Дорога на Мэйнхэттен

Глава 4

Главное в науке – систематический подход, уже давно уяснила для себя Твайлайт. Если хочешь чего-то добиться, нужно планомерно перебирать варианты, не надеясь на счастливую случайность. Под таким девизом исследовательница принялась составлять список всех комет, которые можно увидеть на небе в это время года. Затем нужно будет рассчитать их точные положения и проверить, нет ли отклонений и у них. Специально для этого приготовлен арифмометр, новейшее механическое счётное устройство. Да, она может в уме извлекать квадратные корни, но подстраховка не помешает...

За окном промелькнула запряжённая пегасами карета, послышалось предупредительное ржание и звук посадки. Очередная партия книг из Кантерлота? Не похоже, слишком рано. К сожалению, принцессе по статусу не положено выбегать гостям навстречу, так что придётся подождать.

Спайк вошёл спустя минуту, удивлённый:

— Твайлайт, тебя хочет видеть Королевский Астроном Стар Гейзер.

— Не может быть! Зови его скорее! – у Твайлайт от волнения перехватило дыхание. Только вчера она отослала письмо в обсерваторию – его прочитали и нашли столь важным, что решили лично сообщить об этом? Или же наоборот – хотят указать на те вопиющие ошибки, что она допустила, в приватной беседе, чтоб не позорить её перед всем научным миром?

— Добрый день! – светло-серый земной пони с коричневой гривой уже входил в кабинет.

— Здравствуйте! – живо откликнулась Твайлайт. – Для меня большая честь ваш визит, господин Стар Гейзер!

— Называйте меня просто по имени. А я тогда, так и быть, опущу ваш титул и буду вас называть просто «Твайлайт». Что-то мне подсказывает, что вы именно об этом хотели меня попросить? – лукаво улыбнулся гость.

— Вы угадали. Видимо, у вас богатый опыт общения с принцессами! – перед обаянием Королевского Астронома просто невозможно было устоять. Он вовсе не был похож на стереотипного отшельника-звездочёта. Стар Гейзера можно было встретить на показах мод, вернисажах модных художников и других светских мероприятиях. А в библиотеках можно было встретить его книги – увлекательно и живо написанные, они превращали сложность Вселенной в интригующую загадку, приманку для пытливых умов. Вполне возможно, что, если бы его работы попались маленькой Твайлайт, сейчас её кьютимарка была бы совсем другой. Строго говоря, им уже доводилось встречаться лично, но всё свелось к молчаливому стуканью копытами – на Гала по душам не пообщаешься…

— Я бы хотел сказать, что решил вас навестить просто поболтать о звёздном небе, однако всё обстоит гораздо серьёзнее, — начал астроном, устроившись в кресле. – Мы получили ваше письмо и сразу же провели контрольные наблюдения кометы. В крупные стационарные телескопы её можно было рассмотреть и раньше. По сути, это скопление каменных обломков, которые движутся в пространстве совместно. Скорее всего, они образовались при разрушении более крупного небесного тела – впрочем, происхождение сейчас несущественно. Важно то, что это скопление исчезло без следа, в ваших наблюдениях и расчетах не было ошибки.

— Но этого просто не может быть!

— В это трудно поверить, но это так. И это ещё не единственная странность, — продолжал Стар Гейзер. – Той же ночью, когда вы проводили свои наблюдения, в небе наблюдались сразу несколько очень ярких метеоров, и все это сопровождалось полярными сияниями. У нас нет точных объяснений этим феноменам и, к сожалению, мест падения ещё никто не нашёл, но следы в небе видели по всей стране. Жеребячьи горы, окрестности Ванхувера, пустыня Сан-Паломино, прерии к северу от Эппллузы, сегодня пришло сообщение из Кристальной империи. Уверен, что это не все.

— Напрашивается одна гипотеза, — поколебавшись, Твайлайт решила всё же озвучить идею Рэйнбоу Дэш. — Не могло ли скопление каким-то образом ускориться и прибыть к нашей планете в течение суток? Да-да, я знаю, звучит дико, ведь для этого ему пришлось бы двигаться на несколько порядков быстрее. Быть может, какое-то массивное, но невидимое тело сработало как катапульта, подхватив кометы своим притяжением и значительно их ускорив? И то, что падало с неба, и было частями скопления?

— Как же мы могли проморгать громадину, которая способна устроить такое, — возразил Стар Гейзер. – И тем не менее, прямо сейчас половина астрономов Кантерлота исследует орбиты остальных планет и комет, пытаясь понять, не появилось ли возмущений в их движении.
“Как раз то, что я хотела сделать”, сообразила Твайлайт, но сейчас её больше заинтересовало другое:

— А чем занята вторая половина?

— Они проверяют другую гипотезу, — астроном вздохнул. – Вы же не забыли, что орбиты в нашей системе подчиняются не только математическим законам, но и магии Правительниц?

— Разумеется, я помню, что Селестия и Луна способны влиять на движение нашей планеты и её спутника. Но я знаю, что они прибегают к такому воздействию только когда это жизненно необходимо. И уж вряд ли они будут расходовать свои силы на управление одной кометой, песчинкой в астрономическом масштабе!

— Всё верно, всё верно. Мы даже напрямую спросили Принцесс, не вмешивались ли они в небесную механику сверх обычного — ответ отрицательный. Но вдруг, вдруг кто-то ещё обладает магией, достаточно сильной, чтобы двигать небесные тела?..

— Вы хотите сказать, не появился ли новый аликорн?!

— Не обязательно. Может быть, это вообще не пони. Недавнее появление Тирека лишний раз напомнило, сколько разных могущественных существ обитает под одним небом с нами… Главное – вот есть кто-то, получивший могущество астрономических масштабов. Что, если он решил попрактиковаться на кометах, прежде чем перейти к бильярду планетами?

— Может, он просто не сознаёт, что творит, — подхватила Твайлайт. – Хотя это ещё хуже – он может такого наделать, прежде чем поймёт, что происходит!

— Да, это очень серьёзно. Селестия уверена, что среди заключённых в Тартаре нет никого, кто был бы на это способен, но на всякий случай стража проверяет возможность побега. Идёт работа в архивах дворца – ищем любые упоминания об особо мощных заклинаниях прошлого. Одновременно астрономы пытаются найти способ определять присутствие магии на расстоянии, чтоб отследить её источник.

— Чем могу помочь вам я?

— Я не знаю, — откровенно признался Стар Гейзер. – Возможно, вы что-то вспомните об астрономической магии…

— Вы сказали, метеорит упал недалеко от Эппллузы? – Твайлайт развернула карту. – Это не так уж и далеко. Я могла бы поискать место его падения и попробовать определить, есть ли на нём следы заклинаний.

— Это просто замечательно! – оживился астроном. – Знаете, специалистов по метеоритам у нас раз, два, и обчёлся, и они уже не в том возрасте, чтоб путешествовать по горам и болотам. Ваша помощь будет просто неоценима!