Последний чейнджлинг: угроза Эквестрии
Глава 11
После той встречи на стадионе с Квин Скиффом, Шайнинг каждую ночь по несколько раз просыпался в холодном поту. Его мучили кошмары, однотипные по своей природе. Часто он тонул, погружаясь в темные воды или бился о крышку гроба, отчаянно ловя сжигаемый им же воздух. И это и рядом не стояло с тем периодом, когда его подсознание демонстрировало латентное влечение к королеве перевертышей. Сейчас было по-настоящему страшно. И страх с каждым днем становился все живее и властней. Этот грандиозный перелом в представлении единорога о собственной силе и безопасности, разрушенной всеобъятными вражескими цепями в купе с подобными пережитыми в прошлом ужасами сильно ударил по душевному здоровью. Пони верил, что может умереть от удушья, если однажды не успеет проснуться вовремя.
Нынешний кошмар принца оказался до безобразия абсурден. В нем продолжались начатые накануне тренировки по телепортации. Армор делал успехи и без ошибок выполнял все указания своей сестры, за что и получал похвалу. В какой-то момент жеребец подумал, что раскрыл в себе потенциал, не меньше чем у аликорна. Но длилось то не долго. Веселье прервал мешок картошки, невесть откуда свалившийся на тело принца. И справиться с ним было совершенно невозможно. Тяжелый, холодный и мокрый мешок. Из-под него не удавалось выбраться. Даже магия Твайлайт оказалась бессильна.
— Не бойся, братик, — сказала она, — Я призову на помощь всех принцесс и вместе мы сможем поднять этот груз!
К счастью, ждать не пришлось. Сознание Шайнинга не приняло на веру сложившуюся ситуацию и вскоре он проснулся. Однако тяжесть сверху осталась. Кто-то живой буквально лежал на единороге, дрожа холодными конечностями.
— Кризалис? Давно ли ты вернулась?
Ответа не последовало. Темная кобылка крепко спала, подмяв под себя все тело единорога, не давая теплу свободного выхода.
— Ты меня чуть не раздавила. Нельзя же так падать на спящих пони.
На все попытки высвободиться Кризалис отвечала тем, что лишь сильнее прижималась. Шайнинг вскоре смирился со своим положением и даже попытался уснуть. Но безуспешно. Все же, собрав все силы, он сколько мог не нарушал покой своей любимой. Терпение кончилось, когда солнце поднялось в зенит и улицы наполнились шумом и движениями, а Кризалис так и не собиралась просыпаться. Зная по опыту, как ее порой бывало тяжело добудиться, Шайнинг отбросил все прелюдии и, пододвинув свою морду поближе к свисающему ушку кобылы, цапнул его.
Нарастающий стон недовольства и обиды вещал о пробуждении королевы. Гневно сопя и обнажив клыки она явно дала понять, как собиралась поступить с раздражителем. Но Армор не желал быть легкой мишенью, а потому проявил ловкость и смог успешно покинуть зону поражения.
— Это самое мерзкое, когда ты так делаешь! Не можешь спокойно побыть грелкой некоторое время.
— Прости, Кризи. Но я не могу как ты спать целые сутки. К тому же девочки беспокоятся и ждут новостей.
— Сегодня никаких собраний! Я устала и в плохом настроении.
Кобылка распласталась под одеялом и взглядом пригласила Шайнинга присоединиться.
— Нет уж, я тебя знаю. Ты так можешь несколько дней валяться в постели. А нам надо помочь Твайлайт.
— Сегодня я никуда не пойду. Не хочу встречаться с этой противной пегаской. Она опять будет говорить про меня гадости.
— Да брось. Рейнбоу Деш тоже хочет тебя послушать, как и остальные.
— Ничего они от меня не хотят, — пробубнила Кризалис.
Армор забеспокоился. Тон в ее голосе уже не напоминал повседневное ворчание, а был наполнен горечью и сожалением.
— Да что-случилось-то? Тебя кто-то обидел?
— Я просто отвыкла от стресса. Расслабилась. Потеряла форму. С кровати я сегодня не встану. Так и знай.
— Ладно, не вставай, — спокойно ответил жеребец.
Он вышел из спальни, оставив чейнджлинга в легком недоумении, и тут же поздоровался с Руфусом. Тот в последнее время всегда находился неподалеку. Отведя рыжего друга в сторону, Армор принялся нашептывать определенные указания.
— Я тебя правильно понял? Мне все так и сделать? — засомневался земнопони.
— Да, именно так. И еще пусть Твайлайт и ее подруг пригласят на собрание.
Руфус опустил голову и куда-то побрел. Шайнинг поднялся на этаж выше и отыскал уже привычные большие двери комнаты для совещаний, в которой вечно таился полумрак. Там его встретили две кобылки. Флаттершай расположилась у камина и не спеша что-то вязала. Возможно шапку или носочек. Эпплджек легла неподалеку и наблюдала за хитроумными движениями спиц, силясь понять, как узелки пряжи создают форму.
— Доброе утро, Армор.
— Доброе, конечно. Но нынче уже день. Вы, видимо, тут и ночевали?
— Да, признаться, занятий у нас никаких нет. Вот и сидим, ждем когда все соберутся.
Неожиданно купол над головой содрогнулся от удара. Все пони уставились наверх и вскоре увидели, как из вентиляционного проема показалась голова с радужной гривой.
— Кругом лазейки! Кругом брешь! Неудивительно, что наши враги так обнаглели.
Кобылка проскользнула вперед и начала падать головой вниз. Но раскрыв в последний момент крылья, ей удалось эффектно приземлиться на ноги.
— Что у вас тут?
— Ты вовремя. Сейчас все соберутся, — ответил Шайнинг. В подтверждение его слов, за дверью начал нарастать грохот множества доспехов и сопутствующие ему вопли охрипшей Кризалис:
— Куда вы меня несете! Одумайтесь, несчастные. Я вас всех запомнила! Сильвер Бум, Руфус, Бобби-Джо. Тебя, с дурацким носом, не знаю как зовут, но тоже найду.
Легкое свечение сиреневой магии отворило двустворчатые двери и четверо стражников торжественно внесли кровать. Армор указал на место рядом с собой, куда ее следовало поставить.
— Я не умылась. Я не причесалась. Ты хочешь, чтобы все меня такой увидели?
Кризалис еле выглядывала из-под одеяла, сверкая глазами полными изумрудным гневом. Единорог наклонился и поцеловал ее, намереваясь выманить наружу. Та со вздохов высунула голову на длинной шее. К ее сморщенному от недовольства носу теперь прибавился легкий румянец.
— Много чести по дворцу на кровати ездить, — заметила голубая пегаска.
— Рейнбоу, будь добра, не хами, — строго сказал Армор, — Она сегодня не хотела здесь появляться и вполне имеет право уйти при таком обращения.
Сквозь уходящих стражей в зал пробралась Твайлайт Спаркл. Выглядела она также уставшей и расстроенной. После вялых приветствий ее вниманием завладела Кризалис на постели. И было то вызвано не удивлением, а скорее завистью. В затуманенной голове голове рождалась идея послать кого-нибудь и за своей кроватью тоже.
— Раньше начнем, раньше закончим, — объявила кобылка-чейнджлинг. Она принялась подробно рассказывать о произошедшем в Блэйз-Тауне. О встрече с Розой и ее сестре Миладис.
— Так из-за чего ты их выгнала-то? — спросила Эпплджек.
— Они пленили моего писаря и несколько дней терзали его заклятиями для практики.
— Прям как Твайлайт в юные годы, — заметил Армор. Все пони улыбнулись, кроме самой принцессы. Кризалис продолжила:
— Но самое ужасное было то, что когда я их застукала, то не увидела ни капли сожаления. Сказали, что цели оправдывают любые средства. По отношению к врагу — да, я бы согласилась. Но предавать своего сородича — это противоречит самой концепции Улья. Какими бы мы вам монстрами ни казались, но общество наше строилось на единстве и взаимовыручке. Ты обязан всем и все обязаны тебе. Накажи я сестер менее сурово, вера чейнджлингов в эти принципы могла пошатнуться.
— Так значит, весь переполох устроили две твои ученицы? Страшно представить, что было бы, посвяти ты жизнь преподаванию.
После слов Рейнбоу Деш, королева опустила ушки и уже хотела вновь спрятаться под одеяло. Но к ней вовремя подскочила желтая пегаска и принялась успокаивать.
— Сахарок, не хочу с тобой ссориться, но еще одно такое замечание не по делу и то непомерно большое яблоко на столе целиком окажется у тебя во рту.
— Мне вообще что ли заткнуться надо? — кобылка огляделась. — Видимо, да.
— Я не думаю, что Роза посвящена во все планы. Как с этим связаны драконы и пони из пустыни Сан Паломино еще не ясно. Но уже есть зацепки. Сестры, возможно, не знают, что мне известны некоторые из их укрытий. Поэтому, когда восстановлю силы, мы с Армором отправимся в рейд по этим местам.
Радужногривая вновь подала голос:
— Опять куда-то полетишь без нас? Да что ты о себе… мммм, ммм…
Без капли энтузиазма, Кризалис продолжила:
— Конечно, кто из вас хочет, может присоединиться.
Эпплджек и Флаттершай незамедлительно ответили:
— Я пойду!
— И я.
Рейнбоу Деш, не имея возможность ответить, подняла ногу, обозначая свое участия. В стороне осталась лишь Твайлайт.
— Боюсь, что не смогу быть рядом. Мне предстоит иная миссия.
— Полетишь в Зебрику? — предположил чейнджлинг.
— Вначале проконсультируюсь у Зекоры, а потом да, в Зебрику.
Поднялось бурное обсуждение того, куда и зачем собралась фиолетовая кобылка. Армор и Кризалис пришли к выводу, что больше никому не понадобятся и покинули зал.
— Не забудь потом вернуть кровать в нашу спальню.
— Разумеется.
В качестве компенсации жеребец предложил прогулку по городу. Королева нехотя согласилась. Помочь в ее сборах вызвалась пони-модельер по имени Коко Поммель. Она производила впечатление уравновешенной и слегка трусоватой кобылки, а потому Кризалис не понимала, в чем заключалась причина ее желания оказать помощь.
— Коко, ты справишься за два часа?
— Главное подобрать наиболее подходящее платье. Я помню все выкройки и смогу быстро подогнать размер.
— Я это спрашиваю потому, что ты, ну… не единорог. Или делать такие замечания неприлично?
Поммель красиво и тепло улыбнулась.
— Я слышала подобные вещи уйму раз. В этом городе приемлемым считается и куда более неприличное.
— Но ты все равно немного нервничаешь, да?
Кобылка виновато опустила голову.
— Я, признаться, вас немного опасаюсь. Простите.
— Ну хоть честно сказала. А зачем тогда в это ввязалась?
— В замке я выполняла небольшой заказ по пошиву униформы. Обычно я берусь за более интересные предложения, но сейчас большая конкуренция. А мне уже давно охото добиться признания среди модельеров. Поэтому возможность одеть хоть одну известную личность — это грандиозный случай.
— Что ж, я могу тебя кое-кому порекомендовать.
— Буду благодарна.
Ожидая Кризалис, Шайнинг решил, что перед прогулкой им будет уместно посетить ресторан. Оповестив о своих планах, он сел в пегасью колесницу и полетел заказывать место. Заведение располагалось на облаке, в стороне от жилой части города. Там была грифонья кухня, известная лишь в узких кругах. В середине дня найти свободный столик оказалось несложно. Жеребец взял на затравку салат и стал дожидаться свою кобылку.
Она появилась лишь через час, но потраченное время того стоило. Поммель потрудилась на славу. Аквамариновое платье как ничто лучше подчеркивало изящную фигуру, а изумрудные серьги добавляли свой штрих к двухцветной композиции. Даже своенравные волосы покорились кобылке и послушно закрутились в воздушные пряди. Клыки, впадины на теле и прочие отличительные черты чейнджлинга Кризалис замаскировала, дабы не привлекать слишком много взглядов. И все же каждый посетитель одарил кобылку несколькими минутами внимания, гадая, к кому из ожидавших она подсядет. И когда этим кем-то оказался Армор, одетый, как типичный солдат на увольнительном, по ресторану пронесся возмущенный ропот.
Пони-официант приблизился к столику необычной пары. Он уже знал, чего ожидает джентлькольт и хотел взять заказ у его дамы. Армор было начал придумать предлог, чтобы отвадить все вопросы от Кризалис, но та вдруг схватила меню, заставив жмуриться окружающих от яркой ауры магии, и указала на несколько пунктов.
— Превосходно. Мать-и-мачеха на пару в сладком соусе и жульен из грибов, — сказал жеребец и скрылся на кухне, откуда на мгновенье выглянул клюв любопытного грифона-повара.
— Кризи, ты так сильно изменилась, что научилась питаться едой? Я тебе больше не нужен?
— Нет, я все еще продолжаю паразитировать на твоих чувствах. Мне просто хочется насладиться запахом. Надеюсь, ты тоже себе заказал что-нибудь ароматное.
— Ну, в общем-то, да…
Вскоре на столе появилось первое заказанное блюдо. Официант поднял крышку и с гордостью представил композицию из жаренных мышей, фаршированных рисом, и кусочков гуляша из мяса кролика. Лицо королевы исказила гримаса отвращения.
— Вы верно что-то перепутали. Уберите это немедленно!
Пони с ужасом прикрыл пищу и вопросительно посмотрел на единорога.
— Милая, не поднимай шум. Все верно, я именно это и заказывал.
— Ты шутишь?
Шайнинг не гордился тем, какой рацион себе выбрал. Но ему нравилось то, что он порой может шокировать саму королеву перевертышей.
— Нет, нет. Ты не станешь это есть. Ведь не станешь?
Маленькая мышиная тушка уже поднялась в воздух и летела в сторону принца.
— Шайнинг! А ну прекрати! Ну что за жеребячество.
Мышь оказалась во рту и пони принялся с удовольствием ее пережевывать.
— Меня сейчас стошнит.