Последний чейнджлинг

Глава 9

Ко второй половине ночи небо прояснилось и стали видны ярчайшие звезды. Они не просто светили, но даже пульсировали, меняя свои оттенки и размер. Другие падали, феерично сгорая подобно летящим огненным стрелам. Несмотря на слепящую луну заметны были все детали созвездий. Такие ночи принцесса дарила лишь по особым событиям.

«Похоже, Луна празднует мою поимку», — усмехнулась про себя Кризалис. Она пролетала над хвойным лесом, периодически касаясь ногами колючих веток. Чувство высоты не работало. Кобылка то взмывала в самую высь, то падала, еле избегая встречи с землей. Сейчас даже Дитзи Ду могла бы продемонстрировать куда более изящный полет.

На спине у королевы лежал спящий Армор Шайнинг. И хорошо, что спящий. Уже в который раз, засмотревшись на звезды, Кризалис роняла его и лишь в последний момент успевала ловить. А иногда и вовсе не успевала. Тогда он безвольно сползал по ветвям деревьев и в итоге шлепался на траву. Синяки и ссадины гарантировали тяжелое пробуждение. После очередного неудачного пируэта Кризалис поднимала обратно безжизненное тело, приговаривая:

— Армор, не бойся. Нам осталось совсем чуть-чуть лететь. Надеюсь, у тебя не будет сотрясения. Где там это дерево было?

Пролетая над древними руинами, она пыталась разыскать давно засохший ствол огромного дерева. В его корнях находился кратчайший и безопасный проход к ее подземным владениям.

Обнаружив искомое, Кризалис сразу приметила охранников, весь вид которых выражал горесть и полнейшее безразличие. Всего двое чейнджлингов вместо шести и без какой-либо маскировки. При ней такой безалаберности не было. Подойдя к ним вплотную, она громко скомандовала:

— Стоять смирно! Вы окружены, сдавайтесь!

Охранники незамедлительно поднялись на ноги и замерли, от волнения уронив свое оружие и сигнальные бомбы. Повисла напряженная тишина. Но когда они поняли, что стоят лицом к лицу со своей королевой, то сразу запрыгали как маленькие дети. Отбиваясь от их суматошных объятий, Кризалис продолжила говорить, уже более мягким тоном:

— Ну что это такое? Стоило уйти и вы тут все расслабились что ли? Ладно, успокойтесь. Когда отстоите свой пост тогда и сможем пообщаться.

Придя в себя, охранники вопросительно глянули на Шайнинга, но так и не услышали никакого ответа. Кризалис невероятно желала спать, поэтому решила побыстрее со всем разобраться. Оставив позади двух стражей, она пошла по темному коридору, резко сползающему вниз. Ее одолевали мысли о последних событиях. Еще недавно она была в плену, а теперь сама ведет пленного принца. Впрочем, такой необходимости не было, скорее просто хотелось оказать помощь этому бедолаге. Ведь если бы он остался, то непременно бы попал под горячее копыто Луны. Она без труда могла выяснить правду и имела полное право наказать Армора. Кроме того, пленник — это всегда преимущество. Она еще не знала, как пойдут дальше дела в политике.

Поначалу ее искушало желание просидеть в клетке до самого приезда в Кантерлот. Она бы увидела самодовольные лица принцесс, а затем устроила им взбучку на глазах у всех. Но это был бы неоправданный риск. Ей очень повезло спастись и дать надежду своему народу. Пожалуй, теперь она постарается действовать осторожней. Воевать с пони опасно, лучше попробовать другой подход.

Улей встретил королеву полнейшей тишиной, что было крайне жутко. Обычно этот подземный город был наполнен суетой круглые сутки. Но сейчас никто не шевелился и ничего не работало. Все чейнджлинги просто валялись по темным углам, еле слышно вздыхая. Кризалис проходя мимо них, старалось как можно громче стучать копытами, дабы обратить на себя внимание. И это производило эффект. Идя по мертвым гробницам, она оставляла за собой оживленную суету. Все больше шума создавали эти существа. Те, кто еще не видел королеву, был уже, как минимум, взбудоражен.

И вот она добралась до своих покоев. Ее ковер, ее статуи, стол, чертежи, книги, картины. Все, как и раньше, прибывало в творческом беспорядке. Впрочем, это говорило о постоянной и усердной работе дни напролет. У чейнджлингов было много насущных проблем.

Тело Шайнинга почти было готово упасть на пол, но Кризалис решила, что с него хватит твердых приземлений, и поэтому аккуратно положила единорога на свою расправленную кровать. Ей и самой хотелось, наконец, уже прилечь, но на площади вовсю скандировал взволнованный народ. Выйдя к ним на балкон, королева встретилась с ураганом ликования.

— Что заголосили? Не ждали уже?

— ЖДАЛИ! — прокричало сразу множество голосов.

— Правильно. Хоть план и провалился, но мы ведь не сдаемся?

— НЕТ!

— Так почему вы все сидите? Ни у кого нет работы или что? Ладно. Сейчас я сделаю вид, что ничего не видела и лягу спать. А утром чтобы все были на своих местах!

Все еще ликуя и скандируя, чейнджлинги пришли в движение, разбредаясь по темным закоулкам. Когда Кризалис вернулась в спальню, Шайнинг уже вовсю разлегся на ее кровати. По идее стоило позвать слуг и куда-нибудь его переселить. Однако ее ничем не смущала перспектива разделить одну кровать с этим пони. «Ну и что здесь такого?» — подумала она и тихонько улеглась рядом.

Вновь они вдвоем под одним одеялом. Как в старые добрые времена. И что она теперь к нему чувствует? Да, ей было приятно находиться рядом, но лишь потому, что он живой и теплый. Любовь — это абсурд. Ей некогда и не нужно. А Шайнинг и вовсе смешной, безвольный. Он просто по глупости разрушает свою жизнь. Лишь только жалость заставляет помогать ему. Или нет?

Глядя на Армора, сердце наполнилось смущением и сомнениями. В порыве Кризалис захотела слегка приобнять его. Но лишь дотронувшись до плеча, из уст единорога вырвался болезненный стон. Она отдернула копыто. Затем попробовала дотронуться до его спины. И опять раздался стон, лишь чуть тише первого.

— Ну что ты в самом деле разнылся? Не весь же в синяках.

Стон был тише, когда она трогала за живот. И чем ниже опускалось ее копыто, тем меньше слышны были возмущения. Поняв, к чему все идет, она недовольно поглядела на Шайнинга. У того выражение лица сменилось на чуть более довольное.

— Ну уж нет, размечтался.

Звук открывающейся металлической двери привел в чувства Пост Вилинга. Уже битый час он сидел в темной маленькой комнатушке и давал показания дотошному пегасу. Мегрэ, как его звали, уже успел написать целую стопу листов, повествующих о неудачном походе. Он бесконечно задавал вопросы, прерывая ответы Вилинга. Они повторялись. И стоило единорогу ответь чуть иначе как тут же создавалась череда новых.

Казалось, Мегрэ издевается над ним. Вся суть имевшая значение, вполне умещалась в нескольких строчках. Но пегаса интересовали все детали, в которых легко было запутаться и трудно вспомнить.

— Комиссар, ну что вам еще надо? Вот последний день событий. Мы встретили отряд дневных стражей. Был небольшой конфликт. Вечером, как обычно, выставили охрану. Сам я лег спать. Наутро уже не было ни Шайнинга, ни Кризалис. Что еще нужно знать?

Пегас поднял взгляд с листа. Его глаза, совершенно лишенные эмоций, холодно смотрели на собеседника. Несмотря на духоту и усталость, ни капли пота не появилось на каменном лице. Он словно и вовсе не был живой.

— А вы не нервничайте, Вилинг. Дело серьезное и не дай Селестия, если выяснится факт измены. Два отряда не уследили за еле живой пленницей. Пропала королевская персона. Как это все возможно? Впрочем, сегодня я уже не стану задавать вопросы. Отдыхайте.

Мегрэ покинул помещение, оставив единорога наедине со своими мыслями. Они были печальны и полны сожалений. Как ужасно все повернулась. Он бы точно получил повышение за удачную поимку королевы. Но теперь его статус вот-вот мог стать «предатель родины».

Легкое касание копытом заставило открыть глаза. Перед ним развивалась сама ночь и звезды. Перед ним сидела принцесса.

— Здравствуй Вилинг. Тебе нужно нам дать ответы на некоторые вопросы.

— Принцесса! Мне уже давно не дают спать и я боюсь, что не смогу вполне корректно отвечать.

— Не бойся. Нас интересуют лишь определенные моменты.

Вилинг успел заметить, что Луна хоть и старалась вести разговор мягко, но в глубине скрывала сильное раздражение.

— Скажи, пожалуйста, — продолжила принцесса, — Кто и как за все время общался с королевой Кризалис?

— Она общалась со многими. На следующий день после поимки уже знала всех по именам.

— Даже так! Ну, а кто более прочих выделился в этом плане?

— Я не могу сказать, что кто-то вел себя необычно. Но, допустим, довольно много времени с ней проводил стражник по имени Хот Хувс.

— О чем они вели беседу?

— Они не очень много разговаривали. В основном он работал над портретом.

— Хувс рисовал Кризалис?

— Ну да. Я не скажу, что это необычно. Он действительно хороший художник и часто в походах делал зарисовки. Он рисовал и для меня и для других.

— Хорошо, что еще можешь вспомнить?

— Пегас Кевин. Он с ней… целовался.

Что-то явно щелкнуло внутри у принцессы. Ее лицо застыло, а брови поднялись куда-то за грань возможного.

— Что?

— Она предварительно жаловалась, что испытывает голод. Кевин предложил свою небольшую помощь…

— И как часто наш стражник делал это?

— Всего один раз. Мы переживали, что она не доедет живой до Кантерлота. Эти меры были мной одобрены.

— Одобрены! Да что ты знаешь о Кризалис? Из-за любви Армора Шайнинга она смогла сокрушить нашу сестру. И вы решили «покормить» такого опасного врага?

— Это была ошибка…

— Да. Но это все не объясняет. Что ты можешь рассказать о ее отношениях с принцем?

Жеребец призадумался.

— Я не так давно его знаю, но ничего необычного не увидел. Они общались не чаще чем прочие. Иногда речь шла о событиях свадьбы. Чего-то такого не припоминаю.

— Хорошо. Можешь пока отдохнуть. Нам сегодня достаточно этой информации.

Вновь Вилинг остался один. От усталости глаза стекленели. Вот-вот ему должны позволить лечь в кровать. Совсем еще чуть-чуть и можно забыться…

— Вилинг, где мой муж? Отвечай немедленно!