Путь к миру
Глава 8
Как Павел ни старался, но контролировать ситуацию становилось все сложнее. Хотя все, вроде бы, и складывалось в пользу лейтенанта. Активирующие элементы были добыты, как и Штокман, в теории умевший ими управлять. Портал приближался с каждым шагом. Их продвижение по джунглям прикрывал могучий зверь, хоть и не очень умный. Казалось, еще чуть-чуть, и можно будет с триумфом вернуться домой. Но Зуев понимал, что план его держится на таком количестве допущений, что в любой момент что-то может пойти не так. И тогда все рухнет, как карточный домик. А в этом случае он может и с жизнью расстаться…
«Один патрон…» — думал лейтенант. — «Не стоит обольщаться, оружия у меня, считай, что и нет… А у Кребса самозарядка и два десятка патронов. Хватит, чтобы изрешетить всех здесь присутствующих с безопасного расстояния. Но, надеюсь, буйный обер-фельдфебель все еще бродит по темным подземельям или заблудился где-то в джунглях.»
Павел в который уже раз оглядел своих спутников. И то, что он видел, не нравилось ему все больше. Штокман начинал нервничать, хоть и старался это скрыть. И Зуев, кажется, понимал причину беспокойства рядового. Все началось, когда тот увидел добытые элементы. Видимо, они как-то отличались от тех, с какими он взаимодействовал раньше. А значит, шанс, что немец не справится с заданием, возрастал. Пегас, вроде бы, поверила Павлу, но, судя по всему, еще не приняла окончательного решения. А значит, нужно было быстро придумать, как убедить ее принять нужное решение.
Тем не менее, пока все укладывалось в рамки задуманного. На ближних подступах к порталу лейтенанту удалось убедить Флаттершай помочь ему. Потом они втроем распределили украшения-активаторы. Павел раздал их наугад, так как Штокман не мог дать никаких указаний.
И вот, настал ответственный момент. Ральф начал процедуру открытия перехода. В другой обстановке Зуев с удовольствием бы последил за процессом. Но сейчас нужно было быть настороже. Тем более что Ауизотль неожиданно встревожился. Однако до какого-то момента все шло хорошо. Два элемента из пяти отозвались на команды немца, значит, он действительно знал, что делать. Но вдруг обстановка резко начала ухудшаться. Сперва промедление Ральфа, которое натолкнуло и Павла, и, что хуже, Ауизотля на нехорошие мысли о неудачном итоге запуска. Затем из храма показалась та самая фиолетовая пони, которая вытащила его из подвала. К тому же ее сопровождали Толлер и еще одна копытная оранжевого цвета. Троица в ультимативной форме потребовала остановить процесс. Наставив на них "Наган", Павел пытался понять, на кого будет лучше потратить последний патрон. На Вальтера, на поясе у которого висела кобура с ТТ, или на фиолетовую магичку…
Но выбор лейтенанту делать не пришлось. События завертелись с пугающей быстротой. На дальний конец площади высыпала толпа туземцев. Они, видимо, сложили одно с другим и поняли, кто подарил их вождю новое отверстие в черепе. А значит, не стоило ожидать от них чего-то хорошего. Оправдывая догадки Зуева, предводитель воинов проорал что-то об убийстве всех присутствующих.
И в этот момент Штокман, видимо, сделал что-то неправильно. Луч света из его короны ударил в зеркало, вызвав легкое свечение. Лейтенант уставился на него, надеясь, что установка сейчас заработает. Но свет стал гаснуть, как и надежда Павла. План его рухнул окончательно…
Еще пару секунд Зуев смотрел, как стена, отделяющая его от наград, званий и почета, да и, чего уж там, от спасения, становится все толще и плотнее. А потом яркая вспышка лишила его зрения. Запоздало зажмурив глаза, Павел принялся лихорадочно их тереть, пытаясь увидеть хоть что-нибудь. Но только яркие пятна танцевали перед взором. Внезапно что-то сильно толкнуло его, сбивая с ног. Полностью лишенный ориентации, лейтенант покатился кувырком и встретился головой с чем-то твердым.
Отключился он, похоже, ненадолго. Ибо, когда он пришел в себя, глаза еще не отошли от светового шока, но уже могли видеть окрестности. Павел обнаружил, что откатился в сторону от портала. Никого из спутников рядом не было. Револьвер он также потерял во время падения. Тут резкий и такой знакомый звук заставил его повернуться к зеркалу. Сперва лейтенант даже не поверил глазам, когда увидел ровно светящийся портал и советский бронеавтомобиль, стоявший у входа. Башенное орудие немного повернулось, и прозвучал новый выстрел. Сразу же заработал спаренный с орудием ДТ. Судя по всему, под раздачу попали дикари.
Не веря своему счастью, Павел встал сначала на четвереньки, а потом и в полный рост, и побежал к зеркалу. Что ж, свою задачу он выполнил. Портал открыт, и, судя по броневику, уже ведущему бой, армейцы не подвели. Теперь плацдарм удержат и без него. А самому лейтенанту, сейчас лучше всего будет убраться на свою сторону!
С каждым шагом заветная светящаяся поверхность приближалась, однако в трех шагах от нее Павла сбил на землю радужно-голубой вихрь. Но в этот раз он упал удачно и, сгруппировавшись, ногами оттолкнул от себя пегаса. Та, кажется, кричала что-то агрессивное, но ее слова заглушил новый близкий выстрел танкового орудия. Быть схваченным в трех шагах от спасения никак не входило в планы лейтенанта. Поэтому он, не продолжая схватку, попытался вскочить и преодолеть, наконец, разделявшее его и портал расстояние. Его соперница, однако, не собиралась давать ему такого шанса, налетев на него сзади. Однако этот прыжок даже помог Зуеву. Теряя равновесие и заваливаясь вперед, он сделал еще два шага и, получив сильный удар в затылок, просто рухнул в переход, утаскивая на плечах и не собиравшуюся отцепляться голубую задиру.
Подведя итоги дня, Вальтер не без основания мог гордиться собой. Он извлек максимум пользы из ситуации, которая, казалось, не предвещала ничего хорошего. Когда они оказались в одной ловушке с пони, он сразу выбрал правильную тактику общения, сыграв на контрасте с истерившим Штокманом. Из наблюдения за ними он понял, что все выкладки радиста о некой «суперкоманде» являются бредом. Да, большой ошибкой было решение ночевать в лесу. Но похищение Флаттершай, в итоге, наоборот, стало поводом для сближения с остальными пятью пони. А именно этого и добивался Толлер. Назад, в СССР он категорически не желал возвращаться. Он и так уже привлек к себе слишком много внимания, сыграв ва-банк, когда прыгнул в портал. Поэтому главной задачей унтер-офицер считал сближение с местными и выход на контакт с их лидерами.
Под вечер его посетила интересная мысль. Развив ее, Вальтер пришел к неожиданным выводам, которые позже высказал Кребсу. Как он понял из общения с обер-фельдфебелем, тот обладал неплохим тактическим мышлением, но выше этого прыгнуть не мог. Оттого он и поверил полгода назад в бредовые теории Штокмана. Так что сейчас он предсказуемо согласился с теорией заговора, предложенной Вальтером. К его удивлению, она даже нашла подтверждение со стороны пони. Но, так или иначе, а Руперта на свою сторону он перетянул. Как и пять из шести пони.
И всю эту компанию следовало настроить на противодействие русскому, намерения которого были ясны — открыть портал и сбежать домой. Кребса особо накачивать было не надо, красных за четыре года войны он и так успел возненавидеть. А вот пони пришлось рассказать сказку о кровавой гэбне, русском вторжении и страшной судьбе Флаттершай в случае попадания на ту сторону.
И, в целом, все задуманное ему удалось. Оставалось только дождаться и обезвредить Зуева. А это, учитывая их перевес и в огнестрельном оружии, и в магической поддержке, было вполне достижимо.
Ну, а дальше он планировал выйти на контакт с руководством «великолепной шестерки». В конце концов, заслуга в мирном урегулировании их конфликта с Кребсом, помощь в освобождении подруги и неиспорченная, как у Ральфа и Руперта, репутация должны были сыграть свою роль. Больше всего Вальтера интересовала принцесса Луна, которая, судя по всему, и извлекла максимальную выгоду из ситуации полугодичной давности.
Но пока на первом плане стоял отлов русского. Аликорн настаивала на мирном решении вопроса, и Толлер поддержал ее, заработав еще пару очков доверия. Несколько взволновало его то, что Зуев и Штокман успели начать активацию портала. Но процесс застопорился, и Вальтер успокоился. Похоже, в этот раз лейтенанту не повезло. Выйдя вместе с Твайлайт и Эпплджек на переговоры, унтер-офицер обратился в первую очередь к Ральфу. Однако появившаяся на площади толпа туземцев внесла коррективы в обстановку. Штокман запаниковал и, похоже, произвел нештатный пуск, который окончился вспышкой, ослепившей всех вокруг.
Вальтеру со спутницами повезло, что они стояли в стороне, а вот Зуева и компанию должно было вывести из игры. Пару секунд потратив на то, чтобы протереть глаза, Вальтер увидел неожиданную картину. Чья-то спина скрылась в портале, а прочь от него улетала синяя аликорн, очень похожая по описаниям на Луну.
«Значит, у нее действительно есть рабочий портал!» — понял унтер-офицер.
Но развить эту мысль он не успел, увидев болотного цвета бронированный нос, показавшийся из портала. Похоже, мирно внедриться к русским принцесса ночи не смогла. Выехав в этот мир полностью, броневик выстрелил из башенного орудия и, как ни странно, попал. Но магия, похоже, не подвела принцессу, сохранив от большинства осколков. Тем не менее, она начала падать и встретилась с землей в десятке шагов от Вальтера.
— Назад, в укрытие! — крикнул он спутницам, и они обе исчезли в фиолетовой вспышке телепорта. А сам человек бросился к аликорну, понимая, что, если он опоздает, то следующий выстрел размажет по камням и его самого, и его пропуск к нормальной жизни. К счастью, новый снаряд русский наводчик послал в скопление туземцев, очевидно, посчитав толпу дикарей более приоритетной целью, чем потенциально мертвая аликорн.
Пригибаясь подбежав к принцессе, Вальтер, не мешкая, ухватил ее и потащил к ближайшему укрытию — камню, за которым они прятались с Кребсом, когда попали сюда. Каждую секунду он ждал очереди или снаряда. Однако, как ни странно, им удалось без проблем достичь безопасного места.
Сгрузив свою ношу, которая оказалась неожиданно легкой для своих размеров, Толлер аккуратно высунулся. Русский броневик продолжал вести огонь по дальнему концу площади. Тут что-то яркое вылетело из дверного проема храма и ударило в нос бронемашины. Странный снаряд исчез, оставив солидную вмятину. Без последствий, тем не менее, этот выстрел не остался. Двигатель сбился с ритма и заглох. Смолкли и очереди танковых пулеметов.
На секунду наступила тишина, но ее тут же нарушил скрежет стартера. А еще к нему добавился скрип плохо разработанного механизма. Башня броневика медленно повернулась в сторону храма. Вальтер, на всякий случай, спрятался за укрытие. Раздался выстрел, и фугасный снаряд взорвался внутри. Оставалось только надеяться, что находившиеся там успели укрыться в дальних от входа помещениях. Еще один выстрел, и новый снаряд взорвался там же, где и предыдущий. Унтер-офицер высунулся из-за камня и увидел, что люк в башне открылся, и оттуда, одна за другой, вылетели две дымящиеся гильзы. Вдруг что-то с силой дернуло Вальтера вниз и развернуло вбок. Его взгляд встретился с холодным и оценивающим взглядом бирюзовых глаз аликорна.
— Эрвин Ховальдт, — утвердительно произнесла она. — Неожиданная встреча…
Всеволод заходил в кабинет бывшего начальника с нехорошими предчувствиями. И, к сожалению, они были полностью обоснованы. Хоть теперь он и служит в отдельном ведомстве, но хозяина кабинета, чьим первым заместителем долго являлся, он все равно считал главным в их команде.
Шеф хмуро сидел за рабочим столом. Перед ним лежало несколько исписанных листов, и вошедший уже догадывался, что это за бумаги. Он сам получил точно такие же.
— Проходи, садись, — буркнул начальник, посмотрев на посетителя. Дождавшись, когда тот сядет за стол напротив, он неожиданно встал и заговорил, повысив голос. — Всеволод, я не понимаю! Твое ведомство совсем уже перестало работать?! Иначе, как еще можно объяснить эти бумаги! — он поднял со стола несколько листов и бросил их назад. — Сколько лет в нашем центральном аппарате сидел крот?! Может быть, ты объяснишь мне, как такое оказалось возможным?
— Хочу начать с того, что я получил такие же телеграммы, что и вы, — стараясь выглядеть спокойно, заговорил Всеволод. — И к расследованию этого случая подключены самые компетентные товарищи. Согласитесь, это необычно, когда шпион сам сообщает о том, что произойдет. И, более того, извиняется и предлагает договориться…
— Это больше похоже на издевательство! — не согласился начальник. — Но меня больше беспокоит другое…
— Вы хотите знать, как могло случиться так, что донесения, отправленные по нашей внутренней связи из Таллина, Астрахани и Читы, смогли прибыть одновременно? И как могло случиться, что их отправил один и тот же человек? Этого я, к сожалению, пока не знаю…
— Да что ты вообще знаешь? — выпалил шеф. — Ты в курсе, что некоторые люди очень хотят видеть Абакумова на твоем месте?! До последнего времени Верховный был с ними не согласен, теперь он начнет сомневаться… Что нам известно про эту Светлову? — внезапно успокоившись, сменил он тему.
— Вот полное досье, — достал из портфеля папку Всеволод. — А если вкратце, то вполне надежный сотрудник. Ничего необычного замечено не было до этого года…
— Так, и что же случилось в этом году? Почему не доложил? — заинтересовался хозяин кабинета.
— В общем-то, и докладывать было особо нечего, — замялся посетитель. — Странность была медицинского характера. А точнее, полковник Светлова по всем предсказаниям врачей уже должна была быть мертва! Но три месяца назад она не только полностью выздоровела, но и даже внешне помолодела.
— Думаешь, подмена? — спросил начальник.
— Исключено! — уверенно отозвался Всеволод. — Неявные проверки показали, что это именно она. Тем не менее, по моему приказу к ней был приставлен наш сотрудник. И это принесло плоды.
— Сотрудник в курсе о причинах подозрений?
— Конечно, нет! Ему была выдана нейтральная версия о доносе, — продолжил посетитель. — Так вот, за последние три месяца она гораздо активнее занялась обработкой статистики по аномальным явлениям. Это неосновное ее направление, но почему-то именно на нем она сосредоточилась. Кроме того, Светлова начала очень много читать. Причем довольно бессистемно. Но до последних дней она вела себя в целом спокойно.
— И что же случилось? — поинтересовался хозяин кабинета.
— Она получила вот этот рапорт, — Всеволод вынул из портфеля бумагу и протянул шефу. Дождавшись, пока тот прочитает, он продолжил. — После этого она приложила все усилия, чтобы бумага не прошла дальше нее, спешно собралась и на самолете отбыла в указанное место.
— Этот Сидоренко сам понимал, что пишет? — хмыкнул шеф.
— Учитывая всю странность обстоятельств, я понимаю, что дал правильные указания своему сотруднику, — не отвечая на риторический вопрос, продолжил Всеволод. — Он должен был проследить за ее действиями на месте, а затем арестовать, используя местные силы.
— Это я и так знаю, — проворчал начальник. — Причем Светлова сама пишет об этом! Извиняется за случившуюся перестрелку и предлагает договориться миром! И это она писала еще до того, как ты отдал приказ своему сотруднику! Как такое возможно?
— На этот вопрос у меня нет ответа… — вздохнул посетитель. — Но, если связать все доступные нам факты воедино, получается невероятная гипотеза, которая, тем не менее, почти все объясняет!
— Ну, поделись, — заинтересовался шеф.
— Сразу предупрежу, что мне самому она кажется бредом, — счел нужным предупредить начальника Всеволод. — Итак. Кто-то, обладающий неизвестными нам сверхъестественными способностями, случайно попал в наш мир. Чтобы вернуться, ему нужна была та тумба, которую нашли в подвале поместья. Она открывает переход, допустим, в другой мир. Но, где ее искать, он не знал. Поэтому внедрился в наш аппарат, чтобы использовать административный ресурс. И через какое-то время ему улыбнулась удача. Он срочно отбывает туда, но, если мой сотрудник правильно выполнил приказ, понимает, что раскрыт. Не знаю, что уж у них там произошло или произойдет, но наш фигурант убегает к себе. А вот дальше самое важное. Похоже, оттуда он может путешествовать в пространстве или даже во времени! Иначе как бы он отправил три донесения из разных концов страны? Судя по времени отправки, даже на самолете не успеть от одной точки к другой.
— То есть, ты хочешь сказать, что сейчас у меня за спиной может возникнуть хрен знает что и приставить мне к затылку пистолет?! — недовольно поинтересовался шеф.
— Если честно, я теряюсь в догадках… — ответил Всеволод. — Тут еще разгребать и разгребать.
— Так вот и разгребай! — повысив голос, заговорил хозяин кабинета. — Бери войска, если надо, и поезжай туда лично! — уже тише он продолжил. — Это все действительно выглядит бредом. Но если хоть доля истины в твоих словах есть… Почему, ты думаешь, он хочет договариваться? Что-то еще нужно ему у нас! Разузнай это, Всеволод. Чутье мне подсказывает, это вопрос государственного масштаба! Но помни, еще одной войны нам не нужно!
— Разрешите выполнять? — бодро отозвался Всеволод.
— Иди уже, — махнул рукой шеф.
В смятении выходил из кабинета народного комиссара внутренних дел народный комиссар государственной безопасности Всеволод Меркулов. С одной стороны, буря, вроде бы, миновала. С другой, ему теперь предстоит лично разбираться во всей этой неприятной истории, а к чему она приведет, кто его знает…
Тревога застала Тараса Червончука во время развода караула. Но что могло случиться в этот раз? Старшина знал, что майор Сидоренко с прибывшими вчера с утра отправился в подвал осматривать установку. Он также приказал предоставить ему одно отделение солдат, хотя под его командой и так уже был комендантский взвод. Так или иначе, но старшина выполнил его команду. В самом деле, мало ли что опять произойдет в том подвале. Сам старшина спускаться вниз не собирался. Не его ума это дело.
Раздавшиеся крики, а затем и стрельба, подтвердили худшие догадки Тараса. Вместе с караульной сменой он рванул к спуску. На полдороги их обогнал старый броневик. Задняя дверь была распахнута, и старший лейтенант Лобов, наполовину высунувшись, проорал что-то неразборчивое, а потом захлопнул люк. Тем временем, заработал пулемет Максима, установленный недалеко от выхода из подвала. Хорошо простреливающий спуск, он должен был запереть внизу все, что могло оттуда полезть. Однако снизу вылетела какая-то светящаяся клякса, которая, изменив траекторию полета, поразила огневую точку. Пулемет замолчал, но в это время броневик уже поворачивал к спуску. Видимо, старлей собирался загнать его прямо в подвал. Так оно и вышло. Бронированный корпус, неуклюже покачнувшись на куче мусора, начал скрываться под землей. Почти сразу раздалась очередь из ДТ.
Спустя полминуты старшина со своими караульными подбежал к выходу. Внизу была полутьма. Но не такая, какую создавал прожектор на посту внизу. Светило явно что-то еще. Двое солдат были посланы за фонарями. А еще было странно, что звук двигателя броневика вдруг резко оборвался. Старшина начал спуск. На границе освещенного пространства находилось несколько тел. Причем лежали они, будто отброшенные взрывной волной. Еще двое солдат из отделения Титова, судя по внешним признакам, были явно контужены. Тут же обнаружился и сам ефрейтор. Он лежал, привалившись к стене, похоже, без сознания. Все становилось хуже и хуже. В одном из тел старшина опознал командира комендантского взвода. В полутьму ступать уже было боязно.
Однако никаких тревожных звуков из подвала больше не доносилось. Кто-то в темноте ругался, слышались стоны. Тут прибежал взмыленный красноармеец, таща мощный фонарь. Послав вперед двух солдат, старшина вместе с осветителем, шагнул в подвал и оглядел то, что выхватывал луч из полутьмы. Все были готовы моментально открыть стрельбу, но противника видно не было.
Странное свечение испускала стенка тумбы. Как и в прошлый раз, когда оттуда вылезло черти что.
— Так, вы двое, — указал Тарас автоматчикам. — Залягте здесь и там. И стерегите эту светящуюся стенку! Если кто полезет с той стороны — огонь на поражение! Остальные…
Но договорить он не успел, как не успели и автоматчики занять указанные позиции. Из портала вылетела человеческая фигура, похоже, в советской форме. Вывалилась, и тут же упала ничком, а на ней… На ней сидел крылатый зверь. Такой же, как и тот, которого то ли видели, то ли не видели в прошлый раз.
— Огонь! — закричал старшина.
Раздалось несколько выстрелов, но тут подал голос человек, выпавший из перехода:
— Не стрелять! Я — лейтенант ГБ Зуев!
Солдаты неуверенно переглянулись, получив противоречащие команды. Но оба прибывших с той стороны существа быстро разрешили их сомнения. Зверь взлетел под потолок и оттуда спикировал, свалив с ног бойца, державшего фонарь, и опять набрал высоту. А назвавшийся лейтенантом Зуевым прокричал:
— Короткими! Отсекай ее от портала!
Захлопали выстрелы, однако плохое освещение и маневры оказавшегося очень быстрым в полете существа не позволяли хорошо прицелиться. Послышались взвизги рикошетов от потолка, и старшина подумал, что так недолго и получить шальную пулю.
Зверь подлетел вверх под самый потолок, где освещение было хуже, заложил резкий вираж, сотворил в воздухе какую-то фигуру и вылетел наружу, моментально скрывшись с глаз. Оттуда хлопнуло несколько выстрелов. Видимо, второе отделение комендантского взвода тоже спешило к месту боя.
— Степанов! — ткнул в ближайшего бойца пальцем старшина. — Дуй к комендачам. Пусть половину людей отправят в погоню, а остальных сюда! — солдат козырнул и убежал наверх. — Автоматчики! Взять под контроль переход, остальным рассредоточиться, прочесать подвал!
Солдаты засуетились, выполняя приказ, в это время вниз спустился Степанов с сержантом и еще тремя солдатами.
— Зверь ушел? — поинтересовался у новоприбывших Тарас.
— Улетел, как «Мессер»! — ответил сержант. — Мы и понять-то ничего не успели, так, стрельнули вдогонку…
— Значит так, сержант. — Распорядился старшина. — Со своими солдатами вытаскивай раненых наверх. Обратным рейсом тащите сюда «Максим», если он цел.
По знаку старшины двое бойцов помогли подняться сбитому с ног товарищу. К счастью, фонарь при падении не пострадал, и Червончук в сопровождении автоматчика и подсвечивающего красноармейца подошел к лежащей возле портала фигуре. Человек в советской форме с погонами лейтенанта лежал неподвижно, на левом боку расплывалось пятно крови. Видимо, словил срикошетившую пулю. Предчувствуя самое плохое, старшина пощупал пульс. Подозрения не подтвердились — человек был жив, но находился без сознания.
— Быстро его наверх! — скомандовал Тарас. — В барак караульных, запереть и поставить часового!
В это время бойцы притащили сверху пулемет. Он оказался цел, так что старшина приказал установить его за кучей обломков и перекрывать переход. Четверо бойцов, тем временем, уже вытаскивали пострадавшего наверх.
— Так, а теперь нужно, наконец, осмотреть все помещение и вытащить всех раненых! — распорядился старшина, посмотрев на оставшихся бойцов. — Кто с фонарями — держитесь сзади, остальные — оружие наизготовку! Мало ли, что тут еще засело…
Медленно продвигаясь к дальней части подвала, солдаты находили своих товарищей в разной степени помятости. Кто-то лежал оглушенный. Несколько человек, видимо, получило серьезные травмы, отброшенные неведомой силой. Среди них оказался и ассистент приехавшей вчера полковника. Ее самой, кстати, нигде не было видно. Один из солдат комендантского взвода был в сознании. Он сидел под стеной и попеременно тер то глаза, то уши. С трудом сфокусировав взгляд на старшине, он попытался что-то сказать, но только закашлялся.
Четверо бойцов, выносивших раненого лейтенанта, продолжили вытаскивать остальных пострадавших. А старшина, тем временем, продвигался в дальний угол подземелья, где располагался пост охраны. Прожектор, находившийся там, не работал, и этот угол был самым темным. Неожиданно оттуда раздался какой-то звук, и почудилось шевеление. Сразу же в это место метнулись лучи фонарей.
— Не стреляйте! Мы сдаемся! — вдруг раздался оттуда крик. В круге света старшина увидел человека в немецкой форме и зверя, такого же, как только что обстрелянный. Солдаты вскинули оружие.
— Отставить, старшина! — послышался хриплый голос от стены, и на освещенное пространство, прихрамывая, вышел майор Сидоренко. Выглядел он плохо. Одежда в пыли, фуражки нет, щека залита кровью. Но, в отличие от остальных, кто был в подвале в момент инцидента, он был в адекватном состоянии. И его приказ старшина должен был выполнить. По знаку Червончука солдаты опустили стволы, тем не менее, готовые начать стрельбу. — Я думаю, эти двое нам еще пригодятся… — задумчиво сказал майор и посмотрел на странную парочку. — У меня к ним очень много вопросов…
Вылетая через отверстие в крыше из храма, Рэйнбоу радовалась, что ей наконец-то представилась возможность действовать. Ну, и заодно она окажется подальше от Кребса, с которым все равно еще обязательно поквитается!
Последние часы пришлось провести в ожидании, а это для пегаса было самым тяжелым. Про свой конфуз с сетью она вообще старалась не вспоминать. Но ничего! Сейчас она хорошенько разомнется — Ауизотль, Ральф Штокман и еще один человек уже рядом. Твайлайт захотела решить дело без кровопролития, но это не значит, что радужной пегасу не придется намять бока двум плохим парням и давнему противнику своего кумира.
Зависнув над площадью, Рэйнбоу с высоты наблюдала за происходящим. Когда одетый в куртку болотного цвета человек вскинул руку с черным предметом, пегас поняла, что пора атаковать. Однако шум с дальнего конца площади отвлек ее. Поглядев туда, она увидела толпу туземцев, возглавляемую тем самым пятнистым вожаком, которому она была обязана сидением в сети. Несколько секунд пегас соображала, кого ей лучше атаковать. В конце концов, она решила, что раскидать туземцев будет интереснее, поскольку их больше. Придя к такому решению, радужная пегас уже собралась было начать воплощать его в жизнь, как вдруг внизу что-то ярко вспыхнуло. В этот момент Рэйнбоу смотрела на дальний конец площади, и поэтому вспышка не ослепила ее. Окинув взглядом пространство возле портала, она увидела кучу малу. С одной стороны из нее выскочила принцесса Луна.
«Что она-то тут делает?!» — успела удивиться пегас.
Но тут она увидела Ральфа, даже с высоты безошибочно узнав человека. Но не это было главным, а то, что он бежал к активному порталу, прижимая к себе что-то желтое. А это могла быть только Флаттершай!
Не теряя более ни секунды, Рэйнбоу бросилась на помощь подруге, но подлый Штокман уже скрылся за светящейся пеленой. Это бы не стало препятствием для летуньи, которая уже разогналась, намереваясь перелететь на ту сторону, задать трепку находящимся там людям и спасти Флаттершай. Внезапно поверхность портала покрылась рябью, и массивная грязно-зеленая туша выкатилась из него, перекрыв почти всю площадь перехода. Избегая столкновения, пегас отвернула и вновь набрала высоту. Внизу грохнуло — туша, оказавшаяся повозкой на колесах, выдохнула сполох пламени. Через несколько секунд все повторилось, и земля под ногами туземцев вспучилась, разбросав в стороны нескольких из них.
«Похоже, эта штука довольно опасна!» — подумала пегас. — «Тем круче будет ее разломать!» — решила она, срываясь в пике.
Удар копыт, которому подвергся дальний от храма бок повозки, был сопоставим с тем, что в свое время переломил главную опору старого амбара Эпплджек. И каково же было удивление Рэйнбоу, когда после него на стенке остались лишь небольшие вмятины! Повозка была полностью закрыта броней! Пока пегас осознавала сей прискорбный факт, что-то, прилетевшее со стороны храма, ударило в передок, заставив содрогнуться всю конструкцию. Странный урчащий звук, шедший изнутри, прекратился, сменившись скрежетанием. Вдруг верхняя часть начала поворачиваться, но пегаса это мало волновало. В стороне она увидела поднимающегося с земли человека! Вот тот, кто в ответе за все происходящее!
«Сейчас я быстро его уделаю, а потом в портал — спасать Флаттершай!» — наметила цели Рэйнбоу. — «А эту железку оставлю напоследок!»
Человек, тем временем, покачнувшись, встал и направился к порталу. Не мешкая, пегас налетела на него, вновь повалив на землю. Однако тот неожиданно ловко извернулся и ухитрился сбросить ее с себя. Тут же он со всей прыти рванул к светящемуся переходу. Но где ему было убежать от самого быстрого пегаса Эквестрии! В два счета догнав его, Рэйнбоу прыгнула человеку на спину, и тот завалился вперед, влетая в портал.
«Ну, мне как раз сюда и нужно!» — обрадовалась пегас, успев еще пару раз стукнуть соперника, прежде чем они оказались на той стороне.
Здесь царил полумрак, и пегас пару мгновений привыкала к новым условиям. Пристроившись, она разглядела нескольких людей, смотревших на нее. Один из них что-то заорал. Пегас, не дожидаясь, пока люди что-нибудь предпримут, начала действовать сама. План ее был прост — всем людям накостылять, как следует, найти Флаттершай и вернуться обратно. Однако его исполнение оказалось под вопросом. Все люди оказались вооружены и не замедлили пустить свое оружие в дело, а Твайлайт с ее щитом рядом не было. Пришлось пегасу выкручиваться, но она достойно вышла из ситуации, опрокинув наземь человека, светившего остальным. Но на этом ее успехи кончились — сказывались стены, сковывающие ее и лишавшие преимущества в скорости и высоте полета. Поэтому пегас устремилась наружу. Возле выхода она увидела еще одну группу людей, которые также атаковали ее.
Собираясь набрать высоту и напасть на них с пикирования, как она любила, Рэйнбоу обнаружила, что крылья с трудом ее слушаются. Точнее, она делала все, как обычно, но куда-то делись ее скорость и маневренность! Разом потеряв весь пыл, пегас устремилась к лесу, собираясь найти там укрытие и восстановиться.
«Вот передохну и покажу им всем!» — пообещала себе она.
Летя над землей, она увидела дорогу, уходящую в лес, и полетела вдоль нее. Скоро, но не так быстро, как пегас бы хотела, вокруг был только лес.
Опустившись на вытоптанную землю, Рэйнбоу начала думать, что же делать дальше. И в голову, как назло, не лезло ничего путного…
Но тут кто-то сверху позвал ее по имени. Резко развернувшись, она никого не увидела. Тут ее окликнули снова, но уже сзади. Повернувшись, пегас онемела от удивления. Перед ней на дороге стояла та, о новой встрече с которой она всегда мечтала!
— Дэринг Ду! — завопила пегас. — Ты даже не представляешь, как я счастлива тебя увидеть!
— Я тоже рада увидеть знакомую, — хлопнула ее по плечу авантюристка.
— Ну, уж теперь-то мы покажем этим людям, чего мы стоим! — начала строить планы радужная пегас. — Сейчас полетим туда, вдвоем победим тех немногих людей, кого я еще не победила, освободим Флаттершай, и домой через портал!
— Флаттершай — это та робкая желтая пегас? — переспросила Дэринг. — И она попала к людям в лапы?
— Да, поэтому летим скорее! — начала торопить ее Рэйнбоу. О том, что совсем недавно едва унесла копыта, она уже позабыла. Ведь с ней была ее кумир! Дэринг Ду может все! Для нее какие-то полтора десятка людей на полминуты работы! Но искательница приключений не поддержала порыва своей почитательницы.
— Нет. Сейчас мы их атаковать не будем.
— Как же так? — удивлению Рэйнбоу не было предела. — Почему?
— Прислушайся! — внезапно приказала Дэринг. — Слышишь этот звук вдалеке?
Навострив уши, радужная пегас действительно уловила странный звук, который, похоже, приближался.
— Что это шумит? Это как-то связано с тем, что мы не нападаем на людей прямо сейчас? — засыпала она вопросами Дэринг.
— Скоро сама увидишь, — ответила та. — Только нужно убраться с дороги. Быстрей, вон в ту густую крону!
Спорить с Дэринг Ду Рэйнбоу не стала и взлетела вслед за ней. Заняв место на ветке, она нетерпеливо заерзала. Прошло несколько томительных минут, за которые странный звук приблизился вплотную. И вот, наконец, стал виден его источник. Одна за другой, выстроившись в колонну, по дороге проезжали необычного вида повозки. А в них… в них сидели люди. Много людей в одинаковой одежде, с оружием и в шлемах. Несколько повозок доверху было забито какими-то ящиками. Некоторые везли на прицепах непонятные штуки, закрытые чехлами. Прошло, наверное, минут пять, а они все ехали и ехали…
— Сколько же их… — выдохнула Рэйнбоу.
— Теперь понимаешь, почему мы не полезли в драку? — задала риторический вопрос Дэринг. — Они прибыли бы в самый неподходящий для нас момент.
— Как ты вообще узнала про них? — ошарашено спросила радужная пегас.
— Моя дневная стоянка была недалеко от этой дороги, — объяснила авантюристка. — Сама понимаешь, не услышать их я не могла. А по этой дороге они могли ехать только в те руины, где стоит портал. А мне он тоже нужен. Так ты говорила, он работает?
— Ну, да. Через него я и угодила сюда…
— Это плохо, — заявила Дэринг. — Вместо нас им воспользуются люди. Но ничего, мы обязательно что-нибудь придумаем!
Майор Сидоренко не без основания полагал, что ему фантастически повезло. В момент акустического удара он собирался что-то сказать Коробкову, и открытый рот уменьшил давление на барабанные перепонки. Прошедшая затем ударная волна лишь краем задела майора, заставив его покатиться по земле, но не впечатав в стену, как многих других. Приподнявшись, он увидел вблизи бойца, которому так же повезло пострадать лишь минимально. Солдат выставил винтовку, готовясь стрелять лежа, выхватил свой ТТ и майор. Однако судьба, постигшая расчет пулемета, заставила его затаиться, знаком приказав сделать то же и красноармейцу. Отползя в угол, они наблюдали за невероятными событиями, происходящими вокруг.
Стоило признаться, бой был внезапным, сумбурным и неорганизованным. Солдаты, дезориентированные или контуженные первой внезапной атакой, не могли оказать сопротивления. Только у входа кто-то открыл огонь, высадив полный магазин в монстра, в которого превратилась полковник. Но и это не помогло, и только появление БА-6 дало людям преимущество.
Дальше майор наблюдал, судя по всему, нештатное включение перехода. И опять ему повезло — за секунду до вспышки что-то острое уперлось в бок, и Сидоренко наклонил голову, меняя положение тела. А вот его солдат оказался выведен из строя. Четвероногий зверь скрылся на той стороне, но почти сразу из портала выпрыгнул человек, прижимавший к себе что-то. В последний момент он увернулся от броневика, заехавшего в портал. Дальше он отбежал в угол и затаился. Майор взял его на прицел, стараясь в полутьме понять, кто это, и что он принес с той стороны. От этого занятия его отвлекла скоротечная схватка подоспевших караульных с крылатой тварью, въехавшей в портал на плечах Зуева. Ну вот, и его непутевый подчиненный нашелся! Уж голос точно был его, это, несомненно, плюс. А вот зверь-таки скрылся. Ну, ничего. Никуда не убежит!
Тем временем, в углу завозились, и послышался разговор. Слов майор не разобрал, но один голос был явно женским. Меж тем, старшина Червончук организовал солдат, и Сидоренко решил, что стоит уже выйти из своего угла. Сделал он это вовремя. Бойцы уже взяли на мушку странного пришельца и его груз, оказавшийся желтым большеглазым зверем с неестественно-розовыми гривой и хвостом. Дав старшине отбой, майор оглядел пленников, с удовлетворением отметив прижатые к спине существа небольшие крылья. Все-таки один образец иномирной твари попал к ним в руки. А принес его человек в драной немецкой форме. Похоже, один из тех, что исчез в портале вместе с Зуевым.
— Не дергайся и не пострадаешь! — по-немецки обратился он к человеку.
— Пожалуйста, не стреляйте! — проговорил тот в ответ, вытягивая вверх руки. — Я принес вам ее для изучения в доказательство моей благонадежности! А еще наши элементы!
— С этим разберемся потом. Этот зверь ручной? — Сидоренко указал на жавшееся к ногам человека существо.
— Я могу перевести ей ваши слова! — сказал немец и заговорил что-то на незнакомом языке. Зверь открыл рот и ответил ему тем самым женским голосом, что до этого слышал майор.
— Что за чертовщина… — произнес кто-то из солдат.
— Товарищ майор, она что, разумная, получается… — неуверенно проговорил Червончук.
— Вижу! Так, старшина! Сейчас берем их в коробочку и конвоируем наверх, в барак охраны. Шаг влево, шаг вправо… ну, ты знаешь, — распорядился Сидоренко. — Эй, немец! Переведи ей, что попытка сбежать или улететь окончится для нее смертью. Да и сам прими к сведению. Сейчас вас поведут в место, более подходящее для длительной беседы! — человек что-то заговорил и, получив ответ, сказал, что все вышесказанное ими понято.
Вопреки опасениям майора, пленников совершенно спокойно удалось отвести во флигель охраны и завести в один из кабинетов. Выйдя за дверь, он угрюмо думал:
«Допросить их нужно, во что бы то ни стало. Но сперва нужно разрулить создавшуюся ситуацию. Учитывая отсутствие Лобова, ранения Кравцова, Коробкова и Зуева, я — единственный дееспособный офицер. Значит, придется отложить допросы. Как же неудобно…» — перешел он на другую мысль. — «Похоже, переводчиком может послужить только этот немец. А что он там наговорит? Хотя, постойте…» — интересная идея пришла к нему в голову, и майор начал воплощать ее в жизнь.
— Старшина, кто из трех бойцов, проходивших портал в прошлый раз, сейчас поблизости? — спросил он у Червончука.
— Так это, товарищ майор… — замялся тот. — Они все в подвале были. Из всех троих пока только ефрейтор Титов в сознание пришел. А двое других контужены.
— Что у ефрейтора? Сотрясение, переломы? — уточнил майор.
— Никак нет. Синяки, ушибы, руку вывихнул…
— Тогда, тащи его сюда! — приказал Сидоренко. — Да поживее.
Через несколько минут старшина вернулся с ефрейтором. Тот, похоже, почуяв, что его собираются запрячь, всеми силами старался показать, что держится из последних сил и работать не сможет. Но офицер видел, что солдат пострадал несильно и в основном притворяется.
— Как ты, боец? — поинтересовался для порядку Сидоренко.
— Тащ майор, мне бы в больничку! — протянул Титов. — Отлежаться недельку. Я и так в подвале крайним оказался. Эта тварь меня дважды обстреляла…
— В подвале ты правильно действовал, — решил сначала попробовать «пряник» Сидоренко. — Можешь считать, что сержантские лычки уже у тебя на плечах.
— Рад стараться! — посветлел лицом ефрейтор.
— Это хорошо, но для тебя есть еще одна работенка, — обрадовал его майор. — Несложная. Если выполнишь, очень поможешь следствию. А уж я этого не забуду. Думаю, по совокупности заслуг можно и к медали тебя будет представить…
— К медали? — глаза Титова жадно заблестели. — Что нужно делать?
— Я знал, что ты не откажешься, — обрадовался офицер. — Сейчас мы зайдем в кабинет. Там сидят пленники. Фриц и конь. Так вот, я попрошу немца сказать что-нибудь на лошадином языке. У меня есть предположение, что ты его поймешь. Задачу уяснил?
— Так точно… — растерянно ответил ефрейтор. — А этот конь типа тех, что в нас копьями кидались?
— Этот, похоже, смирный… — ответил Сидоренко. — Итак. Поймешь или не поймешь, ничего не говори при немце. Выйдем, тогда доложишь. Смекнул?
— Так точно!
— Тогда, пошли! — объявил майор. — Селиванов! — подозвал он комендантского сержанта. — Зайдешь с нами.
Втроем они перешагнули порог. Немец расположился за столом на табуретке. Судя по всему, его отпускало напряжение, в котором он находился уже давно. Это было хорошо. В таком состоянии он может много чего выболтать. А вот крылатая лошадка была напугана. Она с ногами забралась на стоявший у стены старый диван. При виде посетителей она забилась в угол и, похоже, постаралась казаться незаметной. Но, так или иначе, настало время проверки.
— Какое-то время вы будете находиться здесь, — объявил майор. — Еду вам принесут. Волноваться не стоит, мы обязательно во всем разберемся! Ты понял? — спросил он у немца. Тот кивнул. — Тогда переведи! — солдат что-то заговорил, обращаясь к лошадке. Сочтя эксперимент состоявшимся, майор вышел, сопровождаемый ефрейтором и сержантом.
— Ну что? — поинтересовался он у Титова.
— Товарищ майор, — потрясенно ответил ефрейтор. — А как это? Это ж хрен знает, что за язык, а я его понял…
— Ты не думай над этим, ефрейтор, — довольно ответил ему майор. Его догадка подтвердилась, и это было превосходно. — Твоя задача — сидеть и слушать, о чем они будут говорить. То, что ты знаешь язык, не показывай до моего прихода. Потом перескажешь мне. Понял?
— И все? — переспросил ефрейтор. — Только сидеть и слушать…
— Это очень важная задача, смотри не подведи! — Сидоренко нахмурил брови, отчего ефрейтор вытянулся. — С тобой будет сержант Селиванов, так что можешь не опасаться нападения, — добавил он. — Все, можешь приступать.
Когда Титов скрылся за дверью, майор подозвал сержанта и тихо приказал ему:
— Присматривай за этим ефрейтором, как бы не натворил чего по глупости…
— Понял вас, — отозвался Селиванов и зашел в кабинет.
«Ну, вот и хорошо...» — подумал Сидоренко и пошел разбираться с последствиями боя.