Walk on the front line

Глава 1. Лагерь Найтмер Мун

Thousands of feet march to the beat -
It's an army on the march.

Long way from home,

Paying the price in pony’s lives.

Thousands of feet march to the beat -
It's an army in despair.

Knee-deep in mud,

Stuck in the trench with no way out.

Sabaton – The Price Of A Mile.

Проснись придурок! — Прозвучало, прямо над моими ушами. Этот голос выдернул меня из небытия в холодную реальность грязной палатки и обоссаных матрасов, что и составляет ночлег солдата.

— Давай вставай, нам пора. Центурион вызвал на ковер.

«Да какого Дискорда, зачем!?» — Первая мысль, пробежавшая в моей голове.

— Да-да-да… я сейчас. Спасибо, что разбудил. — Было первым, что я сказал.

— Да пошел ты! Ответил мне красногривый единорог — маг более высокой пробы нежели я. Хорошо хоть этот ублюдок не ограбил меня пока я сплю. В этой клоаке никому доверять нельзя.

Пытаясь разлепить глаза после неспокойной ночи, я выбрался из шерстяного спальника. В палатке было прохладно и я начал в темпе разминать затекшие копыта. Почувствовав резкую боль в правой задней ноге, я понял что, похоже у меня свело ее во время сна. Я поставил её на мысок и попробовал растереть, вроде отпустило. Не обращая внимания на спящих товарищей, я принялся собираться. Мне пришлось быстро одеться: нацепить плащ, меч, да поножи, и выскочить из этого места.

В последнее время я, ну и как многие другие, не могу нормально спать. А все началось, когда Луна опустила вечную ночь на просторы Эквестрии, что ознаменовало восстание. И пони, жившим под властью двух принцесс, пришлось выбирать любимую. Я и еще примерено восемь тысяч пони, пегасов и единорогов выбрали Луну, или теперь уже Найтмер Мун и попали в её армию, плюс еще есть наемники, с которыми нам приходиться уживаться. Среди них есть граждане Седловской Аравии, минотавры, зебры, алмазные псы, грифоны, даже парочка драконов затесалась, и куча всякого другого магического и не магического сброда.

Снаружи все еще гулял ночной ветер. Я поежился и по плотнее застегнул плащ. Тяжелые свинцовые тучи медленно тянулись грядой на северо-запад. В лагере было относительно тихо, но это ненадолго; изредка слышались отдельные голоса, кто-то переругивался. Несколько единорогов варили похлебку. Еды было мало. Того, что забирали из деревень не хватало, ибо сначала их обчищали имперцы а потом уж приходили мы и забирали остатки, и заодно недовольных правлением Селестии. Другие точили оружие. Некоторые пили. Проблема с алкоголизмом в легионе Найтмер не решалась. Бывало и так, что командиры целых манипул вели бой в состояние критического не стояния. Самое удивленное, что подразделение при этом полностью не погибало, бывали даже и победы. Но в основном все шатались без дела, или занимались междоусобными разборками. Кстати, процент не боевых потерь достаточно высок, все-таки армия разношерстная, и конфликты происходят довольно часто.

Я осмотрелся вокруг, перекинулся парочкой словечек с соратниками, дабы узнать хоть какую-то информацию, но толку было мало. Те, что варили похлебку, послали меня в довольно отдаленное место, двое земных пони, что перекидывались в Вист, тоже ничего не знали. Нашего декана я так и не нашел, красногривый тоже куда-то делся, поэтому я решил двигаться в сторону наибольшего шума, вполне возможно я приду именно в нужное место.

Задумавшись, я наткнулся на Варду – грифину, с которой я частенько спал. Она была грязноватой, кажется только что вернулась с разведки, хотя это заметить мог только я, ибо знаю разницу между её чистым темно-синим цветом, и испачканным.

— Хей! Серенький, смотри, куда своей мордочкой тыкаешь. — Она привстала, слегка потрепала мою гриву и продолжила складывать вещи возле палатки.

— И тебе не болеть крылатенькая. Тут к центуриону вызвали, думал, что ему наплести, да и тебя не заметил.

— Ну, ну… Ты часа через три будешь у моей палатки?

— Конечно, только если меня куда-нибудь не отправят, а шанс этого высок. Не часто на собрание вызывают обычных легионеров, да и неспроста мне дали отоспаться. — Я почесал давно не бритую щеку.

— Заходи ко мне как сможешь, ты знаешь, как меня найти. Становится все холоднее. Я буду рада погреться с тобой… — Она провела коготком по моему подбородку и мило улыбнулась. Ну, точнее говоря, милой эта улыбка была только для меня и, может, еще пары пони, которые более-менее её знали. Сторонний же мог принять ее за хищный оскал. Люблю это её выражение лица.

— Ладно, пернатая моя, мне пора идти.

— Удачи тебе. Эй, ты забыл кое — что!

Я обернулся в легком недоумении и тут же мой рот запечатал поцелуй. Удивительно, я наверно никогда не привыкну целоваться с грифиной. Этот твердый клюв, теплый даже обжигающий, и мягкий юркий язык … Голова пошла кругом от её запаха. Я почувствовал напряжение между задних ног. Но, увы, мне надо было спешить. Может, позже... А, ладно, не думай пока об этом.

Честно сказать: быть в отношениях с представителем другой расы тяжело, но можно и изловчиться. Тут в легионе либо ты кого-то поимеешь, либо поимеют тебя, и лучше спать с грифиной чем со своим собственным деканом. В целом она хороша, и с ней я был бы не прочь осесть.

Мне не составило особого труда добраться до штабной палатки, а вот зайти в нее оказалось сложнее, чем я думал. Примерно двести офицеров стояли перед палаткой и многие из них привели с собой от одного до двух легионеров, и у меня утвердилось впечатление, что центурион все-таки будет выступать вне её.

— Что-то начинается… — Сказал я про себя.

Тут же я выискал глазами своего декана, похоже Ред Мейн был вместе с ним. Мне пришлось продираться к ним сквозь толпу пони. Многие стояли, абсолютно ничего не понимая, все пытались что-то выяснить, выявить хоть крупицу информации и от одной случайной фразы расходилась целая волна слухов и предположений. Но одно было, несомненно, ясно: скоро будет штурм.

К моменту как я протиснулся к своим, центурион вышел на трибуну. Он был одет в парадные пластинчатые доспехи, обычные для элиты Лунной стражи. Сам он был синим пегасом с ярко зелеными глазами. Его густая черная грива была подстрижена, и выходила, через специальное отверстие в шлеме, аккуратным ирокезом.

Он пытался сначала перекричать толпу, вышло это у него скверно. И по налившемуся кровью лицу, стало понятно, что это ему очень не понравилось. Он копытом поманил к себе единорога, стоящего в палатке, и указал себе на горло. Тот все понял и не заставил себя долго ждать. Сиреневатое сияние окружило шею Центуриона, ознаменовав Королевский Кантелотский голос.

— А НУ, ВСЕ ЗАТКНУЛИСЬ! — С непривычки, звуковая волна сильно ударила по ушам, и в следующий миг случилась тишина. Началась заготовленная речь.

— Дети ночи, я обращаюсь к вам! — Уверенный голос уже схватил умы пони, жадно буравивших глазами центуриона. Вы Деканы – командиры манипул! Вы поведете своих легионеров в последний бой этой уже и так затянувшейся гражданской войны. Вот уже около месяца вы видите перед собой огни горящего Кантерлота. Вы устали ждать. Я вас понимаю, мне осточертели эти мелкие заварушки и трусливое отсаживание задницы. И сегодня, я обещаю именно сегодня, мы возьмем этот грешный город! Узурпатор великого трона Эквестрии — Принцесса Селестия и её прихлебатели сегодня будут окончательно повержены! Ничто не устоит перед легионом Найтмер Мун. Мы — пони, мы все братья и сестры, и эти ужасы войны, развязанной Принцессой Солнца нам не естественны. И сегодня, нет сейчас, этому прейдет конец! Совсем скоро перед вами и вашими солдатами выступит сама Принцесса Ночи, и вы внемлите ей! Но есть и те из вас, кто её не услышат. Многие недоумевают, почему сюда привели рядовых легионеров. Я скажу так: это отборные опытные войны. И их задача будет в том, чтобы обойти вражеский город через горы с тылу и провести отвлекающую атаку! Войска противника не поймут, что происходит и привлекут свои силы для обороны с той стороны, в то время как основная ударная армия вторгнется в город! Эта победа будет сокрушительна! Аве легион! Аве Найтмер! Аве Ночь!

В едином порыве вторить ему начали все собравшиеся. Резкий удар грома, дополнил ликующие крики пони. Возможно, нас ждет гроза, а быть может это был какой-нибудь единорог, введенный в неистовство точными словами, но это не меняет того, что сегодня точно прольется много живительной влаги, пусть она и будет алой.

...

Дождь пока слега накрапывал, но это не мешало ветру разгонять капли и с силой врезать их в мое лицо. Было такое ощущение, будто в меня швыряются стальной стружкой. Плащ спасал тело, ибо ветер был холодным, а в сочетании с моросью, можно было запросто простудиться. Слякоть и грязь в этом месте так же не давала покоя. Да она, собственно, была повсюду! Пони своими копытами вытоптали эту землю так, что и травинки целой найти было невозможно. А в сочетании с вонью экскрементов, коктейль выходит просто изумительный.

-Охренеть! Нам что, не дадут даже с товарищами попрощаться? — Возмутился единорог сзади меня.

И правда, после этого Дискородового собрания, нас сразу же (то есть в чем и были) отправили на северо–запад лагеря, где до сих пор нам и приходиться торчать. Стояли мы возле амбара, кое-где заколоченного досками, а где то затянутого палаточной тканью. Цвета его в этой темноте было не разобрать. Да и знать его было не нужно. Было достаточно того, что его объявили вещевым складом.

— Действительно, а если бы я меч в палатке оставил, меня за ним не пустили бы что ли? — Спросил серый пегас с соседней очереди.

— По уставу меч всегда с собой носиться. — Буркнул я.

-Хех, даже когда срать ходишь… — Вставил кто-то.

Я ничего говорить не стал и уперся взглядом в рыжий хвост впереди стоящего Мейна.

— Ага, смешно! Вы что, не понимаете о чем я говорю? Что вообще происходит? Почему секретную информацию орут на весь лагерь? И ничего нам толком не объяснив, нас отправляют к Дискорду на куличики! Нет чтобы со всеми на штурм пойти? — Похоже, пегасик начал паниковать...

— Заткнись, Гирен! — Рявкнул его товарищ. — Делай то, что говорят, и не болтай зазря, скажи спасибо, что хоть выспаться дали.

Солдатик притих. Хотя он дело говорит, хрен знает, что пришло в пьяную голову центуриону... Я внезапно понял, что выступал то он бухим. Не сильно, конечно, но под мухой уж точно. Блин, а это оправдывает его резкие импульсивные выкрики. Я слега улыбнулся, чего вряд ли кто-то заметил, да и кто будет обращать на это внимание. А еще, маловероятно, задумываться об этом. Что твориться в башке, дело сугубо личное.

Когда я высунулся из очереди, чтобы поглядеть, сколько еще стоять, и меня ждал несказанный сюрприз. Двери амбара, ну как двери: кусок брезента прибитый к верхнему наличнику, были уже совсем рядом, до них оставалось метров пятнадцать.

И тут меня толкнули в круп. Я с искренним удивлением на морде, впечатался ею в грязь. Склизкая, противная, как выделения какого-нибудь пещерного слизняка, она забилась мне в нос и в рот, попала в глаза. А главное камешек, что там оказался, рассек мне бровь, хотя хрен поймешь после удара-то.

О да, давно я не испытывал этого чувства — падения лицом в грязь. Почти не больно, но зараза обидно. Кажется, я знаю, кто это сделал... Тут же я услыхал ржание позади себя, подобно хохоту гиены, и уж точно не одной.

— Что копыта слабоваты? Совсем дрыщь чтоль?! Или в бабу уже превратился, сидя под лапой у грифины? Тогда на кой черт тебе меч, если ты им даже взмахнуть будешь не в состоянии?! — Эти голоса подтвердили мои опасения.

Я поднялся, несколько раз провел копытом по лицу, убирая грязь и очищая глаза, поднял взгляд. Так и есть. Опять эти двое: земные пони, оба на полторы головы выше меня, и как два меня в толщину. Желтые шкуры, салатовые гривы, голубые глаза. Меня начало мутить от цветовой гаммы этих клонов даже в полумраке, света факелов было для того достаточно.

— Ах, да! Мы же и забыли, что ты будешь использовать свою пресловутую боевую магию. Ахаха!!! — Лица их исказила гримаса неподдельного веселья. Кажется, они что-то курили, ибо в их словах смысла нет, да и смешного тут ничего не было.

— Хотя мы никогда и не видели её из твоего мелкого рога.

— Ребят, отвалите! Вот только вас мне сейчас не хватало. Имен я их не помнил, да и запоминать мне не хотелось

— Ого, какой ты дерзкий! Мы только рядом проходили, никого не трогали, а он тут на нас наезжает! Надо преподать тебе урок. — Неожиданно заявили они. В стеклянных глазах их было видно, что им просто хочется по глумиться. Этот взгляд животного всегда вводил меня в ступор.

И вот проклятый адреналин захлестнул меня. Мозги полностью перестали работать, какие либо планы и мысли о действии против них куда-то внезапно улетучились. Тело начало действовать лишь на инстинктах, а так как драться я почти не умел единственным инстинктом был страх. Что является самым худшим для мага, ибо состряпать в таком состоянии заклинание просто невозможно.

Я не заметил, откуда прилетело копыто. Лишь тень, подобная пробегающей в ночи мыши, вы не можете её различить, но силуэт увидели. Безусловно, я и не успел бы поставить какой либо блок. Да и реакция у меня плохая. Но об этом я думал потом. А в тот момент сильный удар в лицо откинул меня назад. Задние ноги запутались, и я упал на спину. Сильно стукнувшись ребрами о камень.

— Да какого хрена вы творите!? Я же вам ничего не сделал! Отвалите от меня!- Начал орать я валяясь на спине и размахивая всеми четырьмя копытами в разные стороны. Выглядело это комично, что сыграло важную роль. Я отделался лишь поганым хохотом вперемешку с оскорблениями, высланными в мою сторону, да парочкой ударов по ребрам. После которых я минут пять плевался собственной кровью. Хотя это может быть из-за разбитой губы... Не знаю...

К медикам меня конечно не повели, лишь помогли встать. Грязный, взъерошенный, с опушенными в стыду глазами, разбитой губой и рассеченной бровью. Пони посмотрели на меня косыми взглядами и пошли разносить слухи. Если я в этом выходе себя не проявлю, репутация у меня упадет ниже деревенской шлюшки.

Настроение было хуже некуда, хотелось просто свалить из этой очереди. Но трибунал за неподчинение приказу, да и ещё при свидетелях, заставлял стоять дальше. Самое интересное, что этим ублюдкам за нападение на меня ничего не будет. Не убит, не покалечен, а остальное никого не волнует. Ну что скажешь, армия...

— Слыш, ты, серый! — Я повернул голову и уставился перед собой на уродливого жеребца, к моему удивлению, в чистых доспехах и с шевронами охранника склада.

— Да, ты! Что очередь тормозишь? Шевели батонами! Заходи, получай что надо и вали, куда приказали.

Я еще секунды три пытался понять, что моя очередь подошла. А когда, наконец, до меня дошло, я резко спохватился и стрелой влетел под навес.

В отличие от улицы здесь было тепло и сухо. Внутри горел мягкий свет от четырех факелов висящих в чугунных креплениях. Все они были прибиты к квадратным деревянным столбам, подпиравшим стропила крыши. По крайней мере, тут было все, что я должен был видеть, ибо остальное было завешано крепкой тканью цвета морской волны. Посреди этой импровизированной комнатушки стоял стол, который, на вид, прожил долгую жизнь и уже дышал на ладан. За ним, на ящиках сидело два пони среднего возраста, со скучающими лицами. Рядом с одним из них стояла свеча, лежала кипа бумаг, куча перьев и чернильница. А другой курил трубку и даже не обратил внимание на мое появление.

Седой коричневый единорог в очках, поднял на меня глаза и с усталостью выдавил:

— Имя, пол, раса, возраст, талант, расцветка, место рождения, манипула.

— Ладно имя и манипула, а остальное то вам зачем? — Спросил я. Ответ был похоже повторен уже тысячу раз. Никаких эмоции, просто никаких, только курящий земнопонь хмыкнул.

— Личный учет всех отправляющихся.

— Ну ладно. Мое имя Роланд Сворд, я из семьдесят четвертой манипулы – Единорог достал чистую бумагу, обмакнул перо в чернила и начал писать. – Я мужского пола. Мне двадцать один год. Хех... Единорог, с серой шерстью, коричневой гривой и хвостом. А еще с голубыми глазами. Эм... что еще... Ах да! Я родился в Контрелоте. И лучше всего я умею заклинать оружие. – Закончил я с глупой улыбкой.

Некоторое время было слышно только шарканье пера по бумаге. Потом понь скатал её в свиток, и обернул его кусочком синей ткани, достал из-за пазухи какую-то палку и печать. Палку он нагрел на свече и капнул ей на ткань, похоже это была смола. Потом он нажал на каплю печатью. И отдал свиток земному. Тот в свою очередь, не отрываясь от курения, поднял свой круп с ящика и удалился за занавес. Там он рылся примерно минут пять. Все это время я стоял молча, а единорог протер печать и убрал её обратно, за пазуху вместе со смолой, чтобы потом достать её опять. Зачем? Не понятно...

Наконец грузчик вышел с седельными сумками, и передал их мне. Они оказались достаточно тяжелыми. Интересно, что там? Я только хотел спросить это, как вдруг, очкастый сунул мне клочок бумаги, со словами:

— Вот тебе список всего, что у тебя в сумках. А теперь выметайся отсюда, и постарайся не сдохнуть сегодня. — Сказано это было, также, с абсолютным безразличием. Я поднял в удивлении бровь, хмыкнул, и, пожелав удачи, удалился подальше от этих старых пони.

Но это же неправильно. — Размышлял я, выходя из амбара. — Ясно, что они устали, но нельзя же не думать о том, сколько сегодня будет трупов? Это будет первая большая битва за всю историю пони. Сколько жизней будет прервано, а сколько поломано. Как это вообще возможно? Что случилось с пони, раз они стали такие? Эта мысль впервые посетила меня, приведя с собой страх смерти, и не отпускала меня на протяжении всей той кошмарной ночи.

…
Я сидел на скользком от дождя бревне, не далеко от склада, подальше от чужих глаз. Уткнувшись носом в только что выданные мне седельные сумки, и сверял пункты списка с тем, что имею в реальности. С помощью телекинеза я достал два лечащих зелья, и одно зелье магии. Оценив их, я пришел к выводу, что сварены они плохо. Эту гадость и так употреблять не следует, так как здоровье оно сажает сильно, а уж такую грязную вообще в рот может брать только самоубийца. Печально то, что их тут даже никому не продашь. Отложив их в сторону, я вытащил на свет ржавый нож, порванный томик заклинаний зачарования, факел, туалетную бумагу и микстуру бесстрашия. Сочетание двух последних вещей чуть не заставило меня упасть от смеха. Когда я наконец отдышался, то перевернул сумку и вытряс все на землю. Куча всякого барахла плюхнулась в грязь. Две склянки энергетика чуть не разбились, упав друг на друга. Хотя, плевать испачкается всё это или нет, потому что выданное мне является бессмысленной гадостью, которым можно не просто отравиться, а убить себя! Я не заканчивал высшую школу магии, но мама учила меня варить зелья, и применять заклинания, а выданное мне сейчас является худшим, что я когда либо видел. Я уперся копытами о бревно и откинул голову назад под капли моросящего дождя. Ветер уже утих, и дождь просто шелестел о листву рядом стоящего дерева. Закрыв глаза, я начал думать: Что же твориться? О секретном задании объявляют во всеуслышание, забывая о том, что лагерь кишит шпионами. Так что, о том, когда ходил мочиться легионер Смит, знает сама Селестия. И вещи нам выдают такие, будто хотят нас просто убить. Возможно все это дезинформация. Они хотят запутать противника, чтобы он отправил свою элиту на борьбу с нами. Это плохо. Нет, это хреново, очень хреново! Ибо здешние ребята не новички, но до ветеранов нам далеко. А там нас просто покрошат в капусту. Естественно, не до одного меня это дошло, тот крылатый это показал, но его быстро утихомирили, причем угроза, по-моему, была не блефом.

— О чем думаешь, милый? – Прошептали мне на ухо. Воздух застрял у меня в легких от испуга. Но этот сладкий голос. Я уже знал, кто подкрался ко мне. Я повернулся на бревне и прыгнул в её сторону с улыбкой на лице.

— Варда! Повалив её объятьями на землю, я начал целовать её, абсолютно ошеломленную.

Придя в себя, она нежно отстранила меня.

— С чего такая бурная реакция? — Спросила она, ожидая какого-нибудь подвоха. Но ответ был вполне серьезный.

— Кажется, сегодня меня собирались убить. И я был уверен, что тебя больше не увижу, так как мне запрещается уходить отсюда.

— Стоп! Это потому у тебя рожа такая помятая? Я видела тебя несколько часов назад, и ты был цел. Куда ты успел вляпаться? — Улыбка резко сменилась на удивление, а потом на серьезность и даже недовольство, пока она произносила эту фразу.

— Успокойся, я неправильно выразился. Мне некто не угрожал, просто произошла маленькая размолвка с парочкой придурков. Мужское дело. — нарочно отталкивающе сказал я — Это не сильно важно, в отличие от того, что ты тут делаешь? — Я старался сгладить слова и отвлечь её, что бы она как можно меньше беспокоилась об этом пустяке.

Она пожала плечами и усмехнулась. — Сначала дай мне встать, или ты хочешь продолжить? — Кокетства ей не занимать. Варда все еще лежала на спине, а я стоял над ней.

— Не то место и не то время. — Ответил я, слезая с неё, и отходя немного в сторону. Грифина поднялась, отряхнулась, благо под деревом было не так грязно. Но здесь всем плевать на частоту, живем где попало, жрем что украли, да и нужду справляем, далеко не уходя. Все привыкли, включая неё. Кажется, она, даже, не успела помыться, после нашей последней встречи. Да и зачем мыться? Выйдя из палатки, ты уже сразу будешь грязный.

— Собственно, я здесь по твою душу. — Взглянув на валяющиеся в грязи вещи, она провела когтями по мокрым перьям на голове, и неуверенно продолжила:

— Я вижу, ты уже понял, что дела здесь не чистые.

Я кивнул головой, заметив при этом, как капли воды сорвались с моей гривы, и ответил:

— Да, но если у тебя есть информация, почему бы тебе её не сообщить мне?

Варда оглянулась, чтобы узнать, нет ли кого рядом, подошла поближе и начала говорить шепотом.

— Из того что вам говорил центурион, правда только то, что вас посылают отвлечь противника...

— И с чего интересно они должны послать на нас элиту? — Спросил я, перебив её.

— С того, что у них выбора нет! Их мало, но войска у них все элитные и послать им больше некого. — Сказано это было с раздражением, но грифина быстро успокоилась и продолжила говорить, кажется еще тише чем раньше.- У них отличные колдуны и отличные солдаты. И сотня легионеров, зашедших с тыла, ничего не изменит. У вас ничего не выйдет. Я боюсь, что этот план обречен. В конечном счете, все решиться только во время главного штурма. А ваша героическая экспедиция, либо потеряется, либо будет полностью уничтожена и рассеяна.

— И что ты предлагаешь?

— Я хочу, чтобы ты дезертировал. — Я вошел в ступор. Моя челюсть чуть не упала мне на копыта. А сами копыта подкосились, и я шлепнулся на круп.

— Ты не боевой маг, ты заклинатель оружия. Помощник кузнеца это даже у тебя на кьютимарке судьбой высечено. — Она указала коготком в сторону моей метки, которую закрывал плащ. — Ты им там не нужен.

Варда, ты слышала, что происходит с дезертирами? — Спросил я все еще не оклемавшись от такого предложения.

— Я не просто слышала, я знаю. Некто не понимает почему, но они превращаются в камень, убежав достаточно далеко от лагеря. Но я не предлагаю тебе сбегать. Ты просто можешь стать наемником в моем отряде. Ты послушаешь речь Луны. Поможешь моим ребятам с оружием, да и пересидишь в тылу всю эту грызню. — Она положила лапы мне на плечи.

-А как же ты? — Спросил я, поднявшись с задницы.

-У моей группы все проще простого. Мы в обеспечении. Подносим стрелы, забираем раненых, ничего сложного. Легкие деньги. — Она улыбнулась.

Я не стал отвечать девушке. Вместо этого я ушел в себя, уставившись в одну точку, и начал думать, как это обычно со мной бывает. На этот раз это была лужа в двух метрах от меня. Туда с равным интервалом падали большие капли воды с ветки, под которой я стоял вместе с грифиной; и маленькие капельки хаотично танцевали возле расходящихся кругов. В эту лужу долго не наступали, что бывает очень редко. Грязь, уже, осела на дно, и верхний слой воды был чистый; и по нему плавали серо-зеленые листики, подрагивающие от капель дождя. Смешно, но наблюдая за этим, я решал, как мне поступить: остаться здесь ожидать своей участи, или пойти с любимой. Через некоторое время я понял, что надо сделать; и подняв взгляд, удостоил им Варду, которая, со скуки, или от нервов, выковыривала грязь из своих когтей. Она отвлеклась и уставилась на меня в ожидании ответа.

— Дорогая, прости, но я не могу ослушаться приказа и уйти с тобой. Это первый полноценный бой, в котором мне доведется участвовать, и у меня просто не получиться переступить через себя и дезертировать. Извини, но придется сделать так.

Ожидала ли она такого ответа, или нет, я не понял, потому, что она умело скрыла свои эмоции за насмешливой обидой и злобой.

— Ну раз так! Мое крыло будет заниматься эвакуацией и у вас. И, если, во имя всех богов, я увижу тебя мертвым, или сильно раненным, то в покое тебя и в коллективном бессознательном не оставлю, везде найду! — Она манерно отступила назад и ударила кулаком по земле.

— Хорошо, крылатенькая, хорошо. Хе-хе... — Я примирительно приблизился к ней.

— Стой! Пока не забыла. Она быстро сняла с себя сумку, растянула, вынула какой-то сверток и положила его через шею, вынув еще раз лапы, она явила на свет набор разноцветных эликсиров, причем отменного качества и протянула их мне. — Бери! Раз ты настолько туп, что отказываешься идти со мной, я надеюсь, ты не откажешься хоть от помощи.

Я улыбнулся, покосился на свое шмотье в грязи. Подошел, взял седельную сумку, отряхнул её от лишней влаги и забрал у Варды волшебные склянки. Не забыв при этом поцеловать её и нашептать благодарности. Мы еще раз крепко поцеловались и молча разошлись. У нас обоих тогда было странное ощущение. Мы ждали, когда кончиться этот круговорот кошмара, и уже можно будет думать наперед о новой, лучшей жизни. Но все пошло куда интересней.