Погода ясная, ожидаются гости
Пролог
В котором описывается история падения великой расы, а единорог-астроном становиться свидетелем странного зрелища.
[Начало отчета]
Выход из прыжка 3-его уровня выполнен успешно.
Отклонение от курса: незначительно.
Повреждения: отсутствуют.
Прыжковые поля отключены связи с Директивой №56. Накопление энергии начато.
Ведется расчет точных координат.
Ведется сканирование пространства. Вывод карты.
[Конец отчета]
Арх'Отток переключился на камеры внутреннего вида корабля. Он должен осмотреть себя. Только визуальные данные покажут различные мелкие повреждения, которые его сенсоры не заметили автоматически.
Вводная команда: начать пробуждение экипажа касты Атт'. Требуемое количество: двенадцать особей.
Необходимо подготовить себя к пробуждению более высших каст. Многие его отделения требовали уборки.Этот корабль не совершал прыжков на такие расстояния уже сотни лет. Но нельзя упускать такой шанс — Практически неисследованный уголок галактики вдали от основных территорий иных рас. Раса нашла эти координаты во время исследования гробницы Древних. Там не было такого количества металла Древних или их технологий, но они нашли их карты. Возможно здесь находиться одна из гробниц, а может и что получше.В любом случае прекрасный шанс уйти по дальше от Федерации которая, казалось уже разгадала местоположение Станции.
Станция-единственное крупное поселение Расы после поражения в ужасной войне, разразившийся тысячелетие назад, после дерзкого предательства одной из рас среднего порядка. Битвы шли столетия, и, казалось Раса побеждала, но молодая Человеческая Федерация, снабженная технологиями Гьедийцев — самоназвание расы-предателя — в корне поменяло ситуацию. Страйтеры были разгромлены, а низшие и средние расы захватили их технологии, дарованные Древними. Еще в течение столетий всех Страйтеров нещадно преследовали и уничтожали. Станция — последний оплот некогда великой расы, а сейчас цепляющейся за каждую возможность выжить, Страйтеров.
Темнота. Тихое гудение в трубах. Несколько светодиодов горит на панели ручного ввода рядом с прыжковой капсулой. Внезапно, к трем ранее горящим огонькам добавился еще один, постоянно моргающий. Под ним, различными рунами была надпись, в переводе означающая "пробуждение особи". Тоже случилось еще с одиннадцатью консолями.Яркий, моргающий свет светодиодов высветил длинный коридор, вдоль обоих стен которого находилось еще множество капсул, находящихся в ожидании пробуждения своих пассажиров.
Одна из капсул открылась и наружу вывалилась груда самого различного металлического мусора.Несколько минут этот мусор лежать на полу, издавая приглушенное жужжание, равно как и несколько других куч, так-же вывалившихся из капсул. После этого куча сильно завибрировала и начала подниматься, постепенно приобретая очертания. Ящероподобная фигура, ростом примерно полтора метра; голова с выпирающим назад затылком и мощными жвалами около рта была одета в грубый металлический шлем темно-зеленого цвета. Вообще все тело монстра покрывала броня из неплотно подогнанных металлических пластин, за исключением спины, где доспеха не было вовсе, зато присутствовали четыре длинных выроста, из которых вырывался пар. Знание наполнило его разум. Член высшей касты передал приказ. Он и его сородичи этот приказ поняли, и быстро разбежались по различным отделам корабля.
[Начало отчета]
Сканирование проведено.
Система, восемь планет, три из них являются газовыми гигантами, две-третьего класса, одна первого, и одна четвертого класса полезности.
Ни на одной планете не установлен Барьер.
Обнаружены энергетические аномалии на поверхности планеты первого класса, также аномалии в её движении.
[Конец отчета]
Хм. А вот это уже интересно. Похоже не зря они сюда прибыли. Энергетические аномалии, да еще на планете пригодной для жизни — это неспроста.Необходимо узнать поподробнее.
Вводная команда — подробный отчет о данной планете.
Вывод отчета — Планета, первый класс полезности,один спутник, присутствует вода в жидком состоянии, высокая вероятность существования углеродной формы жизни. Два основных континента. на одном из них множественные энергетические аномалии. Также наблюдаются аномалии во вращении планеты вокруг своей оси: согласно данным сканирования, планета не должна вращаться, однако, через практически равный промежуток времени планете придается вращательный импульс, что заставляет её совершить примерно пол-оборота вокруг своей оси.
Источник?
Центр аномального континента, в самом большом скоплении энергетических потоков.
Да... похоже здесь находиться кое-что действительно важное. Но рисковать нельзя. Они притащили сюда почти половину населения Станции, и теперь, несмотря на все свои полномочия Арх'Отток был обязан созвать весь совет Старейших. Также,необходимо перестать тратить энергию на маскировку-раз вокруг планет не было даже простейшего Барьера, то следовательно тут либо отсутствуют разумные расы, либо они еще не развились до космического уровня.
Отключить маскировочные поля, приготовить к пробуждению всех членов касты Арх', начать подробное сканирование выбранной планеты. Похоже мы нашли то, что искали...
Глубокая ночь. Чистое небо. Высокая гора и мощный телескоп — что еще нужно тебе если твое призвание-звезды? Наблюдать за их неспешным движением по куполу неба, смотреть на их перемигивание... Романтика, что тут скажешь. Небольшая обсерватория,установленная прямо на вершине Кантерлотсих гор,оборудованная, пожалуй одним из лучших Эквестрианских телескопов. Именно к окуляру этого телескопа сейчас прильнул заведующий этой обсерваторией. Единорог, пепельно-белого окраса, с серой гривой, увлеченно записывал что-то в один из множества журналов наблюдения, которые были раскиданы по всему залу наблюдения.
-Ээээй? Ты там глазом еще к нему не прирос? — черный пегас всунул голову в приоткрытую дверь — Ты не спишь уже вторую ночь, хотя сегодня не твое дежурство.
-Неа. У меня очки. Как я к нему прирасту? — Не отрываясь от окуляра ответил астроном — Да и должен же кто-то вести журнал пока Клеар Ленс отсутствует. Да и еще часа два назад я увидел серию вспышек! Такого еще не было. Вот. — он указал копытом на свой журнал.
(23:08)-серия коротких вспышек в центре созвездия Короны.
(23:09)-мощная вспышка в том же районе. После вспышки прекратились.
-Ээм. — протянул пегас — Райн, а ты уверен, что это не отблески города? Может у какого-нибудь богача в городе день рождения, и они запускают салют?
Астроном посмотрел на него свободным глазом. В этом желтом глазе открыто читалась фраза "Ты, что идиот?"
-Я тоже об этом подумал, но никакой салют не мог дать такой эффект! Я сначала увидел эти вспышки собственными глазами, а не через телескоп!
-Райн, тебе стоит поспать...- начал пегас, но единорог резко прервал его:
-Деклайн, смотри! — Единорог указал на небо. И в самом деле, на небе, на несколько градусов правее созвездия Короны невооруженным взглядом было видно несколько вспышек фиолетового цвета.
-Надо срочно сообщить об этом во дворец!-Воскликнул единорог, поднимая вверх копыто, — Я чувствую, что это неспроста!
-Райн, ты собираешься писать королеве прямо сейчас?-получив утвердительный ответ Деклайн сокрушенно вздохнул. -Может хотя бы...?
-Нет, нет и еще раз нет! Ты доставишь это сейчас, а потом можешь хот три дня спать!- Единорог вложил в сумку пегаса свиток с только что написанным посланием и буквально выставил его за дверь. Сам же он снова принялся за наблюдения. Пегас некоторое время постоял около дверей, и подавляя зевоту полетел в Кантерлот.
Глава 1
В которой Деклайну все-таки удается поспать, а на корабле проводиться Совет.
К сожалению, глава получилась даже меньше пролога, но я наверстаю это в следующей главе.
Прошло чуть больше получаса, с тех пор как Райн увидел вспышки в небе, и отправил Деклайна с письмом во дворец. Черный пегас с меткой в виде багрового полукруга, медленно шагал по пустынным улицам ночного Кантерлота.
-И угораздило его увидеть эту штуку в небе.. — тихо бормотал Деклайн — Я, безусловно, понимаю, что это может быть что нибудь важное, но что может быть важнее хорошего сна? Лежали бы сейчас в своих кроватях, тихо спали бы, а тут этот придурок увидел пульсацию какой-нибудь звезды и все-Эквестрии грозит опасность...
Так, бормоча, Деклайн постепенно подходил к воротам дворца. Великолепные двери с отделкой из чистого золота сейчас охраняли два стражника-единорога, которые несмотря на поздний час сохраняли невозмутимое выражение лица и ровную стойку. Закованные в свою магическую броню они были абсолютно одинаковыми. Именно поэтому в казарму входили разномастные жеребцы, а выходили все на одно лицо.
Деклайн собирался войти в ворота, но стражники протянули переднее копыто навстречу друг другу, и оказалось, что к каждой ноге у них было прикреплено по небольшой раздвижной алебарде, которую они сейчас развернули, не давая пегасу пройти дальше.
-Нельзя. Ночью посещения дворца запрещены — сказал один из стражников.
-Я знаю, но у меня письмо лично принцессе...-начал Деклайн, но стражник тут же повторил:
-Ночью посещения дворца запрещены. Вы можете подождать в зале ожидания если хотите получить аудиенцию у принцессы утром.-Стражник указал на дверь в небольшое помещение, в котором стояло множество лавок.
-Ну.. Можно действительно подождать!-ответил пегас.
-Запишите свое имя в журнале, если хотите что бы вас разбудили как только принцесса сможет вас принять.
Пегас с довольным выражением лица записался в журнале и улегся на одну из скамеек. Письмо письмом, а поспать ему теперь никто не помешает. Он сделал все, что мог-прилетел в Кантерлот, попытался вручить письмо. А теперь обстоятельства сами складываются так, что ему суждено немного поспать... С этими мыслями Деклайн задремал.
Их было семеро. Семеро высших представителей Расы. Каждый был уникален, но некоторые общие черты объединяли их-белоснежно-белые элементы брони, множество шипов и выростов на различных частях тела и Длинный, уходящий назад шлем. Она висели под потолком отсека Совета, подключенные к системе. Пока множество Атт' приводили в порядок их тела, они вели просыпались, готовые вести дискуссию. Исключение составлял лишь один из них. Они не висел у потолка, а был прикреплен к стене и полностью руководил движениями своего тела. Высокий — почти четыре метра роста, основную часть которого брали на себя непропорционально длинные и тонкие конечности, абсолютно не вязавшиеся с бронированным туловищем, которое было как раз совсем небольшого размера — всего метра полтора в длину — и головой украшенной множеством шипов.
-Братья! Похоже, после длительных поисков мы нашли то, что искали! Планета, вся полна аномалий; подобное могли сотворить лишь Древние. Вот отчеты, которые составили мои системы. Вы все поймете лишь взглянув на них,-Арх'Отток передал своим сородичам информацию со своих сенсоров.- Столетия поиска увенчались успехом! Артефакт, способный поворачивать планету, несомненно принесет пользу Расе.
-Отток! Мы еще не нашли даже подтверждение существования здесь артефактов Древних, а ты уже, как будто их в руках держишь! — Возразил один из Страйтеров, Арх'Майтерр — Ты проверил планету на содержание полезных ископаемых?
-А подобные аномалии разве не подтверждение?-Возмутился пилот корабля-Только Древние могли оставить такие следы!
-И все же, мы привезли сюда больше половины населения станции, вовсе не для того, что бы рисковать ими в поисках гробницы. Ты слишком увлечен Поиском, Брат. — поддержал Майтерра другой страйтер, Арх'Октон — Арх'Майтерр прав. Нужно сначала заняться стандартными способами. Мы должны начать добывать металлы, а на Поиски пустить небольшой отряд. Разумная цивилизация на этой планете еще не достигла уровня, такого, что они способны помешать разведчикам.
-Что значит "слишком увлечен Поиском"?! Поиск-единственная надежда Расы на возвращение былых позиций! Лишь мы достойны править галактикой, а не эти предатели Гьедийцы или, тем более, люди!- Пилот был зол — Да, на этой планете множество полезных ископаемых, особенно на юге аномального континента, в пустошах, но вам не кажется, что глупо сейчас добывать металл, когда есть такой шанс!
-Нельзя рисковать простыми страйтерами! Нас и так мало! Древние всегда оставляли кучу ловушек в своих гробницах. — парировал Октон.
-Ладно, возможно вы правы. Послать разведчиков-хорошо. Но что, если Древние модифицировали и эту расу, как нас тысячелетия назад? Предлагаю не привлекать внимание двухметровыми Вас' в красных доспехах, а послать Унв' — они умеют менять облик подобно нам, и смогут замаскироваться.-Отток принял предложение совета,но внезапно шлюзовая камера открылась и..
-Ты сомневаешься в умении касты Вас'?!-В отсек вошел трехметровый страйтер в красных доспехах. Его тело было украшено множеством шипов и лезвий, тяжелый бронированный хвост волочился за ним, а к рукам были прикреплены лезвия длиной более двух метров.-Ты оскорбляешь мою касту! Хоть ты и Арх', Я не потерплю подобного!Отправятся двое-один Вас',а другой, так и быть,Унв'!.
-Вас'Мет, кто позволил тебе врываться на заседание совета?!Ты еще не Старейший, что-бы командовать здесь!
-Зато все солдаты подчиняются мне!Либо будет так, либо отправятся только Вас'!-Ответил Страйтер.
-Мы согласны-Октон прервал перепалку между пилотом и генералом.-Но знай, тебе стоит поумерить гордость. Мы высадим их около двух крупнейших энергоузлов. Вас'-севернее, а Унв'-чуть южнее в лесу, там также есть множество аномалий. вы должны представить свои кандидатуры.
На этом совет закончился, и страйтеры,за исключением пилота, отсоединившись от креплений, разошлись по кораблю.Корабль готовился к общему пробуждению.
Глава 2
В которой Деклайн доставляет письмо, Страйтеры высаживают разведотряд, а Спайк думает сколько денег ушло на салют.
-Проснитесь! Мистер, проснитесь!-Молодая единорожка трепала спавшего Деклайна в плечо.-Мистер..-Она подглядела в журнал-Мистер Дарк Деклайн! Проснитесь, принцесса хочет вас видеть!
-Ааам... Райн сейчас так рано, дай поспать... Райн иди ты!.. Твоя почта может чуть-чуть подождать..-С этими словами Деклайн перевернулся на другой бок, и довольно захрапел, уткнувшись в спинку скамейки.
-Мистер Деклайн, ну проснитесь же!-Единорожка схватила его зубами за хвост и грубо стащила со скамьи.
-Ай! Вашу мать! Совсем сдурели?! — Пегас поднял взгляд на разбудившую его единорожку- Ой.. Я наверно вам нагрубил спросонья, да?-Пегас виновато улыбнулся и чуть вжал голову в плечи под строгим взглядом кобылки. Но та смягчила выражение лица и тоже улыбнулась.
-Не волнуйтесь. Так многие ведут себя, когда я их бужу. Вы не первый, вы и не последний. А теперь пойдемте вам туда-Она указала копытом на небольшой коридорчик ведущий во дворец в обход основных ворот. Пегас вздохнул и направился вслед за кобылкой. Сначала коридор извивался, словно змея, но потом внезапно расширился и перед Деклайном открылся прекрасный вид на знаменитый Витражный коридор, гордость всего дворца принцессы Селестии. Пегас в удивлении разглядывал витражные окна-несмотря на то, что он уже не первый раз был во дворце, Деклайн каждый раз не мог налюбоваться на эти произведения искусства. Вот витраж изображающий Дискорда, а вот этот показывает победу знаменитой "Понивилльской шестерки" над Найтмер Мун. С какой тщательностью были подогнаны кусочки разноцветного стекла, составляя общую картину. Но вот они подошли к концу коридора и Деклайн вместе с единорожкой оказались возле огромных врат, ведущих в приемную залу дворца. Как и все двери во дворце она была отделана чистым золотом.
-Прошу вас проходите. А я вернусь к своим обязанностям-встречать желающих аудиенции с принцессами.-С этими словами единорожка развернулась и отправилась обратно. Пегас еще некоторое время постоял возле дверей, не решаясь войти. Через примерно полминуты он справился с волнением и слегка приоткрыл дверь. Еще раз вздохнув, он все же решился войти. Зал был так же прекрасен как и весь дворец: великолепные резные колонны, красная ковровая дорожка, возвышение на противоположной стороне зала, на котором стояли два резных трона: один со стилизованным солнцем, другой — с луной.
Сейчас был занят лишь один из них. Принцесса Селестия восседала на правом троне.Пегас залюбовался её развевающейся гривой, и пришел в себя лишь когда она негромко кашлянула в копыто.
-Итак, мне сказали, что вы пришли во дворец ночью и сказали что-то о письме для меня. Что это за письмо?-Принцесса выжидательно посмотрела на Деклайна.
-Ох.. да. Конечно принцесса..-Деклайн извлек из своей сумки свиток перевязанный синей ленточкой.-Вот, прошу.
Принцесса приблизила свиток к себе с помощью магии и начала читать.
"Дорогая принцесса Селестия!
Сегодня ночью в небе я увидел удивительное явление: сначала, в центре созвездия Короны мной была замечена серия вспышек различной степени интенсивности, закончившихся сильнейшей пульсацией. Тогда я решил, что это вероятно, импульсы некоей далекой звезды, ранее не видимой нам. Но вскоре после этого произошло более странное звездное явление: серия вспышек, гораздо более ярких, видимых не вооруженным взглядом. Более того — они были фиолетового цвета! Это несколько удивило меня, и я решил, что эти события связаны и подумал, что вы или принцесса Луна должны знать хоть что-нибудь об этом. Если вы действительно знаете что-нибудь полезное, прошу сообщить мне об этом в ответном письме, которое можно послать с моим помощником, Деклайном, и я немедленно явлюсь к вам.
Ваш верный ученик Астро Райн.
-Хмм...-протянула Селестия.-Похоже, я ничего не знаю об этом событии. Но, я думаю Луна должна знать, что твориться на её небе!-принцесса состроила уверенную мордочку и энергично закивала Деклайну, который завороженно смотрел на её висящую в воздухе гриву.-Деклайн, верно? сообщи Астро Райну о том, чтобы этим вечером он был у меня — я хочу поговорить с Луной, а раньше вечера она не проснется.
Подготовка десантных капсул.
Ожидание...
Капсулы собраны и готовы для принятия особей.
Загрузка особи в первую капсулу.
+++Характеристики+++
Особь, представитель касты Унв'.
Личное имя: Охр.
Передача точных физических характеристик невозможна. Причина: особенности касты.
Должность: Командующий абордажного отряда корабля класса "Поглотитель".
Директивы на время операции: Полное подчинение приказам Совета. Выяснение причин аномальных явлений на планете.
+++Конец данных+++
Особь погружена в капсулу.
Отправление капсулы в десантный док.
Цель: Заданные координаты, примерное место: крупный лесной массив на поверхности планеты.
Загрузка особи во вторую капсулу.
+++Характеристики+++
Особь, представитель касты Вас'.
Личное имя: Лигон.
Точные физические характеристики: Обычный рост: 1 метр, 92 сантиметра. Цвет доспеха: красный, стандартный. Вооружение: Лезвия на конечностях и хвосте, плазменная винтовка 5-ой модели.
Должность: Член элитной гвардии Станции.
Директивы на время операции: Полное подчинение приказам вармастера Вас'Мета. Выяснение причин аномальных явлений на планете.
+++Конец данных+++
Особь погружена в капсулу.
Отправление капсулы в десантный док.
Цель: Заданные координаты, примерное место: горная гряда, примерно в километре от основного источника.
Производиться выброс капсул. Перевод управления капсулами на особи.
Оглядев целую гору бутербродов, лежащих перед ней, Твайлайт довольно улыбнулась. Похоже, этого ей хватит на всю ночь. Теперь не придется бегать на кухню, в поисках чего-нибудь, что могло успокоить громко урчащий живот. Сегодня она совсем не хотела отвлекаться по мелочам. Говорят, прошлой ночью в небе что-то очень ярко сверкало. Весь город узнал об этом от Метконосцев, которые ночью выбрались из домов и попытались пробраться в "Сахарный уголок", очевидно играя во что-то вроде "Метконосцев-ниндзя". Они то и увидели странное сияние в небе. Конечно, не все поверили их рассказу, но Твайлайт твердо решила всю эту ночь провести у телескопа, наблюдая за небом.
Райн шел по вечернему Кантерлоту. Было еще не поздно, поэтому на улицах было полно пони. Астроному было здесь неуютно. За долгое время проведенное в обсерватории, которая также являлась его домом, он привык к компании Дарк Деклайна и Клеар Ленс. Еще учась в Школе Одаренных Единорогов, он был крайне скрытным и необщительным. В этом большую роль сыграло то, что он крайне долгое время ходил без метки. Некоторые ученики имели её еще до поступления в Школу, многие получили метку во время вступительного экзамена — например "личная ученица принцессы Селестии" Твайлайт Спаркл — а он так ходил с пустым боком. Он получил её только на третий год обучения, последним в группе. Тогда ему пришлось ради доклада, заданного по астрономии, пробраться в Королевскую обсерваторию, чтобы воспользоваться мощным телескопом обсерватории. Именно когда Райн прильнул глазом к его окуляру, единорог почувствовал жжение в боках и увидел, что теперь у него есть метка — большой телескоп направленный к трем звездам.
После выпуска из Школы, его назначили именно в эту обсерваторию на вершине горы. Там он и познакомился с Дарк Деклайном — смотрителем этой обсерватории — который стал его другом и помощником. А еще через год к ним присоединилась Клеар Ленс, единорожка с такими наглыми тараканами в голове, что даже не пытались прятаться. Но работу свою она делала хорошо, и вскоре они втроем сплотились в единый и очень дружный коллектив.
Когда Райн подошел к дворцу, на часах было около восьми. Стражники пропустили его, когда он показал письмо от Селестии, которое она прислала вместе с Деклайном. Молодая единорожка встретила его и повела к залу, в котором проводились аудиенции. Она повела его через Витражный коридор, но вопреки её ожиданиям, гость не стал смотреть на окна, а шел низко опустив голову и постоянно что-то бормоча. Едва они дошли до дверей в зал, Райн открыл их мощным магическим потоком, заставив стражников, стоящих возле дверей внутри зала, отпрыгнуть. Обе принцессы сидели на своих тронах, и удивленно смотрели на единорога, так бесцеремонно ворвавшегося в зал.
-Принцесса Селестия! Принцесса Луна! Мое почтение! — Не сбавляя шага заговорил единорог — Я не сомневаюсь, принцесса Селестия уже рассказала вам, Луна, о моем вопросе. Итак, принцесса, вы знаете что это? — Райн наконец остановился, буквально в полуметре от тронов. Луна посмотрела на сестру и, чуть помедлив, ответила:
-Селестия не сказала мне самой сути вопроса. Она сказала лишь то, что её ученик, он же наш придворный астроном хочет задать мне вопрос. Поведай мне, что ты хочешь знать? — Луна попыталась улыбнуться.
-Этой ночью я видел странное сияние в небе. Это не было похоже на..-начал объяснять единорог, но Луна резко прервала его.
-Так не я одна видела это?!-Лицо Луны удлинилось в смешанных удивлении и радости — Я уж думала, что переборщила с кофе! Все мои стражники и слуги, что не спали, в тот момент были внутри замка и ничего не видели!
-Так значит... вы ничего не знаете? — разочарованно протянул единорог — Очень жаль... Я думал вы сможете прояснить мне этот... Подождите, что это? — единорог указал на огромное окно зала аудиенций, и подбежал к нему. Принцессы удивленно переглянулись, и также направились к окну.
Огромный светящийся шар пролетал над ночной Эквестриеей. Он летел в сторону юга, с огромной, просто невероятной скоростью. Внезапно, от шара отделились два объекта поменьше, которые устремились в разные стороны...
Управление было передано сразу после отсоединения о основного корабля. Унв'Охру ничего не стояло выровнять полет и пустить капсулу по нужной траектории. Внезапно сенсоры указали ему то, что в него летит по меньшей мере десяток тяжелых плазменных зарядов. Похоже защитные механизмы Древних начили работать. Уйти на них не составило труда — они были рассчитаны на большие корабли, а не на маленькую капсулу. Осталось лишь нормально приземлиться.
Твайлайт удивленно смотрела на пролетающий по небу огромный огненный шар. Каково-же было её удивление, когда от шара отделились два объекта поменьше, и полетели по совершенно невозможным для комет или метеоритов траектории. Внезапно до её ушей дошел звук множества взрывов, а обернувшись вокруг единорожка увидела, что из различных горных пещер, а так же из леса, стали подниматься большие синие сгустки, явно целясь в маленькие объекты, но те легко ушли от столкновения за счет своей скорости. Сгустки же, поднявшись на некоторую высоту просто взорвались в воздухе. Твайлайт снова обратила внимание на меньшие объекты: один со страшным грохотом упал где-то в Вечнодиком лесу, Другой перелетел гряду Кантерлотских гор и, очевидно упал по другую сторону гор.
-Твайлайт, что за грохот? — Спайк, зевая, вышел на балкон — Что сейчас произошло? — Дракончик удивленно смотрел на следы оставленные в небе: длинные росчерки трех объектов, следы от взрывов тех синих сгустков — Кто-то пускал салют?
Глава 3
В которой Охр вспоминает, во дворце составляют план на утро, а В Вечнодиком лесу сокращается популяция волков.
Внимание:Жестокость!
В главе основное внимание уделено воспоминанием Страйтера, поэтому пони в этой главе мало.
[Посадка выполнена удачно]
Состояние особи: в норме.
Ожидание пробуждения особи. Ускорение процесса путем возбуждения коры головного мозга. Способ: проигрывание воспоминания.
Разрешено.
Начало процесса.
Свинцовые тучи, казалось, касались крыш зданий. Дождь моросил уже третий час. Высокий человек,закутанный в грубый плащ из кожзаменителя, быстро шагал по обочине дороги, старательно обходя лужи. На его лице был противогаз, хотя, с здешней экологией, это было скорее нормой среди людей, чем исключением. Человек ненадолго остановился около трупа кошки, изъеденного кислотой.На кошке блестел ошейник — хозяева либо идиоты, либо приезжие — все знали, что и людям, и животным нечего делать на улице, тем более в дождь. Хотя, может её хозяев уже нет. Неважно. Его сейчас интересовало совсем другое.
Человек дошел до угла здания, осторожно заглянул в переулок: как он и ожидал там стояло трое его целей — торговец и его охрана. За их спинами сидел связанный... Арктурианец?! Похоже они решили нарушить условия...
Человек вышел из за угла и, не обращая внимания на охрану, приказывающую ему остановиться и тыкающих в него своими винтовками, он подошел к низенькому торговцу и, с неприкрытой ненавистью в голосе, спросил:
-Где, твою мать, товар?! Ты нас совсем за идиотов держишь?! Думаешь мы киборга от робота не отличим? — Он со злостью тыкал пальцем в лицо уже порядком испугавшегося торговца. Однако охрана за спиной придала толстяку уверенности для ответа.
-Тихо, тихо, успокойся! Нам поступил крупный заказ на всю партию, и боссу пришлось отдать их! — Торговец вздохнул — Но этот даже лучше, чем тот которого ты просил! Мы готовы уступить его совсем по дешевке.
Человек подошел к сидящему на коленях киборгу. Он снял с головы Арктурианца мешок и ласково погладил рукой по голове. А затем резким движением свернул несчастной жертве шею.
-Мне не нужно это недоразумение.
Охрана мгновенно приставила к голове человека свои винтовки. Торговец слегка улыбнулся и подошел вплотную к нему. Похоже такое положение собеседника предавало ему уверенности.
-Ты испортил товар. Плати, или мы заберем деньги с твоего т... какого?! — Торговец не успел договорить фразу. Одновременно случилось несколько вещей: человек резким движением вынул из под плаща два коротких кинжала, а затем ткнул ими прямо между бронепластин на доспехах охраны. Торговец в испуге отпрыгнул, но что-то сзади преградило ему путь: убитый киборг держал его за плечи и теперь глаза Арктурианца горели странным зеленым светом.
Человек медленно встал и подошел к торговцу, тщетно вырывающимся из лап киборга. Щелчок пальцев — и он снова валяется на земле со сломанной шеей. Человек схватил торговца за шею и поднял, прижав к стене переулка. Лицевая маска его противогаза раздвинулась на четыре части, обнажая истинное лицо. Металлическое, со множеством подвижных мелких деталей. Стальные жвалы бешено двигались в воздухе, выражая недовольство Страйтера. Из его пальцев, разрывая ткань перчаток, выдвинулись небольшие когти.
-Теперь поговорим,- Сказал Охр. — Кому вы его продали?
-Отпусти! Отпусти! Пощади! У меня жена, дети, я жить только начинаю...-Запричитал торговец, Однако Страйтер прервал это, сильно ударив его об стену.
-У тебя еще и дети есть? Ими мы займемся позже. Говори или ты будешь это видеть. Хотя, я пожалуй, чуть подпорчу изображение — свободной рукой страйтер провел по щеке толстяка, оставляя когтями длинные и глубокие порезы. Торговец задрожал. Затем Охр остановил один из когтей прямо над правым глазом.
-Ты же не хочешь, что бы помимо четырех уродливых шрамов на щеке,тебя украшала еще и повязка на глазу? Говори. — Страйтер изобразил на своем лице некое подобие улыбки, хотя это лишь еще больше напугало беднягу.
-Не трогай моих детей, прошу! Я все скажу! Мы продали робота Карлосу, лидеру "Дождевиков"! Он устраивает аукцион в своем клубе через час! Отпусти, прошу!
-Больно они мне нужны. Но ведь ты понимаешь, что слухи о представителе Расы в городе поднимут панику, и вся моя маскировка полетит к чертям?-Усмехнулся Охр. Торговец непонимающе взглянул на него, но вскоревесь смысл фразы дошел до него.
-Я никому не скажу, честно! Я залягу на дно, ко мне никто не...Хррры...- Из пальцев свободной руки Страйтера вылезло несколько длинных и подвижных щупов, проникая толстяку в рот и нос. Когда щупы проникли во все возможные отделы носоглотки, Охр с силой раздвинул их. Голова торговца кровавыми ошметками разлетелась в стороны.
-Я тебе верю. Не скажешь. — Охр придал своему лицу вид противогаза, и снова пошел по дождливой улице.
Эквестрия.
Луна быстро шагала по коридору замка. Высокий пегас с темной окраской и кожистыми крыльями бежал за ней.
-Принцесса, послушайте меня! Остановитесь! Я не могу вас отпустить туда! — терпение стражника закончилось, и он воспользовался крыльями,чтобы залететь вперед. Луна чуть не споткнулась об внезапно появившегося пегаса. — Принцесса, подождите хотя-бы утра! Ваш метеорит никуда не уйдет.
-Доминик, уйди с дороги! В том-то и дело, что это не обычный метеорит, а... я даже не знаю,что это!-Луна, за счет своего большого роста, легко перешагнула пегаса. Каким высоким он бы не был, по сравнению с принцессой он оставался карликом.
-Принцесса Луна!Я, как начальник вашей стражи, запрещаю подвергать себя опасности,вылетая за пределы Кантерлота ночью! — Страж огляделся в поисках помощи и наконец увидел, что вслед за Луной по коридору бежит Селестия и неизвестный единорог — Принцесса Селестия! Ну хоть вы скажите ей, что надо хотя-бы подождать утра!
-Он... уф... Прав...- солнечная принцесса тяжело дышала — Давно я так не бегала. Луна, твой стражник прав. Опасно отправляться на место падения ночью. К тому-же все что ты увидишь — пар поднимающийся из кратера. Дай метеориту остыть.
-В том то и дело, что это точно не метеорит! — в который раз повторила Луна — Когда я... — Она запнулась — была на луне я видела падение сотен метеоритов. И если бы это были метеориты, то от Кантерлотских гор уже ничего не осталось. А падение того, большого, вовсе вызвало бы землетрясение по всей планете! — Луна с вызовом посмотрела на сестру, однако строгий взгляд Селестии заставил её успокоиться, — Ладно... если вы все так хотите, то я подожду утра. Но утром!..
-Ты отправишься к месту падения в Вечносвободном лесу. — Завершила Селестия — А я отправлюсь в горы.
-Ну вот и хорошо! — Улыбнулся Доминик. — На этом и порешили!
Ничем не примечательное трехэтажное здание на окраине Центрального района. Тусклая неоновая вывеска "Бар "Ливень" висела над стальной дверью. Угрюмый охранник в темных очках стоял возле входа. Он пытался скрыть имплант на месте правого глаза, но Страйтер чувствует металл. Унв'Охр подошел к двери и открыл её, сунув охраннику помятую купюру. Он снова был в своем "человеческом" облике — попроси его кто снять противогаз и вся его маскировка сойдет на нет. Страйтер так и смог научится копировать человеческую мимику, поэтому создал только противогаз и некое подобие глаз. Копировать органиков — невероятно сложное занятие, и он лучший среди всех представителей Унв'. Он выработал в себе способность перерабатывать органику в некое подобие внешних покровов органиков.
Охр вошел в зал. Толстый слой пыли и не одного посетителя — первое, что бросилось в глаза. Только бармен — проржавевший на сквозь механоид — безустанно протирал стакан. Его визуальные сенсоры в надежде уставились на посетителя.
-Сэр, вы хотели сделать заказ? — дребезжащим голосом обратился он к Страйтеру.
-Нет. Я на... Аукцион. — после этих слов механоид потупил голову и молча указал рукой на неприметную дверь в глубине зала.
Под невзрачным баром пряталось огромное казино. Или, как его называли завсегдатаи, "Клуб". Просто Клуб. Он не имел названия, однако все сразу понимали о чем речь, когда это место упоминалось в разговорах. Полиция прекрасно знала о его местонахождении Клуба, однако не спешила ничего делать: Карлос, глава местной мафии,щедро платил им. Да, этот мафиози сумел превратить бывший бункер в настоящий дворец: живописные плафоны на потолках, позолоченные интерьеры. В центре казино был небольшой подиум и ряды кресел перед ним. Сейчас в них сидело множество народу: люди, гьедийцы, пара арктурианцев и даже несколько механоидов. Скоро должен начаться аукцион. Продавать на нем понятное дело будут не различные вазы или картины, а различный краденый товар, в том числе и рабов. Да, рабство официально запрещено, но когда законы волновали мафию? Охр занял свободное место и в ожидании уставился на подиум. Вот вышел невысокий человек в белоснежной рубашке и черной жилетке.
-Дамы и господа! Люди и нелюди! Прошу вас приготовить ваши глаза и кошельки! Аукцион начинается!
Охр терпеливо ждал нужного товара. Он изредка поднимал ставку, дабы не привлекать внимания, однако эту ставку тут же били другие участники аукциона. Вскоре его терпение было вознаграждено.
-Лот номер три семнадцать! Механоид, в отличном состоянии, по профессии археолог. Довольно силен, но болтлив. Сними блокировку — ведущий обратился к охраннику. Тот подошел к сидящему на коленях роботу и нажал пару кнопок на ошейнике, надетом на шею робота. Тот мгновенно ожил и заговорил:
-Вы не имеете права! Я верноподданный ФСР и лично Акаямо Макихуро! Вы не можете так просто взять и похитить меня! Я известный ученый, меня будут искать!
-Начальная цена: триста единиц! — Учитывая разницу валют у различных рас, валютой аукциона было золото. Одна единица равнялась трем граммам золота.
-Триста единиц?! За меня?! — удивленно возмутился робот.
Охр поднял руку и выкрикнул "Триста пятьдесят". Ведущий указал на него и громко сказал:
-Человек в противогазе и рваном плаще! Кто еще? Так, арктурианец, четыреста! Снова господин в противогазе поднимает на пятьдесят! Еще? Раз! Два!- он оглядел зал в поисках новых покупателей и, не найдя их чуть не ударил молоточком, однако заметил руку — Т.. А нет! Сам господин Карлос изволит забрать этого робота! Однако он дает шанс тому кто побьет его ставку в тысячу едениц!
Страйтер встал с кресла. Таких денег у него не было. А он-то хотел по доброму. Значит все таки придется обнажать клинки.
Пока еще никто не отреагировал на его действия. Шестеро охранников по периметру зала, четверо на подиуме. Плюс почти весь зал вооруженных мафиози. Это будет весело. Резкий выпад руками в стороны — охрана по периметру падает с метательными дротиками в шеях. Все дротики успешно поразили цель. Охр вскочил на спинку кресла перед ним и таким же образом поразил охрану на подиуме. Наконец до мафиози дошло, что на них напали. Однако, стрелять начали не только в Страйтера, уже полностью снявшему свою маскировку, но и друг в друга. Между ними всегда было много конфликтов. Страйтер вовсю прыгал по креслам, уворачиваясь от пуль, которые, правда, только царапали его серебристую броню. Он, наконец, добрался до подиума, и, откинул пару охранников, выбежавших на шум, направился к роботу. Охр схватил его за шею, и потащил за собой. Тот, видимо полагая, что его спасают — Страйтеры несколько похожи на механоидов — покорно побежал за Охром. Пока охрана была занята в зале, робот и Страйтер беспрепятственно добежали до одного из запасных выходов — лестнице в канализацию.
-Спасибо вам сэр! Я думал, что за мной не кого не посла.. — Внезапно робот понял кто стоит перед ним. Страйтер обхватил его обеими руками за шею и поднял на уровень своей головы. Он приблизился к лицу затихшего робота. Затем и открытого рта Охра вылезло множество тончайших нитей, проникающих в основные системы робота через щели в голове. Когда вся информация была считана, а робот с выжженными системами упал на пол, страйтер отправился из бункера.
[Пробуждение завершено. Открытие капсулы]
В центре кратера, наполовину присыпанная грунтом, лежала капсула. По виду она напоминала семечко, только была сделана из металла. Конец капсулы, направленный в небо, выпустил крупное облако пара и раскрылся на четыре "лепестка". Из капсулы выбралось существо, полностью покрытое металлической броней серебристого с черного цвета. Ростом оно было около двух метров. На спине бронепластины отсутствовали, а вместо них были четыре металлических отростка, из которых вырывался пар. Затем он вытащик капсулу из земли и потащил в к поваленным деревьям на краю кратера.
Дотащив капсулу до леса он спрятал её в густой кроне одного из упавших деревьев. Странно, что ветер не сорвал листья с веток этого дерева. Вдалеке послышался вой. Очевидно, что это какой-то местный хищник. Они не были угрозой для представителя Расы, однако Охр выдвинул из рук пару длинных клинков.
-Похоже пора размяться.
Глава 4
В которой Астро Райн встречается со своим кошмаром, а Страйтер Унв'Охр наблюдает за жителями Понивиля.
Астро Райн медленно шел по дороге ведущей в его обсерваторию. Он, вообще, крайне редко покидал вершину Кантерлотских гор. Только когда случалось что-то экстраординарное. Этим вечером случилось как раз такое событие. Дорога очень резко поднималась вверх. Хорошо пегасам — захотел, взлетел и вот ты на месте. Конечно, он мог воспользоваться магией, что-бы телепортироваться прямо к себе в дом, но это потребует много сил. Легче пешком подняться. Райн вздохнул, вспомнив разговор в замке. Безусловно, он любит смотреть на звезды. Однако, это не повод отправлять его в обсерваторию, когда представился такой шанс посмотреть на метеорит. "Астро, я знаю ты хочешь это увидеть, но, пожалуй, сейчас тебе лучше отправиться обратно домой и следить за небом" — Вспомнил он её слова. А ведь свою "личную ученицу" наверняка позвала. "Нет, нет, так нельзя, завидовать плохо" — твердил он себе — "Но эта Твайлайт... Выскочка, что сказать. Да, завидовать плохо. Но именно её всегда хвалили учителя. И почему? Потому что она — личная ученица принцессы. А как она ей стала? Ей повезло, что в момент проведения экзамена, именно её экзамена, случилась та радуга. Тогда все единороги могли вытворить тоже, что и она." — С подобными невеселыми мыслями единорог, наконец, дошел до своего дома-обсерватории. Он толкнул дверь и вошел внутрь.
Наконец можно снять эти ботинки — просто так по камням, по дороге в обсерваторию, не пройдешься — все копыта собьешь. Постойте, что это? Грязь? В его коридоре? Деклайн всегда был крайне чистоплотен, а сам он еще не наступал. Значит, оставалось только одно...
-О нет. Это она.Мне конец... — Неподдельный страх зародился в его душе. Если это действительно та, о ком он подумал, то ему конец. Но ведь она болеет, так? Не станет же она забираться сюда, только из-за того? "Станет"-Мысленно вздохнул единорог и, понурив голову, пошел в центральную комнату.
Там было очень темно. Даже окна были занавешены и тусклый свет луны и звезд не освещал комнату. Единорог уже было успокоился и решил, что он просто ошибся, как вдруг, внезапно, включился свет и Райн увидел именно ту, кого он и боялся.
-Астро Райн! Только не говори мне, что не заснял этого! Хотя, я это и без тебя знаю! — Молодая единорожка бирюзового окраса с синей гривой ткнула копытом вверх — Значит я, превозмогая болезнь иду сюда, в надежде, что мой друг, Астро Райн, заснял это шикарное зрелище в небе и сейчас мне расскажет все, что он об этом знает, а этот олух шляется по ночному Кантерлоту! Ощущений захотел, да?! Я тебе сейчас такое устрою! — оно обвиняюще ткнула в него копытом, в ответ на что Райн замахал перед собой передними конечностями:
-Ленс, успокойся! Ты болеешь, забыла! Я был в Кантерлоте по важному делу — меня принцессы лично позвали во дворец! Ты же знаешь как я не люблю покидать обсерваторию!
-Этот бред, про приглашение во дворец, я уже от Деклайна слышала! За каким, спрашивается, сеном ты там понадобился?! — Кобылка уселась на круп и выжидательно посмотрела на Райна.
-Но я правда был там! Ты видела те вспышки на небе, прошлой ночью? Вот-насчет них! И они сейчас хотят отправиться к месту падения, за горами! — Тут он понял, что сболтнул лишнего. Клеар Ленс подошла вплотную к нему и заглянула к нему в глаза.
-Тогда... почему... ТЫ НЕ С НИМИ?! — дико закричала единорожка. Звук был подобен "Традиционному Кантеролотскому Голосу" Принцессы Луны. Райн повалился на спину, и попытался отползти назад, однако Клеар Ленс прижала его к полу. — Такой шанс посмотреть на упавший метеорит, взять его кусочек, а ты его профукал?! — Она наконец отпустила беднягу и пошла в другой край комнаты — Ооо, я узнаю Астро Райна — того, кто может пропустить все, лишь бы смотреть на звезды! Мне это, конечно тоже нравиться, но упустить такое? Ты... знаешь вообще кто? — Она села в кресло и приложила копыто ко лбу.
Райн продолжил сидеть на полу. Его всегда удивляли частые смены настроения Ленс. Вот она добрая и хорошая, но вот она готова убить тебя. Это всегда немного напрягало его. Подождав еще с полминуты он наконец решил заговорить.
-Вообще, я хотел туда отправиться не меньше тебя. Но принцессы не разрешили мне отправиться с ними. А в горы без принцесс не попасть. — он попытался улыбнуться, хотя сам понимал, что не из-за чего ему улыбаться. Однако она неожиданно добро посмотрела на него. В её глазах зажегся нездоровый огонек. О нет. У нее есть идея.
-Так ведь было два метеорита? Куда упал второй? — Единорожка встала с кресла и снова подошла к астроному.
-Вроде куда-то в лес... Подожди, ты хочешь отправиться туда? Но... Лес и все такое...
-А обсерваторию вы на кого оставите? Деклайн не собирается здесь один оставаться! — Раздался голос со второго этажа. Из-за дверей вышел немного потрепанный пегас — Вы, что,думали на меня все это оставить? А? Я с вами.
-Декли, подслушивать нехорошо. — добро сказала Ленс, однако её доброта не помешала ей бросить в Деклайна книгу, валявшуюся на полу. Пегас легко увернулся и взлетел в воздух — от греха подальше.
-Сколько раз я просил не называть меня так. — Деклайн состроил обиженную мордочку.
-Ничего, стерпишь. Так, какой город ближайший к Лесу? — Она подошла к карте известной части Эквестрии и начала её изучать. — Ага! Вот он! Понивиль! Решено, мы едем в Понивиль!
-А обсерватория? — Протянул Райн. Однако Ленс прервала его раздумья по поиску кандидатуры, вытащив из своей сумки свою кошку, Туби.
-Она сможет! Писать она не умеет, но мывозьмем журнал с собой! Где твой портативный телескоп? — Единорожка с абсолютно серьезным лицом стала объяснять кошке что надо делать.
-Вот сейчас, Ленс, ты превзошла себя... — Чуть не разбив себе нос эпическим "лицокопытом", сказал Райн. Деклайн просто катался по полу.
Охр тихо пробирался сквозь кустарник. Несмотря на свои размеры, он практически не издавал звуков: годы тренировок давали о себе знать. Он чувствовал мощную энергетическую аномалию на северо-западе от себя и сейчас именно к ней и направлялся. Так же, во время полета он видел там небольшое поселение. Чтож, возможно, он сможет добыть там нужную ему информацию. Наконец, он вышел из густого кустарника. Пора включить визуальную маскировку. Страйтер лег на землю, вспышка фиолетового цвета — и уже лишь еле заметный контур выдает его. Охр медленно пополз по земле. Его окружали невысокие деревья с ярко-красными плодами. Судя по тому, что они росли в четком порядке, их выращивают местные жители. Внезапно, откуда-то справа раздался громкий удар, а затем звук падения плодов на землю. Интересно.
Страйтер, прижимаясь к земле, пополз на звук. Небольшое, чуть выше метра, существо, что есть силы било задними конечностями в ствол дерева и плоды падали в заранее подготовленные корзины. На голове у существа был некий головной убор, похожий на широкополую человеческую шляпу. Интересно, это существо и есть представитель местной разумной расы или просто выдрессированное животное? Судя по отсутствию рабочих конечностей, скорее второе. Хотя шляпа... А может это просто что-то вроде ошейника на этой планете? Исключать нельзя. Стоит проверить это существо. Страйтер пустил импульс в ближайшее дерево и плоды с него попадали на землю, пока сам Охр отполз. Существо обернулось на звук и удивленно посмотрело на упавшие плоды. Большие глаза. Скорее всего они длительное время проводят в темноте. Существо издало несколько звуков, очевидно зовя кого-то. Некоторые слова звучали знакомо. Значит, скорее всего это разумное существо. Надо начать анализ языка.
Эпплджек обернулась на звук падающих яблок. Какого сена? Ветер не был таким сильным, что-бы скинуть все яблоки с этой яблони. Может это Биг Мак решил пошутить над ней?
-Биг Мак? Это ты? Я знаю ты здесь. Тебе меня не провести. Эй? — она подошла к яблоне и осмотрела её со всех сторон. На стволе была видна немаленькая вмятина. Макинтош, конечно, мог оставить такое, но он бы не стал рисковать яблоней ради шутки. Кстати, где он?
-Биг Мак! Ты где? Иди-ка сюда! — Что есть силы закричала она. Вскоре на её крик вышел сам жеребец, однако совсем не с той стороны, откуда она его ждала.
-Что случилось, ЭйДжей? — Недоуменно спросил он. Похоже он и правдо не понимал в чем дело.
-Подойди сюда. Смотри. — она указала на вмятину, — Не твоих копыт дело?
-Неа. Эту часть сада я еще не обходил. Да и не мог я не заметить, если бы оставил такую вмятину. Да и к тому-же от меня бы остался след копыт, а тут его нет. Может, это уже давно?
Страйтер наблюдал за этой сценой из за дерева. Анализ языка не потребовался. Он очень был похож на язык Древних, каким он звучал в их гробницах. Только голос существа звучал слишком тонко для Древних. Похоже, они и на самом деле приложили свои руки. Теперь необходимо создать себе постоянную маскировку на основе образа этих существ. Второй, судя по всему, мужского полу был подходящим образцом, однако, судя по размерам города, похищение жителя здесь точно не пройдет незамеченным. Однако, учитывая разнообразность окраски этих существ, можно попробовать создать покров из иных биоматериалов. Интересно, зеленая окраска здесь возможна? Если да, то можно создать покров из материала листьев в лесу. Создать форму-плевое дело, но вот окрас...
С этими мыслями Страйтер пополз обратно в лес, но уже немного другой дорогой, попутно встретив еще пару существ, окрас которых лишь подтвердил его теорию о разнообразии расцветки этих существ.
Глава 5
В которой принцесса Селестия обследует место падения, а у Страйтера Охра появляется первая знакомая и другое имя.
Да простят меня фанаты Гильды...
-Принцесса, не сочтите за наглость, но почему же вы настояли на том, чтобы вы самим отправиться к месту крушения?
Принцесса Селестия в окружении четверых стражей-пегасов летела над высокими Кантерлотскими горами. Им предстояло довольно сложное испытание — перелететь через горный хребет. Постоянные холодные ветры над горами запросто могли отправить на землю неумелого летуна. Из-за разряженности воздуха приходилось вдвое чаще махать крыльями. Именно поэтому вместе с принцессой полетели самые выносливые и умелые стражи.
-Ох. Я бы не хотела сейчас об этом говорить. Но что-бы мы там не увидели, это не должно распространится за пределы дворца. — Принцесса отвернулась от стражей и сосредоточено посмотрела вперед. Может там просто упавший метеорит и больше ничего. Лишь бы так и оказалось. Даже страже не надо знать об этом. Успокаивая себя подобными мыслями Селестия продолжала полет.
-Кажется, я вижу кратер! — Закричал один из стражей. Действительно, внизу виднелась воронка. Что-то не так. Даже учитывая твердость породы Кантерлотских гор, воронка была очень маленькой. Всего-то метров сорок в диаметре. А объект был не меньше метров трех-четырех. По идее, воронка должна быть, минимум, метров сто-сто пятьдесят. Странно. Самое главное, он упал в очень неудачном месте. Похоже, пора готовить объяснение для стражей.
Сделав крутой вираж процессия приземлилась возле кромки кратера. Принцесса осторожна подошла к центру ямы. Странно. Вместо ожидаемого метеорита, она увидела лишь небольшое углубление в центре кратера. Заглянув в него и ничего не обнаружив, Селестия еще больше удивилась. Она украдкой глянула на несколько пещер в одной из скал неподалеку.
-Принцесса, простите, а где метеорит? — спросил один из стражей, стоящих рядом с ней. Внезапно другой страж поднял голову и завертел головой по сторонам.
-Вы слышали этот звук? Как будто плач или стон? А? — Спросил он всех остальных. Все стражи тоже начали смотреть вокруг. Новый крик разнесся по горам. Теперь его слышали все. Крик полный боли и отчаяния. Он исходил как раз из тех пещер.
-О нет... — успела сказать Селестия. Теперь тайна вскроется. Остановить стражей уже нельзя: прикажи им не идти в пещеры, так слух пойдут еще более ужасные, чем если они все увидят.
Вход в пещеру был облагорожен и походил на прихожую в обычном доме, только дверь, расколотая на две части, и коврик, заляпанный чем-то... красным портили обстановку. Стражи осторожно прошли внутрь.
Лучше бы она запретила стражам входить сюда. Но сделанного не вернешь. По центру пещеры, некогда похожей на обычную комнату, а теперь на место ужасного побоища, в луже крови, сидел грифон. Он склонился над каким-то маленьким телом и плакал.
Кровь была повсюду. Вся мебель была разломана и безнадежно валялась по углам пещеры-комнаты. В лужах крови плавали несколько грифоньих перьев. Одного из стражей стошнило. Грифон обернулся на этот звук. Тени, некогда ровным слоем нанесенные вокруг её глаз теперь вместе со слезами стекали с её лица. Она издала новый крик, и закрылась крыльями от принцессы и стражей. Селестия подошла к грифону и положила копыто на её плечо. Та посмотрела на принцессу своими желтыми глазами.
-Оно... убило их... — Гильда издала новый крик и вновь заплакала, уткнувшись в копыто Селестии.
Странные существа. Похоже, они разделены на несколько каст. Были обычные, вроде тех, на ферме. Еще были такие-же, но с рогом на голове. От этих исходил мощный поток энергии. Они явно умели этим пользоваться: Охр сам несколько раз видел как они передвигали предметы не прикасаясь к ним. Причем делали это с чуть-ли не ювелирной точностью. Такое не под силу даже самым искусным псионикам из известных рас. Разве что Королева Страйтеров была способна на такое. Так-же были крылатые. Это вообще непонятно. Несмотря на явно маленькие для их веса крылья, они превосходно держались в воздухе. Возможно, они так-же могут управлять энергетическими потоками вокруг себя.
Сам Страйтер не мог ни летать, ни владел телекинезом, поэтому создал свой облик на основе красного существа, которого он увидел на ферме. Только из-за использования листьев дерева в качестве биоматериалов для создания покрова, цвет шкуры получился зеленый. Он решил оставить часть своего настоящего покрытия на спине, что бы иметь доступ к своим неорганическим частям не прорывая органический покров. Также он решил оставить себе пальцы, но теперь они втягивались в копыто, что позволяло не выделяться с ними. Металл на спине он закрыл с помощью накидки, сделанной из шкуры убитого утром волка.
Вскоре он вышел к окраине Понивиля. Он вновь поставил на себя невидимость, несмотря на приобретенный облик. Появление новичка в городе заставит жителей глазеть на него, а ему хотелось сначала осмотреть городок ни на что не отвлекаясь. Наконец, погуляв по окраинным улочкам городка он решил пройти к центру, уже в своем обличии. Зайдя в укромное место и сняв невидимость он пошел в центр города.
Был уже полдень и в центре было множество пони. Они с интересом поглядывали на незнакомого им пони в накидке из чего-то шерстяного. Некоторые здоровались с ним, но тот молча шел вперед, с интересом смотря по сторонам.
Наконец, он достаточно послушал, что бы понять этот язык. Основная структура была такая-же как и у языка Древних, но было множество мелких отличий. Надо проверить синтезатор голоса и надежность обличия в деле. На скамье, возле здания по виду напоминавшего кафе, сидела светло-зеленая единорожка и играла на некоем музыкальном инструменте с помощью телекинеза. Возле её ног лежала открытая сумка, в которую прохожие кидали деньги. Сидит она странно. Похоже, Страйтер что-то не учел в строении этих существ, при создании образа, если они могут так сидеть. На ходу редактируя свой скелет он направился к музыкантке.
Подойдя к скамье, он немного неуклюже забрался на нее и в итоге уселся в той же позе, что и музыкантка. Сначала она не обратила на него внимания, но затем удивленно посмотрела на него. С каждой секундой её глаза становились все круглее.
-Как... как ты так сидишь?! — наконец спросила она. Итак, в чем прокол? Ну ладно, сейчас проверим свой голос.
-Что-то не так? — голос получился чуть более грубоватым чем ожидалось. Срочно откорректировать. А вот собеседницу это похоже слегка обидело.
-Да нет, просто... — она обиженно замолкла, но затем продолжила — Просто многие пытаются повторить это, но ты первый у кого получилось. — ага, вот в чем прокол. Это не обычная поза для сидения, а что-то вроде её особого умения. Ладно, спишем на спортивные тренировки. Потом. Если спросит еще раз.
-Меня, кстати, Лира зовут. — Интересно. Видит меня в первый раз, а уже имя называет. Сейчас наверно спросит мое имя. Называть свое настоящее имя было-бы верхом неосторожности, поэтому надо срочно что-нибудь придумать. Насколько Охр понял, все имена здесь были "говорящими", то есть, по сути, являлись обычными словами.
-А вас как зовут? — Вот, спросила. Надо отвечать.
-Имя? Ээм.. Стил Хромед? — Полуспросил Страйтер. Он не был уверен, что сказал что-то правильное, поэтому выжидательно посмотрел на единорожку. Она слегка удивилась его ответу, но не более.
-Приятно познакомиться! Слушай, а ты случайно не из Эпплов? А то очень на Биг Мака похож. — спросила Лира, вернувшись к игре на своем инструменте. Похоже морда у меня получилась слишком похожей на прототип. Будем отнекиваться.
-Какого Биг Мака? — с интересом спросил Страйтер. Однако, Лира не успела ответить: Над головой пронеслась тень аликорна в окружении двух ночных стражей. Процессия полетела на окраину города.
-О, принцесса Луна!Пойдем посмотрим! — единорожка быстро кинула свой инструмент в сумку и побежала в ту сторону, куда полетел аликорн. Охр неуклюже слез с лавки и отправился вслед за Лирой. Королевская особа в маленьком городке? Что-ж это ему на руку.
Глава 6
В которой частично рассказывается про события произошедшие с основной группой Страйтеров, а Охр подслушивает за Твайлайт и Луной.
Выжженная пустыня. Голые скалы. Никакой растительности. Температура в тени заставить почувствовать жар даже Страйтера с системой тройного охлаждения. Прямо как на Саттере в последние годы её существования. Арх'Отток вздохнул. Пар с шумом вырвался из четырех дыхательных труб на спине. Каста Атт' уже начала строительство Поглотителя — огромной машины, умеющей добывать металл без рытья шахт. Правда, от ландшафта при этом почти ничего не оставалось, но кого это волнует? А места действительно красивые. Может, оставим нетронутым этот кусочек пустыни? Нет. Металл для личинок важнее. Да и кроме него и других Арх' родную планету никто и не видел. А оставлять это только для Старейших — эгоизм по отношению к остальным кастам.
Его мысли вновь вернулись к тому моменту, когда он последний раз взглянул на пески родной Саттеры. Федерация людей вместе с предателями-гьедийцами вели свои огромные флоты к сердцу Империи Страйтеров. Среди высшего руководства было принято решение эвакуировать всех жителей планеты, не надеясь на милосердие иных рас. Это было правильное решение. Когда планету покинула всего четверть населения, на орбите вышел из прыжка единственный планетарный расщепитель Гьедийцев. Похоже, они смогли скопировать эту технологию Страйтеров. Крейсер мгновенно превратил планету в тысячи астероидов, правда, при этом уничтожив половину обоих флотов и себя заодно. В итоге из почти трех миллиардного населения Саттеры спаслись всего двенадцать миллионов Страйтеров. Но после последовавшей чистки, когда представители Расы вылавливались и нещадно уничтожались, осталось еще меньше.
Но скоро они это исправят. Он в этом уверен. На этой планете достаточно металлов что-бы вырастить миллионы личинок. Да и то, что другие расы находятся далеко от этого края галактики, позволит им безнаказанно добывать металлы еще и на всех соседних планетах. Новая Империя начнет свое существование отсюда. Она не повторит ошибок пошлого. Иные расы недостойны внедрения в сообщество Расы. Они способны лишь на предательство. Мы будем гнать их также, как и они гнали нас. С нами мощь технологии Древних.
Несколько подбежавших Атт' помогли ему спуститься с той скалы на которую он забрался. Его тело было приспособлено для управления кораблем, а не для скалолазания. Арх'Отток — лучший пилот Станции. Но на земле он был медлителен и неуклюж. Его тело, тонкое и вытянутое не подходило для планет с нормальной гравитацией. Да и в рукопашном бою от него мало толку. Все тело было покрыто различными разъемами для соединения с Системой, поэтому крайне уязвимо. Конечно, как и все представители касты Старейших, он мог легко менять строение своего тела, но он слишком долго подстраивал его под корабль, что-бы портить для прогулки по планете. Наконец, он уравновесился в стоячем положении и разрешил Атт' вернуться к своей работе. После он медленно пошел по направлению к кораблю. Он должен сам убедиться в готовности будующей матки. Скоро превращение закончится.
Нападение. Что?! Кто-то посмел напасть на них, да и еще и обладал достаточной силой,что-бы заставить разведчика послать сигнал? Арх'Отток сел на землю и переключился на зрение разведчика. Его атаковало несколько десятков небольших черных существ. Они висели в воздухе и пытались обстриливать разведчика энергетическими импульсами. Тот прятался за камнями и потихоньку, одного за одним, сбивал их на землю. Там уже валялось несколько тушек. Судя по большому количеству дыр на еще парящих в воздухе, битва уже идет давно и эти твари очень выносливые. Арх'Отток послал разведчику приказ захватить одну из тварей живьем. Надо будет их изучить.
-Да, я тоже очень рада вас всех видеть, но я здесь по крайне важным делам, которые не могут ждать. — Принцесса Луна прошла через толпу понильцев окруживших её. Многие начали разочаровано расходиться. — Но я готова пообщаться с вами, после того как разберусь со своими делами. — Она пошла к дереву-библиотеке.
В толпе также были и Лира с Охром. Единорожка повела своего нового знакомого к лавке неподалеку от библиотеки. Там она снова уселась и начала играть на своем инструменте.
-Давай подождем принцессу здесь. А пока расскажи мне кто ты и откуда. — она пригласительно кивнула на лавку, но Охр остался неподвижен. Он еще не готов рассказывать о себе. Он еще недостаточно знает об этом мире, чтобы придумать правдоподобную легенду. Да и неспроста принцесса прилетела в этот город. От этого дерева-библиотеки так и веяло энергией, как впрочем и от принцессы. Необходимо все разузнать.
-Послушай, Лира... Я сейчас только на минутку отойду, ладно? — Нет, надо все-таки над голосом поработать. Слишком он грубый получаеться по сравнению с голосами этих существ. Неестественно это.
-Да, да конечно. Жду. — Она вернулась к игре, не замечая ничего вокруг. Что-же, тем лучше. Спрятавшись от посторонних взглядов, Страйтер вновь включил маскировку. Нехорошо выйдет, если его заметят подслушивающим возле библиотеке. Начнутся вопросы. Его могут раскрыть. А судя по силе энергетического поля вокруг принцессы, она запросто может выжечь ему все системы. Если, конечно, знает как.
Находясь в своем невидимом режиме он забрался на уровень второго этажа библиотеке. Страйтер примостился на одной из веток, и включив все возможные датчики, начал прослушивание происходящего в библиотеке.
-... Очень рада вашему визиту, но почему без предупреждения? Я бы прибралась хотя-бы... — Твайлайт оглянулась на несколько стопок не рассортированных книг. — Спайк! Поставь чай!
-Не стоит, Твайлайт. Мне нужна твоя помощь. — Остановила её Луна. — Сегодня, с утра мы, вместе с Домиником и Вардингом — она указала на своих стражей — Прочесывали лес в поисках упавшего этой ночью... метеорита. Но...
-Принцесса, мое мнение вы, наверное, уже знаете. Как я и писала Принцессе Селестии, я думаю, что это не совсем метеорит. — Серьезно сказала Твайлайт.
-Ох, так я тоже самое и говорю! Просто я не знаю как это назвать, если не метеорит. Так вот... У тебя есть темная комната? Мы нашли кое-что, но это точно не от этого... тела. Но я думаю, что наша находка как-то связана с ним. — она забрала у Доминика небольшой предмет. Как оказалось, это был фотоаппарат. — Надо где-нибудь найти темное место, чтобы... — Начала объяснять Луна, но Твайлайт вновь перебила её:
-Я знаю, что это и как оно работает. Я так понимаю, вы засняли свою находку? Пойдемте в кладовку, там достаточно темно. — Твайлайт повела принцессу и стражей в подвал своего дома.
Страйтер запустил вслед за ними несколько автономных прослушивающих ботов. Теперь он мог прекрасно слышать, что происходит в подвале. Однако, надо возвращаться. Если его возвращение совпадет с возвращением принцессы то у этой "Лиры" могут возникнуть ненужные подозрения. Он аккуратно слез с ветвей и, дождавшись пока на него никто не будет смотреть, снял маскировку.
-О, а я думала, что ты совсем забыл про меня! Ну давай, расскажи что-нибудь про себя, а то в Понивиль редко приходят новые пони. — Так, отлично он узнал название этого города. Уже что-то.
-Эмм.. Я из далекого города... на севере... — Так, что же он еще видел при приземлении? Там на севере было мало дорог, следовательно месные жители мало что знали о тамошних городах.
-О, может ты из Сталлионграда? Там любят давать такие странные имена вроде твоего. — О, вот и выход из положения. Сейчас ответим положительно, и по поводу города она сама додумает. Надо только самому узнать побольше про этот город.
-Смотри — Принцесса показала Твайлайт только что проявленную фотографию. На ней было запечатлена идеально круглая поляна по краям которой росли деревья, опаленные именно со стороны поляны. — А под тонким слоем травы мы обнаружили слой металла — она показала следующую фотографию. — Но, что самое главное, моя магия не может его пробить!
-Я думаю это связано с теми синими шарами. Один как раз вылетал из леса.-задумчиво ответила Твайлайт.
Внезапно перед луной упал свиток.
-От Селестии... — Сказала она. — Пишет что-бы я срочно возвращалась и захватила с собой твою подругу, Рейнбоу Дэш. Да и тебя тоже. Интересно, зачем?
Отлично. Они нашли одно из орудий Древних. Надо сообщить об этом на основной корабль. Через орудийную шахту можно пробраться к самой гробнице. Но это не его задача. Его задача — узнать причину аномалий. И, похоже ему придется отправиться вслед за этой принцессой.