Путь к миру
Глава 4
К утру все свидетели были допрошены, версии рассмотрены, а Лобов и Сидоренко вымотались окончательно. Всех, кто участвовал в перестрелке или видел непонятных существ, заставили дать подписку о неразглашении.
«Нужно уже докладывать выше» — размышлял майор. — «Я сделал все, что мог на данный момент. Но и оставлять это дело нельзя. Пока останусь тут. Надо обеспечить периметр объекта, охрану портала и удобный доступ к нему. Габариты позволят даже танк в него загнать, так что нужно расчистить подъезд».
Составив рапорт, Сидоренко отослал его начальству, а сам пошел заниматься текущими делами. Идя по лагерю, он обратил внимание на громко читавшего что-то по-английски ефрейтора — одного из основных участников вчерашних событий, которого недавно допрашивал. Тот сидел у костра и читал список ингредиентов на банке ленд-лизовской тушенки.
— Ты чего так кричишь, боец? — поинтересовался майор.
— Здравия желаю, товарищ майор! — вытянулся и откозырял ефрейтор. Сидевшие с ним трое солдат тоже вскочили. — Так… это я от удивления!
— И чего же ты нашел тут удивительного? Обычная тушенка…
— Тушенка-то обычная, только вот я состав прочитал… а раньше я по-английски и не базарил даже… а тут и прочитал, и понял…
— Так… Идешь со мной! — скомандовал офицер.
«Вот еще одна загадка. Ведь это один из тех, кто прыгал в портал…» — думал он.
Допросив ефрейтора и еще двух солдат, побывавших на той стороне, следователи выяснили, что все они прилично владели английским, французским и в совершенстве немецким. При этом лишь один до этого изучал английский.
— Ну, и что ты думаешь? — спросил майор у старлея-следователя.
— Думаю, Степан Николаевич, что это установка переноса так себя проявила.
— Странное свойство…
— Кто знает, чем еще она могла их «наградить»… — протянул Лобов. — Вы уже отправили рапорт начальству? — майор кивнул. — Ну, и хорошо. Слишком здесь все туманно. Мистика какая-то… Тут нужны соответствующие специалисты…
— Надеюсь, они здесь появятся. А пока нужно еще укрепить подходы, как извне, так и изнутри. Вдруг проход откроется снова…
Руперт Кребс был в бешенстве. С самого утра ситуация становилась все хуже и хуже. Сначала придурок-рядовой отправил их в какую-то задницу, где всегда темно. Теперь еще и русский исчез.
«Чертовы ублюдки!» — ругался он про себя. — «И радист со своим рычагом! Найду — подобью ему второй глаз для симметрии. И Вальтер, подбивший меня сюда прыгнуть, и этот русский, просто потому, что он русский и коммунист!»
Ругаясь про себя, он медленно пробирался по темному коридору. Руперт решил повернуть в ту сторону, куда направлялась Твайлайт Спаркл. В том, что это была именно она, он не сомневался.
«Еще и эти чертовы кобылы заявились по наши души! Как будто мало было проблем. Ох, прав был Штокман, опять они среагировали на открывание портала. В этот раз даже более оперативно. Эх, надо было стрелять в эту фиолетовую дрянь. Так бы хоть какой-то результат был бы. Нет, блин, захотелось источник света захватить! Ну, кто же мог знать, что она еще и этого русского на себе утащит!»
Пройдя еще несколько шагов, он вдруг услышал перестук копыт и звуки, будто кто-то напевал под нос. Присев у стены, Руперт затаился. Стрелять на звук он не хотел, опасаясь рикошетов в таком стесненном пространстве. Но если у этой пони, а это, судя по стуку, она, есть источник света, то можно будет навестись на него. Звуки раздавались спереди, однако неожиданно кто-то завопил сзади прямо над ухом:
— Ты плохо спрятался! Я тебя нашла, ты водишь! — и что-то хлопнуло обер-фельдфебеля по плечу.
От неожиданности Руперт едва не выстрелил в воздух. Вместо этого он неуклюже прыгнул в сторону, налетел на какую-то стену и, развернувшись, выставил перед собой винтовку. Однако штык на ее конце ушел в пустоту, не почувствовав сопротивления.
— Что это, черт побери, было?! — выругался Кребс.
— Да это же была я, глупенький! — раздался голос из темноты. — Неужели ты не узнал Пинки Пай?! Я вот тебя сразу узнала! Ты — Руперт Кребс и ты стрелял в меня и моих подруг возле портала! Но ты спас Флаттершай от древесного волка. Но ты врал нам и напоил всех сидром. Но ты научил нас тостам и пить на брудершафт… — голос, казалось, выпал из реальности, перечисляя хорошие и плохие поступки Кребса.
А обер-фельдфебель в это время, определившись с направлением на говорившего, начал подкрадываться. Когда ему казалось, что до источника звука осталась всего пара шагов, Руперт прыгнул. Однако схватил лишь воздух и завалился на пол.
— Не поймал, не поймал! — радостно раздалось из-за спины. Как пони ориентировалась в кромешной темноте, было абсолютно непонятно. — А! Я поняла, ты решил играть в салочки! Но ты по-прежнему водишь!
Привалившись к стене, Кребс взял наизготовку СВТ и заорал:
— А ну стой, стрелять буду!
— Ой, я не хочу, чтобы ты стрелял! — прозвучало откуда-то слева. — Я тогда не буду стоять! Я побегу! — раздались затихающие шаги, и все стихло.
Это было уже невыносимо. Руперт высказал неизвестно кому, что он думает о бешеных пони, старых храмах, чекистах и артефактах. Приводить его речь здесь не имеет смысла, ибо, если исключить из нее ругательства, то несколько несвязных предлогов и союзов не будут иметь никакого смысла. Примерно через минуту его запал иссяк, а в горле запершило. Тем не менее, ему полегчало. Поднявшись и выставив вперед винтовку, Кребс осторожно начал продвигаться дальше.
Ничего удивительного не было в том, что в темноте человек не заметил несколько отверстий в стене в том месте, где он кричал, находившихся на уровне головы стоящего пони. А древние усиливающие и выводящие звук на поверхность трубы, использовавшиеся когда-то жрецами, как дополнительный эффект при ритуалах, все еще действовали…
Ральф был поражен тем, что унтер-офицер решил заключить союз с пони, свалившимися им на голову. К слову, шея и плечи у рядового побаливали до сих пор, и он еще раз неприязненно посмотрел на Эпплджек, которая ответила ему таким же взглядом.
— Вальтер, нельзя им доверять! — попытался он еще раз довести до спутника очевидное.
— Так, солдат! — резко оборвал его Толлер. — Мы уже оказались здесь благодаря тебе! Так не мешай мне вытаскивать нас отсюда!
— Это нам-то нельзя доверять? — воскликнула фермерша. — Мы отнеслись к вам как нельзя лучше полгода назад в Понивилле, а вы отплатили нам предательством!
— Мы лишь хотели вернуться домой, вы сами спровоцировали нас на применение силы! — выпалил Ральф.
— Так, вы двое! — рявкнул Вальтер. — Прекратите этот бессмысленный спор, у нас есть проблемы поважнее. Одна из них — свет. Леди, — обратился он к Рэрити. — Как я понимаю, только вы можете создавать его? — единорог кивнула. — Тогда нам будет сложно идти по коридору, так как задним света будет не хватать. Можете ли вы поднять этот шарик под потолок?
— К сожалению, нет, — покачала головой единорог. — Обычно я использую магию для других целей, вот Твайлайт, думаю, бы смогла…
— А вы возьмите ее на ручки, герр унтер-офицер, — ехидно процедил Ральф, обиженный недоверием Толлера. Артиллерист в ответ недовольно поглядел на рядового, а модельерша задумчиво подвигала ногой по грязному полу. Эпплджек, похоже, собиралась сказать очередную глупость, но тут по всему подземелью зазвучали, многократно усиливаемые эхом, ругательства. Из-за того же эха разобрать что-то было довольно сложно, но интонации выдавали в кричавшем Кребса, а что тот еще мог орать, кроме ругательств.
Так и сидевшая в углу пегас, казалось, сжалась еще больше, Эпплджек присела на задние ноги и завертела головой.
— Что это только что было, позвольте узнать?! — нервно спросила Рэрити.
— Это был Руперт Кребс, очень недовольный всем происходящим, — пояснил Толлер.
— Как! И он тоже здесь? — воскликнули одновременно пегас и земнопони.
— Вальтер, может, вы, действительно, понесете меня? — вдруг спросила Рэрити. — Если, конечно, вам не будет тяжело. Так мне будет спокойнее при встрече с этим человеком, если она произойдет, и, вдобавок, тут так грязно!
— Ну что вы, — так же учтиво ответил артиллерист. — Снаряды гаубичных калибров гораздо тяжелее вас, а их я натаскался предостаточно! — после этих слов он наклонился и аккуратно поднял единорога на руки.
«Теперь уж точно не сбежит!» — подумал Ральф. — «Это он хорошо придумал. Вернее, это я придумал. Да, хорошая мысль!»
Тем временем, группа двинулась вперед по коридору. Впереди шла Эпплджек, чуть сзади Флаттершай, рядом Вальтер со своей ношей, а замыкал шествие радист.
Свет заклинания едва разгонял темноту, и идти было неудобно. Обзор вперед Ральфу загораживали спина Толлера и грива Рэрити, пару раз он спотыкался, хватаясь за стену. Продвигались они медленно, а потом вообще остановились.
— Что там такое? — поинтересовался рядовой причиной остановки.
— Тут развилка, — пояснил ему артиллерист. — Куда пойдем?
— Если тут лабиринт ходов, то нужно всегда держаться одной стороны, пока не зайдешь в тупик, — вспомнил Ральф метод, о котором он читал в одном журнале.
— Вот только кто знает, нет ли там еще ловушек, подобной тому рычагу? — подала голос в основном молчавшая Флаттершай.
— Нету здесь ловушек! — вдруг раздалось из темноты. — Они не работают.
Все повернулись в сторону, откуда исходил голос. Ральф трясущейся рукой направил в темноту револьвер. Но говорившая показалась с другой стороны, заставив всех еще раз вздрогнуть.
— Пинки, что ты здесь делаешь? — успокоившись, спросила Эпплджек. — И где Твайлайт?
— Я тут гуляю, развлекаюсь и вообще весело провожу время! — заявила розовая земнопони. — Еще играла с Рупертом, но он сказал, чтобы я не стояла, и я убежала, а он меня не догнал. Так что он все еще водит! А вы что тут делаете, я смотрю у вас тут тоже весело. О, привет, Ральф, а Манфред тоже с вами?
— Нет. Ему посчастливилось не попадать сюда опять, — процедил сквозь зубы радист. — И, если ты еще не заметила, мы тут не веселимся, а ищем выход!
— А чего его искать? — удивилась Пинки. — Я и так знаю, где он. Хотите, проведу?
Прошло какое-то время, а из храма никто не показывался. И уверенность начала возвращаться к воинам племени. Самые активные уже снова призывали остальных штурмовать храм. В конце концов, уговорами и угрозами они добились своего, и толпа снова вышла на край площади. Но, едва первые сделали несколько шагов, как из глубин храма раздался страшный рев. Чей-то потусторонний голос на неизвестном языке кричал с ужасающей силой.
— Он призывает проклятие на наши головы! — крикнул кто-то из задних рядов, и все они поспешили обратно и укрылись в листве.
Отступать столь бесславно не хотелось, но и лезть в пасть к монстру, которого, видимо, призвали мерзкие единороги, пегасы и двуногие демоны не хотелось. И тогда воин по кличке Ягуар предложил устроить засаду возле небесной лодки, на которой прилетели единороги. Ведь все равно они к ней вернутся. Так и в храм не нужно будет заходить. Остальные одобрили такой план, предоставив инициатору право организовывать ловушку. Тот с удовольствием согласился, и группа рассредоточилась в кустах на краю площади вблизи аппарата пришельцев.
Не успел Павел пройти пару десятков метров, как со стороны пирамиды раздался искаженный многократным эхом голос Кребса, призывавшего кары на все и всех.
«Ничего. Поброди там в темноте. Тебе будет полезно!» — злорадно подумал лейтенант и продолжил свой путь вокруг пирамиды храма, стараясь ступать как можно осторожнее, чтобы не попасться туземцам.
Офицер собирался подняться поближе к крыше храма, откуда можно было вести наблюдение за ситуацией, однако через пару минут, перебираясь через очередное упавшее дерево, услышал немного в стороне от своего маршрута чей-то возмущенный голос. Подобрав с земли крепкую палку, которую при случае можно было использовать, как дубину, он осторожно направился в сторону говорившего.
На маленькой поляне ходил кругами и говорил сам с собой тот самый зверь, что тараном отправил Павла и рядового Штокмана в портал. При этом он заметно прихрамывал, а на его шкуре отчетливо виднелись следы попаданий. Он должен был обладать очень хорошей регенерацией, если такое количество ранений не свалило его.
Говорил он на незнакомом языке, тем не менее, понятном Зуеву, но этому лейтенант уже не удивился, а начал слушать существо. А послушать было что. Зверь ругал на чем свет стоит местных жителей, которые, оказывается, были у него в подчинении, но прогнали после неудачного открытия портала. Еще он проклинал какую-то Дэринг Ду, укравшую что-то ценное и скрывшуюся на той стороне портала.
«Надо же, я изначально думал, что это туземцы спустили на нас этого монстра, а оказывается, он разумен и сам управлял ими!» — мысленно воскликнул Павел. — «Похоже, и портал — его рук дело. Но это, как раз, очень даже хорошо. И то, что он разумен, и то, что, похоже, не слишком умен. И то, что он знает, как активировать установку, и, главное, то, что он хочет вернуть утраченное, а для этого нужен портал…»
Еще немного понаблюдав за выдохшимся от криков существом, лейтенант, наконец, решил действовать. План его был очень рискованным, но текущая ситуация не оставляла ему выбора. Палку он положил на землю, так как она все равно не пригодилась бы против такого противника и, стараясь сохранять невозмутимость, вышел на открытое место.
— Я вижу, вы находитесь в затруднительном положении, — громко, четко и спокойно сказал Павел на языке зверя. Тот обернулся и уставился на лейтенанта.
— Ты! — заорал он, пафосно указывая на Зуева пальцем. — Ты — один из тех, кто применил на мне эти мерзкие артефакты! Теперь ты поплатишься! — после этих слов он сгруппировался для прыжка, но был остановлен словами лейтенанта.
— Я не из тех, кто стрелял по вам! И, более того, я знаю, как вам вернуть украденный Дэринг артефакт!
— Что? Вернуть артефакт? Говори! — взревел зверь, но прыгать не стал. У Зуева отлегло от сердца, самый опасный момент остался позади.
— Дэринг Ду с вашим артефактом укрылась на той стороне портала, правильно?
— Да, эта мерзкая расхитительница посмела украсть артефакт у меня! У меня, самого Ауизотля! Но ты еще не сказал, как вернуть его, червь!
Павел решил пока не реагировать на оскорбление, пообещав себе, что отплатит за все свои злоключения позднее.
— На той стороне вас атаковали солдаты, причинившие ущерб и вам, и вашим подчиненным.
— Эти мерзкие тласкаланцы мне больше не подчиняются, так что мне плевать, скольких убили и скольких убьют, — заявил Ауизотль. — Так, как ты можешь помочь мне вернуть артефакт?
— Я могу сделать так, что люди за порталом не посмеют поднять на вас оружие, — закинул наживку лейтенант. — И более того, они могут помочь вам отомстить предателям-тласкаланцам!
— Отомстить? О да! Это будет великолепно! — обрадовался зверь. — Хорошо, я не сотру тебя в порошок прямо здесь, ничтожный! Но смотри, если обманешь меня, кара последует незамедлительно!
— Не сомневайтесь, — заискивающе ответил Зуев. — Если мы пройдем через портал вместе, то нам окажут соответствующий прием, а потом я подниму солдат, и они превратят в фарш посмевших предать вас мерзавцев!
«Главное — пройти портал, уж там тебе окажут действительно достойный прием, тупое животное!» — подумал он про себя.
— Проблема в том, что эти ничтожные отказываются открывать портал, — нехотя заявил Ауизотль. — А мне самому негоже унижаться до подобных ритуалов!
«А вот это действительно проблема!» — заволновался Зуев. — «Если эта волосатая туша не знает, как включить портал, то пользы от него почти не будет. Только в виде силовой поддержки… Хотя, постойте-ка! Кажется, кое-кто говорил, что уже открывал портал!»
— Я знаю человека, который умеет активировать порталы! — вслух сказал лейтенант. — И он находится где-то неподалеку. Скорее всего, в подвалах храма. Нужно только его найти!
— Если он в подвалах, то я отыщу его в два счета! Их я знаю, как свой хвост! — гордо заявил Ауизотль. — Ступай за мной, пойдем к ближайшему тайному выходу.
Утро Дэринг Ду провела в поиске провизии. Еду можно было добыть и в лагере людей, но она рассудила, что днем туда соваться точно не стоит. Поэтому пришлось довольствоваться подножным кормом. К счастью, пегас уже имела опыт поиска пропитания в джунглях. А так как здесь, судя по погоде, было лето, она ожидаемо нашла, что поесть в лесу.
Раздумывая за едой, искательница приключений решила пока не показываться засевшим в лагере солдатам, а взглянуть на окрестности и поглядеть на мир людей, чтобы выяснить, стоит ли вообще с ними контактировать. Ведь пока она видела не так много. К тому же ее влекло любопытство кладоискателя. Этот мир сильно отличался от привычного, и за то недолгое время, что она наблюдала за людьми, авантюристка заметила некоторые необычные вещи, добыть которые было бы также неплохо.
Вопреки своему обычаю, Дэринг решила передвигаться по воздуху. Так она сможет сверху ориентироваться на совершенно незнакомой местности и преодолевать большие расстояния. Отойдя на пару миль от лагеря, пегас нашла небольшую поляну и взлетела.
Сначала она не взлетала высоко, опасаясь быть замеченной, но потом, увидев под собой лишь сплошное зеленое море леса, поднялась выше. Ощущение затрудненности полета никуда не исчезло, но пегас заметила, что если быстро лететь вперед, оно ослабевает. Погода стояла ясная, но отдельные облака уже начали собираться. Подлетев к одному из них, искательница приключений хотела устроить передышку, но и облака повели здесь себя непривычно. Сперва поверхность привычно пружинила под Дэринг, но потом начала становиться вязкой, проваливаться под ногами, а потом и засасывать в себя. Пришлось авантюристке лететь дальше.
Она пока не планировала удаляться от портала больше, чем на половину дневного перелета, исследуя окрестности постепенно. Пока внизу был заметен лишь лес без каких-либо следов людской деятельности. Только дорога, по которой прибывали в лагерь люди, была различима сверху. Но вот появилась река, а рядом с ней скопление домов и обработанные поля. Дорога пересекала реку по недавно построенному, судя по еще не потускневшей древесине, мосту. Искательница приключений снизилась и, приземлившись на опушке, устроила себе наблюдательный пункт.
Селение людей не представляло собой ничего примечательного. Деревянные одноэтажные дома с огородами на участках. На месте некоторых чернели обгоревшие развалины — в деревне пару лет назад был сильный пожар. На поле, похоже, был высажен самый обычный овес. Ходившие люди также не делали ничего необычного. В основном их занимали стандартные бытовые дела. Удивилась пегас только однажды, когда увидела человека, ехавшего в телеге, запряженной существом, словно являвшимся плохой пародией на земнопони. Сильно увеличенное в размерах, но с измененными пропорциями и странно вытянутой головой, оно производило странное впечатление. И, судя по тому, как вел себя человек, оно не обладало разумом, а лишь тупо выполняло заученные команды. Решив в будущем поближе познакомиться с этими существами, пегас, найдя укромное место, взлетела и продолжила путь.
Дорога теперь шла через поля чаще, чем через лес, авантюристка заметила еще несколько похожих на первое селений. Однако теперь ее внимание привлек дым, поднимавшийся на горизонте как раз с той стороны, куда уходила дорога. Внизу пегас увидела насыпь, по которой была проложена железнодорожная колея, не особо отличающаяся от эквестрийской. В месте пересечения с дорогой был оборудован переезд. Все больше Дэринг убеждалась, что, кажущаяся изначально огромной, разница между двумя мирами не так уж и велика. Тем временем, дым на горизонте занимал все больше места, и стало видно, что особо черные струи выходят из нескольких очень высоких труб, а за ними лежит большой город.
Неожиданно на грани слышимости возник монотонный гул, который постепенно начал приближаться. Гул отдаленно походил на рев самодвижущихся повозок людей, но источник его находился в небе. После всего увиденного пегас была уверена, что уж на высоте может ничего не опасаться, так как людей с крыльями не увидела ни разу, а воздушный шар, заметила бы издалека. Но и сейчас звук предупредил ее о приближении чего-то непонятного. Решив не рисковать понапрасну, она укрылась в облаке, стараясь не увязнуть.
Увиденное сейчас было самым удивительным, из всего того, что Дэринг видела в этом мире. Массивное зеленое вытянутое тело с широкими крыльями и странным хвостом не могло принадлежать живому существу. Летательный аппарат людей, а что еще это могло быть, пролетел ниже и продолжил снижение, оглушая авантюристку ревом. При этом крылья были неподвижны, а предназначение странных цилиндрических наростов на них оставалось неизвестным. Когда аппарат уже находился много ниже ее, пегас хотела покинуть свое убежище, но вовремя поняла, что звук теперь идет не только снизу. Еще два аппарата, меньше и уже первого, но тоже с двумя наростами на крыльях, пронеслись мимо на высокой скорости, и, заложив вираж, начали описывать круги над ровным полем неподалеку, где в это время приземлился большой аппарат. Когда он остановился, пара меньших развернулась и улетела, направляясь туда, откуда они прибыли. Когда они пролетали мимо пегаса, она заметила прозрачные круги перед утолщениями на крыльях и большие красные звезды на боках корпусов.
Стоило признаться, что подобного авантюристка не ожидала. Лишенные крыльев люди, выходившие сейчас на поле внизу в стороне, сумели покорить воздушную стихию! Кто знает, какие еще сюрпризы они преподнесут?
Решив, что дальше сегодня не полетит, Дэринг выбралась из своего убежища и аккуратно спустилась к лесу, укрывшись в чаще. Летать теперь нужно было осмотрительнее. Она знала пегаса, которая посоревновалась бы в скорости с летательными аппаратами людей, и даже могла бы победить, но сама авантюристка так быстро не летала. А в город, похоже, придется наведываться по ночам…
Луна с интересом смотрела в иллюминатор на проплывающие снизу пейзажи. Весь полет она не могла отделаться от ощущения неправильности происходящего. Да… Полеты... То, от чего пришлось временно отказаться, пребывая в человеческом теле. И принцессе пришлось привыкать жить в двух измерениях, а не в трех. Но вот, она опять летит, но не прикладывает для этого никаких усилий. Конечно, она и раньше летала в карете, запряженной ее гвардейцами… Но сейчас не два пегаса тянули многотонную тушу транспортного Ли-2, а две тысячи лошадей. К этому тоже было сложно привыкнуть — люди, не имея магических способностей, могли, тем не менее, создавать потрясающие вещи, в том числе и сосредотачивать поразительную мощь в небольшом объекте.
Выбрав самолет, как самое быстрое средство передвижения к порталу, Луна не пожалела об этом. Конечно, приходилось переносить шум, создаваемый двигателями, да и в салоне все было заточено не на комфорт, а на прочность и экономичность, но оно того стоило. Летели они со скоростью, которой аликорн ни разу не достигала с помощью крыльев, хотя, честно признаться, она никогда не упражнялась в скоростных полетах, имея возможность мгновенно телепортироваться. Расстояние от Москвы до Смоленска преодолели за несколько часов.
Все это время принцесса размышляла о том, что ждет ее у портала. Судя по докладу майора ГБ, который она не пустила наверх, чтобы им не заинтересовались ненужные люди, портал открылся с той стороны, и произошла стычка. Причем несколько людей оказалось на той стороне, а кто-то из пегасов, возможно, теперь скрывался в смоленских лесах. По описанию местности за порталом Луна поняла, что переход ведет не в Эквестрию. Это ее успокоило — хотя бы их с сестрой подданным пока ничего не угрожает. Ввиду чрезвычайности происшествия майор просил прислать силы для оцепления района и специалистов для исследования установки. Естественно, ни того, ни другого Луна давать ему не собиралась. Она и так один из лучших специалистов по порталам в двух мирах, а войска НКВД тут и вовсе не нужны.
На подлете к Смоленску она ощутила, что однородный магический фон внезапно снизился, как будто кто-то потихоньку использовал магию. Уйдя в себя, Луна провела сканирование и обнаружила неподалеку в облаке область пониженного фона. И в этой области фон продолжал убывать.
«Значит, кто-то из пегасов все-таки попал сюда…» — обеспокоилась аликорн в человеческом теле. — «Для полетов им нужно немного магии, вот он и расходует постепенно почти не восполняющийся потенциал магического фона. Надо будет как-то с ним связаться, но делать это придется тайно… Надеюсь, у него хватит ума не высовываться, пока мы тут летим!»
Луна обоснованно волновалась за жизнь пегаса, который мог стать для нее ценным источником информации. Если его заметит пара эскортных Пе-3, барражирующая где-то сзади-выше, ему придется несладко. Конечно, юркий пегас гораздо маневреннее тяжелых истребителей сопровождения, но в скорости ему будет тяжело с ними тягаться, если это только не Рэйнбоу Дэш… Но все прошло спокойно. Их самолет приземлился, а истребители, сделав круг над аэродромом, ушли на свою базу. Луна решила, что будет лучше всего поискать пегаса через сны, а пока нужно было отдавать распоряжения насчет устройства и дальнейшей дороги к порталу.
Сидоренко и Лобов читали отчет о прежней принадлежности усадьбы. Судя по развалинам дома, он был построен специально, чтобы скрыть в своем подвале установку перехода. А информация об усадьбе наталкивала на нехорошие размышления. Дом был уничтожен налетом эскадрильи He 111 уже после того, как немцы были вытеснены из этого района. При этом сосредоточения советских войск в усадьбе не было, и никакой стратегической цели она не представляла. Однако по данным партизан во время оккупации здесь часто крутились какие-то непонятные личности эсэсовской принадлежности, но не солдаты, а, скорее, исследователи. И в последний момент они вывезли из усадьбы довольно много вещей.
— Неужели это были сотрудники «Аненэрбе»? — удивился следователь.
— Похоже на то… — согласился майор. — Что-то здесь их привлекало. И это что-то — портал! А если о порталах знали немцы, сейчас, вероятно, знают и наши союзнички с острова и из-за океана. Понимаешь, во что это может вылиться?!
— Не все так плохо, — рассудил старший лейтенант. — «Аненербе» подняло в воздух эскадрилью фронтовых бомбардировщиков, когда его члены увезли все, что смогли, так?
— Думаю, так и было, — согласился Сидоренко. — Через СС надавили на кого-то из чинов Люфтваффе. Но что это нам даст?
— А то, что «Хейнкели» разбомбили дом до состояния руин и, несомненно, доложили о выполнении задания, — продолжил мысль Лобов.
— И, если кого-то из «Аненербе» расколют капиталисты, он скажет им, что портал уничтожен! — закончил за него Сидоренко. — Но остается еще то, что немцы успели вывезти.
— Думаю, с тем, что они вывезли, столкнулся этой зимой обер-фельдфебель Кребс со своей командой, — предположил Лобов. — А его солдат Штокман утверждал, что зеркало-переход уничтожено в аварии.
— А вот кольца-активаторы они просто выбросили! — развил мысль майор. — Нужно срочно отправлять группу в Восточную Пруссию. Если удастся найти активаторы, то, может, и установка подчинится нашим командам…
— Это все нужно будет обсудить с командованием. Тут попахивает секретностью ОГВ и без одобрения сверху действовать не стоит, — осторожно сказал следователь.
— Ты прав, надеюсь, они уже получили мое донесение и находятся в пути сюда, — согласился майор. — К их приезду нужно представить как можно более полный отчет. Что тут еще написано про усадьбу?
— До войны находился санаторий, — продолжил чтение Лобов. — Никаких странностей замечено не было. До революции принадлежала помещику… странно фамилии нет. Вроде, он пропал без вести… Уж не на ту ли сторону?
— В те лихие годы многие пропадали без вести, — возразил Сидоренко. — Может, прикопан он где-нибудь неподалеку в овраге, а может, пьет сейчас вино в парижском кафе. Судя по реакции потусторонних существ, людей они не видели, так что вряд ли он сбежал туда…
— Дом построен в третьей четверти девятнадцатого века на месте более раннего строения, — зачитывал старший лейтенант. — Что за «более раннее строение», непонятно. По усадьбе все. А вот само это место всегда пользовалось дурной славой, и местные предпочитали сюда не ходить.
— Знакомая ситуация, — кивнул майор. — У российских крестьян до революции все объяснялось кознями нечистой силы…
Неожиданно майора прервал вошедший сержант, доложивший, что прибыло начальство. Выйдя на крыльцо, Сидоренко ожидал увидеть грузовики с солдатами и специалистами, однако прибывшие уместились в одном ленд-лизовском «Додже» три четверти. Причем на водительском месте сидел один из солдат Кравцова, сопровождавших в город раненых, а новоприбывших было только двое. С переднего пассажирского сиденья спрыгнул лейтенант и подал руку, помогая выбраться женщине с погонами полковника. Сидоренко удивленно переглянулся с Лобовым — нечасто встретишь женщину в столь высоком звании среди работников НКГБ.
Майор невольно отметил красоту женщины, выглядящей очень молодо для своих лет — так рано полковниками не становятся, даже при очень большой поддержке сверху. Это сразу насторожило офицера. К тому же с мужиком общаться было бы легче.
Увидев майора и признав в нем главного, женщина улыбнулась и подошла к нему.
— Полковник Светлова, — назвалась она, когда майор и старший лейтенант представились. — Вашим рапортом заинтересовались, поэтому я здесь. Мне нужно две комнаты, одну мне, другую лейтенанту Коробкову — моему сопровождающему, — она указала на второго прибывшего. — Уже темнеет, так что место происшествия осмотрим завтра, а пока доложите нам о произошедшем со всеми подробностями.
Пригласив гостей в кабинет, майор высказал все факты, их анализ и их с Лобовым догадки. Гостья внимательно слушала и молчала. Закончив доклад, Сидоренко задал так волновавший его вопрос:
— Товарищ полковник, а где специалисты, где солдаты? Район нужно оцепить для соблюдения секретности!
— Мы посчитали, что это пока излишне, — коротко ответила полковник, так посмотрев на майора, что ему расхотелось задавать другие вопросы. — Вы хорошо поработали, товарищи, завтра передадите все дела мне и можете возвращаться к основному месту службы, — продолжила она. — Думаю, на сегодня совещание окончено! — она встала и вышла за дверь, за ней последовал лейтенант.
— Вот нас и посылают прочь, — грустно заметил Лобов, когда они остались сидеть вдвоем с майором. — Быстро все происходит. Только вчера вечером приехали, а уже завтра утром придется уезжать.
— Меня очень настораживает эта полковник… — невпопад ответил погруженный в свои мысли майор. — Вроде все внешне нормально, но интуиция кричит о больших проблемах… Все-таки реакция слишком быстрая, даже учитывая скорость передачи рапорта по проводам. Как будто кто-то заранее искал что-то подобное и был готов среагировать немедленно!
— Меня еще кое-что настораживает, — признался Лобов, но прежде чем он высказал свои подозрения, в дверь постучали, и вошел лейтенант Коробков.
— Что вы хотели? — поинтересовался Сидоренко.
— Я вижу, у вас возникли некоторые подозрения, касающиеся полковника Светловой, — спокойно проговорил лейтенант. — Эта бумага даст вам необходимые разъяснения! — он протянул майору сложенный вчетверо лист.
Сидоренко аккуратно взял бумагу, развернул ее и начал читать. Закончив, он перечитал еще раз. Положив лист на стол перед собой, он молча взглянул на лейтенанта, ожидая его дальнейших действий. Бумага, лежавшая на столе, требовала от подателя подтверждения полномочий. Лейтенант усмехнулся и, достав из потайного кармана еще один документ, протянул его майору.
Внимательно прочитав этот документ, Сидоренко вспотевшей рукой протянул его обратно лейтенанту. Лейтенанту ли? Его волнение объяснялось просто. Нечасто майор видел индивидуальные документы, подписанные лично наркомом государственной безопасности СССР, комиссаром ГБ первого ранга Меркуловым.
Нечасто Твайлайт сталкивалась с магическим истощением. Но несколько проведенных в спешке и с дополнительным тяжелым грузом прыжков негативно сказалось на ее самочувствии. Какое-то время аликорн в полудреме провела на крыше под присмотром Рэйнбоу, восстанавливаясь. Однако окончательно пришла в себя она не из-за того, что отдохнула полностью.
Неожиданно громкий голос, раздававшийся, казалось, отовсюду, заставил ее подскочить на месте.
— Что это только что было? — сама себя спросила принцесса, когда все затихло.
— Понятия не имею, — ответила Рэйнбоу. — Но местные, услышав, разбежались, как тараканы.
— Тебе ничего не напомнил язык, который использовал кричавший?
— Неа, — пегас, не поняв ничего из услышанного, не особо задумывалась, на каком языке это было сказано. — А вот громкость меня впечатлила!
— Скорее всего, в этом храме в толщу стен вмурованы усиливающие звук устройства… — ответила Твайлайт. — А вот язык мне показался очень похожим на тот, на котором говорили Кребс и прочие, хотя он и был искажен эхом…
— Опять эти гадкие люди! — заволновалась пегас. — Я бы их всех, конечно, раскидала, если бы только нашла. А вот Рэрити, Эпплджек и Флаттершай в храме могут на них нарваться…
— Ты видела, как они зашли в храм?
— Забежали, когда увидели туземцев. А те тоже поджали хвосты и в джунгли кинулись! Трусы! — фыркнула пегас.
— Ну, если это собратья тех, кто столкнулся тут с людьми, их осторожность понятна. Было бы неплохо договориться с ними, я думаю…
— Уж больно они похожи на тех, что ходили в подчинении у Ауизотля! Помнишь, когда я помогла самой Дэринг Ду, они еще пытались нас остановить? Может, и Дэринг где-то тут? Было бы круто еще раз ее встретить! — от возбуждения пегас подлетела и сделала сальто в воздухе.
— Я все больше убеждаюсь, что моя попытка найти контакт с местными — глупость, — нехотя призналась Твайлайт. — Нужно улетать отсюда сейчас, а потом вернуться с охраной. Думаю, Селестия даст мне какое-то количество стражников для такой важной миссии, как исследование портала.
— А туземцы скрылись в джунглях как раз там, где стоит наш шар, — сообщила Рэйнбоу.
— Нужно его перегнать прямо ко входу в храм, — решила аликорн. — Потом найдем внутри остальных, погрузимся и отчалим.
— Тогда полетели! — поторопила ее Рэйнбоу, обрадованная перспективой хоть какого-нибудь действия. — Может, там и человека найду! Уж я тогда задам ему!
Перелетев через площадь, подруги опустились между джунглями и припаркованным шаром. Магический аппарат не сдулся, как это случилось бы с обычным шаром, и готов был подняться в любой момент.
Уже собираясь залезть в корзину, Твайлайт услышала в джунглях возню и сдавленный женский крик.
— Ты слышала? Похоже, на кого-то из наших подруг напали! — воскликнула Рэйнбоу и стрелой полетела на голос. Пришлось аликорну догонять пегаса.
Пролетев с десяток метров и никого не обнаружив, они с Рэйнбоу остановились и опустились на землю. Твайлайт уже хотела сказать, что что-то тут неладно, как вдруг из-под ног у нее что-то взметнулось, заставляя потерять равновесие. Еще через мгновение она осознала, что висит в сетке невысоко над землей. Попытка телепортации неожиданно провалилась.
— Что, не получается колдовать? — ехидно поинтересовался кто-то снаружи на ломаном эквестрийском. — Через эту сеть ни одно твое колдовство не пройдет, мерзкий единорог!
Смотреть сквозь сетку, которая для маскировки вся была обшита листвой, было неудобно, но одним глазом аликорн рассмотрела аборигенов, выходивших из кустов, и главного, раскрашенного пятнами, который говорил с ней.
— Мы не желали вам зла! — поспешила она убедить его. — Мы спешили на крик, чтобы помочь!
В ответ на это главный свистнул кому-то, и один из аборигенов изобразил такой же звук, как и слышанный подругами ранее.
— Ах вы, гады! Выпустите меня! — бесновалась, между тем, Рэйнбоу, оказавшаяся в той же сетке. Все ее метания, однако, ни к чему не привели. Она только заехала ногой по затылку Твайлайт, вызвав смех местных.
— Вы, подлые слуги демонов, не заморочите голову Ягуару! — заявил пятнистый. — Вы тут полежите, пока мы выловим остальных. А дальше я решу вашу судьбу!
Отдав какие-то указания на своем языке, вожак с большей частью воинов удалился в неизвестном направлении, оставив пятерых охранять пленниц. Они сняли сеть с дерева и положили на землю, но при этом затянули узел так туго, что пошевелиться было проблематично. Твайлайт попыталась убедить тюремщиков отпустить их, но безуспешно. Эквестрийский знал только один, да и то, похоже, половину понимал неправильно. Сверху сеть обмотали грубой тканью. К счастью, напротив лица аликорна оказалась прореха, сквозь которую она могла смотреть одним глазом.
Уже стемнело, а никто так и не появлялся, но охранники не проявляли признаков беспокойства. Зато это беспокойство все больше овладевало подругами и готово было уже перерасти в панику. От долгого лежания в одной позе мышцы затекли. Поесть им никто не предложил, хотя сами аборигены съели какой-то большой плод, испеченный ими над костром. При этом они постоянно переговаривались и кидали на пленниц недобрые взгляды.
Поев, одного назначили дежурным, а остальные разлеглись возле костра, двое сразу заснули. Часовой скрылся в кустах. Некоторое время все было спокойно. Тишину джунглей нарушали только крики ночных животных, треск костра и храп одного из спящих. Все это время аликорн пыталась найти выход из сложившейся ситуации, однако пока так ничего и не придумала. Единственное, что она поняла — сеть не блокировала магию вообще, а не пропускала ее наружу. То есть на себя или пегаса принцесса воздействовать могла, а на охранников — нет. Поднапрягшись, она вспомнила заклинание, которое должно было, хоть и медленно, но верно освободить их.
— Аааа! Демоны! Демоны! — вдруг раздался крик часового, перешедший в хрип. Неожиданно для себя Твайлайт задумалась, почему слово «демон» звучит одинаково и в местном языке, и в эквестрийском. Или просто имело место созвучие, а кричал часовой другое…
Но, не успела она обдумать эту мысль, как со стороны часового раздался грохот, который аликорн ни с чем бы не спутала. Поскольку пленницы лежали на краю поляны, принцесса могла видеть одним глазом все, что на ней происходило.
Сразу после грохота один из бодрствовавших воинов упал прямо в костер и не поднялся. Второй вскочил, схватив копье, спавшие проснулись и начали подниматься, но больше ничего сделать не успели. Выстрелы зазвучали один за одним, отправляя воинов джунглей на встречу с предками. После пятого все на мгновение утихло, но тут заорал, катаясь по земле, один из туземцев. Мгновением позже из кустов выскочил человек и вогнал лезвие штыка раненому в грудь, оборвав крик.
Твайлайт замерла, ошеломленная этой быстрой и жестокой расправой. Через секунду она ужаснулась еще больше, поняв, что ровно то же самое могло произойти и с ней, и с ее подругами полгода назад. Однако она, собравшись, отодвинула страх на задний план сознания. Сейчас они с Рэйнбоу находились в худшем положении, чем тогда, возле портала. Нужно было думать в первую очередь об освобождении!
Внимательнее рассмотрев агрессора, аликорн поняла, почему часовой спутал человека с демоном. Тот был весь перемазан грязью, а в свете костра он смотрелся еще страшнее. Напавший, тем временем, оборачивался, осматривая поляну. Наконец, его взгляд остановился на сети с пленницами. Внутренне холодея, Твайлайт поставила внутри сети полог тишины, чтобы человек не услышал ругательств ничего не понимавшей Рэйнбоу. И, похоже, что он в недостаточном свете костра, почти потухшего из-за упавшего в него тела, принял сеть, завернутую в ткань, за обычный мешок. Агрессор подбежал и приготовился поднять их. Оценив ситуацию, аликорн применила левитацию, чтобы облегчить их общий с Рэйнбоу вес. Так же она сказала пегасу не двигаться и сама замерла.
Человек очень спешил. Еще бы! Его стрельба переполошила все джунгли, и скоро сюда должны были вернуться встревоженные соратники убитых. Похоже, что он не понял, что уносит на плечах, однако аликорн даже не знала, радоваться ли такому положению дел или огорчаться.