полу произрастали небольшие полупрозрачные папоротники и лопухи, которые подсвечивали приятным голубоватым светом. Один из таких лопухов и сорвал единорожка и стал вытирать мордашку Чейнджи, которая в благодарность лишь фыркала — Ну у тебя и ушки, как ты упала-то так? Вон грязь какая — Проворчал Айпи, ему пришлось даже подойти в упор к кобылке, благо, та была не против, и, показав жестом, что самочке надо наклонить головку, чтобы Айпи смог убрать грязь из гривы, Айпи, подойдя слишком близко, ненароком коснулся носом ушка Чейнджи, на что самочка сначала как-то странно, прикрыв глазки, проурчала, но, спустя мгновение и встряхнув головой, отпрыгнула назад.

— Никогда не трогай так ушки!

— Эм, что, прости?

— У перевёртышей прикосновение, особенно носом или губами к ушам равносильно тому, когда вы, простые пони, касаетесь друг друга гу~... — Самочка нахмурилась — Не важно, просто не трогай, я сама могу почистить. Понял?

— Кхм... — Айпи стоял, пытаясь что-то понять, но выходило это с натяжкой, причём дикой. Наверно, если он ответит неверно, ему снова прилетит толчок от кобылки, поэтому он решил просто принять её условия и кивнул — Ладно-ладно, Чейнджи.

— Чудно — Вздохнула с каким-то непонятным единорожке облегчением та.

— Ну, у нас есть вроде средства, куда пойдём на них?) — перевёл тему быстренько Айпи, подняв магией мешочек с деньгами, что он всё время нёс с собой.

Часть 16

— Думаю, нам надо бы пройтись по магазинам, лишним не будет что-нибудь прикупить — Сказала, по прежнему смущаясь Чейнджи. Правда вскоре она пришла в норму и была снова в своём репертуаре: превратившись в кобылку-единорожку, она, магией выхватив мешочек с монетами у Айпи, поспешила на уровень выше, в магазины и торговые прилавки. Айпи только и успевал бежать за ней, выкрикивая на ходу всякие ругательства себе под нос, типа, что она за пару часов потратит все их деньги, а это было бы не особо приятно.

Довольно интересным оказался подъём с одного уровня города на другой: винтовая лестница двигалась сама собой, стоило вступить на неё и ты автоматически начинал стремительно подниматься или опускаться, а ещё ключевой концепцией являлось утверждение: ни в коем случае не смотреть вниз. Почему? Да потому, что эта магическая лестница парила в воздухе, ни чем не закреплённая, а держащаяся лишь на магии и, если смотреть себе под копыта, то голова начинала кружиться, когда ты видел под собой весьма приличную высоту и осознавал, что физически ухватиться будет совершенно не за что. Да, несомненно, маги исправно поднимали — опускали эти лестницы и даже на всякий случай в воздухе парили воздушные элементали, готовые в любую секунду схватить и поддержать, не дав упасть, какого-нибудь бедолагу с закружившейся головой. Чейнджи на этой лестнице постоянно, как малое дитя, вертела головой, чуть ли не прыгала и регулярно снизу долетали крики единорогов-магов, чтобы кобыла вела себя поспокойнее. Когда наконец подъём на уровень торговой части города оказался позади, Чейндж устремилась вперёд, да так, что Айпи даже потерял её из виду. Наш герой, ругаясь себе под носик и, всматриваясь в толпу, пытался увидеть свою напарницу, но увы, его попытки были тщетными, самочка убежала Бог знает куда и поймать её на торговой площади не представлялось возможным. В любом случае, она его-то точно найдёт, почему-то в этом Айпи был уверен на все сто процентов. Пожав плечами, единорожка решил пройтись по прилавкам, но тут же вспомнил, что кобылка-то забрала у него мешочек с деньгами.

— Ну что за? — Фыркнул самец, стукнув копытом по земле. Придётся гулять просто так, без каких-либо покупок. Самец решил всё же посмотреть, какие товары может предложить столица единорогов. Если в предыдущем городе были товары, как единорогов, так и пегасов, то здесь от крылатых ничего не было, а даже если и было, то никому не нужное. Все прилавки были заполнены самыми разнообразными магическими поделками и, кстати, что отличало столицу от торгового города на границе: так это было наличие всяких крайне надоедливых и шумных детей, подростков и иногда встречающихся стариков. А раз есть потребитель, есть спрос, значит рынок будет давать и предложение. На прилавках не редко появлялись детские игрушки, нет, конечно же, большая часть этих игрушек были либо солдатиками, либо имитацией оружия, разные прозрачные мечи, из материала, крайне похожего на современный пластик, всякие карточки с изображением воинов и остальная фигня, в которую могли играть мелкие. Для подростков тут были вещи уже более занимательные, начиная от простейшего оружия и заканчивая всякими хитроумными поделками, сложными магическими игрушками, по типа современных компьютерных, только более, как бы сказать, реалистичных, почти "полное погружение": разные прилавки давали возможность молодняку поиграть за различных артронархов и элементалей, управляя ими, драться между собой, и, казалось, парням это нравилось. Для кобылок тут были всевозможные куклы, платья и другие, не интересные Айпи, вещицы. Различные уличные танцоры, циркачи и комики развлекали публику, танцуя на больших шарах, извергая, подобно дракону, из пасти огонь и выполняя различные (кто бы мог подумать) фокусы. Это всё, несомненно, было очень интересно и занимательно, но не для Айпи — ему это было не актуально и он, поглядывая по сторонам, бродил по городу.

Проходя у края площади, наш герой заметил пару жеребцов-единорогов, стоящих в тени. Попрошайки? У одного был повреждён рог, видимо, бывший военный, а второй просто прекрасно подходил под живой пример "гопника-обыкновенного" жеребец наш, конечно же, решил обойти их стороной, и, когда он был уже почти на углу, услышал позади:

— Что токая очароватильная асоба делает здэсь? — И дальше послышался, в данный момент, до боли знакомый тоненький голосок кобылки

— Эм, да я тут мимо проходила, уже удаляюсь — Чейнджи сама себе неприятности на круп нашла.

— Ээ, слухай, поди ка к нам, мы нэ обыдим — Айпи развернулся в тот же миг и увидел, как в сторону пятящейся кобылки направляются те два единорога. Ох, и умеет же Чейндж попадать в истории. Айпи, ускорив шаг, направился наперерез двум персонам с сомнительными намерениями. И был очень кстати. Когда Чейндж упёрлась спиной в одну из палаток, мешочек с монетами со звоном упал на землю, и те два "интеллигента" были готовы броситься на самочку, но Айпи, как истинный герой, прям такой весь правильный, возник между своей кобылкой и теми двумя. Тут, между прочим, оказался очень полезным тот самый клинок, который он прикупил в предыдущем городе — Ты кто такой, не мишай! — Проверещал тот, что был со сломанным рогом и в рёбра нашего героя уже могла бы вонзиться заточка, но самец, быстро сделав небольшой скачок назад, в сторону Чейнджи, выставил копыто в сторону направляющейся на него заточки и в один миг из-под копыта единорога появился тот самый дивный клинок, творение двух умельцем, магическое лезвие на механическом взводе. Парировать эту детскую атаку не составило труда даже такому не-военному, как Айпи. Вот странно, он уже второй раз бросался на защиту Чейнджи и уже второй раз вытворял такие вещи, которые обычно не сумел бы ни в жизни сделать — Ээ, ты на каго тут? — Загудел второй и было хотел что-то сделать нашему герою-спасителю, но Айпи, магией телепортировав стоящее неподалёку металлическое ведро, полное ледяной водицы, бросил его на голову "пацанчику". От холодной воды тот моментально пришёл в чувства, осознав, что это была не самая лучшая затея, нападать на беззащитную кобылку, но, последовавшее ведро, которое со звоном упало на голову, заставили горе-разбойника пошатнуться, а его приятель, понимая, что уже шансов маловато, начал пятиться назад в свой угол, бросая "другана" на произвол судьбы — настоящий друг, сразу видно.

— И что бы ты делала без меня? Вот зачем ты убежала, как малое дитя? — Со снисходительной улыбкой, повернув голову в сторону Чейнджи, спросил её Айпи.

— П~..прости, я больше не буду — Виновато опустив свои чудные глазки, кстати, Айпи заметил, что, какой бы облик не приняла его напарница, цвет её глаз всегда оставался неизменным. То ли это такая особенность, то ли просто ей нравится это, красивый, весьма редкий цвет глаз, по которому всегда можно было её найти среди тысячи других кобылок. Перед такими виноватыми гляделками Айпи просто не мог устоять и, покачав головой, погладил кобылку копытцем по загривку.

— Больше не убегай так, договорились? — Айпи аккуратно поднял мешочек с деньгами, что обронила кобылка.

— Ага, пока мы на этой планете, я от тебя не убегу — Закивала, оправдываясь кобылка. Такая перспектива нравилась Айпи, всё же стоило признать, что кобылка ему очень нравилась, не смотря на её странный характер, хотя, он только добавлял ей остроты.

Пока Чейнджи приходила в себя, очень во время подоспели стражники, двое брутальных самцов, у кого мышцы заменили и мозг, и чувства, оставив только умение чётко выполнять приказы. Хотя, судя по форме, всё же несколько стражников попадались Айпи по пути, а у этих двоих форма была другая. Частные, что ли? О, а вот и их хозяин: молодой единорог, лет на пять моложе Айпи, невысокого роста, на полголовы ниже нашего героя, весьма смазливый, как голоском, так и походкой, да и с такими же манерами. Зализанная назад чёлка, абсолютно чистая кожа, без единого прыщика и родинки, глаза абсолютно голубого цвета и белая шкурка, ну чистый мажор. От него Айпи повёл нос, но вот этому малому, окружённому двумя охранниками-верзилами, казалось, заняться было совершенно нечем.

— Вы не пострадали? Всё в порядке? — Звонкий, но до отвращения твёрдый и до боли самоуверенный юношеский голос немного резал ухо. Он обратил свой взгляд сначала на Айпи, который повернулся к нему мордахой, а затем перескочил на Чейнджи, выглядывающую из-за плеч нашего героя. И задержался на кобылке.

— Нет, мы тут проходили мимо, ничего дурного не произошло — Буркнул Айпи в ответ, не торопясь разворачиваясь в другую сторону от парня.

— Но, я услышал какие-то странные звуки отсюда, да и что это? — парень кивнул с удивлённым взглядом на того единорога, что уже давно спрятался в своей норе, а потом и на другого, который по прежнему стоял с ведром на голове, видимо, оглушённый.

— Ума не приложу, мы тут мимо шли, а они стояли до нас — Окончательно развернулся Айпи и, развернув за собой Чейндж, направился вон из этого закоулка.

— Оу, ну, в таком случае, раз моя помощь оказалась ненужной, позвольте хоть проводить вас, где вы живёте? — Не унимался жеребчик, юркнув, обежав Айпи, к Чейнджи.

— Мы нигде, мы приезжие, гост~

— В таком случае, позвольте предложить вам у меня остановиться, я проживаю на верхнем ярусе столицы и буду рад, если вы согласитесь — Перебил он Айпи. Он уже начинал действовать на нервы нашему единорогу, тем более, он постоянно косился в сторону Чейнджи, что раздражало ещё больше. Тем временем они дошли уже до ближайшей таверны и, к удивлению Айпи, все расступались перед этим мелким. Интересно, что он за важная такая шишка, точнее, шишечка. Двухэтажная таверна, на верхнем уровне были спальни для клиентов, а на первом столы и никогда не пересыхающий запах алкоголя — Оу, забыл представиться: Атима, самый юный и богатый глава торговой гильдии во всей столице! — Гордо задрав мордаху, изрёк он, явно стараясь произвести впечатление на Чейнджи — А Вы, позвольте узнать?

— Это моя напарница Чейнджи, а меня зову~

— Какое красивое имя, Чейнджи! — Перебил снова малой, с умилением глазея на кобылку

— Слушай, ты зачем постоянно перебиваешь? И вообще что за странный взгляд? — Копытцем отодвинув от надоедливого Атимы свою напарницу, выступил вперёд наш единорог.

— Мм, дама в праве сама выбирать с кем быть! — Неожиданно заявил мелкий, в наглую напирая на Айпи — А если ваша прелестная спутница не может определиться, тогда я бросаю вызов! — Тут же в таверне все замолчали и воцарилась гробовая тишина, Айпи мог даже расслышать горячее дыхание своего внезапного противника.

— Что за бред ты несёшь, какой, к чёрту, вызов? — Нахмурился главный герой. Мелкий тут же сотворил своей магией папирус, на котором уже было что-то написано и, подняв копытце и взяв со стола небольшой кухонный ножик, объяснил

— Вызов, это договор, кто из двух жеребцов окажется успешнее, тому и будет принадлежать кобылка!

— Что? Она не принадлежит мне! Мы даже не пара!

— Не важно! С тем она останется — мелкий полоснул ножом по своему копыту и оставил небольшой отпечаток подковой с кровью на пергаменте и протянул его Айпи — Или же Вы трус и боитесь? В любом случае, даже если вы не согласитесь на честный вызов, я не остановлюсь, я добьюсь свое~

— Замолчи уже, уши режешь — Айпи, буквально готов перегрызть глотку самцу, взял столовый нож и так же оставил свой кровавый отпечаток на пергаменте.

— Вы проиграете! Официант! За мой счёт номер самый лучший этой прелестной особе, а так же всё, что прекрасная Чейнджи пожелает делать. И, прошу, прибейте это на дверь — позвал малой первого официанта и вручил ему подписанный кровью "вызов" кажется, тут все знали, что такое этот вызов, так как в таверне была гробовая тишина и все, затаив дыхание, наблюдали за происходящим. Айпи, дабы не ударить мордахой в грязь, был обязан пойти на этот идиотизм, хоть и был уверен в Чейнджи... Что? Он увидел, как его кобылка подмигнула(!?!) мелкому. От этого в глазах Айпи словно появилась белая пелена, такого он никак не ожидал, чтобы Чейндж, и повелась на смазливые речи этого богатого недомерка? Кобылка поднялась вверх, а молодой противник ушёл вон из таверны, видимо, готовиться быть "успешнее". Довольно примечательно, что он даже не оставил ничего за собой, видимо, он был реально ужасно богат и известен. Айпи же, буквально зеленея от злости, вышел через иной выход из таверны и, не способный соображать, пошёл в неизвестном направлении.

Часть 17

Айпи вышел вон из таверны, крайне злой и раздражённый. Казалось, он был готов одним лишь своим взглядом убить любого, кто окажется у него на пути. Фыркая и чеканя шаг, он отошёл от таверны и, бросив взгляд назад, увидел, сквозь шторы, в окне второго этажа таверны, тень знакомого силуэта. Вот Чейндж взяла от, наверное, официанта, какую-то бутылку. Ну конечно же, подарки от нашего богатенького недомерка. Вот она явно смеётся, видно, как подрагивает её грива и качается голова. До чего герою было больно смотреть на эту картину в оконной раме второго этажа.

— Да как она посмела так со мной поступить?! — Первые мысли были самыми дикими, казалось, единорожка был переполнен ненавистью и злобой, но, благо, он всё же был взрослым, ну, относительно взрослым жеребцом, и капля рассудка, что сохранилась у него где-то глубоко в сознании, давала о себе знать. За ненавистью наступило дикое желание победить в этом чёртовом пари, что тот мелкий и самодовольный нахал посмел бросить нашему герою. Если уж он, Айпи, хочет остаться с Чейндж, то надо за неё бороться. Так что единорог пока не был готов так просто сдаться, пускай он совершенно ничего и не знал об этом "вызове".

Айпи, полный своих мыслей, которые постепенно становились всё спокойнее и спокойнее, бродил по второму ярусу столицы. Деньги у него хоть какие-то, но были и, по логике, он мог что-то противопоставить тому мелкому и бесстрашному Атиме. Да вот только что именно делать-то надо? Он же совершенно ничего не знает об этом "вызове". Как завоевать Чейнджи? Бродя по ярмарке, Айпи наткнулся на мини-бар и, решил, для того чтобы хоть как-то скоротать время и упорядочить мысли, посидеть и выпить в баре, так сказать, устаканить мысли. Местечко тут было не из самых приятных, запах алкоголя, причём дешёвого алкоголя, бил в нос, но это не отпугнуло Айпи и он, сев за столик, заказал себе пару бутылок сам не зная чего. На вкус местное пойло оказалось почти как пиво, только покрепче, хотя пилось довольно легко и по мозгам давало практически сразу. И вот, когда вторая бутылка подходила к концу, нашего единорога ждала весьма внезапная встреча: те два алкоголика, что не так давно приставали в переулке, видать, насобирали где-то на выпивку и тоже, по всей видимости, решили выпить.

— Знакомые пани — Сказал тот, что был с повреждённым рогом, подсаживаясь немного с опаской к Айпи — Ты эта, прасти, что мы тогда так себя повили — Видать, мозги после того раза у него, как и у его приятеля, встали на место. Да вот только Айпи, к сожалению, был немного не в состоянии ничего членораздельного сказать в ответ и лишь, скосив агрессивный взгляд, прорычал что-то невнятное.

— А чё ты один? — Спросил второй единорог — Где эта, та, которая тогда была?

— Грр.. какайа разн..ца? — Прогундел Айпи, поглядывая на сомнительных собеседников.

— Эм, ну, как бэ ты тагда нас не сдал стражи, мы как бэ благадарны. Это, офицыант, дай-ка похмилин — Сказал один из гоп-компании, подозвав к себе официанта — Эт за его щёт — Пояснил тут же он, тыча копытом в Айпи, на вопросительный взгляд официанта. Ну, тот довольно быстро принёс стакан с какой-то булькающей и крайне вонючей зелёной жижей и, как Айпи не воротил от неё носа, двое новых приятелей заставили его употребить в пищу содержимое стакана. Ужасный вкус, вызывающий рвотные рефлексы, резкий запах, от которого тут же хотелось заткнуть свои ноздри чем-нибудь типа вонючего чеснока, да и послевкусие, от которого слезилось в глазах, мгновенно привели в чувства нашего единорога. Заодно помог прийти к ясному сознанию и счёт в двести рупи, который огласил официант. Помотав головой, Айпи оплатил всё по счетам и, взяв себе стакан минерального льда, наверно, второго, после похмелина, безалкогольного напитка в этом заведении. Единорожка посмотрел на сидящих перед ним гопников, которые явно глумились и, казалось, были готовы рассмеяться.

— И зачем? — С довольно хмурым видом спросил Айпи у них причины, по которым они его вывели из внезапного запоя.

— Ну дык, говоримжеш, ты нас тада не спалил охране, тип спасиб сказать. Да.

— Могли бы не мешать мне...

— Да чё случилось-та? И где та вторая, мазовая такая? И чё стало с этим, Атимой?

— А вы откуда знаете его имя?

— Атыму знают всэ. Он ж самый багатый тута и молодой. А што случилась?

— Он мне вызов бросил — После этих слов в рюмочной внезапно воцарилась тишина, как в прошлый раз в таверне, Айпи даже дрогнул, до чего стало тихо. Спустя полминуты все стали потихоньку перешёптываться и со временем снова начали болтать о своих делах.

— Далана? Ну ты попал конкретно... А целью стала та няха?

— Не называй её так...

— Значит она

— Да я вообще не знаю, что это за чёртов вызов! — Стукнув копытами по столу чуть ли не прокричал Айпи, снова привлекая к себе внимание окружающих.

— Пойдём отседа, итак дофига внимания ты напривлекал — Сказал в итоге один их гоп-компании и вся троица направились к выходу.

— Кароч за то, шо ты нас не спалил, мы тебе, кароч, скажем, шо такое вызов и шо делать в таких случаях, хотя шансов нету-таки.

— Какие благородные гопники, однако — Пробурчал себе под нос Айпи.

— Гоп-кто?

— А, не бери в голову.

— Ну ок. Кароч, вызов эт такая фигня, когда ты должен, на каком-то публичном мероприятии победить и, тем самым, так сказать, доказать свою крутость.

— Что? Да мы не пара.

— Тогда зачем она тебе?

— Просто... ну... не знаю, но нужна... и как я пойму, что это именно то мероприятие?

— Ща из таких глобальных будет разве что, этот, блин.. о, во! — Понь ткнул копытом в висящее на стене очередного небольшого строения, объявление-афиша. На ней было написано яркими буквами "старт-предпринимателя" и куча всяких описаний, из который Айпи заключил для себя, что придётся постараться, причём не на шутку. Как тут было сказано, цель этого мероприятия заключалась в том, что необходимо было в условленное время разыграть какую-то определённую игру в виде бизнеса. Как было понятно, темой для игры, как ни странно, оказалась "коллекционная валюта". Видать всё же кто-то предприимчивый из того самого первого города, где Айпи разыграл свои пони-коинты, спасся и сейчас вот решил наживиться на этой идее — Но у тебя шансов ни-ни, этот парниша всегда побеждает, да. Он дофига умный.

— Ничего, и не таких обламывали — Пробурчал Айпи — Знаете, вы мне можете пригодиться и я вам в таком случае даже буду готов заплатить!

— Э, не, мы эт, мы пас, у нас итак не лады с охранниками, так что, удач тебе — закивали отрицательно головами двое и постепенно удалились.

Тем временем Айпи решил всё же отдохнуть немного и направился к той самой злополучной таверне, чтобы переночевать. Но, подходя к ней и бросив свой взор наверх, на второй этаж, понял, что лучше ему не приближаться к таверне: окна были на распашку в номере Чейнджи, она стояла у окна, а рядом с ней стоял тот самый Атима, глядя снизу-вверх на Чейнджи и, по всей видимости, делая ей комплименты. Чейндж хихикала и улыбалась, смотря с улыбкой, с которой она ещё ни разу не смотрела на Айпи, на этого мелкого засранца, а тот лишь строил и строил ей глазки. Айпи, выругавшись, телепортировался куда подальше и, найдя ближайшую таверну, ушёл в номер. Его воображение уже рисовало картины, как этот мелкий жмётся с Чейнджи, его Чейнджи! А та, показав ему свой истинный облик, наслаждается ночь... Нет! Это всё бред, лишь проклятое воображение... Не может же она так поступить, ну не может ведь! Айпи, опустив глазки, вздохнул и улёгся спать, в очередной раз выругавшись на этого смазливого жеребца. Во сне ему всё виделся образ Чейндж, она рядом с ним, с Айпи, сидят вместе болтают, сидя на полянке на фоне корабля, на котором они улетят с этой планеты, наверное... И вот Айпи хочет что-то сказать, поворачивает голову в сторону кобылки, но тут он, настоящий Айпи, кто следил за всем этим, удаляется с огромной скоростью, теряя из виду эту идиллию.. и всё. Тишина и тьма. Айпи провалился в сон.

Часть 18

Утро, пожалуй, было для Айпи не самым приятным: город, видимо, решил снова сделать перемещение и, как на зло, решил он это сделать в шесть утра. Наверно, где-то в богатом районе это ничуть не ощущалось, но здесь, в захудалой таверне это ощущалось очень отчётливо. Сначала драконы, которых так хорошо запомнил Айпи, стали сдвигать эту столицу с места, от чего в первые секунды последовал ощутимый толчок и, казалось, где-то неподалеку треснул лёд. Но, прямо во время движения города, огромные стеклянные пауки решили, что необходимо именно сейчас передвинуть некоторые здания, в числе которых, конечно же, оказалась и наша таверна. Это словно оказаться в переполненном людьми автобусе, и при этом стоять в самом центре, не в состоянии не на что опереться. Твоё тело качается из стороны в сторону из-за воздействия на тебя окружающих и, что самое неприятное, ты ничего не можешь поделать. Вот и сейчас, было всё то же самое. Трактир, на спине огромного паука, который перетаскивал здание с места на место, равномерно покачивался и Айпи не мог ничего поделать с этим. Он, шатаясь вместе со зданием, кое-как подобрался к окну и, выглянув наружу, свесил голову вниз, дабы полюбоваться этим самым пауком. Огромная махина, сделанная из стекла и льда, внутри которой бурлила магическая жизнь, равномерно двигалась к небольшому пустырю, который будет служить основанием таверны на ближайшее время. Вся спина паука была занята зданием, а в тех местах, на которые не приходилось площадь трактира, были огромные стеклянные шипы. То ли так и должно быть, то ли они образовывались когда этот паук вылезал из-под пола. Непонятно. Но падать на такие шипы я явно никому не рекомендую. Тем временем наш герой повернул голову на то место, откуда уносил паук таверну: и точно, там, где стояло строение, по мимо небольшого кратера из-под паука, была трещина, вокруг которой уже копошилось множество мелких, ну, как, размером с половину пони, пауков, заполняя своими стеклянными выделениями, трещину. Да, интересно у них тут город живёт.

Спустя пять минут, паук пришёл-таки на назначенное место, да уж, шёл он не торопясь, и, врезавшись своими передними лапами и мордой в лёд, стал равномерно закапываться, опуская на уровень пола трактир. Спустя ещё пять минут таверна уже находилась на новом месте и Айпи, благополучно спустившись вниз, оплатил комнату и, позавтракав, вышел на улицу. Город-столица перестал передвигаться и, хоть и было раннее утро, рынок уже жил своей, пускай не такой шумной как днём, но всё же жизнью. Кстати о состязании, что предстояло нашему герою: буквально обновлённые только что листовки гласили, что состязание будет через день и для того, чтобы можно было участвовать в этих играх с коинтами, надо было падать заявку. Заявки были двух типов: для тех, кто будет непосредственно сражаться за титул "лучшего торговца коллекционной валютой" и для тех, кто будет играть роль "покупателей" если вторым ничего не требовалось, кроме формальной галочки напротив имени, видимо, для статистики, то первым же ещё придется повозиться с той самой валютой. Айпи, не теряя ни минуты, направился в назначенное место, на центральной торговой площадке, где происходила подача заявлений. Очереди с утра почти не было и поэтому наш единорожка сумел узнать немного поподробнее о правилах этой игры.

— Да, да, подать. Да, как торговец.

— А я нигде вас раньше не встречал? — спросил старичок, что организовывал эту всю игру. Один из тех, кстати, кто некогда купил у Айпи немного пони-коинтов.

— Нет, что вы, я даже правил толком не знаю. Не могли бы вы мне их сказать, всё равно пока никого нету — Мило улыбаясь невинной улыбкой, попросил наш герой.

— Ну, всё довольно просто. Вы на свои средства делаете себе вашу коллекционную валюту. Есть пару ограничений по размеру, вот, диаметром должна быть ваша монета не больше пяти-рупиевой монетки. Состоять, дабы не обанкротить никого, должна монета из обычного сплава стекла с аллюмом, самым дешёвым металлом, что вы можете найти у нас. Состав монет мы говорим только сейчас, дабы никто заранее не попытался наклепать себе много коинтов заранее. А по узорам вы не ограничены, тут воля вашей фантазии, да и нам будет потом проще посмотреть, кто был успешнее. Победит либо тот, кто останется монополистом за день торгов, либо тот, у кого будет самая окупаемая монета. Вы должны будете продавать коинты по определённым ценам за символическую валюту, которую мы раздадим всем участникам, что так же регистрируются.

— Так, понятно. Что-то ещё?

— Да нет... Ах, да, по правилам, вы не можете делать заказ на изготовление вашей валюты больше, чем в одной лавке-мастера. Даже самый опытный мастер не сделает больше двух сотен монет в день. Иначе особо богатый мог бы заказать сразу у десятерых мастеров и просто физически стать монополистом. За уличение в жульничестве автоматически будет игрок дисквалифицирован. За победу будет дароваться место, если необходимо, то и пару мест, на арене, рядом с мэром города. А за такую возможность порой платят десятки тысяч! — Ага, как же. А организатор этого состязания получает практическую схему по использованию коллекционной валюты и резко богатеет. Ну да ладно, Айпи нужно не сидеть рядом с мером.. Айпи надо вернуть свою напарницу.

— Понял, благодарю. Ну. Я, пожалуй, пойду тогда.

— Удачи. Вы второй такой шустрый за сегодняшний день. Час назад, вас опередил и был первым~

— Атима, да?

— Вы ещё и догадливый! Удачи и увидимся завтра!

Единорожка, ругаясь, устремился по огромному по площади ярусу, в поисках мастерских, в которых можно было бы оформить заказ на такую работу. Его полутора тысяч рупи должно хватить на пару сотен монет. Но самая, по всей видимости, качественная мастерская, что была в центре, к ужасу героя, оказалась уже занята. Ещё в пятидесяти метрах от вывески "куём и качественно" Айпи увидел выходящего из лавки своего противника. Сияющего чистотой и благородством. Его лучезарная улыбка напущенного интеллигента раздражала Айпи. Развернувшись, единорожка поспешил в противоположную сторону от Атимы. Уж не хотелось встречаться лицом к лицу ему с этим недомерком. Ура! Ещё одна работающая мастерская, причём, по всей видимости, тоже дорогая такая. Айпи, не задумываясь ни на секунду, вбежал внутрь, но его тут же остановил вежливый мастер, по всей видимости, работающий с заказчиками.

— У меня есть заказ! На монеты для этого состязания! — Выпалил с ходу единорожка, но удивился, увидев отрицательный кивок головой мастера.

— Простите, молодой жеребец. У нас на сегодня уже есть заказ. Мы забиты этими монетами до самого вечера.

— Эм, ясно. До свидания... — Айпи вышел, ошарашенный. Он же точно видел, как этот мелкий выходил из другой мастерской, а, по словам того, кто принимал заявления, он — Айпи, был вторым сегодня, кто подал заявление и узнал из чего должны состоять монеты.. а тут уже занято. Выходит, этот мелкий не просто напыщенный засранец, он ещё и жулик! Ну уж нет, Айпи не опустится до уровня этого богатенького недоростка. Плюнув на всё это дело, наш герой устремился на окраину города, дабы уж там наверняка найти свободную мастерскую. И тут ему точно повезло. Хотя, момент спорный.

Довольно захудалая мастерская с хозяином, который сидел и курил трубку на крыльце, поглядывая куда-то вдаль и периодически выпуская колечки дыма в воздух, держа у рта эту самую трубку магией.

— Простите, вы хозяин этой лавки? — Спросил, подходя ближе наш герой.

— Верно, я. Вы, наверняка, по поводу этой завтрашней игры, точно?

— Вы очень догадливы — Кивнул Айпи.

— Хм. Знаете, я не такой богатый, как те, что в центре и, если они бы взяли за полный рабочий день тысячу монет, я, извините, возьму тысячу с четвертью. Зато начну работать тот час же и допоздна, а не с десяти и до шести, как у всех этих лоботрясов.

— Даю полторы тысячи.

— Вы богач? Ни разу не видел вас — Нахмурив брови, мастер встал с крыльца и шагнул в сторону Айпи. Седая грива, опалённые пламенем печи копыта и усталый взгляд говорили об этом пони как о мастере своего дела, пускай и не слишком богатом.

— Нет, не богач. Просто дело в том, что мне бросил вызов..~

— Ах, так вот тот счастливчик! Я рад, что вы пришли именно ко мне! — Явно оживился, не дав договорить Айпи, хозяин лавки, в его глазах загорелся странный огонёк азарта, не свойственный его возрасту — Я знаю о чём вы собираетесь рассказать мне.

— Быстро же у вас слухи расходятся — Заметил, хмыкнув себе под нос Айпи, выдохнув из груди воздух.

— Да, быстро. Я буду рад вам помочь. Этот Атима знатный негодник и я знаю, что он замахнулся на вашу кобылку.

— Да мы с ней не пара, с чего все так решили-то? Мы просто путешествуем вместе — запричитал единорожка. Ему явно надоедало, что все считали их за пару, хотя что-то в этом было долькой правды. Ведь именно правду порой мы так тщательно пытаемся скрыть ото всех.

— Простите. Но всё равно, я даже буду готов поработать ночью для вас. Надеюсь, у вас есть план, как одолеть этого финансового дьяволёнка — Мастер развернулся и пошёл в свою кузницу, подзывая за собой нашего героя.

— Великолепно! Я тогда вечером заберу монеты, а утром... утром уже торги...

— Утром мой внук принесёт вам, что я за ночь сделаю.

— Благодарю вас. Вот, плачу заранее, ведь потом могу не иметь возможности вам заплатить — Айпи, отсчитав в мешочке полторы тысячи монет, затянул магией петлю на мешке и бросил мастеру. На копытах у нашего героя осталось около полусотни монет, чего должно было хватить на ночь в таверне и скромный завтрак. Тем временем огонь в печи уже был зажжён и мастер попросил придумать печать для коинтов — Ай, да, печать. Пускай будет такая — Айпи показал небольшую татуировку, что была у него рядом с хвостом, точнее над ним, там, где хвост перетекает в спину: два крыла орла, такой знак имели все, кто уже довольно долго летал на космическом корабле и заслужил уважение команды. Мастер позвал того самого внука, о котором шла недавно речь и, сказав, чтобы тот сделал на бумаге эскиз печати, принялся за дело: лить монеты. Молодой жеребец, подняв уголёк с пола магией, быстренько срисовал татуировку на холст бумаги и, кивнув Айпи, занялся этой печатью, вылепливая её из глины, дабы потом по ней сделано было металлическое обрамление. — Простите, если отвлекаю, но, если не секрет, то почему у Вас такое плохое отношение к этому Атиме?

— Он в своё время обесчестил мою мастерскую. Я уже смирился с этим и слишком стар, дабы таскаться по судам. Но если вы, мой дорогой, победите, я буду вам очень признателен!

— Я сделаю всё возможное, не сомневайтесь!

Айпи подмигнул и, довольный от того, что у него, даже не смотря но, что Атима, вроде, сделал заказ в двух мастерских, появился шанс победить: всё же Айпи был старше, из века будущего, да и мастер будет работать не столько за плату, сколько за идею. Это всё в совокупности делало шансы на победу реальностью.

Часть 19

Пока у Айпи появилось свободное время до ужина. Только вот денег не было в кармане ни гроша, если быть более точным, то деньги-то были, только они все итак пойдут на то, чтобы переночевать и немного позавтракать. Так что перед Айпи встал вопрос: куда же именно ему направляться. Возможных путей было не так много, а именно, три: пойти к Атиме, попытавшись уличить его в жульничестве, второй путь был пойти к Чейнджи и третий, последний, вёл просто на бесцельную прогулку по рынку. Первый путь Айпи отмёл моментально: толку от похода к богатенькому маминому сыночку не сулил особой выгоды. Уличить его в жульничестве уже было, пожалуй, нереально, а вот получить по шее от верзил-охранников, у кого мозг нужен только для того, чтобы выполнять бессмысленные приказы своего господина-недомерка, возможность была. Оставалось два других варианта: Чейнджи или бесцельная прогулка меж лавочек? Айпи точно знал, что этот Атима ходил к его напарнице прошлой ночью. И одному лишь Богу известно, чем они занимались. Воображение единорожки рисовало самые непотребные картины, которые он хотел видеть меньше всего. Но нет, Айпи верил, что Чейндж не такая. Что она не могла раскрыться незнакомому пони, который только-только появился. Вот ведь нехорошее создание этот Атима. Но нет, Айпи ещё покажет этому недомерку, где его место. Сходить к Чейнджи хотелось, пожалуй, больше всего. Но что ей сказать? О чём говорить, кроме как ни об этом бессмысленном вызове? Правильно, ни о чём. Увы, как бы не хотел наш герой, этот вариант пришлось отложить на полку и направится на прогулку по площади, бессмысленно убивая время.

Кстати, интересно, раз Айпи так стремиться победить в поединке, значит, при его победе, он получит тот приз, о котором ему толковал тот пони с утра. Арена? Место рядом с мэром города? Интересно, что это такое. Вот туда пока мы и направимся в надежде, что проход там бесплатный. Найти это место оказалось не так уж и сложно, большое, кольцеобразное строение, причём на каждой четверти длины кольца на цепях которого красовались дивные твари. Двухголовые гидры, не стеклянные, а именно живые, так и рвались со своих цепей, готовые, казалось, наброситься на толпу, которая тащилась не спеша в "Колизей" и растерзать её, не оставив ни единого шанса на выживание. Но цепи были крепкими, а магия, что не давала цепям лопнуть, надежная. И диковинные твари, что в мире Айпи давным-давно стали экземплярами Красной Книги, не представляли никакой угрозы и были лишь увеселением для толпы.

Но разочарование ждало Айпи уже на подходе к арене: тут было множество вывесок, на которых красовались надписи со списками монстров и героев, что сегодня вступят в схватку не на жизнь, а на смерть на арене, и, что было самым неприятным: цена от пятьдесяти рупи, для билета на пропуск на арену. Видимо, это были самые дешёвые места, прямиком под небом, откуда почти ничего не видно. Самые дорогие доходили же до трёх сотен, это были места прямиком в первых рядах, с магическими щитами, закрывающими зрителей от попадания в тех какого-нибудь магического снаряда или нежелательной агрессии монстов. Видимо, дабы хоть одним глазком взглянуть на действо, придётся нарушать закон, чего так не советовал делать стражник, некогда спасший жизнь Айпи. Только вот как обхитрить охрану, что проверяет билеты, на входе на арену?

Единственным не самым разумным, но самым эффективным и эффектным решением данной проблемы оказался люк, что вёл в подвалы арены, но ладно бы это был простой канализационный люк, а нет. Это был люк, прямиком под лапами одной из двухголовух гидр. Видимо, через этот люк безопасно кормили и поили монстрика. Да вот только попасть в него снаружи было проблематично: сам люк был закрыт на замок, а на нём сидела гидра. Телепортация — вот единственное логичное решение, да вот только это было сделать нереально: для того, чтобы телепортироваться, Айпи должен был сфокусироваться на месте назначения, а сделать это мешали лапы монстра, закрывавшие большую часть люка. Значит, придётся импровизировать. Сломать цепи, сдерживавшие монстра, наш единорог по двум причинам: во-первых, магия, что была наложена на цепи была слишком для него сильной и, во-вторых, такой поступок неотвратимо повлёк бы жертвы среди зрителей, а Айпи не убийца и на такой пойти никак не мог. Поэтому он решил пойти на хитрость: ему единорожке надо было отвлечь как-то внимание гидры, а, на сколько Айпи помнил, у него неплохо получалось телепортировать различные предметы. Оставалось лишь найти такую вещь, которая заинтересует двухголового монстра. Такой штукой оказалась стоящая неподалёку передвижная лавка со сладостями. Нет, целую лавку поднять он, конечно же, был не в состоянии, а вот какую-нибудь съедобную вкусность: самое то. Осталось лишь дождаться, когда продавец отвернётся, чтобы в очередной раз положить выручку в сундук, стоящий где-то под прилавком и... Улучив момент, Айпи зажмурился и, схватив магией показавшийся ему вкусный предмет: большую, размером с голову пони, тягучую карамель, от которой периодически торговец оттягивал кусочек, наматывая его на палочку, чтобы продать тому или иному единорогу, телепортировал его за спину гидры, метрах в пяти от неё. Монстр, почувствовав приторный запах сладости, обернулся и с довольной рожей набросился на вкусняшку, оставив люк без присмотра, а Айпи, стараясь не терять ни секунды, телепортировался сам. Всё произошло очень быстро и, благо, наверняка никто не успел запомнить обычного и неприметного единорога. Айпи был уже внутри небольшого и тесного тоннеля, который вёл на нижний уровень трибун. Само собой, вход в тоннель был заперт, чтобы какой-нибудь зритель по неосторожности не забрёл в этот тоннель, но разве это проблема для пони, который умеет телепортироваться? Конечно же нет. И наш герой, довольный, что его задумка так успешно воплотилась в жизнь, телепортировался вперёд и, оказавшись на лестнице, что вела от входа на арену, на самые высокие и дешёвые уровни, уже слился с толпой тех, кто честно оплатил свой билет. Теперь надо было найти пустое место, чтобы занять его. Кстати, стоило заметить, что проходы на уровни охранялись стражниками, наверняка для того, чтобы кто-нибудь, купив билет за пол сотни, не занял место богатенького пони, оплатившего пару сотен за представление. Причём вверх, на более дешёвые уровни пони пропускались, а вот обратно уже требовались билеты. Пришлось подняться по лестнице и остановиться в самом верху, под палящим солнцем ледяной пустыни. Представление обещало начаться через десять минут, а все места уже были заняты и, к счастью для Айпи, многие пони, купившие дешёвые билеты, занимали стоячие места. Значит, он не привлечёт лишнего внимания, это хорошо. Пока все рассаживались, Айпи успел найти то самое мирское ложе, место в котором давалось за победу в завтрашнем соревновании. О, а вот и непосредственно мэр этой столицы. Статный единорог, явно с сильной магией, гордо осматривая всех присутствующих, он улыбался, видимо, довольный относительным благополучием своей столицы. Подле него жена, симпатичная кобылка, на пару лет моложе своего супруга, и их отпрыск, лет десяти. Прямо таки идеальная семья. В ложе было ещё три места, видимо, на случай визита семьи мэра какого-нибудь другого города, например, столицы пегасов, наверно, до войны, так и было, обе семьи собирались в этом ложе и смотрели бои на арене. А вот, непосредственно, и само представление: из одного конца арены появился красивый весь из себя единорог, прямо спартанец, а с другого конца вышел скорпион, размером с пони. Но это была не просто тварь пустыни, это был скорпион, состоящий из лавы, красивое создание, касаться которого крайне не рекомендовалось по понятным причинам. Айпи было не интересно наблюдать за боем: он не был фанатом битв, так что, пока вся толпа с вожделением наблюдала за битвой единорога с лавовым чудищем, Айпи стал снова осматривать трибуны. И к своему ужасу, он обнаружил, прямиком в первых, самых дорогих, рядах того, кого видеть так не хотел: Атиму. А рядом с ним, чёрт подери, Чейнджи. Она сидела в новом, дорогом плаще, явно купленным Атимой и с не особым интересом наблюдала за битвой, в то время как сам богатенький недомерок чуть ли не из кожи вон лез, чтобы привлечь внимание Чейндж. Почему он пригласил сюда кобылку? Так и хотелось пойти и дать ему пинка, если честно. Но Айпи, ругаясь и шипя, понаблюдал, как Чейндж ухмыляется, выслушивая очередную шутку от Атимы и, поняв, что до них ему никак не добраться, просто удалился с арены. Ну ничего, завтра он за всё отыграется, уж не даст он Атиме победить, нет, не должен.

Благо с арены выпустили Айпи крайне быстро. Хотя, казалось, стражники, лишь завидев разъярённую мордаху единорога, сами расступались перед ним, всё же побаиваясь, что неизвестный пони может сорваться, а по нашему герою можно было сказать, что он был на пределе. Айпи спустился вниз и, выйдя с арены, просто стал бродить по рынку, не зная, чем себя занять. На уме был лишь один Атима, который мерещился за каждым углом. Он вызывал дрожь, ненависть, злобу и желание кого-нибудь придушить. Этот нахальный и самоуверенный взгляд, небольшие и аккуратные глаза, ухоженная грива, небольшой рост, буквально всё в этом богаче раздражало Айпи. Единорожка не заметил, как пронёсся день и, уже под вечер, он, более-менее успокоившись, наведался к мастеру. У того было готово двести десять монеток, сделанных ну просто прелестно.

— Спасибо вам большое. А насчёт ночной работы? — Собрав магией в мешочек все сделанные сейчас монеты, обратился Айпи к ужинающему хозяину лавки.

— Подождите, молодой жеребец. Поем, передохну часик, и за работу, а то совсем копыта уже горят от этих печей.

— Понимаю, спасибо, мистер...?

— Дрей. Дрей моё имя — Встал из-за стола хозяин лавки и кивнул Айпи.

— А меня зовут Айпи, очень рад знакомству. Но как мне получить то, что ночью сделаете? — Кивнув в ответ Дрею, спросил Айпи.

— Во время торгов мой парнишка принесёт тебе остаток.

— Точно-точно. Ещё раз благодарю, удачи и прощайте — Распрощавшись, Айпи вышел вон и, вернувшись в трактир, занял привычный номер и уснул, оставив все мысли где-то вдалеке.

Часть 20

Утро. Холодный душ, что был на этаже. Не богатый завтрак. Айпи, взяв с собой все свои коинты, направился прямиком на центральную площадь. Остатки денег, что у него после завтрака оставались в кошельке, единорог отдал как чаевые, на что получил пожелание удачи от официантки, на пару с удивленным взглядом, наверно, не так часто тут давали в дешёвых тавернах чаевые, если, конечно, вообще давали. Кстати, перед самым выходом из трактира, Айпи поймал молодой единорожка, сынок того мастера из лавки. Айпи, по растерянности даже забыл, как его звали.

— Привет, чего ты пришёл? Уже принёс от отца валюту? И как ты нашёл меня? — Позёвывая, спросил у того единорожка.

— Доброе утро, мистер. Нет, отец ещё делает, закончит ближе к вечеру, как раз к окончанию торгов, будет много монеток, сэр. А я вам их принесу на площадь главную, думаю, так будет лучше, чем бегать с небольшими партиями — Немного мешкая, с заспанным видом, говорил молодой жеребчик.

— Чудно, спасибо ещё раз, передай своему отцу огромную благодарность от меня. Буду ждать тогда. Принесите монеты за полчаса до закрытия игр, ровно — Распрощавшись с молодым жеребцом, Айпи вышел наружу и направился к площади.

На улице было тихо, хотя там, где виднелась центральная площадь, виднелась суматоха. Айпи почему-то не задался вопросом, ради чего он всё это делает. Ради Чейндж? Она же ходила весь день с этим мелким гадом. Просто для того, чтобы не остаться одному? Наверно так оно и было. Ему не выбраться с этой планеты в одиночестве. Мордаху Айпи скривила кривая улыбка, когда он представил тех двух наёмников, вырывающих Чейндж из копыт этого мелкого богача. Кого охрана наверняка бы не справилась с этими двумя пегасами. Вот где злодеи, когда они так нужны? Ну да шут с ними, с другой стороны, всё же хорошо, что их нету здесь.

Единорожка как раз подошёл к центральной площади. Пони, выполнявшие роль охранников правопорядка, вежливо поздоровавшись с нашим героем, узнали его имя и, сверив списки, сказали, что ему надо занять место торговца. Тут уже всё было заранее подготовленное, лавки тех, кому предстояло соревноваться за звание "лучшего торговца коллекционной валютой", были расставлены по эллипсоиде, а на вывеске красовалось наспех написанное имя торговца, кому предстояло торговать своей валютой. Айпи, обойдя все прилавки по кругу, нашёл своё место, абсолютно ни чем не отличавшееся от мест иных, видимо, чтобы вся игра сводилась к спекуляции и хитрости, а не к размеру кошелька игрока, купившего самую пёструю и дорогую вывеску. Чтож, в этом была доля логики. Кстати, заранее был заготовлен, у каждого прилавка, небольшой мешочек, а в нём были, назовём их, виртуальные рупи — деньги, на которые игроки будут покупать/продавать коллекционную валюту. Здесь была приличная сумма, видимо для того, чтобы можно было, если что, рассчитаться с тем или иным "покупателем". Тут уже было пару торговцев, кто-то кивал приветственно нашему герою, кто-то не обращал внимания. Айпи же был со всеми приветлив и был настроен решительно. Стоило заметить, кстати, что главный соперник пришёл буквально за пару минут до открытия. Атима, не торопясь, подошёл к своему месту, наверно, уже единственному свободному. Его охранники принесли мешок с валютой. Вот же ленивый круп этот Атима. Ну да ладно, ещё посмотрим, кто победит.

После того, как все торговцы заняли свои места, стали появляться и те, кто будет выступать в роли покупателей этой самой валюты. На входе им раздавали по определённой сумме виртуальных рупи, достаточной, чтобы начать скупать небольшие партии виртуальных денег. Им за участие в конкурсе ничего не давалось, разве что бесплатный чай, да хорошее настроение, так что они, в основном, были понями не заинтересованными, и, следовательно, не предвзятыми игроками. Но всё равно не стоило расслабляться, наверняка Атима купил пару-тройку игроков и они будут либо шантажировать, либо пытаться своровать, либо жульничать.

Торги начинались не спешно, была установлена начальная цена для закупки-продажи коллекционной валюты и сразу несколько торговцев сбавили цену и у них начали покупать их виртуальные коинты. Конечно же тот, кто будет завышать цену, будет служить "скупщиком", проще говоря, пони-игроки скупали где подешевле, а продавали где подороже, но у особо хитрых торговцев были свои уловки, которыми они обязательно ещё воспользуются. Айпи пока не спешил играть на бирже, лишь изучая своих потенциальных соперников. Видно было, что основная масса "продавцов" не особо готовилась к игре, пришли только ради развлечения и хорошей беседы с друзьями, и виртуальных денег у них было не так много, не больше пятидесяти, сразу видно, как они повышали нервно цену своих денег, чтобы у них не скупили всё: ведь если у тебя скупают все деньги, либо виртуальные коинты, либо виртуальные рупи, ты становишься либо банкротом: иметь на копытах много коинтов — не выгодно, придётся сбрасывать цену. А иметь одни лишь рупи — ты тогда из торговца становишься покупателем, это делает тебя аутсайдером игры. Игровой рынок, подобно синусоиде, стал колебаться, первый импульс был дан и, пока кто-то завышал цены, а кто-то сбавлял, Айпи пытался просчитать Атиму. Он стабильно держал достаточно высокую цену, но не выше максимальной ставки. Сразу понятно, что виртуальных коинтов у него достаточно. И Айпи решил играть в свою игру: весь день, точнее, до полдника, Айпи копировал игру Атимы, чтобы его ресурсы были примерно равны ресурсам его соперника и тот, конечно же, это не мог не заметить. Главной хитростью тут было выжидание до вечера, когда большая часть торопливых игроков разорится, и, когда главными ферзями на поле боя останутся Атима с Айпи, резко сбросить цену. Если из двух крупных игроков, так сказать, колоссов, один резко падает, то ударная волна от его обрушения непременно захлестнёт и второго. Проще говоря, когда все, напокупав дешёвых коинтов у Айпи, побегут за дорого продавать их Атиме, тот либо так же сбросит цену, что, в свою очередь, заставит всех скупить по дешёвке его коинты, оставив у него денег меньше, чем у Айпи, либо пытаться удержаться, не давая цене упасть, но тогда у него должно было быть реально много коинтов. Но у Айпи-то был козырь в виде тех коинтов, что ему принесёт сын того мастера, и, имея на копытах перевес в валюте, он запросто заставит Атиму сдаться и объявить себя банкротом.

Но пока время ещё было, как были и различные игроки, которые пока не распродавали своей валюты. Игры на бирже — довольно скучное и нудное дело, но в умелых копытах очень прибыльное. Главное, чтобы план не подвёл и малой принес во время партию коинтов. Если он сделает это раньше, Айпи могут уличить в спекуляции. Это не была нечестная игра, это была хитрость, но это сильно ударит по цене его коинтов. Если же спасительную партию принесут позже, то тогда и играть уже будет не на чем, Атима удержит цену и будет просто слишком поздно. Как ни странно, Айпи нигде не мог углядеть Чейндж. Атиму он не выпускал из виду, чтобы, при попытке нечестной игры, тут же уличить того в этом, но Чейнджи нигде не было видно. Хотя она могла запросто изменить свой облик и являться одним из торговцев. Но Айпи бы узнал её по взгляду, но нет, нигде не было её видно.

Но пока оставим биржевые игры в покое, думаю, Айпи в состоянии контролировать более-менее рынок, и перенесёмся в лавку к мастеру.

Время уже близилось к вечеру и было готово три сотни монет, по качеству не отличишь от тех, что были сделаны вчера. Мастер явно устал, он, заглушая печь, сел в кресло и уставился на угасающее пламя. Он, хоть и не был уверен в Айпи, но искренне верил, что тот может и должен победить. Монеты, разложенные в ряд, остывали, а малец спешил проставить на них печать, что дал Айпи. Времени до закрытия игр было ещё около часа, а, значит, надо было поторопиться. Собрав вместе все монеты, поняха кивнул отцу и, накинув плащик, побежал на улицу. До площади от лавки бегом молодого жеребца было не больше десяти минут, а в это время Айпи как раз начал свою игру: остался, по сути, он один на один с Атимой, все остальные из-за нехватки ресурсов сошли на нет а наш единорог, объявив самую низкую цену, причём раза в два ниже, чем была предельная цена до этого, стал распродавать монеты. Благо у самих игроков, хоть деньги и были, но у каждого пони на копытах было не так много, чтобы купить всё и сразу, поэтому, понизив цену, у Айпи уходило время просто на то, чтобы чисто физически пересчитывать те деньги, что ему давали в обмен на коинты, которые так же необходимо было пересчитать. Атима же решил попытаться удержать рынок в своих копытах, ну, конечно же, он же ещё когда заказывал монеты жульничал, взяв заказы в нескольких мастерских, так что, по логике, у него были ещё монеты. К счастью обычные мастерские ленивы и не будут рисковать своей репутацией и передавать прямо во время игры монеты, в отличие от того мастера, что решил помочь Айпи. Наш герой уже на половину распродал свои пони-коинты, а тем временем малой с мешочком подмоги пересёк почти половину пути. А у Атимы активно продавались монеты, заставляя его карман виртуальных рупи пустеть и пустеть.

Но тут случилось то, чего не должно было случиться: молодой жеребец, нёсший помощь, бежал, не рассчитав свои силы, он жадно глотал воздух пастькой, не разбирая дороги и одержимый лишь целью во время донести монетки до пункта назначения, как вдруг, прямо у него под копытами треснул лёд... Несомненно, такое случалось и раньше, сказывалась старость столицы, и, к счастью, трещины не велики и никакого вреда для пони, наступившего на такую трещину, не будет, но вот споткнуться можно было очень даже и жеребец, с негромким визгом, растянулся на ледяном полу, выронив из захвата своей магии мешочек с деньгами, а те, предатели, со звоном повыскакивали из мешка и, словно маленькие попрыгунчики, поскакали в разные стороны. Конечно, жеребец тут же вскочил на ноги и стал отчаянно пытаться магией поймать разлетающиеся монеты, но попробуйте рассыпать три сотни желудей на площади, да ещё и набегу, они разлетятся только так, да ещё злую шутку сыграла канализация, небольшие дырки в полу, закрытые стеклянными решётками, служили прекрасными лунками, в которые залетали монеты и со свистом улетали куда-то вниз.. из трёх сотен у парнишки осталось максимум три десятка. Всё потеряно... Он, сжимая их как можно крепче и с чувством вины, поскакал на площадь, к Айпи. Тем временем наш герой распродавал последние запасы, у него оставалось разве что пятьдесят монет, когда он краем глаза заметил бегущего к него малого. Первое, что ощутил Айпи — была радость, вот она, победа, уже близко, с новой партией монет он наверняка сделает Атиму банкротом, он уже видел, как опустел мешок с виртуальными рупи у его противника, вот-вот кончатся, даже сотни достаточно будет! Но когда молодой жеребец высыпал три десятка монет и слезливо пробурчал, — "Простите. Я всё испортил" огонь в глазах Айпи моментально угас. И ровно на столько же возвысился огонь в глазах Атимы. Нет, Айпи не хватит средств, чтобы перекупить все деньги у его соперника. Если он поднимет цену, Атима в свою очередь её сбросит, не дав его валюте кончится. У Айпи осталось тридцать монет... Двадцать... Время тянулось как мёд, медленно и крайне отвратительно приторно, ругаться на парня за то, что он что-то сделал не так не было смысла, да и Айпи не из тех, кто срывается. Он лихорадочно пытался что-то придумать, но он уже сделал попытку сыграть ва-банк и проиграл, проиграл, почти дотянувшись до горла своего врага... Десять монет... Айпи закрыл глаза и просто протянул вперёд последнюю горсть монет очередному покупателю... Как вдруг звонкий грохот большого мешка, буквально рядом с его ухом отрезвил поняху, а знакомый звонкий голос, словно молния, заставил содрогнуться: рядом стояла Чейндж, в новеньком хорошеньком плаще и, поглядывая на покупателей ехидной улыбкой, продолжила продавать им монеты. Айпи, поняв, что от него уже ничего не зависит, бросил взгляд в сторону Атимы. Тот стоял, словно поражённый молнией, не способный пошевелиться или вымолвить слово. Он не обращал внимания на покупателей, что во всё горло наперебой хотели продать ему коинты, он Смотрел на Чейндж, что помогала Айпи, у неё был мешок, но откуда? И... Как она оказалась тут? Айпи огляделся и напряг память, вспомнив, что подобный мешок он видел с утра у одного из торговцев в самом дальнем углу... Видимо, это и была Чейндж, но её глаза? Тёмные очки, чёрт подери! Во время целого дня торгов Айпи физически не мог уследить за всеми игроками и, конечно, не мог назвать точно, кто уже стал Банкротом, а Чейнджи просто затаилась, выжидая подходящего момента. А мешок с её монетами? Каждая мастерская даёт свой фирменный мешок.. точно! Айпи видел этот знак в той мастерской, в которую он прибежал в первый раз. Когда посчитал, что Атима жульничает.

Айпи буквально представил себе, как Чейндж пришла вместе с Атимой к распределителю первыми и, узнав правила игры, пока Атима ушёл делать заказ, Чейндж тоже сделала заказ. Деньги взяла у того же Атимы. Выходит, она всё это просчитала и распланировала! Айпи буквально стоял поражённый, не зная, что и сказать. Всю валюту Чейндж продала по самой дешевой цене и теперь все покупатели убежали к Атиме, который и двух слов связать не мог, понимая, что потерпел самое сокрушительное фиаско.

— Ты... Но... — Да и Айпи не мог связать двух слов тоже, тупо глядя на кобылку.

— Да, я всё это сделала, я знала, что ты не посмеешь отказать, но тебе бы не хватило средств, чтобы победить, поэтому я схитрила, хотя, если бы, вроде, как я поняла, всё пошло бы по твоему плану, ты бы и сам выиграл, верно? — Хихикнув, сказала она, глядя прищуренными глазками в глаза Айпи.

— Но почему ты сразу его не послала? — Айпи всё же был жеребцом и не хотел признавать, что кобылка его обставила, как младенца.

— Просто это было так мило, смотреть, как ты добиваешься меня, как борешься. Ты прямо такой пуся, честное слово, ах-хах — Рассмеялась Чейнджи, покачав головой — А ты, что, дурень, думал, что я тебя предам? Я же обещала, что пока мы на этой планете, я с тобой буду — Самочка пнула легонько Айпи в плечо. Что уж говорить, тут победитель — она, и спорить не надо было. Тем временем Атима, буквально в истерике, убежал прочь, а распределитель, с поздравлениями, подошёл к Айпи с Чейндж.

— По правилам объединяться не запрещено, так что, раз всё так обернулось, вы — победители! — Громко объявил тот и вручил довольной Чейндж два билета на арену в вип-ложе, а Айпи по прежнему был в шоке. Им так же дали денежный приз, который они с Чейндж решили спустить в таверне на ужин.

— Кстати, помнишь момент, когда ты заступился за меня, перед теми двумя хулиганами? — пробурчала Чейндж, наворачивая ужин. У неё явно был бездонный желудок.

— Ну, да. Не говори, что ты и их наняла только, этого я не переживу. Кстати, хорошие довольно жеребцы они — Ответил ей в свою очередь единорожка, неторопливо кушая ужин.

— Нет, там ты спас меня. Просто, помню, ты тогда, защищая меня, встал ко мне спиной...

— Ну и?

— У тебя весьма аппетитный круп, Айпи — Чейндж подмигнула нашему герою, а тот, услышав это, подавился и, пытаясь переварить услышанное, закашлялся, на что получил хохот кобылки, она снова его разыграла, а теперь смотрела на его покрасневшую мордаху и смеялась от души.

— Очень смешно.

— Ой, да брось ты, будь веселее!

Отужинав, они поднялись в номер и Чейндж, по прежнему хихикая, легла спать, пожелав спокойной ночи своему напарнику. Айпи же уснуть не мог довольно долго, ворочаясь в своей отдельной постели и раздумывая над всем, что произошло за сегодня. В итоге он, глянув на мирно сопящую Чейнджи в кроватке напротив, а её спокойную увидеть можно было редко, улыбнулся и, пожелав ей мысленно спокойной ночи,крепко уснул.

Часть 21

Новый день обещал быть немного занудным. На соревновании Айпи вручили два пропуска в VIP-ложе, как и было обещано, а прогулять подобное было бы просто верхом неприличия. Радовало хоть, что это мероприятие было запланировано на вечер, так что первая половина дня полностью принадлежала нашим героям. Проснувшись, Айпи обнаружил свою боевую подругу мирно спящую у него в кровати? Эм... Подняв глаза на потолок, единорожка начал вспоминать, что было вчера вечером. Может он был пьян? Да нет, тогда на утро бы трещала голова. Чейндж так же не пила ничего. Но что, чёрт побери, она делает у него в постели? По крайней мере, если бы ночью было бы что-то, о чём Айпи старался даже не думать, то он бы проснулся. Немного приподнявшись, аккуратно, чтобы не спугнуть сон Чейнджи, единорог глянул в сторону её кроватки: она стояла у открытого окна, может она просто замёрзла? Может, как маленький ребёнок, просто захотела о кого-то погреться? Кто знает, что у этой нахалки творилось в голове: верно, никто. По крайней мере, стоило заметить, что, не смотря на то, что чейленджлинги не были покрыты шерстью, а покровом их тела являлся сплошной хитин и гладкая шкурка, Чейнджи была тёплой и выглядела очень мило. Айпи улыбнулся и, немного потянувшись, снова улёгся на диван, не отрывая глаз от кобылки. Она же, как ребёнок, зевнула и вскарабкалась по груди Айпи немного повыше, положив свою голову жеребцу на шею. Самчик старался не шевелиться, лишь бы не спугнуть столь умилительный момент, но всё же он позволил себе немного больше, на что раньше не решался: магией, он аккуратно убрал прядь гривы, что раньше небрежно прикрывала закрытые глазки самочки, за ушко Чейнджи, а копытцем, немного дрожащим то ли от волнения, то ли просто из-за того, что герой недавно проснулся, бережно погладил кобылку по головке, та лишь что-то проурчала, ей-богу, как дитя, видимо, это её не разбудило и Айпи, уже немного увереннее, опустив голову на подушку и подняв глаза в потолок, довольно улыбаясь, стал спокойно гладить самочку по головке.

Но увы, этой идиллии не было суждено продолжаться вечно: наши герои спали в таверне, а уже было утро и, конечно же, внизу были посетители. Какой-то небрежный пони уронил или сбросил на пол что-то большое и стеклянное и оно с грохотом и треском, который, казалось, был слышен за километры, разбилось на множество мелких осколков. Айпи выругался про себя, почувствовав, как на его груди немного вздрогнула Чейндж. Он даже не успел убрать копытце от её гривы, кажется, поставив себя в неловкое положение.

— С добрым утречк~ — Состряпав мордаху а'ля "всё в норме", попытался сказать Айпи, но ему тут же прилетел немного неприятный удар в бок от Чейндж — Ай, за что?

— А что ты делаешь, а? Совсем наглость потерял? — Нахмурившись, спросила кобылка, рывком распрямившись и усевшись на кровати.

— Я?! Да это ты вообще-то перелезла на мою кровать, ты легла тут у меня, и это я ещё виноват? — Негодовал единорожка, но кобылка прикрыла тому рот копытцем, чтобы самец не говорил пока ничего.

— Это была... Случайность, я замёрзла, вот! Правильно, положил меня у самого окна... — Забурчала та, явно понимая, что сама виновата в случившемся и сбавляя свой гнев — Но всё равно, ты меня обнимал. Это уже ты лезешь — С прищуренными глазками, Чейндж стала смотреть на Айпи.

— Ну, извини, конечно, но что мне делать, если, проснувшись, я обнаружил у себя в постели кобылку?

— Молча ждать, пока та проснётся. И зачем было гладить, я тебе же не кошка, а?

— Ну... ты не кошка, ты гораздо лучше... — Выдавил из себя Айпи. Эти слова, по сравнению с предыдущими, дались ему намного сложнее, его взгляд забегал по стенам, стараясь не пересекаться со взглядом кобылки, а на мордахе у самца появилась дурацкая улыбка.

— В смысле? — Наклонив голову на бок, спросила Чейндж, в свою очередь пытаясь поймать постоянно убегающий взгляд жеребца.

— В том смысле, что, ну... это... — Как ребёнок, который хотел сказать что-то важное, но то ли боялся, то ли стеснялся, мямлил Айпи и, выдохнув и зажмурившись, он попытался выдать — Короче... я тебя л~ — но ему тут же прилетел подзатыльник, прервавший его откровение, с вопросительным взглядом жеребец быстро глянул на Чейндж.

— Даже не думай сказать то, что ты сейчас собирался — Твёрдо изрекла та, пресекая любые попытки самца заговорить — Прошу, лучше не надо — Айпи сидел, так и не понимая, что сейчас произошло, но очередная резкая смена настроения Чейндж окончательно поставила жеребца в тупик: кобылка, вскочив, моментально изменила облик и, улыбчивая, схватив магией за гриву самца, потащила его наружу — Пойдём, у нас ещё сегодня будет важна встреча, нам не помешало бы развеяться перед скучным и нудным очередным боем на арене! — Хихикая, она вытащила Айпи наружу.

Кстати, оказывается, её знакомство с тем мелким оказалось коммерчески выгодно: кобылка получила довольно приличные средства от мелкого неприятеля и теперь наша пара героев могли позволить себе шикануть и, скажем, покушать в ресторане или же купить чего-нибудь.

Не буду вдаваться в подробности, как прошёл день у нашей пары, скажу лишь, что они зашли к тому мастеру, что помог Айпи. Стоило заметить, кстати, что молодому жеребцу, за то, что тот просыпал и потерял почти все монеты, был сделан выговор и даже домашний арест, но, как только Айпи принёс весть о том, что всё завершилось благополучно, ребёнка отец "помиловал" и мелкий, наслаждаясь свободой, побежал гулять. Айпи с Чейндж отобедали у мастера, поболтали о всякой всячине. Чейнджи была очень улыбчива, причём она явно не притворялась, улыбка на её мордашке была искренней, и, что поражало, она была улыбчива и с Айпи, будто бы утреннего разговора не было, она всё так же шутила, иногда кокетничала, иногда в шутку толкая жеребца в бок, когда тот вёлся на её кокетливые глазки. Даже когда мастер сказал, что Чейнджи великолепно смотрится с таким целеустремлённым жеребцом в паре, та покраснела немного, хихикая. Странная она, ну правда. Айпи до сих пор не мог понять её характера, уж больно своеобразная она, хотя это лишь сильнее привлекало жеребца.

Так прошла вся первая половина дня, и вот уже необходимо было идти на матч. На улице уже стемнело и, казалось, скоро начнётся за стенами города вьюга. Наверно, как она закончится, надо бы убираться отсюда, а то больно много времени уже потратили на этот город. Наверно, направимся к морю-океану, как и планировалось изначально. Тем временем герои уже пришли к арене, билетики были у них на копытцах, да, казалось, уже многие были в курсе их вчерашней победы над непобедимым Атимой, поэтому встречали их, словно каких-нибудь кино-звёзд, это было приятно, Чейнджи, в своей манере, раздавала всем поклоны, игралась, порой жалась поближе к Айпи, а тот в свою очередь старался сохранить невозмутимый вид. Наконец они пришли в назначенное им VIP-ложе, здесь уже ожидал мэр города со своей семьёй, они вежливо поприветствовали Чейндж и Айпи. Явно без особого рвения и радушия, лишь соблюдали элементарные правила приличия. Чейндж пододвинулась поближе к краю, дабы понаблюдать за предстоящим представлением, а Айпи пока решил всё же воспользоваться возможностью пообщаться с кем-то понимающим, что сейчас происходит между пегасами и единорогами и куда делись земно-пони.

— Извините, мистер?

— Вы явно не здешний, верно? — Повернувшись мордахой к Айпи, спросил мэр.

— Несложно догадаться, что я не из столицы — Хихикнул Айпи.

— Нет, вы, прошу, будьте честны. Вы вообще не местный. — На слове "вообще" мэр описал носиком окружность, явно намекая на планету. Он сидел спокойно, явно не напрягаясь и не волнуясь, хотя и подозревая правду.

— Ну, да. Верно. — Пожал плечами в ответ Айпи, отвечая сухо и, казалось, слегка стыдливо, как отвечает не сильно напакастивший ребёнок в школе, когда пакость раскрыли, но явно ругать не собираются — А как вы догадались?

— Не знать имени мэра столицы это надо постараться, заодно, у вас очень странная кьютимарка, ваша подруга вместе с вами, в смысле, не местная — Ответил тот, сначала покосившись на круп жеребца, а потом переведя взгляд на сидящую впереди кобылку, укутанную в плащ, хотя было видно, как под плащом дёрнулись её ушки, когда речь зашла о ней.

— Ну, да, весьма логично. И вы не собираетесь вызывать стражу там, ловить нас и тому подобное? — Всё так же сухо ответил Айпи, надеясь на снисходительность.

— Нет, вы явно не опасны, плюс, если вы сумели добраться до сюда, то вы чего-то да стоите и пытаться заковать в кандалы такого целеустремлённого жеребца было бы верхом глупости. Я знаю, как вы выиграли Атиму. Он мой троюродный кузен и, скажу честно, особо добра от него никогда не было. Но не хочу выносить сор из избы. Вас, наверняка, интересует вопрос, что за гражданская междоусобица творится у нас с пегасами? — Айпи молчаливо кивнул, наблюдая, как там, на арене, бился какой-то маг с, вроде, пещерным троллем — Всё началось, когда пропали земно-пони. Они просто исчезли, никто не знает из-за чего. В их пропаже пегасы обвинили нас, а мы — их. Хотя попытки обсудить это мирно предпринимались и не раз, но постоянно кто-то нападал на нас, единорогов, буквально подставляя пегасов, уж слишком в открытую. Я предполагаю, что на пегасов так же какие-то единороги нападали, и, конечно же, ни о каком мире не может быть и речи. С тех пор мы стали жить в этой ледяной пустыне, а пегасы ушли в пески — Тем временем очередной бой закончился и оратор стал представлять нового бойца. "Наёмный охотник за головами сегодня схлестнётся с диким пегасом, тем, чью внешность изменило солнце, а разум превратился в сухой орех" — Кстати, вот эти дикие пони, это самое печальное — продолжил мэр, глядя как на арену выходит сначала дикий понь — Порой пони блуждают слишком долго по пустыням и он уже не в силах оставаться мыслящим. Он становится одержимым и безрассудным. Ох, горе-горе.

Айпи так же перевёл глаза на "дикого" красные глаза, наверно, были свойственны одержимым, ну, логично. Дикий понь, фыркая, смотрел на трибуны, озирая своими кровавыми глазищами публику, этот взгляд показался Айпи знакомым... Дикий закончил осмотр трибун, остановившись на VIP-ложе и Чейндж непроизвольно вздрогнула и, попятившись к Айпи, стала его уговаривать.

— Давай уйдём? Мне не по себе — Негромко заговорила та, но мэр вдруг прервал её.

— Хм, а вы не та, за кого себя выдаёте — Прищурившись, сказал он. Какой мудрый, однако, единорог. Не зря мэром стал. Можно сказать, чересчур мудрый. А тем временем появился второй боец и тут сам Айпи понял, что дело-труба. И дикий понь ни капли не дикий. Он, кивнув в сторону трибун, встрепенулся, показывая свой настоящий облик, а второй оказался его напарником, он, обернувшись в сторону ложа, где находился мэр, потянулся и, спустя мгновение, оба наёмника уже стремительно неслись к Айпи, благо мэр оказался не только грамотным политиком и управленцем, но и великолепным магом: своей магией, он создал большой ледяной щит, который мгновенно покрылся стеклянными шипами. Увы, нельзя мэру было использовать атакующую магию, он запросто мог пропасть тогда в кого-то из зрителей на трибунах, а этого надо было любой ценой постараться избежать. Но тот, у которого были металлические крылья, сгруппировался в последние секунды и, подобно метеориту, разнёс эту защиту, оказавшись внутри ложа. За ним тут же поспел и напарник, но тут уже мэр мог использовать атакующую магию: от публики его отделяла защита, только что им же и сотворённая. Несколько ледяных шипов полетели в сторону двух наёмников, но они оба умело увернулись от магической атаки, тем временем Айпи, взяв Чейндж, поспешил к выходу. Семья мэра уже сбежала, поэтому оставалось убраться лишь Чейндж с Айпи, но не тут то было: тот, которого звали Лайтом, чем-то похожий на перевёртыша, с красными глазами, оправдывая своё имя, как молния метнулся в сторону Айпи, но мэр, понимая, что целью атаки являются его гости, тут же преградил Лайту путь острыми, как бритвы, шипами, но это действие заставило его отвлечься от Тана, который тут же бросился к мэру, вокруг глаз обоих жеребцов засияла магия... Но мэр явно был куда сильнее простого пони и не собирался сдаваться.

— Тебе... не удастся! — Прошипел мэр, глядя озлобленным и охваченным чёрной магией взглядом на Тана, а тот лишь скалился, не переставая давить на мэра.

— А мне и не надо, дурак ты — Это дало время Лайту и он, мгновенно бросившись к Айпи, который уже почти вывел Чейндж со злополучной VIP-трибуны, чуть было не сбил нашего единорога, но наш герой не думал отдавать в чужие лапы свою напарницу, Айпи, отскочив в сторону, выстрелил магией в сторону Лайта и почти попал по стремительному пегасу, но вдруг со спины прилетел толчок от его напарника Тана, тот, воспользовавшись тем, что мэр по крайней мере потерял часть сил и не сможет моментально встать на копыта, бросился к нашему герою и, увы, сделал это слишком внезапно. Копытца Айпи подкосились и он пошатнулся, отступившись от Чейндж, а два наёмника, подхватив кобылку, вылетели вон, стремительно направляясь к одному из выходов из города. Тан уже, наверно, подчинил волю Чейнджи и теперь они наверняка направляются в сторону столицы пегасов, Айпи, приходя в себя, надо было что-то делать.

Два концерта

Осколки зеркал

Хэппилон

Заряд моих батарей на исходе, тьма сгущается

Путеводное пламя

Столкновение

Повесть о совершенно обычном вторжении ("Магическая фотография для чайников")

Left4Pony

Сияющие огни

Книга Огня