Древние

ГЛАВА 1 «Как во сне»

Артур вновь и вновь тайно перечитывал дневник Твайлайт, который она вела о своей жизни с момента прибытия в Пониивилль. Он запирался в маленькой комнате и читал страницу за страницей, которые волшебным образом генерировались магией. Особенно его интересовали моменты про своё прибытие, про вторжение людей и едва не начавшуюся войну с ними, про приключения в холодном измерении и мрачных пустошах Азгарда. Твайлайт писала всё, и не только свои личные записи, но и то, что рассказывали ей окружающие. То, что тем или иным образом касалось её пушистой жизни. Были и моменты о том, как Артур умудрился сблизиться с представителем иного вида — с ней. Как он долго метался из-за этого, боялся сделать такой шаг. Она была не просто пришельцем, а пони. В тот момент, согласно тайным записям дневника, когда она узнала о пони из его мира, то поняла почему Артур так избегал с ней отношений: она была похожа на земное животное не обладающее высоким интеллектом. Из дневника Артур так же понял, что единорожка сильно обиделась из-за того, что в его глазах она сравнима с животным, хотя он никогда ей этого не говорил. Он с ужасом узнал, что однажды она хотела с ним расстаться из-за этого, и действительно, их отношения стали немного холоднее.

— Артур, ты снова заперся? Ох, ну чем ты там занимаешься? — в дверь стучала Твайлайт.

Единорожка вернулась от подруг раньше, чем предполагал Артур, и тот начал нервозно метаться по маленькой комнате. Она застала его врасплох и парень думал, куда же спрятать её дневник.

— Ты, случаем, не наркоманишь? Не подсел на цветок аболтусара? А то были у нас случаи. Я магией открою дверь. Открываю! – раздавался голос единорожки из-за деревянной двери.

Увидев то, что засов сам по себе начал открываться, Артур ничего лучше не придумал, как бросить дневник в открытое окно. Дверь открылась, и хозяйка библиотеки вошла в комнату. Она с тревогой посмотрела на часто дышавшего парня с румяным лицом и дрожащими руками.

— Ты что тут делал? – озадаченно спросила пони, поворачивая голову на бок. – Что ты тут всегда делаешь?

У Артура руки затряслись ещё больше. Если Твайлайт узнает о дневнике, то он им же могилу себе и выроет под её чутким надзором — он просто не сомневался в этом. Парень вспомнил о том, как Селестия едва не похоронила его заживо, обвиняя в предательстве Эквестрии и союзе с военной базой людей. Да, единорожка могла быть очень грозной и не только из-за способности превращаться в пирогрива. За последний год совместной жизни было множество ссор, в которых, в силу своего интеллекта, Твайлайт практически всегда оказывалась в выигрыше.

— Да так, убирался, — сглотнул парень.

Единорожка вошла, осмотрела комнату, посмотрела на мятую кровать, на которой лежал Артур, затем на него самого, потом снова на кровать. После, она посмотрела на открытое окно, отчего чего парень едва не затрясся. Но Твайлайт быстро отвела от него взгляд и, прищурившись на Артура, молча вышла из комнаты. Артур облегчённо перевёл дух и рухнул в пружинную постель. Он не знал к какому выводу пришла пони. Может, вовсе ни к какому, но он был уверен, что к этому разговору они ещё вернутся, и не раз.

Артур поправил кровать, потянулся и, совсем успокоившись, вышел из комнаты. На кухне кто-то гремел, и когда человек пришёл туда, то застал Спайка, делающего с едой что-то непонятное. Затем Артур поднялся на второй ярус библиотеки, и Твайлайт оказалась там. Она лежала на пледе подогнув под себя копытца и что-то читала.

— Всё хорошо? – спросил он.

Пони оторвалась от книги и улыбнулась ему светлыми зубами, укрытыми под её мягкими губами.

— Ну, конечно, — приветливо она произнесла. – Ты что-то хочешь рассказать?

— Не-не, я это, туда… Мне надо туда, — он нелепо указал на стену пальцем и растерявшись, спустился вниз по лестнице.

Артур выскочил из дома с дикой скоростью. Он вспомнил о дневнике, который безрассудно бросил в окно и побежал за ним. Забежав за дом, он подошёл к тому самому окну, но, к его леденящему ужасу, на земле не оказалось дневника, как и рядом с окном вообще. Вокруг никого не было. Артур обежал дом, осмотрел все кусты, даже увеличил радиус поисков, но дневника не оказалось. Он понял, какую глупость сотворил. Дневник мог забрать прохожий. Но, тогда почему незнакомец его не вернул? А вдруг вернёт, и тогда Твайлайт всё узнает? Или дневник вовсе забрала Твайлайт? Неужели она всё поняла? Разрываемый вопросами, Артур неуверенно вернулся в дом. По торчащему сверху рогу он понял, что Твайлайт всё ещё на втором ярусе. Спайк гремел на кухне, Артур же лёг на диван в гостиной, размышляя, как дальше быть. Можно было прямо подойти к Твайлайт и признаться во всём. Тогда произойдёт серьёзная ссора, которая неизвестно как может закончиться. Артур понимал, что, безусловно, хуже будет, если Твайлайт сама найдёт дневник, или кто-то ей его передаст. Если она уже нашла, то почему молчит? Ждёт признания? Страх и слепая вера в то, что всё обойдётся, не давали парню поговорить с единорожкой.

Артур и раньше хранил секреты от Твайлайт, даже от Селестии, когда играл роль предателя, союзника военных во время вторжения, или когда собирал информацию об Эквестрии для Зубарева. Но тогда он наивно верил в его чистые побуждения. В любом случае, секреты всегда оборачивались против него самого. Артур понимал, что и сейчас сильно рискует, но в этот он раз осознавал последствия и всё же решил воспользоваться шансом того, что Твайлайт всё же ничего не узнает, и дневник найдётся до того, как она вновь решит к нему прикоснуться. Судя по записям, писала она в него далеко не часто. Размышляя так уже больше часа, парень и не заметил, как начал засыпать.

После того, как «Обелиск-4» приземлился в Азгарде, одной из первых корабль покинула Селена. Несмотря на многотысячную толпу, она мгновенно нашла родителей. Она испытала ни с чем не сравнимое чувство возврата домой, ведь надежды вернуться практически не было. Кто бы мог подумать, что учебный экспериментальный полёт может обернуться целой трагедией? Не все смогли вернуться. Не все. После этого Анатор принял решение переоборудовать все Обелиски с учётом самых суровых условий, с которыми только можно столкнуться в неблагоприятных областях космоса.

Если Селену холили и лелеяли, то Боливару досталось от королевской четы по первое число за то, что он своевольно пробрался на корабль и улетел и никакие защитные доводы принцессы Селены в учёт не ставились. Короля не особо интересовали оправдания о том, что Боливар просто хотел присмотреть за сестрой. Он нарушил запрет как Анатора, так и Кассандры, и был наказан временным магическим ошейником, который не позволял ему покинуть Цитадель целый месяц.

О смелости и мудрости маленькой принцессы королю доложил капитан корабля и профессор Кляйнер. Селена приняла рискованное решение, отправляясь в поход на чужой планете. Она рисковала всем: как собственной жизнью, так и риском лишить колонию азгардийки королевской крови. Однако, она поступила мудро, ведь начинались восстания и, как выяснилось, не все были довольны правлением Анатора и его семьи. Прямых угроз Селене не было, и по закону король не мог заключить возможных предателей под стражу, ведь на одних подозрениях правосудия не совершить. Он был вынужден отпустить лидеров группировок, якобы затевающих переворот в колонии. К тому же, они всё отрицали. Тем не менее, благодаря Селене, он стал более осторожен, ведь даже маленький раскол в обществе азгардийцев не сулил ничего хорошего.

Принцесса уже вторую неделю пребывала в эйфории от того, что вновь увидела родителей, подруг и лучшего друга Корвина. Она с трепетным удовольствием слушала, как придворные обсуждали её храбрость в трудной ситуации, а по вечерам бродила по мрачной Цитадели, осматривала выученные наизусть коридоры и вечно запертые двери. Никто точно не знал, сколько лет Цитадели. Хронология пребывания азгардийцев насчитывала тысячи лет, десятки тысяч лет. Увы, как бы подробно история не записывалась, но самые первые года, — да целое тысячелетие — кануло в лету, ведь никаких документов о начале эры азгардийцев не сохранилось, над чем уже долгое время бились лучшие умы планеты.

Селена снова смотрела на большую, одну из самых её любимых дверей. Она была примечательна своими необычными узорами, включающими в себя как часть культуры Азгарда, так и что-то совершенно непонятное. Узоры не образовывали рисунок или письменность, но они были слишком сложны для украшения и слишком непонятны Селене, что притягивало ту к двери, заставляло смотреть на них неотрывно десятки минут. В них было что-то знакомое, даже родное. Но что? — она не знала. Возможно, это была просто привязанность к узорам, на которые она смотрела не первый год. А материал стен, дверей? На планете такого материала не было найдено, как и на тех, которые азгардийцы успели обследовать. Откуда бы невероятный корабль не прилетел, но он прибыл из очень отдалённых краёв, в этом принцесса была уверена. Селена настолько устала от вечерних размышлений, что не стала уходить в свои покои, а просто легла прямо на полу, перед дверью. Глаза её требовали долгожданного сна, тело медленно расслаблялось, словно незримо превращалось в нежное облако.

— Тут же неудобно, — послышался голос Боливара.

Принцесса немного взбодрилась и ползком развернулась.

— Неудобно спать на жёстком полу, — улыбнулся тот.

Боливар всегда был хоть и вредный до невозможности, но чуткий и заботливый именно тогда, когда такое требовалось. Селена особенно ценила в нём это качество и всегда чувствовала себя защищённой. Принцесса заметила на его шее ошейник, от чего ей стало грустно.

— Мне так жаль, — расстроилась принцесса.

Принц покосился на свой ошейник, что ему не особо удалось в силу особенностей анатомии.

— Ты почти каждый день извиняешься. Говорю же, ты не виновата. Не будь тряпкой, а будь принцессой. Ты видела, на что способны аликорны, когда ситуация накалена до предела. Тряпки не могут управлять таким стадом, — сурово говорил Боливар.

— Они не стадо, а наши братья и сёстры, — возмутилась принцесса, вставая на ноги.

— Эти твои "братья" едва не покалечили тебя. Отец тоже хорош, не стал брать падонков под стражу, – рыкнул Боливар.

— Он следует букве закона. Мы должны чтить наши порядки и никого не можем наказывать без предмета преступления, — протараторила принцесса.

— Дурочка, нельзя быть доброй ко всем и вся. Ты же начитанная у нас, должна понимать. Иногда, закон бессилен. Ты же знаешь как он несовершенен, верно? – Боливар подошёл ближе.

Селена промолчала и опустила глаза.

— Чтобы защититься, нужно нападать, — задумался принц. – А теперь иди в кровать, а то мне достанется и за то, что ты простудишься.

— Тебе? – удивилась она.

— Как видишь, чуть что случись, и крайний у нас всегда я, — усмехнувшись, он указал копытом на свой ошейник.

— Мне правда жаль.

— Селена! – фыркнул Боливар.

Принцесса молча пошла прочь от двери, принц же пошёл рядом с ней.

Артур выспался, хотя сон ему приснился странный и необычный. Он мало что из него помнил, лишь образы и какие-то разговоры. Уже который раз ему снилась какая-то история, он словно по ночам просматривал фильм, только почему-то с марлей на глазах и затычками в ушах. Было раннее утро и прекрасное самочувствие. Артур заметил, что укутан в одеяло и вспомнил, что находится в гостиной, где заснул на диване. Видимо, единорожка заботливо укутала его, пока он спал без задних ног. Поднявшись на ноги, он похрустел костями и начал искать свои тапки.

ГЛАВА 2 «Сон наяву»

Умывшись и расчесав непослушные волосы, парень вышел на свежий воздух. Среди пони маячила относительно высокая фигура, узнать которую было невероятно просто. Гриша дружески махал рукой и шёл навстречу Артуру, едва не спотыкаясь об пони, которые попадались ему на пути. Вандерли, его не совсем биологическая, но и не приёмная дочь была отправлена в лагерь жеребят. Она научилась сдерживать свои способности и для закрепления этого навыка, Гриша и Рэйнбоу решили отправить её в круг её же ровесников. Артур помнил, с каким трудом Грише далось столь нелёгкое решение, ведь её способности жеребёнка были просто немыслимы, и использовать их было, строго запрещено, как для безопасности Вандерли, так и для безопасности всех окружающих. Всё же, Артур уговорил друга отослать её в лагерь, мотивируя это тем, что тот не сможет вечно за ней приглядывать. Даже, если Вандерли пойдёт в разнос своими магическими силами, превращая других жеребят в камни и цветы с копытами, то Призрачная Пони это точно без внимания не оставит.

— Ты разве не в пекарне должен быть? – спросил Артур, поравнявшись с другом.

— Так выходной же, Пинки уехала в другую деревню для карнавала какого-то. Так вот, сыграем сегодня в лазертек?

— Лазертек? – удивился Артур.

— А ты разве не слышал? Луна снова собирается на Землю, погулять решила. Я с ней поговорил, и она согласилась взять меня с тобой. И тебя тоже, кстати. Вот и сыграем в лазертек, пока она будет своими делами заниматься — довольно сказал друг.

Луна каждый месяц посещала Землю, то для прогулок, то для каких-то исследований «человеков», как она любила выражаться. Селестия с крайней неохотой отпускала сестру, но синяя принцесса отточила мастерство перемещения между планетами, что сделало перемещения безопасными и точными. Правда, на другие планеты ей так же перемещаться не удавалось хотя бы по той причине, что она на них просто не была. Аликорну, по всей вероятности, Эквестрии, да и родной планеты было уже мало, раз она лезла уже на чужую. Селестия была категорически против того, чтобы Луна брала с собой людей. То, что Гриша смог с Луной договориться – было неожиданной новостью для Артура.

— Как тебе удалось? – спросил Артур.

Хоть для людей и был запрет на скачки между планетами, но у них всегда было право выбора, где остаться навсегда. Артур в любой момент мог попросить Селестию вернуть его на Землю, но попросить обратного возвращения он уже не мог бы. Селестия с крайнем недоверием относилась к людям после всего того ужаса, который коснулся Эквестрии. Артур много знал о волшебном мире, что было основным и весомым аргументом Селестии не пускать его так на Землю без веской на то причины, чем тусовка с Луной явно не была.

— Так скажем, принцесса солнца хорошо сдружилась с моим братом, Эдиком. Этот наглый гавнюк живёт на Земле и благодаря подаренному принцессой амулету может перемещаться между планетами. Видите ли, Селестия ему доверяет, а нам типа не очень, да. Помял он её королевский зад пару раз и всё, «вип» персона? – ворчал Гриша.

— Помял? – ещё больше удивился Артур.

— Ну, в смысле пригрелся под её крылом. Да сдружился, а так, между ними ничего не было, — усмехнулся он. – По крайней мере, Эдик всё отрицал, хитрая он жопа.

— Стоп, я так и не понял, Селестия разрешила прогулки на Землю? Нам? – озадачился Артур.

— Нет, наотрез отказала. Но, братиш, я высказал Луне возмущение по поводу вседозволенности моего брата и сделал упор на то, что ты её лучший друг, а я твой лучший друг… Короче, Луна будет нас перемещать, но не часто, тайно от Селестии.

— Хорошая новость, — заулыбался Артур. – А много ли будет у нас времени?

— Обычно, Луна отправляется на один-два дня, ты же знаешь. На лазертек за глаза хватит, — Гриша задорно махнул рукой.

— Заодно и родственников навестим, — ещё больше обрадовался Артур, а вот техник как-то поник.

— Если ты не забыл, то мы с тобой официально мертвы, никаких родных. Полковник Рязанов сказал, что в свете последних событий так будет лучше, дабы не подвергать Эквестрию опасности на случай, если кто-то на нас захочет выйти. Гавнюк Эдик же может свободно там разгуливать, его связь с поняшками там никому не известна, к тому же он любимчик самой Селестии, что уж тут ещё говорить. Завидую этому засранцу, ксерокс бы его побрал, — бурчал Гришка, водя по земле кончиком ботинка.

Артур подумал, что невозможность посетить близких даже к лучшему не только из-за риска нарушения легенды о его гибели, но и для самих родных. Объявиться на время и снова пропасть – счастья это им точно не прибавит.

— Лазертек, говоришь? – спросил Артур, догадываясь по грусти в глазах друга, что он тоже понимает то, что с близкими и забытыми друзьями больше никогда не увидится.

— Обожаю лазертек! Правда, я ни разу не играл в него, — рассмеялся техник.

Артур тоже засмеялся вместе с ним.

— Артурыч, отправка наших тушек будет сегодня вечером. Я сообщу тебе позже, — подмигнув, довольный техник пошагал себе дальше, снова толи специально, то ли из-за неряшливости не замечая более низких пони.

Как парень и предполагал, Твайлайт совсем не обрадовалась тому, что он собирается посетить Землю. Она поддерживала Селестию, но по-своему: считала, что там он может попасть в беду, что наткнётся на плохих парней, что на него упадёт кирпич, что его насмерть сдует ветер или утопит грибной дождик – всё её переживания за человека всплыли сразу в одной куче. Он понимал её волнение, ведь после всех приключений Твайлайт просто боялась его потерять, что несколько раз едва и не произошло.

— Мы просто сыграем в лазертек, ну и посмотрю, как нынче люди живут. Обещаю, я не буду совать свой нос туда, куда не следует, — Артур спорил с Твайлайт, стоя на балкончике библиотеки.

Высота была совсем небольшая, уровень второго, ну третьего этажа. Учитывая то, что большинство домов были одноэтажные, то открывался неплохой вид на Понивилль, хоть он и состоял в основном из крыш разных домиков. Вид с балкончика не мог сравняться с теми красотами, которые открывались с горы Кантерлота, вот там Артур побывать снова бы не отказался, а он не посещал столицу довольно давно.

— Глупая затея. Что-то подобное можно и тут построить, я вам помогу, а новости с Земли расскажет Луна по своему возвращению. Так что, перестать нести чушь, — отговаривала пони.

— Это мой родной мир, — вздохнул парень, облокачиваясь на низкие неровные перила балкончика, которые были на уровне его колен.

— Ой, не дави на меня такими словами. Я понимаю, что ты там родился и прожил большую часть текущей жизни, но и ты меня пойми, я же переживаю за тебя. Я была в твоём мире, и он мне совсем не понравился, там опасно, страшнее, чем в Вечнодиком лесу, — рассудительно говорила Твайлайт.

Артур помнил печальный опыт единорожки на Земле. Помнил то, как она угодила в плен нехорошего человека, из-за чего её мнение о людях стало совсем ниже плинтуса. Парню было жаль, что пони не успела увидеть и те прекрасные вещи, которых так же немало в людях.

— А хочешь со мной? – предложил он.

— Ты совсем с ума сошёл? – в ответ возмутилась Твайлайт.

— Я вернусь быстро, даже глазом не успеешь моргнуть, — Артур погладил единорожку по подбородку.

— Моргнула, — фыркнула пони.

— Твайлайт! – парень тяжело вздохнул.

— Знаешь, поступай как хочешь. Гуляй, привлекай там внимание к себе, мне плевать! – единорожка развернулась и вошла дом.

Артуру ничего не оставалось, как отказаться от этой затеи. Луна путешествует каждый месяц, может к следующему разу Твайлайт успокоился и удастся её переубедить. Он вернулся в дом, сообщил пони о том, что принял решение не перемещаться на Землю. Твайлайт была довольна его выбором и быстро простила, хотя немного дуться всё равно продолжала.

Вечером, Артур встретился с Гришей и сообщил ему об отказе. В результате он услышал много интересных слов в свой адрес, таких как «подкаблучник», «лизожопер», «безвольная головка от ксерокса» и много других более «весёлых». Заодно Гриша похвалился тем, что с Рэйнбоу у него таких пререканий не возникла, пегаска даже наоборот поддержала его идею. Улыбнувшись другу во все видимые зубы и поборов желание не порвать другу детства ноздрю, а может и все обе, Артур пожал ему руку и вернулся домой готовясь ко сну, который нагнал его сразу же, как только голова его коснулась подушки и не важно, что это оказался бок возмущённого Спайка.

Селена очень обрадовалась тому, что Боливару сняли ошейник на неделю раньше – родители смягчили наказание благодаря примерному поведению принца, что было для того неестественно. Принцесса сама посоветовала ему побыть паинькой, желая помочь из-за чувства вины и пообещала то, что это заставит короля устроить принцу небольшую амнистию. В общем-то, обещание она сдержала и грустно вздохнула, зная, что примерное поведение было лишь уловкой и при получении свободы несносный братец снова станет головной болью для всех и во всех местах.

После приключений на далёкой планете, Селене показалось скучным правление Азгардом. В силу того, что она ещё не достигла возраста Согласия, когда аликорны вступают во взрослую жизнь, править ей никто не давал, как и Боливару с Нианой. Поэтому, Селена служила больше символом королевской власти. Она не могла издать важный указ, изменить или добавить закон. Она могла лишь давать советы консулам, советникам, оставляя за ними право принятия решения. Такое жёсткое ограничение на правление до возраста Согласия было установлено, дабы пресечь принятие необдуманных и неразумных решений неопытными молодыми азгардийцами королевской крови. И действительно, однажды принцесса была в настолько хорошем настроении, что хотела ввести праздник, во время которого все жители были обязаны быть счастливы, причём независимо от того, хотели они этого или нет. Анатор назвал её идею, мягко говоря, странной, на что тогда Селена сильно обиделась. Однако, спустя некоторое время, она чуточку повзрослела и поняла насколько детская и глупенькая была затея.

Прошло много лет, и день достижения возраста Согласия становился всё ближе. Принцесса очень переживала на этот счёт, ведь она не только сможет издавать свои законы, но и станет взрослой, а это новые правила жизни и совсем иное отношение к ней окружающих жителей. К тому же, начнётся «гонка за трон», как называл это Боливар, когда Анатор начнёт выбирать будущего приемника или преемницу. Азгардийцы живут тысячи лет, но и они тоже смертны. Однажды Анатора и Касандры не станет, о чём Селена предпочитала не думать, а Азгард не может остаться без верховной власти. По праву наследия и в рамках древних законов, абсолютную власть может получить лишь одно дитя королевской четы, остальные дети королевских кровей обязаны королю или королеве безоговорочно подчиняться, что несколько ограничит их власть. Селена не жаждала власти, она и так была близка к тому, чтобы получить возможность влиять на Азгард, помогая ему и развивая, на что у неё уже были планы. Боливар и Ниана же просто мечтали заполучить трон, совсем списав из гонки Селену из-за её пессимисткого настроя на этот счёт.

Боливар желал укрепить Азгард военной мощью, он считал, что однажды наступит такой день, когда технологии Азгарда напугают другие менее развитые цивилизации, и те смогут проявить агрессию, даже напасть. Боливар, как ни кто другой разбирался в силе влияния, и в страхе, о чём любил часто хвастаться. Анатор считал слова Боливара глупостью, говоря, что только безрассудный дурак может напасть на мирный Азгард, да ещё не побоявшись его и так внушительной оборонной силы. Анатор и Боливар постоянно спорили на этот счёт, пока король просто не перестал слушать сына.

Ниана при получении трона желала направить общество азгардийцев на путь духовного просвещения. У неё была теория насчёт того, что технологии это хорошо, но можно добиться куда более невероятных высот занимаясь самопознанием. Можно достичь немыслимых умений в магии, найти способ продлить жизнь и даже получить бессмертие. Она хотела бросить все умы Азгарда на изучение духовной составляющей аликорнов и говорила, что ключ к бытию находится в самом Истоке Забвения, нужно лишь его познать. Анатору такие доводы принцессы были более по душе, чем желание Боливара вооружить Азгард до самых зубов.

Когда Анатор спросил Селену, а чем было бы особенным её правление, если бы та получила трон. Селена сказала, что не уверена в том, что справится с такой властью. Она помнила давний провал попытки взять лидерство при крушении Обелиска-4. Тогда её слушали только потому, что она была особой королевской крови, и то послушание было на грани мятежа и неизвестно чтобы случилось, если бы теория Кляйнера не сработала и колония навсегда бы застряла на чуждой планете. Селена боялась, что её могли бы просто убить. Она не стала делиться с Анатором своими переживаниями и лишь высказала свои опасения относительно того, что просто не потянет такую большую ответственность, на что король всегда почему-то улыбался и трепал её по гриве.

Вспышка бирюзового света и Артур уже валялся на полу в холодном поту. В глазах мелькали не самые приятные блики, а голова сильно болела, да просто раскалывалась от непонятной боли. Сон был настолько правдоподобен, что парню казалось то, что она лично побывал в тех местах. Целая история пролетела в его голове. Сколько лет она затронула – он не знал, казалось, что сон длился совсем ничего, всего одну ночь, но внутри сна время казалось вечностью. Голова продолжала болеть, а детали сна начали пропадать ,словно разум Артура был просто не в состоянии всё это в себя вместить. Понимая, что с ним что-то не так, Артур, хватаясь за голову подошёл к столу, снёс всё рукой и, взяв клочок бумаги, начал записывать карандашом то, что ему казалось важным из увиденного в невероятном сне.

ГЛАВА 3 «Согласие»

— Это не похоже на лазертэг, — озадачился Гриша, находясь в незнакомом Земном дворе.

Перемещение прошло успешно, даже без последствий, кои обычно крайне негативно сказывались на людях. Правда, когда Гриша с Луной пребывали в воронке времени и пространства, то бедолага едва не столкнулся с неким синим объектом, похожим на большую коробку. Однако, Луну это совсем не смутило и та ловко избежала столкновения.

— Ой, ты же сказал, что Артура не будет, а одному тебе будет скучно играть. Вот я и переместила тебя сюда, — улыбалась Луна.

Её магическая грива красиво переливалась в ночном свете переулка.

— А здесь мне веселее, да? – возмущался техник, недовольно пялясь на Луну.

— Просто, ты говорил про какой-то лазертэг, а я забыла уточнить что это такое. Я решила перенести тебя в безопасное место, дабы ты смог погулять и сам его найти, — улыбнулся аликорн.

— По-твоему, тёмный обшарпанный переулок, да ещё ночью – безопасное место?! – возмущался техник, оглядываясь по сторонам.

— Гриш, но тут же никого кроме нас нет, а все человеки… прости, люди сидят в домах, два часа ночи же. Поищи свой лазертэг, — Луна снова улыбнулась и подмигнула.

— В два часа ночи? Лазертэг? Ты издеваешься? – Гриша снова огляделся. – Он не только в это время закрыт, но я даже не знаю в каком мы городе! – парень повысил голос.

— Перестань на меня кричать! Ты мне вообще ничего не объяснил и ещё что-то от меня требуешь. Я давно не брала с собой попутчиков и уже начинаю жалеть о том, что всё-таки взяла, — возмущалась принцесса.

— Ладно, замяли, но один я тут точно оставаться не хочу, — сказав, Гриша подошёл к Луне поближе.

Принцесса недовольно закатила глаза.

— Только постарайся всё не испортить, ладно? И ещё, об увиденном Селестии не слова, – попросила она.

— Ты о чём? – удивился Гриша, теребя подбородок.

Луна топнула копытом, произошла вспышка и Гриша стоял уже не в мрачной подворотне, а напротив ночного клуба из которого слышалась активная музыка. Вот только вместо Луны, рядом с ним стояла стройная девушка с длинными тёмными волосами, имеющими синеватый отлив на свету. Она была одета в открытое «низкопрофильное» платье с откровенным вырезом на груди. В ушах сверкали золотые серьги, на шее висел амулет с эмблемой её метки. Наряд был явно на грани между целомудрием и эротическим уклоном.

— Луна!? – спросил парень, подбирая челюсть с пола.

— Не подумай, я не такая, но когда ваши мужские особи видят меня в таком виде, то их разумы очень и очень просто читать, так как мысли их… да они вообще не думают. Таким образом, я берегу энергию, которая увы, у меня в вашем мире ограничена, и изучаю вас. Ну и отдыхаю заодно, — посмеялась она. – Сейчас я на этапе познавания вашей молодёжной культуры, поэтому я посещаю ночные клубы и прочие развлекательные мероприятия. В Эквестрии молодые пони не так раскованны, как ваши люди, вы просто кладенец для изучения.

— Скажи, зачем тебе это вообще надо? – озадачился техник, поглядывая на светящуюся вывеску клуба.

— Не только Артур может быть любопытен, и не только ты. Назову это своим маленьким хобби, такой ответ тебя устроит?

— Более, чем, — кивнул Григорий.

— Раз ты, как это, хм, «завис» со мной, то прошу, не давай мне пить ваше спиртное, а то в прошлый раз я… — Луна сильно закраснела. – Больше никогда не вернусь в тот клуб. Договорились?

Парень кивнул и вместе с Луной пошёл в сторону сверкающего здания, совсем позабыв о каком-то, никому ненужном лазертэге. Луна выглядела очень необычно и интересно, если бы Рэйнбоу знала об его мыслях в этот момент, то убила бы. Пером. Больно.

— Да, определённо бы убила, — похихикала Луна, внезапно сказав это в пол оборота головы.

Теперь ощутимо краснел Гриша, стараясь думать и птичках Флаттершай.

Артур по несколько раз перечитывал свои каракули, записанные дрожащими кривыми руками после недавнего сна. Он прекрасно понимал, что занёс на листок многие подробности части жизни Селены, больше известной как Призрачная Пони. Вот только фантазия сыграла с ним злую шутку или полученные знания реальны – парень конкретного ответа дать не мог, что его пугало ещё больше.

Твайлайт приготовила завтрак, даже позвала на него Артура, но тот, погружённый в свои мысли безмолвно вышел из дома, начиная ходить вокруг него кругами. На воздухе ему всегда лучше думалось, а тёплое солнце проясняло трезвость мышления. Он почти не помнил слов из сна, едва вспоминал образы и смутно складывал воедино увиденные события. Внезапно перед глазами снова начались бирюзовые вспышки. Артур ощутил то, как отказывают ноги, как начинает кружиться голова. Сильнейшая усталость буквально свалила его с ног, погрузив в странное состояние — то ли произошла потеря сознания, то ли внезапный сон. Артур ещё никогда не чувствовал себя таким беспомощным, он ничего не мог поделать со своим телом пока вовсе не перестал его ощущать.

День Согласия сначала коснулся Боливара, чему тот оказался безмерно рад. Теперь, настала очередь Селены, и если старший брат встретил новый этап жизни с жёсткой уверенностью, то Селена дрожала как лист на ветру. Она кругами бродила по главному залу Цитадели, змейкой обходила высокие колонны, а иногда просто замирала на месте, каждый раз надеясь замедлить время, естественно, безуспешно. На ней был надет светлый сверкающий шершавый и очень неудобный праздничный костюм, от которого у принцессы вся спина зудила.

Она поднялась по лестнице на несколько этажей выше, вышла на широкую лоджию, с которой открывался вид на королевский двор. Вдалеке виднелся и громадный колониальный корабль «Обелиск-16», который завершал последние приготовления к старту в неизведанные края. Азгард успел занять несколько ближайших планет, тем самым значительно расширив свои космические границы. Конгломерат высокоразвитых рас в очередной раз пригласил Азгард вступить в коалицию, но Анатор отказал ему, что несколько ухудшило отношение других миров к Азгарду.

Вступление в союз вынудило бы Азгард делиться технологиями с другими расами, следовать их правилам и вести межпланетную торговлю, что короля совершенно не устраивало. Технологии Азгарда во многом превосходили развитие других цивилизаций, и если они попали бы не в те руки, копыта или лапы, то могли стать грозным оружием, несущим только смерть.

У Азгарда был уже печальный опыт: «Обелиск-9» когда-то поделился фазовым генератором с погибающей цивилизацией Сури, которые наотрез отказались покидать умирающую планету. Генератор защитил их планету от смертоносной радиации, которая просачивалась через разрушающийся естественный защитный слой планеты. Всё бы ничего и Сури могли бы просуществовать ещё пару тысяч лет, подумать над переселением до окончательной гибели планеты, но у них началась война за господство: они открыли новые свойства фазового генератора, которое дало сильнейший толчок в развитии их науки. Началась война, в результате которой одна из сторон попыталась сделать на основе генератора оружие, что оказалось фатальным для всей планеты из-за того, что они ошиблись в расчётах при его создании, недооценили мощь и небрежно в спешке применили его на своих соседях. Больше этой планеты нет. С тех пор Азгард не предоставлял другим расам даже самых безобидных технологий и уж тем более, могущественному союзу цивилизаций.

— Селена, все уже собрались, — к аликорну подошла Ниана, одетая в похожее платье.

Старшая принцесса обернулась и улыбнулась своей сестре.

— Я всегда мечтала об этом дне, но сейчас, когда он наступил, я так хочу повернуть время вспять. Я не умею править, из меня никудышный лидер, — Селена печально вздохнула.

— Тебя же никто не собирается сегодня сажать на трон, цветочек, — посмеялась Ниана.

— Но, если раньше мои слова звучали как советы и просьбы, то теперь они будут приказами и равны букве закона. А вдруг я издам дурацкий приказ? А вдруг… — недоговорила встревоженная Селена, как Ниана нежно её обняла.

— Всё будет хорошо, — прошептала обнимающая сестра.

— Я могу отказаться, я знаю. И тогда всё точно будет хорошо, — в ответ прошептала Селена, обнимая ту крыльями.

— Ты можешь всё, ты же принцесса. Но подумай о последствиях, ведь если ты откажешься, то навсегда лишиться права на трон, права издавать приказы, законы. Ты не сможешь влиять на азгардийцев, помогать им в развитии, о чём ты всегда мечтала. Теперь, все твои идеи станут реальны, и тебе не придётся убеждать в них окружающих, твоё слово оживит любую твою мечту, — продолжала шептать Ниана.

— Знаешь, а ты права. Спасибо что ты есть у меня, — всхлипнула Селена.

— Ой, прошу, не надо, а то и я сейчас заплачу, — в ответ всхлипнула Ниана, крепче обнимая сестру.

Селена отпустила её и, сложив на спине крылья, покинула лоджию, делая шаги к тому моменту, с которого начнётся её новая полноценная взрослая жизнь.

В зале собраний собралось множество азгардийцев, как королевских мастей, так и обычных жителей, которые, согласно традициям, станут свидетелями торжества. Селена, стараясь выглядеть собранной и уверенной в себе, встала на высокий подиум и, пройдя по нему несколько метров, остановилась перед хранительницей судьбы Исидой, статным и почётным аликорном, в чьи обязанности входило соблюдение традиций Азгарда и наблюдение за судьбами жителей. Как и все статные аликорны не королевской крови, играющие значимые роли в жизни Азгарда, она носила на шее небольшой амулет в виде полукреста. Обстановка освещалась только факелами с магическим пламенем, во время древних церемоний были запрещены технические средства, да любые технологии и с этими традициями никто не спорил. От игры огней, свет красиво переливался по всему залу, чего просто невозможно добиться с помощью технологий – естественность чего-либо всегда трудно повторить искусственно, даже азгардийцам.

Принцесса поклонилась Исиде, а та поклонилась ей в ответ. В зале наступила полная тишина, сотни глаз наблюдали за церемонией. Селена волновалась сильно, однако просто не имела права показывать такое на публике. В новую ветвь жизни принято входить с честью и уверенностью, особенно принцессе, от которой зависят судьбы миллиардов аликорнов.

— Согласно традициям наших прародителей, чьё благо пришло к ним из глубины времён, я начинаю таинство посвящении принцессы Селены в свободную жизнь, имеющей ограничения лишь в виде рамок её мудрости, — начала торжественно говорить Исида. – Селена, согласна ли ты начать новый этап жизни своей?

— Согласна, — кивнула принцесса.

— Согласна ли ты нести свет и добро в этот мир?

— Согласна.

За этим последовало ещё несколько ритуальных вопросов, на каждый из которых принцесса без тени колебаний отвечала согласием.

— Принцесса Селена, согласно мудрости предков наших, и властью над судьбой, дарованной мне по праву законов прародителей, я пропускаю тебя в новый этап жизни, и торжественно объявляю тебя взрослым аликорном. Поздравляю, — договорив, Исида медленно и низко поклонилась, Селена в точности повторила её жест.

Из толпы послышались поздравления и радостные возгласы. От волнения у принцессы бешено стучало сердце, но ритуал позади, а новая жизнь наступила здесь и сейчас. Селена ощутила себя как-то иначе, что ей было трудно объяснить даже самой себе. Она понимала, что теперь её возможности стали практически безграничны, её слово способно влиять на судьбы, но и последствия принятых ею решений будут лежать на её совести, но что же плохого может случиться?

Артур ощутил то, как кто-то теребил его за плечо. Он вспомнил о своей лаборатории, о чудо-машине, которая открывала двери в удивительные миры. Открыв глаза, он ожидал увидеть свою лабораторию, но вместо неё перед ним была встревоженная мордашка Твайлайт, а рядом с ней и носик Флаттершай.

— Артур, ты слышишь меня? – встревожено говорила единорожка.

— Эй, он очнулся, да? – послышался отдалённый голос Рэйнбоу.

— Артур? – повторила волшебница, едва не касаясь его носа своим.

— Кажется, мне нужна помощь, — вяло пробубнил парень, прежде, чем снова потерял сознание, но в этот раз загадочного реалистичного сна не последовало.

ГЛАВА 4 «Знак»

Артур не знал, сколько он пребывал без сознания. Пробуждение оказалось не самым благоприятным и выражалось неприятной головной болью. Судя по обстановке, видимой из лежачего положения, он находился в доме Флаттершай. На конах висели пышные зелёные занавески, повсюду стояли цветы, шныряли мелкие зверьки, и было прохладно, как и всегда бывало у Флаттершай летом. Цветы вообще были повсюду: на полу, стенах, даже висели под потолком. Рядом сидел кролик в цилиндрической шляпке и наливал себе чай, при этом косо поглядывая на Артура. Бедолага решил, что попал в страну чудес, вот только Шляпника не хватало, но зато была Алиса в виде крылатой Флаттершай, чьё крыло Артур и только видел.

— Как себя чувствуешь? – послышался тонкий голосок пегаски, а затем и вовсе показалась её встревоженная мордашка.

— Что со мной? – простонал парень, начиная понемногу приподниматься.

В доме было темновато, а теснота придавала ему особый уют. Благодаря множеству растений, в дому чувствовалась приятная свежесть, вызванная удивительным внутренним микроклиматом.

— Мы нашли тебя около библиотеки, ты, кажется, потерял сознание. Я не обнаружила на твоём теле синяков, ты не ушибся? – тихо говорила пони. – Миленький, что у тебя болит, скажи, пожалуйста.

Артур решил не спрашивать пегаску о том, почему он лежит голый, хоть и под одеялом.

— Со мной что-то происходит, снятся странные сны. Ох, моя голова, — снова простонал Артур, в этот раз усаживаясь на край кровати.

— Ты заснул на ходу и упал, я так поняла? – удивилась Флаттершай.

— Нет, Я просто грохнулся в обморок. Мне в последнее время снятся сны о Селене, о её прошлом, вот только я смутно их помню, — вспоминал Артур.

— Селена? Призрачна… — едва слышимо шептала напуганная пони. – Она тут? – кобылка неуверенно осмотрелась по сторонам.

— Не думаю, — так же осмотрелся Артур. – Что бы со мной не происходило, зуб даю, что в этом замешана именно она, — говорил он, глядя на пегаску.

— Я даже не знаю чем тебе помочь. Может, тебе стоит с ней поговорить? – предложила Флаттершай.

— Хорошая идея, кстати. Хотя, если бы она что-то хотела до меня донести, то разве стала бы использовать столь изощрённый способ? Что-то такое со мной уже было, давно. Она навеивала мне сны, но в них сама общалась, даже управляла снами. Здесь же нечто другое, я словно смотрю многосерийный фильм, сны, которые быстро забываю, — Артур жестикулировал руками. – Только, я не вижу в этом толку, вообще не понимаю.

— Призрачную Пони никто не понимает, — у комнатной двери стояла Твайлайт.

Артур улыбнулся фиолетовой единорожке.

— Давно ты тут? – спросил он.

— Достаточно и меня тревожит то, что она с тобой делает, — подошла Твайлайт и села около кровати.

— Я даже не уверен она ли это делает, — вздохнул парень.

— А я вот и не сомневаюсь, хм, — Твайлайт задрала нос. – Она не должна больше вмешиваться в нашу жизнь, сама это и говорила. Флаттершай права, нужно с ней встретиться.

— Без меня, — испуганно пропищала пегаска.

Артур и Твайлайт молча на нее посмотрели и затем снова повернулись дуг к другу.

— Её можно вызвать несколькими способами. Можно вслух и громко произнести её имя на публике, это привлечёт её внимание, но такое запрещено, мало ли насколько она разозлится. Можно придти в Храм Судьбы, но топать как-то далековато, — рассуждал Артур.

— Селена! Селена! Призрачная Пони! – магически открыв окно, неожиданно заорала Твайлайт.

Артур вскочил с кровати, намереваясь закрыть окно, но споткнулся и упал на пол.

— Ты охренела что ли? – крикнул он, поднимаясь с пола.

— Это она, как ты выразился, охренела такое с тобой делать. Селена! Ау! – продолжала кричать пони.

Флаттершай вовсе забилась под стол и было трудно понять, что дрожало сильнее: её хвост или сам стол. Призрачная Пони не появлялась, даже не сверкала молниями, как это она обычно делала в таких ситуациях в качестве предупреждения. Артуру было трудно сказать, кто был удивлён больше: он или Твайлайт, на мордашке которой читалось не просто удивление, а даже разочарование. Был ещё и рунный ритуал по её вызову, но Селена магически заблокировала его, так как он представлял для неё, хоть и небольшую, но опасность.

— Что дальше? – вздохнул парень.

— Почему она не появляется? – сказав это, Твайлайт подошла к Артуру.

— Ну и хорошо, — пискнула из-под стола Флаттершай.

Артур снова подошёл к окну и выглянул – признаков Селены не наблюдалось, всё было мирно и тихо.

— Я попробую лечь спать и снова увижу сон, может он уже даст нужные нам ответы. Приготовьте мне листок и ручку, — говорил парень, облокачиваясь на низкий подоконник.

Взрослая жизнь, к удивлению Селены, не так уж сильно изменила её будничные дни. Да, она получила наследственную власть, и её слово стало законом для любого азгардийца, но таких уж радикальных последствий взросления совершенно не было. За два года Селене удалось основать исследовательский институт по изучению природных ископаемых. По её подсчётам, Азгард нещадно использовал природные ресурсы планеты, что со временем могло негативно на ней отразиться. Она нашла способ, точнее маленькую зацепку того, что ресурсы можно очень быстро воспроизводить, причём, любые, но на практике реализовать такое институту не удалось, что было не удивительно – он только начал свою деятельность.

Снова, как и несколько лет назад, Селена стояла на лоджии, наблюдая за стартом очередного колониального корабля, одного из самых совершенных и чуть ли не в полтора раза больше, чем прошлые. Обелиск-17 грузно пыхтя отрывался от поверхности земли. Его двигатели громко гудели, наверняка на весь столичный город, в чём принцесса практически не сомневалась. Обелиск-17 стал первым кораблём, который пролетит не просто две-три галактики, а примерно десяток, где он начнёт искать новые уникальные планеты, а главное, то, к чему стремятся все азгардийцы – познание бытия и происхождение мира. Селена так хотела с ними полететь, однако, страх перед новыми планетами, с учётом горького опыта, отпугивал её. Поэтому, всё, что ей оставалось, так наблюдать за полётом массивного корабля-крепости, который неспешно подходил к искусственным облакам планеты, управляемым планетарной климатической установкой.

Впервые Артур ощутил себя во сне. Но, он не видел себя, не управлял телом, если таково вообще имелось. Он видел происходящее глазами Селены, но иногда и со стороны, что было странно. Парень ни на что не мог повлиять, сон был похож на какой-то фильм. Однако только он себя осознал, как чёткость сна стала резко ухудшаться, картинка начала расплываться, лишь Селена оставалось хорошо различимой. Артур видел её с левого бока, она смотрела куда-то вдаль, или вникуда, что было уже трудно разобрать. От обстановки остались лишь размытые контуры, которые колыхались словно от безумно сильного ветра. Чем больше парень пытался сосредоточиться, тем сильнее поднимался загадочный ветер, и тем чётче становилась принцесса.

Внезапно, она резко повернула голову, Артур был готов поклясться, что Селена смотрела именно на него. Глаза принцессы стали бирюзовыми, её рост заметно увеличился, а рог обзавёлся знакомыми узорами.

— У вас мало времени и второй раз, я к тебе уже не пробьюсь! – грозно сказала она. – «Они» не могут попасть в Азгард. Они» давно ищут… «они» ведают о его зеркальности и о его…, и мне очень жаль, но «они» знают, где его искать. Теперь, знают. Доберитесь до него раньше, чем «они» и сделайте… — говорила принцесса, каждый раз по-особому выделяя слово «они».

Не все её фразы были слышимы Артуром, многие слова утопали в неком гуле, похожим на нарастающий рёв самолёта. Селена начала терять контрастность, её грива и хвост так же сдувались неким неощутимым ветром. Артур слышал лишь гул, последние её слова были для него уже не различимы, а окончание её речи он вовсе не услышал. Гул нарастал, Призрачная Пони явно кричала, только её слов не было слышно. Артур безуспешно пытался прочитать её речь по губам, безуспешно и прислушивался. Он кричал в ответ, говорил, что не слышит и спрашивал, о ком шла речь, однако, как Селена ни старалась, но больше слышать Артур её не мог по каким-то мистическим причинам. Последнее слово он всё же прочитал по губам, ведь оно было так узнаваемо — парень сам часто использовал его: «простите».

Гриша всё так же пребывал в осадке, и даже грохочущая клубная музыка была для него ничем, по сравнению с необычным поведением Луны. Точнее, её поведение не было вычурным и развратным, на что явно намекал её весьма заметный наряд, парня ошарашила сама идея принцессы.

— Как успехи? – громко спросил он у Луны, облокачиваясь на барную стойку.

— Честно говоря, я не понимаю что весёлого в том, чтобы глохнуть от громкой музыки и толкаться в такой толпе, — прокричала Луна.

— Зачем тогда пришла? Да ещё меня притащила! – недовольно крикнул Гриша, ощущая то, как кто-то отдавил его ногу.

— Я же говорю, эксперимент, вы мне интересны как вид, — пояснила принцесса, пристально глядя на людей.

Грише было не очень приятно слышать, то, что, по его версии, Луна считает «вид» людей каким-то приматами для изучения или чем-то подобным.

— Какой сегодня звёздный вечер, не угостить ли коктейлем, не потанцевать ли? – говорил половозрелый парень, явно подбивающий клинья к Луне.

— Да, много сегодня звёзд, — иронично сказала принцесса, мельком глянув на потолочные переборки, на которых не было даже намёка на звёзды. – А, потанцуешь ты сам с собой.

— Какая ты игривая, но я желаю провести танец именно с тобой, — улыбался тот белыми, как у негра, зубами.

— Сам с собой? Что? Всё же решил? – шутливо и хитро посмеялась Луна, и Гриша заметил то, как её глаза мельком сверкнули синим светом.

Несостоявшийся ухажёр внезапно, стратсно начал себя обнимать и пошёл в таком виде танцевать под скромный смех Луны, который она прикрывала, прислонив ко рту ладонь.

— Луна! Магия! – крикнул Гриша, корча недовольную мину.

Принцесса повернулась к нему сначала головой, а потом, словно по волне, всем телом, параллельно облокачиваясь локтем на стойку.

— Ага, но тут почти все пьяны, а многие вовсе под странными веществами. Думаю, если и есть плюс в этом месте, то лишь в том, что я могу невозбранно эм, творить чудеса, — посмеялась принцесса.

— Селестия это не одобрит, — негодовал техник.

— Во-первых, её тут нет, а во-вторых, она нудная и скучная до невозможности, — усмехалась принцесса ночи.

— Луна, — окликнул её, слегка напуганный Гриша.

— Всё, что Селестии интересно, так править, править, править, и так до бесконечности. Она вообще не умеет отрываться, разучилась лет так три тысячи тому назад, зазноба ещё та, — продолжала девушка с улыбкой на лице.

— Луна! – крикнул побледневший парень.

— Однажды, я шутливо дёрнула её за хвост, так она потом месяц на меня дулась. Представляешь? Месяц! Ну, подумаешь, дёрнула, ну подумаешь во время её королевского выступления в Кантерлоте, ну подумаешь она взвизгнула тогда кантерлотским голосом, ну подумаешь она… — задумчиво и громко перебирала озорная принцесса звёзд.

— Луна, чёрт подери! – во всё горло заорал техник и только таким образом, едва не сорвав голос, ему удалось привлечь её внимание.

Луна с удивлением смотрела на парня, продолжая всё так же облокачиваться на стойку, но в этот раз молчала.

— Почему рядом с тобой стоит эта странная блондинка с завитушками и как-то недоброжелательно сверкает красными глазами?! – прохрипел техник.

ГЛАВА 5 «Золотой комок»

Артур всё подробно рассказал Твайлайт, а та ввела в курс дела своих подруг. Принцессы пока что на связь не выходили, и совета от них получить возможности не было. Сон показался Артуру настолько странным, что парень начал задумываться, а не сошёл ли он с ума. Впрочем, такую версию любезно поддержала ЭпплДжек.

Обсуждение шло в небольшом сарае за амбаром Эпплов, благоустроенном под летний домик, но всё же с обстановкой сельской, даже традиционной. Пони и Артур долго спорили и гадали, о чём же вела речь Призрачная Пони, и до какого места так срочно нужно было добраться раньше неких таинственных личностей.

Лаборатория азгардийки Лорен? Да, ценная находка, хранящая в себе немыслимые, хоть и ветхие технологии. В том месте когда-то погибли Селена и её дочь Тия, что Артур старался не вспоминать, не смотря на то, что они всё же вернулись в этот мир. Он не помнил того, чтобы в лаборатории было какое-то всесильное оружие, но были механизмы, оборудование, влияющее на саму планету, а вот система управления климатом не работала, да и повредила его естественное течение, из-за чего пегасам по всему миру пришлось самостоятельно управлять погодными явлениями.

Храм Судьбы? Частичка самого Азгарда, хранящая в себе проекцию на Исток Забвения, повелевать которым могла лишь Призрачная Пони. Именно к этому месту несколько веков назад были паломничества с попытками поклонений Призрачной Пони, с желанием постигнуть великие загадки и даже получить неслыханную силу. Так же, Исток был подконтролен Иерихону, но с этим безумным типом было покончено, сколько же можно ему возвращаться?

Азгард? До него добраться без помощи Селены было просто невозможно, к тому же, она сама сказала, что некие «они» не могут туда попасть, зато может сам Артур, соответственно, речь шла не о городе Селены. Это место в ходе обсуждения было вычеркнуто почти сразу.

Загадочный артефакт в копях леса Дурамбор? Призрачная Пони давно его забрала, а в копи до сих пор не суётся ни одна живая душа. Но, мало ли что ещё может быть зарыто там, глубоко под землёй, чего не успели найти алчные добытчики природных драгоценностей.

Возможно, было и что-то такое, о чём Артур не знал, но в этом его быстро переубедила Твайлайт, говоря, что Селена не стала бы его отправлять в то место, о котором бы он не знал. Парень повидал в Эквестрии много чудес, много невероятных мест и трудно было сказать то, какое именно место имел ввиду бирюзоглазый аликорн. С её слов времени было мало, а дорога, да и сами поиски нужного места заняли бы много времени – почти у всех мест, связанных с Селеной были определённые ограничения связанные с магией, например, невозможность прямой телепортации.

— Мы можем разделиться и поискать группами, посетить каждое место в одно и то же время, — предложила Рэйнбоу, сидя на стоге сена.

— Поддерживаю, — пискнула Пинки, лежащая на потолке.

— Допустим, я найду нужное место, то потом как я сообщу об этом остальным? – спросила Рэрити, поправляя гриву.

Тишина, все переглянулись.

— Спайк может отправлять письма только в Кантерлот, а заклинания, чтобы привязать отправку к другим пони, я не знаю, ещё не сталкивалась с подобным, — озадаченно говорила Твайлайт, частично лежащая на сидячем Артуре.

Артур понял, что мобильник был бы очень кстати. Вообще, можно было организовать что-то вроде подпространственной связи на основе модулятора обратной зед-индукции и портативного телепортатора. Подобным образом был когда-то обнаружен Зубарев, скрывающийся в подполье и строящий планы, пока Селестия пребывала в безумии. Однако, для того, чтобы осуществить задуманное, нужно было несколько устройств, коих в Эквестрии точно не хватит, нужен и сам Зубарев с его знаниями. В любом случае, на подготовку могли уйти недели, месяцы. Артур не знал сколько времени им выделено, но судя по тону Селены, времени как раз было немного, может дни, а того и гляди, что часы.

Было непонятно, кто же это за враг такой, с которым Призрачная Пони не смогла справиться? Ровней по силе ей был Иерихон, и то они потрепали друг друга знатно. Так же, от Тии он слышал о том, что на Селену имело влияние древнее общество, именуемое как Орден, наглейшим образом использовавший технологии Азгарда. В параллельном мире общество создало душу и хотело использовать её в грязных целях, однако роботизированная пони, Кибернетика, справилась с ними вчистую. Селена не могла приблизиться к Ордену из-за какой-то технологии, но была свободна и невредима.

— Подождите, а как же Тия? – спросил Артур.- Она тоже обладает нехилой силой.

— О ней давно ничего не слышно, — сказала ЭпплДжек.

— Так, давайте её пригласим! – с потолка упала довольная Пинки. – Я была бы рада снова увидеть её, она забавная и милая!

— И кто же знает, как её призвать? – спросила Твайлайт.

Тишина. Долгая тишина.

— Так, давайте сосредоточимся на том, что сказала Селена, и найдём нужное место, постараемся не отвлекаться на другие головоломки. Будем использовать то, что уже есть, ладно? – предложил Артур, поглаживая Твайлайт.

Пони молча кивнули, лишь Пинки встала в центр импровизированного круга общения.

— Есть же ещё Вандерли. Она не так сильна, как Селена с Тией, но тоже ничего такая, — подмигнула кудряшка.

— Эй! Я не буду во всё это втягивать свою дочь! – крикнула Рэйнбоу, вставая рядом с Пинки. – Мы только научились её сдерживаться, не применять магию, а вы хотите всё испортить? Нет!

— Но, она может выйти на Селену или Тию, — настаивала, согласившаяся с Пинки, Твайлайт.

— Ага, а может и не выйти, зато почувствует сладкий вкус наикрутейшей магии, нет! – голубая пегаска недовольно замотала головой.

Споры продолжались долго, друзья так ни к чему и не пришли. Артур предложил отложить всё для следующего дня, и хоть до конца текущего оставалось много времени, он вышел из сарая и побрёл домой, надеясь заснуть пораньше, снова встретиться с Призрачной Пони, дабы получить долгожданные ответы, которые укажут верное направление, а лучше – раскроют завесу загадочности над сложившейся ситуацией.

— Кто-кто рядом со мной? – тихо спросила Луна.

Гриша не понял, каким образом он услышал её в шуме клуба, но факт, был фактом. Он не знал, что ещё сказать и как ответить, лишь стоял и думал, а затеряться ли в толпе. Луна медленно повернулась к блондинке.

— Ой, сестрёнка, а я как раз тебя вспоминала, — широко улыбнулась принцесса ночи.

Гриша ещё никогда не видел, чтобы Луна так краснела. Так же, его опасения по поводу красноглазой незнакомки подтвердились, она оказалась не такой уж и незнакомкой.

— Ага, я слышала, как ты любезно меня вспоминала, лучик мой наглый, — ответила блондинка, грозно посмотрев на Луну.

Её сверкающий взгляд и правда казался тяжёлым, осмысленным и крайне недовольным. Гриша видел то, что даже Луна отводила глаза, не в силах его выносить. Селестия, как было видно, тоже приняла обличие человека, но её одежда больше походила на праздничную, королевскую: белое платье с изысканными узорами, приподнятый задний ворот и диадема на голове. Сразу было видно, что Селестия плохо знакома с культурой Земного мира, раз оделась не по ситуации, однако, окружающим она была не интересна – те продолжали отрываться в своём ритме, опять-таки, ночной клуб сам же и скрыл пребывание настоящих принцесс среди людей.

— Я чётко дала понять, что людей с собой брать нельзя. Тебе уже не двести лет и не триста чтобы совершать такие глупости. Ты понимаешь, какой ты подвергаешь нас опасности? Тебе напомнить о злодеяниях этих двуногих существ? – сердито говорила Селестия.

— Вообще-то, я человек, — поправил её Гриша, после чего получил в ответ её яростный взгляд.

Селестия снова повернулась к Луне, но после резко развернулась к танцующим людям.

— Тихо! – громко она прокричала, от чего произошла небольшая тряска.

Музыка перестала играть, люди шарахнулись от неё и застыли на расстоянии, хлопая перепуганными глазами. Селестия снова повернулась к Луне. По принцессе ночи было видно, что её не напугал её крик, а больше пристыдил.

— Для тебя это всё шуточки и игрушки, подумаешь, если что, то зануда Селестия всё разгребёт, — усмехнулась принцесса света. – Больше никаких перемещений на Землю, я тебе запрещаю, — сурово добавила она.

— Не смей учить меня жизни! – крикнула Луна.

— Ты что, не осознаёшь риск? Захотела и взяла человека с собой, а на последствия плевать, зато я такая плохая, да? – кричала Селестия.

— Ты лицемерка! Постоянно указываешь мне на то, как жить, а сама даровала Эдику амулет перемещений. Я не такая глупая, как ты считаешь и давно уже не маленькая! – кричала Луна в ответ.

— С Эдиком иная ситуация, я в нём уверена, я… — не договорила принцесса солнца.

— А я уверена в своих друзьях! Я такая же свободная личность, как и ты, мне надоело вечно быть в твоей тени, я хочу самостоятельно принимать решения, сама! Помнишь, у нас давным-давно были друзья? Да, они все умерли, и мы решили больше их не заводить, но без дружбы нельзя жить в этом мире, да в любом мире. Мне надоело одиночество, от него я едва не сошла с ума, пребывая на холодной луне. Я стала Найтмер Мун из-за тебя! Ты до этого довела меня своими нравоучениями! Я уже не знаю, как вообще можно дружески общаться с пони, если одни меня боятся, то другие же видят лишь титул принцессы. Здесь, на Земле, я растворяюсь в чужой культуре, их молодёжь не знает о нас, не обсуждает нас, и она более равносторонняя, чем наша, мне это нравится, — сквозь слёзы кричала Луна.

— Луна… — спокойно, с нотками удивления произгнесла Селестия.

— Мне надоело быть принцессой и видеть вокруг лишь фальшивые улыбки, — Луна схватила диадему сестры и с силой бросила её на пол. — Лицемерие, ровно такое же, как и у тебя, постоянно! Ты прекрасно знаешь, что я вижу сущность других, я вижу души и знаю когда мне врут, а когда говорят правду! Лучше бы я этого не умела… Мне надоело всеобщее обожание, надоело! Прости, что разочаровала тебя, прости, что я пытаюсь найти себе хоть каких-то друзей даже среди тех, кого ты терпеть не можешь – людей! – разревевшись, Луна оттолкнула сестру и побежала на выход из клуба.

— Сестра, лучик мой! – вдогонку крикнула Селестия дрожащим голосом, но младшая принцесса не обернулась и в итоге покинула клуб.

Селестия же применила магию и после яркой вспышки, все люди упали на пол, остался стоять лишь Гриша, наблюдающий острый скандал между двумя принцессами.

— Они проснутся и не вспомнят этот вечер, — сухо сказала принцесса, глядя на спящих людей.

Затем, она повернулась к технику. Принцесса выглядела подавленной, ну ещё бы, ведь Луна закатила целую драму.

— Найди её. Просто, найди, — прошептала Селестия, магически поднимая с пола свою помятую диадему.

— Вы быстрее её найдёте, вы же аликорн, — неуверенно перечил Гриша.

— Ей нужно успокоиться, а мне лучше не попадаться ей на глаза. Не хотелось бы, чтобы её тёмная сторона снова взяла вверх, ибо магия это не шутки. Я лишь всё испорчу, как всегда, — сказав, Селестия раздавила диадему одной рукой так, словно та была сделана из бумаги.

Глаза Селестии были влажные, Гриша понял, что даже у закалённого правителя сердце тоже не черствое, и он даже понятия не имел, что в этот момент творилось на душе принцессы солнца. Селестия медленно села на пол, от чего её пышное светлое платье кругом разошлось вокруг неё с такой лёгкостью, словно оно было соткано из самих облаков. Девушка медленно разжала руку, и из неё выкатился золотой комок, который когда-то было королевской диадемой. Он со звоном упал на пол. Казалось, что Селестия этого вовсе его не замечала, ведь её глаза смотрели куда-то в пустоту перед собой.

ГЛАВА 6 «Застывшая скала»

Удивительно, но Артур проснулся бодрым и не помнил, чтобы ему снился какой-либо сон. Он проспал всего часа четыре, вечер только начинал разворачивать свои владения, разогревая зенитное солнце докрасна, вынуждая то озарять своим светом каждый камешек, травинку или мотылька. Если раньше Селена навевала на Артура сны, то теперь же это прекратилось, что парня ощутимо насторожило. Возможно, она пыталась выйти с ним на связь, донести нечто важное и донесла, но, увы, не в полной мере, что вынудило его и пони, заполнять пробелы самостоятельно.

Тем не менее, благодаря отличному настроению и самочувствию, как тела, так и духа, трезвость мышления была на высоте. Очевидно, что речь шла, либо о Храме Судьбы, либо о лаборатории Лорен, остальные варианты Артур отмёл махом из-за их необъективной натянутости. Тем не менее, оба места находились на значительном расстоянии друг от друга.

Артур поднялся с дивана, размялся и вышел из библиотеки, намереваясь найти Твайлайт, наверняка сидевшую у подруг, а уже через неё вновь попытаться связаться с вечно занятыми принцессами, дабы те облегчили поиски заветного места. Однако, парень ушёл недалеко: его внимание привлекло множество озадаченных пони, слонявшихся по улице. Артур осмотрелся, однако не увидел предмета их опасения. Только он собрался поинтересоваться о происходящем у первых встречных, как услышал отдалённый гул и значительное потемнение вокруг, что было неестественным для текущего, хоть и вечернего времени суток.

Задрав голову, Артур увидел то, что повергло его в настоящий шок: с неба медленно спускалась тёмная громадина невероятных размеров, нечто похожее на корабль. Объект был размером в несколько Понивиллей, точнее, в несколько десятков Понивиллей. Эта жуткая махина гудела, хотя реактивных двигателей или чего-то похожего не было видно. Гул усиливался, махина приближалась и с каждой секундой становилась различима всё больше. Она представляла собой конусный вытянутый корабль со сложной структурой и просто потрясающими узорами по всей его видимой части. Узоры показались Артуру знакомыми, но его больше интересовал сам корабль и кто это пожаловал, нежели красоты махины, способной в долю секунды прихлопнуть его своим весом как таракана.

Корабль застыл где-то в ста метрах над поверхностью, практически полностью загородив собой солнечный свет. Его «брюхо» освещалась узорами, имеющими синеватый неоновый оттенок, вполне достаточный для освещения земли, но так же не ослепляющий. Гул прекратился, и Артуру казалось, что корабль застыл на невидимых сваях, но на самом деле не было видно соприкосновения с чем-либо.

На миг парень подумал, что это люди пожаловали, ведь у землян раньше был большой военный космический корабль, пока там не «поиграла» небезызвестная Тия. Тем не менее, внешний вид махины, да и её размеры говорили о том, что люди к ней не имели ни малейшего отношения. Создатели корабля были высокоразвиты технически, да настолько невообразимо, что людям было до такого далеко. По крайней мере, Артур сделал именно такой вывод, толи из рационального мышления, то ли в состоянии лёгкого опьянения от эффектного тёмного объекта. Одно дело видеть подобное в фильмах, а другое, когда у тебя над головой зависает невероятный корабль. Когда, всецело ощущаешь его немыслимые размеры, детально видишь нижнюю часть, состоящую из тысячи различных подробностей. Самым удивительным была тишина – корабль, после того, как он застыл на месте, не издавал больше ни звука, словно был обычным облаком или миражом. Артур был уверен, если бы гости хотели уничтожить пони, да и его в придачу, то давно бы это сделали. Но, раз уничтожение не начинается, то было так же непонятно, почему они не выходят на контакт. Может, эта раса настолько развита, что пони с их магией кажутся для них червяками? В любом случае, гадать можно было вечно, а ответ был всего один, и тот скрывался за тощей загадочного корпуса.

Простояв так ещё минут двадцать, Артур со всех ног побежал на ферму Эпплов. Твайлайт, как и её подруг, не было в сарае, не было и в амбаре, зато нашлись они в самом жилом доме. Естественно, пони бурно обсуждали прилетевший корабль, вот только Рэйнбоу и Рэрити с ними не было.

— Вы знаете, кто это прилетел? – выкрикнул Артур, садясь на пол рядом с Твайлайт.

— В жизни ничего подобного не видела, — сказала Твайлайт.

— Принцессы объявились? – поинтересовался Артур.

— Неа, — единорожка отрицательно мотнула головой. – Они не отвечают. Но, не это самое страшное… Рэйнбоу полетела к кораблю!

— Что?! – вскочил Артур.

— Я говорила ей, что это плохая идея, не надо, но она захотела как можно скорее выяснить угроза ли эта штуковина нам, или нет, — вздохнула пони.

Только Артур открыл рот…

— Да-да, ты много говоришь, а я люблю делать, — через окно неспешно забралась пегаска.

Рэйнбоу выглядела крайне озадаченной.

— Я осмотрела ту большую летающую гору, но так ничего и не поняла. Я не нашла пещер, чтобы влететь или других пони, грифонов, да хоть кого-то. Просто невероятная магия, — говорила пегаска.

— Это космический корабль, вот только кто на нём прибыл… — задумался Артур, прервав свою речь.

Наступила тишина. Пони знали, что такое космический корабль, ведь ведали о плачевной истории корабля землян и знают, что существуют высокоразвитые цивилизации, с которыми они раньше не встречались, вот только эти миры находились на внушительном расстоянии от Эквестрии. Сама Селена говорила, что планета настолько далека, что о ней даже никто не слышал, просто некому лететь.

Произошла яркая вспышка и низкочастотный звук, после чего в комнате появилась долгожданная Селестия. Вид у неё был более, чем серьёзный.

— Я недавно вернулась в Эквестрию и узнаю о неких кораблях, которые пони называют летающими горами. Что происходит? – аликорн сосредоточенно посмотрел на Артура.

— Я-то откуда знаю? Наверняка могу сказать, что это не люди! – растерялся парень. – Подождите, корабли? Не один? – удивился он.

— Они зависают над странами, городами планеты и их число растёт. Они прилетают из космоса, большего я узнать пока не смогла, да и моя магия не позволяет на них проникнуть, что очень странно, — говорила принцесса.

— Атакуйте их! Атакуйте! Пробейте дыру и посмотрите! – кричала Рэйнбоу.

— Нет, укротительница облаков, нет. Нам не известны намерения прибывших, а атака может спровоцировать их на агрессию. Я не знаю того, на что они способны, тем не менее, не трудно догадаться, что в случае агрессии катастрофа будет носить планетарный характер, — разъяснил аликорн и снова повернулся к Артуру. – Человек, ты больше нас ведаешь о технологиях, ты можешь что-нибудь сказать о летающих горах? – вопросительно смотрела Селестия.

— По всем моим меркам это нечто фантастическое и грандиозное. В корабле есть что-то мне знакомое, но большего ,к сожалению, мне сказать нечего, — вздохнул парень.

Артур подошёл к окну и посмотрел частичку зависшего корабля. Его низ так же сохранял безмятежность, освещаясь живописными линиями узоров.

Селестия ушла, оставив Гришу разгребать, созданные ей и Луной межличностные проблемы. Перешагивая через спящие тела, техник вышел из клуба и уже на выходе услышал то, как люди начали приходить в себя. Ему было интересно, какое же они найдут объяснение своему сну? Скорее всего, им может стать как банальная утечка газа, либо влияние неких наркотических веществ, коих всегда навалом в подобных местах. Шумихи пресса поднимет точно много, тем не менее, хорошо было то, что истинная правда была сокрыта.

На улице ничего не говорило о том, куда бы Луна могла бы направиться. И как же найти аликорна на Земле, да в облике человека? Ждать знака в виде вечной ночи и всего-то? Однако, искать Луну не пришлось – она сама нашлась без каких-либо забот. Гриша увидел то, как темноволосая девушка плакала, сидя на противоположной пустынной автобусной остановке. Техник осмотрелся и перейдя дорогу, подошёл к принцессе. Парень сел рядом с ней, даже не зная можно ли её в такой ситуации приобнять и можно ли ему вообще обнимать принцессу Эквестрии.

— Селестия очень сожалеет, — тихо сказал Гриша, так и не решившись её обнять.

Луна ничего не ответила. Всхлипывать перестала, лишь отвернулась, периодически вытирая руками слёзы.

— Не злись на неё, — неуверенно говорил техник.

Луна повернулась к нему, в очередной раз смахивая рукой слёзы.

— Я не злюсь, Гриша. Я не хотела, чтобы Селестия узнала мои истинные намерения посещения Земли, чтобы увидела во мне эту слабость. Она всегда меня контролирует, упрекает в ошибках, я знаю, что это из-за моей слабости, чего сестра вслух никогда не признавала, — Луна окончательно успокоилась, однако её грустное лицо вынуждало сжиматься сердце утешающего человека. – Она никогда не признавала меня полноправной правительницей, и я с этим смерилась. Не признаёт мою полную самостоятельность, вынуждает быть зависимой от неё, а вот это мне порядком надоело. Я решила наладить свою духовную жизнь, воплотить желание постигнуть равенство других существ, их честность и бескорыстие мыслей ко мне, но Селестия и тут вмешалась, всё испортила, — с обидой говорила принцесса.

— Луна, не думаю, что Селестия специально ставит тебе палки в копыта, она твоя сестра. Сестра, которая тебя любит. Ну, бывает, заносит её куда-то не туда, но ксерокс подери, она не желает тебе зла, — успокаивал техник.

— Не желает, но и шагу не даёт самостоятельно ступить, контролируя все мои действия, в которые только сочтёт вмешаться. Мне никогда не достичь равенства с сестрой, равенства с подданными и даже с людьми. Парадокс, не правда ли? Я способна помочь практически любому живому существу, ибо вижу разум их, но не способна оказать помощь себе, наладить свою жизнь, — грустила принцесса. – И почему я тебе всё это говорю?

— Лицо у меня такое, что мне все доверяют, — улыбнулся техник, и Луна улыбнулась в ответ.

— Ты очень милый, — ещё нежнее улыбнулась Луна.

— Поговори с сестрой, прояви твёрдость, ведь ты тоже принцесса-правительница! – уверенно твердил Гриша, вставая уже не на сторону Селестии, а на сторону Луны.

— Хорошо, я поработаю над речью, думаю, Селестия будет крайне недовольна. А сейчас, мы вернёмся в Эквестрию и знаешь, я буду прыгать на Землю тогда, когда захочу сама, буду брать тебя и Артура, ибо это моё решение! – Луна резво вскочила с лавки остановки на ноги.

ГЛАВА 7 «Чёрные облака»

Если изначально пони с опаской смотрели на летающую гору, то на второй день наблюдали за ней скорее из любопытства. На третий, а затем и на четвёртый день лишь самые отверженные подолгу смотрели на корабль, зависший над Понивиллем, как остальные жители вернулись в ритм привычной жизни. Гриша с луной вернулись, но и они не смогли разобраться в происходящем.

Корабль активно изучали пегасы. Естественно, небесные летуны с крайней осторожностью относились к металлической горе и не бросались на неё, как это изначально сделала Рэйнбоу Дэш. Артур узнал, что никаких отверстий пегасы обнаружить не смогли, как и иллюминаторов, да хоть маленьких дырочек. Корпус состоял из неизвестного металлического сплава со сложным рельефом и продольными светящимися узорами, которые никак не обжигали. На какое-либо внешнее воздействие корабль не реагировал, даже маги единороги пытались на него повлиять, но чего они хотели, если даже магия Селестии не дала результата? Артур хотел бы сам осмотреть корабль вблизи, походить по нему, но Селестия подпускала к нему лишь пегасов, и то далеко не всех, а Рэйнбоу за своё своеволии получила от неё по своей тыквушке в виде строгого выговора и запрета даже близко подлетать к горе.

От Твайлайт Артур так же узнал, что корабли перестали пребывать и так же, как и Понивилльский, зависли практически над всеми городами планеты. Если это было вторжение, то оно казалось Артуру более, чем нелепым. Запугать существ волшебного мира своей неподвижностью? Не лучшая стратегия.

Парень помнил о том, что Селена пыталась с ним связаться. С прилётом кораблей он едва не позабыл о снах, о её словах. Призрачная Пони предупреждала, что нужно первыми добраться до чего-то непонятного, раньше других. Может, это и были те самые другие? Они не выглядели злодеями, впрочем, каких-либо действий с их стороны совершенно не было.

В любом случае Артур принял решение, что пора бы найти то место, о котором говорила Призрачная Пони. Он рассказал принцессам о своих странных снах. Те отнеслись к его словам на полном серьёзе и без лишних вопросов согласились оказать любую помощь в непростых поисках. Осталось просто собраться вместе и поочерёдно переместиться к лаборатории Лорен и к Храму Судьбы, как словно по закону подлости их отвлекли – корабли подали признаки «жизни».

Артур, Гриша Селестия, Луна и пони стояли на улице близ деревенской площади. Задрав голову, Артур видел то, как светящиеся узоры стали пульсировать светом то светясь ярче, то затухая. Затем, в центре корабля, который находился над Понивиллем, образовался большой круг с металлическими спиральными лепестками, словно диафрагма фотоаппарата. Лепестки раскрылись, обнажив яркий синий круг, из которого в землю ударил столб света всего в нескольких метрах от Артура. Парень прикрывал глаза рукой от его яркости, но столб плавно растворился, оставив на земле загадочную персону, которую он вероятно доставил. На площади стоял белый аликорн, который был чуть крупнее Селестии. На нём был надет нагрудник из материала, чем—то напоминающий платину, но больше матовый, чем зеркальный. На нагруднике было что-то написано красивым шрифтом на непонятном языке, однако, парень узнал письменность, от чего его ноги предательски затряслись. У аликорна был длинный узорчатый рог, платиновые накопытники, накладки на крылья. Волосы были алого цвета и красиво переливались в пульсирующем свете узоров корабля. Алыми глазами аликорн неспешно осмотрел столпившихся пони и заострил внимание на кучке из Артура, принцесс и пони. Определённо гость был именно гостьей, о чём говорили женственные черты мордашки и более изящные формы тела.

— Приветствую вас, принцессы и приветствую ваших спутников, — сказала гостья, продолжая стоять в нескольких метрах от компашки. – Мы прибыли с миром и не желаем вас зла. Простите за то, что напугали вас нашими кораблями.

— Добро пожаловать, но прошу меня извинить, любезная, кто вы? – вежливо спросила Селестия.

— Я Эрида, королева народа Азгардиона. Я знаю сколько всего вы, Селестия и Луна сделали для своих пони и восхищаюсь вашими заслугами. – гостья этично поклонилась головой. – Мы прибыли из далёких просторов, познаём себя через других существ, познаём виды, о которых раньше никогда не слышали. Мы были очень удивлены, когда узнали о вашем существовании, ведь вы так похожи на нас, а пони, и уж тем более аликорны большая редкость во вселенной.

— Эрида, вы прибыли нас изучать? – вмешался Гриша.

Гостья посмотрела на него своими алыми глазами.

— Простите, видимо я не правильно выразилась, — скромно она улыбнулась. – Мы желаем познать ваш быт и культуру, а может даже подружиться. Мы миролюбивая раса, вы слышали о нас раньше? – говорила Эрида, смотря то на Гришу, то на Селестию.

Артур хотел сказать о схожести Азгардиона и Азгарда, но решил промолчать, понимая, что в этой ситуации первоочерёдное право голоса у принцесс, он же просто невольный свидетель, как и Гриша с кобылками, угодивший в эпицентр событий.

— К нам никогда не прилетали столь технологичные расы, так что нет, не слышали, — ответила Селестия. – Мы рады гостям, а ещё больше рады новым друзьям.

— Приятно такое слышать, — улыбнулась Эрида. – Мы не хотим пугать пони и другие виды на планете, у меня запланировано ещё много встреч, прежде, чем мы выйдем к вас, с вашего позволения, разумеется. Я рада, что вы благоразумно отнеслись к нашему визиту, а вот грифоны до сих пор атакуют наш корабль, они напуганы.

— Так зачем подлетать к земле так близко? – влез Гриша и Селестия, как и Луна, недовольно на него посмотрели.

— К сожалению, у меня мало времени, не хотело бы чтобы те же грифоны сами себя покалечили с бессмысленной атакой на наш корабль. Друзья, мы ещё обязательно с вами поговорим, — мило улыбнулась Эрида и исчезла в появившемся столбе света.

Корабль продолжал висеть на месте, и то, как королева Азгардиона попадёт в Грифонию не улетая, Артур не знал, да и не это его заботило.

— Эти аликорны такие хорошенькие. Это аликорны! – довольно говорила Луна.

— Я бы не стал им верить, — нахмурился Артур.

— Не будь букой, — насупилась Луна.

— Артур прав, им нельзя доверять, — поддержала Селестия.

Луна молча развернулась и пошла прочь. Гриша говорил, что принцессы сильно поссорились и до сих пор не помирились, стараясь как можно реже общаться. Селестия считала, что Луне нужно время остыть, поэтому её не трогала. Луна же пыталась быть независимой от сестры, делая то, что считая нужным без её советов и одобрения. Артур хотел поговорить с Луной, но времени банально на все не хватало, и так накопилось немало проблем.

— Азгардион, не правда ли странно? – тихо сказал Артур.

— Я тоже об этом подумала, человек. Селена заявляла, что её цивилизация пала, но гости вызывают массу вопросов, — Селестия посмотрела на парня.

— Я думаю, что это похожая раса, ведь вселенная обширна. Возможно даже, это прародители Азгарда! Мы должны рассказать им о Селене и, о её погибшем мире, — выразительно говорила Твайлайт.

— Вдруг это они похитили Призрачную Пони? – пропищала Флаттершай.

— Нет, не похоже. Селена слишком сильна, даже древние руны не могли задержать её надолго, а там была мощная магия Азгарда. Возможно, они смогут помочь её найти. Думаю, столь благородные гости не откажут в поиске Селены, — настаивала Твайлайт.

Селестия расправила крылья.

— Если они вступят с вами в контакт, то ничего не говорите о Селене, Азгарде. Если что им и ведомо, то они сами об этом заговорят, и тогда немедленно доложите мне. Будьте бдительны, ибо эти создания развиты не только технически, но и магически, что я ощутила в виде невероятного магического фона от Эриды, — настороженно говорила принцесса и взмахнув широкими крыльями, полетела прочь на низкой высоте.

— А как же наша… миссия? – крикнул Артур, вспомнив о поиске неизвестного места.

Однако, Селестия толи была уже далеко, то ли решила, что это дело уже не имело такой важности, как влиятельные гости из глубин космоса, толи просто не услышала. Тем не менее удалось связаться с Луной, вот она и помогла, отправив Гришу, Рэйнбоу на разведку в окрестности лаборатории Лорен. Что же касается Храма Судьбы, то путь до него всё равно был не близкий, а Артур хотел разобраться, что же за гости пожаловали на планету. Рэйнбоу и Гриша должны были вернуться через пару дней, а вот потом уже вместе с ними Артур планировал посетить Храм. Тем не менее, он надеялся, что не придётся вновь соваться в жуткий Дурамбор и искомым местом окажется лаборатория.

Селестия не отвечала на письма. Твайлайт сказала, что принцесса отправилась в «турне» по Эквестрии, желая проверить каждый город, над которыми зависли корабли пришельцев. Артур же сидел дома, вспоминая сны, в сотый раз перечитывая свои заметки и размышляя над тем, что привело к планете флот Азгардии и с чего это столь развитая цивилизация заинтересовалась мелкими пони, да и остальными королевствами, развитие которых было куда ниже даже Земного.

Твайлайт продолжала упираться, говоря, что пришельцы не представляют угрозы, хотя не отрицала того, что бдительность терять не нужно. На следующий день Артур проснулся не от будильника, ни от пения птиц. Его разбудили уличные голоса. Подойдя к окну, парень увидел то, как среди пони расхаживают трое незнакомых аликорнов. Они были такие же светлые, не имели меток, но с пепельными волосами. Они о чём-то общались с пони и вели себя дружелюбно. Азгардия явно начала налаживать контакт и желая узнать о происходящем получше, Артур в спешке покинул дом.

Держа в руке магический светильник, больше походивший на яркий фонарь для кемпинга, Гриша неспешно шагал по пустынному коридору бункера, ведущему к лаборатории Лорен. Он прошёл тихо гудящий машинный зал, который работал уже не первую тысячу лет, поддерживая на планете многие важные процессы – вот она, обратная сторона гармонии, о которой пони даже не догадываются, считая, что миром правит магия. Комплекс наглядно показывает, что машины тоже играют важную роль. К сожалению часть из них была сломана, о чём стало известно ещё при прошлом визите, поэтому стали проблемы с погодой и иногда «барахлит» климат, но благодаря усилиям принцесс и пегасов, магия компенсировала нерабочее состояние древних машин.

Проходя зал с энергореактором, который до сих пор отбрасывал яркие вспышки от энергетических разрядов, Гриша вспомнил о том, как там, при свете этих вспышек умирали Селена и Тия. Он надеялся, что туда не придётся заходить. Парень помотал головой, стараясь сосредоточиться на незамысловатом пути по прямой. Через несколько минут пара вышла в лабораторию и покои Лорен. Всё оборудование было отключено ещё в прошлый раз, дабы всякие «Зубаревы» не наворотили долов. Однако, Гриша знал как вернуть подачу питания на лабораторию и запустить компьютеры. Техник не мог читать на азгардийском, такое умел только Артур, но тот заверил, что в документах копошиться не придётся, что если есть что-то важное, то, о чём настойчиво говорила Селена, то оно сразу даст о себе знать.

Гриша подал питание на оборудование, Рэйнбоу обыскивала ящики, шкафы, коробки. В лаборатории зажёгся свет, тем не менее, что нужно было искать – было совершенно непонятно. Благодаря энергии, техние получил возможность изучать и проверять всё то сложное оборудование, которым под завязку была напичкана вся лаборатория. Он понимал, что это должно быть что-то особо важное. Что-то такое, что важно самой Призрачной Пони и это явно не какая-то памятная ручка или азгардийская микроволновка с плесневелым бутербродом в ней.

— Как можно искать то, чего не знаешь? – ворчала пегаска, чуть ли не переворачивая всё вверх дном.

— Ищи всё странное, — буркнул техник, нажимая большие кнопки непонятного гудящего агрегата.

— Да тут всё мне непонятно! – крикнула Рэйнбоу и снесла со стола копытом какою-то жестянку.

Та со звоном упала на пол и закатилась в угол.

— Ищи давай, — Гриш переключился на другую непонятную штуку.

— Этому обормоту снятся сны, а мы тут его фантазии ищем, — пегаска заглянула под стол, но ничего там не нашла.

Парочка продолжала суетиться по лаборатории, перебирать всё вокруг, превращая в некогда ухоженную, хоть и пыльную лабораторию в пристанище хаоса.

— А вот это уже любопытно, — пробурчал техник.

— Что-то нашёл? – к нему ловко подскочила радужная пегаска.

— Не уверен. Это записи Артура, его почерк, видимо он делал перевод некоторых материалов. Я кажется понял, что нужно искать. Чёрт, да это знает и Артур, тупит он по страшному. Теперь ясно, о чём говорила ему и Селена. Ксерокс всё и всех подери, да это ясно как божий день! Лорен занималась не только созданием этой базы, изучением пони, но и… — не договорил парень, как услышал шум, доносившийся из коридора.

Пегаска аккуратно выглянула наружу.

— Гриш, кажется, мы тут не одни, — прошептала она.

ГЛАВА 8 «Аберос»

На следующий день Артур слышал, что Эрида встретилась с Селестией уединённо в Кантерлоте, но подробности переговоров он не знал. Загадочные аликорны свободно расхаживали по Понивиллю, общаясь с пони и осматривая всё вокруг. Страха в глазах местных жителей уже не было видно, гости просто не давали на то повода.

— Вы отличаетесь от них. От всех жителей планеты, — к парню подошёл крупный аликорн.

Артур ощутил в себе неуверенность, и даже страх перед столь неожиданным гостем.

— Я с другой планеты, — сказал Артур, глядя на азгардионца.

— Вот как? Селестия говорила, что планету не посещали иные цивилизации, — удивился аликорн.

Артур ощутил то, как начали потеть его ноги.

— У меня нет корабля, и мы… не так развиты, как вы. Я здесь так, живу просто, — бормотал парень.

— Оу, я вижу вас смущают мои вопросы, вы можете на них не отвечать, — улыбнулся он. – До новых встреч.

Аликорн повернулся и пошёл дальше. Не успел Артур отойти от короткого общения с пришельцем, как увидел в конце улицы Гришу и Рэйнбоу. Те неспешно шли по ней, о чём-то разговаривая. Артур помахал им рукой, те заметили и ускорили шаг.

— Ну как всё прошло? – спросил парень, как только поравнялся с парочкой.

— Никак. Мы ничего не нашли, — ответил Гриша.

— Совсем ничего? – удивился Артур.

— Я же сказал, ничего, — нахмурился Гриша. – Что-то голова болит, я лучше пойду домой.

— Хорошо, а завтра отправимся… — Артур осмотрелся. – В Храм Судьбы, — шёпотом он добавил.

Парочка пошла дальше. Они выглядели утомлёнными, вероятно из-за изнурительных поисков.

— И да, пришельцы вышли на связь, это азгардионцы, — крикнул вдогонку Артур.

— Что?! – хором крикнули Гриша и Рэйнбоу.

— Думаю, соседи расскажут вам не хуже меня, — усмехнулся Артур. – Позже ещё обсудим.

Пара ушла, Артур же остался на улице. Он вышел на окраину деревни где никого не было. Потянвушись, парень лёг на мягкую травку, что позволило ему с комфортом наблюдать за гигантским кораблём. Артур пытался предположить, сколько аликорнов поместится в такой махине. Слишком уж вежливые и миролюбивые были инопланетяне даже не фоне жизнерадостных пони. Они очень походили на Селену, соответственно явно имели общее с азгардийцами. Так то же они? Их прародители, которых народ Азгарда так чтит? Выжившие после выкрутасов Призрачной Пони? Просто похожая раса? Артур не знал ответа, но знал точно одно – вселенная имела немыслимые масштабы, поэтому любая версия имела право быть. Когда-то Артур даже подумать не мог, что где-то там, далеко от Земли может быть иная жизнь, целая цивилизация. Что в просторах космоса притаились обширные развитые миры со своими культурой, обычаями. Он еще не до конца успел свыкнуться с тем, что живёт среди пони, а тут буквально с неба нагрянули ещё и азгардионцы, так похожие на Призрачную Пони, которая и без них порвала все мыслимые и немыслимые шаблоны представления мира.

Синие полосы, изумительный узор – таким можно было любоваться часами. Не было маленьких кораблей, азгардионцы просто вылетали из образовавшихся в корабле отверстий. Их было не так много на фоне корабля, их крылья красиво переливались в свете узоров, что создавало поистине фееричное зрелище. Артур лишь мельком встречал азгардийцев, когда ему довелось окунуться в прошлое Азгарда. Невероятно красивый и добрый народ с высоким уровнем самосознания, к которому людям ещё долго стремиться, но довольно близки к ним принцессы Селестия и Луна. Мудрые правительницы всё делают ради своего народа и в то же время так грамотно установили правление, законы, что Эквестрия действительно стала раем на планете. Конечно, Артур не знал какого жить в других королевствах, однако много слышал о том, что соседи с завистью смотрят на Эквестрию, что дай только повод и многие из них готовы на всё, чтобы завладеть цветущими щемлями, полями и лугами живописного мирка принцесс.

Давным-давно была война с грифонами, что кончилось неудачей для их когтистых лап. Было неоднократное нашествие неких перевёртышей, что так же не увенчалось для них успехом. А если капнуть ещё дальше, то Артур слышал о страшной вековой войне с вампирами, не с перевёртышами, которые питались эмоциями других, а с настоящими вампирами, где, согласно поверьям, Луна сыграла решающую роль, но аликорны всячески отрицали эту легенду, поэтому, Артуру большего узнать не удалось. Узнавая историю Эквестрии, парень всё больше убеждался в том, что это по-своему развитое королевство с мощным культурным наследием и богатым прошлым, хоть и не таким радостным, как нынешние дни. Принцессы не первую тысячу лет оберегали королевство, сделали грандиозную работу. Артур представлял, какого им стало, как только явились пришельцы, иммунные к их магии. Инопланетяне, владеющие невероятными технологиями, силой. Селестию передёргивает от упоминания пушек людей, а тут целые корабли зависли над городами, причём, сами имеющими размеры городов. Самое страшное, что принцессы ничего не могли с этим поделать. Прогнать? Ну вот скажет Селестия Эриде, мол улетайте давайте, а она ответит отказом, что тогда? Принцессы потеряют авторитет, перестанут выглядеть в глазах пони всесильными защитниками и если пришельцы дадут повод, то паника вспыхнет как пламя от капельки подожжённого керосина.

— Вы Артур, верно? – кто-то внезапно спросил, оторвав парня от размышлений.

Артур повернул голову в сторону голоса и заметил аликорна, совсем молодую инопланетянку с ярко зелёными глазами.

— Да, а что? – спросил в ответ парень, продолжая лежать на траве.

Кобылка смотрела на него сверху вниз, что для Артура было несколько некомфортно.

— Не правда ли красиво? – улыбнулась гостья.

Артур напрягся, пытаясь понять, о чём идёт речь.

— Наш корабль. Моя сестра проектировала его дизайн, она всегда трепетно относится даже к мелочам, — выразительно говорила азгардионка.

— Да, красиво, — неуверенно подтвердил Артур, ощущая в себе некую скованность.

— Я ей немного помогала, — хихикнула гостья. – Ты не такой, как пони и ты интересен нам. Сестра хочет встретиться с тобой, ты не против? – улыбнулась кобылка. – Ой, простите, я с вами на «ты», — тут же засмущалась она.

— Всё в порядке, — задумался Артур, заметя, что этикет аликорнов не так уж сильно отличался от этикета людей.

Его удивило такое предложение инопланетянки.

— Ну ладно. Где и когда? – спросил парень, приподнимаясь на локти.

— Сейчас, на Абероне, — довольно произнесла кобылка.

— Абероне…? – переспросил Артур.

— Да, на Абероне. Так называется наш корабль, — ответила кобылка с нотками гордости.

Артур снова посмотрел на зависшую гору.

— Нет, не на этот, — поправила его кобылка, прослидив его взгляд. – Сестра ждёт тебя на каусет маруне.

— Где-где? – спросил парень, уже вставая на ноги.

Инопланетянка была меньше аликорнов, видимо ещё молодая, но всё же на жеребёнка не смахивала.

— На… ой, прости, я ещё плохо адаптирую свою речь под чужие языки. Эм, она ждёт на ведущем флагмане, — поправилась гостья.

— Корабль, значит? Всё это замечательно, но как мыф туда попадём? У вас есть шатлл?

— Забирайся на меня, — похихикала азгардионка.

Артур сосредоточенно посмотрел на аликорна, оценивая то, как можно на него забраться и как не получать во время полёта крыльями по своей роже, что уже было при оседании Луны во время побега с Пустыря.

— Ох, да шучу я, — рассмеялась гостья. – Мы попадём тда через лучевую сеть, — кивнула инопланетянка.

— А что это? – озадачился Артур.

— Просто, наблюдай, — гостья засветила глазами, и в центре корабля засветился знакомый синий круг из которого вышел тонкий луч света, ударивший прямо в Артура.

В его глазах замаячили вспышки, состояние было более, чесм странным. К счастью, всё завершилось через пару секунд и вот Артур стоял в просторном светлом помещении с высоченным потолком, а под ногами был потухший синий круг более маленького размера, такой же, как и на «животе» корабля.

— Мы на Абероне, — пояснила азгардионка.

— Но, нас же забрал другой корабль, — озадачился Артур, начиная осматривать пустое помещение.

— Все корабли объединены в транспортную лучевую сеть. Корабль над вашей деревней лишь маршрутная точка, не более. Пошли, я отведу тебя к сестре, — довольно сказав, инопланетянка пошла к одной из стен.

Артур последовал за ней и едва аликорн подошёл к стене, как та просто растворилась, обнажая за собой коридор, но уже не такой светлый, как помещение ранее. Слева в стене коридора были огромные окна, иллюминаторы, в которые было видно живописную планету. Артур без труда догадался, что это планета с Эквестрией.

— Мы в космосе? – удивился он, замерев у одного из окон.

— Верно, Артур. Прошу, пошли дальше, сестра уже заждалась, — кобылка продолжала идти вперёд.

Парень пошёл следом, постоянно поглядывая в окна, пока стена не стала сплошной. Впереди была узорчатая дверь, которая открылась перед идущей кобылкой. Таким образом, Артур прошёл ещё несколько отсеков, дизайн которых был просто до невозможности, но всё же был изящен и удивителен. За очереднйо дверью оказалось просторное помещение со сферическим прозрачным куплом, через который открывался потрясающий вид на ближний космос. Звёзды, тысячи их – Артур никогда подобного не видел.

— Деметра, оставь нас, — сказала едва различимая фигура, стоящая у края купола.

— Да, сестра, — поклонившись, кобылка игриво ускакала обратно.

— Надеюсь, Деметра не сильно донимала вас вопросами? Она ещё юна и слишком любознательна, — из тени вышла Эрида и медленно подошла к Артуру, остановившись в метрах пяти от него.

Артур промаргался, ведь никак не ожидал встречи с королевой азгардионцев, кто же мог подумать, что именно она окажется сетрой той милой кобылки.

— Всё в порядке, эм, здравствуйте, — растерялся парень, неуклюже поклонившись.

Эрида улыбнулась. Она говорила плавно, равномерно, так же совершала какие либо движения. В каждом её действии читалась грация и некая авторитарная выдержка, разбавленная щедрой порцией спокойствия.

— Пожалуйста, не стоит меня бояться, — улыбнулась Эрида, видимо заметив, то ли волнение Артура, то ли то, что у него не совсем сухие подмышки. – Расскажи о себе, о своём виде. Вас всего двое на планете. Откуда вы?

— Да так, ничего особенного, мы с планеты Земля, которая находится… вообще не знаю где, вот. Мы, в каком-то смысле, такие же, как и вы – исследователи, которые так же случайно наткнулись на Эквестрию, — ответил Артур, глядя на аликорна, совсем позабыв об окружающих звёздах.

— Такие же, как и мы? – косо улыбнулась королева. — Случайности не случайны, человек, на всё есть свой действие, как и на любое действие, есть последствие. Кто ты, действие или последствие?

— Я? – удивился парень. – И как вы узнали, что я человек?

— Ты здесь так же не случайно, как и не случайно прибыли мы к вашей планете. Мы можем не знать того воздействия, которое приводит нас к тому или иному последствию, но оно всегда есть. Понимая, что всё имеет свою связь, ты начинаешь понимать самого себя, — Эрида повернулась к куполу и о чём-то задумалась.- Ты бы хотел вернуться к себе домой? На родную планету.

— Мне и зедсь хорошо, а вернуться я всегда могу, принцессы могут такое устроить, — ответил Артур, пытаясь не потерять нить беседы, хотя он её ещё в начале потерял.

— А если бы не мог, но очень и очень хотел, то, как бы ты поступил? – не поворачиваясь, спросила она.

— Я бы искал любые средства, дабы найти способ вернуться. Хотя, если речь идёт об Эквестрии, то и в ней жить здорово. Простите, к чему эти вопросы? Вы хотите меня сослать обратно?

— Разумеется, мне не зачем тебя ссылать, — к нему повернулась королева. – Это твоя жизнь и не моя планета чтобы принимать подобные решения. Артур, а на каких планетах ты ещё побывал?

— Никаких, — соврал парень, не рассказывая об Азгарде.

— Интересно то, какой путь ты проделал от Земли до Эквестрии, минуя тысячи других обитаемых миров. Почему именно Эквестрия? Ты никогда об этом не задумывался? – Эрида подошла ближе.

— Да не особо, да так, случа… в смысле, что-то привело меня сюда. Как вы говорили про последствия, причины, — напрягся парень.

— Нас всегда приводит что-то или… кто-то, не так ли? Порой кажется, что не мы властные над своей судьбою ,а кто-то незримо ведёт нас по заранее продуманному пути, словно марионеток. Вот только иногда игра кукольника может надоесть марионеткам. Марионетки могут наказать кукольника, — Эрида подошла ещё ближе. — Интересно, куда ещё заведёт нас судьба? Куда заведёт она тебя? – загадочно говорила королева.

Дверь открылась и в куполообразное помещение вошёл аликорн.

— Моя королева, нужно поговорить, — поклонился тот.

— Говори здесь, Сармул. Абен дефус румалеус, — обратилась к нему Эрида на частично незнакомом Артуру языке.

— Карвентус сорин уде карус, — коротко сказал тот.

— Можешь быть свободен, — понятно сказала королева и повернулась к Артуру.

— Ты тоже можешь быть свободен, Артур. Я признательна за то, что ты пришёл на встречу, — улыбнулась Эрида.

Общение с королевой было больше похоже на какие-то философские изречения непонятного характера. У неё было явно сложное мышление, но куда сложнее она выражала свои мысли. Что Эрида добилась такой короткой встречей, Артуру было совершенно непонятно.

ГЛАВА 9 «Марионетки»

Эрида ушла, сказав, что скоро придёт Деметра и проводит его обратно. Артур ещё раз посмотрел на голубую планету. Она напоминала Землю, образ которой он запомнил с фотографий. Только, она была голубее, что говорило об её чистейшем, не испорченном промышленностью климате. По крайней мере, местная промышленность не имела такого масштаба, как на Земле. Недалеко пролетел один из кораблей азгардионцев. Он был за пределами планеты, даже не на орбите. Артуру, наконец, удалось увидеть летающую гору во всей красе, хотя как сказать: корабль находился в тени, а это кромешный мрак, лишь светящиеся узоры выдавали его очертания. Зачем для исследования планеты присылать столь обширный флот?

Шли минуты, а Деметра так и не появлялась. Артур начал думать, что про него попусту забыли. Красота красотой, но пребывание на королевском корабле среди чужых загадочных существ Артура не особо радовало. Он подошёл к двери, и та плавно перед ним открылась, отъехав в сторону. Впереди был пустынный коридор.

— Эй! – крикнул парень.

Тишина. Пожав плечами, он пошёл по нему и дёрнулся от того, что за ним закрылась дверь. Не оборачиваясь, он пошёл дальше, но во только дороги не помнил. Естественно забрести туда, куда не следует парень совершенно не хотел и продолжал идти до тех, пор, пока память окончательно не помахала ему рукой. Куда идти? Коридоры корабля разнообразием не блистали. Над некоторыми дверьми были таблички, но они были на незнакомом языке. Прищурившись, Артур смог разобрать первую попавшуюся. Он видел азгардийские буквы, но в голове звучало вполне сбе русское выражение «Сектор 4-18». Он вспомнил о даре Селены, который позволил ему читать на азгардийском языке, что несказанно помогло в бункере Лорен. Еще бы он мог понимать разговоры на этом языке, то цены бы этому дару не было. Артур помотал головой, да это же был чистый азгардийский язык! Прищурившись и сосредоточившись, Артур смог читать любые таблички. На них были лишь номера секторов. Видимо, это облегчало перемещение аликорнам, но незнающему человеку они ничего не говорили. В любом случае можно было идти наугад, ведь рано или поздно на пути попадётся азгардианец.

Артур задумался, а не поговорить ли с Эридой об Азгарде и Селене? Они наверняка родственные расы, если вообще не единая. Он бы смог оказать им большую услугу сказав о том, что Селена, принцесса Азгарда жива, а они могли бы помочь её найти, да и весть о Селены могла бы сдружить Артура с пришельцами со всеми вытекающими отсюда прелестями такой дружбы. Однако, Селестия запретила обсуждать такие вещи, она не доверяла этим аликорнам тем более потому, что они похожи на саму Селену как вид.

Артур продолжил бродить по кораблю, часто встречая запертые двери и устройства совершенно непонятного назначения. Внезапно он ощутил что-то странное, словно некая сила начала его направлять. Поддавшись непреодолимому желанию следовать этой силе, Артур начал проходить через коридоры, прокатился в лифте и оказался уже не в таком светлом секторе, кои были раньше. Полы и потолок были чёрные, как стены серые и рельефные. Там уже начали попадаться азгардионцы, однако они были заняты своими делами и явно не ждали нарушителя, чем тот благополучно воспользовался, скрытно от них прячась то за ящиками, коих было много в коридорах, то в технических отверстиях. Он понимал, что поступает неправильно, что если его поймают, то могут расценить как шпионаж или ещё что похуже. Продолжая следовать невидимому зову, Артур дошёл до массивной двери без каких-либо надписей и знаков. Она не открывалась, но зов стал ещё сильнее, он звал парня за эту дверь.

— Что вы тут делаете? – словно рояль из кустов, из-за угла соседнего коридора вышел незнакомый аликорн.

— Я заблудился, меня не проводили, я… — растерялся Артур.

Аликорн посмотрел на дверь, затем посмотрел на человека.

— Ничего страшного, я провожу вас, — улыбнулся он, приглашая следовать за ним.

Вежливость аликорна была для Артура такой же внезапной, как и его появление. Очевидно, что про дверь можно было забыть, чтобы не влекло Артура к ней, это было уже недостижимо. Парню ничего не оставалось, как проследовать за азгардионцем. Тот проводил его до транспортного луча и уже через некоторое время Артур находился в Понивилле, где, наконец, смог перевести дух.

Артур захотел встретиться с принцессами, рассказать о встрече и обсудить пришельцев. Их репутация была безупречной, не единого намёка на какие-либо злые цели. Учитывая мощь флота, мудрость королевы, Артур начал сомневаться, что пришельцы имели корыстные виды на планету. Если бы они захотели её захватить, поработить или вовсе уничтожить, то парень просто не видел тому преград, ведь даже магия Селестии была бесполезна против них.

Селестия не выходила на связь, а вот ближе к вечеру объявилась Луна. Она выглядела непривычно утомлённой и с её слов, она с сестрой то и дело, что занимались облётом не только городов, но и встречами с ближайшими королевствами. Таким образом, они наблюдали за действиями пришельцев, которые не дали даже намёка на какие-либо подозрения. Гости дальнего космоса занимались тем, о чём и сообщили изначально: общались с жителями, изучали культуру и фауну, даже делились знаниями.

Артур рассказал принцессе о встрече с Эридой, что ту удивило настолько, что она даже взбодрилась. Луна не понимала, чем же столь могущественную королеву мог заинтересовать непримечательный человек. К тому же, Эрида наверняка повидала и без того множество иных цивилизаций, как развитых, так и не очень.

— Трудно сказать, повезло тебе или нет. От Эквестрии тет на тет с ней встречались только Селестия и ты, а вот мне во встрече с Эридой было отказано, точнее, что она состоится через неопределённое время, — говорила Луна, сидя в библиотеке деревни вместе с Артуром.

— Слишком всё идеально, так не бывает. Я видел флот азгардионцев, он огромен и те корабли, что зависли над городами, далеко не все. Зачем бросать такие силы на планету, которая даже отпор не сможет дать? – спросил парень.

— А кто говорит о военном вторжении? Я повидала много кораблей во многих городах, ведаю о том, что они разбросаны по всей планете, и не все зависли над городами, — говорила принцесса.

— Что ты хочешь сказать? – заинтересовался Артур.

— Слишком масштабное исследование они проводят. Попробуй поставить себя на их место, — встала Луна и подошла к Артуру. – Чтобы изучать один вид существ, достаточно взять одного его представителя. Чтобы узнать о семействе гладиолусов, достаточно одного цветка. Зачем смотреть на все цветы сразу? Под их взором находится каждый уголок планеты. А теперь подумай, зачем это нужно? – рассуждала Луна, глядя на Артура.

— Зачем? Может, для контроля? – спросил парень.

— Они не вмешиваются в политику королевств, даже в местные дела тех же пони. Подумай ещё, — отказала Луна.

— Чем-то напоминает стог сена с потерянной иголкой. В смысле, такое ощущение, что они что-то ищут, — задумался парень.

— Именно, Артур, именно. Я обратила внимание на ту странность, что аликорны шастают практически везде, хоть и в малых количествах, даже в одиночку. Они ходят даже в заснеженных горах и летают над океанами. Я не знаю, как и что они изучают, но я не видала, чтобы они что-то забирали себе на корабли или приносили какие-нибудь археологические инструменты, к примеру. Они просто летают и высматривают, — говорила принцесса.

— Может, они ищут тоже, что мы? – тихо предположил Артур.

— Может быть. Селена не просто так поручила тебе задание и то, что аликорны ещё здесь говорит о том, что их поиски не увенчались успехом, — сказала Луна, приобняв его крылом.

— Похоже на то, что они знают что искать, но не знают где именно. Я же знаю где искать, но не знаю, что ищу. Бред какой-то, — Артур почесал затылок. – Нельзя медлить, нужно отправиться в Храм Судьбы, возможно там есть зацепка. Возможно, Селена тоже будет там! – воскликнул Артур и вскочил с места, при этом едва не уронив Луну.

— Тише, не спеши. Ты упустил важную вещь, — успокоила его Луна.

— Какую же? – удивился Артур.

— Их интерес к твоей персоне. Не знаю откуда, но, кажется, что они что-то знают о твоих поисках. Они могут следить за тобой, — тихо говорила принцесса.

Парень осмотрелся, но кроме Луны, иных аликорнов в библиотеке не увидел, тем не менее, параноидальные мысли в его голове поселились конкретно.

— Получается, я не могу пойти в Храм Судьбы, — озадачился Артур.

— Увы, это так. Если я права, то они наблюдают за нашими поисками, а так же, ведут поиски сами и лишь вопрос времени, когда они найдут искомое, — вздохнула принцесса.

— Нужно их опередить! Знаешь, Луна, а ведь у нас есть преимущество, — Артур подошёл к окну.

— Какое? – заинтересовалась принцесса.

— Они думают, что у них всё идёт по плану и не знают о наших подозрениях относительно них. На корабле я видел странную дверь, к которой меня привело сильное желание. Меня словно кто-то направлял. Думаю, стоит выяснить, что за ней, — парень отвернулся от окна. – Эрида уже показала заинтересованность во мне, думаю, второй раз попасть на её корабль труда не составит.

— Нет, Артур, это слишком опасно, — не поддержала Луна. – Ты прославился героическими поступками, бесспорно, тем не менее, ты ничего о них не знаешь.

— Я знаю то, что они родня азгардийцам, не нужно отрицать этот факт. Я знаю, что Эриде я интересен, чем можно воспользоваться. Ты сама сказала, что поиски пришельцев увенчаются успехом, это лишь вопрос времени. Мы не можем отправиться в Храм Судьбы, поэтому, есть мизерный шанс того, что я смогу найти истину там, в самом центре событий, — уверенно говорил Артур.

— Не думаю, что Твайлайт согласится с тобой, — вздохнула Луна.

— Ей и не к чему всё это знать, с неё хватит опасных приключений, — ответил Артур.

— Вот, значит как? – со второго яруса спустилась единорожка.

— Ты же должна быть на ферме, — несказанно удивился Артур.

— Тем не менее, я здесь и достаточно давно, — говорила единорожка, магически держа перед собой личный дневник, который Артур благополучно посеял.

У парня начался ступор.

— Думаешь, я не узнала, что ты читал мой дневник? Дневник, который ты с лёгкостью выбросил в окно. А я тебя просила не копаться в моих личных вещах, да в таких сокровенных. Но ничего, я простила тебе это, даже не стала напоминать и что я слышу теперь? Ты побывал у пришельцев, но первым делом рассказал об этом не мне, а Луне, — Твайлайт прижала к груди копыто. – Ты за меня принял решение об опасном деле. Ты даже обо мне не вспомнил бы, если бы Луна не напомнила, не так ли? И так в последнее время постоянно! Я больше тебе ну нужна, я для тебя всего лишь экзотическая игрушка! – Твайлайт начала всхлипывать. – Видеть тебя больше не хочу! – заплакав, Твайлайт швырнула в парня дневником, и магически разнеся входную дверь, побежала прочь.

— Твайлайт! Твайлайт! – Артур выскочил на крыльцо, но пони была уже далеко.

ГЛАВА 10 «Прогулка»

— Оставь её, юной волшебнице лучше побыть одной, — спокойно сказала Луна.

Артур печально вздохнул и, перешагнув через остатки двери, вернулся в дом. Он не хотел, чтобы так получилось, оставалось надеяться, что единорожка найдёт в себе силы простить его, о чём Артур начал мечтать практически в сию секунду.

— Луна, ты можешь с ней поговорить? – попросил парень.

— Не пойми меня превратно, это не тот случай, когда мне стоит вмешиваться. Ты должен сам найти решение проблемы. Ваши отношения зависят не от меня, я просто не имею права в них вмешиваться, а от вас двоих в равной степени, — принцесса подошла ближе. – Сосредоточься на текущей проблеме, на азгаридонцах.

— Я не могу оставить Твайлайт в таком состоянии, — вздохнул Артур.

— Все ссорятся, мерятся, это естественно. Не позволяй эмоциям овладевать твоим разумом, ибо это чревато принятием неверных решений, — сказав, Луна магически восстановила дверь. – Отоспись сегодня, проспи весь день и ночь, завтра тебе нужен бодрый ум, дабы мог ты оценить ту идею, которую мне предложил.

— А что думаешь ты? – задумчиво сказал Артур, не переставая думать о Твайлайт.

— Твоя задумка интересна. Артур, ты вообще уникальное создание, коих я ещё не встречала на свете. С момента твоего пришествия в Эквестрию стали просходить воистину масштабные события, кои раньше были большой редкостью. Самое интересное то, что именно ты в центре всех событий, хотя прямого влияния на них с твоей стороны не так уж много. Эрида заинтересована в тебе и только в тебе. Ты прав, это лучший, возможно единственный шанс всё выяснить, ибо другого способа приблизиться к ней пока нет, если вообще будет, — принцесса распахнула восстановленную дверь.

— Я… — начал Артур, но был перебит прикосновением крыла Луны к его губам.

— Наберись сил и успокойся, друг мой. Я появлюсь завтра с последними лучами утреннего солнца, — сказав это, принцесса вышла из дома, попутно закрыв за собой дверь.

Мудрости Луне было не занимать, в чём парень убеждался неоднократно. Казалось бы, всегда озорная, весёлая принцесса мастерски перевоплощалась в древнего аликорна тогда, когда возникала соответствующая ситуация. Послушав Луну, Артур прошёл в саму тёмную комнату и завалился на кровать, намереваясь не только заснуть, но и избавиться от переживаний по поводу Твайлайт. Если первое постепенно получалось, то волнение за единорожку отступать не собиралось.

Артур проснулся глубокой ночью, о чём говорило тёмное небо за окном, освещаемое синими узорами корабля, и пение сверчков, заливающихся мелодиями где-то совсем рядом от дома. Не смотря на окружающее умиротворение, дополняемое приятным комнатным полумраком, парню заснуть совершенно не удавалось. Состояние было бодрое, да и настроение улучшилось в сиду лучших надежд на примирение с Твайлайт. Не желая больше спать, Артур встал с кровати, поправил мятую одежду, в которой и ложился спать. Потянувшись, едва ли не на ощупь он вышел из комнаты. Тишина. Артур тихо поднялся на второй ярус, Твайлайт там не было, как и Спайка, который, по всей вероятности, либо опять ночевал у Рэрити, либо был вместе с волшебницей.

Вернувшись на первый этаж, Артур открыл дверь, тем самым выйдя на улицу. Никого не было, лишь вместе привычных звёзд красовалось днище гигантского корабля. Артур был возмущён тем, что пришельцы столь нагло нависли над деревней. Вот только прок от возмущений?

В трёх домах от парня гуляла пара аликорнов, тихо говорящих о чём-то своём. Они видели Артура, однако приближаться к нему не спешили. Обычных пони, впрочем, как и пегасов с единорогами видно не было – в Понивилле редко кто гулял по ночам. Артур неспешно вышел за пределы деревни, наслаждаясь свежим ночным воздухом. Гуляя, Артур заметил силует высокого дома ЭпплДжек, но идти туда не намеревался. Гуляя дальше, Артур вышел на опушку, на которой когда-то возник луч Кратекса из которого он прибыл. С того момента опушка немного заросла, прибавилось кустов, деревья стали чуточку выше. Тем не менее, место навсегда останется ему памятным, ведь именно отсюда начались всего его приключения. Он бы не отказался и того, чтобы посетить родную лабораторию, побродить по секретному комплексу, но это было просто невозможно: взрыв уничтожил всё, оставив лишь пыль и руины от легендарного места.

Артур помнил, как Селена назвала его мелкой букашкой, которая прогрызлась в этот мир. Позже она пояснила, что без её позволения, помощи, Артур никогда бы не попал в Эквестрию. Она что-то в нём увидела, что-то такое, что заинтересовало её так же, как и ту же Эриду, которая была столь добра к нему. Артур не понимал только одного – чем он так привлёк к себе Призрачную Пони. Самый обычный человек, совершающий одну глупость за другой. Наломал дров он не мало, ведь по сути вторжение людей совершилось из-за него, что едва не привело к холокосту целого королевства. Тем не менее, Артур выполнил свою роль, отведенную Селеной в этом мире, он сопроводил Тию к заветному месту, помог ей раз и навсегда остановить Иерихона, хотя проблемы и потом всё же были. Селена сказала, что более его не побеспокоит, что, собственно и сдержала. Вот только совсем она пропала, не появляясь на зов, призывы и даже провокации. Она исчезла именно тогда, когда больше всего оказалась нужна. Когда могла бы обрадоваться родственной расе, внезапно прилетевшей к планете. Хотя, смогла бы она радоваться, будучи практически полностью лишённой эмоций? Артуру это было очень интересно.

Со стороны корабля приближалась некая светлая фигура. Селестия? Навряд ли. Ответ наступил очень скоро, как только персона плавно приземлилась напротив Артура.

— Здравствуй, — улыбнулась Деметра.

— Здравствуйте, — неуверенно поклонился парень.

— Ну прекрати, мне не требуются поклоны, — хихикнула кобылка. – Почему ты не спишь? Или, твой вид не нуждается во сне?

— Нуждается, просто не хочется сейчас, — ответил парень.

— А чего же хочется? – аликорн немного наклонил голову в бок.

Артур хотел было сказать, что просто вышел погулять, как вспомнил о своём плане.

— Я бы хотел получше вас узнать, — улыбнулся он в ответ.

— Мы охотно делимся знаниями, я могу рассказать тебе всё, что захочешь – вежливо сказала Деметра.

— Получше, в смысле, эм, — задумался. – Вновь побывать на корабле.

— Оу. Эрида не разрешает пускать чужаков на корабли, — сказала Деметра. – Думаю, тебе можно сделать исключение, — внезапно улыбнулась она.

— Мне? Почему? – удивился Артур.

— Эрида тебе симпатизирует, если честно. Да и мне ты кажешься хорошим таким, — хихикнула азгардионка. – Готов?

— К чему? – едва успел спросить Артур.

Синий диск корабля вновь активировался и в парня ударил знакомый луч света. Через мгновенье он оказался в знакомом помещении, вероятно на королевском корабле, в чём он не был уверен.

— Я покажу тебе жилые отсеки, звёздные купола. Как я уже говорила, Эрида сама проектировала корабль, а в искусстве она знает сирколис. Ой, знает толк, — поправилась азгардионка.

Артур ходил за Деметрой, которая показывала ему тот или иной сектор корабля. Парень понял как правильно ориентироваться на такой большой махине, на самом деле в этом ничего сложного не было. В каждом секторе, коих было огромное множество, находилось телепортационной устройство, дабы можно было быстро попасть с одного конца корабля на другой, а не потратить целый час на пеший переход. Корабли казался пустынным, аликорны практически не попадались. Деметра сказала, что их число на корабле велико, но в силу его размеров, а они были чуть ли не в два раза больше размеров тех кораблей, которые зависли над планетой, не удивительно, что азгаридонцы встречались не часто.

Во многие секции корабля Деметра не пускала Артура, даже не объясняла причин. Просто говорила, что ему туда нельзя и всё. Он особо не донимал своего экскурсовода, понимая, что за некоторыми дверьми может находиться, например, оружейная или личные покои Эриды, которая всяко не обрадовалась бы визиту человека.

Артур понимал, что экскурсия могла продолжаться ещё долго, он мысленно искал способ того, как избавиться от Деметры. Это позволило бы ему самостоятельно изучить наиболее интересные запертые секции, особенно ту, к которой у него снова возник загадочный зов, хотя в этот раз он был гораздо слабее.

— Ты можешь рассказать о своём нарде? – поинтересовался Артур.

Такой простой вопрос заставил стать её предельно сосредоточенной.

— Я не знаю, что именно тебе рассказать. Мы аликорны, что тебе и без того известно. Живём в далёкой галактике, занимаем несколько планет и платонусов, эм, искусственных природных станций с собственным климатом, напоминающие парящие в космосе плато с городами, — рассудительно ответила Деметра.

— Откуда вы.

— Что?

— Откуда вы произошли, — пояснил Артур.

— Честно говоря, неожиданный вопрос. Думаю, на него лучше ответит Эрида, — увиливала Деметра.

— Это всё хорошо, но я бы хотел услышать тебя, — настаивал парень.

Кобылка явно занервничала.

— Давай я лучше расскажу о нас? Мы дружный народ, бороздим глубины космоса, — начала кобылка.

— И всё же, откуда вы? – упирался парень.

— Я же сказала, на такое объективно сможет ответить Эрида.

— Объективно?

Азгардионка совсем растерялась.

— Я хотел бы встретиться с Эридой, — сказал Артур.

— Думаю, я смогу устроить это завтра, — согласилась Деметра, начиная вести себя более собрано.

— Лучше сейчас, это важно, — настаивал парень.

На самом деле ничего важного не было, Артур искал способ загрузить чем-нибудь Деметру, чтобы та его покинула на время. Эрида вряд ли согласится явиться по его велению, по его хотению, поэтому если встреча завтра и будет, то к этому времени Артур постарается придумать «вескую причину», дабы не вызывать у королевы излишние вопросы.

— Ты понимаешь, кто она такая? – тихо спросила Деметра.

— Ещё как, — кивнул парень.

— Что это за важное дело такое? Некоторое время назад ты просто гулял по планете, а теперь у тебя важное дело к королеве? – удивлялась она.

— Да, я планировал завтра к ней с этим обратиться. Говорить буду лично с ней, — выкручивался Артур.

— Почему не хочешь сказать мне? Я решу, стоит её по этому поводу беспокоить или нет, — немного расстроено сказала Деметра. – Она добра к тебе, но ты её не знаешь. Совсем.

— Поверь, я знаю что делаю, — сказал Артур, стараясь быть уверенным.

— Может ты, и знаешь, но это тебе не игрушки, Артур. Хорошо, я поговорю с Эридой, — согласилась Деметра.

Выглядела она недовольной, даже немного расстроенной. Аликорн проводил парня в знакомый купол, через который открывался живописный вид на звёзды и покинул парня. Артур, убедившись, что Деметра ушла, тут же выскочил из помещения, двигаясь по знакомому маршруту, подкрепляемым зовом, объяснения которому у него не было. В коридорах изредка попадались аликорны, благо они не стояли на месте и уходили с пути парня. Тот, немного поплутав, вышел к той самой двери. Открывающих механизмов не было видно, да они и не потребовались: дверь сама открылась пред ним словно по некой магии. Артур прошёл в помещение, которое было довольно светлым. Впереди была ещё одна дверь, абсолютно белая. Она так же открылась перед Артуром, обнажив перед ним просторный сферический зал. В центре было некое сложное устройство, в которое была заключена Селена. Она стояла на небольшой круглой площадке с цепью на шее и смотрела на Артура.

— Ты не должен здесь находиться, однако я узнала, что ты здесь и привела сюда, — сосредоточенно говорила Призрачная Пони, выглядевшая непривычно растрёпанной и измотанной. – У нас мало времени, и разговор будет очень серьёзный.

ГЛАВА 11 «Знание»

Луна не откликнулась на сообщение о встрече, тогда Артур всё изложил ей в письме. Твайлайт, как парень узнал, временно перебралась пожить к Флаттершай. Волшебница отказывалась разговаривать с Артуром и всячески избегала с ним встречи даже тогда, кода он решил всех собрать, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Встреча состоялась в привычном лобном месте, в амбаре. Была вся пятёрка пони, лишь Твайлайт не пришла. Спайка решили не вмешивать в это дело, Гриша, естественно, был как штык. От Селестии не было вестей, да и Луна не отвечала. Артур предложил найти ещё Вандерли, на что Гриша в очередной раз отказался, мотивируя тем, что у этой волшебной особы слишком сильная силушка-сила, которой она владела весьма посредственно.

Целью встречи было обсуждение того, чтобы добраться до Храма Судьбы да раньше азгардионцев. Магия была бессильна, сопоставимых азгардионцам технологий не было. Дискуссия шла долго и казалось не оставалось такого варианта, как просто идти и всё. Неожиданно, амбар посетила новая гостья и это была не Твайлайт, даже не пони.

— Я не помешала? – спросила Деметра, материализовавшись прямо в центре амбара.

Все замолкли, лишь косо переглядывались.

— Это Деметра, я о ней рассказывал. Она на нашей стороне, — расслабленно поведал Артур.

— Я не на вашей стороне, — Деметра резко посмотрела на человека, от чего тот едва языком не подавился. – У нас одна цель, достижение которой мне не по душе. Я иду против своих же, если Эрида узнает… Она не поймёт, просто не поймёт, что это будет на благо всем.

Деметра вальяжно расхаживала, поглядывая на собравшихся.

— Ты следила за нами? – спросил Артур.

— Мы все наблюдаем за вами, особенно за тобой, — Деметра пристально посмотрела на Артура. – И за тобой, — так же посмотрела на Гришу. – Я могу помочь вам избежать наблюдения.

— Стоп, погодите, так она на чьей стороне? – вскочил озадаченный Гриша.

— «Она» не на чьей, — повторила Деметра, подойдя к Грише. – Сейчас я, скорее, ваш союзник. Артур важен Селене, она дала ему задание и знала о том, что придём мы. Я уверена, что она установила системы защиты от нас, поэтому важно, чтобы прошли именно вы, особенно Артур. Эрида, может, и способна добраться до Истока, но я рисковать так не намерена. Человек, ты помнишь наш уговор? – Деметра повернулась к Артуру.

Тот кивнул головой.

— Превосходно. Как только я укрою вас от нашей магии и сенсоров, вы просто исчезнете из нашего поля зрения. Это вызовет подозрения, мои собратья попытаются разобраться что к чему, я постараюсь сбить их с толку, но это лишь даст вам запас времени прежде, чем они начнут вас искать. Если вы не успеете добраться до Истока и вас схватят, то они выйдут и на меня. За предательство меня ждёт смерть. Вы понимаете как я рискую? Я могла бы просто закрыть глаза и дать Эриде закончить начатое, — рассуждала гостья.

— Не могла. – Артур подошёл ближе. – Ты сама знаешь что будет, если твоя сестра доберётся до Истока. Не будет никакого возвращения Азгарда, будет только смерть, — сосредоточенно сказал Арутр.

— И всё же, я поступаю не из знания фактов, человек. Я приняла решение, исходя из ваших слов. Я не хочу гибели невинных жизней. Мы давно изучаем вас, дольше, чем вы думаете. Ваши аликоры проделали грандиозную работу, как и Лорен, положившая им начало. Вы наше культурное достояние, частичка нас самих. Я не желаю вам смерти, да никто из нас. Так же, я не хочу, чтобы наш народ тоже пал… опять, ведь нас осталось так мало. Сейчас я расскажу тебе о нас. Вам о нас. Я вижу, что вы смотрите на нас как на захватчиков, но это далеко не так. – Эрида села на пол.

Артур начал внимательно слушать.

– Мы колония Азгарда, первая из самых дальних, и вероятно последняя. Большая часть наших знаний утрачена, нам пришлось заново всё осваивать, отстраивать. Планета, которую колонизировал Обелиск-17 оказалась на грани притяжения в возникшую чёрную дыру, нам пришлось её покинуть. Поблизости не было пригодных планет, мы выживали десятилетиями, как могли, а запасов энергии корабля не хватало на дальние перелёты. Мы узнали, что Азгард пал, но ответить уже было некому, не стало нашего дома. Мы стремительно теряли наши ряды, многие умирали от голода. Из последних сил мы перебрались в солнечную систему с обитаемыми планетами. Мы были озверелыми, рассудок мало у кого сохранился… Мы не стали вести торговлю, дипломатию. Три планеты были захвачены сразу, были потери. Серди них. Мы стали племенем дикарей, позор расы Азгардийцев и так было два столетия, пока Эрида не бросила вызов существующей системе и не захватила власть. Было пролито много крови моих собратьев, но она пресекла варварский путь развития и вернула его в сторону цивилизованности, с тех мор мы стали Азгардионом. Мы использовали те знания, которые были в Обелиске для восстановления расы, наладили отношения с теми, кого захватили, даровав им независимость, покинув их планеты, заселив астероидный пояс, соорудив там искусственные осрова с городами, благо наши ближайшие союзники снабжали нас ресурсами. Так мы жили сотни тысяч лет, наша численность выросла во много раз. Недавно к нам пожаловала Селена, она поведала о том, как уничтожила всех. Она хотела вернуться к нам, помочь выжить и развиваться, ведь владела всеми знаниями азгардийцев. Кто-то был готов её простить, а кто-то был в страшном гневе за содеянное ею. Эрида возненавидела Селену и пленила её с помощью древней магии. Однако, она слишком сильна, вечно в плену мы держать её не сможем, но этого достаточно на суд и вынесение приговора. Селена говорила нам, что Азгард, планета цела, но спрятана в материи пространства и времени от мародёров и тех, кто возжелает получить неслыханные технологии, часть которых всё ещё осталась. Во времена Азгарда Эрида была дочерью блестящего учёного, который изучал Исток Забвения. Одна из его теорий была в том, что с помощью Истока можно манипулировать временем и пространством. Второе получилось у него успешно, таким образом, в серию миров была послана Лорен, чья сущность была расщеплена на многомерную Эквестрию. Однако, эксперименты со временем были прекращены, отец Эриды решил, что путешествие в будущее невозможно, а в прошлое вполне легко, только любое изменение в прошлом может значительно изменить будущее. Селена, заморозив Азгард вне времени доказала то, что Исток действительно владеет такой силой. Эрида согласилась помиловать Селену, взамен так должна была откатить время , вернуть Азгард до момента вторжения Конгламирата, включающего в себя самые развитые цивилизации. Я не буду вдаваться в подробности войны, но Эрида хотела не просто вернуть наш народ, но и повлиять на ход войны, которая угрожала нашему существованию. Селена ещё тогда сказала, что это слишком опасно ,слишком значимое события для вселенной. Такое может привести к ужасающим последствиям, что прошлое изменить невозможно даже с помощью Истока. Эрида сочла это ложью и эгоизмом. Ей удалось найти связь Селены с вашей планетой, и связь указывала на вас, люди. На вас двоих. Эрида начала поиски Истока на планете. Натыкаясь о постоянных его упоминаниях, она убедилась в том, что находится на верном пути, однако в месте, где должен быть Исток, его там не оказалось. Это лес Дурамбор, не так ли? – подробно и красочно говорила Деметра.

— Ага, — кивнул Гриша. – Подожди, как это его там нет?

— Селена недаром королевской крови и недаром живёт уже больше миллиона лет. Она мудра и как-то скрыла от нас Исток. Только получше узнав Артура, я поняла, что он скрыт о нас, но не от него. Она бы не посылала, не будучи уверенной в том, что он его не найдёт. Исток в Дурамборе, лишь Артур может его найти. Лучше поспешить, к планете прилетел весь наш флот, все азгардионцы, следуемые за Эридой, обещающей скорое возвращение в Азгард. Они готовы вернуться, они этого жаждут и ищут днём и ночью, даже в эту секунду. Отправляться нужно как можно скорее! – закончила Деметра, понимаясь с пола.

— Я никуда не пойду без Твайлайт, — буркнул Артур.

— Эй, ты чего, совсем? Я слышал, что вы поругались, давай потом померитесь, — возмущался Гриша.

— Этого «потом» может уже не быть, — сухо ответил Артур.

— Кто такая Твайлайт? – удивилась Деметра.

— Его любимая кобылка, — вздохнул Гриша.

— Любимая? – ещё больше удивилась Деметра.

— Они типа женаты, да, — вздохнул Гриша.

— Что? Совершенно разные виды, как ваши аликорны вообще такое допустили? У них должны были быть инструкции от Лорен, что нельзя допускать такие союзы, — возмущалась Деметра. – Это надругательство над природой!

— Ох, и не говорите, — вздохнул Гриша, саркастично качая головой.

— Да кто бы ещё тут говорил, — Артур пристально посмотрел на краснеющего техника.

Гостья поочерёдно посмотрела на людей, тяжело вздохнула и через пару секунд рядом с ней через крышу прошёл яркий луч, принесший Твайлайт. Артур не знал то, как она управляет лучом и как вообще нашла Твайлайт, но видимо её сознание было как-то подключено в общую информационную сеть азгардионцев, либо это просто магия древних аликорнов. В любо случае Твайлайт была собственной персоной, хоть и ошарашенная как никогда раньше.

— Во имя Селестии, что тут происходит? — вертелась единорожка.

Собственно, сама Селестия уже не первую минуту стояла у комнаты с деревянной дверью. Комната размещалась в небольшом уютном отеле на окраине одной из отдалённых деревень Эквестрии близ Грозовых Холмов. Селестия днём и ночью занималась облётом городов, встречалась с жителями, беседовала с азгардионцами, дружелюбность которых и её сильно настораживала. От Луны она узнала о похождениях Артура, о его выводах, предположениях и успехах. Миссия Эриды стала более очевидной, нежели раньше. Вот только что будет, если она узнает о том, что Луне и Селестии всё ясно? О том, что Артур перестал играть по её правилам, затеяв свою игру. Селестия не могла повлиять на инопланетян, её магия была лишь лёгким ветерком для них. Она ещё никогда не чествовала себя такой беспомощной, ей было невыносимо лгать народу, что всё хорошо, что им никто не угрожает. Селестия чувствовала себя в не своей тарелке из-за того, что судьба её королевства зависела от обычного смертного существа, от Артура и его друзей. Она привыкла рассчитывать на хранителей Элементов гармонии, однако, Артур был тем ещё кадром, а на Гришу у неё никогда не было надежд. Понимая, что судьба пони ей неподвластна, что она находится в объятьях полоумной судьбы, ведомой людьми, Селестия стала чувствовать себя уязвимой, одинокой. В такие времена нужны близкие, те ,кто выслушает и обнимает. Единственной её самым близким созданием была Луна. Сестра, которая от неё отвернулась. Луна затаила на Селестию сильную обиду. На доводы правительницы о том, что не стоит проходить через раздор в то время, когда имеется всеобщая угроза, Луна не особо реагировала. Если точнее, то она сотрудничала с Селестией, но в том-то и дело, что именно сотрудничала ,выполняя поручения и делать какой-либо информацией. Селестии нужен был не компаньон по правлению, а сестра, которой ей так не хватало. Она знала, что Луне самой не лучше, но синяя принцесса не спешила идти сестре навстречу, налаживать с ней отношения.

Селестия постучала в дверь, ни на секунду не переставая думать о Луне. Дверь открылась.

— Здравствуй, спасибо, что прибыл по моему зову. Эдик, я могу войти? – попросил аликорн.

ГЛАВА 12 «Три стороны медали»

Улыбнувшись, Эдуард пропустил Селестию. После того, как принцесса вошла, он закрыл за ней дверь.

— Извини, что отвлекаю тебя от дел, но мне нужна твоя помощь с Луной, — непривычно неуверенно начала Селестия.

— Хм, я с ней не очень хорошо знаком, если честно. Что произошло? – Эдик сел на кровать.

Селестия рассказала ему о ссоре с сестрой и о том, как ей плохо без неё.

— Я даже не знаю как тебе помочь. А как же Артур? Он живёт с вами, да и сдружился с Луной, — говорил человек, сидя на крвоати.

— Он сейчас слишком занят, не до этого ему, как и Грише, — пояснила Селестия. – У меня тоже не так много времени, я не могу всецело посвятить себя налаживанию отношений с Луной. Сестра любит людей, вы ей нравитесь, поэтому я обратилась именно к тебе. Прошу тебя, поговори с ней, скажи, что я сожалею, — подавленно говорила принцесса.

Эдик задумался, вот только о чём он думал, Селестия не знала. Она рассчитывала на его помощь, не хотела оставаться одна в столь непростое время.

— Хорошо, я попробую, конечно, но ничего не обещаю, — так же задумчиво сказал Эдуард.

— Я признательна тебе, — Селестия обняла его крыльями.

— Рано благодарить, — улыбнулся человек. – Скажи, как там мой брат?

— С ним всё хорошо. Ты всегда можешь с ним встретиться, ты же знаешь, — принцесса отпустила парня и немного отошла.

— Ну да, ну да. Такс, — Эдуард поднялся с кровати. – Так где твоя ненаглядная сестрёнка?

Твайлайт быстро вникла в курс дела, тем не менее, была крайне возмущена происходящим. Внезапно для Артура, она вызвалась идти в экспедицию, мотивируя это тем, что не хочет, чтобы Артур с Гришей всё испортили. Деметра была не против. Она не могла покрыть магией невидимости для аликорнов всех желающих, слишком много «наблюдаемых объектов» тогда бы пропало, что могло сорвать миссию. Чем меньше отправлялось к Истоку, тем было лучше. В итоге решили идти Артур , Гриша, Твайлайт и Рэйнбоу, которая отказалась отпускать без себя Гришку. Твайлайт принесла карту Эквестрии и обзорные карты прилегающих территорий. Лес Дурамбор лишь частично затрагивал королевство, большая его часть была за его пределами, в том числе и Храм Судьбы. Гриша указал примерное расположение Храма, куда Деметра должна была переместить группу. Артур предупредил её о том, что Селена наложила чары, не позволяющие перемещаться близ храма, однако Деметра заверила, что эти чары её не затрагивают, что было хорошей новостью, ведь не придётся идти пешком пару десятков километров.

— Вы готовы? Обратного пути уже не будет, ваше сокрытие, исчезновение привлечёт внимание азгаридонцев. Если они вас поймают, то Эрида будет в ярости. Я не гарантирую, что вы останетесь живы после встречи с ней, — серьёзно говорила Деметра.

— Это лучше, чем попадание Истока к азгардионцам. Сделайте это! – топнула ЭпплДжек.

— И пожалуйста, возвращайтесь, — чуть ли не моля попросила Флаттершай.

Твайлайт дружески обняла жёлтую пегаску. Остальные подруги пожелали ей удачи, а после, Деметра применила магию, от которой Артур ощутил покалывание во всём теле. Снова вспышка и вся группа находилась в густом тихом лесу. Перемещение оказалось не просто неприятным, но и болезненным. Гриша благополучно извлёк содержимое желудка в ближайшие кусты, Твайлайт шаталась на месте, Рэйнбоу почему-то застряла на дереве, а Артур боролся с непреодолимым желанием не присоединиться к технику. Теперь он понял, почему те аликорны обычно использовали транспортные лучи, а не магию перемещений, с чем, видимо, у них было не всё гладко.

— Что-то я не вижу Храма, — буркнул Гриша.

— Ага, в кустах искать его самое то, — Артур недовольно посмотрел на друга.

— Я помню дорогу, узнаю места, — сказала Твайлайт, осматривая лес.

Единорожка уверенно пошла вперёд, Гриша и Артур последовали за ней следом. Парень не знал сколько у них было времени, заподозрили ли азгардионцы неладное, благо идти долго не нужно было: Артур и сам начал узнавать места, понимая, что находится от Храма Судьбы недалеко.

Лес казался каким-то серым не смотря на цветущие деревья. Животных, птиц и насекомых не было, словно лес был стерилен от них, лишь два человека с пони, словно бактерии вторглись в запретную зону. Будь на воле Призрачная Пони, то словно антивирус, она бы не стала медлить, хотя, кто же знает её помыслы?

Слева показались ветхие крыши домов, вероятно лесного поселения Дурамбор, названного в честь обширного леса. В нём уже много лет никто не живёт после того, как множество пони исчезли в одночасье. Легенд бытовало много о том, что с ними стало, но самая популярная заключалась в том, что их забрала Призрачная Пони в наказание за то, что пони копали в копях слишком глубоко вопреки её запретам, что нашли что-то запретное, за что и поплатились. Ужас коснулся не только пони, живущих на окраине леса, но и зверей, которые спешно покинули весь лес. Оставалось только гадать, насколько была ярость Селены в те времена. Артур не горел желанием посещать деревню призраков, откуда, согласно легенде, каждую ночь доносились ужасающие крики из самой темноты.

— Может, заскочим туда на обратном пути? – предложил Гриша, указывая на дома.

— Никогда! – отказался Артур, продолжая идти за Твайлайт.

— Боишься старых слухов, ламер? – улыбнулся техник.

— Не желаю сталкиваться с тёмной стороной Селены, ведь правильно, Твайлайт? – спросил Артур, догоняя единорожку. – Твайлайт?

— А мне-то какое дело? – огрызнулась пони. – Поступай как хочешь.

Видимо, она всё ещё пребывала не в лучшем расположении духа.

— Ладно, вернёмся домой и поговорим, — вздохнул Артур, начиная немного отставать.

Твайлайт ничего не ответила, зато значительно ускорила шаг, едва не переходящий в бег, что вынудило людей ускориться не меньше. Спустя некоторое время показалась знакомая поляна со столбом света, выходящим из её центра. Это и был вход в Храм Судьбы. Обычно, если верить слухам, путники, зашедшие так далеко, пропадали навсегда даже не приблизившись к свету. Селена не любила незваных гостей и особо с ними не церемонилась. Её вообще было трудно понять: она может спасти кучу жизней, может покарать злодеев, а может «забрать» в неизвестность совершенно неповинных пони, да любых существ. Куда она их забирает? Даже в легендах догадок не было, хотя пони поговаривали, что это было для этих душ погибелью.

Не сбавляя скорости, Твайлайт с той же уверенностью вошла в столб света и исчезла в нём. То ли она спешила завершить миссию, толи просто старалась скрыться от Артура. Следующим был Гриша, а после него в свет вошёл сам Артур. Перемещение в Храм прошло незаметно, не то что телепортация от Деметры, от чего Артура до сих пор выворачивало.

Обстановка была в точности такая же, как и при прошлом визите: цилиндрическое помещение с колоннами по большому радиусу и круглым пьедесталом в центре. Над кругом расположилась сфера Истока Забвения – уникальный артефакт, присвоенный Азгардом. Сфера была похожа на полупрозрачное желе с едва заметным бирюзовым отливом. Она переливалась и красочно играла на свету, однако такая красота была обманчива, ведь стоит к ней прикоснуться, как любое смертное существо тут же погибнет. Исключения составляли лишь создания с сильнейшим разумом – аликорны, отсюда и загадочная мутация Селены, сделавшая её невероятным существом, объяснения которому практически невозможно придумать. Боливар, ставший Иерихоном, так же прошёл через сферу, итог чего был давно известен. Теперь же на сферу положила глаз сама Эрида. Да, её разум, интеллект был невероятен, в чём Артур успел убедиться, несмотря на столь короткую встречу. Тем не менее, со слов Деметры, с эмоциями у Эриды было не всё гладко. Ещё бы, ведь она совершила переворот, дав начало Азгардиону, это тот ещё стресс. Теперь под её командованием находилась целая раса, выживание которой находилось в копытах Эриды. Волей не волей, но даже у сильнейшего лидера психика может поскакать ,словно белокурый конь по розовому полю. Луна, например, «поехала» и стала Найтмэр Мун, Селестия же держится чётко, если не считать её безумия, вызванного искусственно небезызвестным Зубаревым. Селена вовсе «отключила» большую часть своих эмоций, что позволило её сохранять рассудок сотни тысяч лет, но в то же время сделало её холодной и непреступной в плане чувств к другим.

— Приветствую тебя, Артур. Замечательно, что ты смог добраться сюда раньше, чем незваные гости, — внезапно перед друзьями появилась Селена, только полупрозрачная и с едва заметной рябью.

— Ох, с вами всё хорошо? – забеспокоилась Твайлайт, обращаясь к ней.

— Это не Селена, а лишь проекция. Я видел такое у сферы Контроля, в Азгарде. Она создала электронную копию самой себя для защиты Азгарда, а это видимо, какая-то переделанная модель, — рассуждал Артур, пока техник задумчиво водил через Селену рукой.

— Как ты верно заметил, я лишь её проекция, модель сознания, а это значит, что настоящая «я» не смогла найти общий язык с азгардионцами и была пленена или убита. Я пленена или убита? – спросила голограмма.

— Эм, пленена, — ответил Гриша.

Призрачная Пони мельком на него посмотрела, хотя это был странно, ведь голограмма не мгла вообще смотреть. Кто знает эти азгардийские технологии…

— Ответ принят, условия перестроены, задачи обновлены. Связь с хозяином структуры установлена, подтверждение жизнеспособности Селены получено. Необходимо освободить Селену, для этого нужно вызвать дисбаланс энергетического фона кванто-ментального уровня, — говорила Призрачная Пони.

— Простите, что? – спросила Твайлайт.

Голограмма молчала.

— Что это значит? – уточнил Артур.

— Нужно вызвать перегрузку энергий Селены, вывести её из равновесия, из гармонии. Это вызовет мощнейший всплеск её энергетического фона, что многократно увеличит её силы и позволит освободиться, какая бы магия её не держала, — говорила голограмма.

— Что мне для этого… — начал парень.

— Подождите, вывести из гармонии? Ксерокс подери, что тогда будет? Бомба? – спрашивал Гриша.

— Селена станет эмоционально и психически неустойчивой, все эмоциональные блокировки будут полностью сняты. Последствия могут быть чудовищные, но Селена приняла меры. Дисбаланс будет краток, блокировки восстановятся и ей хватит времени на то, чтобы освободиться, принять меры для самозащиты, — пояснила проекция.

— Не думаю, что у тебя получится, — в храм заглянула Эрида.

— Какого [цензура]!? – выругнулся обалдевший Гриша.

Артур тоже резко обернулся.

— Не двигайтесь, маленькие гадёныши, я мгновение ока могу стереть вас в порошок, — угрожала Эрида, стоя на месте и сверкая рогом.

— Почему же медлишь? – нахально спросила Твайлайт, в ставая в защитную позу мага.

— Эй, ты бы лучше не лезла, — прошептал Артур.

— Ты бы лучше заткнулся, — не поворачиваясь, непривычно грубо огрызнулась на него Твайлайт.

Артур ещё никогда не видел её такой злой, причём зла она была далеко не из-за Эриды. Из света вышла Деметра и встала рядом с сестрой.

— Я её попросила не причинять вам вред, — расстроено она вздохнула.

— Так это была подстава? – Артур разочарованно посмотрел на грустную Деметру.

Эрида сделала шаг вперёд.

— Человек, думаешь, я не узнала о твоём проникновении к Селене? Будь моя воля, ты бы ещё тогда не вышел с корабля. Поиски Истока Забвения казались безнадёжными, пришлось пойти на риск. Мне было больно видеть то, как кровная сестра пошла на предательство нашего народа, предала меня, — Эрида злобно посмотрела на поникшую Деметру. – Тем не менее, я не тиран, не чудовище и не диктатор. Я прощаю тебя, сестра, — гнев плавно снизошёл на милость ,после чего Эрида повернулась к группе. – Я позволила вам найти это место, вы сами меня сюда привели. Риск огромен, знаю, зато подконтролен. На кону стоит наше прошлое, наше будущее и настоящее. Мы должны вернуть своё наследие, восстановить справедливость жизни, отобранной монстром в виде беспощадной принцессы Селены. Не мешайте мне и можете быть свободны.

— Эрида, ты не понимаешь! Ты просто не понимаешь, что сила Истока тебя погубит, а ты погубишь потом всех! – кричал Артур.

— Это тебе Селена наплела? Она готова на всё, лишь бы защитить Исток, который столь нагло и неправомерно прислонила себе. Исток принадлежит Азгарду и Азгардиону, а не ей. Человек, ты не ведаешь в происходящем, ты не знаешь наши устои, ты не знаешь нас. Моё терпение не вечно, не стой у меня на пути, — строго говорила Эрида.

— Ты настолько ненавидишь Селену, что даже слушать её отказываешься? Она лучше всех знает Исток. Будь у неё возможность, то я уверен – первое, чтобы она сделала, так исправила бы свою ошибку, вернула Азгард, разве нет? Подумай, почему она до сих пор этого не сделала? – спрашивал Артур.

— Он дело говорит, — тихо произнесла Деметра.

— В её копытах невероятная власть, так зачем её снова делиться этим с азгардийцами? Кто знает насколько сильно приобретённая сила извратила её разум. Я знаю о тебе, Артур, знаю много. Знаю, что ты спасал Эквестрию от захватчиков. Понимаю, что ты желаешь защитить её и сейчас, но пойми, мне нет нужды вас уничтожать или захватывать. Более того, если ты окажешь мне содействие, то наши миры могут стать друзьями. Я говорю не только про Эквестрию, я говорю про Землю, — улыбнулась Эрида.

— Откуда она знает про нашу планету? – техник удивлённо посмотрел на Артура.

— Мы и так можем быть в мире. Иногда, прошлое лучше не ворошить. Селена ни раз показывала то, что ей можно доверять, и я ей верю, — настаивал Артур.

— Способен ли ты отличить правду ото лжи? – спросила Эрида и не дожидаясь ответа, продолжила. – Я считала тебя умнее, Артур с Земли. Ты наивно думаешь, что Селена тебе друг? Она делает только то, что выгодно ей, она эгоистка. Ты знаешь о ней только то, что она сама тебе показывает. Марионетки. Мой народ веками владеет Истоком, мы прекрасно знаем то, как правильно его использовать, неужели Селена тебе такого не говорила? А она тебе не сказала, что прекрасно знала о нашем существовании, так же, как и мы о её? Ментальная связь между всеми аликорнами. Она тут же явилась к нам, едва узнав о наших поисках Истока Забвения, ведь наш поисковый крейсер лёг на курс в сторону вашей планеты ещё неделю назад. Выбирай друзей разумно, Артур. Позволишь ли ты Селене дальше делать то, что ей только захочется или дашь шанс вернуться древнейшей расе аликорнов. Думай.

— Что-то не сходится, почему же Селена позволила себя схватить? – поинтересовался техник.

— Она и не позволяла. Как я уже сказала, мы разбираемся в Истоке, а она с ним взаимосвязана. Пленить было её очень трудно, она сопротивлялась, но нам это удалось. Однако, мы не сможем держать её вечно. Мы лишим её сил и совершим суд, — говорила Эрида. – А сейчас, мне нужен этот Исток, — Эрида подошла ближе.

— Я не знаю тебя, как и твой народ. С какой стати должен верить? Мы с Селеной через многое прошли, — Артур продолжал стоять у неё на пути.

— Ты меня совсем не слушаешь, человек, — вздохнула Эрида. – Ты попал в Эквестрию, потому что Селена так захотела. Ты долгое время то и делал, что проходил её курс подготовки для её же миссии против Иерихона. Где была Селена, когда Земляне вторгались в Эквестрию? Даже сейчас, она ментально посылала тебе сны, что привело тебя в это место якобы по своей воле. Она не говорила, что для возвращения Азгарда не требуется откатывать время? Достаточно откатить время только на Азгарде и вставить планету в настоящее. Только это нарушит всё её планы, чего она допустить не хочет. Она использует тебя и именно тебя, разве ты этого не видишь? Смертный обычный двуногий… человек. У тебя нет магии, нет сверхинтеллекта. Ты не примечателен за исключением только одного – оказался в нужном месте в нужный час, а согласно потокам времени, кои азгардийцы тоже постигли, при столь идеальных обстоятельствах можно изменить очень многое. Ты марионетка, как и все в игре Селены с глупым прозвищем Призрачная Пони. Вопрос не каким образом она достигает своих целей, а в том, что она хочет вообще. Пора положить конец её игре. Отойди, Артур, — говорила Эрида.

Артур пребывал в лёгкой растерянности, слова королевы звучали довольно убедительно. Она была из другой расы с другим мышлением, более сложным. Явно знала и понимала куда больше, нежели Артур или даже Твайлайт. Как же в этот момент не хватало принцесс Луны и Селестии, которые помогли бы пролить свет на истину происходящего. Кому верить, Эриде с её планами по воскрешению Азгарда? Селене ,пророчащей гибель Эквестрии от копыт безумной Эриды? Выполнить обещание, данное Деметре и лишить обеих властных фигур Истока Забвения? Дело в том, что времени на подробное рассмотрение каждого варианта не было.

— Меня одного интересует то, что Эрида ,вместо того, чтобы не, скажем, откинуть нас на стены и не взять свой Исток, стоит и красочно изливает душу? – тихо спросил техник.

Эрида резко на него посмотрела.

— Что ты хочешь сказать? – удивился Артур.

— То, что если бы она это могла, то давно бы мы лежали на полу с переломанными ногами, — задумчиво пояснил техник.

ГЛАВА 13 «В потоке»

— Наша магия в этом месте не работает, — сказала Деметра, поглядывая на сестру.

— Молчи! – разозлилась Эрида, гаркнув на аликорна.

— Артур, просто выполни обещание, верни Исток на место, — взволнованно говорила Деметра.

— Я сказала, замолчи! – крикнула на Деметру Эрида.

— Не смей меня затыкать! А вдруг ты не права? Вдруг ошибаешься, и станешь монстром? Я не хочу потерять тебя, — Деметра встала напротив сестры, преграждая ей путь. – Риск не оправдан, — расстроено договорила она.

На мордашке Эриды читалось смятение, даже растерянность, что было нехарактерно для столь статного титула королевы. Артур понял, что нужно воспользоваться тем, что Эрида отвлечена. Верить ей он не собирался, вот только что нужно было сделать? Какой выбор совершить? Освободить Селену или вернуть Исток на место? Тем самым он перестал бы, словно маячок привлекать к себе всяких странных всемогущих личностей.

— Как повлиять на Исток? – спросил Артур у голограммы вопрос, ответ на который мог убить двух зайцев, дав ему способ хоть что-то сделать с артефактом.

— Рискни, — сухо ответила проекция.

— Рискнуть? Что это вообще значит? – воскликнул парень.

Селена молчала. Даже голограмма ничем не отличалась от оригинала в своих повадках. Артур повернулся к Истоку. Если было чем рисковать, то это непременно связано именно с ним. Набрав воздуха в грудь, парень уверенно зашагал прямо к сфере.

— Что ты делаешь? – крикнула Эрида.

— Совершаю выбор, — не оборачиваясь, ответил Артур.

— Не совершай ошибку, человек. На карту поставлено больше, чем наши жизни, — взволнованно говорила королева.

Парень остановился прямо перед сферой, смотрел в её желеобразную сущность.

— Выполни обещание! Слышишь? Ты обещал! – давила Деметра.

Сфера переливалась настолько плавно, что это приятно убаюкивало Арутра. Такая красота и так смертельна. Дарует силу аликорнам, но убивает всё живое даже в душе, чему пример Призрачная Пони. Артур понимал, что прикосновение к сфере сродни поцелую самой смерти, но Селена должна была что-то предпринять, это был её план – встреча парня с самой сферой.

— Не делай этого, — жалобно простонала Твайлайт, прижимаясь к Рэйнбоу.

Артур сжал руки в кулаки, стиснул зубы и шагнул в невероятный артефакт. Он ожидал ощутить боль, даже смерть, однако его частичка верила в план Селены, и эта частичка не прогадала — сфера не убила его, а раскрыла разум. Всё вокруг замерло. Эрида с Деметрой стояли совершенно неподвижно, замерла и Твайлайт с полураскрытым ртом. Артуру пришли знания обо всём на свете, он увидел прошлое, множество реальностей. Всё тайное вдруг стало очевидным, но так же пришло понимание того, что его разум не способен вместить столько информации, столько силы, что эффект временный. Селена дала ему рычаг воздействия, чтобы он смог действовать. Артур мог наделить сам себя невероятной силой, тем не менее, так же пришло понимание того, что, выйдя из сферы с такой силы, его разум не справится, и он станет безумным, ещё похлеще, чем сам Иерихон. Он мог лишь одной мыслью убить ту же Эриду, в чём, собственно, смысла не было. Он мог подчинить силу Истока себе, став чем-то промежуточным между человеком и Призрачной Пони. Много соблазнов, много вариантов и решений. Перед ним открылся целый мир возможностей, миллиарды способов влияния чуть ли не на само бытиё. Однако парень не видел будущего. Ему стало интересно, почему в столь могущественном артефакте такое не получается, и ответ пришёл сразу: он сам стал тому виной, когда вмешался в пространство вселенной, попав в реальность, в которой быть не должен. Селена действительно этим воспользовалась, помогла ему попасть в Эквестрию, и без её помощи он никогда бы туда не попал. Каждая судьба, каждый поток реальности и времени имел свои пути, линии. Их можно было искажать как угодно, даже обрывать, однако, несмотря на любое действие, получалось так, что так оно и должно было быть. Но только не Артур. Его вмешательство в чужие пути могло привести просто к немыслимым последствиям, будущее которых даже примерно он не видел, не видел Исток. Артр понял, почему Селена утратила способность видеть будущее, как только Артур попал в её реальность. Он уже изменил все пути, но вселенная перестроилась, где он стал её частью. Тем не менее, любое его изменение в нитях реальностей продолжало носить воистину глобальный характер.

Артур ощущал, что времени становилось мало. Вокруг время замерло, но только не в Истоке. Селена сделала его безопасным для него, однако это было временно, и очень скоро сфера поглотит его. Нужно было действовать. Послушать Эриду? Говорила ли она правду? Артур обратился к сфере, но та не дала ему ответа. Тем не менее, из Истока вышел бирюзовый луч, который окутал голову королевы. Он увидел лишь общие очертания прошлого, связанного с Эридой. Она была совсем маленькой, когда Обелиск-17 отправился покорять глубины космоса. У неё не было королевской крови, даже не было знати в её окружении. Она была дочерью семьи учёных, которые отправляясь в дальний путь, не захотели расставаться с дочуркой. Смутные времена колония действительно пережила, как и пережила страшную войну по смене власти, которая едва не стоила её рассудка. Она построила мудрое общество и, сделав упор на саморазвитие… Стоп, это была не её идея. Некая смазанная фигура стояла за ней, именно она придумала способ того, как продлить жизнь аликорнов в сотни раз. Некто в тени, кто имел большое влияние, не свойственное таким, как Эрида, развивая духовную составляющую. Эрида же создала мощнейший флот, став его главнокомандующий и действующей от имени загадочного существа. Существа, которое должно было судить Селену и которое не меньше Эриды желало вернуть Азгард, во что бы то ни стало. Чьи интересы она представляла? Лица или мордашки этой личности не было видно, Артур не смог вытянуть из Истока эту информацию, хотя приближался к ней.

Время уходило, голова начала заметно болеть. В Истоке было много увлекательной и даже жизненно важной информации. У Артура были сотни вопросов и тысячи ответ, которые он желал получить. У него был выбор: продолжать получать знания или выполнить свой долг. Нет. У него было три выбора. Послушать Эриду, чьи слова частично подтверждались, а частично покрывались туманом. Освободить Селену, дав ей устранить возможную угрозу со стороны Азгардийцев и не допустить нового Иерихона в лице Эриды. Выполнить обещание, данное Деметре, и отправить Исток на своё вселенское место, что лишило бы даже саму Селену возможности управлять им, а возможно, лишило бы её и самих сил, что, скорее всего, означало верную смерть как её, так и Тии, Вандерли, зависимых от самого Истока.

У Артура были подозрения относительно Селены. Ему совершенно не нравилось то, что он был просто пешкой в её игре, в её целях. Она была невероятно мудра, терпелива, раз смогла придумать столь гениальный план по избавлению от Иерихона. Но кого она спасала? Иерихону не было дела до Эквестрии, как и до этой части вселенной, если бы Призрачная Пони не обратила на себя его внимание. Возможно, она хотела исправить свою ошибку по созданию монстра, в результате чего полем битвы едва не стала Эквестрия. Возможно, была иная цель. В любом случае, Артур оказался инструментом в её зубах и делал то, на что она сама не была способна. Пока ещё было время, Артур попытался прочитать Селену, понять её, вникнуть. Её связь с Истоком была невероятно сильна. Её сущность была для него совершенно непонятна, он видел лишь тёмные пятна и светлые, причём тьма чёрных пятен пугала до ужаса. Селена сделала себя холодной, циничной, безэмоциональной, что позволило ей контролировать собственное «Я», светлые пятна, как и чёрные. Если следовать плану Селены, освободить её, то для этого нужно было снять блокировки её сущности, что привело бы к смешению пятен, а значит, вернуло бы ей чувства, совесть, понимание всего того, что она натворила не только в Азгарде, но и вообще. Это лишит её самоконтроля. Селена предупреждала, что эффект будет временный, Исток «запрограммирован» на скорейшее восстановление блокировок, что вернёт рассудок аликорну. Ей будет достаточно мгновения, чтобы освободиться под напором безудержной силы Истока, которым она овладеет. Вот только с такой силой за одно мгновенье можно уничтожить весь мир, если того пожелать.

Артур не сомневался в мудрости Селены. Эта расчётливая особа всегда всё продумывала до мелочей. Её корыстные цели сдвигали Артура больше верить Эриде, как недоверие к этой же Эриде подталкивало к Селене. Петля неопределённости, что бесила парня. Может, и правда да ну всё к черту, и вернуть Исток на место? Деметра станет другом, Эрида под её влиянием наверняка всё поймёт, а Селена, возможно, выживет.

Чем больше Артур пытался во всём разобраться, тем сильнее Исток загружал его отказывающий разум информацией, которую он уже переставал понимать. Голова болела ещё сильнее, по телу начались вибрации. Исток был готов поглотить Артура, столь нерадивого мыслителя. Парень понимал, что связь с Истоком пропадает, что он перестаёт его понимать. Так же он понимал, что выбор был далеко не из лёгких, однако лучшим вариантом был только один. Вопрос был в том, какой же вариант как раз лучший. В Селене и Эриде было слишком много тёмных пятен, слишком много пробелов. Артур бы с удовольствием отправил бы Исток на место, тем не менее, риск навредить Селене, Тие и Вандерли был, что его и останавливало. Артуру стало страшно, он часто задышал. Он действительно не знал то, какое решение принять. Почему Селена возложила на его плечи такой груз? Да, она, наверное, и не думала, что у него будет такой выбор. Он сам себе придумал эти ящики с камнями, цепями, висящими на его шее. Сколько раз он попадал в передряги, сколько раз ошибался, за что жестоко расплачивался как он, так и невинные пони, люди. Страх совершить ошибку не давал совершить ему выбор. Он вновь и вновь прокручивал в голове всевозможные варианты событий. Жаль, что чёртов Исток не мог показать будущее!

Встать на путь Эриды? Если она права, то вернётся Азгард, все будут счастливы, а Селену ещё можно будет спасти — не факт, что после суда её казнят. У пони и людей появится сразу два новых друга: Азгардионцы и Азгардийцы. Определённо начнётся новая светлая эра. А Если Эрида врёт или ошибается? Тогда будет гибель Эквестрии и новый Иерихон. Маловероятно, что он доберётся до Земли, но что он будет делать после того, как наиграется с известными ему мирами?

Спасти Селену? Она не допустит того, чтобы Эрида или кто-то ещё завладел Истоком. Доверие Эриды будет утрачено, Азгардионцы могут стать врагами. Но не это самое страшное… Селена на некоторое время станет безумной, и то, что она успеет наворотить — вот это уже пугает.

Выполнить обещание Деметры? В лучшем случае Азгардионцы потеряют интерес, улетят. Селена, скорее всего, станет смертной. В худшем – азгардионцы станут угрозой, но Деметра, будучи сестрой королевы, сможет их обуздать. Селена же вовсе может погибнуть, Артур не знал как возвращение Истока на неё повлияет.

Голова загудела, в теле началась страшная ломка. Артур понял, что времени больше нет. Но он не принял решение! Его единственным желанием было то, что нужно покинуть Иисток, он больше не мог в нём находиться, а дальше можно было боле подробно обсудить всё с Деметрой, Эридой, Твайлайт, проекцией или даже с самой Селеной, ведь азгардионцы хоть и были одержимы идеей возврата Азгарда, но Эрида с Деметрой внушали возможность переговоров, что особенно остро стало заметно в силу последних событий.

Ничего не было видно, всё плыло перед глазами. Находиться в сфере больше нельзя. Как из неё выбраться? Артур не знал куда шагать, он даже не понимал, где вверх, а где низ. Парень просто побежал вперед, и произошла бирюзовая вспышка. Боль ушла, рассудок начал проясняться, к тому же в нос ударил приятный ночной воздух. Перед глазами маячили звёзды, словно после сильного удара по голове. Нет, звёзды, кстати, были настоящие, небесные, а маячили потому, что голова всё же немного кружилась. Артур смутно, но начал понимать, что лежал на земле, где-то на улице. Он немного приподнялся, осмотрелся, но рядом деревьев не было, а, значит, местность не принадлежала лесу Дурамбор.

— Что ты такое? – раздался женский пронзительный и даже язвительный голос.

Артур повернулся и увидел в темноте странное существо чёрного цвета.

— Это что ты такое?! – воскликнул он.

Артур был скорее удивлён, нежели напуган, ведь на него вроде смотрела пони, а вроде и не пони. Создание, которое всё же походило на пони, было сплошь чёрное, имело хищные красные глаза и острые сверкающие клыки. Метки не было, как и крыльев с рогом, зато были клыки. Клыки у пони!

КОНЕЦ

=== продолжение следует ====

Либо это будет новый большой рассказ, либо последняя глава в этом рассказе. Мне нужно время.

Последний атаман

Путеводная звезда

...Прощай

Попаданец и магия. Часть I

Сборник зарисовок

Приключение Твайлайт в смежной матрице

Мегаполис

Вежливые люди

Причуды удивительного мира

Hollow Shades