Серые будни
Глава вторая
Какой самый приятный способ проснуться? Кто-то скажет, что приятнее всего проснуться от поцелуев любимой женщины, кто-то — что от лучей утреннего солнца, когда ты выспался и чувствуешь себя бодрым, едва разлепив глаза, кто-то назовет свой, уникальный вариант. Но ни один находящийся в здравом уме человек не скажет, что проснуться от настойчивой трели коммуникатора это приятно. Максимилиан Янг, которого разбудил звонок после суток бодрствования на стимуляторах, мог бы сказать, что это один из худших способов проснуться, и добавил бы еще пару крепких выражений. Впрочем, эти выражения все же были озвучены в адрес верещащего устройства. Если это начальник, которого он накануне предупреждал, что будет недоступен, то пора бы и уже поставить этого зажравшегося бизнесмена на место. Он дополз до аппарата и смог взглянуть на дисплей. Незнакомый номер. Единственной причиной, по которой Макс не сбросил звонок, являлось жуткое желание высказать все, что он думает о звонящих в такой неподходящий момент людях. Но стоило только принять вызов, как незнакомый мужской голос затараторил в трубку:
— Макс, день добрый. Это Пауль со вчерашней сходки, ага. Мы с тобой там парой словечек перекинулись, да. Ты помнишь? Конечно помнишь. Так вот, я что хочу тебя спросить — чего у тебя нету синтета?
Молодой и скромно зарабатывающий дизайнер чуть не подавился воздухом от такого вопроса.
— Издеваешься? У меня денег не хватит даже на коробку из-под него.- Если бы Макс включил видеосвязь, он бы увидел, что Пауль удовлетворенно кивнул.
— Значит, слушай меня сюда, ага. У меня есть связи кое-какие, в БРТО. Парниша там работает в комплексе утилизации продукции. Сейчас он мне отзвонился, весь такой взъерошенный, и кричит, что срочно давай ищи своих брони, у кого хоть чутка денег найдется. Говорит, на утилизацию поступила пони с каким-то незначительным дефектом. По индексу он точно определить не может, но индекс из зоны косметических. Причем внешне ничего необычного, говорит. Но есть проблема, её ж на утилизацию послали, не законсервирована она, просто на снотворном. Дожидаться пробуждения, сам понимаешь, нельзя. Кто с ней там нянчиться будет? Пустят в расход, и все тут. Они этим каждый день занимаются, рука не дрогнет. Короче, я к чему веду. Парень тот согласен на совсем небольшую сумму, пожадничает — вообще ничего не получит. Так что предлагаю тебе хватать сколько там у тебя наскребется, и дуть по адресу, что я тебе дам. Там уж сам посмотришь, брать или не брать, но я на тебя надеюсь.
От подобного монолога, да еще и со сна, у Макса чуть глаза в кучку не сошлись, но общую суть он уловил. Торопливо одеваясь и выкрикивая согласие, он все же поинтересовался, почему именно ему такое щедрое предложение.
— Мне понравился твой вчерашний поступок, Макс. Ты помог поняшке, даже не просившей об этом, и помог так, что действительно вышла помощь, а не медвежья услуга, ага. Другой бы кинулся с воплями на Майкла, что он деспот и мучает несчастную пегасену, или вообще бы проигнорировал. Так что считай это кармой, парень. — Пауль хохотнул. — Давай, запоминай адрес, время у тебя до девяти вечера, потом его смена кончится, и будет уже поздно, её утилизируют.
Нужное место оказалось в двух часах езды на общественном транспорте от дома Макса. Впрочем, учитывая размеры Гигаполиса, это можно было считать везением. Остановившись перед монолитным многоэтажным зданием без единого окна, он набрал номер знакомого Пауля. Спустя десять минут к нему вышел молодой парень, выглядевший так, будто только сейчас вышел из запоя. Вполне возможно, так оно и было, неспроста же он рискует рабочим местом ради сомнительной прибыли.
— Значит так, смотри. Это новая серия, только начался выпуск, еще даже в магазины не поступила, так что её не должны видеть, иначе могут понять, что незаконным путем получил. — парень явно нервничал, сомневаясь в благоразумии Макса. — Выжди недельку-другую, пусть дома у тебя посидит, а потом уж гулять выводи. Я уже говорил Паулю, брак у неё какой-то, не понять, какой. Но индекс указывает на то, что он внешний, а внешне вроде все нормально. Ноги-крылья на месте, хвост и уши тоже. — рабочий шмыгнул носом, а Макс переваривал полученную информацию. Значит, это пегаска. Спрашивать, кого же именно он собирается купить, не было особого смысла, выставлять себя нетерпеливым юнцом перед незнакомым человеком, когда ответ он узнает буквально через пару минут — не самая лучшая мысль. — Но я не специалист, впрочем. Сейчас сам посмотришь. Ну и конечно, берешь на свой страх и риск. Если что, тебе не то что БРТО и "Хасбро" не помогут, они могут тебе еще и судебный иск вкатать, если придешь гарантию требовать, а выяснится, что она утилизирована должна быть.
Макс отмахнулся, что не дурак, сам понимает, что соваться с такими претензиями будет невероятно глупо.
— Ты мне лучше скажи, что с чипом будет? Какого он цвета?
Рабочий почесал в затылке, видимо, от упоминания чипа, и рассказал, что сейчас её идентификатор не активен, а при её пробуждении должен будет включиться с синим статусом. Все как при официальной покупке. Так что Максу не о чем волноваться, все будет хорошо, и главное до дома её довезти.
Наконец, блуждания по коридорам комплекса закончились, и он ввел его в темное складское помещение, по которому сновали автоматические погрузчики, подцепляя непрозрачные контейнеры. Поплутав между стеллажами, рабочий подвел Макса к нужному контейнеру, жестом предлагая оценить содержимое. С тем восторженным чувством, с которым переходишь долгожданный рубикон, Максим заглянул внутрь. В специальном поддоне мирно сопела серая пегаска с соломенной гривой — Дитзи Ду, или Дерпи, как её прозвали фанаты. Если приглядеться, то из-под сложенных крыльев виден даже край кьютимарки в виде стайки пузырей.
После внимательного осмотра, не давшего, впрочем, никаких результатов, Макс окончательно решил рискнуть и купить до смешного дешевую пегаску. Рабочий запросил едва ли десятую долю от той цены, по которой синтета можно было бы купить официальными путями. Но, учитывая обстоятельства, особого выбора у рабочего не было. Контейнер он отдать вместе с пони отказался, мотивируя тем, что они подотчетные, зато предложил за небольшую доплату обеспечить доставку служебным транспортом, что снижало риск того, что Дерпи попадется на глаза. Потратив половину так старательно откладываемых денег, было бы глупо из жадности потерять пегаску, попавшись охране на выходе, или еще каким путем, так что уже через полчаса Макс сидел в закрытом кузове транспорта, прижимая к себе серую пони.
Чувства, которые обуревали брони, наконец получившего свою собственную, настоящую и живую пони было трудно описать. Вдвойне сильными они были от того, что Макс давно смирился с тем фактом, что никогда не заработает денег на покупку синтета.. Но череда случайностей привела его к тому, что в его руках трогательно сопит во сне Дитзи. Наверное, правильно будет назвать его состояние эйфорией. Поглаживая пушистый бочок, упругий и мягкий одновременно, на ощупь похожий на замшу, Максу было наплевать на все вокруг от переполнявшего его радости. Даже таинственный дефект пони не пугал его. В конце концов, что может быть совсем уж страшного в косметическом изъяне? Ну, окажется у неё родимое пятно на животике, или залысинка какая. Не фатально же, да и в крайнем случае потом можно будет поправить, обратившись к медикам. Он не удержался и почесал пегаске между ушек, которыми она забавно запрядала в ответ, слегка улыбнувшись во сне.
Незаметно пронести поняшу домой оказалось не такой простой задачей, как казалось. И дело было вовсе не в незаметности — Макс просто зашел через пожарную лестницу — а в самом процессе переноса. Спящая пегаска весила килограммов сорок, да еще и обмякла на руках, чем доставляла дополнительные неудобства. Обладающий не самым богатырским телосложением, да что уж там, откровенно тощий Макс делал множество остановок по пути на свой двадцать второй этаж. Но всему приходит конец, и, захлопнув входную дверь, парень аккуратно сгрузил Дитзи на кровать, и устало упал рядом. В ушах дико стучало, промелькнула мысль, что если бы это была Рейнбоу Дэш, то конец его жизни наступил бы быстро и неминуемо, где-нибудь на беговом треке или тренажере. До пробуждения поняши оставалось несколько часов, и несмотря на усталость и отсутствие нормального сна уже несколько суток, нужно было найти в сети информацию о том, как правильно "встретить эквестрийскую гостью". Вздохнув, новоиспеченный понивод отправился принимать стимуляторы и готовить кофе.
В сети удалось почерпнуть массу полезной информации. Существует несколько разновидностей синтетов пони. Первая, и самая распространенная категория — эквестрийские пони, с индексом EQ. В их память записаны все воспоминания, которые они должны были пережить в Эквестрии, и представляют они из себя точных копий своих мультяшных прообразов. Именно таких пони предпочитают брать подавляющее большинство брони, потому что именно их они полюбили в мультфильме. Вторая, наименее распространенная — обычные синтеты с заданным характером, но без воспоминаний о своем вымышленном прошлом. И третья категория — это пони из первой или второй категории, но с измененным на заказ чертами характера. К какой категории принадлежала его Дитзи, Макс знать не мог, никакой документации к ней не прилагалось. Так что представлялось логичным первым делом узнать у неё, что она помнит.
Опуская советы по распаковке пони, типовая инструкция, взятая на сайте "Хасбро", советовала не допускать впадение нового друга в панику. Для этого даже можно ввести слабый транквилизатор перед самым пробуждением. Из-за отсутствия стандартной капсулы, в которой пони доставлялись из магазина, этот способ тоже отпадал. Все, что оставалось Максу — постараться выглядеть максимально дружелюбно, и отвечать на вопросы поняшки как можно более мягко, чтобы не вываливать на неё суровые факты сразу. После беглого осмотра своего жилища, Максим решил, что неплохо бы навести порядок, иначе несчастная пегаска может рехнуться от одного вида беспорядка вокруг. Горы грязных вещей, висящих на всех предметах мебели, коробки из-под пиццы и прочего фастфуда, грязные кружки — стандартный интерьер квартиры молодого парня, чересчур много времени проводящего в виртуалке. Несмотря на то, что обычно наводить порядок было сродни пытке, сейчас Макс чувствовал даже некоторое удовлетворение, разгребая эти завалы. Вероятно, осознание того факта, что делает он это не для себя, а для серой поняши, полностью меняло дело.
Со стороны кровати донесся слабый стон, Дитзи начала просыпаться. Побросав все, что держал в руках на пол, Макс кинулся к кровати. Серая пегаска заворочалась, сладко потянулась, и распахнула огромные золотистые глаза... каждый из которых смотрел туда, куда надо. У неё были нормальные глаза! Видимо, это и был тот самый дефект, из-за которого её хотели отправить на утилизацию. Да уж, не слишком сильно они озабочены судьбой каждой конкретной пони. Но посокрушаться по этому поводу Максу не дала пегаска — поморгав несколько секунд, она айкнула, и принялась тереть глаза копытами, периодически пытаясь вглядеться куда-то в стену. Сидящий рядом парень совершенно растерялся — судя по рассказам, пони должна была начать интересоваться им и окружающей обстановкой, а вовсе не пытаться сделать... Даже непонятно, что сделать. Его ступор был прерван Дерпи, которая, прикрыв глаза крыльями, улеглась пластом на кровать, прижала ушки к голове, и принялась тихонечко скулить. Кажется, самое время начать паниковать самому Максу.
— Дитзи, ты меня слышишь? — он осторожно положил руку ей на спину, почувствовав мелкую дрожь, что пробирала её. Пони лишь слабо кивнула в ответ, чем еще больше напугала и без того перетрусившего человека. — Что с тобой? Ты себя плохо чувствуешь?
— Уууу... В глазах все двоится. И мутит немного. И во рту ужасно. И пить хочется. — скулеж начался с новой силой. Макс хлопнул себя ладонью по лбу, и кинулся в кухонный угол за водой. Набрав свою самую широкую кружку водой, он поставил её перед Дитзи.
— Вот. Вода, тебе сейчас она больше всего нужна. — пегаска всхлипнула, открыв глаза, и попыталась сфокусировать взгляд на кружке. Судя по всему, ей это не удавалось, из-за чего она промахнулась и опрокинула кружку копытом.
— Извини... Что со мной случилось? Почему все двоится? — она подняла свои грустные глаза на Макса, и тот почувствовал, что сейчас его хватит инфаркт от этого взгляда. Дитзи выглядела настолько трогательно и грустно, что хотелось бросить все, прижать её к себе и утешать, поглаживая по головке. К сожалению, толку от этого было бы не много.
— Я не знаю, честно. Что последнее ты помнишь? — принеся новую порцию воды, он уже самолично напоил поняшку, затем сходил еще раз и снова напоил. Неизвестно, сколько времени она пролежала вот так вот, без питания и воды, лучше перестраховаться, чем бороться потом с последствиями обезвоживания организма. Дитзи поблагодарила человека, снова легла и прикрыла глаза.
— Ну, я пришла к принцессе записаться в добровольцы для путешествия в ваш мир. Меня отправили к озеру отражений, сделать копию, и сразу после этого я оказалась здесь… Где я сейчас? — когда Дитзи перестала скулить, Макс смог оценить, насколько её голос похож на голос актрисы столетней давности. Сходство было просто потрясающим, перед ним как будто и правда лежала та самая пони из мультика. Только очень печальная и серьезная, без капли той дурашливости, что была присуща ей в мультсериале. Возможно, именно такая, какой она должна была стать, не ошибись тогда художник, не заметь эту ошибку какой-то фанат, и не полюбись это так всему фендому.
— Сейчас ты у меня дома... Кстати, меня зовут Макс. Максимилиан Янг. — Поняша слабо улыбнулась в ответ, показывая, что ей приятно знакомство. Хотя, скорее это была дань вежливости, учитывая её состояние.
— Откуда ты меня знаешь, Макс? — наконец, пошли стандартные вопросы из инструкции, что немного успокоило человека. Он озвучил рекомендованную версию — их предупредили ранее прибывшие пони. Для особо дотошных поняшек, вроде Твайлайт Спаркл, "Хасбро" даже создало специальный канал в виртуалке, где они могли попасть на аудиенцию к Селестии и задать ей все интересующие вопросы. Вопреки общепринятому мнению, на этом канале сидела настоящая Слестия-синтет, а не бот.
Пока Дитзи пыталась разложить все по полочкам, Макс вспомнил, что кроме воды живым организмам требуется еще и еда. В случае пони это была либо растительная пища, либо сладкое и хлебобулочные изделия. Салатов в доме человека, обычно питающегося фастфудом и тому подобным, отродясь не водилось, зато сладостей было достаточно. Достав мороженое из холодильника и заправив его джемом и шоколадной крошкой, он предложил его пегаске. Приоткрыв один глаз, она принюхалась к лакомству, и на её мордашке тут же расцвела улыбка. Кажется, сладости были слабым местом блондинистой поняшки. Уцепив десертную ложку копытом, тоже, правда, не с первого раза, она аккуратно приступила к поеданию угощения, стараясь не заляпать все вокруг.
Пока Дитзи ела, у Макса было время подумать над сложившейся ситуацией. Раз Дерпи была раскосой в мультике, значит, и её копия-синтет должна обладать подобный изъяном. И уж наверняка ей поправили зрение таким образом, что обладая глазами, направленными куда им самим взбредет, пони видела, как и все остальные. Это в сказочной Эквестрии постоянные падения и столкновения могут быть веселым происшествием. В реальности это все грозило бы постоянными травмами, авариями и даже смертями несчастных поняшек и тех, кто их окружал. Явно никто не стал бы выпускать таких разрушительных синтетов. Можно предположить, что "нормальность" глаз Дитзи послужила причиной её проблем со зрением — глаз, рассчитанный на то, чтобы постоянно косить в сторону, смотрит именно туда, куда нужно.. И то, что пегаску мутит, вероятно, попытки её вестибулярного аппарата компенсировать то двоение, что выдают глаза.
Составив хоть какое-то представление о картине происходящего, Макс смог вздохнуть спокойно. Наверняка проблема с глазами доставляет ей дискомфорт, но ничего явно угрожающего жизни нет. Морская болезнь пройдет в ближайшее время, как только она чуть привыкнет. А в остальном все будет хорошо.
— Когда докушаешь, я тебе покажу кое-что интересное. — интрига — лучший способ заставить любопытную пони поскорее разделаться со сладостями. Дитзи в мгновение ока слизнула остатки мороженного из тарелки, и, слегка пошатываясь, подошла к Максу.
— Спасибо. Оказывается, при перемещении обед остается в Эквестрии. — она скромно улыбнулась человеку, чем заставила его сердце сжаться в умилении. Теперь он мог понять, почему богатые и обеспеченные люди из Белого города с такой охотой покупают пони-синтетов за довольно большие даже по их меркам деньги. Трудно найти более милое существо, даже если очень постараться. Но он обещал этому милому существу что-то показать, так что осчастливленный брони снял висевшее на стене зеркало и опустился с ним на колени перед пегаской. Та поняла, что от неё хотят, и принялась щуриться, пытаясь сфокусироваться. Ничего путного не выходило, пока Дитзи не догадалась моргать глазами по очереди.
— Я не верю своим глазам...Они смотрят в одну точку! — она счастливо ахнула и впервые взлетела, взмахнув крыльями. Впрочем, не учтя низких потолков квартиры, с забавным "ой" тут же припечаталась о потолок и рухнула вниз. Макс, с самого начала догадавшийся, к чему это приведет, все же успел поймать пегаску, но ценой разбитого зеркала, которое пришлось вышвырнуть. — Ох, извини, вечно все вокруг меня ломается…
— Да ерунда. Куплю новое. Я же не девушка, могу и некоторое время вообще не смотреть на свое отражение, и ничего фатального не произойдет. — он ободряюще улыбнулся и поставил её на ноги. Оставлять осколки зеркала на полу нельзя, сам он дома ходит босиком, да и поняша могла порезать копытца. Насколько он знал, они были намного более нежными, чем у настоящих лошадей.
Видя, что он не сердится за порчу имущества, пегаска радостно прогарцевала на месте, предварительно оглядев все вокруг в радиусе нескольких метров на предмет того, что легко ломается. Макс решил не прерывать радость поняши такой жуткой вещью, как пылесос,и выбрал для уборки старомодный, зато тихий веник. Сметя осколки в ведро, он предложил расположиться на кровати (как на единственном предмете мебели в комнате, достаточно просторном для двоих), и обсудить волнующие поняшку вопросы.
Дитзи тут же рассказала о причинах своей радости, о которых Макс и так знал. Но по легенде это были новости для него, так что он сдержанно кивал, чувствуя, что врать, глядя в эти огромные золотистые глаза, просто таки излучающие доброту и наивность, будет невероятно сложно.
-...И сейчас они выглядят нормально. Но левый глаз видит немного в сторону. — она демонстративно прикрыла копытом правый глаз, затем задумчиво посмотрела во все стороны, и удовлетворенно кивнула. — Вот так вот. Когда я смотрю обоими глазами, то все двоится, чем дальше предмет — тем сильнее двоится.
— Мы обязательно что-нибудь придумаем, Дитзи. Сходим к врачу, например. А пока лучше расскажи, как ты себя чувствуешь. Судя по радостной мордашке — хорошо, но все же.
Пегаска прислушалась к себе, закатив глаза и потирая подбородок копытцем, на манер знаменитой статуи мыслителя, чем вызвала очередной приступ умиления у человека.
— Намного лучше, чем когда только проснулась. Стоило только поесть и попить, как все неприятности ушли сами собой. Спасибо еще раз, что накормил. — она благодарно улыбнулась Максу. — Можешь звать меня Дерпи. Все так зовут, я уже и забыла о том, что это не мое настоящее имя.
— Никаких благодарностей за еду. Это меньшее, чем я могу выразить свою радость от твоего присутствия. — пегаска мило покраснела, но спорить не стала. — Разве тебе нравится это прозвище? Да и с твоими глазами теперь все в порядке. — Макс неловко заерзал на месте, сообразив, что сказал не совсем корректно. — Внешне, по крайней мере.
— Ну, не то, чтобы я от него в восторге, но уже привыкла. Да и дело вовсе не в косоглазии, а в том, что я все время все ломаю и порчу. — ушки снова прижались к голове, и Дерпи зашкрябала копытом по покрывалу, чтобы скрыть накатывающую на неё тоску. — И, как видишь, я все еще неуклюжа. Так что я все еще заслуживаю это прозвище.
Максу совершенно не нравилось видеть поняшку грустящей. Он слегка щелкнул её пальцем по опущенному носу, чем заработал хихикание и осторожную попытку пегаски повторить это уже с его носом. Сосредоточенная мордашка с прищуренным левым глазом, и слегка высунутым от напряжения язычком, была просто уморительна, и, не удержавшись от смеха, он сам пододвинулся к копытцу. Маневры по отвлечению от грустных мыслей можно было считать успешно выполненными, и Макс вернулся к разговору.
— Знаешь, наверное, надо было это сразу сказать, но ты меня перепугала совсем. — Дерпи смущенно опустила глазки, опять сбив Макса с мысли приступом умиления. — Так вот...В нашем мире разумные существа носят одежду. Считается неприличным ходить голым...Только если перед "особенным" другом, ну ты понимаешь, о чем я. — по мере того, как человек говорил, до серой пегаски стал доходить смысл того, что он хотел ей сообщить. Она сидит совершенно голая перед ним. И хотя с точки зрения самой пегаски ничего страшного в этом нету, она все же немного смутилась, и прикрылась крыльями. Но их не хватило, чтобы полностью скрыть все те места, что должны быть скрыты от чужих глаз. Взгляд человека задержался на выступающих округлостях пегаски. Круп своими формами сильно напоминал женские ягодицы. И даже сидя на нем, пегаска не могла спрятать от взгляда парня эту красоту полностью. Одернув себя, Макс достал из гардероба чистую белую футболку, и натянул её на пегаску. Оглядев труды рук своих, он сходил за ножницами и прорезал на спине щели для крыльев. Футболка Макса по размеру была ей как платье, и выглядела на ней как ночнушка, сразу делая взлохмаченную пегаску удивительно домашней и уютной на вид.
— Спасибо... Теперь за майку. Видишь, одни неудобства от меня.
— Послушай, прекрати меня уже благодарить за все подряд. Это меня смущает. Я помогаю тебе потому, что хочу быть твоим другом, а не для того, чтобы ты меня нахваливала. — лицо Макса явно не привыкло к такому количеству улыбок за такой малый промежуток времени.
Некоторое время они просидели на кровати, разговаривая обо всем подряд. Пегаска рассказала о своей жизни в Эквестрии. Оказывается, не все было так радужно, как было в мультфильме. Из-за её неуклюжести у неё никогда не было друзей. Нет, пони с ней общались, но делали это скорее из жалости, чем из искреннего желания. Кому приятно общаться с пони, вокруг которой все постоянно ломается? Дерпи привыкла к этому, но как и любой пони, ей хотелось иметь друзей. Наверное, это послужило одной из причин, почему она попросила у Селестии отправить её сюда. Она ожидала отказа, вежливого, замаскированного различными отстраненными причинами, или грубого, с указанием на то, что уж она точно не подходит на роль контактера. Но принцесса удивила поняшу, дав согласие. И вот, оставив свою копию (а Дерпи предпочитала считать, что именно она оригинал) при помощи озера Отражений, пегаска оказалась здесь. Максу стало немного грустно от истории жизни Дерпи. Он и не представлял, что она была одинока в сказочном и красочном мире Эквестрии. И хотя он знал, что это всего лишь запрограммированные в БРТО воспоминания, для неё они были вполне настоящие, и тем гаже ему становилось на душе. Неужели в БРТО не могли задать ей счастливого детства? Чувство, что он эксплуатирует пегаску в своих интересах, неприятно зудело в груди. Сначала он спас её от утилизации, что вполне себе хорошее дело, но обрек на существование с дефектом зрения, что не очень. С другой стороны — что лучше, жить с легким дискомфортом, или не жить вообще? А с третьей стороны — Дерпи помнит всю свою жизнь с подобным дефектом.
Затем настала очередь Макса поведать о себе. Неожиданно для себя, в процессе рассказа, он начал замечать сходство их историй. Он тоже все время проводил в одиночестве, не имея друзей, а только лишь знакомых, с которыми просто общался время от времени. Единственное крупное различие состояло, пожалуй, в кратком периоде романтических приключений в старшей школе, когда Макс впервые познал девушку, и когда он разочаровался в большей части женского населения, как в личностях.
Дерпи внимательно выслушала его историю, сочувственно кивая время от времени, и выразила мнение, что Селестия неспроста направила её именно к нему. Максу оставалось лишь улыбнуться в ответ, и предложить еще раз перекусить. Себе Макс заказал еще пиццы, а для поняши — салат и пару коробок зефира. Буквально через десять минут в дверь начал ломиться курьер, торопясь успеть по всем квартирам до истечения срока доставки. Пегаска сразу сунула любопытный нос в коробку с пиццей, привлеченная незнакомым запахом. Человеку пришлось оттащить коробку подальше, пока не случилось непоправиме. Обиженная мордашка заставила поторопиться с объяснениями, что дело вовсе не в жадности, а в ингредиентах блюда. Немного шокированная пони стоически приняла факт о всеядности людей, и взяла шутливое обещание, что Макс не будет пытаться съесть её. На этом инцидент был исчерпан, и человек отправился заваривать себе очередную порцию кофе. Подумав, он предложил пони молоко, которое обычно просто доливал в кофе, чтобы отбить паршивый вкус дешевой растворяшки. Возражений не возникло, и ближайшие пять минут все были заняты едой.
Жуя кусок пиццы, Макс невольно разглядывал свою новую подругу. Пегаска ела, сидя напротив него на кровати, откинувшись на стену. В итоге поза получалась почти человеческая, только хвост, торчащий из-под футболки, портил все сходство. Дерпи держала ложку копытом так же ловко, как и человек пальцами, разве что повертеть её не смогла бы. Макс знал, что все дело в хитрой технологии силовых полей, маленькие генераторы которых располагались в её передних копытах, но это была настолько сложная технология, что он даже не пытался понять принципы её работы. И все же, технологии технологиями, а выглядит это удивительно естественно, как будто она действительно всю жизнь только и занималась, что держала ложку копытом. Не замечая его взгляда, пегаска поправляла спадающую с плеча футболку, все так же цепляя её край копытом. Вообще, после того, как она надела её, пони стала выглядеть на удивление женственно. Осознав это, Макс так же понял, что им придется спать в одной постели, о чем и сообщил, слегка смущаясь. Дерпи же не увидела в этом ничего странного, и просто кивнула, приняв факт. Снова прищурив левый глаз, чтобы не промахиваться мимо миски с салатом, она вернулась к еде.
— Дерпи, я тут смотрю, как ты щуришься...Тебе, наверное, неудобно?
Пегаска на секунду задумалась, дожевывая салат, и снова пожала плечиками, от чего футболка в очередной раз соскользнула вниз.
— Неудобно, но лучше, чем постоянно промахиваться и пачкать все вокруг.
Макс почувствовал очередной укол где-то в глубине души.
— Так может, как временное решение, сделаем тебе повязку? Ну, знаешь, как у пиратов.
Пегаска знала, кто такие пираты, и даже помнила, как они выглядели, так что долго объяснять не пришлось. Поискав подходящие компоненты, Макс остановился на белой ленте, оставшейся от какого-то подарка, и на выпуклом полипропиленовом плечике от своего костюма. Эта деталь давно заброшенного напоминания о выпускном подошла как нельзя лучше — будучи мягкой, она все же сохраняла свою выпуклую форму, не мешая держать глаз открытым и моргать. Небольшое усилие — и поняша может самостоятельно надевать повязку, и та не спадает при каждом движении ушками. Конечно, эстетическая ценность данной повязки была даже ниже нуля, но зато она сильно облегчила жизнь несчастной. Для выходов на улицу придется придумать другое решение, что-нибудь вроде темных очков, где одно стекло будет непрозрачным. Но в ближайшее время все равно нельзя показывать пегаску людям.
Дерпи смущенно улыбнулась и прошлась по квартире, тестируя возможности. Оказалось. что повязка вполне сносно заменяет прищуривание глаза. Но полностью избавиться от проблемы таким путем не удастся. Чтобы оценивать расстояние до объекта, нужны оба глаза, иначе картинка мира становится плоской. Конечно, даже по двумерной картинке можно почти всегда правильно определять расстояния в пределах досягаемости копыта, но в том-то и дело, что почти.
— Макс, что мне делать дальше? — поняшка разделалась с салатом, и теперь прихлебывала молоко, с каждым разом все увеличивая белые усы, так хорошо заметные на серой шерстке, что очень забавляло парня.
— В каком плане?
— Ну, что я должна делать дальше? Ходить и пытаться завести друзей? Искать способ получить ваши битсы? Отправиться путешествовать? — Дерпи задумчиво смотрела в потолок, явно избегая взгляда Макса. Легко можно было понять, что она боялась задать этот вопрос, но чувствовала, что должна внести ясность.
— Нет, Дерпи, ты останешься со мной. По законам нашего мира я за тебя отвечаю. — пегаска внимательно слушала, делая вид, что все еще глазеет в потолок, а на самом деле скосив глаз на человека. — Ты же отправилась сюда, чтобы найти друга? Я хотел бы им стать. Конечно, это дело не пяти минут, но я никуда не тороплюсь. Будем проводить время вместе, разговаривать, делиться своими мыслями, и все в таком духе.
Поняша дернулась было подойти к человеку, но тот остановил её, уперевшись рукой в грудь.
— Нет, подожди, дослушай. — он рассказал ей о реалиях их жестокого мира, чувствуя те самые уколы совести каждый раз, как ему приходилось врать согласно инструкции. Он знал, что рассказывая заготовленную историю, он спасает бедную пони от жуткого стресса, но все равно ему было неловко. Когда-то давно он прочитал, что в Эквестрийских попаданцев встроен механизм защиты — все они считают, что людей обманывают. На самом деле пони приходят из Эквестрии через озеро Отражений, чтобы спасти человечество, привнеся в него идеалы дружбы, а правительство людей специально врет обывателям, чтобы работа пони проходила максимально гладко. И убедить их в обратном почти невозможно, потребуется очень сильный стресс, или специальный ролик от БРТО, который снимет психоблок на восприятие правды. Если этот блок не снять, то даже подруга-пони, которая будет говорить о ужасной правде, будет воспринята как сошедшая с ума, или просто вредина. Проверять, так это или нет, Макс пока не хотел. Он понимал, что настоящая дружба нуждалась в полной откровенности, но такая правда, сказанная невовремя, грозила поняше куда большим, чем просто депрессией. Могло дойти даже до сумасшествия или суицида.
Тем временем, Дерпи имела своё собственное мнение по этому поводу. Как и ожидал Макс, она согласилась следовать местным законам, и стать, по факту, собственностью человека, до тех пор, пока он хочет быть её другом. Что будет, если он перейдет эту черту, Макс представлял, но проверять не хотел. Они закрепили это соглашение пожатием протянутого копыта, что вызвало очередную улыбку человека. Затем серая пегаска таки дорвалась и благодарно обняла парня, защекотав ему нос соломенной гривой. Макс поморщился от зудящих ощущений, и напомнил, что кое-кто лазил по не пойми каким озерам и наверняка замарался. А значит, стоит принять ванную, иначе под одеяло он её не пустит. Парень отвел пегаску в единственное помещение в своей квартире, имевшее стены — совмещенный санузел, включил воду, показав, как пользоваться смесителем, где стоит пригодное для неё гипоаллергенное мыло и шампунь, и оставил там, сказав не торопиться и насладиться горячей ванной.
Пока из ванной доносился плеск воды и веселые напевы, у Макса было время остаться наедине со своими мыслями. Он уже чувствовал, как круто изменится его жизнь. Больше не будет тоскливого одиночества, не будет многочасовых бессмысленных прогулок в виртуалке, вообще будет мало того, что составляло его жизнь в прошлом. Теперь будут вечера, наполненные совместными разговорами, играми, веселой возней, просмотром кино и сериалов, возможно, прогулками. В общем, все то, что среднестатистические парни называют "лампово зависать". То, что появятся новые заботы не сильно пугало Макса. Да, увеличатся расходы на еду, одежду и прочие мелочи, необходимые для жизни, но начальник уже давно предлагал перейти Максу на более крупные и более оплачиваемые заказы, чем просто аватары. Но на тот момент небольшое увеличение заработка не интересовало дизайнера, а вот смена графика работы — страшила. Теперь же все было с точностью до наоборот.
Плеск воды прекратился, и через пару минут показалась Дерпи. Её грива и хвост были взлохмачены — расческа оказалась слишком тонкой, чтобы ухватить копытом. Пегаска виновато посмотрела на Макса. Кто бы смог отказать такой милашке в помощи? Расчесывать мягкие шелковистые волосы было приятно, человек даже немного пожалел, что Дерпи не обладала пышной прической, как у Флаттершай или Рэрити.
Уже укладываясь спать, изредка перебрасываясь фразами с поняшкой, Макс задумался, как же правильно было бы спать — в обнимку, или раздельно, чтобы не смущать еще не привыкшую к нему пегаску. В конце концов, она тоже девушка, пусть и излишне пушистая. Но проблема решилась сама собой — Дерпи сама прижалась к нему спиной. Кажется, для неё это был самый естественный способ спать вдвоем в одной кровати. Наверное, она права — какой смысл пускать в свою постель того, кому не доверишь обнять себя? Отбросив свои сомнения, он прижал к себе мирно сопящую пегаску, и вспомнил, что так и не сообщил Паулю, что все хорошо закончилось. Отослав тому текстовое сообщение, он зашвырнул коммуникатор куда подальше и провалился в сон.
В тоже самое время Пауль, находящийся в виртуалке, прочел сообщение и удовлетворенно кивнул. Он был уверен в своем выборе и не сомневался, что паренек хорошенько позаботится о дефектной пони. Молодой немец обладал хорошим чутьем на людей. Если бы он еще не был таким раздолбаем, то вполне мог бы стать лидером брони-тусовки, но ему это было просто не интересно. Он не любил заниматься организационными вопросами, а это было бы неизбежно.
Вот и сейчас ему пришлось взвалить на свои плечи нечто подобное. Правда, это целиком и полностью его собственная инициатива, но от этого приятнее не становится.
— И все же я настаиваю, что надо это дело как-то контролировать. Не может дальше так продолжаться. Во-первых, это просто аморально. Во-вторых, они же все передерутся. Большая часть брони придерживается позиции светлых паладинов. — Пауль усмехнулся. Его всегда забавлял этот термин, пришедший из прошлого века. — Меньшая часть настаивает, что в любовных отношениях нет ничего плохого. И есть еще одна часть, которую не представляется возможным даже посчитать — те, кто никуда не ходит, никому ничего не говорит, и просто растлевает синтетов.
Собеседник активиста, Глен, сидящий напротив в глубоком кресле, похожим на те, которые можно увидеть на старинных фотографиях у политических деятелей, внимательно слушал. Он находил забавным, что Пауль обратился именно к нему за решением этой проблемы.
— Поговори с ними самими. Собери собрание, поставь на повестку этот вопрос.
Пауль недовольно поморщился от этой перспективы.
— Они же толпа. Не будет никакого обсуждения, большинство просто задавит массой. И у меня нет никаких рычагов давления на них. У тебя единственного есть достаточный авторитет для поднятия подобных вопросов.
— И что ты мне предлагаешь? На следующей встрече погрозить им пальчиком: "Не шлепайте поняшек по попке, это неприлично!" ?
— Ты организовываешь эти встречи. Введи правило — клоперам вход воспрещен.
— Это ничего особо не даст. Те, кого ты называешь клоперами, просто уйдут в подпол. — Глен почесал подбородок, задумчиво всматриваясь в узор на резном подлокотнике. — Да и что плохого в том, что они посещают встречи? Какая кому разница, что они делают в постели?
Пауль усмехнулся.
— Да ничего плохого в этом нет. Синтетов специально сделали совместимыми в этом плане с людьми. Даже застенчивая Флаттершай может влюбиться в человека, и получать удовольствие от секса с ним. Но эти "паладины" вбили себе в голову, что это издевательство над чистыми и непорочными поняшками. Идиоты, но что поделать. Пони, конечно, куда наивнее людей, такими уж их сделали, но ничто человеческое им не чуждо. -он на минуту замолчал, погрузившись в свои мысли, видимо, вспоминая какой-то случай, произошедший с ним. Внезапно встрепенувшись, он продолжил: — Короче, суть в чем — каждый считает себя умным, что именно он знает, как все делать правильно, и как лучше будет другим. И почему-то считает своим долгом впарить свою точку зрения каждому встречному. Так случилось, наш фендом располагает именно к "паладинистой" точке зрения. И дело даже не в том, что есть и на самом деле жуткие извращенцы, которые насилуют пони, делают из них сексуальных рабов, и все в таком духе. Такие кадры у нас не появляются. Дело в том, что подобные споры доходят до драк. Натурально, разводят срач до такой степени, что начинают бить друг другу морды. Однажды все это может плохо кончиться. Поэтому я хочу разделить паладинов и клоперов. Чтоб до греха не доводить. Пусть каждый живет так, как хочет, и не мешает другим. По сути мы не имеем никакого права вмешиваться в то, что люди делают со своими синтетами.
Глен задумался над услышанным. Являясь сыном владельца сети развлекательных центров, он был привычен решать такие организационные вопросы с пользой для себя. Но до этого момента организация брони-сходок была его хобби. Отчасти потому, что он принадлежал к их субкультуре, отчасти просто для разнообразия. Как известно, лучший отдых — это смена занятия. Но инфантильные брони начали надоедать своими выходками, где это видано, пытаться привить мораль сказочных персонажей реальным людям?
— Хорошо. Я подумаю, что можно сделать.
Они пожали друг другу руки и покинули виртуалку.